Замуж за шейха

ГЛАВА ВТОРАЯ

Бен довез ее до дома, и Эмили с облегчением отметила, что окна в соседских домах темны. В своем воспаленном воображении она видела поднятые шторы, лица, прижатые к стеклу, слышала шепот: «Кто это там с Эмили?», или «Что это за машина такая?», или «Что-то слишком поздно Эмили вернулась». Прожив четыре года бок о бок с этими людьми, она узнала их достаточно хорошо. Многие из них были членами клуба садоводов, который она возглавляла; каждую весну вся улица дружно участвовала в пикнике, а когда кто-то уезжал, соседи присматривали за домом, садом и домашними любимцами.

Слава богу, никто не видел, как она вышла из роскошной спортивной машины, как наследный арабский принц учтиво открыл для нее дверцу, довел до входной двери и попрощался до завтра.

Эмили ввалилась в дом и рухнула на диван, поскольку ноги отказались служить ей.

Бен больше ни разу не упомянул о женитьбе, и она старалась успокоить себя тем, что это были просто слова, иллюзия. Но кольцо-то было вполне реальным. Реальным и тяжелым, не дававшим ни на минуту забыть о нем. Эмили крутилась и вертелась на кровати, не в силах уснуть. Она снова и снова проигрывала сцену, как завтра утром зайдет в его кабинет и решительно скажет:

— Что касается вчерашнего вечера, то я все понимаю. Вы нервничаете по поводу грядущего тридцатипятилетия, но прекрасно осознаете, впрочем, как и я, что мы с вами не можем пожениться.

К тому моменту она как-нибудь исхитрится стащить кольцо с пальца и аккуратно положит его на стол Бена. Он благодарно посмотрит на нее, возьмет кольцо и положит обратно в коробочку, чтобы впоследствии надеть его на палец подходящей женщине.

Он будет благодарен ей и испытает облегчение. Наверняка сейчас он терзается мыслями о содеянном — как его угораздило надеть обручальное кольцо на палец помощнице? Она облегчит ему решение этой проблемы. Ведь максимально облегчать его жизнь и сглаживать острые углы — ее работа. Всегда оставаться в тени, чтобы другие могли сиять. Впрочем, это не работа, это роль, отведенная ей жизнью. Вначале — на благо родных, затем — ради Бена.

Как только они прояснят между собой это маленькое недоразумение, она с удвоенной энергией возьмется за поиски невесты. Подберет для него подходящую женщину, которая примет все его условия. Только это не будет заурядная помощница, не отличающаяся красотой и светскостью, к тому же безумно влюбленная в своего босса. Если они с Беном поженятся, она и неделю не сможет скрывать своей любви, не говоря уже о годе. Целом годе! А это именно то, чего он всеми силами стремится избежать — душевной привязанности, эмоциональной вовлеченности. Деловое обоюдовыгодное соглашение.

С тяжелым вздохом Эмили закрыла глаза и уткнулась лицом в подушку, в сотый раз приказав себе спать. В это время ночную тишину разорвал телефонный звонок.

— Эмили, я тут подумал… — раздался голос Бена.

Прижимая трубку к уху, она рывком села на кровати.

— Я тоже думала. Ни о чем не беспокойтесь, Бен. Завтра…

— Не беспокоиться? Мы женимся через две недели, а я не должен беспокоиться? Я только что разговаривал с отцом…

— Вы же… вы же не сказали ему, правда?

— Конечно, сказал. Он очень обрадовался и попросил передать тебе поздравления и наилучшие пожелания.

— Он помнит меня?

— Прекрасно помнит.

Он решил не передавать Эмили все похвалы в ее адрес. О ее учтивости и безупречном поведении в офисе, о ее милой улыбке и мелодичном голосе. Отец сказал, что в Эмили есть все, что требуется мужчине в жене. Не мог же Бен сказать отцу, что все это фикция, что по истечении года он расторгнет брак со своей холодноватой, сдержанной помощницей. Правда, он честно признался, что не испытывает к Эмили любви, но отец тут же вернулся к своей излюбленной теории, что настоящая любовь приходит после свадьбы.

— Но как вы сказали ему? Как объяснили? — спросила Эмили, не в силах поверить, что это происходит с ней на самом деле.

— По большому счету, мне даже не пришлось лгать. Я рассказал о нашей совместимости, о том, как хорошо мы понимаем друг друга, как дополняем в делах. Отец даже выразил удивление, почему я не заметил всего этого раньше. Кстати, я и сам удивляюсь. Эмили, я позвонил, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты для меня делаешь. Будь уверена, теплица уже твоя. Да что теплица! У тебя будет целый питомник!

— Спасибо, — только и пробормотала Эмили.

— Послушай, извини, что разбудил тебя, но я хотел сказать, что утром первым делом объявлю о нашей помолвке сотрудникам. А затем нам надо будет решить множество организационных вопросов — церковь, приглашения, прием, твой наряд, медовый месяц…

— Медовый… что? — выдохнула Эмили, не веря своим ушам.

— Месяц, Эмили. Ме-до-вый ме-сяц. Позвони в бюро путешествий и закажи тур куда хочешь, мне абсолютно все равно. — Бен вдруг понял, что говорит все быстрее и громче, в то время как голос Эмили становится все слабее и тише. Он понимал, что не стоит строить планы посреди ночи, но, дав обещание отцу, уже запустил механизм, который не остановить. — Эй, ты там не уснула?

— Нет, — после долгого молчания ответила Эмили.

— Ложись поспи. Завтра у нас трудный день.

Она ничего не ответила, и только короткие гудки в трубке дали понять Бену, что Эмили отсоединилась. Безусловно, не стоило будить ее среди ночи, чтобы обсудить планы на завтра. Он позвонил больше для того, чтобы убедиться, что она не передумала. Сколько Бен ни пытался, он никак не мог вспомнить, произнесла ли Эмили заветное «да». Впрочем, зачем ей отказываться от такого выгодного предложения? Один год — и у нее будет и теплица, и большая сумма денег на счете, а после тихого развода они смогут и дальше работать вместе. Что бы ни случилось, ему больше всего не хотелось терять Эмили как помощника.

Придя утром на работу, Эмили первым делом вошла в Интернет и собрала всю необходимую информацию. Затем, написав длинный перечень под заголовком «Что нужно успеть сделать к свадьбе», она зашла в кабинет Бена и очень удивилась, застав его у огромного окна за созерцанием восхода солнца, а не склоненным, как обычно, над письменным столом. Когда он обернулся к ней, Эмили удивилась еще больше — взгляд Бена был каким-то затуманенным, а всегда безупречно повязанный галстук сбился набок. Она еле поборола желание подойти и поправить его, а заодно пригладить растрепанные волосы.

Сев на свое обычное место напротив Бена, Эмили стала задавать заранее сформулированные вопросы. Со стороны она выглядела собранной, деловой и очень рассудительной, но мысленно поминутно напоминала себе, что это всего-навсего еще один рабочий день, а свадьба — еще один проект, который они с Беном должны успешно завершить. Но этот день не был обычным. Он был началом новой эры, новой жизни, из которой возврата к прошлому уже не будет. Никогда.

— Список гостей? — деловито спросила она своего жениха.

Бен потер лоб.

— Не знаю… Посмотри в моей книжке в разделе «Семья» и пригласи всех. И всех своих, конечно. Только родственников, больше никого.

Эмили сосредоточенно кивнула, внутренне похолодев от мысли о предстоящем объяснении с семьей.

— Церемония — в церкви или как?

— Мне безразлично. В колледже я принял христианство, моя семья — конечно, мусульмане, но они не станут настаивать на традиционной церемонии. Они настолько счастливы, что я наконец женюсь, что согласятся с любым нашим решением.

— Прием?

— Как хочешь.

— Еда?

— Мне все равно. Как решишь, так и будет.

— Бюджет?

Бен выразительно передернул плечами.

— Безграничен.

Эмили поднялась. Она специально не спросила о медовом месяце, и Бен тоже не упомянул о нем. Может, забыл? Или решил сказать семье, что они откладывают его на год, когда эта проблема отпадет сама по себе?

— Я зайду позже и доложу, что удалось сделать, — деловито произнесла она.

— Отлично. И помни, что я сказал. Временно все дела побоку. Самое главное сейчас — свадьба. Как только мы с ней покончим, наверстаем упущенное.

— Хорошо.

Наверное, такое отношение к их свадьбе должно было обидеть ее, но Эмили трезво смотрела на вещи. И все-таки… обиделась. Ей было больно, что Бен смотрит на этот шаг как на досадную, навязанную ему необходимость. А для нее эта свадьба, пусть и ненастоящая, будет единственной в жизни, потому что Бен — единственный мужчина, которого ей суждено любить всю жизнь. Но он никогда не узнает о ее чувстве. Выпрямив спину и гордо вскинув подбородок, Эмили покинула кабинет.

О том, что намеревалась вернуть ему утром кольцо, Эмили вспомнила много позже. Впрочем, она все равно не смогла бы это сделать без помощи ножовки. Кольцо по-прежнему сидело на ее пальце как влитое и не собиралось сниматься. Наверное, это знак того, что она должна покориться судьбе и воспринять этот брак как неизбежность. Включив компьютер и вооружившись телефонной книгой, она приступила к решению проблем.

Это оказалось не так просто. В кабинет поминутно заглядывали сотрудники, якобы по делу, а сами во все глаза смотрели на ее руку. Если она надеялась еще в течение какого-то времени сохранить в тайне их с Беном решение, то теперь поняла, что напрасно. Слухи распространились среди сослуживцев со скоростью звука.

Эмили терпеливо демонстрировала кольцо, выслушивала охи и ахи по поводу чистоты и размера бриллианта и принимала поздравления. Она видела потрясенные лица коллег и понимала, что отнюдь не размер камня ошеломил их, а выбор босса. Неужели шейх Бен Али действительно женится на своей помощнице? Как он мог остановить свой выбор на Эмили Клейборн, когда рядом с ним перебывали все признанные великосветские красавицы и кинозвезды? Эмили чувствовала, как вибрируют стены офисов от многократных «почему?», «почему?», «почему?».

Проведя все утро у телефона и запустив механизм приготовления к свадьбе, ближе к полудню она смогла наконец перевести дух, чтобы собраться с силами и доложить боссу о проделанной работе.

Бен целый день провел в своем кабинете, и она не имела представления, чем он там занимался. Приходили и уходили какие-то незнакомые мужчины в строгих костюмах, с портфелями. В двенадцать он сам вызвал ее по интеркому. Эмили инстинктивно подергала кольцо, но оно сидело на ее пальце еще туже, чем прежде.

Зайдя в его кабинет, она увидела, что Бен методично разбирает гору бумаг — одни подписывает и откладывает в сторону, другие, смяв, отправляет в мусорную корзину. На загорелый лоб упала прядь черных волос, галстук развязан и висит на спинке кресла, рукава белоснежной рубашки закатаны до локтя. Неужели этот сказочный красавец действительно намерен на ней жениться через две недели?

Ей было невыносимо трудно работать с ним эти три года, а уж жить вместе!.. От страха Эмили невольно вздрогнула, и это привлекло его внимание.

Несколько томительных минут он пристально изучал свою невесту. Эмили молила Бога, чтобы Бен не прочел ее мысли, потому что он обладал сверхъестественной интуицией. Ей всегда казалось, что он прекрасно знает, о чем думают его конкуренты, хотя его собственное лицо оставалось при этом абсолютно бесстрастным. Бен ни в коем случае не должен даже заподозрить, какие чувства она испытывает к нему.

Прежде чем он заговорил, Эмили раскрыла свой ноутбук, села напротив и стала отчитываться о проделанной за утро работе.

— Отлично, — произнес Бен, когда она закончила. Он как-то странно смотрел на нее, и Эмили не покидало чувство, что он не слышал ни слова из сказанного ею.

— А теперь выслушай, чем я занимался все утро, — сказал он. — Мои адвокаты подготовили контракт, который ты должна подписать. — Бен пододвинул к ней стопку бумаг на официальных бланках. При этом их руки слегка соприкоснулись, и глупое сердце Эмили тут же засбоило. Она честно попыталась прочесть написанное, но буквы плыли у нее перед глазами. Она не сомневалась, что Бен сделал все как обещал, поэтому без колебаний взяла ручку и приготовилась подписать. — Погоди! — воскликнул Бен, выхватывая бумаги. — Разве ты не хочешь сначала прочесть?

— Я уверена, что все в порядке.

— Почему? А вдруг я решил надуть тебя?

— А вы решили? — попыталась пошутить Эмили.

— Нет, конечно. Мне кажется, я поступил по справедливости.

— А зачем вообще этот контракт?

— Ради бога, Эмили! Нельзя же быть такой наивной! Могут возникнуть всякие непредвиденные ситуации, которые ни ты, ни я не сумеем предусмотреть. Согласно этому контракту, ты принимаешь мое предложение о браке и обязуешься оставаться моей женой в течение года со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Какими последствиями? — испуганно спросила Эмили. Что он имеет в виду? Стирку? Уборку? Появление в обществе? Секс?! При этой мысли ее лицо зарделось.

— А как ты думаешь? — поддразнил ее Бен, отчего из розовой Эмили стала пунцовой. Неужели босс подшучивает над ней? Это невозможно. В течение трех лет их отношения ни разу не вышли за рамки деловых. Набравшись храбрости и снова взглянув в его глаза, Эмили увидела, что озорной блеск в его глазах пропал, уступив место обычной непроницаемости.

— Я… я не знаю, — заикаясь, произнесла Эмили. — Наверное, светская жизнь… или еще что-то.

— Еще что-то, — насмешливо подтвердил Бен. — Но это что-то не включает секс, если тебя это волнует.

Эмили постаралась придать своему лицу максимально безразличное выражение, как будто эта проблема вообще ее не волновала. На самом деле мысль о возможности этого приводила ее в ужас. Неуклюжая девственница в объятиях записного плейбоя — хуже унижения и не придумать. Слава богу, они прояснили этот момент, и ей не о чем беспокоиться.

Эмили снова взяла ручку и пододвинула к себе бумаги.

— Неужели тебе безразлично, что ты получишь в благодарность?

— Вы уже сказали мне. Теплицу.

— Намного больше, чем теплицу. В придачу к ней ты получишь значительную сумму денег.

— Спасибо. — Эмили встала, наклонилась над столом и поставила свою подпись под документом. — Надеюсь, я смогу продолжать работать?

— Конечно. На работе я не могу обойтись без тебя ни дня.

— Спасибо. Но вы говорили что-то о том, что место женщины…

— …дома. Но тебя это не касается. Речь шла о настоящей жене.

Эмили крепко сжала губы, чтобы не было заметно, как они дрожат. Конечно, она будет ему ненастоящей женой. А настоящая, когда она появится у Бена, будет дожидаться его дома у зажженного камина, рядом с которым будет накрыт стол со свечами и изысканным ужином на двоих. Что бы Бен ни говорил о нежелании жениться по-настоящему, все мужчины рано или поздно встречают ту единственную, с которой решают связать свою жизнь. И тогда их точка зрения быстро меняется на прямо противоположную.

— А сейчас, — вдруг вспомнил Бен, — ты можешь уйти. Сходи в парикмахерскую и купи себе новое платье. Мы идем на обед с председателем совета директоров «Ремсен ойл».

— Мы? — не смогла скрыть своего удивления Эмили. Думать о них с Беном как о чем-то едином было непривычно.

— Да. Это раньше я ходил на такие мероприятия один, а теперь, когда у меня появилась невеста…

Эмили вздохнула.

— …вы вынуждены брать меня с собой.

— Не совсем так, но в целом верно. Он придет с женой, а я — с невестой. Я заберу тебя в семь.

Эмили кивнула и направилась к двери. Ей казалось, что ноги у нее налились свинцом. Обед с председателем совета директоров крупнейшей нефтяной компании и его женой? Эмили ужаснулась этой перспективе. Она так мечтала прийти домой, надеть свой рабочий комбинезон и перчатки и заняться розами в надежде найти успокоение. Подписывая контракт, она никак не думала, что это включает покупку новой одежды, посещение парикмахерской и деловые обеды. Эмили невольно прикоснулась к узлу на затылке, в который она каждое утро собирала волосы, окинула взглядом свой деловой костюм. Да, не зря Бен предложил ей купить новую одежду. Она выглядит как служащая, а не как счастливая невеста, тем более невеста шейха Бена Али.

— Минутку, Эмили, — окликнул ее босс. — Я не очень запомнил, где ты живешь.

Эмили медленно повернулась, подошла к столу и записала свой адрес в перекидном ежедневнике. Затем без единого слова покинула кабинет.

Бен сел за свой стол и уставился в ежедневник. Машинально постукивая карандашом по кружке с кофе, он вдруг осознал, что ничего, совсем ничего не знает о своей помощнице. Она подписала контракт, свадебный механизм запущен, и его уже не остановить, а Бен все больше недоумевал, как его угораздило попасть в эту ситуацию. Да, ему нужна жена. Да, Эмили умная и надежная. При этом знает о нем практически все, а он о ней — ничего, даже адреса.

Может, у нее есть жених или она живет с каким-нибудь мужчиной? Может, в ее квартире обитает свора борзых или дюжина кошек? А вдруг она выращивает грибы в подвале? Может, она собирается переехать в его пентхаус с женихом, борзыми, грибницами и котами? Он даже не спросил, предпочтет ли она жить в отдельном доме или в квартире, есть ли у нее родители…

Он не представлял, чего она ожидает от их брака, зато точно знал, чего не ожидает. Секса. Неприкрытое облегчение, отразившееся на ее лице, когда он сказал, что секс не входит в условия сделки, удивило его. Неужели ей так неприятна мысль о близости с ним? Видимо, да. Вообще-то он и не собирался укладывать ее в свою постель, но реакция Эмили задела его больше, чем он ожидал.

Эмили медленно шла с автобусной остановки к своему дому. Она никогда особо не задумывалась над тем, насколько непрестижен ее район, с его однотипными домами, возведенными в период послевоенного строительного бума, а сейчас остро почувствовала это. Да, процесс преображения начался весьма болезненно — усталость, тяжелые пакеты с обновками, грустные мысли и… новая, непривычная прическа.

— Ого! — раздался голос Пегги Грант, ближайшей соседки Эмили. Отложив секатор, которым она обрезала розовые кусты, Пегги подошла к забору, разделяющему их участки. — Замечательная прическа. Выглядишь просто потрясающе!

Эмили поставила пакеты на крыльцо и подошла к Пегги. Проведя рукой по коротким кудрям, застенчиво спросила:

— Слишком вызывающе, ты не находишь?

— Слишком хорошо, я бы сказала. Пре-вос-ход-но! В чем причина такой радикальной перемены? Свидание?

— Просто деловой обед с партнерами моего босса.

— Твоего босса, который шейх? — не смогла сдержать удивления Пегги. — У тебя свидание с шейхом?

— Это не свидание, — устало ответила Эмили, срывая с куста увядшую розу. — Это деловой обед.

— Позволь мне сделать тебе макияж, Эмили. Я хорошо это умею, — вдруг предложила Пегги.

— Макияж? Я никогда его не делаю.

— Ты никогда и не ходила на свидание с шейхом.

— На деловой обед, Пегги. И не с шейхом, а с боссом. Впрочем, неважно.

Эмили посмотрела на круглое, доброе лицо соседки и подумала, сказать ей правду сейчас или позже. Пегги и другие члены клуба садоводов были ее немногими друзьями, которых она намеревалась пригласить на свадьбу.

— Пегги, — решительно произнесла Эмили и осеклась. — Ммм… я буду очень признательна, если ты поможешь мне с макияжем.

— С удовольствием.

— Кроме того, я хочу тебе кое-что сказать.

— Ради бога, Эмили, не томи! Ты выглядишь так, будто только что потеряла лучшего друга.

Эмили невесело усмехнулась.

— Да? Странно, потому что я хочу сообщить тебе вообще-то радостную новость. Я… как бы это сказать… выхожу замуж.

Глаза онемевшей Пегги все расширялись и расширялись, пока не стали размером с розу-центифолию.

— Ты… что?

— Успокойся, Пегги. Я сама пребываю в не меньшем шоке.

— Но ведь ты даже ни с кем не встречалась.

— Не встречалась, — подтвердила Эмили.

— И как же? Кто этот счастливчик?

— Мой босс…

— Самый богатый, самый красивый, самый завидный холостяк во всем Сан-Франциско?! Да что там Сан-Франциско, во всей Америке?! Настоящий арабский шейх?!

— Да, он самый.

— Эмили, я не ослышалась? Ты выходишь замуж за шейха? — медленно, с расстановкой спросила Пегги.

Эмили закусила губу, чтобы не рассмеяться и не расплакаться одновременно, и кивнула.

— Но это не то, что ты думаешь.

— А что думаешь ты? — Глаза подруги светились добротой и участием.

— Я пойду оденусь, — ушла от ответа Эмили. — А ты приходи и помоги мне с макияжем, ладно?

Слава богу, Пегги не стала больше задавать вопросов.

— Я приду через полчаса, только вымою руки и захвачу свою косметичку.

— Отлично. Спасибо. — Нет, она не пытается произвести на Бена впечатление. Ведь еще есть председатель совета директоров и его жена. Вот для них она и постарается.

В семь часов Эмили стояла посреди своей маленькой гостиной в коротком черном платьице без рукавов, с жемчужным ожерельем на шее и жемчужными сережками в ушах, с умело наложенным соседкой неброским макияжем, который тем не менее преобразил ее до неузнаваемости. Выражение одобрения в глазах Пегги, когда полчаса назад она уходила домой, сказало Эмили, что она выглядит по-новому. Совсем по-новому. И очень хорошо. Большую роль в ее преображении сыграло и то, что она сняла очки и положила их в маленькую вечернюю сумочку.

Когда машина Бена затормозила у ее дома, Эмили испугалась. Вдруг ее радикальные изменения не придутся ему по вкусу? Он же выглядел, как всегда, подтянутым, безупречно одетым, безупречно ухоженным. Когда Эмили открыла дверь, он не произнес ни слова, просто стоял и безмолвно смотрел на нее. Теперь она была уверена, что слегка перестаралась с преображением.

— Может, вы войдете? — спросила она. — Или…

Впервые в жизни он не закончил начатое ею предложение. Он вообще не произнес ни слова с момента прихода. Просто стоял и смотрел на нее своими черными, жгучими глазами. Эмили не представляла, о чем он думает. Наверное, она все-таки перестаралась. Ведь им предстоял всего-навсего деловой обед.

Ей показалось, что так безмолвно они стоят на пороге уже целую вечность, хотя прошло всего лишь несколько томительных минут. В этот момент зазвонил мобильный телефон Бена. Пронзительный звонок вывел его из ступора, и он поспешно выхватил трубку из кармана.

— Да, Том?.. Да?.. Мне жаль… Да, конечно… Обязательно… Выздоравливай.

Бен положил телефон в карман пиджака и вошел наконец в дом своей невесты. Невесты, которая в течение нескольких часов преобразилась в незнакомку. Куда подевалась скромная, надежная помощница Эмили Клейборн и кто эта невыразимо прекрасная женщина?

— Эмили? — на всякий случай уточнил Бен, не в силах оторвать глаз от обворожительного создания в черном платье. Что она с собой сделала? Бен ожидал, что Эмили наденет новое платье, но не был готов к тому, что оно обнажит прекрасную гладкую кожу, ложбинку на высокой груди, длинные и безупречные по форме ноги. Такого радикального преображения он не ожидал и не мог понять, нравится ли ему это.

— Кто звонил? — поинтересовалась Эмили, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— Том Спендлер. Он заболел и отменил обед.

Эмили кивнула, отступила на шаг и села в кресло. Ее облегчение было очевидным. Бен и сам испытывал огромное облегчение, как рыба, сорвавшаяся с крючка рыболова.

— Мне жаль. Ты затратила столько усилий — и напрасно. Впрочем, почему напрасно? Мы можем пойти поужинать и без Тома, — вежливо предложил Бен.

— Можем, но не обязаны, да?

— Конечно, нет. Ты прекрасно выглядишь, и я подумал, тебе захочется выйти в этом наряде. Странная ты, Эмили.

— Знаю.

— Если мы никуда не пойдем, что ты будешь есть?

— Не знаю. Может, приготовлю омлет.

— В этом платье?

Эмили улыбнулась, представив себя в новом платье, сбивающую яйца для омлета на своей маленькой кухоньке.

— Сначала я переоденусь в домашний наряд.

— Какой?

— Джемпер и старые джинсы.

— Я спрашивал об омлете.

— Ой! Не знаю. С грибами и сыром. Что найдется в холодильнике.

— Звучит заманчиво, — протянул Бен. Он не заметил, что в его голосе проскользнула тоскливая нотка. Как давно он не ел домашней еды? Его отец много раз предлагал ему прислать повара, но Бен не хотел. Он так редко бывает дома, что в этом просто нет необходимости. Повар обязательно будет спрашивать, что он хочет на обед и когда вернется домой. Совсем как жена. Нет, уж лучше ленч на ходу и обед в ресторане с красивой женщиной.

Эмили бросила на него быстрый любопытный взгляд.

— Может, вы… присоединитесь ко мне? Если хотите, конечно.

Судя по ее тону, это было всего-навсего проявление вежливости.

— Мне неудобно навязываться, у тебя наверняка есть какие-то другие дела.

— Самое главное сейчас — переодеться, — сказала Эмили с улыбкой и встала. — И снять украшения.

Она завела руки за голову и стала возиться с застежкой ожерелья. Бен завороженно смотрел, как тонкая ткань платья натянулась на груди. Интересно, она специально делает это перед ним? Он должен немедленно уйти… но ни за что не уйдет.

Вместо этого Бен зашел ей за спину и взялся за застежку ожерелья. До него долетел тонкий аромат духов. Эмили пользуется духами? Она никогда не делала этого раньше. Если бы она пользовалась духами, он бы обязательно это заметил, ведь они проработали бок о бок три года. Завитки коротких волос ласкали ее шею сзади. Та Эмили, которую он знал, никогда не носила такой короткой прически, да и кудрей у нее никогда не было. Неужели ее кожа всегда была такой гладкой и нежной на ощупь? А шея такой тонкой? Наконец Бену удалось расстегнуть замочек и снять чертово ожерелье. Он перевел дух.

— Спасибо, — произнесла Эмили сдавленным голосом, когда нитка жемчуга змейкой легла в ее раскрытую ладонь. — Я вернусь через минуту. — Она прошла через холл и скрылась за дверью комнаты, которую Бен мысленно определил как спальню.

Ну вот, настал подходящий момент, чтобы уйти. Крикнуть через дверь слова прощания и быстро ретироваться. Она не приглашала его в гости, да и он не хочет здесь быть. Ее приглашение на обед было вынужденным. Он сам вынудил ее словами: «Звучит заманчиво». Если бы промолчал, то был бы уже на полпути к дому. Впрочем, слова сказаны, она его пригласила, и было бы свинством взять теперь и уйти без извинений. Итак, он остается.

Бен снял пиджак, развязал галстук и закатал рукава рубашки. Он решил воспользоваться шансом и оглядеть жилище Эмили, чтобы лучше узнать свою невесту. Так, не похоже, чтобы она жила с каким-нибудь мужчиной. Впрочем, признаков обитания кошек и собак тоже нет.

Бен обратил внимание, что гостиная обставлена просто, но с большим вкусом. На широкой софе у стены лежал плед цвета неотбеленного полотна, и было видно, что им часто пользуются. Рядом в углу стояли глубокое кресло и торшер. Бен представил Эмили, сидящую в кресле поджав ноги, с книжкой в руках. И повсюду в комнате были розы, наполняя воздух своим неповторимым ароматом. На камине стояла огромная ваза с бледно-розовыми розами, на журнальном столике — декоративная вазочка с одной желтой розой, на подоконнике — огромный букет темно-бордовых роз.

Через открытое окно Бен увидел, что весь небольшой садик заполнен розовыми кустами. Даже забор, разделяющий соседние участки, был увит кустами с мелкими розочками. Так вот откуда в его офисе всегда свежие розы. Он и подумать не мог, что его помощница сама их выращивает. Оказывается, он совсем ничего не знает о женщине, которая через две недели станет его женой.

Бен заметил соломенную шляпу, мелькающую на соседнем дворе. «Шляпа» остановилась у забора, и из-под нее выглянуло круглое женское лицо. Увидев его в окне, женщина улыбнулась и помахала рукой.

Бен помахал в ответ.

Он собрался посмотреть фотографии, висящие на стене в рамках, когда прозвенел дверной звонок. Бен открыл дверь и увидел двух школьниц в коричневой форме.

— Здравствуйте, мистер, — смущенно произнесла девочка с косичками. — Ваша жена не купит печенье, испеченное герлскаутами?