Элен грустно вздохнула. Она не могла представить, что ей придется разорвать абсолютно все связи с домом. Но сегодня Элен чувствовала себя способной на это.
Ну по крайней мере одна проблема с помощью Джордана разрешилась: теперь я могу встретиться с Шарлем разве что случайно. Он не знает моего адреса и нового телефона, моя новая квартира достаточно далеко, чтобы мы не столкнулись на улице. Хотя я буду скучать по кофейне! Но это меньшая плата за решение всех проблем. Да, чтобы меня точно не нашли, нужно сделать еще одно дело. Еще до того, как я въеду в новую квартиру.
Когда приехало такси, Элен попросила отвезти веши на новую квартиру и заплатила за то, чтобы водитель занес их. Сама же Элен свернула в первую попавшуюся парикмахерскую.
Когда она сказала мастеру, что хочет сделать, тот поначалу отказывался:
- Вы даже себе не представляете, как ужасно то, на чем вы настаиваете! - убеждал он Элен.
- Я прекрасно понимаю, чего я хочу. Я так же хорошо понимаю последствия, могу даже написать вам расписку! - терпеливо повторила она.
- Да дело не в этом! Просто я вижу, что вас всегда стриг настоящий мастер, у вас от природы великолепные волосы, так зачем же все портить? Если хотите, я могу просто убрать лишнее!
- Не нужно меня убеждать! - не выдержала Элен. - Я знаю, чего я хочу. И будьте добры сделать это.
- Я просто привык делать женщин красивыми, а не наоборот! - сердито пробурчал парикмахер. - Ну смотрите, мадмуазель, если вам не понравится, я не виноват!
- Давайте начинайте быстрее, скоро вы скажете, что закрываетесь! - поторопила его Элен.
Через час на Элен из зеркала смотрела незнакомка. Ее длинные, чуть ниже талии, гладкие волосы цвета горького шоколада превратились в задорные рыжие кудряшки. На лоб падала озорная челочка.
- Не так уж и плохо, как я ожидал! - отметил мастер, осматривая результат.
- Ну вот, а вы не хотели браться за дело! - укорила его Элен.
Ох, мадмуазель! Результат конечно же неплох, да и выглядите вы на двадцать с хвостиком, но у меня до сих пор ноет сердце, как только я подумаю, какое сокровище только что обрезал! Да большинство моих клиенток мечтают, чтобы у них были хотя бы вполовину такие хорошие волосы!
- Не стоит расстраиваться, - успокоила его Элен. - У меня волосы растут очень быстро, так что, боюсь, всего через две недели мне вновь придется нанести вам визит, иначе темные невьющиеся корни станут слишком заметны.
- Только прошу вас, мадмуазель, ни в коем случае не пытайтесь краситься самостоятельно! Я с огромным трудом придал вашим волосам максимально естественный цвет, как вы просили. Если вы попробуете сделать это самостоятельно, станете или как крашенная хной, или как морковка. Думаю, ни то, ни другое вам не понравится.
- Я учту ваше пожелание. Вскоре я навещу вас, тогда сами и будете подбирать цвет.
- Боюсь, что следующего раза не будет.
- Почему? - удивилась Элен.
- Потому что скоро вы станете героиней криминальной хроники.
- Что вы такое говорите?!
- Муж просто убьет вас, когда увидит с этой стрижкой! И, если меня заставят выступать на суде, я скажу, что он прав!
Элен рассмеялась.
- Не нужно жестоких пророчеств! Тем более что я не замужем.
- О! Тогда что вы делаете сегодня вечером?
- Думаю, подойдет ли мне цвет «баклажан»?! - осадила его Элен.
- Все-все, беру свои слова обратно! Если вы заставите меня красить вас в цвет «баклажан», я точно сойду с ума! И это будет на вашей совести.
- Договорились!
Элен была рада, что так легко отделалась. Ей только нового романа не хватало!
Она быстро обо всем договорилась с новой квартирной хозяйкой и уже в двенадцать почти разобрала вещи. Ее новая квартирка была похуже, чем в пансионе мадам Монпоро, но Элен была рада тому, что никто не знает о ее новом убежище. А спокойствие для нее сейчас было важнее, чем вид из окна.
Я ужасно устала за эти дни, думала Элен, пытаясь удобнее устроиться в кровати. Всего два дня, а столько событий! Кажется, мне следовало попросить отгул. Только сейчас я не могу уйти с работы, мсье Фадж не сможет обходиться без моей помощи. Интересно, как повлияет мой отказ выйти замуж за Эжена на его решение о том, кто займет место главного менеджера? Вспоминая о том, что он мне наговорил, могу допустить, что Эжен позволит личным приязням делать выбор. Хотя я ведь работаю там без году неделя, на что я вообще могу рассчитывать? Мои самолюбие и амбиции разрастаются не по дням, а по часам! Надо взять себя в руки. Я же знаю, что ничего быстро не происходит. Нужно долго и упорно трудиться, чтобы чего-то существенного добиться в этой жизни. А если мне будет неприятно или неудобно работать с новым шефом, что ж, я могу всегда поискать другую работу. Но неужели я не заслужила это место?!
Элен и не заметила, как провалилась в тяжелый сон, после которого никогда не помнишь, что тебе снилось. Но, может быть, для нее это было и лучше?
10
Когда Элен в понедельник появилась на работе, на ее столе уже было порядка десяти сообщений о том, что мсье Девлуа просит ее зайти к нему в кабинет. Элен вздохнула, предчувствуя, что сейчас услышит весьма неприятные известия.
Но ведь мсье Фадж ни словом не обмолвился о том, что собирается уходить, а уж мне-то он точно бы сказал об этом! Значит, Эжен будет говорить со мной не о месте главного менеджера, успокаивала себя Элен. Еще неделю назад я бы с удовольствием побеседовала с ним об этой вакансии, но наши отношения оставляют желать лучшего. Сейчас Эжен может выкинуть любую глупость, может даже уволить меня. Хотя нет, на это он не пойдет. Ведь Фадж все еще главный менеджер по кадрам, и увольнение рядовых сотрудников - его вотчина. В конце концов, почему я вдруг решила, что Эжен будет говорить со мной о работе? Мало ли зачем он меня вызвал? Вдруг Эжен хочет извиниться передо мной за свое ужасное поведение в пятницу? Я бы с удовольствием выслушала сейчас его извинения.
Элен расправила плечи и постаралась улыбнуться. Нужно хотя бы сделать вид, что у нее прекрасное настроение, да и вообще жизнь - замечательная штука.
- Мсье Девлуа, вы меня вызывали? - спросила Элен, входя в кабинет Эжена.
Невольно она усмехнулась, ведь всего два дня назад входила в этот кабинет с теми же словами. Тогда все закончилось очень и очень неприятно. Интересно, как закончится разговор сегодня?
- Да, мадмуазель Тише, - ответил Эжен, бросая на Элен хмурый взгляд. Приглядевшись, он воскликнул: - Что вы с собой сделали, мадмуазель?!
- Это называется стрижка и окраска волос, - спокойно ответила Элен.
Она предполагала, что именно такой и будет реакция окружающих мужчин на ее новый имидж. Все же вряд ли кто-то из знакомых мог представить ее рыжей даже в самых смелых мечтах.
- Элен, тебя почти невозможно узнать в таком виде!
- Чем я могу быть вам полезна, мсье Девлуа, кроме обсуждения моей внешности конечно же? - холодно спросила Элен, всем своим видом демонстрируя, что ей не слишком приятна эта беседа.
- Например, вы можете сообщать мне о своих перемещениях.
- Что вы хотите этим сказать, мсье Девлуа? - изумилась Элен.
Только то, что я позвонил вам, мадмуазель, в пятницу вечером. Но никто не ответил. Я звонил до трех утра, но вы так и не появились дома. Потом я позвонил в субботу вечером консьержу, но вы уже успели переехать. В чем дело, мадмуазель Тише? Почему вы скачете с места на место?
- Для этого у меня есть свои причины, - уклончиво ответила Элен, ей ужасно хотелось поддразнить Эжена. Она надеялась хоть чуть-чуть отомстить ему за ту ужасную сцену.
- Как и для того, чтобы пропадать ночами неизвестно где?
- Почему же неизвестно где? - удивленно спросила Элен.
- Потому что я, например, не знаю, где вы были! - запальчиво выкрикнул Эжен.
- Достаточно того, что я это знаю, - парировала Элен. Она вздернула подбородок, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно холоднее. - Вы меня вызвали для того, чтобы выразить свой протест, или все же у вас есть какое-то дело?
- Да, я бы хотел узнать ваш новый адрес и домашний телефон.
- Зачем? - мило улыбнувшись, поинтересовалась Элен.
- Я ваш патрон, я должен знать, где мне искать моих подчиненных!
- Во-первых, мой патрон - мсье Фадж. Во-вторых, вы всегда сможете найти меня на рабочем месте. В рабочие часы, разумеется!
- Разве вы не обязаны сообщать свое место жительства отделу кадров?
- Конечно обязана! Я уже сделала это.
- Вы мне предлагаете посмотреть интересующую меня информацию в вашем личном деле?
- Если вам так хочется, я не могу остановить вас. Вы имеете на это право.
- Элен, ну почему вы мучаете меня! Мне достаточно знать, что вы в безопасности и с вами все в порядке!
- Зачем, мсье Девлуа? - тщательно разыгрывая удивление, спросила Элен.
- Хотя бы для того, чтобы не волноваться.
- Вот и не волнуйтесь! Я вообще не понимаю, как вас может волновать моя личная жизнь? Ведь вас она никоим образом не касается, пока не мешает мне выполнять мои обязанности.
- Раньше ты не была такой, Элен, - тихо сказал Эжен.
- Какой интересно узнать?
- Грубой и холодной словно лед.
- Вы же сами назвали меня не далее как в прошлую пятницу дрянью. Вот и стараюсь соответствовать.
- Элен, прошу тебя, перестань! - воскликнул Эжен. - Признаю, я наговорил лишнего. Если бы ты знала, что я почувствовал, когда узнал, что тебя видели с другим мужчиной! Я чуть с ума не сошел от ревности!
- Сумасшествие бы извинило вас, мсье Девлуа!
- Прошу тебя, Элен, дай мне еще один шанс!
- Зачем, Эжен? - устало спросила Элен, ей надоело играть в эту игру. - Я никогда не смогу выйти за тебя замуж, и вовсе не потому, что не питаю к тебе никаких чувств. Ты мне стал очень дорог, мне с тобой легко и просто. Я уверена, что ты будешь прекрасным мужем. Но не для меня.
- Но почему, Элен?!
Хотя бы потому, что ты не желаешь мне просто поверить. Впрочем, даже не это главное. Считай, что я связана одним обещанием.
- Глупо давать обет безбрачия, тем более в нашем мире!
- Дело не в безбрачии. Если бы ты не повел себя со мной как последняя свинья, может быть, мы бы со временем стали любовниками и наше чувство переросло во что-то более существенное, чем то, что я чувствую сейчас. Но для всего нужно время, Эжен, а ты не захотел мне его дать.
- Элен, давай попробуем еще раз, прошу тебя!
- Это не имеет смысла, - жестко сказала Элен. - Ты все так же будешь мечтать, что в один прекрасный день я соглашусь выйти за тебя замуж, а я буду бояться дать тебе толику надежды.
- Но, Элен, мы могли бы...
- Не надо ничего говорить, Эжен, так мы снова поссоримся! - попросила она. - А ты же не хочешь еще раз искать повод, чтобы попросить у меня прощения? Хотя и мог бы сделать это в более приемлемой форме, чем отчитывание нерадивой сотрудницы! - попеняла ему Элен.
- Ты права, - устало согласился он. - Элен, прошу тебя, извини меня за все слова, что я тебе наговорил в пятницу. Я был ужасно зол, ревность одно из самых отвратительных чувств, хотя конечно же меня это не извиняет. Ты простишь меня?
- С удовольствием, Эжен. Мне было очень больно из-за того, что ты злился на меня. Надеюсь, что этот мир будет длиться и длиться.
- Я тоже на это надеюсь.
- Я могу идти? - Эжен улыбнулся.
- Нет!
- Что еще случилось?
- Ты согласишься поужинать со мной сегодня?
- Только как с хорошим другом! - сразу же поставила условие Элен.
Эжен тяжело вздохнул.
- Друзья так друзья! Так что? Настоящая французская кухня...
- Отлично! Только прошу тебя, не заставляй меня есть этих козявок!
- Если ты об улитках...
- Да, именно о них!
- Хорошо, только бланманже!
- Оно при жизни имело раковину? - подозрительно спросила Элен.
Эжен рассмеялся.
- Нет! Не имело!
- Вот и отлично! - с облегчением выдохнула она. - Тогда до встречи вечером?
- Да, я зайду за тобой. Кстати, стрижка ничего! Если привыкнуть, конечно.
- Пока! - Элен помахала рукой и с легким сердцем вышла из кабинета.
Жизнь постепенно налаживалась. Джордан не сможет найти ее, с Эженом они если и не помирились окончательно, то, по крайней мере, перемирие позволит Элен работать спокойно, не думая о том, что Эжен в любой момент может вышвырнуть ее на улицу. И потом, ей было приятно общаться с Эженом. Их дружеские отношения вполне устраивали Элен, а что касается личной жизни, она была рада, что теперь Шарль не сможет найти ее, если вдруг решит продолжить близкое знакомство.
Не могу сказать, что мне не понравилось, подумала Элен, но все же не стоило этого делать. Если я вдруг когда-то встречусь с Джорданом, я ни за что не смогу посмотреть ему в глаза! Я даже не знаю, как писать письмо! Одна надежда на то, что Джордан оставит меня в покое. Хотя это будет означать, что я плохо знаю своего мужа. Джордан никогда не пасует перед проблемой. Так неужели же мне всю жизнь бегать от него? Это будет просто ад!
Элен передернула плечами, словно от этой мысли на нее повеяло холодом.
***
Вечером в следующий понедельник уставшая донельзя Элен вернулась домой. На пороге ее квартиры лежал какой-то сверток.
Наверное, очередная рекламная акция, подумала она и, подхватив сверток, вошла в дом. Интересно, что мне хотят предложить? Вообще-то узнать это я могу и позже. А сейчас нужно просто отдохнуть. Тяжелый выдался день!
Она устало упала в кресло и закрыла глаза. Элен посидела так несколько минут, а затем, глубоко вздохнув, встала и пошла на кухню, чтобы приготовить себе поесть. Желудок, целый день проведший без малюсенького кусочка пищи, настоятельно требовал своего.
Элен долго возилась, пытаясь придумать что-то съедобное из двух яиц и куска хлеба. Наконец приготовила яичницу, а хлеб пожарила на неизвестно откуда появившемся в ее холодильнике сливочном масле. Когда ужин, он же обед, был съеден, Элен приняла ванну и смогла наконец-то хорошенько подумать о том, что произошло сегодня.
Мы с Эженом прекрасно провели время в эти выходные. Он был так же внимателен и приветлив, как и в первое время, думала Элен, нежась в пенной воде. Интересно, он смирился с тем, что мы останемся друзьями, или все же надеется, что я брошу заниматься глупостями и выйду за него замуж? Хотя нет, я ведь четко и ясно сказала Эжену «нет». Он не станет тратить время и деньги на женщину, с которой у него все равно ничего не получится. И ведь сегодня он не поехал провожать меня до дома, а только посадил меня в такси. Это так мило с его стороны! Мне иногда даже жаль, что я замужем: из Эжена получился бы прекрасный муж...
Хотя нет, после той сцены, что он мне устроил, его акции сильно упали! - чуть поразмыслив, решила Элен. Думаю, такой вариант мне не слишком подходит. Наверняка, как только я исчезала бы из дому, пусть даже в парикмахерскую, Эжен устраивал бы мне сцены ревности. Он, конечно, очень мил, даже сказал вечером, что ему нравится моя новая прическа. Правда, наверное, он это сказал только для того, чтобы я была к нему более благодушно настроена.
Элен весело усмехнулась и погрузилась с головой в пену.
Интересно, что бы подумал Шарль, если бы увидел меня в таком виде? Хотя какая мне разница? Элен раздраженно махнула рукой, и клочья пены полетели на пол. Что мне теперь до этого Шарля? Подумаешь, переспала с мужчиной! Пора научиться относиться к этому проще. Это вполне нормально! Вот только как же мне избавиться от мысли, что этим поступком я предала Джордана? Ведь с ним я не живу уже много месяцев. Если Джоанна права, наш брак уже может быть признан недействительным, а Джоанна отличный юрист, ей можно доверять в этих вопросах. Хотя мне даже подумать страшно, что будет, если кто-то проведает о том, что я ушла от Джордана. А если узнают о моей измене...
Элен поняла, что приятные мысли в ее голове уже иссякли и теперь вновь придется решать проблемы. Она выбралась из ванны и вытерлась огромным махровым полотенцем. После ванны она почувствовала себя не такой уставшей, правда, чувство голода усилилось.
Может быть, заказать пиццу на дом? - думала Элен, высушивая волосы феном. Хотя нет, пицца вредна для фигуры, и, пусть я отлично выгляжу, это не повод портить то, что и так с трудом отвоевано у времени. В конце концов, от голода умирают на тридцатый день, так что до утра доживу. И все же вдруг Роберт или заносчивая сестрица Джордана Камилла решат поживиться за наш счет? Хотя нет, полагаю, Джордан придумал что-нибудь, если они даже и заметили, что меня нет дома. Надо будет проверить свой почтовый ящик в Интернете - вдруг Джордан прислал письмо? И надо бы узнать, дошли ли до него фотографии, которые я сделала по его просьбе. Интересно, зачем ему понадобились виды меня на фоне Лувра и Эйфелевой башни?
Впрочем, какая разница!. Я давно знаю Джордана, и, если он что-то просит, значит, это ему действительно нужно. Интересно, как он там? Может быть, тоже завел любовницу? Хотя нет, Джордан не из тех мужчин, которые... Господи, что он обо мне подумает, если вдруг узнает о моих похождениях?!
Элен обреченно покачала головой.
Если я постоянно буду думать о Джордане, я никогда не смогу начать новую жизнь! - остановила она себя. Какая мне здесь, в Париже, разница, что подумает Джордан там, в Лондоне? Пора бы просто забыть, что он был когда-то моим мужем. Буду думать о нем, как о не очень близком друге по переписке через Интернет. Да, это будет правильнее всего, а то я опять вспомню, как он сиял на нашей свадьбе! Интересно, чему же так радовался Джордан, если женился на мне по приказу отца? Хотя Джордан всегда был хорошим мальчиком, и в этом его проблема.
Чем же мне заняться, чтобы не думать о Джордане? - раздраженно спросила сама у себя Элен. Может быть, посмотреть, что там мне подкинули? Я конечно же ничего покупать не буду, просто полюбопытствую...
Элен развернула пакет. В нем оказалась обычная видеокассета без всяких этикеток и рекламных проспектов.
Странно, удивленно подумала Элен, разглядывая находку. Может быть, это новый способ рекламы? Держать свой объект в напряжении до самого момента просмотра? Надо сказать, удивительно умный ход. Я теперь точно посмотрю эту кассету!
Элен включила телевизор, видеомагнитофон и вставила кассету. Она уселась на диване в надежде отвлечься от неприятных мыслей рекламой каких-нибудь средств для моментального роста волос или пончиков для похудения на десять килограмм за один день.
Сначала она увидела на экране какую-то комнату, Элен показалось, что она уже когда-то видела это помещение. И вдруг в кадре появился Шарль, обнимающий и целующий ее. Шарль принялся срывать одежду с нее, а она, Элен, призывно смеялась! Довольно быстро два обнаженных тела переплелись в немыслимой позе.
Элен почувствовала, как краска заливает лицо, и тут же выключила телевизор. Она и так знала, что запечатлено на кассете.
А что, я неплохо смотрюсь! - вдруг подумала Элен и истерично рассмеялась. Интересно, кому понадобилось снимать нас с Шарлем, и зачем эту кассету подкинули мне под дверь? Неужели меня будут шантажировать? Но что я могу предложить в качестве выкупа за этот оригинал? У меня ведь почти ничего нет!
Элен вскочила с дивана и принялась ходить по комнате.
Что же мне делать? И когда ждать звонка? А вдруг кассету передадут Джордану? Что же он обо мне подумает?!
Элен без сил рухнула в кресло и почувствовала, как слезы текут по ее щекам. Еще никогда она не чувствовала себя загнанной в угол и такой одинокой. Не было рядом ни отца, ни мужа, чтобы прийти ей на помощь.
Что делать?! - думала Элен, заламывая руки. Может быть, позвонить Джордану? Он решил бы эту проблему. Или хотя бы предупредить его о том, что скоро он может увидеть эту ужасную кассету. Нет, я не смогу это сделать! Сказать Джордану, что я изменила ему? Да ни за что! Он ведь прекрасный человек, а это называется просто предательством... Но как же мне теперь жить и что дальше делать?
Услышав звонок телефона, Элен вздрогнула. Кажется, теперь я буду всю жизнь вздрагивать от телефонных звонков, грустно подумала она. Дрожащими руками Элен взяла трубку.
- Добрый вечер, мадмуазель Тише! - поприветствовал ее приятный мужской голос.
Он звучал приглушенно, но Элен все равно показалось, что где-то она уже слышала этот голос.
- Кто вы? - От волнения Элен перешла на английский язык.
- Прошу вас, мадмуазель, говорите по-французски, - раздраженно произнес мужчина, - иначе ваш муж может увидеть кое-что очень интересное.
- Хорошо! - быстро согласилась Элен. Она понимала, что не в том положении, чтобы перечить.
- Вот и славненько! Мы догадывались, что вы, мадмуазель Тише, умная женщина. И, судя по тому, что мы увидели, очень талантливая. В определенных жанрах...
- Кто бы вы ни были, я не намерена выслушивать от вас оскорбления! - возмутилась Элен.
- Полегче, мадмуазель... или мадам? Судя по тому, что вы вытворяли, вам больше нравится обращение мадмуазель? - В голосе шантажиста Элен явственно услышала насмешку.
- Я бы просила вас думать, что и кому вы говорите, мсье! - заносчиво сказала Элен и тут же пожалела о своих словах.
- Мадмуазель Тише, мне кажется, что это вы запечатлены на пленке, а не я, так что придержите свой язычок. Он может вас погубить.
- Что вам нужно?
- Мне? О, мне почти ничего не нужно! Просто я хочу, чтобы в мире хотя бы одна богатая дамочка поделилась с беднягами, которые не разгибая спин трудятся на ее благо!
- Вы, мсье, приверженец социалистических идей? - не удержалась Элен. - Так вот знайте, что на моих предприятиях очень большая зарплата и полный социальный пакет, так что мои сотрудники ни в чем не нуждаются.
- Зато я нуждаюсь.
- А вы мой сотрудник?
- Не стоит иронизировать, мадмуазель! Вы сейчас находитесь не в том положении! - угрюмо сообщил ей шантажист.
- Так что вы хотите?
- О! Совсем немного - миллион фунтов стерлингов! Вы ведь добрая дама и сможете помочь мне ради того, чтобы ваш муж ни о чем не догадался? Я перезвоню, когда вы будете готовы дать ответ. Да, и не думайте, что полиция вам поможет, вы ведь не хотите, чтобы ваши акробатические трюки кто-то увидел? - Шантажист выразительно хмыкнул и повесил трубку.
- Миллион фунтов стерлингов! - прошептала Элен, стараясь отвести телефонную трубку, разрывающуюся короткими гудками, как можно дальше от себя, словно она была ядовитой змеей. - Миллион фунтов стерлингов!
11
Где же я возьму такие деньги? - растерянно прошептала Элен, с ужасом глядя на телефонную трубку.
Она встала с дивана и, зябко кутаясь в кардиган, пошла на кухню. Она надеялась, что чашка крепкого горячего чаю поможет ей понять, как же выпутаться из ужасной ситуации, в которой она оказалась по собственной глупости.
У нас с Джорданом есть такие деньги, но, чтобы их снять со счета, требуется согласие обоих супругов, а значит, мне все придется рассказать Джордану. Имеет ли тогда смысл платить шантажистам? - подумала Элен, нервно помешивая чай. Как же они вообще сделали эту запись? Снимали в квартире Шарля, значит, они как-то туда попали. И мало того что попали - они знали, что мы с Шарлем там будем. Мне все больше и больше это не нравится!
Элен с громким стуком поставила чашку на стол.
Нужно немедленно поговорить с Шарлем. Может быть, он терял ключи в последнее время? Или заметил следы взлома? Интересно, почему шантажисты решили следить за мной? Элен задавала себе бесчисленные вопросы, стараясь как можно быстрее одеться. Они ведь многое обо мне знают. Например, то, что у меня есть муж, и то, что я сбежала от него. Они знают, что я богата. Знают даже мой новый адрес! Интересно, откуда такая информированность?
Элен схватила сумочку и выскочила из квартиры. Сейчас самое главное увидеть Шарля. Может быть, он что-то знает обо всем этом? В конце концов, в его доме была сделана запись, и, значит, он первая ниточка к шантажистам.
Может быть, Шарль умудрился кому-то проболтаться, что встречается со мной? - размышляла Элен, сидя в такси. И этот кто-то узнал во мне миссис Тишер. В конце концов, мои фотографии периодически появляются в светской хронике. Но как же это низко! Господи, и зачем я только согласилась переспать с Шарлем! И мало того что согласилась, так еще и вела себя как последняя... Элен сочла за лучшее переменить ход мыслей, так как не знала, как себя назвать.
Нужно срочно звонить Джордану, чтобы он разбирался с этим делом. Джордан знает, где взять хороших детективов, они в два счета распутают эту историю, и тогда мы сможем разобраться с этой записью. Я даже представить боюсь, что будет, если она попадет в руки прессы! Да нас с Джорданом с лица земли сотрут! Ну зачем я только убежала из дому! Я получила свободу, но, как только возникает какая-то серьезная проблема, мне тут же требуется Джордан.
Имеет ли смысл свобода, если я при любом шорохе сразу же хочу бежать к мужу? Интересно, а как Джордан отреагирует, когда узнает, почему я вдруг вернулась домой? Наверное, сделает вид, что все в порядке!
Элен обреченно покачала головой.
И как только я могла изменить ему?! Ведь он всегда был со мной так предупредителен, так нежен... Что я вообще нашла в этом Шарле? Пустой, самодовольный, надутый индюк - вот он кто!
Элен надеялась, что Шарль сейчас дома и она сможет высказать ему все, что думает о нем.
Она стремительным шагом вошла в подъезд.
- Мадмуазель, куда вы? - остановил ее консьерж, перегнувшись через стойку так низко, что Элен показалось, будто он сейчас выпадет.
- Я к мсье... - Элен запнулась, осознав вдруг, что понятия не имеет, как фамилия Шарля. Она быстро справилась с собой и продолжила: - Из тридцатой квартиры.
- К какому мсье?
- К мсье, которого зовут Шарль! - нервно воскликнула Элен.
- Простите, мадмуазель, но этот мсье съехал еще в прошлые выходные. Сейчас в этой квартире проживает другой мсье.
- Как съехал? - упавшим голосом спросила Элен.
Консьерж развел руками.
- Упаковал чемоданы, вызвал такси, расплатился и уехал, как это обычно и делают! Да и звали его не Шарлем.
- А как же?
- Простите, но я не могу разглашать сведения о постояльцах. Это запрещено нашими правилами. Если вдруг мой хозяин узнает, он просто выкинет меня с работы. А вы даже представить себе не можете, как сейчас сложно прожить на мою нищенскую пенсию! Может быть, у вас есть какие-то документы, подтверждающие, что вам необходимы такие сведения? - лукаво Подмигнув, спросил консьерж.
Элен сначала подумала, что он говорит о кассете, и уже хотела возмутиться, но потом поняла, что консьерж просто вымогает деньги.
- Конечно есть! Как же я сразу их вам не показала! - Элен полезла в сумочку и вложила в руку консьержа купюру в двадцать евро.
- О! Человек с такими документами может открывать любые двери и получать любые сведения! Если вы согласитесь минутку подождать, я посмотрю в своей книге. У меня все там записано!
- Конечно, я подожду! - заверила Элен и еле слышно добавила: - За двадцать-то евро!
Консьерж радостно кивнул и исчез в комнатушке за стойкой. Элен оперлась на стойку и принялась нервно постукивать пальцами по полированной поверхности. Ей совсем не понравилось неожиданное исчезновение Шарля. Она чувствовала, что этим что-то скрывается. Нехорошие подозрения закрадывались в душу Элен.
Наконец консьерж появился с бумажкой в руках.
- Вот фамилия этого мсье, под которой он зарегистрировался у нас.
- Вы сверяете данные с паспортом?
- Да, но если этот человек действительно не хочет, чтобы его узнали... В общем, паспорт может быть поддельным.
- Как же так? - растерянно спросила Элен.
- Это не так сложно, как вам кажется, мадмуазель. И потом, мне этот человек не внушил доверия, а глаз у меня наметанный: я уже не первый год стою за стойкой!
Конечно! У тебя не только наметанный глаз, но и тренированная рука! - подумала Элен, вспомнив, с какой скоростью исчезла купюра в его ладони.
- Все равно, спасибо, мсье! - поблагодарила она, пытаясь понять, что теперь делать с этой информацией. Элен подозревала, что ее ценность окажется гораздо ниже вложенных средств.
Я всегда была не очень хорошим коммерсантом, подумала она. Может быть, стоит попробовать поискать в справочнике? Кто у нас там? Проспер Мериме?
Элен весело рассмеялась. Она сразу же поняла, что эта информация ничего не стоит.
Ну надо же назваться именем классика! - изумилась она. Да уж, у Шарля чувство юмора развито просто превосходно! Этот консьерж читает только надписи на купюрах, он ни за что бы не догадался, что постоялец представился вымышленным именем! Только вот мне от этого легче не становится... Что же делать? Остается только одно: ждать, когда мне вновь позвонят мои шантажисты, и сообщить им, что просить у меня деньги просто бессмысленно.
Элен вдруг почувствовала, как сильно она устала за сегодняшний день, а ведь завтра ей на работу! Она быстро поймала такси и легко согласилась ехать по тарифу С, лишь бы побыстрее добраться домой.
Когда Элен вошла в свою квартирку, она первым делом выбросила кассету в мусорное ведро, пообещав себе, что первое, что она сделает с утра, - вынесет мусор.
Элен разделась и упала в кровать. Ей казалось, что из-за нервного напряжения она не сможет уснуть. Но успокаивающий и утешающий сон мгновенно сморил ее, изгнав все тяжелые мысли о Шарле и злосчастной кассете.
Как же мне не хватает Джордана! - подумала Элен, сворачиваясь под одеялом в клубочек. Она не успела додумать эту мысль до конца, как глаза ее закрылись и сон окончательно завладел ею.
***
Утром Элен встала с трудом. Она чувствовала себя ужасно: все тело ломило, а голова раскалывалась от боли.
Кажется, я заболела, с удивлением подумала Элен. Господи, я ведь уже и не помню у себя ничего серьезнее насморка! Надо взять себя в руки и срочно идти на работу. Я не могу позволить себе слабость.
С трудом переставляя ноги, Элен пошла в ванную. Кое-как приведя себя в порядок, она вышла из дома, не забыв захватить с собой мусор, где словно большой черный жук поблескивала кассета.
Надеюсь, что эти чертовы шантажисты хоть ненадолго оставят меня в покое, расстроенно думала Элен. Сейчас я определенно не способна принимать адекватные меры. Как только выдержать сегодняшний день? Кажется, я просто не смогу ничего делать. Надо забежать в аптеку, может быть, мне порекомендуют какое-нибудь чудодейственное средство?
Придя на работу, Элен в первую очередь выпила пару таблеток аспирина. Она откинулась в кресле и закрыла глаза, надеясь, что лекарство скоро подействует.
- Элен, что с тобой? Ты ужасно выглядишь! - услышала она над ухом голос Эжена.
От неожиданности Элен чуть не упала.
- Господи! Что за манера подкрадываться из-за спины! - сердито сказала она.
- Я тебя окликнул, - обиженно парировал Эжен.
- Прости, - пробормотала Элен.
- Да ладно! Я просто пришел поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Я давно так хорошо не проводил время.
- Я тоже благодарна тебе, Эжен. Мы отлично посидели, а бланманже в корне изменило мое представление о французской кухне!
Элен попробовала улыбнуться, но, несмотря на принятые только что таблетки, головная боль не прошла. Элен болезненно поморщилась и потерла пальцами виски.
- Слушай, что это с тобой такое? - удивленно спросил Эжен. - Ты выглядишь просто ужасно!
Спасибо за комплимент! Очень мило с вашей стороны, мсье Девлуа! - усмехнулась Элен, но тут же снова поморщилась от головной боли.
- Дело не в комплиментах! - отмахнулся Эжен. - Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя очень нездоровый вид!
- Да нет, все в порядке. Сейчас чуть приду в себя и начну работать. Мне почему-то кажется, что, когда я займусь делом, голова сама по себе перестанет болеть.
Элен попыталась встать, но тут же упала обратно в кресло. От недолгого сидения без движения ее ноги стали ватными и отказывались держать вес тела.
Эжен подошел к ней ближе и положил руку на лоб. Элен инстинктивно попыталась сбросить его ладонь.
- Ну-ка! - прикрикнул на нее Эжен. - Знаешь, моя дорогая, тебе лучше сейчас же отправиться домой и пригласить врача.
- Но, Эжен! У меня же полно работы!
- Работа подождет. И потом, мне кажется, что у тебя грипп. Где ты умудрилась подхватить в середине августа вирус, я даже не представляю. Мне только очень не хочется, чтобы в отеле началась эпидемия. Так что собирайся, я тебя подвезу.
- Но как же мсье Фадж, ему ведь сложно одному справляться со всеми делами, он уже старенький! А у меня еще столько работы, что и за год не переделать... - попробовала протестовать Элен, но из-за слабости протест получился слишком слабым, и Эжен предпочел его просто проигнорировать.
Уже через полчаса Элен лежала в постели и ее осматривал врач. Он подтвердил предположение Эжена: Элен умудрилась где-то подцепить грипп.
Как только врач ушел, Эжен предупредил:
- Элен, если ты только попробуешь встать с кровати, я тебя уволю!
- Ты что, серьезно?
- Нет, конечно, но я смогу придумать что-нибудь такое же страшное, чтобы тебя наказать. А сейчас просто постарайся уснуть. Ты слышала, врач сказал, что тебе лучше всего сейчас спать и спать. Я заеду вечером проверить, как ты себя чувствуешь. Если что-то понадобится, звони.
Элен кивнула и слабо улыбнулась.
- Хорошо.
- Отлично. Да, и мне кажется, придется привезти тебе еды. Готов спорить, что у тебя в холодильнике кроме заплесневелого кусочка сыра ничего нет!
- Ох, Эжен, право, не стоит так волноваться! Мне становится неловко!
- Элен, ты для меня не посторонний человек, а я не привык бросать в беде близких и дорогих мне людей. И потом, кто у тебя здесь есть кроме меня?
- Спасибо тебе, Эжен! - поблагодарила она. - У меня действительно больше никого нет.
Элен почувствовала, что сейчас расплачется. Ей вдруг стало ужасно жаль себя: беспомощная, рядом нет близких...
- Если бы не ты, я не знаю, что бы делала! - выпалила она.
- Да ладно тебе! - оборвал ее излияния Эжен. - Лучшей благодарностью для меня будет твое скорейшее выздоровление.
- Договорились.
- Все, вечером заеду! Слушай, у тебя есть запасные ключи, чтобы тебе не вставать?
- Да, возьми в прихожей, на полочке1
Эжен на прощание помахал Элен рукой и ушел. Она немного поворочалась в постели и довольно быстро уснула. Но одна слезинка скатилась по ее щеке. Элен опять ужасно захотелось увидеть Джордана!
Она проснулась от того, что кто-то поворачивал ключ в замке. Элен села на кровати.
- Эжен? Ты уже приехал? - удивленно спросила она.
- Да! - крикнул в ответ Эжен.
Что-то в его голосе показалось Элен странным, но она не могла понять что, пока Эжен не вошел в спальню. Он был отвратительно пьян!
- Эжен, что случилось? - удивленно спросила Элен.
- Что?! - вскрикнул он и пьяно икнул, - Это я должен у тебя спросить, что случилось!
- О чем ты? - Элен непонимающе смотрела на него. - И вообще, почему ты в таком виде?
- Я не знал, что ты такая... такая...
- Если ты опять хочешь оскорбить меня, это не самый подходящий момент! Я все еще отвратительно себя чувствую! - сказала Элен. После сна она чувствовала себя значительно лучше, но все же была еще очень слаба.
- Как ты могла так со мной поступить?! Я столько сделал для тебя: я нашел тебе работу, я возил тебя по ресторанам, развлекал тебя, хотел сейчас ходить за тобой, словно сиделка! Я не пойму, зачем тебе было все это нужно? Приятно чувствовать у своей ноги верного раба?
- Эжен, какая муха тебя укусила?
- Вот такая муха! - крикнул Эжен и принялся трясти перед лицом Элен каким-то свертком.
У нее сразу же зашевелились нехорошие подозрения. Один такой сверток Элен уже видела, и видела совсем недавно.
- Что это такое? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Мне кажется, ты отлично знаешь, что это, иначе с чего бы тебе так волноваться?! - воскликнул Эжен.
- Если ты прекратишь на меня кричать, мы сможем спокойно поговорить обо всем, что тебя волнует.
- Меня волнует только то, что я умудрился влюбиться в потаскушку! - крикнул Эжен.
- Не смей оскорблять меня в моем же доме! - повысила голос и Элен.
- А как мне с тобой обращаться? Может быть, мне повесить твое фото и начать молиться на него? Ах, я никогда не выйду замуж! Ах, я такая положительная! Ах, я не могу переспать с тобой, это противоречит всем моим принципам! - принялся передразнивать Эжен голос Элен.
Прекрати немедленно паясничать! - потребовала она. - Не знаю, что на тебя нашло, но я требую, чтобы ты немедленно покинул мой дом. Если ты все же хочешь поговорить, можешь прийти, когда протрезвеешь. Я не собираюсь с тобой говорить, когда ты не можешь отвечать за свои слова!
Элен говорила спокойно и тихо, надеясь, что этот тон приведет Эжена в чувство. Но ее надежды не оправдались: судя по всему, Эжен просто не слышал того, что Элен ему говорила.
- Я нашел этот сверток на пороге твоей квартиры! Как хорошо, что я все же захватил его с собой и решил посмотреть, что там такое! Господи, да то, что ты вытворяешь с этим жеребцом, можно показывать как порнофильм! Зачем ты так со мной поступила, Элен? - спросил Эжен и, не дожидаясь ответа, выскочил из квартиры, громко захлопнув за собой дверь.
Элен тяжело опустилась на подушки. Она просто не могла поверить в то, что Эжен может быть таким грубым и невыдержанным.
Какого черта эти шантажисты подкинули мне под дверь еще одну кассету? - спрашивала сама себя Элен и не находила ответа. И зачем Эжен посмотрел ее? Он ведь мог предположить, что там что-то личное. Он даже должен был так подумать! Интересно, как быстро он придет в себя? Я только надеюсь, что он не попадет в какую-нибудь неприятную историю. Бедный Эжен! Он ведь полюбил меня! Но я не чувствую к нему ничего, кроме самой нежной дружбы. Ну что я могу с этими сделать?! Даже если бы я заставила себя полюбить Эжена, что просто невозможно, я все равно не смогла бы выйти за него замуж! Я не могу вот так просто отказаться от всего, ради чего мой отец жил и работал. Да и перед Джорданом у меня есть кое-какие обязательства! Он ведь тоже не виноват, что не смог полюбить меня... Нет, я не могу ради минутной прихоти отнять у Джордана его любимое дело.
Я совсем запуталась, и помощи, похоже, ждать неоткуда... Остается только надеяться, что Эжен придет в себя и вновь попросит у меня прощения. Хотя я не уверена, что смогу его простить: это уже второй раз, когда он устраивает мне отвратительные скандалы! У меня остался премерзкий осадок после этого так называемого разговора! Мне больше даже не хочется идти на работу, ведь там я буду волей-неволей встречать Эжена. История, конечно, имеет свойство повторяться, но с предыдущей ссоры прошло всего-то несколько дней! Не слишком ли часто Эжен устраивает мне скандалы? Может быть, в этот раз стоит приструнить его? Мне кажется, что продолжать эти отношения не имеет смысла. Эжен мучается сам, мучает меня... А ведь я уходила от Джордана вовсе не для того, чтобы страдать и терпеть отвратительные пьяные выходки! Как он вообще мог себе позволить такое? Это уже ни в какие ворота не лезет. Прийти ко мне пьяным, да еще и оскорблять меня! Надо будет обязательно отнять у Эжена запасные ключи. И вообще, хватит с меня такой дружбы. Да, я теперь не буду даже пытаться сохранить с Эженом приятельские отношения, твердо решила Элен. Мы просто работаем вместе. И точка. Хватит с меня скандалов и оскорблений!
Элен рассерженно повалилась на подушки и еще долго ворочалась, пытаясь уснуть.
12
Ночью Элен проснулась от телефонного звонка. Она бросила взгляд на часы.
Без пяти три! Если это Эжен, я просто убью его! А если это...
У Элен мелькнула быстрая словно молния мысль, но она решила, что это просто глупо: Джордан совсем не тот человек, чтобы звонить в такое время! Да и потом, зачем ему звонить?! Элен горько усмехнулась. Может быть, Джордан вообще забыл о том, что она существует... Но ведь зачем-то он искал ее!..
Телефон тем временем продолжал разрываться, настоятельно требуя внимания Элен.
Пока я не возьму трубку, я не узнаю, кто мне звонит. Но так бы хотелось, чтобы это был он! Я даже не могла представить, что так соскучусь по Джордану. Как славно было бы сейчас поговорить! Джордан помог бы мне советом, объяснил, что делать...
Элен протянула руку и взяла трубку.
- Мадмуазель Тише? - спросил вкрадчивый голос.
Черт! - мысленно выругалась Элен. Как же я могла забыть об этом типе! Наверное, я действительно сильно больна.
- Кто это? - Она решила сделать вид, что не узнала, кто ей звонит, - вдруг шантажист проболтается?
- Это любитель пикантных съемок! - представился он и неприятно рассмеялся.
- Что вам нужно? - сурово спросила Элен.
- Мой миллион фунтов стерлингов. И ничего больше! Хотя я поражен вашим темпераментом и вовсе не отказался бы...
- Послушайте, мсье, вы забываетесь! - остановила его словоизлияния Элен.
- Тогда как вы отдадите мне мой миллион?
- Вы не получите от меня ни пенни!
- Ах, мадмуазель Тише, думаете, вашему мужу понравится ваша маленькая вечеринка?
- Думаю, что ему это не понравится.
- Тогда почему же вы отказываете мне в удовлетворении моей скромной просьбы?
- Только потому, что для того, чтобы снять такую сумму, мне нужно согласие мужа. А если я попрошу Джордана, мне придется объяснить, зачем нужны деньги. Спрашивается, имеет ли тогда смысл выкупать у вас эту кассету? Так что больше не звоните мне!
Элен раздраженно бросила трубку и тяжело вздохнула. Этот разговор был сложным и потребовал напряжения всех ее сил, но она справилась. Теперь шантажист оставит ее в покое. Элен была в этом уверена. Когда телефон вновь зазвонил, она вздрогнула. Дрожащей от напряжения рукой Элен взяла трубку.
- Ты еще пожалеешь об этом, сука! - злобно выкрикнул шантажист.
Элен, не раздумывая, выдернула телефонный шнур из розетки.
Все! Хватит с нее ночных звонков и угроз! Если он еще раз попробует меня шантажировать, она точно обратится в полицию. Хотя нет, ей проще позвонить Джордану. В их общих интересах, чтобы эта информация осталась в тайне.
Джордану будет больно узнать о том, что она изменила ему, но... того, что сделано, не исправить! Еще один звонок шантажиста, и она сама позвонит в Лондон. Джордан должен знать, что делать, он всегда знает, что делать!
Элен устало легла обратно в кровать, устроилась поудобнее и постаралась уснуть. Но перед глазами вместо овечек, которых Элен считала, борясь с бессонницей, появлялось лицо Джордана. Элен не выдержала и разрыдалась.
Господи, ну зачем только я от него ушла! Джордан, наверное, себе места не находит, переживает, как я одна справляюсь... Он всегда был так добр ко мне, заботлив. Я не слышала от него ни одного дурного слова. Он ни разу ничем не укорил меня. Если Джордан узнает об этой кассете... я не знаю, что с ним будет...
Элен прижалась к подушке, чтобы не разрыдаться в голос.
Я ушла искать любовь - и что же получила? Грубияна, который считает, что у него на меня есть какие-то права, и ловеласа, который испарился, как только переспал со мной. Может быть, пока еще не поздно, стоит вернуться домой? Джордан ничего не скажет мне... но как я посмотрю ему в глаза?! - в сотый раз спрашивала себя Элен. Нет, раз уж я один раз решилась, не стоит возвращаться обратно. Наша семейная жизнь уже не будет такой, какой была до моего ухода. И я даже не могу обижаться на Джордана, если он станет относиться ко мне с подозрительностью. Он имеет на это право!
Элен всхлипнула и вытерла слезы, засыхавшие на щеках.
Я хотела самостоятельности, я ее получила. Папа всю жизнь учил меня ответственности. Он не раз говорил, что я должна уметь просчитывать свои поступки на два хода вперед, а я не смогла. Значит, теперь только мне разбираться с последствиями. И нечего впутывать сюда Джордана, он и так натерпелся из-за меня. Я должна сама во всем разобраться. И в своих проблемах, и в своих мужчинах.
Элен закусила губу, чтобы остановить новую порцию слез.
Больше я не буду плакать ни за что на свете! - пообещала она себе. Я должна быть сильной и смелой. Пора бы в тридцать лет научиться отвечать за свои поступки.
Элен завернулась в одеяло и плотно зажмурилась.
Сейчас я должна уснуть. Я больна, и больна серьезно. Мне нужны покой и здоровый сон. Я должна выздороветь как можно быстрее. У меня на работе просто гора дел, дольше трех дней я просто не могу отсутствовать. В следующий понедельник я должна быть в офисе. Это значит только одно: хватит рыдать, нужно собраться с силами и взять себя в руки! Сейчас я усну, а утром проснусь - полная сил и почти здоровая. Ночь пройдет и унесет с собой все мои страхи, все неприятности. Утром я точно буду знать, что делать.
Элен глубоко вздохнула. Как ни странно, уснула она быстро.
В воскресное утро Элен вышла из дому, чтобы немного размяться и проветриться. Она устала сидеть дома и тупо пялиться в телевизор. Да и врач, осмотрев ее, сказал, что организм легко справляется с болезнью.
Но не только желание размяться выгнало Элен из дома. Двумя пальцами, словно очень опасное насекомое, Элен взяла кассету и бросила ее в пакет. Она с огромным удовольствием выкинула кассету в первую же попавшуюся урну. После этого Элен сразу же почувствовала себя лучше и весело зашагала в сторону кафе на открытом воздухе. Она только сейчас вспомнила, что почти ничего не ела три дня.
Элен отлично провела день наедине с самой собой. Она успела многое обдумать, и ситуация уже не казалась ей безвыходной. Полная надежд и радостных чувств, Элен вернулась домой. Коврик у ее двери лежал как-то криво. Элен недовольно поморщилась и пробормотала что-то насчет того, что, если уж сдвинул чужой коврик, можно наклониться и поправить. Она нагнулась к коврику и только тут поняла, что под ним лежит нечто прямоугольной формы.
У Элен неожиданно закружилась голова. Ей ужасно не хотелось узнавать, что же такое ей подбросили под дверь. Собрав все свое мужество в кулак, Элен взяла сверток. Она сразу же узнала бумагу. Дрожащими пальцами Элен разорвала упаковку и вытащила кассету.
Ослабев, она прислонилась к стене. Хорошее настроение сразу же испарилось. Элен почувствовала, как на лбу выступают капельки холодного пота. Она бросилась вниз по лестнице и выбежала во двор, где стояли контейнеры для мусора. Только когда кассета оказалась в одном из них, Элен смогла наконец выдохнуть.
Черт знает что такое! - расстроенно думала Элен, возвращаясь в квартиру. Я ведь уже объяснила шантажисту, что не имеет смысла просить у меня деньги! Зачем же тогда подбрасывать мне еще одну кассету? Я просто уже ничего не понимаю! Может быть, это намек, что он хочет еще раз со мной поговорить? Наверное, я все же зря отключила телефон!
Элен вбежала в квартиру и первым делом вставила вилку в розетку. Она смотрела на телефон, но он молчал. Элен не выдержала и ударила рукой по аппарату; тот жалобно звякнул.
Вот это уже совсем глупо! - сердито подумала Элен. Телефон ни в чем не виноват, и уж в моих проблемах точно. К тому же глупо сидеть перед ним и ждать звонка! Так недолго и с ума сойти! Лучше я буду заниматься своими делами и постараюсь выкинуть все из головы. Если шантажист захочет мне позвонить, он позвонит. А если он задумал просто позлить меня или расстроить, то мне ни в коем случае нельзя доставлять ему такое удовольствие!
***
Ночью Элен спала, как ни странно, крепко. Утром, когда она собиралась на работу, вчерашние страхи показались ей глупыми и смешными. Впереди был насыщенный рабочий день, и ни о чем постороннем ей думать не хотелось.
В «Гранд-отеле» Элен появилась ровно в девять. Она вошла в офис и радостно объявила:
- Доброе утро!
В ответ со всех сторон посыпались обычные приветствия. Единственное, что показалось Элен странным, - это что коллеги стараются отвести глаза.
Что такое? - растерянно подумала она. Неужели они тоже видели эту кассету? Или Эжен им рассказал? Нет, этого просто не может быть! Тут дело в чем-то другом. Хотя какая мне разница! Если кто-то захочет мне объяснить, что происходит, он подойдет и объяснит.
Элен расправила плечи и пошла к своему кабинетику. По пути она решила заглянуть к мсье Фаджу, сказать, что выздоровела и приступила к работе, и расспросить о том, что происходило в ее отсутствие.
Возле двери мсье Фаджа Элен остановилась и растерянно уставилась на табличку. На ней вместо привычного «Филлип Фадж» красовалось «Франсуа Сетье». Элен несколько минут ошеломленно смотрела на табличку и ничего не понимала.
Надо спросить у Франсуа! - решила Элен. В конце концов, я имею право знать, что он делает в кабинете моего непосредственного начальника!
Она толкнула дверь и вошла в кабинет.
- Привет, Франсуа!
- Привет, - хмуро произнес он в ответ.
- Где Фадж? Что тут произошло за жалких три дня, что я провалялась в постели?! - Элен пыталась пошутить, хотя ее сердце сковывали мрачные предчувствия.
- Он ушел, - ответил Франсуа.
Чтобы спрятать глаза и занять чем-то руки, он принялся перекладывать на столе какие-то бумаги. Элен сразу же поняла, что Франсуа неловко себя чувствует.
- Куда это ушел Фадж? - спросила она.
Ее удивляло и это известие, и поведение Франсуа, с которым они раньше очень даже хорошо общались. Элен даже казалось, что когда-то эти приятные отношения могут стать настоящей дружбой.
- На пенсию. Понимаешь, Элен, мне было очень неприятно, но я не мог отказаться, все же такой случай выпадает один раз в жизни... - принялся путано объяснять Франсуа.
- Подожди-ка, ты хочешь сказать, что теперь ты - старший менеджер по персоналу?
- Да, - ответил Франсуа и опустил голову.
- Но как же так?.. - растерянно произнесла Элен.
- Понимаешь, контракт Фаджа истек два дня назад. Меня вызвал к себе Девлуа и сообщил, что хочет предложить мне это место. Я сказал о тебе, но он ответил, что у тебя... - Франсуа запнулся и покраснел.
- Ну же, Франсуа, продолжай! Это же не твои слова! - подбодрила его Элен.
Ей было очень важно понять все сейчас, до того как она встретится с Эженом. А в том, что эта встреча состоится, Элен не сомневалась.
- Девлуа сказал... - Франсуа умолк, старательно подбирая слова, чтобы то, что он говорит, было не так обидно для Элен.
Но она не выдержала и перебила Франсуа:
- Так это все же Эжен постарался! Мне так хотелось верить, что все это большая ошибка! Прости, конечно, Франсуа!
- Ничего страшного! - Франсуа поморщился, словно от зубной боли. - Когда он мне это сообщил, я тоже подумал, что это шутка.
- Я бы ни за что не поверила, что Эжен способен на такое! - возмущенно сказала Элен. - То, что ты говоришь, не просто неприятно, это чудовищно!
- Ты же хотела знать. - Франсуа растерянно развел руками. - Самое печальное во всей этой истории, что у Девлуа есть на это полномочия, как у управляющего. Он подписывает контракты со старшим звеном. А начальник отдела кадров - старшее звено, руководитель. Тут уж ничего не поделать, решение вопроса зависит только от управляющего. Кстати, Фадж настойчиво рекомендовал тебя, но решать все же Девлуа. Вот он и решил...
- Да, я понимаю это, Франсуа. Так чем же я не устроила мсье Девлуа?
- Он сказал, что у тебя подмоченная репутация и он не может поставить на это место беспутную женщину. Понимаешь, Элен, если бы я не знал, что Девлуа точно не возьмет тебя, я бы ни за что не согласился. Но он мне прямо сказал, что, если я не соглашусь из-за дружеских чувств к тебе, он найдет кого-то более сговорчивого...
Элен махнула рукой и тяжело вздохнула.
- Да ладно, Франсуа! Ты ни в чем не виноват. Я верю, что, если бы у тебя была возможность, ты бы не согласился. И мне кажется, что уж лучше работать с тобой, чем с кем-то вообще незнакомым.
- Элен, ты вправду не обижаешься на меня? - робко спросил Франсуа.
- Нет, конечно! Ты ни в чем не виноват! - еще раз повторила Элен.
Он облегченно вздохнул.
- Я так рад! Понимаешь, без твоей помощи я ни за что не справлюсь! Скажи, Элен, ты будешь работать со мной так же, как с Фаджем?
- О чем речь, Франсуа, - грустно отозвалась Элен. - Мне нравится эта работа, и я не намерена уходить. В конце концов, еще не истек срок моего контракта! Ладно, пожалуй, я пойду. Мне нужно еще кое с кем переговорить. Хотя мне кажется, что после этого разговора я не останусь работать в «Гранд-отеле», но зато мсье Девлуа получит по заслугам. Давно мне нужно было это сделать!
Глаза Элен сузились, и Франсуа немного испугался. Он еще ни разу не видел Элен по-настоящему рассерженной.
Элен развернулась на каблуках и пошла к двери. Франсуа подумал было отпустить ее просто так, но в последний момент понял, что просто обязан предупредить Элен.
- Постой! - крикнул он. - Если ты сейчас идешь к Девлуа, то лучше тебе этого не делать! - не совсем складно выразил свою мысль Франсуа.
- Почему?
Потому что ты навредишь себе. Я не знаю, из-за чего вы поцапались, но, Элен, помни, что у него власть и он может сделать так, что ты останешься без работы. И мало того, больше нигде не сможешь ее найти. Девлуа знает всех менеджеров отелей! Прошу тебя, не совершай опрометчивых поступков!
- Знаешь, Франсуа, когда человеку уже нечего терять, когда разрушены все его мечты... имеет ли смысл думать об осторожности?
- Элен, может быть, тебе стоит поговорить с Девлуа позже, когда ты успокоишься?
- Нет, Франсуа, я поговорю сейчас. Мне многое хочется сказать мсье управляющему. Кстати, мне бы хотелось сразу сказать тебе, что мне было приятно работать с тобой.
- Элен, ты же не собираешься уйти?!
- А что бы ты сделал на моем месте? - вопросом на вопрос ответила она.
Франсуа промолчал. Он знал, что остался бы, но он так же хорошо знал, что место, на которое его только что назначили, занимает незаслуженно.
- Ты права, - наконец сказал он. - Не мне давать тебе советы. Но хотя бы иногда ты будешь позванивать?
- Иногда, - с улыбкой сказала Элен, заранее зная, что никогда не сможет позвонить Франсуа.
Она улыбнулась и вышла из кабинета.
Ну что ж, мсье Девлуа, подумала Элен, кажется, пришло время выяснить наши отношения до конца. Вы допустили серьезный промах. Нельзя было мне так мелко мстить.
Если бы Эжен видел сейчас ее лицо, он сразу бы понял, насколько сильно ошибся...
13
Элен словно разъяренная фурия влетела в кабинет Эжена. В этот раз она даже не удосужилась постучаться или каким-нибудь иным образом сообщить о своем появлении.
- Что все это значит? - требовательно спросила она.
- Что ты имеешь в виду? - как ни в чем не бывало осведомился Эжен.
- Например, то, что место, которое должно было стать моим, занято Франсуа.
- Еще что-то?
- Да. Что ты имел в виду, когда говорил о том, что у меня подмоченная репутация?
- Только то, что я видел одну очень пикантную съемку.
- А тебе не кажется, что моя личная жизнь никоим образом не должна пересекаться с работой?
- Это просто замечательно, что ты так считаешь! Но вдруг подобные фильмы твой приработок? Я не могу рисковать репутацией отеля!
- Эжен, прекрати этот спектакль! - сердито сказала Элен. - Ты плохой актер.
- Чего же ты тогда хочешь?
- Я хочу, чтобы ты честно признался, что мстишь мне таким отвратительным образом.
- Элен, моя милая Элен, разве можно мстить такой очаровательной женщине?! У каждого из нас есть свои маленькие грехи. Что же поделать, если твои прегрешения становятся достоянием общественности!
- Эжен Девлуа, немедленно прекратите паясничать! - потребовала Элен.
- Чего ты от меня хочешь? - устало спросил Эжен.
- Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал и отдал мне то, что я заслужила! - выпалила Элен. - Если ты не можешь изменить решение, чтобы не потерять лицо, то я требую, чтобы ты передо мной хотя бы извинился!
- Я?! Перед тобой?! - Эжен окинул Элен презрительным взглядом.
- Да, ты передо мной! Я ничем не заслужила такого отношения.
- Ты предала наши чувства! - патетично воскликнул Эжен.
- Какие чувства?! Очнись, Эжен! Я никогда не любила тебя. Мне было хорошо вместе с тобой. Ты отличный товарищ, прекрасный собеседник, но то, что я к тебе чувствовала, было вовсе не любовью!
- Вот видишь, теперь ты еще что-то от меня хочешь.
- Боже мой! - От избытка чувств Элен всплеснула руками. - Эжен, ты сошел с ума!
- Может быть и так,"но место старшего менеджера теперь твоим не будет никогда.
- И извиняться ты тоже не собираешься?
- Не собираюсь.
- Тогда мне больше нечего здесь делать, - заявила Элен. - Прошение об увольнении я подам Франсуа.
Эжен фыркнул.
- Я уверен, что ты все сделаешь правильно. Ты же у нас умная!
- Прекрати издеваться надо мной, Эжен, иначе я подам на тебя в суд.
- Ты ни за что не выиграешь дело!
- Ну и что, - спокойно ответила Элен, - зато я постараюсь сделать так, чтобы все газеты, от солидной «Фигаро» до желтой «Паризьен ожурдуи», говорили об этом деле!
- И что тебе это даст? - спросил Эжен нарочито спокойным тоном.
- Просто я в красках и деталях сообщу всему свету, что ты взял меня на работу только потому, что я с тобой спала. Потом выгнал, когда я надоела. Как тебе такой расклад, Эжен? Может быть, Ты сумеешь спасти свою репутацию, а заодно и шкуру?
- Черт, - выругался он, - Элен, ты не сделаешь этого!
- Еще как сделаю! - пообещала Элен, и по ее глазам Эжен понял, что она действительно готова на все. - Еще одно слово!
Элен развернулась и пошла прочь. У двери ее нагнал Эжен и схватил за руку.
- Слушай, - зашептал он, - мне кажется, что я смогу признать свою ошибку... Хочешь, ты станешь старшим менеджером хоть завтра?
- Уже не очень, - пробормотала Элен, понимая, что разговор повернул куда-то не туда.
- Все, что тебе нужно, только переспать со мной! - Эжен не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
- Пошел к черту! - крикнула Элен и попробовала вырваться из его рук.
Ну что же ты, - хрипло говорил Эжен, пытаясь удержать Элен и одновременно залезть ей под юбку, - давай прямо здесь! На столе. Знаешь, я давно мечтал о чем-то подобном.
- Эжен, прекрати немедленно! - ледяным голосом потребовала Элен. - Мне противно то, что ты сейчас делаешь. Отпусти меня!
- Нет, я не хочу тебя отпускать! - Эжен нервно рассмеялся. - Почему это кому-то можно, а мне нельзя? А?
- Оставь меня в покое! - потребовала Элен. Она почувствовала, что Эжен не способен контролировать себя, и страшно испугалась.
- Давай, давай же! - требовал он, тесня ее от двери к письменному столу.
- Нет, Эжен, перестань! Я не хочу этого! - пролепетала Элен.
Еще ни один мужчина не смел себя так с ней вести. Элен растерялась. Она не знала что делать. Даже позвать на помощь не было никакой возможности: кабинет Эжена находился далеко от прочих, да и дверь была толстая.
Господи, а если он сейчас меня изнасилует? - с ужасом подумала Элен.
Она стала биться в руках Эжена, словно раненая птица в клетке. Элен почти уже ничего не соображала.
- Вот так! Мне нравится! Давай, сопротивляйся!
Эти слова Эжена моментально отрезвили Элен. Она бросила быстрый взгляд вокруг и увидела на столе пресс-папье. Чудом Элен удалось высвободить одну руку. Она схватила довольно увесистое пресс-папье и с силой опустила его на голову Эжена. Она вскрикнул и осел на пол.
Элен сразу же рванулась к выходу. Она понимала, что нельзя терять ни секунды.
- Я тебя еще найду! - прохрипел Эжен ей вслед. По его лицу текла кровь.
Боже, у него есть ключи от моей квартиры! - вдруг вспомнила Элен, заметив на вешалке у двери пиджак Эжена. Недолго думая, она схватила пиджак и бросилась из кабинета прочь.
На бегу она достала из кармана пиджака связку своих ключей, отшвырнула пиджак и понеслась к выходу из здания. Сейчас она надеялась только на то, что Эжену не до преследования.
Элен выбежала на улицу и поймала такси.
Только в машине она до конца поняла, какой опасности только что избежала. Крупная дрожь начала сотрясать ее тело. Элен почувствовала, как из-за нервного потрясения у нее не попадает зуб на зуб. Сейчас она мечтала только об одном: оказаться дома и запереть дверь. Сразу же вызвать мастера и сменить все замки. Ей казалось, что дома она будет в безопасности.
Но в квартире ее поджидал сюрприз. И даже не один.
***
- Привет, как дела? - спросил он, широко улыбаясь.
- Шарль, что ты здесь делаешь?! - удивленно воскликнула Элен.
- Пришел побеседовать с тобой кое о чем.
- Как ты узнал мой адрес?
- О! Это было довольно просто! - Шарль весело усмехнулся. - Достаточно проследить тебя от работы до дома. Что я и сделал еще во вторник.
- Почему пришел только сейчас?
- Потому что изменились некоторые обстоятельства.
- Подожди, а как ты вошел в квартиру?
- Ну не ждать же мне тебя на лестничной клетке?! - возмущенно ответил он.
- Как ты попал в мой дом?! - настойчиво требовала объяснений Элен.
- Очень просто. - Шарль достал из кармана связку каких-то странных металлических стержней и продемонстрировал Элен.
- Что это такое? - удивилась она.
Шарль рассмеялся.
- Слушай, я и не представлял, что можно быть такой наивной!
- Моя наивность не твоего ума дело! - довольно грубо ответила Элен. Она слишком устала за сегодняшний день от самодовольных мужчин, чтобы соблюдать приличия.
- Это набор отмычек.
- Что?! - возмущенно ахнула Элен. - Это значит, что ты взломал дверь моей квартиры?
- Да, ты все правильно поняла.
- Шарль, а тебя мама в детстве не учила тому, что хорошо, а что - плохо? - ядовито поинтересовалась Элен. - Открывать чужие двери отмычками - это преступление! Я сейчас могу вызвать полицию и тебя тут же арестуют!
- Но ты этого не сделаешь.
- Почему это?
- Хотя бы потому, что я пришел сюда, нарушил закон, исключительно чтобы поговорить с тобой. Разве ты сможешь мне отказать?
- Что тебе нужно, Шарль? - устало спросила Элен. У нее уже не осталось сил ни спорить, ни сопротивляться.
- Слушай, а почему это ты в таком виде? - удивленно спросил Шарль.
- Какое тебе дело до моего вида? Что ты хотел сказать?
- Да и эта дурацкая прическа... Она тебе совершенно не идет!
- Я тебя забыла спросить, как мне одеваться и как причесываться! Или ты выкладываешь, зачем сюда пришел, или сейчас же убираешься из моего дома!
- Ты стала очень нервной, Элен. - Шарль грустно покачал головой. - Мне кажется, что тебе следует отдохнуть, чтобы успокоиться и прийти в себя.
- Станешь тут спокойной, когда в дом вламывается мужчина, а на работе тебя пытаются изнасиловать, - пробормотала Элен. Глубоко вздохнув, уже громче она спросила: - Что ты мне хотел сказать?
Шарль широко улыбнулся.
- Во-первых, я хотел передать тебе привет от нашего общего знакомого.
Он полез в карман и вытащил кассету. Элен почувствовала, как дурнота подступает к горлу. Чтобы не упасть, Элен пришлось прислониться к стене.
- Где ты взял эту гадость? - наконец смогла выговорить она. - Шарль, я даже подумать не могла, что ты можешь прийти ко мне с этим!
- Где я взял эту кассету, не так важно, моя милая Элен, - отвратительно улыбаясь, ответил Шарль, - важно то, что запечатлено на этой кассете.
- Где ты ее взял? - повторила свой вопрос Элен.
- Там же, где и ты. Мне ее подбросили. Сначала я никак не мог понять, зачем мне эта съемка... А потом до меня дошло: вероятно, тебя шантажировали и ты отказалась платить. Тогда шантажист решил немного помочь мне. И вложил в пакет твои данные.
- Какие данные?
- Твою фамилию и адрес в Англии. Кто твой муж и чем он занимается. Как обстоят дела в вашей семье. Я все проверил и понял, что передо мной одна из самых состоятельных дам Великобритании.
- И что ты теперь собираешься делать? - устало спросила Элен. Ей уже порядком надело, что ее пытаются шантажировать одной и той же кассетой. Ей даже пришла в голову мысль поместить ее в Интернете, чтобы больше никто не мог заявиться к ней и потребовать денег.
- Ты думаешь, что я сейчас буду просить у тебя немного этих ваших фунтов стерлингов?
- А зачем бы ты еще тряс у моего носа этой кассетой?
- Например, для того чтобы показать тебе, что я хочу с ней сделать.
Шарль ловким движением раскрыл футляр и вытащил пленку. Быстро ее смяв, он улыбнулся Элен.
- Вот видишь, мне не хочется, чтобы о наших с тобой приключениях узнал кто-то третий. Особенно твой муж.
- Какое тебе дело до моего мужа?! - взвилась Элен. - Мне вообще кажется подозрительным, что эта пленка была снята в квартире, где ты зарегистрировался под чужим именем! Да еще и эти отмычки!.. Я почти уверена, что ты, Шарль, преступник. О, как я сожалею, что связалась с тобой! Хотя следует признать твой жест благородным.
- Элен, ты просто разрываешь мне сердце! - воскликнул Шарль. - Ведь я мог бы отдать эту пленочку твоему братцу. Он с превеликим удовольствием потребовал бы от суда признания твоего брака недействительным. И, скорее всего, выиграл бы процесс.
- Так в чем же дело? - буркнула Элен.
- Дело в том, что, когда я увидел тебя в первый раз, что-то шевельнулось в моем сердце. Ты права, я преступник, у меня даже сейчас при себе три паспорта на разные имена. И, если бы полиция вздумала порыться в моих карманах, я сел бы в тюрьму лет на двадцать!
- У меня просто потрясающие знакомые: воры и бандиты, - пробормотала Элен.
- Не надо язвить, тебе это не идет! - осадил ее Шарль.
- Что ты хочешь от меня? - сердито спросила Элен. - Если тебе нужно покаяние, сходи в церковь. Я не священник и не могу отпустить твои грехи.
- Я пришел к тебе не для того, чтобы излить душу.
Шарль неожиданно замолчал. Он опустил голову и принялся теребить смятую и разорванную пленку.
- Так зачем ты пришел? - осторожно спросила Элен, когда пауза затянулась.
- Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.
- При чем же тут я?
- При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!
- Удивительное достижение! - саркастично заметила Элен.
- Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить. - В голосе Шарля звучали боль и разочарование.
Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.
- Прости, - тихо "сказала она. - Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.
Спасибо, - с признательностью поблагодарил Шарль. - Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!
- Что?! - выдохнула она с удивлением.
- Я прошу тебя стать моей женой, - повторил Шарль.
- Но это невозможно!
- Я знаю, - спокойно сказал он, - что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?
- Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?
- Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!
- Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.
- Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег - все это сделало тебя счастливой?
- Нет, - пробормотала Элен.
- Разве все это имеет хоть какой-то смысл?
Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!
- Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!
- Как? - Она грустно усмехнулась. - Будем на пару воровать и обманывать?
- Зачем ты так? - с укором сказал Шарль.
- Прости, но что я могу еще тебе сказать?
- Например, что ты выйдешь за меня замуж!
- За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?
- Меня на самом деле зовут Шарль Суатье. И у меня есть настоящий паспорт на это имя. К слову, ни в одном из своих предприятий я не использовал настоящее имя. Так что ты выйдешь замуж за кристально честного человека.
- Шарль, это просто глупо! Неужели ты не понимаешь, что я, во-первых, не могу выйти замуж, а во-вторых, мне все равно, как тебя зовут, но я знаю, что ты нарушал закон. И этого достаточно для того, чтобы отказать тебе.
- Элен, прошу тебя, подумай как следует! Я же не требую ответа прямо сейчас. Поверь мне, я буду делать все, о чем ты только ни попросишь. Я стану для тебя лучшим и самым главным мужчиной в твоей жизни. Элен, я люблю тебя!
- Шарль, это все слова. - Она обреченно покачала головой. - В последние дни я разучилась верить словам.
- Тогда дай мне шанс, и я докажу тебе, что мои слова о любви - не пустое сотрясение воздуха.
- Может быть, Шарль, это так и есть. Но меня останавливает еще одно...
- Что? - подбодрил ее Шарль. - Ну же, Элен, не стесняйся, говори, что ты думаешь. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок.
- Шарль, прости, что я причиню тебе боль, но я не люблю тебя! - выпалила Элен.
- Милая моя Элен, вспомни ночь, которую мы провели вместе! Неужели ты думаешь, что это было просто так? - Шарль усмехнулся. - Нет, в тот вечер мы сошли с ума от любви друг к другу - Признайся, тебе ведь не хватает меня!
Элен задумалась. Но, как она ни старалась, чувства, что ей не хватает Шарля, не появилось в ее душе. Она знала, что ей не хватает Джордана, но так, как по мужу, по Шарлю она не грустила ни минуты!
- Прости, Шарль, но мне кажется, что это было, как ты выразился, просто так.
- Нет, Элен, ты не права, и сама это скоро поймешь. Но как бы ты ни противилась этому чувству, если ты хочешь сохранить свою репутацию, тебе придется выйти за меня. Я привык получать то, что считаю моим.
- Что значат эти угрозы?
- Я тебе не угрожаю, это низко и недостойно нашей любви, но подумай сама: если, не дай бог, эта кассета попадет в жадные руки твоего брата, скандал будет на всю Великобританию. Ты же не хочешь в суде объяснять, что занималась со мной сексом только для здоровья?
- Ты мне все-таки угрожаешь! - воскликнула ошеломленная Элен.
Шарль безразлично пожал плечами.
- Нет, зачем? Я просто хочу предупредить тебя о последствиях отказа.
- Шарль, ты знаешь, что это называется шантажом?
- Прости, милая, но я привык добиваться своего. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя. И это значит, что меня ничто не остановит на пути к заветной цели. В том числе и глупые моральные предубеждения!
- Но ты же сказал, что собираешься исправиться!
- Да? - удивился Шарль. - Ты не совсем верно меня поняла. Я исправлюсь только под твоим благотворным влиянием. Без него я все тот же преступник с множеством имен.
- Уходи отсюда, Шарль, немедленно! - потребовала Элен. - Нам с тобой не о чем говорить. Мне противно находиться с тобой в одном помещении!
- Я уйду, но тебе, Элен, советую хорошенько подумать, а уж потом принимать решение. Я не буду тебя торопить. Загляну послезавтра. У тебя будет "достаточно времени, чтобы понять: другого выхода у тебя нет.
14
Элен показалось, что она попала в настоящую западню.
Она бросила сумочку, которую на протяжении разговора с Шарлем отчаянно сжимала в руках, словно надеялась, что сумочка сможет ее защитить. Элен прошла в комнату и, сев на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. От нервного напряжения тошнота вновь подкатила к горлу, и только усилием воли Элен смогла избавиться от нее.
Что же мне теперь делать? Я обложена со всех сторон. Есть Эжен, который выгнал меня с работы и изнасиловал бы, если бы я окончательно потеряла голову. Есть Шарль, который переспал со мной, каким-то образом заполучил кассету - кстати, мне кажется, что он сам и снял это видео, - и теперь требует, чтобы я вышла за него замуж: якобы он безумно меня любит! И есть Джордан, который примет меня обратно без всяких разговоров, но как же я смогу посмотреть ему в глаза?!
Может быть, мне вновь убежать? Например, в Канаду... Нет, я уже думала об этом. Бегство ничего не даст, это не спасение. И сколько же можно бегать! Потом, шантажист может рассердиться и предать содержимое кассеты гласности. Или Шарль передаст ее в руки Роберта и Камиллы. А уж эта парочка своего не упустит! Почему только я не послушалась Джоанну! Она ведь меня предупреждала! Как можно было быть такой глупой! Я ведь совсем не знаю жизни, вне моего особняка и светских раутов... Я должна была быть очень осмотрительной, но мне захотелось приключений, захотелось увидеть все краски жизни. Что ж, приключения я получила сполна!
Элен горько усмехнулась.
Может быть, позвонить Джоанне, вдруг она знает, как выпутаться из этой отвратительной истории? Да! Все равно больше я пока ничего сделать не могу, а хороший совет мне не помешает. К тому же я давно ей не звонила.
Элен сняла трубку и набрала номер Джоанны. Подруга ответила после первого же гудка.
- Элен, это ты?! - взволнованно спросила она.
- Как ты узнала? - удивилась Элен.
- На определителе высветился код Франции, - объяснила Джоанна. - Почему ты мне так долго не звонила? Я схожу тут с ума, думаю, не стряслась ли с тобой какая-то беда! Ты цела?
- Да, со мной все в порядке. А не звонила я потому, что болела гриппом. Но сейчас я здорова.
- Слава богу! Где ты умудрилась подцепить грипп?
- Понятия не имею! Слушай, Джоанна, мне нужен твой совет, - смущаясь, сказала Элен. - Только пообещай, что сохранишь все в тайне.
- Обещаю!
- Когда ты спросила, все ли в порядке... - Элен запнулась. - В общем, не все в порядке. У меня очень серьезные проблемы. И не только у меня.
- Что ты там натворила?
- Понимаешь, я переспала с мужчиной, и кто-то снял это на видео. Меня пытались шантажировать кассетой. Но я сказала шантажистам, что могу снять деньги только с ведома Джордана, а значит, нет смысла скрывать от него кассету. Тогда от меня отстали.
- Ну так и что тебя волнует? - удивленно спросила Джоанна. И, усмехнувшись, добавила: - Кроме того, что ты изменила мужу.
- Ох, Джоанна, - чуть не плача воскликнула Элен, - я даже представить не могу, как посмотрю в глаза Джордану, если мы с ним когда-нибудь встретимся!
- Так у тебя проблемы морального характера?
- Нет! Да! Ох... Совесть меня мучает, я и представить не могла, что буду так переживать, изменив Джордану! Мне ведь казалось, что между нами ничего, кроме дружбы и привязанности, нет.
- Значит, сейчас ты думаешь по-другому?
- Сейчас не об этом речь, Джоанна! У меня очень серьезные проблемы, и помочь мне можешь только ты.
- Выкладывай, что там у тебя случилось! - потребовала Джоанна. - Помогать подруге - мой святой долг. Я только надеюсь, что ты послушаешь меня хотя бы на этот раз!
Элен услышала, как Джоанна зашуршала бумагами: явно приготовилась записывать. Элен улыбнулась: Джордан всегда ценил в Джоанне ее дотошность.
- Понимаешь, человек, с которым я изменила Джордану, пришел сегодня ко мне и потребовал, чтобы я вышла за него замуж.
- Поздравляю!
- Шарль угрожал, что, если я откажусь выйти за него, он передаст кассету Роберту и Камилле. Представляешь, что начнется, если у них в руках будет такая улика!
Элен, я же просила тебя быть осторожнее! - воскликнула Джоанна. - Разве я не предупреждала тебя о том, что ты можешь потерять бизнес? Господи, да если эта кассета попадет в руки твоего братца, вас с Джорданом точно разведут! И он еще скажет к тому же, что вы не живете вместе почти шесть месяцев! Элен поморщилась.
- Джоанна, прошу тебя, оставь нотации для другого раза! Я и сама понимаю, насколько это было необдуманно! Мне до сих пор противно от мысли, что я вообще могла изменить Джордану.
- Жаль, что твоя совесть проснулась так поздно! - сердито сказала Джоанна.
- Ну же, прошу тебя, скажи, что мне делать сейчас; что нужно было делать, я уже и так поняла!
- Чего не нужно было делать! - сердито поправила ее подруга. - Как же с тобой тяжело, Элен! Сначала ты хочешь самостоятельности, а потом...
- Джоанна! Только ты можешь меня спасти! - взмолилась Элен.
- Дай мне минутку подумать! - потребовала Джоаннами Элен послушно замолчала.
Секунды томительно тянулись. Элен слышала, как Джоанна что-то бормочет себе под нос. Наконец Джоанна сказала:
- Я нашла один выход, но ты сейчас будешь протестовать.
- Обещаю, что не буду! - быстро сказала Элен. Она была готова услышать сейчас что угодно, лишь бы Джоанна помогла ей выбраться из западни.
- Ладно, значит, единственный выход - вернуться к Джордану и постараться завести ребенка. Ты уже прошла курс лечения?
- Да, как раз в этом месяце я закончила пить таблетки. Еще обрадовалась, что пью гормональные таблетки, когда переспала с Шарлем, точно знала, что не забеременею, - растерянно сказала Элен.
- Слушай, это, конечно, не мое дело, но вдруг твой Шарль чем-то болен? - осторожно спросила Джоанна.
- Я сразу же сделала все анализы. Он здоров, - ответила Элен.
- Ну хоть здесь все в порядке! Хотя бы на это у тебя хватило сообразительности! - облегченно вздохнула Джоанна. - Так что ты думаешь о том, чтобы вернуться?
Элен долго не отвечала. Ей показалось странным, что предложение Джоанны не вызвало у нее активного неприятия. Элен только сейчас поняла, что уже давно хотела вернуться домой, к Джордану, но из-за глупого упрямства даже самой себе не признавалась в этом.
- Элен, ты там что, уснула от нервного перенапряжения? - поинтересовалась Джоанна.
- Прости, я просто задумалась. Чем мне поможет возвращение к Джордану?
- Во-первых, вы снова начнете жить вместе, и твою прогулку в Париж, если что, на суде мы сможем представить как прихоть избалованной дамы. Второе: вы будете выполнять свои супружеские обязанности. Третье: если тебе удастся забеременеть до начала судебных слушаний, это будет значить, что вы действительно семья. Ни один судья не решится развести пару, у которой будет ребенок!
- Все это прекрасно, Джоанна, но согласится ли Джордан принять меня обратно? Про ребенка я вообще молчу!
- Чтобы это узнать, тебе нужно с ним поговорить. Про ребенка тоже ничего определенного сказать не могу, но мне кажется, что Джордан не выставит тебя за порог. Во-первых, он не такой человек, во-вторых, его так же, как и тебя, интересует будущее его бизнеса. Мне кажется, что, если вы впервые в жизни нормально поговорите и сможете услышать друг друга, все у вас наладится.
- Мне бы очень хотелось верить в это, Джоанна, - грустно сказала Элен. - Но я причинила Джордану ужасную боль. Если бы он сделал что-то подобное, я не уверена, что смогла бы его простить.
- Ты ничего не узнаешь, пока не поговоришь с мужем. Так что бери билет на самолет или на этот жуткий поезд под проливом и дуй в Лондон. Я уверена, что Джордан обрадуется, увидев тебя.
- Знаешь, а я ведь соскучилась по нему! - смущенно призналась Элен.
- Это приятная новость! - Джоанна весело рассмеялась. - Я уверена, что вы сможете вновь наладить вашу жизнь. Конечно, пока тебе не захочется новых приключений!
- Хватит с меня приключений! Ты знаешь, Эжен, тот, о котором я тебе рассказывала в прошлый раз,, пытался меня сегодня взять силой...
- Боже, Элен! - ужаснулась Джоанна. - Ты должна подать на него в суд!
- Не хочу! И потом, он ведь ничего не сделал!
- Это так оставить нельзя! Он хотел совершить преступление и должен понести наказание!
- Я и так ударила его тяжелым пресс-папье по голове, так что наказание он получил.
- Боже, что с тобой сделали эти сумасшедшие французы! - воскликнула Джоанна, пораженная словами подруги. - В общем, когда ты вернешься, мы сочиним иск, чтобы засадить твоего Эжена лет на пять за попытку изнасилования.
- Сейчас Эжен для меня не главная проблема, - пробормотала Элен.
- Так ты приедешь?
- Не знаю.
- Что значит «не знаю»?! - возмутилась Джоанна. - У тебя просто нет другого выхода! Бери билет немедленно!
- Я не знаю, как показаться на глаза Джордану, - снова заныла Элен.
- Молча! - рявкнула Джоанна. - Чем дольше ты думаешь, тем меньше шанс у тебя и Джордана избежать неприятных последствий.
- Хорошо, - сдалась Элен. - Я прилечу вечерним рейсом.
- Это который в десять?
- Да. Но, может быть, ты скажешь Джордану, что я возвращаюсь? - с надеждой спросила Элен. - Я же не могу без предупреждения появиться на пороге дома с чемоданом!
- Это и твой дом. Приедешь, сама и разбирайся в том безобразии, что натворила! - отрезала Джоанна. - Джордан пока еще мой шеф, а я не хочу лишиться работы. Все, до встречи!
Элен услышала в трубке короткие гудки. Она нажала на рычаг и, отпустив его, набрала номер «Британских авиалиний», чтобы заказать себе билет.
Элен знала, что, если не сделает этого сейчас, еще не скоро решится. Джоанна права, говоря, что дорога каждая секунда!
- «Британские авиалинии» приветствуют вас! - услышала она приятный женский голос.
- Билет до Лондона на вечерний десятичасовой рейс. На сегодня, - уточнила Элен.
Через пять минут билет был забронирован. Элен почувствовала, что путей к отступлению у нее нет.
Медленно, словно во сне, она принялась собирать вещи. Закрыв чемодан, Элен отправилась к консьержу, чтобы рассчитаться за комнату. Она боялась, что, если промедлит хотя бы секунду, у нее уже не будет той решимости. Ей ужасно хотелось оказаться в небе, чтобы больше не было пути к отступлению.
Что я скажу Джордану при встрече? Этот вопрос постоянно крутился в голове Элен, но она никак не могла найти, на него ответ. «Привет, как у тебя дела?» - глупо! «Джордан, спаси меня, пожалуйста!» - еще глупее. Что же ему сказать? Может быть, ничего не говорить, просто дать посмотреть кассету? Хотя нет, ни за что в жизни я не позволю Джордану смотреть этот ужас! Хватит с него и того, что я изменила ему. Ну как я могла переспать с этим Шарлем! Меня вовсе не извиняет тот факт, что я была ужасно расстроена. Так, времени на самоанализ у меня будет еще достаточно, решительно сказала себе Элен, а сейчас пора заняться делом.
Она расплатилась с консьержем и попросила его вызвать такси. Поднявшись на свой этаж, Элен удивленно уставилась на приоткрытую дверь квартиры. Странно, она была уверена, что закрыла ее, когда уходила! Неужели она стала такой рассеянной?
Элен тяжело вздохнула и вошла в квартиру. Ее обоняния коснулся странный запах. Элен не сразу почувствовала, что это такое, но, когда она смогла «опознать» запах, сразу же поняла, что ему не место в ее квартире. Осторожно ступая, Элен прошла в комнату, которая служила спальней и гостиной одновременно.
Здесь никого не было, и Элен облегченно вздохнула.
Значит, этот запах мужской парфюмерии остался еще после Шарля. А она и не замечала! Может быть, вздремнуть часок? - подумала Элен, глядя на удобную кровать и теплый плед. Она взглянула на часы: они показывали уже почти шесть.
Такси приедет в восемь, значит, встать нужно в половине восьмого.
Элен завела будильник и решила снять платье, чтобы оно не помялось. Когда узкое платье оказалось у нее на голове, чьи-то руки схватили Элен сзади и повалили на кровать.
От ужаса у Элен сдавило горло. Она не могла издать ни звука. Ей казалось, что сейчас ее легкие разорвутся от крика, который не мог протолкнуться сквозь спазмирующие связки. Она начала судорожно дергаться, пытаясь вырваться, но, из-за того что ничего не видела, Элен не могла понять, как нужно бороться, а паника все нарастала.
Элен чувствовала, как рука неизвестного насильника проникла под бюстгальтер. От ужаса и отвращения она наконец обрела голос и закричала что есть сил. От собственного жуткого крика у нее даже заложило уши.
- Ори не ори, никто не придет тебе на помощь. Хотя бы сейчас ты будешь моя! - услышала она голос Эжена.
Господи, он сошел с ума! - подумала Элен.
Она с утроенной силой принялась вырываться, но Эжен крепко держал ее. Из-за платья, собравшегося складками и залепляющего лицо, Элен было трудно дышать. Ей казалось, что еще немного, и она просто задохнется. От этой мысли Элен вновь захотелось закричать. Но она понимала, что этот крик только отнимет ее и без того малые силы.
Она сдержала порыв и постаралась хотя бы освободить ноги. Наконец, извернувшись так, что сразу же заболела спина, Элен смогла освободить правую ногу. Что было сил она ударила ею по телу, которое возилось рядом с ней. Элен почувствовала под своей пяткой что-то мягкое, а Эжен взвыл от боли. Она поняла, что удар достиг цели. Элен повторила свой маневр. Обезумевший от боли Эжен ослабил хватку. Элен поняла, что, если она не сбежит сейчас, Эжен ее просто убьет.
Элен вскочила с кровати и понеслась к двери, на ходу пытаясь стянуть с головы платье и не задушить себя им. Вдруг она почувствовала, как пальцы Эжена сомкнулись на ее лодыжке. В панике Элен рванулась вперед, но Эжен крепко держал свою добычу. Элен упала и сильно ударилась головой о тумбочку у кровати. Она почувствовала, как по лбу побежало что-то теплое. Перед глазами все раздваивалось, очертания предметов стали нечеткими, словно кто-то разлил воду на акварельный рисунок, и окрасились розовым.
- Я тебя убью, стерва! - кричал Эжен.
Он схватил Элен и попытался еще раз ударить ее головой о тумбочку. Но Элен в последний момент чудом увернулась. Эжен вновь навалился на нее всем телом, чтобы Элен не могла даже пальцем пошевелить.
Это конец! - подумала она и зажмурилась. Что подумает Джордан, когда я не приеду сегодня вечером? Неужели я опять подведу единственного мужчину, ради которого стоило бы жить?
Элен почувствовала, как от ужаса замирает сердце. Окружающий мир начал растворяться в тумане, и вскоре темнота поглотила Элен.
***
Когда Элен пришла в себя, она никак не могла понять, что вокруг происходит. Она уже и не надеялась вернуться в этот мир, как вдруг смогла открыть глаза и не почувствовала ожидаемой боли в затылке.
Где же Эжен? Почему он ушел? Неужели ей повезло и он просто побоялся ее убить?
Чувства и ощущения постепенно возвращались к Элен. Сквозь шум в ушах она услышала звуки борьбы. С трудом сохраняя равновесие, Элен смогла встать и, держась за стену, вышла в соседнюю комнату.
Она появилась вовремя: Джордан красивым апперкотом отправил противника в нокаут. Эжен упал и больше не шевелился.
- Джордан? - удивленно спросила Элен и почувствовала, что ноги не держат ее.
Джордан подоспел вовремя и подхватил свою жену на руки.
- Как ты? - заботливо спросил он.
- Отвратительно! - честно призналась Элен. - Что ты здесь делаешь?
- Я узнал, что ты собираешься вернуться, и приехал поговорить с тобой, пока ты в очередной раз не передумала. На этот раз из-за укоров совести.
Элен тяжело вздохнула.
- Джоанна все-таки рассказала тебе, что я ей звонила.
- Нет, она ни слова мне не сказала. Джордан осторожно перенес Элен в спальню и положил на кровать.
- У тебя есть лед?
- В холодильнике.
Джордан быстро вернулся с завернутыми в тканевую салфетку кусочками льда.
- Так как ты узнал, что я хочу вернуться? - сразу приступила к расспросам Элен.
Я слышал весь ваш разговор. В тот момент, когда ты позвонила, я находился у Джоанны в кабинете. Она включила громкую связь. Так что твоя подруга сдержала свое обещание. А сейчас хватит разговоров. Тебя нужно отвезти в больницу. Да, еще нужно вызвать полицию, чтобы они забрали этого.
Элен услышала, как в соседней комнате стонет Эжен. Джордан позвонил и вызвал полицию. Уже через пятнадцать минут Эжена в наручниках вывели из квартиры Элен.
Когда эта неприятная процедура была закончена, Джордан, ободряюще улыбаясь, сказал Элен:
- Сейчас мы с тобой поедем в больницу. Тебе нужно сделать томограмму. Вдруг сотрясение? Да и осмотреть твою рану не помешает. Мне кажется, что ее нужно зашить.
- Джордан, прошу тебя, давай сначала поговорим! - умоляюще сказала Элен.
- Я не хочу, чтобы ты волновалась.
- Но я буду больше волноваться, не зная, чего мне дальше ожидать! Прошу тебя, Джордан!
- Я никогда не мог тебе отказать, - сказал он с улыбкой и присел на краешек кровати Элен.
15
Джордан взял Элен за руку и начал говорить: - Когда я в первый раз тебя увидел, я уже знал, что наши родители хотят нас поженить. Я думал, что, если мне невеста не понравится, я откажусь от женитьбы, как бы ни настаивал отец. Я даже подумал, что смогу уйти от него и начать самостоятельную жизнь. Я всю жизнь был уверен, что нельзя жить вместе без каких-то нежных чувств друг к другу. Если нет уважения, понимания, нежности, нет и настоящей семьи. И вот, увидев тебя, я понял, что буду счастлив рядом с тобой. Ты была такой нежной, милой, беззащитной. Я в тот вечер понял, что теперь моя жизнь принадлежит только тебе. Я понял, что люблю тебя, Элен.
- Но почему же... - От волнения Элен не смогла продолжить.
- Почему я никогда не говорил, что люблю?
Она кивнула, опустив голову. Элен не чувствовала в себе сил, чтобы встретиться взглядом с Джорданом.
- Я был глуп. Вот и все, что я могу сказать! Может быть, меня оправдает то, что большинство мужчин говорят своим избранницам эти слова, только когда делают предложение руки и сердца. Это для нас, мужчин, как бы правило поведения. А потом мы не считаем нужным повторять признание в любви изо дня в день. Мы предпочитаем доказывать свою любовь по-другому: беречь жену, носить на руках, таскать домой букеты, в конце концов! - Джордан невесело рассмеялся. - Мне казалось, что ты, раз уж согласилась выйти за меня замуж, любишь меня или хотя бы догадываешься о моем чувстве. И я не посчитал нужным, даже когда делал тебе предложение, сказать это. Ужасно глупо!
- Как же я была слепа, - тихо сказала Элен. - Я считала все эти цветы, конфеты, вечера, проведенные вместе, чем-то само собой разумеющимся. Мне всегда казалось нормальным, что я могу обратиться к тебе за поддержкой в любой момент.
- Это и есть нормально! Я ведь твой муж! Выше нос! - подбодрил ее Джордан, заметив, что глаза Элен повлажнели.
- Знаешь, я ведь убежала из дому на поиски человека, который будет меня любить... - она замолчала, пытаясь справиться с эмоциями. - И когда Шарль пел мне под окном серенады, мне казалось, что вот оно. Или когда Эжен признавался в любви раз в десять минут... Ты и сам знаешь, что из всего этого получилось...
- Не надо винить себя, Элен. Ты ни в чем не виновата! Это мне нужно было подумать. Если бы я догадался, я бы сразу же честно сказал тебе, что люблю тебя и не вижу жизни без твоей улыбки, без твоих глаз.
Джордан говорил эти слова без пафоса, и Элен сразу же почувствовала, что они идут от самого сердца. Она вдруг ясно поняла, что никогда в жизни не любила никого так сильно, как Джордана. Что она просто отказывалась замечать эту любовь, считая ее естественной. В погоне за яркими чувствами она чуть не потеряла настоящую любовь, какая может встретиться только раз в жизни.
- Я не знаю, поверишь ли ты мне после всего, что произошло в последнее время, - тихо сказала Элен, - но я только сейчас поняла, что всю жизнь любила тебя. Скажи мне, Джордан, ты сможешь простить меня?
- Мне не за что прощать тебя, Элен.
- Но ведь я изменила тебе!
- Просто постарайся забыть об этом. Мы все совершаем ошибки. И эта ошибка - не самая страшная.
- А что же еще я могла сделать страшнее?
- Например, полюбить другого.
- Ты представить себе не можешь, но, когда я пыталась разобраться в том, что происходит вокруг меня, даже в самые напряженные моменты отношений с другими мужчинами мне всегда не хватало тебя. Я думала о тебе каждую ночь. И как я ни старалась убедить себя, что ты остался в прошлом, воспоминания и мысли о тебе всегда приходили ко мне, когда было особенно плохо. Ну почему я бросилась искать счастья в чужие края, когда ты всегда был рядом со мной!
Элен почувствовала, как по ее щеке катится слеза. Джордан поднял руку и осторожно подхватил слезинку пальцем.
- Прошу тебя, больше никогда не плачь из-за меня! С чем бы это ни было связано. Мне невыносима мысль, что ты страдаешь по моей вине!
- Я страдаю не по твоей вине! - всхлипнула Элен. - Это только моя глупость!
- Ну, теперь у нас есть шанс все изменить! - весело сказал Джордан. - Перестань плакать!
- Да, мы сможем начать все с нуля! - Элен попыталась улыбнуться ему сквозь слезы.
- Нет, - резко помотал головой Джордан.
- Что значит «нет»? - удивленно спросила Элен. Она замерла, не сводя с мужа настороженного взгляда.
- Мы не должны забывать о том, как чуть не расстались. Мы только должны сделать правильные выводы. Я, например, уже сделал. Я люблю тебя, Элен!
- Если бы ты знал, как мне приятно слышать эти слова, Джордан! - сказала она и, разрыдавшись, обняла Джордана, спрятав лицо на его груди.
- Ну, милая моя, не надо! - просил он смущенно. Обняв Элен, Джордан осторожно, словно ребенка, начал поглаживать ее по спине. - Тебе пришлось многое пережить, но теперь-то все в порядке! Мы вместе, и нам ничего не страшно.
- Как раз это меня и пугает! - пробормотала Элен, не поднимая лица от лацкана пиджака Джордана.
- В чем же дело?
- В том, что я боюсь, что это просто сон. Я ужасно боюсь проснуться и понять, что тебя нет рядом. А еще больше я боюсь проснуться и узнать, что ты больше никогда не будешь со мной, что ты больше не любишь меня.
- Надеюсь, до этого не дойдет! - попробовал пошутить Джордан. - Ты просто устала, Элен. И потом, тебе нужно показаться врачу. Как только ты поспишь и придешь в себя, ты сразу же поймешь, что я никогда не брошу тебя.
Он осторожно взял в ладони заплаканное лицо Элен и поцеловал ее. Элен подалась к нему, со всем жаром отвечая на поцелуй. Она обняла Джордана и запустила пальцы в его волосы, ее теплый язык проник в его рот и сплелся с его языком.
- Э нет! - Джордан отстранил от себя Элен и хрипло сказал: - Мне кажется, что доктор не позволит нам с тобой такие развлечения.
- К черту доктора! - пробормотала Элен. - Если бы ты знал, как я по тебе соскучилась!
Она провела пальцем по щеке Джордана, спустилась по шее и прикоснулась к завиткам волос, виднеющимся из рубашки Джордана.
- Элен, вдруг у тебя сотрясение мозга... - простонал Джордан, все еще пытаясь остановить ее.
- Ты же говорил, что любишь меня! - возмутилась она и принялась расстегивать на нем рубашку. - Если тебя так волнует мое здоровье, мы можем заниматься любовью медленно.
Она наклонилась и прикоснулась губами к его соску. Джордан выгнулся навстречу этой ласке. Он обнял Элен и вновь припал к ее губам.
Когда долгий поцелуй прервался, Джордан осторожно уложил Элен на кровать.
- Ты будешь лежать смирно и не станешь проявлять инициативы, договорились? - прошептал он.
- Договорились.
- Элен, ты правда думаешь, что сейчас подходящее время? Я ведь пришел сюда, когда этот тип пытался...
- Ни слова больше! - потребовала Элен. - Я хочу, чтобы все воспоминания о других мужчинах превратились в прах. Сегодняшний день должен закончиться в твоих объятиях. Прошу тебя, Джордан, не волнуйся за меня. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя! А ты ведь обещал, что будешь выполнять любое мое желание! - игриво закончила Элен.
Джордан рассмеялся и поцеловал ее.
- Ты лучшее, что есть в моей жизни, дорогая!
Элен потянулась и прижалась к теплому боку мужа. Джордан сонно обнял ее одной рукой.
- Не замерзла? - спросил он.
- Нет, рядом с тобой мне всегда тепло.
- Вот и славненько! - пробормотал Джордан. - Только, Элен, нам все равно нужно съездить в больницу. Я все же опасаюсь, что у тебя сотрясение мозга!
- Хорошо, милый, - пробормотала она. - Только, может быть, съездим завтра? Я ужасно хочу спать!
- Значит, я все же тебя утомил?
- Фи, мистер Тишер! - притворно возмутилась Элен. - Как же вы можете говорить в таком тоне об исполнении супружеского долга!
- Вы же знаете, миссис Тишер, что я всегда очень ответственно отношусь к своим обязанностям!
- Есть только одна проблема, - сказала Элен, потягиваясь.
- В чем же дело?
- В том, что я уже должна была съехать с квартиры. Боюсь даже представить, что подумает хозяйка!
- Она все верно подумает!
Элен легонько шлепнула Джордана по руке.
- Тебе, может, и смешно, а мне не очень хочется, чтобы кто-то лицезрел меня в таком виде!
- Мне тоже этого очень не хочется! - серьезно сказал Джордан. - Только я тебя могу видеть такой!
- Джордан! - возмутилась Элен.
Хорошо, хорошо! - сказал он, поднимая руки, будто капитулировал. - Тогда нам нужно вставать и приводить себя в порядок.
- И если честно, мне ужасно хочется вернуться в наш дом! Я соскучилась по нему, - призналась Элен.
- Как быстро ты сможешь собраться? - спросил ее Джордан.
- У меня все вещи сложены, осталось только найти что-нибудь на замену платью. Его окончательно испортили. Думаю, двадцати минут мне хватит.
- Отлично! Я пока закажу билеты.
- Я уже забронировала место на рейс в десять вечера.
- Учту! - улыбнулся Джордан.
Когда он вышел из комнаты, Элен не смогла заставить себя сразу же подняться с постели. Ей было так хорошо!
Как же глупо было думать, что она сможет быть счастлива с кем-то другим! И насколько слепой нужно было быть, чтобы не заметить, какими глазами на нее смотрит Джордан. Ей казалось, что они с Шарлем творили что-то невообразимое. На самом деле это было не так уж и замечательно. Почему же она раньше рядом с Джорданом ничего подобного не чувствовала? Может быть, она просто зажималась и не любила его, а исполняла долг? Да, наверное, в этом-то все и дело. Но теперь все будет по-другому! Как хорошо, что она вовремя поняла: влечение не главное, главное - любовь. Только она может сделать счастливой.
- Элен! - позвал ее Джордан. - Ты себя хорошо чувствуешь?
- Да, все отлично.
- Может быть, тебе тяжело встать?
- Нет, я просто валяюсь и думаю.
- О чем же?
- О том, как сильно я тебя люблю!
- Тогда можешь поваляться еще немного! На рейс в десять вечера уже нет билетов. Так что полетим утренним. Если хочешь, я сейчас схожу к консьержу и договорюсь. Думаю, этой ночью нам никто не будет мешать.
- Значит, я могу не вставать?
- Нет, ты встанешь, оденешься, и мы все же съездим в больницу.
- Джордан, ты же знаешь, что я ненавижу белые халаты и этот запах!
- Знаю, дорогая, но тебе придется пересилить свою ненависть. Я очень о тебе беспокоюсь. У тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок.
- Деспот, - пробормотала Элен, но все же встала с кровати и поплелась к чемодану, чтобы найти хоть какую-то одежду. Вскоре она влезла в джинсы и пуловер, надеясь, что они не выглядят слишком мятыми.
Прошло уже почти пять минут, а Джордан все не возвращался. Элен забеспокоилась.
Может быть, что-то случилось? - тревожно посматривая на дверь, думала она. А вдруг Джордан решил оставить меня? Нет, какие глупости лезут мне в голову! Джордан прав, нужно съездить к врачу. Но только вот почему он примчался ко мне, когда узнал, что предприятию грозит гибель? Может быть, он вовсе не любит меня, а просто хочет сохранить свои деньги?
Мне просто должно быть стыдно за такие мысли! Джордан примчался только потому, что я просила о помощи. И кстати, приехал он очень вовремя: еще пять минут, и Эжен бы меня изнасиловал или просто-напросто убил. Я должна быть благодарна судьбе за то, что Джордан простил меня и вновь со мной.
Но противный червячок сомнения продолжал точить Элен изнутри, разъедая душу и смущая ум.
- Я все уладил, мы остаемся на ночь! - сообщил сияющий Джордан. - Ты уже готова?
- Да, - чуть дрогнувшим голосом ответила Элен.
- Что случилось? - забеспокоился Джордан. - Ты сама на себя не похожа!
- Просто... - Элен запнулась. Она не знала, стоит ли говорить Джордану о своих подозрениях. Наконец она глубоко вдохнула и выпалила на одном дыхании: - Просто я вдруг подумала, что ты приехал ко мне только потому, что боишься потерять деньги.
Элен опустила голову, чтобы спрятать глаза. Джордан подошел к ней и нежно взял пальцами за подбородок. Он заставил Элен поднять голову, и посмотреть на него.
- Элен, прошу тебя, смотри мне в глаза, когда я еще раз скажу тебе эти слова. Я люблю тебя, Элен, и не мыслю жизни без тебя.
Элен смущенно улыбнулась и кивнула.
- Вот и отлично. Я хочу, чтобы у тебя никогда не возникала и тень сомнения в моей любви. А теперь давай-ка поедем в больницу.
- Прости меня, Джордан, - тихо сказала она.
- Пустяки! Твои сомнения вполне объяснимы.
- Нет, ты не понял меня. - Элен упрямо помотала головой, уткнулась в плечо Джордана и повторила еще раз: - Прости меня за все.
- Ну-ну, хватит. Мы уже все обсудили.
Джордан нежно гладил ее по голове. Элен пару раз всхлипнула, но почти сразу же успокоилась. Ей было невыразимо хорошо в объятиях Джордана! Вдыхать только его запах, слышать биение его сердца, чувствовать на своих плечах его сильные руки - Элен наконец-то поняла, что такое настоящее счастье.
Но идиллию прервал телефонный звонок.
- Кто это? - удивленно спросил Джордан.
Элен пожала плечами.
- Понятия не имею! Давай не будем брать трубку. Вдруг это снова шантажисты?
- Нет, трубку все же взять надо. И, если это они, я сам скажу все, что думаю по этому поводу.
Джордан решительно отстранил Элен и взял трубку. Элен с замиранием сердца смотрела на него.
- Алло?! - сердито сказал Джордан.
Но его лицо тут же расцвело в улыбке. Он поманил к себе Элен. Она подошла и встала так, чтобы слышать, что говорят Джордану.
- Я, конечно, понимаю, что отвлекла тебя от приятного занятия, - услышала Элен голос Джоанны, - но это не повод, чтобы на меня кричать!
- Прости, Джоанна, мы, если честно, не думали, что это ты звонишь. Я не ожидал твоего звонка.
- Вы помирились?
- Да, все в порядке. Только нам потребуется твоя помощь как юриста. Элен пытались изнасиловать.
- Боже мой! - воскликнула Джоанна. - Кто?
- Эжен, насколько я понял.
- Я так и знала, что все это добром не кончится. Как Элен?
- Ничего. У нее только рана на голове. Я хочу свозить ее в больницу, чтобы сделали томограмму.
- Обязательно возьми справку о полученной травме! - предупредила его Джоанна. - Иначе мы не сможем доказать, что он нанес ей повреждения! Да, и если есть разорванная одежда, упакуйте ее осторожно в целлофановый пакет. А еще лучше передайте в полицию.
- Хорошо, хорошо! Полицию мы уже вызвали, и этого гада арестовали. Мы все сделаем так, как ты говоришь!
- Надеюсь, что ты будешь слушаться меня лучше, чем Элен!
- Конечно! - подтвердил Джордан и подмигнул Элен. - Мы взяли билеты на утренний рейс, так что приезжай завтра к нам на праздничный обед.
- Да, зачем я звоню-то! - воскликнула Джоанна. - Совсем вы мне голову задурили! Приходил братец Элен в обнимку с твоей сестрицей. Кажется, они спелись.
Джордан нахмурился.
- Я ведь давал ему чек всего три дня назад! Чего они хотели?
- Мне не сказали. Роберт любезно сообщил, что хочет побеседовать с тобой или с Элен.
- Что ты ответила?
- Что вы оба сейчас отдыхаете в Париже. Ты наконец-то смог вырваться к жене, так что я не собираюсь отвлекать тебя.
- Молодец, Джоанна! - похвалил Джордан.
- Ты не радуйся раньше времени! - остановила она его. - После того как я это сказала, Роберт гаденько так усмехнулся, а Камилла сообщила мне, что еще неизвестно, будет ли тебе Элен женой через несколько месяцев. - Джоанна помолчала. - Мне кажется, что они получили кассету.
- Черт! - выругался Джордан. - Я надеялся, что нам повезет и эта парочка ничего так и не придумает. Нам нужно срочно возвращаться в Лондон!
- Не спеши! - остановила его Джоанна. - Я тут переговорила с одним полезным человеком... В общем, вам пока нужно остаться в Париже. Я к вам прилечу завтра утром.
- Зачем? - удивился Джордан.
- А разве ты, милый, по мне не соскучился? - проворковала Джоанна. И уже нормальным голосом сказала: - Конечно, для того чтобы сделать вам что-то вроде алиби!
- Но, Джоанна, это же незаконно! - возмутился Джордан.
- Давай о законе мы поговорим, когда я приеду! - оборвала его Джоанна.
- Ты же юрист!
А я-то думаю, что ты вечно таскаешь меня с собой по судам! - язвительно воскликнула Джоанна. - Вот в чем, оказывается, дело! Я твой юрист! Тогда можешь повысить мне зарплату. Я-то думала, что просто сопровождающая!
- Ладно тебе, - прервал ее Джордан.
- Значит, сейчас поезжайте в больницу, а потом ждите меня! Можете, кстати, заняться наследником, если, конечно, врач разрешит Элен такие упражнения!
Джордан бросил на Элен быстрый взгляд и улыбнулся, заметив, что она покраснела.
- До встречи, Джоанна! - сказал он и повесил трубку.
- Знаешь, мне кажется, что Джоанну нужно слушаться, - серьезно сказала Элен.
- Конечно же мы ее будем ждать, хотя мне уже все это не нравится! - мрачно заметил Джордан.
- Я не о том! Я о наследнике.
- Элен, Джоанна сказала: если тебе позволит врач! Больше я не намерен поддаваться на твои провокации! Марш вниз, я уже вызвал такси!
Элен изобразила обиду.
- Вот, а еще говоришь, что любишь меня!
- Я тебе докажу это, как только мы вернемся от врача! Слушай, ты не слишком часто ела тут устриц?
- При чем тут эти козявки?
- Говорят, они разжигают аппетит! И я говорю вовсе не о еде! - Джордан усмехнулся.
- Я давно не видела тебя, - сказала Элен и нежно его поцеловала.
- Все, сейчас же к врачу! - хрипло воскликнул Джордан и первым вышел за дверь.
16
Звонок в дверь раздался, на взгляд Элен, слишком рано. Они с Джорданом вернулись из больницы только около двенадцати ночи - врач хотел удостовериться, что с Элен все в порядке. А заснули они, когда за окном уже начало светать.
Элен бросила недовольный взгляд на часы, они показывали половину восьмого утра. В дверь продолжали звонить. Рядом тревожно зашевелился Джордан. Элен ужасно не хотелось его будить. Она понимала, что муж перенес вчера серьезное потрясение и сейчас ему лучше поспать подольше.
Стараясь не задеть Джордана, Элен слезла с кровати, накинула пеньюар и пошла открывать.
- Кто там? - заспанным голосом спросила она.
- Элен, ты что, с ума сошла?! - закричала Джоанна с другой стороны двери. - Открывай немедленно!
- Ой, Джоанна, мы и забыли, что ты приедешь! - воскликнула Элен, открывая дверь.
По лицу подруги она сразу же поняла, что сказала глупость.
- Ну ничего себе! - громко возмутилась Джоанна.
- Прошу тебя, говори потише. - Элен приложила палец к губам. - Джордан еще спит.
Я ночь провожу в аэропорту, чтобы поймать первое свободное место! - Джоанна все еще кипела от возмущения, но голос убавила. - Терплю полет в экономклассе. Жестами объясняюсь с таксистом, который, оказывается, знает английский, но я «просто очень забавно показывала название улицы»! И все это только ради того, чтобы спасти ваши... - Джоанна запнулась и не стала объяснять, какую именно часть тел членов семьи Тишер она хотела спасти.
- Прости, пожалуйста, Джоанна! - попросила Элен. - У нас вчера был просто ужасный день. Мы вымотались. Хочешь чаю?
- Я сама приготовлю завтрак, если у тебя есть хоть что-то в холодильнике, - вздохнула Джоанна. - А пока можешь разбудить своего муженька. У нас сегодня много работы.
Еще раз смерив Элен обиженным взглядом, Джоанна удалилась в кухню и принялась там чем-то греметь. Элен покачала головой и улыбнулась: если что-то в этом мире и остается постоянным, так только Джоанна!
Элен вернулась в спальню и присела на кровать возле Джордана. Она с любовью посмотрела на его лицо с тонкими аристократическими чертами, провела рукой по волосам, в которых уже начала пробиваться седина. Элен наклонилась и осторожно поцеловала Джордана в губы.
- О! Мне нравится" такое пробуждение! - пробормотал он и, обхватив Элен руками, повалил ее на кровать.
- Джордан, не сейчас, - запротестовала громким шепотом Элен.
- Странно, когда я вчера тебе твердил то же самое, ты не прислушивалась!
- Приехала Джоанна. Ты же не хочешь дать ей прекрасный повод для язвительного комментария?
- Понял! Сейчас встану и поприветствую своего любимого адвоката. Слушай, а может, и правда прибавить ей зарплату?
- Да, это было бы желательно! - заявила Джоанна, войдя в спальню. - Мне недосуг спасать ваши деньги и вашу семью за какие-то гроши!
- Твоя зарплата вовсе не гроши! - возмутился Джордан, закутываясь в простыню. - Но я рад, что ты так быстро приехала. Ты просто незаменима в такое тяжелое время!
- Не надейся, что лестью сможешь избавиться от меня! Но, должна заметить, я польщена! Теперь к делу.
- Мне в Джоанне нравится ее целеустремленность! - сообщил Джордан Элен. - Именно поэтому я и взял ее, никому не известного молодого юриста с дипломом какого-то заштатного университета, к себе на работу.
- Мистер Тишер! Это уже просто ни в какие рамки не лезет! Как только у меня появились деньги, я подтвердила свою степень магистра в Оксфорде! И вообще, если уж сделали благодеяние, трубить об этом на всех углах просто неприлично! Так-то, мистер Тишер!
- Ты начала что-то говорить о делах? - перебил ее Джордан. - Можешь продолжить.
Элен улыбнулась. За долгих шесть месяцев она уже успела забыть о постоянных перебранках между Джорданом и его верным адвокатом. Этот разговор ей сразу же напомнил о доме.
- А дела наши плохи! - радостно сообщила Джоанна. - Настолько плохи, что мне придется изменить основным принципам каждого юриста!
- Мне кажется, что тебя это радует! - возмутился Джордан.
- По крайней мере, какое-то развлечение. - Джоанна безразлично пожала плечами.
- Что ты хочешь сделать сейчас? Почему мы не смогли уехать в Лондон? - спросил Джордан, поняв, что взывать к совести Джоанны бесполезно.
- Для начала я бы хотела, чтобы мы сходили позавтракать. У Элен конечно же ничего нет!
- Хорошо, если ты уйдешь в другую комнату, мы сможем одеться, - согласился Джордан. - А что потом?
- Потом мы будем гулять по Парижу и фотографироваться: вы на фоне Эйфелевой башни, Лувра, всевозможных памятников архитектуры. Еще нужно снять комнату в каком-нибудь отеле, где администратор будет так любезен, что согласится помочь нам. У тебя чековая книжка с собой, Джордан?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги