Западные королевства

Глава 14

14 Глава

Лекарь принялся за работу, и коль уж Маркус действительно дожил до этого момента, волноваться за него уже не следовало. Положив друга на стол в углу комнаты, я устало присел на ближайшую кровать.

- Что с ним произошло? - спросил северянин, приведший меня сюда.

- Выполняли заказ по сопровождению, наниматель не захотел оплатить остаток суммы, началась драка. Мне, как видишь, удалось уйти без ранений, а вот Маркусу не повезло.

- Маркус - это его настоящее имя?

- Да, Маркус Лоренсон. У него еще прозвище есть - Красавчик, но он его не очень любит.

- А твое имя?

Отвечать правду мне категорически не хотелось, но, уверен на все сто - северянин начнет собирать информацию про нас, и если окажется, что никакого Сергея Трофимова в отряде Ульрика никогда не было, то, боюсь, наемникам это очень не понравится.

- Меня зовут Даррелл Фишер, но сейчас я сменил имя на другое - Сергей Трофимов.

- Я тебя услышал, меня зовут Айвин, командир моего отряда - Ларс Одноухий.

Последнее имя что-то царапнуло в памяти. Истории о своих победах и приключениях северяне любили пересказывать друг другу. Так что о похождениях того или иного отряда часто можно было услышать на веселых пирушках, и чем удачливее слыл командир, тем чаще звучало его имя. Ларс Одноухий, можно сказать, входил в элиту наемнической братии, поэтому и историй про него хватало.

- Спасибо за помощь Айвин, я, кажется, слышал про то, как вы участвовали в штурме замка Дальгор, говорят, именно ваш отряд первым прорвался сквозь ворота.

- Да, - широко улыбнулся северянин, - славная была драка.

Из глаз наемника немного ушла подозрительность, поэтому я решил развить свой успех и выяснить, что же на самом деле происходит в городе. Лекарь плотно занялся Маркусом, так что времени на расспросы у меня хватало.

- Айвин, я слышал, что город штурм города начнется в ближайшее время. Сколько вы уже здесь?

- Мы тут уже две недели торчим, но пока тихо - войска короля безвылазно сидят в десяти километрах отсюда. Не знаю, чего Сигурд ждет. Хочет, наверное, с сыном миром договориться, и знаешь, я короля понимаю. Идельбург - богатый город, а штурм без разрушений не пройдет. Вот и ездят к Роберту переговорщики чуть не каждый день. Сегодня, кстати один был.

- Думаешь, дело может разрешиться миром?

- Нет, - уверенно сказал Айвин. - Не такой Роберт человек. Будет драка. Не сегодня, так завтра или через неделю.

- Шансы на победу есть?

- Принц нанял много людей. У Сигурда, конечно, хорошая армия, но и нас здесь собралось немало. В бутылку никто не полезет, если поймем, что проигрываем - отступим.

- Не боитесь, что король психанет и ударит родовой магией?

- Ну он же не самоубийца? Да и Роберт прикроет если что, принц он или где?

Разговор с северянином немного затянулся, но серьезные темы больше не затрагивались. Чуть позже к нам присоединились другие члены отряда, и Айвин куда-то ушел, оставив меня дожидаться, пока лекарь закончит работу. Это время я потратил на то, чтобы привести себя в порядок - кровь Маркуса залила одежду и выглядела очень паршиво, хорошо хоть запасной комплект лежал в рюкзаке.

О своей безопасности я не особо переживал. Даже если сейчас Оливия или кто там за ней стоит, объявит награду за мою голову, вряд ли кто-то откликнется на ее призыв. Заказчики не заплатили за работу, и об этом, в случае чего, быстро станет известно. Наемники меня не выдадут, по крайней мере сейчас. Пусть к северным королевствам я не имел никакого отношения, полгода, проведенные в отряде Ульрика, позволяли рассчитывать на помощь.

Моего бывшего командира, кстати, в городе не было, а учитывая тот факт, что принц платил весьма неплохо, значило это только одно - осторожный наемник посчитал дело слишком рискованным. Не исключено, конечно, что Ульрик просто находился очень далеко от королевства Андаро, но опять же, Роберт кличь о помощи послал достаточно давно. Отсюда наклевывались не самые утешительные выводы - валить надо отсюда.

Ждать результатов лечения пришлось почти час. Рана на груди Маркуса оказалась не единственной. Множественные порезы покрывали тело, и чудо, что наемник вообще выжил. Обо всем этом мне поведал лекарь после того, как устало присел рядом.

- Сильно его потрепало, - утерев пот со лба, произнес Мортен.

- Он долго еще будет без сознания? - спросил я.

- Как минимум до утра. Уходить собираешься? Не советую, пусть хотя бы пару дней отлежится.

- Спасибо, Мортен. Сколько я должен за твои услуги?

- У Ларса спросишь, он командует отрядом, вот пусть цену и устанавливает, а пока давай твоего друга со стола перетащим.

Совместными усилиями мы положили Маркуса на одну из свободных кроватей. Выглядел наемник не лучшим образом, но на тот свет больше не спешил. С лица пропала мертвенная бледность, а дыхание перестало вырываться из груди с хрипом и бульканьем. За жизнь друга я больше не переживал и спокойно остался в бараке, дожидаться прихода командира отряда.

Причина, по которой Ларс обзавелся своим прозвищем, стала понятна едва он зашел в барак. Уха у него действительно не было, и он, кажется, этим даже гордился, иначе зачем делать вокруг обрубка витиеватую татуировку. Вообще, северянин выглядел очень приметно - кожаная броня на мускулистом торсе, борода лопатой и множество татуировок, покрывающих как тело, так и лысую голову.

- Приветствую тебя, - Ларс протянул мне ладонь. - Я спросил людей, и они подтвердили, что с Ульриком ходили двое - Маркус и Даррелл, правда говорят, Даррелл был светловолосым.

- На меня кто-то открыл охоту, пришлось перекрасить волосы, - я провел руками по голове, показывая светлые корни.

- Гляжу, приключения сами тебя находят, - усмехнулся Ларс.

- Видимо так боги распорядились, - пожал я плечами.

- Люди богам не интересны, если ты, конечно, не король или принц, - хохотнул северянин. - С твоим другом сейчас все в порядке?

- Да, благодаря Мортену. Я хотел бы отблагодарить его и всех вас за помощь. У меня не так много денег...

- Не надо. Мы должны помогать друг другу. Кто знает, как сложится судьба, может быть ты когда-нибудь спасешь мою жизнь. Просто, если тебя спросят про лучший отряд наемников - вспоминай Ларса Одноухого, добрая слава никогда не помешает.

- Обязательно.

- Вот и договорились. Люди, с которыми вы бились, будут тебя искать?

- Думаю, да.

- За безопасность не переживай. Никто вас не видел и не слышал, а сюда могут заходить только мои люди. Оставайся здесь сколько угодно, пока твой друг не поправится.

Слова Ларса меня несколько обнадежили, потому что других вариантов, где укрыться в городе, я не видел. Вряд ли сейчас работали гостиницы, а шляться по Идельбургу в поисках заброшенных зданий - затея не самая удачная. Понятно, что среди наемников встречаются всякие люди, но северяне свое слово ценили очень высоко и просто так им не разбрасывались. Если Ларс сказал, что меня не сдадут, так и будет, иначе может пострадать его репутация.

Сразу после разговора с Одноухим, напряжение, копившееся последние сутки, навалилась на меня как стотонный пресс. Я не спал почти двое суток, потратил кучу физических и моральных сил, а теперь просто хотел немного отдохнуть.

Свободная кровать нашлась без проблем. Лекарь ткнул пальцем в одну из коек, не имеющих даже постельного, туда я и лег, подложив под голову рюкзак, но прежде чем погрузиться в дрему, решил все же проверить кое-что.

Мир подсознания практически не изменился с моего предыдущего посещения. Странно, мне почему-то казалось, что во время схватки с отрядом преследователей, я достиг следующего уровня слияния, но нет. Видимо действительно показалось. Тем не менее, кое какие изменения произошли. Водные потоки приобрели небывалую четкость, и казалось, что они реагируют на мое внимание. Стоило присмотреться к любому из них, как течение тут же искривлялось, пытаясь прижаться к моему телу. Забавный эффект, но не более. Складывалось ощущение, что я нахожусь на грани, что еще немного, и новый уровень покориться мне, вновь преобразив этот мир. Знать бы, сколько времени на это понадобится. Выяснив все что хотел, я вынырнул из транса и почти мгновенно уснул.

Разбудил меня шум множества голосов - в барак возвращались наемники. Судя по часам, переживших все перипетии дороги, близилась ночь. Марус, лежавший на соседней кровати, так и не пришел в себя, но повода волноваться за него не было, вымотался он не меньше меня, а ранение лишь увеличило потребность в здоровом сне.

Мое пробуждение не осталось незамеченным. Большая часть бойцов проигнорировали появление в бараке новых людей, однако некоторые наемники подходили, чтобы переброситься парой фраз. Мне даже нехитрый ужин предложили. Отказываться я и не подумал. Есть хотелось жутко.

Пока шло поглощение пищи, попытался выяснить, не произошло ли за последние часы каких-нибудь измерений в городе, но как оказалось, все было тихо. Как и раньше где-то в стороне войска короля ждали приказа к атаке, на окраине Идельбурга наемники и сторонники принца ожидали того же, а местные жители прятались в домах, надеясь, что Роберт таки договориться со своим отцом, и дело закончится без кровопролития.

В перемирие наемники не верили. Сегодня очередной переговорщик короля ушел ни с чем. Точнее даже не ушел, а умчался, подгоняя лошадь, как сумасшедший, так что ситуация накалялась.

Поблагодарив за ужин, я собрался на выход из барака. Были у меня необоснованные опасения, что Ларс или кто-нибудь из бойцов попытается этому помешать, но нет, меня только проводили заинтересованными взглядами, да лидер наемников спросил, вернусь ли я, и, получив ответ, что до утра меня можно не ждать, понятливо кивнул.

Ночной город казался мертвым, особенно после того, как я выбрался из квартала, облюбованного наемниками. Почти не горели огни в домах, не бродили по улицам прохожие. Лишь редкие патрули, громко топая сапогами, шествовали по дорогам. Слышно их было достаточно далеко, чтобы успеть спрятаться в подворотне или густой тени.

Причина, вынудившая меня покинуть барак и прогуляться по Идельбургу, была проста - я собирался проникнуть в дом, откуда днем едва ушел. Казалось бы - глупая затея. Зачем рисковать лишний раз? Нужно уходить из города как можно скорее, но мне очень хотелось выяснить, кому я опять перешел дорогу. К тому же Маркус до утра точно не оклемается, а значит в городе все равно придется задержаться.

Найти нужное место получилось далеко не сразу. Пусть я и запомнил о общих чертах путь, по которому бежал днем, но ночной город сильно отличался от того, что запомнился мне. Улицы приобрели новые очертания, исказились знакомые ориентиры, да и спросить дорогу у случайного путника не представлялось возможным. Поэтому на поиски пришлось потратить пару часов, что в принципе, не являлось критичным. Даже наоборот - не пришлось ждать пока окончательно стемнеет.

Опознать дом Николь удалось по выбитым окнам на втором этаже. Все-таки бой был очень жарким, и комната, где велась “беседа”, сильно пострадала. Свет в помещениях не горел. Возможно, люди просто спали, но не исключено, что пострадавшее здание пустовало. Тем не менее, от своей идеи проникнуть внутрь я не отказался.

Почти два года мне не приходилось использовать эйхор, позволяющий проникать сквозь стены. Для этого ни повода не было, ни желания. Перспектива стать великим вором меня не прельщала, а во всех остальных случаях, я как-то обходился обычной магией. Теперь придется вспоминать подзабытые навыки.

Пройти сквозь дверь удалось без особых проблем. Да, как обычно это вытянуло целую прорву энергии, но за последние два года мой запас магических сил существенно вырос, так что беззащитным я не остался.

К сожалению, Оливии или других аристократов в доме не оказалось, что, впрочем, неудивительно, учитывая, произошедшее сегодня. Я бы, наверное, тоже не хотел ночевать там, где недавно убили нескольких человек, да еще и пол в любой момент может обвалиться.

Казалось бы, затея моя пошла прахом, но в одной из дальних комнат я наткнулся на слугу, оставленного присматривать за особняком.

Худой пугливый юноша трясущимися губами поведал мне, что после нашего побега госпожа Оливия вместе с несколькими людьми уехала, забрав с собой Николь. Да, женщина выжила. Мое заклинание и падение на первый этаж, не доконали ее. Жаль, эту особу я хотел бы видеть мертвой.

К счастью, слуга знал, куда уехала Оливия. Этот дом, кстати, принадлежал именно ей, но у богатой аристократки был еще один. Слуга долго и излишне подробно начал объяснять, как туда добраться. Он называл какие-то улицы, приметные здания и много чего еще. В итоге, я устал слушать его болтовню и одним ударом вырубил юношу, после чего связал нашедшимися в комнате тряпками. Убивать парня не хотелось, но обездвижить стоило. Мало ли он сейчас броситься докладывать своей госпоже о ночном госте.

Оставив бесчувственного слугу на полу, я спокойно вышел из дома и отправился по новому адресу. Из сбивчивого рассказа удалось понять общее направление движения, а спустя какое-то время я даже начал угадывать описанные здания.

Архитектурные изыски особняка, где по словам слуги жила Оливия, полностью терялись в темноте. Ночь уже перевалила за середину, но рассветом даже и не пахло.

Осторожно разведав местность вокруг, и убедившись, что меня никто не видит, я выбрал место проникновения и с замиранием сердца прошел сквозь дверь. Очень хотелось верить, что в доме нет собак или сигнализации, иначе придется уносить отсюда ноги, так ничего и не выяснив, но шли минуты, а мое появление, видимо, осталось незамеченным.

Бродить по темным и пустым коридорам достаточно большого особняка было, мягко говоря, некомфортно. Невольно мне вспоминался эпизод с Дементьевым, когда я точно так же крался по дому промышленника, пытаясь отыскать его комнату. Даже цели, что тогда, что сейчас совпадали - мне нужны ответы.

Темнота очень мешала. Чтобы понять куда идти, мне все же пришлось воспользоваться магией. Микроскопический шарик света повис над ладонью. Риск? Конечно, но это все же лучше, чем напороться в ночи на какую-нибудь вазу и перебудить грохотом всех обитателей особняка.

Комната Оливии, как и предполагалось, находилась на втором этаже. Что интересно, дверь оказалась не заперта, что сильно облегчило мне задачу, а вот чего я не ожидал - увидеть мужчину, спящего на диване, перед спальней аристократки. Умер он быстро и, надеюсь, безболезненно. Некогда мне было играть в милосердие. Эти люди пытались убить Маркуса и взять меня в плен, так что церемониться с ними я не собирался. Удар кинжала заставил охранника замолчать навсегда. Теперь пришла пора поговорить с Оливией.

Чтобы женщина не закричала, увидев меня, пришлось заткнуть ей рот ладонью. Глаза дворянки расширились от ужаса, она попыталась вырваться из захвата, но сил ей явно не хватало.

- Не будете кричать, останетесь живы, - тихо произнес я. - Вы меня поняли?

Через несколько секунд Оливия перестала брыкаться и чуть более осознанно взглянула на меня, а спустя минуту она уже была готова к диалогу.

- Итак, - я осторожно убрал ладонь, - вопрос первый: в доме есть охрана?

- Да, - ответила женщина, прижав одеяло к подбородку, однако страх в ее голосе не чувствовался, - Себастьян находится в соседней комнате, но он, я так понимаю, уже мертв.

- Так себе из него охранник. Второй вопрос, что вообще происходит? Мне хотелось бы услышать полную версию. Надеюсь, вы не будете лгать, это в ваших же интересах.

- Мне нечего вам рассказать, - голос женщины слегка задрожал, казалось, что она готова была расплакаться.

Зря. На меня такие приемы не действовали. Пришлось опять зажать Оливии рот и прижать кинжал к ее щеке:

- Врете. А знаете, мне не слишком нравится разговаривать в таких условиях. Сейчас я вырублю вас, унесу куда-нибудь в подворотню, и там мы продолжим наш безусловно познавательный разговор.

Наметившиеся слезы моментально высохли. Оливия не потеряла самообладание, однако после того, как я убрал руку, начала говорить очень интересные вещи:

- Боюсь, после моего рассказа, вы меня убьете.

- Начинайте, а там видно будет.

- Хорошо. Принц не выстоит против своего отца. Это понимают все и король, и Роберт. Однако есть способ переломить ситуацию. Для этого вы, Сергей, и понадобились. Признайтесь, вы - незаконнорожденный сын какого-нибудь князя?

- Откуда такая уверенность?

- Правдолюб. Особый отдел, когда вел допрос, проверял вас с помощью этого артефакта, он и показал ваш магический потенциал.

- Понятно. Вы поэтому спрашивали про мою семью?

- Да. Вы и правда сирота?

- Правда. Рассказывайте дальше.

- Особый отдел подчиняется напрямую графу Хафнеру, который очень дружен с Робертом. Принц не терял надежду найти человека, имеющего хотя бы небольшую примесь королевской крови. Дворян проверяли по любому поводу, и тут такая удача.

- Зачем?

- Для ритуала. Вас должны были принести в жертву.

- Замечательно..., - вырвалось у меня ругательство, - неудобненько вышло, расстроил такого важного человека. Странно, что после сегодняшнего боя на мои поиски не бросили всех доступных у принца людей.

- Вам нашли замену, не самую качественную, но все же. Николь далеко не единственный человек, которая искала подобных вам.

- Какова цель ритуала, что произойдет после жертвоприношения и когда оно начнется?

- Клянусь, этого я не знаю. Николь никогда мне не рассказывала. Она сейчас у принца, помогает подготовить все необходимое.

- Живучая дамочка.

- С ней работали лучшие лекари Роберта.

- Не удивлен. Николь и Оливия, - я медленно произнес эти слова, будто пробуя их на вкус, - каковы ваши настоящие имена?

- Вы удивитесь, но именно так нас и зовут.

- Интересно вы все придумали. Жертва сама идет в лапы палача, при этом находясь в полной уверенности, что делает это по собственной воле, да еще и защищает при этом своих конвоиров.

- Нам надо было действовать быстро. Пришлось импровизировать, но вы хорошо справились.

- Зачем Николь представлялась вашей служанкой?

- Для того, чтобы в случае чего ее магические способности оказались для вас сюрпризом. Николь - очень сильный маг.

- Зря тогда она переоделась, после подземного хода.

- Мы рассчитывали на вино, но вы почему-то отказались его пить.

- Ну что же, спасибо за познавательную беседу. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

- Вы не убьете меня? - наиграно удивилась Оливия.

- Ну если вы настаиваете…

- Ни в коем случае.

- Вот и отлично, - улыбнулся я и сильным ударом отправил даму в глубокий нокаут. Убить женщину мне не позволяли моральные принципы, но и оставлять ее в сознании я не собирался.

Еще неплохо было бы прихватить из дома шестьсот монет. Все же работу мы выполнили в полном объеме, но вряд ли столь крупная сумма лежала в прикроватной тумбочке, а тратить время на поиски - затея достаточно глупая. Конечно, ничего не мешало мне выяснить у Оливии, где она хранит деньги, но бездумная жадность слишком часто приводит к беде. В гипотетическом сейфе вполне могут быть ловушки или сигнализация. Риск не оправдывает себя. Незачем бездумно гнаться за золотом, и так уже совершил ошибку, подписавшись на сомнительный контракт.

Из дома решил выбираться через окно в спальне, смысла идти к входной двери или использовать эйхор я не видел, поэтому просто дернул на себя застекленную створку. В тот же момент где-то на первом этаже раздался пронзительный звон, все-таки хозяйка дома озаботилась системой оповещения, а значит скоро здесь появятся очень злые и готовые убивать люди.

Прыжок с высоты трех метров - не проблема для мага, а когда за твоей спиной верещит сигнализация, то и подавно. Приземлившись на землю, я перепрыгнул забор и рванул подальше от дома.

Все что хотел, я выяснил. Мстить принцу или той же Николь не было никакого смысла. Да, это потешит мое самолюбие, но шанс сдохнуть в таком случае очень велик. К тому же, не факт, что у меня хоть что-то получится сделать в одиночку. Не стоит овчинка выделки. Нужно как можно быстрее уходить из города. Возможно, чуть позже мне снова придется поменять имя, и больше никогда не контактировать с незнакомыми артефактами. Мало ли кому-нибудь понадобится провести очередной ритуал.

Ночной город хорошо умеет обманывать восприятие. Найти барак, в котором отдыхал Ларс со своими людьми, оказалось непросто, но ближе к утру я все же сориентировался и оказался перед нужным зданием.

Караульный, замерший перед дверью, не сразу меня узнал, но, уточнив пару моментов, приоткрыл створку, посоветовав не шуметь. Такое доверие немного удивляло, но опять же, северяне - особый народ, со своими принципами и традициями.

Койку, выделенную мне, никто не занял. Скинув обувь, я вытащил из-под кровати рюкзак, положил его вместо подушки и осторожно, стараясь никого не потревожить, лег на твердую деревянную поверхность. Завтра надо будет думать, как незаметно выбраться из города и куда двигаться дальше, а сейчас можно хоть немного расслабиться и спокойно уснуть.

Увы, полноценно отдохнуть мне не дали. Кто-то настойчиво тряс меня за руку, пытаясь разбудить. Открыв глаза, я устало взглянул на обеспокоенное лицо Маркуса. Тусклые окна барака пропускали достаточно утреннего света, чтобы разглядеть друга.

- Мы где? - шепотом спросил Лоренсон.

- Это отряд Ларса Одноухого, - я окинул взглядом спящих наемников. - Их лекарь тебя с дороги Милосердной матери вытянул. Маркус, дай поспать еще хотя бы час, нам пока ничего не угрожает.

- Ты уверен?

- Нет конечно, но для нас это самое безопасное место в городе.

- Ну смотри, - сомнение в голосе мужчины никуда не делось, но он все же лег обратно на кровать.

Следующее пробуждение произошло уже по другому сценарию. Громкий, противный звук пробрался в мой сон и моментально его прогнал, как дворник приблудного пса. Не понимая, что происходит, я соскочил с кровати и заметил, как наемники Ларса спешно покидают спальные места.

- Что происходит? - увидев, пробегающего мимо лекаря, спросил я.

- Штурм начался! - крикнул мужчина, добавив к этой фразе несколько крепких слов.