Западные королевства

Глава 19

19 глава

Кто может остановить бога, рвущегося в этот мир? Я? Даже не смешно. Ответ тут один - Четверо. Квартет мистических личностей уже который месяц пытается поймать Пятого, но, видимо, не слишком успешно. Вполне возможно, данные, имеющиеся в моем распоряжении, помогут им добиться желаемого.

Нужно идти к жрецам. Идти к тем, кто не один раз пытался меня убить. Все мое существо противилось этому решению. Как же так? Впереди маячит могущество, сила, власть, а я хочу променять это на призрачную возможность спасти совершенно посторонних для меня людей. Наверное, если бы не Идельбург, Лирнрог, другие поселки и города, попавшие под действие родовой магии, я бы без раздумий бросился выполнять поручение Руолы, но перед глазами невольно всплывали мрачные воспоминания: растерзанные тела, искалеченные судьбы. Нельзя, чтобы это продолжилось. Нельзя.

Параллельно с пониманием, что делать дальше, пришла еще одна мысль - в астрал путь мне заказан. После встречи с Пятым я как-то туда и не рвался, однако теперь любой выход в транс сопряжен с огромным риском. Если Руола действительно может читать мысли, то из астрала он меня не выпустит, либо придумает, как заставить выполнить свою волю. Ну что же, не такая уж это и большая жертва. Опыты с магией вполне можно отложить до лучших времен, если такие, конечно, настанут.

Итак, я иду к жрецам. Именно эта фраза была озвучена Маркусу на одном из вечерних привалов. С драки за мост подле Ленрога прошло уже несколько дней и, судя по всему, та авантюра окончилась вполне успешно. Люди Тамоша за нами не погнались, а потери отряда равнялись нулю. Лишь пара человек получили незначительные травмы, которые наш лекарь вылечил, можно сказать, на ходу.

До Орловского княжества оставалось около полутора недель хода, но беспокойный командир отряда в моем лице вновь решил немного изменить маршрут.

- Ты сума сошел? - в шепоте Маркуса смешалось удивление и злость. - Они же на тебя явно зуб точат! Мы значит из Ганемы свалили, чтобы внимание к себе не привлекать, а сейчас ты сам идешь к ним в руки?

- Так надо.

- Это какой-то бред. Я тебя не узнаю.

- Маркус. Ты же понимаешь, что мир начинает разваливаться на куски? Если ничего не предпринять, то уже через год все, что ты помнишь и любишь, превратится в смердящие трупами руины. Ни любимых тебе борделей, ни маленьких, уютных городков с приветливыми жителями и ласковыми женщинами. Ничего.

- По-моему, ты преувеличиваешь.

- Маркус, я не все тебе рассказываю, но поверь, сказанное мной - это скорее преуменьшение.

- Ну допустим, а жрецы-то тут причем?

- Боги ушли, а я, кажется, знаю, как их вернуть, и помогут мне в этом именно жрецы.

- Знаешь, мы с тобой знакомы почти год, и за это время ты не перестаешь меня удивлять. С такими людьми приходят либо к величию, либо в могилу. Пятый с тобой, идем к жрецам.

- Как ты близок к истине, - едва слышно сказал я. - Пятый действительно со мной.

Ближайший крупных храм Четырех находился в трех днях пути на северо-восток. В принципе, особой разницы куда идти я не видел. Уверен, жрецы имеют средства коммуникации между собой, и при желании смогут передать нужную информацию из любой точки Европы. Другой разговор, что амулеты связи дороги, и в какой-нибудь мелкой часовенке про меня могут и не знать совсем.

Чтобы добраться до храма мы немного отклонились от изначального маршрута, но кроме Айвина никто такому решению не противился.

Северянин все чаще с подозрением смотрел на меня. Сперва спешный уход из Ганемы, затем решение идти в Орловское княжество, и вот опять смена курса. Самое печальное, что объяснить Айвину причины своего поведения, я не имел возможности. О чем ему рассказать? О путешествии между мирами? О княжеской крови, текущей в жилах? О Пятом, в конце концов? Наемник с каждым днем все сильнее подозревал, что в моих шкафах спрятаны целые горы скелетов, но в отличии от более легкомысленного Маркуса относился к этому гораздо серьезнее.

В суровом и немногословном северянине я нуждался - на нем лежала львиная доля работы с отрядом. Поэтому, прежде чем идти к жрецам, у нас состоялся достаточно долгий разговор, в котором я попытался развеять сомнения наемника. Пришлось даже приплести сюда мои недавние успехи с магией. Мол, впереди сложные времена и не мешало бы посоветоваться со жрецами - вдруг они помогут разобраться с новыми способностями. Не скажу, что мои доводы полностью успокоили Айвина, но выглядеть он стал менее скованным и напряженным.

Интересующий меня храм Четырех располагался на границе двух государств, одно из которых считалось западным королевством, а другое уже восточным княжеством. Исторически так сложилось, что между этими странами веками тлела вражда, то разгораясь в пожар войны, то вновь покрываясь пеплом временного перемирия. Возможно, храм и выстроили здесь, чтобы не допустить взаимное уничтожение старых недругов, однако сейчас это было не актуально. Два давних противника уже схлестнулись друг с другом, но по какой-то причине военные действия велись гораздо севернее, обходя стороной данное место. Не исключено, что тут сыграли старые привычки - уничтожать храмы считалось очень дурной затеей.

Монументальное здание, состоящее из четырех башен, соединенных друг с другом множеством переходов, одиноко возвышалось на речном острове. Почему древние зодчие выбрали для строительства именно это место, мне было непонятно. Даже не представляю, сколько труда потребовалось, чтобы привезти сюда немыслимое количество камня, необходимое для постройки храма. Уверен, без магии тут не обошлось.

К вытянутому, поросшему деревьями острову вел узкий, деревянный мост, по которому с трудом могла проехать лишь одна телега. Охраны или просто служителей, карауливших подходы к храму я не заметил, однако жизнь там явно теплилась - возле здания несколько человек занимались уборочными работами, выкапывая из земли осенний урожай.

Чтобы не подвергать отряд ненужной опасности, я отдал команду разбить лагерь на берегу. В храм мне придется идти в одиночестве - коль уж погибать, то одному. Незачем гробить бойцов. Если начнется драка, то против жрецов мы не выстоим. Все знали, что служители Четырех - очень сильные маги, и даже с моей помощью уничтожить всех у нас вряд ли получится.

Мое решение удивило наемников, но не сказать, чтобы очень сильно. Идти в храм они особым желанием не горели, поэтому без лишних вопросов отправились к лошадям за припасами. Лишь Маркус выказал желание составить мне компанию, но, получил твердый отказ.

- Ждите меня не больше суток, - глядя в глаза друга, я медленно проговорил каждое слово, - и не вздумайте потом штурмовать храм. Ты меня услышал? Это очень важно.

- Да, - не без труда, но Маркус все же согласился, после чего, не оборачиваясь, отправился к остальным бойцам.

На влажные доски моста я ступил с четким пониманием, что сегодняшний день может стать для меня последним, однако, подавив малодушные мысли, сделал следующий шаг. Дерево под моими ногами жалобно скрипнуло, будто предупреждая о возможной ошибке.

До сегодняшнего дня мне как-то не приходилось бывать в храме Четырех, и на это существовали весьма серьезные причины, так что приближающееся строение я рассматривал с большим интересом.

Каждая из четырех башен отличалась от других цветом, размером и общей стилистикой исполнения. Самая высокая из них была выполнена из темного, можно даже сказать, черного камня и не имела практически никаких украшений. Вторую выстроили в светлых тонах. Архитектор постарался передать легкость и изящество конструкции, но ветра и дожди уже начали оставлять на ней неизбежные следы старения.

Пока я разглядывал храм, мост неожиданно кончился, а дорожка, идущая дальше, уперлась в массивные ворота, закрывающие проход в каменной стене.

Вопрос, как связаться со жрецами решился сам собой. С поля, расположенного неподалеку от храма, ко мне вышли два человека в алой и фиолетовой одежде.

- Здравствуй путник. К сожалению, храм закрыт для посещения, - обратился ко мне один из церковников.

- День добрый. Я пришел не за молитвами, мне нужно поговорить с вашим настоятелем. У меня есть информация, которая его заинтересует.

- Скажи ее нам, и брат Рейно обязательно услышит твои слова.

- Мне нужно поговорить о Даррелле Фишере. В Ганеме нам обещали награду за информацию о его местонахождении, и рассказать ее я могу только главному жрецу этого храма.

- Не понимаю, о чем идет речь, - пожал плечами мужчина в фиолетовом одеянии.

- Свяжитесь с настоятелем. Поверьте, он не откажет мне в беседе.

- Хорошо, - после нескольких секунд молчания ответил алый, - я передам ему твои слова. Оставайся здесь.

Сказав это, мужчина подошел к воротам. Массивная створка медленно и практически бесшумно приоткрылась, пропустив его за стену. Оставшийся рядом жрец после этого сразу потерял ко мне всякий интерес и вернулся на поле.

Ждать пришлось достаточно долго. Все-таки бюрократия - неизбежное зло, если дело касается любой более-менее крупной организации. Наверняка простой служитель низшего звена не может просто так прийти к настоятелю, чтобы поделиться с ним своими мыслями или решить какой-нибудь вопрос. Пока это все согласуется, пока информация пройдет по инстанциям, глядишь и час пройдет.

Собственно, примерно столько времени я и проторчал перед воротами, но в конце концов мое ожидание закончилось. Все тот же жрец вышел из ворот и пригласил меня внутрь:

- Брат Рейно готов вас выслушать.

Оставив деревянные створки за спиной, я оказался во внутреннем дворе храма. Практически квадратная площадка, выложенная камнем, находилась будто в колодце, стенки которого образовывали четыре башни. Размеры, на удивление, не слишком впечатляли - всего около сорока метров в поперечнике. По периметру двора стояли какие-то хозяйственные постройки, в углу угадывалась кузня. Людей, слоняющихся без дела я не увидел. Каждый человек был чем-то занят - подметал пол, перетаскивал бочки, замазывал раствором трещины на стенах.

Жрец в алом, чье имя я так и не удосужился спросить, повел меня в ближайшую башню. Несколько каменных лестниц, два горизонтальных перехода, снова лестница и мы наконец оказались возле кельи настоятеля.

Апартаменты, предназначенные для ожиданий, выгодно отличалась от тех помещений храма, где мне уже удалось побывать. Большая часть комнат и коридоров не могла похвастаться богатой отделкой. Часто стены щеголяли голым камнем, а про украшения интерьера и речи не шло. Аскетизм и скромность, вот как можно было охарактеризовать увиденное. Однако здесь все выглядело гораздо уютнее - ковры на стенах, мягкие кресла, портьеры с вышивкой. На высоком столе нашелся кувшин с водой, а окно хвастало замысловатым витражом.

- Проходите, - появившийся жрец в алом, отвлек меня от созерцания, открыв дверь в следующее помещение.

Войдя в комнату настоятеля, я с трудом удержался, чтобы не зажмурить глаза. Белая мебель, белые стены, сверкающий пол, а посередине всего этого безобразия стоял седобородый старец, одетый в светлую мантию, не позволяющую понять какому именно богу служит этот человек.

- Приветствую тебя, наемник, - настоятель встретил меня широкой улыбкой на морщинистом лице.

“Сколько же ему лет?” - невольно возникла мысль. Вряд ли Рейно был слабым магом, а значит вполне мог родиться два, а то и три века назад. Опасный тип. Если он сам добился столь высокой должности, то наверняка поднаторел и в интригах, и в искусстве манипуляции людьми.

- Мне бы хотелось поговорить с вами наедине, - ответил я.

- Конечно. Брат Карстен, спасибо за сопровождение нашего гостя, можешь идти.

Жрец в алом молча кивнул и вышел из комнаты, плотно затворив за собой двери.

- Я так понимаю, у вас есть информация про человека, называющего себя Даррелл Фишер? - спросил настоятель.

- Все верно, - сказал я и, буквально заставляя себя говорить, продолжил, - Даррелл Фишер - это мое имя. Надеюсь, после таких слов меня не убьют сразу. Мне нужно рассказать вашему ордену чрезвычайно важную информацию, касающуюся Пятого.

- Очень интересно, - голос Рейно совершенно не изменился. Старик все так же лучился добродушием. - Можно услышать вашу историю полностью?

- Подробно или кратко?

- Для начала краткую, если не затруднит, - настоятель уселся в кресло, обшитое белоснежной тканью, и пригласил меня сделать то же самое.

Напряжение, сковывающее внутренности, немного отступило, а ленты эйхора, уже обвившие ладони, втянулись обратно.

Воспользовавшись предложением настоятеля, я расположился в кресле и продолжил:

- Если вкратце, то мне посчастливилось оказаться в вашем мире около трех лет назад. Неизвестная сущность перенесла меня в тело юноши, которого вы сейчас видите перед собой.

- Вы последователь Пятого? Вы поклонялись ему в своем мире?

- Три года назад я понятия не имел о существовании богов в целом, и Пятого в частности. Так что нет.

- Хорошо, продолжайте.

- Какое-то время я пытался освоиться в этом мире и о Пятом даже не вспоминал, но несколько недель назад мне удалось выйти в астрал. Вы знаете, что это?

- Да, - после небольшой заминки ответил жрец.

- В том странном месте у меня состоялся разговор с сущностью, назвавшей себя Руолой.

- Одно из имен изгнанного.

- Пятый объяснил мне по какой причине боги перестали следить за миром. Затем он сделал предложение, от которого я отказаться не мог при всем желании.

- Так-так, - нахмурил брови настоятель.

- Руола поставил меня перед выбором: либо я помогаю ему проникнуть в этот мир, либо умираю там же в астрале.

- Что именно вы должны сделать?

- Выкрасть тело Елагина - бывшего правителя Галицкого княжества и поместить его в пламя Места силы.

В комнате воцарилась тишина. Рейно молча смотрел мне в глаза, обдумывая следующую фразу, после чего произнес:

- Вы понимаете, что в наших интересах прямо сейчас уничтожить вас, и таким образом полностью исключить вероятность возвращения Пятого?

- Понимаю, но, во-первых, Руола сказал, что со мной или без меня он в любом случае достигнет своей цели, а во-вторых, моя смерть не поможет этому миру. Пятый еще долго будет скрываться от ваших богов. Они его, видимо, очень сильно опасаются, а значит тот ужас, что творят сейчас князья и короли, не закончится. Год страха уже начался и, боюсь, он может очень сильно затянуться.

- Допустим. Что вы хотите от нас?

- Я хочу остановить Пятого. Я хочу, чтобы боги вернулись и остановили безумие, творящееся на Земле. И уж если вы не сможете мне помочь в этом, то, боюсь, миру скоро придет конец.

- Не часто встретишь человека, который думает не только о себе. Что ж, вы ставите меня в крайне сложное положение. Один я не могу решать такие важные вопросы. Вам придется некоторое время провести в храме.

- Понимаю, однако здесь неподалеку находится мой отряд. Они будут ждать меня всего сутки.

- Ничего не могу обещать, - настоятель поднялся с кресла, - но я очень постараюсь, чтобы все решилось как можно скорее. Сейчас мои братья проведут вас в келью, а вечером, мы продолжим наш разговор, надеюсь вы не против?

- Ни в коем случае.

Помещение, в которое меня отвели два неразговорчивых жреца в зеленых одеждах, располагалась в подвале одной из башен и больше походило на темницу - малые размеры, отсутствие окон, крепкая дверь и охрана в коридоре. Тем не менее, внутри оказалось не так печально, как могло бы - вполне себе мягкая кровать, кувшин с водой, светящийся шар на потолке. Единственное, что меня несколько напрягло - дырка в полу, предназначенная для справления естественных нужд. Хорошо хоть неприятного запаха оттуда не доносилось. К тому же, такой элемент интерьера все-таки был лучше, чем, например, ведро в углу.

Оружие, как и прочее снаряжение жрецы забирать не стали. Фляжка, мешочек с металлическими шариками, нож - все это осталось на месте. В общем, пока со мной общались почти как с гостем, что не могло не радовать.

О побеге старался не думать - не за тем я сюда пришел. Мне очень хотелось верить, что жрецы смогут прийти к консенсусу и найдут способ помешать Пятому. Ну а если ситуация пойдет по негативному сценарию, что ж, значит буду бороться за выживание. Не думаю, правда, что настоятель захочет действовать грубо, скорее всего он постарается убить меня каким-нибудь ядом или внезапной стрелой, пущенной в сердце. Собственно, по этой причине я постоянно держал щиты наготове. Увеличенный резерв позволял подпитывать их без перерывов.

До самого вечера меня никто не беспокоил, разве что молодой послушник принес простой, но достаточно сытный обед, состоящий из вареных овощей и небольшого кусочка мяса. Совсем юный, обритый налысо паренек, на мои вопросы не отвечал и вел себя крайне скованно, что, впрочем, не удивительно. Вряд ли ему рассказали, кто именно находится в келье, однако простого наемника не будут держать под охраной сразу четырех жрецов.

Брат Рейно, как и обещал пришел под вечер. Часы, лежащие во внутреннем кармане куртки, показывали восемь, когда дверь в келью отворилась, впустив внутрь настоятеля.

Пришел жрец не с пустыми руками. На столе появилась непрозрачная бутылка, два стакана и нарезанные кусочки вяленого мяса. Наполнив оба стакана, Рейно пригубил вино, после чего предложил мне сделать то же самое.

- В этой суматохе, - сказал жрец, - я как-то забыл уточнить имя, которое вы себе взяли.

- Сергей Трофимов.

- Спасибо за откровенность. Сергей, я передал ваши слова Совету. Ох, чувствую, бессонная ночь им гарантирована. Надеюсь, хоть к утру они придут к какому-либо решению, но мне кажется, что все пройдет удачно. Вы - слишком ценный союзник в борьбе с Пятым. Если не затруднит, расскажите подробно вашу историю. Начните с самого начала, я бы с удовольствием послушал о вашем мире.

- Хорошо, - я взял в руки стакан, - началось все с того, что много лет назад я спас одного человека…

Рассказ длился до глубокой ночи. Рейно слушал очень внимательно и практически не перебивал. Как оказалось, концепция существования других миров жрецам была хорошо известна, но только узкому кругу посвященных. Очень сильно настоятеля удивила информация об отсутствии на моей Земле магии и, соответственно, людей, владеющей ей.

В своем повествовании я старался не скрывать какие-либо подробности. Снявши голову, по волосам не плачут. Сюда я пришел осознанно, понимая, что выйду из храма либо заключив союз со жрецами, либо ногами вперед. По этой же причине я не стал отказываться от вина, которое принес Рейно.

Настоятель ушел далеко за полночь. За разговором и хорошим алкоголем время текло быстро. Рейно умел располагать к себе. При этом я четко осознавал - если от высшего духовенства придет приказ на уничтожение, жрец с той же понимающей улыбкой придушит меня.

После ухода настоятеля я так и не смог уснуть. Вино, судя по всему, оказалось не отравлено, так как через несколько часов хмель полностью выветрился из головы, а других последствий распития я не ощущал. С каждой проведенной в кельи минуте, комната казалась все меньше. Стены будто сдвигались, грозя раздавить меня. Нервы. Никуда это этого не деться. Признаюсь, было страшно.

Звук шагов в коридоре, раздавшийся около девяти утра, прозвучал как молот судьи, перед оглашением приговора. Почти на автомате я начал вливать энергию в щиты, готовясь отразить магический удар. Через секунду дверь открылась, и на пороге показалась фигура настоятеля. Рейно был один, что не могло не радовать.

- Совет принял решение, - услышал я голос жреца. - Пойдем, нам нужно обсудить дальнейшие действия.

Выходя из своей темницы, я отметил про себя, что охрана, стоявшая возле дверей, исчезла. Видимо, убивать меня в ближайшее время все-таки не будут. Если Рейно говорит правду, то за свою жизнь пока можно не опасаться. Понятно, что после завершения совместных дел (о неудаче я старался не думать) жрецы попытаются меня либо захватить, либо слить, но это уже дело будущего. Если удастся изгнать или даже уничтожить Пятого, значит я все сделал правильно.

Пока мы шли в келью настоятеля, Рейно воздерживался от любых разговоров, но едва я оказался за столом, сервированным для завтрака, жрец начал говорить:

- Час назад Совет передал мне послание, в котором имеется ряд указаний, как мы должны действовать дальше.

- Внимательно слушаю.

- Итак, ты выполнишь поручение Пятого, - огорошил меня жрец.

- Не вижу логики.

- Давай я немного объясню ситуацию. Илья Егорович Елагин - прежний правитель Галицкого княжества был посланником изгнанного бога, в этом мы перестали сомневаться, после того, как он провел ритуал призыва. Увы, но отследить его и остановить церковь не смогла, однако Советом было принято решение уничтожить Елагина и всех, на кого пали подозрения о связи с Пятым.

- Поэтому на меня было совершено покушение?

- Да. Твой уход в западные княжества сбил нас со следа на какое-то время. Да и приоритетной целью ты не являлся. Вернемся к Елагину. Судя по всему, он не успел закончить вторую часть ритуала, благодаря чему Пятый так и не смог полностью пробить барьер между мирами, однако Четверо бросили все силы, чтобы найти его.

- У вас есть связь с богами? Это они вам рассказали?

- Да. Четыре верховных жреца могут с ними общаться.

- Чего ж они тогда не скажут богам, что пока они гоняются за Руолой, мир катится в бездну?

- Сергей. Давай мы не будем обсуждать темы, в которых ничего не понимаем.

- Хорошо, - немного успокоился я.

- Итак. Ты выполнишь поручение Пятого, но с некоторыми оговорками. Тебе придется заполучить тело Елагина и поместить его в пламя, однако прежде два жреца проведут над ним небольшой ритуал.

- Что это даст?

- Понятия не имею. Так велел Совет.

- Ясно. Что на счет помощи? В Галицкое княжество мы, допустим, придем вместе с войсками Орлова, но нужно еще в дворец попасть. Мне нужны люди. Я не хочу подвергать бойцов отряда ненужному риску - это не их война.

- К сожалению, после ухода богов, жрецы перестали быть в чести у правителей, тем более в Галицком княжестве. Убийство Елагина не прошло бесследно, поэтому у нас не так много братьев там. Так что отряд боевых жрецов отправить с тобой не получится, да и не нужно это, зачем привлекать лишнее внимание - достаточно будет нескольких человек. Вы же не собираетесь брать дворец штурмом? Так что твои люди ничем не рискуют, если конечно не учитывать войну, но такова судьба наемника. К тому же, Орлов наверняка неплохо заплатит вам за работу. Итак, с тобой пойдут трое - два брата в алом и один человек, с которым ты уже виделся.

- Когда?

- Весной. Он пытался тебя убить.