Запекшаяся кровь. Этап третий. Остаться в живых

1

«…Оборона не имела смысла. Я подавал Шкловскому ящики с пулеметными лентами, а он, оскалив зубы, стрелял, не видя перед собой противника. Выстрелы резко оборвались. Я бросил очередной ящик и поднялся в пулеметную башню. Гриша так и умер со злобным оскалом на лице, в его шее торчала стрела с белым оперением. Я стащил его вниз и уложил на стальном полу боевого отсека. Война закончилась. Я мог занять его место за пулеметом, но что это меняло? Вокруг тайга. Противник не идет в атаку с криками «Ура!», мы даже не видели его и понятия не имели, от кого обороняемся. Эти люди знают здесь каждый кустик и камень. Во время вылазки прошлой ночью мы не нашли ни одного трупа, половина боеприпасов израсходована впустую. Что дальше? Судя по стрелам, мы имеем дело с дикарями, но я не уверен, что они пришли сюда убивать нас. Скорее всего, на вершину горы их привело любопытство. Они не могли не видеть крушение нашего самолета, ночью на расстоянии около пяти километров к западу горели костры. Похоже, там их лагерь. Мы прилетели с востока, с той стороны гора представляет собой отвесный каменистый обрыв высотой в полкилометра. На севере пики, похожие на острые подводные рифы. Юг? Но там глубокие расщелины, одному пройти невозможно, а я остался один. Кондрат Тополев погиб при посадке. Усов сломал ногу, а потом пропал. Следом исчез второй пилот Сурен Карапетян. Теперь убит Гриша Шкловский. Если я выживу, ночью похороню его. Меня не покидает мысль, что все можно было решить мирно. Дикарям ничего не стоило истребить нас в день катастрофы, но они только наблюдали за нами. Трое суток мы вырубали деревья вокруг самолета, делали подпорки под фюзеляж, ходили на разведку, били дичь и нас никто не трогал. Потом пропал Сурен. Я не думаю, что дикари хотели его убить, просто взяли «языка». Сумеют ли они понять друг друга? Шкловский все испортил. Не знаю, кого он боялся больше: своих или дикарей. Сторожевой пес сидел на золоте партии и отдал за него жизнь. Дурак!

Мне удалось сделать некоторые расчеты по звездам. Результаты неутешительны. Мы отклонились от курса на тысячу километров к северу. Карт этих мест не существует, а если они есть, то засекречены и ни один пилот их не видел. Нам не повезло, рука диверсанта сбила приборы, не долила топлива в баки, испортила все средства связи. Ясно, что под «рукой» я подразумеваю группу диверсантов, одному человеку такое не под силу. Считаю своей обязанностью выжить. Я должен добраться до центра, сообщить местоположение самолета с сохранившимся грузом и предупредить, что в магаданском аэропорту действует диверсионная группа. Цель диверсии понятна. Страну надо лишить главного источника золотодобычи и привести ее к экономическому кризису в момент восстановления после разрушительной войны. Я обязан выполнить свой долг. До сих пор золото доставлялось на большую землю без перебоев, мы стали первой жертвой. За нами могут последовать другие. Этого допустить нельзя! Попытаюсь уйти ночью. Провизии хватит на три дня. Дикари отступили, они уверены, что перебили всех, я затаился. В самолет они не полезут. Мы неоднократно оставляли его без присмотра, уходя на разведку, и, возвращаясь, не замечали никаких изменений. Стальная махина их пугает, в пасть дракона они не полезут. Покойный Шкловский считал, что надо ждать помощи. Но ее не будет. Небо над нами девственное, здесь еще никто не летал. Ждать нечего. У меня есть оружие и есть цель. Если не я, то кто же? Буду идти, пока в жилах пульсирует кровь. Оставляю свой дневник. Верю, надеюсь и дерзаю.

Командир Ту-4 Алексей Алешин».

Октябрина захлопнула тетрадь. В глазах стояли слезы.

— Да, это мой отец. Он жив, я в этом уверена. Он смелый, сильный и очень целеустремленный человек. Если мы смогли подняться на гору, то он мог спуститься.

Команда Лизы Мазарук сидела в просторном бомбовом отсеке самолета. Послание, оставленное под креслом первого пилота, выслушали молча и сосредоточенно. Эти люди много чего повидали на своем веку.

— У южного склона болото, — тихо сказал Важняк. — Мы переходили его при помощи мокроступов. Если он уходил ночью, мог не заметить поросшей мхом трясины.

— Разрешите с вами не согласиться, уважаемый Матвей Макарович, — возразил Князь. — Подъем на вершину у нас занял около пяти часов. Спуск займет не меньше. А если идти в одиночку, то значительно больше. Дневник писался в двадцатых числах мая, в это время светает очень рано. К подножию Алешин спустился не ранее шести утра. Было уже светло. Я думаю, летчик прощупывал почву посохом, прежде чем ступить на нее. Человек, не рассчитывающий на поддержку, всегда ведет себя очень осторожно. Алешин, судя по дневнику, трезво оценивал ситуацию.

— При подъеме мы не нашли никаких следов, — начал рассуждать капитан Дейкин. — Полагаю, ему удалось спуститься к болоту, а вот что он предпринял дальше, можно лишь гадать.

— Отец был охотником! — с надеждой в голосе воскликнула Рина. — Он знает лес. И уж болото от лужи отличит.

— А каньон? — выкрикнул Огонек. — Как он перейдет каньон, если собрался идти на юг?

— Пойдет вдоль каньона. Он же не вечный, этот каньон? — сказал Кистень.

Трюкач покачал головой.

— Эта сторона каньона контролируется езидами. — Помните, сколько могил русских офицеров мы нашли у края каньона.

— Прекрати, Родион. — Лиза подняла руку. — Они там шахту успели построить и добывали золото, которое езиды считают своим. Их не в один момент разбили. Шла ожесточенная война не год и не два. Вспомни даты на могилах. Нас никто не заметил, мы прошли чисто. Одиночку тем более не заметят. Муравей в поле.

— Вот что я вам скажу, ребята, — решительно начал Дейкин. — Гадать бесполезно. Сидя в железной торпеде, мы следствие не проведем. Судьба командира лайнера нам не известна. Я буду очень рад, если он доберется до своих и ему поверят. Если он приведет сюда экспедицию, то это случится не скоро, успеем заменить речной песок золотом, раз уж мы так решили. Пусть радуются. А мы к тому времени вернемся к людям с новыми паспортами и начнем новую жизнь. Каждый из нас заслуживает лучшей доли. Перед нами стоит только одна задача — договориться с езидами. Отряд белогвардейцев с ними не справился. Экипаж самолета тоже. Мы — другое дело. Нас десять человек, каждый взвода стоит, а то и роты. Что скажете? Улдис пожал плечами.

— Пилот Алешин сделал правильные выводы. Езиды никому не хотят зла. Надо идти на переговоры. Мы не собираемся уносить их золото, мы хотим перенести лишь часть, крохи от того, что им принадлежит, из одного места в другое на той же территории.

— Договариваться с дикарями? — возмутилась Лиза. — Им ничего здесь не принадлежит. Они пришлые. Эта земля Советского Союза, и все недра принадлежат России, а не кучке каких-то полоумных выродков.

— Кто же спорит, Лизок, — развел руками Глеб Шабанов. — Пусть СССР и отбивает у этих, как ты говоришь, полоумных выродков свое богатство. Я зек. И стал им за то, что проливал свою кровь за Советский Союз и товарища Сталина. Концлагерь врага и пять лет каторги у своих — это все, что я получил. А теперь я должен вновь воевать? И с кем? С людьми, которые стреляют из луков? Ради тебя я готов погорбатиться и добыть еще три тонны золота. Но давайте обойдемся без стрельбы.

Дейкин закурил самокрутку.

— Спорить бесполезно. Я предлагаю не торопиться. Нас езиды еще не обнаружили, мы о них узнали раньше, чем они о нас. Это плюс. Но они уже напоролись на пилотов и получили отпор. Увидев новых людей возле железной птицы, они и нас примут за врагов. Ничего хорошего от сатанистской машины езиды не ждут. Могу согласиться с Князем, что переговоры для нас — лучший вариант. Но переговоры не ведутся с загнанным в тупик противником, его добивают. Они должны видеть равных себе, а не хиляков. Тогда успех можно гарантировать.

— Как ты докажешь им свою силу? — спросила Варя. — Поиграешь мускулами, которых у тебя нет?

— Их надо удивить, — сказал князь Пенжинский. — Так, как это делают фокусники в цирке. Со времени войны с белогвардейцами сменилось не одно поколение. Возможно, и существует еще пара старожилов, помнящих те времена… Нашей силой должны стать не пулеметы, а те явления, которые им не известны. Мы боги, сошедшие на землю. Это нас невозможно удивить, а они, как дети.

— Нет. Меня можно удивить, — усмехнулся Кистень. — Приезжаю я в Москву с новым паспортом. Маловероятно, но возможно. И что я вижу? Нет, не так. Чего я не вижу? Я не вижу портретов вождя и его холуев. Я не вижу мусора на улицах. А вижу я улыбающихся людей, красивых женщин, обилие товаров, смеющихся детей и чистые улицы.

— И еще что тебе пенсию заплатили, — добавил Трюкач. — Кого будешь грабить? Смеющихся детей? Великий шнифер остался без работы. А кто тебе будет пенсию платить, Петя? Умрешь с голода.

— Работать пойду. Могу шоферить, в моторах разбираюсь и люблю в железках копаться. Я же талант. Почему любой замок открывал? Потому что его душу понимал. Механизмы тоже душу имеют. Нет, без работы я не останусь.

— Ну ладно, — пробурчала Лиза, — хватит бестолку свечи жечь, пора спать. Утро вечера мудренее.

Задули свечи, улеглись на бушлатах. Тишина длилась недолго. Вскоре послышались странные звуки, будто какой-то зверь скреб когтями по обшивке фюзеляжа.

Лиза зажгла фонарь.

— Погаси, — прохрипел Дейкин, доставая маузер из деревянной кобуры. — Тихо все.

Шум с наружной стороны не утихал, только теперь он сдвинулся ближе к кабине пилотов.

— Там выбиты все окна, — шепнула Лиза.

— Шабанов, готовь пулемет, — приказал Дейкин.

— А вы считали езидов стеснительными, — хмыкнул Огонек. — Как говорит Кистень: «Привет вам с кисточкой».

Защелкали затворы карабинов.

Все замерли в ожидании.

2

Из тумана появился всадник. Его конь шел прямо по шпалам, седок в форме подполковника госбезопасности двигался к поваленному эшелону, где работали вооруженные люди. Кто-то потянулся за винтовкой. Наглец шел в пасть своей смерти. Вокруг глухая тайга, на сотни верст ни души. Сумасшедший! Метрах в шестидесяти от паровоза он остановился. Ему бы в лес свернуть и пришпорить лошадь, но он и не думал паниковать.

— Гости пожаловали, атаман! — крикнул один из офицеров, держа всадника на мушке.

Пожилой человек в царской форме с Георгиевским крестом на груди и шашкой на боку оглянулся, бросил через плечо:

— Опусти ствол, казак, — и поскакал навстречу гостю.

— Рад видеть вас, атаман. Вы меня знаете, представляться мне не надо. Наблюдали за мной с платформы Судженска. Помните?

— Я хорошо вас запомнил.

— Тогда перейдем к делу. Сколько у вас людей?

— Девяносто сабель, — ответил полковник Никольский, известный теперь как атаман Зеленый.

— Для одной операции мало, для другой слишком много. Рудник с такими силами вам не взять. У коменданта лагеря три заграждения из колючки и сорок автоматчиков. Повторять карусель не имеет смысла, вы два года потеряли на осаду рудника.

— Для того вас и послали, чтобы вы решили эту проблему.

— Хорошо, что вы это сознаете. Действовать будете согласно моему плану. Для начала разберемся с мелочами. Сколько вам требуется времени для очистки путей и ремонта?

— Мы не будем сваливать вагоны в кювет. Мы их расцепим и по одному оттащим назад. Затем скинем пару штук, которые сошли с рельс. Остальные пригодятся. Восстановим пути, шпалы и рельсы доставим из Черной балки. За две недели справимся.

— Этого мало. Придется валить лес и снимать крыши вагонов. На Транссибе нельзя появляться порожняком, вагоны должны быть загружены лесом, в этом случае путь будет открыт. Идти придется на всех парах, чтобы появиться в тот момент, когда будет восстановлен мост в Судженске.

— Боитесь погони? Нас подстрахуют.

— В особых случаях даже господин Улусов не в силах помочь. Мы задержим капитана Малашкина. До центра он доберется на неделю позже и только тогда сможет поднять тревогу.

— Объяснитесь, подполковник. Я должен знать все. Я не китайский болванчик, я стратег.

— Извольте. На данном этапе вам нужны все люди. Восстановление путей, рубка леса, погрузка и прочие приготовления. Для выезда на центральную магистраль потребуется не более двадцати пяти человек. Именно столько комплектов обмундирования имеется на складах рудника. Да и для охраны вагонов вполне достаточно. Остальными придется пожертвовать. Мы не можем возить по территории Советского Союза казаков в шароварах с крестами на груди.

— Какие они казаки? Бандиты чистой воды, доставшиеся мне в наследство от атамана Рябого, который пропил свою офицерскую честь в трактирах Харбина. Еще раз спрашиваю — в чем смысл операции?

— Я выведу отряд Малашкина из рудника. Часа на три, не больше. Вам этого времени хватит. Протараните ворота лагеря поездом, когда он будет гружен лесом, и оставите один вагон с крышей пустым. В него загрузите изумруды. Склад номер шесть, там есть платформа. Склад с военным обмундированием рядом. Переоденете людей и погрузите ящики с камнями, за это время паровоз развернете по круговой ветке, подцепите к нему хвостовой вагон. Там все продумано. Уложиться должны за час. Десяток вертухаев для вас проблемой не станут. Шестьдесят человек должны быть отправлены к перевалу на уничтожение отряда Малашкина. Они не вернутся, ждать их не придется. Я не знаю, сколько времени уйдет на разборку Малашкина с бандитами, но в лагере он никого не застанет. Остальное от нас не зависит. Устраивать за нами погоню ему не на чем, да и рудник бросить он не сразу решится. Приступить к операции мы сможем после того, как будет восстановлена одноколейка и открыт выход на Транссиб.

— Ваш план мне понятен.

— Есть вопросы?

— Разумеется. У лагеря нет связи с центром?

— Вы же видите, все телеграфные столбы повалены. Телеграф не работает, радиостанции на таком расстоянии от центра бесполезны. Связь есть только у вас, да и та действует по цепочке через промежуточные точки.

— Нас могут перехватить в пути. Рано или поздно Малашкин доберется до центра.

— Конечно. Нам нужен ложный поезд в восточном направлении.

— Вы считаете Улусова всесильным?

— На «железке» неразбериха. Дело не в эшелонах, их сотнями загоняют в тупики. Дело в сопровождающих документах. Достаточно мандата МГБ. Сейчас по Транссибу беспрепятственно идут только эшелоны с вооружением для Кореи. Все пассажирские поезда застряли надолго. Сейчас их гонят назад и расчищают пути. Строителям моста нужно оборудование и материалы. Подъездные дороги должны быть освобождены в кратчайшие сроки как с запада, так и с востока. Мы должны успеть уйти с общим потоком, тогда нас никто проследить не сможет. Нам нельзя в течение долгого времени мозолить глаза на основной трассе. Пройдя Курган, Челябинск, Оренбург, свернуть на Уральск, а там расформировать эшелон и пересесть на баржи. К Каспию спуститься по реке Урал либо воспользоваться машинами. Дальше Гурьев и море. Пересечь Каспий можно на иранских судах. Такая операция требует тщательной подготовки и точных расчетов. Вы знаете стоимость одного ящика необработанных изумрудов, овчинка стоит выделки. Не в этом ли смысл вашей жизни, атаман? Тут либо пан, либо пропал.

— Все зависит от того, какие планы на сей счет имеет чекист Улусов.

— Ему неважно, из какой страны поступят деньги на его счет в швейцарском банке. Меня беспокоят персы. Попав к ним, мы будем вынуждены считаться с их условиями. Иран давно заигрывает с советской властью, но все его разведцентры сформированы из наших соотечественников. Многое зависит от того, насколько важной информацией нас снабдит Улусов. Мы можем предложить шейхам разведданные, стоящие не дешевле изумрудов. К тому же за камни не будем требовать рыночную цену, сдадим их оптом. Шпионская сеть Ближнего Востока и Средней Азии дает сбой на территории Советского Союза, а коллеги из Европы не торопятся делиться с ними добытой информацией. В конце концов эмиров и шахов не удивишь богатствами, они давно богатеют на нефти.

— Я солдат, а не разведчик, подполковник. Боюсь, что дипломата из меня не получится. Но вы достаточно убедительны в своих рассуждениях.

— Свяжитесь с Улусовым и обсудите мой план. Лучшего плана я предложить не смогу. Размахивать шашками бесполезно. Будем воевать мозгами. Встретимся через неделю у Черного камня.

— Я более основательно подготовлюсь к нашей следующей встрече.

— Рад это слышать. До скорого.

Подполковник развернул коня и неторопливо отправился в обратный путь.

3

Пока Вася Муратов — ловкач и везунчик, удравший с Колымы, что еще никому не удавалось, добирался товарняками до Красноярска, мундирчик лейтенанта, которого он убил в самолете, окончательно истрепался. На людях в таком виде показываться было нельзя. Сейчас он жалел, что не убил и летчика, тот наверняка добрался до Хабаровска и сообщил о побеге и захвате самолета. Муратов был яркой фигурой. Высокий, плечистый, с густыми вьющимися волосами, такого по приметам найти нетрудно. Что он, грязный как кочегар, обросший, немытый и голодный, мог сделать сейчас, сидя в кустарнике у железнодорожной ветки, идущей в депо? Он устал закапываться в уголь, ехать в телятнике, утопая в навозе, вскакивать на ходу на подножки попутных поездов. Нужна передышка. Он мечтал о вареной картошке и теплой постели. Сейчас он не думал о самолете, доверху набитом золотом, — цели, к которой шел по инерции. Сейчас надо было решить, как остаться живым. В таком виде и состоянии он двигаться дальше не может.

Муратов встал и пошел вдоль путей к вокзалу. «Пронесет, — думал он. — Столько сил и труда было затрачено на побег, дорогу, и вдруг все в один момент обрушится? Нет. Так быть не должно». Кровь закипала от злости. С каждым шагом его походка становилась увереннее и тверже. У края платформы, возвышающейся на полтора метра над землей, стояли две тележки. Поездов поблизости не было, и платформа пустовала. Этим и воспользовались двое носильщиков. Они оставили свои тачки и спрыгнули вниз, где распивали водочку, болтая между собой по-татарски. Фуражка, китель, фартук с жетоном — это же пропуск! На носильщиков и их внешний вид никто не обращает внимания, а водкой от них всегда разит.

Вася ухмыльнулся. На ловца и зверь бежит. Он поднял с земли большой камень. Мужики не успели понять, что произошло. Одного он ударил в челюсть со всей силы и тот, падая, ударился головой о железную опору. Второго огрел булыжником. Отбросив камень в кусты, поднял фуражку и надел на себя. Стащив с него китель, фартук, переоделся. Василий не знал, убил он их или только ранил. Это его не интересовало. Тела затащил под платформу, чтобы не сразу попались кому-нибудь на глаза. В бутылке еще оставалась водка, рядом валялся надкушенный огурец. Он допил водку и доел огурец. По телу разлилось тепло, стало весело. Почувствовал, как треснула губа, растянутая улыбкой. Муратов взобрался на платформу, взял тачку.

Красноярский вокзал был большим и просторным, но народу в нем собралось столько, что приходилось кричать. Пассажиры расступались, пропускали носильщика с телегой. Вероятнее всего, произошел сбой в расписании. Люди спали на скамейках, кто-то доедал запасы, взятые в дорогу, у касс столпотворение — шум, гам. Плачущие дети, спертый воздух — огромная душегубка.

На одной из скамеек спал мужчина в шляпе и габардиновом пальто. Миленькая женщина спала рядом, положив голову ему на плечо. Вася не строил никаких планов, все получилось само собой. Этот тип привлек его подходящим размером одежды. Муратов в наглую взял три чемодана из-под ног спящих, поставил их на тележку и покатил ее к пустой платформе. Там ничего не изменилось. Он скинул чемоданы вниз и спрыгнул. Носильщики лежали на месте, ни один не пришел в себя и, похоже, уже не очнется. Муратов оттащил чемоданы в кусты, снял с них ремни и сорвал замки. В одном лежали мужские вещи, в другом — женские. Через пять минут Вася преобразился, надев дорогой костюм, шелковую рубашку и галстук. Протер лицо и шею одеколоном. Документов он не нашел, зато в женском чемодане обнаружил маленькую шкатулку с золотыми побрякушками и завернутые в носовой платок деньги.

Муратов знал, что ему повезет, и ему повезло. Он посмотрел на себя в зеркальце, и понял — надо побриться. Поднявшись на платформу, вернулся на вокзал, прошел его насквозь и вышел на городскую площадь. Он уже забыл, как выглядят обычные города. Магадан оставался зоной, как его ни украшай. Окинув площадь взглядом, увидел парикмахерскую. С нее и решил начинать новую жизнь.

Постриженный и побритый, Муратов нанес следующий визит в большой универмаг, купил дорогие часы, хорошие ботинки и портфель. Портфель был без надобности, но с ним он походил на делового человека, а не праздно шатающегося бездельника. Чтобы портфель не выглядел плоским, набил его купленными журналами и газетами. Теперь можно было подумать о еде.

Вася ушел подальше от вокзала и набрел на ресторан.

— Лучшей закуски, лучшего вина и много мяса! — потребовал он от официанта.

Сытый, подпитый и довольный, Муратов вышел на улицу. Уже стемнело. Куда теперь? Надо где-то передохнуть. Задачка не из простых. Вид у него приличный, а документов нет… Ломать голову бесполезно, решил он. Блестящие идеи

приходят совершенно неожиданно, в какой-то момент тебя будто озаряет. Для начала можно сходить в кино.

Шел новый фильм «Секретная миссия» про разведчиков, но билеты в кассе закончились. И опять ему повезло. Он без особого энтузиазма спросил у хорошенькой девушки:

— У вас нет лишнего билетика? На что получил ответ:

— Есть.

— Рядом с вами?

— Да, рядом. Мы собирались идти вместе с мужем, но его вызвали на работу. А я очень хочу посмотреть этот фильм, там играет Кузьмина, мне она давно нравится.

— А мне вы очень понравились.

— Только без глупостей. На вид вы приличный человек.

— Какие могут быть глупости. Вы же замужем.

— Муж не считает замужество препятствием, даже к телеграфному столбу меня ревнует.

— Я бы тоже ревновал.

— Идемте, мы опоздаем.

Девушка Васе действительно понравилась. И он ей нравился, как ему подсказывало чутье. Они сидели рядом, и это возбуждало. Муратов уже забыл, что такое женщина, он не видел экрана, не понимал сюжета. И, не выдержав, взял ее за руку. Она ответила пожатием. Не зря муж ревнует свою красотку. Наверное, выскочила замуж за первого попавшегося, а теперь жалеет. От родителей хотела сбежать или взрослой себя возомнила. Всякое бывает. Погулять не успела, еще не нацеловалась вдоволь.

Он придвинулся к ней ближе, девушка не отстранилась.

— Как тебя зовут?

— Неля.

— А меня Васильком. Пойдем в ресторан после кино, выпьем шампанского. Хочешь?

— Хочу.

До конца фильма они не досидели. Неля сама выбрала ресторан. Похоже, она видела богатый зал только с улицы, через окна, и мечтала побывать там. Теперь ей такая возможность представилась. Ресторан находился в старинном особняке, где сохранилась роспись на потолке, наборный паркет и хрустальные люстры. Посещали его люди солидные. Вышколенные официанты были во фраках.

— Ты не шутишь? Мы здесь будем пить шампанское? — с трепетом спросила Неля.

— Ничего особенного, у нас в Москве такие кабаки на каждом шагу.

Их усадили за столик и подали меню.

— Ты из Москвы? — спросила девушка.

— Да. Проездом. Я летчик-испытатель, участник тушинских парадов.

Она верила. Обычный смертный не поведет незнакомую девушку в самый дорогой ресторан города. А когда Василек заказал икру, шампанское и балык, Неля лишилась дара речи.

— Мой муж тоже военный, — сказала она, не зная, зачем.

— Не хочу о нем слышать. Я встретил принцессу, у которой не должно быть мужа. Как у ангела. Я убит твоей красотой наповал, а ты про каких-то мужей говоришь.

— Не преувеличивай. Я обычная. А ты женат?

— Нашел бы такую, как ты, женился бы. Но мне не везло. Одинок, как волк.

После трех рюмок коньяку Вася не на шутку расхраб-оился.

— Давай сбежим? Я возьму тебя с собой в столицу. У меня квартира с видом на Кремль, знаменитые друзья. Один из них — артист Малого театра Владлен Давыдов. Помнишь фильм «Встреча на Эльбе»? Красавец в белом мундире.

— Давыдов играет в Художественном театре. Я читала.

— Чепуха. Он и там, и там играет. Просил купить колечко для своей жены. Я купил, но лучше подарю его тебе.

Муратов пошарил в кармане и достал колечко с красивым камешком.

— Чистой воды рубин. Примерь.

Неле кольцо подошло. Девушка была на седьмом небе от счастья, но тут же очнулась.

— Господи! Если Колька увидит на мне кольцо, он меня убьет. Он же сумасшедший.

— Зачем тебе псих? Так ты едешь со мной в Москву?

— И секунды не думала бы, но как? Он же нас найдет и убьет.

— Я твоего сопляка превращу в мокрое место. Мне сам Молотов руку пожимал, когда вручал орден. Забудь про своего муженька. У тебя есть местечко, где мы можем уединиться?

Неля смутилась.

— Мы можем пойти ко мне домой.

— Отличная идея! Заодно соберешь свои вещи. А хмырь твой когда объявится?

— Он дежурит до девяти утра. С девяти до девяти.

— Отлично. У нас уйма времени. Пей шампанское и пойдем танцевать, тут хороший оркестр.

Они танцевали, потом целовались на улице. Вряд ли Неля, выпившая целую бутылку шампанского, осознавала, что происходит. У девушки кружилась голова от счастья -

Вася пронес ее на руках целый квартал. Неужели к ней пришла настоящая любовь? Выскочила, дурочка, замуж за одноклассника, к которому привыкла как к брату. О какой любви можно тут говорить?!

Вася сочинял истории на лету. Ему никогда не верили, смеялись, и он превращал свои мечты в шутки и анекдоты. А сейчас ему верили. Каждому слову. До маршала Советского Союза не хватило двух рюмок, пришлось представиться генералом. Завороженная Неля верила всему, потому что ее никто никогда не обманывал.

Не успели пересечь порог дома, как ухажер порвал на ней одежду и завалил на постель. Но сказка оборвалась в одну секунду. В комнате зажегся свет, на пороге стоял муж в форме капитана. Неля вскрикнула. Капитан достал из кобуры наган и три раза выстрелил. Пули попали в Нелю. У Муратова сработал инстинкт самосохранения — он схватил подушку и запустил в парня. Попал: последняя пуля пролетела над головой. Тогда он, как тигр, прыгнул на убийцу, повалил его, а потом бил что было сил. Бил, бил, бил… Когда выдохся, выхватил из рук потерявшего сознание капитана револьвер и рукояткой размозжил ему голову.

Свою одежду он надевать не стал. Распахнул шкаф. Парадная форма капитана оказалась впору. Прихватив револьвер и деньги из брошенного пиджака, Муратов выскочил в коридор. Из соседних комнат выглядывали перепуганные жильцы.

Его видели, но всех не перестреляешь. Вася выбежал во двор. Около подъезда стоял «виллис» с брезентовым верхом, ключи торчали в замке зажигания. Он завел двигатель и выехал из двора. Надо торопиться, к утру все дороги перекроют. Увидев на ветровом стекле пропуск с гербом СССР и надписью «Комендатура», обрадовался — проскользнет! Главное — не паниковать.

Муратов свернул в переулок и затормозил. Город уже спал. Нужно сориентироваться и ехать на запад. Пока сыскари разберутся что к чему, он будет уже далеко.

— Черт! Так и не удалось выспаться! Вперед, Вася! Вперед!

4

До Челябинска они не доехали, поезд застрял в Судженске на два месяца. Обвалился железнодорожный мост. Выше по течению прорвало плотину. Поток воды, несущий бетонные глыбы, снес его как щепку. Десятки эшелонов, идущих с востока, встали, образовав гигантскую пробку.

Пассажиров и жителей окрестных деревень и поселков призвали на помощь. Зов Родины не мог остаться не услышанным, все прекрасно понимали обстановку — враг не дремлет. Но существовали и другие понятия: либо ты доброволец, либо дезертир и враг народа. Военные оцепили зону катастрофы. Работали под неусыпным надзором автоматчиков. Никто не обижался и уж тем более не возмущался. На разборку завалов пригнали зеков, они жили под открытым небом в поле. Пассажиры поездов под конвоем возвращались в свои вагоны. В конце концов для них поставили палатки, разрешив взять из вагонов матрацы. Для военных и высокопоставленных партийных чиновников было сделано исключение. Военные пьянствовали в своих купе, подыхая от скуки, а партийцев переправили на другой берег на понтонах сразу же, как спала вода. Режим ужесточился после попытки побега группы заключенных. Ночью они напали на палатки, захватили гражданскую одежду и попытались уйти в лес, но все были убиты автоматчиками. Теперь каждый чувствовал себя заключенным. Многие знали, что такое «зек» не понаслышке. Кормили людей плохо: овсянка на воде, сухари и рыба, которой в этих местах, на счастье, водилось много.

Слава Сталину и слава Богу, спустя два месяца кошмар кончился, пассажиров вернули в поезда. К удивлению всех, по вагонам прошел начальник поезда и раздал сухие пайки, а для тех, кто решил вернуться в Хабаровск или дальше, открылся ресторан, обеспеченный продуктами на пять суток. Это была самая радостная новость за последние месяцы. Семью Тарасовых она обрадовала больше других, они ехали с детьми.

— Воблу не трогать, — строго сказала мать, — у нас только одна бутылка воды. Я не уверена, что в поезде ее много. Начальники могли не подумать об этом, у них без нас хлопот хватает. И чай проводники не предлагают.

Жена известного химика Андрея Александровича Тарасова Ирина Николаевна знала, что говорит. Всю войну она прослужила сестрой милосердия в блуждающем по фронтам санитарном поезде-госпитале. И вообще главой семьи была Ирина, а не муж. Он не возражал и не пытался быть лидером. Ирина Николаевна имела прирожденный организаторский талант, Андрей Александрович был погружен в свои научные изыскания. Он обожал детей и баловал их, а мама выдвигала слишком много требований и наказывала за каждую провинность. Что тут говорить, папу они любили больше, чем маму, но и его им приходилось иногда жалеть. Доставалось бедняге за забытые дома ключи, за невымытую за собой чашку или брошенную где не положено газету.

Мать слушались все, и никто не смел ей возражать. Старшим ребенком был Коля, ему исполнилось восемь, а Насте только шесть. Хорошо, когда брат старше сестры, но за все бедокурства Настены спрашивали с Коли, а если что-то натворил сын, попадало отцу. Только мама всегда и во всем была права. Раз мама сказала: «Воблу не трогать!», никто на нее больше не смотрел.

— Я бы не воды, я бы пива выпил, — мечтательно заявил отец.

— О чем ты говоришь, Андрюша? — с тоской в голосе сказала жена. — Мы возвращаемся в никуда. Служебную квартиру в Хабаровске сдали, а в Челябинске наверняка уже взяли другого: лаборатории требовался руководитель, а он не приехал. Ты же не пуп земли, чтобы тебя ждать бесконечно. И в Хабаровске твое место заняли. Что будем делать? Ни жилья, ни работы. Ты даже не член партии, чтобы пойти в горком.

— Зато ты член партии, орденоносец, фронтовик. Почему тебе не сходить?

— Медсестрам квартиры не дают, у нас каждый третий — фронтовик. Инвалиды войны живут в ночлежках и общежитиях. Начальство на тебя обижено. Только тебя поманили в Челябинск, тут же сорвался с места. Обратно уже не возьмут.

— В Челябинске огромный институт, современное оборудование. Глобальные проблемы решаются. Я правильно сделал, но, видно, не судьба. Пойду в школу, преподавать.

Поезд часто останавливался, стояли подолгу.

— Так мы и за пять суток не доедем, — ворчала Ирина. — Ползем в час по чайной ложке.

— Выскочим на Транссиб, полетим стрелой. Мы же на объездной ветке. Судженск, где мы застряли, находится посередине трехсоткилометрового объезда.

— Но почему нас погнали в объезд?

— Как ты не понимаешь, Ириша. Транссиб перегружен. В народной республике Корея идет война, мы обязаны помочь товарищам оружием. Все пассажирские поезда идут в обход. Даже уголь и лес гонят обходными путями. Никому не интересно держать нас на дороге, существуют интересы выше наших. Мы должны это понимать.

— Понимаю. Все я понимаю. Я всю жизнь только и делаю, что все понимаю. Как собака. И тоже сказать ничего не могу. О чем они думали? Дали людям паек — одни консервы фронтовых времен. А они подумали, как я открою эти банки? И где вода?

— Нож в каком-нибудь купе найдется. Почему тебя вода так волнует? На любой станции есть вода.

— Мечтатель. Если нас погонят и мы, как ты говоришь, «полетим стрелой», остановок не будет. Когда нас выстроили на платформе перед посадкой, я видела, что загружали в девятый вагон, где находится ресторан. Пайки загрузили, а воду не привезли. И еще, Андрюша. Ты помнишь, сколько народу ехало с нами в ту сторону? Вагон был полон, а на свои места вернулась половина, в лучшем случае.

— Кто-то мог изъявить желание остаться на стройке.

— Ну да. Очень им нужен художник с дочерью из соседнего купе. Ах, какой специалист-строитель. А куда делись военные? Майор с женой занимали купе, соседнее — капитан, тот, что жену на платформе не дождался. И женщины нет с детьми. Они ехали в деревню на каникулы. Погуляли детки, воздухом подышали, парного молочка попили…

— Может, их посадили на более ранний поезд, наш ушел из Камска одним из последних. Были первыми, оказались в хвосте. Тем, кто торопился, могли пойти навстречу.

— Один ты никуда не торопишься.

Ближе к вечеру Ирина Николаевна отправилась к проводнику.

— Скажите, любезный, а мы можем попросить чаю?

— Вы из двенадцатого купе?

— Совершенно верно. У нас двое детей.

— Вы возвращаетесь в Хабаровск и можете пойти в ресторан. У меня чай только для тех пассажиров, которым ехать не дольше суток. Сейчас я вам отдам ваши билеты, и вы их предъявите подавальщице.

— И часто мы можем посещать ресторан?

— В завтрак и ужин. Обед сухим пайком. Возьмите ваши билеты.

Пожилой проводник был очень строг, Ирина понимала — конфликтовать не надо, здесь он главный, споры ни к чему не приведут. И все же спросила:

— Проблема с водой?

— Решаемая. Водой нас обеспечат в ближайшем городе. Идите, гражданочка, и не нервничайте. Государство заботится о своем народе.

Об этом она слышала с детства, но когда с ее санитарного поезда стали снимать легко раненных, чтобы отправить в бой, Ирина усомнилась в трогательной заботе о народе.

Возможность поесть в ресторане обрадовала ребят и мужа. Они мечтали о борще и мясе, но никакого борща в меню не оказалось. Давали гречневую кашу с тушенкой, два куска черного хлеба, стакан чая и свежие огурцы. Когда подошла очередь, за один столик пригласили семью Тарасовых и молодую парочку, хотя мест было всего четыре.

— Дети могут сесть к нам на колени. Все усядемся, — поспешил сказать Андрей Александрович, не дав возможности жене вступить в очередной конфликт.

Уселись и тут же съели все, что подали. В ожидании чая разговорились. Молодого человека звали Семен, он был востоковедом, а его девушку — Таней.

— Ваше путешествие тоже сорвалось? — спросила Ирина. — Вы из Хабаровска?

— Оно не сорвалось, — сказала Таня, — в Хабаровск мы не вернемся. Мы беглецы, сойдем на первой же станции и будем ждать поезда на запад. У нас нет обратного пути.

— Танюша, не преувеличивай, — смутился молодой человек.

— Какая интригующая история! — воскликнула Ирина, не умевшая сдерживать присущие ей любопытство и разговорчивость. — Такая красивая пара и бегство. Я догадалась. Так чьи родители оказались монстрами?

— Мои, — вздохнула Таня. — Сема из Ленинграда, он ученый, работал в Хабаровске с японскими архивами. А я родилась и жила всю жизнь в Хабаровске. Мой отец партийный работник, а мама журналист. Командировка Семы кончилась, ему надо возвращаться в Ленинград, а меня не отпускали. Это же эгоизм! Я должна растить брата и ухаживать за бабушкой, потому что мои родители очень заняты. А я хочу воспитывать собственных детей. Одним словом, я сбежала. Из Красноярска отправила телеграмму, чтобы не беспокоились.

— Большую ошибку сделала, Танюша, — сказала Ирина. — Если бы твой отец захотел, смог бы тебя ссадить с поезда. Телеграмма из Красноярска до Хабаровска идет два часа, легко высчитать, какой поезд останавливался в Красноярске.

— Я об этом не подумала. Папа у меня всемогущий, первый секретарь обкома партии.

Ирина нахмурила брови.

— Постой, постой, так ты дочка Бугримова Виктора Тимофеевича?

— Да. К сожалению. Папа и мысли не допускал, что его дочь может уехать. Для меня уже разложили мягкую дорожку-и институт выбрали, и мужа. Дудки! Со мной этот фокус не пройдет.

— Характером ты, конечно, в папу пошла, Танюша, — мягко улыбаясь, продолжала Ирина. — Молодец! А где вы живете в Ленинграде, Семен? Я часто бываю в вашем чудном городе. Мы с удовольствием заглянем к вам в гости при случае. Вы очень милая пара.

— Милости просим. Я живу в центре. Мойка, двадцать один, третий этаж, квартира двенадцать. Легко запомнить. Двадцать один и двадцать один наоборот, то есть двенадцать.

— Непременно заглянем.

— А вы умеете читать иероглифы? — спросил маленький Коля у Семена.

— Умею. Я их читаю чаще, чем наши газеты.

— Настена, дай мне пузырек, — дернул Коля сестренку за руку.

— Не дам. Ты обещал, что я сама подарю вазочку маме, — воспротивилась девочка.

— Вот сейчас и подаришь. Но мы же должны знать, что на ней написано.

Девочка достала из кармана изящную белую вазочку, похожую на колбочку. На белой эмали красной краской были написаны какие-то иероглифы, горлышко закрыто пробкой и залито красным сургучом.

— Какая прелесть, — восхитилась Ирина. — Сюда войдет букетик ландышей. Где вы ее взяли?

— Нашли в кустах возле станции, когда собирали грибы. Кто-то ее обронил.

— Чудо, что она не разбилась.

— Чудо, как она попала в Судженск, — сказал Семен, рассматривая миниатюрный кувшинчик. — Здесь написано: «Смерть врагам императора!» В таких сосудах японские офицеры носили саке, японское вино. Странно, что она не фарфоровая, а обычная, керамическая. Я видел только фарфоровые. Но как она могла попасть га тысячи километров от океана?

— Военный трофей, — предположил Андрей.

— Без единой царапины? Это же глина и обычная эмаль. Спустя пять лет после войны и такая сохранность?

— А что в ней? — спросил Коля.

— Иероглиф, стоящий на сургуче, мне не знаком. Очевидно, это чье-то имя или неизвестное мне название.

— Давайте посмотрим, что внутри, — предложила Ирина. Семен выдернул пробку и вытряхнул на стол кучку мелких

серых пылинок с хвостиками. Ветер из окна подхватил их, и они разлетелись по вагону-ресторану.

— Похоже на семена цветов, — сказал Семен, — но они вряд ли пригодны к посеву, пересохли со временем.

Он вернул кувшинчик мальчику.

— Зато вазочка очень красивая, — сказала Настена и убрала ее в кармашек.

— Конечно красивая, — согласилась мать, погладив дочь по голове. — Ты будешь ставить в нее цветочки.

Возвращаясь в свое купе, Андрей спросил жену:

— Когда это ты была в Ленинграде? Что-то я не припоминаю.

— Не была и не собираюсь. Но моему мужу нужна работа, а секретарь обкома партии может ему предоставить любую работу на выбор.

— Не вижу связи.

— Потому что близорук, хотя и не носишь очков. Бугримов дает тебе работу, а я ему адрес, где скрывается дочь.

Андрей побледнел и остановился.