Записки темного мага (СИ)

«Пока твои губы еще алые»

Сладкие нежные слова для молчанья,

Не для разговоров.

Юное сердце – для любви,

Не для разочарования.

Темные волосы – для игр с ветром,

Не для укрытия от чудес холодного мира.

Целуй – пока твои губы еще алые,

Пока он еще молчит.

Успокойся – грудь еще нетронута.

Держись за руку, пока она еще без оружия,

Утони в глазах, пока они еще слепы,

Люби, пока ночь еще скрывает рассвет.

Первый день любви никогда не вернется к тебе

А час страсти никогда не пройдет зря

Скрипка – рука поэта

Бережно сыграет мелодию твоего любящего сердца.

Целуй – пока твои еще губы алые,

Пока он еще молчит.

Успокойся – грудь еще нетронута.

Не держись за руку, пока она еще без оружия,

Утони в глазах, пока они еще слепы,

Люби, пока ночь еще скрывает рассвет.( NN )

После того как песня закончилась в зале стояла тишина. Но меня это не удивило, ведь песня была о любви, истинной и чистой. В какой то степени песня обо мне, ведь до Рина в моем сердце никого не было. Лишь тьма и пустота. Благодаря Рину, сердце и душа, погрязшие в крови и боли других стали оживать.

Неожиданно ко мне подошли родители и молча, без лишних слов, посмотрели на меня с такой тоской и бесконечной любовью, что я готова была сразу сбежать, куда глаза глядят. Во время меня остановил Сирин, взявший меня под свою защиту. Обняв меня породному и зарылся носом у меня в волосах, а я прижалась к его груди, слушая успокоительный стук сердца. Так бы и длились эти минуты радости и счастья, если бы нас не прервали наши с ним родители.

- А мы и не думали что у вас так все серьезно, - удивились родители Рина.

- Серьезней не бывает, - заявил Сирин, сильнее прижав меня к себе.

Понимая, что он говорит все это на полном серьезе, они ушли, оставляя нас наедине.

- Тогда мы не будем вас отвлекать.

А мы так и остались, прижавшись, друг к другу. Я не хотела высвобождаться из его объятий, а он даже и отпускать не собирается, держит как будто руки стальные и не разжимает. Хотя я не против, даже за. Вот так бы и стояли, если бы он молчание не нарушил.

- Песня была просто великолепная, я даже хотел видеть того человека, о ком она была написана. На какой то момент я подумал, что эта песня о тебе, но я не знаю, может мне только так кажется.

- В какой-то степени это так. Знаешь, очень долго я не могла найти свое счастье, но появился ты, да и ребята в академии, я к ним очень привязалась. Так что теперь я думаю, эта песня уже не совсем обо мне, - ко мне опять вернулось грустное настроение и все, разумеется, отразилось на моем лице. Но Сирин увел разговор совсем в другую сторону.

- Ани, я тут поговорил с родителями, чтобы они провели беседу с твоими. Они поддержали меня и согласились. Думаю, все наладится, и они поймут, что были не правы и осознают свою ошибку.

- Я тебе очень благодарна, но все равно я больше к ним не вернусь, теперь мое место в академии с ребятами, да и ради их мимолетного просветления, возвращаться не особо хочется. Ведь всегда будет повод для очередного скандала или ссоры. Я не хочу проходить все снова. Мне одного раза вполне хватило.

- Я все понимаю и больше к этой теме не возвращусь. Лучше скажи, чем ты планируешь заниматься дальше? Ведь вроде выступление тебе больше не грозит, да и дуэль закончилась победой в твою честь, так что думаю, тебя здесь больше ничего не держит, и мы можем удалиться, - все это он мне сказал завораживающим голосом на ушко.

- Ну, если мой рыцарь настаивает, то я не откажусь от прогулки в вашей компании, - сказа Сирину протягивающему мне руку, приглашающему следовать с ним.

Выйдя с балкона в главную часть зала, направились в сторону выхода. Точнее хотели направиться, но нам не дали. С шумом и треском ворвалась «тень», и мое только что появившееся хорошее настроение снова испарилось. Сейчас узнаю, кто мне испоганил настроение, размажу тонким слоем по стенке, и мне за это ничего не будет, скажу, что так и было. Но на ловца и зверь бежит, то есть я, меня-то как раз и искали.

- Анарибэт, я ищу Анарибэт, - знакомые все люди, точнее не люди. Гостьей оказалась Фума, девочка, которая была под командованием Натана. Мы вместе с ней начинали работать в одной группе, а потом когда мне дали свой отряд, она от меня сбежала обратно к Нату. Но все было бы хорошо, вот только если бы не одна маленькая проблемка, она оказалась доносчиком, каких свет не видывал, и мне само собой не захотелось с ней связываться.

Но вот теперь чувствую, придется пообщаться, раз эта дичь пришла ко мне в руки самолично. Для начала нужно узнать от кого она, а потом и разговаривать. Но судя по всему разговор отложиться на некоторое время. Пока я пробиралась через толпу любознательных гостей, стражи связали ее по рукам и ногам. Пришлось проталкиваться через них со словами, заставившими всех обернуться и испугаться. Но мне не впервой, надеюсь, что она ничего лишнего не скажет, мне еще с некоторыми из присутствующих еще общаться и работать.

- Зачем я тебе - сказала я, выходя из толпы, смотря на нее взглядом выше стоящего по званию. Может, я и ушла от них, но мои «поступки» и «подвиги» до сих пор известны каждому, будь, то начинающий или простой рядовой в гильдии. Она же склонила голову, подтверждая все мною выше перечисленное.

- Натан погиб, - чтоб меня! Воскликнула молча, потому что вслух не могу, дабы не раскрыться, - И меня послали за тобой как за его преемницей, - уже шепотом добавила она, чтобы присутствующие не услышали наш с ней разговор. Но, поняв о чем она говорит, не могла понять основного, ведь я и преемник две не совместимые вещи, и вообще у кого ума хватила такое даже предположить. Тем более от них я ушла давным-давно.

- Кто вообще смог убить главу гильдии? - Я еще не отошла от случившегося, поэтому спросила: - У кого в трезвом уме и здравой памяти хватило ума сделать такую глупость? - А это глупость. Часто после смерти главы происходи бунт и битва за место. Так что приходило на ум два варианта, либо кто-то просто метил на его место, либо хотели уничтожить гильдию изнутри. Но как оказалось, я просчиталась и ошиблась, хоть были и по поводу ей сказанного смутные сомнения.

- Это был Винсент, а что будет, если он встанет на его место, думаю понятно, - как не понять, начнется полный хаос. Ведь многие не особо любят его, за скверный характер и темперамент. Он чуть, что начинает рвать и метать. А если кто под горячую руку попадется, вообще крышка будет, и не простая, а гробовая с мемориальной надписью. Был один случай с его участием. Начинающий осмелился перечить ему и спорить, за что и поплатился. До сих пор стоит его монумент в склепе мемориальной памяти.

Эх, опять проблемы решать и как всегда мне.

Взяв всю ответственность на себя, поволокла ее к себе в комнату, которую мне предоставила Анза. Тут же за мной пошел Сирин и Аманда, не пойми, откуда взявшаяся. Тащила я свою пленницу на поводке-заклинание. А пока мы шли в комнату, продолжала думать над всем происходящим.

Натан был одним из сильнейших в гильдии, не понимаю, как Винсент смог его убить? Я, конечно, осознаю, что Нат разбил в дребезги все его надежды, но убивать его не было смысла, он и так бы отдал пост ему. А так как меня уже там с ними нет, чего ему так волноваться? Но на сколько мне известно, до моего прихода, на место следующего главы готовили именно Винсента, но после моего появления и официального заявления на одном из приемов в гильдии, все изменилось. Натан объявил меня своим главным преемником на пост главы, а Винсент естественно остался ни с чем, поимел на меня и на него зуб, да и еще, если верить словам Фумы убил Ната, но может быть и все по-другому, и то, что сказала Фума ложь от слова до слова. Да и есть вероятность, что она работает на третью сторону и есть тот, кому смерть главы была выгоднее, чем Винсенту. Остается последний вопрос кому? За этими мыслями я подошла к комнате, а мои сопровождающие, разумеется, тоже не отставали, ведь не каждый день происходят разборки между «тенями»

Зайдя в комнату, сняла с нее заклинание и приступила к допросу с пристрастием. Все остальные гости в моей комнате, Аманда и Сирин были уже на местах, девушка на стуле, а вампир, как и несколько часов назад в кресле, так что можно было начинать. Но, не успев перейти к делу, в дверном проеме появилась Анзетта, с вопросом чего это тут у нас происходит. Получив ответ и разрешение поучаствовать, осталась на представление. Ну, раз все в сборе, думаю пора начинать выяснение интересующих меня деталей всего этого запутанного дела.

- Так, а теперь давай выкладывай как есть и не упускай даже мелких деталей, все, что ты скажешь, тебе же и зачтется.

- Ари-сан, гильдия поделилась на две стороны. Есть те, кто так и остался, предан сиру Натану, а появились те, кто переметнулся на сторону Винсента. «Ополчение» прислало меня за вами в надежде, что вы займете пост бывшего главы и выведите Винсента на чистую воду.

- Я не смогу этого сделать, - спокойным голосом ответила я. И действительно не смогу этого сделать. Ведь теперь у меня совсем другая жизнь и я никуда и ни с кем не пойду, даже если бы сам Натан попросил меня стать главой, все равно бы отказалась. Нет больше той пустоты в душе, благодаря которой я провела там сотню лет. Теперь там поселилась надежа на благополучное будущее.

- Но почему? Ты же была одной из нас, тем более глава был так предрасположен к тебе, почему же, я чего-то не понимаю или не знаю. Ты была и осталась «тенью» - на этих словах до Рина дошло, какая маска готова была с меня вот-вот упасть, - сильнейшим капитан одного из отрядов.

- Самое главное, из всего тобой сказанного, это слово «была». Да я была в гильдии, отдала сто лет своей жизни на эту организацию и так же я благодарна главе за все то время, которое я провела с вами, за все полученные знания и навыки. Но, теперь я просто магистр темной магии и преподаватель у замечательных студентов, - сказала я, посмотрев на Аманду, все это время стоявшую с открытым ртом, от всего здесь сказанного, - я не вернусь к вам Фума, даже если бы у меня и не было всего этого, - обвела в воздухе круг, обобщая все сейчас сказанное, - мне сейчас это не интересно.

- Понятно, значит, так тебя не заставить и не упросить? Хорошо, будем действовать по другому, - тут она поменялась в лице, и вот она уже стоит за спиной вампира с прижатым к его горлу стилетом, Рин даже глазом не повел, - этот парень ведь дорог тебе? Как думаешь, если я возьму его в заложники, мне это поможет?

- Действуй, не робей, а я посмотрю, как ты будешь его в плен брать, - еле сдерживаясь, сказала я, да и Сирин тоже подрагивал от поступавшего к нему смеха. Тут еще и Анзетта присоединилась с Амандой.

- Он что, тебе совсем безразличен? - Спросила девушка, в голосе которой слышалась паника.

Тут я не выдержала и засмеялась в полный голос, но сквозь смех сказала:

- Сирин, зубки покажи этой милой девушке, да и коготки с глазками не забудь, красиво будет, да и в сочетании быстро помогают и отрезвляют таких вот особ, - а Рин тут же со мной согласился и начал свое преображение.

Фума отстранилась от вампира, но когда Сирин преобразился, в комнате стоял истошный вопль страха за свою почти утраченную жизнь. Рин преобразился до неузнаваемости. Если бы я его не знала, сказала бы, что он задумал всерьез ее убить. Картина красивая, Сирин вообще милый, а в боевой форме так слова пропадают сразу. Но это только для не слабонервных людей и не людей. Алым светом горящие глаза, развивающиеся пепельные волосы, удлинившиеся клыки, когти по пять сантиметров и тьма, клубившаяся за его спиной колыхающимися крыльями. Вот теперь Фума действительно испугалась. Не каждый день видишь вампира в боевой трансформации.

- Ва...ва.. - заикаясь промямлила девушка.

- Да Срин вампир, а ты пыталась взять его в заложники, на вид он безобиден, но не суди только по одному внешнему виду, - преподала я ей последний в ее жизни урок, - ну как еще будут претенденты или все? Если еще хочется взять кого-то в заложники, то оговорюсь заранее. Аманда, - махнула рукой в ее сторону - сестра Сирина, а вот эта милая, беременная девушка, - показала на Анзетту, - сеншер, да еще и огненной стихии. Так что выбор за тобой.

Она села на пол и опустила голову, закрыв глаза руками. Значит, я была права во всем. Она совсем от других людей и Винсент не имеет к этому никакого значения, да и ребята из «ополчение» ее не посылало. По ее виду поняла, что она уже обо всем догадалась и приняла поспешный вывод, начав со мной разговаривать совсем другим тоном, небрежным и презрительным. Как она со мной, так и я с ней.

- Будешь ты всю правду говорить или мне тебя допрашивать? - Я не хотела возвращаться к прошлому, но меня отчаянно к этому принуждали. Пришлось использовать силу. В комнате понизилась температура, но благодаря вмешательству Анзетты, холодно было лишь Фуме. Мне холод нипочем, сила у меня такая, а вот всех остальных она окутала коконом теплого воздуха. Так что заморозка и переохлаждение никому не грозило.

Та только молчала, не проронив в ответ не слова

- Фума, не зли меня, отвечай на все мои вопросы, - ко мне подступал гнев и ярость. Если так и дальше пойдет, я ее просто убью. Гильдия стала для меня родным домом на долгие сто лет. А убить главу, значит навредить самой семье и всем ее обитателям.

- Зачем же мне отвечать, ты ведь уже догадалось обо всем, не так ли? Я не от Винсента, а от Матаеса, - все теперь ей точно не жить. Матаес мелкий ублюдок я тебя упокою и пеплом развею.

- Значит он, да? А ты и рада стараться? Подстилка, - плюнула я в лицо последнее высказывание в ее адрес, ведь это было обиднее всего. Но я была права, через постель она пыталась добиться высокого статуса и положения. Оставалось дело за малым. Стравить меня и Винсента, вот в чем стояла ее задача, а как только это бы произошло и претендентов на пост не нашлось, взял бы все в свои руки Матаес, и про нее бы не забыл, так что должность второго человека в гильдии была бы обеспечена. Но они просчитались.

Матаес когда-то имел виды на нашу организацию и даже как-то объявил дуэль Нату, но командир одним движением без всякой дуэли отправил его в нокаут, не забыв в довершение совей победы сломать ему позвоночник, чтоб не повадно было на чужое добро и имущество претендовать. Я-то думала, он успокоился, а оказывается, что нет. Раз такое дело, придется мне доделать то, что не закончил глава. Покончу с ним и дело с концом.

- Я ведь сразу поняла, что ты не от Винсента и уж тем более не от ребят. Мне сейчас как-то все равно кто у вас там главный, но допустить, чтобы гильдией управлял Матаес, я не могу. Ты, наверное, думаешь, как это я так сразу все проняла? Все очень просто. Ведь кроме этого засранца никто так подло и открыто не поступает. У Натана была гордость, у Винсента ответственность перед гильдией и ребятами, а вот у Матаеса, нет ни того не другого. Да и в заложники ни кто из них никогда никого не брал. Так что все просто и понятно. Прокололась ты, моя милая, во всем.

Фума скорежила такое лицо, будто ей на голову вылили ведро помоев. Вот ведь, а это так и есть. Я же ее раскусила и выведала на чистую воду, да притом узнала все планы Матаеса. При воспоминании его лица после поражения, видела злом горящие глаза и желание отомстить гильдии.

- Он думал, что я ничего не пойму. Надеялся, что я пошлю все к черту? Или еще хуже с Винсом сцеплюсь? Да не за что. Неужели я в ваших глазах такая дура или это ты так предполагала? Я ведь не изменилась за все то время пока жила без гильдии, только чувства вернула и немного взрослее стала, а так, в принципе, во мне ничего не изменилось. А вот за смерть главы вы с ним заплатите, - притянув ее за воротник, смотрела в глаза, - буду мстить до тех пор, пока всех заговорщиков не перебью и тебя в том числе, но сделаю маленькое исключение, если ты мне все-все расскажешь, - и отбросила снова на пол.

- Не дождешься, - все еще из себя что-то строила эта безумная девчонка, - да что ты можешь единственная надежда? От тебя осталась только тень самой себя, ту которую когда-то называли «кровавой розой» больше нет, - после этих слов мое терпение лопнуло, и она полетела к стене. Это были слова, которых я не простила бы даже Натану, если бы он пришел ко мне, да хоть в роли призрака. Моим прошлым никто не имеет права меня упрекать, кроме меня самой. Эта тема запретна. Исключение я могу сделать лишь раз, что я и делала с Анзеттой, при нашем с ней разговоре в классе, и может быть Рину, больше никому. Поэтому дабы поставить точку во всей этой неразберихе, пришлось применить заклинание, которым всегда пользовался Нат, при допросе пленных или нерадивых противников. «Железные путы» сковали ее по рукам и ногам. Она пыталась вырваться, но из этих наручей никто не смог выбраться, лишь на тот свет. Она молчала, смотрела на меня гневным взглядом. Но молчать ей не долго осталось. После смерти молчать ни у кого не получиться, тем более, если рядом маг смерти.

- Ну что говорить будешь, или мне силу применить?

- Что хочешь, делай, ничего не скажу - зло сказала она мне в ответ, ног в голосе все равно слышался страх. Я не хотела ее убивать и надеюсь этого делать не придется, дабы все выведать. Но делать вид, что смогу с ней в любую минуту покончить, все же придется. Поэтому я продолжила сцену с моим участием в ней как убийцей и беспощадным капитаном отряда гильдии.

- Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Ты когда-нибудь слышала о заклинании «когти пепла»? - Тут она переменилась в лице и затряслась. Еще бы, страшнее его только «полное упокоение» или его называют «темное погружение», оно после себя ничего не оставляет, даже маленькой частички. Заклинание это взывает к высшему богу разрушений, которого когда-то заковали и приговорили к вечным страданиям. Его еще называют Багряным владыкой, из-за крови на его руках во времена войн богов, почти разрушавших наш мир. Но те, кто взывают к нему с помощью заклинания, могут получить силу, но и последствия так же не минуемы. Можно от этого заклинания жизни лишиться, так что его применяют, в крайнем случае. «Когти» так же страшны, пусть и не столько разрушительны. Они так же подпитаны силой Багряного владыки, но не имеют столь опасный летальный исход.

- Ты блефуешь. Ты просто не можешь знать такого заклинания, - сказала она с надеждой в голосе, но в скором времени мне придется ее разочаровать.

- Ари-сан, а что это за заклинание такое, научите меня? - Вмешалась в разговор Аманда.

- Научить то можно, только тебе еще пока рано его применять, оно очень мощное и не особо чистое.

- А грязь то в чем? - Спросила Аманда.

- Тебе ведь знакома «сфера пепла»?

- Да, а они в чем похожи?

- Оба эти заклинания при соприкосновении с чем-то живым или не живым превращают это в пепел, вот только сфера это делает быстро и безболезненно, а когти... Крови нет совсем, только пепел, много пепла, крики и боль, чужая боль.

Аманду чуть не стошнило, от представляемой картины, что она даже рукой рот прикрыла, а вот Сирин наоборот оживился.

- Ани, может, тогда меня научишь. Вдруг опять та ситуация с похищением повториться, а мы возьмем и используем твои коготки. Двойной эффект думаю лучше будет, да и отвечать за разгром и смерть хозяина не придется.

- Конечно, научу, вот только сначала с этой змеей подколодной разберемся, - а про себя подумала, что даже можно на ней и показать, если вдруг сильно заупрямиться, - ну Фума, мне еще долго ждать, говорить будешь? А может тебе здесь висеть нравиться?

- Даже если ты меня пытать будешь, все рано не скажу, да хоть убей.

- А вот тут ты ошибаешься, моя милая, если ты умрешь, точно не соврешь и не промолчишь, некроманту никогда не врут, - и в подтверждении моих слов на руках прошлись языки зеленого пламени. Пусть и на некоторое время, но это помогло, потом она снова изменилась в лице, и разговор стал прежним:

- Иди к черту, - послала она меня. Надоело с ней нянчиться, поэтому перейдем к делу. На моих руках появились когти переливающиеся черным серебром. А девчонка что есть сил, вжалась в стену, ища защиты у холодного и безжизненного камня, - так что будешь говорить или ты все еще думаешь, что я блефую?

- Это заклинание! Это заклинание! Не может быть, нет… - начала она заикаться, - его всегда использовал Натан, как ты о нем узнала и смогла овладеть. Он в живых не оставлял никого, узнавшего его прием. Да об этом заклинание, ходят слухи один красочнее другого.

- Он сам обучил меня всему что знал, а в данном случае и «когтям» тоже, - Нат тогда думал обо мне не только как о преемнице, но и как о девушке. Но я дала ему понять, что отношений на работе с главой меня не вдохновляют. Я его уважала и любила только как учителя и главу дорогой мне организации, не больше. Он мой наставник и старший по званию. Ну а сейчас мое сердце всецело и полностью принадлежит Рину.

Уйдя в свои мысли, совсем забыла о нашей гостье.

Что мне с ней сделать?

Убивать ее бессмысленно, и так понятно, что она разменная пешка, но из нее можно выудить много информации, по месту нахождения Матаеса, значит, придется отдавать ее ребятам в «ополчении» или Винсенту. Думаю лучше ребятам, а там глядишь и до нынешнего главы гильдии весточка долетит. А он просто так это дело не оставит.

На скорую руку, начертив пентаграмму вызова и капнув три капли крови, призвала своего фамильяра.

- Кир, ты мне нужен, срочно, - сорвалась я на крик, так как любит он немного помедлить, но в этот раз пришел быстро.

- А зачем так кричать, я ведь уже здесь. Ани, если что-то нужно, говори.

- Кир, эту, - махнула рукой в сторону Фумы, - Кристоферу, и скажи им, что она много знает, - а про себя зло ухмыльнулась, что знаний у нее не на грош, зато отплатит свое предательство на славу, - сделаешь, будешь свободен. Только пошустрее, - и зажгла в руке комок молний, для большей убедительности в серьезности ситуации. А Кира после этого и след простыл.

Растворившись перед моим носом, Кир исчез, а вместе с ним и привязанная к стене Фума. Сев в кресло, позволила себе на какое-то время расслабиться и выпить чаю. Сразу все отвратительное настроение исчезло так же легко, как и началось. Вот только остался один не решенный вопрос, идти мне к ним или не идти. Если бы у меня не было сегодняшней гостьи я бы даже и не догадалась к ним даже заглянуть в гости, а тут у меня появилось большое желание к ним наведаться и разобраться что к чему. Вот только думаю, меня просто так не отпустят. Тогда для начала нужно поговорить и посоветоваться с присутствующими.

- Ну, так и будем молчать? - Нарушив тишину первой, спросила я у друзей, все это время стоявших молча.

- Анриш, ты ведь отправишься в гильдию, я права?- Спросила Анзетта, с каким то разочарованием.

- Ари-сан, если что я с вами поеду, - сказала Аманда, сразу получившая от Рина подзатыльник, а от меня и Анзетты, суровый взгляд за глупое предложение.

- Ты слишком не опытна и мала с «тенями» связываться, так что ты не пойдешь, я составлю тебе компанию Ани. Можешь на меня рассчитывать. Вот только сначала ответь мне, сама-то ты хочешь туда отправляться?

- Да Анриш, ты сама то хочешь туда ехать? - Спросила подруга.

- У меня нет желания, но выбора так же нет. В гильдии я прожила сто лет, она мне стала вторым домом после академии, а там сейчас неразбериха. Я им может и не нужна, но разобраться хочется самой. Фуму послали, чтобы меня настроить против приезда любой ценой. Но это только для вида, на самом деле все совсем не так. Их главной целью было сделать так, чтоб я отказалась от визита к «теням», но им на руку была бы ссора, моя и Винсента. Правда, если они хотели, чтобы я влезла во все это с головой или наоборот плюнула на все, значит все очень серьезно, и мне все равно придется это сделать. Влезу в каждую щель и выведу на чистую воду каждую подколодную змею, - в конце моей речи настроение заметно слетело вниз, так же как и температура в комнате.

Все, теперь они не отвяжутся. Разгромлю все их логово заговорщиков и заодно наведаюсь на могилу к Натану и навещу Винсента, нам с ним нужно отношения наладить. Ведь он, наверное, до сих пор на меня обижен за то случай на собрании. Так что нам с ним нужно о многом поговорить и обсудить кое-какие детали в нынешнем его управлении гильдией.

- Так что остается вопрос, когда отправиться и вообще отпустят ли тебя Рин с одной из «теней» в логово к убийцам?

- А думаешь, я у кого-то буду спрашивать разрешения? Обойдутся. Я с тобой и точка.

- Тогда Анза, тебе поручаем найти на время нашим несносным студентам замену. Хотя, у меня есть кое-кто на примете.

- Да, и кто же? - Но тут до нее дошло, и она просветлела, - а ты случайно не знаешь где его найти?

- Случайно знаю. В горах Кукабара, это около столицы. В Сторине мы с ним встретились чисто случайно, я тогда искала его, чтобы навестить, а он меня искал, чтобы предать привет от тебя и пригласить в академию преподавателем работать.

- Тогда решено. Мы отправимся все вместе, а после разойдемся в разные стороны.

Аманда хотела, было, что-то сказать, но мы в три голоса хором ей сказали:

- А ты не поедешь, - та заметно насупилась, надув пухлые губки, скрестив руки на груди.

Но я отдельно добавила:

- Тем более родители будут волноваться за Сирина, так что твоей миссией будет их успокоить и заверить, что все будет в порядке.

- Хорошо, - согласилась девушка и отправилась спать.

День, да и вечер, выдался тяжелый, так что нам всем необходим был отдых. Что мы и сделали, легли спать. Завтрашний день обещает быть тяжелым, ведь принимать решения легко, а вот расставаться не так уж всем и хочется. Мне тоже тяжело, да и на сердце не спокойно. Сегодня я надеялась помириться с родителями, а вышло все, на много хуже чем было до этого. Как я и предполагала, они даже не осознали своей ошибки, а как обычно вели себя так, будто ничего и не произошло. Мало того семья Рина да и мои родители, а вместе с ними и все гости, узнали о моей причастности к лиге «теней». Так еще и гостья оказалась левой. Сегодня точно не мой день. Если не считать победы над светлым, конечно, все остальное просто кошмар.

Через некоторое время…

Анарибэт

Уснуть так и не получается. Надо пройтись и подумать обо всем случившемся. А где это можно сделать лучше всего? Правильно, в главной гостиной с большим каминов и чашкой чая в руке. Хотелось подумать над всем произошедшим и собраться с мыслями. Но, к сожалению одной побыть не удалось. Намечалась не большая компания, в виде хозяина дома и отца моей подруги. А увидев меня он поприветствовал мне бокалом вина, подняв его в знак приветствия, предлагая мне присоединиться к его скромной компании. На это предложение я с удовольствием согласилась.

- Ты ведь, подруга доченьки, - сказал старый сеншер, - хорошо сегодня время провела?

- Все было бы хорошо, если бы только не появилась эта девчонка, - вспомнила сегодняшний инцидент, зло сплюнула.

Сев в другое кресло рядом с ним, смотрела на пламя в камине. Оно меня всегда завораживает. Многие удивляются, как это может быть, ведь я не люблю жару, да и моя стихия совсем ему противоположная? Так это ведь не значит, что огонь мне не должен нравиться, я ведь не саламандра какая, да и не дракон, чтоб руки в огне держать? Да и не сеншер как Анза, например, для которой это родная стихия. Поэтому считаю все эти рассуждения глупостью. Я имею полное право наблюдать за всплесками и колыханием языков пламени в камине, какой бы силой не обладала.

Видно я совсем ушла в свои мысли. Сеншер усмехнулся.

- Совсем ушла в свои мысли? Занятная ты. И вино не предлагаю, знаю, как ты к нему относишься, слышал наставления Атти, которые она давала официантам. Так что боюсь навлечь на себя твою не любовь к алкоголю, - сказал сеншер со смехом в голосе.

- Вы знаете, я хотела завтра принести свои извинения, но раз выдался такой случай, то думаю сделать это сейчас.

- А за что извиниться? Извиняться не в чем.

- Да есть за что. За ту девчонку, которая ворвалась в зал и перепугала всех сегодняшних гостей. Они ведь разошлись из-за нее, и все веселье закончилось, - ведь есть за что извиниться: вечер испорчен, но сеншер не дал мне додумать, и прервал поток моих мыслей.

- Лично мне все равно, я и так устал от них, так что я ей в какой то степени даже благодарен, - заверил он меня, - не переживай за мое настроение, и закрыли тему. Все сегодня было просто замечательно. А всех больше мне понравилось твоя песня, ну и дуэль, но я даже и не сомневался в твоей победе. Светлый хорош, но ты «тень» просто поразительна, - как он узнал, ведь там, в зале Фума не говорила обо мне как о «тени» и как же он тогда понял?

- Мне вот интересно, вы так уверенно говорите что я «тень», а уверены ли в том, что сказали?

- На все сто процентов. Твои движения, техника, эта девчонка, которая ворвалась на вечер, да и еще и та песня, которую ты исполняла на своем родном эйрире (язык темных эльфов). Я могу все свое состояние поставить на кон за тот факт что ты «тень», притом не простая рядовая, а как минимум капитан одного из отрядов. Я ведь прав? - спросил он меня, а я все это время, сидела с открытым ртом, - так что можешь даже не отрицать очевидного. Меня древнего старика ты не обманешь.

- Да я и обманывать не хочу. Все что вы сказали истинная, правда. Только вы немного ошиблись, я действительно как вы и сказали капитан одного из отрядов, вот только это все в прошлом. Я ушла от них, где-то лет двенадцать назад. Хотя я все равно не жалею того времени, которое провела с ними. Гильдия стала для меня родным домом на долгое время. А провела я с ними немало. Целых сто лет. Большой срок для такой работы. Не находите?

- Да, довольно долго. Но я слышал очень красочные истории о том, какими становятся маги, да и обычные люди или не люди тоже. Те, кто, когда-то умел улыбаться и веселиться, становятся безжизненными куклами и ледяными статуями, без чувств и эмоций. Но ты смотрю, избежала этой участи, или может я не прав?

- Нет, вы правы, я могу улыбаться и радоваться, но это только сейчас, до этого все было совсем по-другому. После возвращения из организации, я не могла даже элементарно отреагировать на простые действия или просьбы, а что уж говорить об эмоциях? - мне сейчас не особо хочется вспоминать те года. Я тогда действительно, как он и говорил, была похожа на ледяную статую.

- Тяжело тебе, наверное, пришлось, я тебе очень сочувствую. Ладно, что-то я тебя совсем расстроил. Давай поговорим о чем-то веселом и жизнерадостном.

- Давайте. Только тему нашего с вами разговора выбирать вам.

- Хорошо, раз ты настаиваешь. Тогда мне бы очень хотелось узнать, почему Атти называет тебя Анриш? Вед такое прозвище должно, что-то обозначать? Если я, конечно, ничего не путаю?

- Если вам так интересно, то я скажу. Дело в том, что моя вторая ипостась это черная пантера, такая же, как и мой шикигами. Не у многих эльфов она есть, это большая редкость. Кроме Анзетты, но теперь еще и вас, больше никто не знает об этом.

- А причем здесь твое прозвище?

- Все очень просто. Анриш с древнеэльфийского языка переводится как кошка. Я сама ей об этом сказала, когда она спросила меня о значении руны в пентаграмме моего шикигами, ведь Кир, так же как и я, черный леопард, а в ней пишется значение того, кого ты вызываешь. Кроме того, шикигами часть твоей души. Если бы у меня и не было второй кошачьей ипостаси, думаю, что шикигами у меня все равно был бы такой же.

- Все понятно. Значит тайны в этом никакой нет. А я-то уж думал, что есть какая-то там романтическая история с этим названием или на крайний случай легенда. А оказалось все очень просто.

- Да, все просто. Но мне кажется, в вашей жизни, и так было много романтических историй. Да хотя бы ваша встреча с женой. Думаю, это было достаточно интересно?

- О да. Такой романтической истории наверно не у кого нет.

- Не расскажите?

- От чего ж не рассказать, раз просят. С моей будущей женой я встретился, когда отправился в академию постигать науку врачевания. Получилось так, что в моей семье кроме меня целителей не было. В основном боевики и защитники, а вот я получился не такими как они. Поэтому родителям было стыдно, что у них родился такой сын как я и они захотели смыть пятно позора, сосватав меня за одну из девушек с магическими способностями к боевым заклинаниям. Мол, родите ребенка, и он совместит способности обоих родителей. И вам приятно и позор с семьи смою с помощью этого брака. Я был против этого. Вот именно поэтому и сбежал к людям, чтобы ни позорить их всех таких замечательных.

- Я была в такой же ситуации.

- Да похожая ситуация. Вот только в отличие от меня ты видела жениха, а я свою невесту нет. Так вот. Сбежал я от своей родни. Потом пошел в ученики к одному целителю, дабы постигнуть основы врачевания. Проучившись у него какое-то время и постигнув азы искусства, стал думать о поступлении в академию, а он возьми и напиши рекомендацию в то время ректору академии, чтобы меня приняли на первый курс, но, как и положено с проверкой. Как оказалось он является бывшим преподавателем академии в этом направлении.

- И приняли?

- Да, приняли. Но сначала я отправился в лавку за необходимым мне походным набором. Ведь в дороге многое может пригодиться. А до академии путь не близкий. Не пользоваться же мне боевой трансформацией для перемещения? Хотя у меня в отличие от Атти ее и нет. Только крылья да стихия родная проявляется, а так ничего особенного и никаких дополнительных спецэффектов. Вот именно поэтому мне и понадобились, все так нужные в походе, вещи. Купив все необходимое и направившись в квартиру, где мы жили с целителем, я встретил девушку. Она сидела у фонтана и грустила.

А мне вспомнилась ситуация с Сирином. Я тогда тоже грустила, сидя у фонтана вспоминая прошлое.

- Я же, подсев рядом и спросив, что случилось, стал ждать ответа. Но даже и не думал, что она ответит. Вопреки всем моим ожиданиям все-таки ответила. Оказывается, ее родители погибли. Отец пропал давно, а мать, ждавшая его возвращения, не выдержала и скончалась. Теперь Сапфирна осталась одна. Кроме родителей родственников у нее не было. И не к кому было даже податься. Мне не думалось, что она мне все расскажет, но по всей вероятности все это она говорила первый раз. Я же оказался «жилеткой» для ее слез. Вот она мне все рассказала и заодно выговорилась. Ведь откуда ты знаешь, встретишь ли ты того человека когда-нибудь еще или нет? Вот и она тоже не знала наверняка и решила рассказать все первому встречному. Потом мы разошлись. Я в академию, а она…даже не знаю куда.

- А когда встретились?

- Встретились мы с ней в академии и чисто случайно. Тогда у меня был предпоследний курс, да и у нее тоже. Она оказалась весьма сильным боевиком, а я не плохим целителем.

- А почему до этого не встретились? Ведь академия не город, расстояние не такое большое, да и размеры не такие, встретиться довольно легко.

- А дело в том, что я не узнал ее. Все это время видел и даже не думал, что та плачущая девушка у фонтана может быть одним из сильнейших боевиков темного отделения. А когда она пришла ко мне из-за раны, полученной при соревнованиях между академиями, то сразу узнал. Правда, она со мной разговаривала не как с равным боевым товарищем, а как с простым целителем. Но все равно узнала, хоть и не показала этого. Потом мы начали время от времени видится. Потом встречаться. Многие ее одногрупники были против такой пассии как я, но после ее вдохновенной речи с применением магии все замолкли. Так все и продолжалось. Но не долго. Мои родители объявились и заявили о себе в письме. Мол, если я не приеду обратно домой, они за мной сами явятся. Мы с Сапфирной уже были помолвлены и даже пожениться решили. А когда она узнала о родителях, то не хотела отпускать. И правильно сделала. Она меня предупреждала, а я не послушался, все равно отправился.

- И что было дома?

- Под замок посадили. На все мои заявления о помолвке только разводили руками, мол, она тебе не пара. Семьи нет, приданого тоже. А Фирна когда узнала, взяла и заявилась к нам домой. Ее пускать не хотели. Но разве стена была преградой для любви? Нет, вот, она ее и проломила, захватив меня с собой. Кто будет возражать, если хрупкая на вид девушка, вдруг станет фурией, по правде она и человеком то не была, а как в человеческие земли попала, так и не сказала. Гаргулья на одну половину и дракон на другую, и представь ее в гневе. Разозленная девушка, у которой отняли любимого, способна разнесла пол замка, даже глазом не моргнув. Желающих не было. Так мы и сбежали обратно в академию, доучиваться последний курс. А после, как одним из лучших студентов, нам выделили небольшой дом. Из дома он стал поместьем, а из поместья замком. Семья наша росла. У нас было два сына и три дочери, но в один из веков разразилась война между светлыми и темными эльфами, она же и унесла жизни моих сыновей, а дочери отправились в другие города, да так и не вернулись. Последней надеждой и опорой стала Анзетта совместившая две половинки. Мою часть сеншера и полу драконью Сапфирны. Хоть она по крови на половину сеншер, то ощущается как полноценный. Хоть это так и есть. Каким то образом кровь сеншера доминировала над драконьей, не оставив и капли, так что полукровной она не является. Суть моя, а магия матери. Атти, как и Фирна огненной стихии. Вот именно поэтому она и не может усидеть на одном месте. Но как у нее это получалось с ее-то работой, ума не приложу?

- Я тоже. Хотя, глядя на этих студентов, понимаю. Они забирают всю ее бешеную энергетику на лекциях и практиках. Она отдается вся без остатка. В этом я уже убедилась сама.

- Да. Возможно, ты права.

Помолчав, какое-то время он добавил.

- Я наверное совсем тебя заболтал? Старика можно слушать долго. Ты, поди, устала? Да и мне спать пора. Поговорим как-нибудь еще в другой раз.

- Почту за честь. Приятного отдыха. И еще раз с днем рожденья.

Тот только поклонился и направился в свою комнату. А я осталась со своими мыслями. За ними и уснула.

Проснувшись, я каким-то образом оказалась в своей кровати, покрытая одеялом. Немного привыкнув к темноте - осмотрелась. Рядом с моей кроватью на кресле-кочалке сидел, а точнее спал Сирин.

Оставив вампира досыпать и накрыв его одеялом, пошла на кухню. Кушать хочу. Никого, не встретив по дороге, даже не удивилась. После сегодняшнего безумного дня так и должно быть. Я же спать больше не хочу, поэтому придется коротать время за каким-нибудь занятием, а начну я пожалуй с перекуса. После сегодняшнего нервомотания, в животе было пусто.

Найдя чем можно перекусить, села за стол в гордом одиночестве. Одиночество длилось не долго. Ко мне присоединилась Анзетта, по всей вероятности страдающая теми же самыми мотивами, что и я. Есть захотела. А встретив меня, не поняла, что я здесь делаю. По ее сведеньям я должна спать, а не есть средь ночи.

- А ты разве не спишь? - Удивилась она.

- Как видишь, нет, - отрезая кусок мяса ножом, отвечаю я.

- А Сирин тогда где? - Спросила она. Я хотела, было ответить, что в комнате спит, но тот спящий в кресле объект обсуждений меня опередил.

- Я здесь, - появился тот, протирая глаза и зевая, - а вы чего здесь забыли? На время смотрели? Два часа ночи. Вам, не спиться что ли?

- А мы есть хотим. Пустой желудок спать не дает, - ответила я, за нас с подругой.

- А для меня вообще это нормально. Я все-таки малыша жду. Ему разве откажешь в ночном питании?

- Это точно. Кстати Атти, - обратилась я к подруге, смотря на ее реакцию, и добилась желаемого. Подруга после того, как услышала от меня детское прозвище, внимательно прислушивалась к каждому моему слову, я же с милой и невинной улыбкой, спросила: - Ты случайно не знаешь, мои родители надолго у вас остановились?

- Я отвечу, если ты скажешь, откуда узнала мое детское прозвище.

- Я тут вечером кое с кем побеседовала. Догадалась с кем?

- Догадалась. Вопрос закрыт. Только отец меня так называет, никто кроме него меня так не называет и не осмеливается, - только я осмелилась, зная, что мне ничего не будет, - что же касается твоих родителей, знаю только то, что ближайший месяц они точно будут гостить, - не хорошо. Даже не отдохнешь, как следует, особенно после того, что мне грозит в гильдии. Надеюсь, к тому времени я не только разберусь и все узнаю, но и отдохну оставшееся время каникул без родителей под боком. А видеть их постоянно, у меня желания нет. Поэтому, придется мне повременить с посещением поместья Анзетты, как минимум пару месяцев.

- Кошмар. Я этого не вынесу. Поскорей бы в дорогу отправиться.

- Кстати, раз мы все здесь собрались, то может, все-таки решим, как нам быть. Когда соберемся и выйдем. Надо еще ребятам замену найти, - спросил Рин, все это время внимательно слушавший наш разговор.

- Так мы вроде договорились. Анзетта за учителем Сераном в горы, а мы с тобой в гильдию. Если ты конечно не передумал?

- Нет, не передумал. Надеялась, что я с тобой не поеду? Ага, разбежалась. С тобой и точка. Так что ты от меня не отвяжешься, - заявил вампир.

- Эх, ладно. Тогда решено. Выйдем в путь все вместе. Поедем через Сторину, заодно и к Маркусу заглянем, узнаем как дела, да и припасов соберем в дорогу. Там от города до гор не так уж и далеко. Несколько дней пути. Нам же с тобой пилить довольно далеко. Придется лошадей брать. Мне-то легко, родители Сумрака привели, а вот тебе Рин нужно еще найти такого, который сможет за моим хулиганом угнаться. Он у меня медленно ездить не любит.

- Найдем. У моих родителей Ураган есть. Тот тоже носиться как угорелый. Так что я от тебя отставать не буду.

Два коня друг другу под стать. Веселая нам дорога предстоит.

В дорогу мы вышли рано утром. Солнце выходить не собиралось, так как в это время года рассвет наступает около десяти часов. А выйти с рассветом, значит задержаться в темное время суток и остаться без возможности переночевать в теплой таверне. Укутавшись потеплее в теплый плащ, уйдя в капюшон с головой, оседлала Сумрака и выведя его из конюшни пошла к Рину и Анзетте. Они так же как и я потеплее закутались. На Сирине был теплая куртка, сапоги и кожаные перчатки, Анзетта же закуталась в мягкий полушубок и надела высокие сапоги. Они уже стояли и ждали нас с Сумраком.

Провожать нас вышли только родители вампира. Я же удивилась, что они отпустили его с одной из «теней», на мой вопрос, почему так, те ответили, что им все рано, лишь бы ему было хорошо, а остальное не важно. И даже то, что я «тень». Благословив и пообещав разобраться в сложившейся ситуации с моими родителями, отпустили нас с пожеланиями хорошей дороги и легкого пути.

- Не переживай, с твоими родителями мы поговорим. Они все поймут и осознают свою ошибку, - успокоили они меня.

Направились мы, как и договаривались ранее - в Сторину. А лучше чем западный тракт Мирны, пути не найти. Здесь обычно всегда спокойно и тихо. Нет никакой нежити, и разбойники не нападают. Ходи с обозами сколько душе угодно, никто и слова не скажет. Да и на твое добро рот не откроет.

За дорогой не заметили, как прошло утро, а за ним и день. Каждый ушел в свои мысли. Не знаю, о чем думали все остальные, а я о ребятах в гильдии и о Винсенте. Как же так получилось, что правая рука главы и прохлопала убийцу прямо у него под носом? Он же до каждой мелочи дотошен, а что получилось сейчас? Даже и не знаю что думать. Но я не могу поверить, чтобы он из-за поста главы убил Ната.

- О чем задумалась? - Спросил Рин, подъехав ко мне по ближе, нарушив тишину и поток моих хаотичных мыслей.

- О Винсенте. Не думаю, что тот способен был вступить в сговор с Матаесом, только из-за кресла главы. Тем более на эту должность претендует сам Винсент и этому недоноску его просто так не отдаст. Хотя, если здраво рассуждать, все может быть. Может так поступить только ради мести и чувства собственного достоинства. Нужно во всем разобраться, а я даже не знаю, как мне со всем этим быть. Можно конечно рассуждать, но только мыслями дел не решить и во всей этой неразберихе не разобраться. Остается только одно ждать и верить. Больше у нас никакого другого выхода нет. Как мне кажется.

- Не расстраивайся раньше времени. Вот приедем в гильдию, встретишься с ним сама, обо всем его расспросишь и узнаешь. А сейчас лучше вообще об этом не думать.

- Да, ты, наверное, прав. Тогда давайте немного отдохнем и перекусим, а то в животе пусто.

Остановившись, сделав привал, стали разводить огонь. Осень давно закончилась, а на смену ей пришла зима. Ведь в такую погоду заболеть проще всего.

Разведя костер, мы с Анзой принялись кашеварить из того, что успели собрать и найти на кухне в ее замке, а Сирин тем временем разгружал лошадей и подкидывал дров в костер. Повесив котелок на огонь и налив туда воды, приступили к очистке и киданию продуктов в воду. Где-то, через полчаса, витал запах супа. Аж слюнки потекли. А еще через пятнадцать минут, суп был окончательно готов.

Плотно пообедав и вымыв поварскую утварь, поехали дальше. Дорога была по-прежнему спокойна. Нежити нет, «лесных жителей», промышляющих постоянным грабежом и разбоем, тоже. Не зря восточный тракт называют тихим омутом. Правда как обычно это бывает, без чертей в омуте нашего пути не обошлось.

Где-то, через час, после плотного обеда, к нам на дорогу вышли товарищи дорожного промысла. То есть разбойники. Ну и сюрприз на дороге. Прокляну того, кто сказал, что этот путь спокойный и не проблемный. Тихим и спокойным этот тракт называют, видимо очень даже зря. Хотя, может они только недавно здесь завелись, разбойники то есть. И даже не слышали об этом названии. Ведь всякое бывает. Они по делу и не должны узнавать от местных властей, можно там селиться и заниматься частным предпринимательством или нет? Вот и я об этом. Люди не сведущие. Но будет не тактично, если мы промолчим и не доведем до них нужные сведенья. Необходимо им об этом сообщить, вдруг не в курсе местной дорожной достопримечательности? Но, к сожалению, мы ошиблись. По ходу старые правила, они знали, но к несчастью для них, установили свои собственные и поспешили нам об этом сообщить.

- Господа и дамы, вы, наверное, слышали о новых налогах на земли этого тракта? - Спросил, по всей вероятности, главарь этой шайки.

Так, началось веселье. Что-то мы совсем забыли, какого это быть темными. Нужно немного этих парней пугануть, но не все сразу. Для начало сыграем, а уже потом будем ставить их на место. Мы только молча переглянулись, взглядом соглашаясь с мыслью, пришедшей нам всем в головы и ответили.

- Нет, - скосили мы под простачков, начав спектакль с непосредственным участием присутствующих здесь разбойников.

- Тогда мы вам об этом сообщаем, - заверил он нашу веселую компанию.

- Ну, может, мы с вами договоримся? - Все в том же духе, а сами смех давим из последних сил.

Это же надо, вот так взять и попасть на нашу честную не человеческую и темномагическую компанию? Повезло парням. Ничего не скажешь. Влипли они, и их бизнес. Надо как судьба интересно распорядилась. Не выйти в такой не подходящий момент. Если бы они не поприветствовали нас своими речами, то может быть мы бы и не знали об их существовании, как и они про нас. Но видно сегодня не их день.

- Договоримся. Отдавайте нам все свое добро и проваливайте своей дорогой на все четыре стороны, - пригрозил один из разбойников ржавой и погнутой железкой. Главарь его немного отстранил, но с ним согласился:

- Он прав, сдавайте все свое добро по-хорошему и мы вам ничего не сделаем, - мы переглянулись и согласились, что сразу раскрываться не стоит, лучше немного потянуть и напугать работников лесного промысла так, чтобы все желание отбить.

- Давайте лучше так, - хищно улыбнувшись, начала я, (вот как всегда начальная реплика моя) - вы спокойно уйдете с нашего пути, а мы вас не тронем, - предложила тем. А сама начала постепенно готовиться к предстоящему представлению.

- Деточка, да что ты нам мо… - не договорил главарь банды свою реплику, так как произошло следующее: я сняла с головы капюшон теплой куртки, откинув волосы и спрятав их за уши. Благодаря чему мои заостренные уши очень хорошо давали о себе знать, Сирин подсветил алым огнем свои глазки и чуть удлинил клыки, дабы выступали лишь кончики, а Анзетта приняла частичную трансформацию. Все три наши расы довольно известны и у каждого из нас есть своя особенная легко запоминающаяся внешность и сила. Так что не пропустят и тем более не оставят без внимания. Разбойники успели сделать только одно, поймать на ходу свои челюсти и постараться не наложить в штаны от страха из-за того, кому они грозили расправой. Мы же продолжали играть, не выходя из образа коварных темных.

- Так что, вы принимаете наши условия? - Спросили мы с суровым видом у бандитов, которые наложили в штаны от страха. Даже стало немного их жалко, но только немного. Вот и прилетела к ним птичка «обломинго», та самая птичка, ломающая и разбивающая все планы, не только разбойников, но простых людей, да и нелюдей в том числе. Покинули они этот тракт, не на шутку испугавшись, с криками:

- Демоны! – И разбежались кто, куда в разные стороны леса, потеряв по дороге все свое награбленное добро. Пока есть такие вот чудаки на трактах, то смех и продление жизни обеспечено, ведь как любят говорить в народе, смех продлевает жизнь. А страх за свою шкуру тем более. Надеюсь, они выучили урок и теперь не станут попусту тратить свою жизнь, а найдут работу, лучше, чем грабеж и разбой.

А мы что есть сил, засмеялись, да так, что получили слезы и боль в животах. Но разбойникам все-таки сегодня повезло. Был бы кто другой на нашем месте, давно бы простился со всем своим добром. А так. Огромную услугу оказали проезжающим здесь караванщикам. Смело можно просить долю от продаж.

А ведь могло быть совсем по-другому. Если бы здесь проезжал отряд важных чиновников, разорилась бы казна какого-нибудь большого и влиятельного города, а управленческая и контролирующая контора с преступностью церемониться не стала бы, а изловила бы каждого работника ножа и топора и упрятала от мирного народа или казнила. Так что преступность сократилась бы еще как минимум на добрую сотню бандитских лиц. Так что им с нами повезло. Легко отделались. А мы после всего с нами случившегося еще очень долго не могли отойти и то и дело впадали в истеричный смех, вспоминая весь инцидент детально в мелких подробностях.

Так прошло довольно долгое время, а наша компания подъехал к одной не большой деревеньке. Ворота закрыты и проезда нет. Но на наше благо работали сторожа и за три медный монетки они впустили нас в город без особых проблем.

Смеркалось.

Спать на холодной земле в разгар простуд и болезней нас не прельщало, поэтому мы решили завернуть в деревеньку. Удивляло лишь одно. Скоро праздник, а народ спрятался в свои дома и нос не показывает. Не нормально это. В маленьких деревеньках и городах даже ночью фонари горят, а здесь темень сплошная и даже в окнах свет не горит. И это удивило не только меня. Анза и Рин так же удивились:

- Праздник скоро, а приготовлений никаких, странно, - тихо проговорила подруга. Рин же приблизился ко мне и шепнул:

- А я вообще панический страх ощущаю, меня как фонтаном окатило, столько страха я даже в храме Багрового повелителя не встречал, жуть, - и слегка поежился. Оно и понятно. Ощущать страх всего города, не то, что одного человека. Просто так от него не закроешься. Поэтому Рин пытался с этим бороться, правда пока получалось не очень.

- Сам как? - Поинтересовалась я, на что он приведя мысли в порядок, ответил, что все скоро придет под его контроль. Я не стала его сбивать и отступила.

Мы же не хотели на себе узнать причину отсутствия народа на улице, поэтому спросив у стражей где и кто нас может принять пошли по указанному маршруту. Нас направили к местной травнице и знахарки, старушка сказали, приветливая, пусть и немного ворчливая. Постучавшись в дверь, долго не могли дождаться ответа, но после пятиминутной тишины послышался недовольный голос из-за двери:

- Кому ночью не спиться?

- Хозяйка, а не примите ли вы путников усталых с дороги? - Спросила я. Вот как всегда я левая. Вечно переговоры поручают мне.

- Сколько вас? - Спросила она все так же, не открывая дверь. Мы переглянулись и ответили:

- Трое.

Тишина длилась не долго. Немного подумав, хозяйка добавила:

- Только две свободные комнаты имеются, - мы с Рином переглянулись. Он согласился с тем что и потесниться можно. Поэтому я согласилась делить кровать с беременной подругой.

- Не поругаемся, уберемся.

- Тогда милости прошу, - сказала хозяйка, открывая дверь, приглашая нас в дом.

Оглядев нас с ног до головы с немалым интересом, ведь не каждый день к тебе приходит темный эльф, вампир и сеншер, ничего не ответила, лишь хмыкнула. Я же осмотрела ее в ответ. Обычная бабушка, на вид лет шестьдесят, худая, с пучком на голове, в теплой ночной рубахе и халате поверх. Заметив мой внимательный взгляд, привлеченный к ее персоне, продолжила:

- Только предупреждаю сразу, у нас здесь не спокойно. И твориться не пойми чего. Особого радушия не ждите. Приезжих не любят. А таких как вы, - обратилась она ко мне, - особенно. К темным у нас относятся с неприязнью, если что могут и камнем кинуть, - я не стала спорить и замаскировала лишь уши и глаза, дабы не выделяться. Заметив мои пасы и изменения, добавила: - А к магам тем более, из чего мы сделали вывод, что причиной полной тишины и отсутствие людей на улице стал темный маг. Осталось выяснить, что темный маг сделал и самое главное почему.

- Хозяюшка, а не скажите, какая беда у вас приключилось, что все в канун праздника дома сидят и на улицу не выходят?

На что хозяйка нахмурилась и отвечать нам ничего не стала. Ушла к себе в комнату, оставив в полном изумлении и кучей вопросов, на которых ответить, было некому. Раз нам ничего не хотят говорить, придется просто пропустить все и уехать, дабы не обращать гнев жителей этого городка на себя. Поэтому мы разошлись по комнатам, предоставленные хозяйкой. Я с подругой в одну, а Рин в другую.

Я спать не хотела вообще, поэтому вышла на кухню, а оттуда на крыльцо. Свет зажигать не стала, дабы не привлекать нечто к дому. Поэтому когда услышала шаркающие шаги хозяйки не капли не испугалась, в отличие от нее.

- Девонька, нельзя так людей пугать, - присаживаясь рядом, сказала мне женщина. На что я извинилась и дальше сидела и нагоняла на себя сонливость. Не хватало мне спать на ходу. Сумрак меня не уронит, но самой как-то не хочется быть сонной и вялой, знаю, чем это потом обернется. Но у меня кроме этого были другие проблемы, и они от глаз умудренной травницы не скрылись: - смотрю, что-то мучает тебя, милая. Расскажешь?

- А вы про то, что твориться расскажите? - Она мне ничего не ответила, но я добавила: - Я ведь не просто так предлагаю, если этот маг человек, проблем будет не так много, а вот если чернокнижник какой, или сумасшедший труднее. Да и уверена я вы у него не единственные подопытные, так что рассказывайте, - уже требовала я. На что женщина запротестовала и пыталась отговориться:

- Нам еще жить здесь. А вы со спутниками уедите, что же потом? Нет, лучше все оставить как есть.

- Вы просто расскажите, хоть совет дам, - но она уже не верила не одному магу, пусть мы и не сделали ничего.

Та долго не соглашалась, сопротивлялась, отговорками от меня отбивалась, но потом, поняв, что мы просто так не отступим, начала свой рассказ.

- Понимаете, у нас недавно проездом был маг. Мы поселили его в самый лучший номер нашего трактира, только вот сразу поняли, что с ним что-то не так. Не ел он, не пил, а постоянно читал и писал в своей книжке, иногда в слух рассуждая. Мы не обращали на это никакого внимания, но пишет и пишет человек, работа у него такая. Но потом все стало запутанней. Люди ночью пропадают, а утром тела находят. И так каждую ночь. До темноты нам ничего не грозило, а утром, если кто не успел до комендантского часа спрятаться, то умирал. А того, кто такое натворил так и не нашли, поэтому мысли сразу на гостя направили, мол, он что-то там намудрил вот и появилось это нечто. Пришли к нему, а он там тоже мертвый той же смертью, что и два трупа найденных на улице ночью. Но маги наши, тут же сообразили, что от него вся эта зараза вышла, а вот удержать ее он так и не успел, схарчила она его раньше, чем он что-то предпринял. Так что закрыты трактиры, нет места для веселья, только несчастье и страх, - закончила свой рассказ женщина, я же уловила краем уха, что мы уже не одни. К нам присоединился Рин и подруга.

- Значит, это что-то потустороннее, - озвучил свою догадку вампир, на что получил мое согласие, - надо узнать, что именно творил тот маг. А узнать это можно, лишь придя к нему в номер.

- Но сделаем мы это не раньше утра, дабы не нервировать ночного убийцу. Так что все спать, а утром идем на место преступления, - скомандовала я, никто не перечил, все пошли спать по своим кроватям, и только я к подруге под бочок.

На утро как и планировали пошли к магу, жившему в трактире рядом стоящем с домом в котором нас приютила травница на пенсии. Трактир был пустой и без посетителей. Сразу вспомнился Маркус и его история. Только там присутствовал зажиточный и жадный человек, а здесь маг, переоценивший свои силы.

Аура, витавшая в комнате, была мне знакома, вот только что за привкус у этой силы и кому она принадлежала, никак не могла вспомнить. Поняла только то, что уровни у нас с ним примерно одинаковые. Кроме того, что магическая энергия была знакома, меня насторожили слова, травницы про то, что он ничего не ел и не пил.

Но когда открыла его лабораторию, поняла, что за ощущения у меня были. На полу был начертан круг призыва.

- Некромант! – Воскликнула Анза, но мне пришлось ее расстроить.

- Хуже, чернокнижник. И он сам стал тем, кого призывал, личем, умертвием, называй как хочешь. Вот что за запах и знакомая аура. Я с таким сталкивалась на практике, - и вспомнила одного друга по лиге. Тошима, он был полуэльфом. Мать лесной житель, а отец простой смертный. Сила в нем была, но не так много, как в его отце или матери. Поэтому он увлекся наукой. Не знаю, как получилось, но у него оказалась книга по призывной магии. В ней говорилось, о ритуале призыва потусторонней сущности, которая сплеталась с твоей сутью, давая силы своему сосуду. Он долго к нему готовился, не пил не ел, ни на кого внимания не обращал. И вот, когда приготовления были пройдены ритуал на себе. Но сущность не приняла его тело и разорвала на части.

Здесь же немного по-другому. Призванное чудовище отказалось подчиняться и убило призывателя, выходя из-под контроля. Одно меня волновало сейчас больше всего, что это за монстр и как его уничтожить, дабы он не убил все население.

- Ари, смотри, - подозвала меня Анза, протягивая исписанный ровным подчерком тетрадь, - что это?

- Записи нашего мага и описание эксперимента, - язык знаком, но вот вспомнить какой именно я так и не смогла. Но нам этого и не понадобилось.

Ко всем этим записям прилагался зарисовка чудовища, убившего в этом городе несколько человек.

- Порождение Багрового? - Спросила у меня подруга. Мне знаком этот ритуал, как и сущность, только это порождение не Багрового, а Разрушающего, о чем и сообщила подруге. На что тут же всполошился вампир, миссией которого уничтожать созданий, поклоняющихся своему изгнанному из пантеона богов безумному создателю.

- Это туманник, он убивает ночью, и то только тех, кто заплутал. Руна тумана в середине, - и грусть накатила на меня, а причиной стало то, что убийцу я знала.

Старый друг, с которым я делилась всем что у меня наболело. Но тот, кого я потеряла когда он отказался от семьи и ушел в горы к драконам. Крылатые научили его магии и боевому искусству. А он, получив силу и способности, забыл о друзьях и семье, ушел с головой в работу и изучение новых магических заклинаний. А потом докатился и до призыва потусторонних тварей.

- Анриш, ты его знала? - Заметив мою грусть, поинтересовалась Анза.

- Да, это Атори, полукровка и незаконно рожденный сын нашего соседа, он отрекся от него и отдал в приют. Мы с ним посещали одного учителя, до того как разойтись по разным путям. Он ушел в горы, а я в академию, потом он странствовал, а я служила лиге, так что мы с ним больше не виделись. Но не думала, что увидимся так.

- Думаешь, он еще жив?

- Вряд ли, - но, посмотрев на узор призыва, передумала, - мог и выжить, только теперь это не тот мальчишка, надеявшийся на встречу с отцом, он стал вместилищем чудовища, и от его личности мало что осталось. Но разобраться с ним все же придется, иначе городу конец.

- Каким способом можно победить туманника? - Спросила подруга с надеждой смотря на меня. Я задумалась и вспоминала, какое заклинание на него действует. Лишь одно и оно не из приятных.

- Есть один способ, но он вам не понравиться, - на что подруга удивилась, а потом, поняв о заклинание, про которое я говорю, тоже расстроилась. Не знал лишь Рин, но когда и ему рассказали о способе убийства потусторонней сущности, так же поник. Мало приятного в том, что уничтожение монстра может убить тебя самого. Но выбора не было. Ведь если его не остановить сейчас, оно пойдет дальше. Пострадает уже не пара людей, а города, с тысячами жителей.

- Ари, неужели другого способа нет?

- Нет, - но, посмотрев на ритуал призыва, искала в нем изъяны и нашла. Ведь если ритуал не полноценный можно разорвать связь сосуда и потусторонника, поэтому надежда на другой шанс оставалась. Этим я и поделилась с друзьями: - Хотя есть один призрачный шанс, если только мы сможем разорвать связь между ними и оставить на некоторое время туманника одного, - это радовало не только меня. Анза улыбнулась, а Рин с облегчением выдохнул.

- Вот и хорошо, а то потерять тебя из-за какого-то уничтожения туманника мне не хочется.

- Сначала нужно подготовить все для обратного ритуала, потом найти его, заманить сюда, рвать связь нужно на месте завязки заклинания.

- Остается вопрос, кто будет приманкой? - Он мучил не только меня. Добровольцем вызвался Сирин. Он сказал, что это его прямая обязанность сражаться с такими как созданиями, поэтому он взял на себя эту часть работы. Мы с подругой так же поделили обязанности. Она чертит и приготавливает все к приходу потустороннего существа, а я естественно от него избавляюсь. Вот только заклинание потребуется не менее мощное, чем «погружение». Его так же использовать опасно, но не по причине смерти из-за обращения к Багровому богу, а из-за магического истощения или выжигания магической структуры. Заклинание придумали светлые маги и используется оно в основном ими или светлыми эльфами для очищения местности от темной магии. Оставалась надежда на то, что я просто какое-то время буду обходиться без магии, пусть и испытаю на себе незабываемые чувства изменения структуры, сопровождаемое болью. Но неделя или две, не вся оставшаяся жизнь, поэтому будем беречь надежду на хорошее завершение ритуала.

Приготовления к ритуалу разъединения сущностей были завершены, оставалось дело за поимкой туманника в круг и его убийством. Так же хотелось надрать одному полуэльфу уши, чтобы думал о том, что делает. Но это потом, а самое главное сейчас, это заманить его в круг. А зависело это от Рина и его способа провернуть подобную операцию.

Вечером, когда все потушили свет и исчезли с улиц, подчиняясь комендантскому часу, мы принялись выполнять задуманное. Рин отправился искать потустороннего, а мы с подругой ждали в засаде. С того времени как мы разделились, прошло пол часа. Анзетта устав сидеть в скрюченном состояние встала, но тут же опустилась на свое прежнее место.

- Анриш, - прошептала она. Я приподняв голову увидела того, на кого мы охотились. Рин шел к нам спиной, а вот потустороннего я видела лицом к лицу.

- Атори, - прошептала я, на что подруга потеребила меня за рукав, напомнила о деле.

Выходя вперед, призывая силу, противоположную мне, готовила заклинание. Я чувствовала сопротивление источника, но другого выхода у меня не было. Поэтому, закрыв глаза на боль в руках и всем теле, читала заклинание. На руках засияли золотом нити, которые тут же устремились к туманнику, оплетая его с ног до головы. Нити проникали внутрь, заливая бледную кожу туманника золотистым свечением. В комнате стоял истошный вопль боли Атори, голосом которого кричала чуждая ему сущность, не желавшая покидать так полюбившееся тело полуэльфа. Мне было его жаль, поэтому пришлось поднажать и повторить заклинание. Золотые нити тащили туманника наружу. Еще живой, но обессиленный Атори упал без сознания на пентаграмму, оставляя потустороннего без сосуда. Осталось дело за малым. Уничтожить того, кто к нашему миру не принадлежит. Сделать это можно простым изгнанием, которое применяется к разбушевавшимся призракам. Это много сил не займет. Но вот перестраиваться придется долго и это отнимет дополнительные силы. Как только родная сила вернулась ко мне, заклинание изгнания сработало моментально. Туманник сопротивлялся, но не долго, лишь в конце соизволил попрощаться:

- Не радуйтесь раньше времени. В скором будущем вернется наш повелитель и всем вам придет конец, - с безумным смехом покинув этот дом туманник, оставил о себе лишь дымку.

Все прошло, за исключением боли во всех клеточках моего тела. Как только магическая концентрация прошла, больное от чуждых стихии магических манипуляций тело дало о себе знать, волна накатила на меня и обрушила все страдания, которым я его подвергла. От всех ощущений я сорвалась на крик. Боль рвала меня изнутри, сил терпеть все творившееся внутри меня не было. Это больнее чем все пытки и уроки Натана вместе взятые. Как только боль достигла критической точки организм сам отключился и ввел меня в состояние недееспособности, поэтому, упав на пол, я потеряла сознание.

Некоторое время спустя.

Проснулась я с дикой болью во всем теле. Но утешало то, что магия все же при мне останется. Но то, что я сделала, будет мне хорошим уроком. Пусть и стояли на кону жизни не только местных жителей, но и других городов, поступать так глупо просто не простительно.

Правда у меня не было другого выбора, так что мне пришлось сделать то, что я сделала. Оставалось лишь несколько нерешенных и мучавших меня вопросов. Что стало с Атори и как отреагируют на мою выходку подруга и Рин. Надеюсь, что они меня простят и пойму. Еще три месяца без вампира сведут меня сума.

Но для начала нужно осмотреться. Лежу я все в той же комнате, что выделила нам травница. Рядом же на кресле сидел Рин. Он был хмур и серьезен, но пока спал. Не успела я двинуться, как тот моментально проснулся. Его взгляд тут же изменился. Он выглядел встревоженным, поэтому спросил:

- Как себя чувствуешь? - А в голосе столько нежности и заботы, что если бы могла, на месте и растаяла, как мороженное на солнышке.

- Не особо, но думаю, что встать я все-таки смогу, - сделала попытку, но была уложена на кровать со словами о моей временной не дееспособности и истощении. Спорить с вампиром не стала, просто опустилась на подушку и спросила: - Долго я была без сознания?

- Три дня.

Я не удивилась. Использовать светлое заклинание, будучи темным магом, очень опасно. Три дня сна и некоторое время без магии меньшее, что могло случиться. Поэтому я и не удивилась. Оставалось только одно, это узнать, что случилось с Атори. Об этом вампир и рассказал:

- Он сидит сейчас в той самой ловушке, которую мы начертили, дабы его поймать. Многие думают, что он все еще опасен и ждут когда приедет магистр темной магии и все прояснит. Только вот я сомневаюсь, что все это оставят безнаказанным. Он убил много народа, пусть и не понимал что творит. С него ответственность не снимают хотя бы потому, что он призвал в этот мир сущность туманника. Так что суд его все равно ждет.

- Значит, нужен магистр?

- Да, вот поправишься и выпустишь его, а там пусть суд магов разбирается с его наказанием. Я бы его просто силы лишил, но он ее и так получил с трудом, так что отправить бы его в какую-нибудь глушь на благо общественности, пусть там свои проступки искупает.

Я с Рином была согласна, поэтому решила немного отдохнуть, чтобы поскорее со всем разобраться. Проснулась уже ближе к вечеру. Силы еще не восстановились, но не сразу мир строился, все постепенно вернется. А если будет критическая ситуация обойдемся одним мечом. Все же я не только маг, но еще и воин, не считая прошлой работы. Так что не пропадем.

Когда я вышла из комнаты к общему столу, все присутствующие вздохнули с облегчением. Хозяйка дома вместе с подругой читали мне нотации, что я собой не дорожу и понапрасну рискую. Сирин же только кивал в такт их словам, молча, соглашаясь с ними.

- Да все со мной в порядке. Силы восстановятся и придут в норму, - я пыталась всех успокоить. Хозяйка продолжала причитать что-то себе под нос, а Анза только развела руками, что всегда себе на уме и что хочу то и делаю. Я не отрицала. Всегда такой была.

- Ну, раз так, то хотя бы скажи, как ты вообще додумалась светлое заклинание использовать, оно же могло тебе убить? Да и если бы не убило, случилось бы что-то другое не менее плохое. Колдовать после такого эксперимента могли не многие. Магический узор выжигался полностью.

- Но все обошлось, это самое главное. А сила вернется. Так что остается одно, разобраться с Атори и дальше в путь.

Со мной спорить не стали, все просто молчали. Травница что-то варила, резкий запах щекотал нос, что хотелось чихнуть. Как оказалось это предназначалось мне. Как только отвар был сварен, она сунула мне под нос это варево и приказала пить. Сморщив нос, мне ничего не оставалось, как исполнить приказ лекаря. Через силу пришлось выпить все содержимое. Но после я заметила легкое покалывание пальцев и прилив сил. Энергетическое зелье, дававшее нам во время учебы в академии дополнительные силы, когда мы проводили ночи за конспектами и учебой.

- Спасибо, - поблагодарила я хозяйку. На что она фыркнула и ушла к себе, оставив все съестное на столе. У меня заурчало в желудке, и проснулся аппетит.

Плотно поужинав я решила навестить старого друга. Подруга и вампир не пошли со мной по моей просьбе. Я им была за это благодарна.

До дома Атори я дошла быстро. Зайдя в его лабораторию, застала того сидящем в круге. Все так, как и сказал Рин. Он сидел на коленях и ждал магистра, для того чтобы услышать приговор. Это случиться, но не сейчас. Я пришла к другу детства, а не к осужденному. Присев рядом, и протянув бокал вина, спросила:

- Тори, как ты докатился до призыва потустороннего?

- Аби, ты? - Удивился друг. А я улыбнулась. Так меня называл только он во времена нашего тесного общения и детских игр. Атори всегда был желанным гостем в нашем доме. Он практически жил у нас, когда его отец вспоминал о том, от кого он рожден. Поэтому мне было сейчас очень тяжело разговаривать с другом, которого я помнила как хулигана и весельчака, оказавшегося сейчас преступником. Но пусть лучше я, чем какой-нибудь чужой человек.

- Тори, я хотела спросить, как получилось, что ты призвал туманника в этот мир?

- Меня обманули, - опустив голову, ответил он, - я не призывал, меня использовали как жертву для ритуала и сосуд потусторонней сущности. Провели ритуал прямо здесь. Сначала я думал что умру, но оказалось все сложнее. Я все видел, но ничего не мог сделать, - его голос сорвался во время ритуала изгнания, когда кричал туманник. Поэтому разговаривал со мной он шепотом, - я сожалею о том, что сделал, но мое тело меня не слушалось. Ари, скажи, что мне светит? Блокировка?

- Не знаю, - и это действительно так. Для начала мне нужно убедиться в правильности его слов, а потом запрашивать разрешение взять все на себя. Наказание я придумаю, но если окажется, что он действительно не виноват во всем случившемся.

Поэтому я решила попросить Рина просканировать его и убедиться в правоте слов. Сбегав за вампиром, который провел сканирование его воспоминаний, мы убедились в достоверности слов полуэльфа.

- Анриш, как думаешь, зачем понадобилось призывать туманника, да еще в такое малонаселенное и глухое место?

- Понятия не имею, - и действительно, я даже и мысли не могла предположить кому и зачем понадобилось призывать потустороннего. Ясно одно, твориться что-то странное и не объяснимое. Но вот слова оставленные на последок туманником так же не выходили из головы. Он говорил о возвращении Разрушающего, а это значит, что все делается не просто так. И возможно не только в этом городке.

- Бэт, а что там про то, что скоро вернется Разрушающий? - Спросил Рин.

- Он это сказал на последок, а вот правда это или очередная уловка, дабы запугать я не знаю. Все возможно.

На этом мы разошлись по комнатам. Я снова спала с подругой, а Рин отдельно. Но меня снова посетило то чувство, страха за близких. Если этот инцидент не единственный, кому-то придется не сладко. Светлые маги на нашем континенте есть, только их может не оказаться там, где нужно. А это может принести за собой десятки и тысячи смертей. С этими мыслями полными непонимания и запутанности в дальнейшем, уснула.

Утром мы освободили полуэльфа из круга магического рнитуала, и озвучили его приговор, а после этого стали собираться в путь до Сторины. Атори с нами простился и был сопровожден на окраину мира, в самую чащу, он боевой маг и сражаться с нежитью его обязанность, поэтому до конца его жизни он будет истребителем нежити без возможности вернуться домой.

- Спасибо, Аби, я рад, что так получилось и что последней, я встретил именно тебя, - а к Сирину обратился: - Береги ее Сирин.

- Обязательно, - и притянув меня к себе спиной, обнял за плечи. Атори улыбнулся еще раз на прощанье и ушел в портал, построенный вызванным из совета магом.

Нам же предстояло другое путешествие. Собрав все вещи, мы выехали из этого города в сторону драконьих гор. До Сторины мы добрались за несколько дней. На дороге нам уже никто не встретился, и весь оставшийся путь прошел тихо и гладко. Никаких тебе разбойников и других, не предвиденных трудностей и палок в колеса, нашего путешествия не было. Город встретил нас, как обычно это бывает в столице, радушно и шумно. Предновогодняя суета и огромное скопление народа, говорила сама за себя. Люди веселились и радовались предстоящему празднику. Закупали всю продукцию предлагаемую им на прилавках. В качестве подарка пойдет все. Горшки, ложки, платки, шубы, ковры, книги и многое другое.

- Неужели и у нас в академии сейчас тоже самое происходит? - Поинтересовался вампир.

- Лучше, - ответили мы с подругой в два голоса.

И действительно, у нас все грандиозней и масштабней. Украшаются отделения, кабинеты, вся академия просто сверкает в преддверии праздника огнями и гирляндами. Ребята со всех потоков готовят сценки для маленьких детей в приютах. Для них мы поем, танцуем, показываем магические фокусы, поводим шуточные дуэли. Ведь это самый главный магический праздник, в котором многие дети получают надежду, надежду на будущее. Это важнейшее и самое яркое наше достижение. Если у этих ребят появиться улыбка, значит, они уже сделали шаг вперед навстречу своей мечте.

Мне нравиться этот праздник. Все в моей семье отмечают его, я же последние сто десять лет отмечала его где угодно, но только не дома. В гильдии это был новогодний бал, а те года странствий, где только не проходили. И в хижине лесника, и в трактире, и в приюте животных. А этот праздник мне придется отмечать в Сторине. Новый год уже завтра, не думаю, что Маркус нас так просто отпустит.

Кстати о нем. Когда мы всей троицей дошли до того места, где располагался трактир «три подковы», потеряли дар речи. Из не большого домика он вырос в огромный трактир. Слов на описание не было. Из маленького заведения всего на десять комнат, он стал огромным домом, добавились еще два этажа, и расширилась конюшня. Раньше уместилось бы лошадок пять, а сейчас устроилось бы целое королевское стадо. Бизнес у него действительно поднялся.

А когда же мы зашли внутрь, слова пропали всякий смысл. Теперь у трактира был огромный потолок, с которого свисала громадная витая люстра, освещавшая все помещение разом, не оставляя никаких темных углов. Да и сам персонал изменился. Заказа разносили молодые девушки и парни в нарядных костюмах. Развозили заказы они на роликовых коньках, мелькая между столами. Мы с Сирином хотели, поздравить хозяина с расширением и процветанием, но за стойкой Маркуса не было, стояла женщина его возраста и такой, же комплекции. Подсев рядом с ней я поинтересовалась:

- А не подскажите, как нам хозяина заведения найти? - Но на мой вопрос ответила не эта женщина, а он сам, подошедший к новым посетителям.

- А у вас ко мне какие-то вопросы барышня? - Спросил Марку, не узнав меня как эльфа, но узнав рядом стоящего Сирина. Он нахмурился, а я ответила:

- Да есть, - сказала я, встав напротив него и распустив волосы, пряча острые уши от его взгляда. Глаза же продолжали метать синие искры от радости за дорого человека и за его грандиозный успех. Я действительно рада, что у него все хорошо и что он и его трактир жив и благополучно процветает.

Маркус же немного пожевав губы и поморщив лоб, начал вспоминать, где мог видеть темного эльфа, да и какие у этого эльфа, то есть у меня, могут быть вопросы к его персоне. Узнав, тот просиял и несколько раз изменился в лице. Не зная, что сказать начал заикаться. Не найдя нужный ответ, взял стакан и налил туда воды. Немного отдышавшись от полученного и свалившего ему на голову сюрприза, сел на стул тяжело дыша. Радушная вышла встреча, но сама виновата, надо было ему сразу сказать, сейчас бы не мучился.

- Ари-сан. Неужели это вы? Глазам не верю. Вы – эльф! - Воскликнул трактирщик, - но почему вы мне раньше не рассказали? - Удивился он.

- Сама не знаю. Наверное, не знала какой реакции от тебя ждать. Вот и промолчала.

Я действительно не знала, как он отреагирует. Ведь у каждого свое мнение. Рин в первые минуты разозлился, так мог поступить и Маркус. Поэтому мне пришлось молчать. Да и не думала я, что встречусь с ним снова. Он хороший человек, но Судьба не всегда распоряжается так, как кому-то хочется.

Трактирщик же посмотрев на меня по-новому, улыбнулся. Подойдя ближе, он взял мои руки в свои и приложив их к склоненному в поклоне лбу, показывал ко мне уважение. Посетители на некоторое время замолчали и смотрели на нас. Маркус отпустив мои руки, рассказал всем присутствующим, что спасением и процветанием своего дела он обязан мне. Рассказал про то, как смелая девушка, справилась с десятком матерых наемников, не моргнув и глазом. Всех его история порадовала, и шумный вечер за кружкой эля продолжился. Посмотрев на меня еще раз с благодарностью и восхищенностью, кинул взгляд на вампира, который стоял прижимая меня к себе, но тут он посмотрел на нас и о чем-то вспомнив и спросил:

- Так вот почему вы поругались почти четыре месяца назад! А я то старый дурак даже не предполагал почему так получилось? - Закончив все благодарные жесты он вспомнил о самом главном, - Ари-сан, вы наверное устали? Да и ваши спутники тоже, - сказал он, оглядев нашу компанию. Особенно его взгляд приковала подруга. Он ведь раньше ее не видел, да и не знакомы они, надо исправить ситуацию и ее представить.

- Маркус, это моя подруга, я ее заменяю в академии. Зовут эту с виду безобидную девушку Анзеттой, - не только тебе подружка меня подкалывать, я тоже в долгу не останусь. Подруга тут же посмотрела на меня с полыхающими огоньками задора в глазах. Да, с кем поведешься, от того наберешься.

- А почему с виду? - Поинтересовалась жена (как я могла догадаться) трактирщика, все это время молчавшая и слушавшая наш с ним разговор: - Девушка, как девушка. Вас же сразу можно от человека отличить, уши вон эльфийские, глаза раскосые, а она-то чем не безобидна? Даже и этот молодой человек, - указала она Сирина, - кажется безобидным, - сказала она. Маркус тут же попытался успокоить распаленную жену, но я ответила, не обращая внимания на ее грубость и неуважение к высшим расам, которым грубить, было равносильно самоубийству. Не была бы она женой Маркуса, просто так бы все не оставила. Но я с Маркусом хочу сохранить дружеские отношения. С ним ругаться в мои планы не входит, поэтому отвечу. Но не успела я слова сказать, как за меня ответил тот, кого я снова в этом городе:

- Дело в том, что эта девушка сеншер, а парень вампир, так что с виду они кажутся простыми людьми, в отличие от Ари, ее сразу можно узнать, только если она не под заклинанием. Так что на самом деле, в их компании нет ни одного простого человека, а каждый из них может утереть нос любому не благочестивому товарищу в одиночку, - сказал наш с Анзеттой учитель, появившись у нас с ней за спиной.

- Учитель Серан! - обрадовались мы с подругой, - как мы рады вас видеть!

- А я-то как рад. Да и вы смотрю, помирились? - Спросил он нас с Сирином.

- Да, только до этого момента не разговаривали три месяца. А так в целом все замечательно. Дела в академии тоже продвигаются довольно спокойно. У нас выдалось свободное время, и мы решили проведать и узнать, как вы поживаете, как ваше здоровье? - Не хотела я сразу сваливать на него всю информацию. Но к моему великому сожалению, план не удался. Учитель нахмурился и со словами, что понял умысел, повел нашу компанию к себе в комнату. Представляю, что будет. Нужно было сразу во всем признаться.

До его комнаты мы дошли моча. Присев диван ждали того момента, когда можно будет излагать то, за чем мы ехали все эти дни. Он смотрел на нас пылающим взглядом, я представляла что меня ждет, заикнись я о гильдии, но другого выхода не было, придется все рассказывать, если хочу сделать то, на что решилась. А я решилась все выяснить, и узнать какого черта твориться в гильдии. Да и Натану последнюю почесть оказать хотелось. Мастер был бы рад. Но теперь только память о прошлом останется рядом.

- Так, а теперь признавайтесь, в чем дело! Просто так вы ко мне не придете. Что у вас случилось? Говорите живо! - Приступил к допросу учитель.

- Магистр, тут такое дело, - подруга попыталась сама начать разговор, но увидев полыхающие злостью глаза дракона, испугалась, и пришлось мне взять все в свои руки. Анзетта сеншер огня, но бояться того, кто старше тебя на несколько тысяч лет не было позором. Испугался бы каждый. Поэтому она ушла провожаемая из комнаты под ручку Сирином.

Мы с драконом остались одни. Он смотрел на меня, я же слегка подрагивала. Даже я его боюсь временами, но не из-за того, что он со мной может сделать, а из-за того, что от него можно много ожидать. На многовековой жизни многие сходят сума и теряются оттого, что все, что можно было сделать за свою жизнь, они уже сделали. А такие существа самые опасные и непредсказуемые, они становятся врагами мирового масштаба. Поэтому я боялась другого, нежели подруга. Боялась потерять еще одного учителя и приобрести врага.

- В гильдии теней беда, - сказала я, - Натан, глава убит и один мерзкий без чести человек мечтает заполучить гильдию. Захватив власть он может сделать много плохого. Гильдия это уравнитель преступности. Без ее ведома никто ничего не делает. Если власть будет не в тех руках, случиться катастрофа. Кроме этого нынешний глава не нравиться ребятам и они против него плетут заговор, думая, что он убил их прежнего главу, ради кресла главного. А ко мне обратились с просьбой им помочь, - начала я постепенное объяснение сложившейся ситуации.

- А ты-то причем? Что у тебя с ними общего? - Не сразу понял он причину, по которой обратились ко мне. Кроме подруги и вампира с Амандой никто не знает что я «тень», поэтому придется все рассказывать и молиться, чтобы учитель разгневался окончательно.

- Учитель, дело в том, что, - но мне ненадолго пришлось замолчать. Туманом в комнате появился Кир, он был обеспокоен и не знал с чего начать свой рассказ.

- Ани, там… - и прыгнул ко мне на колени, - в гильдии, Винсент просит помощи, на них напали, сказал, что нападения совершили наемные маги, не много, но сильные и способные, - он торопился и проглатывал предложения, - еще сказал, что будет рад помощи даже бывшего члена гильдии, - только суть как раз донеслась до учителя, поэтому он потребовал:

- Анарибэт, рассказывай, во что влезла на этот раз! - Рыкнул со злостью в голосе учитель.

- Учитель, я расскажу, только обещайте выслушать до конца, - он нахмурился, - сто десять лет назад архимаг отправил меня на практику в гильдию, у него запрашивали одного умелого мага на обучение. Вот он и решил остановиться на моей кандидатуре, сказав, что по силе и способностям подхожу лучше всех. Только не учел того, что практику я пройду, а обратно меня так просто не отпустят. Я осталась на выгодных условиях после десятилетней практики еще на сто. Но потом ушла, а недавно Натана убили и на его место встал Винсент, ребята не довольны, но терпят. Кроме этого там еще что-то произошло, и разобраться попросили меня, как прежнюю наследницу главы, - я закончила свой рассказ, а учитель все это время выполнявший свое обещание молча выслушивать весь мой рассказ разозлился. Учитель постепенно переходил в состояние метаморфоз, из носа у него уже валил дым, а на коже проявлялась чешуя. Он практически перекинулся, но потом остановился, увидев мой взгляд, говоривший о том, что меня это так же не радует, ведь разбираться придется мне. Поэтому он просто ходил по комнате из одного угла в другой.

- Это надо, послать девушку, пусть и темную, да и куда? В логово к убийцам? А ты о чем думала? - Спросил у меня учитель.

- Я хотела чему-то научиться, не считая магии. А так был шанс стать сильнее не магически, а физически. Ведь бывают ситуации, когда магия может все испортить и ничем не помочь. Тогда останется верный меч, который будет служить тебе не хуже магии.

- Так, ну, к примеру, ты права, но зачем оставаться еще на сто лет? Неужели других вариантов не было?

- Были, но мне этот понравился больше. Нат предложил мне то, от чего отказаться я не могла. Знание прежних глав гильдии и его самого. Тем более я была первой, кому посчастливилось стать ему ученицей. До этого учеников он не брал.

- Так, все с тобой ясно. Головы в те времена не было, а сейчас зачем полезла, своих дел нет?

- Нат мой учитель, а гильдия была домом сто с лишним лет, ребята братьями,, которых никогда не было. Так что разобраться и отомстить тому, кто осмелился бросить вызов семье, моя обязанность как бывшего капитана отряда и члена гильдии, - мой взгляд был полон решимости, поэтому учитель не стал со мной спорить, лишь спросил:

- Как вижу тебя не остановить? - Я отрицательно покачала головой, - ладно, иди к своим «теням» и разбирайся в их проблемах, только от меня, что тебе потребовалось, раз решила все рассказать и приехать из академии? - Я победно улыбнулась и сказала:

- Мне ребят оставить не на кого, Анза в положении, а других достойных на это место нет. Помогите, побудьте с ними пару недель, а там я приеду, и все снова станет на свои места. Это много времени не займет. Допрошу Ната и узнаю кто его убил. А там ребята сами справятся. Так что не долгое у меня получиться путешествие. Недели три всего.

Учитель лишь тяжело вздохнул и согласился, но при условии, что я после этого ногой в гильдию и шага не сделаю. Я не стала обещать того, что от меня не зависит, лишь сказала что постараюсь. На что учитель не смог удержаться от реплики, касательно нашей с Рином безопасности.

- Только предупреждаю, если с вами что-то случиться, я вас с Сирином и в роли призраков достану. Поняла? - Рыкнул он на меня, на что я даже не испугалась, сказала лишь, что буду осторожна. На этой ноте он меня отпустил к подруге и Сирину, ждавшему вынесенного приговора и его решения. Друзей я обрадовала и пошла спать. Завтра праздник, а проветсти его где-то в другом месте Маркус не позволит.

Серан ви Зир

Глупая девчонка, не понимает, чем ей грозит приезд к теням. Все что сейчас там твориться целиком и полностью моих рук дело. Сломать и уничтожить гильдию изнутри, вот что я хочу. А она все испортит. Только эльфийку убить я не могу. Она моя ученица, пусть и стала «тенью». Но если она встанет на моем пути, у меня не будет другого выхода, кроме как даровать ей участь ее соратников по оружию.

Я пытался отговорить ее, занять другим делом, но ее туда так и тянет. Поэтому мне придется сделать то, ради чего все было организованно. И ритуал призыва туманника, вместилищем которого стал ее друг детства, и смерть главы гильдии, дабы порвать все нити, связывающие ее с гильдией, и академия, в которую я послал ее с подачи Анзетты.

Для продолжения плана мне будет нужен мой орден «Белой розы», организованный на светлом континенте, а потом посмотрим. Если она просто навестит и узнает, кто убил главу, уехав обратно, предпринимать радикальных мер не стану, а оставлю все как есть. Но если все зайдет слишком далеко, сровняю все гильдии с землей, пусть это будет стоить многих моих воспитанников и воинов.

А пока праздник. Новогодняя ночь с подарками и весельем. Спустившись вниз, застал эльфийку в объятьях вампира и компании Анзетты. Они о чем-то мило разговаривали и смеялись. Огненная как всегда была зажигалкой в их компании, но и без Бэт это веселье не обошлось, так как Анзетта предложила, а все гости согласились.

- Анриш, спой! - Все хором повторили: - Спой, спой, - девушка не отказала и спела. Песня была на всеобщем языке, и была посвящена одному единственному, тому, кто распалил ее сердце.

Сон чудесный снится миру,

Бледных улиц не узнать,

Лишь влюблённому вампиру,

Снова будет не до сна,

Эльфийка пела песню, а сидящий рядом Сирин слушал завораживающий голос своей любимой девушки. Не только он. Весь трактир слушал ее с замиранием сердца. Кроме внимательных слушателей и заинтересованных взглядов артисту ничего не надо. И она это получала. Трактир наполнился ее голосом и посторонние звуки на мгновения пропали, дабы не нарушать мелодию голоса, сопровождаемые лишь дыханиями и стуками сердец, в ожидании продолжения и истории.

Он идёт походкой лунной,

В дальний сад, где ночь без дна,

Где за оградою чугунной,

Бродит девушка одна.

Текст повествовал об их первой встречи. Романтическая история, в которой соединились две ниточки, сплетенные Лакхи, богиней судеб, в общую нить. Она была достоверна отчасти, лишь про чувства, которые зажглись в их сердцах, когда взгляды их встретились.

Её веки чуть открыты,

Ветвь увядшая в руках

Лихорадочный румянец,

Водит танцы на щеках.

Ари была человеком, не смотря на это, Рин обратил на нее внимание, заставив испытать такие чувства, которые она не испытывала, даже в академии. Любовь, пусть и темная, была настоящей. Темные, любят в первую очередь близкого и родного человека, в отличие от светлых. И беспокоятся, если что-то случиться в первую очередь о близком друге или родственнике. Они пойдут на все, дабы защитить любимого, переступят через трупы и реки крови, лишь бы всех защитить.

Вот он близок миг блаженный,

Тень любимого лица.

И на миг лишь станет тихо,

В их тоскующих сердцах.

Кто они и что им надо?

Пить да пить бы сладкий яд.

До утра обнявшись крепко,

Так они и простоят

Песня меня действительно растрогала, от голоса эльфийки хотелось растрогаться и плакать. Но как только песня закончилась, чувства тревоги за все мои планы и старания по очищению мира от мусора вернулись. Она может помешать мне, исполнить миссию, в которую я верил всем моим сердцем. Мое беспокойство не скрылось от внимательного взгляда трактирщика, который рассматривал меня с большой заинтересованностью.

- Магистр, скажите, что она вам такого сделала, что вы смотрите на нее, словно она потенциальный враг? - Просто поразительная наблюдательность у человека, но он друг Анарибэт и избавиться от него мне будет не выгодно, поэтому нужно делать то, что у меня лучше всего получалось.

- Вы немного ошиблись уважаемый, я не смотрю на нее как на врага, просто она снова втянула меня во все эти преподавательские дела, а я уже стар для нервной работы с детишками, - постарался изобразить старческую усталость и поиграть на его сочувственности, но он все еще не верил и смотре скептически, поэтому пришлось добавить трогательного в голос и давить на жалость, в противном случае, если он меня раскроет и все расскажет эльфийки, жить трактирщику останется не долго, - И смотрю я на нее как на нарушительницу моего спокойствия, - улыбаясь, ответил я. Трактирщик, мне ничего не ответив, ушел, покинув мое общество. Я на некоторое время расслабился, но только на время.

- Учитель, - позвала меня эльфийка. Я пошел к их столику и присев рядом спросил:

- Песня была про вас? - Она лишь улыбнулась. В глазах ее читалась радость за то, что она обрела. Чувства, вернувшиеся к ней, помогли узнать и испытать радость быть любимой.

- Да, про то, что для меня значил Рин. Ведь тогда я пряталась, скрывалась и искала свое место в мире, встретив его, забыла обо всех печалях и невзгодах. Да и вы поспособствовали, пусть и напортачили в первый раз, раскрыв меня, не поняв, что просто так я не делаю поступков мне не свойственных, - признаться, я тогда немного не продумал и слишком разгорячился, поэтому и не сообразил, что девушка прячется, а не играет. В этом я был виноват. И если бы все не исправилось, и они бы так и не помирились, кто знает, как бы сложилась дальнейшая судьба Ари.

- Бэт, - позвал девушку знакомый ей голос, от которого она встрепенулась и обернулась, как и все мы. За спиной эльфийки стоял юноша, с раскосыми как у эльфов глазами и острыми ушами. Облачен гость был в дорожный утепленный костюм зеленого цвета, высокие сапоги и плащ. За спиной висел лук и кочан стрел, а на поясе клинок, которым он пользовался довольно редко. Ножны, как и рукоять, были новые, и не потертые, так что кинжал для вида и устрашения.

- Лисавель, что ты здесь забыл? - Удивилась эльфийка.

- Проездом, а ты? - Голос, которого был слегка груб для эльфа, отсюда могу сделать вывод, что он не чистокровный, а полукровка.

- Так же, я к ребятам еду, говорят у вас там неразбериха, - юноша улыбнулся, подойдя ближе ответил:

- А ты как всегда всех миришь, - и хотел, было подойти еще ближе, но наткнулся на взгляд вампира, держащего девушку за руку. Взгляд полуэльфа слегка дрогнул, но он ничего не сказал. Лишь извинился, что попытался сделать глупость, продолжив: - Кого в этот раз миришь?

- Винсента и остальных ребят, знаешь, что там произошло? - Голос ее был словно сталь, холодный и жесткий. Скорее всего, этот юноша один из ее подчиненных в прошлом, когда та была капитаном одного из отрядов. Виделась между ними разница, но она все равно была у него в авторитете, не смотря на то, что теперь не является тенью. Он по-прежнему склоняется и держит дистанцию, в уважение к ее прошлым заслугам.

- Поверхностно, - отвечал полуэльф, словно отчитывался, видя своего капитана, - Кто-то отравил его в кабинете, закрытом изнутри. На столе стоял стакан в нем-то, и была отрава, а вот убийцу так и не нашли, - и рассмеялся. Действительно, убийцы ищут убийцу главы убийц, смешно. Девушка немного расстроилась и сказала:

- Значит, сделал это кто-то из наших ребят. Раз следов не нашли, это был профессионал. А таких профессионалов у нас целая гильдия.

- Но ты всегда со всем справлялась, и в этот раз все получиться, - поддержал ее лесной полуэльф и ушел в комнату, предоставленную ему трактирщиком. Мне же так же нужно было идти отдыхать, поэтому, откланявшись, ушел к себе.

Меня мучило лишь одно, как поступит эльфийка, если у нее не будет выбора и место главы перейдет к ней, как первой наследнице. Надеюсь, что она не станет делать глупость, а оставит все как есть. Но это я узнаю лишь тогда, когда она вернется в академию.

Анарибэт

Новый год, как мы и планировали, провели в Сторине. Маркус нас так просто не отпустил. Был пир на весь город. Вся Сторина сияла разноцветными огнями. Все дарили друг другу подарки, а вместе с ними и радость этого праздника. Это обстоятельство не обошло и меня. Накупила подарков всем кому можно. Учителю - теплый плед, Маркусу - набор хороших кухонных ножей, Сирину - рубиновую серьгу-артефакт, которая накапливала энергию для магии. На такой мой подарок он только улыбнулся и протянул ответный сверток мне. На мой вопросительный взгляд ответил, что когда разверну и узнаю. Но я решила оставить его напоследок.

Новогодний вечер мы провели в трактире Маркуса. Подруга как всегда была организатором наших посиделок, и как всегда бывало в прошлом и настоящем, не обошлось и без моего в нем участия.

- Анришь, спой, - весь трактир поддержал ее слова своими возгласами, мне пришлось петь. Песня обо мне и Сирине, про нашу с ним первую встречу и отношения, про то, что этот вампир зажег в моем сердце огонь, заставил чувствовать.

Потом мы просто разговаривали. Учитель спрашивал обо все, что касается гильдии с большим интересом и осторожностью. Я рассказывала. Для меня и всех было неожиданностью, когда за моей спиной послышался знакомый голос полуэльфа, которого я знала на протяжении всей практики и десяти лет капитанства. Он не долго ходил у меня в подчинении, но запомнился как верный и умелый воин.

- Бэт, - обратился он ко мне.

- Лисавель, что ты здесь забыл?

- Проездом, а ты? - Голос его был не так певуч как у его папани, с которым его постоянно сравнивали, но так же приятен как и у всех лесных.

- Так же, я к ребятам еду, говорят у вас там неразбериха, - он не удивился, поэтому, усмехнувшись, сказал:

- А ты как всегда всех миришь, - и хотел, было подойти ближе, но увидел Сирина, все это время державшего меня за руку отпрянул. Взгляд полуэльфа слегка дрогнул, но он ничего не сказал. Лишь извинился, что попытался сделать глупость, продолжив: - Кого в этот раз миришь?

- Винсента и ребят, а сам то в курсе, что там произошло?

- Поверхностно, говорят, Ната убили в закрытом кабинете, отравили, вот и ищут теперь убийцу убийцы, - и слегка улыбнулся.

- Раз следов не нашли, это был профессионал. А таких профессионалов у нас целая гильдия, - огорченно сказала я, понимая, что искать придется среди своих. Меня это расстраивало, ведь с этими ребятами я служила на благо гильдии сто с лишним лет.

- Но ты всегда со всем справлялась, и в этот раз все получиться, - поддержал меня Лисавель и ушел в комнату, которую снял у Маркуса на ночь.

Пробыв в Сторине еще какое-то время, стали собираться в дорогу. Мы с вампиром, как и планировали в гильдию, а подруга обратно в академию вместе с учителем Сераном.

Когда на конюшне я седлала своего Сумрака, ко мне подошел Лис, он держал в руке сверток, который потом протянул мне. Я хотела с ним еще кое-что обсудить, но успела лишь спросить:

- Лис, как думаешь, кто его убил? - Задала вопрос, мучавший меня с той самой минуты, как услышала о смерти мастера.

- Не знаю, но у меня есть несколько догадок. Они последнее время сильно ссорились с Винсентом, вполне он мог, но яд не по его части, скорее по части Симуса, но он тоже не мог, он был в отъезде, а яд на бокале был свежим, не сухим, а именно недавно сваренным. Но они так же могли сговориться и убить его сообща. Но Винс и так стал бы главой, ты же ушла, - я скептически на него посмотрела, а он понял что сказал лишнего, - извини, забыл, - и предупредил: - Я хочу предупредить тебя, не верь Винсу, он может прикинуться и всадить нож в спину, а я хочу чтобы ты жила, - и протянул ко мне руку и хотел коснуться щеки, как вспомнил глаза Рина и отпрянул, - снова забыл, - печально улыбнулся Лис.

- Ты прости, я просто хотела поговорить, и сама виновата, - улыбнувшись на прощанье, вскочила в седло Сумрака, ведя его вперед.

Меня уже ждали Рин и учитель с подругой. Рин собирал припасы, а подруга успокаивала учителя, который все еще не мог смириться с тем, что снова станет преподавателем. Он вздыхал, что мы совсем не думаем о его слабом здоровье, а только о себе.

- Они ведь меня совсем замучают, вы обо мне совсем не думаете, только о своих проблемах, оседлывая кобылку, на которой ему предстоит пройти путь до академии.

- Учитель, не переживайте. Они знают, что вас беспокоить не стоит, - старалась я успокоить нервного дракона, - мы предупредили сестру Сирина. Она учиться как раз в моей группе. Так что не расстраивайтесь, все будет хорошо.

- Ну, Ари, если что-то пойдет не так, пеняй на себя, - сказал учитель, пригрозив мне пальцем.

Выехав на главную дорогу, разъехались в разные стороны.

Дорога все никак не кончалась, да и мысли тоже, ложась одна на другую. Как быть с Винсентом, наследием мастера и вообще как дальше жить с такой ношей. Ведь если бы я тогда не ушла, возможно, и Натан был бы жив. Но тогда я бы не встретила Сирина. Не знаю я. Если так рассуждать, то вообще, зачем все это? Зачем мы едим? Зачем мы вообще лезем в их проблемы? Сами бы разобрались. Плюнуть на все и развернуться, поехать обратно в академию к спокойной и простой жизни учителя? Тоже ведь не вариант. Потом мысли замучают: «А вот если бы?» «А как бы»…

- Думаешь, о том, что мы зря поехали и все это затеяли? - Вывел меня из мыслей вопрос Рина.

- Если честно, то да. Но это мой долг как его ученицы и бывшего капитана тринадцатого отряда. Меня прежней, - а вспомнив ужаснулась. Представляя образы прошлого, в которых я улыбалась от удачно сделанной работы и оттого, что предстоит еще сделать. Становилось жутко, поэтому я сейчас мечусь между долгом мастеру и своими устоявшимися взглядами и желанием нормальной жизни, без убийств и очередных заказов.

Я не знала как лучше поступить. Если я вернусь, кто знает, какие наниматели меня ждут, может получиться так, что жертвой окажутся мои друзья и любимый, вот именно таких обстоятельств я боялась больше всего, поэтому для себя решила любыми способами отказаться от наследия. Но тень прошлого так и будет преследовать меня, увидев мои метания, Рин спросил:

- Ты чего-то боишься?

- Да, вернуться к прошлой себе, - он посмотрел на меня и спросил:

- Неужели все так плохо?

- Ты не представляешь на сколько, - и снова мои губы украсила грустная улыбка, но Рин не став меня мучить и пытать вопросами о прошлом, какой именно я была, просто сказал то, что заставило меня успокоиться и перестать думать о прошлом и представлять печальное будущее:

- Но теперь ты не та, что была когда-то. Ты, это ты. И никто больше. Нет той тени, которую боялись. Есть только Ари. Теплая, живая и нежная, - сказал Сирин, с нежной улыбкой протянув свои руки к моим. Простым, но таким нужным жестом, поддержал меня, прогоняя мрачные раздумья.

- Наверное, ты прав - согласилась я с ним. Он говорил правду, я теперь другая. Нужно забыть о прошлом и жить настоящим. Так и поступим. Забудем обо всем, что было и вперед за настоящим. Хорошо есть отличный советчик и надежная поддержка. Это я про Сирина. Заботливый, любящий, ласковый.

Дорога, до близлежащего городка отнявшая у нас весь день, была спокойной и приветливой для путников. Никаких тебе разбойников и нападений, только хрустевший под копытами наших лошадей снег и облачка пара, выдыхаемые нами. Звери давно спят в ожидании весны и теплых дней, лишь некоторые из них остались верны своим привычкам. Но тракт действительно был тихим, даже чересчур, можно тихо себе ехать и никто тебя не тронет, но сам соблюдай местные правила поведения.

Ворота нам открыли сразу. Приветили как надо. Так мы и решили остаться на ночлег в этом больше похожим на деревеньку городе. Стража города встретила нас спокойно, не стала расспрашивать о столь позднем визите и даже подсказали где можно не дорого, но вкусно поесть. Отблагодарив стражей, кинув пару медных монет, поехали по указанному ими маршруту.

Заведение и правда оказалось вполне приличным. Маленькое, но уютное. Напоминало таверну Маркуса до его расширения. Такая же обстановка. Тихая и спокойная, располагающая для кратковременного пребывания. Сам трактирщик стоял за стойкой и подавал напитки, служанки суетились и бегали меж столов с подносами. Стража, сидевшая за столиком с любопытством осмотрела нас с Рином с ног до головы. Убедившись, что мы не замышляем ничего плохого, отвернулась и принялась дальше отмечать праздник.

Сев за один из свободных столиков, стала ждать Сирина, который уже заказывал нам поесть у стойки. В трактире витал запах алкоголя, а хмельные глаза и возгласы затопили маленькое помещение. Мне было плохо и неуютно здесь находиться, вдобавок в какие-то минуты задумчивости капюшон плаща, скрывавший мой недовольный взгляд и гримасу, слетел с головы. Какой-то умник решил подшутить над магичкой, коей я снова обернулась, дабы не вызывать лишних слов недовольства. Сирин еще не пришедший с подносом еды, стоял и ждал заказа, оставив меня одну, но временами поглядывая в мою сторону. Мне же несказанно повезло отыграться за отвратительное настроение от предстоящего разговора с Винсентом, руки так и чешутся. Не трезвые, глупые люди хотели повеселиться и поиздеваться, но вышло все наоборот. Пьяные возгласы закончились с применением моего любимого заклинания протрезвления. Все те не трезвые работники, отдыхающие после трудового дня, которые были пьяны несколько секунд назад в стельку, стали трезвыми как стекло, но с больной головой от резкого постпохмельного синдрома. С кулаками они кинулись на меня, но поймали лишь главного стражника города, подоспевшего мне на помощь. Схватившись за расшитый наградами мундир, «трезвенник» икнув, отпустил стража и с поклоном сбежал, прихватив с собой своих собутыльников.

- Благодарю, госпожа магиня, они вот уже больше часа успокоиться не могут. Я хотел сам им помешать, но вы мен опередили. Благодарю вас, - с поклоном ответил мне стражник. На вид человеку можно было дать лет за тридцать. Подтянутый, с белоснежной улыбкой, синими глазами и с начинавшейся проседью волосы, не скрывали его благородное происхождение и должность. Черно-синий мундир, сшитый по фигуре, высокие дорожные сапоги и меч на перевес, вот он глава стражей этого городка. Но он вызвал у меня лишь уважение, не больше, все мое сердце принадлежало лишь одному коварному соблазнителю магичек.

- Они задели меня, я им ответила, если бы не этот факт, даже бы и лезть не стала. Так что ваша благодарность лишняя, - сухо и конкретно ответила я, не давая поводов для дальнейшей беседы.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел. К нему подбежали его сослуживцы и окружили меня, держась за мечи. В толпе я поймала заинтересованный и обеспокоенный взгляд вампира, но, увидев, что со мной все в порядке и что я сама готова применить меч или магию, он успокоился. В трактире повисла тишина. Стражники смотрели на меня заинтересованным и пронзительным взглядом, я же отвечала им безразличием, мне не до них, своих проблем полно. Но долго тишина не длилась. К нам вышел еще один их собеседник. Мужчина в белой рясе принадлежал к белому ордену «Света». Седая борода до груди, посох, и хламида, с накинутой по верх сумкой. Светло-серые глаза смотрели на меня с проницательностью и внимательностью. Встретившись взглядом со стражником, только кивнул и ушел. Страж же поклонившись мне, спросил:

- Что госпожа магиня делает в этом городе? - Но ответить мне не дал мой спаситель, подоспевший как раз вовремя.

- Проездом мы, - Сирин нес в руках большой поднос с едой, а, увидев лицо стража, добавил, - тронешь ее, Тамиран и считай что ты труп, - в его голосе появились нотки холода и рык. Тамиран, смерил вампира суровым взглядом, и ничего не ответив, сел рядом с нами. Рин же все это время только косо смотрел на соседа. Страж же, ничего не замечая, рассматривал меня и чему-то удивлялся. Подперев рукой волевой подбородок, изучал мою ауру внимательным взглядом. Но я была не против, аура ненастоящая, пусть смотрит сколько хочет.

- Чем же вы зацепили Сирина, что он вас так рьяно защищает? - Спросил стражник, после внимательного осмотра, - ведунья, пусть и с сильным даром, не понимаю, - но немного погодя обратился к Рину, - не просветишь?

- Это только мое дело, тебя не касается, - холодно ответил Рин, но тот не успокаивался, на что вампир резко встал и вышел, захватив с собой стража. Я же накрыв поднос с едой заклинанием, чтобы ничего не остыла, снова осталась одна в ожидании Сирина. Но мне вновь не дали посидеть в одиночестве. Ко мне подсел тот самый брат света, посмотрев мне в глаза, спросил:

- Магиня, скажите, как далек ваш путь? - Голос его, словно шелест листвы, старческий, но приятный. Видно было, что ему от меня что-то нужно, раз он так смотрел на меня.

- Далек и труден, поэтому я ни в чем участвовать не буду, - заранее предупредила я старика.

- Даже за вознаграждение? - А вот такой вопрос я не любила больше всего.

- В средствах не нуждаюсь, и золотом меня вы не купите. Не продаюсь, - резко оборвала я наш разговор.

- Но нам нужна магическая помощь, сильные маги сейчас редкие гости нашего городка, поэтому предложим все, что сможет на вас повлиять.

- К сожалению, я вам откажу, - и хотела добавить, что тороплюсь, как почувствовала сзади чужую ауру и мгновенно оказалась за спиной нападавшего. С мешком в руках он хотел, было накинуться на меня, но не так то это просто. Злость захватила мое сознание, а я сдерживалась, чтобы прямо тут не положить неразумных людей. Раскрываться рано, но чувствую, что придется. В руке от злости загорелся черный огонь, и я с леденящим кровь голосом спросила старика: