Запомни этот день

Глава 3 Кэролайн

Тиффани ушла через четверть часа после Алекса. Вся информация была заготовлена в заметках у нее на телефоне. Кажется, она готовилась к этому моменту месяцами, но они вспомнили о приглашениях семьдесят два часа назад: именно тогда она впервые связалась со мной.

Как-то странно.

Никогда в жизни я не была так счастлива, что клиенты ушли. За два года в бизнесе я встречалась со многими паршивыми парами, и среди них были абсолютно невыносимые люди.

Но меня никогда, ни разу не привлекал жених. А этого жениха я знаю, и даже целовалась с ним, из-за чего в происходящее совсем не верится.

О, я имела дело с привлекательными мужчинами. С великолепными. Чертовски сексуальными. Но это так, пустяки. Я обычно думала: «Ого, вот это красавчик» – и занималась своей работой.

Хотя я никогда не знала женихов до встречи в магазине и уж точно никогда с ними не флиртовала. И вот это случилось.

Ох. Ну почему женихом Тиффани оказался именно он? И почему он дружил с Картером? Мне нужно это просто признать: Алекс был моей первой любовью. Я всегда считала его застенчивость и рассудительность очаровательными. Он всегда был так мил со мной. А никто из дружков Картера ко мне так не относился.

Вскоре Алекс стал лишь приятным воспоминанием о веселых летних деньках из детства.

А ведь я планировала сделать горячего мужчину из кофейни объектом своих фантазий. У этого образа был такой потенциал!

Который я сейчас обсуждать совершенно не хочу. Я девушка с хорошими манерами.

Теперь я знаю, кто этот парень в модном костюме, и, к сожалению, он принадлежит кому-то другому.

Александр Уайлдер. Жених Тиффани Рэтклифф. Он не кажется таким уж влюбленным в нее. Он обращал больше внимания на свой телефон, чем на собственную невесту.

А это совсем не хорошо. Я даже испытываю к ней жалость. Тиффани собирается за такого парня замуж. Держу пари, в постели он тоже эгоист.

Так, а вот это вообще последнее, о чем мне нужно думать.

О том, какой Алекс в постели.

Обнаженный, какой же еще.

Я закрываю глаза и качаю головой, злясь на себя. Я веду себя нелепо. Двухминутный утренний флирт с парнем, который оказался моей почти забытой первой любовью. Это ничего не значит. Мне надо это отпустить. Точнее, надо отпустить его.

Алекс Уайлдер занят.

Выбросив мысли о нем из головы, я сосредотачиваюсь на работе с документами по их заказу. Мы заказываем все в электронном виде, но и печатные копии тоже храним – это правило Айрис. Айрис – владелица Noteworthy, и она для меня как вторая мама. Это дама старой закалки, и, хотя она любит Интернет и другие современные технологии, все равно больше доверяет бумаге, учитывая, что она владеет магазином, где полно этой самой бумаги.

А я это правило выполняю. Я отправляю финальный вариант заказа, а затем распечатываю документы, хватаю их из лотка принтера и кладу в недавно сделанную папку Рэтклифф/Уайлдер, тихо присвистываю, снова увидев стоимость открыток с доставкой. Тиффани удивилась, когда я назвала ей итоговую сумму, но улыбнулась, когда протянула черную кредитную карточку Алекса.

– Надеюсь, вы не возражаете, если я оплачу его кредитной картой без присутствия ее владельца, – сказала она.

Обычно мы так не делаем, но я даже глазом не моргнула. Я молча взяла карточку и вставила ее в терминал.

Значит, Алекс превратился в бизнесмена с бездонным кошельком. По костюму и часам Rolex понятно: цена его не волнует. Большинство наших клиентов состоятельны. Кармел-у-Моря – очаровательный городок на побережье Калифорнии, и многие жители этого района обеспеченные люди. Судя по документам, Алекс проживает в Кармеле, что неудивительно, а вот адресом Тиффани значится Западный Голливуд. Неожиданно.

– Я несколько лет работала моделью, – не преминула сообщить Тиффани. – Меня почти взяли во второй сезон «Правил Вандерпамп»[5], но я потеряла работу из-за одной блондинки.

Я совершенно, ни на долю процента, не верю ей. Я смотрю «Правила Вандерпамп». Я знаю все о Томе, еще другом Томе, Кристен, Кэти, Стасси и Джексе. Во втором сезоне не было никакой блондинки, так что это все полная чушь.

Я не стала спрашивать, живут ли они сейчас вместе с Алексом. Это не мое дело, и мне даже не хочется знать. Я предпочла бы думать, что они пока живут раздельно, а Алекс так очарован мной, что готов бросить Тиффани, и мы нежно и крепко полюбим друг друга на веки вечные…

Нет. Глупости. Он помолвлен и собирается жениться. Он под запретом. Категорически.

Вздохнув, я делаю заказ на открытки с датой приглашения и открытки с благодарностями по три сотни экземпляров. Я оформляю срочную доставку открыток с датой, нажимаю «Отправить» и красной ручкой пишу «Ожидает доставки» в верхней части бланка. Затем собираю все бумаги и кладу их на стол Айрис.

Когда она придет на работу, то увидит эти документы первыми и обрадуется. Дела в последние пару лет идут не слишком хорошо. Клиенты сейчас в основном заказывают онлайн, и я прекрасно их понимаю. Это удобно, быстро, и выбор просто огромный.

Но как же наш опыт? Персональные рекомендации? Цены у нас такие же, а наша помощь дорогого стоит. Хотя часто людям так не кажется.

Все хотят получить заказ быстро и легко. Моментально удовлетворить потребность. Да и я тоже. Вот в таком мире мы сейчас живем…

Над дверью звенит колокольчик. Я поднимаю голову и вижу слегка нахмурившуюся Айрис.

– Кэролайн, дорогая, дверь была не заперта, – замечает она, подходя к моему столу.

– Я думала, что закрыла ее, когда клиенты ушли.

Это ложь. Я отвлеклась и совершенно про нее забыла.

– Но не закрыла. А это опасно. Кто угодно может войти, – говорит она с мягким укором, проходя мимо меня в свой крошечный кабинет.

Я сразу понимаю, когда она видит заказ, потому что восклицает:

– О, какое прекрасное начало дня!

– Я знала, что ты так и скажешь, – вздыхаю я, открываю браузер и ввожу в строку поиска Google «Александр Уайлдер, Кармел, Калифорния».

Я не должна этого делать, но мне так любопытно! В первую очередь я выбираю вкладку «Изображения», чтобы поглазеть на него и, возможно, найти фотографии, где он выглядит плохо, чтобы поднять себе настроение. Но Алекс, конечно же, никогда плохо не выглядит. Идеален на всех фото.

Я переключаю вкладку, чтобы не сойти с ума, и изучаю биографию. Ему двадцать восемь – об этом я и сама могла бы догадаться, он же одногодка Картера. Его отец занимается семейным гостиничным бизнесом. Вот этим я никогда не интересовалась – в двенадцать лет такое не слишком интересно.

Алекс старший из троих детей. В средней школе играл в футбольной команде. Учился в Стэнфорде.

Ну естественно.

У его младшего брата аутизм, и Алекс поддерживает правозащитную организацию Autism Speaks деньгами, иногда даже работает волонтером. В местном сообществе его считают благодетелем. Старший сын, наследник семейного состояния, добрейшей души человек. Завидный жених.

Его последний проект – комитет, сохраняющий значимые для туризма отели по всей стране и восстанавливающий их первозданный вид.

Ну и ну. Просто идеал.

Я его презираю.

Ладно, это грубо. Не презираю. Но мой вновь обретенный к Алексу Уайлдеру интерес… раздражает. Мне нужно сосредоточиться на другом. Например, на работе. Я проверяю телефон. Только десятый час. А раз уж я пришла в восемь, то уйду тоже на два часа раньше, чем обычно. Отлично. Может, прогуляюсь по пляжу. Или пробегусь со Стеллой – ее увлечение фитнесом просто ошеломляет, хотя иногда даже вдохновляет.

А может, пойду домой и вздремну.

Да, это лучший вариант.

– Кэролайн! Можешь зайти на минутку? – зовет Айрис из своего кабинета.

Ну что ж. Пора браться за работу.

Я прихожу домой в четвертом часу, захватив по дороге латте со льдом. Завернувшись в плед на диване, Стелла смотрит Netflix на ноутбуке.

– Опять «Всем парням, которых я любила»[6]? – поддразниваю ее, закрывая дверь. Кто бы говорил – я посмотрела этот фильм примерно десять миллиардов раз. Ной Сентинео[7] – настоящий секс.

– Больше не было ничего интересного, – объясняет подруга. Ее голос приглушен одеялом, в которое она уткнулась.

Я ставлю сумочку на узкую кухонную стойку и делаю глоток кофе.

– Даже близко не так хорош, как твой, – комментирую я. Латте делала Бэкки. Она работает в Sweet Dreams в вечернюю смену. Она классная и готовит весьма приличный кофе, однако он не сравнится с тем, что делает Стелла.

– Второй латте за день? – беспокоится подруга. Она знает, что я пристрастилась к кофе, но иногда я стараюсь себя контролировать.

– Ага. – Я забираюсь на диван, стягиваю с нее край одеяла и накрываю ноги.

Она нажимает пробел на клавиатуре, останавливая Питера Кавински на середине предложения.

– Ну, как прошел рабочий день? – интересуюсь я.

– О, все как обычно, – произносит Стелла, выпрямляется и смотрит на меня с многозначительным блеском в газах. – Кроме того парня в костюме.

Отлично. Совершенно не желаю вспоминать о нем.

– Какого такого парня в костюме?

Я решила строить из себя дурочку.

– Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, – Стелла хватает подушку и кидает мне в лицо. Я успеваю ее схватить и прижимаю к себе.

– Ну ладно. А что с ним такое?

– Он спрашивал о тебе после того, как ты ушла, – улыбается подруга.

Теперь моя очередь выпрямиться:

– Ты о чем? Что он спрашивал?

– Он уточнил твое имя. Слышал, что я называю тебя Кэролайн, а потом спросил фамилию.

По радостному лицу Стеллы видно, что она довольна собой.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не выдала ему все мои личные данные.

Я уже представила, как она сообщает ему мои параметры, адрес, номер паспорта…

– Нет, конечно, – Стелла закатывает глаза, – а вдруг он серийный убийца?

Вот поэтому мы и лучшие подруги. Мы мыслим одинаково.

– Я скажу тебе, почему он так мной интересовался, – я выдерживаю паузу, – мы знакомы.

Стелла громко выдыхает:

– Что? Откуда?

– Ты не поверишь, потому что это все очень странно. – Я наклоняюсь к ней. – Он был лучшим другом Картера до старших классов, а после перешел в другую школу. В какую-то крутую, вроде интерната.

– Да брось, – Стелла пихает меня в плечо.

– Серьезно. Думаю, он вспомнил меня, потому что ты назвала меня по имени. Или, может, тоже узнал меня? Даже не верится. Мне казалось, с двенадцати лет я сильно изменилась. – Я корчу гримасу. Боже, помоги мне. Я очень надеюсь, что изменилась. Я была такая неловкая и застенчивая, носила брекеты и дурацкую прическу.

– Вау, какое совпадение. А ты-то его сразу узнала?

– Не сразу. – Я качаю головой. – Тогда он был высокий, долговязый, с прыщами, брекетами, еще и в очках.

– Звучит так себе, – морщится Стелла.

– Все подростки так выглядят в какой-то момент. Но вообще-то он хорошо ко мне относился.

Мы замолкаем и на какое-то время предаемся своим мыслям. Наконец, я решаюсь задать вопрос:

– А… он спрашивал что-то еще обо мне? – Я стараюсь звучать непринужденно, но получается, как у взволнованной девочки-подростка, только что вдохнувшей гелий из шарика.

– Хм, нет. – подруга пожимает плечами. – Может, завтра утром снова объявится в кафе.

– Ну, меня там не будет, в восемь утра я у вас нечастый гость.

– Ну иногда и такое бывает, – отмечает Стелла.

Я закатываю глаза:

– Слишком редко. Да это уже и неважно.

Я разглаживаю одеяло на коленях. В моем голосе слишком явно прозвучало страдание.

– Почему же? – хмурится подруга.

Погодите-ка. Я же так и не сказала ей, как узнала его.

– Ты не поверишь.

– Что такое? Что? – Она протягивает руку, хватает меня за ногу и нетерпеливо трясет.

Я рассказываю ей все: про надменную Тиффани и ее жениха, который заставил нас ждать, а затем, наконец, дошел и оказался…

– …тем самым горячим парнем в костюме, – завершаю я свой рассказ, – Алексом. Лучшим другом детства Картера.

– О боже. Это не шутка? – Стелла раскрывает глаза от удивления еще шире.

Теперь моя очередь качать головой:

– Да, Стел. Я абсолютно серьезно.

– То есть он жених этой Тиффани?

– Ага.

– Дерьмо! – Стелла ударяет кулаком по спинке дивана с такой силой, что я подпрыгиваю. Иногда она реагирует слишком бурно. – Я уж решила, что он на тебя запал.

От ее слов по моей коже пробегают мурашки.

– Нет, этого точно не может быть. У него есть невеста. Они скоро поженятся, – я делаю акцент на последнем слове.

– Но он флиртовал с тобой, – возражает Стелла.

– Нет, – я отмахиваюсь, проигнорировав надежду, расцветающую у меня в груди. Вот видите? Не только мне показалось, что он обратил на меня внимание.

– Он просто вел себя дружелюбно. Наверное, вспомнил, что где-то меня видел, и попытался выяснить, кто я такая.

– Не согласна. Я могу отличить флирт. И он точно флиртовал с тобой, – Стелла указывает на меня.

– Давай не будем об этом. – Я с сожалением качаю головой. – Он занят.

– Но ты сказала, что его невеста – полный отстой.

– Ну да. Но, может, и он не лучше нее? Так много изменилось за… – я подсчитываю в уме, – четырнадцать лет. И он дружил с моим братом, – мое лицо кривится, – а о брате я не лучшего мнения.

– Точно. Два четырнадцатилетних парня, тусующиеся вместе, обычно доставляют только неприятности, – бормочет Стелла.

Я смеюсь.

– Серьезно, давай забудем о нем. – Если я буду это повторять, то, глядишь, и сама поверю.

– Как скажешь, – хмурится подруга. – Наверное, он изменщик, вот и флиртовал с тобой.

– Не спеши с выводами.

– Ну мало ли!

– Мне не показалось, что он так уж в нее влюблен. – Стелла искоса поглядывает на меня. – Ну, в свою невесту. Он на телефон обращал внимания больше, чем на нее.

– А чем он занимается? Кем работает?

– Похоже, его семья владеет целой кучей отелей.

– Хм… – Стелла щелкает пальцами. – Подожди минутку. Его зовут Алекс? Его фамилия Уайлдер?

– Да…

Как она узнала?

– Ну ничего себе, Кэролайн! Он же из корпорации «Уайлдер». Они владеют отелями по всей стране! – Стелла подпрыгивает на месте. – У них же огромная куча денег!

– Ага, я вроде и сама догадалась.

Вроде. Я знала только, что его отец владеет какими-то отелями, но не понимала, насколько это огромная корпорация. Когда я гуглила информацию о нем, то пропускала бизнес-статьи. Подумала, что у его семьи парочка обветшалых гостиниц в Монтерее, которые просят огромных денег только из-за своего расположения.

– Неудивительно, что эта Тиффани так рвется за него замуж. Он, конечно, при деньгах. – Глаза Стеллы загораются. Она наклоняется ко мне: – А кольцо тебе как?

– Какое кольцо?

– Ну, обручальное! Бриллиант наверняка огромный? Не меньше пяти карат? Большое?

– Я вообще не припомню, чтобы у нее было кольцо.

– Что-что? Да быть не может. Ты такое не забываешь.

– Вот именно. Я не помню у нее никакого кольца.

А вот это очень странно. Я и правда обычно замечаю такие вещи. Не то чтобы я в ближайшее время собиралась замуж, но точно подмечаю бриллианты, особенно крупные, на безымянном пальце женщины. А на работе я вижу их часто.

Большие, маленькие, разных цветов, классические, современные – всякими удалось полюбоваться. И на пальце Тиффани кольца точно не было.

– Вот это очень странно. Не верю, что он не подарил ей кольцо, – задумывается Стелла.

– Скорее, не верится, что Тиффани его не выпросила, – я не могу удержаться, чтобы не съязвить.

Мы смеемся, и мои мысли уносятся вдаль. Я оглядываю нашу скромную квартирку. Я уже говорила, что мы живем прямо над Sweet Dreams? И здесь почти всегда пахнет кофе и выпечкой? Но я не жалуюсь: родители Стеллы разрешают нам оплачивать только коммунальные услуги. Я экономлю кучу денег, живя в этой крошечной квартире. Спальня у нас размером с гардеробную, в ванной стоят узкая душевая кабина, раковина и туалет.

Скромно, но я могу назвать это домом, который мне обходится примерно в сотню долларов в месяц.

Повезло, да? Вот поэтому я не жалуюсь на нашу тесную жилплощадь.

– Эх, найти бы нам с тобой парней и сходить с ними на свидание, – протягивает Стелла с грустью. – Мне кажется, они всегда достаются женщинам, которые их не заслуживают.

Обычно она мечтает о парне больше меня, но сейчас я полностью согласна с ней. На личном фронте у нас негусто. Я регистрировалась на разных сайтах для знакомств, но парни, свайпнувшие мой профиль вправо, не нравятся мне. Я ходила на парочку свиданий, но дальше дело не зашло. Да и я предпочла бы в пятницу вечером делить одеяло со Стеллой и смотреть, как Ковински и Кови снова влюбляются друг в друга.

Никогда не надоедает.

– Знаю, я бы тоже этого хотела, – соглашаюсь, слабо улыбнувшись. – Но, по крайней мере, мы есть друг у друга, верно?

Не знаю, что бы я делала без Стеллы. Она моя лучшая подруга. Родной человек. Я во многом могу на нее положиться. Может быть, даже слишком.

– Да, но ты не в моем вкусе. Мне нравятся большие и мускулистые, – смеется она, – и с членом.

– Да, тут я тебе ничем не могу помочь, – смеюсь я.

Ведь я тоже предпочитаю члены.