Заповедник. Кладовая Богов

Интерлюдия (Отряд авантюристов Морская Звезда)

Если кто-нибудь спросит у желторотых медных новичков, которые слоняются по первому этажу подземелья, не в силах пройти дальше, о том, кто же является самым раздражающим существом, созданным ядром, то варианты ответов будут различными.

Кто-то скажет о Дремлющих медведях и их раздражающем свойстве игнорировать навыки привлечения во время «Лунатизма». Кто-то о связке сонные грибы-ловцы снов, забравшей не мало жизней и еще большее число сделавшей калеками. Конечно не забудут и о дурманящих пчелах, чьи укусы успешно сводят с ума иногда даже авантюристов более высоких рангов.

Но если задать этот вопрос тем, кто провел на втором этаже или дальше больше суток, то ответ будет одинаковым не важно кому его зададут. Самым раздражающим существом, которое подземелье воссоздало на своей территории – это мерцающие ласки.

Маленькие, юркие, слабые монстры не имеющие никакой ценности кроме своего меха, а потому не привлекающие к себе внимания авантюристов. Их бы и вовсе не замечали, если бы не одна их общая черта, только усиленная влиянием подземелья. Мерцающие ласки – заядлые клептоманы.

Их способности к телепортации позволяли им переносить к себе любые вещи не превышающие их размера или веса. Ограничение по расстоянию конечно тоже было, но если речь идет о лесе, когда над твоей головой нависают ветви деревьев, которые для этих зверьков словно самые лучшие дороги… В общем не помогало.

В расположении гильдии авантюристов (на данный момент, все еще палатке) был специальный стенд, который в шутку называли «Бюро потерянных вещей». Там авантюристы размещали информацию о своей собственности, похищенной ласками и назначали за нее вознаграждение.

Все-таки еще одной чертой привитой воришкам подземельем была любовь к созданию «кладов». Для многих авантюристов, особенно железного ранга поиск таких кладов стал одним из любимых развлечений на втором этаже.

Конечно далеко не все вещи находили. Были подозрения, что Подземелье разрушает часть украденного в вечных поисках новых схем. Да и не о всех вещах можно было написать на доску. Это должно было быть что-то уникальное, и что-то что ты можешь подтвердить, как личную вещь. Ну и конечно была нужна награда. Не редко были случаи, когда нашедшие предпочитали оставить полезную вещицу себе, а не возвращать ее изначальному владельцу.

Но главная подлость ласок была обнаружена на третьем этаже.

Морская Звезда была первой группой, которые ступили туда, но их довольно быстро нагнали и другие, все-таки за дни, пока все ожидали смены сезона на этаже, многие успели собрать нужные подношения и вопрос стоял лишь в золотых яблоках.

Список заданий на третьем этаже не казался сложным. Тут не было ничего, что вело бы к битве, но зато было целых два задания на поиск. Некая «Блуждающая омела» чьи ягоды было нужно собирать, а так «Дар снежных фей», что подразумевало поиск хранителей этажа.

Многие, в том числе и Морская звезда решили, что сначала они соберут ягоды, их в любом случае искать, и вдруг им повезет и по пути они найдут еще и фей?

Это была ошибка, которую пришлось признать. Основной проблемой третьего этажа был холод. И бураны. Провести в снегу час? Даже два? Ерунда для хорошо экипированного авантюриста. Но четыре? Шесть? Когда приходится пробираться по наметаемому по колени снегу, а так же защищать лицо от ледяных порывов ветра, швыряющих эту холодную крупу прямо в глаза?

Многие не выдерживали и уходили искать отдыха и тепла к безопасным зонам, которые, слава Подземелью, были и на этом этаже.

Но не смотря на сложности, ягоды все же были найдены. За ними приходилось лазить на деревья и Орлин ворчал, что это работа для всяких древолюбов, а никак не для уважающих себя гномов. Уважающие себя гномы по деревьям не лазают. Но вся его нелюбовь к деревья быстро прошла, после выяснения свойств «волшебных» ягод. Пара часов в течении которых тебе не почем холод и снег, что еще может быть нужно на этом этаже?

Жаль только с одной омелы можно было собрать не больше десятка ягод, после она просто отрывалась от дерева и влекомая потоком ветра улетала искать себе новое прибежище.

- Теперь понятно, почему они «блуждающие», - пожал плечами полуэльф, распределяя ягоды между членами команды. Пять штук было бережно убраны в мешочек для ингредиентов. Именно столько подземелье требовало для прохода дальше.

- Какого?! – гневный рык львицы заставил отряд посмотреть на машущую лапами зверолюдку. А та уже разбежалась и побежала к дереву, на ветке которого сидел белоснежный зверек, держащий в руках серебристую ягоду.

Кажется они все смогли увидеть насмешку в черных глазах бусинках, когда ягода исчезла в пасти, а мерцающая ласка легким прыжком перемахнула на другое дерево и скрылась глубже в лесу.

- Эта…! Эта…! – пышущая злобой львица была почти забавна. Остальные члены отряда, все таки успевшие съесть свои ягоды утешающе погладили ее по плечу и продолжили путь. Чтобы на привале, когда Лар хотел заварить чай и полез в своей мешок с ингредиентами, обнаружить, что из пяти запасенных ягод осталось три.

- Как? Они же не могли их видеть? – воскликнул гном, узнав об этой новости.

- Они их и не видели. Они их чуяли, - пожал плечами Конрад, специально беря одну из ягод и поднося ее к лицу. Легкий, но ощутимый сладкий запах явно подтверждал его слова.

- Это чертовски подлое подземелье! – на ругань Олина никто не обратил внимания. Вероятно потому, что все были согласны с его словами. Талант подземелья устраивать подлянки был удивительным для столь молодого ядра.

Конрад легко мог предсказать будущее относительно сбора ягод с блуждающих омел. Отрядам всегда придется набирать с запасом, потому что есть риск, что они просто не донесут свою добычу до алтаря. А еще сбор ягод нужно будет оставлять всегда напоследок, иначе весь труд по поиску омел будет насмарку.

- Судя по всему, подземелье установило какие-то ограничения. И ласки таскают не больше чем по одной ягоде за раз. Иначе мы лишились бы всех, а не только двух.

- Трех! – недовольно напомнила Джерри, которой был совсем не по душе холод третьего этажа. Не смотря на то, что ее тело было покрыто шерстью, это был вовсе не тот мех, что отлично греет в стужу.

-Ладно трех, - пошел на попятную Конрад, думая о том, что им нужно побыстрее закончить с этим этажом, иначе их командный зверолюд попросту заболеет. У львицы не было никакого иммунитета к холоду. Ее родиной были степи на юге континента, где зимой температура опускалась на пару градусов ниже нуля лишь по ночам. А первая встреча команды произошла уже в теплых регионах Империи, там где и вовсе не бывало зимы.

Лишь после того, как они перебрались в Олию, Джерри познакомилась с холодной зимой. И ей не понравилось.

- В любом случае, нам придется изменить планы. Где будем искать местных фей?

- Если брать по аналогии с другими этажами, то обычно дерево с их «домиками» располагается ближе к краю подземелья, - поделился наблюдениями полуэльф, все еще занятый приготовлением горячей пищи. В безопасной зоне, слава подземелью, было относительно тепло, но еще немного согреться точно никому не помешает. По мнению Лара нет ничего более неудобного чем простуженный авантюрист – боевая ценность такого члена команды резко падает до нуля.

- То есть нам придется блуждать по этажу в поисках этого дерева, - разочарование Джерри можно было ощутить физически, а если бы она умела испепелять взглядом, то весь снег вокруг уже должен был растаять от той ненависти с которой она на него смотрела.

- Есть шанс, что мы встретим фею по пути. Тем более, ничего не мешает нам продолжать собирать ягоды омелы. И запас и согреемся, - Илия мягко улыбнулась подруге, накладывая на нее согревающие чары. Огненная магия не была ее специализацией, ей лучше давалась работа с воздухом, но самые простые заклинания она могла использовать. Мокрый от снега мех зверолюдки нужно было высушить, чем она и была занята.

Через час отдыха отряд двинулся в путь. Один раз они столкнулись с другой группой, обменялись с ними сведениями о ласках, ягодах, а так же узнали, что на северном краю этажа дома фей нет. Но ближе к краям лес редеет и там часто встречаются волки.

С волками им тоже пришлось встретиться. Быстрые, малозаметные в метели они были неприятными противниками не из-за своей силы, а из-за неудобной среды: глубокий снег мешал авантюристам, но почти не замедлял зверей.

- Кажется это подземелье действует по принципу: мне плевать на вашу силу, я вымотаю вам все нервы, - недовольно ворчал гном, но все равно тщательно снимал шкуры с убитых зверей. Белый мех казался красивым, и к тому же был довольно прочным. Все таки это были существа с третьего этажа.

- Фея! – вдруг закричала Джерри, которая все это время фыркая сидела под деревом. Львица вдруг резко вскочила на ноги и прыгнула вверх, целясь в ветку выше своей головы. Там и правда сидела фея. Белоснежное создание взлетело повыше и посмотрела на яростно рычащую зверолюдку, как на самое глупое существо на свете.

- Мы приветствуем хранителя этажа, - вежливо поздоровался Конрад, пока Илия успокаивала Джерри. Последнее, что им было нужно – это чтобы эта фея улетела.

- Поговорите с Илиэль, - проговорила фея, спускаясь чуть ниже, но специально держась в стороне от агрессивной авантюристки.

- С кем?

- Старшей феей первого этажа. Поговорите с ней и я дам вам свой Дар.

Члены Морской звезды удивленно переглянулись между собой. Это было крайне странное условие. Но оно не казалось сложным. В отличие от этого этажа, расположение дерева фей на первом было отлично известно. Дойти до него и найти нужную фею было ценой пары мелких вещиц, которые придется пустить на подарки.

- Как ты узнаешь, что мы выполнили условие? – с подозрением спросил полуэльф, глядя на парящую над их головой снежную фейри. Одетая в белое платье, с белыми волосами и ажурными тонкими крыльями она легко терялась на фоне снежного пейзажа и только замерзший, но все еще ярко красный цветок в ее волосах позволял отслеживать ее положение.

- Я узнаю. Я буду ждать вас здесь. Три следующих дня по два часа после того, как светило будет в пике. Не успеете – ищите меня сами, - сказав это фея просто развернулась и улетела. Кажется ей совсем не нравилось беседовать с авантюристами, что сильно отличалось от довольно легко идущих на контакт фей двух предыдущих этажей.

- Мы идем на первый этаж? – радостно подпрыгнула Джерри, которая для себя сделала лишь один главный вывод – они покидают этот холодильник и идут на теплый и комфортный первый этаж.

- Да. Пойдемте найдем эту Илиэль и узнаем почему нас к ней послали, - вынес решение Конрад и отряд развернулся, отправляясь обратно к центру этажа. Правда предварительно им пришлось оставить несколько меток на верхних ветках деревьев, чтобы потом найти место встречи. Хорошо еще, что компасы на этажах работали без проблем, так что с определением направления проблем не было. Если не попадешь в буран, конечно.

***

- Снежная фея сказала вам поговорить со мной? – Илиэль удивленно смотрела на группу авантюристов перед ней не понимая, что происходит. Они нашли ее на этаже, прервав отдых, который она проводила наблюдая за мальками рыбок в озере рядом с их домом. Саэнес только недавно получил первую схему рыб и его очень заинтересовали эти существа, которые могут жить только в воде. Поэтому он запустил несколько в озера, которые были на этажах.

Предводительнице фей нравилось наблюдать за блеском их чешуи, когда они подплывали к поверхности, чтобы ухватить мелкие кусочки фруктов, которые она приносила для них. Рыбы забавно разевали свои беззубые рты и совсем не выглядели опасными.

«Помоги мне, Илиэль. Я хочу заключить с ними сделку»

Голос ядра раздался в ее создании, почти сразу после того, как она задала свой вопрос. Похоже Саэнес следил за ней или за этими авантюристами ожидая их встречи. Пусть она не понимала, почему мастер подземелья не рассказал о своей идее заранее, но ей казалось, что она знала причину.

Кажется не прошло и пары дней с тех пор, как ядро было сильно напугано подошедшим к его порогу человеком. Илиэль не видела этого авантюриста лично, но слышала о нем от Амаэна. Он был очень сильным. Слишком сильным, чтобы у них были хоть какие-то шансы справиться с ним или хотя бы сдержать. Видимо именно поэтому Саэнес и решился на сделку.

- Мастер хочет составить договор, - сообщила фея, поднимаясь в воздух выше, чтобы оказаться на уровне лица человека-мечника, который стоял впереди группы.

- Договор?

- Ты не о том спрашиваешь, Конрад, - резко перебил мечника тот, в ком числа кровь эльфов. – Твой мастер это подземелье? Это ядро уже достаточно разумно для договоров?

- Мастер всегда был разумен, - Илиэль чувствовала обиду услышав эти полные сомнения и недоверия слова. Их ядро было особенным. Это действительно не было обычным, чтобы молодые подземелья были столь разумны на такой ранней стадии развития. Если сравнивать с людьми, то обычно ядра не резвившиеся глубже пяти этажей были подобны маленьким детям. Но их ядро уже было довольно взрослым. Но при этом казалось, что ему не хватает базовых знаний. То, что для других было инстинктом, оно было вынуждено узнавать задавая вопросы.

- Но сейчас важно его желание заключить сделку.

- Мы не можем заключить сделки с ядром от имени всех авантюристов. А твой мастер ведь хочет именно этого? Только глава гильдии может сделать это.

«Тот монстр не должен приходить сюда. Это основное мое условие.»

- Мастер не хочет, чтобы ваш глава гильдии приходил на его территорию, - тут же передала слова ядра Илиэль, наблюдая за тем, как люди переглядываются между собой. – Но когда ваш мастер будет готов заключить договор, я покину подземелье, чтобы подтвердить его перед Богами, - желая помочь своему ядру она была готова рискнуть и самостоятельно пойти к тому, кто так пугал сердце их нового дома.

- Хорошо, - кивнул мечник. – Но мы все равно не можем заключать сделки от имени мастера. Но мы можем попробовать обсудить условия. Что хочет подземелье? И что оно готово дать взамен?

«Они не должны искать мое ядро. Награду за это они уже получают. Я дал им места отдыха. И они освобождены от необходимости проходить этажи снова и снова.»

Илиэль повторила слова ядра, видя удивление на лицах авантюристов. У некоторых из них мелькнуло даже что-то похожее на страх. Это было, наверное, даже хорошо. Если люди сочтут угрозу мастера достаточно серьезной, то возможно они будут пытаться соблюдать его условия и не будут охотиться за его жизнью.

- Ладно. Это мы поняли. Еще условия?

«Им нравятся мои деревья. Я позволю им срубать по одному дереву с этажа один раз в неделю. Но за каждую срубленное дерево я хочу плату. Они должны приносить что-то новое. Схему. То, чего у меня нет.»

Илиэль переда и это. Она могла понять идею Саэнеса. Пусть все еще не одобряла его желание идти на сделку с людьми, которые так легко нарушают свое слово. Но «Мастер Сделок» может дать небольшую гарантию, что договор, хотя бы, не будет нарушен сразу. А там, если будет время они смогут стать настолько сильными, что люди просто не смогут их сломить.

- Ладно. Мы запомнили. Еще условия?

«Нет». Раздался рассеянный голос ядра. Кажется ее мастер просто не знал, что еще он мог бы попросить. Это почему то показалось Илиэль забавным. Саэнес был так серьезен говоря о сделке, но похоже он не знал, что может получить от людей кроме схем и неприкосновенности. Хотя, если честно, фея тоже не знала, что еще им может потребоваться от вторженцев.

«Есть одно» снова раздался голос, после того, как люди подтвердили, что других условий нет, а задание снежной феи они выполнили. «Мне было бы полезно, если бы больше людей умирали на моей территории. Но я не могу просить их приводить сюда тех, кто нарушает их законы, и убивать их на моей территории. Я не смогу дать ничего равнозначного взамен».

Илиэль не стала спрашивать зачем ее ядру нужно, чтобы люди убивали на его территории других людей. Это казалось странным. Да и самому ядру эта идея кажется тоже была не по душе. Поэтому она просто перевела свое внимание на пруд с рыбками.

«Я сделаю пятый этаж для них» поделился своим планом Саэнес. Илиэль чувствовала, что внимание ядра так же сосредоточено на пруду. «Я хочу сделать этаж, где будет много воды. Нужно сказать Амаэну, чтобы он собрал для меня больше существ, которые живут в воде. То, что он принес в последний раз было интересным».

Фея вздрогнула, вспоминая то противное склизкое многоногое создание, которое принес наглый воздушный фейри. Ей очень не хотелось видеть такое отвратительное существо в подземелье. Тем более оно не казалось сильным, ведь размером было лишь в руку взрослого человека. Но кажется у ядра уже был план, как усилить его, поэтому ей оставалось только принять это и смириться. Просто она будет стараться избегать этажа, где Саэнес поселит это создание. Вот и все.