Запоздавший листопад

10

На следующий день Блис сидела в офисе, стараясь сосредоточиться на работе и мало преуспевая в этом, когда зазвонил телефон.

— Привет, это Марго, — едва дыша, проговорила подруга. — Не могла застать тебя вчера вечером. Мне требуется твоя помощь. Можешь сделать мне одолжение?

— Что случилось?

— Будешь вечером сиделкой?

— О чем речь!

— Слава Богу! Ни за что не догадаешься, какие у меня новости, — и, не давая Блис и рта раскрыть, поспешила заявить: — Помнишь, я тебе говорила, что приметила в автобусе одного мужика? Ну такого, с усиками и вьющимися волосами. Вчера он пригласил меня на вечеринку.

— Это здорово!

Но Марго не дала ей закончить и с энтузиазмом продолжала:

— Сегодня его компания устраивает пикник, и он попросил меня присоединиться к ним. Ого-го! Идет мой босс. Я должна бежать. Спасибо. До встречи вечером.

Блис подумала, что ей надо бы получше рассмотреть мужчину, про которого рассказала Марго. Ей показалось, что он подходит Марго, хотя она не была абсолютно в этом уверена. Причины, по которым люди вообще нравятся друг другу, представлялись ей туманными. Она-то наверняка не могла определить, по какой причине при появлении Дрейка ее пульс начинал учащенно биться.

— Ты занята?

Она подняла голову и увидела Гвен, поправляющую свои короткие темные волосы.

— Нет, заходи.

— На следующей неделе я собираю у себя друзей. Хотела пригласить и вас с Куртом.

После секундного раздумья Блис осторожно ответила:

— Не знаю, сможем ли мы.

— Поговори с Куртом и дай мне знать, — весело сказала Гвен. — Я хочу устроить для Джеффа день рождения — сюрприз. — И, прислонившись к шкафу, добавила: — Мы с Джеффом не видели вас с тех пор, как я познакомила тебя и Курта. Кстати, сколько вы с ним уже встречаетесь?

— Точно не могу сказать, — рассеянно ответила Блис и стала аккуратно раскладывать бумаги на столе.

— Давай посчитаем… Сейчас у нас конец мая, познакомила я вас в марте, — Гвен считала по пальцам. — По крайней мере, три месяца.

— Вероятно, так и есть, — Блис отодвинула стопку бумаги и потянулась к расписанию. — Не подумай, что я тебя выгоняю, но у меня много работы, Гвен.

— Ничего, ничего. Только сообщи мне ваше решение заранее.

— Обязательно, — ответила Блис, наблюдая, как подруга выходит. Она, несомненно, спросит Курта, но его ответ можно предугадать. Жаль, что все закончилось именно так. При этом она ощущала невероятное чувство свободы. Теперь Блис не тревожила вина, постоянно угнетавшая ее с момента встречи Дрейка. И сейчас она поняла, что использовала ее, лишь пытаясь обрести стабильность, утерянную со смертью Джона. Это было несправедливо ни по отношению к ней, ни по отношению к Курту. Теперь ей не придется метаться между преданностью Курту и притяжением к Дрейку. Она сможет целиком отдаться новому чувству.

Вечером, когда к ней в автобусе присоединилась Марго, у нее не было возможности обсудить развитие перипетий собственной жизни. Марго была слишком увлечена своими личными переживаниями.

— Уилли не поехал на автобусе, потому что специально ушел с работы пораньше, чтобы закупить кое-что для пикника, — и, едва переведя дыхание, продолжила: — Знаешь, он ведь президент компании.

— Да? Я и не знала.

— Она небольшая. Они производят какие-то комплектующие для бурового оборудования. Я не очень хорошо в этом разбираюсь. Он был женат, и у него две девочки — трех и четырех лет. Я уверена, ты с ними поладишь. Он говорит, они миленькие.

Блис обернулась вполоборота и изучающе посмотрела на подругу:

— С кем полажу? О чем ты говоришь?

Большие серые глаза Марго от удивления расширились.

— Разве я тебе не сказала? Он привезет девочек ко мне, — улыбка исчезла, и на лице застыло паническое выражение. — Ты ведь не откажешься, верно?

Блис замахала рукой.

— Пятеро детей в возрасте до восьми лет?

— Они будут спокойно играть. Пожалуйста, Блис, ты обещала!

— Да, но… Какой ужас! — и, кивнув, Блис сдалась. — Я сумасшедшая. — Она увидела, какое облегчение отразилось на лице Марго. — Тебе и правда понравился этот парень?

Марго застенчиво улыбнулась:

— Да.

— Он вдовец или разведенный?

— Развелся меньше года назад.

Автобус остановился на углу их улицы, и они поднялись. Когда они выходили, Марго игриво помахала водителю. Хорошее настроение вновь вернулось к ней.

Блис потянула ее к дому.

— Мне придется их кормить?

— Конечно, нет. Они и сами поедят. Только приготовишь им еду.

Блис огорченно посмотрела на нее, но Марго этого даже не заметила.

— Уилли заедет за мной к шести, поэтому быстренько переоденься — и ко мне! — от радости Марго пританцовывала.

Дома Блис сменила рабочий костюм на потертые джинсы и светлую блузку и через пятнадцать минут уже подходила к дому Марго. В это же время к нему подъехал желтый автомобиль. Из него вышли две маленькие девочки и боязливо огляделись. Одеты они были в аккуратненькие бело-голубые платьица с передничками. Меньшая держала в руках куклу в красивом платье. Они и сами походили на хрупких кукол, с розовой кожей и шелковисто-светлыми волосиками. Блис подошла к ним.

— Привет, — лучезарно улыбнувшись им и водителю, сказала она. — Я Блис. Сегодня я ваша сиделка.

— Я Уилл, — улыбнулся в ответ мужчина. — Надеюсь, вы сможете удерживать крепость часов до десяти.

— Конечно.

Девочки выглядели словно ангелочки.

Тут появилась и Марго, на ходу бросая через плечо:

— Потому что я так сказала! Слушайтесь Блис, — и с чарующей улыбкой повернулась к друзьям. Лимонного цвета футболка и темно-зеленые шорты как нельзя лучше подчеркивали ее великолепные формы. Блис подумала, что и сама не отказалась бы иметь такую фигуру.

— Вы уже познакомились? — спросила Марго. И, не дождавшись ответа, переключила внимание на детей: — А вы, наверное, Лиза и Ким?

— Я Лиза, а она Ким.

— Девочки, ведите себя хорошо, — проинструктировал их отец и спросил Марго: — Ты готова?

Взяв девочек за руки, Блис повела их в дом. Там они сели на диван. Трое мальчиков искоса наблюдали за ними.

— Около твоего дома мужчина! — отрапортовал Тим, пробегая по комнате и изображая самолет.

— Кто? — спросила Блис, но он уже скрылся. Блис едва не споткнулась о разбросанные игрушки, когда подходила к окну. Выглянув наружу, она увидела на подъездной дороге машину Дрейка, а сам он направлялся к ней. Открыв дверь, она помахала ему: — Сюда!

Дрейк быстро преодолел расстояние до двери.

— Привет! Я не уезжал из города и решил наведаться к тебе, — он легко прикоснулся к ее губам. — М-м… — Обнял сильнее и крепче поцеловал.

— Кто это? — спросил сзади детский голос.

Блис отстранилась и, поправляя волосы, показала рукой.

— Его зовут Дрейк.

— Ага, — девочка отошла.

— Подруга попросила присмотреть за детьми, — пояснила Блис, и как раз в эту минуту из гостиной послышался плач.

— Похоже, тебе требуется помощь, — Дрейк пошел следом в гостиную, где на ковре лежала Лизина кукла, предпринимающая странные попытки подпрыгнуть. Дети стояли вокруг нее: девочки выглядели испуганными, а мальчишки прятали улыбки.

— Пусть она перестанет, — захныкала Лиза.

Дрейк оглядел всех, едва скрывая смех. Потом опустился на колени.

— А вы знаете, что я могу читать мысли?

Дети переключили внимание на него.

— Правда, правда. Например, я знаю, что у одного из мальчиков есть лягушка.

Лиза заплакала:

— Не люблю лягушек!

Блис и Дрейк обменялись взглядами, и Дрейк, взяв Денниса за руку, сказал:

— Пойдем посмотрим, нельзя ли ее починить?

Через некоторое время послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Чуть позже оба вернулись. Деннис нес успокоившуюся куклу.

— Больше она не будет прыгать.

— Не будет, не будет, — подтвердил Дрейк.

Девочка скептически посмотрела на куклу и взяла ее. Дрейк бросил на Блис победный взгляд.

— Нужно ли решить еще какие-нибудь проблемы?

— Нет. Но можешь помочь мне приготовить еду, — и, улыбнувшись, она отправилась на кухню. Она радовалась, что Дрейк рядом, и не только потому, что помогал ей с детьми.

К девяти часам младшие заснули, а старшие сидели на ковре, завороженно уставясь в телевизор. Блис сидела на диване рядом с Дрейком. Она потянулась, взяла куклу Лизы и, повернув, посмотрела на ее спину. Там небольшая "молния" открывала пространство для пижам или для… лягушек.

— Денниса следовало бы наказать.

— За что? Это была шутка, — проговорил Дрейк: целуя ее в шею.

— Лизе это не показалось забавным.

— Что она понимает? Ей всего-то три годика, — отогнув в сторону воротничок, он поцеловал Блис чуть ниже шеи.

— Дрейк! — прошептала она, выразительно кивая на детей, которые сидели на полу, скрестив ноги, и, не отрываясь, смотрели телевизор.

— Они не обращают внимания. Пойдем в спальню.

— Ты что?

Он зевнул и спросил:

— Родители этих милых созданий не намекнули, когда вернутся?

— Должны около десяти.

— Пожалуй, я поеду. Заехал просто узнать, как ты себя чувствуешь и не требуется ли тебе моя поддержка.

— Спасибо, я в порядке. Если устал, поезжай домой, — Блис совсем не хотелось, чтобы он уезжал, но задерживать его она не стала.

Он начал подниматься, но приостановился.

— Хотел спросить тебя кое о чем. Мы с Бобом подумываем о том, чтобы отправиться на плоту вниз по Грин-ривер на следующей неделе. Сможешь взять отпуск и поплыть с нами?

— На следующей неделе? — недоверчиво спросила она. — Раньше бы сказал.

— Понимаю. Но мы и сами только вчера надумали.

В раздумье Блис закусила губы. Не притягивал ли ее к нему именно приключенческий дух? Путешествие по воде, вдали от Канзаса, поможет ей излечиться от гнетущего беспокойства. Но на плоту? "Хотя почему бы нет?" — воодушевляясь, подумала она. Это так не похоже на те обычные, спокойные уик-энды, которые они с Джоном проводили когда-то. Теперь, когда они с Куртом расстались, она вольна выбирать сама.

— Где эта Грин-ривер?

— В штате Юта. Тебе там понравится, — Дрейк уже поднялся. — Завтра мы все обговорим. — Наклонившись, он поцеловал ее.

— Я еще не дала согласие, — засмеялась она.

— Согласишься, — и он ушел.

Марго появилась только в одиннадцать. К тому времени все дети спали. Блис отвела двух сонных мальчиков в их спальню. Девочки спали на диване, а Деннис заснул прямо на полу. Уилл отнес Ким в машину, а затем вернулся за Лизой.

— Они не очень баловались? — шепотом спросил он.

— Вели себя как ангелочки.

— Хорошо.

Лиза заворочалась и совсем бодрым голосом сказала:

— Пусть кукла не прыгает.

Отец улыбнулся и ласково похлопал ее.

— У детей такое богатое воображение. Спокойной ночи.

Блис затворила за ним дверь. Марго повела старшего в спальню. Блис уже собиралась уходить, когда Марго вернулась.

— Куда это ты собралась? — удивленно спросила она.

— Домой. Я устала.

— Погоди немного. Я хочу рассказать тебе о Уилле.

Блис с тоской подумала о своей кровати.

— Расскажешь завтра.

— Он обещал приехать с утра. Не могу же я рассказывать о нем, если он будет сидеть рядом. Давай выпьем кофе.

Блис согласилась, поправила на диване подушки, затем пошла на кухню и, подвинув стул, села.

— Уилл такой… — Марго остановилась и повела носом. — Такой же одеколон, как у моего босса.

— Это Дрейка. Он заезжал и посидел немного.

— Правда? — глаза Марго блеснули.

Блис устало улыбнулась.

— Я не успела тебе сказать. С Куртом все кончено. Когда я сказала ему, что не собираюсь ограничивать себя им одним, он взорвался. И сказал, что я не та женщина, за кого он меня принимал. Вероятно, он прав, — огорченно заметила она. Блис больше не представляла себя в образе осторожной вдовы, которой себя считала когда-то.

— Сдается мне, что ты все равно привязана к одному мужчине, — подметила Марго.

Блис кивнула:

— Мне тоже так кажется. Тем не менее на следующей неделе Дрейк пригласил меня отправиться с ним в плавание на плоту по Грин-ривер.

Марго присвистнула.

— Ничего удивительного, что Курт разъярился, поняв, что ты уплываешь от него в неизвестном направлении.

— Я и сама ничего не знала до сегодняшнего вечера.

— Ты уверена, что делаешь это не из простого желания насолить Курту? — спросила Марго.

— Не смеши! Я поступаю так для собственного удовольствия, — Блис сменила тему. — Ты собиралась рассказать мне о Уилле.

Облокотившись на стойку, Марго мечтательно улыбнулась.

— Он отличный парень. Знаешь, такой любящий отец, весельчак и довольно чувственный мужчина.

— Я рада за тебя.

— Нас в компании было восемь человек, и все без ума от него. Ой! Забыла про кофе. Минутку.

Блис покачала головой.

— Не беспокойся. Иди спать. Увидимся утром.

— Спокойной ночи, — проговорила Марго. — Спасибо, что выручила меня.

Выйдя на воздух, Блис посмотрела на небо. Ореол городского света мешал как следует рассмотреть созвездия, но на следующей неделе, в Юте, она получит такую возможность. А также увидит природу такой, какой видела некогда в детстве. Мысль о том, что ей придется спать под открытым небом, представлялась Блис романтичной. Правда, земля не такая мягкая, но это мелочи по сравнению с тем, что у нее будет возможность ближе познакомиться с Дрейком, с мужчиной, который так заинтриговал ее с самого начала. Но и к лучшему, что они расстались с Куртом, хотя она по-прежнему переживала из-за того, что их последний разговор прошел неудачно.

Но она уже успела понять, что в жизни существуют некоторые вещи, которые не поддаются контролю. Она ведь не хотела расставаться с Джоном, но случилось несчастье, и теперь она смирилась с горем.