Запретам вопреки (СИ)

Глава 26. О наглой краже, из-за которой всё встало с ног на голову

Я не выходила из комнат до вечера, отказалась от ужина, несмотря на то, что в желудке подсасывало. Голод не самое страшное. Мне хотелось свободы, чувства лёгкости от струящейся магии, хотелось восстановить справедливость.

Уже смеркалось, когда я вышла на небольшую террасу подышать свежим воздухом и обдумать что делать дальше. Однозначно уезжать и как можно быстрее, но с заблокированной магией я не смогу получить послание от элементаля. Я не услышу шёпота ветра, и весточка от родных канет в небытие из-за сговора Рейи и её любимой фрейлины! Это злило. И оставалась надежда на Маркуса.

Светлая тень, мелькнувшая откуда сбоку, напугать не успела. Объявился мой фамильяр. Чуть больше обычных размеров, чуть темнее облачка в небе, кот легко спрыгнул на террасу с небольшой корзинкой в зубах. Поставил её аккуратно на плиты, а затем выразительно фыркнул.

— Голод гордости не помеха?

— Ты о чём?

— Я тебе еды притащил. Хоть передо мной не выпендривайся, а сядь и нормально поешь.

— Где взял?

— Украл, конечно.

— У кого?

— У нашего принца. Кстати, ты сильно не пугайся, если он сейчас прилетит сюда за своими коврижками.

Сердце ухнуло в пятки, когда до меня дошёл смысл сказанного пушистым мерзавцем. Только этого не хватало! Опять придётся смотреть на наследника и сгорать от стыда за кота?

— Ты был у Маркуса?

— О да это прогресс! Ты уже не рычишь на меня за то, что я сказал «наш»?

— Уши тебе надеру, если сейчас же не ответишь!

— Ну… Видел я нашего дракошу, — лениво потянулся Варфалаам. — Проверяет войска, во дворец не торопится. Пришлось его расшевелить. Корзину вот с едой украл. Он как раз ужинать собирался.

— Выкрал у дракона корзину?

— Из-под носа выкрал. Он лично всё видел.

— И всё?

— Нет… Не всё. На прощанье сказал, что выкрал не для себя. А что тебя голодом морят. Не ровен час моя хозяйка загнётся и останутся от неё только воспоминания.

Кот смахнул лапой с морды воображаемую слезу. От досады за такое самовольство фамильяра мне захотелось выдрать ему не один клок шерсти, но не успела. Чёрная огромная тень закрыла остаточный свет, и над балконом зависло чудовище с совсем не радушным оскалом. В янтарно-жёлтых глазах беспокойство, а ещё намерение кого-нибудь придушить. Например, магическое существо, благополучно прячущееся за моей юбкой. Неожиданно дракон рванул куда-то вверх и через пару мгновений исчез.

Я стояла какое-то время, осмысливая произошедшее. Хочешь — не хочешь, но разговора не избежать. Может, и к лучшему, если я смогу рассказать Маркусу что произошло во дворце, о провокации Шерин, о решении императрицы. Но то будет позже, а сначала придётся объяснить с каких пор мой фамильяр стал крысятничать.

— Ну и чего ты добился, прохиндей? — удрученно спросила я Варфалаама.

— Всего что хотел! — невозмутимо ответил кот. — Ты ужинать собираешься? Там мясо, хлебцы, а ещё зелень. Свежее некуда. Тебе точно понравится.

— Ужинать украденной чужой едой?

— И не забудь пригласить на ужин наследника! — хмыкнул фамильяр и как в воду смотрел.

Раздался стук в двери, и как-то не пришлось даже гадать кто пожаловал. Маркус! Больше никого не ждала. С замирающим сердцем я пошла открывать. Хмурый дракон в человеческой ипостаси стоял на пороге и внимательно смотрел на меня. Ему явно не нравилось, что его оторвали от дел.

— Может, зайдёте? Поужинать? — спросила я, приведя принца в полное замешательство.

Дракон прекрасно помнил ту ночь, когда я так беспокоилась за репутацию. И тут… вдруг такое… неприличное предложение от любой девушки из Алторры. Но я уже всё решила, поэтому отошла немного от двери, чтобы не мешать Маркусу войти, если он сочтёт нужным.

— Вы уверены, Элизабет?

— Варфалаам украл у вас корзину. Если хотите, могу её просто отдать.

— Кот сказал правду? — спросил дракон, а затем его взгляд упал мне на запястья.

Черты лица тут же закаменели, налились суровой тяжестью, губы поджались, превратившись в прямую полоску. Оставалось только догадываться, что испытывает Маркус, рассматривая мои кандалы. Через мгновение дракон уже пристально смотрел мне в глаза.

— Что у вас на руках, Элизабет? Ограничивающие браслеты?

— Вы угадали.

— Кто это сделал?

— Я расскажу, — ответила я. — На террасе корзина с едой, есть стол и два кресла. Места хватит обоим. Самое время поужинать.

Маркус кивнул, а затем стремительно прошёл в мои покои и через спальню прямиком на террасу. Меня тут же обожгло солнечным днём, южным ветром, несущим зной и мелкую пыль, лёгкой усталостью. В свете встающей луны я залюбовалась тёмным силуэтом, широкой спиной, разворотом мужских мощных плечей. Дракон смотрел куда-то вдаль, я чувствовала, он в напряжении. С ним что-то происходило недоброе. Он явно терзался вопросами. Вдруг развернулся ко мне.

— Здесь не лучшее место для беседы, лим Малленс, — произнёс он. — Я предлагаю поступить иначе. Вы заберёте корзину, мою одежду, и мы переместимся в более надёжное место, где нас никто не побеспокоит. Пожалуй, нам стоит поговорить.

— Как скажете, Ваше Высочество. Если так будет лучше.

Дракон нёс меня бережно. Так бережно, как можно нести хрупкий драгоценный цветок. И уже через минут пятнадцать, не больше, начал снижаться. Маркус направлялся к полуразрушенному древнему храму с часовенкой. Когда-то его построили возле лазурного озера, окружили зелёным садом. Сад теперь выглядел весьма заросшим, постройки прятались в его тени. Я сумела всё хорошо рассмотреть, во всём благодаря яркой луне.

Отсутствие крыши у храма позволило спуститься прямиком в его центр, там где когда-то находился алтарь. Огромная круглая плита вскоре превратилась в обеденный стол, а разломанные обломки колонны стали настоящими стульями.

— Мы не потревожим здешних духов?

— Сила ушла из этого места много веков назад, — пояснил Маркус с улыбкой. — Тут безопасно, Элизабет. Можешь не переживать.

— Здесь красиво.

— Здесь мы спокойно поговорим, сразу, как только поужинаем.

С нескрываемым аппетитом я напала на принесённую с собой еду. Поджаренное на огне мясо, свежие спелые овощи, мягкий сыр. Нашлось даже молодое вино. И едва с трапезой было покончено, Маркус спросил:

— Что случилось за прошедший день? Как на тебе оказались браслеты?

— Я поссорилась с Шерин. Она вела себя не слишком вежливо, и я не отказалась её позлить. Шерин не выдержала и обратилась в драконицу. Напала. Мне пришлось защищаться. Варфалаам помогал.

— Полагаю, победа осталась за вами?

— Ну… Мы её слегка уронили, а потом Шерин чуть не застряла в дверях. Разозлилась страшно.

В уголках глаз Маркуса собрались мелкие морщинки, полыхнуло насмешливым янтарно-жёлтым огнём. Несмотря на всю серьёзность я видела, что дракона позабавило произошедшее.

— А дальше?

— Решила нас подпалить.

— И, само собой, у неё не получилось.

— Мы её… Напоили немножко. Уж сколько в вазах было воды, ей всю залили в пасть.

И тут Маркус захохотал. Он смеялся так, будто и не драка произошла во дворце, и я не сидела в браслетах. Будто дети между собой пошалили, если не думать о том, что это злые происки Шерин и её ревность привели к неприятностям.

— Браво, Элизабет! Я в вас с Варфалаамом даже не сомневался. Но где была охрана?

— Я их отпустила, — ответила ему. — Никто не знал, что Шерин взбредёт в голову мне вредить, после всего что случилось.

Дракон посерьёзнел в мгновение. Ушла игривость, она сменилась намерением разобраться в произошедших событиях. Вновь проявился судья, правитель, мужчина, способный выслушать и помочь. Сильный, справедливый, спокойный.

— Что было дальше, лим Малленс?

— Охрана, ожидание аудиенции. Разговор с императрицей. Шерин жаловалась, что я её спровоцировала, а потом на меня надели браслеты. Они решили себя обезопасить от моей магии. Только вот никто не учёл, что я всего лишь защищалась.

— Я разберусь с этим утром же, Лиз, — произнёс Маркус и не осталось сомнений, что именно так и произойдёт.

Он придёт и решит все проблемы, как я втайне надеялась. Внутри разлилось тепло, захотелось от радости прыгнуть дракону на шею, запрыгать по-детски от счастья. Конечно же, я сдержалась, но не смогла не ответить улыбкой.

— Спасибо, Ваше Высочество.

— Мне не следовало оставлять тебя без присмотра. Но у меня есть и хорошая новость. Твои родители найдены и с нетерпением ждут вашей встречи. Если хочешь, то можешь хоть завтра уехать. Я обеспечу надёжной охраной.

Радостная весть, произнесённая с воодушевлением, и неожиданно острая боль в янтарно-жёлтых глазах заставили меня резко встать. Она откликнулась в самом сердце, будто выстрелом пробила, причинив ответную боль. Стала вдруг отголоском собственной тоски по невозможному.

— Конечно, — это всё, что я смогла ответить. — Хоть завтра. Конечно.

Навернулись на глаза слёзы, и лучшим, что я придумала, стал по-детски наивный побег. Я сбежала к часовне, стоящей неподалёку, чтобы привести себя в чувства. Радость, горечь, понимание, что я больше никогда не увижу Маркуса, взорвались новым шквалом эмоций.

Хотелось спрятаться в темноте, затаиться, но стремительный порыв тёплого ветра, настойчивости и сильных уверенных рук закрутил, заставил остановиться, развернул и прижал к старой стене. Я не успела осознать произошедшее, как оказалась перед Маркусом, лицом к лицу, закрытая со всех сторон. Не уйти.

— Элизабет, от себя не убежать, — выдохнул он, глядя мне в глаза. — Я не сказал в прошлый раз, думал, так будет лучше. И ошибся.

— Ошибся?

— Ты стала для меня большим, чем просто девушкой из Алторры, которую я имел наглость украсть. Я не знаю, как буду жить без возможности смотреть в твои глаза, говорить с тобой, быть рядом с тобой.

— Как жаль, что ничего не получится… — прошептала я, жадно впитывая в себя его признание.

Оно отозвалось глубоко в сердце, заставив его расцвести, заполыхать радостно-жгучим огнём. Я знала всё, что последует за словами Маркуса, но отчего-то хотелось петь и танцевать. Ведь я чувствовала то же самое. Моя любовь оказалась взаимной.

— Но придётся. И ты сама это знаешь.

— Так неправильно всё… Несправедливо.

— Нам придётся смириться, — дракон пытливо смотрел мне в глаза, словно от моих слов в ответ что-то могло измениться. — Я пытался найти информацию. Любую зацепку, что смогла бы всё изменить, позволить мне стать более настойчивым, добиваясь твоей любви.

Я не желала слышать тех самых слов, что могли стать окончательным приговором. Не удержалась, закрыла его губы ладонью. Почувствовала на ней поцелуй. Маркус убрал мою руку. Потемневший, хмурый, серьёзный дракон сжал мои пальцы, приложил к сердцу.

— Ничего нельзя изменить, Лиз. Но это никак не повлияет на мои чувства. Ты всегда можешь рассчитывать на поддержку, что бы не произошло.

Слёзы застыли в глазах, благодарность за искренность затопила с головой, заставила испытать бескрайнюю нежность к мужчине. Маркус был честен, он не пытался воспользоваться моими чувствами, хоть как-то мне навредить. Невыносимо страдать, незачем мучить себя и его, если внешние силы оказались разрушительнее нас. Можно остаться друзьями, испытывая светлые чувства.

— Я хочу забраться на самый верх этой часовни, — произнесла я с улыбкой. — Если это возможно.

— Как я могу тебе отказать, Лиз? — в голосе Маркуса послышалось облегчение. — При условии, что ты не решила броситься вниз.

Шутка спасла ситуацию. Умирать я не собиралась, душу грело осознание, что моя любовь взаимна, думать о плохом не хотелось. И уже через несколько минут мы поднялись по остаткам ступеней на небольшую полуразрушенную площадку, с которой открывался вид на храм, поляну и лес.

Но кое-что привлекло моё внимание гораздо сильнее — каменная ниша в стене, в которой что-то светилось. Догадка мелькнула и подтвердилась. В углублении лежал красный кристалл, похожий на тот, что я привезла из поездки. Он лежал в нише так, будто его кто-то туда положил, не пытаясь особенно спрятать.

— Что это? — спросила я Маркуса, который с не меньшим интересом смотрел на находку.

— Не имею представления, Лиз, — ответил дракон. — Никогда таких раньше не видел, но точно могу сказать, что кристалл чем-то заряжен.

Ни минуты не раздумывая, я вытащила из ниши камень, а затем раскрыла ладонь.

— Точно такой же кристалл я нашла в той, другой башне. Забрала его с собой. И здесь вот…

Острая боль пронзила виски в тот миг, когда я хотела сказать, что просто необходимо проверить находку у мага. Боль пришла знакомой поступью, разлилась тяжестью, заставив растерять мысли. Закружилась голова, и я покачнулась.

Кристалл выпал из руки и покатился по полу к ступеням, Маркус бросился ко мне, подхватил, а потом раздался звон, будто что-то внезапно разбилось. Яркая вспышка осветила на миг всё вокруг, и боль вдруг отпустила.

Я словно парила в воздухе от эйфории в объятьях, удерживаемая сильными руками, и не хотела, чтобы удовольствие когда-нибудь закончилось. И всё же по отношению к дракону это было не совсем честно.

— Мне уже лучше, Маркус, — произнесла я. — Боль ушла. Совсем ушла. Меня ничего не беспокоит.

— Так быстро? — удивился дракон и задумался. С неохотой меня отпустил, поставил на ноги. — Кажется, тот кристалл разбился.

И правда! Мне действительно стало легче после той яркой вспышки! Неужели неизвестный кристалл может быть первопричиной моих страданий? Но тогда с чем это связано? Почему? Мысли роились, вопросы множились, ответов не было.

— Элизабет. Во дворце наместника кристалл был у тебя?

По моим глазам Маркус всё понял и просто, соглашаясь, кивнул.

— Кажется, мне следует кое-что всё ещё раз проверить, — произнёс он. — Лиз. Мы возвращаемся.