Защита 3000

Глава 19

— Это что? — на следующее утро, указывая на отметки у ребят во лбу, строго спросил старший наставник.

— Новый уровень печати призыва, — ответил Шир. — Мы улучшили навык, которому я научил всех. Теперь, оказавшись в неизвестном месте, люлй из нас сможет призвать валушей и моих жуков навигаторов. Чтобы меньше времени тратить на сбор и коммуникацию в неизвестной местности.

— Учли опыт посещения сокрытых земель. Похвально, — одобрительно кивнул Морис. — В новые сокрытые земли отправитесь завтра. Потому, сейчас расскажу информацию, полученную от страны хозяйки. Вам оказали честь, позволив зайти в них. Потому потрудитесь, полученные сведения сохранить в тайне. Поняли?

— Да.

— И так. Если сокрытые земли нашей страны богаты редкими травами и растениями, потому что предки старательно собирали их там. То земли которые вам предстоит посетить богаты редкими минералами, — начал рассказывать наставник, помешивая чай. — Именно в этой сокрытой земле и больше нигде на нашей планете сохранились два ценнейших минерала: камни духа и кристаллы души.

Ребята удивились, услышав названия, невольно стали переглядываться. Ведь они читали лишь краткие упоминания об этих минералах в разных источниках. Потому, эти вещества казались иим не более чем выдумкой.

— Что такое? Думали у нас подобного не существует? Ошибаетесь. Во времена великих перемен, когда цивилизация прошлого исчезала, а наша только зарождалась, подобного добра и у нас на планете было полным полно. Однако, шушары их вычистили в первую очередь. И для нас, современных людей они кажутся вымыслом. Но прозорливые предки позаботились о нас и сумели создать весьма приличных размеров "склад". Вот только не каждый может им воспользоваться.

— Почему? Ведь в сокрытые земли открываются один раз в год. Так почему не может каждый воспользоваться? — спросил с места Юрган.

— Потому что, наши предки спешили, когда наполняли сокрытые земли этим добром и просто забрасывали из через печати перемещения. В итоге они рассыпались по всей территории совершенно беспорядочно. И теперь, желающим обрести редкий минерал, приходится постараться на славу, чтобы найти хоть один. Мало того, что они могут находиться где угодно, так еще и эволюция, начавшая свой бег в сокрытом мире внесла свои коррективы, что сделало поиски ещё более трудными.

— Что это значит?

— Большое количество эфирной энергии в сочетании с духовной энергией породили малый духовный мирок, полный духовных животный и растений, идущих как и мы с вами по пути совершенствования, — ответил Морис. — Потому страна, владеющая этими сокрытыми землями, прилагает все возможные усилия для развития их в полноценный мир. И ставит искателей минералов в жесткие рамки. Всем пришедшим в их сокрытый мир запрещается убивать больше одного зверя и вырывать больше одного растения. Зато камни духа и кристаллы души можно собирать в любых количествах. Так же разрешается медитировать хоть все десять дней к ряду.

— Наставник Мирис. выходит на одного человека полагается один монстр и одно растение. Я прав? — спросил Эдан.

— Прав.

— А если на меня несколько хищников нападут, как быть? — тут же решил уточнить парень.

— А их останки забирать можно? — в свою очередь спросил Аск.

— А семена или яйца? — поинтересовался Шир.

— Давайте по порядку. Если на вас нападет несколько монстров, отбивайтесь нанося не критический урон или просто убегайте. Или проявляйте находчивость и смекалку. Иначе нашей стране придётся заплатить крупный штраф за каждого убитого зверя сверх нормы, — морис взглянул на Шира. — Семена собирать можно, но не подчистую, а вот кладки собирать нельзя. Исключением являются кладки погибших птиц или пресмыкающихся. Когда сразу понятно, что яйца в кладке обречены на гибель. Вам как и в прошлый раз выдадут советников, запрограммированных на этот мир. Они вам будут подсказывать когда и что можно, а когда нельзя. Так же станут выступать в качестве свидетелей, если возникнут споры, — ответил Морис Ширу и посмотрел на Аска.

— Асклепий персонально для тебя было получено разрешение, позволяющее тебе забирать любые останки в любом количестве. Пользуйся этой привилегией. Иначе другого случая разжиться останками духовных зверей не представится.

— Вот спасибо, наставник! Уж я не стану стесняться! — обрадовался Аск.

— Теперь позвольте мне напомнить вам разницу между камнями духа и кристаллами души. Камень духа это кристалл который может иметь любую окраску, разного размера. Камни духа это — природный эфир, настолько сконцентрированный и уплотнённый, что приобрёл физическую форму. Их используют для ускорения культивации, быстрого восстановления сил, а в мирах высшего ранга вместо денег. Отличить камень духа от обычных кристаллов и драгоценных камней просто — они пульсируют, словно живые. Прикоснётесь к камню, почувствуете пульсацию — значит забирайте не сомневайтесь. Здесь потом разберёмся ошиблись вы или нет. Уж лучше ошибиться и взять не тот кристалл, чем оставить на месте нужный. ПОняли?

— Да!

— Теперь поговорим о кристаллах души. Они гораздо ценнее камней духа. Потому что в каждом таком кристалле сохранился кусочек чей-то души, — продолжил объяснять наставник. — В основном осколки душ, но порой попадаются и целые души, что в разы повышает ценность такого кристалла.

— Наставник, разве такое может быть? разве можно душу на куски разбить? — спросил Ян.

— Можно. Причём очень даже легко. Подобное происходит в тех случае, если живое существо гибнет мучительной смертью. Или по каким-то своим причинам проводит ритуал раскола души. Или, получает одно из страшнейших наказаний от высших сил, за непростительные преступления. Душа раскалывается, её осколки попадают в кристаллы и остаются в них навечно. Как правило такими кристаллами являются камни духа. Как только в камень духа попадает осколок души он превращается в кристалл души, — Понятно?

— Да.

— Хорошо. Я уже говорил, что по мимо осколков в них могут скрываться и целые души. Они ценнее и гораздо опаснее, чем осколки душ. Как правило это души казнённых преступников, лишенных права на перерождение. Но очень редко встречаются и чистые светлые души высокоуровневых культиваторов. Все эти кристаллы души в основном используются для изготовления духовного оружия высокого ранга, способного развиваться вместе со своим хозяином. И ваша цель — найти кристаллы душ, — сделал акцент Морис и вновь пристально посмотрел на Аска. — Ты как человек имеющий связь с миром мёртвых, сможешь почувствовать места расположения кристаллов душ и найти их. Постарайтесь. Иначе, если вам улыбнётся удача и вы одержите победу и в первом туре межпланетных соревнований, то уже во втором проиграете. Не имея достойного высокорангового оружия — просто проиграете по техническим параметрам. Поняли?

— Да!.

— Отлично. теперь идите и готовьтесь. Завтра утром вас отправят в сокрытые земли за минералами.

— Погодите погодите! Не расходитесь! — подскочил с мечта Шир. — Напомню сейчас в двухтысячный раз, а то вдруг завтра времени не будет. Как только выйдите из печати перемещения, сразу призывайте моих жуков, как тренировались утром. А потом просто ждите. Я накуплю печатей перемещения и соберу всех по очереди как в прошлый раз. Договорились?

— Договорились. Договорились. Ты нам это уже всё утро талдычишь, я скоро посреди ночи проснусь и буду орать команду призыва твоих жуков, — рассмеялся Флис.

— И правильно сделаешь. Тогда точно не потеряешься, — в тон ему ответил Шир и ребята разошлись по делам. Сборы в десятидневный поход не простое дело.

На следующее утро действительно не было времени на болтовню и напоминания. Ребят подняли рано, едва стало смеркаться. Дали пол часа на сборы и завтрак и сразу отправили в печать перемещения из которой Инга вышла прямо по средине огромной пещеры.

— Призыв, — тут же как учили, активировала печать призыва жуков и маленькое зеленокрылое создание зажужжало, перед ней, излучая приятное свечение.

Инга несколько минут стояла молча и боялась пошевелиться, окутав себя защитной аурой малого размера, давая глазам возможность привыкнуть к темноте.

— Призыв, — повторила команду активации девушка и три подросших, упитанных котёнка валушей, явились на её зов.

Котята замурлыкали, начали ластиться к ногам, показывая свою радость. И чем больше ени ласкались тем быстрее её глаза привыкали к темноте и вскоре начали вполне сносно видеть.

— Спасибо, — погладила девушка малышей по гладкой шёрстке. — Ваша способность видеть в темноте передалась и мне. Это так удобно. Оказывается Шир прав, он контракта с животными много пользы.

— Кхе-кхе, — кто-то закашлялся за её спиной и Инга от неожиданности подскочила, котята испугались и начали фыркать.

— Извините. Не хотел напугать, — раздался голос за её спиной, просто не знал как к себе привлечь внимание в этой темноте. — Судя по голосу вы девушка? Та недотрога из команды победителей весеннего турнира?

— Д-да. Это я. А вы кто?

— Я курсант магической академии Хумленда, страны владеющей этими сокрытыми землями, — ответил незнакомец. — Думал один здесь окажусь. Хорошо, что с вами оказался.

— Полностью согласен с вашим мнением, — ответил откуда-то со стороны ещё один голос и Инга, опять шарахнувшись в сторону, обрадовалась тому, что в пещере стоит темнота и никто не видит её позора.

— Давайте активируем советников, — предложила Инга. — Иначе эта темнота просто невыносима. Так сразу поймём сколько нас здесь.

Идея понравилась незнакомцам и вскоре три дрона советника, летало по огромной пещере, открывая людям её таинственную красоту.

— Так нас всего трое. Эх, жалко. Мне дед рассказывал, что в этих пещерах толпой ходить нужно, тогда местная живность меньше приставать будет, — сообщил один из них. — Кстати, меня Ульрих зовут. Я ближний боец, вот, секирой орудую.

— Приятно познакомиться, я Инга. Моя специализация защита. Так что не переживайте. Окутаю вас своим барьером и ни один зверь ниже меня рангом нас не тронет.

— Фил, маг воды, приятно познакомиться, — представился второй парень. — Ну что, пойдёмте искать камни.

— Извините, но я не пойду. Мне нужно своих дождаться, — ответила Инга и тут словно в доказательство её слов, жук выпустил газ, преобразовавшийся в слова: "Жди. Уже собираемся".

— Ого. Крутой у тебя жучок, но вонючий просто жесть, — закрыв нос, сказал Ульрих. — если он такое вытворит в узком проходе мы просто задохнёмся.

— Слушай, недотрога, вся твоя команда скоро сюда прибудет? Я правильно понял? — спросил Фил.

— Да. Правильно. Шир всех соберёт и приведёт сюда. Затем вместе пойдём камни искать. А пока можно и эту пещеру хорошо обследовать. Вы только посмотрите сколько здесь кристаллов в стенах.

— Толку от них, — махнул рукой Фил. — Они все пустышки. Ни одного толкового.

— А ты откуда знаешь? — спросила Инга.

— Нас учили на расстоянии чувствовать камни духа. Тренировали перед приходом сюда, — рассказал Фил и Ульрих подтвердил.

— Ну, — развела руками Инга. — Тогда делайте что хотите, а я буду медитировать пока остальных жду.

— Может пойдём, соседние тоннели осмотрим. А когда твои ребята прибудут, догонят не маленькие, — предложил Ульрих.

— Нет. Я останусь здесь. Если вдруг попадетё в беду, бегите обратно под защитный барьер, — равнодушно ответила девушка.

— Как пожелаешь. Тогда не обижайся, если мы все камни себе заберём, — заявил Ульрих, которому явно не понравилось своеволие девчонки.

— Хорошо, — кивнула Инга и села в позу для медитации. Три подросшие валуша тут же принялись медленно, неспешно, ходить вокруг неё кругами то и дело зыркая светящимися в темноте глазами на парней.

— Ладно пошли. Пусть сидит тут одна в темноте, раз такая упрямая, — недовольно буркнул Ульрих, но Инга уже не слушала.

Воительница окутала себя и малышей малой защитной сферой и погрузилась в совершенствование. Едва сдерживая волнение, применила выученную в хранилище весны технику поглощения под названием "единство противоположностей". Потоки природного эфира и тонкие нити духовной силы этого мира полились в её тело. Природный эфир дарил тепло, а духовная энергия прохладу, наполняя каждую клеточку её тела и струясь в истоки духовного мира.

Девушка чувствовала как вращение стихийных истоков ускорялось. Они ускорили свой бег не только вокруг главного корня духа, но и вокруг собственной ости. Вращались всё быстрее, быстрее, пока не врезались одновременно в центральный корень духа. На миг Инга почувствовала буд-то в ней что-то взорвалось и выплеснулось наружу из тела, а после так же стремительно вернулось обратно. Странное чувство вырвало из медитации, возвращая в реальный мир.

Огляделась. Рядом только малыши валуши и никого. Только наполненная темнотой огромная пещера. Парни ещё не пришли. Значит нужно ждать как и договаривались.

— Советник, как долго я нахожусь в этом месте? — спросила она надёжного помощника.

— Ровно сутки, — ответил дрон.

— Если моя команда не придет через три дня, выведи меня из медитации.

— Слушаюсь.

— Пойдёте на охоту? — поинтересовалась она у котят и звери радостно запрыгали. — Тогда бегите. В случае опасности знаете что делать, — валуши убежали исследовать новый мир, а Инга погрузилась в медитацию.

Тем временем парни заходились на поверхности пещерных земель сокрытого мира Хумленда. Шир собрал всех и пришел за Аском, который оказался заброшен на поверхность покрытую снегом и льдом.

— Да что с тобой?! — не выдержав закричал Флис. — Мозги повредил что ли. Физически здоров как бык, а ведёшь себя как умалишенный. Аск едрить мадрить! Очнись уже!

— Давай я ему врежу? — предложил Эдан. — Хороший удар в челюсть многим мозги наместо ставит.

— От твоего удара наш Аск просто скопытится. Он же не воин, а горе некромант, — предостерёг Мур и взглянул на призывателя. — Шир, а ты что думаешь?

— Давайте не будем спешить и позволим этому зомби идти туда куда он так рвётся. Пойдём следом и посмотрим, что так его околдовало. А там видно будет, — предложил Шир.

— А как же Инга? Она уже сутки нас дожидается, — забеспокоился Мур.

— Не переживай за неё. Она у нам умная. По сведениям от жука, села медитировать в гордом одиночестве и послала местных парней по пещерам бродить, — рассказал призыватель. — Она будет нас ждать. Не уйдёт. А если и уйдёт, жук сообщит координаты.

— Точно. У Инги защита ого-го какая. Сможет позаботиться о себе. А этот идиот нет, — констатировал факт Ян. — Давайте парни, отпускайте его. Посмотрим что будет дальше.

Едва Аск получил свободу как тут же сорвался с места и побежал сломя голову как одержимый. Проваливался в снег, почти по колено, но опять поднимался, восстанавливал равновесие и бежал дальше. Ребята едва поспевали за ним, удивляясь такой прыти, на вид слабого, маменькиного сынка. Они бежали не меньше часа, как вдруг, аск резко остановился, применил неизвестную друзьям технику и на снегу перед ним появилось несколько скелетов давно погибших змей.

— О! А я помню их, — указывая на останки пресмыкающихся, сообщил Шир. — Это те косточки, что мы в походе за водой очищения нашли. Вот уж не думал, что он их себе заграбастал.

— Ага. Помню таких, — кивнул Мур, тяжело дыша. — Ток нах они ему тут.

— Змеи уже давно дохлые. Им уже всё равно где ползать. Песок или снег разницы нет, — неожиданно ответил Аск и парни отшатнулись от него.

— Ты чё? Очухался наконец?! — воскликнул Эдан. — Паразит, перепугал нас.

— Тише. Не шумите, — попросил Аск с отрешенным видом и начал делать странные движения руками.

Змеи тут же юркнули в снег и вокруг воцарилась тишина и спокойствие. Только лёгкий ветерок время от времени поднимал с сугробов ворох сверкающих на свету снежинок. Молодые люди стояли и во все глаза смотрели на некроманта, продолжавшего размахивать руками пока змеи вновь не показались на поверхности. Каждая из трёх змеек держала по кристаллу в костяной пасти.

Аск наклонился, протянул им ладонь и скелеты змей аккуратно отдали ему свою добычу, после чего исчезли, словно растворившись в воздухе.

— О! А куда змеи делись? — удивился Эдан.

— Я отозвал их, — ответил Аск, рассматривая на просвет один из трёх кристаллов.

— Это и есть те знаменитые камни духа? — поинтересовался Ян, которому не терпелось рассмотреть один из камней.

— Неет, — протяжно ответил некромант. — Это самые настоящие кристаллы души. В каждом из них притаился осколок чей-то душеньки. Вот. Сами посмотрите, но потом сразу мне отдайте.

— Почему это? — тут же возмутился Ян. — Делиться с нами не желаешь?

— Не из-за этого, — отмахнулся Аск, почти став самим собой. — Это мёртвые души — мёртвые, понимаешь. Пусть в них теплится энергия жизни, но они всё равно останки некогда жившего существа. Может человека, а может шушара. Может и вовсе высокорангового зверя или растения. Но всё равно — мёртвого. А лучше меня из вас всех, с мёртвыми никто не умеет правильно обращаться. Потому, лучше все кристаллы души хранить у меня. Понял?

— Ага, понял, — кивнул Ян, которого просто очаровал осколок чей-то души внутри кристалла.

— Стоп! — вдруг на Юргана снизошло озарение. — Раз эти кристаллы относятся к миру мёртвых, то выходит ты их почувствовал потому и ошалел?

— Да, — кивнул Аск. — Я не просто их почувствовал. Я услышал их зов. Думаете им хочется вот так тут веками валяться без шанса на перерождение? Нет. Подобного никто не желает. Пусть они лишь осколки чьих-то душ лишённые воспоминаний о прошлом, но они всё равно мечтают переродиться. Потому почувствовав меня начали звать. А я как услышал зов так решил что спятил. Но потом осознал происходящее и мы нашли их.

— Аск, а ещё здесь есть кристаллы душ? — поинтересовался Флис.

— Нет. Тут нету. Только в паре километров отсюда россыпь камней духа, правда мелких.

— А ты откуда знаешь? Тоже почувствовал? — спросил Эдан.

— Нет. Неприкаянные рассказали. Вон, — Аск махнул в сторону, — даже путь готовы показать и клятву верности принести, лишь бы забрал отсюда.

— Неприкаянные? — заинтересовался Ян. — Призраки что ли?

— Наподобие. Это души погибших тут искателей, таких как мы. Из-за того, что данный мирок спрятан они не могут уйти в мир мёртвых нашей планеты, и не могут попасть в мир мёртвых этого мирка. Он тут ещё не сформировался толком. Вот и витают вокруг неё, неупокоенными душами. Если так дело дальше пойдёт в этом мире будет полным полно злых духов, — со знанием дела объяснил Аск.

— Давайте сходим заберём те камни душ, раз мы не подалёку. Инга всё равно медитирует. Будет глупо оставлять их тут, что скажешь Мур? — спросил Юрган.

— Идём. Заберём и сразу к Инге, а потом, наш глубокоуважаемый знаток мёртвых, поищет для нас ещё кристаллов душ.

Решение приняли, но быстро воплотить в жизнь не смогли, словно весь этот мирок ополчился против ребят. Ни с того не с сего поднялся сильный ветер и началась настоящая снежная буря, грозившая погубить молодых людей. Ребятам пришлось зарыться в глубокий снег, наспех соорудить при помощи своей силы подобие снежного логова и целые сутки пережидать непогоду.

Все кроме Аска погрузились в медитацию, чтобы с пользой провести время и только некромант занимался важными делами. Он не смог устоять от соблазна заключить контракты служения с неупокоенными душами, оказавшимися в радиусе действия его ауры. И пока друзья совершенствовались, армия Аска медленно, но верно пополнялась.

— О, высшие силы! — недовольно бурчал Юрган. — Это надо же было так вляпаться. Чтоб два несчастных километра пройти целые сутки убили.

— Зато нашли десять мелких камней духа. Круто же, довольно заявил Аск. — Теперь и к Инге можно отправляться.

— Давно пора, — заявил Мур и Шир не стал откладывать перемещение в долгий ящик, активировал печать. Через несколько минут вся компания вышла в центре просторной пещеры. От восьми летающих секретарей, питающихся энергией своих владельцев, в замкнутом пространстве стало гораздо светлее.

— Фух, — выдохнул Эдан, это валуши Инги, а я уж грешным делом подумал, что это глаза местного монстра в темноте светятся.

— Предлагаю отдохнуть, отогреться и хорошо перекусить, — высказался Ян, наблюдая за тем, как Инга выходит из медитации, почувствовав их присутствие.

— Кстати, Аск, чувствуешь что нибудь? — поинтересовался Мур.

— Пока смутно. Слишком много неупокоенных в этих пещерах. Мне нужно время. думаю пока будем отдыхать, моя аура придёт в равновесие и я смогу услышать зов осколков душ в шуме голосов неупокоенных, — ответил некромант, но уже через пять минут, подскочил как ошпаренный и подбежал к одной из стен пещеры.

— Шир! Шир! — взволнованно закричал Аск, вновь своим видом напоминая зомби.

— Что такое, говори потише.

— Там. Внизу. Прямо подомной. Есть кристалл души. Но глубоко, моим змеям не достать. Может твоя магия земли справится.

— Тебя что опять осколок души зовёт?

— Нет. Там в низу целая душа в кристалле спит запечатанной. Достань её, достань. Мне неупокоенные рассказали. Доставай уже, — нетерпеливо приказал Аск.

Шир недоверчиво взглянул на друга, но всё же решил проверить его слова, присел на корточки, приложил ладонь к грязному полу пещеры и начал аурой сканировать недра. Вскоре убедился в правдивости слов некроманта и принялся аккуратно поднимать кристалл из недр земных. Потратил три часа и уйму усилий, но едва кристалл оказался у него в руках, все поняли — время и силы потрачены не зря.