Защитник

Глава 11 Интерлюдия 2 ЗНАК СКАРАБЕЯ (ОКОНЧАНИЕ)

Я всегда считал, что раз Нил — одна из величайших рек мира, то и выглядеть он должен соответствующе. Бескрайняя ширь, величественность, надменность, символ великой цивилизации — прародительницы ныне существующей культуры. В реальности Нил оказался грязной речушкой. Он ни в какое сравнение не шел ни с Невой, ни тем более с Волгой.

Так я размышлял, сидя в маленьком катерке, который шел против течения — «часовая прогулка по Нилу», как значилось в описании тура, на который подбил меня Тогот. В этот миг мне больше всего хотелось закрыть глаза и представить, что я плыву по другому Нилу — настоящему Нилу из моего воображения. Вот она, бескрайняя водная гладь с кочками зеленого папируса вдоль берегов. Прозрачная вода. Цапли, застывшие над водой…

— Не все то золото, что блестит.

— Опять ты? Послушай, Тогот, ты хоть на минуту можешь оставить меня в покое? Понимаешь, каждый человек имеет право некоторое время побыть в одиночестве, помечтать. А ты мне не даешь ни на секунду расслабиться. Ты…

— Хорошо, я смолкну, но должен тебя предупредить…

— Я сделал то, что ты просил. Теперь отстань. У меня и так все тело болит…

Тогот злобно вздохнул, но не ответил. Вот ведь странно. Говорили мы с ним мысленно, ментально. Но каким образом я услышал его вздох?

Пока я предавался раздумьям, лодка причалила к берегу. Высокий араб в национальном сером балахоне перекинул сходни, и туристы стали один за другим покидать катер. Дамы спускались по качающейся доске, повизгивая, не разгибая ног, судорожно вцепившись в поручни трапа — две тонкие веревочки, которые даже козла в огороде не удержат.

И тут я в первый раз заметил ее. Нет, я готов поклясться, что раньше этой дамочки с нами не было, иначе я сразу отметил бы ее присутствие. Тем не менее, судя по поведению, она была из наших. Приятное округлое лицо. Широкая панама, из-под которой выбивались длинные соломенные пряди. Темные глаза с бабочками-ресницами и алые, смертоносные губы вампира. Костюм — белоснежная рубашка с короткими рукавами и шорты цвета хаки — дополняли босоножки на умопомрачительном каблуке.

Я с интересом последовал за незнакомкой.

В программе после прогулки по Нилу значился обед. Если честно, то есть мне не хотелось, а хотелось больше всего сесть в укромном уголке и хорошенько рассмотреть мою находку. Ну хотя бы еще раз взглянуть на нее. Скарабей был вырезан из какого-то странного камня. А может, он живой? На мгновение вспомнился эпизод из Соммерса. Там ожившие скарабеи буквально вгрызались в человеческие тела. От воспоминания о фильме вкупе с осознанием, что нечто подобное лежит у меня в кармане, аж мороз по коже прошел. Нет, нужно было выкинуть из головы все эти Нилы, дамочек и хотя бы предварительно исследовать находку.

Следуя стрелке, я отправился было в сортир, решив на пару минут занять свободную кабинку, но данное египетское заведение, в отличие от подобных заведений в гостинице, могло посоперничать с любым российским общественным туалетом. Посему, бросив печальный взгляд на кучи нечистот, облепленных толстыми и жирными мухами, я отступил, решив оставить изучение находки до более подходящего момента.

В буфете меня ждало следующее разочарование. Я купил баночку пива, а оно оказалось безалкогольным. На мгновение я самому себе показался арабом, гонящимся за миражом. Вон он — долгожданный оазис. Вот сверкающая гладь воды. Она все ближе и ближе. А ты бредешь, вытянув вперед руки, обливаясь едким потом, предвкушая манящую прохладу… и мираж.

Вот так вышло и в тот раз. Глоток ледяного желанного пива и… Пиво в Египте и так не ахти какое, а тут — полный…

— А ты чего ждал, мой спившийся друг?

Я ждал и надеялся, что за те пять минут, что я не слышал голос Тогота, кто-нибудь уже отвернул его проклятую башку.

Разочаровавшись в жизни в принципе, я прошел к шведскому столу, где уже дымились расставленные блюда. Немного мяса, немного риса… Что еще нужно туристу, чтобы утолить голод?

Однако стоило мне присесть за ближайший столик, как над ухом у меня прозвучало мягкое, мурлыкающее:

— У вас не занято?

И не дожидаясь ответа, незнакомка уселась за мой столик.

— Новая часть марлезонского балета.

— То-то раньше я эту красавицу не замечал…

— Подосланец, а не красавица.

— Вот так всегда. А я только хотел познакомиться. Думал, это «начало большой дружбы».

— Ага, дружбы с безносой старухой в черном. Иногда она косу носит.

Ах, этот взгляд темных, бездонных глаз… Нет, если бы не Алла в гостинице, если бы не предупреждение Тогота, быть может, я рискнул бы нырнуть в их бездну. Но, как говорится, тот, кто предупрежден, тот вооружен. Тем более не люблю навязчивых женщин, и все же…

— Вижу, вы разочарованы местными напитками.

— Угу… Даже несмотря на жару, безалкогольное пиво организм не воспринимает, — если честно, то выдав эту фразу, я несколько опешил. Я хотел ограничиться всего лишь кратким «Угу», однако все остальное выплеснулось из меня разом, само собой.

— Гормоны! Без сомнения, гормоны!

— Если ты сейчас…

— Вижу вы очень напряжены… — Ослепительная, голливудская улыбка, движение крылышек ресниц… — Расслабьтесь. После России это настоящий рай. У нас… Кстати, меня зовут Вика…

— Артур.

— Редкое имя.

— Моя бабушка очень любила читать Конан Дойля, — импровизировал я.

— Все петросянишь?

— Послушай, дай с человеком поговорить.

— А по-моему, ты думаешь только о том, как залезть ей в трусы. Помни, ты на задании, делом занимаешься, а то иначе придется тебя кастрировать.

Я откинулся на спинку стула. В этот миг я ненавидел весь мир. Ненавидел Тогота за его колкую приставучесть, ненавидел Египет за жару и за то, что я, вместо того чтобы наслаждаться, должен был…

— Вижу, вам просто необходима быстрая медицинская помощь, — и с этими словами она жестом волшебницы извлекла из сумочки банку «Туборга» — Брала для себя, однако придется пожертвовать… — И она изящным жестом протянула мне баночку. Только тут я понял все коварство и в то же время наивность замысла моих врагов.

— Быстро заклятие антидота! — мысленно прокричал я, принимая баночку.

— Что-то я запамятовал…

— Шкуру на барабан… — но не успел я мысленно договорить, как Тогот начал диктовать заветные строки. А я осторожно потянул за крышечку. Раздалось тихое шипение, напиток рванулся вверх, заливая пальцы. А потом я перевернул баночку, выливая ее содержимое себе в рот.

— Божественно…

Вика широко улыбнулась, вновь ослепив меня неземным блеском зубной эмали.

Она смотрела на меня и смотрела, видимо ожидая, когда яд в напитке свалит меня. Я же падать и не собирался, сидел и разглядывал ее, сжимая баночку в руке.

— Ну что, так и будешь сидеть осел ослом? — поинтересовался Тогот. — Подъем! Удались хоть в туалет для приличия, а то девушка старалась, старалась, а результату ноль. Вставай, поспеши, а то сюда сейчас нагрянут ее спутники.

Однако, вместо того чтобы торопливо последовать совету покемона, я тяжело вздохнул и сделал еще один огромный глоток, почти опустошив банку с отравленным напитком.

— Поторопись… Тебе пора в сортир… Ты и так привлекаешь слишком много внимания…

Я схватился за горло, выпучил глаза, издал пару хриплых звуков — не знаю, насколько убедительно у меня получилось, но в этот день я не стремился получить «Оскара» за лучшую мужскую роль.

В сортире я встал сразу за дверью и приготовился встретить тех, кто готов был поживиться на моих страданиях. Первым оказался пожилой египтянин. Судя по внешнему виду, он был ни при чем. Просто зашел в сортир. Однако у меня не было ни возможности, ни желания разбираться. Удар, и пожилой господин упокоился на дне грязной кабинки. Скорее всего, он так и не понял, что же с ним произошло. Но как говорится: стоял не там, свистел не то.

Следующий визитер определенно был моим клиентом. А решил я так, потому что в руке у него был нож самого зловещего вида. Широкое лезвие, чуть загнутый кончик, а поверху пилочка — кости пилить. Нельзя за людьми с таким ножиком охотиться. Один удар ребром ладони в кадык — и нож со звоном упал на изгаженный бетон. Бросок, и человек с ножом упокоился рядом с пожилым господином по другую сторону загаженного унитаза.

— Еще не все, еще не все…

Следующий оказался без ножа и прыгучим, словно кузнечик. Ему удалось увернуться от первого моего удара, и он даже попытался ответить мне, пришлось дать ему в пятак и обновить стены красненьким.

Уложив непоседливого клиента рядом с его товарищами по несчастью, я хотел было уже покинуть «сад благоуханий», но Тогот остановил меня.

— Не узнаю тебя, Артур. Ты забыл о даме. И я бы посоветовал тебе не превращать ее в отбивную, а побеседовать с ней тет-а-тет.

— Интим по-египетски?

— Твои мысли движутся в правильном направлении.

— Не люблю бить женщин.

— А отравленное пиво пить любишь? Кстати, если хочешь, я могу убрать заклятие. Яд еще у тебя в желудке и…

— Нет, спасибо, не стоит. — С Тогота станется. — Кстати, туалет-то мужской. Может, не сунется?

— Ради голубого скарабея? — удивился Тогот. — Сунется, всенепременно сунется.

Я в четвертый раз занял исходную позицию.

И вновь Тогот оказался прав. Дверь чуть приоткрылась, а потом в мужской туалет тенью впорхнула она. Как и трое предыдущих визитеров сортира, меня она с ходу не заметила. Мгновение я стоял неподвижно, словно обдумывая, как лучше подступиться к красавице, а потом, резко выбросив руку вперед, схватил ее за волосы на затылке и толкнул, заставив сделать несколько шагов вперед, пока она не оказалась возле грязного унитаза, по обе стороны которого отдыхали мои «друзья». Вика, а может ее звали совсем по-другому, попыталась сопротивляться. Кричать же она по вполне понятным соображениям не стала. Я приструнил ее, двинув левой рукой по почкам. Она согнулась вдвое. Воспользовавшись этим, я резко ткнул ее в кучу фекалий на дне горшка и спустил воду. Потом, чуть приподняв, дал отдышаться.

— Любовные заигрывания закончены, переходим к водным процедурам.

— И все же, как я вижу, ты слишком суров с женщинами, — заметил Тогот.

— Спрашиваю один раз: на кого ты работаешь и что тебе от меня надо?

— Сам знаешь, — сквозь крепко сжатые зубы пробормотала Вика, или как ее там. — Ты взял то, что тебе не принадлежит, и должен это отдать, тем, кто искал это много лет.

— Я не просил тебя говорить загадками. У меня сегодня нет настроения играть в угадалки, — и я снова макнул Вику мордой в дерьмо и опять спустил воду. Правда, в этот раз бачок не оправдал моих ожиданий: вместо струи воды он выдал лишь печальное «пуф», словно желая сказать: «Ну не смог». Что ж, даме хуже. Омовение сменила грязевая маска.

— Последний раз…

— Бросай ее, пора уходить, — остановил меня Тогот. — Во-первых, подали ваш автобус. Во-вторых, минут через пять здесь будет еще несколько громил, с которыми ты так легко не справишься. Они вооружены, и с ними полицейские.

— Во-первых, во-вторых… Я что тебе, геометр, теоремы решать?

Вот что-что, а ссориться с египетской полицией в мои планы не входило. Я одарил даму прощальным пинком, отчего ее голова врезалась в исправившийся бачок, разнеся его на куски. В итоге дама упокоилась среди осколков сантехники, а тонкая струйка воды мирно омывала ее личико, испачканное бурыми пятнами… Идиллия, да и только. На мгновение мне даже стало ее жалко, а потом я вспомнил о бутылочке отравленного нива. Ведь это какая подлость, подсунуть жаждущему такую каку. И в тот же миг все жалостливые мысли разом испарились.

— И вот дивлюсь я на тебя, Артурчик. Какой же ты добрый человек. Всего лишь даму в дерьмо макнул и вырубил…

— Мужики на пятаке и за меньшее убивают, — зло огрызнулся я.

И уже сидя в автобусе, под мерное бормотание экскурсовода, я понял, что все равно сожалею о случившемся…

— …В Луксоре и вокруг города находятся некоторые из важнейших археологических мест Египта… В старину египтяне называли город «Уасет». Греки называли его «стоворотными Фивами». Из-за значимости археологических мест туризм в городе играет важнейшую роль… Современный город расположен на месте Фив, бывших столицей Древнего Египта в период Среднего и Нового царств, и оттого имеет славу крупнейшего музея под открытым небом. В пределах Луксора расположены храм Амона-Ра в Карнаке и собственно Луксорский храм, а на другом берегу Нила — фиванский некрополь, включающий Долину царей и Долину цариц… Луксорский храм — развалины центрального храма Амона-Ра, на правом берегу Нила, в южной части Фив, в пределах современного города. Храм богов Амона, Мут и Хонсу представляет собой наиболее полное воплощение архитектурных особенностей Нового царства (шестнадцатый-одиннадцатый века до нашей эры). Его отличают грандиозность замысла, монументальность и торжественность деталей, большое количество колонн. Храм ориентирован с северо-запада на юго-восток. Для соответствия с пилонами стоявшего в получасовом расстоянии к северу Карнака, с которым он был соединен мощеной аллеей сфинксов, северный пилон его уклонен несколько к востоку от общей оси…

Автобус вырулил на стоянку — огромную площадь, в конце которой возвышались стена и огромные ворота, ведущие внутрь храма.

— Сейчас мы посетим храм, а потом отправимся на фабрику папирусов, где вы сможете…

Началась реклама, и я отключился. Ненавижу, когда мне что-то навязывают, можно сказать, втирают.

Автобус остановился, и все мы высыпались из него, словно горошины из стручка, а после, повинуясь указаниям экскурсовода, поплелись в сторону древних достопримечательностей. Если говорить честно, то храм и в самом деле поражал, и даже не просто поражал, он нависал над тобой, давил, и ты ощущал собственное ничтожество в сравнении с великанами, которые владели этим храмом и правили им много столетий тому назад.

В какой-то миг я чуть отстал от экскурсии. Рассказы экскурсовода о каких-то фараонах и правящих династиях мигом вылетали у меня из головы. Я просто медленно брел по храму, зачарованный его величием, а оказавшись в Рамессиуме, остановился, замер, положив руку на одну из прохладных колонн. Я стоял и пытался прочувствовать неосязаемый ветер веков, коснувшийся этих камней…

— Что-то ты расслабился…

«Голос» Тогота вывел меня из состояния ступора.

— Что-то ты напрягся.

— Двое сзади, двое спереди. Вооружены шокерами.

— И долго это будет продолжаться?

— Пока скарабей не обретет хозяина…

— Не понял…

— Твоя задача — добраться до побережья и окунуться с головой в воды Красного моря. Причем ты должен сохранить скарабея. Тогда от тебя все отстанут.

— А попроще нельзя?

— Ты не должен искать легкий путей…

— …А должен порвать свое очко на баррикаде, — закончил я за Тогота.

Покемон заткнулся, а я неторопливо, словно обычный турист, свернул в лабиринт колонн. Теперь самое главное — обойти тех, кто поджидал меня впереди, а потом от хвоста я уж как-нибудь избавлюсь. Да, чудная поездочка. А ведь как все хорошо начиналось. Восход в пустыне…

Я свернул за очередную колонну.

— Стоп…

Я резко остановился.

— Направо.

Есть направо.

— К следующей колонне… Еще один рывок. Налево…. Стоп…

Словно компьютерная игра.

— Там за колонной сидит абрек. Боюсь, тебе придется его успокоить…

— ?

— Вырубишь и отправишься дальше созерцать знаменитые обелиски…

— Послушай, Тогот, я сейчас эти обелиски засуну тебе…

— Нет, мой друг, воздержись от напыщенных обещаний… Готовсь… Абрек идет в твою сторону.

Из-за колонны показался какой-то человек, и я, не глядя, повинуясь инстинкту, рубанул его ребром ладони по шее, целя в кадык.

Араб, или кто он там, надрывно хрюкнул и повалился прямо мне в руки. Я подхватил его, не дав упасть, и в нос мне шибанул неприятный запах — смесь прогорклого пота, сгнившего лука и еще какой-то гадости, учуяв которую, я сразу непременно перешел бы на другую сторону улицы. Однако вместо этого мне пришлось аккуратно опустить свою жертву на землю.

— Ты становишься занудливым. Все по шее и по шее, нет чтобы поразить противника каким-нибудь «прыжком аиста в поисках дикой лягушки».

— Уйди, противный, — в этот миг у меня не было ни малейшего желания состязаться с Тоготом в остроумии.

Посадив араба спиной к одной из колонн, так, чтобы его не было видно с центральной аллеи храма, я быстро обшарил его карманы. Действовал я чисто машинально, а Тогот даже не подумал меня остановить. Однако в карманах ничего интересного не оказалось. Нож, пистолет, грязные бумажные платки, деньги и… маленькое синее удостоверение.

— Что это? Пропуск сотрудника музея?

— Удостоверение члена НСДРП. Согласно ему, поверженный тобою враг — правая рука фюрера, истинный ариец, выдержанный и… Держи карман шире… — тут голос Тогота изменился, и в нем послышались тревожные нотки. — Это майор местной службы федеральной безопасности.

— Ты хочешь сказать, что за мной охотятся официалы?

— Выходит, так.

— И все из-за скарабея?

— Скорее всего.

— Ты, мне все расскажешь или так и будешь говорить недомолвками?

— Меньше знаешь, крепче спишь. — А когда я оперся о колонну, решив было сесть рядом с поверженным мною блюстителем порядка и ждать, что будет, «голос» Тогота изменился. Он чуть ли не взвыл: — Кончай дурить! Артур! Быстро вперед! Дорога свободна… Двигай давай! Если тебя схватят, мало не будет! Египетская тюрьма — это тебе не «Кресты»!

Нет. Я, конечно, хотел возмутиться, отказаться, сесть, подождать других представителей правопорядка и объяснить им, что я всего лишь невинный турист и совершенно ни при чем, что всему виной зеленожоный демон, но… вместо этого сработало некое шестое чувство. Я вновь, как слепая марионетка, повиновался Тоготу.

Метнувшись вперед между колонн, я проскользнул через Рамессиум и через пару секунд вылетел на небольшую площадку, за которой начиналось хитросплетение руин. Чуть правее от меня благоухал водоем, больше всего напоминающий загнившую лужу, именно туда направилась моя группа, но сейчас они интересовали меня меньше всего. Теперь единственной моей задачей стало проскочить мимо преследователей и как можно скорее добраться до автобуса.

Руки дрожали. Я медленно коснулся кармана. Нет, все в порядке. Скарабей на месте. Я вздохнул с облегчением. Осторожно выглянул из-за угла, стараясь двигаться так, чтобы не привлекать особого внимания.

— Что, боишься?

— Ты бы помолчал.

— Ладно, не тушуйся. Давай двигай, пока дорога свободна. И не торопись.

Я не спеша вышел из-за своего укрытия. Огляделся, стараясь как можно больше походить на туриста, переполненного жаждой знаний, готового до умопомрачения созерцать удивительные творения древних египтян.

— Руки в ноги и не тупи, — подхлестнул меня Тогот.

Я не торопясь пошел вперед, обходя центральную часть храма снаружи. Мне казалось, что за мной наблюдают сотни, а то и тысячи глаз… Но все это было самообманом, и я сам отлично это понимал.

— Ну, выберусь я из этого музея, и что?

— И отправишься к себе в гостиницу.

— Как ты себе это представляешь? Если за мной охотятся агенты местной «беспеки», то в автобусе меня наверняка ждет теплый прием.

— А никто про автобус не говорил. Это я так, к слову…

— То есть?

— Возьмешь такси, и доедешь до гостиницы, как все белые люди.

— И сколько мне это будет стоить?

— Что, неожиданный приступ жадности? А если они тебя тут зажопят? Не жмоться. Времени у тебя очень мало.

Неожиданно я остановился. Впереди были ворота с КПП, где проверяли билеты. Только вот возле КПП столпилось пять бойцов из туристической полиции, двое обычных полицейских и подозрительная парочка в штатском.

Эти в штатском мне сразу не понравились. Было в них что-то… что-то такое-этакое, неприятное. Да и вели они себя так, словно самые главные. А может, так оно и было.

— Думаю, тут стоит остановиться. Ты мне дашь маячок?

Тогот печально вздохнул.

— Если бы все было так просто… Боюсь, та штука, ради которой все это… Тебе ее не протащить.

— Не понял?

— Для ее перемещения колдовским способом нужна очень большая сила. Ты сам не сумеешь. Можешь надорваться и застрять где-нибудь посреди ничто.

— Первый раз слышу такую чепуху.

— Все когда-нибудь происходит в первый раз.

— Ты бы лучше подсказал, что делать, философ хренов.

— Можешь ругаться сколько хочешь, — снова вздохнул Тогот. — Это тебе нисколько не поможет. — И замолчал, может, задумался.

— Заклятие невидимости?

— Не мели чепухи. Со скарабеем не получится, я же тебе сказал, скарабей обладает невероятной колдовской инертностью.

— И…

— Пойдем с боем. Заклятие неуязвимости ты уже произнес, так что вперед. В бой!

— Только не это…

Но Тогот вновь овладел моим телом. Теперь это был я, но как бы не я. Руки и ноги не слушались моих команд и выделывали удивительные кульбиты, которые я сам бы никогда не смог бы не то что сделать, даже представить…

Я пересек площадь, все время ускоряя шаг. В конце я уже не шел, а буквально летел. Финальный прыжок, и я обрушился на толпу полицейских, словно дикий лев. Первый же страж порядка, подвернувшийся мне под руку… простите, под ногу, полетел на каменные плиты с перебитым позвоночником. Остальных я расшвырял в стороны, словно кегли.

Есть такой удар — «пушечное ядро» — полезный прием из тайдзы, если ты оказался в толпе врагов. Собрал энергию в единый узел и крутанулся на пяточке, выставив перед собой сжатые руки. Эффект потрясающий. А если к этому добавить чуток магии…

Описав кулаками полный круг, я на несколько секунд очистил себе дорогу. Но и этого было достаточно. Пара прыжков — и я вновь оказался на гигантской площади, посреди которой протянулась аллея сфинксов. Где-то там, вдалеке, находился мой автобус. Рвануть к нему? Бессмысленно. Если в деле замешаны полицейские, то автобус не сможет служить мне защитой…

— И долго ты будешь стоять, рассуждая о порядке вещей в этом мире? — поинтересовался Тогот. — Сейчас парни, которым ты навешал оплеух, придут в себя и схватят тебя за жопу.

— Вот я думаю…

— Надо не думать, а съе… быстрее. Давай-ка направо вдоль стены.

Я повиновался. Несколько шагов — и остановился перед рвом. Шириной метра в три.

— И…

Отойдя на несколько шагов, я приготовился взять разбег, но в последний момент оглянулся. Из ворот храма на площадь высыпали мои преследователи. Заметив меня, они разом рванулись в мою сторону, но я не оплошал. Точнее Тогот не оплошал. Он заставил мое тело огромными прыжками помчаться в сторону канавы. Невероятный толчок… Нет, что бы там ни случилось, даже если бы я принял самый сильный допинг и накачался самыми крутыми наркотиками, я бы сам не совершил этакий прыжок. Закончился он на крохотной площадке по другую сторону канавы. Не удержавшись на ногах, я сначала упал на колено, а потом, перекувырнувшись, застыл, стоя на четвереньках. Тогот отпустил меня, и я ощутил неприятную боль в растянутых мускулах. Как же я ненавидел постсостояние после возвращения контроля над собственным телом.

А ведь Тогот отлично знал об этом. Знал и все равно делал так, как считал нужным. Урод! Впрочем, если посмотреть объективно, он не так уж часто использовал этот прием — только в том случае, когда мне грозила серьезная опасность. Тем более в этот раз я сам его попросил.

— Мне что, постоянно тебя подгонять?

Я встал и, пошатываясь, пошел вперед.

— Я бы на твоем месте поспешим. Они ведь сейчас стрелять начнут.

И точно в подтверждение слов Тогота за спиной у меня загрохотали выстрелы. Несколько пуль, жужжа, пролетели мимо, и это сразу меня взбодрило. Хотя я отлично понимал, что ни одна пуля не может причинить мне вреда — заклятие защищает лучше бронежилета, — но получить пинок под зад или в спину не очень-то хотелось. И потом заклятие заклятием, но, когда в тебя стреляют, подсознательно хочется избежать роли мишени.

Петляя, словно заяц, я взлетел на вершину очередной кучи земли и едва успел затормозить, чтобы не налететь на проволочную сетку, перегородившую мне дорогу.

— Теперь направо, там будет калитка.

Я побежал вдоль сетки.

Мои преследователи бежали параллельно мне по другую сторону канавы раскопа, изредка постреливая.

Вот и дверь — рама с наваренной на нее решеткой. Огромный амбарный замок. Я сбил его ребром ладони — сработало защитное заклятие, но я знал, что как только оно ослабнет, рука будут страшно болеть. Распахнув дверь, я вывалился на дорогу. Несколько прыжков, и я, завернув за угол, скрылся от преследователей. Правда, скорее всего, ненадолго. Если в дело замешана полиция, то у них наверняка есть рация, и, следовательно, недолго мне бегать осталось. Интересно, на что надеялся Тогот, когда все это затеял?

— Эй, парень, не паникуй! И шаг сбавлять не надо, — как всегда некстати зазвучал «голос» покемона. — Сейчас пройдешь между домами, потом повернешь направо. Там будет стоянка такси. Они о тебе еще ничего не слышали. Возьмешь машину до Макади-бей…

— Навигатор хренов…

— А вот ругаться я тебе, Артурчик, не советую… И вообще, ты никогда не задумывался, насколько ты неблагодарен по отношению ко мне? Я с утра до вечера не покладая рук учу тебя, защищаю, спасаю, а ты… — С этого места я отключился. Еще в детстве я научился «отключаться» от нотаций Тогота. Мой ангел-хранитель бормотал свои занудные нравоучения, а я их словно не слышал, так, фоновое бу-бу-бу, и только. Если бы не это, я бы, наверное, давным-давно сошел с ума. Воспитание в рамках строгой морали имени демона Тогота. Бест! Или как теперь говорят светские львицы — «Вау!» При этом нужно закатить глаза и скорчиться то ли от восторга при мысли о собственной просвещенности, то ли от отвращения к английскому языку, искореженному отечественным гламуром!..

Быстро проскочив квартал, я свернул направо. Там в самом деле оказалась небольшая площадь, на которой застыло несколько машин.

Я подскочил к ближайшему темно-синему авто, за рулем которого дремал темнокожий водитель.

— Такси? — поинтересовался я, стараясь говорить так, словно передо мной был или полный дебил, или пятилетний малыш.

— Такси! — закивал водитель в ответ и приветственно улыбнулся, жестом предлагая мне занять заднее сиденье.

Я не заставил себя долго ждать. После чего водитель спросил меня о чем-то. Я отрицательно покачал головой, давая понять, что не понимаю его речь. Тогда он снова повторил свой вопрос.

— О чем это он? — не выдержав, поинтересовался я у Тогота.

— Чувствую, все мои увещевания тебе как слону дробина… Он спрашивает тебя, куда ехать.

— О… — я широко улыбнулся. — Макади-бей!

— Макади-бей? — недоуменно переспросил водитель. На лице его появилась маска недоверия. — Файв хандред долларе?

— Сколько-сколько? — переспросил я.

— Файв, — и тут водитель для убедительности показал мне пять пальцев, — хандред долларе.

— Он чего, еб…? — обратился я к Тоготу.

— А ты что хотел? Ехать далеко. Зона курортная.

— Да за эти деньги я слетаю в Россию и обратно.

— Вам подать самолет?

Я задумался. Конечно, у меня с собой было долларов шестьсот, но вот так потратить…

— Послушай, жмот недорезанный, тебе что, жалко зеленых фантиков? — поинтересовался Тогот. — Что-то я не припомню, чтобы ты когда-то нуждался в средствах.

— Но…

— Соглашайся и покатили. С минуту на минуту сюда прибудут твои друзья, а египтяне — народ законопослушный.

— Хорошо, — объявил я, вновь поворачиваясь к шоферу, который с интересом ждал моего ответа: — Поехали, — и видя, что он не понимает, я добавил: — Файв хандред долларе, гуд, гуд.

Водитель кивнул и, чуть подавшись вперед, завел мотор. Краем глаза я видел, как на площадь выскочили несколько человек в форме туристической полиции.

— А теперь повторяй за мной, — приказал Тогот. — Невидимым, как я, ты, конечно, не станешь, но народ замечать тебя перестанет. На какое-то время займешь отведенное тебе природой положение — станешь пустым местом… — И только я приготовился объяснить Тоготу тонкости приготовления морковного сока из зеленых морковок, как этот мерзавец начал бормотать заклятие, и мне ничего не осталось, как следом за ним повторять мудреные формулы.

Я проснулся от невыносимой боли. Болело все — каждый мускул. Ощущение, словно меня переехал асфальтовый каток. К слову сказать, так всегда после физических упражнений под руководством моего ангела-хранителя.

Поежившись и прочувствовав новую волну неприятных ощущений, я чуть приоткрыл глаза. Я все еще был в такси, и машина неслась по пустыне на умопомрачительной скорости.

— Привет! Очнулся наконец?

— Чертовски приятное утро…

— Скорее, вечер. Я дал тебе поспать, чтобы ты особо не волновался.

— А зачем разбудил?

— Скоро приедем.

— И?

— Тебе надо прийти в себя, подготовиться. Видишь ли, тебя ждет приятная встреча в родном отеле.

— И?

— Там будет местный проводник и еще пара человек, которые обладают должной силой. С ними ты не справишься.

— Не справлюсь? — удивился я. Вот такое я слышал от своего покемона впервые. Заклятие посильнее — и вперед, и нет врагов, которые смогли бы выстоять, и нет преград.

— Что-то ты сильно расхрабрился. Если я говорю, не справишься, значит, не справишься… Видишь ли, твои действия по общепринятым негласным законам не совсем корректны. Ты вторгся в чужое королевство, где правит всем местный проводник, местный судья и так далее… Кстати будет сказать, что они искали этого скарабея уже более тысячи лет.

— Они искали, а я нашел…

— Нет, это я узнал, где его спрятали… Случайно узнал и решил преподнести тебе еще один дар.

— То есть ты, зеленое чучело, действуя совершенно сознательно, втянул меня в глобальные неприятности на территории чужой страны?

— Что-то в этом духе… Но суть в другом. Ты случайно… подчеркиваю это слово — случайно, добыл древний амулет. Так почему бы тебе не заточить его под себя, не увеличить в несколько раз свою колдовскую силу?

— Вот так, значит!

— Вот так, Артурчик! Вот так! Все ради твоего блага.

— Ради моего блага ты бы лучше дал мне спокойно отдохнуть, в море покупаться.

— Ты потом меня за это благодарить будешь…

Шоссе вильнуло, и вдали, словно выросшие из под земли, показались строения.

— Что хотел? — повернулся ко мне водитель.

Я уже хотел было назвать свой отель, но Тогот остановил меня.

— Не стоит. Там тебя ждут, я же говорил.

— Тогда куда ехать?

— «Домина Макади-бей». Придется немного пробежаться до рифа, но все это ерунда.

— Как, говоришь, отель называется?

— Домина…

Я повторил название вслед за Тоготом. Только вот слово «Домина» мне не понравилось. Кладбищем от него веяло. А так как я повседневно сталкивался с магией, то в приметы верю.

— Ты меньше о всяких глупостях думай, — одернул меня Тогот. — Лучше поспеши. Я там браслетик тебе в карман закинул, наденешь, чтобы тебя в отель пустили.

Я полез в карман. И в самом деле там откуда-то взялся тоненький пластиковый ремешок, какие носят на запястье туристы в некоторых отелях, исключительно чтобы выделяться из толпы других отдыхающих. Потом со вздохом я полез в кошелек и выудил пятьсот долларов.

Но сначала мы проехали КПП отеля. Охранник, тощий усатый араб, пропустил нас, однако тут же побежал к телефону, висящему на стене. Мы отьехали, но в зеркальце заднего вида я заметил, как он набирает какой-то номер.

— Звонит нашим друзьям? — поинтересовался я у Тогота.

— А что ты хотел? Они тут все побережье обложили. Так что, как подъедем, тебе придется поторопиться. Через здание не ходи, справа его быстрее обойти будет.

Когда мы подкатили к огромному четырехугольному зданию, в одном из ребер которого располагался вход в ресепшен, я, сунув водителю деньги, пулей вылетел из авто и зайцем понесся в обход здания. Если честно, то Тогот нагнал на меня страху, к тому же у меня было еще одно желание: я хотел, чтобы все это поскорее закончилось.

Не глядя, я пробежал мимо отдыхающих, расположившихся за столиками и потягивающих разнообразные алкогольные напитки, чуть не опрокинув дирижера, промчался мимо квартета «живой музыки» — типичное развлечение для пятизвездки, еще несколько секунд, и, обогнув угол огромного здания, я оказался словно на смотровой площадке. Передо мной лежал собственно сам отель — двухэтажные бунгало среди ровно подстриженных кустов. А до моря было более километра. Между мной и берегом лежало три бассейна, соединенных водопадами, и искусственное озеро морской воды. За ним вытянулся риф, а дальше бурлило море.

Я хотел было сделать еще один рывок, но Тогот вновь остановил меня.

— А вот теперь ступай медленно и осторожно. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

Словно ленивый отдыхающий, я медленно прошел мимо павильона, где вовсю разливали кофе и дымили кальянами. Ветерок донес до меня аромат фруктового табака, и на мгновение мне захотелось послать все на… Вот сейчас бы глотнуть ароматного, жгучего кофе, потом глоток ледяной воды, чтобы охладить жар благородного напитка и втянуть дурманящий аромат кальяна. В конце концов, я приехал сюда в отпуск, расслабиться, а приключений на свою ж… мне и дома хватает.

— Я, кажется, говорил тебе, чтобы ты прикинулся отдыхающим, а не расслаблялся до полного безобразия…

Не слушая Тогота, я спустился к среднему бассейну и заглянул в пул-бар. Покосившись на мой браслет, бармен нацедил мне рому в пластиковый стаканчик. Именно нацедил, ровно на один «дринк». Но что такое один дринк — глоток не почувствуешь. Тем более что крепость местных напитков не превышала двадцати восьми градусов. Пришлось задержаться на три «дринка». Но выпивка была лишь поводом. Я внимательно осмотрел пляж, и то, что видел, мне не нравилось. А именно: ближе к морю, у искусственного озера, возвышалась круглая открытая постройка, где подавали «альтернативный ужин» для тех, кто не хочет сидеть в душном зале центрального корпуса. Там собралось много народа, и шанс на то, что меня вычислят, был невелик, а вот дальше… Дальше протянулась песчаная полоса, а потом огромный, уже залитый приливом риф. Примерно метров триста до глубокой воды, да и спускаться в воду придется в экстремальных условиях. Однако больше всего мне не нравились четверо служителей, которые ходили вдоль берега, убирая лежаки и собирая матрацы. Никогда не видел таких здоровых пляжных рабочих. Нет, к пляжным рабочим они определенно никакого отношения не имели. Выправка не та.

— И что будем делать?

— Ну, до ресторана на берегу ты доберешься без проблем.

— А дальше?

— Дальше придется прорываться.

— Послушай, Тогот, а тебе не кажется, что все это несколько… несколько неэтично. Заявиться в чужую страну и потом откалывать вот такие фортели.

— Почему-то фортели в иных мирах тебя ничуть не смущали.

— Ну не надо… Не надо перегибать. Там я всегда вел себя гостем. Если только…

— Вот именно. Так что гони ты всю эту дурь из головы…

— Ладно, предположим, мне удастся прорваться, а потом?

— Потом?.. Потом все будет в порядке. Предначертанное свершится, и местные потеряют к тебе всякий интерес.

— Так, так, так… что-то я не понял. Какой такой павлин-мавлин? Что за «предначертанное». Послушай, ты, зеленожопая макака, хватит ходить вокруг да около. Неужели ты нормально не можешь мне рассказать, в чем дело?

— Меньше знаешь, крепче спишь.

— Вот я сейчас развернусь, пойду найду кого-нибудь из тех, кто так хочет меня заполучить, отдам им этого жучка и нажрусь как последняя сволочь.

— Ты этого не сделаешь.

— Почему?

— Потому что любишь себя и знаешь, я плохого не посоветую, — тут-то Тогот был совершенно прав. — А теперь хватит болтать и нажираться. Давай, дуй к ресторану. Дай бог, чтобы там, кроме этих четырех мордоворотов, больше никого не оказалось.

Однако надежды наши не оправдались. За рестораном дежурила еще парочка, и еще двое маячили у будки, на границе территории отеля. Что ж, по-простому, как хотелось, не получится.

Я не спеша, не привлекая к себе внимания, продефилировал к стойке. Бокал местной мочи, гордо именуемой пивом, смыл неприятное послевкусие местного рома. Поставив на стойку пустой стакан — здесь, в отличие от пул-бара, разливали в стекло — я взял бокал и не спеша, словно наслаждаясь морским воздухом, подошел к самому озеру. Я немного покачивался, так, чтобы меня приняли за подвыпившего отдыхающего, однако не настолько пьяного, чтобы пора было проводить его в номер.

— Ну что, готов?

— Как юный пионер.

— Еще раз повторим заклинание неуязвимости, не помешает и «прощай, земля, в дальний путь».

— Вернусь, мульт-TV отрублю, — пообещал я, а потом, сделав последний глоток пива, начал в который раз за этот долгий египетский день читать защитное заклятие. Одновременно, постепенно ускоряя шаг, я направился в сторону моря.

Последние слова заклятия я произносил уже на бегу.

— Справа двое.

Не останавливаясь, я сорвал с себя футболку и швырнул вправо, заставив преследователей на мгновение замешкаться. Вот я уже на песке. Еще пара шагов, и я оказался по колено в воде. Дальше шел риф. Вода в первый момент показалась мне ледяной, хотя, как уверяли экскурсоводы, ее температура не могла быть ниже двадцати пяти, иначе начинали гибнуть кораллы и водоросли.

— Стой, стрелять буду! — на ломаном русском выкрикнул один из охранников мне в спину. Тут же раздался тихий пук, и что-то ударило меня между лопаток. Нет, ребята, не на того напали. Я споткнулся, но устоял на ногах. Мой колдовской щит отразил пулю.

— Вперед, быстрей, быстрей!

Я побрел дальше, раскачиваясь из стороны в сторону.

Быстро приближающееся шлепанье. Кто-то прыгнул мне на спину. Кто-то что-то еще кричал, вроде того, что ночью купаться запрещено, но я не слышал или не хотел слышать.

Вторая пуля ударила меня в затылок, третья под лопатку. Ноги сами собой подкосились, но я устоял.

Шаг, еще шаг. Вот он, край рифа, дальше глубина, где можно уйти под воду с головой. Но спуска не было. Край рифа — нагромождение острых кораллов, как груда битого стекла. Тут недолго и изувечится. Что-то внутри меня заставило притормозить.

— Ты что делаешь, парень, ты же полностью защищен…

Но я, казалось, не слышал слов Тогота.

Моя рука инстинктивно опустилась в карман, я нащупал и сжал в кулаке скарабея, потом вытащил руку и, подняв жука высоко над головой, нырнул с рифа…

— Ну и как это было? — спросил Сайд, сделав большой глоток «бухи».

Я пожал плечами.

— Сложно объяснить… — И снова замолчал. Мы сидели за дальним столиком ночного бара в «Роял Азуре» и не спеша напивались. Я приходил в себя после безумной экскурсии, Сайд, местный проводник, запивал свою неудачу. Вытянув руку, я осторожно коснулся второй татуировки, появившейся чуть повыше первой — знака скарабея. Кстати, Тогот сказал, что она исчезнет, как и та, первая, которую я получил еще в детстве, став проводником. Чувствуя, что пауза слишком затянулась и нужно что-то сказать, я сделал еще глоток. — Лучше ты мне объясни, что это был за скарабей?

— Скарабей сам по себе символ. У нас считают, что маленький жук повторяет путь Солнца. Подобно тому, как Солнце совершает путешествие по небу, излучая свет и тепло, создавая условия для возрождения жизни во всем сущем, скарабей перекатывает свой шар с яйцами с востока на запад, пока зародыши не созреют и не родятся на свет. С древнейших времен скарабей почитается как священное животное богов Солнца и считается символом созидательной силы Солнца, возрождения в загробной жизни. Движение скарабея с шариком навоза с востока на запад символизирует рождение и движение солнца на небосводе. Символ же, который ты забрал, — дар бога Хепри, творца мира, человека с головой скарабея. Никому точно неизвестно, в чем тайна синего скарабея и что он дает человеку. Однако воспринять его как колдовской символ мог только истинный египтянин.

— Вот только я…

— Ты совершил Причастие, окунувшись в воды Красного моря. Хотя, если бы ты до этого окунался в его воды, подобного бы эффекта не было…

Я на мгновение закрыл глаза, вспоминая тот миг, когда я нырнул с рифа. Море расступилось передо мной и вновь сомкнулось, скрыв меня от преследователей. Сайд потом рассказал, что из того места, где я нырнул, в небо ударил столб света и все море до самого горизонта заискрилось. Постояльцы отелей решили, что это своего рода представление — фейерверк, и только проводник знал истину. Он и встретил меня на краю рифа, когда, вдоволь наплававшись, я пытался вылезти обратно.

— Ты уж извини, что мы так на тебя накинулись. Мы ведь искали этот амулет уже лет двести… А тут появляется какой-то парень, который все знает и умеет…

— Но госслужбы?

— У нас проводник — государственная должность. Чтобы ее занять, я учился больше десяти лет. Это в Европе, у вас, все по-другому, а тут иначе нельзя.

— Восток — дело тонкое, — многозначительно протянул я. — Да и вы меня извините. Я там, похоже, многих ваших покалечил.

— Да уж, — вздохнул Сайд. — Хотя, с другой стороны, наука нашим спецслужбам. Какова им цена, если они не смогли остановить одного человека, а ведь будь ты, например, мусульманским экстремистом — и что… Убийство или теракт удались бы. И то, что ты могущественный колдун…

— Ха-ха-ха! Что бы он сказал, если бы узнал, что без Тогота я пустое место? Впрочем, нельзя об этом даже думать. А то одна зеленая пупырчатая морковка слишком возгордится.

— …Их некомпетентности ничуть не оправдывает. Они должны были быть готовы ко всему. Я должен был быть готов. А теперь, наряду с многими другими, мы потеряли еще одно достояние нашей страны. И, увы, в этот раз потеряли безвозвратно.

— Ты лучше скажи ему, что, быть может, они с потерей скарабея только приобрели. Ведь никто из них не знает его истинного предназначения.

— А ты знаешь?

— Ты мои слова повтори этому Сайду, а потом мы с тобой отдельно поговорим.

Выслушав меня, Сайд вздохнул:

— Может, ты и прав. К тому же… Согласно законам Высших сил, мы не должны враждовать. И все же не могу согласиться.

Я пожал плечами.

— До сегодняшнего дня я не знал о существовании скарабея, а теперь…

— Теперь, что сделано, то сделано, — вздохнул Сайд, вставая из-за столика. — Только вот еще одно. Если тебе взбредет в голову еще раз заняться археологическими изысканиями, сначала свяжись со мной, иначе как бы там ни было, а у тебя будут большие неприятности…