Застрять с тобой

Глава 2

В мире есть вещи похуже.

В мире, без сомнения, существует огромное количество вещей похуже. Мокрые носки. ПМС. Приквелы «Звездных войн». Овсяное печенье с изюмом, маскирующееся под шоколадную крошку, медленный Wi-Fi, изменение климата и неравенство доходов, перхоть, пробки, финал «Игры престолов», тарантулы, ароматизированное мыло, люди, которые ненавидят футбол, переход на летнее время (когда оно переходит на час вперед, а не назад), токсичная мужественность, незаслуженно короткая жизнь морских свинок — всё это, если перечислить лишь небольшое количество, действительно страшные, ужасные, жуткие вещи. Потому что так устроена вселенная: она полна плохих, печальных, расстраивающих, несправедливых, раздражающих обстоятельств, и я должна знать лучше, чем дуться, как десятилетний ребенок, который на полдюйма ниже для поездок на американских горках, когда Фэй говорит мне из-за прилавка своей маленькой кофейни:

— Извини, дорогая, у нас закончились круассаны.

Чтобы было ясно: я даже не хочу круассан. Что, я знаю, звучит странно (все всегда должны хотеть круассан, это закон физики, как парадокс Ферми или уравнение поля Эйнштейна), но правда в том, что я бы с удовольствием обошлась без этого конкретного круассана — если бы это было обычное утро вторника.

К сожалению, сегодня питч-день. Это означает, что я встречаюсь с потенциальными будущими клиентами GreenFrame. Я разговариваю с ними, рассказываю им о сотнях мелочей, которые я могу сделать, чтобы помочь им управлять крупномасштабными проектами устойчивого строительства, и надеюсь, что они решат нанять нас. Это то, чем я занимаюсь уже около восьми месяцев, с тех пор, как защитила докторскую диссертацию: я пытаюсь привлечь новых клиентов; я стараюсь сохранить тех, которые у нас уже есть; я пытаюсь облегчить работу Джианны, так как она только что родила своего первого ребенка, который, кстати, оказался тремя детьми. Судя по всему, тройняшки бывают. И они очаровательны, но они также будят друг друга посреди ночи в бесконечной спирали бессонницы и усталости. Кто бы мог подумать? Но вернемся к клиентам: GreenFrame рискует оказаться в опасной близости от не совсем черной территории, и сегодняшняя презентация имеет решающее значение, для удержания красного цвета на расстоянии.

Введите круассаны. И ещё одна небольшая проблема, которая у меня есть: я немного суеверна. Чуть-чуть. Просто немного предусмотрительна. Я разработала сложную систему ритуалов и апотропных жестов, которые необходимо выполнять, чтобы мои презентационные встречи прошли по плану. У меня больше лет научного образования, чем кому-либо когда-либо было нужно, и, вероятно, лучше знать, чем верить, что цвет моих носков каким-либо образом предсказывает мой профессиональный успех. Но так ли это?

Неа.

Ещё в колледже я заплетала ровно три косы на каждый футбольный матч (плюс два слоя туши L'Oréal, если мы играли на выезде), а перед каждым финалом я должна была слушать «Dancing Queen» и «My Immortal» — строго в таком порядке. Слава богу, мне удалось закончить вовремя, потому что эмоциональный хлыст начал давить на меня.

Не то чтобы эта моя проблема была чем-то, что мне хотелось бы широко признавать. В основном только Маре и Ханне, моим предполагаемым лучшим подругам. Мы познакомились в первый год работы над докторской диссертацией и с тех пор вместе преодолеваем невзгоды академического сообщества STEM. По большей части их наличие в моей жизни было моей единственной настоящей радостью, но были и менее выдающиеся аспекты. Например, тот факт, что в течение четырех лет, которые мы жили вместе, они колебались между проведением акций против суеверий и подшучиванием надо мной, приглашая бездомных черных кошек в нашу квартиру каждую пятницу 13-го. (На несколько месяцев мы даже усыновили Джима Боба, пока не заметили, что котенок в объявлениях о пропаже по всему району подозрительно похож на него; Джим Боб на самом деле был миссис Пушистик, и мы тихо вернули её в посреди ночи. С тех пор по ней очень скучали.) В любом случае, да: у меня есть ужасные, удивительные, не поддерживающие суеверия лучшие подруги. Но мы больше не живем вместе. Мы даже не живем в одном городе: Мара работает в Вашингтоне в Агентстве по охране окружающей среды, а Ханна работает в НАСА и ездит между Техасом и Норвегией. Я могу бросать соль через плечо и судорожно оглядываться в поисках дерева, чтобы постучать по нему, сколько душе угодно.

Почему, почему я такая? Я понятия не имею. Давайте просто обвиним мою агрессивную итальянскую мать.

Но вернемся к утру вторника: суть моей проблемы, видите ли, в том, что ещё зимой, перед самой успешной на сегодняшний день презентацией клиента, я немного проголодалась. Так что я заскочила в крошечную кофейню Фэй и вместо того, чтобы просто попросить обычный — карательно-черный кофе: без сахара, без сливок, только горькое забвение темноты — добавила к своему заказу круассан. Он был так же хорош, как и кофе (т. е. одновременно несвежий и недоваренный; вкус колебался между крахмалом и сальмонеллой), и, к моему вечному ужасу, вскоре после этого я заключила самый прибыльный контракт, который GreenFrame видел за всю свою молодую историю.

Джианна была на седьмом небе от счастья. И я тоже, пока мой полу-итальянский мозг не начал формировать миллион маленьких связей между круассаном из ада и моей большой профессиональной победой. Вы знаете, к чему это идет: да, теперь я отчаянно чувствую, что должна съедать один из круассанов Фэй перед каждой встречей, иначе произойдет немыслимое. И нет, я понятия не имею, как отреагировать на её любезное, но решительное: — «Извини, дорогая, у нас закончились круассаны».

Разве я говорила, что в мире есть вещи похуже? Я солгала. Это катастрофа. Моя карьера окончена. Это сирены вдалеке?

— Я понимаю. — Я прикусываю нижнюю губу, приказываю ей разжаться и заставляю себя улыбнуться. В конце концов, это не вина Фэй, если мама внушила моим детским нейронам, что хождение под лестницей — верный путь к пожизненному отчаянию. Я хожу на терапию для этого. Или буду. В какой-то момент. — Ты, эм, делаешь больше?

Она смотрит на витрину. — У меня остались маффины. Черничные. Лимонная глазурь.

Ой. Это на самом деле звучит хорошо. Но. — А круассанов нет?

— А я могу сделать тебе бублик. Корица? Черника? Простой?

— Это значит «нет» круассанам?

Фэй довольно склоняет голову набок. — Тебе действительно нравятся мои круассаны, не так ли?

Мне? — Они такие, эм… — Я сжимаю ремешок своей сумки из искусственной кожи. — Уникальные.

— Ну, к сожалению, я только что отдала последний Эрику. — Фэй указывает налево, на самый конец прилавка, но я едва взглянула на Эрика — высокий мужчина, широкоплечий, в костюме, скучный — слишком занят, проклиная своё время. Я не должна была тратить двадцать минут, щекоча величественную красоту маленькой морской свинки Оззи. Теперь я по праву расплачиваюсь за свои ошибки, а Фэй смотрит на меня оценивающим взглядом. — Я поджарю тебе бублик. Ты слишком худая, чтобы пропускать завтрак. Ешь больше, и ты тоже станешь немного выше.

Сомневаюсь, что мне удастся, наконец, продвинуться дальше пяти футов в преклонном возрасте двадцати семи лет, но кто знает. — Подведем итоги, — говорю я в последней умоляющей и плаксивой попытке спасти своё профессиональное будущее, — вы сегодня больше не будете готовить круассаны?

Глаза Фэй сузились. — Дорогая, возможно, тебе слишком нравятся мои круассаны…

— Вот.

Голос — не Фэй — глубокий и низкий, доноситься откуда-то сверху над моей головой. Но я почти не обращаю на это внимания, потому что я слишком занята, глядя на круассан, который чудесным образом появился перед моими глазами. Он ещё целый, лежит поверх салфетки, с его верхушки медленно осыпаются несколько хлопьев теста. Я уже пробовала круассаны Фей и знаю, что недостаток вкуса компенсируется размером. Они очень, очень большие.

Даже когда доставляется очень-очень большой рукой.

Я несколько секунд моргаю, размышляя, не является ли это миражом, вызванным суеверием. Затем я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на человека, который положил круассан на прилавок.

Он уже ушел. Он наполовину вышел из двери, и всё, что я получаю, это краткий образ широких плеч и светлых волос.

— Что? — Я моргаю, глядя на Фэй, указывая на мужчину. — Что…?

— Я думаю, Эрик решил, что ты должна съесть последний круассан.

— Почему?

Она пожимает плечами. — На твоём месте я бы не посмотрел в зубы подарочному круассану.

Подарочный круассан.

Я выхожу из ступора, бросаю пятидолларовую купюру в банку для чаевых и выбегаю из кафе. — Эй! — окликаю я. Мужчина примерно в двадцати шагах впереди меня. Ну, двадцать шагов с моими крохотными ножками. Может быть меньше пяти с его собственными. — Эй, не могли бы вы подождать…?

Он не останавливается, так что я хватаю свой круассан и спешу за ним. Я направляю своё лучшее «я» из бывших футбольных стипендиатов и уворачиваюсь от дамы, которая выгуливает свою собаку, затем от её собаки, а затем от двух подростков, целующихся на тротуаре. Я догоняю его прямо за углом, когда останавливаюсь перед ним.

— Привет. — Я улыбаюсь. И вверх и вверх и вверх. Он выше, чем я рассчитывала. И я запыхалась сильнее, чем хотела бы. Мне нужно больше заниматься. — Большое спасибо! Вам действительно не нужно было… — Я замолкаю. Без какой-либо реальной причины, кроме как из-за того, как поразительно он выглядит. Он просто такой.

Скандинавский, наверное. Похож на викингов. На норвежца. Как будто его предки резвились под северным сиянием на пути к финансированию IKEA. Он большой, как йети, с ясными голубыми глазами и короткими светлыми волосами, и я готова поспорить на свой подарочный круассан, что в его имени есть одна из этих классных скандинавских букв. «Э» и «и» слились воедино; это странное «о» перечеркнуто посередине; большая буква «б», которая на самом деле представляет собой две буквы «с», поставленные друг на друга. Что-то, что требует больших знаний HTML для ввода.

Это застает меня врасплох, вот и всё, и на мгновение я не знаю, что сказать, и просто смотрю вверх. Сильная челюсть. Глубоко посаженные глаза. То, как угловатые части его лица сливаются во что-то очень, очень красивое.

Затем я понимаю, что он смотрит в ответ, и тут же смущаюсь. Я точно знаю, что он видит: синюю рубашку на пуговицах, которую я заправила в брюки; челку, которую мне действительно нужно подровнять; каштановые волосы длиной до плеч, которые мне тоже нужно подровнять; и, конечно же, круассан.

Круассан! — Большое спасибо! — Я улыбаюсь. — Я не хотела красть вашу еду.

Без ответа.

— Я могла бы вернуть вам деньги.

По-прежнему никакого ответа. Только этот северогерманский строгий взгляд.

— Или я могла бы купить вам маффин. Или бублик. Я действительно не хотела мешать вашему завтраку.

Количество ответов: ноль. Интенсивность взгляда: много миллионов. Он вообще понимает, что я… О.

Оооо.

— Спасибо. Вам, — говорю я очень, очень медленно, как когда семья со стороны моей мамы, которая никогда не иммигрировала в США, пытается говорить со мной по-итальянски. — За, — я поднимаю круассан перед лицом, — это. Спасибо, — я указываю на викинга, — вам. Вы очень, — я наклоняю голову и счастливо морщу нос, — милы. — Он смотрит ещё дольше, задумчиво. Я не думаю, что он это понял. — Ты не понимаешь, да? — уныло бормочу я себе под нос. — Ну, спасибо ещё раз. Вы действительно оказали мне солидную помощь. — Я поднимаю круассан в последний раз, как будто поднимаю за него тост. Затем я разворачиваюсь и начинаю уходить.

— Не за что. Хотя вы поймете, что круассан оставляет желать лучшего.

Я поворачиваюсь к нему. Блонди-викинг смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. — Т-ты только что говорил?

— Говорил.

— По-английски?

— Думаю, да.

Я чувствую, как моя душа выползает из тела, чтобы астрально проецироваться в пылающее адское пламя из-за чистого смущения. — Ты… ты ничего не говорил. Раньше.

Он пожимает плечами. Его глаза спокойны и серьезны. Размах его плеч мог бы легко сравниться с плато в Евразии. — Ты не задала вопрос. — Его грамматика лучше моей, и я увядаю внутри.

— Я думала… Мне показалось… Я… — Я закрываю глаза, вспоминая, как имитировала слово «милый» для него. не кажется, я хочу умереть. Я хочу, чтобы это закончилось. Да, моё время пришло. — Я очень благодарна.

— Ты, вероятно, не будешь, как только попробуешь круассан.

— Нет, я… — Я вздрагиваю. — Я знаю, что это невкусно.

— Знаешь? — Он скрещивает руки на груди и с любопытством смотрит на меня. Он в костюме, как и 99 % мужчин, работающих в этом квартале. За исключением того, что он не похож ни на одного другого мужчину, которого я когда-либо видела. Он выглядит как корпоративная версия Тора. Как Платиновый Рагнарёк. Я хочу, чтобы он улыбался мне, а не просто наблюдал за мной. Я бы чувствовала себя менее запуганной. — Могла бы меня обмануть.

— Я… Дело в том, что я действительно не хочу это есть. Мне просто нужно это для… одного дела.

Его бровь поднимается. — Дела?

— Это долгая история. — Я чешу нос. — Немного неловкая, вообще-то.

— Я понимаю. — Он поджимает губы и задумчиво кивает. — Более или менее неловко, чем то, что ты предположила, что я не говорю по-английски?

Быстрая и насильственная смерть, о которой я говорила ранее? Она нужна мне сейчас. — Я очень, очень сожалею об этом. Я действительно не…

— Осторожно.

Я оглядываюсь, чтобы понять, что он имеет в виду, когда какой-то парень чуть не сбивает меня своим скейтбордом. Это близкая ситуация: между драгоценным круассаном, к которому у меня явно двойственное отношение, и моей сумкой я почти теряю равновесие, и тут вмешивается Корпоративный Тор. Он двигается намного быстрее, чем любой человек его роста, и скользит между мной и парнем со скейтбордом, выпрямляя меня обхватив рукой мои бицепсы.

Я смотрю на него, едва не задыхаясь. Он возвышается, как гренландский горный хребет, немного прижимает меня к окну угловой парикмахерской, и я думаю, что он спас мне жизнь. Моя профессиональная жизнь, конечно. А теперь ещё и мою жизнь.

Вот дерьмо. — Что ещё за это утро? — бормочу я, не обращаясь ни к кому.

— Ты в порядке?

— Ага. Я имею в виду, что я явно нахожусь на нисходящей спирали борьбы и унижения, но…

Он не спускает с меня глаз и угловатости своего красивого, агрессивного, необычного лица. Выражение его лица серьезное, неулыбчивое, но на долю секунды в моей голове проносится мысль.

Его это забавляет. Он находит меня забавной.

Это мимолетное впечатление. Оно задерживается на короткое мгновение и растворяется в тот момент, когда он отпускает мои бицепсы. Но не думаю, что мне это привиделось. Я почти уверена, что нет, из-за того, что происходит дальше.

— Я думаю, — говорит он, его голос вкуснее, чем круассаны Фэй могли когда-либо надеяться, — что я хотел бы услышать эту длинную, смущающую тебя историю.