Застрявший в Кишке

Глава 25

– А тебе не кажется, что это…

Хой замялся, и мне пришлось заканчивать фразу за него.

– Перебор? Да, он самый, приятель.

Я спрыгнул со стола, и отшвырнул в угол бутылку, из которой щедро окроплял хихикающих девиц. Эти подвыпившие пташки порхали от одного стола к другому в поисках выгодной партии на ближайшую ночь. Естественно, их циркуляция проходила под строгим присмотром хозяев заведения «Пьяный Сапог», где мы решили погудеть напоследок. Не сказать, что это приличное заведение, зато расположено крайне удачно – неподалёку от крепостных стен и Южных ворот. Да и наличие номеров для постояльцев было нам на руку.

Единственное, что внушало некоторые опасения – это ветхость самого здания, возведённого в незапамятные времена Старой империи. Строили тогда на совесть, это не отнять, и не боялись сложных проектов. Включая террасирование целой горы для постройки города. Процесс этот шёл и поныне, обеспечивая граждан дешёвым строительным материалом. Однако некоторые постройки обходились без вездесущего оранжевого песчаника. Вроде этого «ночного клуба».

Простых тусовщиц в откровенных нарядах вокруг тоже хватало, но они по общему залу не курсировали, чтобы не напороться ненароком на кинжал в бок. Ибо конкуренция – превыше всего. Сюда ходит всякий лихой народ, и благочестивым девицам делать здесь совершенно нечего. Зато подвыпившие гуляки могут щедро отсыпать кат за приятное времяпровождение. На том заведение и держалось, помимо старых балок из потемневшего металла. Несмотря на свой почтенный возраст, многоярусный шатёр по-прежнему принимал гостей каждую ночь.

Владельцы лишь слегка обшили самые крупные прорехи листами металла, а всё остальное – досками, не особо заботясь о теплоизоляции. Студёными ночами греться лучше о женское тело, а днём дополнительные щели в стенах вполне успешно выполняли роль вентиляции. В целом, зданию ещё далеко до состояния госпиталя Стоата, и сквозь пол никто не проваливался. Даже среди танцующих.

За звуковое наполнение отвечала пятёрка поддатых музыкантов, которые попеременно наигрывали что-то незатейливое у себя в углу. Певцов, к счастью, не имелось, поэтому аккомпанемент едва пробивался через пьяный гул. Некоторые даже умудрялись отплясывать между столами, но вместо нормального танцпола хозяева заведения предпочли установить по центру круглый ринг вроде татами, обтянутого канатами. Там как раз месилась очередная парочка.

Весело, шумно, и даже ставку можно сделать. Всё как в приличных заведениях.

Обрызганные мною девицы поняли, что им здесь больше нечего ловить, и отправились дальше, нарочито покачивая бёдрами. Тем более, в нашу сторону целеустремлённо двигалась Двойка с двумя новыми бутылками под мышками. Она уже успела поцапаться с несколькими посетителями, но пока что всё обошлось лишь несколькими сломанными пальцами и вывихнутым плечевым суставом. Можно сказать, приставалы легко отделались, а когда мы все дружно встали из-за стола, те и вовсе предпочли ретироваться.

Всё-таки видок у нас не самый благопристойный.

Банда душегубов, как она есть. Неподалёку квасила ещё одна такая же бригада рыл в десять, обменявшаяся с нами уважительными взглядами. Коллеги, можно сказать. С наёмниками местные предпочитают не связываться от греха подальше, и правильно делают. Пока мы ведём себя в рамках приличий, трогать нас чревато большими неприятностями. И потерями среди местного населения.

Я и сам порой удивляюсь, насколько легко мне стало лишить кого-то жизни. Как нечто само собой разумеющееся выходит, и люди подсознательно чувствуют эту мрачную ауру. Даже среди местных большинство стараются вести мирную жизнь, и не привыкли к смерти. Да, люди умирают тут постоянно, но есть большая разница между обычным бандитом и бывалым воином, чьи руки по самые плечи в крови. И пусть нас ещё можно назвать новичками, мы уже на голову выше любой уличной гопоты.

– Окраново семя! Стоит только на шаг отойти, как к вам уже всякие бляди липнут! – возмутилась моя заместительница, со стуком водрузив бутылки на стол.

– Они просто видят, что мы сегодня не экономим, – успокоил я её. – Нашла что-нибудь приличное?

– Ну, виночерпий поклялся своей мошонкой, что эта ссанина прямиком с южных платнаций, и ничего приличнее у него нет.

– Сойдёт, – выдал я, пригубив напиток.

Остальные вовсю глушили кактусовый ром и саке, а мне требовалось мониторить обстановку, поэтому мой выбор пал на местный аналог ягодного вина. Оно тоже било по голове, но не так сильно.

Как известно, алкоголь выпускает внутренних демонов порезвиться, так что стоило приглядывать заодно и за своими подчинёнными. Шест от выпитого впал в глубокую меланхолию, Юта быстро осоловела, Миста постоянно ёрзал на месте, бросая взгляды по сторонам, а Доска хоть и выглядела внешне спокойно, внутри потихоньку закипала. Хой пил очень мало, и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Хотя обратного пути для него уже нет.

Ну а Двойка… Она была как всегда.

Отряд расселся за круглым столом из сбитых досок, в центре которого стояла налитая до краёв рюмка и здоровенный брикет сахара, который так любил Хруст. Ребята поначалу не понимали, зачем это нужно, но потом всё же прониклись идеей поминок. Роя мы проводили как подобает, и я очень надеялся, что каждому стало чуточку легче.

Мне, так уж точно. Теперь при взгляде на список членов отряда больше не хотелось скрипеть зубами. Хотя окончательно я успокоюсь, когда отправлю на тот свет всех причастных. Пусть это и звучит не очень правдоподобно, это не значит, что к цели не нужно стремиться.

Вино немного приглушало чувство мести, и оказалось не таким уж плохим на вкус. В итоге ко мне присоединился Хой, помогая справиться с пузатой бутылкой, оплетённой соломой для пущей безопасности. Паренёк потихоньку оттаивал в нашей компании, а вот Доска беспокоила меня всё больше. В конце концов я отправил её на ринг, где она с большой охотой набила морду какому-то залётному шеку из ополченцев, что пошутил на счёт её спиленных рогов. Для них это практически смертельное оскорбление, и колошматила его бывшая рабыня от всей исстрадавшейся души. Тот пытался было сопротивляться, но получалось из рук вон плохо. Сразу видно, кто просто «срочку» в ополчении тянул, а кто служил в королевских погранвойсках.

Её стиль боя чем-то напомнил мне смешанные единоборства, где броски и захваты сочетались с ударной техникой. Наличие костяных платин только усиливало убойность каждого приёма, и я сделал зарубку на память не сходиться с шеками в рукопашной. Хотя вроде бы такая уже была, но проклятое вино её затёрло. В итоге рогатого оппонента пришлось уносить, но главное, что он был всё ещё жив. Если окочурится где-нибудь на улице – это уже не наша проблема. Сам виноват.

Доска выпустила пар, но покинуть ринг ей не позволил новый противник. На этот раз – человек, ниже её на целую голову, зато богатырской комплекции. Загорелый, с блестящей от пота башкой, бритой наголо, и густой бородой цвета переспелой пшеницы. Он ловко перепрыгнул через канаты и скинул с себя рубашку, продемонстрировав обильную растительность на рельефном торсе и механическую правую руку очень странной конструкции. Из-за обилия поршней она смотрелась слишком массивно и громоздко. Даже на его фоне.

– Не торопись, красотка!

– Ты тоже хочешь пошутить на счёт моих рогов?! – прорычала в его сторону ещё не отошедшая после боя шечка.

– Вообще-то, тебе очень идёт, – заржал мужик, демонстративно заводя имплант себе за спину. – Ты же не против, если я не буду лупить тебя в полную силу?

– Ах ты гладкокожий ублюдок!

Не успела она окончить свой выкрик, как я резко поднялся из-за стола. Следом вскочили остальные, но мы всё равно опоздали. Воительница набросилась на ухмыляющегося бородача, словно ураган на скалу. В ход пошло всё – руки, ноги и даже голова. Под градом ударов он принялся отступать, пока не упёрся широкой спиной в натянутый канат. Доска усилила напор, но слишком увлеклась, и пропустила один-единственный хук на противоходе, который отправил её в нокдаун. Причём врезал мужик своей родной рукой. Можно сказать – мясной. Шечка всем своим немалым весом рухнула на татами, но до конца не отключилась, дезориентировано тряся головой.

Добивать упавшую противницу боец не стал. Возможно, потому что к тому моменту весь наш отряд уже стоял возле ринга в крайне скверном настроении.

– Неплохо! – похвалил он её, вытирая тыльной стороной ладони кровь из разбитых губ. – Но над защитой надо поработать…

Кто-то из зрителей швырнул победителю небольшой бочонок, литров на десять, который он поймал на лету и торжествующим рёвом поднял над собой. После чего пробил дно металлическим пальцем и жадно присосался к пробоине, но большую часть содержимого пролил прямо на настил. Бой можно считать оконченным.

Шест помог Доске подняться и отвёл её к нашему столу. Шечка всё время порывалась вернуться на ринг, так что пришлось мне применить командирскую волю. Сержант тоже поглядывал на бородача с хмурой задумчивостью, но лезть на него буром не стал. В принципе, тот действовал по правилам, а судя по скупым и профессиональным движениям – ринг для него практически дом родной.

Новый соперник нашёлся и без нас, но слёг ещё быстрее, чем Доска. Мы же предпочли вернуться и продолжить прерванное застолье.

– Это правильно, – обронил кто-то из зевак, проходящих мимо. – С Молотильщиком лучше не связываться!

У меня имелись некоторые возражения на этот счёт, но я предпочёл оставить их при себе. Может, местный чемпион и хорош на татами, но в реальном бою польза от рукопашного стиля весьма сомнительная. Проходи поединки с оружием, уверен, что мои ребята разделали бы его в пух и прах. В этом мире мне все уши прожужжали про непобедимых мастеров голого кулака и пятки, но я относился к этим россказням скептически. Конечно, есть бессмертные или те же роботы, но их не назовёшь людьми.

И вообще, длина решает. А руки всегда короче любого клинка.

Вскоре Доска окончательно пришла в себя и перестала трясти головой. Драка немного остудила её пыл, и она даже пропустила с сержантом по стаканчику-другому. Оставшееся времяпровождение ничем особым не запомнилось, за исключением пьяной джигитовки от Тары, которую та исполнила прямо на нашем столе. Мечница лихо крутила катанами вокруг себя, а зрители голосили в восторге. Некоторые бросали в неё всякие объедки, которые она без труда рассекала на части.

В итоге мы посидели ещё пару часов, потеряв где-то Мисту, после чего поползли в заблаговременно снятый номер, куда работники заведения отнесли наши вещи. Двойка практически висела на мне, Доска с Шестом явно намеревались настругать вдвоём много деревянных Буратин, а Хой тащил на себе сомлевшую Юту. В таком составе мы завалились на третий этаж и плотнро затворили за собой дверь. Однако предаваться блуду и разврату я никому не дал, даже себе.

– Отдохнули? А теперь за работу!

– Ты точно Нарково отродье… – простонала Двойка, уткнувшись лицом в широкий матрас на полу. – Лучше убей меня…

Остальные были полностью солидарны с моей заместительницей, но всё-таки принялись приводить себя в порядок. Некоторым понадобился тазик и кувшин воды, благо я заранее обо всём позаботился. Жаль, лимонов здесь нет, но мы обошлись местными аналогами. Юту тошнило больше всех, но зато она быстро пришла в себя и поставила самым страждущим капельницы. Если уж очищать организм, так на всю катушку.

На удивление я чувствовал себя вполне сносно и обошёлся лишь обильным питьём, после чего принялся разбирать вещи. Помимо экипировки мы прихватили с собой несколько дешёвых арбалетов из бывшей лавки Хоя. Их требовалось взвести и установить напротив двери. В качестве подставки подошёл один из двух столиков, стоявших в номере, а второй ребята под моим руководством оббили кольчужным полотном, превратив его в аналог щита. Все эти приготовления трудно было провернуть в полной тишине, но соседи сами долбились так, что наш перестук тонул в этой развратной какофонии.

Дамы истошно стонали, отрабатывая выручку, поэтому мы могли здесь хоть кузнечным делом заниматься. Другое дело, что такой аккомпанемент изрядно отвлекал и путал хмельные мысли. Многие в отряде были не прочь присоединиться к оргии, да только у нас на эту ночь имелись другие планы. Я не настолько идиот, чтобы расслабляться в такое напряжённое время. А вот сыграть беспечного наёмника, дорвавшегося до лёгких денег, получилось очень легко.

В забегаловке все видели, что наш отряд, мягко говоря, «подшофе». Осталось лишь узнать, кто клюнет на эту соблазнительную наживку. Будет немного обидно, если мы до утра просидим тут вхолостую, как последние дураки, но капелька здоровой паранойи ещё никому не повредила.

Арбалеты я в шахматном порядке приколотил к столешнице и пропустил через спусковые скобы проволоку, чтобы активировать всю батарею разом. Пришлось задействовать пару запасных блоков, но конструкция получилась вполне рабочей. Осталось только зарядить самострелы. К тому времени почти все пришли в себя и переоблачились. Лишь Тара ещё мучилась от интоксикации, полоская меня на чём свет стоит. А ведь знала, что так будет, но всё равно набулькалась, как последняя баклажка.

Ну что с неё взять…

Спустя час к нам осторожно постучался Миста со свежими засосами на шее. Заодно смущённый взломщик поделился ценными наблюдениями, что народ внизу практически закончился. Кто-то упился вдрызг, кто-то уполз к себе домой или в номера, как мы. Постепенно и возгласы сношающихся стали потихоньку стихать, а ритмичный перестук сменился дружным храпом.

Это на словах все готовы трахаться хоть до самого утра, а на деле больше дрыхнут. Но вряд ли кто-то из шлюх возражает против такого.

Вскоре я закончил все приготовления и устроился вместе с остальными вдоль стен, периодически прикладываясь к кувшину с подкисленной водой. Заодно смачивал веки, чтобы взбодрить себя. Глаза щипало до слёз, зато весь «песок» оттуда вымывало подчистую. Эх! Сейчас за кружечку кофе полцарства отдал бы, но чего нет, того нет. Не в смысле, полцарства. Юта потчевала нас горькой травяной настойкой, которая тоже неплохо снимала сонливость, но вот вкус у неё оказался, как будто это сено уже кто-то жевал.

Ладно, когда выберемся отсюда, свожу всех в приличную кофейню. То-то все удивятся…

В мечтах о земном комфорте прошло еще пара часов, пока в коридоре не послышалась подозрительная возня. Снаружи и до этого периодически кто-то топал, чтобы справить нужду в отхожем месте или проблеваться, но на этот раз звук был гораздо тише и стихать не собирался. Следом заскрипела щеколда на нашей двери, отжимаемая тонким лезвием через щель в косяке. Двери здесь – откровенное дерьмо из рассохшихся досок, но с пинка их всё же не распахнёшь из-за раздвижной конструкции. Хоть в чём-то польза.

Моё сердце забилось быстрей, разгоняя по организму застоявшуюся кровь, а губы сами собой растянулись в хищной улыбке. Будем честны – вряд ли это ночное обслуживание номеров. Работники всегда стучатся, чтобы им самим не настучали. Да и время сейчас не совсем подходящее – до утра уже недалеко.

Когда запор был окончательно вынут из паза, створку резко распахнули. Только вместо ничего не подозревающих бухих тел внутри непрошенных гостей встретил арбалетный залп. Здрасти вам через порог, как говорится!

Честно сказать, брали с собой мы всякую одноразовую дешёвку, но на таком расстоянии это не имело большого значения. От выпущенного практически в упор болта спасёт лишь крепкая металлическая броня или щит – всё остальное снаряды с узкими наконечниками прошивают не глядя.

Из коридора, едва освещённого тусклым светом ламп, послышались вскрики и хрипы, а на порог упало чьё-то распростёртое тело в оранжевом комбинезоне ниндзя. Всё ясно – к нам пожаловали «Желторотые». Либо прознали, что мы укокошили их коллег, либо по наводке агентуры бессмертных. В любом случае, веселья будет через край – поодиночке пустынные налётчики не ходят.

Я осторожно выглянул из-за дверного косяка и умилился. Залп выкосил сразу четверых обладателей маскировочных комбинезонов, что собирались с обнажёнными катанами ворваться к нам в номер. Тяжёлой бронёй никто себя не обременял, за что им пришлось жестоко выкусить. Некоторые схлопотали сразу по два снаряда, и лишь один отделался лёгкой царапиной, что я тут же исправил. Мой болт попал ему точно в маску, пригвоздив к стене намертво. Пускай теперь висит, как на вешалке.

Ну что, хотели резню устроить? Распишитесь в получении… Кровью.

Однако это оказались далеко не все, кто хотел нанести нам визит вежливости. Стоило ребятам выскочить наружу под прикрытием Доски с самодельным щитом из столешницы, как снова раздались тугие хлопки. Но на этот раз – не наши. А потом зазвенела сталь, возвещая о том, что моя затея снова сработала. Арбалетные снаряды легко пробивают и древесину, и кольчугу, но лишь по отдельности. Вместе же возникает слишком плотный барьер, в котором болты чаще всего вязнут, теряя убойную силу. Я сам до этого дошёл – опытным путём, когда мастерил себе мишени на базе. Ещё лучше действует полная обивка металлом, но её на коленке не состряпаешь.

Шуму от схватки получилось слишком уж много, поэтому я без раздумий прихватил с собой самодельные коктейли Молотова, приготовленные как раз на такой случай. Благо там никаких особых технологий не требуется. Бутылка, тряпка, что-нибудь горючее и капелька фантазии.

В кольцевом коридоре, что шёл вокруг лестницы на нижний этаж, вовсю кипел бой. Наши схлестнулись минимум с десятком противников, но узкое пространство не давало им толком развернуться. С левого фланга их теснила шечка с утыканной болтами столешницей, над которой порхало лезвие глефы Шеста, а с правого фланга разъярённым ураганом крутилась Двойка. Злая с похмелья, как тысяча чертей. Миста держался поодаль, стараясь не попасть ненароком под горячую руку.

Двурукая мечница обескураживала противников ложными выпадами и шинковала их, как спятивший блендер. Дорогущие катаны в её руках превратились в две размытые линии, красные от крови. Твою мать, мы реально выпустили джина из бутылки…

Хой взялся меня прикрывать и вскоре повалил ещё одного ассасина, который маячил неподалёку с разряженным арбалетом в руках. Этих засранцев стоило выкашивать в первую очередь, пока не дошло до беды. К счастью, стрелков внутри оказалось не так уж и много. Слишком громоздкое оружие для тесных помещений, да ещё и требующее немалой сноровки.

В своём новичке я не сомневался, хоть и были некоторые опасения на счёт стрельбы по людям. Охотник ещё в лавке продемонстрировал своё мастерство, навскидку поразив мишень в виде тонюсенькой жёрдочки. В честной дуэли против него мне точно нечего делать, так что очень хорошо, что я не благородный рыцарь и для победы не гнушаюсь ничем.

Бутыль с подожжённой тряпкой в горловине весело закувыркалась в воздухе и хлопнулась о ступеньки винтовой лестницы, где как раз поднималась очередная партия Жёлтых. Видимо, те сторожили внизу и поспешили на выручку, услыхав звук схватки. Ведь по их нехитрому плану истребление постояльцев должно было пройти в относительной тишине.

Пламя пыхнуло аж до потолка третьего этажа, вынудив подкрепление отпрянуть назад. Следом полетела вторая бутыль, которая окропила самых нерасторопных, превратив их в живые факелы. На это зрелище можно смотреть вечно, но в более спокойной обстановке. Я специально подобрал самое тягучее топливо, которое по слухам гнали из старого пластика, в изобилии сохранившегося с древних времён. Октановое число там не очень высокое, зато консистенция практически как у машинного масла. Ну, и выхлоп при сгорании такой, что можно задохнуться.

Коридор стало понемногу заволакивать вонючим дымом. Лично нам пожар оказался только на руку, дополнительно дезориентируя оставшихся на ногах противников. Чего не скажешь об остальных.

С другой стороны, большая часть дверей оказалась распахнутой, так что без стука заявились не только к нам одним. Видимо, хотели вырезать побольше народу, чтобы замести следы. Либо просто не знали, в каком конкретно мы номере, и крошили всех без разбора. Кое-то из постояльцев сам высовывался наружу, чтобы тут же схлопотать за любопытство. Жёлтые не щадили никого, включая визжащих женщин, безуспешно пытавшихся прикрыться руками. Помочь мы им ничем не могли – тут бы самим не скопытиться.

Внезапно где-то в глубоком тылу ассасинов с треском лопнула одна из створок. Щепки даже до нас долетели. Причиной поломки послужило тело одного из нападавших, с хрустом впечатавшееся в стену коридора. Как будто бедолагу грузовик на всём ходу сбил. Или поезд. Следом через пролом выскочил голый мужик с механической рукой. Тот самый бородач, чьи волосы на теле можно без проблем заплетать в косички. Не стесняясь своей наготы (а с его размером даже надо гордиться), он впечатал стальной кулак в голову одного из ниндзя, отчего та лопнула переспевшим арбузом.

– Вы что тут все, охуели?!

Другой налётчик взмахнул саблей, пытаясь отомстить за павших товарищей, но здоровяк удивительно резво для своих габаритов увернулся и схватил протезом лезвие. Конец для противника оказался предсказуем, а компанию чемпиону арены вскоре составила парочка бойцов всё из того же номера, прикрыв его с боков. Один оказался вполне классическим мечником в наспех наброшенной кольчуге, а вот второй тип в кожаном плаще удивительно ловко орудовал хлыстом.

Я раньше как-то всерьёз не воспринимал эту цирковую экзотику, пока не увидел её в действии. Взмах, и противник обезоружен. Подсечка – и вот он уже дрыгает ногами на полу. Остаётся только добить, что не такая уж и проблема. Одного из Желтых бичеватель и вовсе угробил сам, захлестнув удавку на шее и рывком сломав бедолаге позвонки. Тут уже остеопат не поможет – голова свесилась набекрень, а безвольное тело осело на пол.

Оказавшись меж трёх огней, один из которых был самым натуральным и весьма горячим, нападавшие быстро закончились. Последний попытался убежать прямо через костёр, но Хой подстрелил его точно в висок, ещё раз подтвердив свою квалификацию. Сказал бы, что запахло жаренным мясом, но воняло чем угодно, кроме как шашлыками.

Нам по-хорошему тоже задерживаться тут не стоило, но троица постояльцев наглухо перегородила коридор.

– Ловить болты умеешь? – хмуро поинтересовался я, закончив очередной взвод тетивы.

– А, это вы, молодёжь! – махнул на нас живой рукой мужик, вытирая мокрый лоб. – Смотрю, при параде все. Ждали гостей?

– Опасались, – ответил я. – Знали бы, что припрётся такая орава, не стали бы оставаться в городе.

– Значит, это всё из-за вас… – злобно процедил обладатель хлыста.

– Ой, да забей, Шэн, – хлопнул его по плечу бородач, направляясь обратно в свой номер. – Жёлтые давно нарывались по беспределу. С них обязательно спросят.

– Да мне насрать! Как выбираться-то будем?!

– Сигай в окно и не забудь махать руками почаще.

– Да пошёл ты, шутник хуев!

Но лысый с ухмылкой уже скрылся в номере, сверкая единственным местом, лишенным волос помимо головы.

– Не надо прыгать, – успокоил я наёмников. – У нас есть верёвка.

– Вот это дело! – обрадовался мечник. – Давай её бегом, а то задохнёмся к Нарковой матери!

Я вручил наглецу бухту, а сам вместе с Шестом и Двойкой быстренько прошёлся по коридору, чтобы убедиться в отсутствии бессмертных. Трупом у нас нынче считается лишь тот, кто лишился головы, все остальные же – условно раненные. Нам только внезапного удара в спину не хватало, в самый неподходящий момент. Юта же занялась Доской, которой всё-таки прилетело во время прикрытия. Один из стрелков догадался бить по ногам, и едва не прострелил ей колено. Теперь шечка сильно хромала, но главное, что передвигалась сама.

Всё заведение уже стояло на ушах, и где-то внизу голосил испуганный народ. А ещё отчётливо звенели мечи. Похоже, что дрались остатки Жёлтых, которым удалось вырваться из пламени. Хотя на охрану я бы сильно не рассчитывал. Максимум, на что их хватало, это растаскивать пьяные потасовки. Однако помимо них имелись посетители, которые знали, с какого места браться за оружие.

Как ни странно, у нас выживших тоже набралось больше десятка. Когда стало ясно, что угроза миновала, они тут же стали выползать изо всех щелей. Мужики смущённо матерились, сжимая рукояти мечей, а женщины предпочитали отмалчиваться, натягивая на себя хоть какую-то одежду.

Оставалось одна маленькая закавыка, а именно – решётки на окнах. Стекло мы разбили без проблем, впустив внутрь свежий воздух, а вот прутья оказались крепко прикручены к рамам и дополнительно спаяны многолетним слоем ржавчины. Каркас же на нашем уровне оказался неожиданно крепким. Я думал, его легко получится выломать.

Совместными усилиями нам удалось немного расшатать одно из креплений, но дело шло туговато, а огонь подбирался всё ближе. Многие уже непрерывно кашляли от прогорклого дыма. У меня у самого начали слезиться глаза, но тут к нам вернулся натянувший штаны Молотильщик, который нес в руках здоровенный агрегат из вороного металла.

Внешне эта штука напоминала жутковатую помесь кувалды и кирки. Огромная отбойная часть изобиловала треугольными выступами, как на поварском молотке для отбивки мяса, а на противоположной стороне располагался загнутый шип.

– Ну-ка, съебались в стороны!

Здоровяк лихим хеканьем размахнулся, и я отчётливо услышал, как зашипели поршни в его металлической руке. Удар вышел такой, что мне на мгновение заложило уши, а несчастная решётка со звоном улетела куда-то в темноту. Следом по инерции едва не вывалился сам молотобоец, но смог в последний момент удержать равновесие.

Верёвки уже привязали к ближайшей опоре, и оставалось только сбросить концы вниз. Наших запасов хватило на три штуки, но всё равно возникла толкучка, причём мужчины отчаянно хотели спуститься первыми. Вплоть до рукоприкладства, за что один схлопотал древком глефы по зубам в качестве профилактики домашнего насилия.

– Дамы вперёд! – галантным жестом пропустил я суетящихся паникёров.

Мы не стали торопиться, а вот наёмники предпочли поскорее покинуть задымленный коридор. Все кроме Молотильщика, который тоже решил остаться с нами до конца очереди.

– Занятная штука, – обронил я, кивнув на его орудие.

– У вождя людоедов забрал! – с гордостью признался мужик. – Ты не смотри, что металл выглядит дерьмово. Я им имперскую кирасу как нехер делать пробиваю!

Продолжить разговор нам не дали новые крики, раздавшиеся уже с улицы. Эвакуирующихся накрыл залп стрелков, что до поры прятались в ближайшей подворотне. Выкосили почти всех, включая вооруженных мужчин. Пусть мы и находились сверху, я мог лишь послать проклятия засадному полку, потому что ни хрена отсюда не видел. Значит, нужно менять дислокацию.

– Вперёд!

Отпихнув оставшихся мужиков, едва стоящих на ногах от выпитого и вдохнутого, мы дружно ринулись вниз. Я спустился во второй тройке и почти сразу после приземления разрядил арбалет в одного из стрелков, пока тот сам не перезарядится. Засадники израсходовали снаряды на первую волну, и никак не ожидали, что следом бросятся остальные. Некоторые не успели даже схватиться за оружие ближнего боя. Да и те, что пытались отбиваться, делали это крайне неумело.

Что с них взять – типичные охотники, грозные лишь на расстоянии. А когда добыча неожиданно кусает их за пятку, они тут же теряются. Неудивительно, что многие бросились от нас врассыпную. Это не в беззащитных людей стрелять, ублюдки…

Почти всех спустившихся первыми расстреляли, словно в тире, и лишь бичеватель смог чудом уцелеть, укрывшись за телом одной из шлюх. Женщина приняла в себя сразу четыре болта и наверняка отправилась в рай, а вот наёмник туда не торопился. И стоило обстрелу поутихнуть, как он присоединился к нам. Его кнут щёлкал направо и налево, сея вокруг себя хаос. Кому-то прилетало по глазам, кому-то по рукам. В любом случае, целиться они уже не могли.

Следом приземлился бородач с людоедским молотом и присоединился к сокращению популяции стрелков в отдельно взятой подворотне. Одним взмахом он покалечил сразу двоих, после чего сцепился с рогатым шеком из группы прикрытия, что нагнала нас сзади. Эти уже владели оружием вполне прилично, и не брезговали носить латную броню, но их оказалось всего пятеро. Они никак не рассчитывали напороться на слаженную группу наёмников, которая ледоколом прошла сквозь них. Последним пал шек, которому Молотильщик размозжил рогатую голову, после чего забрал осиротевший меч и торжественно вручил его Доске.

– Негоже даме разгуливать по ночам без оружия!

– Спасибо, – смущённо пробормотала та в ответ.

Широкий клинок вместе с рукоятью достигал добрых полутора метров, но с габаритами бывшей работницы борделя он смотрелся вполне органично. Почти её любимая шпала, только более облагороженная и с нормальным острием.

Остальные налётчики, судя по звукам, схватились с кем-то возле «Пьяного Сапога», чья крыша уже вовсю полыхала. То ли стража подоспела, то ли ещё кто. Проверять у меня не было никакого желания, и мы продолжили уходить прочь.

Проскочили живыми, и слава Окрану. Из нас никто серьёзно не пострадал, не считая мелких ран и пробитого живота Юты. Наша медичка хоть и покинула здание одной из последних, но всё равно умудрилась поймать шальной болт. Бывает, что поделать. Она заверила нас, что ничего жизненно важного не задето, так что мы потащили её за собой вглубь подворотен. Я давно уже наметил маршрут, и с ориентированием проблем не возникло.

Уцелела и парочка наёмников, однако обладатель кнута вскоре нас покинул, молча свернув на соседнюю улицу. Что ж, сейчас действительно не время для сентиментальных прощаний. А вот оставшийся с нами Молотильщик меня озадачил.

– А ты чего?

– Не знаю, – пожал широкими плечами здоровяк. – Нашего командира грохнули намедни, теперь каждый сам по себе. Я не люблю без дела сидеть, а вы как раз за город собираетесь.

– Мы не на прогулку.

– Да уж надеюсь! – хмыкнул он, погладив испачканный в крови и мозгах молот. – Короче, заплати нормально, и я с вами пойду.

– Что ж, держи.

Я порылся в кармане и выудил оттуда мелкую монетку, завалявшуюся после похода по магазинам. Он ловко её поймал живой рукой, но не стал даже разжимать мозолистого кулака.

– Ахуел, молодой?

– Тут как раз на шаурму хватит, – уверил я его. – Просто мы не за деньги вместе, а за идею.

– Как это? – удивился он. – Типа секта?

– Ага, вроде того, – кивнула хмурая Двойка. – Только вот верим мы в Рю, больше чем в ебейшего Окрана и всех остальных, кто там ещё есть. А если у тебя с этим какие-то, блять, проблемы, то я выпотрошу тебя и развешу твои кишки как праздничные украшения на день рождения императора, а остальные мне с удовольствием помогут.

– Я без удовольствия, – робко поднял руку Миста, и добавил. – Не люблю кишки…

– Да кто ж их любит! – поддержал его Хой, перекладывая заряженный арбалет поудобнее.

Парень показал себя неплохо, и я не жалел ни об одной потраченной на него монете. Тем более, избавить его от долгов оказалось не так уж и трудно, стоило нам только продемонстрировать кое-кому перстень службы имперской безопасности. Охотнику сразу простили всё, а мы оставили небольшой депозит для его семьи. Поэтому денег на оплату всяких спятивших наёмников у меня правда не осталось.

– Хм, а собираетесь вы куда? – озадаченно почесал лысую макушку Молотильщик.

– В Кишку, клювастых погонять.

– Всё ясно, вы – ебанутые! – обрадовался он непонятно чему. – Ну, тогда нам точно по пути. А то тошнит уже от тех, кто будто вечно жить собрался. Короче, часть добычи моя, сколько смогу на себе унести. Идёт?

– Хрен с тобой, уговорил.

Мужик довольно заржал и пристроил чёрную бандурину обратно на плечо. Мы без приключений прошли ещё несколько кварталов, пока не очутились у обширного загона, где содержались тягловые животные. Пахло здесь так себе, поэтому встретить здесь кого-то очень маловероятно. Наших тягачей уже должны были подготовить и навьючить. Если нет – то кому-то сегодня точно не поздоровится. Скоро рассвет, и мы должны стартовать, как только откроют ворота.

Встречала нас ночная смена в виде хмельного мужичка в кожаном тулупе. Помимо него за территорией приглядывала троица увальней с дубинами, которые тихо квасили у себя в сторожке. Не самая надёжная охрана, но это место крышевала Торговая гильдия, так что сюда никто в своём уме не полезет. А если всё же найдутся смельчаки, то Белые Плащи быстро им вправят мозги на нужное место.

Увидев наш потрёпанный отряд, все четверо напряглись, но несколько лишних кат быстро охладили их любопытство. Пришлось выскрести всё, до самого дна, но тут выручил Миста, который раздобыл немного налички во время своих ночных похождений.

Взятка оказалась весьма кстати – зарево от горящей таверны виднелось даже отсюда. Нужно будет обязательно нацепить длинные плащи с капюшонами, которые лежали в одном из тюков. Так вопросов у окружающих будет гораздо меньше.

Нас провели к группе из шести гарру, среди которых внезапно затесался костяной бык. Ростом с буйвола, только с короткой лоснящейся шерстью и загнутыми вперёд рогами. Толщиной с человеческую руку. Ещё у него имелись короткие бивни, как у моржа, торчавшие из верхней челюсти.

В общем, неплохой такой набор.

Как и все местные аналоги земных животных, он был частично покрыт ороговевшими пластинами, включая лобастую голову. Внешний вид немного портили шрамы, продольными полосами идущие по бокам и под брюхом. Сбрую, что ли, неудачно вешали? Шерсть на полосах не росла, но внешне животное выглядело вполне здоровым.

– Нам денег немного не хватило, – признался Шест. – Но дальше песка мало, так что он должен нормально идти.

Я не имел возражений, а вот Хой внезапно издал испуганный возглас, будто увидел привидения своих бывших коллег. И смотрел он при этом именно на бычка. Боязнь крупнорогатого скота прорезалась? Что-то сомнительно.

– Это же ритуальный бык! – еле выдавил он из себя, указав трясущимся пальцем на шрамы. – Как вам его вообще…

При этих словах мужичок в тулупе мигом испарился, а в воздухе отчётливо пахнуло подвохом.

– Что значит, ритуальный? – уточнил я, проверяя на всякий случай, хорошо ли сидит болт в пазу.

– Прошу простить меня, мой господин! – следом бухнулся на металлические колени Шест. – Моя вина, не доглядел!

– Ох ни хуя ж себе… – присвистнул Молотильщик, сделав шаг назад и скинув молот с плеча.

– Так! – рявкнул я. – Кто первый мне объяснит, что тут вашу мать происходит, тому ничего не будет.

– Казнь и них такая есть, – нервно усмехнулась Двойка. – Привязывают приговорённого к бешеному быку и гоняют его потом по всему городу, пока бедолага в кашу не сотрётся. Ну, и в процессе ещё затопчет пару-тройку зевак. Так себе зрелище, но многим нравится.

– Понятно. А что с животным?

– Забивают на хер.

Бык всхрапнул, будто поняв, что речь идет про него, и недобро покосился в нашу сторону красным глазом.

– Или продают всяким простакам… – со вздохом закончил я.