Затишье перед штормом

10

Рикард не успел уехать из-за пробки на стоянке. А все потому, что пожилой мужчина, заехавший на стоянку, никак не мог припарковать машину, и перегородил дорогу Рикарду, застряв между машиной последнего и шикарным, крайне небрежно припаркованным автомобилем.

В Рикарде заговорил полицейский. Записав номер шикарной машины, поспешил на помощь пожилому мужчине. Припарковав машину мужчины, Рикард поджидал тройку молодых людей, что уже подходили к стоянке. Шикарная машина явно принадлежала одному из них. Он хотел как следует отругать молодежь, но тут к нему подбежала Това.

Рикард мгновенно сообразил, в чем дело и, отдав ключи от машины дочери, поспешил в здание аэропорта.

— Закрой машину, — крикнул он на ходу. Подходящие парни вызывали в нем мало симпатии. Они внимательно наблюдали за отцом и дочерью.

Това была так взволнована, что никак не могла попасть ключом в замок.

Она услышала только звук шагов… И все погрузилось в темноту от сильного удара по голове. Девушка только и успела подумать: «Что такое? Почему?»

Рикард ничего этого не видел. В это время он входил в зал вылета.

Очнулась Това в какой-то старой и грязной машине. Она лежала на полу, под ногами парней, развалившихся на заднем сиденье. Ботинок одного из них больно упирался в ребро.

«Нельзя подавать виду, что я пришла в себя».

С переднего сиденья слышался женский голос, говоривший на ярко выраженном восточно-норвежском диалекте. Девушка явно не выбирала выражений:

— Ты точно знаешь, что он там?

— Ага — отозвался шофер. — Как там у вас, на заднем сиденье?

— Никаких признаков жизни. Может, лучше бросить ее в море да и дело с концом, — говоривший пошевелил ногой, Тове стало еще больнее.

— Тебе разве разрешили думать самому? — грубо оборвал водитель. — Без разрешения первого…

— Тоже мне господь Бог нашелся!

— Закрой пасть! Знаешь ведь, что приказы передают только первому.

— Что, Бог командует?

— На что нам Бог? С другим-то, небось, лучше! — Все заржали.

«Другой. Дьявол, что ли?» — подумала Това. — «Или его приспешник на земле?» — Девушка вздрогнула. Нетрудно было догадаться, о ком они говорили.

«Да, мы явно недооценили Тенгеля Злого. Значит, ему помогают обычные смертные!» Това не очень удивилась такому открытию. Да, она предполагала, что, пробудившись, Злой Тенгель начнет вербовать помощников. Но никак не думала, что Тенгель уже успел обзавестись ими.

«Господи, как сильно болит голова! Приказы получает только первый… Первый?»

«Вполне возможно. Тенгель Злой наверняка выбрал простого смертного — естественно, самого зловредного из всех — и поручил ему собрать разное отребье. Вряд ли Тенгель снизошел бы до разговора с каждым из этих парней. Хорошо хоть отец не столкнулся с ними. Господи, бомба! Как я могла забыть… Вдруг в аэропорту Форнебю произошел взрыв? И отец с друзьями… Нет, бомба была, скорее всего, с часовым механизмом. И должна была сработать в воздухе.

Что за подлость! Уничтожить столько ни в чем не повинных людей только для того, чтобы избавиться от них, избранных из рода Людей Льда!

Как хорошо, что с нами был Натаниель, вовремя почуявший неладное. Прости, Натаниель, я никогда не придавала значения твоим способностям. А все потому, что ты так добр и мягок со всеми!

Но ведь и я кое-что могу! Может, стоит начать с обладателя ботинка, каблук которого так остро впивается в ребро?»

Това тихонько улыбнулась. Вот будет весело. Она сосредоточилась и стала внушать: «Что за отвратительные, узкие ботинки. Аж ноги распухли. Как жмут. Пальцы давит… Ой-ой-ой…»

— Черт побери! Как давят эти проклятые ботинки! Проклятая жара! — Лассе со стоном скинул ботинки.

«Как болит голова!»

С этой болью Това ничего не могла поделать. Как и остальные избранные, обладающие необычными возможностями, Това ничего не могла сделать для себя.

В нос ударил запах давно нестиранных носок и немытых ног. Только бы не расчихаться!

На переднем сиденье снова заговорили. Това навострила уши.

— Слушай, Берт, а чо этот таинственный «бог» так боится этих — ну, за кем мы следим?

— Если б знать, — буркнул шофер. — Он должен быть доволен. Самолет, верно, уже взорвался.

«А вот и вряд ли», — мысленно поспорила с ним Това.

— Чо там говорил первый? У них есть какая-то вещь, что необходимо уничтожить! — проговорила девица.

— Да, таков приказ. Я не знаю что это. Но теперь-то от этой вещи и следа не осталось.

— Думаешь, первому понравится, что вы взяли девку?

— Еще бы! Из нее можно много чего вытянуть. Нашими-то методами! — Лассе громко заржал.

— Страшна, как черт! Если первый решит ее кончать… Потеря для мира небольшая, — прокомментировала девица.

«А вот уж это мы решим на месте. С глазу на глаз», — мысленно возразила ей Това.

Тове очень хотелось посмотреть, с кем же она имеет дело. Но больше всего ее интересовал этот первый. Вопрос только в том, удастся ли ей на него взглянуть? Или придется довольствоваться слышанным?

М-да, будущее предстало перед ней далеко не в радужном свете.

— За нами едет мотоцикл, — повернувшись, Лассе опять больно ткнул Тову ногой.

— Ну и? — спросил Берт.

— Он уж давно за нами едет. Тяжелый, дорогой аппарат!

— Что там за рожа?

— Не вижу. Он весь в черном, и шлем с затемненным защитным пластиком.

— Полиция?

— Не думаю. Все щас хотят выпендриться. Жми на железку!

Машина поехала быстрее. Тове стало нехорошо.

— Ну чо, оторвались?

— Не, он как приклеенный.

«А мне мотоциклист симпатичен», — подумала Това. Мотор взревел, Тову отбросило к сиденью. С большим трудом девушке удалось подавить крик боли.

Натаниель, Эллен и Габриель обнаружили отсутствие Товы.

— Ничего не говорите Рикарду, — предостерег Натаниель. — Ему хватает. Только что узнал про бомбу, теперь дочь исчезла… Найти ее должны мы.

— Да, мы явно просчитались. Кто бы мог подумать, что Тенгель Злой начнет строить козни уже сегодня. Мы-то думали, что злоключения не начнутся раньше приезда в долину, — согласилась Эллен.

— Слишком беззаботно мы себя вели. Теперь расплачиваемся, — кивнул Натаниель.

— Вы думаете, он уже пробудился? — шепнул Габриель.

— Скорее всего. А вот выбрался ли он из своего логова… Это нам еще предстоит увидеть… — ответил Натаниель.

— Ой, мы совсем забыли про Товин рюкзак. Я сейчас! — воскликнула Эллен.

— Нет, — остановил девушку Натаниель. — Не хватает нам еще и тебя потерять. Садитесь в машину и никому не открывайте.

— Но Натаниель… — Натаниель был уже далеко. — Мы не можем потерять тебя, — шепнула Эллен в след молодому человеку.

Через некоторое время он вернулся с рюкзаком. Плюхнулся на переднее сиденье.

— Еле пробрался. Полиция оцепила зал. В чемодане действительно была бомба. Пустили меня только благодаря Рикарду.

— Ничего ему про Тову не сказал?

— Нет. Габриель, ты сказал, что видел машину. Шикарную такую, что на полном ходу выезжала со стоянки.

— Выехала прямо оттуда, где припаркована машина Рикарда.

— Куда они направились? — Натаниель притормозил.

— Просто уехали со стоянки, — Габриель был несколько озадачен.

— М-да. Дальше своего носа ты не смотрел. Скорее всего, они поехали в направлении Драмменсвейен… Ага, вот следы от колес. Ну и поворот! Остается только надеяться, что они никуда не свернули.

— Будем надеяться, что они не попали в аварию. Не хватало еще, чтобы Това пострадала.

Вот они уже и на Драмменсвейен. И тут на повороте виднелись черные следы от покрышек.

А вот и сама машина. Направляется в сторону города Драммена.

— Посмотрим теперь, на что способна эта тачка!

— Мы сильно отстаем от них. Какого она была цвета, Габриель?

— Шевроле Импала, модель 1959 года, красная, — выпалил парень. — Сзади крылья, нос заострен.

— Браво! — присвистнул Натаниель. — Может, ты запомнил номер?

— Не успел.

— Погоди-ка! Рикард мне что-то говорил, да я не обратил внимание. Что-то о парнях на шикарной машине, из-за которых ему пришлось задержаться. «Я даже записал номер», — вот что он сказал! Жаль, я не спросил. Поворачивать теперь поздно.

— Мы же не знаем, с ними ли Това, — заметила Эллен. — Мы только знаем, что она должна была ждать нас на стоянке.

— Я чувствую шестым, седьмым и восьмым чувством, если хочешь, что с ней что-то случилось. Найти ее будет так же просто, как иголку в стогу сена!

Това никак не могла решить, что делать. С одной стороны ей страшно хотелось, чтобы мотоциклист оказался полицейским, остановил машину и вырвал ее из когтей похитителей. С другой стороны хотелось узнать о них и, особенно, об их «первом» как можно больше. Но как потом улизнуть? Эту проблему можно будет решить позже.

Парни ссорились.

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не называл меня Бертом! Я третий, и тебе это прекрасно известно! Ты всего лишь двенадцатый, да и то по заслугам. На большее ты не способен!

— Да заткнись ты! Ты с Биттен ведете себя, как всегда, чертовски высокомерно!

— Не смей называть ее Биттен, — взвился Берт. — Она — седьмой. Что, твой котелок даже это не варит? Мы же в машине не одни!

— Ее, что ли, имеешь в виду? Она в полной отключке. Да и другим уже ничего не сможет рассказать!

Лассе опять заржал. По мнению Товы в сказанном не было ничего смешного.

— Да и не волнуйся ты. Когда первый вытянет из нее все, что нужно боссу, я сам ей займусь!

«Нет, ни за что! Я никогда не расскажу про бутылку с водой!»

У Товы затекли руки и ноги. «Господи, как это я могла забыть! Ни за что на свете я не отдам им бутылку чистой воды Ширы!»

Нет, Това решительно не могла встречаться с первым. Ее обыщут и…

— Как там мотоцикл?

— Держится на хвосте. Прибавил газу.

«Логично. Раз вы едете быстрее, он тоже вынужден увеличить скорость».

«Не забыла ли я то, что умела раньше? Но ведь удалось же мне снять ботинки с Лассе! Теперь надо остановить машину».

«Справиться с тремя будет нелегко. Начну-ка с Берта, он тут самый главный!»

Первым отреагировал Лассе: — Да остановись же ты, черт тебя дери! Мне надо помочиться!

— Обойдешься… Черт, чо мы такое сегодня пили?

— Меня тоже припекло, — сквозь сжатые зубы процедила Биттен. Она все-таки была женщиной! Ей неудобно было упоминать о своих естественных нуждах в компании парней. — Если ты сейчас же не остановишься, я обоссусь!

— А мотоциклист? Черт, придется съехать с дороги. Скорее всего, на нас подействовал тот дурацкий напиток в аэропорту!

Машина съехала на обочину и остановилась. Тройка кубарем выкатилась из машины и вихрем унеслась в лес.

Това услышала приближение мотоцикла. «Остановись, ну остановись же!» — заклинала она неизвестного водителя. Голова болела нестерпимо. У девушки не было сил подать сигнал. Тут она увидела, как в окно машины заглядывает встрепанная голова с испуганными глазами. И в бессилии опустилась на пол.

Задняя дверь распахнулась от рывка, сильные руки вытянули девушку на траву. Полицейский — или кем он был на самом деле — мотоциклист, одетый во все черное? — поднял Тову, словно пушинку, и усадил на заднее сиденье мотоцикла. Лица Това разглядеть не могла. Но услышала вопрос, обращенный к ней: сможет ли она удержаться?

Голова кружилась, перед глазами все плыло. Видно, ей удалось выдавить ответ, так как мотоциклист посоветовал крепче держаться за него. Или ей так показалось.

— Если я отпущу тебя, то, значит, потеряла сознание.

Парень поколебался. Тут со стороны леса послышались громкие крики. Их обнаружили… Выбора не было. Мотоцикл взревел.

В Осло…

Как он мог узнать, что ей нужно в Осло?

— Мне надо в аэропорт, в Форнебю, — прокричала она, крепко уцепившись за куртку парня. — Меня ждут.

Тот кивнул.

«Мне ни за что не доехать», — в ужасе подумала Това.

Ветер… Рев мотора… «Держись крепче, Това! Держись!»

В голове звучал голос: «Держись крепче, Това! Держись крепче! Иначе ты свалишься…»

Перед глазами все плыло… Девушка крепче прижалась щекой к куртке неизвестного. Мотоцикл подпрыгивал, проезжающие мимо машины казались разноцветными пятнами. Това никогда не сидела на заднем сиденье мотоцикла… Это, верно, самый большой и тяжелый мотоцикл… Как его название? Харлей-Дэвидсон? Триумф? Вспомнить никак не удавалось.

От свежего ветра полегчало. «Вряд ли при сотрясении мозга полезно мчаться на мотоцикле, подпрыгивая на ухабах со скоростью не менее ста километров в час! Куда пропали бандиты?» Обернуться девушка не решалась.

— Спасибо вам, — прокричала Това. Черный шлем кивнул.

— Только не понимаю…

— Да неужели, Това?

Голос… Голова все болела… Соображать было трудно… Но этот голос…

Она крепче прижалась к парню:

— Марко! Марко рассмеялся.

— Марко, мой милый Марко, — всхлипывала Това. — Почему ты не остановил их раньше? Они такие глупые!

— Я хотел посмотреть, куда они тебя повезут, кто ими командует!

— Я тоже хотела. Однако вовремя вспомнила про воду.

— Вот и хорошо, Това! Что же все-таки случилось? Почему они выскочили из машины? Я подумал, что она загорелась.

— Нет. Дело в том, что я, — хмыкнула Това. — Нет, не скажу.

— Давай-давай!

— Помнишь, в чем моя сила? Во внушении и создании иллюзий.

— Да. Среди многих других способностей у тебя есть и эти.

Как он приятно сказал «среди многих других…» Как бальзам на душу, особенно для того, кого уже давно не хвалили.

— Я внушила им потребность немедленно сходить в туалет. Им было просто невмоготу!

— Великолепно, Това! Просто великолепно! А что ты хотела делать дальше?

— Даже не знаю, — крикнула та в ответ. — Бежать… Или остановить машину. Но самые большие надежды я возлагала на мотоциклиста. На полицейского.

— Что-нибудь узнала?

Разговаривать было трудно. Ветер перекричать практически невозможно. — Кое-что. Я притворилась, будто нахожусь без сознания. Так что они не думали обо мне.

— Какая ты молодец! О, блаженство!

Това рассмеялась. Про себя.

— В чем дело? — спросил Марко.

— Вот не знала, что ангелы ездят на мотоциклах!

— Ну, я же не совсем ангел. Просто в моих жилах течет кровь Черных Ангелов. Так что разница есть. Кроме того, меня воспитывали в человеческих традициях.

Това не стала спрашивать, откуда у Марко мотоциклетная форма, как ему удалось появиться в самый опасный момент. Все слишком сложно. Да и пути Марко неисповедимы.

А может и нет? Тогда бы ему не понадобилось отказываться от всех своих замечательных способностей только для того, чтобы доставить бутылку с Чистой Водой в Долину Людей Льда?!

Странно (а может и нет?), но Марко отвечал на бесконечные расспросы Товы. Или случайно…

— Хорошо, что пригодился мотоцикл, — улыбнулся Марко. — Я решил проверить, как вы добрались до аэропорта. Потом собирался отправиться на север. Однако, увидев, что происходит, поспешил за тобой.

Тове была вполне удовлетворена ответом.

Девушка глубоко вздохнула.

Только подумать! Вот она едет по Драмменсвейен с одним из Черных Ангелов! События развивались стремительно и принимали неожиданный оборот. Но как приятно!

Она крепче прижалась щекой к спине юноши.

— Мой милый, милый Марко! — неслышно прошептала Това.

Берт страшно ругался.

— Чертовы идиоты! Что, не могли поссать за машиной! А этот поганец еще и проколол переднее колесо! Как мы теперь выберемся отсюда?

Даже сквозь яркую помаду было видно, как побелели губы девушки:

— Что мы теперь расскажем первому? Мы их упустили, упустили!

— Кончай причитать! На дорогу! Будешь ловить машину! Если кто остановится, мы сразу выскочим.

Биттен повиновалась без звука.

— Да погоди ты, дура! Дай я сначала свяжусь с центром. Проклятый «Симрад». Одно шипение! Алле, алле, черт вас побери! Третий вызывает второго. Третий вызывает второго…

Радиопередатчик тихо гудел.

— Дьявольщина! Они рассвирепеют…

Кто-то ответил, но разобрать слова было невозможно.

— Алле, — надрывался Берт. — Вызывает третий! Третий вызывает второго! На Драмменсвейен сложилась угрожающая ситуация! Вызывай остальных!

Получив ответ, Берт побледнел как полотно:

— Да, да… Ага… Получилось так, что… Мы не виноваты… Да-да… Мы…

Ответы Берта звучали все тише и тише, потом слышались односложные ответы: — Ясно, — закончил он разговор.

— Я говорил с первым, — промямлил парень дружкам.

— Ой-ой-ой, — в ужасе воскликнула Биттен.

— Мне опять надо в туалет, — захныкал Лассе.

— Иди, только не отставай, — фыркнул Берт. — Потом достанешь свой револьвер. Как только Биттен остановит какого-нибудь придурка, едем дальше.

Сборы самого Берта были недолгими — пистолет (украденный у полицейского), боксерские перчатки и стилет.

Биттен встала у края дороги.

Натаниель доехал почти до съезда на шоссе номер шестьдесят, что около города-спутника Осло Сандвики. Шоссе вело в сторону городка Хенефос.

— Нет, так дело не пойдет. Это просто безумие! Так нам никогда не найти Тову! Машина могла свернуть на любую проселочную дорогу. Лучше вернуться в аэропорт. Может, она уже там и не поймет, куда делись остальные? Поворачиваем!

— Ты только посмотри вон на тот мотоцикл! — крикнула Эллен. — Он развернулся и теперь нагоняет нас. Водитель машет рукой. Ой, смотрите, на заднем сиденье Това!

Натаниель съехал на шоссе номер шестьдесят и остановился. Мотоцикл проследовал за ними.

Все говорили хором, не особенно слушая друг друга. Натаниель хотел напомнить, что излишняя осторожность никогда не помешает, но промолчал. Това была так счастлива! Вряд ли водитель мотоцикла был для них опасен.

Но Натаниель никак не ожидал, что водителем мотоцикла окажется никто иной как Марко! Как же он мог забыть про ангела-хранителя и защитника Товы? А ведь Натаниель должен был бы позвать его сразу же, как только обнаружилось исчезновение Товы. Но Марко и сам не терял бдительности. Кто знает, может Марко потерял способность к восприятию их особых сигналов.

Времени на объяснения не оставалось.

— Нас преследуют, — выпалила Това. — Мой рюкзак у вас?

— Да-да, не волнуйся.

— В машину! Быстро! — скомандовал Натаниель. — И за нами пока что никто не гонится!

Тове бы сесть в машину. Но нет! Мотоцикл пришелся ей по душе больше автомобиля. Если, конечно, с ней поедет Марко.

Однако, когда они выехали на шоссе, Това пожалела. Качество дороги было намного хуже, чем на Драмменсвейен.

«Ну словно аборт без наркоза, — подумала девушка. — Хоть я и не знаю что это такое». И нежно приникла к Марко.

«Ну-ну, что это ты пустилась в сантименты, дурочка», — отругала она самое себя. И слегка отодвинулась от блестящей черной куртки.

Това испугалась своих мыслей. А вдруг Марко все также может читать чужие мысли!

Около Руда Марко свернул на Барумсвейен. Снова поехали по направлению к Осло. Из города на Трондхейм шла автотрасса, и путешественники решили ехать по ней. Ехать далее по дороге шестьдесят не было никакого смысла, так как у Хенефоса, где был съезд на нужную им трассу, пришлось бы делать большой крюк.

На Барумсвейен их ждали кочки да ухабы. Марко сделал знак остановиться и съехал на обочину.

— Мне кажется, Това предпочла бы машину, — мягко улыбнулся он.

Това решила не отказываться.

— Такое впечатление, — простонала Това, — словно я все это время ехала в бетономешалке.

Хоть девушка жаловалась, вид у нее был довольный.

— Расскажи нам, что случилось, — попросил Натаниель.

Това подробно рассказала о последних событиях.

— Итак, их тринадцать, — задумчиво произнес Натаниель. — Эллен, слышишь? Словно в ведьмином кругу в Лондоне.

— Не похоже, чтобы они имели какое-то отношение к ведьминому кругу, — сухо произнесла Това. — Слишком примитивны для этого. Просто обычные подручные. Разве что Берт мог иногда додумать мысль до конца. Не думаю, что другие на это способны. Лассе, например, вообще глуп, как пробка.

— Первого они так ни разу и не назвали по имени?

— Нет. Они его страшно боятся. Не меньше чем основного, отдающего приказы. Этот основной и есть Тенгель Злой. Нет никакого сомнения. Могу поспорить на что угодно!

— Я тоже, — горько подтвердил Натаниель.

— Постойте-ка. Прямо как в детективном романе Дороти Сайерс — помните — тринадцать героев, и у каждого свой номер — номер первый, второй и так далее?

— Да, верно. Скорее всего, они позаимствовали идею именно оттуда. Помнится, в романе героям было запрещено звать друг друга по именам, они так и обращались друг к другу — первый да второй. В этом-то и заключалась интрига — угадать, кто есть кто.

— Мы уже знаем имена троих. Молодец, Това. Мы и не думали, что тебе так много удастся сделать! И как это тебе пришла мысль остановить машину!

Все расхохотались. Какое это облегчение — иметь возможность от души посмеяться.

Первый связался со вторым:

— Я получил сведения о том, что наши «друзья» отправились на север.

Второй страшно боялся и ненавидел этот натужный голос. — Свяжись со своими подчиненными. Я уже получил донесения о передвижениях этих пятерых. Им пока удалось улизнуть от Его Милости. Передай всем приказ: остановить любыми средствами. Его Милости нужно только то, что они везут с собой. Эта вещь должна быть изъята и уничтожена!

— Его Высочество что-нибудь говорил о том, как нам поступить с самой пятеркой?

Связь прервалась. Первый не желал отвечать на вопросы, ответы на которые не знал.

Второй облизал пересохшие губы. После разговора с первым всегда страшно пересыхало в горле. Что это за парень такой, которого боишься даже на расстоянии?

Второй принялся обзванивать помощников.

Ему, однако, не было известно по какой дороге поехала машина.

Пять? А почему, собственно, пять? Второй точно знал, что тех было четверо. Что хотел сказать первый?

Руки второго задрожали. Листок бумаги с именами и номерами телефонов помощников чуть не выскользнул из рук.

— наконец-то мы выехали на Трондхеймсвейен, — облегченно вздохнул Натаниель.

— А почему мы не полетели на самолете? Ведь бомба-то была обезврежена. Или я чего-то не понимаю, — спросил Габриель.

— Я тоже думал об этом. Мне кажется, мы сделали правильный выбор. Аэропорт наверняка находится под постоянным наблюдением их шпионов. Не забывай об этом. Сядь мы в самолет, с нами полетел бы кто-то из них. Мы и так слишком поторопились, послав Тову за Рикардом. Недооценили наших врагов.

— Поездка на машине займет больше времени, — возразила Эллен.

— Мы хуже защищены. Напасть на нас могут в любой момент.

— Вряд ли они увидели, куда мы направляемся.

— Будем надеяться на лучшее. Я, во всяком случае, не заметил ни одной преследующей нас машины.

Това не прислушивалась к разговору. Девушка не могла отвести взгляда от ехавшего впереди них мотоцикла. Как она боялась снова потерять Марко! А потому следила за тем, чтобы расстояние между ними не увеличивалось. Ехать рядом было несложно. Во-первых, на Трондхеймской дороге был хороший обзор и, во-вторых, не так много машин.

Надо было остановиться и передохнуть. Заправить машину, перекусить. И, что вполне естественно, отправить естественные потребности.

Остановились около сравнительно чистой забегаловки.

Машину с мотоциклом поставили так, чтобы их было видно в окно, но не видно с дороги.

Опыт приходит не сразу…

Сели за пластиковый стол, на металлические стулья. Эллен терпеть не могла такие стулья, так как на металле, по ее мнению, было холодно и неприятно сидеть. А если на тебе, к примеру, нейлоновые колготки, так обязательно ударит электрическим разрядом.

Но сейчас даже Эллен с наслаждением опустилась на стул из металла. Она вместе с Натаниелем! И остальными приятными сердцу людьми. С Товой Эллен давно поддерживала дружеские отношения, хотя первая встреча началась с взаимного недоверия. Тогда Това разговаривала с ней холодно и с подозрением.

Това тоже была на вершине счастья. Марко с ними! И даже вышел на люди! Мотоциклетная форма служила хорошим маскарадным костюмом, а шлемом Марко прикрывал свои черные как вороново крыло волосы и большую часть лица, так как его неземное происхождение моментально бросалось в глаза. Никто из смертных не мог быть так идеально красив, с такими правильными чертами лица и блестящими глазами. В остальном Марко ничем не отличался от простого смертного — изъяснялся Марко на том же языке, что и остальные, смеялся и шутил так же, как и все смертные.

Так что в жизни может быть лучше?

Женщина средних лет в сильно поношенной одежде подошла к столику и смущенно спросила, не разменяет ли ей кто мелочь на пятидесятиэревую монету. В грубой, натруженной руке она сжимала две монетки по двадцать пять эре. Пятеро тотчас проверили свои карманы и к женщине протянулись пять рук с пятидесятиэревыми монетками. Женщина остановилась на монетке Натаниеля. И долго потом благодарила. Марко показалось, что женщина не однажды обшарила взглядом зал, а, получив деньги, тотчас поспешила прочь.

Пятеро чувствовали себя скаутами, переделавшими множество благородных дел.

В кафе они ни разу не упомянули о цели поездки. Да и вообще не говорили о том, что куда-то едут. Осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Вот теперь какой у них девиз.

Выйдя на свежий воздух (стоял май, и было еще несколько прохладно), пятеро внимательно огляделись. И только убедившись в том, что поблизости никого нет, Натаниель заговорил:

— Итак, какие предложения, Марко? Поедем дальше?

— Думаю да.

— Тебе было б лучше пересесть в машину, — сказала Эллен. Това мысленно поблагодарила ее от всей души.

— Но не бросать же тут мотоцикл?

Марко задумался. А Това наслаждалась видом его длинных ресниц.

— Думаю, нам все же лучше разделиться. Если б путешествие на мотоцикле не было таким утомительным для Товы, я бы взял ее с собой.

— Мне это совсем неутомительно, — выпалила Това.

— Ехать-то придется долго, очень долго, — улыбнулся ей Марко. — Пока дорога хорошая, но позже нас ждут кочки да ухабы. На мотоцикле все это очень чувствительно, потом чувствуешь боль во всем теле.

Да, Това была согласна. Все тело ныло, особенно одно место, о котором не принято упоминать громко.

Тяжело вздохнув, Това направилась вслед за остальными к машине.

Марко резко остановился. Остальные удивленно воззрились на него.

— Послушай, Натаниель… У тебя было пятно на капоте?

Машина Натаниеля — белого цвета; сравнительно недорогая модель. Натаниель не был богатым человеком. За свои лекции в университете миллионов не получал.

Хоть машина и была белая, Това далеко не сразу заметила крошечное пятнышко, о котором говорил Марко. След скорее напоминал отпечаток пальца, испачканного бензином.

— Я не помню. Но постой! Сегодня, прежде чем заехать за Эллен, я хорошо помыл машину. Так что никаких пятен быть не должно.

Осторожно подошли ближе. Марко придержал молодежь, не разрешая подойти ближе:

— Стойте тут, за углом. Так будет безопаснее.

— Мы же все время смотрели за машиной, — возразил Габриель.

Мальчику так никто и не ответил.

Това осторожно выглядывала из-за угла. Взрослые внимательно изучали пятно. Потом тихо-тихо подняли капот.

— Что бы это могло быть? — шепнула Това Габриелю. Почему она шептала, девушка и сама не знала. — У машины ведь никого не было!

Было видно, что взрослые что-то обнаружили. Исследовав мотор, инстинктивно отпрянули.

Пока один копался в моторе, другой держал капот. Вот Марко вынул что-то круглое.

— Еще одна бомба! — простонала Эллен.

Габриель вздохнул. Ему вдруг так захотелось домой, к маме и Пейку. Но бросить друзей он не мог. Ему дали ответственное задание, и он его выполнит, чего бы это ни стоило!

Недалеко от кафетерия находилась бензозаправочная станция. Марко отправился туда, держа находку в руках.

— Они позвонят в полицию, — сказал он, вернувшись. — Я объяснил им что мог, но задерживаться долее нам не с руки. Пора ехать.

— Кто бы это мог быть? — Това никак не могла успокоиться. — Мы ведь глаз не спускали с машины.

— Так ли? Забыла, как мы искали мелочь? — напомнил Марко.

— Не хочешь ли ты сказать, что самая обыкновенная женщина…? Нет, не верю. Она выглядела настолько безобидно…

— Сейчас проверим, — Натаниель зашел в кафетерий. — На бензоколонке мне сказали, что никто не проезжал мимо на машине. Но оттуда не очень хорошо видно.

— Женщина ушла давным-давно, — рассказал Натаниель, вернувшись к остальным. — Она ничего не заказывала. Ее даже и вспомнили-то с трудом.

— Что ж получается, — Эллен была настроена скептически, — женщина просто зашла и вышла? Слишком прозаично!

— Может, ее кто-то подослал? Слишком уж простодушна. Мы не видели, как она выходила. Телефоны-автоматы и туалеты расположены у самого входа. А потому мы и не могли видеть, заходила она в туалет или нет.

Эллен задумалась:

— Вы правы. Мы слишком усердно искали для нее деньги, и никто в этот момент за машиной не смотрел. Но разве можно установить бомбу за столь короткий промежуток времени?

— Все сделано крайне примитивно. Но достаточно эффективно. Итак, нам надо разделиться, — продолжил Марко. — Габриель, поедешь со мной?

Габриель с Товой отвечали одновременно: «Да, конечно!» и «Почему это?» Первый отвечал с радостью, вторая же была явно обескуражена.

— Ой-ой, — покачал головой Марко. — Нам лучше сделать по-другому. Вы едете на машине все вместе, а я буду следовать за вами на расстоянии видимости.

Габриелю с Товой пришлось подчиниться. Оба понимали, что каждый из них может сильно обидеть другого, если сядет на мотоцикл с Марко. А если и начнут ссориться, то непременно обидят Натаниеля.

— И все равно я не могу понять, — не успокаивалась Эллен. — Как это могло произойти? За нами же никто не ехал. И как они умудрились нас найти?

Натаниель с Марко переглянулись.

— Ты до сих пор не поняла всей серьезности нашего положения? То, что они нашли нас, свидетельствует только об одном.

— О чем же?

Ответил Марко:

— О том, что Тенгель Злой выбрался-таки из своей норы. Только он может следить за нами на расстоянии. И только он может повсюду иметь своих шпионов. Шпионов он находит среди людей со слабым характером, или, что еще хуже — среди настоящих преступников.

— Что ж, и женщина тоже преступница?

— Она, скорее всего, просто орудие в чужих руках.

Габриель побелел:

— Тенгель покинул свое пристанище? Уже? Помогите!