Завидная биография

СРОЧНЫЙ ГРУЗ

Зимой, в каникулы, Лида Макарова принесла братишке билет в Дом пионеров, и Степа отправился на елку.

Домой он пришел поздно и чем-то огорченный. Лида сразу это заметила.

— Ты чего это губы надул? — спросила она еще в передней. — Девчонки, что ли, тебя обидели?

— Ничего и не обидели… Меня не больно обидишь, — буркнул Степа, скинул теплый бушлатик, повесил шапку, прошел в комнату и уселся к своему столу, хмурый, как осенняя туча.

Мама тоже, конечно, заметила, что Степа чем-то расстроен.

— Ну как, Стешка, интересно на елке было? — спросила она, пытаясь завязать разговор.

— Ничего, — безразлично ответил Степа.

— А дед Мороз веселый был?

— Ничего…

— А еще что было? — вмешалась Лида. — Артисты хорошие были?

— Ничего… — сказал Степа, отвернулся и раскрыл книжку про моряков.

— Ну, заничевокал, — тихонько сказала мама, — теперь от него все равно толку не добьешься. Пусть остынет. Ты его, Лида, не трогай.

— А чего он, как сыч, надулся? — обиделась Лида. — Я бы знала — другому кому билет отдала. А то пожалуйста: пошел на елку, а пришел вон какой…

— Ну, значит, есть причина, — сказала мама, — оставь его, Лида.

Причина для скверного настроения у Степы в самом деле была, но, конечно, не елка оказалась тут виноватой.

Сама-то елка Степе понравилась. В деда Мороза он, правда, давно не верил и фокусы, которые показывали, почти все знал, но в общем было весело. Степа побыл на елке часа полтора, а когда начались танцы, собрался домой. Он тихонько вышел из зала, спустился вниз, в коридор, и тут немножко заблудился: повернул не туда и вместо раздевалки зашел совсем в другую комнату.

Вот тут и случилось происшествие, которое испортило ему весь вечер.

А на другой день, встретив во дворе Володю и Борю, Степа так рассказывал им о своем приключении:

— Открываю дверь… Там свет горит, а в середине такие большие столы, на них рубанки, всякие стамески, кисточки, сверла… А кругом по стенам полки, а на полках корабли, корабли… Какие хочешь…

— Настоящие? — спросил Боря.

— Ясно, настоящие, а то какие же? Ну, конечно, не совсем настоящие, а модели, понимаешь?

— И линкор есть? — перебил Боря.

— И линкор есть! Даже целых два. С пушками, здоровенные, и крейсер есть, и эсминцы, и торпедные катера…

— И авианосец?

— Тоже есть. Вот такой, — показал Степа, — палуба, как стол, а на ней самолетики, маленькие, вот такие. А все равно как настоящие. Ну, я смотрел, смотрел, скоро-то не рассмотришь. Вдруг какой-то дядька заходит и говорит: «Ты как сюда забрался?» А я говорю: «Я не забрался, я зашел нечаянно». А он говорит: «Раз нечаянно, давай полным ходом назад». А я говорю: «А у вас тут, дяденька, что?» А он говорит: «Морской модельный кружок». «А нам, — я спрашиваю, — можно записаться?» А он спрашивает: «В каком классе учишься?» Ну я сказал… — Степа помолчал и добавил грустно: — Я сказал. А он говорит: «Рановато. Годика через два приходите, тогда милости просим, а сейчас марш домой».

— Вот всегда так, — перебил Володя, — за что ни возьмись, все рановато: в футбол играть — рановато, в кружок — рановато. А что мы, маленькие, что ли?

— Не маленькие, а все равно не запишут, — сказал Степа, — такая уж наша судьба… А только раз нам рановато, давайте из снега линкор построим или лучше торпедный катер. А?

— Пошли! — подхватили ребята и побежали на школьный двор строить свой снежный корабль.

В тот же день, к вечеру, торпедный катер был готов. Получился он наславу. Борта и рубку сложили из снега, гладко подровняли лопатами. На рубке подняли мачту, натянули антенну. На носу поставили пулемет из круглого полена, а на корме — два торпедных аппарата. Аппараты сделали из новых, оцинкованных водосточных труб. Эти трубы давно, с самой осени, лежали на заднем дворе, и Степа давно к ним приглядывался, все соображал, к чему бы приспособить. А тут они пришлись в самый раз, как по заказу, и вид у катера получился грозный и боевой. Но зато из-за этих труб чуть не получилась большая неприятность.

В первый же день занятий, на переменке, не успели ребята вскочить из-за парт, в класс вошла их учительница, Евгения Андреевна, и сказала Степе:

— Зайди, Макаров, в учительскую.

Степа замер на секунду. Уши у него покраснели, губы побледнели, но сколько он ни старался, никакой провинности за собой так и не вспомнил.

— Идите, ребята, я сейчас! — крикнул он вслед товарищам. А сам, насупив брови, решительно зашагал по лестнице на второй этаж.

В учительской сидел Иван Никанорович — школьный завхоз. Евгения Андреевна вошла следом за Степой, прикрыла дверь и сказала:

— Вот, Иван Никанорович, это и есть тот мальчик, Макаров Степа.

— Вот как, — сказал Иван Никанорович, — адмирал такой был, Степан Макаров, славный был моряк… Фамилия, брат, у тебя важная, а вот дела, Макаров, получаются совсем неважные. Это что же выходит: я буду материал для ремонта готовить, а ты его будешь растаскивать. Это, брат, не игрушка: растащите, раскидаете, а весна придет, где я трубы возьму? Не годится такое дело…

— Так, Иван Никанорович, — перебил Степа, — мы же не насовсем, мы поиграть только, для торпедного катера…

— Да я ваши игры знаю… Вам не то что трубу, вам пушку дай, вы ее так раскатаете…

— Не раскатаем, Иван Никанорович, нет, мы поиграем только, и все. Да вы пойдите посмотрите сами.

— Ну пойдем, погляжу, — неожиданно согласился Иван Никанорович и вместе со Степой пошел во двор, к катеру.

— Смирно! — скомандовал Степа, когда они подошли поближе, и вся команда катера — пять человек — застыла вдоль борта, руки по швам.

— Вольно! — сказал Иван Никанорович и улыбнулся. — Молодцы, ребята, службу знаете. А ты, значит, тут за командира, Макаров?

— Так точно, — откозырял Степа.

— Ну что ж, молодцы. Корабль добрый построили, — сказал Иван Никанорович, осмотрев катер. — Хорошо, играйте пока. А как надоест, ты, Макаров, мне лично эти трубы представишь. Ясно?

— Ясно!

— Ну, тогда все. Продолжайте службу, — сказал Иван Никанорович и зашагал через двор.

А к вечеру началась оттепель. Потянуло откуда-то влажным ветром, закапало с крыш. На школьном катке в молочном свете фонарей засверкали лужи, вдоль тротуаров побежали звонкие ручейки. И когда утром ребята пришли в школу, они не узнали своего катера: борта разъехались в стороны, рубка осела набок, мачта покосилась и только на уцелевшей корме попрежнему матовым блеском грозно сверкали торпедные аппараты…

Ребята постояли минутку, посмотрели на останки своего корабля, а потом безжалостно разоружили его. Степа взвалил на плечо обе трубы и пошел на задний двор.

— Что больно скоро отплавали? — встретил его Иван Никанорович. — А я думал, стойкая смена нам растет. Я ведь тоже моряк, на линкоре служил комендором… Наш корабль до сих пор в строю.

— А наш растаял, — грустно сказал Степа. — За одну ночь растаял.

— Вон оно, дело-то какое, — посочувствовал Иван Никанорович, — да, уж тут ничего не поделаешь. А вы бы носы-то не вешали да новый построили. Не из снега, а настоящую модель…

— Мы бы построили, — согласился Степа, — только нас в кружок не берут. Не записывают, говорят, рановато…

— Эко горе, — усмехнулся Иван Никанорович, — а вы без кружка. Руки есть, голова на плечах есть, звено у вас боевое, материал, инструмент — это всё добудем. А чего объяснить — прямо ко мне приходите. Помогу, посоветую…

И началась новая стройка. Только не сразу, конечно. Сначала долго спорили, какой корабль строить.

От торпедного катера сразу отказались. Такой, как был, все равно не построить, а хуже и делать не стоит.

— Строить, так уж линкор, — сказал Володя, — с пушками, и чтобы стреляли.

— А еще лучше эсминец. Эсминцы самые быстрые, — предложил Боря.

— И крейсер — ничего…

Словом, спорили-спорили, переспорить друг друга не смогли и пошли к Ивану Никаноровичу за советом.

Тот выслушал все доводы, подумал и неожиданно предложил:

— А чего непременно военный? Стройте мирный корабль. Морской, например, теплоход. А еще лучше речную баржу-самоходку. Оно и попроще и к делу поближе выходит. Сейчас на реках — самое дело. Каналы, плотины, электростанции… Одних стройматериалов — возить не перевозить. А зерно, а хлопок, — на линкоры их, что ли, грузить? Вот так, ребята. Давайте баржу построим, а как лед пройдет, устроим ей форменное испытание. Я сам с вами поеду, лодку возьмем, опробуем ваш корабль на ходу. Ну, решили, что ли? А у меня и материал есть как раз подходящий. Пошли на склад. Прямо сейчас и выберем…

В тот же вечер ребята привезли на салазках сухой березовый кругляк, больше метра длиной и толстый, как бочонок. Все вместе втащили его на второй этаж и тут же принялись строгать.

Лида ворчала, конечно:

— Ну, что это, мама, устроили в доме целую лесопилку. И вечно этот Степан придумает что-нибудь. Только мусор от них. Прогнала бы их, мама…

Но мама гнать ребят не стала.

— Ничего, — сказала она, — мусор они уберут, я за этим сама послежу, а мастерить, пускай мастерят. На то они и мальчишки.

— Да все равно у них ничего не получится, — не унималась Лида. — Подумаешь, мастера… — и, повернувшись на каблучках, ушла.

С той поры она нарочно недели две не заглядывала в Степин угол. А когда заглянула однажды — глазам не поверила: вместо грязного чурбана лежала на полу гладко обструганная болванка, уже немножко похожая на корабль, и мальчики острыми стамесками понемножку, но стружечке, по щепочке выбирали из нее лишнее дерево.

Лида постояла над ними, посмотрела и нарочно, чтобы подразнить немножко брата, сказала наконец:

— Этак вам, Стешка, года на два как раз и хватит работы.

— А нам не к спеху, — сказал Степа, — и сама же говоришь всегда: тише едешь — дальше будешь.

— А вы, небось, далеко собрались, в Цимлянское море, не ближе?

— Куда нужно, туда и собрались, — сказал Степа, оделся и пошел к Ивану Никаноровичу посоветоваться насчет руля: из чего его делать, как подвесить, чем укрепить.

Пока он шел, Лидины слова все не давали ему покоя, точно застряли в ушах. И с Иваном Никаноровичем он первым делом, прежде даже чем о руле, заговорил о будущем рейсе своего корабля.

— А доплывет она до Цимлянского моря, не утонет? — допытывался Степа.

— Утонуть-то не утонет, прочно строена, — сказал Иван Никанорович, — а вот доплывет ли? Это еще вопрос. Путь далекий, и к берегу может прибиться, и обсохнуть может, а главное — мальчишки, адмиралы вроде тебя, увидят, зачалят, тут ей и конец.

— Ну, как же так можно? — возмутился Степа. — Ну, а если мы напишем, чтобы не трогали? Неужели все равно не пропустят?

— Да куда же будешь писать? По всем городам, по всем пристаням, по всем колхозам не напишешь…

— А если на ней на самой положить такое письмо, вроде пропуска, чтобы, кто прочтет, отпускали бы?

— Так-то, пожалуй, можно, — сказал Иван Никанорович, подумав. — Только это дело тоже обдумать нужно…

И вот чем ближе дело шло к весне, тем больше думал Степа о том, как бы отправить свой корабль на Волго-Дон. Он и с Иваном Никаноровичем об этом советовался, и со старшей вожатой Александрой Николаевной, и с ребятами. Наконец решили так: приделать к палубе плоский флакон из-под одеколона и засунуть туда письмо так, чтобы каждый мог его прочитать. А в письме — рапорт об отметках всего звена, привет из Москвы и просьба: чтобы без задержки пропускали баржу по всем водным путям.

— Или лучше давайте, ребята, от всего отряда напишем, — предложил Степа и пошел с этим делом к Александре Николаевне.

— Что же, это вы хорошо придумали, — сказала она. — А еще лучше, если вся дружина подпишет.

Так и решили. И с тех пор все ребята в школе стали интересоваться, как идет строительство. А кое-кому пришлось с тревогой посматривать на Москву-реку и в учебе тянуться изо всех сил, чтобы к тому времени, когда пройдут под широкими мостами первые льдины, не попасть в рапорт с двойками и с тройками.

Теперь все ребята были уверены, что Степина баржа дойдет до места, и только сами строители еще сомневались в этом. И все хотелось что-то такое придумать, чтобы уже без осечки, чтобы наверняка дошел их привет к берегам Цимлянского моря. И каждый раз, когда Степа приходил к Ивану Никаноровичу, он снова и снова, будто невзначай, спрашивал:

— А как вы думаете, дойдет все-таки, если с письмом? Не застрянет, не обсохнет?

— Должна бы вроде дойти, — неопределенно отвечал Иван Никанорович, — почему не дойти… Ну, а дело-то как? Движется помаленьку?

— Дело-то движется. Завтра красить начнем…

Чем меньше дней оставалось до спуска баржи, тем плотнее сдвигал брови Степа и все думал, думал, что бы такое еще для верности изобрести.

И вот тут, сама того не ожидая, выручила брата Лида.

— Слушай, Стешка, — сказала она однажды, разглядывая баржу, которая стояла теперь на подоконнике, совсем готовая к отплытию. А сколько груза может взять ваш корабль? Килограмм поднимет?

— Килограмм? — сказал Степа и презрительно улыбнулся. — Да мы одного балласта туда пять килограммов положили, а ты — килограмм. Конечно, поднимет, и больше поднимет, а что?

— А так, есть одно предложение, — сказала Лида. — Только это еще подумать нужно… Словом, вечером поговорим…

А вечером она сказала:

— Наши девочки вот что предлагают: в прошлом году мы собрали в лагере семена красных маков. Хотели у себя в школе посеять, а теперь решили на вашей барже отправить их на Волго-Дон. Пусть там клумбу засеют, хотя бы одну, нашими маками…

— Это можно, — сказал Степа, — возьмем, почему не взять…

На другой день вопрос этот обсуждали на совете дружины и решили груз принять.

А потом Лида принесла семена. Степа думал — и в самом деле килограмм, а оказалось совсем немного. Пакетик, чуть побольше спичечной коробки. Но уж раз обещали, нужно везти. Пересыпали семена в прочный пузырек, бережно уложили в трюм баржи на самое дно. А в плоский флакон на палубе вложили такой документ:

И вот, наконец, настал долгожданный день. Давно отзвенели весенние ручьи. Москва-река вздулась, помутнела, проплыли вдоль гранитных набережных последние почерневшие льдины, торопясь на далекую Волгу. И однажды, в воскресенье, два пионерских отряда в походном строю спустились к реке, Впереди шли мальчики, держа над головой ярко окрашенную большую модель с красным флагом на высокой мачте.

Вот они подошли к самой воде, бережно спустили модель, и она закачалась у берега, держась на тонком причальном конце.

А потом Степа встал на колени, нагнулся пониже, отцепил причальный конец и, как только баржа стала кормой к берегу, сильно толкнул ее вперед, на самую быстрину.

И поплыла «Пионерская № 1», унося в далекий путь рапорт двух дружин, привет из столицы и подарок московских пионеров строителям Волго-Дона.

А ребята стояли над рекой и смотрели, как плывет их кораблик, с каждой минутой приближаясь к далеким заветным берегам. И когда скрылась баржа и самый зоркий глаз ничего уже не мог разглядеть на водном просторе, все равно и тогда ребята не хотели расходиться. Еще долго стояли они на берегу и смотрели вдаль, на многоводную реку. А когда, наконец, разошлись, каждому хотелось верить, что вода донесет их подарок до нового моря…

Прошло много дней. Кое-кто уже начал забывать об этой славной затее, и вдруг из города Горького пришло в школу письмо.

А в письме капитан парохода «Урал» писал ребятам, что идет с возом барж на Цимлянское море, что встретил по дороге их баржу и теперь ведет ее к Сталинграду.

«У меня было шесть барж за кормой, — писал он в конце, — с вашей будет семь. Рейс нелегкий. Но у нас экипаж боевой, мы обсудили это дело и обещаем, что в пути не задержимся и ваш груз доставим в срок».