Здесь мое сердце

3

Ошибки быть не может, уныло размышлял Ник, огибая стол и садясь в свое кресло. Его мозг работал с лихорадочной скоростью. Он пытался вычислить, какого черта делает здесь эта женщина, предположительно помогая его бабушке с проектом фамильной летописи.

Вид горящих рыжих волос дал толчок его памяти, заставляя перенестись на десять лет назад во Флориду, в ночь перед Хэллоуином. Тонкие черты лица, белая фарфоровая кожа, большие выразительные вишнево-коричневые глаза, чувственные изгибы пухлых губ, — все это, подобно кинокадру, вспыхнуло в его голове. Высокая стройная девушка в черном плаще со вставками из багрового атласа, с распущенными длинными струящимися волосами, такими же точно, как у Глории.

Николас видел ее, когда она выводила группу туристов из магазина, посвященного вуду и зомби. Он наблюдал за ней, слушал ее голос, вглядывался в ее облик, пока та привлекала внимание группы своим искусным рассказом о путешествии по местам обитания нечистой силы. Легкий английский акцент добавлял очарования ее речи.

Ник тогда еще некоторое время бродил поблизости, очарованный ее внешностью и рассказом. И даже готов был остаться там и дальше, но вскоре его друзьям, с которыми он был в компании, стало скучно, и они отправились в один из баров, находившихся поблизости.

Это было так давно, но тем не менее, он очень четко и ясно помнил эту загадочную личность. Волосы, лицо, бледность кожи, которая добавляла достоверности ее экзотическим рассказам о призраках и привидениях… Что ж, теперь возникал насущный вопрос: какой такой сказкой ей удалось обворожить Дороти, чтобы заполучить эту работу? Может, леди подделала документы, подтверждающие образование? Расчетливая плутовка, сжульничавшая ради шести месяцев приятного времяпрепровождения… Проверяла ли Дороти ее диплом? Или он не имел значения, поскольку основной целью бабушки было найти для него невесту?

Внезапный прилив злости снял с Ника напряжение, которое он почувствовал в начале встречи. Заботливая Дороти в этот раз выбрала явно неудачную кандидатуру на брачное благословение. Вероятнее всего, старушка сама была одурачена убедительным и правдоподобным представлением, разыгранным перед ней этой красоткой. Такой, как Глория, имеющей за плечами отличную практику во Флориде, конечно же, не составило большого труда устроить небольшое шоу ради своего же развлечения.

Николас сел, преодолевая жгучее желание выдать какую-нибудь шутку в качестве насмешки над брачной суматохой, устроенной его бабушкой. Раздраженный ситуацией, в которой оказался, он зло посмотрел на сидящую напротив Глорию. Почему она? Где те особенные качества, облюбованные наблюдательной Дороти, которые в миг превращали мисс Прайс в невесту для любимого внука?

Может, эти рыжие колдовские волосы?

Они наверняка подошли бы для экзотической ночной жизни во Флориде, но здесь, в Греции? Что уж говорить о бледной коже, ее моментально опалят лучи их щедрого солнца. Сущее безумие!

Однако ему пришлось с неохотой признать, что нежность кожи и утонченность ее черт служат признаками неоспоримой уникальной красоты. Он думал об этом десять лет назад, также считает и сейчас. Было совершенно очевидно, что она не принадлежит этому месту и климату. Перспектива провести здесь всю жизнь для нее просто невозможна.

Глория сидела спокойно и прямо, сжав колени вместе и прикрыв их шляпой. Ее потупленный взгляд демонстрировал скромность, неуместную и странную, если вспомнить роль, которую она играла десять лет назад. Тогда ее наряд был достаточно откровенным. Под гладким облегающим плащом отчетливо выделялись маленькие, но округлые груди. Ее руки были изящными, а их движения поражали грациозностью. Девушка была стройной, но не худощавой. Интересно, почему она сейчас надела одежду не самого скромного оранжевого цвета?..

Оглядев ее еще раз, Ник пришел к мысли, что посетительница затеяла с ним какую-то непонятную игру. Он почувствовал острое желание вывести ее на чистую воду. И этот азарт перевесил предыдущее намерение как можно быстрее отделаться от Глории. Откинувшись на спинку стула и расслабившись, он прикинул, что его преимущество заключается в том, что мисс Прайс никоим образом не может его помнить. В ту ночь его лицо и лица друзей были скрыты под масками, как и полагалось на шумном карнавале.

— Насколько я понимаю, это ваш первый визит в нашу страну, — начал он разговор.

Глория кивнула и медленно подняла глаза.

— Почти. Я прилетала сюда месяц назад на беседу с миссис Галанакис.

Ник заметил в ее недоверчивом взгляде настороженность и готовность защищаться и слегка удивился этому. Почему? Она хочет скрыть правду о себе? Или в его расспросах мисс заранее видит угрозу своему пребыванию в их доме?

Любопытство росло и дразнило его. Ник улыбнулся, разряжая обстановку, и, желая подразнить ее, спросил:

— Шесть месяцев в Салониках не покажутся вам сродни тюремному заключению?

Этот вопрос, казалось, поразил ее.

— Совсем нет. Почему вы так решили?

— Ну, вам же придется большую часть времени проводить в компании бабушки. А необычность проживания в романтичном замке отнюдь не компенсирует те события, которые вы, так или иначе, пропустите, занимаясь чужими жизнями и игнорируя в это время свою, — медленно проговорил он, наблюдая за реакцией, произведенной на гостью этими словами.

Глория наклонила голову, словно не совсем понимая его.

— А вам разве не нравится компания вашей бабушки? — неожиданно спросила она.

— Это к делу не относится, — увильнул от ответа Ник.

Девушка нахмурила брови.

— Вы специально не пришли вчера на семейный ланч?

— Это правда. Мне не нравится, когда близкие начинают управлять моей судьбой. Имея другие планы, я не видел причин для их отмены. — Он остановился, желая проверить ее характер. — Вы были оскорблены тем, что Галанакис-младший не вскакивает с места по команде?

— Лично я? Конечно нет.

— Тогда почему вы считаете, что мне необходимо было участвовать в воскресном застолье?

— Что вы, я так не считаю. Просто подумала… вы сами сказали… — Она запнулась в замешательстве.

— Я всего лишь хотел сказать, что шесть месяцев проживания под одной крышей с восьмидесятилетней женщиной может показаться тюрьмой для молодой девушки, привыкшей к прелестям городской жизни.

Глория усмехнулась.

— На самом деле я нахожу многих пожилых людей куда интереснее молодых. Они прожили долгие, а некоторые из них поразительно яркие жизни. Мне трудно себе представить, что вдруг когда-то станет скучно в компании миссис Галанакис.

В ее глазах промелькнуло дерзкое выражение, выдающее мысль, что ей скорее станет скучно именно с ним, чем с его бабушкой. Он не оставил этот откровенный выпад без внимания и съязвил:

— Значит, вы готовы на время буквально похоронить себя в прошлом? Неужели этот проект сам по себе так увлек вас, или за этим кроется нечто другое?

Девушка гордо приподняла подбородок, встречая вызов.

— Я всегда считала историю очень занимательной наукой, и думаю, что чужой опыт любого из нас многому может научить. Поэтому, исследование чужих биографий далеко не пустая трата времени. Многих из ваших родственников уже нет на свете, но их имена живы в памяти потомков. Однако одних имен недостаточно, пока еще есть возможность, нужно сохранить все то, о чем они думали, к чему стремились. Зафиксировать их удачи и промахи, их славу и поражения в битвах с судьбой. Уж извините меня за излишне выспренний тон, но вы как-то пренебрежительно, по-моему, относитесь к проекту. Не каждый человек может похвастаться такой родословной, как у вас. Я это успела понять из предварительных разговоров с вашей бабушкой…

— Да делайте что хотите, — несколько грубовато высказался Ник, про себя, однако, гадая при этом, что же может скрываться за ее возвышенными высказываниями?

Глория не ответила. Несколько секунд она молча смотрела прямо ему в глаза, собираясь атаковать, и он ждал этого. Но между ними стояла Дороти, вынуждая гостью воздерживаться от каких-либо враждебных выпадов.

— Признайтесь честно, вы против этого проекта, Николас? — Вопрос был задан спокойным тихим голосом, с конкретным намерением выяснить его позицию.

— Ни в малейшей мере. Я уверен, что такая книга будет интересна для будущих поколений нашей семьи, — быстро ответил он. — Полагаю, подобный опыт по составлению родословной и описанию рождений, смертей, свадеб, финансовых крахов и взлетов и так далее имеет огромное значение для моей бабушки, так что пусть ее память оживет на бумаге. Это будет нечто сродни завещанию.

— Понятно, значит, вы не хотите, чтобы именно я занималась этим?

Надо же, попала прямо в яблочко! — удивленно подумал Николас. А эта рыжеволосая бестия неплохо соображает, если так легко раскрыла его карты.

— А почему я должен быть против вас? — спросил Ник, гадая, не допустил ли он ошибку.

— Не знаю, но это так! Скажите, почему?

Умный ход — ответить вопросом на вопрос, оценил Ник.

— Сколько вам лет, Глория?

— Двадцать восемь.

— Вы скрываетесь от преследования?

— Нет, с чего вы взяли?.. — Она даже не смутилась, в ее глазах мелькнуло холодное удивление.

— Да так, показалось. Извините, а вы ни с кем не обручены?

— Нет.

— И не ищете себе мужа? — Ник понимал, что пока не должен задавать столь прямолинейные вопросы, но остановиться уже не мог.

— Нет.

— Почему, позвольте спросить?

— А зачем я должна это делать?

— Мне казалось, что это нормальное занятие для женщины вашего возраста.

Жаркий румянец залил щеки Глории, а карие глаза обожгли его неприязнью. С подчеркнутым достоинством она произнесла:

— Значит, я не подхожу под ваше определение нормальности.

На это Ник не нашелся, что ответить. По крайней мере, вслух ничего не сказал. Он не прибегнет к своему последнему орудию, пока не выяснит, какие обстоятельства заставили ее пойти на этот шаг. За десять лет многое могло случиться. Если Глория сообщила правду о своем возрасте, ей было только восемнадцать тогда, во Флориде. Буйная юность могла смениться более трезвой зрелостью.

Одно было очевидно, она идеально подходила на роль, выбранную для нее бабушкой. Незамужняя, одинокая, достаточно взрослая для брака и, определенно, привлекательная для того, кто ценит рыжие волосы.

Но если до сих пор никто их так и не оценил, тогда почему она выбрала рыжеволосую для него? Почему не блондинку или брюнетку? Он никогда даже не…

Ответ пришел внезапно. На свадьбе у Эдны и Янниса была сестра невесты — Джесси. У нее тоже были длинные темно-рыжие волосы, и они отлично поладили друг с другом: подружка невесты и шафер. Будучи профессиональной моделью, та девушка тоже была высокой и стройной. Они здорово повеселились вместе. Никакой серьезной связи не возникло, просто легкий флирт, который устраивал их обоих. Может, бабушка придала этому слишком большое значение, увидев в Джесси его идеал женщины?

Он покачал головой, и Глория приняла этот раздраженный кивок, как обращенное к ней подтверждение того, что бедняжка представляет странное исключение из ряда обычных, нормальных, обеспокоенных своим будущим девушек.

— Я хочу заниматься только проектом, — сказала она. Ее глаза открыто смеялись над утверждением Ника, что на первом месте у женщины должен быть поиск мужчины. — Из слов миссис Галанаки я поняла, что вы открыли эту туристическую компанию, потому что вам захотелось этого. Так же вы развили плантации экзотических фруктов, и, нетрудно догадаться, вы тоже этого хотели сами. Уверена, у вас свои причины для выбора такого жизненного пути, и готова поспорить, что этот выбор не связан с отсутствием или нежеланием заводить какие-либо отношения с женщиной.

Здесь она его поймала. Это было ловким аргументом.

— Что ж, надеюсь, вы найдете столько же удовлетворения, копаясь в нашем прошлом, сколько я нахожу в формировании будущего, — сказал он, и уголки его губ дрогнули.

Она мило улыбнулась.

— Вы очень счастливый человек. У вас есть прошлое, на котором можно строить будущее.

Ошибка! Она допустила оплошность, выдав себя с головой. В глазах промелькнула унылая мрачная пустота, которую Глория не смогла подавить. Галанакис тут же инстинктивно ухватился за это и моментально создал свою версию. У нее самой, по-видимому, не было никаких корней, а также возможности осесть где-то надолго. Вероятно, не имея семьи, которая давала бы ей чувство уверенности, она ощущала себя полупризраком среди других людей… Стоп, стоп!.. Похоже, он делает слишком уж далеко идущие выводы из-за одного мимолетного выражения глаз.

— Что же с вашей семьей?

— У меня ее нет, — без выражения ответила девушка, подтверждая его догадку.

— Вы — сирота?

Она вдруг усмехнулась, но тут же взяла себя в руки.

— Я достаточно взрослая, чтобы отвечать за себя. А еще я отвечаю за этот проект. Был подписан полугодовой контракт. Если у вас проблемы с моим назначением на эту работу…

— Это касается только моей бабушки, и у меня нет намерений во что-то вмешиваться, — поспешно заверил ее Ник.

— Я тоже не хочу мешать вам работать.

Глория встала, с явным намерением уйти как можно быстрее.

— Ваш помощник сказал, что дорожные карты готовы.

Черт! У него больше не оставалось причин задерживать ее. Слишком скоро она решила улизнуть. А ему пока так и не удалось узнать о ней ничего определенного. Им двигали только туманные догадки и смутные предположения. Его расспросы выглядели слишком агрессивно, и это спугнуло ее, заставив благоразумно отступить. Теперь придется плыть по течению.

Ник подавил в себе чувство раздражения и встал. Ничего, у него впереди еще шесть месяцев, чтобы узнать всю подноготную этой особы. Он сумеет добраться до нее. Так что не стоит переживать из-за того, что она сорвалась с крючка сегодня.

Утешая себя подобным образом, Ник собрал лежащие стопкой на углу стола карты и передвинул их в ее сторону.

— Вот они, — с показной услужливостью сделал он рукой широкий жест, демонстрируя радушие. — Используя их, вы сможете найти дорогу, куда и откуда угодно.

— Спасибо! — Глория подняла с пола сумку, поставила ее на стол, чтобы положить карты, и неожиданно оказалась совсем рядом с Ником.

Она поспешно отодвинулась, а ему вдруг не понравилось это. Галанакис-младший явно не хотел, чтобы она уходила. Отпуская странную посетительницу, он оставался наедине с тревожащей его неизвестностью и фактически предоставлял мисс Прайс возможность выиграть время и, возможно, в дальнейшем победить. Ник схватил лежавший перед ним золотой пропуск и поспешно обошел вокруг стола, твердо намереваясь сыграть еще один пассаж.

— А это дает вам право путешествовать в любом нашем туре, — произнес он бодро, протягивая ей пластиковую карточку.

Мягкий ковер заглушал шаги. Услышав буквально над ухом голос Николаса, Глория вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Несколько толстых туристических буклетов вылетели из ее рук. Пытаясь подхватить их, она следом выронила и шляпу. Нагнувшись почти одновременно, чтобы поднять все это, они оказались совсем близко друг от друга, чуть не столкнувшись лбами. Глория тут же вскочила и резко отшатнулась, давая завершить начатое хозяину кабинета. Ее дыхание сбилось. Стоя неподвижно, девушка пыталась подавить волнение, охватившее тело.

Ник, подобрав буклеты и шляпу, поднялся и вздохнул. Губы Глории непроизвольно приоткрылись, глаза, полные непонятной тревоги, расширились. Оказавшись вблизи, Николас ощутил совершенно незнакомое чувство: будто прямо на него из распахнувшегося сверкающего окна ее души неожиданно обрушился целый шторм эмоций. Он уставился на Глорию в полном замешательстве.

Нику вдруг захотелось поцеловать ее и одновременно привязать к себе, пока рыжеволосая красавица не выдаст все свои опасные тайны. Однако адреналин уже проник в его кровь и будоражил тело, заставляя сердце бешено колотиться, сжимая мускулы, возбуждая острую нужду в сексуальном удовлетворении.

— Спасибо, — прошептала Глория машинально, неотрывно глядя на него.

Это слово привело его в чувство, принося осознание реальности. Что он делает? Наваждение нехотя отступило на задний план, проясняя сознание. Вот перед, ним женщина, которую бабушка подобрала для него, опираясь на собственный вкус и интуицию. Однако он не собирался попадаться в ее ловушку.

Ник молча протянул Глории злополучный пропуск.

Ее пальцы слегка подрагивали, когда она брала карточку. Галанакис пытался сдержать и окончательно подавить затаившийся где-то в глубине необузданный всплеск энергии. Ощутила ли Глория свое влияние на него? Была ли тронута этим?

Ник наблюдал, как девушка торопливо положила пропуск и карты в одно из отделений своей сумки. Ее ресницы все время оставались опущенными. Глория старалась пониже наклонить голову, и ее волосы рассыпались по плечам. Они были такими необычными, такими притягательными, что Николасу захотелось связать себе руки, чтобы подавить жгучее желание дотронуться хотя бы слегка до одной из прядей. Его пальцы судорожно сжались, сминая хрупкие поля соломенной шляпы. О Господи! У него все еще находилась в руках ее шляпа.

Конечно, было бы безумием думать, что он сможет удержать мисс Прайс немного дольше из-за какого-то глупого головного убора. Торопливость, с которой девушка побросала в сумку вещи, повесив ее на плечо и даже не застегнув, красноречиво показывала, что она не задержится здесь ни одной лишней секунды. Ему все равно придется дать ей уйти. Любое другое действие моментально поставило бы его на место проигравшего. Но Нику рановато было признавать свое поражение.

Глория уже отошла к самой двери, поспешно увеличивая между ними дистанцию. В последний момент она повернулась, и в ее взгляде Ник уловил усталость и страдание.

— Моя шляпа…

Он мог отдать ее, просто протянув вперед руку, не делая ни шага навстречу. Это был самый наилучший вариант. Но вспышка какого-то агрессивного упрямства подстрекнула его совершить совсем неожиданный поступок. Ему вдруг страшно захотелось самому надеть шляпу на огненные дразнящие волосы. Галанакис шагнул к девушке и постарался приладить шляпу на ее голове так, чтобы шелковая лента спадала с полей точно так же, как тогда, когда Глория вошла к нему в кабинет, и они еще не были знакомы. В тот миг он еще намеревался побыстрее избавиться от ее общества.

Опуская руки, Николас все же коснулся колдовских волос и неожиданно почувствовал легкость ее тела, какую-то хрупкую его женственность. Невесомое летнее платье подобно оранжевому туману окутывало гибкую фигуру. Девушка стояла перед ним такая притихшая и покорная…

— Спасибо, — в третий раз промолвила она.

Задержала ли она дыхание, или ему это только показалось? Мысль о том, что Глория тоже не оставалась равнодушной к тому, что происходило, возбудила его еще больше. Кое в чем он все же победил ее! На волне триумфа Николас отступил назад, не скрывая самодовольной усмешки.

— В здешнем климате такой белоснежке нужно быть крайне осторожной.

На ее матовых щеках заиграл пунцовый румянец, выдавая волнение, и она поспешно отвернулась. Эта стыдливая реакция не ускользнула от его внимательного взгляда и доставила удовольствие. Ник открыл перед гостьей дверь, пропуская в коридор. Глория шла неуверенной походкой, будто с силой переставляя одеревеневшие ноги, сосредоточив при этом взгляд на пушистой ковровой дорожке. Проходя мимо Ника, она слегка кивнула ему на прощание.

Николас улыбнулся и, закрыв за девушкой дверь, мечтательно остановился посреди кабинета. Ему определенно удалось нарушить надежную броню Глории Прайс. И теперь, несомненно, будет интересно пойти дальше.

Садясь снова в кресло, он заверил себя, что никогда не женится на этой девушке. Брак с ней казался для него таким же невозможным, как полет над землей на несуществующих крыльях. Но несколько горячих ночей с мисс Экзотика Флориды не будут лишними. А почему бы и нет? Конечно, не под носом у бабушки, об этом не могло быть и речи… Но если Глория собирается путешествовать по их семейной вотчине, то рано или поздно она доберется до его личных плантаций экзотических фруктов. Он обязательно окажется в эти дни рядом с ней, позаботиться о том, чтобы лично угостить рыжеволосую главной достопримечательностью своих угодий — плодом любви дурианом.