Иван
– Бедная ваша сестра! – печально проговорила Оля, когда, заперев за Соловьем входную дверь, юноша вернулся на кухню.
В ответ он лишь угрюмо пробурчал нечто невразумительное.
– Мы должны ее спасти! – пылко продолжила между тем бывшая статуя.
– Как?! – огрызнулся Иван.
От его резкого окрика девушка вздрогнула.
– Сходить за ней – и забрать оттуда, где ей плохо… – предложила все же «план» она.
– Думаешь, это так просто сделать?!
– Я не знаю, – и вовсе поникла Оля.
Каким-то дальним краешком сознания юноша отметил, что сипов и хрипов в ее речи будто бы стало чуть меньше – то ли они просто ему уже примелькались и теперь безотчетно фильтровались, то ли голосовой аппарат бывшей статуи постепенно разрабатывался. А может, разбойничья дыхательная практика помогла… Насчет этой чудодейственной методики стоило бы, кстати, еще разобраться, чему там незваный гость его подопечную научил!
– Что за упражнения тебе показал Соловей? – старательно гоня прочь другие, куда сильнее донимавшие его сейчас мысли (получалось пока, честно говоря, плоховато), спросил он у собеседницы.
– Сейчас покажу! – оживилась та – напротив, легко переключившись с темы на тему.
Соскользнула с табурета и села на полу в позе лотоса – без видимых усилий сплетя худые ноги. Влезть с утра в наверняка уже давно подсохшие после пролитого на них чая мешковатые джинсы Оля не позаботилась – как и накануне, щеголяла в футболке-платьице, и теперь задравшийся подол открыл взору Ивана несколько больше, чем диктовали любые приличия.
– О, совсем из головы вылетело: я же наш заказ получил! – хлопнул себя по лбу юноша, судорожно хватаясь за еще одну постороннюю тему.
Нет, почему же постороннюю? Очень даже актуальную и важную на самом деле! Прежде, чем грезить о чем-то грандиозным (причем, совершенно нереальном!), разве не нужно разобраться с текущими делами?!
Ведь так, да?..
– Сейчас принесу!
Метнувшись в прихожую, он вернулся с пакетом из интернет-магазина… и застал девушку окаменевшей.
Вот! А вы говорите! Ну, не говорите, думаете! Тут своих хлопот не оберешься! Вон, Соловей так и дал понять: Олины проблемы – теперь его, Ивана, забота! Ему под это даже немалые финансы выделили!
Приступов его подопечной, конечно, деньгами смертных не исцелить…
Как и не выкупить за рубли у Кащея Машу.
Твою ж налево!
– Извините… – шевельнулась на полу «оттаявшая» девушка.
– На, выбери отсюда что-нибудь и надень, – глядя в сторону, дабы не видеть лишнего, протянул он ей пакет.
– А упражнение?
– Потом, – скривившись, отмахнулся Иван.
Его подопечная поднялась на ноги, оправила наконец пресловутый подол, вывалила покупки на стол и стала их одну за другой разворачивать – с все возрастающим восторгом. Юноша нервно сглотнул. Ну да ладно, пусть хоть кому-то здесь будет хорошо…
Отложив в сторону особо приглянувшиеся ей предметы туалета, Оля принялась стягивать с себя футболку. Иван поспешно отвернулся к двери кухни – и напоролся взглядом на не пойми откуда взявшегося в коридорчике Серого.
– Приветик! – с наглой ухмылочкой бросил ему Волк.
– Это прям не дом, а проходной двор какой-то! – всплеснул руками юноша. – Тоже в замочную скважину посвистел? – почти зло спросил он у очередного гостя.
– Зачем? – не понял тот.
– Да был тут один тип до тебя! Говорит, свистнул в замок – дверь и открылась.
– Соловей, что ли? – нахмурился Серый.
Иван кивнул:
– Он самый.
– А от тебя-то что ему было надо?!
– Кредитку вручил, – хлопнул себя юноша по карману рубашки.
Замешкался, не уверенный, стоит ли делиться с бывшим напарником прочими новостями – и если да, то как лучше те преподнести – но пока мялся, Волк уже заговорил сам:
– Повезло тебе: успел обзавестись картой! Разбойнику-то недолго осталось сидеть в банке! Ходят слухи, на его место Лихо Одноглазое прочат. А у этого пока что выцыганишь, даже и по праву – всю Явь трижды три раза проклянешь!
– Ну, повезло – значит, повезло… Так как ты сюда вошел? – вернул разговор к заболтанному было предмету Иван.
– Элементарно. У тебя там в стене дыра, домовыми заделанная. А я уже, кажется, рассказывал: эти хитрецы завсегда лазейку оставят! Нужно только уметь ее найти. Соловей, простофиля, не умеет, а я, сам знаешь – да.
– А можно как-то эту лазейку на фиг ликвидировать? – мрачно осведомился юноша.
– Если только с внутренней стороны вручную – без волшбы то бишь – кирпичами заложить, ряда в два. А еще лучше – с обеих сторон!
– С обеих, боюсь, не вариант, – на автомате буркнул Иван, в красках представив, что ему скажут в управляющей кампании, вздумай он городить на лестничной площадке кирпичную заплату.
– Ну, тогда хотя бы изнутри, – пожал плечами Серый. – Так тыкаться все равно будут, но, наткнувшись на преграду, иной, глядишь, и отступит… Кто тебе, кстати, так красиво стену-то проломил? Сивка-Бурка, что ли, копытом наподдал?
– Это я… – из-за спины юноши скромно выступила подопечная – уже в новом сарафане, с пестрым картонным ярлыком магазина на воротнике, срезать который она, видимо, не догадалась. – Извините…
– А ты у нас кто? – с любопытством прищурился на нее Волк.
– Я Оля!
– Это Оля, – в один голос с ней ответил Серому Иван.
– То-то все никак не мог понять, что за странный запах чую, – хмыкнул гость. – Та самая Галатея, значит… – задумчиво пробормотал он. – Как же, наслышан!
– Я – Оля! – настойчиво повторила девушка.
– Так говоришь, Оля, это ты Ване стену раскурочила, к лешим?
– Да, – потупилась та. – Извините…
– А еще так можешь?
– Я больше не буду… – глядя в пол, пробубнила девушка – похоже, готовая расплакаться.
– Что ты до нее докопался? – встал было на защиту подопечной Иван, но Серый сделал ему решительный жест не лезть.
– А если, наоборот – надо будет? – спросил он у Оли. – Сумеешь?
– Сумею, – кивнула та.
– Даже не верится… А ну-ка, покажи! – велел гость.
Бывшая статуя послушно замахнулась, целя кулаком в стену коридора.
– Эй, стоп! – судорожно ухватил ее за локоть юноша. – С ума сошли – квартиру крушить?!
– Ну меня же попросили!.. – пролепетала, снова потерявшись, подопечная.
– Если приспичило что-нибудь развалить – идите вон, на улицу, к гаражам! – бросил Иван – уже не ей, Волку. – Только с хозяевами потом сам будешь разбираться!
– Сходим, – невозмутимо кивнул Серый. – Непременно сходим! Ты даже не представляешь, Гала – то есть, пардон, Оля – как нам с тобой повезло! – горячо заявил он затем девушке.
– Правда? – просияла та.
– Истинная! Только тебя в моем гениальном плане и не хватало! Думал помянутого Сивку привлечь, да тот не захотел – говорит, от такой работы кони дохнут. А сам, вообще-то, с натяжечкой конь – верховой шотландский пони!
– Я вообще не конь и, кажется, уже умирала, – резонно заметила бывшая статуя.
– Эй, во что это ты ее собрался впутать?! – угрюмо осведомился у Серого юноша.
– Ну… – замялся на миг Волк. – Как ты смотришь на то, чтобы похитить у Кащея Жар-Птицу? – выдал он затем.
* * *
– А мы тут как раз недавно об этом говорили! – радостно сообщила гостю что-то разошедшаяся Оля, пока Иван, фигурально выражаясь, поднимал с пола свою отпавшую челюсть.
– Что, в самом деле? – явно удивился Волк. – А вам-то как такое пришло в голову?
– Маша – ну, Жар-Птица – оказывается, моя сестра по отцу, – обрел наконец дар речи юноша. – Мне только что Соловей сообщил. И еще сказал, что не позднее, чем через год, она в неволе умрет.
– Второе – правда, – охотно подтвердил Серый. – А вот первое… Это все нежданно усложняет, – задумчиво заметил он. – И сильно!
– Почему? – спросил Иван.
– Видишь ли… Я ведь как хотел: украсть Жар-Птицу, а потом Кащею же ее и вернуть. Небезвозмездно, понятно. А откажется раскошелиться – предложить добычу Яге…
– Чтобы она из нее суп сварила?! – ахнул юноша.
– Первый в очереди у меня бы стоял Кащей, – напомнил Волк. – Исходно дело тут вообще не в Жар-Птице – обидка у меня на Бессмертного. Хотел его слегонца потрясти – чтоб знал! Но и не перегибая при этом палки, не слишком зарываясь. С бабкой – тут уже был бы запасной вариант. К ней у меня ведь тоже имеются претензии!
– Но и там и там Маше – кранты! – бесцветным голосом заметил Иван.
– Говорю же: для меня дело было не в Жар-Птице, – буркнул Серый.
– «Было»? – тут же вцепился в реальную или мнимую оговорку юноша.
– Формально я тебе ничего не должен – от нашего контракта ты отказался сам, – будто бы невпопад начал Волк. – Но если взглянуть на проблему немного шире… Сказал бы, «по совести» – ну да какая у нас, у нечисти, к Нави, совесть… В общем, по-хорошему, за тот случай у водостока я с тобой ведь так и не расплатился…
– А еще я вытащил тебя из темницы Морского Царя! – напомнил для комплекта Иван.
– Там все было в рамках совместной работы, это не считается, – отмахнулся Серый. – А вот тот, первый раз… Пожалуй, за него я все же чувствую себя тебе обязанным, – заключил он. – А значит, должен вернуть долг службушкой! Так что новый план: крадем у Кащея Жар-Птицу – и никому ее не отдаем! – с энтузиазмом выпалил он. – Как тебе идея?
– Звучит просто шикарно! – признал юноша, не спеша, однако, ликовать. – Если забыть об одной крошечной мелочи. Ты сам мне говорил: Кащея ограбить невозможно!
– Допустим, что я ошибся, преувеличил слегонца, – хмыкнул Волк.
– Но то же самое утверждала и Яга. Она тоже приукрасила?
– Ну, бабка, конечно – нечисть авторитетная, – кивнул Серый. – Если что скажет – то не в бровь, а в глаз! Но и она, и я рассуждали о предмете в одной ситуации, а сейчас внезапно сложилась несколько иная – какой уже, почитай, лет двести не случалось! Кащей-то без Василисы своей остался! Лягушатина не то отдыхать ускакала от неправедных трудов, не то спрятал ее шеф от какой-то беды – как там оно по правде, не ведаю. Но вот то, что без верной помощницы наш Бессмертный в его нынешнем состоянии и в половину не столь грозен – медицинский факт! В общем, сейчас – или никогда!
– То есть похитить Машу у Кащея – реально? – дрогнувшим от волнения голосом подытожил Иван.
– А я к тебе с чем пришел?
– С этим и пришел… Погоди, но что потом? Раз добром мы никому Жар-Птицу не отдадим – у нас ее тупо не отберут? Те же Яга с Кащеем?
– Мы же все по уму обставим! Не ты наймешь меня, а я тебя – как смертного героя. Тут мы оба в своем праве будем. И Жар-Птица – по закону, наша! Моя, то есть. Официально. Но между собой мы оговорим, что это лишь фикция – так что никакой неволи! И при этом честно нас Жар-Птицы будет уже не лишить! Другого-то готового героя сейчас на Руси нету! А с нуля кого-то привлекать – там целая история. На нелегитимную же добычу немногие позарятся.
– Немногие, но все же и такие найдутся?
– Я что, тебя еще и уговаривать должен?! – вспылил тут Волк. – Чья сестра в плену у Кащея, моя или твоя?!
– Моя, – вздохнул юноша. – Вот и боюсь, как бы не сделать ей только хуже!
– Всегда есть риск, что будет хуже, – развел руками Серый. – Но если исходить только из этого – тогда и лучше никогда не станет!.. А краденую Жар-Птицу мы на первое время в аномалии спрячем! Там до нее никто чужой не доберется!
– В какой еще аномалии? – непонимающе нахмурился Иван.
– Есть такие пропащие места, где любая нечисть напрочь лишается дара, – пояснил Волк. – Ближайшая к Москве – в Люберцах. Вот туда мы от Кащея прямиком и рванем. Нам же в любом случае нужно где-то трое суток пересидеть, чтобы в правах на Жар-Птицу утвердиться. Тут ведь как положено: либо честно украденное к себе домой приносишь – и тогда оно уже сразу твое, либо таишься с ним по темным углам три дня и три ночи, ждешь. Нам домой не вариант – там нас точно перехватят. Поэтому – аномалия. Я так изначально и планировал, собственно – здесь ничего не меняется.
– И сколько нам в этих аномальных Люберцах потом торчать? – спросил юноша.
– Там видно будет.
– У меня маму скоро выписывают – нужно будет ее лекарством напоить… Кстати, а на матери моей Кащей не отыграется? – сообразил тут Иван.
– Не, ну, это совсем бы уж было подло, – мотнул головой Серый, будто бы секунду-другую все же поколебавшись. – Не в стиле нынешнего Бессмертного.
– А Яги?
– И она так не поступит, – уже вроде бы твердо заявил Волк. – Подобное – уровень какой-нибудь безбашенной русалки или дикаря-лешего, а они тут не игроки… А что ты там насчет лекарства для Варвары Максимовны говорил – придумаем что-нибудь!
– Ну, допустим… – все еще не слишком уверенно протянул юноша.
– Кстати, те полотенце и гребешок ты сберег? – спросил тут Серый. – Без хорошей погони в таком веселом деле точно не обойдется!
– Потратил, когда Машу к Кащею везли, – развел руками Иван. – Но у меня есть этот… Прокати-камень!
– Может, Неперекати-камешек? – уточнил Волк.
– Ну, да.
– Покажи, – велел Серый.
– Сейчас… – сделал юноша шаг мимо собеседника. – Пойдем, что ли, все в гостиную, – предложил затем. – А то застряли на проходе…
– Идем, – кивнул Волк. – Вижу, выдержанный, – одобрил он через четверть минуты продемонстрированный Иваном волшебный камень. – Не то, что давешний бабкин недозрелый гребешок! Сгодится, в общем!
– Так что у тебя за план? – деловито спросил юноша, усаживаясь на диванчик.
Рядом с ним тут же пристроилась Оля. Серый развалился в кресле.
– Ну, слушай, – усмехнулся он. – Золотая клетка, в которой Кащей держит Жар-Птицу, находится, понятно, в Москва-Сити, у него под боком. Но не в той башне, что ныне занимает мэрия – в одной из соседних. Посторонним в здание попасть непросто – даже нечисти. Но так удачно сложилось, что я там вроде как не чужой: двумя этажами выше Кащеевых апартаментов у меня имеется квартирка – скромненькая, квадратов на двести. В счет долга взял у одного смертного, больше у него ничего мало-мальски интересного не было. Иногда забегаю туда повыть на луну, с верхотуры она больше кажется… Ну да не суть! А план-капкан, значит, у нас вырисовывается следующий…