Здравствуй, Артек!

Для того, чтобы стать смелым, вовсе не обязательно иметь шрам. Понял?

Во время войны Рене-старший воевал в горах против фашистов. Однажды в ночной стычке его ранили. С тех пор и остался на лице синий рубец.

— Пойдём-ка, сынок, в сад. Повозимся с розами. Это куда интереснее, чем разговор о шраме. Нет в мире цветка прекрасней, чем роза, — говорит обычно отец.

Бабушка думает иначе:

— Розы не для красоты. Они выращиваются ради денег. Кредиторы должны вовремя получать очередной взнос.

Поди разберись, кто из них прав. Наверно, всё-таки отец. Но когда на столе появляется головка сыра — любимое лакомство Рене, получается, что права бабушка…

Как-то раз Рене-старший прикатил свою тележку раньше обычного.

— Эй, кто есть дома! Идите же сюда скорее! «Вероятно, продал розы по самой высокой цене.

И купил мне ботинки», — подумал Рене-младший. Мать подумала другое: «Муж получил постоянную работу в городском цветнике». А бабушка проворчала:

— Ну что там случилось? Рассказывай скорее, у меня макароны подгорят…

— Рене! — позвал отец. — Достань-ка, сынок, свою географическую карту. Живо!

Миг — и карта лежала на столе.

— Как называется эта страна? — спросил отец.

— Советская Россия, — ответил Рене, в недоумении глядя на отца.

Тот молчал. И вдруг Рене подпрыгнул от радости и закричал:

— Браво! Я еду в Советскую Россию! Ты выполнил своё обещание!

Улыбалась мать. Весело смеялся отец. И только бабушка покачала головой.

— Ещё потеряешься где-нибудь…

Рене вопросительно посмотрел на отца. Потом на карту. Между Ниццей и Россией лежало несколько стран.

— Не пропадём, — засмеялся Рене и щёлкнул языком. Но тут же им овладело сомнение.

— Конечно, отец, ты меня проводишь до Парижа?

— Конечно… не провожу! — ответил тот.

— Но почему?

— Да потому, что за мой серый пиджак в скупочном магазине дали столько франков, сколько стоит твой билет до Парижа.

Только сейчас Рене заметил, что отец вернулся без пиджака. Стало немножечко грустно.

— Ничего, сынок, — гладя его чёрные вихры, произнёс отец, — пиджак купим после второго урожая, а такая поездка бывает один раз в жизни.

Рене-старший и сам не раз мечтал побывать в России. Удивительная страна! Удивительный народ! Ещё в партизанах он подружился с одним русским. Сашей его звали. Как он рассказывал о своей родине! И когда профсоюз предложил Рене-старшему путёвку для сына в Артек, он не задумываясь дал согласие.

На другой день Рене уехал. Когда в Париже он сошёл с поезда, то сразу растерялся. Что делать? Куда идти? Вокруг были незнакомые люди. Все куда-то торопились. И вдруг в толпе мальчик заметил невысокого человека в тёмно-синем берете. 'На груди его висел плакат: «Рене Паолини, тебя ищут. Иди сюда!»

— Вот я, Рене Паолини! — обрадовано крикнул мальчик. — Бонжур, месье!

— Габриэль Пери — вожатый «Союза отважных», — представился незнакомец.

— Вы тоже едете в Советский Союз? — спросил Рене.

— Да, мы едем вместе.

— Отлично, месье. Я думаю, мы с вами поладим. Не так ли? — степенно проговорил Рене, протягивая руку Габриэлю, а сам подумал: «Всё же нужно доказать советским ребятам, что я неплохой циркач».

Утром, когда горн пропел подъём, Рене вышел из комнаты… на руках и прямо по дорожке направился к столовой. Среди зелени мелькали его загорелые ноги. Возле столовой стоял Габриэль. Он остановил Рене и поставил его на ноги. Ничего не сказал, только укоризненно покачал головой. Рене вернулся в спальню в самом весёлом настроении. Он был уверен, что ребята поражены его трюком. Но все занимались своими делами: кто заправлял кровать, кто чистил тапочки. Рене удивился: никто не похвалил его. Даже новый друг Володя Белкин. «Ну, ничего, — про себя подумал он, — ребята просто не заметили…»

В столовой Рене решил показать новый номер. Неожиданно для всех он выскочил из-за стола и подбежал к дежурной Оксане. Ловко подхватил поднос с чашечками кофе. На глазах у изумлённой Оксаны поднос закружился на руке у Рене, как волчок. Оксана зажмурилась и вскрикнула. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой всё тот же поднос и улыбающегося Рене. Ни одна капелька кофе не вылилась из чашек.

— Мерси! — вежливо поблагодарил он Оксану и как ни в чем не бывало уселся за стол завтракать. «Теперь-то они поймут, на что я способен», — подумал Рене.

Но и на этот раз ребята молчали. Конечно, трюк Рене им понравился, но все знали, что такие шутки не для столовой, а для вечера-фокусов и загадок.

— В конкурсе фокусников ты можешь надеяться на приз заметил Володя Белкин.

Долгое время Рене не мог привыкнуть к некоторым артековским словечкам. Он не находил их даже в разговорнике. Особенно часто спотыкался он на слове «абсолют». По-французски оно означало «безусловно», а по-артековски «тихий час».

— Зачем «безусловно» спать днём, когда для этого есть ночь? — говорил он и, убегая к морю, ложился на горячую гальку. Загорал, смотрел, как разбиваются на камнях волны, и как ни уговаривал его Габриэль, ни за что не соглашался идти спать.

Но однажды Габриэль не нашёл Рене на обычном месте. Он прибежал в лагерь, поднял ребят. Звено рассыпалось цепочкой по парку и берегу. Первым подал сигнал Володя. Он стоял возле опрокинутой лодки и махал рукой. Ребята подбежали к нему.

Под лодкой, свернувшись калачиком, сладко спал Рене.

— Слышите… храпит, — улыбаясь проговорил Володя.

Ребята подняли лодку, отнесли её в сторону. Рене продолжал спать. Тогда Володя взмахнул рукой, и по его команде все громко и дружно проскандировали:

— Аб-со-лют! Аб-со-лют!

Рене вскочил, испуганно глядя по сторонам.

С тех пор он понял, что означает у артековцев «абсолют»!

Конечно, трудно привыкать к новым порядкам, но Реие старается: научился сразу же вскакивать по сигналу горна, и аккуратно застилать постель, и дежурить в столовой. Последнее ему особенно нравится. В белоснежном фартуке и колпаке он носится от столика к столику.

— Рене! Рене! — раздаётся со всех сторон.

И Рене всё успевает. Одним подаёт соль, другим — суп. А третьим — добавку компота.

— Кушайте здоровье! Кушайте здоровье! — весело приговаривает он.

Сибирячка Таня Свиридова, высокая курносая девочка, вместе с поваром взяли шефство над Рене.

— Приедешь в Ниццу, научишь бабушку делать сибирские пельмени, — говорит Таня, раскатывая тесто.

Рене внимательно смотрит и мечтает о том, как скажет дома бабушке:

— А не сварить ли нам на ужин пельмени?

— Какие пельмени? — удивится бабушка.

— Сибирские! — с гордостью ответит Рене. — Приготовь тесто и мясо. Всё остальное сделаю я. Вот будет здорово!

Много друзей в Артеке у Рене, но больше всех ему нравится Володя. Он весёлый и умный, он учит Рене русскому языку. Рассказывает так интересно о своём городе, об отце, который во время войны был офицером, дошёл до Берлина. А Рене рассказывал о своём отце. Однажды Рене неожиданно попросил:

— Володя, сделай мне один презент.

— Конечно, Рене, — с готовностью согласился Володя.

— Я так и знал, что ты не откажешь мне. Хочу получить вот этот пионерский галстук.

Володя сел рядом с Рене, обнял его.

— Галстук я тебе подарить не могу. Понимаешь?

— Не понимаю.

— Пионерский галстук — это не марка и не значок… Хочешь, я тебе свой альбом с этикетками отдам?

— Значит, не можешь?

— Не могу.

— А я думал, что ты мой друг…

— Ах, Рене! Ну разве можно так говорить? Мне не жаль галстука, но заслужить его нужно… Подумай об этом.

— Хорошо, я подумаю, — соглашается Рене.

Он думает об этом весь вечер и всё утро. Ему хочется поделиться своими мыслями с Володей, но его нигде нет — ни на берегу, ни в палатке, ни в морском клубе. Как в воду канул. Рене грустно. Куда запропастился Володя? А вот и он. Идёт навстречу Рене, улыбающийся, весёлый. В руках у него маленький ломик и лопата.

— Зачем инструмент? Клад будешь искать? Без меня? — Рене забрасывает Володю вопросами.

— Что ты, Рене! Какой клад? Мы строим дорогу серьёзно отвечает Володя. — Ребята первого лагеря узнали, что недалеко от Артека идёт стройка. Прокладывают дорогу. Участок трудный. Вот пионеры и решили помочь рабочим.

— Что вы будете от этого иметь? — интересуется Рене.

— Радость и крепкие мускулы, понял?

— Но вам заплатят? Володя кивает головой.

— А что вы себе купите на эти деньги?

— Купим игрушки… Только не себе, а детям Алжира. Пошлём им посылку. Теперь понял?

Рене Паолини молчал. Ему вспоминается демонстрация в Ницце. Отец Рене нёс плакат, на котором было написано: «Свободу Алжиру! Долой грязную войну». Полицейский ударил его резиновой дубинкой по голове. Потом несколько дней Рене-старшего держали в полицейском участке.

— Рене, — добродушно говорит Володя, — и ты можешь с нами поработать. Согласен?

— Браво! Бьен! Согласен! — кричит Рене и на радостях делает стойку.

Утром отряд вышел на строительство дороги. Над сводной колонной неслась задорная песня:

В тот день Рене работал за двоих. Копал землю, подвозил рабочим щебёнку, а когда ему предлагали отдохнуть, отвечал:

— Ни капельки устал.

И снова брался за лопату.

В лагерь вернулись уставшие, запыленные. Умылись и — прямо в столовую.

Володя уже несколько минут поглядывал на стол. Где Рене? Когда он появился, Володя недовольно сказал:

— Снова опоздал! Первое уже остыло, второе подают. Где ты пропадаешь?

— Рене нигде не пропадает. Рене научился уважать девочек.

— Причём тут девочки?

— Как причём! Сам учил их уважать… всем дорогу уступал. А девочек у нас в лагере двести девять. Я точно сосчитал, не ошибся. Всех пропустил, никого не обидел, — добавил Рене, уплетая за обе щеки украинский борщ.

Стоят в море вблизи Артека две скалы. Они близнецы. В тихую погоду их ласкают волны. В шторм они с шумом и рёвом набрасываются на скалы, разбиваясь на тысячи пенящихся брызг.

Адалары несут вечный караул у Артека. И как бы высоко ни летели птицы, в дождь и туман они разыщут гостеприимный дом братьев-близнецов, где можно найти приют по пути в тёплые края. Недаром говорят легенды, что «артек» означает место отдыха птиц.

Вот плывёт к Адаларам катер отряда Володи Белкина. На носу катера сидит Рене. Вокруг, прижавшись к Генуэзской скале, утопает в зелени кипарисов третий лагерь. Высоко и гордо подняв могучую каменную голову, громоздится скала Шаляпина. Там второй лагерь. Под горой Аю-Даг приютился лагерь — победитель. А в самом низу, там, где днём и ночью слышится неумолчный прибой, — четвёртый международный.

На носу катера сидит Рене. В руках у него флаг. Рене волнуется. Отряд оказал ему большую честь. Он, Рене, установит на Адаларах артековский красный флаг.

Вечером, перед фестивалем состоялась лагерная линейка.

Чётко, как на параде, звучат рапорты. Рене слушает и не хочет верить, что завтра вечером его уже здесь не будет. Завтра вечером он не увидит ни моря, ни молчаливых Адаларов, ни своих друзей… И вдруг… о ком это говорит вожатый? Да о нём же, о Рене.

— Рене Паолини — наш друг. Он хорошо поработал на строительстве дороги. Рене заслужил эту награду. Мы дарим ему наш пионерский галстук. Два шага вперёд, Рене Паолини!

— Ну же, выходи, — подтолкнул его Володя. Рене, взволнованный, стоял перед строем. Когда вожатый повязывал ему галстук, он, красноречивый Рене, вдруг растерял все знакомые слова. Ничего не мог сказать Рене. Потом вдруг убежал к себе в палатку и через несколько минут вернулся со свёртком в руках. И заговорил быстро-быстро, так что Габриэль едва успевал переводить:

— Когда я уезжал, отец положил мне это в чемодан. Здесь семена роз. Возьмите, пожалуйста, подарок от Рене-старшего.