Здравствуй, мишка!

Годы 1974 — 1976

Это следы медведя, свежие, оставленные на песке совсем недавно. Кажется, что большие, глубокие вмятины-отпечатки еще хранят тепло медвежьей лапы... Что искал здесь, на берегу залива, хозяин тайги, зачем вышел сюда из леса и долго шел вдоль воды по песчаной отмели? Может быть, он приходил на водопой или искал выброшенную волной на берег рыбу? Часто такие медвежьи путешествия по берегу озера, реки кажутся на первый взгляд бесцельными — зверь может идти вдоль кромки воды долго, не забираясь в воду и ничего не подбирая по дороге. И только потом, когда подобные медвежьи тропы по песчаным отмелям встретятся тебе уже не раз, начнешь догадываться: «Нет, не напрасно вышел зверь из глухой чащи к самой воде — ведь путь по песку, обкатанному, уплотненному водой, куда легче, чем дорога по глухому бурелому». Выходит, медведь умеет неплохо выбирать себе дорогу.

Иногда в тайге на стволах сосен и елей можно отыскать следы медвежьих когтей — порой это глубокие и длинные борозды, оставленные на коре дерева и густо заплывшие смолой. Такие «медвежьи метки» сделаны обычно высоко над землей — здесь зверь поднимался на задние лапы, вставал во весь рост и драл кору. Почему медведь дерет кору? Одни считают, что медведь царапает деревья в то время, когда у него проходит летняя смена когтей (линька когтей). Другие утверждают, что медведь оставляет свои метки на деревьях, чтобы предупредить соседей по тайге — мол, не заглядывайте в чужие владения. Возможно, что такие бросающиеся в глаза отметины действительно служат своеобразными пограничными знаками-предупреждениями, что данная территория занята.

Но не специально же обходит медведь границы своего хозяйства и оставляет то там, то здесь такие предупреждающие метки — скорей всего, зверь дерет кору, помогая сойти старым когтям, а уж оставленные следы этой медвежьей «работы» становятся предупреждением для соседей, как становятся таким предупреждением отпечатки лап зверя на лесной тропе.

На стволе этой сосны следы медвежьих когтей, «медвежьи метки», появились еще до того, как началась смена когтей, — проходя под деревом, хозяин тайги заметил на его вершине гнездо орлана-белохвоста и, видимо, решил добраться до этого гнезда. Уж какую цель преследовал настойчивый зверь в рискованном путешествии вверх по сосне: то ли он собирался полакомиться яйцами птицы, то ли к гнезду вело его природное медвежье любопытство? Но вершины медведь так и не достиг и, видимо, сорвавшись один раз, отказался от новой попытки добраться до гнезда.

Эти «медвежьи метки» на стволе осины — тоже следы путешествия медведя вверх по стволу. На этот раз путешествие завершилось успешно — зверь добрался до вершины, обломал молодые ветки, накидал их на землю, благополучно спустился вниз, полакомился молодыми, сочными листьями и побрел дальше. Обычно следы таких путешествий встречаются очень редко — медведи забираются на вершины деревьев в поисках корма лишь тогда, когда в лесу нет богатого подлеска, когда лес беден кормом. И только в сибирской тайге в пору, когда созревают кедровые орехи, звери с охотой лазают на кедры.

Здесь медведя не пугает никакая высота — ради кедровых орехов медведь готов лезть даже на самый высокий кедр.

Это давно отжившая свой век и потерявшая вершину осина, казалось, ничем не могла привлечь внимания хозяина тайги. Но медведь около этого дерева остановился и даже забрался вверх по стволу... Зверя заинтересовало дупло. Может быть, в дупле поселились пчелы и там есть мед? Правда, около дупла не было слышно гудения пчел — скорей всего, в дупле никто и не жил. Но медведь есть медведь — ему надо воочию убедиться, что дупло действительно пустое.

Повстречаться с медведем в лесу трудно. Лишь там, где медведей много, где их почти совсем не беспокоят люди, они ведут себя менее осторожно, и тогда встреча с ними в малиннике или на лесной тропе более вероятна. Но если зверю часто приходится слышать выстрелы ружей, урчание машин, приходится часто встречать следы человека, то он становится осторожным и, прежде чем выйти на лесную тропу, всякий раз долго и внимательно прислушивается и принюхивается и при первом подозрительном звуке или запахе тут же неслышно исчезает в чаще, оставив возле лесной дорожки лишь следы своих могучих лап. Так обычно и соседствуют в лесу человек и медведь: медведь старается не попасться ему на глаза, а человек, если не обладает искусством настоящего следопыта, если не умеет вести себя в лесу так же незаметно, как дикие звери, узнает о том, что рядом с его дорогами бродит медведь, лишь по отпечаткам лап на сырой почве, по редким «медвежьим меткам» на стволах деревьев да по разрытым им муравьиным кучам.

На этот раз человеку повезло. Он познал искусство следопыта-натуралиста — и вот долгожданная встреча... Вот он, медведь. Нет, это еще не знакомство, а лишь самая первая встреча. Медведь еще не знает о присутствии человека. Но первая победа уже одержана — человек увидел его, большого, внешне медлительного. Правда, встреча была недолгой — зверь скоро ушел и будто сразу растворился в чаще.

Еще одна встреча с медведем. Догадывается ли зверь, что человек заметил его? Почему, как и прошлый раз, он так же поспешно уходит? А если догадывается, что человек неподалеку, то почему не повернет голову в его сторону, почему не проверит лишний раз, кто именно побеспокоил его? Видимо, медведь еще не привык к запаху человека, он издали улавливает этот запах и торопится поскорей уйти прочь от возможной опасности. А если вот так изо дня в день, в одно и то же время приходить к медведю на свидание, не пугать его, не навязывать встречу, то не случится ли так, что зверь станет спокойнее реагировать на ваше появление, а потом и перестанет слишком поспешно уходить от вас?

Если знать, где бродит, где кормится медведь, если по следам, оставленным возле лесной поляны, точно установить, в какое время дня выходит он сюда, то не так уж сложно понаблюдать за ним с близкого расстояния. Но надо учесть, что у медведя прекрасные обоняние и слух. Если удастся прийти к месту кормежки раньше его и затаиться в кустах так, чтобы ветерок, стелющийся над травой, шел не от вас к нему, а от него к вам, то медведь может не скоро догадаться, что за ним наблюдает человек. И если ветер вдруг не изменит своего направления, если не подведет случайный шорох, то зверь, так ни о чем и не догадавшись, не спеша побредет в лес, закончив трапезу.

У медведя неважное зрение. Сейчас он повернулся мордой к человеку, затаившемуся в кустах. Человек не шевелится, и слух не может подсказать зверю, кто именно находится неподалеку. Нет ветра, и не выручит обоняние. И не раз вот так, не догадываясь о близкой опасности, подходил медведь чуть ли не вплотную к людям, сидящим в засаде. А кажется, сейчас достаточно лишь короткого взгляда, чтобы заметить неподалеку человека с фотоаппаратом в руках.

Эта встреча была непродолжительной. Как и вчера, медведь вышел на знакомую поляну, но тут же уловил тревожный запах, а затем и увидел человека. Зверь замер — ведь это первая настоящая встреча, до этого медведь не видел человека. Как поведет он себя сейчас? Отступит или двинется навстречу? Медведь оставался на месте всего несколько секунд, потом резко развернулся и за два коротких прыжка-броска скрылся в лесу.

На этот раз медведь убегать не торопится... Он вышел на лесную поляну в том же самом месте, где выходил всегда. И здесь его опять ждала встреча с человеком. Он уже знал запах этого существа, уже видел его здесь, на поляне, но прежний опыт встречи с человеком не оставил в памяти ничего плохого, и теперь медведь не торопится скрыться в лесу. Он стоит открыто и выжидающе, но что-то все-таки не позволяет ему и на этот раз сохранить положенную солидность, и с поляны, в конце концов, он удаляется так же поспешно, как в прошлый раз.

Человек, поселившийся в лесу, очень скоро вступает в контакт со своими пернатыми и четвероногими соседями. Одни животные могут отнестись к человеку с особым доверием, и очень скоро такое доброе соседство перейдет чуть ли не в настоящую дружбу. Другие звери и птицы могут вести себя подчеркнуто независимо, но уже не станут бояться человека. Вот так независимо-спокойно стал вести себя и тот самый медведь, который совсем недавно поспешно скрывался в лесу, уловив запах человека, заслышав его шаги. И теперь не так уж редко можно было видеть этого зверя и достаточно близко подойти к нему — к медведю вернулось прежнее спокойствие лесного жителя, редко встречавшего здесь, в лесу, опасность.

Как встретит теперь медведь человека, если человек пожелает подойти поближе к нему? Проявит ли медведь ту самую агрессивность, о которой так часто говорится в разных лесных историях? Или же агрессивность не является для медведя правилом поведения? Зная, что ни одному животному нельзя навязывать свои условия, натуралист с фотоаппаратом в руках не спеша подходит к медведю, которого уже успел приучить к себе. Подходит по ветру, то есть так, что ветер дует в сторону медведя и тот может заранее узнать о приближении человека и принять решение, как ему поступить: удалиться или же прогнать непрошеного гостя. И вот медведь поймал первый, еще не очень ясный запах. Нет, он почти не изменил своей позы — он всего лишь поднял голову и, поводя носом, старается точнее узнать, кто именно пожаловал к нему. Наконец он узнал знакомый запах и остался стоять на месте. Человек подходит. Расстояние между ним и зверем сокращается. Зверь уже хорошо видит приближающегося. А человек все это время снимает, щелкает затвором фотоаппарата... Что же произойдет дальше? А произошло то же самое, что происходит и в лесу, когда на лесной тропе встречаются человек, умеющий с достойным уважением относиться к животным, и медведь, не обиженный еще людьми: медведь и в этот раз уступил дорогу человеку. Он медленно повернулся и так же медленно побрел в сторону.

У многих животных существует правило — добытая пища принадлежит только тому, кто ее добыл. Это правило называется «правом на занятый стол». Не всегда голодный зверь станет спокойно наблюдать, как его собрат с аппетитом поглощает пищу: голодный может приблизиться к чужому столу и голосом или позой выразить свое желание отнять чужую добычу. Вот здесь-то и вступает в силу никем не писанное правило, которое помогает хозяину добычи прогнать наглеца. Хозяин «обеденного стола» может быть слабее пришельца, но достаточно ему принять предупреждающую позу или издать сигнал угрозы, как пришелец отходит в сторону и мирно ждет, не достанется ли ему что-нибудь после того, как хозяин закончит трапезу. У животных предупреждающая поза или сигнал угрозы, произнесенный возле «обеденного стола», как правило, уважаются всеми собратьями. Так же грозно встречает хозяин добычи и появление около себя животных другого вида. А как поведет себя медведь, если человек помешает его трапезе?

Медведь кормился на зеленом весеннем лугу, на зеленях, и не собирался покидать свой «обеденный стол», когда человек подошел к нему. Человек подошел слишком близко. Он не обратил внимания на то, что хозяин «обеденного стола» уже прервал трапезу и пристально и зло смотрит на него. Человек не обратил внимания и на напряженную позу животного, почему-то не пожелал заметить и настороженные уши. Первые жесты предупреждения не произвели на пришельца никакого впечатления. Вот сейчас, кажется, и наступил тот самый момент, когда медведь по праву хозяина «обеденного стола» должен проучить наглеца: сейчас зверь кинется к человеку и остановит его ударом лапы... Но этого не происходит. Большой, сильный зверь, будто желая избежать прямого столкновения, еще раз, и более внушительно, предупреждает непрошеного гостя. Теперь он подобрал лапы, приготовился к атаке и высоким, сердитым горбом поднял на загривке шерсть…

Такую позу предупреждения пришелец не может не заметить. И он не стал больше испытывать терпение медведя — он отступил. Сделан второй, пятый, десятый шаг назад, и шерсть на загривке у медведя стала опускаться. Отступление пришельца продолжается, зверь успокаивается, и проходит всего несколько минут с тех пор, когда атака животного казалась неминуемой, а хозяин «обеденного стола» вновь принимается за трапезу, подтвердив еще раз ту истину, что медведь довольно-таки покладистый, сговорчивый зверь, не любящий ссор по пустякам.

Нет, медведь не собирается лезть на дерево. Не собирается он и драть кору — оставлять свои «медвежьи метки». Большой, сильный и независимый зверь на этот раз немного испугался и укрылся за деревом от людей. Что же произошло? Ведь совсем недавно этот же самый медведь встретил человека грозным жестом предупреждения и отступил не зверь, а человек... А произошло вот что. В гости к медведю пожаловали сразу два человека, и один из них пришел первый раз. Медведь не знал второго гостя, но не убежал прочь, ибо успел привыкнуть, что человек ничего страшного не представляет. Победило природное медвежье любопытство — он отбежал в сторону, спрятался за дерево и, выглядывая из-за ствола, стал наблюдать, что же будет дальше?

Медведь может реагировать на встречу с неизвестным и таким образом. Он только что шел по краю леса, опустив нос к земле, что-то высматривал впереди себя и особенно не принюхивался и не прислушивался к посторонним запахам и звукам. Да и запах человека, шорох травы под его ногами, щелчки фотоаппарата уже не волновали медведя так, как раньше, — он привык к этому. Но тут со стороны донесся до зверя незнакомый резкий звук — человек первый раз в его присутствии подал голос. Незнакомый звук заставил насторожиться, и медведь повернул голову в сторону, откуда этот звук пришел. А человек крикнул еще раз, и гораздо громче. И медведь мгновенно поднялся на задние лапы... Теперь, поднявшись во весь рост, он хорошо разглядит, кто это пугает его. Но эта поза, эта знаменитая «медвежья свечка» не только помогает зверю лучше разглядеть неизвестный предмет или неизвестное существо. Вот так, стоя на задних лапах, возвышаясь над окружающим, зверь чувствует себя куда уверенней при неожиданной встрече.

Уж как именно различает медведь добро и зло, пока остается его медвежьей тайной. Но вот таким добрым, внимательным взглядом и встречает он либо хорошо знакомых, либо тех, кто зашел в его владения без дурных намерений. Вот тогда и выпадает человеку увидеть медведя почти рядом, увидеть большого, добродушного зверя, который, как хороший хозяин, вышел навстречу, чтобы узнать, кто же пожаловал к нему в гости.

Медведь добродушен и доверчив, но в то же время памятлив на обиды и зол, когда его вынуждают защищаться. И сколько раз вот так вот, низко опустив голову и будто загородив себя широким и тяжелым лбом-щитом, хаживал он на горе-стрелков, по глупости или со страху поднявших ружье в сторону не такого уж безобидного зверя! И даже тяжело раненный, зверь не сворачивал с этой своей грозной дороги и настигал врага... На этот раз перед медведем оказался не враг, а знакомый ему человек с фотоаппаратом в руках. Но человек подошел уж слишком близко, и зверь вынужден был приготовиться к атаке. Еще секунда, и последует молниеносный бросок в сторону непрошеного гостя...

Медведь не бросился в атаку — для этого не было причин, да к тому же еще человек сам остановился, а затем сделал и шаг назад. И медведь почти тут же ответил на предложенное примирение — он приподнял голову, открыв тем самым грудь, уязвимое место. Он поступил точно так же, как поступает собака, не желающая ссоры: такая собака подставляет противнику самое уязвимое место — шею. В ответ на доверие медведя человек отступил еще на несколько шагов. И тогда зверь повернулся к человеку боком, демонстрируя уже полное доверие: ведь бок у медведя одно из самых уязвимых мест. Но напряжение встречи еще не прошло, и медведь, обходя по дуге человека, все еще настороженно, исподлобья посматривает в его сторону.

Вот и позади первые встречи на лесных тропах, которые нередко проходили и натянуто, и напряженно. Наконец медведь совсем привык к человеку и теперь при встрече не торопится уйти. В его взгляде нет уже ни тревоги, ни беспокойства. И когда встретишь такого вот, неторопливого, доверчивого зверя, когда увидишь его добрые глаза, то невольно покажется, что медведь смотрит на тебя не просто так, он будто внимательно ждет, что ты скажешь ему, как ответишь на его доверие.

Это фотографии одного и того же медведя. Охотовед В. Н. Михайлов, разыскавший этого зверя в Вологодских лесах и подружившийся с ним, назвал его «Белобоким».

Имя было дано по белой полосе, которую медведь носил сбоку на шее. Обычно такого белого ошейника у медведей нет. Правда, медвежата появляются на свет с белыми полосками-нагрудничками, но эти полоски исчезают с возрастом, и взрослые звери таких нагрудничков уже не носят. А вот у Белобокого белое пятно заметно даже издали. Пожалуй, только это и отличает медведя, подружившегося с человеком, от остальных его собратьев. Белобокий был в меру осторожен и недоверчив при встрече с неизвестным, достаточно строг и даже сердит, когда его излишне беспокоили, а потому по праву носил и свое второе имя — хозяин тайги.

Но стоило медведю разобраться, кто перед ним, и настороженность и недоверчивость проходили, исчезала подозрительность во взгляде, появлялось любопытство, а затем и то самое добродушно-снисходительное выражение, которое и помогло бурому медведю заслужить славу самого симпатичного животного наших лесов. Именно о таком медведе и сложены русские народные сказки.

Только что хозяин тайги смотрел недоверчиво, исподлобья, только что его взгляд был строг и даже сердит, но вот чуть-чуть опущен медвежий нос, чуть приспущены небольшие медвежьи уши, совсем незаметно округлились глаза — и перед вами вместо сердитого таежного зверя добродушное животное.

Медвежата появляются на свет посреди зимы в самые трескучие морозы. Правда, настоящий свет малыши увидят только весной — им еще предстоит вместе с матерью отлеживаться в теплой берлоге до тех пор, пока первые весенние ручьи не пробьются через снег к земле и не подмочат медвежьей шубы. Вот тут и увидят медвежата первый раз солнце... Этот маленький, неумелый пока пушистый зверек, смешно вышагивающий по только что пробудившейся лесной поляне, к концу лета подрастет, а к концу следующего года станет почти самостоятельным лесным зверем. А пока над ним светит ласковое весеннее солнце, солнце его первой весны, пока он еще очень мал и, смешно косолапя, отчаянно спешит вслед за матерью, которая повела его в первый поход по тайге.

Поход по лесу не всегда безопасен. И стоит матери остановиться, прислушаться, а затем подать негромкий сигнал тревоги, как маленькие медвежата тут же понесутся к ближайшим деревьям и быстро заберутся наверх. Здесь, затаившись среди густых ветвей или просто прижавшись к стволу, зверьки пережидают опасность, и не сразу удается обнаружить на деревьях напуганных малышей. Но вот опасность миновала. Медведица снова вышла на дорогу, по которой до тревоги мирно шла вся семья. Медвежата сразу заметили, что их мать успокоилась, и они один за другим, перебирая лапками, поспешили вниз, на землю. Если же медведице случается встретиться с врагом и приходится прогонять его, если она при этом хотя бы раз издаст свой грозный сигнал-рык, то даже после того, как опасность минует, медвежата еще долго будут таиться в ветвях и не сразу отважатся спуститься на землю.

Вот она, медведица-мать, угрюмая, упрямая в своей цели, готовая в любую минуту вставать на защиту медвежат. Внешне медведица может показаться тяжелой, неповоротливой, медлительной на ходу. Но стоит появиться опасности, как от внешней неповоротливости и медлительности не остается и следа, и мало найдется желающих испытывать нервы растревоженной мамаши. Пожалуй, медведица, возле которой крутятся медвежата, — самый опасный зверь в лесу, если не считать медведя-шатуна. Вот почему многие, заслышав или заметив издали медвежье семейство или встретив на лесной тропе свежие следы медведицы и медвежат, торопятся покинуть опасное место.

Не каждому доведется вот так, с близкого расстояния, наблюдать за медведицей и ее медвежатами, мирно пасущимися на лесной поляне. Медведица, как и положено всем медведям, очень чутка. Посторонний запах, подозрительный звук тут же насторожат ее. Да еще возле медведицы крутятся любопытные медвежата-непоседы. Порой они раньше матери замечают человека и поднимают тревогу. Но бывает и такое: медвежата, заметив странное двуногое существо, не бегут прочь. Мать не подала сигнал тревоги — она еще не увидела человека. Так чего же бояться? И малыши, ведомые любопытством, несутся к человеку, чтобы поближе познакомиться, а то и навязать ему свою игру. Здесь-то человек и попадает в самую сложную ситуацию... Перед ним маленькие медвежата, существа занятные, доверчивые, так и хочется погладить их, поиграть с ними. Но будьте осторожны — в любую секунду мать может хватиться своих малышей и неожиданно появиться перед вами...

Вряд ли медведица, заставшая своих медвежат возле человека, благосклонно отнесется к непрошеному гостю. А потому лучше всего не дожидаться, когда медвежата заметят вас. Лучше не дожидаться и того момента, когда вас обнаружит медведица, на пути которой вы оказались. Но в данном случае человек пожелал, чтобы звери обратили на него внимание. Это было необходимо, чтобы лишний раз доказать, что даже медведица-мать, ревностно опекающая своих малышей, при встрече с человеком не кидается на него, если тот первым не совершит акта агрессии. Конечно, натуралист, сделавший этот снимок, рисковал — характер медведицы еще не был известен ему. А вдруг эта медведица окажется взбалмошной, неуравновешенной и сразу же бросится в атаку? Что сдержит ее тогда? Оружия у человека не было.

И вот наступил тот самый, критический момент... Еще секунду назад медведица-мать спокойно паслась вместе со своими малышами на лесной поляне, пощипывая молодую траву. Человек был неподалеку, но звери ничего не знали о нем. И вот резкий щелчок затвора фотоаппарата заставил медведицу тут же остановиться. Раздался ее короткий рык — сигнал тревоги, и медвежата тут же кинулись к спасительному лесу. А медведица-мать чуть отпрянула назад, загородив собой отступающих малышей и приготовившись подняться на дыбы и с глухим ревом двинуться на врага. И тут человек, увидев, что мать заняла оборонительную позу и приготовилась защищать своих детей, сделал шаг назад, потом другой, третий и так отступил от сердитой медведицы, оставив ей право спокойно уйти в лес следом за своими медвежатами.

Так еще раз было доказано, что даже мать-медведица, вечно обеспокоенная заботой о медвежатах, редко идет на человека, попавшегося ей на пути.

Это тоже медведица; в нижнем правом углу на фотографии под склонившейся к земле сухой сосновой вершинкой едва различимо темное пятно — это медвежата. Медвежье семейство потревожил человек. До леса оказалось далеко, и медвежата просто затаились в траве неподалеку от матери, а медведица-мать поднялась на дыбы. Но обратите внимание на ее лапы: они не раскинуты в стороны, не приподняты, как во время атаки — лапы опущены вниз и почти сведены на животе. Нет, медведица не собирается пока атаковать непрошеного гостя — она лишь заняла самую последнюю позицию, приняла самую последнюю позу предупреждения и так, стоя на задних лапах, пофыркивая, порыкивая и притопывая ногой, старается прогнать человека. И опять человеку предоставлено право мирно отступить.

Медведица уже несколько раз встречалась с человеком. Она, видимо, уже привыкла к его запаху и виду, привыкла и к щелчкам затвора фотоаппарата. То, что еще совсем недавно казалось ей подозрительным, представлялось опасным, теперь не пугает и не настораживает ее. Заслышав или завидев человека с фотоаппаратом в руках, медведица-мать, которой полагается быть чрезмерно недоверчивой и строгой, лишь поднимает в его сторону голову. Сигнал тревоги теперь уже не звучит, а потому медвежата и не собираются бежать сломя голову к спасительному лесу. Заметив, что мать кого-то разглядывает, они усаживаются на задние лапки и таращат в сторону странного существа, которое уже не раз приходило к ним в гости, свои глазенки-бусинки.

Гость, как и прошлый раз, ведет себя вполне мирно. Теперь он хорошо знает то допустимое расстояние, на которое он может приблизиться к медвежьей семье, не вызвав тревоги. Он старается не нарушать этой условной границы. А если границы не нарушаются, то почему бы соседям не жить мирно? И медведица всем своим поведением демонстрирует желание сохранить с человеком, уважающим ее законы, и дальше добрые отношения. Медведь — большое животное, и, для того чтобы насытиться молодой травой, ему надо долго пастись на лугу; хватит, посмотрели, убедились, что это тот же самый мирный сосед, а теперь снова за дела, снова за корм. И вот уже медвежата веселой рысью разбегаются в разные стороны, чтобы продолжить прерванный завтрак.

Медведица должна много раз встречать человека, и все эти встречи должны проходить спокойно, мирно, и только после этого строгий, осторожный зверь проникнется к человеку таким доверием, что станет открыто пастись вместе с медвежатами перед объективом фотоаппарата, не обращая на своего мирного соседа почти никакого внимания. И только малыши-медвежата, вечно любопытные, нет-нет да и вздернут свои носики в сторону человека, а потом по примеру матери снова станут бродить по лугу.

Эта медвежья семья нам хорошо знакома. Крайняя справа — та самая медведица, которая год назад выводила на лесную поляну трех своих маленьких медвежат. С тех пор прошло лето, осень и зима. Медвежата и эту зиму перезимовали вместе с матерью в одной берлоге и по весне все вместе выбрались навстречу весеннему солнцу. Но теперь это уже не те неуклюжие и поспешные в бегстве малыши — медвежатам пошел второй год, и уже этой осенью им придется самостоятельно искать для себя персональные зимние квартиры. Но пока еще медвежья семья так же дружна и медведица по-прежнему настороженно встречает любых непрошеных гостей. С утра пораньше медвежья семья вышла на берег залива. Здесь у самого берега метала икру рыба. Во время нереста рыбу не так уж трудно подстеречь и выхватить из воды цепкой медвежьей лапой. Наверное, семья приходила сюда на рыбную ловлю уже не раз — нерест шел уже с неделю. Возможно, и сегодня рыбалка была бы удачной...

Но тут медведица и медвежата заслышали рокот мотора. Рокот быстро приближался. Медведица оставила рыбную ловлю и стала прислушиваться и принюхиваться. А медвежата поднялись на задние лапы (предыдущий снимок) и беспокойно выглядывали, кто именно пожаловал к ним в гости, кто помешал их занятию... К берегу приближалась моторная лодка — она шла прямо сюда, в залив. Медвежата, догадавшись, что приближается опасность, отпрянули от воды, готовые тут же начать отступление. Но сигнал к отступлению еще не подан. Сначала медведица должна все-все узнать, а следом и попытаться прогнать непрошеных гостей. Теперь она поднялась на задние лапы и принялась притопывать ногой, как бы объясняя прибывшим, что им следует убраться отсюда подобру-поздорову.

На лодке выключили мотор — это сначала немного успокоило медведицу. Но лодка не останавливалась — она приближалась к берегу. Медведице не удалось напугать пришельцев. И сигнал к отступлению все-таки подан — семья поспешно отошла от воды. Казалось, медведи остановятся теперь только тогда, когда почти скроются из глаз. Но беглецы остановились очень скоро. Медведица не собиралась уводить медвежат далеко. Подросшие, сильные и ловкие, медвежата теперь не требовали такой осторожности, как в прошлом году. Семья отошла от берега всего на 20 — 25 метров, и мать снова поднялась на задние лапы (нижний снимок) и снова принялась высматривать, что будут делать незнакомцы. На этот раз, немного отступив и заметив, что лодка остановилась, медведица стала вести себя более решительно: она чаще порыкивала, сильнее топала ногой.

Так не хотелось медведице покидать облюбованный залив — ведь там была рыба, был корм. Но люди, явившиеся сюда на лодке, не посчитались с медвежьей семьей, не поняли или не захотели понять жестов предупреждения, которые без конца посылала им медведица-мать, и беспокойной мамаше ничего не оставалось, как оставить пустые «переговоры» и повести своих медвежат куда-нибудь в другое место. Медведи уходили от воды по болоту медленно, они не торопились, будто надеялись, что лодка, помешавшая им, вот-вот уйдет из залива, и тогда они вернутся обратно. Метров через двести медвежья семья остановилась, и медвежата, не умеющие долго предаваться грусти, тут же затеяли веселую возню.

Прошло еще одно лето и еще одна зима. Взрослые медвежата покинули свою мать, которая почти два года заботилась о них, преподавала им мудрую лесную науку осторожности, учила разыскивать корм — подросшие медвежата отправились в самостоятельную дорогу, а у медведицы появились новые малыши. Они, как и их старшие братья и сестры, появились на свет посреди зимы в самые трескучие морозы в теплой медвежьей берлоге и только этой весной впервые увидели солнце. Сейчас они уже окрепли, немного подросли и бойко шагают рядом с матерью по песчаной отмели. Они еще не встречали людей. А их мать с людьми знакома уже давно. Еще два года назад, когда точно такими же малышами были ее старшие дети, медведица впервые встретила человека с фотоаппаратом в руках. Забыла ли она эти встречи? Как поведет она себя сейчас, если знакомый по прошлым встречам человек встретится ей на пути?

На пути медведицы оказался человек, тот самый, с которым она не раз встречалась и в прошлом и в позапрошлом году. Возможно, она вела бы сейчас себя несколько иначе, если бы рядом с ней не было вот этих самых крошечных медвежат, что тесной кучкой сбились у ее ног и осторожно выглядывают, кто это появился перед ними. И медведица поднялась на задние лапы. Видимо, она разобралась, кто именно перед ней. Но здесь, на открытом месте, далеко от леса, медвежата оказались совсем беззащитными — им не забраться на деревья, не затаиться в густой траве. Поэтому лучше перестраховаться, чем ошибиться и подвергнуть малышей опасности. Обратите внимание, как медведица держит лапы. Сейчас они не сведены на животе, не опущены вдоль туловища — зверь готов защищать своих детей. И возможно, окажись перед такой решительной матерью другой человек, пришлось бы ему услышать и рык-предупреждение. В этот же раз зверь не рычал и даже не топал ногой, и очень скоро медведица опустилась на все четыре лапы и неторопливо повела своих малышей прочь от незнакомого им существа — как-никак, а медвежата должны знать, что человек может быть и опасным. А если не преподать им эту науку, если их, доверчивых и бесстрашных, встретит жестокий человек? Нет, лучше перестраховаться, чем ошибиться...

А это один из новых хозяев Медвежьего Государства — недавний медвежонок, отправившийся в самостоятельную дорогу. Население Медвежьего Государства возросло в числе, и Государство расширило свои границы. Но пока окончательный выбор личных территорий у вчерашних медвежат еще не закончился, и они нет-нет да и заглядывают туда, где совсем недавно бродили вместе с матерью... Этот медвежонок-юноша еще не приобрел необходимой взрослому медведю лесной осторожности, его пока особенно не пугают следы людей, голоса стада, и он смело подходит к забору, отгораживающему хозяйство людей от владений леса. Этот забор он видел еще в прошлом году, но видел только издали — мать не подводила их к самой границе хозяйства людей. А сейчас двухлетний медвежонок разом перемахивает через жерди, забывая о возможной встрече с опасностью.

По этой песчаной отмели медвежата не раз бродили следом за матерью. Места хорошо знакомые. Здесь на песке они часто находили корм — волны приносили погибших рыб. Может быть, и на этот раз повезет и удастся около воды отыскать пищу. О том, что там, впереди, медведя ждет богатый стол, всегда расскажут вороны. Если они появятся около воды, и не одна, а сразу несколько, значит, там волны выбросили на берег добычу, которую одной вороне не под силу унести. И медведь спешит к богатому столу и, порыкивая на самых наглых птиц, отбирает у них солидного леща или судака. Скоро, когда медведица станет выводить сюда своих малышей, отсюда придется убраться, а пока подросшие медвежата, отправившиеся недавно в самостоятельную дорогу, частенько выбираются к воде в надежде отыскать корм.

Этот медведь-юноша, видимо, уже познал науку лесной осторожности, согласно которой все неизвестное может быть опасным. Он издали заметил людей и, не дожидаясь, когда те подойдут поближе, поспешил убраться с открытого места в лесную чащу. Когда к медведю придет и другой лесной опыт, когда он почувствует в себе настоящую медвежью силу, он не будет сразу убегать от возможной опасности. Тогда, заслышав или почуяв постороннего, он сначала насторожится и будет ждать, с чем именно явился в его лес непрошеный гость. И только тогда, когда не останется никаких сомнений в том, что опасность рядом, хозяин тайги неслышно скроется в чаще. Но до того времени, когда он станет настоящим хозяином тайги, придется проложить в тайге не одну собственную медвежью тропу...

Вот и подошел к концу рассказ о жизни Медвежьего Государства, в которое удалось войти двум натуралистам В. Н. Михайлову и М. В. Березовскому. Это сложное и тайное пока для людей таежное Государство живет по тем же законам, по которым жило Медвежье Государство, обнаруженное мной в Архангельской тайге в 1965 году. Те же медвежьи тропы, те же индивидуальные хозяйства, та же природная осторожность хозяев, то же недоверие ко всему, что может нести опасность, и то же нежелание ссориться по пустякам и умение избежать открытой войны с людьми. К сожалению, таких Медвежьих Государств становится все меньше и меньше в наших лесах. Таежные старатели — охотники и рыбаки, — давно живущие бок о бок с медведем, объясняют это так: «Мало их теперь у нас — уходят они от шума, да и ружья почти у каждого...»

Сейчас охота на бурого медведя строго ограничена. Но число прежних глухих медвежьих уголков неустанно сокращается, отступают, сокращаются в числе и некогда обширные Медвежьи Государства. Так что же ждет этого большого покладистого зверя завтра, послезавтра?.. Какова его судьба? Сможет ли он жить рядом с людьми? Смогут ли люди с достойным уважением относиться к своему соседу, бурому медведю?