Здравствуйте, я Ваша ведьма! Катастрофа для некроманта (СИ)

— Восто-о-орг, — протянула я. — Вас, как страшилку описывают, а тут такая красавица.

— Не нужно лжи, — она отвернулась от меня. — Я прекрасно знаю, что уродина.

— Уродство — это определенно не про Вас, — я нахмурилась. — Оно не снаружи, а внутри. Да, и моя бабушка всегда говорила: «Красота в глазах смотрящего».

Видела я уродов, лицом прекрасные, а внутри… самая настоящая гниль.

— Лекарство от любви, значит, нужно, — я задумчиво потерла подбородок. — Что, сильно приложило?

Девушка кивнула, отвечая на мой вопрос.

Тогда согласна, это засада.

— Н-да. Ну и дрянь же эта ваша любовь. Ладно, есть тут один вариантик. Для себя берегла.

Я открыла тайник, в котором хранила результаты своих трудов. После моей слепой влюблённости в Ивана я приготовила отворот по бабушкиному рецепту на тот случай, если совсем крыша поедет. Всё-таки в бизнесе нужно принимать решения на трезвую голову. Во всех смыслах.

Нашла подходящую колбочку. Полупрозрачная жидкость с синеватым отливом. Вышла к гостье и поставила эликсир на стол.

— Очень мощный отворот. Только учти, он убивает не только любовь. Все чувства пропадут. Ты больше не испытаешь ни радости, ни печали.

Я считала, что обязана предупредить её. Последствия, действительно, неприятные.

— То, что нужно! — она воодушевилась, — Что нужно делать?

— Пей до дна. Должно сработать, бабушка хранила в гримуаре только проверенные рецепты.

Она вынула пробку и выпила содержимое практически одним глотком. Мы с Киллуаром удивлённо переглянулись и пожали плечами.

Не мне, конечно, судить саму Ехидну, но я не приветствовала такие методы решения проблемы…

В один миг её глаза остекленели, а с лица исчезли все эмоции. Это означало, что отворот сработал. Спустя несколько мгновений она положила руку на грудь, туда, где должно быть сердце, и обречённо застонала:

— Как же так? Все же почти получилось.

И я, и фамильяр были крайне удивлены произошедшим, потому что раньше у меня осечек не было. Я попыталась сообразить, что это могло означать.

Вспомнила пометку карандашом, сделанную бабушкой: «Не работает на истинных парах».

— Ничего себе… Это был железобетонный вариант. Не знаю, что у вас произошло, но, похоже, эту любовь не убить. Поздравляю! Вы нашли истинного! — сама сомневалась в том, что говорила, поскольку не верила во всю эту чепуху.

Хотя, передо мной сидел оживший миф, так что всё возможно.

— А Вы? — она взглянула на меня заплаканными глазами. — Вы испытывали нечто подобное?

— Хвала Богам, нет, — меня аж передёрнуло. — Не надо мне такого подарка.

— Пелагея Демидовна, прошу прощения, — Кристина боязливо приоткрыла дверь. — Там безопасники снова пришли. Во главе этот… с лопатой.

Вот хмырь неугомонный!

— Сейчас я ему эту лопату… — взглянула на посетительницу и решила не выражаться при ней. — Проводи гостью, а я пойду расскажу, куда им следует сходить! Прошу прощения, Ех… Ена. Мне нужно идти.

— Спасибо вам за всё. Надеюсь, если ваша любовь найдет вас, она не будет столь горькой.

Последнюю фразу я услышала, пулей вылетая из кабинета.

Подгоняемая злостью, выбежала в коридор и практически уткнулась в стальную мужскую грудь.

Кстати, а одеколон у него приятный… Отставить, Демидовна!

— Какого…

— Не выражайся, — некромант смерил меня насмешливым взглядом. — Я по делу.

— Ну? — я вопросительно выгнула бровь.

— Мои люди услышали, как твои сотрудницы, особо чувствительные к общему магическому полю, сказали, что что-то не чисто. Им становится всё хуже.

Я нахмурилась, поскольку мне никто не сообщал о массовой болезни.

— Интересно… — я задумалась.

Колебания магического поля, Ехидна в моём кабинете… Что-то тут не то.

— Что это может быть? — спросил безопасник.

— Понятия не имею, — отмахнулась я, — но разберёмся. Что-то мне подсказывает, что всё это связано с нашим делом. Только срастить никак не могу.

Лейтенант нахмурился и погрузился в свои мысли.

— Поехали.

— Чего? — мужчина уставился на меня.

— Надо осмотреть местность, проверить исправность работы камер видеонаблюдения. Может, преступники подготовились. Ну и слепые пятна посмотреть.

Он кивнул, и мы направились к парковке. Килу послушно семенил за нами, не мешая обдумывать происходящее.

Люблю истории про мужчин, которые добиваются своих возлюбленных. В наше время таких мало. Именно такой замечательный дракон присутствует в данной истории, сможет ли он убедить свою ведьму? Алекса Григ

«Истинная ведьма для дракона, или Украденное счастье»

7.3

Пелагея

Когда мы вышли на улицу, Ромашка попытался утянуть меня в сторону служебной машины. И, естественно, получил решительный отказ:

— Я поеду только на своей ласточке, — решительно заявила я.

— Нет, — сказал некромант, сцапав мою руку.

— А ну-ка, — легонько шлёпнула его по пальцам, — уберите руки, товарищ лейтенант! А то…

— Что? — он насмешливо выгнул бровь.

— Будет тебе… — пыталась придумать какую-нибудь кару небесную, — хрясь по лопатке, вот!

— Неужели? И по какой-же конкретно?

— А вот это уже сам решай, — я злорадно улыбнулась. — Всё-таки варианты у меня имеются.

Вырвалась из тисков и побежала к своей любимой машинке.

Ну, здравствуй, дорогая. Знала бы ты, как я скучала!

— Поля! — запыхавшийся Килу едва успел нагнать меня. — Куда ты так припустила? Всегда удивлялся, как ты ещё бегать можешь, на таких-то ходулях!

Я загадочно хмыкнула и разблокировала двери авто.

Наконец-то моя радость снова со мной!

Нет, Араунов хорошо водил, даже слишком. Вот только не привыкла я на пассажирском отсиживаться, не моё это. Сразу и руки некуда деть, и сидится неудобно.

Я придерживалась папиной точки зрения: водитель — это художник. У каждого свой стиль, темп. Когда ехала с кем-то другим, неосознанно начинала беситься, поскольку всё мне было не так. И скорость, и манёвры. Например, на мой взгляд, Ромашка слишком плавно тормозил. Ну, прямо перебор!

— Почему не захотела ехать с некромантом? — спросил фамильяр, когда я усадила его на пассажирское сиденье.

— Потому что.

— Очень содержательно…

— Очень да! Чего прицепился?

Киллуар хмыкнул и посмотрел на меня, как на дитя малое.

Я вбила в навигатор нужный адрес и выехала с парковки. Благо, по дороге была заправка, так что курс корректировать не пришлось. По радио играла какая-то популярная песенка, по типу рекламных, которые въедаются в мозг так, что уже ничем не вытравить.

— Интересное кино получается… — задумчиво протянул Килу.

— Ты о чём?

— Ехидна, ещё и эти пропажи.

— Я тоже подумала, что что-то здесь нечисто. Стационарные порталы были уничтожены более ста лет назад, а про другие я и не слышала. Люди сделали всё, чтобы иномиряне к нам не попадали.

— И я о том же! — обезьянка нахмурился. — Значит, с магическим полем действительно что-то не так.

— Факт.

— А ещё ты соврала помощнице Всевышнего.

— Чего? — я представляла, как перекосило моё лицо от подобного заявления.

— Ты встретила истинную пару, как пить дать, — с полной уверенностью заявил фамильяр.

— Когда это?

— Когда вы с безопасником пожали друг другу руки ещё при первой встрече.

Вот тут я почувствовала, как зашевелились волосы на голове. Не могла вспомнить миф одной из западных стран, где была женщина со змеями вместо шевелюры. Её талант обращать всё живое в камень очень бы пригодился.

— Чушь!

— Нет, Поля, не чушь. Ты пролистнула этот раздел в гримуаре Марии, а я почитал. Если ты сейчас скажешь, что не почувствовала разряда в тот момент, я тебе что-нибудь точно откушу.

Я сжала зубы и вцепилась в оплётку руля, будто это могло что-то поменять. Можно было, конечно, нагло соврать, что ничего такого не было и Килу всё придумал, вот только за совместно прожитые годы мы изучили друг друга вдоль и поперёк, так что он точно заметил моё замешательство в тот момент.

А оно мне надо, спрашивается? Жила себе прекрасно без вот этого всего, и дальше проживу!

— С чего ты вообще то и дело возвращаешься к теме… симпатии между нами?

— Ну… — мой мохнатый друг покопался в бардачке и нашёл там припрятанную шоколадку. — Раньше я тебя просто подкалывал, поскольку не мог дать гарантии, что твоя реакция означает то, что я подумал. А после разговора с Ромой понял, что истолковал всё верно.

К моим щекам тут же прилила краска. Теперь всё встало на свои места. Видимо, Араунов тоже почувствовал разряд, понял, что это такое, раньше меня и принялся разговоры с моим фамильяром вести.

Вот же… Прохвосты!

— И что ты мне теперь предлагаешь? И вообще, шоколад обезьянам вреден, — старалась, чтобы мой голос звучал максимально равнодушно.

— Я фамильяр и я всеядный, — Килу показал мне язык. — И я ничего не предлагаю. Ты не хуже меня знаешь, что магия далеко не дура. Даже если будешь пытаться бежать, она будет сталкивать вас снова и снова.

Да, был такой момент. Бабушка рассказывала, что истинность не обязывает тебя начинать отношения, вступать в брак и далее по списку, но мировому равновесию очень не нравится, когда кто-то нарушает только ему понятные замыслы.

К моему облегчению на горизонте показалась автозаправочная станция, так что я смогла уйти от диалога. На этот раз.

Дальнейший путь проходил в сопровождении ничего не значащей беседы. Килу всегда понимал, когда я не хотела что-то обсуждать, и сам менял тему.

Любовь для меня всегда была чем-то, что делает человека слабым и уязвимым, мне это не нравилось. Пока я поднимала своё дело, успела столкнуться с тем, что на дельцов давили через любимых людей и партнёров. Благо, никто не знал о моих отношениях с отцом, ведь жить я осталась с матерью. Иначе бы и у меня брешь откопали. Но вся его семья была надёжно защищена. Алиса и её брат были очень сильными магами, так что за семью я могла не переживать.

Машину оставила подальше от торгового центра, чтобы она не повредилась в случае непредвиденных обстоятельств. Араунов уже был на месте.

— Ты выехала раньше меня, — отметил он.

— Заправлялась. Подкрепление когда будет?

— Они уже здесь. Все в гражданском.

Я понятливо кивнула и осмотрелась. Точка должна быть либо здесь, у входа, либо на подземной парковке, если я правильно помнила её расположение. Эти мысли я и озвучила безопаснику.

— Внизу уже есть наш люди, остался только последний этаж, иди туда. Я схожу проверю камеры, а потом останусь здесь.

Некромант достал из кармана маленькую коробочку и протянул её мне.

— Что это? — спросила я.

— Посмотри сама, — мужчина ухмыльнулся.

Приоткрыла крышку и увидела две маленькие металлические горошины и небольшой пультик с кнопкой, обмотанный проводами. Хмыкнула, узнав в этом микронаушник, только более навороченный. Это изобретение спасло не одно поколение студентов от пересдач.

— Сама спрятать сумеешь?

— Килу поможет. Тогда, наверное, я всё же переставлю машину под землю и зайду в торговый центр. Если похитители здесь…

— То нужно создать видимость, что тебе очень нужно пройтись по магазинам. Всё верно, — некромант мигом посерьёзнел и дотронулся до моего плеча. — Только очень тебя прошу, без самодеятельности. Увидишь что-то подозрительное, жмёшь кнопку и сообщаешь. Я прямо сейчас подключу тебя к общему каналу.

Я кивнула и отдала безопаснику свой магфон. Сейчас было не время для пикировок и возмущений по поводу тотального контроля. От этого действительно могла зависеть моя жизнь.

— Обычно люди пропадают с семи до восьми вечера, учитывай это, — сказал он, возвращая гаджет.

— Конечно, — сказала я и направилась к машине, чтобы переместиться в нужное место.

Киллуар помог мне протянуть провод под пиджаком и засунуть наушники. Процедура не болезненная, но и не особо приятная. Металлический шарик закатывается тебе в ухо и падает на барабанную перепонку.

Одна преподавательница принесла с собой глушилку на экзамен, так у половины аудитории резко заболели уши. Незачётов было вагон и маленькая тележка.

Спустившись на самый глубокий ярус, я заглушила двигатель и направилась в сторону лифта, который должен был поднять меня на поверхность.

Несмотря на то, что рабочий день ещё не закончился, народу было предостаточно. «Фрегат» гудел, как улей. Множество человеческих голосов перекликались с рекламой и объявлениями, которые давались по громкой связи. В большинстве своём ходили либо пожилые люди, либо подростки и студенты. От этого становилось ещё тревожнее. Дети и старики — самая беззащитная группа, поэтому напасть на них в людном месте труда не составит. Дело осложнялось тем, что для ритуальных похищений и убийств была важна каждая мелочь. И очень неудачно совпало, что нужная нам точка находилась на нескольких этажах. Если бы был выбран атриум здания, то было бы значительно легче.

— Поль, — Килу дернул меня за брючину, — у нас же ещё часа три даже с захватом?

— Да.

— А давай поедим? — и посмотрел на меня самыми несчастными на свете глазами.

Я прыснула в кулак, но согласилась с предложением. Перекусить, действительно, не мешало, поскольку последний приём пищи у меня был ранним утром.

Мы зашли в сырный ресторан, где готовили вкуснейшие Ильтарские открытые пироги. Киллуар очень любил с грушей, а я больше по мяску тащилась.

Спустя полчаса после того, как мы сделали заказ, нам принесли еду и лучший в мире домашний лимонад. Мы молча наслаждались едой и видом из окна, но меня отвлёк входящий звонок.

— Пелагея, меня слышно? — казалось, что голос Араунова раздавался прямиком в моей голове.

Я поднесла руку ко рту и тихо проговорила:

— Да, и очень хорошо.

— Ты сейчас где?

— Обедоужинаю на третьем этаже.

— Отлично! Как будешь спускаться, присоединись к общему каналу и не отключайся.

— Так точно, товарищ командир, — с глумливой улыбкой завершила вызов.

Мельком оглядела присутствующих и спросила у фамильяра:

— Ты видишь кого-нибудь подозрительного?

— Не-а, — ответил тот, прожевав кусочек груши. — Тут сплошь компании друзей, мамы с детьми и бабушки с внуками.

Это-то и настораживало. Я пыталась вычислить кого-то, но похоже мы нарвались на самого настоящего маньяка. Когда-то я увлекалась просмотром документальных фильмов и прочтением соответствующих статей про серийных убийц. У всех была одна общая черта — они вызывали безоговорочное доверие.

После обеда мы ещё раз прошлись по торговому центру и не заметили ничего подозрительного. Видимо, наше с Романом предположение о том, что работает целая группа, было верным. И они очень хорошо маскируются. С другой стороны, я далека от следственной деятельности, так что вполне могла упустить какие-то детали по незнанию.

К назначенному времени я подключилась к общему каналу связи и вышла на парковку. Села в машину и сделала вид, что что-то ищу. Как назло, вниз упали ключи, так что мне пришлось на секунду отвлечься.

— Поль… Поля!

— Что? Ай! — я потерла затылок, которым умудрилась удариться об руль.

— Смотри туда…

Судя по тому, что скинул Араунов, именно там находилась злополучная слепая зона, а в земле открылся портал.

Какого лешего?!

Совершенно забыв о предупреждении безопасника, я выскочила из автомобиля и помчалась в сторону сияющей воронки. Не успела ничего сделать, поскольку какая-то женщина была быстрее меня.

— Стой! Неужели ты не видишь?! Стой, кому говорю!

— Пелагея, что там у тебя? — раздался голос некроманта.

— Быстро ко мне! — рявкнула я.

Женщина испугалась моего окрика и припустила быстрее прежнего. Происходящее дальше заставило меня испуганно замереть: она наступила прямо в воронку и провалилась вниз с жутким воплем.

— Нет!

— Поля, дело дрянь, — сказал мой фамильяр.

Это я уже и так поняла…

Спустя пару мгновений я услышала топот стада буйволов. Безопасники явно не заботились о тишине…

— Что произошло? — спросили они хором.

Я дрожащей рукой указала на причину пропажи одной из жительниц города, но в ответ получила только недоумённый взгляд.

— Вы что, — меня осенила догадка, — ничего не видите?

Мужчины отрицательно покачали головой, а мы с Киллуаром попытались подобрать слова, чтобы деликатно объяснить случившееся.

— Поля показывает на портал. Если вы его не видите, значит, он стихийный, — начал Килу, — я о таких только читал.

— Что ж, видимо, сегодня у нас день чудесных открытий…

— А теперь можно ещё раз, только помедленнее? — Ромашка ждал от меня вразумительного ответа, вот только с этим была проблема.

Как я опишу ему то, о чём сама понятия не имею?

Ложное обвинение, да ещё и в предательстве короны может привести только на плаху. Или нет? Сможет ли эта ведьма вернуть своё честное имя и спастись от бывшего жениха-палача? Предлагаю узнать об этом вместе!:Мишель Лафф, Ирина Риман

«Хозяйка Чернолесья»

7.4

Пелагея

Пытаясь отдышаться и собрать мозги в кучу, я только и делала, что пялилась на мерцающую круглую дыру, которая постепенно затягивалась, отрезая от нас женщину, по незнанию попавшую в переплёт. Села на холодный бетон и приступила к объяснению:

— Как бы вам объяснить, — начала издалека. — Вот, у вас бывает такое, что происходящее никак нельзя обосновать?

Араунов насмешливо поднял бровь и сел на корточки рядом со мной.

— Например, почему женщина сидит на холодном, хоть это и вредно для её здоровья?

— Отстань, зануда, я о другом. Мы с Килу своими глазами видели, как вот здесь, — указала на место перед собой, — открылся портал. Круглый такой. Синий. Блестящий… Я понимаю, что это звучит, как фееричный бред, но у меня действительно нет других вариантов. И да, он был горизонтальный.

Безопасники переглядывались между собой, а кто-то даже крутил пальцем у виска. Горизонтальные стихийные порталы считались не более, чем мифом, но я верю своим глазам. У нас с Килу просто не могло быть коллективных галлюцинаций, это антинаучно.

— И что мы будем с этим делать? — спросил лейтенант.

Как будто я, мать его, знаю.

Мысли в голове стали похожими на калейдоскоп: они яркие, их много и из-за их поганого мельтешения адски режет глаза. Не хотелось думать, что я сошла с ума и передала эту заразу фамильяру воздушно-капельным путём, но по-другому не получалось.

— Я звоню отцу…

— Что? — Рома не понял, к чему я веду.

— Папа всегда знает, что нужно делать, — я поднялась с пола. — Он точно поможет.

Не дожидаясь очередного потока вопросов, я отошла в сторону и набрала номер самого родного после бабушки человека.

— Здравствуй, Поля. Что случилось?

— Не отвлекаю? — с улыбкой спросила я.

— Нет, конечно! Для тебя у меня всегда есть время. Что случилось, моя хорошая?

— Ты хорошо помнишь легенды, которые рассказывала бабушка? — зашла издалека.

— Разумеется, я их детям иногда на ночь рассказываю, а зачем тебе?

— Можно я приеду? Вопрос очень важный.

— Приезжай, конечно… — даже не видя папиного лица, я поняла, что он напрягся.

— Хорошо! Жди, скоро буду.

Прервав звонок, я повернулась к безопасникам и сказала тоном не терпящим возражений:

— Мы едем к моему отцу. Он точно сможет помочь.

— Хорошо, — Араунов даже не спорил.

В последнее время у него выработалась замечательная привычка — не перечить мне. Приятно, однако.

— А нам что делать? — спросил один из оперативников.

Некромант повернулся и, подумав несколько секунд, произнёс:

— Поезжайте к Рыкову, расскажите обо всём, что произошло. И даже не думайте выставит Пелагею сумасшедшей, если не хотите нарваться на несколько дежурств подряд.

Мужики оказались достаточно понятливые и, кивнув, удалились с наших глаз. Мне было всё равно, что они скажут начальству, потому что я верила своим глазам. И никто не мог упрекнуть меня в том, что я выжила из ума.

Потому что это было не так! Наверное…

Шагнув к своему автомобилю, крикнула напарнику:

— Улица адмирала Кристального, дом семь!

Не дождалась ответа, помогла Киллуару залезть на пассажирское сиденье и выехала со злополучной парковки.

— Зачем нам к Демиду? — спросил фамильяр. — Нет, я, конечно, рад, Алиса всегда вкусно меня кормит, но всё же?

— Папа помнит все истории, которые рассказывала бабушка, потому что слушал их внимательно, в отличие от меня и матери. Я помню, что в её сказках было что-то про порталы, вот только вспомнить не могу.

— Полагаешь, вымышленные истории как-то помогут?

— Килу, в моём офисе была сама Ехидна, мы только что увидели этот самый портал, который непонятно как открылся и закрылся. Ещё вопросы будут?

— Нет, — он отвернулся к окну, — но мне это всё не нравится. Тебя ввязали в какую-то чертовщину, и это может плохо кончиться.

Не могла не согласиться с малышом, потому что сама неоднократно костерила Павла Викторовича на чём свет стоит. Мысленно, естественно.

Не думаю, что старик был в курсе, ведь он не мог видеть эти штуки. Но это не отменяло того факта, что я встряла по самое небалуй. Плакала моя спокойная и размеренная жизнь горючими слезами.

До дома отца мне удалось добраться спустя минут сорок. Я очень надеялась, что его жена и дети ещё не спят, потому что не хотелось бы их будить, а проблема не терпела отлагательств, это было действительно важно и срочно.

Безопасник прибыл позже меня минуты на две.

— Расскажи кратко о своей семье. Не хотелось бы попасть впросак.

— Ничего необычного, — я пожала плечами. — Аллергий нет, психологических проблем тоже. Никто вспышками агрессии и паническими атаками не страдает. Не думаю, что ты можешь сделать что-то не так.

— В кого же у тебя такая ненависть к окружающим? — мужчина ухмыльнулся.

— А ты не лыбься, — глянула на него из-под нахмуренных бровей, — лучше тебе не знать человека, от которого мне эта черта досталась.

Быстро зашагала в сторону подъездной двери, чтобы прекратить разговор, свернувший не в самое приятное русло.

Мы с матерью были похожи в каком-то плане. Обе добиваемся того, чего хотим, просто желания у нас в разных областях, и обе сначала агрессируем, потом уже нормально общаемся. Не знаю, как у неё, а у меня эта дурацкая привычка выработалась за годы проживания с этой мегерой.

Ввела код и открыла тяжёлую железную дверь под писк домофона. Долго подниматься не пришлось, потому что мои родные жили на первом этаже. Нажав на кнопку звонка, вздохнула и стала ждать, когда мне откроют.

Как только в дверном проёме показалось лицо Алисы, как из-за её спины выскочило два маленьких урагана, сносящих всё на своём пути.

— Поля приехала! — младший брат повис у меня шее, а сестра обхватила мою ногу.

— Дима! — рассмеявшись, я обняла мальчика. — Слезай с меня, лось. Поломаешь!

— Дети, — послышался голос отца, — а ну-ка дали сестре спокойно пройти!

— Папа, — воскликнула пятилетняя Мариша, — а Поля жениха привела!

Казалось, что братец успел вышибить весь воздух из моих лёгких, но нет. До этого момента точно что-то ещё оставалось…

— Никакой он мне не жених!

— Приятно познакомиться.

Наши с Арауновым голоса прозвучали одновременно, и я возмущённо взглянула не него.

Этот хмырь даже не попытался сказать что-то против, а стоял и довольно улыбался!

Папа с хитрым прищуром оглядел меня, задержав взгляд на моём побагровевшем лице, а затем сурово уставился на моего напарника.

— Ну проходи… жених…

Это просто возмутительно! Какой он ж… же… Тьфу! Даже мысленно не могу это произнести.

Насупившись, зашла внутрь. Алиса и Мариша с умилением смотрели на мужчину, а брат с отцом были готовы прожечь в нём дыру. В какой-то момент обстановка начала меня изрядно напрягать. Потому что получалось так, что без меня меня женили.

— Так, прекратили играть в аппарат МРТ, — я хлопнула рукой по столу. — Роман мой временный напарник, это всё, что я могу сказать, простите. Папа, ты помнишь что-то про порталы?

— Не понимаю… — родитель поправил очки.

— Что о них говорилось в бабушкиных сказках?

— А, — он понимающе кивнул, — на самом деле ничего особенного. Открывались эти воронки где попало, вылазили из них чудовища разные…

— И закрыть их могли только ведьмы! — сестрёнка мечтательно закатила глаза.

Она очень расстраивалась, что родилась, как она сама говорила, обычной магичкой. Ей всегда хотелось уметь проклинать с помощью пары слов и закрывать те самые мифические порталы.

Вот только ничего хорошего это не обозначало… монстры, конечно, не лезли, но похоже справиться с этим кошмаром могла только я. Тем более, что я, в отличие от магов и оборотней, видела эти сияющие портальные воронки.

— Значит нам нужны ковены, состоящие из старожилов, — пробубнил Рома.

Это было больше похоже на мысли вслух, чем на окончательный вывод, но идея была здравая. Вряд ли мы что-то найдём самостоятельно.

— Ладно, спасибо, па, — я чмокнула родителя в щёку. — Нам пора.

— Как?! — Алиса всплеснула руками. — Я что, зря разогревала для тебя пирожки? А шоколадный торт с чаем?

Эта коварная женщина знала мои болевые точки, но я могла сопротивляться даже этим соблазнам, хоть домашняя выпечка мачехи и была произведением кулинарного искусства. Она понимала и это, поэтому следующая её фраза была контрольным в голову:

— И ты всё ещё не видела Кирюшу!

Гадство!

В нашей семье относительно недавно, пару месяцев назад, произошло пополнение. У меня появился ещё один младший брат. Я всё время была занята, но до безумия хотела увидеть это маленькое солнышко в жизни, а не на фотографии.

— Он же спит… — попыталась отговориться.

Но мелкий тоже был не лыком шит и захныкал. Его было слышно даже в кухне. Алиса заговорщически подмигнула нам с некромантом и убежала в другую комнату.

Спустя несколько мгновений она вернулась с крошечным ребёночком, завернутым в одеяльце.

Я чуть не запищала от восторга, когда увидела крошечные ручки, которые мачеха решила не пеленать, в детских варежках. Или как там эти штуки на руки называются?

— Подержи его.

— А можно?

Я осторожно взяла брата трясущимися руками, опасаясь как-либо навредить.

Мелкий что-то прогудел на своём языке и уставился на меня своими огромными синими глазами. Он протянул ко моему лицу свои маленькие ладошки и обворожительно улыбнулся.

— Ну привет, беззубик, — нежно прошептала я. — Наконец-то твоя непутёвая сестра доползла до тебя.

О своих детях я задумывалась лишь однажды и именно тогда поняла, что решусь на роль матери только тогда, когда найду подходящего человека. Я видела, как это сложно и понимала, что это слишком большая ответственность, боялась не справиться. Фирмой управлять в разы проще.

— Каждый раз удивляюсь, насколько младенцы крошечные… — сказал Килу, забравшись на стол.

Фамильяр аккуратно взял Кирюшу за ручку, чем вызвал радостный визг.

В какой-то момент я поняла, что кто-то прожигает меня своим взглядом и повернула голову в сторону Ромашки. Он умилённо улыбался, глядя только на меня. Я ощутила, как жар прилил к щекам и поспешно отвернулась от мужчины.

— Роман, — отец прервал образовавшуюся тишину, — Вы, я так вижу, лейтенант?

— Верно, Демид…

— Геннадьевич.

— Демид Геннадьевич. Служу в центральном отделении Службы Безопасности и Порядка.

— Понятно… Дочь мою любите?

Я вскинула на родителя испуганный взгляд, Димка поперхнулся соком, а Алиса возмущённо пискнула:

— Дёма! Ну нельзя же так!

— А как? — папа окинул взглядом всех присутствующих. — Дочь приезжает раз в пятилетку, должен же я знать!

Понимая, что сейчас точно сползу под стол, отдала мелкого Алисе, и закрыла лицо руками.

— Правильный вопрос, — с улыбкой сказал Араунов. — Люблю.

Вот тут мне очень сильно захотелось сбежать. Подальше. Через границу…

— Что ты несёшь? — прошипела я, ткнув некроманта локтем под ребро.

— Дочь, не ругайся. Ты же до последнего мне ничего не расскажешь.

И всё бы ничего, если бы не тот факт, что нет у нас с этим… никакой любви, и не хитрющий блеск в родительских глазах.

Ах ты старый интриган!

Алиса очень давно пыталась просватать меня за кого-нибудь, но отцу решительно не нравились все кандидаты. Видите ли, смотрели они на меня не так, как ему было надо. А этот экземпляр, видимо, показался ему подходящим.

В течение ужина и чаепития эта тема вообще не затрагивалась, но так и витала в воздухе. Я ощущала это кожей.

Некромант произвёл на мою семью неизгладимое впечатление. Под конец вечера мне показалось, что его здесь рады видеть больше, чем меня.

— До свидания, доченька, — отец нежно коснулся губами моей щеки. — Береги себя.

— Обещаю, пап.

— Поль, — Димкина вихрастая голова влезла между нами, — а ты скоро вернёшься?

— Не знаю, малой, — потрепала брата по макушке. — Постараюсь не затягивать.

— И мы пойдем стрелять из лазерных автоматов?

В глазах младшего было столько мольбы и надежды, что я просто не смогла отказать.

— Конечно!

Мальчишка снова повис на моей шее и сказал, что будет очень ждать. Папа отправил его спать, а сам подошел к Роману.

— Ну, зять, бывай!

— Приятно было познакомиться, — некромант пожал ему руку.

Я держалась ровно до того момента, как за нами захлопнулась подъездная дверь.

— Ты издеваешься?! — взвилась моментально. — Какой к лешему зять?!

— А что? — этот гад улыбался во все тридцать два. — Идея неплохая.

— Кто тебя так жестоко обманул?

— А чем я тебя не устраиваю?

Мужчина приблизился и наклонился надо мной, нарушая личное пространство.

Не надо так близко стоять!

— Да ты… — я практически задыхалась от возмущения. — Не устраиваешь и всё тут!

— Ага… — протянул он всё с той же ухмылочкой.

Всё, что я могла, так это позорно сбежать. Собственно говоря, именно так я и поступила, подхватив Киллуара на руки и захлопнув дверцу своей машины.

Просто как-то дыхание перехватило… и сердце застучало… и руки затряслись… Ещё и жар по всему телу непонятный.

Грипп или ОРЗ. Точно они! Надо будет противовирусные дома пропить!

Я старалась успокоить себя всеми способами и заставить себя отрицать очевидное. Но где-то на задворках сознания билась мысль, что вообще-то мысль о том, что папа назвал Араунова зятем небезосновательно, была довольно-таки приятной и заставляла тепло разливаться в области сердца…

Глава 8

Пелагея

Не помню, как оказалась дома. Летела я от нахлынувших чувств и мыслей со скоростью света, будто это могло помочь.

Папа всегда был очень мудр и прозорлив. Чаще всего он видел то, чего я в упор не замечала. Если родитель оказался прав и…

Бр-р-р! Нет! Ни за что!

Мне хватило работы с этим некромантом, а тут ещё и жизнь с ним делить? Зря отдала зелье Ехидне. Ей не помогло, а мне… Если верить Киллуару, то мне бы тоже никакого проку от этого варева не было. Этот пушистый засранец всю дорогу талдычил о том, что все вокруг разглядели моего истинного, а я, как крот, не вижу дальше собственного носа.

Теперь фамильяр беззаботно спал, а я ворочалась с боку на бок. Мой телефон то и дело гудел от входящих на него сообщений. Краем глаза я отслеживала, кто пишет, чтобы не пропустить что-то важное по работе. Однако эфир засорял лейтенант.

Даже не пыталась вникать в его сообщения, чтобы не бередить себе душу ещё больше. И так уснуть не получалось вот уже несколько часов.

Казалось бы, что такого в том, чтобы дать этому мужчине шанс? Не маргинал, готовить умеет, слушать тоже…

«Чего ж тебе ещё надо, собака?» — спросил бы любой здравомыслящий человек, и был бы прав.

Только я уже настолько свыклась с мыслью, что хочу испортить этому гаду нервы и жизнь, что никакую другую просто не могла пустить к себе в голову. Чердак забился! Тем более, что истинные пары я считала простыми сказками для впечатлительных девочек, мечтающих о «том самом». Вот же вляпалась!

Перевернувшись на другую сторону и раздражённо рыкнув, встала с кровати и пошла босыми ногами по холодному полу на кухню, чтобы попить воды. Осушила стакан одним глотком и повернула вентиль на кране, чтобы сполоснуть лицо прохладной водой.

Голова гудела, а глаза были такими сухими, что с любой пустыней могли посоревноваться, вот только сон никак не желал забирать меня в своё царство.

Когда я вернулась в спальню, то увидела, что экран телефона снова загорелся.

— Да что ж ты всё пишешь-то?! — шёпотом проворчала я. — Неужели не видно, что я сплю?!

Да, я бодрствовала, но он-то об этом не знал! А если бы разбудил или мешал?

Аккуратно разблокировав экран магфона, взглянула на плашечку так, чтобы собеседник не увидел, что я прочла сообщения. От контакта «Ромашка-Некромашка» пришло следующее: «Завтра буду у тебя часов в 7. Если хотим успеть к ведьмам, то лучше выехать чуть раньше. Спокойной ночи».

А-а-а-а-а!

Я схватилась за голову и запустила пальцы в волосы. Наверное, будь у меня парик я бы точно разорвала его на две части, как пить дать!

В кои-то веки моя бессонница пошла мне на пользу. Я знала, во сколько мне ждать гостей, это плюс. Но уже четвёртый час ночи, а я всё никак не отключусь — это очень и очень жирный минус, перекрыть который не сможет ничто.

Затем ведьминское любопытство заставило меня пролистнуть до более ранних уведомлений. Он же не увидит, что я прочла, в конце-концов.

«Хотел обсудить то, что произошло сегодня вечером».

«Я не лгал».

«Люблю — это, конечно, громко, но я уверен в том, что это чувство не за горами в полном смысле этого слова».

«Ты же понимаешь, что нам придётся поговорить об этом? Рано или поздно».

«Ты не сможешь вечно убегать».

Хотелось заткнуть уши и замотать головой, топая ногой, как маленький ребёнок, приговаривая: «Ля-ля-ля-ля-ля! Я ничего не вижу, ничего не слышу! Бе-е-е-е!»

На последнем кривлянии точно стоило бы высунуть язык для полноты картины.

Вместо этого я выключила магфон и рухнула обратно на кровать, обняв пуховое одеяло и закинув ногу на вторую подушку.

Как бы я ни старалась, какие бы техники для быстрого засыпания ни применяла, глаза сомкнулись лишь без пятнадцати семь, именно поэтому дверной звонок резанул по ушам и заставил меня подскочить с тахикардией.

Со стоном поднялась с мягкой постели и поплелась ко входной двери, совершенно забыв, кому я понадобилась в такую рань.

Как только перед моими красными воспалёнными глазами предстал Араунов, глухое раздражение, перерастающее в неконтролируемую злость.

Из-за вот этого вот субъекта я не спала всю ночь! А он заявляется ко мне утром с улыбкой от уха до уха!

Решила сделать вид, что ничего не знаю ни про какие поездки, вдруг прокатит:

— Чем обязана? — взглянула на мужчину исподлобья.

— Я писал, что буду в 7 утра.

— Да ты что? Когда? Пять минут назад?! — решила сделать хорошую мину при плохой игре.

— Не надо мне тут, — он усмехнулся и, оттеснив меня, вошёл в квартиру. — Я прекрасно знаю, что ты его видела.

— Ты больной? Нормальные люди ночью спят!

Я, судя по всему, к этим самым замечательным «нормальным» не относилась, но некроманту об этом знать было совершенно необязательно.

— Нормальные, может быть, и спят. А вот ты так и не сомкнула глаз. За тебя всё говорят лопнувшие сосудики в твоих глазах и то, что я не был четвертован.

— Чего?! — я самым наглым образом вытаращилась на гостя.

— Ты не выключаешь вибрацию на телефоне, потому что боишься пропустить что-то важное, это я ещё вчера понял, когда ночевал у тебя. А если бы ты спала, то я получил бы очень содержательное сообщение о том, кто я и откуда, а также куда мне следует сходить и что там сделать. Если бы я тебя не разбудил с помощью сообщений, то сейчас точно был бы спущен с лестницы, зная твой характер.

Я хлопнула себя рукой по лбу.

Так спалиться, Ехидна всемогущая! И этот гад прозорливый ещё улыбается. Так бы и двинула!

— Кстати, раз уж мы разобрались с тем, что ты сегодня не была царстве Морфея, — лейтенант подошёл ближе, загоняя меня в угол в моём собственном коридоре, — в таком случае я жду ответа на предыдущие соо…

— Мне надо собираться, если не хотим попасть в пробки.

И снова трусливо сбежала, откладывая этот разговор до лучших времён. У нас тут катастрофа вселенского масштаба намечается, а он, как попугай, заладил одно и то же!

Собиралась, помня о том, что мы собирались выезжать за город, поскольку старые ковены вообще не любят мегаполисы и многоэтажки. Они все ратуют за связь с природой и корнями, чего я в упор не понимала. По сути, это же никак не влияло на силу! Но убедить пожилых людей в том, что предрассудки не самая полезная и научно обоснованная вещь, довольно-таки сложно. Нацепила на себя майку и спортивный костюм, состоящий из плотных штанов и толстовки. На ногах, впервые за долгое время, оказались кроссовки.

Когда закрывала дверь квартиры, украдкой взглянула на Араунова и поняла, что без каблуков я вообще коротышка по сравнению с ним.

Я метр семьдесят ростом, какого чёрта? Шкаф, блин.

— Сколько нам ехать? — спросила у некроманта.

— Три часа.

— Мать вашу! — я страдальчески закатила глаза.

Он же точно докопается до меня… Времени вагон!

8.1

Пелагея

— Поедем на моей машине, — сказала я. — И, надеюсь, ты можешь снять свои погоны.

— Объясни, — непонимающе протянул некромант.

— Что именно?

— Да, вообще-то всё сказанное…

Я вздохнула.

— Ведьмы старой школы очень консервативны. Безопасников никто не любит. Если мы заявимся на служебном авто, да ещё и при твоих звёздочках на плечах, то нас тут же развернут обратно, не сказав ни слова.

Араунов задумчиво потёр подбородок, но всё же кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— Тебе лучше знать. Подожди, я оставлю пиджак у себя.

— И лопату туда же!

— Не-а! Ты поставила условие насчёт фамильяра. Вот у меня такое же с лопатой!

Казалось, ещё немного и я взвою. Этот ужас, который лейтенант неизменно таскал с собой, действовал мне на нервы. Я не могла понять своей неприязни к артефакту, но она прочно засела в моей голове.

Я прождала напарника возле своей ласточки не дольше, чем пару минут. Ромашка поражал своим талантом делать всё четко и быстро. Наверняка профдеформация.

Отдала мужчине ключи от машины и, подхватив фамильяра на руки, направилась к пассажирскому месту. В ответ на обескураженный взгляд некроманта лишь пожала плечами.

Это он бодр и весел, а вот я планировала выспаться перед приездом к ведьмам, иначе наша встреча грозила перейти в шоу «Чьё проклятье круче».

Вредные старухи и не выспавшаяся глава столичного ковена — гремучая смесь, скажу я вам.

Стоило мне откинуть спинку и удобно устроиться на своём месте, как Ромашка снова испортил всю малину:

— Ты же понимаешь, что долго бегать не сможешь?

Нет, ну что за человек, а?

— Слушай, — я недовольно взглянула на него, — вот чего ты ко мне пристал, скажи на милость? Истинность — не приговор, даже если она и есть!

— То есть ты тоже в курсе, да?

Дёрнул же меня кто-то за язык!

— Допустим, — буркнула и отвернулась к окну.

— Тогда чем я тебя не устраиваю, скажи на милость?

— Ты давай, на педали жми. А то в пробки попадём.

— Ты с темы не соскакивай, — сказал Араунов, поворачивая ключ зажигания.

А что тут можно сказать? Не знаю? Это будет максимально честный и настолько же неопределённый ответ.

Неохотно покопавшись в себе, поняла, что слишком дорожу своей свободой. Отношения, брак, семья и прочее накладывают определённые обязательства, к которым я была не то чтобы готова.

— Ну так что? — продолжил настаивать некромант, выезжая с парковки.

— Слушай, дело не в тебе…

— Старая песня.

— Дослушай сначала, а потом уже ворчи! — фыркнула я, — Ну, не хочу я во всё это влезать, понимаешь? Не надо оно мне. Да и ты очень скоро взвоешь, потому что я, по твоим словам, неорганизованная, неряшливая, шумная, вспыльчивая и…

— Ну, взвою я или нет, — он самоуверенно ухмыльнулся, — это уже мне решать. Я почувствовал в тебе своё, имел мужество признаться себе в этом. Ты же понимаешь, что я не отстану?

И сказал это таким тоном, что сомнений не оставалось. Точно не отстанет.

— Но мне-то вот это вот всё не нужно, пойми! Зачем мне подстраиваться под кого-то, терпеть чужие заскоки? Найди хорошую девушку, которая будет мириться с твоими тараканами.

— А если я не хочу? — мужчина скосил на меня глаза.

— Как это? — ошарашенно спросила я.

— Не хочу и всё.

— Очень содержательно.

— Очень да!

Я аж поперхнулась воздухом, а Килу прыснул в кулак. Дело в том, что никто из моего окружения, кроме меня, собственно, никто не отвечал подобным образом на сказанную мной реплику.

Фамильяр хитро подмигнул мне, как бы говоря: «Поля, хватай! Ты же видишь, что вы прямо-таки созданы друг для друга!»

Не желая продолжать беседу, я отвернулась к окну и прикрыла глаза.

Не хочет он! Какой-то полярный песец! Нет, я, конечно, слышала, что, если мужику что-то очень надо, то он рогом упрётся и будет настаивать на своём. Но можно было бы как-то поделикатнее, нет? Я барышня хрупкая, нежная. Нельзя же вот так… тараном.

Размышляя о беспардонности своего напарника, я заснула. Снилось мне, что я убегала от свадебной фаты, которая носилась за мной по воздуху. Я визжала и брыкалась, стараясь скинуть с себя эту тряпку, если она попадала мне на волосы. В какой-то момент я забежала за угол и получила в лоб треклятой лопатой.

Подскочила и ударилась головой обо что-то.

— Ай! — потёрла ушибленное место.

— Что снилось? — вежливо поинтересовался Араунов.

— Да так, — я поёжилась, — кошмар…

В целом даже не соврала. Как я и говорила ранее, его лопата — это реально кошмар.

— Мы почти приехали.

— Отлично! — привела спинку сиденья в вертикальное положение. — Только с ведьмами разговаривать буду я. В тебе они сразу ищейку узнают, как только рот откроешь.

— Я умею быть обаятельным.

— Тут тебе лучше послушаться Полю, — в кои-то веки Килу встал на мою сторону. — Ведьмы — народ непредсказуемый. Никогда не знаешь, что могут вычудить.

Ну, спасибо на добром слове! Тоже мне помощничек.

— Хорошо, — сказал лейтенант и продолжил следить за дорогой.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы забрели в какую-то глушь. Тут даже асфальта не было, только грунт. Солнечные лучи то и дело пробивались сквозь зелёные кроны деревьев, росших вдоль дороги. Спустя пару минут впереди показался знак, обозначающий ближайший населённый пункт, на территорию которого мы въезжали.

Защитниково.

Оригинально, ничего не скажешь.

Это оказался закрытый посёлок с пропускным пунктом, что не удивительно. Я вышла из машины и подошла к охраннику.

— Добрый день, — мягко улыбнулась, — не могли бы Вы подсказать, как нам попасть к здешней главе?

— Кто её спрашивает, — спросил солдафон, не глядя на меня.

— Глава Москарского ковена.

8.2

Пелагея

Охранник внимательно смотрел на меня, будто собирался прожечь во мне дыру. Спустя некоторое время он ушёл к себе в будку и кому-то позвонил. Кивнул пару раз и, положив трубку, направился ко мне.

— Арина Алексеевна ждёт Вас. Проезжайте.

Арина Алексеевна… Надо запомнить.

Вернувшись к некроманту, уверенно улыбнулась ему и кивнула в сторону шлагбаума, который был уже поднят.

Когда мы проезжали мимо охранника, я жестом попросила Араунова притормозить, опустила стекло и крикнула мужчине:

— А нам куда?!

— Поезжайте прямо. Упрётесь в её дом!

— Спасибо!

Подняла стекло и в предвкушении потёрла ладони. Я не общалась с другими главами ковенов, хоть бабушка и говорила, что лучше не пренебрегать ими. Но сначала мне было не до этого, а потом я как-то забыла обо всех этих главных. Они ко мне не обращались, я к ним, соответственно, тоже.

Спустя минут пять мы подъехали к воротам большого деревянного дома в три этажа, как и говорил сторож. Наша троица вышла из автомобиля, а во дворе сидел огромный волк с серебристой шерстью, неотрывно смотревший на нас. Старый зверь зашёл в дом, чтобы оповестить хозяйку о нашем прибытии.

К нам вышла сухопарая пожилая женщина. Она была в зелёном наглухо закрытом платье, юбка которого волочилась по полу. Седовласую ведьму украшали многочисленные браслеты, кольца и серьги.

Люди дали бы ей лет семьдесят, но я знала, что этой мадам точно больше двухсот. Магия позволяла нам жить долго.

Она взглянула на нас, хмыкнула и отворила калитку.

— С чем пришла, внучка Марии?

— Вы знали мою бабушку? — осторожно спросила я.

— Знала, — хохотнула старуха. — Мы дружили в студенческие времена.

Очень интересно… Почему же я тогда о ней ничего не слышала?

— Арина Александровна, нам нужна Ваша помощь. Мы столкнулись с очень необычным явлением…

— Не торопись, — жестом женщина приказала мне замолчать. — Проходите в дом. Думаю, нам есть, что обсудить.

Я взглянула на Романа, который лишь пожал плечами. Он тоже не сталкивался со старым ведьминским культом, поэтому ничем не мог помочь.

Внутреннее убранство дома впечатлило меня. Полы, потолки, стены, мебель — всё было из дерева. Казалось, что тут жил какой-нибудь охотник или дровосек, но никак не худощавая старушка.

Хозяйка предложила нам присесть на диван, а сама разместилась в кресле напротив.

— Я вас внимательно слушаю.

— Мы увидели портал, — решила не заходить издалека. — Точнее, я увидела. Роман почему-то…

— Он же не ведьма, Пелагея, — Арина Александровна мягко улыбнулась.

— Что Вы имеете в виду? — спросил Араунов.

— Молодой человек, вы что-нибудь слышали о Дереве Единства?

И снова это дурацкое дерево!

— Конечно. Эту сказку всем в детстве рассказывают.

— Это не сказка, — она погладила волка морщинистой рукой. — И порталы её прямое следствие. Пелагея, неужели бабушка не рассказывала тебе?

— В том, что все эти истории не выдумки, я убедилась совсем недавно, — коротко выдохнула. — Но вот конца этой сказки я не помню. Каждый раз засыпала…

Хозяйка дома недовольно цыкнула, встала и прошлась по комнате.

— В таком случае, — она медленно повернулась к нам, — слушайте и не перебивайте. О том, как появилось Великое Древо и какие миры пристали к его кроне, а какие к корням вы знаете, но дальнейшая часть передаётся лишь ведьмам. Раньше по всей Земме открывались порталы. Никто не мог предсказать, где и когда они появятся. Около тысячи лет назад ведьмам удалось предотвратить их появление и оставить лишь статичные. Как они этого добились, я не знаю. И видеть эти порталы могли лишь ведьмы.

— Прошу прощения, — я всё же перебила ведьму. — Но ведь статичные порталы видели все!

— Нет, Пелагея. Они видели врата, построенные нашими сёстрами. Сами воронки им были недоступны.

Бред какой-то.

— Почему они начали образовываться сейчас? И появляются они не хаотично, а в определённом порядке, — возразил Араунов.

— Этого я сказать, увы, не могу. Как и научить закрывать эти прорехи в пространстве. Оттуда ничего не вылезало?

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Только люди пропадают. Они не видят этих воронок и падают в них.

Арина Александровна задумчиво посмотрела вверх.

— Твоя прабабка знала, как можно совладать с этой напастью. Она умела закрывать порталы и участвовала в их уничтожении после третьей мировой. Это всё, что я знаю.

Получалось, что мне нужно было приехать в бабушкин загородный дом, где она провела последние годы жизни. Она точно должна была сохранить прабабкин гримуар.

Одна проблема — мать могла его выкинуть, посчитав за хлам. Чудо случится, если она вообще пустит меня в дом.

— Я видел гримуар, — подал голос Килу.

— Где? — удивлённо спросила я.

— В её квартире.

Впервые в жизни я была счастлива, что не стала сдавать её, а просто оставила до лучших времён. Это также значило, что мне не нужно ехать к родительнице.

— Это хорошо, — практически промурлыкала Арина Александровна, но в секунду снова стала серьёзной. — По моей и бабушкиной глупости записи наших предшественниц были утеряны. Такая же ситуация во многих ковенах. Мы все в отчаянии, Пелагея. Защитное поле нашего мира трещит по швам, мы это чувствуем.

— Почему же я…

— Потому что ты ещё слишком молода и с детства не предрасположена к такому. Тебе придётся учиться чувствовать магическое поле.

Я ошарашенно смотрела на старую ведьму.

— Что же нам теперь делать? — тихо спросил лейтенант.

— Ищите гримуар. Там точно что-то будет.

Мы провели в доме ведьмы ещё какое-то время, чтобы узнать больше подробностей об этом феномене, но, видимо, бабушка знала гораздо больше.

Если бы я, будучи ребёнком, знала, как это важно, то слушала бы её гораздо внимательнее. Возможно, мы бы уже разобрались с этой проблемой.

Уходили мы напряжёнными и с тяжёлым сердцем. Будет или не будет… Было множество этих «если», которые могут быть фатальными, а времени практически не осталось…

— Предлагаю поужинать, — неожиданно заявил некромант.

— Чего? — не поняла я.

— Ты не успела поесть, а в доме ведьмы мы провели несколько часов. Солнце уже клонится к закату.

Я была настолько ошарашена услышанным сегодня, что просто кивнула, соглашаясь с доводами безопасника. У меня не было сил что-то ещё выяснять или спорить.

Глава 9

Пелагея

Предложение об ужине было как нельзя кстати, поскольку я действительно очень проголодалась, о чём свидетельствовал урчащий живот.

Некромант мягко улыбнулся, смутив меня ещё больше.

Неприлично давать девушке понять, что ты всё слышал!

Киллуар сладко спал на заднем сидении, укрывшись моей толстовкой, поэтому, когда мы приехали, решили его не будить, а взять что-то с собой, чтобы он поел позже.

Может быть, со стороны так не казалось, но малыш очень переживал по поводу происходящего, и не спал нормально. Уже несколько дней он просыпается разбитым, будто по нему катком проехались. Фамильяр старался не показывать этого, но я же видела, что с ним не всё в порядке.

— Ты уверена, что не нужно брать его с собой? — шёпотом спросил Рома.

— Ага, — я кивнула, — пусть поспит.

Пока я гладила фамильяра, лейтенант вышел из машины и открыл мне дверь. Он галантно протянул мне руку, помогая вылезти из транспорта.

Поймала себя на мысли, что мои пальцы в его руке — это так естественно… Будто так было всегда. Что приятное и одновременно пугающее кольнуло в области груди. Быстро забрала свою руку и зашагала по направлению к небольшому ресторанчику.

Нас провели во внутренний двор, и я невольно ахнула от удивления. Перед моими глазами возник уютный загородный ресторанчик, состоящий из множества деревянных беседок и тропинок между ними. Множество гирлянд и фонариков приводили меня в детский восторг. Казалось, что я попала в сказку!

Даже не услышала, как некромант о чём-то говорил с администратором, настолько была увлечена этой чудесной картиной.

Мы прошли до самого конца и сели в дальний уголок. Позволила напарнику сделать заказ и осмотрелась получше. Уютный ресторан с прекрасными беседками был похож на настоящий райский уголок. Он идеально сочетал в себе природу и современные плоды технического прогресса, и каждая беседка имела свою собственную уникальность.

Готова отдать руку на отсечение, что при входе сюда гости сразу ощущали теплую и дружелюбную атмосферу, которая пронизывала воздух вокруг. Накатывало какое-то спокойствие…

Беседки были украшены натуральными материалами, например, подсвечники и цветочные композиции из дерева добавляли шарм и теплоту к каждому столику. Фонарики с мягким освещением создавали приятную атмосферу в вечернее время. Каждая беседка представляла собой укромное местечко, где гости могли наслаждаться прекрасными видами и ощущать уединение.

Казалось, что официантов здесь не существовало и все блюда появлялись на столах волшебным образом. Я даже не заметила, как перед нами появились стаканы с водой.

Еду приготовили достаточно быстро. Лейтенант выбрал овощной салат и жаркое, чем несказанно меня обрадовал. Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда он понял, что сумел мне угодить.

— Я так полагаю, что смог угадать твои предпочтения?

— Да! — сказала я, жуя сочное мясо. — Но тут ничего сложного. Ты уже видел, сколько я ем.

Припомнила некроманту тот самый поход в забегаловку в первый день нашего так называемого партнёрства. Мужчина усмехнулся.

Я всё никак не могла насытиться. Яркий салат, политый оливковым маслом так и манил, а тягучий аромат от прекрасной говядины заполнял собой воздух, провоцируя слюноотделение. Каждый кусочек словно таял во рту, щекоча мои вкусовые рецепторы.

Божественно!

— Часто здесь бываешь? — спросила, потому что не могла понять, как Араунов обнаружил это прекрасное место.

— Расследовали дело совсем рядом. С тех пор периодически заезжаю сюда.

— Я теперь тофе буфу, — прошамкала я. — Это фосхифифельно!

На этот раз лейтенант понял, что я сказала, несмотря на набитый рот.

Как только принесли десерт заиграла нежная и мягкая музыка, которая словно переносила в другой миг. Зажмурилась от удовольствия, но через мгновение почувствовала тепло возле лица. Распахнула глаза и увидела протянутую руку Романа.

— Позволите пригласить? — в глазах мужчины заплясали лукавые искорки.

Я была настолько ошарашена подобным предложением, что просто кивнула. Лишь когда мы встали друг напротив друга я задала вопрос:

— А разве это уместно? — неожиданно для меня самой голос срывался на шёпот.

— А кто увидит? — Араунов подмигнул мне.

Мы начали двигаться в такт мелодии. По началу движения были немного неловкими, но потом я позволила себе отогнать лишние мысли в сторону, расслабиться и передать управление ситуацией некроманту.

Краем глаза замечала наши тени, игравшие на полу и стенах беседки. Они плавно перекликались между собой, создавая собственный завораживающий танец, поражающий воображение.

9.1

Пелагея

Не успела заметить, как ритм моего сердца участился. В какой-то момент мне показалось, что оно вот-вот пробьёт грудную клетку и что партнёр точно слышал этот звук.

Тук-тук. Тук-тук.

Какая-то странная тахикардия…

Во время одного из поворотов рука Романа переместилась с моей спины на талию, вызывая мурашки, следовавшие за его пальцами. Сквозь тонкую майку прикосновения мужчины ощущались особенно остро. Разум заволокло дурманом, словно кто морок навёл. Но эта магия, в отличие от чёрного колдовства, была на удивление приятной.

Где-то на грани сознания пыталась пробиться паническая мысль о том, что моя жизнь неумолимо меняется, что я теряю контроль над ней. Вот только волшебный туман прочно запер моих тараканов в прочную клетку со звукоизоляцией.

Притяжение, которое сейчас чувствовалось так же ясно, как и холод, если взять снег в руки, перекрывало все существующие сомнения. С каждым шагом мы становились всё ближе друг к другу, сокращая миллиметр за миллиметром, пока не соприкоснулись телами. С каждым новым вздохом я всё острее ощущала доселе незнакомые мне чувства и желания.

То, что у меня было по отношению к Ивану не шло ни в какое сравнение с происходящим сейчас.

Признаюсь, дала слабину и растаяла в объятьях безопасника, поддавшись волнующей энергии момента. Именно сейчас я ощутила себя полностью свободной, отбросила все проблемы и тревоги.

Невольно поймала себя на мысли, что возможно впервые полностью наслаждалась каждым мгновеньем, погрузившись в себя, человека напротив и витавшую вокруг нас атмосферу.

Мы не сразу поняли, что музыка стихла и продолжили смотреть друг другу в глаза, не имея сил, чтобы оторваться друг от друга.

Некромант, сам того не понимая, сокращал расстояние между нашими лицами.

Что я там должна испытывать? Отвращение? Страх? О, нет! То было неясное мне предвкушение.

Мягкое прикосновение его губ вызвало лёгкую дрожь в моём теле. Я неосознанно прикрыла глаза и порывисто вздохнула.

После этого все стоп-краны были сорваны.

То, что обещало быть нежным тёплым огоньком, во мгновение ока разгорелось до бушующего пламени. Нас обоих охватил ураган, окончательно опьянивший головы и души. Когда мы отрывались друг от друга, чтобы сделать вдох, я видела потяжелевший и лихорадочно блестевший взгляд Араунова.

Реальность вокруг нас не просто ушла на второй план, она исчезла, испарилась, рассыпалась, забирая с собой все свои испытания, победы, радости и печали. Время остановилось…

Я была похожа на утопающего, дорвавшегося до воздуха. Да, я дышала некромантом. Мне хотелось раствориться в этом человеке, дышать им, стать с ним единым целым. Казалось, что, если всё прервётся, моё бешено колотящееся сердце остановится в тот же миг.

С каждой секундой безопасник прижимал меня к себе всё сильнее, словно этот поцелуй был последней картой в борьбе за мою любовь. Все его прикосновения были продиктованы неукротимой решимостью и страстью, охватившей нас обоих.

Мы оба клеймили друг друга, давая обещания и соглашалясь на всё одновременно.

Не сообразила, кто из нас пришёл в себя первым и остановил это безумие, но как только я отстранилась от некроманта, вечерний ветерок неприятно обдал меня своей прохладой.

Я обнаружила, что моя майка была задрана до рёбер, а дыхание было надсадным и прерывистым. Роман выглядел не лучше. Он поправил ладонью волосы, растрёпанные мной, и дотронулся до верхней расстёгнутой пуговицы.

О, Великая Ехидна! Что мы натворили?!

Прижала ладошки к пылающим щекам и опустила взгляд вниз, лишь бы не смотреть в глаза мужчины напротив, поскольку в них читалось всё, что он думал о происходящем.

Любая женщина мечтает, чтобы хоть раз в жизни на неё посмотрели так, вот только…

— Я… — промямлила охрипшим голосом, — мне нужно отойти…

Араунов кивнул, чем вызвал мою огромную благодарность. Я и без того была смущена настолько, что казалось, воспламенюсь и сгорю заживо.

Торопливо уточнила у официантки направление дамской комнаты и ринулась туда. Я вбежала в женский туалет и захлопнула дверь, закрыв её на замок.

Трусливо сбежала. Снова.

Спустя несколько мгновений я оперлась руками на раковину и взглянула на себя в зеркало. Волосы больше напоминали воронье гнездо, майка неаккуратно заправлена в штаны, потому что трясущиеся руки явно не способствовали аккуратности. Щеки горели стыдливым румянцем, губы раскраснелись и припухли, а глаза отражали смутные, незнакомые, чужеродные эмоции.

Я села на пол, как только моя голова заполнилась белым шумом, отрезающим меня от внешнего мира.

Мне казалось, что я утратила связь с сомой собой. Где та холодная и расчётливая ведьма? Та, которая была достойной продолжательницей дела своей бабушки, главой столичного ковена. Куда делись холодный расчёт и продумывание своей жизни наперёд? Я потерялась в этой связи, перестала контролировать ситуацию.

Когда я слушала россказни девочек об истинных парах, ещё в студенческие годы, то, кажется, там что-то было про сопротивление. Мол, если долго упираешься, то потом накрывает так, что поделать с этим ничего не можешь. Неужели это оно?

Страх будущего, где я не принадлежу сама себе, окутал меня с новой силой. Что бы я ни делала, оно неумолимо приближалось, делая всё более решительные шаги.

Как я могу управлять людьми и компанией, если даже с собственным сердцем совладать оказалась не в силах?

Можно было бы подумать, что безопасник меня приворожил, но это невозможно. Любой приворот действует постепенно, следуя чёткому алгоритму, я бы заметила.

Между страхами и сомнениями протискивалась и росла пока ещё крохотная надежда на благоприятный исход событий. Она тихонько твердила мне, что эта связь — настоящий дар. Какая-то часть меня хотела сделать этот шаг в неизвестность.

Я поспешно умылась прохладной водой и вернулась к беседке, то и дело закрывая лицо руками.

Это же надо было так запутаться…

9.2

Пелагея

Нам уже принесли шоколадный десерт и ароматный чай, к которому ни у одного из нас не было никакого интереса.

Я старалась разглядеть хоть одну эмоцию на лице Араунова, но тот был непрошибаем, словно скала. Это заставило моё сердце болезненно сжаться вопреки какой-либо логике.

Мы молча и без аппетита доедали десерт, лишь обмениваясь какими-то непонятными взглядами. Каждый раз казалось, будто кто-то хотел что-нибудь сказать, но прикусывал язык. А может быть поговорить хотела только я, а остальное… выдавала желаемое за действительное, в общем.

Безопасник расплатился за ужин, перехватив мою руку с купюрами, и укоризненно посмотрел на меня.

— Что за мужчины тебя окружали, что ты платишь сама за себя в их присутствии?

— Просто не люблю быть должной, — тихо возразила я.

— Разве я говорил что-то о долге? — мужчина выразительно поднял бровь.

Агнешка говорила, что моя самостоятельность — самый большой мой недостаток. Я и сама не разрешала подруге оплачивать свою часть счёта, если целенаправленно тащила её в какое-то место. Но когда так поступали со мной чувствовала себя неуютно.

Накатывало какое-то ощущение… Мерзкое такое… Будто ты беспомощен или автоматически становишься кому-то чем-то обязан.

Мы забрали еду для Килу и вернулись в машину. Он никак не среагировал на наше появление. Видимо, совсем умаялся, бедненький.

Мне было неловко начинать разговор, поэтому я надеялась, что ситуация решится сама собой. Я привыкла бать ответственность по жизни, но только не во взаимоотношениях с людьми, поскольку понятия не имела, что нужно говорить и делать в каких-то неоднозначных ситуациях. Как эта, например.

Постаралась сосредоточиться на потоке обгонявших нас машин, что унять нервную дрожь, вызванную этим пресловутым чувством неловкости.

В какой-то момент я бросила мимолётный взгляд на Романа и замерла. Он управлял машиной с такой лёгкостью, будто моя малышка всегда принадлежала ему. Каждое его движение, поворот головы или руля были точными и немного резковатыми. Я зависла, заворожённая этим зрелищем.

Невольно залюбовалась его точёным профилем и цепким взглядом, зафиксированным на дороге. Одна рука Араунова покоилась на двери авто, а вторая крепко сжимала оплётку руля. Иногда он сжимал пальцы так, что мне казалось, будто пластик сейчас треснет и разломается ко всем чертям.

Я снова отвернулась к окну и с трудом подавила желание тяжело вздохнуть. Больше не было смысла отрицать связь, возникшую между нами. Это не поддавалось какому-то разумному объяснению, но то, как между нами сегодня заискрило, было прямым свидетельством того, что фамильяр и некромант не врали. Между нами было что-то такое, что вызывало короткое замыкание в головах обоих.

Отчего-то была уверена, что ощутил почувствовал то же, что и я. По нему было видно, что он тоже держался на грани, забыв обо всём. Такое не перепутать и не сыграть.

Даже наша неловкость превратила воздух вокруг в тягучую массу. Иначе почему было так трудно дышать?

Некромант словно почувствовал мой очередной взгляд и немного повернул голову в мою сторону. Моё сердце сделало кульбит, и я быстро опустила глаза, сжимая руки в кулаки.

Ну почему так сложно начать первой? А что я спрошу?

«Хэй, а что это сейчас было?»

Ну бред же! Причём абсолютный!

Боковым зрением замечала, что безопасник то и дело поворачивался ко мне, но я старалась делать вид, что ничего не происходит. Каждый раз моё сердцебиение учащалось, а в голову закрадывались странные мысли.

Мужчина запомнил, что я люблю из еды, прекрасно вёл себя у меня в квартире, понравился моему отцу. Родитель прямо этого не сказал, но всё было ясно, как день.

От этого на душе становилось непривычно тепло. Этот поцелуй будто снёс какую-то плотину в моей голове и чувства, вызванные истинностью, сметали всё на своём пути, как река во время страшного наводнения.

За время совместной работы Рома сумел проникнуть ко мне в душу и разум. Ещё немного и этот треклятый лейтенант в кровь просочится.

Ощущение принадлежности кому-то, поселившееся во мне в последние минуты вызывало в моей душе страшный протест, но в то же время будоражило. Будто я была на правильном пути, и хотелось сократить эту дорогу.

Да, наше знакомство не задалось, но потом Араунов превзошёл все мои ожидания. Казалось, что он видел меня. Не внешность, не истеричные и детские выходки. А меня. Он слушал, запоминал, не давил. В большинстве случаев.

Всё звучало слишком идеально. Я не верила, что в жизни так бывает. Абсолютно точно во всей этой кутерьме был какой-то подвох. А может быть я просто боялась, что в какой-то момент эта хрупкая сказка закончится, потому и сжигала все мосты, чтобы даже не заходить на эту зыбкую территорию.

Когда мы подъехали к моему дому, атмосфера была напряжённой. Внутри моей черепной коробки носились тараканы с паническими воплями: «Всё пропало! Всё пропа-а-ало!»

Внешне я оставалась спокойна, ну или думала, что выглядела максимально невозмутимо.

Мы вышли из машины и застыли на месте, глядя друг другу в глаза. Моё дыхание участилось, а в горле встал ком, мешавший нормально говорить и дышать. Наш зрительный диалог не был мне понятен. Я всё-таки привыкла выражать свои мысли словами. Только в этот раз что-то явно пошло не так.

Я откашлялась, решив первой прервать затянувшееся молчание. Только этот дурацкий заслон никак не хотел уходить, а с каждой секундой камень на сердце всё тяжелел. Противно засосало под ложечкой, как перед экзаменом у лютейшего препода в университете.

Это же не сложно!

— Ром… — глухо произнесла я.

Давай!

— Спасибо за вечер… — снова запнулась.

Скажи это!

— И спокойной ночи, — выпалила на выдохе.

Дура!

— Всегда пожалуйста, — некромант улыбнулся. — Рад, что ты впервые назвала меня по имени.

Его улыбка была наигранной и вымученной, я ясно это видела. И от этого становилось ещё противнее. Потому что причиной всему была моя трусость.

— Спокойной ночи, Пелагея, — прошептал он и направился к выходу с парковки. Видимо к служебной машине.

Я смотрела на его удаляющуюся фигуру и нервно наматывала прядь волос на палец. Впервые видела, как Араунов изменил своей выправке и ссутулился, словно вся тяжесть мира свалилась ему на плечи.

Хотела рвануть за ним и сказать то, что действительно собиралась, но вновь остановилась.

Упрекая себя за талант усугублять ситуацию и портить отношения с людьми, аккуратно взяла фамиляра на руки и пошла в свою родную квартиру.

Там-то я точно могла спрятаться от всех этих тягот.

Вот только забыла учесть, что приглашала безопасника к себе в дом. Одного мимолётного взгляда на диван и кухню хватило для нового запуска шоу: «Новости от тараканов или почему наша хозяйка такая идиотка?»

Глухо зарычала и, положив Киллуара на лежанку, рухнула лицом в подушку прямо в уличной одежде.

Ну почему я вечно всё усложняю, а?!

Глава 10

Пелагея

Уснуть мне удалось лишь к утру, но и это состояние было крайне беспокойным. Я просыпалась через каждые полчаса, пока Киллуар не разбудил меня ближе к обеду.

— Поль, — фамильяр аккуратно потряс меня за плечо. — Поля-а-а.

— М? — я сонно потянулась и принялась массировать виски. — Что такое?

— Ты никогда не спишь так долго… Что случилось?

Удручённо взглянула на фамильяра и рвано выдохнула. Он спал и не видел произошедшего, поэтому я всё же решилась рассказать.

Должен же мой ближайший друг и помощник знать, что происходит с его ведьмой.

— Я влипла, Килу, — сказала и спрятала лицо в ладонях. — Это просто кошмар! Я будто потеряла голову… я…

— Так, — обезьянка залез ко мне на колени, — успокойся, сядь и расскажи нормально.

Придерживая фамильяра, я села на кровати и продолжила рассказ:

— Мы просто ужинали. И разговаривали. Всё, как обычно, вот только… — на секунду замялась, — потом я будто с цепи сорвалась. Мы потанцевали, а потом он меня поцеловал. Килу, это было какое-то помешательство!

— Прямо-таки помешательство? — ехидно отметил Киллуар.

— Не знаю. У меня словно мозг отключился.

Я невольно дотронулась до губ, еще хранящих память о том поцелуе, а щёки опалил предательский румянец.

Фамильяру больше не требовались слова, чтобы понять мои ощущения. Пушистый друг спрыгнул на пол, убежал вглубь квартиры и вернулся с двумя бананами.

— Держи, — кинул мне один, — поедим сегодня тут, раз праздник такой.

Не успев дочистить фрукт, я шокировано уставилась на этого засранца.

— Какой праздник?

— Ты наконец-то поддалась влечению истинной пары, — сказал Килу и начал жевать.

— Похоже на то, — выдохнув, согласилась с ним.

Было уже бесполезно отпираться и убеждать себя в обратном. Вполне вероятно, что у меня была та самая пресловутая стадия принятия. Изменить то, что предрешено свыше очень трудно. Можно сказать, практически невозможно.

И как мне быть в таком случае?

— Понимаешь, Килу, — я решила договорить, — я всё испортила.

— В каком смысле? — насторожился фамильяр.

— В прямом. После поцелуя я сбежала, будто меня ошпарили, а потом сидела и молчала. Хотела объясниться, когда мы выходили из машины возле моего дома, но не нашла в себе сил. Просто попрощалась и ушла.

— Ой, дура-а-а, — простонал он, закрыв мордочку лапками.

Знаю, родимый. Всё сама знаю. Вот только сделать с этим ничего не могу.

Страшно до одури, что ничего не получится и вообще зря я всё делаю, ведь и без этого всего достаточно хорошо живу. А тут новый человек, новые проблемы… И что с этим сделаешь?

Не отвечая на выпад обезьянки, я встала с кровати и направилась в ванную, желая смыть с себя тот стыд и ужас, что я испытала вчера. А также следовало вытравить холодной водой неуместные мысли, то и дело заползавшие ко мне в голову.

Умывшись, взглянула на часы и ужаснулась. Мы должны был заехать в бабушкину квартиру!

— Килу, собирайся!

— Зачем? — тот недоумённо посмотрел на меня.

— К бабушке на квартиру поедем. Будем гримуары искать.

— А ты уверена, что все они там? — фамильяр поёжился.

Да, его опасения были небеспочвенны. Если бы мы не нашли того, что нам нужно, то пришлось бы ехать в бабулин загородный дом, а там нас ждала моя злая и не очень-то любимая мать.

Благо, после бабушкиной смерти я моментально собрала все её вещи и десять раз перепроверила, чтобы дом остался абсолютно пустым перед заездом родительницы, поэтому, не моргнув глазом сообщила обезьянке:

— Не переживай, к этой карге мы не поедем, — я улыбнулась. — Я пойду переоденусь, а потом отправимся в путь. По идее, должны минут за сорок доехать, пока пробок нет.

Рассматривая шкаф с одеждой, остановила выбор на свободных кофейных брюках, белом топе и кремовой шёлковой рубашке. Постаралась создать трендовый многослойный образ с налётом небрежности. Получилось очень даже ничего.

Привела свои волосы в порядок, немного подвела глаза и надела простые украшения без каких-либо вставок. Взглянув на себя в зеркало, я удовлетворённо улыбнулась. Мне определённо понравилось то, что я увидела.

Не изменяя деловому стилю, постаралась добавить что-то более вольное. Всё-таки у меня отпуск! Очень странный, но отпуск. А на дворе лето.

Надев кожаные босоножки на каблуке и схватив солнечные очки, лежавшие на угловой полке в коридоре, выскочила за дверь и стала ждать своего фамильяра, в нетерпении постукивая пальцами по дверному косяку.

— Килу! — крикнула я. — Ну, где ты там?

— Бегу! — услышала своего пушистого друга, а затем он и сам показался в коридоре с охапкой фруктов, таща их с большим усилием.

— Это ещё зачем? — я изумлённо приподняла бровь.

— Ну, — прокряхтел он, — еды же там нет. Вот, запасаюсь.

Я приложила ладонь ко лбу, стараясь сдержать нервный смешок.

— Родимый, у нас доставка есть, забыл?

Киллуар топнул и чертыхнулся от досады, но фрукты не оставил. Не зря ж тащил всё-таки.

С горем пополам наша парочка уселась в авто и отправилась искать новые приключения на самую важную и мягкую часть тела.

— Как думаешь, — поинтересовался фамильяр, — мы что-то найдём?

— Очень на это надеюсь, — сказала я, поправив солнечные очки. — В противном случае я не знаю, что может случиться.

Всю дорогу мы прикидывали различные варианты развития событий, если в бабушкиной квартире ничего не окажется. Спустя пятнадцать минут дороги мы решили завязать с этим делом, потому что теории были одна хуже другой. Последняя закончилась на «мы все умрём».

С другой стороны, а как иначе-то? Непонятна звезда, пропавшие люди, порталы. Это всё выглядело, как предзнаменование апокалипсиса, в который верил один псих, тусовавшийся на Лекарском проспекте.

Хотя, может быть, и не псих он был… Или меня надо на соседнюю с ним койку класть…

Едва не пропустила последний поворот, погрузившись в раздумья, но всё же вовремя опомнилась. Старая высотка, построенная два столетия назад, до сих пор выглядела шикарно. Бабушка говорила, что тут жили знаменитости старого времени.

Кое-как отыскав парковочное место в старом дворе, остановилась и вышла из машины, сразу же зашагав к нужному подъезду. Мне совершенно не хотелось ностальгировать по былым денькам, окружающая меня обстановка так и норовила напомнить о самых счастливых днях в мой жизни.

Ввела код от дверного замка, поднялась на старом и скрипучем лифте на самый верхний этаж и дрожащими руками достала ключи. Не знала, заем всегда таскала их в сумке, но почему-то очень не хотелось расставаться…

Я повернула ключ в замке трижды, пока не услышала характерный щелчок. Затем вывела руну, отвечающую за распознавание владельца, и тяжёлая металлическая дверь отворилась.

10.1

Пелагея

Старая квартира встретила нас пылью и спёртым воздухом. Я не появлялась здесь около полугода, так что ничего удивительного. В остальном всё лежало на своих местах, как я и оставляла.

Проверила работу заклинания стазиса на всех шкафах. Не хватало ещё, чтобы время попортило бабушкины книги и вещи. Кое-где пришлось его обновить, но не так чтобы сильно.

Коротко выдохнула и пошла в кабинет родственницы, где хранились все свитки, книги, тетради и даже рисунки. Впервые я не задавалась вопросом, почему любима бабуля не выкинула всю эту бесполезную макулатуру. Как оказалось, всё очень даже полезное, надо только искать правильно.

— С чего начнём? — спросил неугомонный фамильяр.

— Даже не знаю. Наверное, с писем, — увидела недоверчивый взгляд обезьянки и поспешила объяснить свою точку зрения. — Просто я понятия не имею, где находится гримуар моей прабабки, а найти надо. Возможно, они с бабушкой переписывались или она нам подсказку какую оставила.

— С чего ты решила, — спросил помощник, запрыгивая на один из шкафов, — что подсказка есть?

— Бабушка не зря рассказывала мне эти сказки, Килу. И она же вечно просила дослушать до конца. Я была маленькая, мне было скучно, и, соответственно, я засыпала.

Да, неловко получилось. Но, с другой стороны, я же не знала, что это так важно! Мне казалось, что это всё обыкновенные вымышленные россказни для маленьких детей.

— Ладно, — неохотно согласился Килу, — попробуем покопаться. Всё равно ничего не теряем.

Я довольно кивнула, подтверждая его слова.

В ворохе бумаг я всё пыталась найти нужный мне листок, но кругом были только повседневные обсуждения произошедшего за неделю или месяц от той же прабабки или подруг. Усмехнулась, когда увидела письмо от Лесной Арины Алексеевны. Не соврала, они действительно были добрыми подругами. Даже письма были больше похожи на записки. Подозреваю, что ими они обменивались и в студенческие времена.

Я так увлеклась прочтением, что сама не заметила, как напала на откровения главы о своей истинной паре:

«Милая моя Мари, ты даже не представляешь, как я счастлива сейчас! Это просто уму непостижимо. Удивительно, как я могла быть такой слепой?

Знаешь, оборотень очень даже неплох оказался, когда командовать перестал. Правда я сразу этому медведю сказала, что чёрта с два я уйду от дел ковена! Не знаю, как договоримся, но дом точно будет полая чаша!

Знаешь, милая, когда я рядом с ним, то мне ничего не страшно. Будто зелья храбрости хлебнула, да в таких количествах, что академию подорвать готова! Или университет. А ещё мне хочется всем показать, что этот огромный косолапый оборотень мой, ведь меня рядом с ним как током прошибает, а сделать ничего не могу. Да, и не хочу, если честно. Рядом с ним я чувствую себя по-настоящему живой.

С Мишей даже спорить приятно, хотя иногда он дико раздражает тем, что идеально угадывает моё настроение или пожелание. Даже не поскандалишь с ним нормально! Бесит…»

Отложила бумагу и отрешённо уставилась в стену. Последнее предложение, написанное Ариной Александровной, в точности описывает моё состояние. И про ток тоже правда. Только заявлять всем, что это мой персональный некромант, желания не было. Наверное…

Киллуар, словно прочитав мои мысли, кинулся к отложенному мной листку и пробежал глазами по строчкам.

— Слушай, Поль, — в его больших глазах заплясали дьявольские искорки. — А представь, если он сейчас с какой-нибудь другой девушкой обжимается?

Я фыркнула, не желая это представлять, но мозг сам подкинул картинку, как результат моего вчерашнего выбора. Почему-то мне привиделось, что он сидит в том же ресторане на вчерашнем месте, но уже с другой. В моих мыслях. Они мило хихикали и держали друг друга за руки. Хотелось треснуть обоих по…

Я ощутила укол ревности к выдуманной девице! С ума сойти! Только этого мне не хватало для полного счастья!

Фыркнула и направилась к шкафу, поправляя волосы, чтобы хоть как-то скрыть неловкость, поселившуюся внутри меня.

— Знаешь, — сказала я, — у меня нет времени на эти… Ай!

Всё произошло так быстро, что я даже понять ничего не успела и действовала на автомате: я случайно потянула дверцу чуть сильнее, чем планировала и заставила один из шкафов накрениться, быстро сумела вернуть его в вертикальное положение и отскочить от фолиантов, полетевших прямо на меня и поднимающих такую пыль, что не отреагировать было невозможно.

— Кха-хка-а-апчхи! — не знаю, что вырвалось из меня, кашель или чих, но оно точно было вызвано этой пылюкой.

— Великая Ехидна, Поля! Что это?! — спросил фамильяр, прикрывая нос и рот лапками.

— Понятия не имею! — просипела я. — Я никогда не видела, чтобы книги лежали не в шкафу, а на нём.

— Скорее всего, они стояли возле стенки или были как-то запрятаны в ниши.

— Всё возможно.

Знаете, все любимые бабушки одинаковы в двух вещах: откормить внуков до калорийной комы, и плевать, что такой нет, бабули могут всё, и постоянно ждать, что их кто-то ограбит. По этой причине моя родная тоже спрятала всё самое ценное так, что захочешь, а не найдёшь.

Взяла в руки старую книгу, поморщившись от ощущения того, что пыль оседает на моих руках, словно вторая кожа.

Фу!

Сдула пыль с книги, чихнув ещё раз. Как только уняла лёгкое головокружение, так сразу же посмотрела на то, что было в моих руках и вскрикнула от удивления.

Знакомые вензеля, замок на крови и кожаная обложка, украшенная камнями. Не осталось никаких сомнений, что передо мной гримуар, причём очень старый.

— Килу, — оледеневшим голосом обратилась к хвостатому другу, — тащи иглу или небольшой нож.

— Понял тебя! — крикнул он и скрылся в одной из комнат старой квартиры.

Спустя некоторое фамильяр вернулся с иглой в руке.

— Такая подойдёт? — он показал мне ладошку.

Тонкая, но длинная, ближе к шилу. То, что надо, так как такую я точно не потеряю.

Не тратя время понапрасну, я проколола палец и зашипела от боли. Такую процедуру нужно было провести один раз, чтобы гримуар узнавал тебя и дальше, если умершая ведьма — твоя родственница. Но это не отменяло того факта, что боль от проколотого пальца была одной из самых противных.

Вроде и не смертельно, но бесит!

Приложила проколотую конечность к нужному камню, предварительно стерев с него всю пыль, и зажмурилась от яркой вспышки, обозначавшей, что главный ведьмовский артефакт принял родство и выбрал себе новую хозяйку.

Радостно раскрыв книгу и перелистывая страницы, я мрачнела всё больше. Это действительно был гримуар моей прабабки, вот только то, что там говорилось о порталах, вгоняло меня в ужас, хоть я и старалась не показывать этого:

«Каждая воронка имеет своё значение.

Порталы статичные, налаженные самими ведьмами переносят в нужные миры и не несут угрозы.

Порталы стихийные — создания нижних миров. Из них вечно лезет какая-нибудь особо опасная нечисть. После закрытия их на Земме, существует лишь один способ для демонов и тварей преисподней попасть к нам: найти брешь и провести ритуал забора силы у представителей планеты…»

Страх сковывал меня по рукам и ногам, но я продолжала читать. У прабабушки было описание нескольких ритуалов, которые помогут вернуть открытие стихийных порталов, и среди них был тот, который проводился в Москарии. Оставался последний — в самом центре звезды.

Постаралась прочесть дальше, чтобы понять, как справиться с напастью.

«Закрыть эти порталы могут лишь ведьмы, поскольку им одним они видимы…»

Здорово! Сейчас помру от счастья!

«… Нужно представить, что ты зашиваешь магией пространство, как ниткой и иглой, вливаешь магию, стягивая края воронки…»

Звучало довольно-таки сомнительно, если не учитывать тот факт, что вся эта история с порталами — одна большая и очень сомнительная история.

Дальше дочитывать не стала. Не потому, что не интересно, а потому что голова была готова вот-вот взорваться на мелкие кусочки.

Немного замявшись, всё же набрала номер некроманта. Гудки шли очень долго, и мне показалось, что он вообще не возьмёт трубку. Однако, спустя ещё пару мгновений я услышала знакомый голос, и улыбка сама появилась на лице:

— Слушаю.

— Ром, — я надеялась, что моего дрожания в голосе не было слышно, — привет. Надеюсь, не сильно отвлекаю.

— Нет, конечно, — казалось, безопасник несколько смягчился. — Что случилось?

— Я съездила к бабушке и нашла гримуар. Тут много всего интересного. У тебя будет сегодня возможность подъехать ко мне?

— Да, но ближе к вечеру. Сейчас у меня много бумажной волокиты.

— Я понимаю. Адрес помнишь?

— Да.

— Тогда буду ждать…

Я первая прервала связь и обнаружила, что мои ладони страшно вспотели от нервного перенапряжения.

Коротко выдохнула и взглядом заставила замолчать Киллуара, который с ехидным взглядом жевал яблоко и уже готовился сказать что-нибудь эдакое.

Не надо мне тут ничего комментировать.

Сама всё знаю…

10.2

Пелагея

Спустя несколько часов сидения уже в своей квартире, я наконец-то дождалась некроманта. Я даже вымыла всё и приготовила лёгкий ужин. Не то чтобы меня сильно беспокоил творческий беспорядок, но я помнила, как на него отреагировал некромант. Было не очень приятно, если честно…

Хотелось ударить себя по рукам за излишнюю суетливость, но ничего не могла с собой поделать. Так и тянула сделать что-нибудь эдакое, только бы унять дрожь во всём теле.

Я даже перед экзаменами так не нервничала, как сегодня, но твёрдо решила объясниться с Арауновым.

Нехорошо получилось с моим бегством, так или иначе. Уверена, он хмурый такой ходил, потому что не так понял.

— Прекрати носиться, как в жопу укушенная, — проворчал Киллуар.

— Килу, — я подняла палец вверх, — я на нервах! В шоке! Имею право!

— Ладно, — миролюбиво протянул он. — Только не начинай.

Хотела сказать коронную женскую фразу: «Я ещё не начинала!» — как на всю квартиру раздался дверной звонок. Подпрыгнув от неожиданности, обернулась в сторону входа.

Пришлось собраться с силами, чтобы добраться до двери на дрожащих ногах.

Да, какого чёрта?! Я успешная бизнес-леди, рвущая конкурентов в пух и прах! А тут трясусь, как девочка-подросток.

Только мысленные фразы для успокоения никак не помогали унять этот раздражающий тремор. Не хватало ещё, чтобы некромант что-то заметил.

Повернула внутренний замок и пустила безопасника в свою обитель. Попыталась улыбнуться, но вышло у меня плохо, если судить по лицу Араунова. Он приподнял бровь в немом вопросе.

— Проходи, — сделала приглашающий жест рукой.

— Спасибо. Что нашла?

Отметила про себя, что мужчина был какой-то напряжённый. Старалась понять, связано ли это со мной, но этот чурбан был абсолютно непроницаем!

Невольно вспомнила вчерашний вечер и покраснела, как девчонка. Отвернулась, чтобы скрыть от гостя пылающие щёки, потому что сначала дело, а потом уже…

— Сейчас расскажу, только давай сначала поедим. Толком не перекусила за день.

— Почему? — он нахмурился.

— Так получилось, — я пожала плечами.

— Это не дело.

Я лишь фыркнула. Как будто некромант сам следил за своим режимом питания, тоже мне. Однако его забота была очень приятна.

Внезапно пришло осознание, что, как только я перестала отрицать свои чувства, жить стало гораздо проще. Наверное, в этом и заключалась истинность: в комфорте и умении наслаждаться моментом рядом с избранным.

Подошла к плите и положила нам обоим овощной салат и курицу с рисом. Киллуару отдала чищеную морковь. На самом деле, я не знала, можно ли такое обезьянкам, но у меня был особый случай. Этот экземпляр тянул в рот всё, что более-менее съедобно, да и проблем с желудком у него никогда не было после такого.

— Значит так, — начала я, даже не приступив к еде.

— Сначала поешь.

— Но…

— Никаких «но»! — рыкнул безопасник. — Сначала еда, остальное подождёт.

— А чего ты со мной, как с маленькой? — я возмущённо засопела.

— В противном случае ты договоришься и всё осынет.

Я цокнула, но спорить дальше не стала, тем более мой желудок тоже считал, что я совершенно напрасно трачу своё здоровье и подал сигнал громким урчанием.

Предатель!

Я старалась поскорее расправиться с едой и проглатывала её, практически не жуя, на что получила ещё один предупреждающий взгляд и несколько замедлилась.

Ну а как тут ужинать нормально, когда у меня появилась информация, так ещё и об отношениях поговорить надо? Конечно, не получается усидеть на месте и хочется побыстрее отстреляться.

С трудом дождалась момента, когда можно будет выскочить из-за стола и утянуть Араунова в гостиную, где находился прабабушкин гримуар. Я понятия не имела, что делать с последним порталом, но почему-то думала, что Роман сможет решить эту задачку со звёздочкой.

— Ну? — я нетерпеливо притопнула ногой. — Мы можем обсудить новости с полей?

— Можем, — сказал некромант и улыбнулся так, что я едва не забыла, о чём собиралась рассказать.

Я молча поманила его за собой и, взяв со стола фолиант, села на диван, приглашая некроманта разместиться поблизости. Киллуар запрыгнул на спинку, чтобы лучше видеть.

— Я сегодня была в бабушкиной квартире и нашла вот это, — показала на гримуар. — Это как раз то, о чём говорила Арина Александровна. Стихийные порталы открывались и раньше, но потом ведьмы справились с ними. Сейчас кто-то хочет не только возобновить их появление, но и проникнуть в наш мир. Только я понятия не имею, какой из нижних миров к этому причастен…

— Погоди-ка минутку, — безопасник взял гримуар и принялся вчитываться в укаждую строчку, всё больше хмуря брови.

— Что такое? — не вытерпела я.

— Хотел бы я не брат тебя к последнему порталу, — он печально вздохнул, — но без ведьмы нам не справиться. Я тут ещё увидел, что закрывать надо было те воронки, которые формируют звезду. Центральную ты хоть узашивай, она всё равно появится…

— И что же тогда делать? — тихо спросила.

— Понятия не имею. Но обязательно что-нибудь придумаю…

Наш диалог прервала трель дверного звонка. Мы с некромантом удивлённо переглянулись.

— Ты кого-то ждёшь?

— Нет, — я пожала плечами.

Поспешила встретить незваного гостя, теряясь в догадках, кто бы это мог быть. На пороге оказался сосед из квартиры напротив.

У нас с ним были очень хорошие отношения, потому что поругаться с этим лучезарным парнем было попросту невозможно. Его золотые кудри и яркие голубые глаза располагали к себе любого собеседника. Не раз я прикрывала его от настойчивых девиц, мечтавших окольцевать этого бабника.

— Как живёшь, соседка? — он подмигнул и обворожительно улыбнулся.

— Отлично, спасибо, Лёш, — я хитро прищурилась. — Опять надо мадаму отвадить?

— Нет, я завязал!

И так испуганно сказал, что я, не выдержав, рассмеялась.

— А чего тогда тебе надобно, старче?

— У нас полгода разница, не надо мне тут! — он наигранно насупился. — Ну, а если серьёзно, то пришёл вернуть тебе шарф.

Я, округлив глаза, уставилась на вязаный предмет одежды. Давала его Лёхе ещё прошлой зимой. Думала, что он у него теперь навсегда поселился и забыла уже…

— Да ладно?

— Ага. Всё забывал отдать, а тут наткнулся и… Так ты не одна.

Проследила за лукавым взглядом голубоглазого повесы и поняла, что за моей спиной стоял Роман. Его челюсти были сжаты, разве что зубы не скрипели. Безопасник молча осматривал моего посетителя, скрестив руки на груди.

— Что ты натворила? — прошептал сосед, увидев форму.

— Не переживай, — успокоила его, — он не по мою душу.

— Да? — парень скорчил забавную моську. — Ну, мужик солидный. Ты там это, прибери его к рукам.

— Ах, ты…

Не успела высказать этому засранцу всё, что я о нём думала, поскольку тот швырнул мне шарф прямо в лицо и убежал на свой этаж по лестнице.

— Гад ползучий, — буркнула я, захлопнув дверь.

Со злости едва не врезалась в некроманта, который даже не двинулся с места. Да, что там с места? Позу не поменял!

— Чего? — глядя на него с низу вверх, спросила я.

— Кто это был?

— Сосед. И вообще, с чего это вдруг я перед тобой отчитываться должна?

— Конечно, — мужчина скривился, — ему улыбаться проще, чем безопаснику, да?

Я задохнулась от возмущения. Так он считал, да?

— Знаешь, что? — прошипела я и ткнула пальцем в грудь Араунова. — Не каждый раз в твою жизнь вламывается некто и переворачивает её вверх дном! Хочешь знать, что я чувствую?!

— Оно и так понятно! — рявкнул он. — После поцелуя сбежала от меня, как от прокажённого! Хотя мне показалось, что ты была непротив! Я не понимаю ни тебя, Пелагея, ни того, чего ты от меня хочешь.

— Не понимаешь, значит?! Я привыкла жить одна, справляться с проблемами тоже. А твоё появление, истинный ты недоделанный, в корне меняет мою жизнь! Мне страшно, прикинь?! И вообще…

Договорить мне не дали, заткнув самым банальным способом. Губы Ромы накрыли мои, а я не успела понять, что произошло.

Этот поцелуй не был похож на вчерашний. Он был яростный, словно некромант наказывал меня за что-то, но, к моему стыду, мне это безумно нравилось. Движениями языков мы передавали друг другу все свои чувства и недосказанные эмоции.

Удивительно, но сейчас даже обычная человеческая речь утратила свою необходимость. Мужчина прижал меня крепче, сжав талию и волосы на затылке, лишая возможности отстраниться.

Как будто бы я сделала это… Наивный.

Одну руку положила ему на плечо, а второй обхватила за шею, давая понять, что никуда сбегать и не собиралась.

Невольно охнула, когда почувствовала, как горячие пальцы безопасника пробрались под мою домашнюю футболку, опаляя кожу.

Рядом с этим мужчиной я напрочь теряла голову. Один его парфюм с сандаловыми нотками сводил меня с ума, что уж говорить о его обладателе.

На этот раз он точно отстранился первым и прохрипел:

— Пожалуй, мне нужно идти. Иначе я не придумаю, что нам делать с этим порталом.

— Угу, — кивнула, находясь в каком-то тумане.

Один его потяжелевший взгляд говорил больше каких-либо слов. Теперь я понимала, о чём говорили девочки в офисе, когда употребляли выражение: «Он так на неё смотрел, что можно даже не сомневаться…»

Облегчённо выдохнула, как только некромант вышел, и медленно осела на пол. Всё тело трясло от переполнявших меня эмоций и ощущений.

— Ну что? — фамильяр ехидно ухмыльнулся. — Договорились?

— Ничего не говори, Килу, — я прижала ладони к пылающим щекам. — Ничего не говори…

Губы сами по себе растянулись в дурацкой улыбке. Мне казалось, что это был сон, который вот-вот прервётся. Но всё равно было до чёртиков приятно.

Глава 11

Роман

Вылетел из квартиры Пелагеи, как ошпаренный, старясь сосредоточиться на полученной информации. До безумия хотелось остаться, но я осознавал, что если натворю дел, то результат может обернуться мне боком.

До сих пор не мог понять логику этой ведьмы, но то, что я ей небезразличен было ясно, как день. Это не могло не радовать.

По началу я был уверен в своей победе, ведь мне удалось договориться с её отцом. Умный мужик, быстро понял, что к чему. Когда он спросил меня, люблю ли я его дочь, ответ был очевиден. Я не солгал.

Возможно, чувство появилось слишком быстро, но чем больше я узнавал Пелагею, тем больше прикипал к ней. Мне хотелось забрать её себе, защитить и оградить от всего, что нас окружало. Если это не любовь, тогда я не знаю определения этого слова.

Удивительно, что мне удалось преодолеть самую сложную преграду, которая могла возникнуть до того, как добился расположения девушки своей мечты. Когда ей передали меленького брата, я нашёл ведьму милой и нежной. Она так трепетно держала младенца на руках, что её образ с нашим ребёнком сам по себе родился в моей голове. И так прочно засел там, что я спал с трудом.

А потом случился поцелуй, который заставил меня напрочь потерять голову. Только согласие на танец уже сделало меня счастливым, а потом… Весь мир перестал существовать.

Сам не заметил, как сократил расстояние между нами, а когда получил ответ на свои прикосновения, так вообще сдурел от счастья.

Она меня не оттолкнула!

Тот момент, когда она позволила мне приблизиться, я запомню надолго, если не на всю жизнь. Я добивался её внимания, подначивая и провоцируя, но это не помогало. Пробовал не лезть на рожон, но и здесь успех обходил меня стороной. Балеева была недосягаема, как далёкая звезда, до которой несколько световых лет на первой космической.

Каждая деталь этого поистине волшебного момента отпечаталась в моём мозгу яркой вспышкой. Её лёгкие прикосновения во время танца, сверкающие от радости глаза, открытость — всё это сводило с ума и будоражило кровь. А её ответ — это вообще что-то за гранью. Я не хотел прерывать наш поцелуй, не хотел дышать и жить, как обычно.

Готов был признать, что не сдержался. Впервые тишина между нами просто оглушала, а внутри произошёл ядерный взрыв. Сердце билось с бешеной скоростью, а руки начали жить своей жизнью, что нравилось нам обоим. Пелагея могла бы сколько угодно это отрицать, но её реакция говорила сама за себя.

Я потерял голову, чувствуя любимую женщину каждой клеточкой своего тела. Своими действиями доказывал ей, себе и всему миру, что моя! Только потом что-о снова пошло не так.

Когда дыхание закончилось, она отскочила от меня, как ошпаренная, испуганно округлила глаза и сбежала.

Сбежала!

Сначала я был ошеломлён и обескуражен, поскольку до конца не понял, что произошло. Потом накатила злость. На неё, так как снова упорхнула, на себя, потому что передавил. Я остался наедине со своими чувствами и ощущениями, не понимая полностью их значения.

Когда Пелагея вернулась, напряжение между нами было практически осязаемым. Хотелось встряхнуть её, вызнать причину её побега, вернуть то волшебное чувство, что присутствовало у нас обоих. Вот только я решил молчать.

Прекрасно понимал, что мог не сдержаться и напугать её ещё больше, поскольку моя злоба всё набирала обороты. Я осознавал, что нельзя винить в произошедшем кого-то одного, поэтому предпочёл просто отвезти девушку домой. Ведьма хотела что-то сказать, но понять, какие мысли её терзали, было сложно.

Домой я вернулся в полнейшем раздрае, а на следующий день созвонился с отцом.

— Надо же! — раздался бодрый голос родителя. — Что-то ты зачастил, сын.

— Привет, пап. У меня есть небольшая проблема.

— Женщина? — понимающе хмыкнул он.

— Как догадался?

— А ты бы у меня по другому поводу помощи не попросил.

— Тоже верно, — усмехнулся я. — Наверное, я накосячил. Слишком сильно напирал…

— С женщинами так нельзя, Ром. Они существа нежные, со своими тараканами. Совсем глухо?

— Она в курсе про истинные пары.

— Значит, шансы есть.

— Не знаю.

— Дай ей остыть, сынок. А там придумаешь что-нибудь.

Поблагодарив отца, повесил трубку. Легко сказать: «Что-нибудь придумаешь». А что тут можно изобразить с такой девушкой, как Пелагея? Она будто живёт в своём собственном мире из бизнеса, страхов и язвительности, не желая вылезать оттуда.

Весь день старался сосредоточиться на работе, вот только мало что из этого выходило. Всё валилось из рук, мысли уплывали совсем не в ту сторону. Звонок моей персональной катастрофы заставил меня вздрогнуть и напрячься.

— Ром… — моё имя, произнесённое её голосом, звучало как-то по-особенному.

Я невольно улыбнулся и вырвался к ней, как только закончил с бумажной волокитой. После ведьминого звонка я словно обрёл крылья, да и работа пошла гораздо быстрее.

Когда я узнал, что Пелагея толком не ела, почувствовал себя старым ворчуном, но по-другому не мог. Не знаю, что у этой девицы в голове, но она совершенно не заботится о своём здоровье. Уже не раз замечал её круги под глазами и подрагивающие руки. Вполне вероятно, что она сама не отвала себе отчёт в том, до какого состояния довела свой организм.

Информация из гримуара её прабабки была весьма полезной. В процессе расследования я рассматривал в том числе и сектантские истории. Судя по всему, кто-то действительно собирался пробиться к нам из нижних миров. Подумал бы, что сказки, но слишком уж всё складно получалось. Я думал, что самостоятельно появляющиеся порталы — что-то из разряда фантастики, а оно вон как оказалось. Хотел было обсудить с Балеевой свою теорию о демоническом промысле, как нас отвлёк нежданный гость. Хотел остаться в гостиной, поскольку вежливость была мне не чужда, но, как только услышал мужской голос, сразу отбросил все правила приличия.

На глаза словно упала красная пелена, благо, парень оказался понятливым. Понятия не имею, как не открутил ему голову прямо на месте. Ревность сжирала меня изнутри, заставляя разум отступать. Разговор с моей ведьмой окончательно выбил из меня остатки здравого смысла, и я поддался минутному порыву, с помощью которого смог высказать ей всё, на что не хватало слов.

Неужели она не чувствует? Не видит? Не слышит? Я же просто разрываюсь в попытках понять её, почувствовать. Даю ей время. Чем я хуже этого белобрысого сопляка?

Только вылетев из квартиры сообразил, что она мне сказала. Ей страшно… Но я ведь не собирался ухудшать её жизнь. Почему она считала, что подобные перемены к худшему?

Всё, она капитулировала! Она признала, что её ко мне тянет и я ей не противен, а значит женюсь, как только всё закончится. Будут травить её тараканов с кольцом на пальце.

А то ходят тут… всякие…

Глава 12

Пелагея

Несколько дней я провела дома у бабушки, переворачивая всю её библиотеку, а Рома копался в архивах Службы Безопасности, поэтому мы практически не виделись и не созванивались. Бедный Килу всё уговаривал меня нормально поесть и грозился, что нажалуется некроманту, на что я лишь отмахивалась.

В нашей семейной коллекции были, в основном, сказки. А мне были нужны проверенные данные о нижних мирах и о последствиях попадания этих товарищей на Земму. Не знаю, сколько раз я поблагодарила бабушку и прабабушку, которые хранили все старые записи, оставшиеся нам от предков.

То, что я раньше считала бесполезной макулатурой, оказалось

— Не понимая, — начала злиться я, — неужели только монстры к нам проникали?

— Ну, а почему нет? — спросил фамильяр, наклонив голову на бок.

— Они же тупые! По описаниям они просто вылезали из порталов и жрали людей, как одичавшие животные. Они не могут продумать такую схему.

— Рома что-то говорил про демонов.

— Да, — согласилась я, — вот только нет про них ничего. В жизни не поверю, что ведьмы не собирали знания о них.

— Посмотри вот тот талмуд, — Киллуар показал на верхнюю полку, где находилась старая книга.

— Да, оставляла его на потом. Он на старом языке, так что, боюсь, ничего не пойму.

— Разберёмся.

Коротко выдохнув, подставила стул и с большим трудом вытащила нужный фолиант. Чихнула от пыли, скопившейся на полке, и едва не рухнула на пол. Держа книгу в одной руке, второй подхватила фамильяра и направилась к дивану в гостиной, поскольку читать такое количество текста на полу было бы не совсем удобно.

— Тут даже содержания нет, — задумчиво пробубнила.

— Пролистывай страницы. Найдём знакомые знаки или нужные слова, остановимся.

Я кивнула, слушая малыша вполуха. Спустя минут пять мы заметили ту самую звезду, которая образовывалась с помощью порталов. Благо, слово «демон» не изменилось, так что мы точно нашли то, что искали.

— Ничего не понимаю, — прошептал Киллуар.

— Я тоже… Написали бы какими-нибудь иероглифами, результат был бы тот же.

Я знала, что «аз» — это «я», на этом мои познания в прародителе нашего языка заканчивались. Да, были знакомые моменты, но этого было недостаточно, чтобы понять контекст целиком. Почувствовала себя на экзамене по иностранному, когда я решила задвинуть его в самый дальний ящик. Сдала методом тыка, потому что понимала процентов пять от общей массы.

— И что делать будем?

— Ну, можем отнести Роме. У них явно есть специалисты.

Внезапно в кармане завибрировал магфон. Взглянув на экран, увидела фамилию безопасника.

— О! — невольно хохотнула. — Вспомнишь заразу, явится сразу. У аппарата.

— Рад слышать, — голос Романа был довольно-таки напряжённым.

— Что-то не слышу счастья.

— Ты там как? Нашла что-нибудь?

— Да, — бросила взгляд на книгу, — вот только там всё на древнем языке. Боюсь, не смогу прочесть. Нужны твои спецы.

— Времени нет, — он обречённо выдохнул. — Пора выдвигаться.

— Как, уже?

За поисками я совершенно потеряла счёт времени и не заметила, как настал день открытия последнего портала. Мы уже давно выяснили, где это будет. Благо, в этот раз воронка должна была появиться в парке. В той зоне было очень много деревьев и мало людей, поэтому шанс, что кто-то туда провалится, ничтожно мал.

— Да. За тобой заехать? Я как раз рядом.

— Заезжай, — хмыкнула я.

Ага, «как раз», конечно. На протяжении всех этих дней Рома «совершенно случайно» оказывался рядом с квартирой моей бабушки в обеденный перерыв с какой-нибудь едой и ближе к ночи.

Нет, мне было безумно приятно, что кто-то заботится о моём питании и режиме сна, но всё равно присутствовала некая неловкость.

После выяснения отношений у меня дома мы так и не возвращались к этой теме. Соответственно, мы так и оставались в статусе «всё сложно». Один раз мы созвонились с Агнешкой, и я надолго запомнила её хохот:

— Ну ты и балда, Поля. Было же очевидно, что безопасник на тебя виды имеет. Я это сразу поняла. А ты всё держишь несчастного на стадии «недопарень-передруг».

— Ничего подобного! — справедливо возмутилась я. — Мы даже не дружим. Просто всё как-то быстро.

— Очень надеюсь, что этот некромант очень быстро утащит тебя под венец!

Я прямо-таки ощутила, как подруга показывала мне язык.

Агнешка была абсолютно уверена в том, что я зря морочу голову и себе, и мужчине. С другой стороны, а как иначе-то? Я же не могла взять и прыгнуть в объятия человека, которого едва знала. Правда, в последнее время мы очень много говорили о наших семьях, вкусах, рассказывали друг другу о курьёзных ситуациях.

Мне было безумно приятно, что Рома не стал осуждать меня за то, что я не общаюсь с матерью. Узнав, как она ко мне относится, он лишь взял меня за руку и сказал, что мне не нужно переживать на этот счёт, поскольку женщина сама сделала свой выбор. Даже Лисицына до какого-то момента говорила, что мама — это мама, и её нужно принимать любой. А Араунов понял меня сразу.

Вообще, когда я перестала язвить, оказалось, что у нас много общего. Да и находиться рядом с истинным было достаточно легко. Кроме моментов, в которые он и Килу «дружили» против меня.

Гады. Но мои, а это важно.

— Поль, — Киллуар отвлёк меня от размышлений. — Что он сказал?

— Рома сейчас приедет, — ответила я. — Совсем забыла, что портал откроется сегодня.

— Попробуешь зашить?

— Да, — нахмурилась. — Понятия не имею, получится ли, но вдруг…

— Попробовать стоит. Пойдём вниз?

Я кивнула и направилась к выходу из квартиры, прихватив с собой книгу. Решила, что она может пригодиться в случае, если что-то пойдёт не так.

Мы спустились на первый этаж и вышли из подъезда, где уже ждал Рома.

И когда только успел?

— Позвонила бы, — сказал мужчина, сделав несколько шагов навстречу. — Не таская тяжести, сколько раз говорил?

— Много. Вот только это просто книга…

— Это кирпич, которым убить можно, — не согласился он, нахмурил брови.

— Абсолютно согласен, — поддержал его мой фамильяр.

— Ой, — я махнула рукой, — идите вы!

Собиралась открыть дверь служебной машины, как безопасник преградил мне путь и, как настоящий джентльмен, сделал это сам. Всё никак не могла к этому привыкнуть. Настолько привыкла делать всё сама, что любое проявление заботы от постороннего человека воспринимала, как нечто выбивающееся из привычных рамок.

Может быть, Агнешка была права, когда говорила, что я слишком сильно загнала себя со своей независимостью.

— Как думаешь, — спросил Рома, как только мы выехали на дорогу, — ты сможешь закрыть этот портал?

— Сильно сомневаюсь, — ответила честно. — Надо было устранять предыдущий. Но попробовать стоит, вдруг прокатит.

Мужчина кивнул и больше не задавал вопросов. Я повернулась к окну и смотрела на небо, окрашенное закатом. Пожалуй, летние вечера в Москарии — это то, что я действительно сильно любила. Жара и большое количество солнечного света заставляли меня чувствовать себя неважно, но вот когда небесное светило уходило за горизонт… Невозможно передать какими красками начинала играть столица. В студенчестве я ещё любила рассвет, но, к сожалению, сейчас я либо сплю в это время, либо работаю, так что восходящее солнце застать не удаётся.

Некромант действительно хорошо знал город, поэтому нам удалось объехать вечерние пробки и сэкономить время в дороге. Когда мы были на месте, нас уже ждала группа безопасников, шаставшая туда-сюда. Я закатила глаза и недовольно фыркнула.

— Эй! — крикнула этим оболтусам. — Вы в курсе, что я понятия не имею, какого диаметра будет портал?! Провалитесь и всё.

Глаза мужчин округлились и те предусмотрительно отошли на безопасное расстояние. Кроме одного лейтенанта и его подчинённых.

— Да, Араунов, — он усмехнулся, — не ожидал, что вас строит ведьма.

Мы с Киллуаром открыли рты от такой наглости, а Рома вышел вперёд.

— Серов, не забывайся, — мужчина перехватил лопату поудобнее. — Или тебе напомнить, как некроманты псов гоняют?

Я деликатно покашляла в кулак, маскируя смешок, а оборотень оскалился, готовясь выдать что-то ещё не особо интеллектуальное, но резко провалился вместе со своими ребятами и парочкой деревьев.

— Всем назад! — рявкнула я.

— Какого демона?! — крикнул один из безопасников. — Они просто испарились!

— Они провалились, — постаралась объяснить, как могла. — Разойдитесь и оцепите вон те деревья своей лентой. Как она у вас там называется?

— Мы поняли, — сказал Араунов. — Выполнять!

— Я пока попробую зашить эту штуку…

Пока сотрудники СБП огораживали территорию, я сосредоточилась на воронке. Постаралась сконцентрировать силу, как писала прабабушка и начала сшивать дырку в пространстве, как порванную одежду.

У меня почти получилось, а на лбу выступила испарина. Всё-таки зря я прогуливала пары по практической магии и думала, что эти знания и навыки мне не пригодятся. В какой-то момент нити моей силы разорвались, портал обрёл прежнюю форму, а меня и некроманта отбросило назад образовавшейся энергетической волной.

— Что за…

— Он слишком сильный, — прошептала я. — Видимо, тот, кто захотел просочиться в наш мир, качал силы из похищенных людей и магов, чтобы финальный портал был самым мощным.

— И что теперь делать, Поль? — спросил Киллуар.

Хотела сказать, что не знаю, но в ту же секунду в мою голову пришла абсолютно безумная идея.

Если я не могу закрыть воронку с этой стороны, то, возможно, получится с другой? Источник же там…

— Вы ничего делать не будете, — аккуратно начала я.

— В смысле? — Рома обескураженно посмотрел на меня.

Я чмокнула его в губы, заставив зависнуть на несколько мгновений. Именно они и были мне нужны.

— Задержи Килу.

Схватила его лопату, чтобы в нижнем мире у меня было хоть какое-то оружие и с разбега прыгнула в портал.

— Ты с ума сошла?!

— Поля, стой!

Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в голубое сверкающее пространство. Дыхание спёрло, и я не смогла даже закричать, хоть и было до одури страшно.

Ну, встречай злющую ведьму, нижний мир. Молись, чтобы устоять!

Глава 13

Пелагея

— Зараза!

Дальше я выругалась не самым литературным языком, поскольку вылететь из портала в земле и приложиться копчиком со всей силы — так себе приземление.