Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава семнадцатая

Глава семнадцатая

Я открыл глаза. Лучи неяркого солнца, словно закрытого серым фильтром, слабо пробивались сквозь листву дерева, под которым я лежал. Не смотря на произошедшие недавно события, которые тут же всплыли в памяти, боли не было. Ничего не было.

Усевшись, я огляделся.

«Интересно пляшет страус, насаждая смерть и хаос… Рядом скачут ладны дивы — ножки стройны и красивы!»

Я находился в центре небольшой полянки, окруженной полупрозрачным куполом, за стенками которого перетекал и пульсировал Мрак — первозданная чернильная Тьма беспрестанно шевелилась, завораживая и маня к себе.

Моргнув, я помотал головой.

«Что за…»

Только сейчас заметил, что на окружающее пространство словно наложили сероватый фильтр, погрузив мир в неяркие, блеклые тона. Трава, не смотря на зелень, казалась безжизненной. Листва дуба не шевелилась, словно навсегда замерев в одной позиции. Ветра тоже не было. Стало страшно. Солнце, скрытое серым фильтром, являло собой некий круг, белоснежный в центре и серый с края. Судя по всему, свети́ло было лишь проекцией, так как за стенками купола всё также перекатывались непроницаемые щупальца Мрака.

«Я умер?..»

Оглядел своё тело. Простые бело-серые мягкие штаны и такая же рубаха без пуговиц.

— Владыка?.. — раздался за спиной смутно-знакомый голос. Я обернулся. Возле дерева стояла девушка. Красноглазая девушка.

Облачена она была в белую свободную рубаху на шруновке, заправленную в черные штаны, обтягивающие её широкие сексуальные бёдра. На поясе слева висела фляга, а справа — кинжал. Черные кожаные сапожки плотно облегали ногу почти до колена. Темные волосы волной спускались за спину, вероятно доходя до лопаток. В памяти мелькнуло узнавание.

— Нирида?.. — уточнил я. — Где мы?

Вампирша задумчиво огляделась. Затем бросила взгляд на серо-белое солнце.

— Где-то в междумирьи, — неуверенно ответила она.

— А подробнее? — скептически бросил. — И как ты нашла меня? Я умер?

— Нет… Пока нет, — она внимательно посмотрела мне в глаза. Сделав несколько шагов, заглянула вглубь моих зрачков. — Вы ещё живы, Владыка. Я здесь, чтобы помочь.

— И как ты поняла, что я ещё жив?

Нирида нахмурилась, но ответила:

— Я чувствую связывающую нас с вами нить. Именно из-за нее я здесь. Я ощутила, что вы умираете, и пошла на риск. То, что вы видите — это небольшой островок стабильности, созданный вашим разумом, потому что так вам проще воспринимать окружающую реальность. Сознание смертных не приспособлено воспринимать первозданную суть междумирья такой, какая она есть, поэтому обличает всё в привычные для нас формы.

— Ага… — глубокомысленно выдал.

Не обратив на моё восклицание ровным счётом никакого внимания, она задала свой вопрос:

— Вы можете почувствовать своё второе тело?

— Второе тело?.. — не понял я.

— Я про ваше тело в Аструме.

— Аструме? Чего?..

Вампирша слегка опешила:

— Так называется мир, где я нашла вас…

И после паузы добавила:

— Вы не знали?..

Почему-то подумалось, что я действительно до этого момента знать не знал, как называется мир «Земель Создателя».

— У нас ваш мир называют «Земли Создателя», — задумчиво пробормотал.

Она хмыкнула:

— В общем-то так «Аструм» и переводится.

— О как… — выдал новую глубокомысленную фразу.

— Попробуйте сконцентрироваться на ощущениях. Что вы чувствуете?

Я прислушался к себе.

— Ничего, — честно признался.

Поморщившись, девушка сделала несколько шагов вперед и положила одну руку мне на грудь, а вторую на лоб. Я почувствовал лёгкий толчок, словно внутрь моего тела проникло что-то полуматериальное, после чего мои чувства будто перешли под чужой контроль. Возникло ощущение тонкой полупрозрачной ниточки, тянущейся из груди куда-то за пределы окружающего островка стабильности.

Нирида убрала руки и задумчиво посмотрела мне в глаза:

— Я тоже не почувствовала ваше второе тело… Как это возможно?

«Нашла кого спрашивать… Хотя…»

— Может потому что оно не моё?

— Это как? — не поняла вампирша.

— Мы перемещаемся в наши тела в «Землях», ну то есть в Аструме, с помощью капсул. Это такие артефакты. С помощью них же мы создаем тела в вашем мире.

«Я же ей вроде рассказывал, разве нет?..»

— Это действительно объясняет произошедшее… — протянула Нирида. — В таком случае, у вас действительно нет своего тела в Аструме.

Посмотрев мне в глаза, серьёзно добавила:

— Вам необходимо обзавестись новым телом.

— Зачем?..

— Созданные вашими чародеями тела привязаны к артефактам, через которые вы погружаетесь в Аструм. Это значит, что они контролируются. Чего только стоят базовые способности, которыми владеет каждый из вас при внедрении. Вы не прикладываете никаких усилий для их изучения. Они уже вложены в ваши тела. То есть, если кому-то понадобится, ваше тело легко могут просто «удалить», также, как и создали.

— В нашем мире нет магии… — с сомнением протянул.

— Или вы думаете, что нет, потому что так выгодно тем, кто наверху, — изящный девичий пальчик ткнул куда-то в сторону кроны.

— Я не уверен, что такое можно было бы скрыть…

Она громко хмыкнула:

— Создание такого количества артефактов, тел и устойчивого канала между мирами — всё это сравнимо с силами Богов. Это всё равно, что сравнять с землей все население Аструма. Перемещение между мирами — очень опасная штука. Вместе с тем, вы спокойно перемещаетесь туда и обратно, даже не беспокоясь о чем-либо.

Я задумался.

— Ты уверена, что это не может быть просто… Ну… Чем-то случайным? Например, те, кто делал капсулы, создали это не преднамеренно.

— Нельзя случайно создать мощнейший портал в другой мир с постоянно-поддерживаемым каналом связи и подпространственным карманом для хранения созданных в Аструме тел. Учитывая, сколько на это нужно энергии…

Она замолчала, погрузившись в свои мысли. Я тоже задумался. Какова вероятность того, что во главе корпораций стоят могущественные чародеи?.. Это уже какой-то теорией заговора попахивает, если честно.

«Рептилоиды, етить их в душу…»

— Погоди, — дошло до меня. — Что ты про тела сказала?..

— Когда Посланцы покидают Аструм, ваши тела растворяются. Помните?

— Ну да, — кивнул, припоминая, что вампирша уже говорила об этом.

— Ничто не может исчезнуть без следа, а потом появиться вновь. Ни что не превращается в ничто и не появляется из ничего. Ваши физические оболочки, после того, как ваши души их покидают, перемещаются в подпространственную область, где и хранятся до момента вашего прибытия. Сделавший подобное маг — подобен Богам.

Я вскинул бровь.

«Ну ничего себе…»

— В любом случае, — она мотнула головой, отгоняя мысли. — Сейчас я попробую помочь вам. Из-за открывшихся деталей, я не смогу вытащить вас. Переместиться к вам я тоже не могу — канал нашей с вами связи это не тоже самое, что устойчивый канал между вашим телом и артефактом, через который вы перемещаетесь в Аструм. В данный момент мы находимся где-то в средине Междумирья, между Аструмом и вашим миром. Если я попробую перемещаться по связующей нас с вами нити, то рискую лишиться души — меня съедят твари, обитающие там. Не помочь вам я тоже не могу — ваша смерть ударит по мне откатом, и ладно если я останусь жива.

Я грустно улыбнулся. Ну конечно. Стала бы она рисковать своей душой, если бы не угроза её жизни.

«Ты никому не нужен просто так. Пора бы к этому привыкнуть».

Вздохнув, поинтересовался:

— Что от меня требуется?

— Сейчас я передам вам энергию. Ваша задача сконцентрироваться и удерживать её до момента возвращения в тело. Скорее всего, большую часть вы растеряете по пути, но то, что донесете, существенно вам поможет там, в вашем мире.

— Понял, — кивнул.

— Когда вы вернетесь в Аструм, мы попробуем найти для вас новое тело, в которое вы можете вселиться.

Видя, что я хочу задать вопрос, девушка перебила:

— Об этом позже. Сейчас каждый удар сердца у нас на счету.

Прикусил язык и кивнул, принимая информацию к сведению.

— Теперь стойте и не шевелитесь.

Быстро достав кинжал, она начала стремительными и резкими росчерками вырезать вокруг меня чуть светящиеся линии магической фигуры, дополняя их магическими символами. С губ вампирши срывался речитатив какого-то заклинания.

Закончила она быстро. Отойдя на шаг, убрала кинжал в ножны и закрыла глаза, воздев руки над головой. С её губ, уже гораздо громче, начали срываться магические слова совсем иного порядка. Если предыдущий речитатив не привлекал особого внимания, то этот был подобен валунам, перекатывающимся под сводами пещеры. Мощи и кости мертвецов терлись друг о друга с протяжным скрипом, образуя совсем немелодичные сочетания звуков. Эта речь была столь ужасна, столь противоестественна, что рот вампирши кривился, исторгая звуки древнего, словно сама Вселенная, языка. Каждое слово, подобное громыхающим камням, искривляло нежную розовую кайму губ, причиняя чародейке страдания.

Я не заметил, что давно уже не контролирую своё тело. Вместо этого, всю мою суть и моё естество медленно наполняла тяжелая, густая, словно мед, патока. Песочной тяжестью чужая энергия заполняла моё тело от кончиков пальцев до груди, с каждым ударом сердца поднимаясь всё выше.

И так, пока густая энергия не наполнила всё мое естество и каждую клеточку моего тела. Голова сделалась тяжелой, а на сознание накатила усталость.

— Удерживайте энергию столько, сколько сможете! — прошелестел голос Нириды где-то на задворках, прежде чем моё тело завалилось спиной вперед и начало падать, тут же погрузившись во мрак и полетев куда-то с бешеной скоростью.

Стоило проекции Владыки покинуть островок стабильности, как тот сразу начал расплываться и исчезать, грозя полностью раствориться, тем самым обеспечив Тварям, обитающим в глубинах Межмирья, лакомый кусочек в виде заблудшей душонки.

Конечно девушка перестраховалась, сделала аж два аркана, дополняющих друг друга и служащих путеводными маяками, которые вытянут её, если вдруг что произойдет. Вот только она понятия не имела, что может произойти. Может твари просто высосут её, как гоблины больших горных улиток? И нечему возвращаться будет!

Сконцентрировавшись, она потянула за связующую с арканом нить. Миг, и её тело обратилось ворохом серебристых искр, со скоростью света устремившихся куда-то прочь, мимо зубастых пастей и не менее зубастых щупалец местных обитателей.

Следующее «пробуждение» было уже в Астрале. Здесь было проще — она знала, с кем можно встретиться в этом плане реальности и как ему противостоять. Огляделась, подключив своё энергетическое чутье. Полог работал стабильно и на фонящую магию никто так и не пришел.

«Сейчас придут!»

Учитывая, что аркан сработал только что… Никакой полог не может экранировать подобную магию полностью. Если он только не сделан с применением элементов из раздела высшей магии, которая была сложна. Нирида этим аспектом магии, откровенно говоря, владела слабо.

Сконцентрировавшись на аркане, девушка мысленно нырнула в него. Со стороны это выглядело так, словно её Астральная проекция обратилась мириадами серебристых искорок, всосавшихся в рисунок под ногами. От одного аркана до другого, находящегося в реальном мире, была проложена стабильная тропа, по которой искорки беспрепятственно достигли физического тела.

Стоило ей открыть глаза в реальности, как арканы вспыхнули и исчезли, схлопывая тропу. И тех, кто неосмотрительно сунулся следом, намереваясь пройти по связующему тоннелю в срединный мир.

Девушка застонала и ничком рухнула на землю. Если бы рядом были враги — её бы уже убили. Пользуй беззащитную вампиршу не хочу. Всё тело одеревенело, мышцы стали каменными и не слушались. А ещё была боль. Больше всего это напоминало то состояние, когда люди отлеживают или отсиживают какую-то часть тела, из-за чего та перестает слушаться и немеет. Только, в случае девушки, пострадало вообще всё тело, целиком. И оно не просто онемело, а одеревенело!

Кровь начала медленно разогревать мышцы. А затем Нирида почувствовала боль. Нет, не так. БОЛЬ. Это были адские пароксизмы боли, заставившие всё тело вампирши конвульсивно содрогаться минут пятнадцать. Из глаз ручьём лились слёзы, губы были неоднократно прокушены, из-за чего всё лицо залила кровь.

Когда это прекратилось, Нирида устало взглянула на ночное небо.

— Владыка… Надеюсь я не пожалею о том, что сделала.

Пробуждение было тяжелым. Я с трудом разлепил веки. Оба глаза функционировали. Потолок. Белый. Какая-то палата.

Память услужливо напомнила, что вообще-то у меня не должно быть зубов, а один глаз должен чувствовать себя преотвратно! Прислушался к ощущениям и провел языком по целым зубам.

«Вау!»

Под головой ощущалась прохлада подушки.

«Я в больнице! Выжил-таки! Я живой! Живой!!» — билась в голове радостная мысль.

Следом пришла серьёзная:

«Куплю баллончик и буду осмотрительнее!»

Эмоции переполняли душу. Жизнь дала второй шанс. Сознание билось в запоздалой истерике, когда я осознавал, через что прошел, буквально оказавшись на грани между жизнью и смертью. На губы самопроизвольно наползла счастливая улыбка. Все проблемы отошли на второй план.

Щелкнула входная дверь и в палату зашла белокурая молодая медсестра в белом халате и штанах.

— Добрый день, пациент! Проснулись?

— Здравствуйте, да, — довольно кивнул.

— Позвольте я осмотрю вас, потом к вам подойдет доктор. Также сегодня к вам подъедет представитель Службы Безопасности. Скажите, вы готовы описать ему произошедшее?

Я напрягся, но всё же осторожно кивнул:

— Готов.

— Это прекрасно! — медсестричка ласково улыбнулась. Приблизившись, она уселась на табуретку подле кушетки и извлекла из кармана небольшую коробочку с прикрепленными к ней датчиками. Отделив их, закрепила уже на моём теле — на голове, груди и животе. Датчики были беспроводными.

Взяв в руки коробочку, девушка что-то нажала на ней, потом ввела короткий код на сенсорной панели и положила устройство на тумбочку.

«Сканер медицинский, определяющий состояние организма», — догадался я. Читал о таких штуках, но видеть не приходилось, так как обычно они применяются только бригадами скорой помощи и в операционных отделениях. В других местах применяется стандартное оборудование, зачастую в виде медицинской капсулы, навроде игровой.

Через пять минут коробочка издала короткий писк.

— Прекрасно! Всё у вас хорошо. Сейчас, через пару минут, придет доктор. Он вам всё расскажет! — она поднялась с табуретки. И уже с улыбкой добавила:

— Отдыхайте, больной!

Благодарно кивнул. Чувствовал я себя просто замечательно! Белокурая девушка покинула палату. Через пару минут пришел обещанный доктор. В руках он держал электронный планшет.

— Здравствуйте, здравствуйте! — поприветствовал меня мужчина лет пятидесяти.

Темная бородка-эспаньолка, прореженная седыми волосами, и такие же темные волосы вкупе с кустистыми бровями создавали образ добренького дедушки. Внимательный взгляд серо-зеленых глаз пристально ощупывал меня, профессионально оценивая состояние организма. Слышал, что опытные врачи могут ставить диагноз на глаз!

Я поприветствовал врача в ответ.

Усевшись на давешнюю табуретку, врач рассказал мне, что я провалялся в отключке целые сутки.

— Как меня нашли?.. — задал интересующий вопрос.

— Бригада скорой помощи случайно наткнулась на вас, приехав на вызов к другому человеку, — он по-доброму улыбнулся. — Вам очень повезло на этот раз, но пожалуйста, будьте впредь осторожны, когда гуляете по ночным улицам! Это опасно!

Я кивнул.

«Случайно наткнулись значит… И вправду — повезло. В следующий раз может так не повезти…»

— Вот список всех совершенных процедур, — врач что-то нажал на своём планшете и отдал мне.

На сенсорном экране высветился список более чем из двадцати пунктов, включая «восстановление глазного яблока» и «выращивание зубов».

«Двадцать третий век — век технологий. Пару веков назад о таком могли лишь мечтать, а сейчас — это реальность. Вот только цена…»

Я бросил взгляд в конец списка. Восемьдесят девять тысяч кредитов.

«Пи@%№!» — пронеслось в голове.

И ещё крепче:

«Ни@% себе…»

— Я понимаю, что подобные суммы могут вызывать затруднения, — вежливо начал доктор. — Поэтому подготовил договор-контракт, чтобы вы могли выплатить эту сумму постепенно. Кроме того, после исследования вашего организма, мы признали, выяснилось, что вы подходите для донорства плазмы и костного мозга. Вы можете приходить раз в два месяца на сдачу плазмы и раз в три на донорство красного костного мозга.

Осторожно взяв из моих рук планшет, он перелистнул страницу и отдал мне. На этот раз с договором.

— Пожалуйста ознакомьтесь, хорошо подумайте. Через несколько часов я загляну к вам с уже готовым документом для подписи, — он начал подниматься. — Также нам потребуется ваше согласие на обработку ваших персональных данных. Позвольте.

Он протянул руку. Я отдал ему планшет. Несколько раз коснувшись сенсорного экрана, он вновь протянул устройство мне. Моему взгляду открылся типовой бланк-согласие на обработку персональных данных. Внизу имелся квадратик-поле для отпечатка пальца.

Приложив большой палец, я дождался короткого звукового сигнала.

Бланк мигнул и пропал, вернув меня на страницу текста договора с клиникой.

— Отлично! Теперь ознакомьтесь с договором. Через несколько часов я подойду. Если вас всё устроит, мы с вами подпишем документ.

— Хорошо, — кивнул.

Врач покинул палату. Откинувшись на подушку, я зажмурился.

«Во что я вляпался… Я же ни в жизнь не верну столько бабла… А если не верну — привет общественные работы по десять часов в день и нехилые такие проценты в связи с невыполненными, согласно договору, обязательствами…»

Внутренний голос тут же возразил:

«Харэ ныть. Зато живой! Лишь бы поныть!»

Я хмыкнул. Действительно. Живой же. Остальное приложится.

Договор изучил быстро — за полчаса. Согласно ему, я должен был перечислять клинике пять тысяч кредитов ежемесячно. И это при том, что я с книг получаю всего около десяти тысяч. Тысяча двести кредитов уходит сразу на счетá — за квартиру, электроэнергию, водоотведение и аренду. Ещё на Кокоса уходило около тысячи кредитов, корм для питомцев дороже дешевых картриджей для людей. Касаемо пищи — можно забыть о натуральной еде и питаться дешманскими картриджами. Это около трехсот кредитов в месяц. Итого — около двух с половиной тысяч. Ещё пять — в клинику. Всего две с половиной остаётся.

Да, придется питаться дешманскими картриджами, а не нормальной едой, как я привык… Иных вариантов нет. Сбережений у меня не было — питаясь нормальной едой, а не картриджами, готовя из натуральных продуктов, я тратил деньги в притык к своей зарплате.

«Возможно придется искать работу…» — подумалось тоскливо.

Потерев лицо руками, погрузился в долгие размышления о возможных вариантах действий.

От подобного времяпровождения меня отвлек новый посетитель. Открыв глаза, я вздрогнул. Накинув на плечи халат, ко мне зашел представитель Службы Безопасности. Мужчина лет тридцати с короткой щетиной на лице и коротким ежиком волос на голове. Темный боевой комбинезон второго класса защиты с мощными нагрудными пластинами и боевой бластер на левом бедре, вкупе с пистолетом-шокером на правом, дополняли картину.

— Добрый день, уважаемый, — по-военному четко кивнул СБшник.

Пройдя к кровати, он уселся на табуретку.

— З… Здравствуйте, — неуверенно ответил.

Не то чтобы мне было что скрывать, но общение с представителями власти всегда заставляет нервничать.

— Должно быть вы понимаете, зачем я здесь? — он хитро прищурился и по-доброму улыбнулся. Лишь серо-стальные глаза не улыбались, заглядывая прямо в душу.

Я кивнул.

— Ну-с… Тогда рассказывайте.

И я рассказал. Как вышел из дома и пошел в магазин, как увидел девчонку, как оказалось, что она воровка. Как пытался её остановить и как меня начали избивать. О том, что сам отвесил девчонке оплеуху, я умолчал, но и лгать не стал, честно сказав, что она начала вырываться и кричать, звать на помощь и пытаться привлечь внимание. Слышал, что представители Службы Безопасности применяют штатные детекторы лжи, анализирующие тембр голоса и сердцебиение бесконтактным способом. Полагаю — лишний раз нарываться не стоит. Не хватало ещё самому подозреваемым стать.

— Помогли значит, сыграли в героя, а оно оказалось не в вашу пользу? — усмехнулся вояка.

Я пожал плечами.

— Ну-с… Можете описать внешность участников?

— Только девчонки. Остальных не помню.

— А как же тот парень? — он чуть вскинул бровь.

— Я только помню, что он молодой, лет девятнадцати, и всё.

СБшник поморщился.

Подробно, на сколько позволяла память, я описал девушку, благо забыть «оладушку» довольно тяжело.

— Что ж… — вояка поднялся. — На этом мы закончим. Если вдруг что-то станет известно, либо если мы поймаем тех, кто на вас напал — мы свяжемся.

Я кивнул.

Четко, по-военному, развернувшись, СБшник быстрым шагом покинул палату.

Закрыв глаза, я откинулся на подушку. Не заметил, как задремал.

Из сна меня вытащил врач, пришедший наконец подписывать договор.

— Итак? — заметив, что я проснулся, поинтересовался он. — Вы ознакомились с договором?

— Да. Я готов подписать.

— Отлично!

— Простите, можно вопрос?

— Да, конечно!

— Когда я смогу вернуться домой?

— Боюсь вам придется пролежать у нас около недели, уважаемый. Что ж вы так? Вы получили такие травмы, чуть не умерли, а уже рветесь домой? Непорядок! — врач полушутливо погрозил мне пальцем. Я потупился.

«Чёрт… У Кокоса еды не хватит…»

Доктор быстро загрузил чистовую версию договора на планшет и протянул мне на подпись. Я прижал палец к нужному полю, отдавая свой отпечаток пальца.

— Вот и всё, уважаемый! Отдыхайте! Медсестра принесет вам ужин.

По-доброму улыбнувшись, врач неспешно покинул палату. А ещё через некоторое время пришла давешняя блондинистая медсестричка. В руках у нее был поднос с тарелкой и стаканом. В голове щелкнуло.

— Девушка!

— Да?.. — она осторожно поставила поднос на тумбочку.

— Я… Могу обратиться к вам с просьбой?

— Что такое?.. — она настороженно оглядела меня, ожидая подвох.

— Дело в том, что доктор сказал, что лежать мне тут ещё неделю. А у меня дома кот и он совсем один… — умоляюще сложил руки лодочкой. — Мог бы я попросить вас о том, чтобы вы сходили и покормили его? Пожалуйста. Я вам потом денежку на карту скину в благодарность!

Медсестричка расплылась в улыбке.

— Что вы! Не нужно денег! Я схожу, покормлю котика! Правда же — не погибать же ему там!

— Спасибо, девушка! — искренне поблагодарил я её. — Только я не знаю, где мои вещи.

— Так тут, в тумбочке! — она указала пальцем.

— А…

Протянув руку, открыл дверцу. Там, на верхней полке, лежали мои вещи. Собственно, из вещей у меня были только ключи, в общем-то. Взяв связку, протянул её белокурой девушке и продиктовал адрес.

— Его зовут Кокос, если что. Он добрый. Там немного корма у него есть, но я не пополнял. Вы купите, мне потом чек принесите, я вам денежку возмещу за него, хорошо?

— Хорошо, — она кивнула. — Я тогда сегодня после работы зайду.

— Спасибо! — ещё раз искренне поблагодарил медсестру.

Осторожно усевшись на кровати, — на удивление ничего не болело, но в теле поселилась предательская слабость — приступил к ужину. В тарелке оказался суп-пюре из картофеля. В кружке — томатный сок. Пойдёт за неимением лучшего.

— Завтра вас разбудят, на завтрак нужно будет спуститься в столовую!

— Хорошо, — кивнул в ответ. — Кстати. Как вас зовут?

— Алиса.

— А меня Алекс.

Алиса быстрым шагом приближалась к дому пациента.

«Ну и райончик…» — подумалось ей. Пальчики сжали газовый баллончик в кармане легкой ветровочки. Осень уже вступает в свои права, скоро начнет холодать и куртку придется сменить на пуховик, в котором она была похожа на шарик.

Поднявшись по ступеням подъезда, она щелкнула электронным ключом, отпирая домофон. Затем лифт и вот она — квартира. За дверью раздался глухой «ма-ау!».

«И правда кот…» — подумалось Алисе.

Не то чтобы она не верила, но подтверждение лишним не бывает.

Провернув ключ в замочной скважине, девушка засекла белую тень, молнией метнувшуюся между ног, и только в последний момент успела поймать её. Оказалось, что «тень» была крупным белым котом с янтарно-рыжими глазами.

— Стой! Куда полез, дурак!

Она попробовала поднять кота, но куда там — тот был из крупной породы и весил почти пять килограмм.

— Назад! Назад иди, кому говорят!

С большим трудом затолкав упирающегося мехового танка модели «табуретка» в квартиру, она протиснулась следом, сразу же запирая дверь. Белый кот с янтарными глазами недоверчиво смотрел на Алису. Ему не понравилось, что сбежать не удалось. Там, вообще-то, его хозяин ждет! Надо найти!

— Привет. Ты Кокос, да? — она начала неторопливо снимать курточку и разуваться.

Кот неуверенно отошел в сторону и с подозрением уставился на девушку.

— Меня твой хозяин прислал. Говорил тут покормить тебя, воду поменять.

Девушка взглянула в глаза кота, поймав там беспокойство. Или ей показалось? В конце концов, что только люди не придумают, якобы увидев это в глазах животного, чья мимика отличается от людской. Или нет?

— Он впорядке, сейчас у нас в клинике лежит, не переживай. Всё с ним хорошо.

Алиса протянула руку, чтобы погладить кота, но тот недовольно отошел в сторону.

Улыбнувшись, девушка прошла по коридору прямо и свернула направо. Новый коридор вел в жилую комнату, — прямо по центру — в ванную комнату, — справа по коридору — и в кухню — слева.

Она прошла в кухню и заглянула в холодильник.

— Н-да… Мышь повесилась, — хмыкнула Алиса.

За следующие полчаса девушка убралась за котом в лотке, проверила сколько осталось корма в автокормушке — буквально на три порции — и поменяла воду в миске.

Вставив ключ в замочную скважину входной двери, чтобы никто не мог зайти внутрь, даже имея дубликат, она прошла в комнату.

— Я думаю твой хозяин не будет против, если я здесь переночую? — она обратилась к Кокосу, проходя в комнату в одних белых носочках с мордочками кошечек.

Кокос по пятам следовал за девушкой, недоверчиво сверля её янтарно-желтыми глазами.

Решение переночевать здесь Алиса приняла спонтанно. Ей было лень ехать через пол города в свою квартиру, где она жила в полном одиночестве. Её никто не ждал дома, а проезд стоил денег и времени. Лучше выспаться перед работой, тем более что от квартиры их пациента идти до работы всего полчаса. От её квартиры полчаса нужно было ехать!

Стянув джинсы и кофточку, она завалилась на двуспальную кровать.

— Сойдет! — сделала она вывод, зарываясь под одеяло. — Иди сюда, пушистый!

«Пушистый» просьбу проигнорировал, взобравшись на компьютерный стол и уставившись на девушку внимательным взглядом.

— Ну и фиг с тобой! — она показала ему язык.

Отвернувшись, накрылась одеялом и почти моментально погрузилась в сон.