Земля бушующих страстей

ГЛАВА 5

Джо уложила все свои вещи в мешок из-под картошки, который она подобрала на кухне гостиницы. Этот мешок составлял весь ее багаж. На ней была простая белая блузка и коричневая хлопчатобумажная юбка, на ногах кожаные ботинки. Как хорошо, что она накануне сняла деньги со счета в банке, опасаясь, что грабители и мародеры могут снова напасть на обезлюдевший город, чтобы забрать то, что осталось.

Джо стало грустно от того, что все ее вещи уместились в мешок из-под картошки. Ей хотелось плакать, но она не позволила себе этого, стараясь думать о том, что ничего уже изменить нельзя. Слезы не вернут ни близких, ни того, что ей принадлежало. Нужно продолжать жить и думать о будущем.

Джо молила Бога, чтобы ей хватило сил перенести первый день путешествия. На сон осталось не больше двух часов. После разговора с Клинтом Джо потратила час на письмо Анне, пытаясь объяснить, почему она решилась на это путешествие, и обещая написать ей, как только устроится на новом месте. После этого Джо попыталась уснуть, но охватившее ее возбуждение прогнало сон. Женщине удалось заснуть лишь под утро, когда было нужно вставать.

Ее сердце болело при мысли, что, возможно, она уже никогда не увидит сестру. Но Джо была уверена, что приняла правильное решение покинуть Лоренс. Потеря фермы, казалось, стала знаком того, что ее жизнь должна измениться. В конце концов, Джо уже потеряла отца и мужа, и больше ее здесь ничего не удерживало.

Женщину тревожила ее растущая симпатия к Клинту Ривзу. Она знала, что должна быть осторожной в своих отношениях с ним. Джо собиралась начать новую жизнь, и эта жизнь будет принадлежать только ей. Она не хотела полюбить кого-нибудь так, как любила Грега. В ее жизни и так было достаточно страданий. Джо старалась убедить себя, что эта симпатия возникла от одиночества, и на нее не стоит обращать внимания. Она никогда не сможет никого полюбить так, как любила Грега. Ей придется самой бороться за выживание, и эта мысль возбуждала Джо; этим она бросала вызов и хотела доказать не только другим, но и самой себе, что способна на подобный шаг.

Раздался тихий стук в дверь, и Джо облегченно вздохнула. Клинт сдержал свое слово взять ее с собой. Джо открыла дверь и снова почувствовала глубокое волнение от того, как мужчина окинул ее взглядом. На нем были кожаные штаны, через плечо висели нагруженные дорожные сумки, в руке винтовка.

– Большая часть моих вещей на конюшне, – сообщил он. – Вы готовы?

– Я же сказала, что буду готова. Мне только нужно отдать письмо, чтобы его отправили моей сестре.

Ривз кивнул.

– Тогда пошли.

Джо последовала за ним вниз по лестнице, заплатила клерку, чтобы тот отправил её письмо Анне, затем поспешила за Клинтом, стараясь не отставать от него. Внешне он был спокоен, но Джо чувствовала, что в душе его кипит гнев. Ривз еще не забыл инцидент, который произошел накануне, но ему не хотелось говорить об этом. Джо молча наблюдала, как Клинт оседлал лошадь и погрузил на нее свои вещи. Она видела, что он испытывает сильную боль. Синяки на его лице стали еще заметнее, суставы на руках были воспалены.

– Обычно я беру вторую лошадь, на которую гружу все припасы. Но другая лошадь захромала, и мне пришлось ее пристрелить. Я подумал, что часть своих вещей я смогу положить в вашу повозку, если это будет удобно.

Джо подняла свой мешок с вещами.

– Думаю, мы найдем место. Он впервые улыбнулся.

– Мы купим еще кое-что в форте Райли. Туда мы доберемся через пару дней. – Ривз сел на лошадь. – Садитесь позади меня. Нужно ехать за вашей повозкой и лошадьми. Надеюсь, ваша коляска в хорошем состоянии?

– Думаю, да. Я смазывала оси несколько дней назад.

Ривз снова усмехнулся, пытаясь представить, как Джо выполняет эту чисто мужскую работу. Он наклонился, подал ей руку и вынул ногу из стремени, чтобы Джо смогла поставить туда свою. Она взяла его руку, вскочила на лошадь и села сзади. Клинт постарался не обращать внимания на то, что ноги женщины коснулись его ног. Джо, в свою очередь, слегка отодвинулась назад, стараясь не прижиматься к Ривзу. Она боялась, что ей может понравиться чувствовать рядом с собой кого-то сильного и надежного.

Клинт на прощание кивнул владельцу конюшни Маркусу Уайту, который с любопытством смотрел на Джо. «Горец» уезжал из Лоренса с другой женщиной. Джо понимала, что думал о ней Уайт, но ей было все равно. Она знала, что больше никогда не увидит этого человека. Клинт развернул своего крупного мерина, прекрасного крепкого апполоса,[5] и выехал из конюшни.

Сердце Джо забилось от тревоги и возбуждения. Она действительно уезжала из Лоренса! Через несколько минут они подъехали к ферме. Солнце начинало восходить на востоке. Сожженный дом и постройки представляли ужасное зрелище. Джо уловила запах обуглившегося дерева. Она заставила себя не думать об этом и о том, что, возможно, уже никогда не ступит на родную землю.

Клинт пошел за лошадьми, и Джо благодарила Бога, что в последний раз, когда она пользовалась коляской, то оставила упряжь на сиденье, а не отнесла в амбар, как делала это обычно. Иначе было бы невозможно запрячь лошадей. Джо обрадовалась, увидев, что Клинт вместо двух лошадей привел четырех.

– Это ваши лошади? – спросил он. – Они паслись рядом с этими двумя, за забором.

Джо поспешила к лошадям и обняла чалого мерина за шею.

– Да, это мои тягловые лошади! Честер и Геркулес! У меня прибавилось собственности.

– Тягловых лошадей мы запряжем в коляску, а Красную Леди и Сандамса привяжем сзади повозки, чтобы они не потерялись.

Джо отвела тягловых лошадей к коляске. Это были крепкие животные, оба серо-черной масти. Честер закивал головой и тихо заржал. Джо улыбнулась.

– Думаю, они тоже хотят уехать отсюда, – сказала она Клинту. – Тот, у которого черный хвост, Честер. С серым хвостом – Геркулес.

Клинт засмеялся и покачал головой.

– А у вашей лошади есть имя? – спросила Джо, поднимая тяжелую упряжь.

Ривз взял сбрую у нее из рук.

– Я никогда не даю имена свои лошадям. Тогда слишком к ним привязываешься. Ведь я иногда вынужден продавать их. А когда даешь им имя, они становятся как член семьи. Привяжите тех двух лошадей сзади к повозке.

– А мне кажется, у каждого домашнего животного должно быть имя.

– Старину Честера и Геркулеса или тех двух лошадей позади повозки придется выменять на пару быков. Лошади не смогут тащить тяжелый груз в горах. По дороге вам придется решить, каких будете менять.

Улыбка исчезла с лица Джо. Ей очень не хотелось продавать своих лошадей, с которыми она провела долгое время одна на ферме. Но также ей не хотелось, чтобы в первый день путешествия Клинт видел, что она расстроена. Раз он сказал, что им понадобятся быки, значит Джо так и сделает.

– Когда мы приедем в форт, мы найдем колесного мастера, чтобы он соорудил над повозкой железный каркас, и затем покроем его парусиной. Таким образом, у вас будет крытая коляска, – продолжил Клинт. – Вы будете рады иметь крышу над головой, особенно во время бурь.

Джо кивнула, продолжая привязывать лошадей.

– Как скажете.

– Возьмите запасную упряжь с моей лошади и бросьте на вашу повозку.

Джо выполнила его указание, все еще переживая, что придется продать лошадей. Клинт запряг лошадей, и она взобралась на сиденье. Он подал ей вожжи.

– Мне очень жаль, что я расстроил вас, но ничего не поделаешь. Вам понадобятся быки, они обладают гораздо большей выносливостью. Я понимаю, что тягловые лошади выглядят большими и сильными, но редко кто из них выдерживает длительные перевозки. Имейте в виду, что дорога на запад будет все время идти вверх. А когда вы увидите Скалистые горы, вы сразу поймете, почему нам нужны быки. Там не хватает кислорода и такие крутые подъемы, что дух захватывает. Лошадям это не под силу.

Джо кивнула.

– Я понимаю.

Клинт сел на свою лошадь.

– Тогда поехали.

Они тронулись с места, и Джо стегнула лошадей. Интересно, не надоест ли Клинту все время замедлять ход из-за ее повозки. Если бы он ехал один на своей лошади, то, возможно, смог бы добраться до Монтаны до наступления зимы. Но из-за повозки, которая постоянно отставала, он не сможет этого сделать. Джо чувствовала себя немного виноватой, что попросилась ехать с ним, но она была полна решимости продолжить путь. Не важно, что она доставляет неудобства Клинту Ривзу. Она не изменит своего решения и доберется до Монтаны.

Солнце поднялось выше, осветив золотыми лучами верхушки деревьев на западе. Джо пыталась представить себе, как выглядят Скалистые горы. Раньше ей не приходилось видеть гор. Она зевнула и потянулась, подстегнула лошадей, чтобы те шли быстрее. Бессонная ночь уже начинала сказываться. Джо смотрела только на запад, не желая оглядываться на сожженную ферму и знакомые места, которые, вероятно, ей уже никогда не придется увидеть.

– Прощай, Анна, – прошептала Джо, сдерживая слезы. Комок подкатил к горлу, ей хотелось попросить Клинта остановиться и чуть подождать. Но какой в этом смысл? Там не осталось ничего и никого. Джо начнет новую жизнь на новой земле, которая находится далеко на западе.

Остановку на обед сделали только в три часа дня. Клинт казался непреклонным в желании проехать в первый день как можно большее расстояние. Джо с трудом удерживалась, чтобы не жаловаться, уверенная, что он испытывает ее, пытаясь заставить вовремя изменить решение и повернуть назад в Лоренс.

Но чем быстрее старался продвигаться Клинт, тем больше усталость одолевала Джо, тем больше она была полна решимости ни слова не говорить об отдыхе. Она докажет Клинту Ривзу, что может быть такой же сильной и упрямой, как и он. На ладонях Джо уже появились мозоли. Нужно будет купить перчатки в ближайшем форте.

Еще раньше, когда они были в дороге, Джо зажала вожжи между колен, чтобы надеть серо-голубую шляпку от солнца, решив не просить Клинта останавливаться из-за каких-то «женских капризов». Джо очень обрадовалась, найдя шляпку под сиденьем повозки. Ведь у нее не было времени, чтобы купить новую. Если бы не эта шляпа, ее мозги, наверное, уже расплавились бы.

Плечи Джо ломило от боли, а после полудня ей стало казаться, что она вот-вот уснет прямо на сиденье. Она так устала, что после нескольких часов езды уже ни тряска, ни покачивание повозки не могли помочь бороться с дремотой. Ритмическое поскрипывание колес начало убаюкивать женщину.

Весь день Клинт ехал впереди, вглядываясь в горизонт и следя за змеями. Наконец он подъехал к ее лошадям, схватил под уздцы одну из них и помог Джо остановить повозку. Он указал на деревья на берегу Миссури.

– Поворачивайте туда. Мы что-нибудь поедим и отдохнем пару часов.

Для ушей Джо эти слова прозвучали словно музыка. Она подъехала к деревьям и сошла с повозки; каждая косточка, каждая мышца ее тела нестерпимо болела.

– Я пойду соберу дров, – сказала Джо Клинту, чувствуя себя ходячим мертвецом, и направилась в рощу. Она заметила место, где солнце проникало сквозь листву, освещая мягкую зеленую траву. Рядом лежала сухая ветка хлопкового дерева.

Джо присела на траву, решив отдохнуть одну минутку, чтобы собраться с силами. Она притянула к себе ветку, поморщившись от боли при прикосновении к дереву. На ладонях образовались волдыри. Нежный ветерок охладил лицо Джо, и она сняла шляпку, наслаждаясь прохладой тени. Затем Джо легла на спину, ее глаза почти мгновенно закрылись, и она заснула.

Когда женщина проснулась, то увидела, что кто-то укрыл ее и положил одеяло под голову. Было темно, и где-то невдалеке ухала сова. Джо села, натянула на себя одеяло, пытаясь понять, где она. Неужели она здесь одна? Испугавшись, Джо стала звать Клинта и через мгновение услышала, что кто-то идет к ней сквозь кусты.

– Все в порядке. Это я, Клинт, – раздался голос.

– О Клинт, что случилось? Где мы?

– Мы там же, где остановились сегодня после обеда.

– Что? Ты имеешь в виду, что я проспала все это время?

– Тебе был нужен отдых. Я решил, что один день мало что изменит.

– О, нет! Прости меня! Просто я… Прошлой ночью я совсем не спада. Больше этого не случится, Клинт. – Хорошо, что темно, и он не видит ее покрасневшего лица. Джо было так стыдно. Она так старалась доказать Клинту, что не отстанет от него. Как она могла позволить себе заснуть!

– Не переживай из-за этого. Это твой первый день.

– Но мне часто приходилось работать с рассвета дотемна на нашей ферме, причем, работать как следует.

– Я же сказал, не надо переживать. Такое случается.

Джо почувствовала, что он помогает ей встать.

– Пошли к костру. Там осталось кое-что поесть и немного кофе.

– О, это ужасно. Тебе пришлось все делать самому: и распрягать лошадей, и собирать дрова, и готовить еду. Я должна была помочь тебе.

Клинт усмехнулся.

– Все это ты сможешь сделать завтра. А сейчас иди поешь, а потом поспишь еще. Завтра ты почувствуешь себя гораздо лучше. И я хочу, чтобы завтра ты надела перчатки. Мои будут тебе велики, но иначе ты совсем не сможешь держать вожжи в руках. Я заметил, когда накрывал тебя, какие волдыри у тебя на ладонях.

– У меня есть немного крема, и я смажу руки. – Джо остановилась и взглянула на Клинта. – О, Клинт! Я действительно очень сожалею.

Он внимательно разглядывал ее при свете луны, и внезапно почувствовал непреодолимое желание поцеловать женщину. Это разозлило Клинта. Он быстро повернулся и пошел вперед.

– Не переживай. Такое может случиться с каждым. Это всего лишь первый день, – резко произнес он.

Джо быстро последовала за ним, уверенная, что Клинт сердится на нее за то, что она заснула. Внезапно он стал холодным и отчужденным. Клинт подал ей жестяную тарелку и чашку, указал на кофейник и сковородку у костра.

– На сковороде немного бобов, в кожаной сумке бисквиты. Я купил их вчера в Лоренсе, и их нужно быстрее съесть, пока они не зачерствели.

Клинт направился к ложу, устроенному из одеял. Под голову он положил седло.

– Когда поешь, можешь ложиться там, где тебе удобно. Ты можешь лечь на повозке. Джо проглотила кусочек бисквита.

– А нам не нужно дежурить по очереди?

– Лошади стреножены. А что касается людей, то вряд ли мы кого-нибудь встретим. В любом случае, я слышу все, независимо от того, сплю я или нет.

Джо почувствовала себя спокойно рядом с этим мужчиной. Но она злилась на то, что позволила себе заснуть и рассердила его, проспав так долго. Джо быстро поела бобов и бисквитов и запила все крепким кофе. Она хотела сказать Клинту, что ей нужно в туалет, а отходить одна она боялась, но мужчина уже спал. Джо не стала его беспокоить и отправилась в тень кустов, надеясь, что Клинт не проснется и не поставит ее в неудобное положение. Затем она вернулась к повозке, взобралась на нее, устроила себе постель и легла.

Ночь была наполнена незнакомыми звуками, но Джо чувствовала себя под защитой этого мужчины.

Ей нужно привыкать к одиночеству, к ночным шорохам под звездами. В конце концов, Клинт не всегда будет рядом, чтобы защитить ее. Джо ругала себя за то, что уснула днем, и поклялась, что никогда больше не позволит себе такого.

На третий день после отъезда из Лоренса они въехали в форт Райли. Здания здесь были построены из известняка и представляли приятное зрелище, особенно магазины. Джо нужно было многое купить, особенно перчатки своего размера. Только бы она смогла найти их! Кроме того, она хотела купить разные мелочи, необходимые каждой женщине. Клинт объяснил ей, что хотя это был военный форт, здесь часто останавливались путешественники, чтобы пополнить свои запасы. Джо заметила рядом с фортом несколько повозок переселенцев, возможно даже из Лоренса.

Когда они приблизились к повозкам, Джо увидела некоторых знакомых из Лоренса. Почувствовав на себе любопытные взгляды, она кивнула в знак приветствия. Все смотрели на нее, как на женщину, которая одна путешествует с «горцем», выкравшим дочь Говарда Стайлза. Джо могла себе представить, что они сейчас о ней думают. Она направила лошадей вслед за Клинтом, который уже разговаривал возле одной из конюшен с каким-то мужчиной, объясняя ему, что нужно сделать с коляской Джо. Они распрягли лошадей, погрузили на них всю упряжь и отвели в форт.

– Будем надеяться, что эти два дня дождя не будет. Нам придется спать прямо под звездами.

– Джолин!

Джо обернулась и увидела приближающуюся к ней Сару Грант.

– Сара! – Она поспешила навстречу пожилой женщине и обняла ее. – Что вы здесь делаете, Сара?

Глаза Сары Грант наполнились слезами.

– Мы едем на запад, детка. С нами наша дочь Бесс с мужем. Ты знакома с Бесс и Джонни Хиллзом, не правда ли? С нами также внуки, Лонни и Джой.

– Да, я их видела в церкви. Пожилая женщина вытерла слезы.

– Во время рейда мы потеряли почти все, Джолин. Джонни давно уговаривал нас уехать в Орегон, поэтому мы решили, что сейчас самое подходящее время. Весь наш урожай погиб, хотя дом нам удалось спасти от пожара. Мы также сохранили вещи, но все равно решили уехать из Лоренса. Мы уже устали жить в постоянном страхе.

– О, понимаю, что вы имеете в виду, Сара. Я тоже решила уехать. Я направляюсь в Монтану.

– Монтану! О, детка, это такая дикая страна! – Сара взглянула на Клинта, затем вопросительно посмотрела на Джо. – Почему именно в Монтану?

– Я даже не знаю, почему, Сара. Думаю, я хочу испытать себя. Там много свободной земли и можно получить надел в соответствии с законом о гомстедах. Мистер Ривз знает, как туда добраться. Я наняла его в качестве проводника.

Сара сжала ее руку.

– Ты такая храбрая девушка, Джолин. И такая независимая. – Она глубоко вздохнула. – Люди из форта объяснили нам, что мы не сможем добраться в Орегон до наступления зимы, но, по крайней мере, мы проделаем большую часть пути. Бесс и Джонни расположились вон в той крытой повозке, рядом с нашей фермерской коляской. – Сара указала на две повозки, стоявшие невдалеке. Рядом сидели молодой мужчина и женщина, два мальчика играли в салки. – Нам повезло, что мы сохранили крытую повозку, на которой приехали в Канзас из Иллинойса, – добавила Сара. – И если учесть, что нам удалось спасти часть имущества и, благодаря некоторым сбережениям, пополнить здесь свои запасы, мы неплохо подготовились к путешествию. А ты сильно пострадала во время рейда, детка?

– Сара, я потеряла все, за исключением некоторой суммы в банке, нескольких лошадей и коляски. Мистер Стайлз купил у меня ферму, и я решила уехать как можно дальше от войны. Мой муж Грег погиб, и я хочу начать новую жизнь на новом месте. – Джо обернулась к Клинту. – Простите, что не представила вас – Клинт, это Сара Грант. Они с мужем посещали ту же церковь, что и мы с Грегом. Сара, это Клинт Ривз.

Женщина прищурилась от солнца и протянула руку.

– Здравствуйте, мистер Ривз. Я слышала о вас. Клинт вежливо пожал ее руку.

– Думаю, ничего хорошего. Но я не настолько плох, как говорят.

– Клинт – хороший человек, Сара, – добавила Джо. – Он мне очень помог сразу после рейда. Он работал проводником в армии и хорошо знает запад. Я решила, что лучшего проводника мне не найти.

– О, как тебе повезло. – Сара улыбнулась Клинту. – Боюсь, что нам самим придется искать дорогу на запад.

– Желаю вам удачи, – заметил Клинт. Он взглянул на Джо и внезапно заторопился. – Я займусь лошадьми и стоянкой на ночь, Джо. – Повернувшись, Клинт пошел прочь, оставив Джолин наедине с Сарой.

– Тебе очень повезло, что ты нашла хорошего проводника, Джо, – сказала пожилая женщина. – Но тебе не кажется опасным путешествовать одной с мужчиной, которого ты едва знаешь?

– Я знаю его достаточно хорошо, Сара, – упрямо ответила Джо. – Клинт единственный, кто помог мне после рейда, и даже отдал мне свою комнату в гостинице, купил кое-что из одежды. Он был очень добр ко мне. В ту ночь он помог многим и даже был ранен, отбиваясь от бандитов. Я доверяю ему.

– Ну, хорошо, если ты так уверена. – Сара снова посмотрела вслед Ривзу, который быстро удалялся от них. – Значит… вас только двое?

Джо рассердилась.

– Да. У нас деловые отношения, Сара.

– О, я понимаю! Я спрашиваю совсем не из-за этого. Просто я подумала… Ведь вы большую часть пути поедете по дороге на Орегон? Мой муж показывал мне карту запада. Прежде чем повернуть на Монтану, вы довольно долго будете двигаться в направлении Орегона.

– Что вы имеете в виду, Сара?

– Ну, я… – Глаза женщины наполнились слезами. – Джолин, никто из нашей небольшой группы не знает хорошо дорогу, а также эти края и то, какие опасности подстерегают нас. И, конечно, мы мало знаем об индейцах. Мистер Ривз, похоже, очень опытный человек. Всем известно, что он много лет путешествовал по западу. И мне кажется, что это Богом посланное совпадение, что он появился здесь, в этом форте, именно тогда, когда мы так хотим найти человека, который мог бы быть проводником в нашем путешествии. Джо нахмурилась.

– Вы имеете в виду… вы хотите, чтобы Клинт Ривз стал вашим проводником?

Сара умоляюще посмотрела на нее.

– Как ты думаешь, он согласится? Мы могли бы заплатить ему.

Джо взглянула на Клинта. Она и так чувствовала себя обузой, попросившись ехать с ним. Этот человек предпочитал одиночество.

– Я не знаю, Сара. Мне пришлось умолять его взять меня и не уверена, что ему понравится предложение сопровождать еще и группу людей. Кроме того, Клинт не собирается в Орегон.

– Да, но большую часть пути мы могли бы проехать вместе. Может, ты хотя бы попросишь за нас?

Джо знала, как Клинт отнесется к этой идее, но у нее не хватило сил отказать миссис Грант. По ее глазам Джо видела, как пожилая женщина боится предстоящего путешествия. Она и так много потеряла. Джо понимала, что значит не иметь крыши над головой.

– Я попрошу его, – ответила она.

– О, спасибо тебе, Джолин. Для тебя тоже будет удобнее находиться в обществе женщин.

Джо понимала, что для нее самой будет эмоционально безопаснее, если она сумеет уговорить Клинта взять их с собой. В конце концов, если в течение многих недель они будут путешествовать вдвоем, Джо не сможет контролировать свои чувства. Нельзя позволять себе влюбиться в Клинта Ривза. Миссис Грант права. Откуда ей знать, как поведет себя Клинт через несколько недель путешествия с женщиной. У него тоже могут возникнуть всякие мысли. Джо не раз замечала, как он смотрит на нее: в его взгляде сквозило восхищение, граничащее с желанием. Она понимала, что Клинт – одинокий мужчина, еще не оправившийся после потери жены.

Джо направилась на покрытую травой площадку под раскидистым хлопковым деревом, где Клинт Ривз разгружал лошадей. Она глубоко вздохнула и подошла к нему, моля Бога, чтобы Клинт не рассердился и не оставил здесь их всех, включая и ее.

– Клинт?

Он обернулся, опустив на землю седло.

– Да?

– Миссис Грант… пожилая женщина, с которой ты только что познакомился…

Клинт взглянул в направлении Сары, заметив, что та наблюдает за ними.

– Она показалась мне слишком любопытной.

– Да нет, она совсем не такая. Сара остановила нас только потому… Клинт, они так много потеряли. Все эти люди… они такие же, как я. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза.

– И что?

Джо сжала руки.

– Они едут на Запад, о котором ничего не знают. Они даже не уверены, на правильном ли пути находятся. Я имею в виду… Возможно, сейчас несложно двигаться по дороге на Орегон, но…

– Да, это так, – ответил Клинт, снимая одеяла с лошади.

– Клинт, им очень нужен проводник. Они хотят заплатить.

Ривз продолжал стоять к ней спиной, затем медленно опустил одеяло и глубоко вздохнул.

– Джо, единственное, чего я хочу, это добраться до Монтаны. Было безумием с моей стороны, когда я согласился взять тебя с собой. Но я согласился потому… – Он заколебался. Потому что Джо так напоминала ему Милли? Как глупо это прозвучало бы, если бы он произнес это вслух. И кроме того, у Джо могло сложиться впечатление, что он влюблен в нее, а Клинт даже не хотел думать об этом. – …Потому что я знал, что ты в состоянии выдержать это путешествие, чего не скажешь о некоторых из них.

– Клинт, среди них есть пожилые люди и маленькие дети. Мне жаль их. И, может, более безопасно путешествовать большой группой?

– Только в случае, если они знают, как пользоваться винтовкой, как сохранять хладнокровие и повиноваться приказам.

– Думаю, они все это могут.

Клинт глубоко вздохнул и повернулся к Джо.

– Я уже давно не сопровождал такие большие группы, Джо. И там не только семья Грантов. Там еще другие повозки. Они все захотят ехать с нами. А я не в том состоянии, чтобы общаться с людьми.

– Но может ты… хотя бы подумаешь об этом? Мы останемся здесь, пока повозка не будет готова.

Может, ты хотя бы поговоришь с ними, объяснишь, чего нужно остерегаться. Ты бы мог сделать это, не правда ли?

Клинт рассматривал ее красивое лицо, полные губы. Сможет ли он контролировать свои чувства, находясь наедине с этой женщиной в течение многих недель? Затем Клинт взглянул в сторону повозок, увидел выражение на лице Сары Грант. Больше всего ему не хотелось опекать толпу зеленых новичков. Но если это поможет сохранить дистанцию между ним и Джо Мастерс, то стоит согласиться. Клинт удивлялся, как он мог впутаться в это дело. Теперь он сожалел, что не уехал из Лоренса до рейда. Но тогда у него не было бы возможности помочь Джо.

– Хорошо, я подумаю, – произнес Клинт; отвернулся и стал разгружать лошадей, проклиная свою слабость перед этими большими карими глазами и обаятельной улыбкой.