Земля падшего

Глава 37 Тихая зимняя ночь

Удивленная неожиданным развитием событий Мышка вернулась к себе домой. Странно, но когда она отправлялась в Пар-э-Мор, у нее дома было всего двое гостей- Ленчик и Руда. Теперь стало трое. Специалисты из "Золотого стандарта" к этому времени закончили перенос экранов и колонок, и Саймон с удовольствием возился с дисками. На экране мелькали кадры из фильма "Чародеи". Руда смотрел фильм с отвалившейся челюстью, Ленчик, с явным удовольствием, рассматривала Руду, словно он уже был ее частной собственностью. Разумеется, гораздо интересней разглядывать Саймона, который не разу не видел этот фильм, Лика была склонна предполагать, что он вообще ничего подобного не видел. В кресле напротив с удобством расположился доктор Зарон.

— Здрасьте! — Слегка удивилась Лика. Конечно визит соседа, перед предстоящей ей завтра работой не был слишком большой неожиданностью. Но, все же должно иметь границы. Нельзя же так нагло, по-хозяйски располагаться в ее кресле и смотреть ее фильмы. Потом его из квартиры не выгонишь.

— Кер, вы откуда вернулись. Знаете, что у вас в доме посторонние люди.

— И что, с чего вы взяли, что моя двоюродная сестра с моим однокурсником. посторонние. — Без всякого зазрения совести врала Лика. — Леночка присматривает за порядком, а Саймону я обещала дать почитать одну интересную книгу. А вот вы, что здесь делаете?

— Господин декан просил напомнить вам о завтрашнем дне. Вы не должны опаздывать на работу.

Неожиданно для Лики, раздался резкий и какой-то тревожный звонок в дверь.

— Подождите. — Бросила гостям Хейлин. — Ничего не понимаю, и никого не жду. Сейчас приду.

За ее спиной в фильме, главного героя, влюбленного в свою героиню, учили проходить сквозь стены. Лика подумала: "Пикантно, Зарон у нас маг, или нет? Интересно, как он отнесется к таким перемещениям?". Как ему советское кино про обыкновенных магов? И кому нужно так трезвонить!? Избалованная тишиной и безопасностью улиц пригорода, Хейлин, ни мало не сомневаясь, открыла дверь. В холе напротив ее входа в шахматном порядке стояли пять человек, с тремя стволами. Сказать, что Мышка остолбенела, значит, ничего не выразить из той гаммы чувств, которые клокотали в верхней части тела. Нижняя часть еще не решила, что ей делать, стоять на месте, или бежать. Поэтому основные группы мышц застыли в растерянности, предоставляя возможность голове глупо пялиться на стволы, направленные в ее сторону.

— Вы ко мне? — Страшно удивленным голосом произнесла именинница. И подумала, что если это парни из группы, или декан, или Террон, они мертвым завидовать будут. Дурь какая-то. Но все равно, было страшно, хотя, скорее страшненько, с примесью столбняка и легкого ступора с элементами растерянности. Лика сконцентрировалась на двоих, стоявших впереди, совсем как наши пареньки, перепуганные придурки, лет под двадцать — тридцать, или около того. Стоп, а белобрысого я видела в институте. Впрочем, благоразумно, было бы предположить, что если в нее не стреляют с порога, и не вламываются в дверь, значит им нужно что-то другое. Однако, зачем тогда пистолеты?

— Ну, раз пришли, — почти радушно, но как-то вяло предложила Мышка, — заходите. Гостями будете. У меня как раз день рождения. Фигуры на лестнице не двигались. Лика неопределенно пожала плечами и медленно начала отступать внутрь квартиры, оставляя дверь открытой. Пока она шла по коридору в гостиную, то пожалела, что у нее гости, с другой стороны, может, Саймон и Зарон знают этих странных рецидивистов. Судя по звукам, за ней никто не шел. Из подъезда доносились лишь приглушенные голоса. Лика вошла в гостиную. Саймон и Зарон тупо пялились в экран, Ленчик подхихикивала.

— Знаешь, Лик, я им пыталась объяснить, что это музыкальная комедия, но они меня не понимают.

— Угу. — Ответила озадаченная хозяйка.

— Хейлин! — Возмутился Саймон, — зачем вы это смотрите?

— Во-первых, люблю юмор, во-вторых, романтику, в третьих — Стругацких. Это авторы сценария. Знаете, Зарон, юмор у меня сейчас будет убойный. На площадке, звонили в дверь пять типов, из них трое вооружены пистолетами с глушителями. Сознайтесь, они с вами? Я их по-хорошему пригласила войти, а они все еще ждут снаружи.

Ленчик выпрямилась на диване как палка. Она единственная поняла, что, судя по тону, Лика не шутит. Зарон растерялся, как-то недоумевая, рассматривал Кер. Потом встал, видимо решив, пойти посмотреть, и упал в кресло, словно его подрезали. В комнату вошли трое с площадки. Двое серьезных, мрачных мужчин в возрасте и один белобрысый парень с носом картошкой.

— Снол?! — В один голос сказали Саймон и Зарон. Лика сощурилась. Ленчик слегка вмялась в диван. В фильме разыгрывалась сцена похищения волшебной палочки. Чего им надо, удивлялась непрошенным визитерам Лика.

— Кер, — очень неуверенно произнес белобрысый, — вас похищают.

Далее последовала немая сцена, в которой один из мужчин с оружием махнул пистолетом от Кер к выходу.

— А в подъезде меня нельзя было похитить, чтобы психически не травмировать моих гостей. — Спокойно произнесла самоуверенная хозяйка, наблюдая за реакцией бандитов. Убедившись, что они ждут перевода, она демонстративно села в кресло, положив ногу на ногу. — Я вам не волшебная палочка, чтобы меня воровать.

— Я не настолько хорошо говорю на всеобщем, чтобы так сразу все это перевести. — Очень коряво пытался объяснить вооруженным типам Снол. Зарон вскинул брови. Снол продолжал ломать язык:

— Она спрашивает вас, почему ее нельзя было забрать оттуда. — Снол махнул рукой в сторону подъезда.

— Да, и мне кажется, что вам лучше найти для глупых шуток другое время, а не мой день рождения. — Так же на всеобщем, но без ошибок и акцента, легко произнесла Лика. Зарон снова обалдел. Одно дело похищение Кер, это понятно, хоть и не к стати. Но то, что она говорит на всеобщем без малейшего акцента, как потомственная аристократка или профессор Альвэ, это слишком.

— Что застыли, господа, выход там же, откуда вы пришли. — Продолжила обнаглевшая Лика.

— Они очень серьезно настроены. — Тихо произнес Снол.

— Можно подумать. что я шучу! — Возмущенно заорала Хейлин, на всеобщем.

Брюнет, лет пятидесяти, сухой как палка, с пронзительно синими глазами сделал шаг вперед.

— Я Скай, хранящий на крыльях Небо. Женщина моего брата умирает, рождая ребенка.

— Это к нему. — Быстро сориентировалась Мышка, показывая пальцем на Зарона, который возмущенно воззрился на студентку. — Ну, что смотрите, вы же доктор, а не я.

— Нам нужна ты. — Хрипло произнес Скай.

— Зачем? — Удивилась Лика. — Лично я роды никогда не принимала.

— Крыло погибает. Если уйдет за своей женщиной брат, нас останется трое. Мы не справимся. И Небо обрушится на Землю, и придет тьма и хаос.

— Почему? — Продолжала удивляться Лика.

— Не будет Неба, и Земли не будет.

— Э-э? Снол? А это кто? — Недоуменно протянула именинница. Тон ее голоса заставлял усомниться в нормальности тех, кого Снол приволок в ее гостиную.

— Это драконы. Последние из драконов Земли. — Еле прошептал белобрысый.

Лика посмотрела на Зарона, но он интересовался только мужчинами с оружием. Причем так, словно они вошли в ее квартиру, прямо из архейской эры, ископаемые невообразимой древности и редкости в сопровождении летающей тарелки. У Лики, от неожиданности зачесалось за левым ухом, впрочем, ухо тоже чесалось, а заодно и большая половина ее тела. Наверное, это рефлекс на опасность. Лика перевела взгляд на Ленку. Та сидела с открытым ртом, похожая на Алису Кэрола, попавшую в зазеркалье.

Мышка вздохнула, похоже, от нее ждут решения.

— А чем могу помочь я?

— Ты должна удержать брата.

Вот так, как спросила, так и получила ответ. Слова, которые ничего не прояснили.

— Вы думаете, я сумею?

— Или ты, или он. Сейчас только ты. — Совершенно непонятно выразился Скай, несущий на своих крыльях небо. Зачем его, вообще, на чем-то носить? Недоумевала маленькая хозяйка. Что они ко мне прицепились? Какое небо, что куда упадет? Зачем, небу падать? Главное как? И это мне, которая решила больше никогда не брать на себя ответственность за чужие жизни. Тем более, за все небо Земли. Скай посмотрел на Лику, так, словно понял все ее мысли.

— Ты должна помочь нам и ей.

Лика склонила голову набок, точно пыталась рассмотреть Ская с новой стороны. Хейлин не допоняла, что имеет в виду этот странный тип. Она, это кто? Женщина или Земля, на которую собралось падать небо. Женщина ей, в общем-то, безразлична. А вот планета?! Лика перевела взгляд на Зарона. Судя по выражению его лица, тот определенно решил, что сам оказался в кино.

— Ладно, доктор, пойдемте, будем исполнять свой долг. Вы то же считаете, что эти господа держат на крыльях небо?

— Кер. Нам необходимо связаться с господином деканом. Это очень серьезно.

— Зачем, у него и так нервы слабые. — Не переставала удивляться Мышка.

— Это серьезно. — Продолжал настаивать доктор.

Хорошо, зовите, а попытаюсь объяснить этим с крыльями, что вы врач.

— Этот человек лекарь, и он хочет позвать помощника. — Привела к приемлемому значению хозяйка идею Зарона. Скай отрицательно покачал головой.

— Нам нужна только ты.

— Да, но я одна, по ночам, никуда не хожу. Если вам нужно, чтобы я пошла. То мы идем вместе. Нет. Ничем не могу помочь. — С ходу прекратила Лика всякие поползновения на отставку Зарона.

— Пусть она берет, кого хочет. Только мы теряем сроки неба. — Произнес второй захватчик.

— При чем здесь небо? — Хейлин развела руками. — Саймон дай мне мой рюкзачок, там трубка.

Зарон набрал декана:- Мне очень жаль, Грэгор, что оторвал вас от работы, но это срочно. Поставьте портал на меня, я у Кер. Это самый срочный вызов за всю историю этой планеты, я не шучу.

Меньше чем через минуту, темный как грозовая туча перед ливнем, в гостиную ворвался декан. И тут же уперся взглядом в два наведенных на него пистолета.

— Кер хотят убить? — С надеждой в голосе спросил он.

— Не дождетесь. — Фыркнула Мышь.

— Нет, нет. Если я правильно понял, эти господа, — Зарон указал рукой на вломившихся бандитов, — они, последнее крыло драконов Земли. Настоящие драконы, вот кто спас планету от разрушения после гибели Ри Нона.

Скай кивнул.

— Какие еще драконы? Опять драконы! — Сколько можно. В последние три месяца я только и слышу о драконах. — В полголоса возмущалась Мышка. — Что за издевательство. После всего этого, они еще смеют говорить, что эти последние. Бу-бу-бу, фр-фр-фр.

— У одного из них, сейчас умирает, рожающая жена. — Продолжал доктор. — Если она умрет, то дракон захочет уйти за ней. Драконов останется только трое. Им не удержать небо. Я правильно понял? Драконы считают, что только Кер может им помочь.

Скай кивнул. Грэгор рассматривал Хейлин так, точно впервые ее увидел. Нет, решила Лика, в первый раз он меня меньше разглядывал.

— Пошли, — жестко сказал декан. — Обувайся, одевайся и шевелись.

— Саймон. Без меня никуда не уходите, ясно? — Пискнула Лика, шнуруя ботинки. Самые любимые, эльфийские с клепочками. Мышка заметельшила в поисках одежды. Саймон сосредоточенно кивнул и прижал к себе Ленчика. Наконец то этот олух соизволил обнять Рыжий хвостик, размышляла на ходу Лика. Как нас сближает чувство опасности. Эта ночь, похоже, сблизит их дальше не куда. Пусть, хотя бы ради этого стоит влипнуть в подобную историю. Если великий герой — дурак не сделает шаг над пропастью, мир погибнет. Какая символика, и какая патетика. Что-то меня на философию и эзотерические образы потянуло, подумала именинница, выходя из своей квартиры в сопровождении шестерых блистающих рыцарей. Впрочем, про рыцарей, скорее образное сравнение.

Жизнь! Лика подняла голову к потолку подъезда в безмолвном вызове. Жизнь, притормози, не гони так быстро. Я хочу понять, что происходит, пожить медленно, с ленивой неторопливостью, в свое удовольствие, для себя и для других. Ну почему жизнь всегда должна бить ключом, причем обязательно тяжелым и по голове. По всем макушкам без разбору, она же не бьет. Чем я так сильно отличаюсь, почему сжимается вокруг меня время. Кто такие драконы, так не похожие на Мрака и Пиррита, на драконов с Лейды, они, по-моему, то же не похожи. Мелкие, какие-то и беспокойные. Лика представила себе двух хранителей полюсов оси, врывающихся к ней в квартиру с пистолетами. Картинка не клеилась. Причем здесь я?

— Почему небо может упасть на Землю? — Спросила Лика у декана.

— Эти драконы все время контролировали временное поле Земли, всю ее метрику, если быть точнее. Сейчас, уже не могут. Оно вибрирует, как растянутая пружина, пытается свернуться. Эта свертка и получила образное название: "Небо, падающее на Землю". Хаос.

— Стоп, — дошло до Мышки. — Они контролировали Землю во время инсайтов.

— Да. — Декан подозрительно посмотрел на свою студентку.

— А втроем они не справятся?

— Да, крыло состоит из четырех драконов.

— В общем, понятно. Но почему именно в мой день рождения миру обязательно становиться на край гибели. — Лика решила немного пошутить. — Теперь, если я хочу устроить в субботу вечеринку, я обязательно должна спасти его брата, да? А интересно, как рождаются драконы?

Ответить ей не успели. Из подъезда толпа выскочила не на улицу, а на какую-то скользкую поверхность. Здесь было холодно, сыро, клубился туман. Где-то полыхало.

— Что это? — Спросил Ская Грэгор.

— Проснулись вулканы, плохой знак, — тихо произнес он. — Если мы не остановим брата, планета погибнет. Хаос восторжествует. Свернется фрактальный переход, маг.

Грэгора перекосило, ощутимо вздрогнул Зарон. Лика, подслушивающая говоривших, неожиданно уловила присутствие Пиррита, который не хотел быть замеченным. Странно, за кого это он так переживает? За меня или за планету? Может, он сам это все и подстроил, чтобы мне не захотелось быть владетелем Земли, а может, хочет, чтобы я прямо сейчас побежала будить Ри Нона? Очень надо.

— Минуточку, — дошло до Лики, это проблемы Аш Рера он назначен Протектором, мне-то, зачем лишняя головная боль? Господин декан, мне кажется, нужно вызвать Лорда Аш Рера.

Грег споткнулся, девчонка полностью права. Лорда Аш Рера совершенно необходимо вызывать немедленно. Он сориентировался по срокам. Нет. Ничего не выйдет. Корректировку Земли нужно произвести срочно, а Аш Рер не станет торопиться, у него, меньше чем через неделю собственный инсайт.

— Это бесполезно. Мы не успеем, только потеряем время. Тебе то что, тебе терять все равно не чего. Все земляне уже трупы, если мы не остановим их брата.

— Почему? — испугано спросила Лика.

— Когда Небо упадет, все изменится, повсюду начнутся бури, и тело Лейды будет выворачиваться. Земля и ее сестра столкнутся. — Мрачно уточнил Скай.

— Как? Почему? — Десятки вопросов крутились у Лии на языке, не находя выхода и ответов.

— Две планеты, — начал объяснять Грэгор. — Земля и Лейда, они одно целое, но искусственно разделены во времени, что породило сдвиг в пространстве. Между ними тонкая, весьма иллюзорная грань, где все происходит иначе, чем на планетах. Относительно этой временной грани планеты симметричны. Они представляют единый кристалл, так и не достигший своего совершенства. Две его половины повернуты друг относительно друга. Ты меня не понимаешь. — Обреченно сказал он.

— Отнюдь. Мне как раз подсунули почитать теорию фракталов вар Харона. Так, что все, что вы говорите, вполне понятно. Правда я немного не дочитала. Но то, о чем вы говорите, фрактальная зона, есть ось симметрии обеих планет. Если начнутся неконтролируемые сдвиги, могут возникнуть смещения времени, пространства, масс. Это приведет к глобальной катастрофе, скорее всего мир станет идеально симметричен, то есть свернется в глобулу. Дальше наступит ступор в развитии этой системы, и она будет медленно разрушаться как наша Луна. Энтропия разрушит идеальную планету. Так?

— Да… Кто тебе дал эту книгу? На Земле ее быть не может.

Лика хмыкнула. Вот именно, кто подсунул мне эту книгу? Да еще так вовремя, чтобы я хоть чуть-чуть имела представление о том, на сколько опасны начинающиеся события. Не люблю столь явных совпадений. Более того, подобные случайные совпадения слишком подозрительны, на мой взгляд. А декан хотел сказать что-то другое. Не ожидал, что я могу понять столь сложные теории. Хейлин поймала косой взгляд Зарона. Так, этот то же удивлен. Самое интересное, что теорию фракталов, похоже, читали все. Доктору то она зачем понадобилась.

— Одного не понимаю, что я то могу сделать? — Вслух недоумевала Мышка.

— Заходите. — Скай жестом показал на арку входа.

Это Анды, решила Лика, судя по состоянию воздуха очень высоко, колет в груди и дышать трудно, не мене пяти-шести тысяч метров над уровнем океана. Остроконечные вершины гор отливали розоватым цветом в первых лучах утреннего Солнца. Горы, как зубы или клинки, Ниже, где-то далеко под ногами клубился вечный туман, еще ниже подножья гор заволакивало зеленой дымкой. Для Памира слишком влажно. Почему мне кажется, что это Анды? Слишком крутые склоны, лед, облака и зелень далеко внизу. Анды. Спинным мозгом, что ли чую?

Туман и облака остались за входом. Внутри прямоугольного коридора было тихо и почти сухо. Шелестел под подошвой камень. Известняковый, нет кварцевый массив, решила Лика. От основного коридора отходили в разные стороны ответвления, вдоль потолка тянулась светящаяся полоса, чего-то голубоватого. Мышке было все равно куда идти, в груди все сжалось, сдавило сердце. Как же мне плохо, но ведь этим господам не объяснишь. Что я могу сделать?

Они вошли в зал, где места было раза в три больше чем в коридоре. На гранитном возвышении лежала мертвая женщина и какой-то противный склизкий сгусток тканей, чуть больше котенка. Зарон посмотрел на них обреченно.

— Надо эвакуировать своих людей из колонии. — Констатировал он.

— Эй, а как же еще шесть миллиардов? — Возмутилась Лика. — А моя квартира, а мой день рождения!

— Мы уже ничем помочь не можем, как бы отмахиваясь от мухи — проговорил декан.

Лика обошла возвышение. Из-за стены текла кровь, очень темная и очень густая. Казалось, что кровь застывая превращается в багровый металл. Трое драконов стояли низко склонив головы. Теперь все ясно, Мышка высунулась за поворот коридора. Там на полу лежал дракон, вполне обыкновенный дракон, как на Лейде, точно таких она уже видела. Небольшой, метра три в длину, серо-голубой, со стальным оттенком шкуры. Все похоронно молчали.

— Мне очень жаль, его уж не вернуть. — Скай кивнул, Лика продолжила. — Нам нужно вернуться. Что мы еще можем сделать?

— Уже ничего. Сутки, может быть двое и эта планета погибнет. — Тихо проговорил второй дракон, молчаливый и зеленоглазый. Земле поможет только воскрешение Ри Нона, но он мертв, все кончено.

Ну, нет. Мышки так просто не сдаются. Чего захотели, Ри Нона. У меня свои планы! Никаких Ри Нонов до лета. — Лика лихорадочно размышляла, кусая губы. Наверняка, выходка Пиррита, почему-то этому хвостатому, я не доверяю. Она прижалась к косяку, колотя пальцами по стене. Мысль здесь, рядом, безвыходных положений не бывает, как говорил капитан Врунгель. — Минуточку. Не знаю, пригодится ли вам другой дракон, но дракона или много драконов, я пожалуй, достану. Живых драконов.

Ее слова произвели феерический эффект.

— Ты знаешь других драконов? — Спросил третий из похитителей, молчащий до сих пор.

— Да. — Не совсем уверенным тоном произнесла известная авантюристка. — В общем, если объяснять не долго, то я их разбудила. Ну, я их видела, точнее, будила, как в Пар-э-Море, только не там.

Никто ничего толком не понял. Даже подглядывающий Пиррит.

— Объясни. — Потребовал Грэгор.

— Ну помните, когда Аш Рер приехал в первый раз, — издалека начала Лика. — Мне делали переквалификацию? Так вот, в тот раз я была не в Пар-э-Море. Это был совсем другой мир, почти как Земля. Горы, как наши Уральские, такие домашние, уютные. Предгорье, небольшая речка, известняковые берега, пещеры и площадка со спящими в шахматном порядке драконами.

Грэгор понимающе кивнул: — Лейда, ее иногда используют как полигон, но очень редко. Там очень опасно, ты считаешь, что в случае подобной необходимости змеелюди разбудят кого-либо из усыпленных драконов? Сомневаюсь. Ты же не станешь их воровать?

— Ну… — Лика невинно подняла глаза в потолок. — Я не знаю, есть ли там змеелюди…, сейчас, я хочу сказать… и спящие драконы? не знаю. Наверное, не надо было меня на тот полигон отправлять. Я, вообще, драконов очень люблю, наверное больше, чем людей, потому что, людей лучше знаю, или драконов мало знаю?… Но это не важно, в общем, там были вентили с газом, который усыпляет драконов. Так я их, как бы сказать, немного закрутила, можно даже сказать, много закрутила, точнее, сколько успела, столько и закрутила. Часть драконов проснулась, пока еще я закручивала другие вентили, а один, самый большой, за мной подглядывал. А судя по тому, в каком настроении, он подглядывал, я бы меньше всего хотела оказаться на месте тех типов в балахонах с капюшонами. Они у живых, спящих драконов, вырезали разные части тела, глаза, когти, всякие разные. Я ведь не успела много увидеть, мне нужно было спасать драконов. Я тогда одного маленького дракончика вынесла за пределы поля, он был чуть живой. Так что, может быть, и удастся, начать переговоры, может быть, кто-то из тех драконов согласится переместиться сюда.

У Грэгора и Зарона глаза стали в три раза больше обыкновенного.

— Как вы думаете, — Обратилась к Скаю Мышка, сосредоточенно рассматривая свои ботинки, — Они согласятся? Как вы считаете?

— Как давно это было?

— Недавно, Чуть больше месяца назад. — Ответила стесняющаяся своих поступков девочка. Шутка конечно. Вот и предположи, какая пакость тебе пригодится в жизни больше всего. Размышления про себя на ее лице не отражались.

Скай переглянулся со вторым и третьим похитителями, сложил руки в странную, скользящую конструкцию, поднял их над головой и исчез. Словно выскользнул отсюда, подумала Лика, уловив краем сознания удивленно ворчащего и что-то бормочущего, уходящего Пиррита. Что он там бормотал? Любопытно было не одной ей. Доктор аккуратно, и как бы издалека разглядывал склизкий комок рядом с женщиной. Она была при жизни удивительно красивой, яркой и смуглой брюнеткой. Ее тело накрыли тканью, а голову оставили. Проблемы столь дальнего межвидового скрещивания увлекли Лику настолько, что она подошла к доктору. Можно конечно, было остаться сочувствовать у трупа дракона, но что она там не видела. Трупы и драконов? И то и другое уже не ново. Тело. Мясо, как говорят в гнездах.

— Он сколько-нибудь жил?

— Кто? — Зарон был занят, а потому не многословен.

— Зародыш.

— С чего ты взяла, что это зародыш?

— А кто?

— Отстань.

— Не отстану, мне интересно. Может ли у женщины и дракона быть жизнеспособный ребенок? Может, я сама дракона полюблю, что мне тогда делать?

— Ты не женщина, ты монстр. — Определил ее видовую принадлежность Зарон. — У тебя все может быть.

— Ты любишь драконов? — Спросил второй похититель с явным интересом.

— Я всех кого знаю, люблю. Особенно Пиррита, у него характер как у меня, такой же отзывчивый и душевный.

— Выползок, заткнись, раздалось у нее в голове.

Но Лика бесстрашно продолжала. — Он красивый, сильный, мощный, такой… мужественный, благородный, умный, мудрый. Такой-такой? Лапочка, одним словом, почти как я. В целом, я рада, что мне есть кого любить так же сильно, как свои книги и институт. А он, к тому же, живой, непредсказуемый и богатый. Так что, у него куча преимуществ.

— Он из какого крыла? — Грустно спросил зеленоглазый дракон.

— Он… не знаю, он хранитель северного полюса оси Кольца, такой большой, огненный. — Любезно пояснила Мышка, с глупой улыбкой на лице.

— Дура! — Возмутился, ощутимо приблизившийся Пиррит. — Выползок болтливый.

— Сам дурак. — Огрызнулась девчонка. За идиотку меня держите, да? Я сказала, внятно и по-русски, не раньше лета. Отвянь со своим Ри Ноном, не нужна мне ваша Лейда-Земля. Отцепись, ты здесь чуть апокалипсис не устроил, мне только ссудного дня не хватало. И это в мой день рождения! Мерзавец, если с моей планетой что-то случится, я ведь в Пар-э-Море жить буду. Так что лучше отцепись! Злобный и надутый Пиррит исчез, раздраженно размахивая хвостом, за которым в мысленном пространстве оставался огненный след.

Что съел, у, заговорщик недорезанный. Сам мог помочь этим драконам, если бы захотел. Так нет, ему Ри Нона подавай. А на кой этот замороженный, мне и этой планете сдался? Возмущалась Мышка. И что он так торопится с этим Падшим? Тут надо подумать. В голове мгновенно стало пусто. Все подслушивающие убрались.

— Ты знаешь хранителя? — Изумились драконы.

— Что гораздо забавнее, Хранитель знает меня. — Промурлыкала Хейлин про себя, вот ведь воспитатель хренов, поди, все думает, что может сделать по-своему, если я этого не хочу!

Грэгор кинул на студентку короткий брезгливый взгляд, и отвернулся. Н-да, продолжала размышлять означенная студентка. А ты мордочку-то не вороти. Сам-то кто? Все пытаются мной управлять. А получается, оказывается, только у некоторых, кто с чистой душой и открытым сердцем. Манипулятором хочешь быть, да? Остынь, ты не Пиррит. Зарон недоверчиво рассматривал декана и Кер, их странное поведение, не находило объяснений. Впрочем, все что сейчас происходило не укладывалось в рамки обычных понятий. Что же представляет собой его необыкновенная соседка. Отправить доклад лорду владетелю, нет, слишком рано, не ясно, чем закончится этот день, возможно всем им придется покинуть планету. Как странно девчонка говорит о Хранителе метрики оси. Недоброжелательно, скорее совсем недоброжелательно, можно сказать угрожающе, если конечно, немного знать его соседку. А так, посторонний, вполне может принять ее за глупую девочку-подростка, с совершенно идиотскими представления, как у всех девчонок. Неужели? Кер начала весь этот разговор, чтобы ее воспринимали как обычную девчонку.

Грэгор размышлял о том, что у него на Кер, выработалась вполне определенная аллергия, вкупе с язвой желудка и геморроем. Надо срочно что-то делать. Только Спасителя ему в институте, для полного счастья, не хватало. Но не ссориться же с драконами. Это глупо. Драконы всегда были мощнейшими магами, лучше их привлечь к работе филиала. Преподавать они, конечно, не согласятся, но помочь с расчетами и разработками по определению параметров метрики планеты смогут.

В пространство зала скользнули из вне трое. Улыбающийся Скай, огромный золотоволосый гигант с бронзовой кожей и хрупкий мальчик, по человеческим меркам, лет четырнадцати с белыми волосами. У мальчика и гиганта были одинаковые глаза, сияющие аквамарины с синей поволокой.

Мальчик остановился, глядя на Лику, потом выбросил правую руку вбок, скользя ей как крылом к середине груд:. — Рит приветствует тебя принцесса! — На всеобщем произнес он. — Я рад, что ты нас помнишь.

Она забудет, как же, зло подумал Грэгор. Только принцесс мне для полного счастья не хватало. Драконья принцесса, нонсенс. А если узнают в Совете владетелей?

— Привет, Рит, я то же тебя узнала. Ты тот дракончик, из долины снов. Я так рада, что вы сумели разобраться с этими придурками в капюшонах.

— Ну-ну. — Откуда-то издалека услышала Мышка голос Пиррита. — нельзя делать сразу столько гадостей, выползок, пожалеешь.

— Сейчас, ищите своего Ри Нона сами. Слабо?

— Детка, нельзя безнаказанно манипулировать мирами — Поддержал брата Мрак.

— Да, а сами, чем заняты? Нечего на зеркало кивать…

— Потом пожалеешь. шь. шь. ь, — ускользал вдалеке злобный шепот, растворяясь в бесконечности пространства. — За все, все, все… платить…тить…ть..ь. Ты никто…кто…то. о…

Странно, если драконы уже ушли, то кто мне на уши своими стонами давит? — Удивилась Лика. — А ну сгинь, ты бесплотное. Совсем вдалеке погасла еще одна ухмылка.

Сколько их? — Ужаснулась Мышка, — и все на меня как мухи на мед.

— Отстаньте от меня! Не буду я об этом Ри Ноне до лета даже разговаривать, у меня другие планы. Да! Да! Да!. Потом вернемся к этому разговору, хвостатые.

Рит повернул руку ребром ладони к бронзовокожему гиганту, потом поднял чуть-чуть вверх и перевернул ладонью к верху.

— Мой отец приветствует тебя от лица всех драконов Кольца, принцесса.

Мы ведь уже немного знакомы? — Уголком губ улыбнулась гиганту Лика. — Правда? Ведь это ты тогда подсматривал.

— Я Моэрт, — глава всех крыльев Лейды и Кольца, поскольку других драконов в наших мирах нет. — Мы приветствуем тебя. Сегодня ты второй раз вернула драконов к жизни.

— Второй? — Удивилась Хейлин. — А первый? Не понимаю.

— Первый, разбудив нас. Второй, предотвратив катастрофу, которая погубила бы обе планеты.

— Спасибо. Нас еще в школе учили, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Значит, вы принимаете предложение Ская.

— Скай, несущий на крыльях Небо, последний из сыновей моего отца, благодарит тебя, несущая Пробуждение. — Чеканил слова Моэрт.

— Благодарю, Поддерживающий Солнце. — Влез в разговор Скай. — мы рады объединению. На Земле будут восстановлены все четыре крыла. Северное, Южное, Западное и Восточное. Ты поможешь их разместить, принцесса.

Только не это, мысленно взвыл Грэгор. Зарон удивленно таращился на говорящих.

— А это, какое крыло? — неуверенно спросила Хейлин.

— Западное, от цитадели Владетеля. — Отчеканил Скай.

— А где эта цитадель?

— Она была рядом с твоим городом Принцесса. Не очень далеко. У подножья разрушенных гор, которые мы всегда называли Зубы дракона.

— Понятно. Думаю, что Северное можно разместить где-то поблизости от этих гор, на севере гор, я хотела сказать, Южное в Африке. Восточное в Китае. В этой стране до сих пор почитают драконов — носителей мудрости. Может быть удастся использовать старые места, где жили Крылья.

— Юг и Восток, возможно. Но северные гнезда занял морской народ.

— Что за народ, — уточнила Лика.

— Они строили корабли с головами драконов.

Лика поняла и кивнула. Швеция или Норвегия, эти страны слишком цивилизованы, возможно, они действительно отпадают.

— Вот и я говорю, Урал, или Северный Урал, самое лучшее место для Северного крыла. У нас большая колония, страна большая, малоосвоенная. Все удобства. В институте маги, вам не будет скучно, есть с кем пообщаться. Куча кланов и гнезд. Заскакивайте в гости. — Гостеприимно предложила Лика.

Грэгор мысленно застонал.

— Если все утряслось, ребенка вероятно стоит отправить домой. — Осторожно спросил декан. Мышка весело смотрела на Рита.

— Обязательно прилетай в гости, — Настаивала противная девчонка. — А я буду всем говорить, что ты мой брат.

— Это большая честь для всех драконов, быть братом Несущей пробуждение. Драконы решили называть тебя, Несущей на крыльях Рассвет.

Слабо скользнул, словно потек пол… И все оказались в подъезде.

— Кер, вы завтра работаете, — напомнил Зарон, — гоните гостей в шею. Пусть убираются к себе в клан.

— Гоню, — огрызнулась Мышка, звоня в дверь. И подумала, надо этим голубкам подробно объяснить на каком краю катастрофы оказался мир. Пусть Саймон увозит Ленку в свой клан на ночь, и утешает как сможет. Возможно, у Ленчика любовь отгорит или Руда решит жениться. Хотя женщинам в кланах то же жить не сахар.

Дверь распахнулась, на пороге стоял взлохмаченный и обнаженный по пояс Руда. Проняла их близость катастрофы, цинично подумала Лика. Ладно, птенчики, посмотрим, хватит у вас силенок на семейную жизнь или нет. Хейлин приняла самый похоронный вид, она едва плелась, всем своим видом изображая умирающего лебедя, крылья и хвост которого волокутся по земле.

У Ленчика оказалось достаточно времени, чтобы придать себе приличный вид.

— Ну что? — Спросил озабоченный Руда, — обошлось?

Лика отрицательно покачала головой.

— Лика, иногда мне хочется тебя убить! Объясни, что происходит. — Не выдержав, взорвалась криком Ленка. — Давай рассказывай, а то я тебя! — Что бы она сделала, ей досказать не удалось. Снова раздался звонок в дверь. Лика глянула на часы, половина двенадцатого. А я еще собиралась позвонить подругам, Ольге, Клариссе, Юлечке. Когда нормальному человеку все успеть. Мышка побрела снова открывать дверь, проклиная про себя всех ночных посетителей.

Звонок продолжал требовательно верещать. Лика открыла замок и потянула на себя дверь. Шлоз, не дожидаясь, когда дверь откроется полностью, ввалился в прихожую. Вот так сюрприз. Этому то, что от меня надо! Нет, только не отчет о произошедших событиях, в двенадцать часов ночи.

— Доброй ночи, господин наставник. — Фальшиво скалила зубы в приветственной улыбке подопечная. — Знаете, я начинаю думать, что несущая Рассвет, самое подходящее имя для меня. Вы не находите? С вами, я пожалуй, действительно его встречу. Мне спать осталось шесть часов. Потом работать на чаше! Чем еще и вам помочь? Спасти планету, институт, мироздание? Говорите сразу, я сегодня добрая.

— В дом пригласи, подопечная.

— Что, что, плохо слышу, подопытная?

— Не хами наставнику, студентка. С днем рождения, — Шлоз протянул Мышке маленькую коробочку.

— Как интересно! Входите, наставник. Лика повела Шлоза в гостиную, где томились в ожидании объяснений Ленчик и Руда. На входе она убито покачала головой и тяжело вздохнула. Саймон мгновенно засобирался.

— Я провожу гостей.

Шлоз кивнул.

— Все настолько плохо? — тихо спросил на выходе Руда.

Лика болезненно скривилась. После чего влюбленные отбыли. По возвращении в гостиную, Лика обратила внимание, что Шлоз уютно расположился в кресле Экран был давно выключен, но на столике лежали диски. Наставник разглядывал их с профессиональным любопытством. Если оставить его еще ненадолго, он пожалуй определит, где у меня бар, подумала Мышка. Хозяйка устроилась на краю диванчика.

— Знаете, я не держу в гостиной спиртного. Что нового, такого, что могло привести вас ко мне в двенадцатом часу ночи?

— Смотря что, тебя интересует?

— Ого, мы сегодня фамильярны! С чего бы это?

— Не знаю, золотко, с чего начать! — Шлоз крутил в руках коробочку, с якобы подарком. — Сначала Грэгор устраивает нам выволочку за твой праздник живота. Диван, кстати конфискован отцом Барто, как несоответствующий деловой обстановке предмет интерьера. Выпивки им, конечно, уже не досталось, а вот конфетки помахали крылышками, в том же направлении. Рудольф пишет объяснительную, с возможным отстранением от должности. Я строчу отчеты и предположения о том, как такой большой диван мог попасть в узкий коридор второго этажа, минуя входную дверь, холл, лестницы и деканат. Барто, настолько увлекся разборкой дивана на составные части, что собрать его обратно, будет проблемой. Вар Лерону уже лучше, он естественно не понимает, как в институтском подвале могли оказаться фаланги из Пар-э-Мора. А главное, он до сих пор ломает голову, отчего его не съели.

— Они наделены интеллектом, — попыталась объяснить Лика, вклиниваясь в монолог.

— Безмерно счастлив, узнать, что некоторые способны мыслить, я не о присутствующих. С присутствующими, все наоборот. Неважно, Террона они не съели и опять таинственно исчезли без следов перехода, как и появились. Завтра с утра ты работаешь с отцом Роне. Он заинтригован происходящим. Озадаченный инквизитор — это очень неприятное соседство. Ему, по-моему, всегда хотелось записать тебя в ведьмы и сбагрить с рук. Похоже, Грэгор готов предоставить ему такой шанс. Подвожу итог. Все происходящие события вызвали сильное неудовольствие нашего начальства. Декан плюет огнем как взбесившийся дракон и орет что-то нечленораздельное о драконьих крыльях на Урале и фракталах. Я не специалист в области гравитационной и временной физики. Но причем здесь драконы на Урале, стажер? Предупреждаю, что от правильности твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

Мышка тяжело вздохнула и подробно доложила наставнику суть происходящих событий, начиная с переквалификации ее лордом Аш Рером и заканчивая историей распределения драконьих крыльев в настоящее время.

— Значит, во время переквалификации ты разбудила драконов Лейды? Тех самых, которых усыпили змеелюди?

— Да.

— Ты рассказала об этом Грэгору и Зарону? Глупо, стажер. Даже я не знаю, на кого работает Зарон, и кто он такой, Сомневаюсь, что очень обыкновенный доктор. Драконы спали себе на Лейде, а теперь бодрствуют на Лейде и Земле. Спасибо. Жутко неприятные твари.

— Не сказала бы. — Обиделась Хейлин. — Конечно, они ко мне ворвались с пистолетами…

— Вот-вот. Среди магов конкуренция намного сильнее, чем среди людей. — Продолжил Шлоз.

— Магов все же меньше. — Не согласилась подопечная с расчетами наставника. — С чего вы взяли. Что конкуренция выше?

— Маги находятся на более высоком уровне экологической пирамиды. Они более хищные, чем остальные люди. А драконы всегда считались сильнейшими из магов, не говоря о том, что они совсем не люди, их мотивы не понятны, следовательно, подозрительны вдвойне. Собственно, как я понял четыре дракона не надрываясь поддерживали стабильность, проводя инсайты на такой большой и сложной планете как Земля. Точнее они проводили полную корректировку системы планет-двойников. Ты хоть можешь себе представить их уровень. Никто никогда их не засекал. Они были обречены на полное вымирание. Какая радость! И тут, тра-та-та, звенят фанфары, появляется Хейлин Кер. Пришел, увидел и испортил. Подумаешь, что нам стоит, изменить весь ход эволюции социумов на Земле и Лейде одним махом. Ты собственно кто? У вас в легендах на такие поступки способны лишь разгневанные боги и четыре всадника. Ты видимо, все они в одном.

— Не понимаю, с чего вы злитесь, господин Шлоз. Я всего лишь спасала свою планету, жить то ведь где-то надо.

— И что, удачно?

— Вполне.

— Замечательно. Поздравляю, но зачем было спасать драконов? Да еще приглашать их жить рядом с институтом и колонией. Чтобы все маги от человечества острее осознали свою ничтожность, рядом с ними?

— Я, например, ничего такого не ощущаю.

— Ты… Не знаю какое сравнение привести. Вот. Ты у нас кошмар от несварения в Великий пост. Хочется покакать, но нечем.

— Что за пошлости! Зачем мне знать особенности вашего пищеварения? Представьте другую возможность, драконы сами найдут себе место на севере. А вы не будете знать, где они обосновались. Так лучше?

— Кто ищет, тот обрящет. Не было бы драконов, нечего было бы искать. Студентам не следует лезть не в свои дела.

— Они есть, никуда от реальности не деться. — Вбивала Лика Шлозу в голову факт, как тупому ученику. — Все равно есть.

— Что у тебя с ними? — Сменил тему руководитель службы безопасности.

— Я их всех очень люблю. Они меня то же любят. Ценят и не орут как резанные специалисты, которых я имею счастье наблюдать перед собой. Они для меня специальное имя придумали. — Несущая Рассвет. Поэтично и красиво.

— Оригинально, драконы дают полные имена боевым магам. Ты что, по их мнению, боевой маг?

— Что?

— Только воины-драконы имеют такие имена, несущий то, держащий се. Несущий, кстати, ниже держащего. Так что, не задирай нос, девочка. Впрочем, завтра сдашь мне отчет. Сколько драконов, где, когда, откуда, имена, приметы, подробности. Достоверная информация о том, сколько будет драконов, где и кто такие, поняла?

— Да. Только как я это сделаю? — Возмутилась Лика.

— Ты же завтра работаешь на чаше. Значит, держишь руку на пульсе планеты. Вот и узнай, — предложил Шлоз. — Это твое первое настоящее задание. Скорее экзамен на зрелость. Сдашь, это твое. Шлоз положил перед Ликой на журнальный столик коробочку с подарком. — Закройся, я ухожу.

Лика проводила гостя. Все. Надеюсь, что это был последний. Половина первого. Спать. Страшно хочется спать. А завтра снова была работа, а послезавтра снова был день рождения. И так жили они долго и счастливо. Последней мыслью засыпающей принцессы было то, что она не посмотрела подарок, который принес Шлоз.

Утром она о нем совершенно забыла, потому что бессовестно проспала.

Глава 38 Клан для влюбленных

Ошеломленный и морально сломленный Саймон вез Леночку к себе домой. Он не знал, как среагируют родственники, и как поведет себя Ленчик. Конечно, хотелось надеяться на лучшее, но представлял он себе эту встречу с трудом. Он проехал зону складов и выехал к серым металлическим воротам в правом третьем тупике. Позвонил привратнику, ворота открылись.

Леночка с интересом пялилась по сторонам. От такого упакованного молодого человека она ожидала шикарного въезда в поместье, а не гофрированное железо раздвижных ворот. Ее мечты не спешили оправдываться.

Железный полусферический ангар уходил в глубину территории на пятьсот метров, извиваясь, как гигантский червяк. По двору сновали грязные лохматые собаки и люди. Саймон в сердцах, пнул пса под ребра, тот, заскулив, убежал.

— Пошли, — он подал Ленчику руку, — буду показывать тебя отцу, вдруг не сразу убьет. Ты ему улыбнись, хотя бы.

Они вошли в глубь ангара. Вокруг высились железные полки с дырявыми коробками. В коробках поблескивало что-то металлическое, какие-то болванки. Вокруг непрерывно шастали люди, несмотря на ночь. Руда остановил проезжавший погрузчик. Саймон раздраженно сел, посадив Ленчика к себе на колени. Молча, они проехали метров двести. Потом опускались на платформе вниз. Сменялись, мелькая мимо этажи, второй, третий, седьмой. Коридор уходящий вглубь клана был отделан серым невзрачным мрамором. Наверное, коелгинский, подумала Ленка. Так же молча, они прошли метров двадцать.

— Ну вот, это моя нора — Гордо провозгласил Руда. Он повел Ленку внутрь, та цепко держала его за руку. Стены уходили вниз, вместе со ступенями. Черные оштукатуренные стены. Светлыми линиями были прорисованы сцены охоты. Фрески занимали пространство между несущими столбами. Довольно мрачно, подумала Леночка. И сцены, то же мрачные, много крови и разодранных животных.

— Пошли дальше, здесь, ну ты потом поймешь… А здесь я ем, здесь я сплю, здесь коридор, там за поворотом, живут мои братья, там дядя.

— Саймон, это похоже на муравейник. — Тихо сказала Ленка, — вас так много.

— Чего же ты хочешь от клана, конечно у нас большой клан. Возможно, не самый богатый, но большой. Восемьдесят шесть взрослых и двадцать три подростка, и еще женщины.

— Странно, у вас женщины не считаются взрослыми?

— У нас женщины не работают, они не в деле, я хотел сказать. Поэтому мы их не считаем за взрослых представителей клана.

— А сколько у вас женщин, всего?

— Всего, я не считал. Меньше чем мужчин, это точно.

Ленчик задумалась, она не пыталась запоминать бесчисленные коридоры. Какой трудный вечер, неприятно щемит в груди. Сначала, ворвавшиеся бандиты с пистолетами увели Лику. Потом перепуганный насмерть Саймон что-то стонал о последних днях планеты. Теперь все надежды на выгодный брак оказались пустыми. Ничего выгодного в подобном браке Ленчик не видела. А сколько было надежд? Роскошные букеты из полусотни роз, дорогие духи, шелковое белье, казалось, Саймон, она его по-домашнему называла Сема, не знает, где дно у его кошелька. Умный, милый, красивый, не говоря о том, что богатый. Дорогие горнолыжные курорты, роскошные тачки. Казалось, вот он, принц на белом коне. Ленчик мечтала об одном, вот она роскошная и властная, входит молодой хозяйкой в белый особняк на холме, а дальше… Дальше конюшни и верховые лошади, охоты, приемы, наряды. Спокойная, красивая и размеренная жизнь, между фитнесом и магазинами.

Оставь надежды, почему-то подумалось ей. Непохоже, что в этом доме можно командовать армией прислуги и гулять по магазинам.

— Саймон, у вас есть сауна с бассейном?

— Что? — Не понял Руда, оторванный от своих мыслей.

Понятно, решила Ленчик.

— Чем вы занимаетесь? — Делала Леночка заинтересованное лицо.

— Торгуем, так всем понемногу. Мясо, шерсть, цинк, лом, все идет в дело. Какая разница, лишь бы бабки капали. Сегодня ты спишь у меня. — Закончил он безапелляционно.

— А завтра? — Удивилась Леночка, вставая дыбом, всем своим рыжим хвостом.

— А завтра не знаю, будет ли вообще это завтра. Судя по Лике неизвестно. Потом я должен братцу Плю семьсот золотых за последний год. Да еще папеньке, тысячи четыре. Так что не знаю, честно говоря. Кто из них первым положит на тебя свои лапки, если все утрясется. Не бойся, никто тебя не съест, ни в прямом, ни в переносном смысле. Ты моя, а наших женщин мы не едим.

— Что значит, в прямом смысле не едим? Неужели кто-то может их есть?

— Конечно, попала бы ты в гнездо, такая милая, аппетитная. Ладно- ладно, я же шучу. Неужели шуток не понимаешь?

Таких шуток Леночка определенно не понимала. От всего увиденного за сегодняшний вечер волосы на загривке топорщились, а рыжий хвостик повис, как флажок в безветренный день. Если в кулинарном смысле я не мясо, то кто? Не подстилка же, про себя думала Ленка, и будучи, очень умной девушкой воодушевленно сказала, поудобнее устраиваясь на кровати:

— Саймон, ты такой умный, смелый и решительный, что рядом с тобой я почти ничего не боюсь.

В спальню вошел хмурый мужчина, очень похожий на самого Саймона, но значительно старше. На сколько далеко может распространяться это значительно, Леночка определять не решалась.

— Это еще что, что ты опять притащил. Это твой родовой дом, а не грязная берлога на верху. Здесь тебе не притон.

— Пап, это Леночка. Она троюродная сестра Хейлин Кер. Мы были сегодня у Кер дома, монтировали новый домашний кинотеатр. Знаешь, я бы не пошел, но у нее откуда-то взялась полная версия книги вар Харона "Теория фракталов", она обещала скачать мне ее на диск через сканер. Но тут началось, какие-то бандиты с пистолетами, их Снол привел, представляешь, что она с этим Снолом завтра сделает. Потом какие-то драконы, кто-то рожал, кто-то умер. В общем, вызвали декана, и они куда-то все делись, потом Мышка вернулась одна, совершенно убитая обстоятельствами. А потом пришел Шлоз, и нас выгнали. Потом, когда появился Шлоз, уже было очень поздно, и Хейлин спросила, не могла бы она доверить мне свою сестренку. Я не мог сказать, что мне доверять сестренок нельзя. Старший Руда хмурился, водил носом и шевелил ушами.

— Если ты, щенок, мне солгал, я твоей шкурой украшу стену верхнего ангара.

— Конечно, папа, можно она останется здесь?

— Да, конечно мальчик, только где я должен искать ее завтра, если она сестра Кер, в чем лично я сильно сомневаюсь. Пусть ее сестрица забирает ее завтра с женской половины.

Он поднес мощный кулак к лицу сына:- Понял?

— Да пап, я ее отведу к маменькам.

Отец кивнул.

— Ты не бойся, у отца сейчас три новые жены, и моя мама. Она старшая на женской половине. Никто тебя не обидит.

Ленчику вполне хватило всего сказанного, чтобы понять, что Саймона, она ни в коей мере не желает видеть своим мужем. Скорее всего, уж лучше Лешик на своей Калине, чем эти ненормальные парни из кланов на крутых иномарках. Как только Лика может с ними водиться. Потом они длинными коридорами шли на женскую половину. За это время Саймону пришлось раз пятнадцать здороваться склоняя голову, и только три раза он небрежно кивнул свысока. Наконец ходоки уперлись в толстую дверь из резного дерева. Саймон постучался. Ленчику казалось, что она медленно задыхается в этом тесном подземелье. Куда не посмотришь тяжелые резные деревянные панно, темно-красного цвета. Серая или черная штукатурка на стенах, да жанровые сцены охоты и чего-то еще, наверное, ремесла, как могла предполагать обладательница рыжего хвоста. На одной из фресок, более всего запомнившихся своей реалистичностью были изображены мужчины ставшие в круг. В центре горел костер, вокруг которого бегали волки. Ленка остановилась, разглядывая странную картину, Саймон недовольно щурился и тянул ее за руку, объясняя, что здесь стоять нельзя.

Тяжелую резную дверь открыла старуха, лет семидесяти.

— Кого это ты привел, Саймон? — Ласково, но сквозь зубы спросила старая карга.

— Это Леночка, троюродная сестренка моей однокурсницы. В городе что-то происходит, и Хейлин просила за ней приглядеть. А отец отправил ее к маменькам. Боюсь, что наверху неприятности. Леночка была у Кер, когда все началось, мы отмечали день рождения Хейлин.

— Входи, — прошамкала старуха, — врет поди.

— Тетя Прют, отец сказал, чтобы Хейлин ее сама забирала, завтра. Так что я не вру. Только может быть, что сегодняшний день на Земле последний. Можно я с ней останусь.

— Да-да, сейчас! Пошел вон! Ишь, размечтался. До чего только эти щенки не додумаются, чтобы мозговую косточку урвать.

Ленка готова была разреветься, мало того, что душно, еще и страшно. А вдруг у Хейлин завтра не будет времени за ней заехать, или что-то серьезное случиться, мало ли.

— Входи, красотка, входи. Этого шустряка, Саймона, давно, что ли знаешь?

— Месяц или два. Нас Хейлин познакомила. — Прошептала Ленка.

— Ну-ну, еще не обрюхатил?

— Нет, — Ленка почти разревелась, от обиды она всхлипывала, пока противная старуха тащила ее по длинному, заковыристому коридору. — Я думала, он взрослый, самостоятельный, настоящий мужчина.

— Саймон, что ли взрослый? Очнись красавица. Лет через сто и будет, куда ему деться. В кланах взрослеют поздно, но и живут долго, лет трехста, четырехста. Так что? Замуж не в терпешь, или наверх хошь?

— Лика меня завтра заберет! — растирала слезы Леночка.

— Не знаю, что там за Лика. Спать, поди хочешь? Пошли!

— А Саймон, он придет? — Ленчик сама не понимала до конца, чего ей хочется. Руда нравился. Очень нравился. Долгие дружеские, почти на грани… отношения ее провоцировали и раздражали. Хотелось, хотя бы из принципа, довести их до логического конца. Хотелось, как у всех. Любви и ласки. Нежный, красивый, умный и очень обеспеченный, по их городским меркам молодой человек. У него было три иномарки: на каждый день, для прогулок и представительский мерс. Новенький шестисотый, как у Лики. О таком, который не считает денег, мечтает любая женщина. Но Леночка, к тому же мечтала о маленькой белой кроватке и белокуром ангелоподобном ребенке, который будет тянуть к ней ручки и гукать, пуская пузыри. Не важно, что придется возиться с грязными пеленками. Ради Саймона, она готова на все. И чтобы в ее детской в окно светило солнце.

Старуха вела ее по полукруглому коридору, пол и стены которого увешивали шкуры животных. Наконец они вошли в большую уютную комнату, где на диванах вдоль стен уютно расположились десять — двенадцать женщин. На низком столике у стены стояли блюда с орехами и фруктами, как свежими, так и сушеными. Появление Ленчика и старухи вызвало у всех обитательниц диванной комнаты неподдельный интерес, смешанный с легким недоумением.

Одна из самых старших женщин, высокая статная блондинка, спортивного типа, лет сорока жестко спросила:

— Прют, ты кого привела. Это еще что за облезлая кошка.

От обиды у Леночки выступили слезы. Она сглотнула и задрала подбородок повыше, чтобы смотреть на блондинку свысока.

— Это ты Саймона спрашивай. — Хихикнула старуха. — Он ее сверху притащил. Среди женщин возникла волна прохладного оживления.

— Куда только его отец смотрит? — Съязвила хорошенькая шатенка с зелеными глазами и точенной талией. Она томно раскинулась на шелковых подушках, играя пером страуса.

— Гнездо за нее хорошо заплатит. А Саймон, кстати, рвался остаться с гостьей на ночь. — Ехидно ворковала старушенция.

Блондинка с царственным видом, свела брови и сжала губы в ниточку.

— Позови-ка этого щенка, Прют, пусть зайдет. — Голос женщины, не обещал Саймону ничего хорошего. Старуха ушла. Самые молодые девчушки, Ленкины ровесницы, весело хихикали. Одна миленькая, пухленькая шатенка, почти блондинка, с задорными ямочками на щеках, разглядывала Ленку с радостным интересом.

Рыжий хвост разозлилась. На себя за глупость, на Саймона за трусость, на Хейлин за скрытность, и за то, что ей можно многое из того, чего другим нельзя. И в особенности на весь белый свет, за то, что грядет какая-то непонятная и никому не нужная катастрофа. Впрочем, Лика вполне могла устроить сцену с умирающим лебедем, чтобы заставить Руду вытащить ее в клан. Рассердившись, Леночка обрела внутреннее спокойствие, и решила выбрать, наконец, форму своего поведения в данной ситуации.

— Если бы я знала, что Саймон малолетка, не стала бы на него время тратить. — Рассудив, что в комнате, вероятно, находится мать Саймона, она решила уколоть его побольнее. Он тоже сделал ей больно. — Будем надеяться, что ликиными усилиями весь этот бедлам закончится вполне благополучно.

— Какой бедлам, детка? — Холодно поинтересовалась блондинка, даже не дав Ленчику договорить.

— Вся эта неприятная история с драконами и их женщинами., родами и гибелью Земли. Саймон плохо знает язык, много перевести не смог. — Ехидно ответила Лена, сама не заметив, как злость прогнала страх и неуверенность. Ее понесло. — Мы сидели у Хейлин дома, когда ворвались вооруженные типы, назвавшиеся драконами, последними драконами-хранителями Земли. Очевидно поэтому они бегали с пистолетами, снабженными глушителями. Саймон сказал, что один из них хочет умереть из-за своей женщины, которая не может родить и умирает. И тогда с планетой произойдет нечто страшное. Поэтому драконы пришли забрать Хейлин. Она должна была спасти их брата.

Женщины слушали историю внимательно, но с улыбочками. Потом зашушукали. Блондинка рассматривала эту молодую рыжеволосую девочку с узким вытянутым лицом и острыми зубками с недоумением. Понятно, почему девчушка понравилась Саймону. Шустренькая, с быстрыми и веселыми карими глазами, правда сейчас немного заплаканными. Но гонора у девочки много, она заметно, что не глупа, по-верхнему образованна. В последнее время ее сыну начали нравиться умные девушки, а раньше нравились веселые. Леночка тянула вверх носик и подбородок, так, словно хотела посмотреть с высока, не только на слушающих ее женщин, но и на весь клан Руды.

Старуха привела Саймона. Точнее Саймон влетел в будуар пулей. Его Рыжий хвостик никто не обижал, но он был готов защитить ее от всех посягательств, врагов и мелких жизненных неприятностей. Блондинка быстро охладила его пыл.

— Где ты шлялся, посмотри на себя, мой сын стал похож не на волка, а на комнатную собачку. Сайм, что это за перепелка? — Женщина лениво дернула пальцами в сторону Ленки. — Зачем ты притащил ее в дом, как щенок который волочет в нору никому не нужный хлам.

— Мам, это Елена. Она дальняя родственница Хейлин Кер, которую усыновил клан Ссорнов, ну ты помнишь эту историю? Мы учимся с Хейлин в одной группе. У Мышки сегодня день рождения, но поздравлять мы ее будем в субботу. А с Леночкой мы ездили по магазинам, она помогала сестре делать покупки, потом поехали к Лике домой, на Остролистную. Потом появились драконы. — Саймон еще раз с подробностями изложил свою версию ночных событий. — В общем, не понятно, чем это закончилось. Лика в конце, когда возвратилась, была грустной- грустной.

— Она спешно упаковывала вещи? — Поинтересовалась Мать Саймона.

— Да нет, просто она была очень огорченной.

Дурак, подумала Ленка, неужели он еще ничего не понял? Если Лика не торопится собирать вещи, значит удирать, либо некуда, либо не зачем. Конечно, она их наколола, со своим грустным видом. Но может быть, действительно женщина умерла, но все равно все обошлось. Это очевидно, и мать Саймона, думает так же.

— И многим ты уже рассказал эту замечательную историю? — насмешливо спросила блондинка.

— Да нет. — Успокоил ее сын, — а что?

— А то, что закрой свою пасть на замок, мальчишка. И отправляйся в свою нору. И вот что, дорогой, если не возьмешься за ум, я сама подумаю, какому гнезду продать твою подружку.

— Маменька, Хейлин за это голову оторвет. — взвыл Руда, — ты ее совсем не знаешь!

— Вот и познакомимся, брысь отсюда.

— Тихой ночи. — Уныло пробормотал Саймон, уходя с женской половины.

Леночка разозлилась окончательно:- Ну, и что вы собираетесь со мной делать?

— Не показывай мне зубы, дворняжка. — Прервала ее излияния мать бывшего жениха. — С тобой еще ничего не ясно. Прют! Какие распоряжения мой муж отдал, относительно этой девчонки?

Старуха выскользнула за дверь.

— Садись ко мне. — Неожиданно пригласила Ленчика зеленоглазая и золотистоволосая особа. — Я Ийола, сестра Саймона. Только мне Сгирта не мать. — Девушка указала на царственную блондинку. — Моя мать умерла родами, наверное, отравили. Но Саймона я люблю, он такой милый.

— У Саймона здесь много девушек. — Задела больную для себя тему Ленчик. — я хочу спросить, у него есть любовницы?

Сестрица Саймона безразлично пожала плечами: — А что тебя интересует? С кем братец занимается сексуальными играми. Не знаю, со многими, похоже. Мы с ним иногда играем в гло, на раздевание. Иногда с нами играет кузен Ард, он учится в группе практической магии. Иногда с нами играют Лога, Кес, Рила, Олга… Ну, может быть еще кто-нибудь, иногда трое или четверо. А что? Бывает, что к нашим играм присоединяется младшая жена нашего отца, бывает и кто-то из младших дядьев.

— И чем вы все во время игр занимаетесь? — Изумилась Ленка. — Это что, вариант группового секса?

— Мы разыгрываем партнеров, обмениваемся сексуальным опытом, в клане это полезно. Знаешь. Всегда можно что-то для своих сексуальных игр узнать новое. Бывает забавно. А разве у вас, там на верху, так не делают?

— Не знаю как остальные, но мне еще не разу, не доводилось так проводить время?

— И зря. — Совершенно серьезно ответила Ийола. — Ничего плохого в этом нет, одна польза — обогатится твой сексуальный опыт. Никто не заводит мужчин лучше, чем Кес. — Ийола кивнула в сторону младшей жены отца Саймона. — Знаешь, Старший Руда заплатил за нее жуткую цену. Она из клана Шойкана. Мы все многому у нее научились. И никто об этом не жалеет. Внутри клана ведь все свои. Все все друг о друге знают.

— А как же вырождение, дети у которых накапливаются отклонения? — Возмутилась Ленчик.

— Какие дети, ты о чем?

— Я говорю, что дети от близких родственников накапливают генетические отклонения и болезни. — Авторитетно заявила Ленка.

Ийола смотрела на чужачку удивленно. Потом рассмеялась.

— Разве у вас сексуальные игры всегда приводят к рождению детей? У нас все по-другому. Мы играем, когда хотим, а рожаем, когда надо. Когда в клане мало детей- рожаем, когда много — зачем?

— А когда надо рожать, кто выбирает партнеров?

— Конечно, такие вопросы всегда решает глава клана и его старшие жены, кто же еще? А правда, говорят, что вас наверху специально, для дела, никто не обучает сексуальным играм? Вы не играете, а только сношаетесь вдвоем, как звери? Правда? И что, если девушка еще не готова, то ее могут взять силой, без ее желания и подготовки, как в гнездах. Ужас! У нас все совсем по-другому. Мы собираемся в специальных, удобных для всех участников игр, местах. Часто, нас несколько пар. Иногда просто играем, иногда устраиваем шуточные соревнования. Иногда, шутим друг с другом, иногда, конечно не удачно, но мы учимся.

— А что представляет собой Саймон? Как мужчина и игрок, я имею в виду?

Ийола пожала плечами, явно она не высокого мнения о своем сводном брате.

— Саймон еще очень молод, ленив, и очень много занимается в институте. Он способный, хочет быть магом. Клану это полезно, но толку от него сейчас мало. Он почти не работает, а денег тратит! На игры у него в последнее время мало времени. В играх братец слегка однообразен, как бы сказать? У него есть несколько излюбленных приемов, например он неплохо играет в молодого волка и любит изображать верховую езду, но в целом, ничего нового он не придумал. А у тебя есть что-то интересное, что можно показать в игре?

Да, подумала Ленчик, что же у меня такого интересного есть в запасе, особенно после стольких фильмов. Ну, была я за мужем четыре года, но все же наскучили мы друг другу, иначе бы не развелись. Похоже, нам было не весело. Леночка пожала плечами. Крыть было не чем.

— А ты, что больше всего любишь? — Спросила она Ийолу.

— О, у меня лучше всего получается волчок, потом птенчик, веретено, скалка, и наверное, колечки.

Ленчик совершенно не поняла о чем идет речь, и пожала плечами.

— Ну, что ты, все мужчины любят игру в колечки. Когда ты придумываешь всякие штучки, которые можно использовать как кольца, снимать и одевать, протыкать, очень забавно.

Ленчик подумала, что фантазия, в этом направлении может быть совершенно безграничной, как в кулинарии. И поделилась соображениями по этому поводу.

— Какая фантазия! Главное богатый опыт и знания. Что больше всего любит из ощущений твой партнер.

— И что любит Саймон? — Невинно поинтересовалась Ленчик.

— Саймон и вправду как щенок, любит все мягкое и пушистое. Когда его дразнят, тут же заводится. Никакой выдержки, мальчишка!

Ленчик раздумывала, что же именно пушистое имеется в виду, когда вошел отец Саймона. Все женщины встали и склонились. Ленчик встала вместе с ними автоматически, но кланяться не стала. Глаза мужчины пробежались по всем и остановились на ней. Он чуть скривил губы.

— Сгирта, эта девчонка остается под твоим контролем до завтрашнего вечера. У меня нет желания с ней возиться, поэтому разбирайся сама, что ей можно, и что нет. Саймона я отправил заниматься, если он не работает в клане, так пусть хотя бы учится.

Ленчику стало грустно за Саймона. Он ей, напротив, казался жутко деловым и даже немного скучным. Все время говорил о работе. Теперь, оказывается, что этого еще и мало. Ленка вздохнула. Господи. Как бы хотелось, чтобы рядом был нормальный, любящий человек, который хотел бы сделать ее своей единственной женой. Желательно, что бы он, при этом был обеспечен. Ленчик внесла корректировку в образ, как отец Саймона. Она еще раз оглядела женщин. На них были милые серебряные украшения, золота, почти не было. А, вспомнила она, золото, с магической точки зрения накапливает негатив, грязный металл. Серебро же негатив отталкивает. Мужчина ушел.

— Ну вот. — Грустно сказала Ийола. — тебе не разрешат с нами играть. Ты же чужая, и здесь только до завтрашнего вечера. Вдруг принесешь в клан плохую болезнь. Ленчик собиралась возмутиться, но Ийола говорила об этом, как о чем-то само собой разумеющимся.

— Саймон…

— Глупости. Саймон может болтать и думать, что хочет, его мать вам на этой неделе, все равно ничего не позволит.

Мать Саймона снова позвала старую Прют и дала ей необходимые распоряжения относительно гостьи. Слава богу, гостьи, подумалось Рыжему хвосту. Могло быть значительно хуже. Ей выделят комнату, но она будет заперта на ключ, и никого к ней не впустят. Там есть все удобства и ей принесут фрукты и чай, утром завтрак, если ей все понятно, она может идти. Как не хотелось еще поболтать, но гостью отправили спать. Ийола понимающе улыбнулась.

— Подумаешь, завтра поболтаем про Кер. Саймон всем уши прожужжал какая она растакая. — Никто нам не запретит.

Ленка ушла к себе, быстро уснула, а во сне мелькали кадры веретена, волчка и чего-то там еще с колечками. Ленка возилась и ворочалась с боку на бок.

Глава 39 Урок спасителю

Страшно лениво вставать после тяжелой ночи и почти четырехчасового сна. Да еще вставать на работу! Лика ожесточенно терла предательские глаза, которые никак не хотели открываться. Мелькнула спасительная мысль — кофе! Нельзя, перед работой нельзя есть, почему-то. Только натощак. Ну и ладно, зло отозвалось тело. Типа, ты еще пожалеешь. Лика как всегда умылась, оделась, без всякой охоты. Все равно раздеваться и влезать в глупый мешок из крапивы. Как все это унижает. Они стоят полностью одетые и обутые, а ты перед ними как вещь. Интересно, владетели во время инсайтов то же в мешках ходят и ничего не едят? В результате логических размышлений победил здравый смысл.

Если на чаше работают декан и отец Роне они меня сделают. Нет никакого смысла голодать. Лика с аппетитом выпила чашку кофе с тремя круасанами. После чего окончательно проснулась. Перспектива обряжаться в мешок, пусть даже импортированный с Улги не привлекала. Что мне, одеть нечего, возмущалось во весь рост мышкино самосознание. Еще десять минут ушло на подбор одежды. Девизом сегодняшнего туалета стал "ни нитки синтетики". Лика вырядилась в эльфийский лен и шерсть. Вдруг, да удастся отвертеться от переодевания. На всякий случай взяла с собой еще один комплект одежды, прямо в упаковках. Всем отвратительным мешкам я объявляю бойкот! В результате кроме рюкзачка в прихожей оказался объемный пакет. Обрадованная, что полностью готова, Хейлин вышла и позвонила Зарону. Соседа не оказалось дома. Постояла немного, размышляя на тему; вот сволочь, это он нарочно, чтобы меня в институт не везти. Значит я должна опоздать и мне устроят выволочку. Да ребята, подумала обрадованная Мышка, забыли, что я то же на колесах. Рысью побежала в гараж и через три минуты вылетела на дорогу на бешеной скорости. Хоть бы никого на улице не было. Лика ехала как ближе, не разбираясь особо, где проезжая часть, а где тротуар.

Птицей взлетела на крыльцо, в холл, в медкабинет, никого, пусто. Вот гады! — Обижалась на преподавателей и соседа Лика. В медкабинете от Зарона осталось только пальто. Ах, так! Ну, вы сами нарвались. Хейлин быстро приняла душ, и на всякий случай переоделась в свое, льняные брючки и кофточку, на ноги одела льняные носки и тапочки, плетенные из волокна непонятного растения. Глянула на часы, опаздываю на шесть минут, а уже все равно. По лесенке она начала спускаться, не торопясь, закачиваясь энергией линий под завязку. Сначала прошлась глазами по зеленой ленте, хватанула немного оранжевого, и под конец, сосредоточилась на синих зигзагах. Особенно интересное ощущение давали небольшие включения фиолетового цвета. Рядом с такими петлями, она могла оставаться долго. В результате всех этих экспериментов, в низу ее раскачивало, как круглую лодку в шторм.

Лика вошла в зал с чашей, ощущая себя несколько необычно, в эльфийской одежде. Подумала, что для полного счастья, ей сейчас не хватает в руках инструмента, маленького ножа, например. Вся компания кровососов была в сборе. Грэгор, Зарон, Вейг и Роне уставились на нее, так словно каждого из них со всего маху огрели мешком с цементом. Зарон усмехнулся себе под нос, лицо декана посерело.

— Можно узнать, господин Зарон, где вас носит? Сначала я десять минут звоню к вам в квартиру, потом еще десять минут жду вас в кабинете. Я вас везде разыскиваю, а вы мне даже сменную одежду не оставили, пришлось искать свое. — Наезжала на преподавателей Лика. Хорошо, хоть есть повод, прикопаться, иначе ведь я, останусь виноватой. В этот момент Хейлин увидела рядом с Вейгом девушку. За его спиной стояла худая замороженная, но все равно, томная малолетка с цветным скотчем на шее. Понятно. Сообразила Мышка, это по-видимому субстрат, значит меня не ждали. И зря. Неприятностей не ищут. Они сами приходят, как я. Роне оценил ликин костюм и пожал плечами, потом повернулся к Грегу.

— Кер, не мешайте, вы все равно опоздали.

— Только из-за вас. И не надо, с больной головы на здоровую перекладывать свои проблемы. Вы, не собирались работать со мной, это и ежу ясно.

Мужчины переглянулись, потом Вейг вывернул правое запястье девочки к себе, фиксируя руку на сгибе. Лика подумала, что девчонке не больше пятнадцати лет, и по всем Российским законам, это убийство несовершеннолетней. Что делать? По руке девочки скользнул металлический коготь. Размеренно заскользили красные капли, сливаясь в тонкую извилистую дорожку. Кровь казалась очень яркой. Почему у нее в венозной крови, так много кислорода? — Недоумевала Мышка Моя кровь совсем другая, цвет более темный и капля, когда падает в чашу, становится графитно — металлической. Первая капля алой жидкости сорвалась с руки и полетела навстречу темной поверхности зеркала. Лика осторожно подкралась ближе, чтобы не мешать. Здорово! Во все стороны от капли побежали линии в сложном геометрическом порядке. Сначала четыре круга побольше, дали целую систему мелких затухающих кругов, на стыках тонких колец откуда-то появились треугольники и ромбы, а может, это просто сетка непонятных линий? Во всем этом узоре наметилась правильность, отточенная математическая правильность. Красивость. Может быть, в этих кругах и линиях заключен зашифрованный смысл жизни этой девочки и мира, в котором она обитает. Кажется, теперь Лика поняла, в чем главный смысл учения пифагорейцев. Как глупо, но похоже. Что смысл жизни действительно можно рассчитать с помощью математических формул. Так, наверное, делают в гнездах. А может, Пифагор и был из гнезда. А потом ему надоело издеваться над людьми, и он ушел. Может, он просто кого-то знал, кто был из гнезда. Какая, в сущности, разница?

Странно. Крови использовали очень мало, но кажется точно эта девочка уже отдала большую часть своей жизненной энергии, она старела на глазах. Вот уже у чаши стоит не девочка, пятнадцати лет, а тридцатилетняя женщина, рядом мелькнули в круге пронесшиеся мелкой рябью тени. Ее не родившиеся дети. Трое. Капнула еще одна капля, ушло еще десять лет. Больно было глядеть на то, с какой скоростью проносится жизнь человека, точнее как ее выпивают другие. Это слово, другие, хотелось произнести с большой буквы, потому, что люди, использующие в своих целях чужие жизни, не казались людьми. Они и были — Другие. Сама же осталась, пеняла себе Мышка, могла бы и уйти, если такая совестливая. Поможет ей это. Неожиданно. Когда капнула еще одна капля, Лика почувствовала, где на рисунке находится схема фрактального перехода Земли — Лейды. Конечно, если бы она не читала вар Харона, она и подумать не могла, где смотреть, а тут в глаза бросилась система затухающих двойных колебаний. Кое-где на рисунке штрихи выпадали из общей плоскости, но сползали и сглаживались на глазах, словно еще кто-то за сценой пытался упорядочить мелькание линий. Лика помрачнела, как, оказывается, легко разрушить этот переход. Слишком красиво устроена фрактальная зона, через чур правильно, искусственно. Впрочем, этот фрактал, и вправду, искусственный, как все планеты и фрактальные зоны в этой системе. И объяснить закономерности размещения и перемещения планет можно только потому, что они создавались по определенным законам.

Кровь из руки девочки больше не бежала. Было похоже на то, что из тела ушла жизнь. Вейг взял другое лезвие, больше и сложнее, с каменной рукояткой. Атэм — решила Лика, но особой уверенности у нее не было. Лон вскрыл артерию. Кровь нахлынула маленьким бурунчиком и спала, выдавив маленькую струйку блестящей алой жидкости. Кровь текла медленно и печально, как из вены. Девочка, не жилец, поняла Лика, теперь ее уже ничто не спасет. Да никто из присутствующих и не собирается. А я? Что я могу сделать? Девочка стала совсем бесцветной, возможно, от большой потери крови, хотя в чашу не вылилось и стакана. Интересно, откуда она? Из города? Вейг продолжал держать руку над чашей, но кровь ползла все медленней, отдавая все силы на дорожку вдоль руки. Зарон стоял в стороне, и вроде бы, не интересовался происходящим. Роне и декан быстро строчили на бумаге, как пулеметы. Лика бочком подошла к парочке писателей. Заглянула в записи, от любопытства вытягивая шею. Мелькали непонятные значки, вписанные в таблицу. На мгновение, Лике показалось, что надписи напоминают интегралы и тригонометрические уравнения, во всяком случае, что-то весьма похожее по смыслу. Она встретилась взглядом с Роне. Тот промолчал, но от этого Мышке стало еще интереснее. Роне и декан не успевали описывать то, что происходило в зеркале чаши. Лика протянула свою руку, и по наитию дотронулась до руки девушки

Толчок. Как быстро утекает жизнь, отпущенная ей мирозданием. Как стремительная река, она уходит в пустую, безвозвратно. Девочка спит, ее сон переходит в новое состояние, балансируя на гране смерти. Не тело. Что-то иное шепчет уходя: Меня уже нет, я ухожу, Я умираю, мама, где ты? Я хочу к тебе, что теперь будет с тобой без меня? — Казалось, кричит душа, прозрачная, на грани полного истончения, уже почти не ощущаемая в этой жизни.

Зачем вы так? — Думала Мышка, зачем нужно убивать детей? Неужели эти дурацкие расчеты важнее человеческой жизни? Все же время течет медленнее, чем жизнь этой девочки. Ее зовут Оррин — она из гнезда. еще совсем ребенок. Какие наши преподаватели сволочи! Она протянула девочке тонкую ниточку своей жизни, через кровь пробежала волна, и все застыло. Застыла капля крови в центре металлического зеркала. Изменился рисунок линий. Танец окружностей и многоугольников ускорился, стал ярче и рельефнее. Грэгор кинул на Лику злой взгляд, но продолжал писать не отрываясь. Шли годы чужих жизней, менялись поколения, уходили народы, строились города. Все дальше летели тучи, падали мертвые птицы, умирали звери. Рождались и умирали люди. Здесь нет отдельных людей, поняла Мышка. Все мы, лишь части или клетки целого организма, планеты, системы, всей вселенной. Клетки с разными функциями. И, я, проводник, нерв. А эта девочка просто кровяная клетка, с очень ограниченным сроком жизни. Ее роль, принести свою долю питательных веществ другим клеткам, оставить потомство, которое будет служить новым субстратом для переноски вещества жизни. Потомство ей уже не оставить. Расщепление, снова расщепление, теперь уже носителя функции? Душа, ее душа уже мертва. Лика убрала руку. Голова кружилась. Роне внимательно смотрел на нее.

— Жаль, что ты не ведьма. Так, кто ты? Ведь не человек?

— Я уже не знаю, что такое человек, для чего нужны люди? Мне страшно, чем больше я узнаю о природе вселенной, тем страшнее и противнее мне становится. Ведь человек не тело? Человек это способ функционирования частного в рамках целого. Целого города, страны, планеты. Мне самой противно себя слушать. Получается, что человек это субстрат, носитель функции? Если да, то я не человек, и не хочу быть человеком. Не знаю. Я мысль, импульс, идущий от одного к другому. Что я? Нерв?

— Не знаю, — просто сказал Роне. — Вы странно определяете сущее, но с другой стороны правильно оцениваете жизнь тела.

— У нее, — Лика показала на девочку, — от нее осталось тело, но души уже нет. Как же быть с бессмертной душой, святой отец? Вы убили ее?

— Душу можно убивать разными способами, на пользу обществу, или во вред ему. Все решают Владетели миров. — Помог определиться с ответом декан, вытирая струящийся со лба пот.

— Я не владетель, но тогда что такое ведьмы?

— Носители измененных субстратов, не таких как нужно.

— Нужно кому? — Не отставала от Роне Мышка.

— Я не знаю, врагу системы, возможно. Врагу господа, создателя и рода человеческого. Их души не одни, они не одиноки в своем теле. Подселение, это как вирус, договор о совместном использовании жилого пространства. Вероятно, взаимовыгодный договор.

— Но я одна, во мне нет никого кроме меня. — Возмутилась Лика.

— Ты другая, нет, конечно, не ведьма. Сенс, довольно сильный сенс со странными показателями. — Роне обратился к Грэгору. — Это совсем не то, что ты думал. Но она притягивает аномалии, либо создает, либо устраняет их.

— Скорее создает. Кер, мне сказали, что вы собираетесь продолжить обучение в Альвэ. Как вы собираетесь туда попасть?

— У меня есть реальный, конкретный план. Но пока, я никому ничего не скажу. — Усмехнулась студентка. — Вы интересовались фотографиями моих предков. Поговорим ближе к лету, после практики. Вот съезжу к родственникам, в другую область и привезу их.

— Ближе к лету или после практики? — Уточнил декан.

— Я хочу на раскопки. Мне интересно, до этого вам от меня не отделаться. Все равно никуда не поеду, пока не раскопают, то, что вы хотите найти. Посмотрю, и потом отдам вам эти фотографии, если так приспичило. — Согласны?

— У меня есть выбор?

— Думаю, нет. — Ответила честная Мышка.

— Кстати, что у вас с хранителями оси Кольца? — Уточнил декан.

— Не знаю. — Совершенно откровенно ответила Лика. — Понятия не имею, чего они от меня хотят. Знаю только, что им не понравилось то, что я разбудила драконов Лейды. У меня возникло неприятное впечатление, точно их устраивала приближающаяся катастрофа нашей планеты.

— Неужели. Странно, по-вашему, драконы хотели бы гибели Земли? Или все могло быть по- другому.

— Конечно могло, — вмешался Роне. — Все могло быть как положено. Катастрофы, землетрясения, бури, болезни и нестабильность орбиты. Деструкция цивилизации, чистка планеты, смена полярности. Такое бывало в планетарной истории не раз.

— Я думаю, что ничего живого после этого бы не осталось. Или осталось? Святой отец, вы считаете, что после гибели существующей цивилизации Землю мог бы спасти бог? Пришел бы новый спаситель, и установилось царствие небесное на Земле. Для меня все это звучит теперь двойственно.

— Это что, ваша цитата из Иоанна Богослова? — Переспросил святой отец.

— Нет, скорее укороченный перевод. Так вот, в этот раз я не заметила Спасителя. Или Спаситель все же был? Тогда кто он и где? — Мило улыбнулась Лика. — Судный день закончился, едва начавшись. И все продолжалось, как было. Заметьте, не вернулось на круги своя, нет, продолжалось. А вот драконам нужен был именно Спаситель. Сильный и мощный, которого безоговорочно признали бы царем Земли и Лейды. А, в общем, все как всегда в России. Знаете, как у нас говорят? Хотелось как лучше, получилось как всегда. Я думаю, ваши хранители оси не были готовы к нашим реалиям. Человечество еще не хочет умирать, и я вместе с ним.

Преподаватели переглянулись.

— Кер, — как бы невзначай поинтересовался Вейг, — вы всегда себя с реалиями путаете?

— Ну, что вы, только в исключительном большинстве случаев. — неудачно отшутилась Мышка. Она подошла к мертвому телу. — Мне было жаль эту девочку. Ее звали Оррин, и у нее могло бы быть трое детей, почему-то мне так показалось. Ее мама ждет.

— Мама ее ждет уже более десяти дней. Мы купили ее у гнезда Мор-Ганов. Это их ребенок. Так, что мама, ее все равно, не дождалась бы.

— Не понимаю? — разозлилась Лика. — Зачем женщины рождают детей? Для вас? Для ваших непонятных экспериментов?

— Зарон, отведите Кер наверх. — Потребовал декан. — Не вижу, почему вы должны отлынивать от занятий.

Поднимаясь по лестнице, в медкабинет Зарон тихо сказал:

— Это урок, скорее всего твой урок, Спаситель. Идите и учитесь прилежно Кер, вы не представляете, насколько огромен ваш потенциал, и дай бог, никогда не поймете этого. И я не знаю, и не уверен, что хочу знать, кто вы.

— Вы думаете, я Спаситель?

— Вчера, именно вы спасли планету от разрушения.

— Поклянитесь, доктор, что никто и никогда не узнает от вас этого. — Лика повернула парэморское кольцо камнем наружу. — Ей жутко хотелось похвастаться перед кем-нибудь подарком.

Зарон ухмыльнулся, очень не весело. Мышка поняла его состояние и молча ушла переодеваться.

Изер сел за стол, задумчиво теребя полотенце. Что ни говори, вчерашний урок для Спасителя, был не из веселых, а сегодняшний, служил ему достойным продолжением. Человеку трудно осознавать то, что он по сути, лишь жизненный субстрат чего-то большего, чем его тело.

Глава 40 Пятница после судного дня

Настроение скатывалось все ниже, словно деревянная дощечка на слегка протаявшей дворовой ледяной детской горке. Малюсенькая такая горка, на которой катают самых маленьких карапузиков. Именно таким глупым и маленьким существом ощущала себя Лика. Она недовольно повертела головой по сторонам, мамы с ее твердой рукой нигде не ощущалось, а так хочется спрятаться за чью-нибудь широкую спину.

Нет, конечно не всегда, но вот в такие моменты очень не хочется взрослеть. И наоборот, взрослеть приходится именно в такое время. Что же такое быть взрослым. Мыщка задумалась, осторожно теребя свое правое ухо. Э-й, драконы, мысленно выкрикнула она, — хоть кто-нибудь, ответе: — Что такое быть взрослым?

Быть ответственным за свои поступки и мысли, прилетело сверху, или прошелестело сбоку. Глюки, подумала Мышка, разглядывая недовольный пушистый хвост, взметавший смог где-то за ментальным горизонтом города. Буду я еще нести эту вашу ответственность!

Сначала Лика по привычке зашла в столовую. Там оказалось заперто, точнее не был готов даже кофе. Жмоты, решила она, если не работаешь, то и кофе не дают. И потом, как назвать ее сегодняшнюю деятельность? Что же тогда работа? Пришлось идти в аудиторию. До начала занятий оставалось море времени. Странно, никто по коридору не ходил, конспекты не зубрили, стояла неправильная тишина, в которой раздавался патетический голос Саймона. Руда декламировал, в стиле героических саг, последние ликины подвиги. В его рассказе врывались в беззащитный дом на Остролистной улице вооруженные до зубов грабители, похищали их однокурсницу вместе с доблестным Зароном и деканом. Слушали его затаив дыхание. Но когда Лика, в повествовании, вернулась домой без значительных потерь и увечий, одногруппники, вместо того, чтобы порадоваться, испустили разочарованный вздох.

Потом парни плавно перешли к подарку на день рождения. Боже, ну и вкусы у наших парней, вздрогнула Мышка. Никакой практической сметки, ни воображения. После Руда, по требованию аудитории, огласил список ликиных покупок в "Золотом стандарте". Его кузен, оказалось, учился в группе практиков, вместе с сыном владельца клана, являвшегося собственником всех универмагов с этим названием. В аудитории снова наступила гробовая тишина. После оглашения списка парни решили вытряхнуть всю правду у Гилона, который, наверняка, был в курсе таких покупок. Выяснилось, что придурок Гилон, уже подкатывался с утра к Вейсу, с просьбой заручиться приглашением на вечеринку. Потому, как все решили, что Кер, все равно, кто у нее будет.

Мальчики оживленно болтали, по отдельным репликам Хейлин поняла, что ей светят аквариум и пледы, парфюм от эльфов и всякие приятные мелочи вроде сенсорных компашек. Ну и ладно, размышляла Мышка, хотя, если учитывать цены, лучше бы подарили внедорожник, джип стоит дешевле этого морэрийского аквариума, а область применения у него куда шире. Лика всегда убеждала себя в том, что цветы она не любит, вранье, наверное это, чтобы себя успокоить, потому как, цветы, которые ей нравятся, ей как раз и не дарили. Ничего подобного кольцу с замком они точно не подарят, утешала себя Мышка. Вспомнила коробочку, принесенную ночью Шлозом и проткнув пространство плюхнулась на диван в собственной гостиной.

Какая я дура, зачем спрашивается, было гнать утром машину, напяливать куртку, когда можно было элементарно шагнуть прямо в подвал или к чаше. Вот был бы номер. Зачем, вообще, куда-то выходить, если сразу можешь оказаться в нужном месте. Грэгор, так то же умеет, но отчего-то не рвется бегать сквозь стены и расстояния. Почему?

Лика открыла коробочку, в ней оказался значок и пластиковая книжечка. На значке в ромбе изображение саламандры, обернувшейся вокруг меча, пронзающего Кольцо. Присмотревшись, разобрала надпись на кольце: "Огнем и мечом", на всеобщем естественно. На книжечке было вытеснено то же изображение побольше и название: "Служба безопасности и сохранения правопорядка миров Кольца". ССБ, если переводить аббревиатуру на русский.

Книжечка подтверждала данный факт в отношении Хейлин Кер, имеющей гражданство Мары в протекторате над Лейдой- Землей. Я — офицер ССБ, несказанно удивилась Лика. Дальнейшее изучение книжечки показало, что документ выписан в главном отделе Мары для Лейды под протекторатом Лорда Владетеля Аш Рера. Н-да. Ну, спасибо. В свое время пригодится, где-нибудь в Альвэ. Лика решила спрятать в коробочку на черный день пару монет, передумала и положила третью. Тяжело вздохнула и вернулась в институт, на третий этаж. Надо же сказать Шлозу, во-первых, спасибо за подарок, во-вторых, не обессудьте, но информацию добыть сегодня не удалось. В Мышкином мозгу родилась одна замечательная идея. Почему бы самой не попробовать работать на чаше, без всяких институтских преподавателей. Может, и удастся что-то узнать.

Она постучалась и вошла. Шлоз с помощником ее не ждали, они сцепились друг с другом взглядами, как стаффордширы зубами, насмерть.

— Здравствуйте. — Удивилась Лика. Дальнейшее у нее вырвалось, совершенно неосознанно: — Вы что кость не поделили? — Господи, ну кто меня за язык тянет, просто недержание мыслей и слов. Повозмущалась на себя недолго и продолжила:

— Сюрприз был очень приятным. Я об удостоверении.

Шлоз покраснел. А его помощник вытянулся в струнку как гусеница.

— Вы рехнулись, Шлоз! — Прошипел сквозь сомкнутые зубы помощничек. — Вы не отдаете себе отчета, в том, что делаете. Майнор, я отстраняю вас от дальнейшего несения службы.

— Ой, а вы новый владетель Мары? — Невинно удивилась зловредная девчонка. — Что-то меня не впечатляет ваша прическа, сударь. Мила-ай, если не понял, объясняю в последний раз. Это частное учебное заведение, так что отдыхай. Это что, вообще, за индивид, его в детстве головой об пол ударили, с тех пор в себя не может прийти. Помочь?

Не классифицированный индивид отпрянул от стола, поджав губы. Точно, чужеродное тело, прыщ на нашем институте, решила Лика. С прыщами все подростки борются. Слишком лощен, слишком независим, слишком холен. Лоск у него, опять же, не военный. По Шлозу сразу видно, он солдат, а это, что за штучка? Аристократ хренов, интересно, на кого он работает?

— Ошибаетесь, Кер, очень сильно ошибаетесь. — Продолжил свое шипение Викторуар вар Фелис. — Я легко уберу отсюда майнора Шлоза, никто даже не пискнет. И ему никогда не придется больше работать, даже в лавке охранником.

— Ты чего то не понял, дорогой? — прервала его излияния Кер. — Это не лавка, это частная собственность владетеля Мары, ты что, собираешься диктовать свою волю лорду Аш Реру? Ты ему кто? Сват, брат, кум, может, ты его незаконнорожденная дочь, и я чего-то не понимаю? Не лезь в мои личные отношения с лордом Аш Рером, лапочка, сохрани свое здоровье в целости, если жизнь дорога тебе как память о счастливом детстве.

— Вы очень ошибаетесь, Кер. Лорд Аш Рер поставил о вас в известность лорда Ро Нела, владетеля Стекса. Мой лорд отвечает в совете владетелей за образование, обучение и воспитание. За безопасность Кольца с этой точки зрения отвечает лорд Ро Нел, который поручил мне за вами наблюдать. И с моей личной точки зрения вы представляете опасность, очень большую опасность. Я считаю, что вас ни в коем случае нельзя обучать. Таких как ты, нужно отстреливать при рождении. Я понял правильно, что ты результат анализирующего скрещивания третьих потомков валлов?

— Допустим, хотя я совсем не гибрид, умница ты мой, ненаглядный. Я реверсивная форма, по отношению к исходным, предковым. А вот ты, труп, если не физически, то морально уже полный покойник. Ты мне, конечно, не веришь? Шлоз, наберите отца Роне.

Наставник набрал святого отца. Лика ему кивнула на трубку. Тот передал телефон подопечной.

— Отец Роне, простите, это Хейлин Кер. У меня возникли небольшие проблемы с господином вар Фелисом. Он говорит, что является контролирующим лицом лорда Ро Нела, вы ведь в курсе? Как нет? Может быть, вы подниметесь к господину Шлозу? Спасибо.

— Думаю нам нужно поговорить, подопечная? Он идет? Почему Роне, а не Грэгор?

— Он ведь инквизитор, и за всю систему воспитания в нашем институте отвечает он? — Мило улыбнулась Мышка. — Неужели, вы думаете, что отец Роне будет спокойно терпеть конкурентов? Кроме того, инквизиция, по моему мнению, имеет самый большой опыт устранения нежелательных лиц. В этом вопросе, даже я, не берусь с ними конкурировать. Хотя…

В кабинете наступила напряженная тишина, через несколько минут вошел, его милость, отец Роне. Бегло окинул сцену взглядом.

— Господин Викторуар, — медленно и ласково начал святой отец. — Объясните, вы действительно заявили господину Шлозу, что являетесь официальным представителем лорда Ро Нела на Лейде?

— Не совсем так, святой отец, — влезла в разговор Лика. — Цитирую господина Фелиса дословно:- Лорд Ро Нел, отвечает за безопасность Кольца, с точки зрения воспитания, обучения и образования, а он, вар Фелис, является его тайным шпионом в институте, который является, в свою очередь, частной собственностью владетеля Мары. Что не мешает, означенному господину единолично принимать решения в воспитательном и образовательном процессе в этом учебном заведении.

По мере прохождения Ликиной цитаты брови святого отца поднимались выше и выше, пока не достигли крайней точки недоумения и застыли на высоте его короткой челки.

— Неужели? — Обратился он к Шлозу.

— Почти, господин Фелис требует моего немедленного отстранения от службы с передачей ему лично всех полномочий. — Мрачно ответил Шлоз. — Если, конечно, я понял его правильно. Если, да, я должен буду передать ему документы. Вопрос кому передать? Своему заместителю или человеку лорда Ро Нела, или еще кому-то другому?

— Лучше передайте мне, на будущее, — влезла наглая Лика. — Вдруг пригодится?

— Кер, вы, что здесь делаете? — Спросил строгим голосом Роне. — Вы то точно не офицер службы безопасности.

— А вот в этом вопросе вы ошибаетесь больше всего, святой отец. — С укоризной посмотрела на Ива Роне Мышка. И смиренно потупила глазки. — все в точности до наоборот.

Роне нахмурился и посмотрел на Шлоза. Тот сосредоточенно разглядывал потолок кабинета. Они что, заодно соображал инквизитор?

— Тогда, я бы хотел посмотреть ваши документы офицер.

— Пожалуйста. — Лика вытащила из коробочки пластиковую книжечку. Роне изучил ее досконально. Этого ему показалось мало, и он изучил ее еще раз.

— Вы рехнулись. — Сказал он Шлозу. Это было утверждением, а не вопросом.

Шлоз тяжело вздохнул и принялся подробно объяснять святому отцу свою позицию:

— Вы не до конца разобрались в ситуации, святой отец. Как офицер она подчиняется уставу, а не своим желаниям. Нужно же ее как-то контролировать. Почему бы не через ССБ.

Роне ненадолго задумался. Ситуация складывалась не простая, и требовавшая быстрого решения. Что делать с личным представителем лорда Ро Нела, и как поступить с Кер?

— У меня есть два разных предложения. — Влезла Мышка со своим личным мнением. — Можно этому представителю полностью выжечь мозги, а потом сослаться на сложные погодные условия на этой планете, перегрузки, стрессы, недоедание и тому подобную чепуху.

На Лику уставились три пары недоверчивых глаз. Но если Вик, смотрел на нее как на ненормальную, то Роне задумался, а Шлоз внутренне усмехался.

— Или второй вариант, просто, отдать его лорду Аш Реру. — изящно закончила Мышка.

Роне пожал плечами. Он не понимал, как это решит проблему с офицерским званием Кер. Делать, все равно что-то нужно. Ро Нел замахнулся на функции инквизиции и молодого человека, конечно, необходимо поставить на место. Кер прекрасно это поняла, она, вообще, девушка понятливая, иногда даже слишком. Шлоз то же не круглый дурак, определится и сделает, что скажут. А вот мальчишка? Вик, видимо еще не понял, в каком дерьме плавает.

— Хорошо. — Наконец, определился Роне. — Майнор Шлоз, поставьте в известность лорда Аш Рера лично. — И вышел.

Викторуар не успел сообразить, что происходит. Шлоз жевал свой язык: — Кер, вам не пора на занятия, мы замечательно разберемся и без вас.

Вот так. Пришлось уйти. Как же трудно начинается сегодняшний день, размышляла Лика, спускаясь по ступенькам. Занятия давно начались. Клозе недобро покосился на нее, Мышка скользнула на свое место. Бэкк пытался что-то писать, Серж косился в окно. А третьей парте Мор-Ган и Джи Джи резались в морской бой.

Ру вещал на тему софистики и гносеологии. Было неимоверно скучно.

За окном плыли рваные серые облака, иногда в просвет ударяло солнце и становилось веселее. Воробьи на ветке приставали к вороне. Эта ворона, вообще особенно любила их группу, или это просто было ее дерево. Лика прищурилась на ворону и свернула четыре — пять метров до нее в точку на глазок, для подтверждения перехода легко щелкнув пальцами. В аудитории раздалось истерическое" Кар-р-р", и бедная птица заметалась под потолком, капая белыми фекалиями направо и налево, видимо от страха. Все оживились. Ру обиженно посмотрел на Кер.

— Хейлин, вам не интересно.

— Уже интересно, — не дала ему опомниться Лика.

Лис остановил ворону каким-то четверостишьем. Она села на пол и не отрываясь смотрела на него. Парни из гнезд скривились. Таллер что-то сосредоточенно крутил в руках, потом кинул в ворону. Она вспыхнула, в аудитории запахло паленым пером и мясом.

— Зачем? — Удивилась Лика, — было же интересно, ты все испортил. Верни ее обратно.

— Как это? — Возмутился Таллер. Она же сдохла.

— А я, ее хочу живую, верни! Зачем ее было убивать, не думая. Она поймала себя на мысли, что несколько минут назад предлагала то же самое сделать с Виком. — Почти заныла Лика. — Ты это зачем?

— Да, просто так. — Сам себе удивился Таллер. Просто, потому, что могу, а ты зачем притащила сюда эту ворону?

— Потому, что тогда было скучно. Да и теперь не весело. — Она смахнула тремя пальцами запеченный ком куда-то на улицу, за дорогу, но запах все равно остался.

— Откройте окно. — Неодобрительно сказал Рудольф.

Воробьи с дерева удрали. Жалко, подумала Лика, теперь ее не будет. Нашей фирменной, групповой вороны. И почувствовала издалека выволочку.

— А ты, как хотела, выползок. — Сначала думай, потом делай.

Лика поднялась: — Господин куратор, у меня завтра вечеринка в пять. Можно мне сейчас уйти? Столько дел, что не знаю, когда приготовлюсь.

— Идите. — Облегченно сказал Ру. Завтра с утра можете не приходить.

— А вы, зайдете посмотреть, все в порядке или нет? — Уважительно поинтересовалась Лика.

— Еще не знаю. — Ответил Ру.

— Приходите вместе со Шлозом. — Предложила Мышка.

Глава 41 Подруги

Наконец, наконец-то, я выберусь к подругам, мечтала Лика собирая рюкзачок. Стоп, а где Ленчик?

— Господин куратор, — опять дернула она страдающего Ру. — А Руду на минуту можно?

Куратор утвердительно кивнул. Они вышли в коридор.

— Где Ленчик? — Начала Хейлин с места в карьер.

— Она у нас в клане, у матери. Отец сказал, что отдаст ее только тебе, раз она твоя троюродная сестра. — Ныл Саймон.

— Как ее забрать?

Саймон пожал плечами.

— Склады с ангарами за старой водокачкой знаешь?

— Ну?

— Третий поворот налево. Там на воротах объявление насчет лома и заготовки мяса. И граффити — оскаленная пасть волка. Кто-то из младших постарался. Позвонишь у ворот: три коротких, два длинных, один короткий, пауза, короткий. Тебе откроют. Скажешь, что Хейлин Кер за сестрой и ищешь Симона Руду, если его нет, у тебя дело к его старшей жене, Сгирте. Запомнишь?

— Угу.

— Лучше говори на всеобщем. Скорее всего, сразу отправят к старшим, чтобы не мучиться с переводом, — дополнил Саймон, и виновато опустил глаза.

Так, решила Лика, с любовью у них слабовато, скорее всего ничего не вышло. Ладно, хоть я сегодня на машине. Сразу заеду за Ленчиком, потом все равно в город ехать.

Мерс резво катил по еще свежему снегу. Лика чуть не пропустила нужный поворот. Подъехала вплотную к воротам. Из машины пришлось вылезти. У нее не было дистанционного звонка, как у представителей клана. После отзвона открылась небольшая калитка. У входа стоял пожилой мужик с отталкивающей косматой рожей. Лика решила, что ловить здесь не чего, и наехала на него со всем удовольствием на всеобщем, заявив, что ей нужен Симон Руда или Сгирта немедленно. Мужик скривился как печеная луковица, но ворота открыл.

Хейлин остановила машину у дверей ангара и вышла, оглядываясь по сторонам. Местность не радовала глаз. Типичный складской ландшафт, грязи правда не видно. Она вошла внутрь, ворча про себя.

— Мне нужны Симон или Сгирта Руда. — Обратилась она к мужчине постарше, и более прилично выглядящему.

Он посоветовал ей определиться, кто именно, ей нужен. Лика пожала плечами.

— Саймон привез сюда, зачем-то мою сестренку. Кузину. — Поправилась она. — Говорит, она в гостях у его матери.

Мужчина нахмурился, вытащил трубку и пошел вдоль ряда полок, потом вернулся обратно.

— Вы кто? — Спросил он.

— Хейлин Кер, а что? К кому мне обращаться? — Мышку начинала злить ситуация.

— Сгирта вас ждет, — ответил мужчина. — Идемте. Вниз я провожу, а там вас встретит Прют.

Они довольно долго шарахались по складу. Затем поехали вниз. На лифте. На выходе Хейлин ждала какая-то старушенция. Мужчина махнул им рукой, и лифт ушел наверх. Старуха показывала дорогу, искоса внимательно разглядывая Лику. Они сестры? Чем-то, может и похожи, но чем? Одна большая, мощная, другая маленькая, женственная, но то же сильная. У одной волосы рыжие, у другой серебристые. Но обе крашенные. У обоих, правильные черты лица, но очень разные. Та кареглазая, скорее темненькая — степная лисичка. Эта… Эта шла мощно с высоко поднятой головой, рассекая пространство гнезда, только крыльев за спиной не хватает. Эта может цапнуть сразу, за горло, насмерть. Ощущение силы и мощи было странным для такой молодой девицы. Та то же могла кусаться, и больно, но смертельно, с первого взгляда, вряд ли. Прют ничего не решила об их родстве. Может да, а может нет. Что-то общее в них, безусловно есть.

Открылись тяжелые деревянные двери. Лика вошла на женскую половину, как к себе домой. Вчерашняя, все же симпатичнее, решила Прют и повела гостью в будуар. Сгирта ждала Лику одна. Других женщин в комнате не было.

— Приветствую мать Саймона. — Первой начала Хейлин, перехватив инициативу. — Саймон вчера привез сюда мою кузину, можно ее увидеть?

— Конечно. — Не совсем благожелательно ответила Сгирта. Она оценила ход девчонки и теперь была не довольна. Кивнула. Прют выскользнула.

— Вам удобнее общаться на всеобщем или перейдем на русский, кузине так удобнее. — Предложила Лика.

— Хорошо. — Согласилась мать Саймона.

Прют ввела Ленчика. Та успела выспаться и прийти в себя.

— Лика! — Взвизгнула она, повиснув по дороге, на шее у подруги.

— Ну, как? — Спросила Мышка. — Все еще влюблена по уши?

— Здесь спертый воздух. — Возмущалась Ленчик. — Я в лифте то едва езжу, у меня клаустрофобия, а в этом подземелье…

— С вашего позволения. — Лика повернулась к Сгирте. — Я надеюсь, Саймон и Леночка уже наигрались, и пора возвращать все на свои места. Вы согласны?

— Да, если лисичка хочет уйти, пусть идет. — Согласилась старшая Руда.

— А если хочет остаться? — Переспросила Лика.

— Может остаться. — Чуть более радушно предложила мать Саймона.

— Ну, что решаешь, Рыжий хвост? — Мышка разглядывала Ленку. Та выходила из себя. Ей хотелось всего и сразу. Саймона и свободы. Что выбрать? Для любви эта ночь стала настоящим испытанием. Ее, похоже, и не было. Во всяком случае, остаться в клане сейчас Ленчику не хотелось. Четыре женщины почувствовали состояние момента. Ленка готова была разреветься и разорваться на две части. Работа все же взяла верх над любовными увлечениями.

— Я еду. — Тихо сказала Леночка.

— И правильно. — Одобрила Лика. — А Саймон никуда не денется. Ему еще учиться и учиться.

Сгирта согласно кивнула, оценивающе посмотрела на Ленчика, потом сказала:

— Если за твоей кузиной будет хорошее приданное, мы можем продолжить разговор.

— Я подумаю. — Ответила Лика. — До свидания.

Хозяйка клана Сгирта сдержанно кивнула. Пока девчонки возвращались наверх, Лика задумалась о том, какие связи могут составить приданное для Ленчика. Клан Руды не богат, можно поговорить со Скаем. Поддержка драконов, даст Руде очень много. Да, надо попробовать.

— Поехали через Золотую, — предложила Лика, — пробежимся по магазинам.

— Лик, поедем лучше домой. Мне надо принять ванну, умыться нормально. — Ныла Ленчик.

— Ты лучше скажи: Саймон тебе все еще нравиться? — Допытывалась Лика. — Если да, то что-нибудь придумаем для законного брака.

— Жить в этой дыре! — Взвизгнула Ленчик. — Никогда. Пусть он живет в городе, если хочет.

Опять двадцать пять. Ни к чему мы не пришли. Стоило ли их расстраивать, подумала Мышка.

— Я у Клариссы миллион лет не была, поедем к ней в офис? — Предложила еще одну поездку Лика, или тебе приспичило домой? Хоть полюбуемся на нее в деловой среде.

— Поехали, ладно. — Согласилась на город Рыжий хвост.

Это что, Ленчику наш район так принципиально не нравится? Так я только там и живу и не жалуюсь, сама себе удивилась и понравилась одновременно Лика.

Не прошло и получаса, как машина въехала на площадку офиса фирмы, где работала Кларисса. Девчонки вошли внутрь.

— Фи! — Раздалось у Лики за спиной.

Да, подумала она, не евроремонт, но какая разница, как люди здесь работают, главное, сколько они зарабатывают. Клариссик была в своем амплуа. Короткая юбочка и короткая кофточка, благо фигура позволяет и в сорок лет. Какая ты усталая, подумала Лика, что-то не так. Впрочем, после смерти клариссиной свекрови, они еще не встречались. Может, переживает или дома что-то не так. Кларисса явно не была в восторге от их компании. Ну, еще одна Лика, куда не шло. А так… Взгляды всех мужчин переместились с клариссиных ног на Ленчика. Маленькая, хрупкая, хорошенькая, умная, милая, и так нуждается в их защите и покровительстве. Такая грустная.

Сослуживцы покрылись потом, таская чашки с чаем и травя анекдоты. Кларисса начала тихо беситься.

— Рис, ты едешь завтра ко мне на вечеринку?

— М-м-м… Надо подумать, еще не знаю. — Ответила подруга.

— Это шанс, второго такого не будет. Странник и третий хранитель Пар-э-Мора. Цирк-иллюзион. Ладно, пока, Ленчик! — Крикнула Лика. — Мы уезжаем.

— Всем до свидания. — Ленка улыбнулась клариссиным коллегам, — всего хорошего.

— Звони на сотовый, если что. — Крикнула Мышка вслед Клариссе, — а то у меня ощущение, что ты сейчас расплачешься. Приходи, лапа, мы так давно не виделись. У Клариссы выступили слезы, то ли от обиды, то ли от жалости к самой себе, то ли у нее всегда так глаза слезятся.

Надо же, слава богу, мне совсем некогда обижаться, а то бы я пообижалась, думала Лика, по дороге к Ленчику домой. Нужно было забежать к Янке, она живет в доме напротив. Потом заехать и привезти Юльку. Пусть Антон с Сонечкой понянчится. Ах, да, еще Ольга. Ольга, вроде дает первую ступень в зале. Нужно заехать. После реструктуризации Лика занималась цигун очень мало. И зря, надо постоять.

— Поехали домой через Ольгу, хорошо. — Предложила она Ленчику.

После всеобщего внимания и восхищения Леночке все моря Земли были примерно выше щиколотки, даже такие стихийные неприятности как Саймон. Главное, находиться в центре всеобщего восхищения.

— Поехали.

В институте физкультуры уточнили, что занятия проходят в малом зале физической культуры Востока. До начала оставалось где-то около часа.

— Привет! — Ввалилась в зал Лика, таща на прицепе Ленчика.

— О-о-о! Какие люди! Заходите, заходите. Чай будете?

— Конечно. — Успела вклиниться в Ленкину реплику "ненадолго" Лика. Много ожидается народу?

— Да, не знаю еще. — Плавно переместила плечи Ольга. — Человек десять. Я сама только что приехала, сколько соберется.

— Музочка собиралась в гости? — Поинтересовалась Лика. — Я ее двести лет не видела. Слушай. Запиши мой сотовый, а то мой новый дом никто телефонизировать не собирается. — Лика рассматривала Ольгу уголком глаза, словно впервые увидела. Ольга была не пухлой, и уж конечно не толстой, просто кругленькой особой невысокого роста с веселыми, почти смеющимися, чуть раскосыми черными глазами и низкой черной челкой. От нее веяло востоком, юмором и уютом, совершенно домашним чувством комфорта. У человека, — и человека ли? — Совершенно не комфортной профессии- врач сборной по карате, может быть такая приятная внутренняя сущность. Совсем недавно, менее недели назад Ольга вернулась с командой из поездки в дальние и теплые страны. Везет же некоторым. — Ну, рассказывай. — Предложила она Ольге.

— Что рассказывать? Просто здорово. Море, фрукты, солнце, экспрессивные мужчины. Женщины яркие, но не очень красивые, с нашими не сравнить. Гостеприимно встретили, еще теплее проводили. А мне как всегда все синяки и шишки достались. Не люблю профессиональный спорт. Наши очень неплохо выступили. Сама рассказывай, как дела.

— Слушай. Ольга, я почти уверенна, что ты легко поступишь на биоэнергетический. Ты же врач от бога. Пойдешь? Хочешь с деканом поговорю?

— А зачем? — Удивилась Ольга. — Мне и здесь не плохо. Будут всякие разные читать морали и учить.

— Брось, это серьезно. Хочешь посмотреть на ребят. И не только. Приезжай ко мне завтра. Будет куча интересного народа и Игорь. Впрочем, и покруче него то же будут.

— Н-да? — Ольга с сомнением смотрела на Лику. Ленчику стало неимоверно скучно. Она решила перехватить инициативу.

— Что Игорь, да любой из мальчиков у тебя в группе, хотя бы Саймон, его просто и легко сделает как хочет.

— Н-да? — Теперь это была уже ликина фраза. — Не знаю, не знаю. Мальчики мальчиками, а вот настоящие и серьезные маги будут, куда они денутся. Я им такой фейерверк устрою, мало не покажется.

Ольга смотрела на Лику с прищуром, чуть смеясь. Что-то в ней непонятно изменилось. Она стала моложе что ли, какая-то другая. Глаза как у ребенка. Усталый вид. Шарик, даже в нижнем даньтяне не держит. А, впрочем… Какой-то внутренний стержень в ней появился. Нет. Она вся какая-то другая. Когда на нее смотришь, она плывет, как мозаика на воде. Нет, что-то здесь не так. Собралась и толкнула, мысленно и не сильно.

Лика подняла левую бровь, улыбнулась и повернула руку ладонью вверх. Ольга растерялась, она висела в сантиметре от стула. Ленчику ничего такого видно не было.

— Люблю я все- таки, театральные жесты. — Улыбнулась Лика, убирая руку и беря чашку. Ну, что, придешь?

— Зачем, удивилась Ольга. Вам я вижу и так весело будет.

— Наверное, я совершенно по-глупому хочу, чтобы всем моим подругам было лучше. — Согласилась с Ольгиным настроением Лика. — А может, и в правду, не надо. Кто знает? Мне так хочется, чтобы люди, оказавшиеся рядом со мной зачем-то собрались вместе, перезнакомились. Может быть, из этого что-то получится, а может быть и нет. Это уже совсем другая история. Точнее, совсем чужая история, но это история этого мира. А я, я собираюсь ему сделать ручкой, и через полгода отправиться в совсем другие места, в другой мир. И все начнется сначала. Только я боюсь за нашу Землю. Ее нужно оставить тем, кто ее любит, будет беречь, и не даст в обиду всяким там, лордам-протекторам, потому, что Падший… В общем, я даже капельку, не представляю, что он такое и каково будет Земле.

— Так. — Сказала Ольга, — ну-ка давай, рассказывай.

Лика вздохнула, рассказывать можно было долго и бессвязно. Или в календарном порядке? Что же лучше? А, начну как получится, а там видно будет.

— Понимаешь, Ольга, Земля больше не сама по себе. Ее развитие дошло до тех границ, когда кое-кому уже не безразлично, что на ней происходит. — Ольга кивнула. — Представь себе, что Земля входит вместе с кучей других планет в некую структуру, называемую Кольцо миров. Многим, точнее большинству из этих планет свойственны очень жесткие структуры управления, возглавляемые некими Владетелями, которые сами по себе не совсем люди, хотя и похожи. А так, все как у нас, точнее как в бизнесе, каждый старается себе урвать побольше. Есть еще двое Хранителей Оси. Они были наняты для сохранения физической стабильности миров в самом начале строительства, теми же Владетелями. Двое моих дедушек — внуки этих крокодилов. Нет, я имею в виду не хранителей, а владетелей. Просто по характеру их деятельности, крокодилы, в сравнении с этим кабинетом акул космического масштаба, просто воробышки. Ну, вот. Одному из них удалось вырвать для себя протекторат над Землей, за которую рвали зубы и когти двое посильнее. А он, видимо подсуетился, и чего-то им там по отдельности наобещал. В целом, на Земле сейчас разворачивается некая административная структура светско- церковного характера, которая будет, в скором времени, контролировать все и вся. Институт как раз готовит кадры из местных, так дешевле и проще. Зачем завозить рабочих лошадей, когда полно местных ослов. Что еще? Ах, да. Есть еще Падший. Бывший владетель Земли, которого его собственные создания давным-давно закопали. Так хранители Кольца считают, что его нужно, во что бы то ни стало разбудить. Владетелям Кольца, сама понимаешь, он не нужен. Похоронили то его сто тысяч лет назад. А вот Хранителям, он зачем-то нужен позарез. До такой степени, что вчера они чуть не угрохали нашу планету за здорово живешь, просто так. И у них чуть-чуть не получилось. И они чуть-чуть меня не пришибли за это "не получилось". А сегодня, Земле ничего не угрожает. Зато появилась новая сила — драконы, которые сохраняют целостность нашей планеты. И никто, совершенно никто не знает, что с ними делать, и как с ними разговаривать. Я то же не знаю. Но за исключением Владетелей и Хранителей Кольца, все представители заинтересованных лиц будут представлены на моей вечеринке. Она начнется в пять. Придешь?

— Не знаю, не знаю. Драконы появились вчера? Оригинальная идея. — Ольга недоверчиво смотрела на Лику. — У тебя как, крыша по ночам шифером не шуршит?

— Шуршит, шуршит, и колеса по рельсам стучат. — Передразнила Лика. — Не знаю, у кого как, а мне нынешняя ситуация представляется фантасмогоричной и наивно патетичной. В общем и целом, до идиотизма неправдоподобной. Ну, что делать чтобы тебя убедить в том, что это правда. Может, отправить погулять в Пар-э-Мор? Заодно и со Стрессом познакомишься.

— Это кто?

— Просто друг. Милый и совершенно фантастический. Мне к нему все равно еще раз заскакивать и звать на завтра в гости. А что, девочки, как насчет прогулки по чужим планетам? Погуляем? — Лика посмотрела на Ленчика, та явно опасалась. Ольга в тапочках, ладно, в болото не полезем. — Посидим на камушках у водопада, чайку попьем. Прогуляемся?

Ольга смотрела крайне недоверчиво. Лика щелкнула пальцами — Ленка с Ольгой исчезли. Лика не торопясь подошла к двери, заперла ее и пошла к чайнику, который наконец, закипел. В большом заварочном чайнике уже лежала заварка. Не торопясь, долила кипяток и выцепила четыре кружки. Сосредоточилась на озере с водопадами и проколола пространство.

Ольга с Леночкой затравленно озирались по сторонам.

— Ленчик, возьми кружки. Или сейчас все полетит. — Выкрикнула Лика.

— Класс, мы где, ты нас обратно то вернуть сможешь? — Ошалело счастливо, почти кричала Рыжий хвост. — Здорово, только все здесь такое странное, как киношное, слишком красивое, правильное.

— Искусственно созданное, — уточнила Лика. — Ольга, это Пар-э-Мор. Один из миров Кольца. Совершенно искусственный мирок, вроде ограненного кристалла. Это полигон для испытания магов, точнее, хочешь стать магом, сдай здесь экзамен на выживание. Населения почти нет, есть гномы, Хранители и теперь один бывший гаишник, еще есть один из Хранителей Кольца.

На большом плоском камне Ленчик расставила чашки, Ольга осматривала окрестности, Лика разлила чай.

— Интересно, где это Стресс бегает? — Уточнила Кер. — По идее, должен был уже появиться.

— Кто такой? — Поинтересовалась Ольга.

— Да, так, один мохнатый и лохматый тип, похожий на кота. Где-то шляется. Может, пасет кого из студентов. Ну, что ты решила? Поедешь на вечеринку? Решать проблемы будущего нашей планеты?

— Конечно, приду, тем более, что вопрос стоит так остро. Надеюсь что это не галлюцинации. Впрочем, нет, энергетические ощущения другие, не такие как у нас.

— Вот, вот, а какие другие? Слабее, сильнее, какие?

— А самой посмотреть лень? — Возмутилась Ольга.

— Нет, просто таких нюансов я не различаю, почему-то мой организм сам по себе быстро перестраивается.

— Лен, тебе, что по- другому? — Обратилась к подруге Мышка.

— Времени почти не ощущается, быстро ответила Ленчик. — У нас оно напряжено как пружина, чувствуется как сжимается жизнь, все движется. А тут нет. Здесь почти нет времени, оно не двигается так стремительно.

— Это просто влияние среды. — Высказала свое видение Ольга. — Травка, водичка, солнышко. — Ольга посмотрела на небо. Солнца как раз не было. Был просто очень комфортный золотистый свет, рассеянный, но теплый, как хорошее бра. Лика вздохнула.

— Попьем чайку, все равно придется возвращаться. — Они удобно расположились на камнях. Четвертая чашка осталась пустой.

— Класс. — Выдохнула Ленчик. — Это такое место, где я бы осталась жить.

— Несмотря на пиявок, фаланг и другую пакость, которая обитает здесь в немалых количествах? — Удивилась Лика.

— Пусть они держаться от меня подальше. — Воинственно предложила Ленка.

— Да ты через неделю от скуки и отсутствия ухажеров будешь вешаться. — Уточнила ситуацию Ольга.

— Зато за эту неделю, знаешь как я отосплюсь? — Тут же парировала Леночка. Они рассмеялись.

— Вот не думала, что Стрэсс такой стеснительный. — Мягко улыбнулась Лика. — Правда, он обещал на дне рождения быть непременно. Там и познакомитесь.

Дамы собрали посуду и через несколько мгновений оказались в зале.

У водопада, сложив на уровне груди руки крестом, стоял сурового вида мужчина, в одежде отливающей огнем, у него почти не было губ.

— Брат, — произнес он в никуда. — Мне кажется, мы поторопились с подарком. Рядом возникла фигура в черном.

— Возможно мы ее не дооценили. Она конечно, выползок, но что-то, в ней не попадает под рамки стандарта. Женщина. Вспомни, чем это всегда заканчивалось?

— Я слишком хорошо помню, Мрак, но здесь, здесь что-то совсем другое. Неуловимо. Вероятно, это связано с тем, что она тринг. Она ведет себя часто как личинка, иногда как человек. Кто такие тринги? Пока еще в Кольце не рождались особи с таким генотипом.

— Она не владетель, теоретически кольцо можно забрать, инсценируя, хотя бы драку. — Вслух размышлял черный.

— Глупости, она не идиотка, все сразу поймет, а я и ты, я думаю, не имеем понятия, как разбудить Ри Нона. Общая катастрофа могла бы привести к его реинкарнации напрямую. Не ожидал, что такая малявка в состоянии что-то предпринять, уничтожил бы все крыло.

— А это необходимо? Пусть все остается, как есть, Пиррит. А девочку мы проучим, она взвоет в Альвэ и начнет на коленях вымаливать прощение. Тогда мы поставим свои условия, и она их выполнит. Иначе, нам через пару тысяч лет придется иметь дело с неуправляемым человеческим сбродом, а не тщательно отобранным изученным и предсказуемым материалом арью. Людей мы даже запомнить не успеем. Слишком короток срок их жизни. О чем ты думаешь?

— Она не такая как другие. Не известно, что выйдет из всей этой затеи.

Двое исчезли с поверхности Пар-э-Мора, и ничто не напоминало о двух кратких визитах. Из под водопада вышли еще двое. Высокий темноволосый мужчина со шрамом через всю щеку и человек с абсолютно белыми волосами, как будто прошедший через огонь, горевший и выживший чудом. Он выглядел юношей, но глаза выдавали старика.

— Что думаешь Сорт, — спросил беловолосый. — Сможет наша принцесса выжить? — Слово "принцесса" в его устах звучало не с иронией, а с издевкой.

— Рейст, они могут ее контролировать, и до Альвэ не хотят. Но там… Там может быть все, что угодно. Ее изуродуют, сломают. Она же совсем ребенок. Наглый, конечно, все себе позволяющий, но все же ребенок. Что с ней сделает Альвэ?

— А нужен ли Совету ребенок? Точнее нужен ли совету еще один Владетель? Для чего? В куклы играть? Власть слишком жестокая штука и ей придется разучиться плакать, если она не желает быть марионеткой в чужих руках. Она разучится плакать перед тем, как станет Владетелем. А потом, ее попытаются научить улыбаться. Боюсь, это будет страшная гримаса, Первый. — Рейст скривил губы, он ни за что бы не хотел оказаться на месте девочки, даже за всю свою жизнь, до того как стал магом — Хранителем Пар-э-Мора. Я хотел бы стать человеком снова, думал Рейст, но понимал, что в его положении быть человеком непозволительная роскошь, он давно чудовище. И принцем ему не стать. Даже, если рядом появится живой ребенок.

Двое хранителей перенеслись в замок. На скале над водопадами в уютной ложбинке устроился Стрэсс. Он разглядывал небо без облаков и жевал безвкусную травинку. Через какое-то время он встал и встряхнулся по-кошачьи. Ему-то что. Он был искусственно создан для этой планеты Ма Гусом из болотного кота и глупого молодого эльфа. Ма Гус слишком любил подобные эксперименты- шутки с элементами вивисекции и здорового юмора. Собственно, Владетели ни у кого не спрашивают согласия. Они делают, что хотят, а Лика ему нравилась такой, какая она есть. Непосредственный, милый, дерзкий и не глупый до определенной степени выползок, на которого у всех свои планы. Он, правда, не понял, что значит тринг. Видимо придется порыться в библиотеке. Через какое-то время он спустился вниз и подумал, что четвертая чашка была для него, и это здорово, когда о тебе заботятся, но, к сожалению, светиться в данной ситуации он не мог. Его два мозга мучил один вопрос: Предупредить принцессу относительно Альвэ или она сама догадается, что с ней хотят сделать? Пойду-ка я завтра в гости, принял он окончательное решение. А там будет видно.

Через десять минут, в полной тишине из грота вышел еще один человек, самой обычной внешности и плавно растворился в воздухе. Его никто не видел. Мертвым не место среди живых.

Глава 42 Болотные хлопоты

Стрэсс торопился. На болото опускались первые отсветы сумерек. Тэра бороздила небо над ближней окраиной болота. Весь сегодняшний день бывший гаишник, нынешний блюститель парэморского правопорядка Тимур посвятил знакомству с местом работы. Вчера Рейст выделил ему собственное место в замке, научил пользоваться простейшим репликатором, настроенным на сигареты "Петр" и подарил сложную стеклянную конструкцию из трубок и перегонных кубов, на дне которой, находился небольшой серый комок. Конструкция, по словам второго хранителя, должна была надежно обеспечить новоиспеченного охранника болота этиловым спиртом. Тимур разобрался со сложным прибором на удивление быстро, огорошив обоих Хранителей заявлением, что у его бабки в деревне Колупаевка, есть почти такой же. Рейст, понятное дело не поверил, но маг-гоблин-гаишник резво продемонстрировал действие прибора изумленной публике. Второй естественно спросил, является ли бабка наследственной ведьмой или просто обученной. Тимур улыбнулся, и заявил, что таких ведьм на Земле в каждой деревне по ровно одной на дом. Почитай половина сельского населения России, если не больше давно освоила производство самогона, который, можно сказать, прямой потомок, спирта того и есть.

Опробовав продукт Тимур загорелся работой, спирт ему по вкусу не пришелся, прозрачный, чистый, без вкуса и запаха, никакого удовольствия для языка, он решил провести рекогносцировку на местности, заодно ознакомиться со здешним населением, провести разъяснительные беседы. Стрэсс представил нового представителя закона местному штату сил безопасности — Тэре и чете фаланг. Бывший гаишник слегка окосел, но увидев благорасположение к нему со стороны бывших сил безопасности осмелел, даже Ф-р-р-р погладил. Самым интересным оказалось то, что Тэра после болотной эпопеи прониклась к Тимуру почти безграничным уважением, тот это сразу прочувствовал и начал пользоваться безотказностью своего персонала.

С утра этот странный индивид поперся на болото, якобы для знакомства с местностью, но вместо этого собирал странный гербарий из болотных поганок, тины, водорослей, осоки, да грибов — глючиков. Грибами этими брезговали даже всеядные гномы, зато они пользовались особым уважением чертей, эти постоянно, как грибов нажрутся, так лезут штурмовать замковый винный погреб. Пришлось Стрэссу брать на себя инициативу и объяснять новенькому ситуацию. Тот, видимо понял не до конца, наломал грибов побольше, ограничившись зловещим "угу", чистый филин.

Вернувшись на кухню, горе-экспериментатор приступил к изготовлению новых партий спирта, но Рейст все отладил как надо, жидкость выходила чистая и прозрачная, нужного состава. Тимур совсем было, загрустил, но потом изучил прибор досконально и выудил со дна перегонного куба серый комочек, на поверку оказавшийся пористым камнем. После удаления постороннего предмета дело пошло на лад, состав капающий из краника утратил прозрачность, сделавшись бело-мутным. Новоявленный химик-лаборант довольно потирал руки. Странные запахи окутывали всю кухню, распространяясь по прилегающим коридорам. К окнам кухни потянулись болотные черти, тоскливо и жадно поводя своими черными пятачками, ждали подачки. Тимур, правильно оценив ситуацию, решил перенести эксперимент ближе к природе, на само болото. С помощью Тэры отловил штук тридцать зазевавшихся пиритовых гномов и приступил к последней части исследования, изучению последствий внутреннего потребления жидкости на гномах, благо у них обмен веществ близкий к человеческому.

Поначалу, гномы делали попытки оказать сопротивление, но потом махнули на все рукой, брезгливо морщились, икали, плевались и отсыпались. Через несколько часов после обеда на суд взыскательной публики в лице двух Хранителей Пар-э-Мора был представлен новый продукт, не имеющий аналогов в природе и получивший в ходе экспериментов несколько названий, как то "болотовка", "рыгаловка", "смердячка" и "болотная горячка". После продолжительной дискуссии, Тимур оставил за напитком первое название. Узнав, что Пар-э-Мор мир маленький и не имеющий собственной экономики, не является крупным, и вообще, каким-либо экспортером в другие миры Кольца, Тимур решил в корне исправить упущение и провел презентацию. Стрэсса и Рейста заставили дегустировать будущий экспортный продукт. Сорт решил не рисковать, хотя бы одним из хранителей.

Вкусовые качества мутной маслянистой жидкости изумили даже видавших виды магов. Болотовка пилась изумительно легко для своих семидесяти градусов крепости. Она чуть воняла тиной, но это не портило уникальный постэффект. После стакана жидкости по телу распространялось удивительное тепло, даже жар, на несколько минут в ногах появлялась слабость, но потом, потом исчезали все ограничения, наложенные глупым периодом воспитания и обучения, хотелось петь, плясать и общаться по душам. Через полтора часа действие продукта заканчивалось, потом минут десять хотелось есть и побаливала голова, причем у эльфа и болотного кота одновременно, хотя кот ничего такого не пил. Потом сознание на некоторое время прояснялось. Времени хватало для того, что бы решить, что делать дальше, продолжать пробовать или пойти заняться делами.

Рейст сказал, что новый охранник редкий экземпляр прирожденного мага экспериментатора, и что даже он, второй Хранитель никогда бы до такого не дошел сам. Будучи убежденным садистом Рейст побаивался экспериментов над гномами и чертями, гаишник же оказался совершенно бесстрашен. Впервые за много тысяч лет восемь кланов гномов, предавших своего хозяина-дракона и обосновавшихся на болоте, покинули окрестности замка, перебираясь подальше в топи.

Тимур тут же внес новое предложение. Использовать для медицинских и кулинарно-химических опытов адептов не прошедших испытания. Рейст принципиально не возражал. Более того, обещал научную поддержку своему новому ученику. Гоблиноподобный маг-самоучка, с планеты Земля рад был стараться, обещал рыть землю и гонять гномов до полной потери своих сил. Даже Сорт изумился старательности и работоспособности нового сотрудника. Любое дело в его руках горело. Гномы бежали с поля, боя теряя обувь, головные уборы и остатки своей чести, черти ретировались на самую глубину своих омутов, сварливые феи с удвоенной силой гоняли тучи комаров. Глюпы, напротив, покинули свои лужи и потянулись к замку, неся своему новому повелителю грибы и тину для работы перегонного куба.

Жизнь шла своим чередом, и вечером в башне первого Хранителя встретились все трое, что бы обсудить новое развитие событий. Сорта интересовала девчонка:

— Рейст, как ты считаешь, прихлопнет Пиррит девчонку, или оставит ее парэморской принцессой?

— Сомневаюсь, это сокровище способно любого вывести из себя. А хранители метрики известны своей зловредностью и хитростью, чем-то она его сильно разозлила. Пиррит не станет спускать гадости девчонке. Стрэсс?

— Боюсь, эта девчонка сама Хранителю оси вставит. Он беспокоится ее безнаказанности. Я с ним, в принципе согласен, девчонка, что хочет, то и делает. Даже Тимур на нее злится.

— Твой Тимур не авторитет.

— Не скажи, Сорт. Тимур личность интересная, колоритная, я бы сказал, личность. Он, например считает, что не является магом. Говорит, что на его родине все такие как он, но магов там нет, только жулики и проходимцы себя так называют. Но я его внимательно послушал, когда он на кухне ошивался, это что-то. Сидит этот пенек на кухне, ждет результатов перегонки. Вонь, окна раскрыты, над ним вьются комары. Ты Рейст, не пытался комаров на себе давить? Нет, правильно, они успевают улетать. Так этот не маг, махал, махал ручищами, как лопатами, потом совсем рассвирепел. И давай их заклинаниями крыть, все вспомнил и мать их и послал всех подальше, потом озверело давай себя колотить, так комаров и положил, до последнего. Я попытался такое повторить, но с первого раза не сумел. Пришлось языку его, учиться. Что самое, забавное, господа Хранители, корней в его языке тьма. Что-то пришло еще из эльфийского, что-то досталось от валов Атланы, самые примитивные и кратко- образные выражения, по-моему, аналогичны звучанию некоторых идиом народа Камы. Страшно подумать, он говорит, там откуда он пришел все без исключения владеют этими символами усиления направления магических потоков, часто ссылаются, то на женскую составляющую, характерную для Камы и Атланы, то наоборот на жесткое мужское начало Бории. И все, заметьте, все без исключения используют вербальную составляющую магии. Она у них заложена с молоком матери. Он так и говорит, некоторые, родиться не успели, а уже по-матери думать начинают, а многие мужики у них без таких вводных словосочетаний, простое дело сделать не могут, ни транспортом управлять, ни гвоздь забить. Везде у них вербальная магия. Так что вы от девчонки хотите? Она, может и сама не рада, что из нее эта магия прет.

— Это не самое страшное в ее случае. — Влез со своим мнением Рейст. — Она совершенно не понимает, что можно делать, а чего нельзя, поэтому делает все, что никто и не мог. Тимур этот твой, похоже, делает так же. Скажи ему, на болоте летать можно, если разбежаться, он руками замашет и полетит. О чем я? Да. Девчонка, в ней кровь владетелей, по меньшей мере двоих, я так чувствую, что на эту кровь наложилось воспитание на планете, где вербальная магия с молоком матери. Мне, немного не по себе, когда я думаю о ее возможностях. Но когда я думаю о том, что такими особенностями обладает целый народ, и возможно, не один народ на этой проклятой планете, мне становится не по себе.

— Глупости, Рейст, народ не может обладать глубинной магией, и не может использовать в разговорной речи вербальную магию. Истинные знания достояния немногих посвященных.

— Нет, Сорт, я сам видел, — вмешался Стрэсс. — Этот странный маг-гоблин использует вербальную магию во всех затруднениях. Первый раз на болотах, когда меня гонял, везде, где мог, использовал, причем боевые формы. Потом вечером, вчера, когда гвозди у себя забивал, скажи, Рейст. Гвозди в наши стены не входят. Базальт. Так он прямо озверел. Колотит молотком по гвоздям и говорит, говорит. Орал как ненормальный. У меня шерсть на затылке дыбом встала и по всей шерстке искры посыпались. Так он гвозди забил. Хоть и базальт. И с кубом, сразу разобрался, что к чему, говорит у его бабки такой же. Потом фильтр-эталон из философского камня выкинул, что бы болотовку сделать, не зная, что это такое, ведь не выкинешь?

— Мне кажется, мы придаем всему происходящему слишком много значения, господа. — Положил конец обсуждению Первый Хранитель. — Пусть события развиваются своим чередом.

— Не знаю, может, все же поставить в известность Совет владетелей, пусть более глубоко изучат потенциал и способности народа этой страны, где разместилась администрация колонии и институт? — Размышлял Рейст. — Для Лорда Аш Рера попытка колонизации может закончиться плачевно.

— Что нам за дело до Аш Рера и Совета владетелей. У нас свои обязанности. Закончим на этом.

Хранители разошлись по своим башням, и Стрэсс долго не мог уснуть, пытаясь построить в уме модель развития колонии в стране населенной потенциально мощными природными магами, среди которых встречаются такие как их принцесса и Тимур. А если они не самые сильные? А если у них есть все же профессиональные маги, не афиширующие свое присутствие? Не нужно быть слишком умным, чтобы понять, что попытка подчинить Землю может оказаться не такой удачной и простой, как всем кажется.

Глава 43 Суббота

В ухе противно звенело. Лика открыла глаза, пищал электронный будильник. Она с детства не переносила механических, тикающих часов, такие часы ее раздражали, иногда до потери контроля. Тикающих монстров она конечно не убивала, разбивая об пол, но изолировала в закрытые шкафы, от греха подальше. На часах девять. Так рано, ведь сегодня не бежать на занятия. Зато нужно сделать кучу дел. Главное — привести себя в порядок, чтобы выглядеть сногсшибательно на фоне подружек и девчонок из гнезд. Мышка до конца не понимала, чего ждет от этой вечеринки, но ощущение, что придется принимать кардинальное решение не проходило. А пока Лика неторопливо умывалась, одевалась и завтракала. Время подошло к одиннадцати. Голова сразу разбухла от назойливых мыслей. Сначала друзья, потом магазины, потом салон или все наоборот. К тому же до пяти часов необходимо внести ясность в два вопроса: кто такие драконы и чего от них ждать? И еще раз все то же самое, но про других драконов. С последних начать было проще. Лика восстановила в памяти знакомый коридор в Андах. Глаза остановились на знакомом песчанике. В лицо ударил слишком сухой и пронзительно-резкий воздух. Воздух был похож на тупой нож, который подставили к горлу. Издалека доносились голоса. Голоса были не знакомы, гортанные звуки перемежались с шипением и треньканьем. Иногда звуки переходили в глухой рокот.

— Привет! Эй, все кто здесь есть? — Крикнула она в направлении голосов на всеобщем. Тут же в коридоре прозвучали шаги. Надо же, Скай и двое его помощников. Еще двоих его сопровождавших Лика видела впервые. Слишком яркие личности для человеческой природы. У одного из спутников глаза светились странным огнем, бутылочным, изумрудно-зеленым цветом. Второй был еще более странным, бело-молочный, весь сливочно-кремовых тонов с желтыми как у кошки-перса глазами.

— Салют! — Еще раз поприветствовала драконов Мышка, — к вам можно?

— Конечно. — Ответил за всех Скай. — Мы рады приветствовать Несущую пробуждение, это большая честь для моего крыла. Вабар — Несущий холод вершин и Рагар — Несущий ветер с моря, — Представил Скай свое крыло. — Помнишь их?

Еще бы, подумала Лика, придурки с пистолетами, направленными на нее лично, такое скоро не забудешь.

— Айриз, Несущий мудрость небес, — глава восточного крыла драконов.

Зеленоглазый кивнул Лике, и она кивнула ему в ответ.

— Шарот, Несущий шепот вод, — глава южного крыла драконов.

— Очень приятно познакомиться. — Как можно любезнее сказала Лика. — А где представитель крыла севера?

— Моэрт, Поддерживающий Солнце сейчас очень занят. — Неторопливо ответил Скай. — Он размещает свое крыло.

— Может быть я могу чем-нибудь помочь драконам? — Спросила Хейлин. — Если нужно что-то найти или решить другие проблемы? Если их нет, то мне хотелось бы отнять у вас пару часов вашего времени, Скай, вашего лично, и всех тех кто захочет присоединиться. У меня сегодня вечером вечеринка, так небольшой прием по случаю моего дня рождения. Мне исполняется тридцать шесть лет по земному календарю…

Драконы быстро переглянулись.

— Ты родилась так недавно? — Выразил общее удивление Скай. — Мы считаем время по модели погибшей Атланы, нумерологического временного центра системы. Ее орбита находилась за орбитой Мары, и год был в три раза длиннее земного. Тебе получается только двенадцать оборотов? Ты человек?

— Нет, я арья, точнее не совсем. Хранители оси Кольца называют мою генетическую модификацию — тринг. А я, если честно говорить очень плохо представляю себе, что это значит. — Мышка с честными глазами и серьезным выражением лица вешала драконам откровенную лапшу, а они не пытались сопротивляться.

— Тринг? — Переспросил зеленоглазый. — Это печально.

— Почему? Пиррит и Мрак мне такого не говорили, наоборот, им это очень понравилось.

— Никогда не говори о Хранителях определенно, Несущая пробуждение. Они лжецы и лицемеры, которые скорее исказят движения звезд, чем скажут правду. Ты с ними много беседуешь?

— Иногда. Знаешь, Скай, они мне подарили кольцо Владетеля Пар-э-Мора. — Лика перевернула кольцо камнем наружу. Шарот тихо зашипел.

— Вы так разговариваете, да?

— Нет, мы так ругаемся, — печально проговорил Скай. Лика состроила восхищенную мордочку.

— Это ш-ш-ш-шр- ругательство? Здорово, и что оно означает.

— Выползший из фекалий на Солнце, лжец. — Любезно сообщил Айриз. — Зачем тебе парэморское кольцо?

— Не знаю, это подарок Мрака на мой день рождения. А что? — Продолжала изображать дефективную Лика.

— Ты родилась на этой планете? — Выспрашивал Вабар. Мышка утвердительно кивнула. — Зачем же ты взяла чужое кольцо, тебе нужно искать перстень Ри Нона.

— А Хранители оси, они как относятся к Ри Нону, он им кто? — Слегка изменила направление беседы Хейлин.

— Мы не знаем, известно лишь то, что хранители и двое самых могучих магов-арья пришли на место Кольца раньше других. Они, вместе с Ри Ноном и Ма Гусом создали Кольцо миров сами, остальные пришли в уже приготовленные миры. Ри Нон взял себе лучшее из того, что было создано. Пиррит и Мрак создавали свои миры для себя, своего удобства. Ма Гус всегда был жутким лентяем и ненавидел работать. Закончив создание Кольца миров, он осел в Пар-э-Море, что бы ни чем не заниматься. Там не было даже населения. Ри Нон то же не хотел людей. Во всяком случае, он не привез с собой человеческий генетический материал. Как и Ма Гус он предпочитал смелые эксперименты. Он и создал нас, драконов, по образцу и подобию Хранителей оси, но в более упрощенном варианте. Мы не умеем то, что могут они, мы не можем управлять метрикой всего Кольца, мы созданы для одной планеты — двойника.

— А вы пробовали управлять мирами Кольца? — Подозрительно интересовалась Лика.

— Да, пробовали в других мирах, но их владетели, объединившись уничтожили всех драконов, делавших такие попытки. Нас осталось мало, были убиты наши женщины, нам оставили знания, но сделали смертными как эльфов. Ни один из владетелей не допустит нашего присутствия в его мире. Нам осталась только Лейда. — Продолжил грустную повесть Айриз. — Но Ри Нон создал новых управителей, он сотворил змеелюдей.

— Понятно, нельзя что бы жизнь медом казалась. Но его любимые змеелюди угрохали его самого.

— Им помогли. Кто-то из Владетелей пообещал им свою поддержку.

— Кто это был, конечно, не известно? Ну, вот и разобрались. У меня предложение, приходите ко мне в гости, буду ждать. Лика с чувством хорошо исполненного долга удалилась к себе домой. Еще только начало дня, а уже вопросы, ответы и снова вопросы. Что это нам дает? Что все главные действующие лица в спектакле мне лгут. "Хранители скорее исказят движение звезд, чем скажут правду?" — Вспомнились Лике слова Айриза. Ну, ну. Будем надеяться, что я хорошая ученица, грех не научиться у таких учителей. Главное хорошо замаскироваться, научиться скрывать себя и свои мысли от Мрака и Пиррита, хотя Мраку, мне кажется, вполне можно доверять. Краем сознания Мышка почувствовала чужой след или хвост, тут же попыталась не выдать своего присутствия интересом. След, растворившись, пропал. А меня нет, я- вселенная, вселенная- я. Хейлин передернула плечами. Все либо слишком просто, либо наоборот. Знают ли земные драконы, что Ри Нон жив? Если — да, зачем мне искать его перстень? Все больше накапливается вопросов и все меньше ответов.

Лика не торопясь, вышагивала по своей кухне, холодильник — плита, кофейник — холодильник. Рядом, на расстоянии вытянутого пальца кто-то был, и никого не было. Меня нет, я — вселенная. Никто, точнее его присутствие был на кухне. Мышка поставила кофе и достала сыр из холодильника, демонстративно нарезала. Села завтракать во второй раз. Меня нет. Вселенная огромна и прекрасна, она решила держаться до конца. Взяла лист и ручку. Написала сверху "Список приглашенных", потом поставила две стрелочки вниз, под одной написала "квартира", под другой "мансарда". Потом начала серьезно расписывать кто куда приглашен. Голова была кристально чистой, вакуум. Через пару минут ощущение присутствия пропало, но писать она не прекратила. Получилось на первый взгляд слишком много, но кто придет, а кто нет, еще не известно. Настроение постепенно скатывалось вниз, все портила неопределенность. А не пойти ли мне в джинсах, серьезно задумалась хозяйка банкета. Ладно, уговаривала она сама себя, пусть будет костюм, миленький ведь костюмчик. А по магазинам я не пойду, не зачем. Лика взялась за телефон и набрала Юльку.

— Приедешь, Сонечку пристроила? Жду!

Ленчик уже в парикмахерской, Игорь спросил:

— А тебе это надо?

Ответила, что хочет его видеть без всяких оправданий, и услышала в ответ издалека ленивое "ладно". Позвонила Кларисске, та собиралась поломаться.

— Хватит дергаться! — возмутилась Лика. — Если тебе дорога жизнь твоих близких, твоей дочери, твоей страны и планеты, приходи, нет, сиди дома, только потом не кусай локти. Если согласна, в четыре приедет Руда.

Потом позвонила Музе, у той оказалась важная встреча и важные клиенты. Жаль пожелала ей удачной сделки. Расставила точки, все ясно. Кто и зачем, куда и почему. Ленчик идет наверх, Юльчик — не знаю. А вот Игорю, Кларисске и Ольге придется оставаться внизу, разговор с ними будет серьезный. Не детский разговор, здесь же будут драконы и третий хранитель Пар-э-Мора. Будут ли Шлоз и Рудольф, пока неизвестно, но хотелось бы. Наверху соберутся гномы, кланы и гнезда, наш институтский бомонд. Выпадают эльфы. Что бы придумать? Знаю. Нужно пригласить Виорен. Набрала номер парикмахерского салона. Трубку взяла девушка.

— Виорен? Это Хейлин Кер. Можно задать один вопрос? — Издалека начала Лика. — У меня сегодня вечеринка… Откуда ты знаешь? Что, действительно вся колония болтает? У вас много работы? Я бы хотела, чтобы вы зашли ко мне домой и сделали укладку. Это возможно? Реально? Замечательно, жду.

Так, по крайней мере, одну эльфийку я получу, еще одна придет с Вейсом, хотя она возможно полукровка. Да мне-то какая разница. Все складывается нормально, гномы, эльфы, люди, кланы, гнезда. Последние, правда, под вопросом. Как все это сложно. Лика снова почувствовала чье-то присутствие на грани. Задумалась. Чем она сейчас думает, ведь не головой же? Голова как раз пустая, а процесс мышления происходит где-то на уровне груди, именно на уровне, а не внутри. Усмехнулась про себя. Прошлась по комнатам, убрала все лишнее, вытащила пылесос. Ах, да, вспомнила про Стрэсса, щелкнула пальцами и оказалась на болоте.

Через несколько секунд, на соседней кочке, бесшумно как привидение возник Стрэсс.

— Привет, Мохнатый! — Приветствовала его Мышка.

— Привет, именинница, у тебя очень долгий день рождения, не устала?

— Уже устала. — Передразнила его Лика, — приедешь?

— Я же обещал, мр-мр, принцесса. И что тебе подарить, солнышко. Самое дорогое, что можно, тебе уже подарили.

— Кольцо? — Осторожно поинтересовалась Лика. Стрэсс утвердительно кивнул. — Не будем о грустном, поговорим лучше о подарках. Я люблю книги.

— А деньгами и продуктами не возьмешь? — Пошутил Стрэсс.

— Глупая шутка. — Возмутилась Лика. И подумала про себя, что глупой она стала только после подарка Пиррита. — Слушай, а ты не видел Огненного, может и он придет?

— Могу ответить твоими словами. Глупая шутка. — Передразнил Стрэсс.

— Слушай, а как он относится к этому… Тимуру? — Интерес к вопросу у Лики был не шуточный. Это своего рода крупномасштабный эксперимент под кодовым названием "люди и хранители". Стрэсс слегка опешил, какое отношение они могут иметь друг к другу, если один на болотах, а другой в своих пещерах. Лика тяжело вздохнула, похоже, они еще не пересеклись. Жаль. Хотелось бы ей посмотреть на их контакты. Хейлин подумала со злорадством, ладно, еще не все потеряно, у них еще все впереди. И дружба, и гномы, и пиво. Лично я думаю, что у наших людей огромные возможности и огромный потенциал.

— А чем, кстати, занимается твой помощник?

— Он сейчас больше помогает Рейсту, что-то там изобретает, половину химической лаборатории растащил. Серьезно занимается алхимией и напросился ко Второму в ассистенты. — Проинформировал Мышку Стрэсс.

— Угу, — коротко, но задумчиво ответила Лика. — Смотри, чтоб никто не спился. Тимуру то что, он привычный, а Рейст? Дождетесь, доэспериментируются. Что они там используют из сырья.

— Все использует, что плохо лежит, где только такого сладкоежку выкопала, сахару на него не напасешься и варенья, как у него еще все зубы не вывалились. Свеклу жрет, ягоды всякие, грибы с болот. Что-то слишком настойчиво ты им интересуешься?

— Он хоть просыхает?

— А что, он еще и мокнет? — Возмутился Стрэсс.

— Да нет, я спрашиваю, трезвый он или нет. — Уточнила вопрос Лика.

— Он то трезвый, а вот с гномами совсем никакого сладу не стало., напиваются с каждым разом все больше. Пиррит шипит от злости.

Так ему, подумала Мышка о драконе. От великорусской гордости за свой народ ее буквально, поперло во все стороны. Интересно, что этот жулик берет у гномов взамен? Золото, или камни, пиво — это понятно. Не знаю, что он еще может у них требовать. Может ему болотоход подарить, но на Тэре, наверное, удобнее, ей дороги не нужны. Нет уж, лучше пусть осваивает пиявку.

И еще раз напомнив о том, что ждет в гости, Мышка отбыла. С души словно свалился тяжелый камень. Наши люди нигде не пропадут.

Вернувшись домой Хейлин сновала из угла в угол, из гостиной на кухню, потом в кабинет, затем в спальню. Странное ощущение, точно что-то зудится. То ли руки, то ли тело, а скорее всего, голова. Точно говорят, дурная голова рукам покоя не дает. Хотелось что-нибудь делать: полететь в космос, построить здание, написать поэму или огромное батальное полотно с названием "Возрождение Земли" Вверху реют два, на редкость противных, но прекрасных дракона. Один огненный, другой чернее ночи. Ниже несут боевую вахту драконы поменьше, и менее гадкие на вид. Драконы в облаках и птицы, и люди на самолетах. А внизу закипают реки и течет по ним кровь. Ломая берега, несутся неуправляемые алые волны, вскипает покрытая снегом Земля. И города, с их грязными домами оседают, как протаявшее мороженое и остаются остовы церквей и люди. На переднем плане гномы с топорами, эльфы с мечами, люди с тотемами их кланов. Великолепные звери, рыскают с флангов земного войска. А за всем этим, на самом дальнем плане двое. Один огромный, могучий и страшный. Стоит на склоне холма в старом потертом плаще, длинные спутанные волосы обвивают в порывах ветра его плечи. Отчетливо видны его руки, на которых ногти, выросшие до колен, превратились в свернувшиеся когти. Он смотрит на всех своими пронзительными, голубыми, но очень холодными глазами. Зрачки у него как у кошки или змеи превратились в узкие щели, на руке перстень, того же цвета, что и глаза.

Он большой, точнее его много, слишком много для всех участников этой битвы. Напротив него стоит второй. Он то же большой, то же с длинными волосами, собранными в хвост стального цвета. В хорошем деловом костюме, современный и вылощенный, словно только что вышел от хорошего визажиста. На правой руке багровый перстень, но он не сияет на полкартины, а так, светится и ладно. Если бы не первый мужчина, его бы можно было сравнить с хищной птицей, коршуном, что ли. Но рядом с голубоглазым это только ворона. Он полон собственного достоинства и значения. Довольно красив, богат, умен. В нем есть все, не хватает совсем малого, духа этой битвы. У него нет харизмы, проняло Лику. Но именно у его ног собрались представители гнезд, какие-то маленькие, хищненькие и противные. Кто с ножом, кто со скальпелем, В общем, кто с чем. Прижались к ногам и ждут приказа бесстрашно броситься на врага. Причем боятся этого с голубым кольцом страшно. А тот их не замечает. Смотрит на драконов, так как будто летает с ними и оценивает тех, кто собрался с оружием перед ним. Смотрит, как на тараканов. Давить или не стоит.

Лика стояла в ванной у зеркала. И что я здесь стою, думала она, охота на себя любоваться. Да, красивая, красивая. Глаза казались больше обычного. А я, подумалось ей, где я? Меня на картине нет. А вот и есть, только меня не видно. Я лечу на огромном, стального цвета драконе по имени Скай, Несущий на крыльях небо. Я где-то высоко. На границе неба и космоса. Еще можно вернуться на Землю и присоединиться к друзьям, но можно и уйти наверх, к ним, двум верхним драконам, измениться подобно двоим гигантам внизу. Чего же хочу я? Болтаюсь где-то посередине, не нашим, не вашим, как кое-что в проруби и кусаю себе локти. Кусаю. Потому, что вниз под этого с голубым перстнем уже не хочется. Рядом с гнездами, вообще, стоять противно, как шавки у ног прилизанного Владетеля Мары. Нет ведь у него никаких прав на Землю. И сил управлять ей, то же нет. Зато есть стайка подножных псов. Укажи, и они накинутся на любого, кто слабее.

Короче ясно. Нужно настаивать на объединении оппозиции: гномы, эльфы, кланы. Самое гадкое, что их ничего не связывает между собой, кроме Земли на которой живут их потомки. Потомки молодцы. Так перемешались между собой, что, поди разберись, кто где? А может это и к лучшему. А вот и мои старые знакомые — хранители Земли. Понятно теперь, чего им хранить — равновесие. Надо же, А.Р. - то же здесь, а ломался то, прикидываясь немощным дедком. Мало их, что могут десять хранителей. Странники. Странные, зато им владетели на фиг не нужны. Ладно. У них, по крайней мере, есть возможность дать собравшимся шанс выжить. Хранители и странники вместе. Забавно. Будем считать, что у моей планеты все же есть шанс. За долгие тысячи лет без правящей длани на планете начала формироваться новая, нецентрализованная структура управления пространственно-временными соответствиями. Не такая как на других мирах, не хуже и не лучше, просто другая, потому, что не было силы, которая могла бы подчинить себе всех и вся. Вот так. За сто тысяч лет тараканы подросли до крыс и мартышек и теперь в руках держат не палку и бананы, а огонь и железо. Сюрприз! Огнем и мечом. Вспомнилась историческая фраза Александра Невского: "Кто с мечом к нам придет…"

Нет, решила Лика, к нам с дубиной нельзя. Сам по башке и получишь. Хватит у тебя на это ума, голубоглазый? Конечно, он может наделать кучу гадостей. Тот, кто пока спит, но скоро проснется. Лучше бы его и не будить. Но Владетель Мары то же на Земле не к месту, Мышка вздохнула. Да, нарисовала себе картину, не обрадуешься. Зато все ясно с действующими лицами. И мое место то же ясно. В хвосте истории на загривке дракона, ушедшего и вернувшегося, что бы драться за свою планету. Или не драться. Тьфу, напасть какая, Лик, тебя кажется зациклило. Лучше всего пойти пообедать. И ноги сами направились к холодильнику, на кухню.

Точно зациклило. Вспомнился, то ли август, то ли сентябрь, нет август. Не прошло и полгода. Новый дом, новый холодильник, продукты о которых раньше и не мечтала, консервированные осьминоги, икра, осетровый балык. Лика подозрительно посмотрела на лежащие в морозильнике две большие форелины. Внутри передернуло. Посмотрела на курицу-гриль и вспомнила сгоревшую ворону. Что она там орала под потолком. Вздрогнула. Вытащила селедочные рулетики с овощами и пару бананов. Ела с отвращением. Потом поняла, что еще что-нибудь надо сжевать. Лучше горячего. Поставила чайник и вытащила торт. Гадство, думала Лика, ну как я ем, сама себе отвратительна. В институте хоть питание сбалансированное. А я бездарно тяну время, и только. Мне страшно, вдруг ничего из задуманного не получится. Вдруг ничего не произойдет, и все коту под хвост. Договорятся или нет кланы и гномы, они всегда конкурируют. Страшно. Иногда легче простой пешкой, маленькой песчинкой среди других, когда твои поступки менее значительны. А больше всего я боюсь за эльфов.

Раздался звонок домофона. Лика побежала по коридору.

— Да. Открываю. — Мышку колотил озноб, колыхалось марево в глазах, выплеснул адреналин. На краю сознания показалась тень дракона. Вдруг у меня сегодня будет дурацкая прическа и костюм, вдруг пришедшие окажутся красивее меня, орал ликин мозг. Тень исчезла. Мышка выдохнула, открыла дверь. На пороге стояла улыбающаяся девушка с фиалковыми глазами.

— Привет. Заходи. У тебя много времени? — С места в карьер начала Лика. — Знаешь у меня сегодня тяжелый вечер.

— Конечно, — мягко как стелющийся у земли ветерок, ответила Виорен. — Вся колония только о нем и говорит. За последние два дня у нас было пятнадцать причесок. И сегодня отец работает, засучив рукава.

Проценты бы с них брать, злорадно подумала Лика. Можно было бы озолотиться.

— Я подумала, что у меня в гостях совсем не будет эльфов. — Притворно вздохнула Мышка. — Ну, почти совсем. Составишь компанию.

Фиалковые глаза стали еще больше.

— Кому и для чего? — Слегка удивленно произнесла девушка.

— Компания нужна мне, понимаешь… — Лика набрала полную грудь воздуха, — дело в том, что мне нужно знать мнение эльфов по одному вопросу, точнее не только эльфов, а представителей все социальных, точнее генетических групп на Земле.

— Это невозможно. — Виорен выглядела удивленно непонимающей. — К тому же, я не все эльфы, а одна маленькая эльфийка. У нас каждый — это целый мир. Как могу я отвечать за всех.

— Понятно и очень логично. Эльфами наверняка, легко управлять. — Возмутилась Лика. — Если каждый сам по себе и всем нет дела до всех.

— Нет. Нам есть дело до каждого, но каждый отвечает только сам за себя. — Уточнила Виорен.

— А я ничего такого и не прошу. — Мышка приглашающе махнула рукой. — Не будем стоять в коридоре, пойдем. Я всего лишь хочу передать всем эльфам Земли кое-какую информацию, но не знаю как. У меня сегодня под видом вечеринки куча народу. Гномы, — Виорен чуть дернула уголком губ, — кланы, люди Земли и, как бы тебе сказать, хранители их знаний, волхвы, как бы, но не совсем.

Виорен нахмурилась. Лика продолжила:

— Человеческие хранители, я хочу сказать, драконы, опекающие Землю, ну и гнезда, само собой. И… И один из Хранителей Пар-э-Мора, Третий.

Виорен удивленно оглянулась на Лику, до этого момента ее гораздо больше интересовала квартира в дорогом, престижном доме. Квартира, как и прическа клиентки была полна противоречий. Отделывали ее явно гномы, и похоже на свой вкус. Камень и камень. Где не камень, там стекло. Мало теплого дерева, много металла. Они вошли в гостиную.

— Я приду. — Просто ответила Виорен. — Мне очень интересно.

— Еще будет мой друг, он странник. — Лика остановилась ожидая реакции эльфийки. А реакции не было. Забавно. Подумала Лика, на странников у всех реакция, может она не знает кто это.

— Зачем тебе странник? — Спросила Виорен. — Они скучные и смешные, не такие, как другие люди, неудобные.

— А ты часто встречала странников? — Спросила Лика. — Он мой друг, и я его пригласила. Он странный, но и повод для этой встречи то же странный. День рождения, это не повод, это предлог.

— А повод? — Глаза эльфийки наконец осветились интересом.

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Предлог для очень нужной всем присутствующим встречи. И мне между прочим, меньше всех, нужной, я хочу сказать. Точнее для меня эта встреча просто одна головная боль. Я разрываюсь на части от ответственности, мне страшно до жути, противно и все время хочется куда-нибудь удрать. Виорен, ты не знаешь, почему в русском языке такое огромное количество совершенно неопределенных слов, точнее, местоимений, подчеркивающих неопределенность данного явления. В эльфийском их то же много?

— Их нет. Чего ты боишься, зачем нужно прятаться? — Вопросы выкатывались из Виорен как жемчужины, каждая хороша сама по себе, вместе их красота сглаживалась. — Зачем так много разных особей?

— Ты знаешь, что чуть не произошло? — Остановила ее расспросы Лика. Виорен кивнула утвердительно и очень грациозно, так жираф в Африке тянется к ветке акации, собираясь попробовать ее на вкус. — Так вот, Земля была на краю гибели, можно искать виноватых, а можно и не искать. Все обошлось. Драконы выровняли строй, не сами, но смогли, а могло быть и хуже. И что тогда? Большая катастрофа? Ломались бы горы и материки, тебе не страшно?

— Нет. Так было, есть и будет. Так было и в нашем мире. Мы ушли, сначала на Мор-э-Рийю, потом сюда. На Мор-э-Рийи эльфы с Атланы оказались лишними, нас терпели, но не более. На Земле никогда не было своих эльфов, мы остались. Другие растворились среди народов планеты, в последнее время, черты эльфов стали проявляться в людях. Это странно. Хотя…

— Вот видишь. — Подхватила ее мысль Лика, — в последнее время на Земле происходит много странного. Недаром здесь поставили институт. И поэтому то же. Одни народы вырождаются как разумные существа, приближаясь по своим инстинктам к животным, или точнее, к общественным животным, что-то сродни человеческим муравьям с заданной малой долей свободы. Другие, наоборот, становятся ближе к своим исходным, предковым формам, что-то замкнулось.

— Сменяются эпохи. — Уточнила Виорен. — На смену эры металла идет эра разума.

— Разум без чувств — это жестокость. Разум без духовности — это компьютер, всего лишь машина. Ей нужен программист или оператор. Это страшно.

— Скоро на Земле все поменяется. Совет назначил Протектора Земли. — Любезно подсказала Виорен.

— Скоро на Земле проснется Падший, и действительно сменится эпоха. К лету, собственно уже сменится. — Попала ей в тон Лика. Глаза Виорен распахнулись, в них стоял ужас.

— Ты шутишь?

— Нет. Я знаю точно, этого хотят хранители оси Кольца. Они настаивают. И я не знаю, что на Земле будет происходить дальше. — Лике хотелось расплакаться, закричать, что она не хочет будить Ри Нона, но уже было поздно что-либо менять.

— Я приду. Только не одна, хорошо? — Увидев согласие, дополнила. — Он друг моего дяди. То что ты говоришь очень не приятно и очень плохо. Да?

— Не знаю. Я еще не знаю, что будет дальше. Откуда я могу знать, как себя поведет Ри Нон? Аш Рер наверняка попытается с ним договориться. Ри Нона поддержат хранители Кольца. А как будут развиваться события дальше, зависит, по-моему, от жителей самой Земли, или нет?

— Я не знаю. Кто я, что бы знать? — Удивилась Виорен. — Знаешь, давай вернемся к прическе.

Лика согласно кивнула. Виорен вымыла и расчесала волосы шелковой щеткой, выделив каждую прядь и просушивая прядки на пальцах как кисточки нитей. Когда волосы легли ровно, как в прошлый раз, предложила:

— Может быть, чуть поменяем?

Лика согласилась. Результатом часового бдения у зеркала явилось нечто замысловатое. Пряди были собраны и заколоты под разными углами. Голова приобрела вылизанный и эстетически завершенный вид. Чуть вьющиеся волосы шнурками обегали контур головы, образуя как бы, корону, выступами которой были заколки в виде листьев, жемчужин и раковин. В общем, Виорен сохранила морскую тематику.

Время неодолимо подкрадывалось к трем. На выходе Лика напомнила:

— К пяти приходи сюда, хорошо?

— Да, я не забуду, приду обязательно.

Одной заботой меньше, подумала Лика. Через десять минут раздался звонок в дверь. Приехал Игорь с А.Р., пришлось снова встречать гостей. Пока мужчины поднимались, позвонил Тибур Даригин и сообщил, что они завезут все холодные закуски в четыре. В мансарде все было готово к встрече.

Звонок. Открыла дверь. Ну, как всегда, Игорь в своем амплуа. Полюбите нас такими, какие мы есть, а красивыми нас и каждый полюбит. Фат, с отвращением подумала Лика. Ну, что с ним делать? А.Р. оказался немногим лучше. Двое типов в свитерах, сказала же, костюмы для коктейля, нет… С А.Р. Лика встречалась впервые. У человеческих хранителей он отвечал за Дальний Восток. Явление следующее, лица те же.

— Саша, — представил Игорь. — Ну, вы знакомы.

— Весьма, издалека, — уточнила Лика.

— Не хами учителю. — Съехидничал тот. — Здорово, ученица. Высоко прыгнула, упасть не боишься?

— Страшно боюсь, поэтому вы здесь. — Пояснила она.

— Совсем даже не поэтому. Мы связались с драконами нашего крыла. Они настаивали на встрече. Хотя, честно сказать, с драконами получилось здорово, лучше не могло быть.

— Сглазишь. Это только до лета. — Мышка швыркнула носом. — Есть хотите, пойдемте куда-нибудь. — Это "нибудь" меня скоро доконает, других слов скоро не останется, черт.

— Не ругайся. — Щелкнул ее по лбу Игорь. — Рассказывай.

— Да что рассказывать, уже устала, одно и то же. — Но пришлось повторить.

— Да-а. — Сказал А.Р. — Не общались с тобой полгода, а ты столько наворотить успела. Не знаешь, как, пардон, это дерьмо разгрести.

— Это не я, это совет Владетелей и драконы Хранители Кольца. — Слабо оправдывалась Мышка.

— Да будет, кому врешь-то. Сама всю эту ерунду нагромоздила. А я, хорош, разве можно таких как ты без присмотра оставлять. — Возмущался учитель. — А ты, Игорь, куда смотрел, ты вроде, за наблюдателя в этом регионе, и что?

— Надо решать, что делать с гнездами. Аш Рером и Ри Ноном, все остальное можно не трогать, спокойно ответил тот.

— Ну конечно, а Аш Рер, скажи, с какой стороны тебе мешает, его же на Земле нет. И Ри Нона ни какого нет. Так что я вижу две проблемы, гнезда и это сокровище. И еще не известно, что на первом месте. Слушай, у меня классное предложение. Может мы ее того? — Он провел ребром руки по шее. — А с Аш Рером и гнездами мы уже разберемся сами. Не торопясь и с расстановкой.

Сволочь. Подумала Лика. Игорь отмалчивался. А.Р. то же замолчал.

— Драконы все равно разбудят Ри Нона. У них свои мотивы, скорее всего, за Землю грызутся Ги Зес и Ях Вер, неизвестно, к чему это приведет в Кольце.

— Правильно, поэтому Аш Рер ни для кого проблемой и не является. А гнезда… Гнезда давно были, есть и будут. Сейчас главное не выпустить Ри Нона. — Пояснил А.Р.

— Можешь отложить эту проблему до лета, — Лика хмыкнула, — потом она вылезет сама. Со мной или без меня. Все равно вылезет.

— Будет проблема, будет и разговор. — Отрезал А.Р. — Давайте пообедаем, что ли. Кто приглашен?

Лика коротко пояснила.

— Ладно, наверх мы все равно не пойдем, а с драконами поболтаем, есть о чем, да и с гномами можно.

Мышка пошла подавать им на стол. Спорить было бесполезно. Если ее назначили виноватой, значит так и будет. Придется позаботиться о своей безопасности. Вот и становись спасителем с такими спасаемыми. Надо больно. Ситуация стала казаться несколько иной и ее следовало обдумать. Как ни странно, но в данный момент времени Лике начало казаться, что Пиррит и Мрак не так уж и не правы. Хотя? Ясно, что дело темное. Подождем, еще не вечер. Пить водку или коньяк мужчины отказались. Они выбрали красное вино. Лика вздохнула. И их она считала своими лучшими друзьями. Опорой и надеждой, так сказать. Если бы ее не было, Ри Нон уже был бы. С катастрофами и кошмаром для всей планеты. А может, это и не плохо, все-таки?

Глава 44 Приятные разности

Время подходило к пяти. Пока мужчины осваивали кухню, Лика вертелась перед зеркалом. Наконец душа не выдержала и Хейлин отправилась наверх. В мансарде стоял дым коромыслом. Бегали туда сюда невысокие мускулистые парни в белых костюмах с зелеными бабочками. Пространство чердака было погружено в сладостный полумрак, наполненный ароматами еды и свечей. Еще не включили светильники — мотыльки, но полупрозрачные столбики создавали ни с чем не сравнимое ощущение таинства и уюта. Стульев было не слишком много, зато вдоль стен стояли невысокие мягкие кушетки. На них даже лежа можно было разместить человек пятьдесят, а сидя и все сто.

Даригин раздувался посередине этого великолепия от собственной важности и значимости. Он быстро отдавал какие-то распоряжения, кого-то торопил, гонял официантов, в общем, дирижировал, в пьесе для банкета. Рядом с ним отирались в куче два молодых самодовольных человека плотно упакованных в золото. Цепочки, браслеты, кольца, и наконец, серьга в ухе. Лика усмехнулась про себя, для полного сходства с некоторыми личностями на заре перестройки им не хватало только спортивного костюма с надписью "Адидас". Следовало отдать гномам должное, они были в смокингах и предпочитали крупные яркие камни.

Чуть поодаль, на кушетке расположился Ротанов и двое парней из параллельной группы практиков. Один из них. Высокий, худощавый, малознакомый тип, заинтересованно вертелся по сторонам. Увидев именинницу, он пихнул локтем Хмурга Ротанова. Парни поднялись и пошли Лике на встречу. Худощавый тип шел забавной походкой чуть вихляющей манекенщицы, переставляя ноги по одной линии, словно на подиуме.

— Позвольте поприветствовать хозяйку вечера. — Несколько издалека начал Ротанов, он ткнул пальцем в худощавого. — И позвольте представить вам — Рауль Гилон. Его семья держит "Золотой стандарт". А это Нил Гронт

Этого я помню лучше, подумала Мышка, кажется, мы с ним пару раз разговаривали, и один из них о работе. Оба молодых человека расшаркивались и кивали. Да ладно, может у гномов так принято представляться, вовсе они не заискивают, размышляла Лика.

— Привет, мальчики, располагайтесь как удобно, рада вас видеть. Хмург, нам нужно поговорить. — Лика считала разговор о подарках несколько преждевременным, но все же, было жутко интересно, что эти типы с собой принесли в качестве поздравления.

— Дорогая хозяйка, — влез Рауль, противно и томно улыбаясь, — позвольте маленький презент в ваш день рождения.

— Можно, давай, я презенты люблю любые, и большие и маленькие. — Мышка вернула ему отзеркаленную улыбку, дополнительно чуть оскалив зубы, что бы сильно не зарывался. Ее потащили к столику, на котором стоял куб закрытый темной бумагой.

— Ал-ле! — Гилон стащил с куба бумагу. Под ней оказался тот самый фитоаквариум с морэрийскими растениями, так понравившийся ей в универмаге.

— М-м-м…, а инструкции по уходу? — тут же переспросила Лика.

— Это от всех сегодня приглашенных студентов. — Перебил ее Гилон. — А это позвольте лично от себя. — Гном протянул Лике коробочку, в которой светились алыми огоньками рубины на золотом полуколье, браслете, серьгах и кольце. Лика оценила подарок, как вполне на уровне. Интересно, что дороже, наверное, аквариум. Колье представляло собой переплетающихся в сложном узоре ящерок, в количестве пяти штук. Камни не были огранены, казалось, что они лишь слегка обкатаны дикой рекой. Но выглядели они все равно здорово, словно мерцающие капли вина или алые звезды. Жаль только, что рубин, не мой камень, сожаление констатировала Мышка, но все равно красиво, и потом, не обижать же мальчика, он старался понравиться.

— Благодарю, — с милой улыбкой, обратилась она к Раулю, несколько переоценив свое отношение к нему.

— Тогда и я сразу подарю, — вклинился в ликину улыбку Ротанов, — держи, рыбачка. — Он вытащил из под стола огромную, тяжелую коробку, причем не вытащил, а выдвинул, не рискуя поднимать.

— Что там? — Изумилась Хейлин, разглядывая явно неподъемную коробку.

— Как что? Сервиз и столовые приборы для рыбы. Бабушкин сервиз. Между прочим, самый дорогой из всех, которые бывают. Там еще миниатюры замка и всего Пар-э-Мора.

— Класс. Это просто здорово! Стрэссу очень понравится.

— Это, который третий, да? — спросил Ротанов.

— Угу, третий, мне кажется, он будет в восторге. Причем прямо сегодня, если вы мальчики отнесете эту коробку ко мне на кухню.

Лика повернулась к третьему парню.

— Нил?

— Я сейчас то же сделаю подарок. Ты говорят, любишь холодное оружие?

— Люблю.

— Тогда тебе понравится. Это дуэльные шпаги. Настоящие, немецкие, восемнадцатого века. — Нил вытащил длинный прямоугольный пенал и открыл его. На коричневом бархате лежали две, довольно простые, на первый взгляд, без всяких выкрутасов, штаги. Зато их лезвия были отполированы до зеркального блеска.

— Здорово, спасибо, парни, вы просто прелесть. Если вы не против, я ненадолго вас оставлю, но нужно перенести подарки в квартиру, поможете?

— Конечно, поможем. А хранитель уже здесь?

Лика пожала плечами. — Здесь, куда он денется. Э… Хмург, у меня к тебе просьба, спустите все вниз. Тибур, — выкрикнула Лика, тот сразу рванулся к ней. — Слушай, соберитесь у меня дома, минут на пять, хорошо?

— Подарки принимаешь? — прервал тот.

— Всегда.

— Тогда держи. — Даригин протянул ей большую коробку из полированного красного дерева. Мышка открыла ее. Все гномы на чердаке как-то сразу замерли.

— Ого! — Вырвалось у Хейлин. Восхищалась содержимым не только она, все вокруг настороженно замерли, жадно разглядывая содержимое коробки. На коже внутренней обивки лежала гривна, похоже старинной работы. Два грубо откованных из разного по цвету металла дракона. Один огненно-золотой, другой дымчато-черный, они сплетались крыльями и хвостами.

— Титан? — Уточнила Мышка.

— Это тебе. — Еще раз уточнил Тибур, видимо, чтобы все его поняли. — Ты не думай, что это просто так, сама знаешь, почему тебе это подарили. Это от всех гномов, вообще от всех. Бери, пока гнезд еще нет. Драконы хранились у нас тысячи лет. Говорят, когда придет истинный Спаситель, эти драконы начнут у него на шее свой танец. Делали гривну древние гномы, служившие самому Ри Нону. Делали под заказ. Но когда Ри Нон одел гривну, драконы остались неподвижны, а он велел убить мастеров. Такова легенда. Теперь никто не знает правда это или вымысел. А ты, говорят, спасла нашу планету от гибели. Так сказали драконы, поселившиеся на старом месте возле Черной горы. Попробуй, одень, интересно же. Вдруг затанцуют.

Лика огляделась по сторонам, присутствующие замерли, гнезд и кланов еще не было. Хейлин взяла в руки гривну, она показалась неестественно тяжелой, одела ее на шею. Снова огляделась по сторонам, ища зеркало. Какое-то время ничего не происходило. Потом она почувствовала странное ощущение на шее, точно что-то тяжелое потекло, ртуть или расплавленный свинец. Зеркала не было. Зато у парней, стоящих рядом зашевелились волосы на голове. Потрогала гривну рукой, шероховатый, грубо отчеканенный металл показался зеркально гладким на ощупь и чуть вибрировал, словно внутри фигурок бились маленькие сердца.

— Ты!.. — Крикнул Тибур. Но у него перехватило дыхание. — Смотрите! Драконы танцуют! Если бы сейчас здесь был Ри Нон, то позеленел бы от злости!

— Нам надо поговорить! — Лика вцепилась Тибуру в рукав и потащила к выходу. Ей было плевать на всеобщее восхищение. Блин, ну почему я всегда так умудряюсь вляпаться.

— О чем, чего тут говорить! Дома и так готовы платить тебе положенные десять процентов! — Вопил воодушевленный Даригин.

— Кем, куда и когда положенные? — зло шипела Мышка. Удивительно, ее не сколько не радовал этот подарок, скорее наоборот. Все возбужденно шумели, даже официанты переговаривались и размахивали руками.

— Поймите, вы! — Продолжила громко возмущаться Лика, — я обещала, я дала слово, что летом, во время экспедиции на раскопках библиотеки я его разбужу! Я обещала разбудить Ри Нона! Понимаете, я дала слово!

Вокруг наступила гробовая тишина. Гномы перестали суетиться и недоумевающе рассматривали Мышку.

— Зачем? — спросил Тибур. Двое незнакомых гномов обвешанных золотом переглянулись.

— Я пообещала Пириту и Мраку, я дала им слово. Вы знаете, кто это? Мне придется его сдержать. Я не знаю, зачем им это нужно, но у меня почти не было выбора, он и так слишком часто мне сниться. Понимаете, он живой, мне с шестнадцати лет снится как я его бужу! Понимаете?! Мне самой страшно и не хочется. Но я дала слово! — Мышка тяжело вздохнула.

— Конечно, — согласился Тибур, ты же Спаситель. Все понятно. Вот только что будет с колонией, со всеми нами?

— Я не знаю! Но именно об этом я и хотела с вами поговорить. — Лика виновато потупила глаза, точно хотела сказать: "что делать, мне то же не очень-то приятно будить Ри Нона".

— Это не к нам. — Тихо влез с комментариями Рауль. — Знаешь, есть совет старейшин Земли. Их поставили в известность о назначении Лорда Аш Рера протектором. Никто особо в восторге не был, но Аш Рер все же лучше чем Ги Зес и Ях Вер. Все боялись, что делить Землю будут эти двое. Протекторат — это как бы узаконенный грабеж, своих владетели не трогают, берегут, а мы? Рабочая сила, слава богу, без нас Аш Реру никак невозможно контролировать планету. Ри Нон совсем другое дело. Мы передадим твою информацию кому надо. А они с тобой встретятся дополнительно, идет? Драконы все равно твои. — Тибур не отрываясь, смотрел за скользящими движениями переплетенных тел. Не знаю, но мне кажется это лучше, чем быть под Марой. Чем ты не довольна?

— И я не знаю, наверное, одно время я думала, что сама смогу запечатлеть Землю как владетель, но Мрак и Пиррит были совершенно против. Они сказали, что Земле нужен сильный хозяин, а я еще выползок, хоть и родилась здесь.

— Постой, кто же тогда твои родители? — Переспросил Тибур. — Ты кто?

— Я не думаю, что сейчас есть смысл об этом говорить. Летом, разбужу Ри Нона и предоставлю нужные документы в деканат, и уеду учиться в Альвэ. Наверное… — Добавила он чуть погодя. — Сейчас никому ничего знать не надо.

— Глупости, — возмутился Рауль, — выползки не учатся, они маленькие.

— А я хочу, хочу учиться, поэтому все не просто. Тц… — Лика приложила палец к губам. — Всем молчок.

Появились первые парни из ликиной группы. Вейс и Джи Джи. Сергей шел в обнимку с очень симпатичной брюнеткой, сразу видно, что в ней преобладает эльфийская кровь. Выставленные на показ острые ушки, специфическая прическа. А Джи Джи держал под руки двух совершенно обворожительных созданий, Шатенок с изумрудными глазами. Все три девушки были в длинных узких платьях и приталенных газовых накидках. Понятно откуда пришла нынешняя мода на длинных и худых, подумала Лика. Вот откуда ноги растут, оказывается у современных тенденций женской одежды. Да и манекенщицы, по сути, повторяют эльфийские пропорции. Но природной грации эльфиек им все равно не хватает. А во мне вовсе эльфийской крови нет. Прискорбно, да и бог с ним. Она улыбнулась гостям.

— Привет! Познакомите? — Улыбнулась вновь прибывшим Хейлин. Сестренки Джи Джи почти незаметно скривили губы.

— Слушай, Джирон, — прицепилась к нему Лика, — ты ведь вроде не эльф, почему же твои сестренки — эльфийки?

Джи Джи даже споткнулся, но потом до него дошло, что имеет в виду Мышка.

— Мои кузины. — Церемонно представил он своих девушек на всеобщем. — Лерсис и Тамма. Они дочери моего дяди Сэлтриса из дома Лайэна.

— М-м-м… — протянула Лика. Комментариев или пояснений, от него похоже, пока не дождешься. Поэтому она быстро переключилась на подружку Вейса. С Сергеем все было значительно проще, а может, он всего лишь лучше знал хозяйку вечера. Или дочь владельца магазина не столь важная особа, как эти двое красавиц. Все-таки они из гнезда.

— Нирра. — Просто представил подружку Сергей.

— Ниррелла. — Уточнила изящная брюнетка. — Но можно Нирра. Девушек из гнезд больше не будет?

Лике показалось, что подруга Серджио прячет усмешку, да и смотрит на сестренок не очень доброжелательно.

— Будет еще одна эльфийка. Виорен Реамел.

Все стоящие рядом девушки бросили одну из своих бровей вверх, как по команде. Тут же посыпались вопросы:

— Она будет с кем-то из своих родственников?

— Дядя или брат?

— Да откуда я знаю, с кем она будет. Я ее приглашала, но кто-то с ней придет. Это все что я знаю. — Возмущалась Мышка. Вот ведь приставучие девчонки. Нирра изумленно рассматривала Лику, Серджио, милый друг, смачно облизывался.

— Хорошенькая, кто она? — Мягко пытался расспрашивать он.

— Понятия не имею. Как это здесь называется. — Пожала плечами Лика. — У ее отца в колонии салон красоты, филиал чего-то там морэрийского.

— А ты то здесь причем? — Зашипел Джи Джи, словно его хвост прищемили дверью.

— Я там стригусь, вот мы и познакомились с Виорен, она милая, поэтому я ее пригласила. — Лика говорила обыкновенно, она считала, что вовсе не раздувается от гордости, было бы отчего. Наверное, все дело в том, что мне не хочется быть хуже других. И собственно, с чего это я взяла, что я могу быть хуже. Лика раздулась точно рыба-луна. — Она обещала быть в сопровождении…

Нирра сразу оценила открывающиеся перспективы:- А у нас в салоне ты была? Нет. Заходи, тебе понравится.

— Меня лучше к парфюму не подпускать, а то я поехала выбирать себе вечерний костюм в "Золотой стандарт" так меня пришлось от витрины с ароматическими маслами за уши оттаскивать. Притащила домой только пены для ванн тридцать разновидностей. Что же будет, если я приду в парфюмерный салон?

— Заходи, не обязательно покупать, просто посмотри, что мы продаем. — Девушка протянула Лике на ладони маленькую коробочку.

Не взять было нельзя.

— Я открою? Это духи?

— Конечно, это ароматическая композиция. Выбирал Серджи, сразу говорю.

Сергей плотоядно улыбался. Через, чур плотоядно, подумала Лика. Так в чем подвох? Нирра улыбалась мягче, таинственнее и романтичнее. Но все равно ее улыбка вовсе не располагала к доверию. Лика открыла коробочку и вытащила флакон из очень толстого стекла с притертой пробкой. Внутри плескалась жидкость вишневого цвета, маслянистая, на первый взгляд. На коробочке были надписи только на эльфийском. Так, анализировала ситуацию Мышка, я пока не знаю эльфийского. Ей всегда нравилось быть оптимисткой, "пока" внушало надежды.

Правда, оптимизм у нее всегда выражался в эффекте наоборот. Лика ожидала от окружающей среды самого плохого, и откровенно радовалась когда ситуация складывалась лучше прогноза. Так и теперь. Она была абсолютно уверена, что Сергей от всей души сделал ей большую гадость. Вот только в чем она выражается? Вопрос в том, подождать ли Виорен, чтобы она ей перевела или принять самой некоторые меры предосторожности. Самоуверенная, как всегда, она остановилась на последнем. Сняв пробку, она понюхала содержимое флакона на расстоянии полуметра от своего носа. Потом слегка пригребла воздух от горлышка флакона к себе. Аромат был удивительно сильным даже на таком расстоянии, горько-сладкий, с отчетливым оттенком миндаля, мускуса и корицы. В запахе накатывали волны чего-то тропического, страстно — чувственного. Больше всего это было похоже на сладковато-горькое, огненное марево в раскаленной пустыне. Ни капли свежести. Вот гад, возмутилась Лика, это он нарочно.

— Что это было? — возмущенный тон призывал дарителя к ответу. Сергей скорчил обиженно невинную рожу. Нирра весело и беззаботно улыбалась, сияя от счастья. Нравится же некоторым делать гадости своим ближним, отметила Лика. Наверное, она из темных эльфов.

— Нет, что это за издевательство! Отравить меня хотите на моей вечеринке, да?

— Конечно нет, это было бы слишком просто. И поэтому совершенно не интересно. — Скромно ответствовал Серджио с добрыми и нежными глазами и скромным видом монашенки, нечаянно наступившей на использованный презерватив. — Эта жидкость немножко афродезиак и немножко галлюциноген.

— А еще чего множко? Отравитель ты наш.

— Это такие духи, очень дорогие и очень сильные. Ими иногда пользуются в гнездах. Девушка не всегда рада видеть рядом с собой мужчину, или рада видеть не каждого мужчину. Ей будет достаточно слегка смазать виски, и она окажется самой счастливой девушкой в гнезде, будет счастлива видеть рядом с собой кого угодно.

Вот сволочь. Кратко резюмировала про себя Лика, вот и спасай ради таких Землю. Хотя, это довольно интересное тайное оружие против преподавателей. Берешь ватку, затыкаешь свой нос, смачиваешь тампон и подкладываешь в деканат, а потом пожинаешь плоды своего труда. Нужно только не забыть, оставить там же открытку с наилучшими поздравлениями от Вейса. То-то будет радости когда все придут в себя. Опять же, кто знает, как реагируют на этот состав мужчины и маги?

— А этот состав действует только на женщин, или на мужчин то же? — Тут же поинтересовалась Лика.

— Садистка! — Восхищенно оценил ее ход Сергей. — Скажу больше, чтобы оторваться по полной, с этим составом вовсе не нужен партнер. Но действует на всех, совершенно без исключения. И на эльфов, и на гномов, не говоря о людях, эти просто косеют от запаха.

— Была вам охота на это деньги тратить, от садистов и слышу. — Только и смогла ответить смущенная Мышка.

В мансарду поднялась Виорен Ее спину прикрывал высокий, хорошо сложенный, но пожалуй, слегка худощавый голубоглазый мужчина. В меру воспитанный, но совсем не в меру красивый. В нем вовсе не было женственности, при очень тонких чертах лица, наоборот, он казался наполненным мужским достоинством и силой. Глаза его лукаво изгибались уголками, брови в разлет, ушки острые, одним словом эльф, и с первого взгляда светлый. Интересно, соответствует ли первое ощущение от эльфов их внутреннему содержанию, как бы это выяснить, лихорадочно соображала Мышка. Зато Нирра и сестренки Джи Джи замерли на месте не дыша.

— Привет, — рванулась на встречу гостям Лика. — Помогите разобраться с подарком. Лика протянула Виорен коробочку. — Я не знаю эльфийского.

Виорен неохотно взяла красный шелковый кубик.

— "Цветы любовной страсти". Боги предначальные, это тебе зачем?

— Подарили. Друзья. — Лика сделала многозначительную паузу, что бы показать этим друзьям, что лично она о них думает. Настоящие друзья познаются в таких ситуациях.

— Как это мрачно, и похоже на игры темных эльфов. Будь осторожна, такие духи вызывают дурные привычки.

— За меня не волнуйся, я и не к такому привыкла. — Лика хотела еще поговорить с Виорен и ее спутником, но тут набежали мальчишки из группы и на Лику посыпались пледы, канделябры и всякие похожие мелочи. Успевай подставлять руки под подарки. Пришлось отвлечься на несколько минут.

Наконец, подарочный поток схлынул, оставив гору коробок. Все подтянулись к столу, девочкам, кушеткам. Ну вот, решила Мышка, здесь и без меня неплохо проведут время, ребятки настроены, развлекаться на полную катушку. Парни из кланов, вместе с гномами оккупировали дальнюю часть чердака, выступающего сегодня в роли банкетного зала. Сокурсники из гнезд столпились вокруг энергично жестикулировавшего Мор-Гана и своих дам. Странно, но нигде не было видно Саймона с Ленчиком. Наверное, в низу, подумала Лика. Она еще раз пробежала глазами по мансарде Виорен неторопливо беседовала с сопровождающим ее лицом, похоже, они обсуждали мальчиков. Несколько раз глаза незнакомого эльфа соскальзывали с ликиного плеча, как паутинные ниточки в августовском лесу, и слегка, совсем чуть-чуть, останавливались на сестренках Джи Джи. Девочки явно собирались устроить танцы. И только сейчас Хейлин обратила внимание на невысокого и худенького паренька с арфой в руках.

Ой, у меня, оказывается, будет живая музыка, а я и не знала. Мысли лениво обволакивалакивающе тянулись по залу, вот они споткнулись о Мор-Гана с Таллером. Надо подойти, заморожено медленно, словно в глубоком сне вынырнула мелкая мысль, рыбкой махнула хвостиком и растворилась в ароматах свечей. Чарующий, сладковатый запах окутывал, заставляя расслабиться и забыть все-все…все. Спать? Казалось на помещение, тонувшее в полумраке, опустилось облако сладкого сна, зимнего, серебристо-льдистого, такого бесконечного сна. Мышка плыла с открытыми глазами, по чарующе сладковатым, чуть пряным ароматам лета. Раскаленный знойный полдень. Полыхают, истекающие нектаром розы, струятся магнолии, томно растекается аромат лилий. Тлен… Математические действие больше не были доступны опускающейся голове. Аромат пышущей страстью жары назойливо лез в нос и перехватывал горло.

Да, чем, в конце концов, так воняет?! Лика разозлилась на саму себя, какой безумный паразит, так надушился? Я сейчас задохнусь, нет, усну мертвецким сном. Осоловелыми глазами хозяйка вечера озиралась по сторонам. Мансарда вся, истекала истомой. Крепления крыши стекали покосившимися балками. Лица окружающих людей, истончались и перекашивались в карикатурные образы. Какие все смешные, хихикало внутри Мышки. Еще раз она мазнула глазами по Виорен. Эльфы, как бы вытянулись и перекосились налево, волосы их струились, как дым от костра, но в их глазах проскальзывала боль и сочувствие.

Сейчас, она, что меня жалеет, возмутилось глубокое ликино я, сейчас я облезу от их жалости, и буду покрываться новой шерстью долго-долго. Нет, бесконечно долго. Как бесконечно тянется время, напоминая прилипшую к раскаленному асфальту жевательную резинку. Мышка угрожающе двинулась в сторону эльфов, ей хотелось подраться. Виорен удивленно махнула перекошенными ресницами.

— Тебе плохо, дорогая, как жаль. — Участливо произнесла эльфийка. — Это духи. Не нужно было их пробовать. Это может быть неприятно, Хейлин, вам будет лучше пойти и лечь в постель. Хейлин, поверьте, вам нужно пойти домой и лечь. Через пару часов вам станет лучше.

Ну да, зло огрызнулось мышкино сознание, в постель, как же. Дома у меня сейчас куча народу и некоторые, уж точно, не упустят такого случая, тут же переберутся в мою постель, если я усну как мертвая, откинув копыта. А я даже огрызаться не смогу. Странно, но внутренняя злость и чувство противоречия не давали заснуть окончательно. И забыться…, и ничего не помнить…, и не ощущать, как хорошо лечь и не думать. Нет, я сейчас позорно растянусь на полу, как лягушка в кювете, я больше не могу, умираю, как мне хочется, хочется, чего ей хочется, Лика не смогла бы сформулировать в любом случае. Хотелось ей многого, но она никогда бы в этом не призналась, идея с постелью больше не казалась такой уж глупой.

Лика сонно тряхнула головой, аромат чуть рассеялся. Она махнула головой снова, как бы отгоняя мух. Лошадь, ну, точно, лошадь, всплыли какие-то навязчивые ассоциации, связанные с ее рождением. Тогда был год лошади.

— Хейлин, вы меня слышите?

— Слышу, но засыпаю. — Сонно шлепала губами Лика, злясь на весь мир, угробить такой день рождения на никчемный сон. Нет, какая сволочь, разлила здесь духи? Лика вопросительно глянула на Виорен.

Эльф рядом с ней недоуменно поднял кончик брови на абсолютно безучастном лице. Нет, так не бывает, решила Мышка, угробить такой замечательный день рождения.

— Не нужно было открывать эти духи. — С укоризной проговорила Виорен. Ее спутник согласно кивнул.

— Какие духи? Какая сволочь, вообще, разлила здесь эти духи! — Возмущенно пискнула все еще полусонная Мышка.

— Тебе подарили духи, помнишь?

Лика утвердительно кивнула.

— Она ничего не помнит. — Уточнил спутник Виорен. — Она ни о чем не может думать, гасит свои желания и все. Ты же понимаешь? Оставь ее в покое. Нужно отвести ее домой. Как вы себя чувствуете? — обратился эльф к Лике.

— Исключительно мерзко, — констатировала Мышка. — Крыша едет, причем, так неторопливо, медленно…рваными кадрами, сползая стропилами, как пьяными каплями. Оплывают в жару, стеная стены, стекают фонарики, светлыми бликами. С лунными, блеклыми, грустными ликами ползают люди, с дикими криками. Столы оплывают, стулья качаются, может так просто, стихи получаются?

Эльфы переглянулись, подобная реакция на афродезиак была им не знакома.

— Вам ничего не хочется? — Спросил мужчина.

— Чего? — удивилась Лика.

— Нежности, мужской ласки. — Спокойно, как красивый удав, ответил эльф.

— Чего? — снова удивилась Лика.

— Мужчины. — Прямо уточнил эльф.

— Мужчины? — совершенно недоумевала Лика. Эльф решил промолчать.

— Зачем? — Внесла некоторое разнообразие в беседу Хейлин.

— Потому, что хочется. — Ответил эльф.

— Чего? — опять спросила Лика. Эльф снова замолчал. — Какой содержательный у нас диалог. Опять стихи в голову лезут. Знаете? У попа была собака, он ее любил…

— Расскажи. — С невинностью младенца попросила Виорен.

— Она съела кусок мяса, он ее убил.

— А дальше? — Не поняла эльфийка.

— У попа была собака, он ее любил. Она съела кусок мяса…Продолжить?

— Нет, спасибо.

— Пожалуйста, мне не жалко. Хотите изучить весь местный фольклор, я к вашим услугам. Понравилось?

— Очень грустная история, но короткая.

— Наоборот, это бесконечно длинная история, боже, как же мне хочется спать.

— Я понял, — сказал спутник Виорен, — вам не приятна тема.

— Ну, что вы, бывает, конечно, не приято услышать про собаку в сотый раз, но столько не выпить.

— Почему? — Теперь вопрос, как мяч в игре, перешел к Виорен.

— Меня вытошнит, другие уснут. Давайте сменим сюжет беседы. Я, похоже, просыпаюсь, представьте вашего спутника, Виорен.

— Лаэрсис. — Представила та.

— Вы обманчиво молодо выглядите, друг семьи, сколько вам лет? — уточнила Лика.

— Не многим меньше двух тысяч. — Улыбнулся Лаэрсис. — Это много или мало?

— Не знаю, а где вы родились? — Лика передернула плечами, словно отгоняла сон. Что-то внутри ее напряглось, и это мешало сну продолжить победительное наступление.

— Сейчас это место называется остров Акилл, рядом с Ирландией.

— А раньше? — Допытывалась нудная Мышь.

— А раньше это был мыс Акилл — Хед, еще раньше это был Акиллок, рядом с озером Лох-Акилл, а до этого все эти земли назывались Акиллрай, а до того Акиллерис, место, где земля сливается с водой на закате дня. Почему, вы так подробно интересуетесь местом и временем моего рождения, что это меняет?

— Все меняет. Ты родился на Земле, это твоя планета. Ты ощущаешь себя частью Земли?

— Конечно, я хорошо помню свое детство, этого не забывают. Высокие холмы, изумрудные долины, поросшие дубовым лесом. Берег океана, заросли вереска у дюн. Прости, но почему ты об этом спрашиваешь?

Лика снова встряхнула головой, как норовистый конь, прогоняющий последние остатки сна и посторонние мысли. От важности темы в голове значительно прояснилось. Но навязчивый, тошнотворно-сладкий аромат юга и розово-магнолиевого марева все еще преследовал ее. Серджио, если такой подарок, был твоей идеей, пеняй на себя. Ну, если это твоя подружка… настроение улучшилось, запах стал слабее.

— Странно, — вслух размышляла Мышка, — почему, когда я злюсь, запах кажется менее ощутимым, но стоит только расслабиться… Горячее, дышащее тошнотворной сладостью облако окутывает меня полностью. Кошмар, какой-то.

— Все правильно. — Улыбнулась таинственной улыбкой Виорен. Она похожа на Мону Лизу Да Винчи, решила Лика. — Это такие духи, достаточно вдохнуть их аромат один раз и хочется видеть сны. Ты очень сильная, Хейлин, ты боролась со своими желаниями. Мы, эльфы часто делаем такие ароматы, но для себя чаще выбираем другой эмоциональный фон. Не пылкую страсть, это для людей, в людях сильно животное, точнее звериное начало. В этих духах много мускуса. Мы любим голубые или золотисто-зеленые духи — миражи. Горное озеро или заросли рододендрона, цветущая лимонная роща нам ближе…

— Мне то же. — Резко перебила ее Лика. — Я люблю пряно-зеленые запахи. Скошенная трава, тисовые рощи, кипарисы или кедры, почему-то влекут меня к себе. Огромный и древний зеленый лес на склонах гор, стволы в метр диаметром, дубы и падубы, орешник и папоротник, вот что мне нравится.

— Странно. — Едва выдавил эльф. — Довольно точное описание для человека, который никогда не был в таком лесу.

— Да, деревья высокие, как десятиэтажки, воздух светится. Словно вверху включили мощный зеленый прожектор. Неба не видно. Кедр, дуб. Ясень и ольха, такого сочетания в наших лесах не бывает. Ясень и ольха в подлеска сменяются серебристой ивой у реки. Она течет, быстро перескакивая с камня на камень. Что-то похожее я встречала на Кавказе и в Карпатах, но не то.

— Вы очень интересная девушка. — Определил Лаэрсис. — не знаю, может быть, это похоже на горные леса Геранта. Вы там не были?

— Нет. — Но если это похоже, то обязательно побываю. Уже про себя добавила Мышь.

Заиграла арфа, вступила флейта. Парни из гнезд расступились и чинно расселись по кушеткам. Лика еще раз огляделась. Никого из кланов их группы наверху не было. Подруг то же. Три девушки в середине мансарды попытались замкнуть круг.

— Я вас оставлю? — Фиалковые глаза Виорен струились счастьем и покоем. Ее спутник согласно кивнул. Лика пожала плечами. Виорен присоединилась к танцующим. Лаэрсис блаженно улыбался.

Лика, не то чтобы позавидовала эльфийскому счастью, нет, но, наверное, здорово так бездумно радоваться красоте, когда на этой планете тысячи тысяч людей гибнут от СПИДа, войн. Наркотиков. Ломаются в автокатастрофах кости и судьбы. А эльфы безмятежно счастливы красотой момента. Что это упоение красотой, самолюбование, или, по большому счету, бездушие. Есть ли у эльфов душа? Но все это глупости, зачем думать о плохом, когда вокруг нас так много хорошего, много красоты и счастья. Не лучше ли плыть по волнам эфира, восхищаться и радоваться каждому моменту своего существования, как это делают они?

Флейта с арфой выводили нежную, слегка вычурную мелодию, девушки двигались по кругу, плавно скользя руками как крыльями. Луна, звезды и солнечный луч, скользят по водам застывшего озера. Зрители почти не дышали. Сказка. Лика зевнула. Вот так всегда, хочется опошлить красоту, не завидуя, нет всего лишь, опуская ее до человеческого восприятия. Красиво и будет. Круг танцующих распался на пары Блондинка с брюнеткой и две шатенки. А им не достает жизни, решила Мышка, страсти им не хватает, живости. Какие-то они анемичные, словно вялые. Может, так и надо? Интересно, что будет, если их напоить? Оживут или уснут совсем? Но красиво.

Девушки снова перестроились и двигались парами в направлении, противоположном первоначальному. Да, я так двигаться не смогу. Мне бы попрыгать, широко помахать крылами, покрутиться волчком, задрать, пардон, поднять ножку, другую. В общем. Двигаться, двигаться и двигаться, девиз батарейки "Энерджайзер". Эх, мне бы ветер в лицо. Движения в танце эльфиек все более и более замедлялись. Сейчас упадут без сил, злорадно подумала Лика, прекрасно понимая, что все очень красиво и так как надо. И что, у нее никогда не будет такой пластики, хоть затанцуйся. Танец в центре зала закончился. Лика вздохнула. Бесконечно счастливая Виорен подошла к ожидающим ее возвращения.

— Тебе понравился наш танец? — обратилась она к Хейлин.

— Даже слишком, пойдемте вниз. Нас ждут дома. — Торопливо ответила хозяйка, которой не хотелось томиться в ожидании окончания нового танца.

Пока они спускались, Мышка окончательно проснулась, мысленно погрозила кулаком Вейсу, хотелось рвать и метать. Дверь в ее квартиру была открыта. На площадке стоял злой Зарон и ожесточенно ругался с А.Р.

— Нет, с чего вы взяли, что здесь можно курить! — Вопил доктор. — Кто вам позволил! Кто позволил открывать окна в подъезде!

А.Р. в свитере неопределенно — серого цвета, с вытертыми локтями и растянутыми резинками невозмутимо курил какую-то дрянь и кивал доктору.

— Отдохни, дружок, зачем так волноваться, — увещевал он, — инсульт будет.

Зарон брызгал слюнями.

— Кер! Уберите свой быдлятник, слышите!

— Нет, я не понимаю значения этого слова, поясните для присутствующих. — она картинно показала на эльфов. А.Р. усмехнулся. Виорен удивилась.

— А что оно означает? — Спросила эльфийка.

— То же, что и козлятник, но чуть проще. Стойло. — Прокомментировал хранитель земли Камчатской и Приморской.

— Убери своих гостей, надо же было набрать где-то таких выродков!

Лика глянула на часы. Почти шесть, ладно решила она, уберу.

— Стрэсс, Скай, — крикнула она в коридор квартиры, почти срываясь на визг.

Через пару минут вышел, достойно неся свое слегка покачивающееся от некоординации движений тело, Скай. Чуть позже появился Стрэсс. Это надо было видеть. Маленький, метр с кепкой, хранитель Пар-э-Мора имел, несмотря на недостатки, внушительную внешность, поддерживаемую со спины магом-гоблином по имени Тимур. Росточком под метр девяносто. Если бы не он, Стрэсса бы все время слегка заворачивало набок. А так, хранитель держался бодро и уверенно, чувствуя мощную поддержку.

— Икк… Солныш…икко, рад. Рад, икк, ну очень… Икк… — Ну рад!

— Ясно. — Только и сумела сказать Лика, там, наверху, хоть танцуют. — Может вам, господин Зарон, подняться наверх, девушки там очень красивые.

Зарон скосился на Виорен, потом на Стрэсса. Что-то в них было общее, хотя различий было все же больше. Да, решила Мышка, глаз не оторвать, как красив. На Стрэссе был бархатный темно-синий костюм с серебристо-голубоватой, видимо эльфийской вышивкой. Обтягивающие лосины, невысокие серебристые сапожки, ослепительно белая, атласная блуза-рубашка с торчащими вверх острыми углами смешного, но притом, жутко сложного воротника, доходящего до ушей. Кружевные манжеты и жабо, полупрозрачные, почти невесомые, в серебристых цветочках, просто класс. Камзол был расстегнут, слишком туго он сидел бы на животе, набитом пищей и потому сильно выпиравшем. Волосы Стрэсса скорее напоминали длинную и жесткую шерсть, носик малюсенькой пуговкой, нежно розового цвета, глаза слегка косят в разные стороны. На шее, поверх жабо болтается какая-то блестящая металлическая штука с камушками. То ли длинный свисток, то ли тощая погремушка. В одной руке Стрэсс держал как самодержец с картины, половину горячей, капающей жиром и страшно ароматной курицы гриль, в другой, очищенную и насаженную на вилку дольку грейпфрута. Услужливый Тимур держал за спиной шефа тончайший фужер с какой-то подозрительной мутной жидкостью и огромную толстостенную колбу с притертой пробкой и с той же жидкостью. Скай выглядел значительно лучше и в руке держал лишь кусок соленой осетрины. Лика вздрогнула. Холодильник у нее конечно большой, но она, по простоте душевной, надеялась, что все пойдут есть наверх. А пить… Она не ожидала такого свинства.

— Что это? — Она ткнула пальцем в бутыль.

— Эта… Икк… презентация… икк… Наш новый напиток… икк… болотовка Парэморская… эксклюзив. Икк — Хранитель потянулся к колбе всем своим телом и поцеловал ее в широкую часть, качнулся, попытался поцеловать горлышко и промазал.

Зарон скривился, как будто его попросили съесть дохлую уличную крысу.

— Почему презентация на моем дне рождения? — Возмутилась именинница.

— Икк… — Ответил Стрэсс, — икк…

— Я объясню принцессе? — совсем не к месту влез Тимур. — Ну, так, у нас, у вас, ну, вы меня поняли, никогда не было производства, в том числе спиртных напитков. А щас, есть! — Он гордо поднял бутыль, побулькал ей и прижал к груди обоих, сосуд и шефа. Шеф блаженно улыбался. — Мы это, мы ее производим для внутренних нужд и на экспорт. Болотовка особая по парэморски.

Зарон окосел без всякой дегустации. До него дошло, наконец, что маленький тип в смешном костюме из синего бархата — третий Хранитель Пар-э-Мора, Стрэсс.

— Мы это, того, — продолжал великий регулировщик, — будем ее экс…экс…экс…портировать, — выдавил современный Менделеев, такой больше нигде нет. Гнойная, тьфу, знойная жидкость, огонь! — Гордо вскрикнул бывший гаишник. — Семьдесят шесть градусов, во! На грибах, как их глюсик, глюх… — Он толкнул совсем счастливого Стрэсса в бок, — какие грибы то?

— Э… икк… Vallonia болотная, тьфу икк… Вонючая, икк… Halimeda э-э-э болотная, слизневики разные… У них это, тьфу… метаболиты… э…э… э… специи…фические. Икк. Очень-очень… Да, оттенок, икк… вкуса… икк…очень-очень… Икк. Рейст сказал икк, неповторимо, икк. Дословно икк, цитирую икк.

— Оттенок вкуса видимо действительно специфический? — осторожно и с уважением спросил Лаэрсис. — А какие грибы?

— М…м…мр… Миксомицеты р…р…раз… Dictyostelium Bragis…, Эндомикориза…м…м…мр везикулярноарбускулярная, Glomis бр..р..р, не помню какой, их там штук двадцать было.

Зарон с трудом сглотнул, причем очень с трудом. Лика подумала, что ее гости удавятся, но она это пробовать не будет, даже под страхом смертной казни. Пиррит пусть пробует, он же дракон, значит огнедышащий.

— Ну, и икк… Psilocybe Paramoris, икк…о-о-очень интересный гриб, состав, икк… хочу сказать. Да?

— Почему? Он что, псилоцибин содержит? — Поинтересовалась Мышка. — Мальчики, а вам не будет… Плохо, я хотела сказать? ЛСД, мескалин со спиртом семьдесят шесть градусов? Ой-ей-ей, как может быть плохо.

— Хорошо…икк. — Поправил ее Стрэсс.

— Н-да? Зеленые человечки не мерещатся? — не поверила ему Мышка.

— Икк, где? — закрутил головой Стрэсс. — Кто? Где икк!

— Все нормально. — Уверенно прервал беседу А.Р.,- не знаю, что эти специалисты там нахимичили, но все гармонично, букет, вкус, послевкусие. А паренек, — он кивнул на Стрэсса, — очень уж непривычный пить, и поллитра не выпил уже развезло.

У Зарона органы зрения переместились на верхнюю часть лба.

— Да, вполне неплохой вкус, — поддержал Скай, — и как у них так сразу получилось.

— Новичкам и дурачкам везет. — Коротко ответил А.Р.

— Сразу! — Взревел возмущенный Тимур. — Да я литров сто споил гномам, пока его нашел. А поить все время надо было трезвых, иначе ничего про вкус не узнаешь!

— Сам бы пробовал. — Посоветовала Лика.

— Умная нашлась, знаем мы таких умных. — Тимур зло посмотрел на нее. — Я не алкоголик, а алхимик, принцесса. — Сурово сказал маг-гоблин-самородок Тимур. Сама попробуй, оценишь.

— Спасибо! Я что, по-вашему, похожа на самоубийцу?

— Ну, знаешь, на принцессу ты тоже, не очень тянешь, — огрызался бывший гаишник. — Где только таких отлавливают?

— В капусте находят…

— Продолжить Лике не дали. Из квартиры пошел народ, Кларисса вышла подышать держась за руку Айриза. Дракон чуть поддерживал ее, чтобы не падала.

— Как болотовка? — Ехидно поинтересовалась Мышка, — пошла?

— М. м…м…, забавный вкус, попробуй. — Чуть растягивая слова, предложила подруга.

Лика смутилась, ее нижняя челюсть совершила плавное движение вниз.

— Ты бы мне еще деревенский самогон предложила. Мне что, в зюзю, как Стрэсс набраться.

— А что, самогон деревенский, чище нашей воды. — Вмешался подошедший Игорь. — Лучше водки.

— Хватит, хватит, верю на слово. Уберите отсюда этот предмет, а то боюсь на всех не хватит, сорвется презентация.

— Не сорвется, их три. — Гордо заметил Тимур.

— Уберите это сокровище в кухню, немедленно. Вы что ко мне пришли, нажраться, а потом что? В картишки перекинемся или в бутылочку поиграем?

Из квартиры донесся задорный Леночкин смех. Да, здесь девочки были другие. Лика пыталась что-то еще говорить, ругаться, но бес толку. Ленчик в коридоре чего-то от кого-то требовала, она всегда требовала к себе много внимания, а тут часть гостей вышла. Из прихожей вытанцевала еще одна пара, Янка и Шон. Миниатюры в ритме танго, Яночка слегка качаясь, делала резкие пируэты, с прогибом в спине. Шон держал в зубах огрызок гербера. На его плечах красовался алый плащ из диванного пледа. Плащ был мохнатым и очень теплым в живенькую зеленную клеточку. Так, подумала Лика, мою гостиную уже раздевают. Сперли мой любимый шотландский плед, и все довольны.

Остатки сна мгновенно слетели с нее, она даже думать забыла о глупых удушливых духах. В квартире гудели еще, по меньшей мере, десяток голосов. Смеялась Юлька, ее смешил красавчик Назир. Кларисса, наоборот, его игнорировала. Мышкино сознание разрывалось между уютным гнездышком — квартирой, оккупированной, судя по всему целой бандой захватчиков, и мансардой, которая, чужая и холодная, зато там, всем хорошо и спокойно. Внутри квартиры заливисто, как колокольчик, смеялась Ленчик, там травили анекдоты и пели песни под гитару. Визжали, время от времени, и просто радовались жизни. Сновали на лестницу и обратно, Игорь, Рит, Ленчик, Яночка, потом Юльчик и Назир, снова Кларисска и Шон. Лис пытался играть на гитаре на ходу, перемещаясь из квартиры в подъезд и обратно.

Тимур и Стрэсс всех поили болотовкой, в качестве эксперимента. Жизнь сворачивалась в тугие жгуты и хлестала из всех углов. Зарон совсем потерялся, для него таких проявлений жизненных процессов было слишком много. Айриз и Скай просверлили его взглядом, словно рентгеном и ушли в кухню. Гости заговорщицки переглядывались и бегали сюда-туда. Виорен ничего не понимала в этом круговороте. Лаэрсиса от нее увели на дегустацию в кухню. Солидные мужчины, совершенно незнакомые Лике, но похожие на гномов шептались с Игорем, А.Р. и драконы о чем то беседовали в тесном кругу.

И ладно, отмахнулась от всей этой кутерьмы Лика, мне теперь хоть не придется переживать за судьбы мира. Ее снова вытащили в подъезд Неожиданно она осталась одна, потух свет, и, через несколько секунд, хор голосов, разной степени опьянения заорал:- Сюрприз!!!

Зажглись бенгальские огни, а с рук Стрэсса полетели разноцветные искры. Хорошо, что не в квартире. С этих станется, сожгут, все, что можно, к чертовой матери. На полу подъезда разгорался нешуточный фейерверк, ползли огненные змеи, реяли огненные птицы и драконы, разливались синие реки, вскипая водопадами. По полу поскакали жемчужины. Мышка забыла все свое неудовольствие, и раскрыв рот, как все восхищалась огненными фантомами, сыпавшими разноцветными искрами.

Девчонки прыгали и кричали- "Ура!", Лика хлопала в ладоши, Леночка визжала от удовольствия, Виорен радовалась как ребенок.

— Хейлин, как у вас интересно! Я никогда так не веселилась.

— Еще бы, да и я не ожидала ничего подобного, мне очень хорошо. Вы все такие замечательные! Я вас всех люблю! Всех, всех, всех! Даже этого дикого Тимура. Виорен, теперь ты понимаешь, что значит, быть человеком?! Нужно глупо, наивно, по-детски радоваться всему в этой жизни, каждому ее моменту, хотеть невозможного. Просто жить!

— Да, Хейлин! У людей так весело! Так много преимуществ!

— Да, я все время хочу невозможного, и мне всего мало! Мало знаний, мало приключений на мою голову, Денег, то же мало, хотя радоваться надо уже тому, что они есть, на данный момент. Хуже, если бы их вообще, не было. Мало друзей. Я поняла! Мне мало всего этого мира, я хочу больше! Я жадная?

— Нет, ты другая!

Зарон тихо стоял в углу у своей двери, не отойдя еще от бурных поздравлений.

— Доктор, — заметила его Лика, — почему одни хотят быть как все, а другие этого вовсе не хотят?

Зарон молчал. За него ответила счастливая Виорен:

— Хейлин, перестань! Зачем думать, когда всем так хорошо!

— Вот и я так думаю. Все оттягиваются и ни о чем подобно не размышляют, а я одна, как дура… Мало мне головных болей в институте. Вечно, что-нибудь найду на свою голову.

Виорен посмотрела на Лику: — Ты, недовольна жизнью? Но ведь у тебя все есть? Все так замечательно! Море друзей, деньги, ты очень хорошо живешь!

— Не обращай внимания, я так ворчу. Все это так. Но как только, я получаю то, что мне хочется, как мне хочется чего-то нового. — Лика посмотрела на свои загребущие руки, словно обвиняла их в жадности. — Хуже всего, что мне мало знаний, мало впечатлений. Кажется все понятно. Что расстраиваться, нет мне нужно еще что-нибудь расковырять. Чтобы потом, покопаться в навозной куче, это что бы не сказать хуже. Неужели тебе не интересно? Кто мои гости, откуда они? Чем занимаются, как попали сюда? Как и зачем их свела судьба, что с ними будет дальше?

— Ну, нет. Мне хорошо. Я живу. Я счастлива. Я знаю то, что мне нужно. Один великий эльф сказал однажды: "в большом знании много печали, она жжет сердце, ранит душу". Не печалься. Не думай о своем мире, живи в нем и будешь счастлива. Люби и будешь любима. Зарон переводил взгляд с одной девушки на другую, потом ушел к себе, хлопнув дверью.

Лика и Виорен вышли из подъезда, в том, в чем были. Смеялись, ловили руками снежинки и радовались их красоте, радовались спящим деревья, веселым фонарям с золотистым светом. И они, были похожи в своей радости. Молодая эльфийка, которой не было и трехсот лет, и молодая женщина, которой еще далеко до сорока, и маленькая девочка арья, которой едва исполнилось двенадцать оборотов по времени Атланы. И Земля, которой было гораздо больше ста тысяч лет, или ста миллионов, или миллиарда. Какая разница. Им всем было не так уж много, в этот миг.

Все счастливы, но тревожен сон спящего. Он ждет, когда сможет расколоть лед, сковавший его холодом небытия. Его время приближается. Эта планета его, но теперь она такая чужая. Его создание, его мир. В этот момент, его планета принадлежала двум очень разным девушкам. Они все понимали, ничего не зная о том, что мир, без остатка, в эти мгновения принадлежит им.

Глава 45 Грифон

Тихо шурша шинами, к подъезду дома подъехала машина. Двое мужчин, сидящих в ней не торопились зажигать фары и выходить. Они не любили чужие глаза. За рулем сидел живущий на втором этаже сосед. Его никто не знал, но и он, никому не навязывал своего общества. Рядом с ним сидел интересный, даже красивый мужчина восточного типа, но очень бледный, с бледно-зелеными глазами в меховой, длинной золотисто-коричневой шубе. Он держал в руках трость, рукоятка которой, была выполнена в виде головы грифона из белого золота с такими же, как у него бледно-зелеными глазами. Веки грифона были полузакрыты, веки мужчины, держащего трость то же.

Фонарь над подъездом бросал золотые блики на тротуар, мощенный красным камнем, на входе. Вечер бросал синие блики. Две девушки не похожие и похожие друг на друга одновременно, бросались снежками, повизгивая и уворачиваясь от летающих серебристых снарядов. Им было не до свидетелей. Рядом с ними, незримо присутствовала еще одна сущность, нечто, словно дух планеты, витало в вечерних сумерках. Обе девушки были в легкой вечерней одежде, мокрые, горячие и счастливые одновременно.

Мужчины возвратились из долгой поездки за город. Они устали, но не хотели быть замеченными. Тонированное стекло скрывало их силуэты. Лика считала, что на машине приехал кто-то из ее гостей, и она пуста. Виорен не интересовалась машинами.

— Джафэр, ты видел эльфийку, которая счастлива как человеческий детеныш?

— Нет, господин. Вы хотите эту эльфийку?

— Нет, но хочу знать, что происходит сегодня в этом доме. Меня уверяли, что здесь очень тихо. Сегодня в доме слишком много шума, людей и света.

— Мой господин устал?

— Нет, Джафэр. Мне интересно, в кои-то веки, мне интересно. Кто эти девушки? Что они делают? Почему они так счастливы?

Джафэр заглушил мотор, работающий, почти неслышно, и собрался выйти.

— Нет, сиди, ты все испортишь. Видишь, играют две капли, песчинки под ногами вечности. Смеются, радуясь тому, что ничего не знают и не хотят знать. Они сейчас не предсказуемы. Непосредственны. Это сказочно. Не люблю предсказуемых женщин, они меня злят.

Джафэр молчал. Его хозяин, за те тысячи лет, которые он служил ему, имел многих женщин, предсказуемых, и не очень, и совсем диких, как лесные звери. Но все они, в его руках становились ручными и простыми как четки, предсказуемыми. Пока игрушка пыталась сопротивляться, ей играли, когда она становилась послушной как перчатка, ее выбрасывали. Это было дорого, и раздражало Джафэра.

Девушки наконец напрыгались, рассмеялись и коротковолосая посадила хрупкую блондинку в сугроб у кустов. Они расхохотались, снегу было мало, девушки собрались уходить. Блондинка вошла в подъезд первой. Вторая удивленно посмотрела на машину, нахмурилась. Остановилась на входе и начала пристально вглядываться в темное стекло, точно хотела рассмотреть сидящих внутри.

— Джафэр. Я хочу этих женщин, возможно, они меня развлекут.

Когда-то, когда Джафэр был молод и глуп, он думал: господи, помоги этим женщинам, этим несчастным. Теперь ему все равно. Его господин хочет развлечений, что ж, на все его воля и воля самого господа, да спасет он души невинно убиенных. Белокурая девушка без сомнения эльфийка, совсем молодая, почти ребенок. Эльфы слишком красивы, но они так же слишком быстро становятся покорными, господина это раздражает. Как только эльфийские женщины понимали, что ничто им не поможет, они умирали, потому что хотели умереть. Смерть была их подругой, она легко раскрывала им свои объятия. Слишком легко. Их красота была эфемерна, не материальна. Белокурая девушка была мила, жива и похожа на звучащую серебряную струну лютни. Долго ли она продержится?

Вторая девушка была чем угодно, только не эльфийкой. Короткая, как у мальчишки стрижка, но дорогая эльфийская укладка, шикарный костюм от дорогого портного. Скорее всего, она из местного гнезда. Стоит, стоит и изучает. Может быть ждет кого-то? Кто должен приехать на такой же машине? Человек? Слишком откровенно она их изучает. Не может же она их видеть, для нее в машине никого нет. Странная девушка, не красавица, но красива. Уходи, тебе холодно и пора домой, думал Джафэр. Он начал злиться. Зачем ты стоишь, глупая, замерзнешь, заболеешь, простынешь, нужно будет тебя лечить. Хозяин не любит, когда его девушки болеют.

Лика стояла у подъезда, прикусив от сосредоточенности губу и прищурясь. Она не понимала, что за чувство остановило ее здесь, но пыталась понять. Машина была знакома, она ее видела в домашнем гараже, принадлежала эта машина неизвестному соседу со второго этажа, никто его не знал, не видел, и само его имя Геор Локар никому ни о чем не говорило. Человек — загадка, интересно! Может пригласить его в гости, так, по-соседски на вечеринку. Чего же он ждет? Когда она уйдет? Он что стесняется, боится, опасается? Урод или инвалид? Да кто он, в конце концов, интересно же!

— Джафэр, чего ты ждешь? Она уйдет. Я хочу этих женщин сейчас, мне необходимо расслабиться.

Шофер устало вздохнул:- Господин, они раздеты, в доме много гостей, их хватятся, тем более эльфийки. Их будут искать.

Мужчина на заднем сидении чуть приподнял голову от трости и медленно повернул ее в сторону своего шофера. Джафэр быстро вышел из машины и пошел к девушке у подъезда. Золотой свет фонаря изменил ее оттенок ее кожи. Теперь она походила на старинную статуэтку, из усыпальниц Тассии. Золотая статуэтка, одетая в черный струящийся шелк. Она должна понравиться его хозяину. Джафэр чуть улыбнулся. Она совсем девочка, с таким странным лицом, пронизанным древностью усыпальниц первых царей арья, только уши большие, пожалуй, чуть больше канона и чуть шевелятся, словно прислушиваются к чему-то. Левое ухо заметно оттопырилось, рот капризного ребенка, но глаза! Какие странные глаза, пустые и полные удивительной силой одновременно. Глаза очень сильного человека. Она его изучает!? Пугающие глаза — глаза всего этого мира, так он определил ее взгляд. На него смотрела вся планета через эти страшные глаза. Вся планета смотрит на него через эту девчонку.

Эта планета. На второй день своего пребывания, он начал ненавидеть Землю. Теперь прошел месяц, они все еще здесь, словно в империи нет других дел у его господина. Не понятно, что ищет на этой планете его хозяин, он ничего об этом не говорит. Здесь нет его привычных развлечений, его женщин, его рабов и пажей, его слуг. Нет ничего, к чему привык он, Джафэр, постельничий правителя империи Арманн. Крупнейшего, среди государств Квадриума. Теперь его смущает эта девчонка. Она так необычна и обыкновенна одновременно. Чем же она его испугала? Нет, обычная девчонка. Он ее боялся? Хозяину она понравится, как нравится все необычное.

Скорее бы обратно на борт крейсера. Сейчас крейсер его господина находится за луной этой планеты. Там же два фрегата сопровождения. Офицеры на борту всех трех судов бесятся от неопределенности и безделья. Чего хочет их повелитель, никому не известно. Хуже всех Орглану, капитану крейсера. Богом забытая дыра. Полное отсутствие имперских войск и даже полностью автоматизированных станций. Джафэр тихо вздохнул. Девушка закончила его сканировать, словно он препарат в молекулярном анализаторе. Зачем господин притащил сюда гору оборудования, что храниться в грузовом отсеке крейсера?

— Вы ведь мой сосед со второго этажа, правда? — Энергично двинулась в атаку Лика. — У меня сегодня вечеринка в мансарде, под крышей. Приходите, а то живем целый месяц рядом и еще не знакомы. А вдруг у меня испортится кран, и я вас затоплю?

— Что? — Переспросил не ожидавший такого словоизвержения Джафэр.

— Придете ко мне на вечеринку? — Лика снова повторила приглашение, ощущая, что незнакомец думает о чем-то своем и далек от понимания происходящего.

— Мы придем. — Коротко ответил мужчина.

— Приходите. Я побегу, у меня там гости. — Лика неопределенно махнула рукой и скрылась в подъезде.

Джафэр вернулся к машине. Почтительно склонившись открыл дверцу. Император был взбешен. Говорить сейчас бесполезно, понимал Джафэр, и склонился еще почтительнее. Из машины вылезала раздраженная до сгустившейся в черную дыру тьмы, шуба.

Ах нет, это мужчина, удивленно решила Лика, на минуту остановившаяся у окна. Странно, мужчина в такой женской шубе? Поп-звезда? Известный шоу-мен? Кто же еще может так глупо вырядиться. А этот, у машины, словно прижат к асфальту утюгом. Какое мерзкое пресмыкающееся. Шоу-мен и его домашняя ящерица.

Лика стояла наверху, на лестничном переходе, изумленно наблюдая немую сцену. Забавно. Кто-то из них вызывал у нее интересную реакцию, совершенно специфическое чувство смертельной опасности и любопытства одновременно. Так чувствуешь себя встретившись на узкой тропинке лицом к лицу с щитомордником или коброй. Кто этот второй? Даже Аш Рер, не имел такой мощной ауры власти. Мужчина притягивал Лику как огонь ночную бабочку. Незнакомец распространял вокруг себя не просто власть, а власть абсолютную как неотвратимо приближающийся асфальтоукладчик.

Идиотка, зачем я пригласила его, на свою голову. Ненормальная, что мне, своего зверинца мало, одни драконы — Хранители оси миров, чего стоят. Что-то роднило этого мужчину и Хранителей оси. Власть? Мощь? Непредставимые возможности, что? Их только вместе со Стрэссом вообразить в одной комнате и становится страшно.

Мужчина в золотистой шубе порывисто шел к подъезду, намертво впечатывая в каждый свой шаг вселенское по своим масштабам, неудовольствие. Надо же, как только у него так получается. Талант, нет, талантище. Точно. Нужно показать его Стрэссу и компании. Мне бы так. Прошлась бы с такой мордой мимо деканата и все бы вымерзли. Растеклись грязной лужей. Хлопнула входная дверь. Мужчины вошли в подъезд, и Лика умчалась наверх.

— Джафэр, я тобой не доволен. — слова хозяина падали на склоненную голову постельничего как топор палача и стекали холодным потом по вискам. Джафэр, склонялся до самого пола.

— Повелитель, эта девушка в черном, хозяйка квартиры на верхнем этаже. Она приглашает вас в гости, у нее сегодня праздник.

Они вошли в квартиру. Джафэр принял в глубоком поклоне трость своего хозяина. Перчатки полетели на пол, пальто успел подхватить мальчик, выступивший из полумрака прихожей. Собственно, ему полагалось успеть поймать и перчатки. Не успел, значит будет наказан. Хозяин прошел в гостиную. Сел в кресло, нервно постукивая по подлокотникам из резного сандала. Двое мужчин, сидевшие до того на диване, встали. Один был молод и почти красив, если бы не уродливо остриженная по флотскому уставу голова. Он стоял как военный на параде — командор Орглан. Самый молодой адмирал имперского флота. Второй наоборот, угодливо низко склонил обезображенную шрамами голову. Самый большой рваный шрам тянулся через левую щеку по всему подбородку. Врач императора, Горо, был третьим поколением в своей семье. Нервная профессия в доме правителя Арманна.

— Что тебе нужно, Орглан? — Обратился император к своему любимчику.

— Повелитель, планетологи сообщили, что нашли небольшие залежи универсального топлива на всех планетах этой системы, кроме мертвых.

— И что?

— Мы можем выжать эти планеты, дополнительно загрузив нашу энергосистему.

— Дурак, ты меня расстраиваешь, я слишком рано сделал тебя адмиралом, мальчишка, ворующий сухую корку со стола. Оставь свои глупые идеи. Эта система нужна мне живой и нетронутой. Это создал мой брат. А Ри Нон всегда оставлял для дураков пару ловушек. Мне нужны документы и дневники моего брата, а не конец света, в этой части галактики. Хочешь быть полезным, найди его архив. Взяв носители, ты лишь уничтожишь систему Кольца. Драконы тебе не позволят. Эти ползучие мерзавцы скрипят зубами на мое присутствие. А я не чувствую смерти брата. Одна неприятность за другой. Если он жив, то на дневниках и архивах можно поставить крест. Они недоступны. Но они мне нужны, иначе, я не торчал бы в этой богом забытой системе! Обозленный император скинул с низкого столика изящную фигурку из тонкого опалового стекла. Во все стороны брызнули осколки. Мужчины пригнули головы.

Джафэр вернулся в гостиную, ведя на тонкой цепочке, прикрепленном к грубому ошейнику прекрасную, но измученную женщину. Она едва двигалась, от слабости, склонив голову к правому плечу, и, как бы отворачиваясь. Правая половина ее лица была почти сплошным кровоподтеком. Но мужчины все же замерли. Красота Леди Рии, Владетельницы миров Солгара, была безупречна. Совершенство, созданное тремя поколениями арью и неизвестно сколькими поколениями арья до них. Она приходилась императору дальней родственницей, но на одном из приемов, избалованная, царственная владетельница допустила оплошность, слишком дерзко ответила своему повелителю. Последние несколько оборотов она не говорила, казалось, женщина потеряла дар речи. Что с ней сделал правитель Арманна, можно было только догадываться. Единственное, что всегда доставляло ему удовольствие — это животный страх и полное понимание новыми игрушками своей обреченности. Сам император считал свои жертвы лишь мимолетным способом развлечься.

Леди Рии с трудом удавалось держаться на ногах. Орглану все происходящее было не приятно, но уйти или не смотреть на женщину, он не смел.

Горо, лучше других, знавший своего хозяина, считал его чем-то, вроде вампира, выпивающего жизненную силу своих жертв извращенно медленно, но зато до последней капли.

— Дорогая, — в голосе Ка Мая звучала издевка, — мой врач озабочен твоим здоровьем. И ты не весела. Меня пригласили на вечер человечки, вероятно, это забавно. Боюсь, моя прекрасная леди, что не составлю вам компанию к ужину. Впрочем, вы можете танцевать и без меня.

Горо сидел с низко опущенной головой. Ка Май встал. Женщина вздрогнула. Горо встал то же. Император подошел к своей игрушке. Джафэр подал ему с поклоном цепочку. Май дернул ее как хозяин, оттаскивающий свою собаку от падали. Женщина не удержав равновесия, упала, точнее у нее подкосились ноги. Май, взявший в этом мире имя Локар поднял ее рывком поводка.

— Потанцуй в мое отсутствие, дорогая. — Он подвел ее к кольцу, вделанному в стену у камина. Закрепил цепь так, что женщине пришлось стоять на цыпочках, вытягивая голову. Руки мужчины скользнули по телу его жертвы, пальцами правой руки он прошелся по левой щеке, подбородку, шее. Потом он рывком сдернул с плеча платье, обнажив небольшую грудь, никогда не знавшую ребенка. Он с силой сжал сосок, но женщина издала лишь тихий вздох. Он сжал сильнее, она содрогнулась. Его руки грубо ласкали тело жертвы. Неожиданно, он резко вывернул ее голову влево. Рия всхлипнула. Она слишком хорошо знала своего хозяина. Влево, значит, будет бить. Если повернул нежно и бережно, почти нежно, то будет бить просто так, доля своего удовольствия, в оттяг. Потом, если поймать его руку для поцелуя, можно выпросить немного воды или еды, правда, совсем немного и немного сна. Он иногда позволял ей спать в кресле, склонив голову заплывшей щекой к плечу.

Но если хозяин выворачивал голову резко, как сейчас и отходил, как бы любуясь ей со стороны, то будет бить беспощадно со злостью. Помочь ей сможет только потеря сознания. Весь процесс жизни стал для нее только ожиданием смерти или ее иллюзии. Когда не было другого выхода, Рия сама пыталась разозлить императора, слабо отталкивая его руки. В последнее время это помогало редко, хозяин слишком хорошо ее знал… растягивал собственное удовольствие. Вот и сейчас, он придумал что-то новое. Владетельницу Солгара выворачивало наизнанку от панического страха. Чего еще она не знает. Что нового пришло ему в голову. Женщина готова была бы закричать от ужаса, если бы могла. Пощечина. Боль, тупая и изматывающая, снова боль. Рию мотало на цепочке как игрушечную куклу. Она не могла держаться на ногах, но опуститься на пол не давал ошейник. Грубая, жесткая кожа ремня резала шею, к нему непроизвольно тянулись руки.

Господи, за что, помоги мне умереть, господи. Дай умереть! Сознание кричало взывая ко всем живущим и мертвым богам, но как всегда безрезультатно. Прошло не более пяти минут, она едва дышала, балансируя на цыпочках. По лицу текла кровь, слез уже давно не было. Она их выплакала в первые полгода своего рабства. Спустя много оборотов, она заплакала снова, тогда император вернулся домой после почти годового отсутствия. Среди его рабынь не она одна плакала в тот день, Май этого никому не забыл… Как никому и никогда не забывал нелюбовь к нему. После этого слез уже не было.

Май улыбнулся, обернувшись к Джафэру.

— Прикажи разжечь камин, и выдвинуть вперед решетку с дровами. Ты ведь любишь танцевать в тепле, милая?

Женщина задрожала всем телом.

— Моему повелителю не скоро понадобиться его леди? — склонился под тяжестью своего вопроса Горо.

— Не в эти десять дней. Надеюсь, эльфийки хватит на это время? Девушки были так подвижны, что ты думаешь о второй, Джафэр?

— Боюсь, она лишь человек, мой повелитель.

— Жаль, девчонка показалась мне забавной, но посмотрим на них ближе.

В гостиную вошел крупный, мощный мужчина. Он склонил голову, наклоняясь к ногам хозяина и прижимая правую руку к груди. У него в руках были каминные спички.

— Разведи огонь Кела. Моя леди хочет танцевать.

Через несколько минут дрова разгорелись

— Тише! Тише, мне нужно не жаркое, а танец.

Кела сгреб дрова в дальний угол колосника, разбивая полешки, потом подвинул и без того, выступающий колосник вперед. Рия пятилась, насколько могла, но дальше ошейник не пускал. Она испуганно всхлипнула. Раньше император ее избивал, но никогда не уродовал ноги, за что? Кела выдвинул колосник еще ближе, Рия захрипела.

— Она сама сейчас встанет, повелитель. — Сказал он.

— Хорошо.

Женщина продержалась около минуты. Инстинкт выживания бросил ее на решетку. Та была еще чуть теплой.

— Я вернусь через полчаса, солнце мое, развлекайся. Кела, присмотри за ней. Не люблю запаха испорченного мяса.

Май щелкнул пальцами, прибежал мальчик паж с серебристо-белым пиджаком. Серые брюки и дымчато-пепельная рубашка неплохо гармонировали с тоном пиджака для коктейля. Император протянул правую руку в сторону, Джафэр подал ему трость с грифоном.

— Я не доволен тобой, мой мальчик.

Мальчик упал на колени, подогнув голову и сжимая изо всех сил зубы. Трость механически опускалась на щуплое тело. Подросток вздрагивал.

— Идем Джафэр, мне нужна эльфийка. — Лицо императора в этот момент ничуть не отличалось от хищной морды грифона на набалдашнике трости. — Разве я не привлекателен для женщин? Как жаль, что в империи не выжили эльфы. Их женщины восхитительны, но так быстро умирают. На губах императора играла легкая усмешка. Кольцо следовало бы сохранить уже благодаря эльфам. Мне нравятся их женщины. Джафэр, почему удовольствия столь мимолетны? Я мог бы понравиться эльфийкам?

— Мой господин прекрасен.

— Как эльф?

— Как повелитель вселенной.

— Плохо, пойдем к зеркалу, сегодня я буду эльфом.

Глава 46 Новые лица, старые связи

Лика и Виорен поднялись в мансарду. Если честно, очень не хотелось смотреть на некоторые пьяные рожи. К тому же интересно, как развлекаются мальчики из гнезд. Духи не произвели на Лику впечатления, подумаешь афродезиак, что она их не видела? Сергей не представляет, какой инструмент дал ей в руки. А может быть все как раз, наоборот, и он представляет. Виорен без своего сопровождающего сделалась объектом всеобщего интереса и внимания. Мор-Ган усиленно угощал ее напитками и фруктами, а Кофт смотрел в рот нежным продолжительным взглядом. Виорен ни мало не смущалась, купаясь в лучах восхищения и юношеского восторга. Лике через десять минут все это порядком надоело, и она пошла, сидеть под лампой с бокалом десерта. В стакане кофе-гляссе был смешан с удивительно ароматными дольками незнакомого фрукта.

Скучно, мальчиков она совершенно не занимает, мальчики, в свою очередь, не интересуют ее. Хотя бы пришли эти, со второго этажа. А то, похоже, ей остается одно, тащиться домой и наслаждаться своей вечеринкой по полной программе. Если конечно не захочется получить тяжелую травму — вывих челюсти. В мансарду не торопясь, вошли трое. Двое из машины и еще какой-то странный тип, среднего роста, коренастый, он походил на современного качка с военной выправкой моряка на плацу. Почему моряка?

Мышка задумалась на мгновение и поняла, он жутко пижонит. Все впечатление от бравого вояки портила прическа, никаких следов стиля. Кажется, в шестидесятые годы двадцатого века в советских школах так стригли мальчиков среднего звена. Почти под ноль, и чуть-чуть бобрик. Специально такого не придумаешь. Да и выстричь такое уродство трудно, не набив руку на паре тысяч рекрутов. Впрочем, может это где-то модно, за всем ведь не уследишь. Такой последний писк на выдохе, почти мертвой, облезлой кошкокрысы. Серый костюм на мужчине ни с чем особым не ассоциировался. Сам хозяин костюма был вполне молод, несмотря на раннюю седину у правого уха. А вот серьга в ухе, напоминает что-то неприятное, не гномья серьга. Странноватый тип, но все равно интересен. Хотя бы потому, что он чужой. Сосед был в меру элегантен и натянуто улыбался на входе.

Через минуту сосед вполне оценил ситуацию. Четыре эльфийки, на его взгляд, были намного лучше, чем одна. Он нашел не занятый уголок с кушетками и занял удобную для наблюдения позицию, полную скрытого доброжелательства. Чем это он так доволен? — не поняла Лика. Похож на обожравшегося на прошлой неделе боя. Почти спит на кушетке, отмечая одним глазом передвижение разношерстной публики.

Третий в этой компании, был, пожалуй, наиболее интересен, как самая яркая личность. Темный эльф в элегантном костюме для коктейля с тростью, вызвал самый значительный интерес со стороны девушек. Сестренки Джи Джи переглянулись и начали отчаянно кокетничать. Виорен отметила появление незнакомца легким изменением позы, она расслабленно вытянулась на низкой кушеточке и приняла обольстительно — нежный, в то же время почти невинный вид, просто пай-девочка из закрытой католической монастырской школы. Лика многозначительно хмыкнула.

Ей на глаза попалась парочка нежно воркующих голубков, Вейс с подружкой. Идиллия в их взаимоотношениях подходила к концу. Девушку слишком заинтересовал незнакомый эльф, заметно сильнее, чем Серджио. Повезло же этому эльфу, думала Хейлин, четыре премилых эльфийки строят ему глазки. а он разглядывает их как лис в курятнике. Зато, неожиданно для Мышки, стриженным незнакомцем заинтересовался Гилон. Интерес принял обоюдный характер. Ну-ну, презрительно хрюкнула Мышка.

Гилон, переместился на кушетку поближе к качку, изящно подогнул ноги, выставляя на обозрение изгиб бедра и поглаживая колени. при этом он успел несколько раз проверить состояние своей прически. Ликины глаза разочарованно поднялись в потолок, она устало вздохнула. Господи, и это гном? Все это напускное, конечно. На мансарду поднялась Кларисса. Жаль, что она уже не косит под эльфийку, то-то бы эльф порадовался. А так, незнакомец полоснул, пару раз по Мышке и Клариссе взглядом, быстро потеряв интерес. Лика из подтишка продолжала наблюдать за вновь прибывшими. В приглушенном свете не разберешь, кому сколько лет. Клариссу окружили вниманием гномы, лезли с расспросами.

Гость с тростью, решительно остановил свой выбор на младшей из сестренок. Они и выглядела, пожалуй, чуть нежнее, мягче других эльфиек. Зато Нирра кидала на темного эльфа, куда как более многообещающие взгляды. Незнакомец пошел на сближение с девушкой. К Лике тут же подлетел Джи Джи.

— Хейлин, это кто такой? — наскочил он с разбегу.

— Гость соседа со второго этажа, кажется, но я точно не знаю, а что? — Лика недоумевала, чего Джи Джи так волнуется. Ну, подумаешь, эльф, Лаэрсис то же эльф, между прочим. Хотя он на чужих девчонок, как этот не заглядывался. А этот тип, с тростью? Если бы у Мышки была возможность, она бы так оценивала кобыл на базаре. Но Джи Джи сильно волновался.

— Кер, ну ведь ты можешь узнать, кто он? Пожалуйста, узнай, а?

Лика тяжело вздохнула, подняла глаза вверх, поискав на потолке звездную карту неба, и, естественно ничего не найдя, поплелась к соседу. Джафэр выглядел безмятежно счастливым.

— Добрый вечер, — Лика осторожно приблизилась к соседу с левого фланга, — любуетесь моими гостьями?

— Любуюсь, какие красивые девушки эльфийки, правда, вы ведь человек? — он еще раз оценил Мышку. Сравнение явно было не в пользу последней.

— Да как вам сказать? Что-то не так?

— Все совершенно замечательно, а по какому поводу этот вечер?

— Мой день рождения.

— О, примите мои запоздалые поздравления, вы ничего не сказали, я думал, новоселье. Все эти молодые люди ваши друзья?

— Однокурсники, — уточнила Мышка, и посмотрев на недоумевающее лицо, добавила — мы вместе учимся на академическом отделении института, филиала академии Мары.

— Неужели?

Странная реакция, решила Лика, такой я еще не видела в нашем поселке. Очень похоже на "ну и что" или "какая разница".

— Может быть, вы представите мне своих гостей, а я вам девушек?

— С удовольствием, пойдемте.

Неторопливой походкой завсегдатая светских раутов он направился к стриженному морячку.

— Орглан, познакомьтесь, это хозяйка вечера. — Мужчина сделал паузу, как бы предлагая Лике продолжить.

— Хейлин Кер, — представилась она, — как вам наш город?

— Э-э-э… Как многие другие, ничего особенного. Довольно грязный промышленный город, кажется типичный для этой страны. А что?

Лику это заявление развеселило. Забавный паренек, жизнь постепенно наполнялась смыслом. Хорошо, когда есть кого подразнить.

— Наоборот, весьма забавный город. Так сказать, форпост миров Кольца на этой планете. Административный и исследовательский центр.

— Не может быть? — преувеличенно театрально влез в разговор сосед. — Простите, а что здесь исследуют.

— Физико-темпоральные характеристики системы Земля-Лейда, особенности фрактальной зоны этих планет и наследие Падшего.

— Кто упал? — отвлекся от созерцания колен Гилона Орглан.

— Пал, бывший Владетель Земли-Лейды, Лорд Ри Нон. — Нудным голосом ответила Мышка.

Реакция мужчин на ее рассказ, была, по меньшей мере, не адекватна. Странные они какие-то, подумала Лика, они что, с Луны упали? Судя по их виду, вполне возможно.

— Был такой Владетель, Лорд Ри Нон. Он, от нечего делать сотворил себе помощников со змеиными мозгами и головами. те пошевелили извилинами и решили, что им владетель не нужен, сами с усами и угрохали, за просто так своего создателя, к всеобщему удовольствию. Потом другие Владетели шибко рассердились и угрохали их, и заодно все, что смогли из ценностей их цивилизации. Теперь все что-нибудь ищут. Кто библиотеку, кто архивы, кто лаборатории. Лавры творцов им жить не дают, понимаете ли. Сделали детальные съемки местности, чего-то там нашли, теперь собираются летом в экспедицию, копать. — Лика щеголяла собственной осведомленностью. Раз уж она им не так интересна как другие, зайдем с другого боку. Стриженный о чем-то лихорадочно размышлял, глаза его бегали из одного угла в другой, молчание затянулось.

— М… послушайте, не знаю, как вас называть…? — обратилась Мышка к соседу.

— Джафэр. Джафэр эль Газр. Я, точнее, мы… — мужчина жестом как бы объединил себя с Оргланом. — Мы сопровождаем нашего господина, темного эльфа, странника и торговца древностями Геора Локара.

У Лики от удивления, чуть глаза из орбит не выпали. Странника? Ни чего себе, странника? Сначала, странником, был, вроде, один Игорь. Теперь еще и этот…, странник…. что между ними общего? Что общего между этим франтом и Игорем пьющем внизу с Тимуром, Стрэссом, А.Р. и другими? Что же это такое, странник? Мышка решила прощупать сопровождающих лиц.

— У меня дома еще один странник в гостях, может быть они знакомы? — невинно поинтересовалась Лика.

— Он, вольный торговец? — мило спросил Джафэр.

— Н-нет, вроде он один из держателей. — Видели бы они сейчас этого странника, подумала Мышка и начала кусать губы. Впрочем, несмотря на пятилетний стаж общего знакомства и частые совместные вечера Лика никогда не видела Игоря пьяным, ну еще выпившим, туда-сюда, но пьяным…

— Вряд ли они могли пересекаться, — пояснил Джафэр.

Орглан недовольно молчал. Потом спросил натянуто:- А почему он не здесь?

— А у меня две вечеринки сразу. Одна здесь, другая в квартире. там слишком разношерстная компания. Драконы, светлый эльф, Лорд Хранитель Пар-э-Мора… Ну, и другие…

— Какие другие?

— Разные. У меня там и подруги еще есть. — Лика посмотрела на Кларисску. Та всем своим видом демонстрировала гномам смертельную скуку, точнее сигналила. Спасите меня, я вся скучаю.

А темный эльф и странник, Геор Локар, вел себя совершенно безобразно. Он, по-хамски наезжал на смущенную девушку с изумрудными глазами. Потом небрежно взял ее за руку и повел танцевать. Вокруг них быстро образовалась пустота. Виорен безмятежно улыбалась, Кларисса завидовала, Нирра завидовала безумно. Мальчики пыхтели от злости. Вторая сестренка была, по-видимому, совершенно рада за первую, Джи Джи раздувался от важности.

Что они все в нем нашли, размышляла Мышка. Ну, хорошо одет, ну красив. Глаза какие противные, пустые и брезгливые, как будто он боится испачкать руки, общаясь со смертными. Нет, он нас просто не замечает, мы все для него ничто, а эта девочка, так, игрушка на пару часов, он ее сломает и выбросит. О чем только Джи Джи думает. Джи Джи не думал, он почти выпрыгивал от гордости из своих штанов. Ах так, мы для этого эльфа-странника ничего не представляем, хорошо. Надо будет получше к нему присмотреться. И что эти эльфийские красотки в нем нашли? Мышка решила прояснить ситуацию у братика, что ж он так волнуется?

— Джилл, ты что такой взволнованный? — подкралась к нему Лика. — За сестренку волнуешься, и правильно делаешь, не нравится мне этот эльф, что-то в нем не то. Какой-то странный странник.

— Почему? Она ему нравится!

— Зато он мне, не очень. Странник, торговец, эльф, да еще с таким именем Геор Локар. Человеческое, я бы сказала, имя. Нет у меня к нему никакого женского доверия. Он после танца наверняка потащит твою сестру к себе в квартиру, показывать редкости.

— И что? — не понял Джи Джи.

— Я не думаю, что он будет вести себя порядочно по отношению к ней.

— Кер, ты дура? От Таммы что, убудет? Она же из гнезда. Что ты, вообще, знаешь о гнездах?

— Крайне мало. Просвети. Откуда в гнездах эльфийки?

— О… Ну, ты… ладно, — извелся от Мышкиных вопросов сокурсник. — Своих эльфов на Земле нет, понятно?

Лика кивнула, хотя в корне не согласилась с такой постановкой вопроса. А как же Лаэрсис, он вроде, местный?

— Эльфов печально мало, — продолжил Джи Джи. — В гнездах они на вес золота. Эльфиек и того меньше. Поэтому мы с превеликим удовольствием предоставляем эльфам своих женщин. Поняла?

— Зачем?

— Идиотка! Они прирожденные видящие, все, поголовно. Эльфов гнездам не хватает, за них дерутся.

— Да, но получатся полукровки, а твои сестры, они вроде, эльфийки?

— Ну, да, конечно! Где ж их взять! Они третье поколение от таких смешанных браков.

— У вас это называется браком? — Возмутилась Мышь.

— А у нас любая связь женщины гнезда с эльфом, считается браком, если родится ребенок. Так удобнее. Рождаются-то они в гнезде. А со второго поколения эльфы дают дочерям свои фамилии, даже берут на воспитание, а потом возвращают в гнездо. Получается уже третье поколение. Соображаешь? Им хорошо, не с человеками же жить, а нам еще лучше. Не лезь не в свои дела, мартышка.

Лика слегка растерялась от такой наглости.

— Слушай, ты, питенец выщипанный, по морде давно не получал. Я за мартышку, тебя самого в клетку посажу и за деньги в зоопарке показывать буду. А за этого типа я не отвечаю, понял? Я тебя предупредила!

— Остынь, Хейлин. — раздался за спиной голос Сергея, — Все абсолютно нормально, если хочешь знать, его гнездо, еще и должно тебе за это заплатить. Никто на этого эльфа сердиться не будет, пусть хоть всеми здесь пользуется. Гнездо, что, по-твоему, ее просто так кормило. Да, она как сыр в масле каталась, сама знает, что делать.

— Парни, посмотрите, она же его боится, сестра не боится, а она в панике. — Мышка была возмущена бездушием парней.

— Брось, у каждой это бывает впервые, переживет. Эльфы к женщинам, в принципе, нормально относятся.

— Да, а темные то же? Ты на него посмотри, он же как змея или акула. Он добрый? Чего же у него тогда глаза такие пустые, а на морде полное презрение к окружающим, и к ней. Он ее использует, потом бросит как скомканную бумажку, еще и унизит.

— За все, кисонька, надо платить. — Увещевал Лику Сергей. — Думаешь почему отец Нирриты через опущенные веки смотрит на наши игры. Мой прадед был эльфом, дед то же. А я, как назло, родился мальчишкой. Не без способностей, конечно, но и не полуэльф. Так четвертинка, не более.

— От темного эльфа?

— Как всегда, догадлива?

— Не знаю, что вы думаете, но мне немного страшновато за Тамму. Он злой, ну не злой, не знаю, как это назвать. Он сильный, конечно, у него колоссальная аура власти, это даже не Аш Рер, бред говорю. Только тот в сравнении с этим лапонька, пасхальный зайчик. — Неожиданно Лике пришла в голову светлая мысль. Мальчики, а пока они здесь. пойдемте к ним, глянем, кто это такие.

Молодые люди переглянулись. Серджио смотрел на Хейлин с такой наигранной укоризной, прямо как ангел-хранитель. Осталось только пальчиком погрозить. Джи Джи предпочел более интернациональный жест. Покрутил пальцем у виска. Лика пожала плечами. Вздохнула, посмотрела по сторонам, ее настороженно разглядывал Орглан. Слишком пристально и слишком близко. Откуда только подкрался, вроде же пялился на Гилона. Мужчина не просто разглядывал, а вполне профессионально оценивал ее на предмет угрозы. Мышка глянула на него из подтишка и сказала:

— Ну, что вы так волнуетесь, я ведь не профессиональный взломщик, а только учусь. Вы прячете что-то интересное?

Мужчина молчал, но поза его приобрела выраженную военную окраску.

— А кстати, где ваш транспорт, позвольте узнать? — предприняла начинающая шантажистка, отвлекающий маневр.

— На обратной стороне здешнего спутника, собираетесь угнать?

— А вы, не очень волнуетесь?

— Нет.

— Зря. Сложные коды доступа, большая команда или транспорты сопровождения?

В конце Орглан уставился на Лику стеклянным взглядом. Транспорты, тут же поняла она.

— Что, много сопровождающих, какой класс, крейсера, фрегаты? — Продолжила она увлекательную беседу.

Орглан молчал, это было уже слишком. С такими наглыми девчонками стоит держать ухо востро.

— Ну, так что у нас есть; эсминцы, линкоры, крейсера. Что еще, все же фрегаты? Она отметила реакцию и усмехнулась.

— Отстань, — возмутился Орглан, чего ты хочешь?

— В гости, конечно, неужели не догадались? Какой вы недогадливый командор. — Обиженный командор покраснел.

— Ах в гости, замечательно, пойдем, покажу все что хочешь. — Неожиданно угрожающе предложил стриженный.

— Пугаете? — ехидничала Лика. — Раз приглашают, надо пойти. В другой раз могут не позвать. Интересно же, как живут простые вольные торговцы — странники.

— Шутишь так? — поинтересовался морячок. — пошли.

Нормальные герои… — подумала Лика. А что он собственно, может мне сделать? В Пар-э-Мор я всегда успею. Они почти незаметно покинули чердак с его назревавшими постельными проблемами.

Пойти в гости было интересно, но Лика решила подстраховаться.

— Слушай, давай сначала зайдем ко мне, я гляну, как там развлекаются, а то мои приглашенные могут всю квартиру разнести.

Прибывших встретили гулом одобрения. Стрэсс был уже без камзола в расстегнутой рубашке. Погремушка болталась в складках жабо. Орглана подхватили за ручки и поволокли за стол, он пытался оказать сопротивление, но Тимур давил его звериной хваткой. Тут же, не спрашивая, налили полный стакан болотовки.

— Штрафную, штрафную! — требовательно голосили гости. — За здоровье именинницы, за здоровье принцессы! — Гудели вокруг стола довольные пьяные морды.

Кто такая принцесса, лихорадочно думал Орглан, при чем здоровье, что тут происходит? Ему не объясняли, налили мол, и пей. Он выпил, с таким же успехом можно пить спирт, которым моют антенны кораблей и станций слежения в космопортах. Причем, с примерно таким же результатом. Мутная жидкость вошла в горло неожиданно легко, и плавно обволакивая пищевод, скользнула в желудок. Закусили. Драконы в упор разглядывали незнакомца, недобро сверлили взглядами. Налили снова. Снова, толпой, выпили за какую-то новорожденную ножку, потом за другую, потом за ручку, за глазки, за носик, за ротик. Лика решила сменить тему, пока не начали пить за более интимные части тела.

Затем перешли к более традиционным тостам: за любовь, за родителей, за стаю. Чтоб от нее не отрываться. Капитан хмелел плохо. Гостей разбирала пьяная злоба и зависть к железному здоровью. Потом пили за все и не впопад. За Россию, за отчизну, за планету, за обе, за Луну, за Солнце, чтоб светило. За гномов и эльфов, за родной ликин город, за опорный край. За самого Ри Нона, чтоб земля ему пухом. За все планеты Солнечной системы по отдельности. За Орглана. Наконец, через сорок минут беспрерывных тостов, он расслабился. Еще через двадцать гость запел государственный гимн Арманна, потом боевой марш космического десанта. Драконы, хранитель, гномы и странник нехорошо переглядывались. Стрэсс любил всех, гномы то же, Мышка ненавидела всех алкоголиков и иже с ними в ее кухне. Она пила газировку, ссылаясь на свой юный возраст, что не мешало ей пить Арлейнское. Наконец все решили, что гость дошел до нужной кондиции.

Лика с гостями поволокла его на выход, вместе с трехлитровой колбой самогона, в подарок. Это был ее троянский конь. Орглан совсем расслабился и возбужденно орал о непобедимости всего имперского флота. и его императора, лично. За победу империи и императора, за всемерное укрепление его власти. А интересно, соображала Лика, кого ему побеждать, если он такой крутой. Дверь в квартиру на втором этаже неожиданно распахнулась, и они вошли. Скупые стены, похожие на наждачную бумагу, слегка поблескивали в тусклых отблесках света из комнаты. Все просто, и никаких изысков. Мраморный, черный пол, лампы в виде шаров с вьющимся ослепительно голубым туманом. Мышка резко обернулась. За закрытой уже дверью возник паренек в белой рубашечке и голубом шелковом шарфе на поясе. В коротких начищенных до зеркального блеска сапожках и с жалким, затравленным и голодным взглядом в глазах.

— Пошли, — тянул ее Орглан, — что покажу!

Они вошли в большую гостиную. Что-то из смеси барокко с классическим английским стилем. Три стены, обтянутые тканью, деревянные панели, в полтора метра высотой. Несколько пуфиков, пара кресел, диван. И, наконец, камин. Лика одернулась и отвела взгляд. Одна из стен была выложена камнем, белым с розовыми прожилками, песчаником, у нее был сооружен шикарный камин, в котором можно было зажарить приличного поросенка. Камин уютно потрескивал прогоревшими поленьями. Но Мышку привлекли не стены и мебель, а сцена у камина. К кольцу справа от очага была пристегнута на тонкой цепочке, восхитительная женщина. Арью, почему-то сразу поняла Лика. Сволочи, что же они с ней сделали. Женщина безвольно подергивалась на горячей решетке выдвинутого колосника. Ее босые ноги покрывали малиновые полосы от ожогов. Но, несмотря на разбитую в кровь левую часть лица, женщина была прекрасна, правда, на последнем издыхании.

— Какая сволочь так развлекается? Да, еще в моем городе, да, еще в моем доме, на моей планете, в частности.

— В смысле? — переспросил в дупель пьяный Орглан. В комнату торопливо вошли еще двое: мужчина с изуродованным шрамом лицом и крупный звероподобный тип.

— Кела. — Радостно и слегка расслаблено сообщил Орглан. — Нас угощают. Хозяйка, эта милая особа, новорожденная, а может принцесса, я точно не понял.

И не надо, подумала Мышка. Одной принцессы в этой комнате вполне хватит, за глаза. В том, что эта женщина на цепочке настоящая принцесса у нее не было ни каких сомнений. Она размышляла как вести себя в данной ситуации, спасать женщину, до которой, ей, по сути, не было, никакого дела. Вряд ли эти рожи допустят, что бы она, просто так, умерла. жаль, женщину было очень жаль, но такова участь разведчика в чужом краю. К тому же на этой планете женщина была совершенно чужой, но в то же время…Лику распирало от противоположных чувств, но в конце концов, она пересилила жалость и стала отвратительна самой себе. Потом, неожиданно подумала о земных драконах. Драконам, в конце концов, положено похищать принцесс, а эта красавица- угнетаемая принцесса, так что, это дело чести.

Решение пришло в голову сразу и само собой. Первое, всех споить, второе, наябедничать у себя на кухне про ихнюю принцессу. Решение было принято.

— Хейлин, — жеманно улыбнувшись, представилась она.

— Принцесса. — Добавил от себя Орглан. Заметно пошатываясь и прикладывая палец к губам, в интернациональном жесте.

— Фантазер! — Перестраховалась Лика, мало ли, вдруг у них так принято обращаться со всеми принцессами подряд. — Просто, у меня пару дней назад был день рождения, и мы его отмечаем. Я учусь в здешнем институте, я так, местная из этого города.

— Принцесса. — Глухим шепотом добавил Орглан.

— Да, ладно, принцесса, у вас стаканы есть? — быстро продолжила она тему. — Надо отметить знакомство. Выпить, за здоровье присутствующих, чтоб им всегда такая удача была, как я. — Мышка надеялась, что ее не поймут. Ее и не поняли. Тощий подросток очень быстро принес стаканы. Шустрый он, решила Хейлин, эх и его свистнуть, что-ли, поди не объест. Мне бы такого расторопного…Прямо мысли на лету ловит. Но не догоняет.

— Еще два. Если отмечать, то всем. Эту бедняжку нужно напоить до полного бесчувствия. Эта процедура называется анестезия. Много ли ей надо, что бы вырубиться. И мальчику нальем, за здоровье императора. И за нас.

— За здоровье императора, — произнес уже опытный Орглан.

— А мальчику нельзя, он на службе. — Заговорщицки прошептал командор. — Горо, за здоровье ты должен пить дважды.

— А почему? — пьяно улыбнулась трезвая Лика.

— Он доктор, ему положено. — Сияя как новогодняя елка ответил стриженный. — Он головой отвечает за здоровье императора.

— Ну, да! Вы такие большие люди! — Лика брызнула бровями. — Вот вы, Кела, такой солидный, сильный, влиятельный, да? — Если бы Кела был местным, Лика бы назвала его надежным, а так, кто его знает, вдруг у этих, надежность, ругательство. Кела молчал. Лика определила сразу, выпил мало. И тут же налила еще.

— За вас, господа! — Торжественно произнесла она. — за всех отмороженных во всей вселенной, добавила она про себя.

— За знакомство пьем… — ответил Кела, и пошло. Перерывов между тостами Мышка не делала. Раньше сядем, раньше выйдем. На десятом тосте, мальчику на службе налили полстакана, решив, что с него не убудет. Через непродолжительное время Кела и доктор потихоньку начали оттаивать. Лика возмутилась:

— А эта, почему с нами не пьет, не уважает? — Она показала на женщину. — За здоровье императора она не пила? Не пила, значит не уважает. Императора надо уважать всем. Так? Тогда налейте ей по полной.

— Так. — Согласились мужчины. Потом пили за Арманн и флот. Потом Кела начал травить охотничьи байки и выяснилось, что он имперский барон, и у него есть родная сестра Агела, очень даже ничего. Потом вспомнили отца Орглана, известного адмирала, потом плавно перешли к особенностям жизни во флоте, потом к кораблям на темной стороне Луны. Орглан пообещал устроить туда экскурсию для всего института. Закончили привычками императора.

Хейлин содрогнулась, решив про себя, никогда не иметь дела с этим выродком. Потом до нее дошло, что император положил взгляд на Тамму, и ей стало, совсем плохо. Она поняла, что не знает, как ей помочь. Не сходилось одно, почему их император, темный эльф? Поймала всех соседей на слове, с обещанием прийти в к ней в гости и смылась на свою кухню, ябедничать. Оказалось, что драконы пеклись о ее безопасности и сами подслушивали и подглядывали. Это как? Не совсем поняла горе-принцесса. В отличии от нее об императоре кухонные гости знали довольно много. Пока она пыталась строить догадки, чего императору на Земле надо, ее быстро отшил Стрэсс:

— Чего не ясно, они же с Ри Ноном сводные братья. Вот и решил младший братец, покопаться в мусоре старшего. Таких желающих и в Кольце хватает. Вдруг, что нужное отыщется.

— А может ему замороженного братца целиком подарить. — Пошутила Лика. — Что по мелочам размениваться.

— Расслабься и отдыхай, солнышко, сделай всем одолжение, не свети. — Стрэсс неожиданно перестал быть пьяным и отнесся к теме разговора неожиданно серьезно.

— Правильно, не лезь, куда не просят. — Добавил неизвестно откуда появившийся Моэрт. Лика пожала плечами и пошла наверх. Народ нагло лопал рыбу, вместе с императором и его постельничим. Лика посветила во все углы своим присутствием. Май и Джафэр лопали во всю, не отставая от остальной публики. Так вам, подумала именинница, где бы еще птичек надыбать, что бы все развеселились. Появился почти одетый Стрэсс с явно разведывательными целями, провожая прищуренным взглядом, некоего Геора Локара. Гостю было не до внимания Стрэсса, он буквально пас Тамму, а она… она была восхитительно хороша в состоянии ожидания… Глаза девушки горели яркими звездами, губы, казались нежными бутонами роз, готовыми чуть приоткрыться навстречу. Локар упивался своей властью над ней. Джи Джи, разве, что не притоптывал о нетерпения. Знал бы он, с кем его сестренка имеет дело. Впрочем, если бы он знал, что это братец Ри Нона? В конце концов, Лика решила последовать примеру Стрэсса и внимательнее присмотреться к Ка Маю, в роли эльфа.

По сути, как оказалось, эльфом от него не пахло, и темным он не казался, скорее дымчато-серым, как за занавесом, ничего не рассмотришь. Лика повернулась к стене и ушла в себя. Лес. Огромный как храм, наполненный зеленым светом. Деревья-исполины, кроны теряются в такой вышине, что листьев не рассмотреть. Шелковые травы, похожие на ажурный папоротник, мелкие, водянисто-хрупкие растения с маленькими круглыми листочками, наполненными влагой и белыми огоньками цветков, между листьев. Свежесть маленькой лесной речки, со ступеньками корней. Два страшных, огромных, но прекрасных крылатых пса. Воплощения силы и смерти. Черный и серебристый звери, с радужными, сияющими чешуйками крыльями. Двое подростков в обычной для леса одежде. Лосины, туники, маленькие сапожки. Болтают, сидя на толстой ветке. Заигрывают друг с другом. Юноша трогательно нежен и наивно восторжен своими чувствами. Он хотел подарить подружке частичку своего сердца, слова сами принимали рифмованную форму.

Я принес тебе птичку в руке,

Как кусочек небес, вдалеке.

Ты ее отпустила, шутя,

Оставляя с собою меня.

Ты роняла слезинку в ладонь.

Как унять от разлуки мне боль.

Звезд огнем загоралась слеза,

Осушая любимой глаза.

На древесной ветке, над лесной речкой, сидит девочка, болтая ногами над водой. Маленькая бесстрашная охотница с арбалетом. Арникэ. Арэ, Звездная росинка. Они выросли вместе, любя друг друга с детства. Они дважды кузены. Их родители приходились друг другу родными братьями и сестрами. Так был решен древний конфликт двух правящих династий Арманна и Тэрсиса.

Лика смотрела на стену, а видела туман, заслоняющий Ка Мая как дым. Интриги, заговоры и убийства сплетали судьбы двух детей. Суровый замок — тюрьма, в который заперли юную охотницу, принадлежит отцу Ка Мая и Ри Нона. Их судьбы сломала и разлучила война. Кто и в чем виноват, и виноват ли? Девушка вышла замуж за другого и родила ему двух сыновей — близнецов, которых то же отнесло течением времени в разные стороны. Женщина взошла на погребальный костер своей рано умершей дочери. Юноша стал императором без сердца и души. Кто виноват в том, как сложились их судьбы? Далеко, в сером тумане бредет одинокая фигура чужака. Он дирижер этой пьесы. Чужак в их вселенной, изначальный враг создателя сущего, праотца арья. Конкурент. Не творец собственного мира, а паразит, стремящийся захватить чужое сотворенное. Враг. Тот, кого должна уничтожить семья. Семья, которой давно не существует. Родственники, готовые рвать друг другу горло.

Мышке страшно и больно. Что же это за чувство, страх или ярость, жадность или щедрость? Лика смотрела и ужасалась. Она видела как молодой император кровью и смертью возносит свою империю над пропастью развала, теряя при этом душу. Сердце он потерял там, в зеленом лесу над речкой, со звенящей серебряной водой. Мышка ужаснулась, но под жестокостью просвечивало то, живое, что осталось от юноши. На глаза непроизвольно наворачивались слезы. Почему, зачем? Что так сильно сжимает горло? Неужели мне жалко это чудовище? Мама дорогая, от жалости до любви к мужчине один шаг. Полюбить это чудовище? Мама, роди меня обратно! Я боюсь полюбить его. Осторожно, кричала себе Лика, осторожно, женщины часто влюбляются по причине жалости или материнского инстинкта. Он чудовище! Хм, а я кто?

— Стрэсс — дергала Лика за рукавтретьего хранителя, — я хочу птиц, много счастливых, глупых, щебечущих птиц. Пусть все на этом чердаке выпадут в осадок, после съеденной рыбы.

Хранитель хитро прищурился. Щелкнул пальцами и над горящими фонариками — мотыльками, затрепетали птичьи крылья. Гости ошеломленно замерли, потом зашептали, замирая от недоверия к происходящему. Локар удивленно смотрел на Джафэра. Тот то же ничего не понимал, ведь птицы не умеют говорить, но он воспринимает этот щебет как самый настоящий разговор. Голова кружится и ему кажется, что он может видеть чувства людей. Всех в этом темном зале, кроме маленького человечка в костюме из синего бархата. Хозяйка вечера от чего-то думает стихами.

Он перевел глаза на своего господина и обомлел. Ка Май был бледен, и на его висках выступила испарина. Он, не отрываясь, смотрел на девчонку, думающую в рифму. Глупые, слащавые, детские стишки о любви. Что же с его Лордом? Девчонка смотрела ему в глаза без страха и почтения, но с глубокой и щемящей затаенной грустью. По щеке течет одинокая слезинка. Что случилось, какие струны она задела, что звучит сейчас в душе его хозяина? А Май, видел юношу у окон сурового замка, где заперли его возлюбленную. За что? Почему? Кто виноват в этой войне? Его охотница очень сильная, она спрашиваеттого, кого любит больше чем брата, убьет ли ее его отец. Май лихорадочно смахнул пот со лба. А он совсем не плохой, даже не злой, глубоко внутри своего сердца, решила Лика. Так сложились обстоятельства, которые, к сожалению, были выше любящих детей.

Лика вздернула подбородок, повела плечами, швыркнула носиком, украдкой вытирая предательскую слезу. Неожиданно развернулась и убежала вниз. Май застыл на месте, потом, совершенно забыв о прелестной Тамме быстрым шагом устремился к выходу. Лика сбежала по лестнице на первый этаж и запрыгнула там на перила. Слезы почему-то не слушались, предательски скользили по щекам. Глаза щипало. Наверху раздались шаги. Лика начала злиться. Спустился Май.

— Кто ты? — с напряжением в голосе, спросил Геор Локар.

— Я?… Я не знаю… — Лика швыркнула, растирая слезы сгибом кисти. — Я не понимаю, почему мне так жалко себя. Словно это меня бросили в костер, а не Арникэ.

Мужчина замер на мгновение, потом сделал шаг вперед, судорожно сжав ее руки в своих ладонях.

— Ты? Видела?… Что ты видела? — быстро спрашивал он.

— Не знаю. Не хочу…Зачем ты прилетел на Землю?

— Я ищу. Мне нужно найти архив своего брата.

— Зачем?

— Там, — мужчина показал рукой вверх, — там идет война. Я хочу ее закончить.

— Как?

— В архиве брата есть, очень нужная, для меня информация. Я не могу сказать… Это, поможет прекратить войну. Давно-давно был потерян один корабль, его называли "Летающей крепостью". Мой брат был на нем офицером, он знал, где этот корабль. Мы говорили с ним на прощание, что когда настанет самое тяжелое для империи время, он приведет свою крепость. Мой брат мертв, мне остается лишь искать дневники.

— Ри Нон не умер, он жив, точнее он спит, но уже просыпается. Я не знаю где корабль, но через полгода ты сможешь спросить его сам. Я должна. Меня заставят его разбудить.

— Не понимаю. Кто?

— Мрак и Пиррит, Хранители Оси.

Май нахмурился. — Лучше бы он не просыпался, — пробормотал он. — А по-другому, нельзя найти его архив?

— Откуда я знаю? — возмутилась совсем оправившаяся Мышка, по прежнему швыркая носиком.

— Помоги мне, золотко. Я умею быть очень благодарен.

— Кто бы сомневался, — снова швыркнула Мышка, теребя нос. — Тебе нужна моя помощь? Ладно, начнем прямо сейчас. Я случайно сделала глупость, не сердись. Не сердишься? Скажи, что не будешь на меня сердиться.

— Допустим, не сержусь. А в чем дело?

— Ну, я немного напоила твоих парней.

Май не понял. Лика вздохнула, опустила голову, потом снизу вверх посмотрела ему в глаза. Снова печально швыркнула.

— Не бери в голову, вернешься домой, все поймешь. А я постараюсь узнать все, что можно об архивах, поспрашиваю драконов, хочешь? До свидания и спокойной ночи. И еще, не держи на меня зла, "наездник Крылатого тумана", хорошо?

— Да, в чем дело? Кто ты? — Май расстроился и поспешил домой. Пнул с размаху свою входную дверь. Мальчишка-паж, метнулся крысенком под ногами. Май вошел в гостиную. Кела и Орглан, развалившись, курили в его креслах, сыпля пеплом на ковер. Рии нигде не было. Кольцо у камина пустовало. Горо храпел на стуле в столовой.

Май сжал зубы. Кто посмел? Они заплатят, дорого заплатят за это унижение. С женщиной, пусть разбирается Джафэр, это его работа. Да, еще эта странная девчонка, со швыркающим носом. На кого же она похожа? И информация о брате. Следов его смерти он то же не чувствует. На кого похожа его соседка? Кто-то давний, а может и не давний знакомый. Ничего особенного, серо-зелено-голубые глаза, светлые волосы.

Лика вернулась наверх с опухшими глазами. Полный бардак!

— Что случилось? — спросила Кларисса, — с чего это у тебя глаза на мокром месте? Вот я и спрашиваю, почему?

— На меня эта рыба так действует. Переела, наверное. Глаза слезятся от аллергии. А ты, ничего не заметила в себе, странного?

— М-м-м, как сказать?

— Вот, и я, о том же.

— Ты очень сильно изменилась, Лика.

— Все мы меняемся со временем. Одни больше, другие меньше. Ты то же очень изменилась, не замечаешь? Даже Ленчик, стала взрослее, а Юлька матерью. Я, к примеру, стала подростком. А ты…

— Не хочешь разговаривать?

— Прости Лисик, просто не знаю, что сказать. Ты Виорен, не видела?

— Она спустилась к тебе.

— А ты, идешь? Или остаешься с мальчиками?

— Хейлин, ты слышала? — к ней подлетел Лис Скола, и запыхавшись, принялся сыпать новостями. — У нас в группе новенькие! Ты уже знаешь? Тогда узнаешь! Кошмар и ужас! Гнезда Ги Зеса. Кстати, хочешь, я увезу Клариссу домой?

— Если повезешь, поеду.

— Уже собираетесь, да? Может, останетесь? — фальшивила Лика. — разместим, не волнуйтесь.

— Нет, у тебя и так, слишком много парочек. — Возмутилась Кларисса. — Поедем Лис.

Лика недоверчиво посмотрела на Сколу и подругу. С чего бы это вдруг?

— Клариссик, почему ты не хочешь остаться? Как тебе А.Р. Мы даже и не поговорили толком.

— Он слишком серьезный и самосозерцательный, это не для меня. Я люблю деловых и симпатичных. К нему оба эти определения не подходят. Он мне слишком напоминает моего мужа. Меня это злобит. А тебя?

— Не знаю. Я сегодня почти ничего не знаю. Мне нравятся приключения и тайны. Люблю загадки, похоже, мне нужен мужчина-загадка. А если нет, то через некоторое время я начинаю отчаянно скучать.

— Купи себе книжку с кроссвордами, — посоветовал Скола.

— Ну, да. Что же загадочного в кроссвордах? Они простые как пять копеек медью, в советские времена. В общем, жду лета.

— Почему лета? Еще одна большая тайна? — Спросила Кларисса.

— Эту тайну не знает только глухой и слепой в нашей колонии. Летом проснется Падший. Создатель этого мира вернется.

— А ты здесь причем?

— Это мне и не понятно. Причем здесь я? Зато, страшно интересно. Пойдемте к гостям?

— Это куда, наверх к манерным мальчикам с огромным чувством превосходства или вниз к лохматым с болотовкой?

— Да, мне то же не легко выбрать.

По лестнице, пулей взлетел Локар с перекошенным от злости лицом. Полоснул взглядом по Кларисске и Лису.

— Золотко, что ты имела в виду, когда просила меня не сердиться? — прошипел он, извергая глазами молнии.

— Понимаешь? — Лика перешла на ты, свои люди, чего стесняться то. — Я познакомилась с Оргланом, он симпатичный. Ну, и я пошла показывать ему свою квартиру.

— Да???

— У меня там гости, впрочем, у меня везде гости. Но дома люди постарше и посолиднее. Драконы, Третий хранитель Пар-э-Мора, эльфы. Им же не с руки развлекаться с мальчишками. Они там по-взрослому отмечают. Орглан захотел на них посмотреть… и попал… Он ведь совсем не умеет пить, вы знаете?

— Что знаете?

— Что не умеет. Пить.

— Пить?

— Понятно. Вы значит то же, не умеете.

— Что пить?

— Ну вот, значит и вы никогда не пили. Никогда-никогда? Я не имею в виду то, что все пьют. Я про болотовку, табуретовку и прочие народные рецепты долголетия. — На ликином лице, наряду с детской, можно сказать младенческой невинностью присутствовала целая гамма других чувств. от национальной гордости до легкого неприятия спиртного. Недоверие, разочарование и восторг, в предвкушении развлечения. редкого развлечения. Действительно, откуда императору Арманна, взять болотовку? — Да-а, что ни говорите, этот пробел в вашем образовании, нужно срочно заполнить. Пойдемте ко мне, проверим, все ли на месте, чем занимаются, ну и так далее, пойдем с нами Лисик.

Кларисса недовольно переглянулась с Лисом. Не понятно, кого из них двоих, имеет в виду Лика, когда говорит Лисик. На это глупое прозвище, они откликаются вместе. Все четверо пошли в квартиру.

— Видите, как все запущено, — Мышка поцокала языком. — Ну вот, после маленького ликбеза с Оргланом, он предложил пойти в гости к вам, на второй этаж. Вот мы и пошли. Вместе с подарком, я в гости без подарков не хожу. И у других, такой привычки не одобряю. Идешь в гости — неси подарок. Ну, я отвлеклась. Идем мы к вам, несем подарок в колбе, он плескается, все время норовит из колбы выплеснуться. Это наиболее редкий продукт, только формирующейся парэморской промышленности. Его обязательно нужно дегустировать. Незабываемые вкусовые качества, вроде бы. Я не пробовала, ничего сказать не могу. Кларисс, тебе как? Нормально. Потом мы дегустировали, за процветание империи и здоровье императора. Вы же не против процветания империи, да? Потом, кажется за флот, десант и еще что-то, не помню. Много дегустировали. Мальчика спросите, ему не наливали, он при исполнении был. А что собственно случилось?

— Ты, хочешь меня убедить, что мои люди напились чего-то до такого состояния, в котором сейчас находятся?

— Наверное, но я не могу точно сказать, в каком состоянии они были до этого. За это я не отвечаю. А я ушла оттуда с полчаса назад. Зашла к себе, потом наверх, потом сюда, а что? Заходите. — Лика гостеприимно ввела Мая в гостиную, не тащить же императора на кухню. В гостиной развалились на двух диванах Стрэсс с Янкой, Юлечка и Рит с Айризом.

— Что такое? — удивилась Мышка, — где все?

Стрэсс открыл один глаз, тут же его закрыл, а Юлечка, по-быстрому начала вводить в курс дела. — Кончилась еда и питье и мужчины пошли на промысел. Точнее, кто на промысел, а кто на охоту.

— А Ленчик, она что, то же охотится?

— Юная парочка уединилась у тебя в спальной, — пояснил Айриз.

— Что! Что? В моей спальной! На моей кровати!

— Они просили тебя не беспокоить их, хотя бы часа три.

— Эти двое бесстыжих, пошли кувыркаться на моей кровати, без моего разрешения, и я их не беспокой! — Орала возмущенная именинница. — Нет, вы только послушайте! Вы возвращаетесь к себе домой, а вернувшись, узнаете, что ваша постель уже занята, твоей подругой и твоим приятелем! Нет, как вам это понравится! У меня, может, свои планы! Вы бы, то сделали на моем месте?

— Не знаю, — довольно честно ответил Локар.

— И я, не знаю, пошли посмотрим, чем это они заняты? Убить их мало, правда?

— Пойдем, — неожиданно согласился Геор, — а другие комнаты здесь есть?

— Есть кабинет, гардероб, ванная, санузел, кухня и коридор. Откуда начнем осмотр?

— С кабинета. — Предложил Май.

— Лик, — Стрэсс лениво зевнул и вытянул конечности, на глазах изумленного императора, превращавшиеся в лапы крупной кошки. Потом он почесал за ухом. — Ты бы не беспокоила подругу. Чего визжишь как резанная, завидно, что ли?

— Конечно завидно, я ей от всего сердца отрываю лучшего парня из нашей группы, а они еще и мою кровать присваивают.

Янка с Юлькой хихикали дуэтом.

— Ли, успокойся, дело молодое… — Айриз хитро улыбнулся. — От твоей постели не убудет.

— Как сказать! — Возмутилась Лика. — Пойдем.

Она потащила императора в глубь своей квартиры, громко возмущаясь по ходу дела. Дойдя до двери спальни, она не выдержала и приоткрыла ее. На кровати, под пледом из рыжей лисицы барахтались и хихикали два тела.

— Ты мой пушистик…

— Моя лисочка…

— Мой зайчик…

— Мой птенчик…

Лика сощурила глаза и повернулась. Май обыскивал взглядом комнату.

— Нет, вы это видели? — шепотом спросила она. — Вот наглецы.

— Пойдем дальше. — Предложил гость, убедившись, что его пропажи в спальной нет. — Пойдем, детка, ты мне покажешь всю остальную часть квартиры, у тебя ведь, один этаж?

— Половина этажа, рядом квартира Зарона. Знаете, он сегодня так сцепился с одним из моих гостей, что даже не знаю, что будет в институте в понедельник.

На город медленно опустилась ночь. Стало как-то тихо, не слышно музыки и пьяных голосов. Лика открыла дверь кабинета.

— Знаете, до вас здесь не было посторонних, даже Стрэсса. — Лика зажгла свет. Все очень скромно. Вдоль длинной стены книжные полки, стол у окна полуовалом, пара кресел, диванчик, ковер на полу и компьютер.

— Ну вот, теперь я не могу даже войти к себе в спальню. — Мышка вздохнула словно мученица.

Локар вошел в кабинет, прошел вдоль полок с книгами. Одна учебная литература; философия, классические авторы и тексты. Мышка нарочно не стала перетаскивать в эту квартиру беллетристику, чтобы не терять времени зря, и не было искушения завалиться в постель с чем-нибудь легоньким, детективом или фэнтези. Но без книг не выдерживала, и натумбочке у кровати скопилась башенка из Плутарха, Аппулея, стихов Пли Йоны и теории фракталов Вар Харона. Как-то здесь прописалась физиология высшей нервной деятельности, недельку, другую, до зачета. Делали неоднократные попытки прижиться в спальной структурная лингвистика и рунология, но без особого толка. Мышка тупо пялилась в учебники, но потом плавно переходила к единственной имеющейся в ее распоряжении литературе — Данте и Гомеру. Теперь, рядом с "Метаморфозами" барахтается влюбленная парочка. Лика плюхнулась в кресло, подперев голову кулаком.

— Хорошенький день рождения, правда?

Локар остановился у стола. Взял в руки одну книгу, потом другую. Потом пролистал наброски курсовой по Ри Нону.

— Ты все это читаешь? Это что? — Он начал вчитываться в работу.

— Моя курсовая, а что?

— Ты изучаешь наследие Ри Нона? И это серьезные выкладки, а не домыслы?

— Конечно, это серьезная работа, а не исторические анекдоты. У наших преподавателей туго с чувством юмора. Меня не поймут. Мои друзья предоставили некоторые документы того времени. — Мышка имела в виду драконов, но не стала говорить об этом Маю. К тому же вся эта информация была у нее на столе меньше суток.

— Мне нужны его архивы.

— Всем, нужны. Покажи мне хоть одного человека в колонии, кому они не нужны. — Устало добавила Лика. — Я даже скажу точнее, пока не встречала не одного, кому они не нужны! А что такого, в этих архивах.

— Мне нужны дневники, времени предшествующему созданию Кольца. Точнее, меня интересуют записи времен Второй Солгианской войны. Экспедиция на Рейгол. То, что было обнаружено, в ходе этой экспедиции. Если ты найдешь для меня эти записи, то станешь очень богатой девушкой. Ты поняла меня?

— Вполне. — И добавила про себя, буду ли я, после этого, живой богатой девушкой, вот в чем вопрос. Интересный вопрос и не однозначный по смыслу. Лика задумчиво смотрела на Локара, взвешивая и оценивая возможные варианты его поведения.

— Если ты обнаружишь место, где могут быть архивы, я буду рад отправить туда экспедицию, и помогу найти хорошие материалы для твоей работы.

— Конечно, — загадочно улыбалась Лика, — а что он мне потом найдет.

— Кто, он?

— Ри Нон, владетель этой планеты. О нем определенно можно сказать лишь одно, он сейчас где-то неподалеку, спит, точнее, находится в состоянии анабиоза, вызванного воздействием низких температур. А когда он проснется, ему то же захочется иметь под рукой свои архивы, не так ли?

— Ничего, не бойся. если бы эти документы было так легко найти. Их давно бы нашли. — Резонно ответил Май, подходя ближе. — Знаешь, золотко, ты очень забавна. Он наклонился к шее и откинул воротник, замерев в полусогнутом виде, на шее девушки скользили в причудливом танце два дракона из жидкого металла. В гривне сплетались лапы и хвосты, оплетались два тела. Май не понимая, моргал глазами. Это бес сомнения была гривна власти, та, что могла позволить управлять двумя началами, и соответственно, драконами их олицетворяющими. Вряд ли девчонка понимала, что за украшение находится на ее шейке. Но как? Ведь гривна была безнадежно испорчена.

— Откуда у тебя такое интересное украшение? — Слегка севшим голосом спросил он.

— Подарили сегодня гномы, а что?

— Они всегда были такими? — Май провел пальцем правой руки по драконам, Цепкие лапы зверей вонзились в мышкину шею острыми крохотными коготками.

— Ты что! Наверное, откуда я знаю, если их подарили только сегодня?

Май взялся пальцами за брюшки ящеров и попытался их разъединить. Драконы замкнули на шее плотное кольцо. Бесполезно.

— Девочка, ты такая милая, — Локар откинул с шеи выбившуюся из прически прядку волос. Нежно коснулся уха, нагнулся и поцеловал Мышку в шею. Она вывернулась. Его ласка не была неприятна, но женщина у камина, все еще не выходила из головы. Насколько она могла понять, этот незнакомец цеплялся к ней из-за гривны. Что же его так заинтересовало? Лика вывернулась из рук.

— Золотко, разве я тебе не приятен?

— Нет, но я не привыкла так ускорять отношения с незнакомыми, да и знакомыми мужчинами то же. Чего вам от меня нужно? — Лика выжидала ответа, глядя на императора серьезными серыми глазами.

— Кого же ты мне напоминаешь, золотко? — руки Мая скользнули от шеи ниже. Лика сделала попытку смахнуть чужие части тела, но руки продолжали цепляться, соскальзывая по фигуре. Сначала игриво, просто так, потом они начали мериться силой. Но до Мая Мышке было слишком далеко, и попытки высвободиться не увенчались успехом. Странно было другое, у нее не было сильного желания его бить. В результате недолгих раздумий Лика прекратила сопротивление. А Май был нежен, и не делал попытки ее раздеть, просто целоваться с ним было приятно, словно губы сами этого хотели.

Ка Май не понимал, что происходит. Почти девочка, так, мосластый подросток с короткими волосами, совсем не в его вкусе. Большие уши на растопырку, крупные, хоть и правильные черты лица. Но выпускать ее из рук не хотелось, она…, она…, она такая… нежная, беззащитная, мягкая, хорошенькая, как маленький детеныш вырта, игручий и кусачий одновременно. Лике было хорошо. Обычно она легко отшивала всяких заигрывающих и излишне заинтересованных ее особой. Впрочем, она и сейчас, предпочитала анализировать все возможные последствия событий, но собственное поведение не находило ни каких объяснений. Этот мужчина нравился ей, не поддаваясь анализу. Разве так бывает? Можно, конечно, долбануть его головой об стол, но что он такого сделал?

Лике не приходило в голову, что в случае с другим мужчиной, она не стала бы задумываться сделал он или нет, просто бы врезала со всей силы. Но было так хорошо, ни о чем не думать, что Лика приняла форму клубка, как детеныш, того самого, вырта, о котором она не имела ни какого представления. Она устроилась на коленях Мая, нежно мурлыкая и урча, от того тепла и нежности, которые исходили от него. Май нежно гладил пальцами за ее ушами, Лика выворачивала голову, подставляя ему совершенно беззащитную шею. Геор не мог удержаться и целовал, слегка прикусывая кожу. А Лика терлась носом о его подбородок, тыкалась его холодным кончиком в плечо и нежно покусывала за уши. Прошло довольно много времени, когда их нашли, отправившиеся на поиски Айриз, Янка и Стрэсс, понукаемые и сопровождаемые Джафэром. Последний, оценив картинку, лишился на время, дара речи. Императору Арманна было глубоко наплевать на всех и все, судя по выражению его глаз. Девчонка пошло висла на нем… Император млел…

— Мой Лорд, — неуверенно начал Джафэр.

— Пош…шел…вон… — тихо прошипел на него Май.

Джафэр попятился. Лика угрожающе вывернула голову как хищная ящерица, зашипела в сторону вновь прибывших. Так шипят только не вовремя разбуженные или недовольные личинки арья. Май резко куснул ее за ухо.

— Вон! — гавкнул он на вошедших.

Джафэр сделал шаг назад, Айриз остался и с интересом изучал парочку, внимательно присматриваясь к мужчине. Май начал тихо беситься. Джафэр счел за счастье удалиться с глаз долой. Стрэсс принял потихоньку вид кота, и проскользнув, мимо ошеломленной публики занял место в соседнем кресле, свернувшись в лохматый клубок и заразительно зевая. Айриз взял удивленную Янку за руку. — Пойдем, видишь мы лишние. — Он плотно закрыл за спиной дверь.

Май некоторое время дергал ноздрями. Лика зевнула и потерла глаза, тщательно вытирая уголки глаз, потом потерев глазки сгибом кисти заснула, образовав компактный клубочек. Она тыкалась носом в бок императора, инстинктивно ища места потеплей, температура на улице падала. Мышка нашла удачный способ зарыться под пиджак своего гостя, и устроилась уютно, внутренне заурчав от удовольствия. Май засопел. Склонил голову к затылку странной девочки, ноздри его затрепетали. Он обнял девушку, точнее личинку. Теперь, его личинку. Он чувствовал сильную необходимость защищать собственное достояние, а от личинки шли ни с чем не сравнимые волны защищенности, удовольствия, нежности. Май думал о спальне и о Джафэре. В спальной, безусловно, было бы удобнее, и постельничий смылся совсем не вовремя. Дверь тихо отворилась, в щели показался нос и глаз Джафэра. Май поманил его пальцем, тот осторожно вошел.

— Проветри мою спальню и нагрей постель, понял? — раскатистым, но тихим голосом проворковал Май. Джафэр склонился с рукой у сердца. Кивком головы император оправил своего раба. Уткнул нос в волосы девушки и блаженно закрыл глаза. Парочка в кресле принялась мерно урчать в унисон.

Стрэсс высунул морду из под лапы. Внимательно оглядел странную пару в соседнем кресле. Двое заснули. Воздух в кабинете немного сгустился и из этого сгустка вышли двое хранителей оси. Оценивающе посмотрели на спящих, потом на Стрэсса. Мрак приблизился к парочке. Присмотрелся, потом рассудил, что растащить их будет затруднительно.

— Давно? — тихо спросил он у Стрэсса.

— С полчаса.

— Как ты допустил?

Лохматый маленький маг в кресле пожал плечами, расправляя манжеты. — Откуда я знал, что он арью?

— Глупый кот. Он не арью, он император Арманна, Брат Ри Нона по отцу. Праправнук создателя этой вселенной, отца всех драконов. Его дед был одним из четверых, смертный. Как ты мог, подпустить его к ней.

— Да что здесь такого, подумаешь, немного облизали друг друга. Что изменилось?

— Придурок мохнатый, если он поймет, кто она, ее увезут из Кольца, а она нужна здесь. Забыл, у нее на пальце кольцо Пар-э-Мора.

— Да что вы завелись, то же мне ценность, Что в ней такого? — Стрэсс поежился под тяжелыми взглядами обоих Хранителей.

— Сделай так, чтобы они смертельно поссорились, лохматый, или нам придется тебя убить. Эти двое, к сожалению, еще нужны вселенной. — Прошипел Пиррит.

— Да, я — то, что? Что я могу? — Возмущался тихонько Стрэсс.

— Передай Маю, что его рабыню похитили по ее приказу девчонкины друзья, земные драконы. Ты понял? — Угрожающе шептал Мрак.

Стрэсс обреченно втянул голову в плечи. Двое из огня и мрака исчезли. Стрэсс устало вжался в кресло с несчастным видом, потом нашел в себе смелости и оглянулся на сладкую парочку. Лика смотрела на него с презрением, высунув нос из-под плеча Локара. Третий с несчастным видом пожал плечами. — А я, что?… Знаешь, с этими двумя, лучше не спорить. Лика положила голову на плечо Мая. Устало вздохнула. Геор открыл глаза.

— Что, Зайчик, пойдем спать ко мне?

— Не пойдем. Здесь были Мрак и Пиррит, ты их знаешь?

Май утвердительно кивнул головой и нахмурился:- Что этим гадам здесь понадобилось?

— Они велели Стрэссу нас поссорить. Смертельно поссорить. Так ведь? — Стрэсс понуро кивнул, низко склонив голову. Ощущение безбрежного счастья, охватывающего всю комнату постепенно сошло на нет.

— Мне велели сказать, что твою рабыню похитили по ее приказу.

— Да? — Угрожающе спросил Май. Лика изумленно уставилась на него глазами, в которых обиженно плескался вопрос:- Неужели, ты в это веришь? Глаза были правдивыми и в них начали скапливаться предательские слезинки, показывая обиду. Стрэсс восхищенно изумился ее артистическому дару. Где-то далеко в темноте межпланетного пространства, но совсем рядом, со Стрэссом раздался скрипящий долгий звук, слившийся в слова "паскуда блохастая" Стрэсс испуганно вжался в кресло еще сильнее. Май прищурился.

— Ты, конечно, ничего об этом не знаешь? — Обратился он к Лике. Не имеешь понятия, о том, где Рия?

— Какого понятия? Меня даже рядом не было. А приказы, кому нужны мои приказы, скажите, пожалуйста?

— Что еще хотели эти ящерицы? — Зло спросил Май у Стрэсса.

— Сказали, что если не получится вас поссорить, кого-то одного из вас придется убить.

— Минуточку, — возмутилась Лика, — в каком смысле убить? То есть, как? Мне что, уже никто не может понравиться. Причем здесь мы? — Лика обезьянкой вцепилась в Мая, словно не хотела его отпускать. Стрэсс разглядывал забавную парочку из подлобья.

— Ладно, Зайка, — Май поднял ликин подбородок и поцеловал в губы, она потянулась к нему, еще плотнее прильнув к телу, ответила, щурясь от удовольствия.

— Личинка, да? — Спросил Май у Стрэсса. Стрэсс утвердительно кивнул. Через некоторое время Геор отпустил Мышку.

— Ты похожа на детеныша вырта, знаешь?

— Нет, а на кого похож вырт?

— На тебя, — улыбаясь, ответил Май. — Ты такая уютная, теплая и совершенно замечательная. Хочешь, я тебя увезу отсюда?

— Куда?

— На Корн. Там водятся вырты и у меня там лучшие охотничьи угодья, тебе будет весело. Поедешь?

— А академии Альвэ там водятся? Если нет, то не могу. Мне нужно учиться. — Лика глянула на Геора неуверенно, но ища понимания в его глазах. Май удивленно вскинул бровь. — Понимаешь, я не личинка, я выползок. Я еще совсем маленькая, да?

— Через чур, но очень уютная маленькая. — Он нежно поцеловал ее за левым ухом, спустился вниз по шее, покрывая ее маленькими поцелуйчиками. — Не расстраивайся, выползок, я приеду к тебе попозже, ты учись, пока.

— Приезжай, к тому времени проснется твой брат. Спросишь его сам, о чем хотел.

— Да, кстати. Давно не виделись, но… — Май сделал многозначительную паузу. — Если все же, ты найдешь его архивы, поищи историю вторых войн, хорошо? Скопируй все, что касается "Летающей крепости", помнишь?

— Постараюсь. — Просто ответила Лика. Не расстраивать же такого милого друга, тем более, что эта крепость теперь интересна и ей самой.

— Я уеду, и даже, не стану сердиться на твоих людей, как обещал. Слышишь, Лохматый, мы сильно поссорились, я уеду. Больше меня здесь не увидят, в ближайшее время. Не знаю, кто спер мою рабыню, счастья им. — Май зло усмехнулся. — Счастливо оставаться, малышка, и не теряй своих драконов, никогда и никому их не отдавай, это твой шанс, в борьбе за выживание. У тебя не так много шансов, как я погляжу. И главное, слышишь, Зайка, никогда не отдавай гривну моему брату или прототипам. Поняла?

Лика кивнула. Май нежно спустил ее с колен, встал и резко вышел из кабинета. Он шел не оборачиваясь, четко печатая шаг, точно был на плацу.

— Мне никогда, ни с кем не было так хорошо, — обиженно всхлипнула Лика. — Как ты думаешь, Стрэсс, он вернется?

Стрэсс согласно кивнул.

— Когда?

— Лет, через десять, у тебя будет время выучиться и вырасти.

Лика недовольно смотрела на третьего хранителя, стараясь понять серьезно он говорит, или шутит. Они вдвоем вышли из кабинета.

— Что случилось? — Встревожено спросил Айриз, сидящий на диване в гостиной.

— Догадайся с двух раз. — Фыркнула Мышка.

— Поссорились, а были такой милой парой, зря.

— Да, только некоторые думают иначе. — Лика не скрывала недовольства некоторыми, ее недовольство имело поистине космические масштабы. — Более того, эти двое, заявили, что убьют одного из нас, если мы не расстанемся. Он уехал. — Лике захотелось разреветься. — Кто из нас тебе больше понравиться в виде трупа?

Айриз посмотрел на Стрэсса, тот вздохнул и наклонил виноватую голову. Айриз то же вздохнул.

— В конце концов, что за безобразие. Пусть эти двое освободят мою спальню, я хочу спать. — Проорала Лика в распахнутую дверь, где наслаждались своим счастьем еще одна парочка. — Вот жулики! Ленчик, у тебя, между прочим, есть своя квартира. Ладно, пойду разгонять компанию на чердаке. Сколько времени? Одиннадцать! Давно пора. У меня через пару недель экзамены и зачеты. Когда учиться?

— Ты что, прямо сейчас учиться решила, и именно в спальной? — На пороге возник заспанный Саймон. — Жалко комнаты, так и скажи.

— А ты думаешь, только тебе не дают целоваться, да? Тебе, по крайней мере, не предлагают выбор, кого из вас убить! Как некоторым.

— Ты чего, Хейлин. белены объелась? — Удивился Руда. — Ты о чем?

— Я, о том, кто мне нравится. Стоило мне попробовать влюбиться, как тут же набегают, всякие контролеры…

Глава 47 Плохие новости

Ночь опускалась на притихший город. Подходила к концу суматошная суббота. Влюбленная Лика наводила порядок в своих мыслях и ревизию на своей кухне. Под ногами постоянно мешался Стрэсс. Чего же он от меня хочет, размышляла хозяйка. Наконец, она вспомнила.

— Эй вы, заговорщики, куда дели добычу из квартиры на втором этаже? Сознавайтесь! — Верещала Мышка.

— Она в соседней квартире, — оправдывался Стрэсс.

— Правда! Вы это серьезно? Он, что добровольно согласился на помощь? Никогда бы не подумала так о Зароне.

Лика немедленно отправилась на поиски похищенной. Дверь у соседа оказалась запертой, на звонки никто не реагировал. Тогда хозяйка поднялась наверх. Мансарда казалась полупустой, часть гостей уже успела разъехаться. По углам болтали парни из группы, три пары танцевали под заунывную мелодию флейты. Лика подошла к Мор-Гану:- Привет. О чем в начале вечера шел такой возбужденный разговор?

— Ты что, проснулась? У нас в группе новенькие. Кажется трое, никто их еще не видел. Все родились на этой планете, но в гнездах Ги Зеса. Подарок префекта инквизиции нашему институту и нашей группе лично. Ну что, довольна?

— Очень, но я ничего криминального в этом не вижу. Какая разница, кто из каких гнезд, — отнекивалась Мышка. — Вот вы, их видели? Зачем же себя заранее накачивать, может они нормальные парни?

— Конечно, жди. Ты уже видела нормальных парней с Мары, так эти будут еще хуже. — Втерся в разговор Таллер.

— Подумаешь, бывает и гораздо неприятнее, а парней мы сделаем. Правда, Саймон? — Мышка обернулась к подошедшему Руде, с Ленчиком, висевшей у него на сгибе локтя.

— Очень сомневаюсь, что мы кого-то сделаем. — Выдал свой комментарий Саймон., нервно зыркая по сторонам. Ленчик, наоборот, почувствовала себя в своей тарелке и сползла с локтя. Руда вцепился ей в руку. Рыжий хвостик приобрела особенно веселый и задорный вид. От нее пахнуло свежестью и весельем. К центральной группе со всех углов потянулись зрители. Парни из гнезд изучали явление Рыжего лисенка народу.

— Это еще кто? — осторожно влез в беседу Вейс, материализуясь как бы, из ниоткуда.

— Это Ленчик, моя подруга и дальняя родственница. — Пояснила окружающим Мышка. Ленчик задорно стреляла глазками, раздавая улыбки направо и налево. Везет же некоторым, подумала, завидуя, Мышка. У Ленчика, что не улыбка, то шедевр. Причем, каждый в мансарде, абсолютно уверен, что улыбается рыжая бестия, именно ему. Ну, разве что, кроме Саймона. Он уже белый от злости, весь извелся.

— Она что, будет у нас учиться? — подозрительно спросил Кофт.

Ленчик улыбнулась еще обаятельнее. Она вполне оценила контингент, и теперь, то ли решила подразнить своего Саймона, то ли всерьез загорелась идеей покорить группу. Только этого, для полного счастья, мне и не хватало, вспыхнула Мышка.

— В общем, нет, хотя, пусть учится, если ее примут. Вот только если Ларрий узнает, что вы родственницы, то скорее съест свою чернильницу, чем разрешит Ленчику учиться с нами. — Зудел под ухом Руда.

— А кто ему об этом скажет? — Лика оскалила зубки.

— Забудьте об этом, Кер, — из-за спины раздался голос наставника. — Набор в институт закрыт, и посторонних брать не будут, по меньшей мере, года два. Отдохните от своих мелких пакостей.

— Почему мелких? — обиделась Мышка. Лично она не считала, что появление Ленчика в институте, будет такой уж, мелкой гадостью. У них есть пара другая симпатичных преподавателей. А Ленчик, вполне может решить, что они интереснее, чем мальчишки. Вот и теперь, Рыжий хвост, пожирала глазами Шлоза, оценивая его, со свой точки зрения, как практический психолог, и очаровательная женщина. Шлоз легко выдержал атаку. Против Кер, у него выработался иммунитет, а гадостей и неприятностей на сегодняшний вечер было выше воротника. — И потом, добрый вечер, наставник, вы откуда?

— От доктора Зарона. Он интересуется, сколько раз в году у вас бывают такие праздники?

— Глупости, в одной детской песенке так и поется, к сожалению, день рождения, только раз в году. А у вас на родине, дни рождения бывают чаще?

— У нас их не бывает, вообще, по определению, ввиду отсутствия такого праздника. Кер, в любом случае, вы поразительны и уникальны. Никто, кроме вас не умеет так влипать в неприятные ситуации.

— Что вы имеете в виду, конкретно?

— Во-первых, колье с драконами. А во-вторых, ваше похищение рабыни у соседей со второго этажа. Как же вы так грязно вляпались, подопечная? Вы где себе набрали таких друзей. для которых ничего святого, даже чужой собственности, не существует. Кстати, ворованное придется возвращать. Ректор в ужасе.

— Причем тут ректор? — слегка растерялась Лика.

— Ну конечно, стройте теперь из себя невинность, — усмехался руководитель службы безопасности колонии. Скажите, где только вам удалось выкопать женщину арью, других со спикулами не бывает, да еще в таком безобразном состоянии. На ней не только живого места нет, но еще и свободного. Три клейма, ни как не меньше, и все свидетельствуют о том, что леди Рия, Владетель Солгара является собственностью императора Арманна, благородного Лорда Ка Мая. И это безобразие, еще не последнее. Вы всем твердите, и почти убедили, что Лорд Ри Нон жив, и скоро воскреснет. Здоров и крепок, только спит. Как вас понимать?

— Допустим, — Лика ни как не могла понять, при чем здесь Ри Нон. — Совершенно не понимаю, за чем вам вспоминать о Ри Ноне, если до лета он не проснется?

— А гривна, с танцующими драконами?

— Минуточку, наставник, к Ри Нону она не имеет никакого отношения, ведь на нем она не работала, так?

— Лично я об этом ничего не знаю, — ерничал Шлоз.

— Мне ее подарили гномы, вот с них пусть и спрашивает. А у меня она совершенно законно. Пусть Ри Нон отдыхает.

— Лорд Ри Нон, — серьезно поправил Шлоз. — А женщина! Вы хоть представляете, кого и у кого украли! Ты понимаешь, в какие неприятности, ты втравливаешь институт, колонию и всю планету? На ней живого места нет!

— Потому и украли. — Тихо сказала Лика. — И потом, она ему уже надоела. Он ее не будет и искать. Он сам так сказал!

— Ну да, а ты поверила, что любой хозяин забудет, где его рабыня, и кто ее спер. Да он, всю Землю выжжет!

— Ладно, раз вы так волнуетесь, пойдемте и вернем. Точнее спросим, нужно им возвращать эту женщину, или она никому не нужна. — Перешла в активное наступление подопечная.

Шлоз насторожился:- Кому вернем?

— Кому?! Соседу со второго этажа, кому же еще? Где вы думаете, ее нашли? В Арманн слетали?

— Кер. Кольцо нашей системы формально является частью империи Арманн, так что никуда летать не нужно, но на второй этаж, я спущусь, в любом случае.

— Пойдемте, пойдемте, а то вдруг, он передумал?

— Кто, передумал?

— Ка Май! Передумал ее не искать! — пошли, настаивала Мышка. Они спустились на второй этаж. Наверху замерли стайкой любопытные парни и девушки. Лика нагло звонила в дверь. Открыл Кела.

— Привет, где Геор, позови его, пожалуйста. — Попросила Мышка. Кела стоял, не двигаясь, строя ошалелые глазки. — Ну, позови! Это Шлоз, он возглавляет местную службу безопасности. Он слышал, что у вас потеря, так он весь горит желанием помочь и вернуть украденное. Разве, что не светится.

Кела запустил их в коридор. Шлоз смотрел на Хейлин зверем. Во взгляде читалось начальственное порицание: ты что, дура, кто такой Геор?

— Успокойтесь, шеф. Геор Локар это Ка Май, просто его здесь так зовут. — Шлоз побледнел и подтянулся.

В коридор вышел немного злой Локар в домашнем халате. Вопросительно посмотрел на Лику с мужчиной.

— Господин Локар, — подавился собственной наглостью Шлоз. — вы ничего не потеряли?

— Что я должен был потерять?

— Простите, у вас никто не пропал?

— Конкретней, кого вы имеете в виду?

— Он имеет в виду женщину, Рию. — Пояснила Лика, пытаясь разрядить обстановку.

— Она мне надоела и больше меня не интересует, — зло ответил Локар. Шлоз растерялся.

— Ну вот, видите, пошли. — Лика тянула Шлоза за рукав.

— Если она найдется, а вас здесь уже не будет, куда ее деть? — решился уточнить Шлоз.

— Предоставьте решение совету Владетелей Кольца, мне она не нужна. Меня не будет уже утром. — Усмехнулся Май, рассматривая Шлоза как забавный предмет интерьера, поставленный не на свое место.

— Пойдем, — тянула за рукав наставника Лика, — видите, люди отдыхают, не будем мешать.

— Простите, мы сделаем все, что бы ее найти. — Проблеял Шлоз. Май развернулся и ушел к себе. Лика вытащила Шлоза в подъезд, дверь за ними закрыли.

— Вы что, идиот, Шлоз, я так старалась ее потерять, а вы собираетесь ее найти! Думать надо!

— Кер, это вы не поняли! Найти ее все равно придется. Она арью с клеймом дома Маев. Ее придется представить Совету владетелей.

— У вас что, горит? — возмутилась Лика. — Зачем торопиться как на пожар.

— Да вы, знаете, в каком она состоянии! — Проорал Шлоз.

— Откуда? — Крикнула в ответ Лика.

Дверь квартиры открылась. У входа стоял злорадный Май.

— Вы не могли бы выяснять отношение в другом месте? — ехидно поинтересовался он. И замолчал. увидев на верхней площадке Тамму рядом с Джи Джи.

— Иди ко мне, крошка, — он поманил ее пальцем. Тамма послушно спустилась. Локар поймал ее за руку, Лика неодобрительно рассматривала их в упор.

— Солнышко, иди спать. — Посоветовал Май Лике. — И еще, если спишь не очень крепко, заткни ушки чем-нибудь.

За Локаром и Таммой закрылась дверь.

— Ты этого хотел, да? — Лика развернулась к Джи Джи всем корпусом — Ты… ты… Это даже не торговля, не нахожу слов, что бы описать подобное безобразие.

— Молчите, Кер! Это ваша сестра вар Джилл?

— Да, господин Шлоз! — гордо ответил Джи Джи.

— Ваш отец об этом знает? — поинтересовался руководитель службы безопасности.

— Она эльфийка, — спокойно отпарировал счастливый брат. — А он, темный эльф. Кому, какое дело?

— Ну и придурок. — Шипела Лика.

— Молчи, — прервал ее Шлоз, — вы то хоть понимаете, что будет, если это и в правду Ка Май? В любом случае он ненормальный, он ее изуродует.

— Да, а в других гнездах женщины спали с Владетелем всего Арманна? — невозмутимо возразил Джи Джи. Уверяю, папа будет совершенно не против, в любом случае. Даже если Тамма умрет. Одной больше, другой меньше. У нас в гнезде пятеро эльфиек.

Джи Джи взял вторую сестренку за руку и повел ее вниз:- Мы поехали домой, я все расскажу отцу, он пришлет на всякий случай машину, для Таммы. Но если ему захочется оставить Тамму у себя, никто в семье возражать не будет. Если он, конечно, Лорд Ка Май. Мы будем исключительно горды этим выбором.

— Придурок ты, исключительный. — Продолжала возмущаться недовольная Хейлин, поднимаясь по лестнице. Ленчик жутко интересовалась, тем, что происходит. Саймон изо всех сил отгораживал свою подругу от однокурсников спиной, но с незначительным результатом, зато значительно подогревая их интерес к Рыжему хвостику. Ленчику все время хотелось быть в центре внимания, ничего не поделаешь, она лев, по гороскопу. Кофт откровенно решил за ней поволочиться.

— Ну, хватит, — наконец взорвалась Лика, — пошли спать вертихвостка, и потащила ее наверх за шиворот. Шлоза передернуло.

— Кер?

— Я сейчас, наставник, одну минуточку, только оставлю Ленчика спать, и сразу к господину Зарону. Сразу.

Остановить разбушевавшуюся Леночку оказалось исключительно трудно. Она всегда всех держала в тонусе. А напоследок, Рыжий хвостик решила подольше поломаться.

— Слушай, Ленчик, или ты идешь спать, или я еще один подарок Ка Маю сделаю. Он просто озвереет от счастья, если его сейчас из постели выдернуть. Ты эту Рию не видела? Слышала. Я счастлива, что ты информирована. Если ты считаешь, что я шучу или пугаю тебя, флаг в руки и вперед, на лестницу. Посмотри на Саймона, не будь идиоткой, он же весь извелся. Чего ты гнезда клеишь, в подвал на субстраты захотела? Совсем с ума сошла, они же своими женщинами направо и налево торгуют, а уж, о чужих, я промолчу. Для гнезд женщина значит намного меньше, чем в клане. В гнездо захотела?

Наконец, где с помощью уговоров, а где угрозами, Лике, наконец, удалось впихнуть подвыпившую подругу в кухню. Кларисса осталась в гостиной вместе с Айризом. Она уткнулась сильному дракону в плечо и рассказывала ему грустную историю своей жизни. Айриз сочувствовал, но в семейных перипетиях советского инженера разбирался слабо.

— Где Стрэсс — спросила хозяйка у парочки. Они не знали. Она направилась к девчонкам в кухню. Рядом ковырялся в торте Назир. Шон сверлил взглядом Юлькины ноги в коротком платье.

— Мальчики, могу я вам доверять? — парни неохотно сосредоточили внимание на Лике. — Вот эта особь… Особь тут же рванулась с кухни, но ее поймали. — Так вот, эта особа, решила, что может клеить Кофта, что бы подразнить Саймона. Могу я оставить ее на вас, но что бы за пределы квартиры ее не выпускали.

— Конечно, можешь. Мы ее в ванной запрем. — Предложил Шон. — Пойдет?

— Как хотите, только никуда не отпускайте! Слышите. — Все согласно кивали. Янка пожала плечами. А ты куда?

— К соседям.

— А что за типчик был в кабинете? Вы так мило смотрелись друг с другом. Стрэсс в лицах рассказывал драконам, как вы целовались, и что этот тип тебя всю вылизал. Правда?

— Почему бы и нет? — Ликиному возмущению не было предела.

— А наставник твой, об этом знает? — Ехидничала Леночка, может ему пойти рассказать?

— Попробуй, если он тебя станет слушать. Парни не отпускайте ее, ладно.

Хейлин по быстрому смоталась из кухни. И прямым ходом, направилась к соседу. У Зарона было не заперто. Но в подъезде ее ждал Орглан.

— Привет, — удивилась она, — выспался?

— Да, — спокойно ответил тот, совершенно не злясь. Лика опасливо озиралась по сторонам, но Шлозу удалось разогнать парней по домам. Орглан выждал паузу. — Послушай, ты специально нас напоила?

— Тремя литрами? Вы спятили? Да три литра любым мужчинам на один зуб, а вас было трое, да еще, таких как ты и Кела. Нет, чтобы напоить, надо хотя бы пять литров, а три только чтобы расслабиться. — С чистой совестью соврала Мышка.

— Допустим, хозяин все равно не сердится, отчего-то. — Орглан продолжал внимательно рассматривать Лику со всех сторон. — Он сегодня странный, сказал, что эльфийскую девчонку заберет с собой, в качестве компенсации за свои потери. Здесь, Орглан протянул мешочек, плата ее гнезду. Передашь?

— Конечно, — согласилась Лика, — а что там?

Из мешочка она вытащила сложенный вчетверо лист бумаги с печатью, на дне еще что-то звякало. На бумаге, на всеобщем извещалось, что Тамма, дочь Вэйстриса из дома Лайэна переходит под опеку дома Солгар, Владения Ка Мая. Семье представляется компенсация и имперский патент. Император гарантирует ей содержание от дома Солгар. Что такое патент, Лика не поняла, но ответила:- Передам обязательно, прямо сейчас, через нашего ректора. Хотите отдать ему это сами? А почему Геор сказал, что бы я заткнула уши на ночь?

— Он обычно так громко развлекается. Но почему ты говоришь о нем, ты? — Переспросил Орглан, несколько недоумевая по поводу таких взаимоотношений с его хозяином.

— А почему ты, говоришь мне ты, ведь и обо мне ты ничего не знаешь? Так и я, говорю о твоем хозяине — ты. Знаешь, он очень нежный, симпатичный и замечательно целуется. — Лика улыбнулась, посмотрев, как смутился Орглан, и продолжила:- Как я понимаю, в этот раз экскурсии не будет? Не беспокойся, я подожду, но будь осторожен в Кольце, капитан. Двое моих знакомых вполне могут устроить вам небольшие неприятности, катастрофу или еще что-нибудь в виде измененной метрики пространства, или времени. Я не хочу чтобы вас ждали неприятные сюрпризы только потому, что Геор мне понравился.

— Это твои люди увели Леди Рию? Зачем? — Орглан пытался понять происходящее, но не находил разумных объяснений.

— Ей будет лучше в Кольце, наверное. — Подумав, ответила Лика, впрочем, без особой уверенности. — Хуже, чем с ним ей нигде не будет. Правда, что она была Владетелем Солгара? Я так и думала. А Тамма, ему понравилась?

— Очень. Она на редкость покорна, на редкость для эльфийки. У нашего господина эльфийки долго не живут… Эта девушка воспитана совсем иначе, господин доволен, он хочет иметь покорную эльфийку в своей коллекции.

— Понравилась и ладно. — Лика кивнула. — Передай привет Геору, и пусть он на меня не сердится. Пока адмирал. Ты, что вправду адмирал? — Обрадовалась Лика, наблюдая реакцию Орглана на произнесенный чин.

— Да, самый молодой, во всем Армане. — Гордо добавил он, уходя.

— До встречи, адмирал.

С мансарды спускались последние гномы, во главе с Даригиным и Гилоном. Орглан остановился на половине дороги, а Гилон уставился на него с восторгом и легкой степенью дибилизма. Мышке осталось только пожать плечами. Гномы попрощались и пошли вниз. Лика мягко улыбнулась в след, уходящим, и открыла соседскую дверь.

Внезапно у нее сильно зачесался нос. Ощущение такое, что ее сейчас будут бить. У Зарона толпились люди, драконы и ректор с деканом, не считая Шлоза. Слава богу, куратора, не приволокли. Сейчас будут читать нотации. Интересно, зачем здесь А.Р. и гномы? Стрэсс то же сидел в кресле, закинув ногу на ногу.

— Ну, в чем я сегодня провинилась? — Первой напала Лика. — Дайте хоть на нее посмотреть, я не видела почти ничего. А вот, пока не забыла, это отцу Джи Джи от лорда Мая. Из толпы вынырнул представительный мужчина, цапнул мешочек, развязал и выудил листок бумаги. Быстро прочел, хмыкнул и протянул его ректору.

— Примите поздравления, я вам завидую, господа. Какая милая девочка, и с ней учится мой сын? На вашем месте я бы уже удавился.

— К счастью, вар Джил, каждый из нас на своем месте. Если вы всем довольны и вас ничего не держит, можете быть свободны.

— Нижайше вас благодарю, господин Грэгор Вар Брохен. Ваши комментарии бесценны. Претензий ни к кому не имею, счастлив вас оставить. — Частил словами отец Джи Джи, покидая квартиру Зарона.

— Что там, — спросил утомленный чехардой событий Шлоз. — Деньги?

— Там записка от Ка Мая о том, что он берет Тамму под свою опеку и выделяет ей содержание от дома Солгар, деньги, не знаю, сколько и патент. Что за патент, то же не знаю. Кажется Леди Рия, была этой владетельницей.

— Какой? — Выступил вперед ректор. Ларрий выглядел как всегда. Очень вальяжный, солидный и лощенный эльф. Так сразу и не поймешь, темный или светлый.

— Владетелем Солгар, кажется. — Пояснила Мышка, виновато опуская голову.

По ходу дела в комнате начались обсуждения, что делать с полумертвой женщиной арью. Лика считала, кто украл, тот и должен получить право определять судьбу похищенной, но ее никто не слушал, и тем более, не принимал во внимание, ее участие в этом деле. Хейлин размышляла, что ей удобнее, взять на себя роль организатора похищения, или тихо удалиться, оставив мужчинам право решать роль бывшей рабыни. Победила здравая осторожность и лень.

— Я обращусь к Лорду Ро Нелу. — Важно сообщил о своем решении ректор.

— А почему, не к Лорду Аш Реру, это ведь его территория.

— Кер, вы что здесь, собственно, делаете? Вечно приходится исправлять последствия ваших поступков. Шлоз, займитесь, наконец, своей подопечной.

— Я ни что, я кто. — Обиделась на ректора Лика. — И между прочим, если бы захотела, могла бы стать Владетелем Лейды. Правда, Моэрт?

Дракон кивнул, вопросительно глядя на Лику. Ректор потерял от наглости студентки дар речи, и замер с раскрытым ртом.

— Да, пусть Ри Нон подавится, своим Владением, и те двое то же, без них обойдусь, единственное что жалко, так это родную планету.

— Драконы всегда готовы принять тебя, принцесса. — Подошел к ней с полупоклоном Моэрт. — Мы ценим твое решение. Несущая пробуждение всегда будет нам дочерью и сестрой.

— Только не это! — Патетически вскинул вверх руки Ларрий. — мне вполне хватило разговора с Лордом Аш Рером. Кер, что вы о себе вообразили. Если собираетесь продолжить обучение в институте, выкиньте глупости из головы. Как девчонка может стать Владетелем целой планеты. Это невозможно, ясно?

— Ясно, господин ректор. Только не до конца. Что именно мне должно быть ясно.

— Кер, прошу вас, мне вполне достаточно того, что вы натворили, что бы устраивать вам лекцию. Что делать с найденной женщиной.

Ну вот, подумала Лика, теперь она найденная. Все вполне прилично и достойно. С неба упала на землю арью, а институт нашел ее, совсем ушибленную. В некотором смысле, Ларрий определенно не дурак. Увидев, как на нее смотрит ректор, она добавила:- А что, я? Я, между прочим, не арью.

— Только этого, мне еще и не хватало! Легче утопиться, чем переспорить человека. Кер, убирайтесь отсюда. Займитесь полезным делом, учите занятия. У вас же скоро сессия, никакой пощады вам не будет, это я гарантирую! Если не сдадите, хотя бы один экзамен или зачет, сразу вылетите!

— Да? Вот тогда мне точно останется только стать Владетелем. Смотрите как бы вам об этом не пожалеть!

— Вон! — Заорал, топая ногами Ларрий.

Лика вздохнула, поняв, что ждать там не чего вышла к себе. За ней вышел отец Роне.

— Кер, я вижу у вас новые развлечения, — издалека начал он. — Вы решили пугать ректора возможным владением Лейдой. Не много на себя берете?

— Вы же слышали, драконы готовы меня поддержать.

— Советую подумать над своими словами, если хотите остаться в институте. Лично я в этом все больше и больше сомневаюсь. С понедельника в вашей группе появятся новые студенты. И будет установлен новый порядок. Вы сможете обратиться к любому преподавателю или вашему куратору, лишь с разрешения старосты. Все будут подчиняться тому, кого назначит старостой ректор. Надеюсь вам ясно?

— Да, а можно я буду цензором или секундатором?

— Кер, Хейлин! Знаете, я иногда сомневаюсь в вашей, с позволения сказать глупости и наивности.

— Серьезно? Когда я работала заместителем директора школы с полутора тысячами учащихся, никто не сомневался в моих способностях, и вам, святой отец, не советую.

— Кер, вы, что меня пугаете?

— Предупреждаю, по-хорошему, идея со старостой меня не вдохновляет.

— Иногда я сильно сомневаюсь, что вы обыкновенная девушка с Земли.

— Ну что вы, конечно обыкновенная, неужели сразу не видно. Всех обыкновенных девушек на Земле драконы называют своими принцессами. Вот у меня сейчас в гостях три подруги и одна дальняя родственница, давайте возьмем их в нашу группу студентками, и вы сразу ощутите, насколько я удобна в процессе обучения. Как представлю себе Ленчика с Клариссой в нашей группе одновременно, так сразу по ночам во сне вздрагиваю.

Роне успокоился. — Возможно, Хейлин. вы и правы, мне не совсем понятно, отчего владетель Мары о вас так печется, но вы утомили своими выходками весь преподавательский состав. Мы от вас устали, мало вам было вечеринки, вы еще и инициировали похищение рабыни императора Арманна. Зачем-то выкопали полумертвую женщину-арью.

— Минуточку, не будем передергивать, это одно и то же событие! Только причем здесь я. Я то ее не похищала.

— Прекратите балаган. Если бы не вы, этих двух проблем у нас не было бы. Прекращайте паясничать. Понятно!

Постараюсь.

— Дайте мне честное слово, что все оставшееся время посвятите учебе и прекратите такие выходки.

— Честное слово, такого, больше не повториться. Что, по-вашему, на этой планете постоянно появляются всякие императоры со своими рабынями-арью? Они, можно подумать, только и делают, что пасутся в окрестностях нашей улицы. А я больше нигде не бываю. Впрочем, если я еще раз этого Мая, еще с одной арью увижу, я им обоим глаза выцарапаю. В окрестностях или нет.

На такой оптимистичной ноте и закончился первый день рождения в колонии и на Остролистной улице. У самой обычной земной девушки, жительницы самого обычного промышленного города на Урале, рядом с цепочкой древних гор, спящих длинной зимней ночью.

Город засыпал, умиротворенный и прикрытый хвостом серого дыма. Нежный запах укутывал его тело и баюкал. Без ароматов городских труб, без визга машинных тормозов и острых криков на ночных безлюдных улицах, кот чувствовал себя не в своей тарелке. Ночь опустилась на потрепанный жизнью город. Еще позвякивали последние трамваи и сновали машины, но уже прекратился легкий зимний снежок и все вокруг укатала тишина. Он свернулся в клубок и уже собрался было уснуть…

Горы притворялись спящими. Где-то там, в их сердце, в глубокой ледяной пещере, скованный льдом, рвался на свободу разум. Спящий уже проснулся, но не мог выбраться из ледяного плена. Холод сдавливал его мысли, мешая действовать. Одиночество усиливало муки пробуждающегося сознания.

Удар сердца. В каменном углублении, наполненном голубоватым льдом, лежит тело. У мужчины узкое лицо, впалые до черепа щеки. Он похож на залитую стеклом мумию. Орлиный нос, длинные темные волосы до пояса. Когти до колен. Серые губы. Очень медленно бьется его сердце, в такт его ударам пульсирует синий камень на руке. Один удар, одно мгновение жизни.

Драконы, несущие вахту над Землей почувствовали удар его сердца и взмыли над горизонтом, расправив крылья над древней горной цепью. Ночь бесшумно скользит вместе с ним над рабочими поселками и городами. Плывут над Землей крылья, которых не видели многие тысячи лет.

Нашли, они нашли Ри Нона. Жив! Моэрт осторожно открыл дверь Ликиной спальни. Мышка спала рядом со своим учебником по высшей математике. Пальцы испачканы чернилами. Мерт постоял немного, подумал и решил ее не будить, все равно к пещере зимой не пробраться. Сначала придется осушить озеро. Маленькое круглое озеро с двойным дном, которых тысячи рядом с этими горами.

Пусть спит, не стоит торопить события. Моэрт тихо вышел. А Лике снился сон, такой же, как и длинная череда тех, что были до него последние двадцать лет. Мужчина, вмороженный в ледяную глыбу, сознание, мечущееся в поисках выхода. Из разбитого фонаря, точнее из разбитых батарей, бежит по льду жидкость. Электролит, все разъедающий на своем пути. Трескается и раскалывается голубая льдина. Страшно шевелятся длинные худые пальцы, разгребая осколки. Обламываются у самых корней вмороженные в лед когти. Рвутся волосы. Страшно.

Лика перевернулась на другой бок, и сон ушел. Сон, длиной в один удар сердца Падшего.

Глава 48 Сон

Спящему снился сон. Этот сон преследовал его много веков и тысячелетий, он просеивал отдельные кусочки его жизни, собирая их заново, в причудливую мозаику фантазий и домыслов. Холод сковывал все его члены, Заставляя отчаиваться. Почувствует ли он тепло лучей звезды, которую сам зажег. Что принесет ему бесконечный холод, бесконечной ночи. Если бы Ри Нон мог мыслить понятиями большого народа, живущего там, где некогда был его дом, он бы подобрал более точное определение. Прозябание. Вот чем было его существование в пещере наполненной льдом, он сам давно стал всего лишь частью льда, пещеры, гор и этой Земли. Что происходит на поверхности планеты, ему страшно представить, что люди — змеи, которых он создал на свою погибель, процветают. В том, что на поверхности процветает неизвестный ему народ, сомневаться не приходилось. Слишком часто вздрагивала Земля, корчились горы, искореженные взрывом. Жители поверхности основательно вгрызались в плоть Земли.

Все меняется, но время не ощущается в его могиле. Однако, мгновение назад, нет, несколько мгновений, он почувствовал, как кто-то дышит и живет в унисон с биением его сердца. Что видит это существо? Неужели, видит его мучения в холодной могиле. Кто это, кто может чувствовать и слышать его стоны, ощущать его жажду жизни. Перстень, это существо жаждет власти, как он жизни. Он готов отдать всю свою власть, чтобы жить. Кристалл, заключенный в металл жизни, вот последнее, что не позволяет ему уйти и превратиться в прах. Кристалл, который сковывает его в единое целое с планетой. Он давно ощущает себя только куском воды и минералов. Лишь последние мгновения его жизни, дарят ему надежду, Всего лишь двадцать ударов его сердца. Он надеется. А когда-то…

Это было миллионы лет назад. Они пришли, чтобы сохранить знания, истинные знания о создании и природе всего во Вселенной. С чего все началось и когда, он забыл. Перед его внутренним взором встают последние мгновения жизни планет и родственников, соратников и друзей. Нет, теперь он лжет самому себе. У Ри Нона никогда не было друзей, только родня и попутчики. Те, с кем ему пришлось делить свое время. Он не любил спутников, не хотел давать то, что имел другим. Все, о чем он тогда мечтал — это собственный, лишь ему одному подвластный мир. Идеальная планета, где ни с кем не придется делить свое общество.

Их было четверо. Он и его компаньены. Время для размышлений у мертвого Ри Нона было в избытке. Почему он называет Ри Нона мертвым? Убийцы! Никто не может его уничтожить! Благодаря чему он выжил, что помогло ему сохранить разум. Он сумел продлить свое существование только с помощью своей планеты. Мира, созданного его гением, равного которому нет, и не было во всей Вселенной. Это его шедевр. Шедевр, который у него украли! Его соратники, те кто помогал ему в создании, они бросили его! Два разных корня. Он — Ри Нон, и Ма Гус, принявшие облик наиболее удачных из всех творений арья — облик людей. И те, кто следовал древним традициям и канонам изначальной расы, для которой превыше всего была мудрость. Драконы. Они предали его! Нет, не те, которых он создал потом, из зависти, перессорившись с бывшими партнерами. Другие. Те, кто был сотворены самим создателем сущего. Тем, кто счел возможным разделить себя, или точнее, излить из себя новые воплощения своей самости. Ка Ор Линг. Так называли Создателя всего, те, кто дал ему право на создание новой Вселенной. Возможно он, Ри Нон, последний, кто помнит об этом, лежа в своей ледяной могиле. Но нет, драконы не могли погибнуть, они слишком любят жизнь, свою жизнь.

Его крылатые братья. Один — воплощение божественного огня, Пиррит, зажег жизнь в этой Системе. Он был создателем Звезды, которой они дали имя Соэцрис. Живой огонь, вот что олицетворяет старший брат. Вечный поток жизни и энергии, порождающий течение всего. Желание — его имя. Жажда жизни, сама жизнь. Как прекрасны были отблески молодой звезды на его крыльях, казалось, что он облит ее светом. Но нет, это Пиррит, наделил звезду своим сиянием. Прошло столько времени, они должны были стать одним целым, если только… Если бы не были созданы планеты. Но планеты были созданиями отбросивших крылья, двоих которые предпочли твердь безграничности пространства и пылающей жизни огня. Если Пиррит был огромным сияющим зверем, то он не мог существовать без истечения жизнью. Могло ли что-то изменить его? Размышления всегда были чужды огненнокрылому, он творил не думая, потому что это было частью его сущности. Взрывы огня и эмоций, вот чем был старший брат. Стремление к задуманному. Чем он стал сейчас?

Второй был его противоположностью. Мрак, Изначальная тьма. Он казалось, покрывал все тенью своих крыл, неся холод и забвение. Воплощение опыта и того, что носит имя умеренность и разум. Если бы не он, вся Вселенная превратилась бы в пылающий костер амбиций его брата. Ограничитель, вот лучшее имя несущего тьму и ограждающего небесный огонь. Именно Мрак создал пространство Кольца, отделив его от бесконечности и пустоты. Чем руководствовался он, ограничивая это пространство? Что лежит в основе его созидательной мощи? Мрак всегда ссылался на то, что он оставляет за взмахом своих крыльев. Это опыт. Опыт прожитых им бесконечных моментов его существования. Тьма, которая порождает пространство. Даря ему законченность и сея зерна для создания системы миров, ибо истечение животворящего огня лишь убивает жизнь, когда прогорев, огонь кончается. Именно этому и положил ограничение Мрак. Теперь в мирах этого пространства огня хватит всем.

Но драконы ленивы. Создав раковину в море тьмы, озаренную светом жизни, они наслаждаются созданным. Никто не нужен им более. Тогда их младшие партнеры продолжили плетение жизни. Создав все, драконы на самом деле, не создали ничего. Ему и Ма Гусу досталась самая тонкая и ювелирная работа. Создать тверди, на которые потом пришли бы остальные создатели. И потом процесс творения должен был перейти в их руки. Младшие. Сколько всего их было, он не помнит. Он помнит как создавали жемчужины, которые украсят раковину, наполненную жизнью.

Одну из них он создавал для себя. После бесконечных свар и войн за господство в других частях вселенной, бесполезной материи накопились целые облака. Перенесли их в раковину системы крылатые братья. Любовно отсеивая ненужный мусор, пылинка к пылинке, он собирал свой мир, свою возлюбленную Лейду. Она стала его женщиной, его детищем и его болью. Никто не хотел, чтобы оставшиеся видели истинную природу системы. Он не помнил, кто первым предложил назвать Систему Кольцом миров. Кто-то из женщин, вероятно. Но сравнение было точным, ибо каждая из планет была драгоценным камнем, ограненным гением создателя. Раковина созданная Мраком, стала их оправой, огонь, зажженный Пирритом, соединил кристаллы нитями жизни.

Так рождался их мир. Чужие взгляды видели лишь банальную систему планет. Большую, пожалуй, слишком большую для обычной желтой звезды. И, по мнению постороннего наблюдателя, система должна была быть бедна жизнью. Хорошо завуалированная ложь. Истинные миры, оказались спрятаны от посторонних глаз за завесой небольшого сдвига, всего лишь несколько коротких мгновений разделяли их. Но различие в природе скрытых и наружных планет было огромно. В скрытом пространстве все планеты находились примерно на одинаковом расстоянии от звезды. Каждая из них давала самые благоприятные условия для развития жизни. Каждый из пришедших после них братьев заказал им основные параметры для своих миров.

Одни из пришедших, были жадны до пространства, другие, были рады и небольшому кристаллу. Одни хотели больше одних элементов, другие других. Все получили то, что просили. Но себе, он оставил лучшее. Точнее, это лучшее, он создавал для себя. Понадобились сотни миллионов лет планеты, чтобы создать на ней кругооборот жизни. Он не хотел ничего искусственного. Жизнь на его планете развивалась по общим для всей Вселенной законам сохранения энергии. Он наслаждался долгожданным отдыхом. Другие творили жизнь искусственно. Ях Вер привез коды всех живых существ с собой, Ги Зес привез меньше, зато, после обустройства планет много обменивал и покупал. Жалкий торгаш, он всегда отличался редкой хитростью и изворотливостью. Но, он достиг большего. Хотя, как творец Ях Вер заслуживал большего уважения. После того, как биосферы заработали и были созданы разумные механизмы управлениями ими — эльфы и гномы, началась борьба за господство. Он не знает, чем она закончилась, но кто-то же, вгрызается в плоть его планеты? Если он проснется, что увидит на поверхности. Облака сажи, от сгоревших лесов и пустыни.

Он уже видел пустыни, он ненавидит их. Большую часть своей молодости он творил пустыни, вместе с другими, подобными ему. Он убивал. Не отдельных живых существ, нет, он был убийцей целых звездных систем. Он уходил, оставляя за своей спиной пустыни. Но приходил он только туда, где была война. Лучше космическая пыль, чем уничтожение одних творений арья другими. Жизнь ради смерти, вот чем было его существование. А должно быть наоборот. Он понял это давно, тогда, когда ушел с братьями творить подлинный шедевр жизни. Систему Кольца миров.

Жизнь должна быть многогранна и разнообразна. Но когда живого на его планете стало слишком много, Ри Нону потребовались помощники. Первыми он создал драконов. Он хотел, чтобы они могли то, что создали их прототипы. Он наделил их колоссальными знаниями о природе вещей, знаниями законов создания и функционирования миров Кольца и самой Вселенной. Нет. Теперь он лжет самому себе. Всех знаний он им не дал. Испугался, что они уйдут, создавая свои системы. Испугался, что они начнут создавать жизнь для себя. Он создал их охранителями, а не создателями. Его не поняли сородичи. Его не поняли и сами крылатые братья. Они развернули войну против его драконов. Его создания хотели лишь сохранять миры от разрушения. Хотели быть помощниками и хранителями жизни. Их обвинили во всех смертных грехах. Уничтожали, изгоняли. В конце концов, им позволили жить, лишь на его планетах. Тогда он подарил драконам Лейду, оставив себе вторую половину двойной планеты. Должно быть, после его смерти, арья все же уничтожили его драконов, иначе его бы нашли и спасли. Но нет, он прозябает закованным в лед. Тот, кого нельзя было уничтожить.

Ма Гус предупреждал его от ошибок. Но его самого, того, с которым они создавали планеты Кольца, все считали ненормальным. Имя ему Сумасшествие. Где теперь этот шут, он совершенно не ощущает его присутствия на своей планете. Стоп. Присутствие крылатых братьев он ощущает. Они появились. Мгновенье, ты прекрасно. Миг назад их не было, теперь все пространство наполнено их зовом. Значит, братья пришли на Лейду, значит, надежда есть, нужно только привлечь их внимание к себе. Они ищут его. Ри Нон содрогнулся в своих мыслях, направляя едва ощутимый импульс кристаллу в его кольце. На планете произошел едва ощутимый сдвиг в ядре. Волна от сдвига породила изменения в других оболочках, проснулись вулканы, что находились рядом с последним крылом. Его драконы живы! Он чувствовал, но как их мало, как близко их полное уничтожение. Крылатые братья ничего не сделают ради их спасения. Это он знал совершенно определенно, скорее они попытаются разбудить его. По планете прошли судороги. Волнами накатывались землетрясения. Колыхнулось, отзываясь ударами, сердце создателя.

Всего один толчок его сердца и он снова чувствует этот детский разум. Разум, который слышит и видит его. Проснись, пусть расколется лед, буди старших, я так хочу жить, смерть так ужасна. разбуди меня! Он видел, видел, как крошится лед, что сковывает его члены. Видел, как ломаются отросшие ногти, превратившиеся в когти, видел как рвутся вместе с отколовшимся льдом его волосы, он хотел жизни. Мне нужна твоя кровь, совсем немного твоей жизни, маленькая сестричка. Твоя жизнь за мою. Дай этой планете ее Владетеля. Помоги мне.

Лика содрогнулась во сне. Ей страшно и она боится того, кто спит. Нет! Нет! Нет! Ты не увидишь моей крови. Я не дам тебе мою жизнь! Ты страшный! Ты мне не нужен. Это моя планета. Я чувствую ее, я люблю ее. Это мое! Тебя нет, ты умер! Спи! Спи! Спи! Уйди из моей ночи! Я ненавижу тебя. Лика покрылась холодным потом. Я не хочу, не хочу сейчас, ты убьешь меня своим страхом, ты сводишь меня с ума своим желанием. Я не могу вернуть тебе свободу. Сейчас не могу.

— Ты… Это моя планета! Я создатель! Я! Я! Я! Разбуди меня, и я сохраню твою жизнь.

— Уходи, я сплю, и ты снишься мне! Ты мой кошмарный сон! Я тебя не хочу!

Ри Нон слушал планету, неужели и она его предала. Нет. Отзывается на его просьбы, посылает живущим на верху катаклизмы. Они называют себя люди. Человеки. Homo Sapiens. Человечество. Они убивают мою планету! Что это люди? Не было у меня никаких людей. Он поймал образ, который послала ему планета, и содрогнулся. Ему стало жутко за то, что он сам породил. Он не видел того, что создано человечеством, но видел то, что было им разрушено. Увидел пустыни и погибшие леса, увидел умирающие озера и реки. Увидел задыхающуюся от смрада планету и содрогнулся. Планета услышала его. Она сделает все, чтобы они ушли, кто будет сильнее? Планета или люди. Они уже не звери, они на многое способны. Они чужие на ее теле, паразиты. Создатель с ней, он любит ее, он поможет…

Неожиданно Ри Нон почувствовал касание крыльев. Драконы, его драконы в небе. Они в небе над ним, над его пещерой. Нашли! Он услышал их призыв. Да, его можно разбудить! Та, которая видит и слышит его может это сделать. Он слышит Моэрта! Он слышит и ощущает его, сквозь всю толщу льда, каждой своей частицей. Скоро! Драконы говорят, что скоро придет его время, но очень многое изменилось. Девочка, личинка Ги Зеса, рожденная на его планете боится его. Не нужно пугать личинку? Она сильнее чем кажется, крикнул он в ответ касанию крыльев. Она не хочет его будить!

Время, оно скоро придет, его время. До следующего удара его сердца, он будет разбужен. Ответили драконы. Они чувствуют, но не видят его пещеры. Шустрая личинка обязательно его найдет. Его крылатые братья все устроят. Его крылатые дети помогут им. Они больше не враждуют, у них одна цель — возрождение! Пусть проснется тот, кто спит, и будет с ними.

За его планету, хоть и изувеченный, но самый прекрасный и богатый в этой системе мир сцепились трое. Ро Нел, мелкая шавка, Ги Зес и Аш Рер хотят контролировать и использовать планету спящего. Они называют его Падшим. Именно они помогли его убийцам, они толкали их на предательство своего создателя, и те предали, как предали потом его драконов. Его крылатых детей усыпили. Рожденная на его планете девчонка разбудила их, она любит драконов, Она любит старших крылатых братьев, они заботятся о ней. Они побеспокоятся, чтобы она никогда не полюбила своего деда, и никогда не была с ним. Личинке обещан Пар-э-Мор, и она приняла кольцо владетеля. Ма Гус мертв.

Ма Гус мертв! Создатель этой системы мертв. Умер совсем, не спит как он? Ри Нон снова почувствовал касание смерти. Теперь их осталось трое. Кто заменит ушедшего? Ка Май? Но он оставил знания, отринул традиции семьи и стал смертным. Он стал долгоживущим, он да же не маг. Кто заменит ушедшего?

Девочка. Личинка. Ответили драконы.

Личинка Ги Зеса? Ри Нон ужаснулся. Личинки повторяют генотипы своих прототипов. Но она рождена женщиной? Она другая. Она не узнает своего деда. Ее воспитают драконы. Воспитают для него. Чтобы продолжать жизнь нужны двое. Ну нет, лучше Та Зис!

— Она умерла. Погибли все женщины, которые пришли в кольцо Миров?

— Почему? — Кричал разум спящего.

— Не знаем. Отвечают драконы. — Это выяснится потом. Это не трудно отследить в переплетениях нитей жизни и времени. Нужно ждать. Скоро, совсем скоро он вдохнет грудью воздух своей планеты. Скоро наступит рассвет и придет утро Падшего.