Земля Всевеликаго Войска Донского

Торговое значеніе Дона и колонизація

Внутреннія моря, небольшіе замкнутые бассейны, каковы моря Азовское, Черное, Мраморное и Архипелагъ, сближаютъ Донъ со странами Средиземья, богатыми плодами старой культуры.

Скудная по природѣ, бѣдная сама по себѣ Греція должна была явиться посредницей въ сношеніяхъ между всѣми частями древняго средиземноморскаго міра, Азіи и Африки. Получая отпрыски ихъ культуры, какъ свѣжіе побѣги пышнаго плодоваго дерева, она привила ихъ къ своему здоровому стволу и дала несравненный плодъ. Рано обратила она свои взоры на сѣверъ, къ берегамъ Понта, Чернаго моря, пренебрегла всѣми ужасами, смущавшими первобытный умъ, и по цѣпи внутреннихъ морей, какъ со ступени на ступень, поднялась къ таинственному сѣверу.

Такъ часто бываетъ въ жизни. Вмѣсто ужасовъ киммерійскаго ада, о которыхъ повѣствовалъ Одиссей, вмѣсто дѣтскихъ пугалъ первобытнаго парода, они нашли здѣсь новую природу. Этого мало: новую родину.

Берега Малой Азіи и Кавказа, западные берега Чернаго моря отъ Босфора Ѳракійскаго (Константинопольскаго пролива) до устьевъ Дуная и Днѣстра давали возможность безопаснаго каботажнаго плаванія. Прошло немного вѣковъ послѣ троянской войны, и море опоясалось цѣпью колоній. По обѣ стороны Босфора Киммерійскаго (Керченскаго пролива) малоазіатскіе греки построили свои города. Таинственное Азовское море оказалось полупрѣснымъ озеромъ, кишащимъ всевозможною рыбою. Оно представляло идеальный садокъ для откарм

ливанія, а впадавшія въ Меотійское озеро рѣки служили ей для икрометанія. Спокойное теченіе полноводнаго Дона открывало удобный путь внутрь страны, и вскорѣ глубоко, въ самое сердце Россіи, проникли греческіе купцы и охотники, основали свой городѣ Гелонъ гдѣ-то у свѣтлаго озера, въ чащѣ лѣсовъ, можетъ быть, — у истоковъ Дона, и жили многіе вѣка, пока событія на югѣ не отрѣзали ихъ отъ далекой родины, пока они не слились совсѣмъ съ туземнымъ населеніемъ.

Подонье представляло непривычную и унылую для греческаго ока степь, но эта степь изобиловала скотомъ и родила баснословныя массы хлѣба. Все выше и выше идя по тихой рѣкѣ, непримѣтно вступали древніе греки въ область дубравъ, далѣе тянулись непроходимые боры, полные пушныхъ звѣрей, дикаго меда и воска.

Отсутствіе горныхъ хребтовъ сливало южно-русскія пріазовскія степи съ великой русской равниной.

Въ этихъ степяхъ не было ни опасныхъ хищниковъ, ни ядовитыхъ змѣй, ни болѣзней жаркихъ странъ, губившихъ человѣка, но, съ другой стороны, было одно обстоятельство, препятствовавшее прочной осѣдлости его.