Земной Доминион (ex. Практик)

Глава 23 Торжественный прием (1)

Уровень: 51 (105/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

12 октября 2024 года

Несмотря на то, что я более суток находился на закрытой тренировке, это совсем не означало, что я не отслеживал ситуацию. Интерфейс Армии и регулярные доклады подчинённых позволяли держать руку на пульсе и, при необходимости, оперативно вмешаться. И хотя такое вмешательство не потребовалось, но имеющаяся информация была довольно фрагментарной, так что прослушать общий доклад не помешает.

— Здравия желаю, товарищ генерал!

Стоящий на входе в мои покои солдат вскинул руку к голове, выполняя воинское приветствие. Ещё двое, явно из числа сектантов, распахнули двери. На замок тут, как я заметил, они обычно закрывались изнутри, так что наличие постов в ключевых местах было делом полезным.

— Внутри кто-нибудь есть?

— Никого.

Отведённые мне комнаты были весьма неплохи, но после прибытия я пробыл в них всего несколько минут, так что оценить их как следует не успел. И, несмотря на уверения постовых, сейчас я тут был явно не один.

— Если ты планируешь напасть, то лучше сделать это прямо сейчас.

— Приветствую господина. — появилась Ирис, опускаясь на колено. — И прошу простить, но ваша охрана никуда не годится. Если бы я захотела, то могла бы вынести половину мебели, а они бы и не заметили…

— Я не особенно дорожу местной мебелью. — ответил я. — И не оставлял здесь ничего ценного…

— Прошу простить, если позволила себе лишнего, господин.

— Не стоит быть такой официальной, ты всё же мой вассал, а не рабыня.

— Да, господин…

Правда, звукоизоляция тут явно была не лучшая, поэтому я не удивился, когда дверь распахнулась, впуская готовых к бою охранников. Причём один из них был с автоматом, смотрящим прямиком на меня — поскольку «диверсантка» предусмотрительно отступила мне за спину…

Кинетический щит!

— Товарищ генерал, всё в порядке? — прорычал сержант. — Клянусь, мимо нас никто не проходил!

— В полном.

— Если она держит вас в заложниках — моргните!

Я с трудом удержался от того, чтобы опустить ресницы, совершив тем самым оговоренный жест. Да он издевается?

— Отставить! — рявкнул я. — Смирно. Всё в порядке, сенатор Ирис здесь по моему приглашению. И, думаю, вам стоит тоже думать, на кого вы наставляете оружие!

— Виноват!

Сектанты с уставами были знакомы гораздо хуже, поэтому просто рухнули на колени, демонстрируя покорность и молчаливо моля о пощаде. Ладно…

— Покиньте комнату и не подслушивайте. — приказал я. — Нам нужно обсудить важные дела.

— Есть не подслушивать!

Двери закрылись обратно, заставив меня покачать головой. Цирк какой-то, только коней и не хватает. Впрочем, виноваты в этом были не солдаты, а проникшая без спросу гостья. Перед тем, как отправиться в святилище, я оставил Ирис присматривать за слугами и собирать информацию. Причём открыто, так что архонтка могла и не проникать сюда тайком, а просто дождаться снаружи.

— В следующий раз давай обойдемся без подобных фокусов?

— Извини. — улыбнулась девушка. — Просто порядком устала, а у тебя тут довольно удобная кровать.

— Давай уже перейдём к делу.

— Как скажешь. — пожала она плечами. — Подготовка полностью завершена, сам приём начнется через три часа, но гости начали прибывать со вчерашнего дня…

— Есть кто-то важный?

— Не думаю. — пожала плечами Ирис. — Большинство из них, конечно, являются сенаторами и относятся к знати, но верховные жрецы по традиции прибудут в последний момент, возможно, даже с небольшим запозданием. Так что у тебя достаточно времени, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок. Служанки приготовили парадную одежду. Помочь господину переодеться к приёму?

— Не стоит, господин умеет переодеваться самостоятельно. — вздохнул я. — Но пока такого желания не испытывает. Вряд ли эта простыня будет выглядеть более впечатляюще, чем мои доспехи…

— Это не простыня, а парадная тога сенатора.

— И сколько ударов мечом эта тога способна выдержать?

— Сложно сказать, господин. — опёрлась о стену Ирис. — Зависит от мастерства воина, остроты клинка и того, рубящий это будет удар или колющий…

— Иначе говоря, в среднем — ни одного.

— Ну, в конце концов, это одежда, а не броня. — признала девушка. — Но ты прав, переодеваться не стоит. Пусть эти заносчивые старики сразу видят, что имеют дело не с одним из них…

— Есть ещё что-то, о чем мне нужно знать?

— Могилы выкопаны, но тела ещё не захоронены.

— Касательно предстоящей церемонии.

— А разве ты приказал подготовить их не для гостей? Шучу-шучу, но по дворцу бродят слухи, что если они будут вести себя плохо, то могил на всех хватит. Если же говорить о церемонии, то ты победитель, а значит можешь вести себя, как угодно. Но всё же будет не лишним понимать протокол…

Эльфы, архонты или люди… есть в нас что-то от обезьян, ведь самый сильный самец обычно стремится забраться на ветку повыше. Поэтому в любом из миров, принадлежащих гуманоидным расам, всегда можно найти что-то вроде стоящего на возвышении трона. На котором я сейчас и сидел, наблюдая за посетителями…

Пуй. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 64

— Сенатор Пуй из клана Пустынного Скорпиона (82%) приветствует почтенного посланника! — провозгласил Тит. — И, в знак своего почтения, дарит ему сундук с золотыми монетами, общей суммой в пять тысяч золотых сестерциев!

На самом деле местные монеты назывались как-то иначе, но вероятно их вес находился в допустимых границах, а архитектура, некоторые обычаи и белоснежные тоги сенаторов навевали ассоциации с античностью. И перевод термина получился тоже адаптированным. Сундук — слишком громкое слово, скорее крупная шкатулка, но, когда держащий его слуга откинул крышку, выглядело это достаточно впечатляюще. Сколько там, килограмм десять? По нынешнему курсу это что-то вроде девятисот тысяч долларов. Я чуть шевельнул пальцем, демонстрируя согласие…

— Подарок принят! — сообщила Ирис. — Мой господин приветствует гостей и предлагает им пройти в соседний зал, где для них приготовлены столы…

Подарок утащили в сторону, на специально приготовленную площадку, а первый сенатор со своей свитой прошел в противоположную дверь — как бы ни был велик выбранный для приемов зал, вместить всех гостей он не мог, поэтому столы здесь были предназначены для самых достойных. И тех, кого я захочу выделить, пригласив разделить трапезу напрямую.

Фабий. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 56

— Сенатор Фабий из семьи Демонического Льва (84%) приветствует посланника! — крикнул слуга. — Он дарит три сундука с серебряными драхмами и карту с навыком D-ранга!

На этот раз сундуки были действительно сундуками, но, при текущем рыночном курсе, этот подарок уступал прошлому. Если не учитывать карту, лежащую в отдельной шкатулке. Но интересоваться напрямую, что там за навык, сейчас было неприлично… примерно как поковыряться в носу. Я на секунду задумался и заметил, что по виску сенатора начинает течь пот…

— Подарок… — провозгласила Ирис, косясь на меня. Точно, мне же надо шевельнуть пальцем. — Подарок принят! Гости могут пройти к их столам. Пригласите следующего гостя!

Местная музыка, доносившаяся со сцены, на которой играли прекрасные девушки, была довольно приятной и мелодичной. И без слов, что тоже было немаловажно, потому что древние песни обычно отличались некоторой заунывностью.

Манус. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 75

— Сенатор Манус приветствует посланника! — представил очередного гостя Тит. — Он просит прощения за то, что не подготовил должный подарок, и просит принять небольшой дом в столице!

— Небольшой? — нахмурилась Ирис. — Сколько этажей?

— Всего два, сенатор Ирис. — отозвался мужчина. — Но в хорошем районе, с небольшим садом и колодцем. И, конечно, рабами. Если этого мало, я добавлю…

— Этого хватит. — прервал я. — В конце концов, подарок — просто формальность. Главное — проявленное уважение. Проводите почтенных гостей к их месту…

Василий: ты что делаешь?

Ирис: заставляю их проявить немного щедрости. Ты видел, он коснулся кольца? Если бы ты не остановил его, то он наверняка добавил бы к уже подаренному что-то из личных артефактов…

— Следующий!

Разумные любят круглые числа, и сенаторов в этом мире насчитывалось ровно тысяча. За последнюю неделю их состав изрядно обновился и далеко не все они смогли или захотели прибыть на церемонию, но даже пять сотен — немало, особенно если учесть свиту.

Кадос. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 93

— Великий мастер Кадос, из школы Охотников на Чудовищ, приветствует посланника! — представил распорядитель очередного высшего эльфа. — И преподносит молот монстров С-ранга! Также, от лица школы, он передает тысячу выделанных шкур, тысячу обработанных сухожилий и около тонны костей монстров С-ранга!

— Кажется, я когда-то встречался с мастером твоей школы. — произнёс я. — Его звали Святой…

— Я мог бы сказать, что не знаю такого, но это было бы ложью. — отозвался воин. — Сергей был довольно талантлив. Надеюсь, мой ученик показал себя достойно перед смертью…

— Достойно. — признал я. — Но ты мог бы подготовить его получше.

— Если он выполнил своё желание и встретился с тобой, то это ему бы не помогло…

Лесть, но сейчас она звучала практически правдой — и, с учетом того, сколько раз временной барьер спасал мне жизнь, я не смог отыскать в себе обиду. Если бы на Сар можно было заслать таких сильных игроков, то битва за Алтарь завершилась бы совсем иначе. К счастью, защита павшего мира уничтожала слишком сильных существ ещё на подходах. Или сразу по прибытию.

— Твои дары приняты. — кивнул я. — Ты можешь остаться в этом зале.

— Благодарю…

Поток гостей был практически нескончаем, и каждый из них преподносил что-то ценное. Золото, серебро, кристаллы маны, карты с оружием и навыками…

Корий. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 82

— Сенатор Корий из дома Змея преподносит посланнику сто мечей F-ранга, вместе с ножнами, содержащих восемьсот очков опыта!

Иначе говоря, по восемь очков за каждого убитого… слишком знакомая мне цифра, чтобы её проигнорировать.

— Кто был убит этими мечам?

— Презренные рабы, не стоящие вашего внимания, посланник…

— Я сам решаю, что именно стоит моего внимания. К какой расе они принадлежали?

— Всего лишь люди, господин.

— Среди них были женщины или дети?

— Детей точно не было, за них не дают священных очков. — явно уловил неладное сенатор. — Что касается женщин, то сомневаюсь — разве что совсем никчёмные. Прошу простить, если, желая преподнести подарок, я невольно чем-то вас оскорбил…

Ирис: не отпускай его, это хорошая возможность преподнести урок всем остальным.

— Ничего страшного, я приму твой дар. — улыбнулся я. — Просто нужно его немного дополнить.

— Я готов добавить своё пространственное кольцо, со всем содержимым…

Ирис: если он не дурак, то там нет ничего действительно ценного…

— Этого всё ещё мало. Мне нужна твоя голова…

— Да как ты смеешь, варвар? — возмутился эльф. — Я пришел к тебе с богатыми дарами, проявил уважение, а ты хочешь моей смерти? Я — сенатор! Ты не можешь меня убить! Я нахожусь под защитой Суны…

Словно в ответ на его слова, в воздухе появилась филактерия и упала на пол, заставив сенатора рухнуть следом за ней. Впечатляет. Богиня наглядно продемонстрировала безжалостность, отказавшись от неудачливого последователя…

— Что ты там говорил?

— Пожалуйста, пощади! — поднял голову, а в его глазах читался страх. — Я отдам всё, что у меня есть! Я откажусь от статуса сенатора! Я отправлюсь в изгнание, я…

Ирис: жалкое зрелище. Вот что значит десятилетиями не участвовать в миссиях. Казнишь его сам или мне приказать скормить его адским гончим?

Василий: как думаешь, многие из сенаторов принесли мне оружие с очками опыта?

Ирис: скорее всего многие, просто этот оказался первым.

Василий: в таком случае просто выгони его…

Ирис: а ты умеешь быть жестоким. Теперь его клан наверняка сожрут конкуренты…

— Подарок отвергнут, — сообщила архонтка. — Вам здесь не рады. Проводите гостей в левую дверь…

— Нет, не надо в левую дверь! — внезапно запаниковал сенатор. — Я согласен! Я согласен отдать свою голову!

Корий вытащил откуда-то кинжал и уже без колебаний вонзил себе в подбородок, рухнув на руки сопровождающих. Теперь я чувствую себя не меньшим злодеем, но…

Блинк!

Я коснулся рукояти кинжала, вырывая оружие…

Внимание! Вы получили 5740 ОС! (5.845/6.120 Очков Системы)

И, покрутив в ладони, вернул обратно хозяину, вонзив уже в грудь. После чего забрал из воздуха карту и переместился обратно на трон…

Блинк!

Причём на всё это ушло порядка пары секунд. Несмотря на произошедшее убийство, свидетели не выглядели шокированными — музыканты на сцене продолжали играть, даже не сбившись с ритма. Напуганными выглядели разве что трое сопровождающих, опустившихся на колени рядом с телом хозяина…

— Дар принят! — объявила Ирис. — Сенатору стало нехорошо, поэтому вынесите его на свежий воздух, отрубите голову и помогите сопровождающим позаботиться о теле. И кольцо с кинжалом оставить тоже не забудьте…

Василий: не слишком ли ты давишь?

Ирис: нам нужен показательный пример, чтобы внушить остальным должное уважение. Впрочем, господин всегда может осадить зарвавшуюся последовательницу…

Интересно, была бы архонтка такой бесстрашной, если бы знала, что я подумываю над тем, чтобы оставить её здесь, присматривать за стремительно растущими активами? Ведь все эти гости, так вежливо склоняющие голову, были не только политиками, но и безжалостными игроками. И, пусть годами не принимали участие в миссиях, однако форму не растеряли.

— Не нужно ничего рубить, — произнёс я. — Сенатор вызвал моё недовольство, но сумел найти в себе силы принять последствия. Похороните его вместе с головой…

— Благодарим посланника за проявленное милосердие!

Ашу: звучит очень по-злодейски. Но если хочешь быть настоящим злодейским злодеем, то прикажи казнить и его сопровождающих…

Василий: если хочешь знать, происходящее не доставило мне ни малейшего удовольствия.

Сенатор, конечно, был мерзавцем, но в своей системе ценностей в чём-то был даже прав. Тело унесли, дворцовые слуги торопливо затерли кровь и тут же убежали, освобождая место для следующего посетителя. И, кажется, Ирис была права: дары стали немного щедрее. С другой стороны — теперь оружие, которым казнили рабов, мне больше никто не предлагал…

Друз . Вольный игрок. Архонт. Уровень 153

Седовласый мужчина, с иссечённым шрамами лицом…

— Друз, старейшина и император школы Пронзающего Пустоты Меча, преподносит Большой Звёздный Меч С+ ранга! И тысячу карт владения мечом, записанных лучшими мастерами школы, доступных для немедленного изучения…

Занятно… с одной стороны, дар не худший и полезный, а с другой — явная попытка распространить влияние своей школы меча на наш мир. И каким пальцем мне шевелить в подобной ситуации?

— В каких битвах ты получил эти шрамы?

— Эти шрамы я получил не в битвах, а на тренировках. В качестве напоминания о моём месте в рамках школы…

— И каково же твоё место?

— Ещё недавно я был одиннадцатым. — произнес Друз. — Сейчас — десятый…

Ирис: если ты хочешь его убить, то я бы не рекомендовала. Несмотря на то, что Изур пал, к этой школе принадлежат все его дети. Все девять его детей…

Что достаточно странно, поскольку, насколько я помню, боги не могут просто так вступать в школы. Если, конечно, не присоединились к ней ещё до обретения данного статуса. Впрочем, похоже, правило можно как-то обойти…

Василий: не похоже, что Друз с ними в хороших отношениях.

Ирис: он последователь Изура. Тот факт, что он стоит перед тобой, хотя не принял сторону одной из вдов, уже говорит о многом…

— Первый после богов. — кивнул я. — По крайней мере, на пути меча. Не хочешь служить мне?

— Я уже дал свою клятву. И пока мой господин всё ещё может вернуться к жизни, не собираюсь от неё отказываться…

— Достойная позиция. — не стал уговаривать я. — Твой дар принят. Сядь за один из столов и отдохни…

— Благодарю.

Старик не стал присоединяться к великому мастеру из конкурирующей школы, но перекинулся с ним взглядом и расположился неподалёку. Служанка наполнила ему кубок и встала за спиной, а я отвлекся на следующих посетителей.

Хан: наблюдатели заметили приближение летающих кораблей.

Василий: как скоро они прибудут?

Хан: в течение часа, но не одновременно…

Значит, скоро меня почтят визитом верховные жрецы. Самое интересное только начиналось…