Зеркало Истины

Глава 17 Черный город

Вика внимательно смотрела на схему, предложенную Аитом. Чёрный клинок давно готовил этот план, поэтому все было рассчитано идеальным образом. Точка высадки, пути следования команды, маршруты охранников, цели захвата. Учитывалось всё, кроме одного.

- Если императрица покинет свой дворец, то часть этих расчётов для нас совершенно бесполезна, - сказала она Дирку, который тоже внимательно изучал план чёрных клинков.

- В таком случае я попытаюсь дотянуться до неё и взять их флагман на абордаж, - ответил полукровка, - Ада нужна мне живой. Я предам её суду, и она получит свой смертельный приговор.

- А может быть, имеет смысл оставить её в живых после суда? – робко спросила Тая, - заключить под стражу, например, пожизненно, или вообще изгнать из империи?

- Увы, так не получится, любовь моя, - ответил Дирк, - я не могу быть мягким по отношению к своим врагам, особенно в самом начале своего правления. Народ ждёт твёрдой руки, которая наведёт порядок внутри империи и сделает её снова великой!

- Что делать, если Ада останется во дворце и окажет сопротивление? – спросила Вика.

- Постарайся не убить её, но если не будет другого выхода, то подари ей быструю смерть, - ответил Дирк, - Ада училась фехтованию у лучших мастеров Норгота, поэтому с ней необходимо вести себя осторожно. В бою она полагается на саблю и дагу.

- Хорошо, милорд. Тогда я могу приступать к выполнению своей миссии, - ответила девушка и поклонилась полукровке. Дирк похлопал её по плечу и пожал команде руки.

Вика, Шон, Аит и его двое подчинённых покинул зал совещаний. Вика шла последней. Она была полностью погружена в мысли о предстоящей операции, как звонкий голос Таи вернул её в реальность. Девушка быстро развернулась на окрик и Тая крепко обняла её.

- Я очень хочу полететь с вами, - сказала она, - но Дирк не отпускает меня. Он хочет, чтобы я была с ним на этом корабле.

- Ну, он любит тебя и не хочет тобой рисковать в наземной операции, - ответила Вика, - так что все верно. Здесь ты ему нужнее.

- Да, я понимаю, но все равно так хочется увидеть этот город.

- Ха, не забывай, что, если все закончится хорошо, ты станешь императрицей этого города, - рассмеялась Вика, - этот город у тебя в печенках ещё будет, вот увидишь.

- И то верно, - улыбнулась Тая, - я просто хочу пожелать вам всем удачи. Риана останется тоже с нами. Она нужна Дирку, потому что у него больше нет чёрных кристаллов.

- Тоже правильное решение.

- Я, я, - Тая взволнованно посмотрела на Вику, - я хотела пожелать вам удачи. Я хочу, чтобы у вас все получилось. Чтобы у нас все получилось.

- Спасибо, Тая, вам тоже удачи. Смотри за Дирком, не позволяй ему сражаться в одиночку, он ещё не отошёл от ран, - сказала Вика, - я уверена, что у нас все получится.

Она сама обняла Таю, весело потрепала её по голове и побежала вслед за Шоном, который уже успел скрыться за поворотом.

- Прощание прошло удачно? – спросил её Шон, помогая подняться на борт.

- Более чем. Тая волнуется перед боем. Да, она уже бывала в серьёзных переделках, но тогда от неё мало что зависело. Сейчас она чувствует ответственность и поэтому переживает.

- Я думаю, что она не подведёт будущего мужа, - подмигнул ей Шон, - отправляемся в Норгот.

- Вы там уже были? – спросил его Аит, когда все сели в кресла и пристегнулись.

- В чёрном городе? – уточнил Шон, - да, пролетал пару раз мимо. Жуткое местечко, если честно. Вообще не представляю, как вы там живёте.

- А что не так с этим городом? – удивилась Вика.

- Сама увидишь, через несколько часов мы будем на месте. Жать буду до железки.

Шон не шутил. «Игла» взревела всеми двигателями и полетела с такой скоростью, что экипаж вжало в кресла. В начале пути капитан корабля пытался шутить, но Аит хладнокровно игнорировал его, а Вика лишь вымученно улыбалась. Шон понял, что все слишком серьёзно настроены перед этой операцией и успокоился. Сам он грузиться очень не любил. Несколько часов полёта прошли в полной тишине. Каждый думал о чем-то своём. Однако от этих мыслей всех отвлекла огромная тень, которая появилась прямо перед кораблём. Шон резко затормозил и даже развернул корабль. На радаре мигало красное пятно колоссальных размеров.

- Это крейсер? – спросила Вика.

- Не похоже, - Шон запустил сканирование, - буксир «Атлас» третьего поколения.

- Зачем империи корабль таких размеров? Что он тащит?

- Нет, леди, - вмешался в разговор Аит, - «Атласы» построены очень много лет назад первым императором Чёрного Солнца, Фином. Он был одержим идеей объединить Гелион, но совсем другим способом. Он считал, что Гелион – это просто головоломка, эдакий пазл, который можно собрать по кусочкам воедино. Просто для этого нужны большие корабли, которые будут стаскивать острова один к другому.

- Боги бездны, - воскликнула Вика, - у вас все императоры такие сумасшедшие?

- Ну, - Аит улыбнулся, - не без этого. У Фина это было его любимым хобби. Он отправлял многочисленные разведчики, которые сканировали острова, а сам, сверяясь с их отчётами, часами собирал острова на своей карте. Достигнув определённого результата, который его устраивал, он отправлял «Атласы» за этими островами. Эти буксиры забирали острова и доставляли их к Норготу. Потом за работу брались монтажники и просто составляли вместе.

- Норгот весь состоит из кучи мелких островов? – спросила Вика.

- Не весь, конечно, но большая часть да. Это все дело рук Фина. Работа кипит до сих пор, потому что император придумал схему на столетия вперёд. Он был настоящим фанатом этой идеи. В данный момент существует отдельное бюро по миграции островов – они-то и продолжают дело своего бывшего императора.

- Но в этом то остался хоть какой-то смысл?

- Да, Норгот постоянно увеличивается, а значит, растёт население, строятся новые заводы, дороги. Нам нужны новые участки земли для постройки. Вы будете удивлены, но наша столица в несколько раз больше Аркадии.

- Не может быть, - воскликнула Вика.

- Город настолько большой, что по его дорогам ездят многочисленные машины, которые перевозят людей, а не только военный транспорт.

- Понятно, откуда у вас броневики и вечная мания высаживать их даже на самый маленький островок, - улыбнулся Шон.

- Броневики эффективны в уличных боях. Уверен, что вы в этом убедились не один раз.

- Да уж, было дело. Кстати, - Шон лукаво посмотрел на Аита, - почему Ада прибегла к помощи наёмников, а не чёрных клинков? На Андарбе не было ни одного из ваших воинов. Они могли сработать лучше и тише, чем атака целого крейсера.

- Чёрные клинки были в это время на совсем другом задании, поэтому их и не смогли отправить к вам. Ада торопится и совершает много ошибок. Это все приведёт её к краху. Император не может так себя вести. Каждое решение должно быть взвешенным и обдуманным, - многозначительно произнёс пожилой Аит.

- И то верно.

Вика видела, как под ними проползает тень «Атласа». Этот гигант тащил за собой целый остров с небольшим поселением. Флаги посёлка развевались на сильном ветру, который создавали двигатели буксира.

- Что будет с этими людьми? – спросила она.

- Обычно они остаются на своих островах. Их редко прогоняют. После присоединения жители привыкают к новым условиям, учат наши законы и становятся порядочными жителями империи.

- Но есть же те, кто и отказывается?

- Есть, их обычно ссылают на другие острова подходящего размера, но которые не участвуют в строительстве Норгота.

- Не подошли в ваш глобальный паззл?

- Вот именно, - как ни в чем не бывало ответил Аит.

Скоро появился и сам чёрный город. Вернее, города не было видно. Прямо на «Иглу» надвигалось тёмное облако необъятных размеров. Причиной этого смога были многочисленные трубы, которые производили просто бесконечное количество дыма.

- Как вы живёте в этом? – с ужасом спросила Вика и окончательно поняла зачем в её маску был встроен громоздкий респиратор.

- Это цена за безумную скорость прогресса, леди, - спокойно ответил Аит, - не беспокойтесь, в самом городе с воздухом получше, но иногда бывают ядовитые выбросы и тогда всем сообщается об этом. Респиратор есть у каждого жителя нашего прекрасного города. Мы выдаём их абсолютно бесплатно!

- Потрясающая щедрость, - поморщился Шон.

- Обойдите город с востока, - посоветовал Аит, - там находится подконтрольный нам порт. Никто не задаст лишних вопросов.

И он оказался абсолютно прав. Корабль был просканирован при подлёте, огромные орудия ПВО равнодушно отвернулись в сторону. Сам порт был крохотным и имел всего две посадочные площадки для малых кораблей. Охранниками были чёрные клинки, а также солдаты из специального отряда, верные Дирку. Все они были настроены решительно. Вика шла в сопровождении Шона и целого взвода людей, которые ещё совсем недавно были ее смертельными врагами. Все изменилось. Золотой кодекс продолжал шептать внутри Вики, что она совершает ужасную ошибку, но девушка гнала эти мысли. У неё была конкретная задача и она намеревалась выполнить её любой ценой. Лёгкий озноб охватил плечи девушки, когда они вышли на небольшую площадь. К ним примкнуло ещё несколько десятков фигур в чёрных плащах, вооружённых отравленными мечами. Стоит Аиту сделать одно малозаметное движение и все эти воины набросятся на Вику. Девушка в мыслях уже решила, что она успеет зарубить не больше десятка этих бойцов. Шон, может быть, справится ещё с несколькими, но потом наступит конец. Вика поняла, что страх пробирается в её сердце и пересекается с настоящей паранойей. Это разозлило полукровку. Она стиснула зубы и проследовала к чёрной машине со множеством колес. Это был броневик, в который легко поместилось почти пятьдесят человек. Настоящий автобус, который использовал энергетический двигатель вместо бензинового. Он бесшумно тронулся с места и покатился по широким дорогам Норгота.

Первая часть плана, связанная с высадкой, была успешно выполнена. Основные силы Аита были сосредоточены в самом дворце. Автобус останавливался на незнакомых улицах и группы чёрных клинков покидали его.

- Все идёт как задумано, - сказал Аит Вике, - эти отряды отправляются к орудийным башням. Скоро мы с вами будем во дворце. Жаль, что нам нельзя открывать окна, я бы вам показал всю красоту этого города.

- Я посмотрю на неё потом, - решительно ответила Вика, - когда мы одержим победу!

- Верное решение, - улыбнулся тот в ответ, - я лично устрою вам экскурсию.

Вика внимательно посмотрела на него, но старик явно не шутил. Автобус продолжал двигаться по улицам города. Шон немного нервничал – это было заметно, по тому как он пытается беззвучно щёлкать пальцами левой руки. Вика тронула его за плечо.

- Все в порядке, - усмехнулся он, - просто не каждый день ты вот так приезжаешь в Норгот, чтобы свергать императора!

- Страх? – поняла девушка.

- Ну, а куда же без него, - пожал плечами Шон.

- Золотой клинок не должен испытывать страха, так велит устав, - напомнила ему Вика, - соберись. Не стоит нам тут демонстрировать свою слабость.

- Хорошо, босс, - весело ответил мужчина.

Машина внезапно остановилась, тяжёлая бронированная дверь открылась. Аит жестом показал всем надеть капюшоны. Вика помнила часть этого плана. Сейчас старый клинок проведёт их прямо во дворец и расскажет Аде об измене.

Все вышли из автобуса и оказались перед широкой и длинной лестницей из чёрного камня. Через каждые тридцать метров на лестнице стояли гвардейцы, вооружённые винтовками. Вся компания проследовала мимо них и подошла к массивным, богато украшенным дверям. На страже этих ворот стояли чёрные клинки. Они молча поклонились Аиту и пропустили их внутрь. Дворец Норгота был колоссальных размеров. Высокие потолки, многочисленные двери. На полу лежали красивые ковры.

- Её величество ждёт вас с докладом в Красном зале, - сказал появившийся неизвестно откуда дворецкий.

- Спасибо, Бит, - Аит еле заметно махнул ему рукой, - Ада выбрала Красный зал. Это говорит о том, что она настроена решительно.

- У вас все зависит от того, в каком зале вы заседаете? – тихо спросила Вика.

- Это все придворные игры, не более чем. В этом дворце огромное количество залов. Если император собирает всех в зелёном зале – значит будет приятный разговор. Если в белом, то мирный и спокойный. Красный зал говорит нам о том, что Ада сильно расстроена. Наш доклад повергнет её в ярость. Я хочу видеть её лицо!

Уже через десять минут Вика поняла, что сами они тут с Шоном просто заблудились бы. Весь дворец был огромным лабиринтом без каких-либо указателей. Мысленно девушка стала думать, как бы она справилась со своей миссией без помощи чёрных клинков. Очередные двери открылись перед ними, и Вика с Шоном оказались в маленьком зале, со стенами, увешанными гобеленами в алых тонах. Все стулья и кресла были тоже красного цвета, пол застилал большой багровый ковёр. На троне сидела императрица Ада, одетая в пышное красное платье с многочисленными рюшами. Сложная причёска поддерживала императорскую корону, богато украшенную драгоценными камнями. Совершенно неуместно смотрелась длинная шпага, которую Ада поставила рядом со своим троном. Было понятно, что страх преследует и её, поэтому она не расстаётся с оружием ни на миг. Мысль убить её на месте промелькнула в голове Вики сразу, но Дирк желал захватить её целой и невредимой, причём чуть ли не самолично.

Аит поклонился и все чёрные клинки рядом с ними последовали его примеру.

- Где ты был? – гневно спросила Ада.

- Боюсь, ваше величество, - начал старик, - у нас серьёзные проблемы. Я был вынужден бежать с «Молота Ветров». Адмирал Ари предал вас, ваша светлость.

- Вот как? – Ада закусила губу, - почему-то я не удивлена. Он никогда мне не нравился.

- Дирк теперь командует этим кораблём.

- Понятно, - Ада пыталась скрыть ярость и панику, но получалось не очень, - что ещё?

- Весь Северный флот выступил против вас, ваша светлость, - продолжил Аит, - их корабли прибудут сюда к утру. Нас ждёт битва с предателями.

- Наконец-то! Лучше решить эту проблему раз и навсегда, чем томиться в ожидании, - императрицу трясло, но её голос становился все решительнее, - уверена, что одним северным флотом это предательство не ограничится. Проверьте остальных адмиралов. Я хочу знать с кем нам предстоит сражаться. Готовьте «Экзекутор» - я поднимусь на борт. Не надо меня отговаривать, Аит! Я буду руководить этим боем со своего флагмана! Вы отправляетесь со мной.

- Ваше величество! Чёрные клинки лучше всего сражаются на земле и в схватке на мечах. Боюсь, что от моих солдат будет мало толку на «Экзекуторе». Нам лучше сосредоточиться на защите дворца.

- То есть ты допускаешь, что предатели ворвутся во дворец? – зло блеснула глазками Ада.

- Да, миледи, - спокойно ответил Аит, - мы уверены, что в самом Норготе тоже есть предатели, которые, как только узнают о возвращении Дирка, тут же предпримут атаку на дворец и другие опорные пункты.

- В кои то веки я вынуждена с вами согласиться. В воздушном бою от вас будет мало толка, - Ада с презрением посмотрела на чёрные клинки, - оставайтесь здесь, пусть будет по-вашему. Если мы вернёмся с победой, это будет означать, что империя не нуждается в ваших услугах и тогда вы, Аит, и ваши друзья будут искать покровительство в другой стране! Я все сказала!

Императрица встала с трона, взяла свою шпагу и вышла из зала. Дворецкий поспешил за ней.

- Совсем с ума сошла, - печально покачал головой Аит, - вот почему держать такую особу на троне проблемно. Она не умеет смотреть вдаль и не видит ничего дальше своей руки. Это плохая черта для императора.

- Можно подумать, Дий был лучше, - возразила Вика.

- Тот страдал от чересчур сильной дальновидности. Поэтому не смог разглядеть ни важности вашего влияния на Дэна, ни возможности его предательства. Большие амбиции губят не только золотых клинков, леди Вика, но и целые империи, - Аит махнул рукой чёрным клинкам и те рассредоточились.

Вика и Шон пошли вслед за Аитом на выход из дворца – третьим пунктом плана был захват башни управления защитой города. Уже на самом выходе они догнали спешащую Аду. Она шла с целой свитой солдат. Также её сопровождали двое даарркинцев – волшебники. Вика понимала, что если Дирк возьмёт флагман Ады на абордаж, то ему придётся сразиться с ними. Хорошо, что он оставил с собой Риану. Она может стать его козырем в этой битве. Чёрные клинки поклонились кортежу императрицы и сели в свой автобус. На улице стояла глубокая ночь, на улицах горели редкие фонари, а весь воздух был пропитан лёгким запахом сероводорода. Девушка поморщилась и включила свой респиратор.

- Вы привыкнете, леди, - сказал Аит, присаживаясь рядом с ней.

- Спасибо, но нет. Я уже говорила вам и повторю ещё раз. После того, как Дирк взойдёт на свой трон, я покину город. Я и так нарушаю устав, который прямо говорит мне убить вас всех любой ценой.

- Устав написан Золотыми клинками очень давно, и он морально устарел, - ответил Аит, - Аркадия – страна консерваторов, которая сразу обрела определённый статус и технологии. Нам же пришлось все создавать самим. Наша империя зародилась в мусорном кольце. Ушли сотни лет, чтобы создать все то, что вы сейчас видите. Да, мы платим высокую цену, но поверьте мне – это того стоит.

Вика в ответ ничего не сказала, но ей стало жаль Таю, которой грозило стать императрицей этого государства. Внутри себя Вика надеялась, что разговоры о свадьбе были лишь шуткой. Где это видано, чтобы император женился на простой девочке с мусорки? Но чем дальше, тем больше Вика понимала, что такой вариант возможен. Вика не знала, насколько Дирк любит Таю, но то, что этот брак может быть по расчёту, она не исключала. Мусорщица близка народу империи Чёрного Солнца. Аркадийка – сам факт такой свадьбы продемонстрирует всему Гелиону, что два старых врага могут наладить нормальные отношения. Платиновый коготь и золотой стрелок – муж и жена. В этом прослеживался определённый расчёт. Хорошо, если Дирк окажется порядочным, но что если он использует свадьбу как прикрытие для следующей атаки на Аркадию? Усыпит бдительность и пошлёт свой флот? Хотя, после битвы возле Норгота ему это будет сделать трудновато. Вика прекрасно понимала, что сражение будет жарким и многие корабли будут уничтожены, а это на время ослабит Империю Чёрного Солнца и вряд ли она бросится сразу же воевать с Аркадией. Вика тяжело вздохнула и посмотрела на Шона.

- О чем думаешь? – спросила она.

- О, я думаю о том, что на «Игле» пора обновить климат-фильтры. Боюсь, что внутри все провоняется запахом этого города. Как бы не пришлось потом обивку сидений менять. Я очень за них беспокоюсь, - он рассмеялся.

- Лучше подумайте о том, как нам захватить башню, - сказал Аит, - ведь нам придётся ждать определённого момента. Пока корабли не вступят в бой. Охрана состоит из платиновых когтей.

- Я уже сражался с этими ребятами, - фыркнул Шон, - ничего интересного они из себя не представляют.

- На Андарбе, помню, - кивнул Аит, - значит, одной проблемой меньше.

- Ваше величество, - к Дирку подбежал один из связистов, - у нас неизвестный входящий вызов. Говорят, что это срочно.

- Включите связь, - будущий император недовольно напрягся. Сейчас был такой момент, что ему было совсем не до внезапных звонков. Флот уже был весь собран и в боевом построении приближался к Норготу. Послышался недолгий хрип из динамиков и над столом появилось лицо красотки Энн.

- Это просто послание, красавчик, - сказала она. По её внешнему виду было заметно, что она взволнована.

- Не пытайся меня искать и посылать обратный вызов. Твоя ситуация усугубляется. Мягко говоря, ты в ловушке, мой приятель. Ада связалась с Белым Черепом. Он собирает весь свой флот, чтобы ударить вам в тыл. Я постараюсь увести свои корабли, когда начнётся вся эта хрень, хотя это может стоить мне репутации, а может быть и жизни. Не благодари меня, просто держи свою задницу наготове. Понял меня? Прощай, целую! – губы пиратки послали воздушный поцелуй.

- Дело принимает паршивый оборот, - заметил Ари, - Белый череп отправит свои самые лучше корабли.

- Ты считаешь, что его помойки смогут противостоять нашим крейсерам? – удивился Дирк, который был очень плохого мнения о пиратских кораблях, - да пары залпов наших орудий хватит, чтобы разнести всю его клоунаду на двигателях.

- Ну, - Ари почесал бороду, - есть у него и хорошие корабли. У той же Энн есть аркадийский крейсер!

- И она отведёт его из боя, - напомнил Дирк, - я бы не стал бояться этих болванов. Белый Череп пребывает сейчас не в лучшей форме, и даже в ближнем бою, без своего меча он станет лёгкой добычей!

- Вы знаете больше меня, милорд, - заключил Ари, - так какие будут указания?

- Пираты любят нападать из засады. Они обойдут город с другой стороны и, прикрываясь его орудиями, зайдут к нам в тыл. Я сам был пиратом и понимаю, что это план в их духе. Свяжитесь с Аитом, когда они захватят управление над городскими орудиями, пусть в первую очередь разнесут весь этот сброд!

- Хорошая мысль, - Ари почтительно поклонился.

- Они думают, что перехитрят нас, но на самом деле сами окажутся в ловушке, - Дирк улыбнулся, - с Белым Черепом я разберусь позднее. Я припомню этому железному болвану нашу встречу. Хотя я уверен, что её не будет. Этот подлец сбежит, как ему и подобает! Ничего, думаю, что найдётся рано или поздно храбрец, который уничтожит его окончательно.

- Ваше величество, - обратился к нему один из офицеров, - наши корабли скоро подойдут к Норготу. Радары зафиксировали приближающиеся истребители противника.

- Началось, - Дирк стал серьёзным в одно мгновение ока и обнял Таю, стоявшую рядом с ним, - мы уязвимы против маленьких кораблей, так как они умеют проникать сквозь наши силовые щиты. Высылайте перехватчики и выведите зенитные корабли вперёд. Пусть они первыми встретят этих мух. Подготовьте ракетные комплексы, бейте самонаводящимися, если кто-то из них прорвётся к нашим кораблям.

- Так точно, милорд, - офицер бросился к пульту управления, чтобы передать приказ.

Дирк повёл Таю на капитанский мостик, с которого было лучше видно, как прямо с палубы взлетают бипланы-перехватчики. Тая хорошо помнила эти быстрые машины и ракеты, которыми они были вооружены.

- Как они в бою поймут, кто из них кто? – спросила Тая, - ведь все корабли одинаковые.

- Мы выдали своим кораблям новые коды. В конце просто добавили нолик. Наши пилоты легко могут сражаться по приборам, что называется, а вот противник не сразу поймёт это отличие, - Дирк опёрся на трость, - в общем, в этом бою у нас преимущество. А вот и первые результаты.

Он указал кивком головы в сторону и Тая увидела, как вдалеке появились первые вспышки взрывов. Рядом стоял радар, отображавший месиво из точек. Воздушный бой был совсем не шуточным. Истребители противника пытались прорваться, но их сбивали ракетные комплексы кораблей ПВО, выпускающие ракеты залпами. Тая на мгновение попыталась представить себя на месте имперского пилота-истребителя и ей стало жутко. Там, вдалеке, царил настоящий ад.

- Крейсер противника в зоне досягаемости, - заявил Ари, который подошёл к ним сзади.

- Огонь, - с некоторым безразличием в голосе ответил Дирк, и Тая почувствовала, как гигантские башни начинают разворачиваться. «Молот ветров» разворачивался, чтобы нанести свой первый удар – настоящий конец света для того, в кого попадут все его снаряды.

Тяжёлые оружия загремели в унисон, и девушка увидела, как по палубе потянулся белый дым.

- Стопроцентное попадание по цели, милорд, - отозвался один из офицеров, - который следил за радаром, - крейсер «Боевой» пропал с экранов.

- Подтверждаю попадание, - прохрипел голос в динамиках, - это капитан Тир, я командую истребителями и своими собственными глазами видел, как ваши снаряды разнесли его в клочья! Вот это мощь!

- Как ситуация на поле боя? – поинтересовался будущий император.

- Жарко тут, - голос на несколько секунд пропал, - несколько истребителей противника всё-таки прорвались. Будьте готовы их встретить, ваше величество.

- Спасибо, капитан Тир, - ответил Ари, - активировать зенитные орудия крейсера!

Палуба стала раздвигаться и у Таи возникло ощущение дежавю. Такое она уже видела, но в прошлый раз из недр корабля поднимался «Апокалипсис» - самое могучее оружие империи, а теперь это была платформа со скорострельными роторными пушками. Девушка облегчённо выдохнула. Как хорошо, что «Апокалипсисов» больше не существует, подумала она. Хотя, с другой стороны, обладай «Молот ветров» таким орудием, битва уже закончилась бы.

- Вот они – Дирк указал тростью на приближающиеся точки, - уничтожьте их!

- Так точно, милорд, - ответил офицер. Рокот многочисленных зенитных орудий отдавался через конструкции до самой рубки. Сверкающие трассеры расчертили небо. Включились силовые щиты мостика. Один из истребителей пошёл на таран, но был размазан по оранжевой поверхности защитного поля. Тая невольно прикрыла глаза.

- И давно вы поставили дополнительные щиты? – спросила она.

- После смерти императора Дия, - усмехнулся Ари, - теперь уничтожить рубку стало гораздо сложнее, хотя от лучевого оружия, она, конечно, не спасает. Мы не стоим на месте. О, к нам подходит западный флот. Корабли из южного флота передают, что встали на нашу сторону и сейчас ведут борьбу с теми, кто отказался примкнуть к нам. Я думаю, на них можно не рассчитывать в этом бою, как и на поддержу Ады силами южного флота.

- В итоге против нас только восточный флот и охрана Норгота, - заметил Дирк, - прекрасный расклад. Мы не можем проиграть!

- И пираты Белого Черепа, - напомнил Ари.

- Вы связались с Аитом?

- Да, конечно. Он все понял и обещает поддержку. Он также сообщил, что Ада находится на «Экзекуторе», - адмирал замолчал, потому что Дирк развернулся к нему с молниеносной скоростью.

- Вот как? – резко спросил он, - и ты молчал? Прикажи дать полный ход, мы возьмём их корабль на абордаж, и эта резня закончится!

- Пока не подошёл западный флот – это не очень хорошая идея, - запротестовал адмирал.

- Я приказываю тебе, - потребовал Дирк, - не думаю, что «Молоту ветров» стоит стоять в стороне.

- Крейсер противника в зоне досягаемости, - перебил их офицер.

- Кто это?

- «Мститель», ваше величество, и он уже стреляет по нам.

- Стреляйте в ответ, не ждите отдельной команды! – корабль затрясло и Тая увидела, как силовые щиты стали багряными. Залп с «Мстителя» был точным, поле моргнуло от перегрузки и на палубе вспыхнули алые цветы пламени – снаряды нашли свою цель.

- Проклятье! – выругался Дирк, - дайте залп и отходите, мы слишком близко подошли.

- Очень хорошо, - ответил ему Ари, который был доволен тем, что его крейсер не идёт на абордаж.

«Молот ветров» загудел своими двигателями, дал залп из всех орудий и медленно стал перестраиваться, уступая место другому крейсеру.

Ремонтные бригады кинулись немедленно латать пробоины. Ситуация усугублялась наступлением Ады. Тая видела это на экране радара, как её флот идёт в атаку. Истребители были отбиты и возвращались обратно, а вот крейсеры и корабли поддержки наоборот шли вперёд. Теперь предстоял настоящий бой больших калибров. Тая содрогнулась. Радар показывал, что силы Ады превосходят их флот числом. Если западный флот не придёт вовремя на помощь, все может закончиться весьма печально для будущего императора.

- Это выглядит как отступление! – воскликнул Ари.

- Пусть так и выглядит, - холодно ответил Дирк, - наш корабль получил повреждения. Уверен, что Ада и адмирал Сол уже ликуют. Нам нужен западный флот! По моим расчётам, он подойдёт в тот самый момент, когда корабли Ады достаточно увяжутся в погоню за нами и ударит их в левый фланг. Свяжитесь с адмиралом Лиром. Я хочу знать, сколько нам ещё строить из себя идиотов.

- Хорошо, ваше величество, - ответил Ари.

- И свяжитесь с Викой. Надо представлять, что у них там происходит. Очень неприятно будет увидеть пиратов в своём тылу!