Зеркальный Донбасс

Зеркальный Донбасс

Пролог

Пульсация эпизодов

- Посмотри наверх! - загадочно улыбнулся Дар.

Ещё ничего не понимая, Любава подняла голову. И когда её взгляд коснулся неба, душа радостно замерла.

Там, над ней, проплывали два загадочно прекрасных облака, и держались они в стороне от остальных облаков, недостижимых для неё в своих мыслях.

Казалось, у неё перехватило дыхание, и все слова вмиг перестали существовать для неё.

- Ты ведь меня уже нашла, - нежно прошептал Дар, и Любава тихо улыбнулась ему своим сердцем.

- Какой же ты красивый! Я люблю тебя!..

- Всё! Хватит любоваться! Ведите её сюда! Нам как всегда не хватает времени. Нужен результат, а небо нас ждать не будет! - оборвал резкий голос.

- Мы в процессе...

- Где в процессе? Что вы мне тут сказки рассказываете! Вы ведь данные по эмпату ещё не полностью запустили! Чем вы тут занимались! То, что у нас здесь находится гиперчувствительный объект на базе, не значит, что нужно поддаваться эмоциям. Забудьте о чувствах! Это дело стоит огромных денег! Если оно сорвётся, вы все уже будете не нужны! Я понятно объяснил?

- Предельно. Но у нас действительно вышла техническая заминка. Всё из-за того, что она... то есть...объект был поздно доставлен.

- Что?! Я чего-то не расслышал? Повтори!

- Я ничего такого не говорил... Простите! Показатели выровнялись. Буря вошла в активную стадию.

- О, как! Так уже лучше! Не надо недооценивать силу эмоции, - хищно улыбнулся он: - И нашу силу тоже.

Все облегчённо вздохнули, тихо и втайне от него...

А в это время лёгкий ветер пробежал по зелёной листве, готовя город к новому дню. Гулко зашумели линии метро, и тысячи путей пересеклись в один миг. Солнце ласково грело своими лучами и поднималось вверх.

- Как я тебя найду? - заволновалась Любава.

- Я буду с тобой рядом. Не беспокойся, - тихо улыбнулся Дар.

- Тогда не буду. Пошли, - улыбнулась Любава, и аккуратно прикрыла за собой дверь, купаясь в ласковых лучах солнца.

Солнце сделало круг на небосводе и скрылось за высокими стенами с куполообразной крышей. Растаяло, как и последние робкие доказательства этой истории, следы которой предстоит ещё отыскать вначале.

- Что происходит?! Такого быть просто не может! - изумлённо встал учёный и подозрительно отшатнулся от техники.

- Посмотрите сюда, Генерал!

- Что ещё стряслось?! - раздражённо отозвался он.

- Очаг грозы продолжает расти, - неуверенно прошептали учёные и в их глазах застыл ужас.

- Ну, и что! - нервно растолкал их Генерал, пробивая себе дорогу к монитору среди, испугано столпившихся, метеорологов: - Нам именно это и нужно было!

- Да! Но... очаг грозы растёт внутрь, к нам, спускаясь вниз по нашему каналу, - почти бездыханно произнёс один из учёных, потому что его сердце сейчас готово было выпрыгнуть из груди.

О купол громко стучался ветер, расшатывая и вырывая покрытие. Небо было затянуто лиловыми тучами, и слепящие молнии резко разрывали воздушное пространство. Воздух был наполнен болью, которая сквозила из каждой раны. Остался только тонкий аромат летней пряной ночи, который таял вместе с восходящим солнцем.

Нежный тихий голос легко прорвался вперёд, словно вырвался из прячущейся грозовой ночи.

- Что значит то место, откуда ты пришёл? - спросила Любава, глядя на ожившую карту. Лицо её было чуть задумчивым.

- Это океан. Воздушный. Там, где мысль легка, как и наши тела. Это тяжело объяснить. Давай, я лучше покажу тебе! - оживился Дар, и с волнением глянул на неё.

- А это возможно, то, о чём ты говоришь? - удивилась Любава.

- Да, - тепло глянул на неё Дар и протянул навстречу руку.

Он почувствовал тепло её ладони, и они тихо пошли вперёд.

Впереди шелестел листвой задумчивый и могучий дуб. Мирно сияли звёзды и роняли на его листву рассеянный мягкий свет.

Любава подняла на Дара свой слегка взволнованный взгляд, и сердце её радостно забилось в груди. Им удалось.

Последний удар оказался большой силы, и купол не выдержал.

Вся команда замерла под звук осыпающихся осколков. От паники их останавливал только Генерал, и они с ужасом глянули на него, в ожидании его решения.

- Что мы можем сделать? - сказал он, тяжело перебирая варианты в своей голове: - Когда очаг окажется у нас?

Учёные с безумным блеском в глазах развели руками:

- Скоро! Он растёт с необъяснимой силой. Мы не сможем его остановить, потому что не знаем его причины.

- То есть, как это вы не знаете! Так давайте, выясняйте! - прокричал он, и его глаза растеряно забегали.

По спинам метеорологов пробежал холодок, и не от того, что в воздухе уже пахло жаренным, а от того, что перед ними стоял их собственный грозовой вал.

- Данные со спутника не поступают! - быстро вернулся к работе первый учёный.

- Попробуйте переключиться на пеленгатор! - подключился второй.

- Пеленгатор тоже не работает. Всё оборудование вышло из строя! Оно показывает одно сплошное белое пятно. Динамики продвижения при таких условиях не видно, - живо отозвался третий.

- Времени мало. Не выходит! Что делать?

К Генералу тихо подошёл Помощник.

- Пройдите к центральному передатчику. С девушкой возникла проблема, - спокойно шепнул он Генералу, и они вместе оставили учёных позади себя.

Показатели карты изменились - на ней с невообразимой быстротой рос грозовой очаг. Циклон вошёл в полную силу.

- Что делать? Ответьте! Жду Вашего приказа!

- Какие тут приказы! Тут уже каждый сам за себя! Не вышло!

- Генерал! Вас плохо слышно! Какие будут Ваши распоряжения? Подтвердите, как нам быть с гражданскими? Генерал?

- Отставить, сынок! Эвакуируйте людей! И Бог нам в помощь!

Ветер внезапно замолчал, и яркая вспышка света размытым пятном осветила затянутое облаками ночное небо.

Шум, резкий пронзительный шум сорвался, осыпался вниз каплями дождя.

И едва эти капли достигли куполообразной крыши, как из-под неё вырвался горький, душераздирающий крик, болью своей иссушающий капли.

Этот крик стремительно ворвался в небо, прорвал лиловый густой покров грозовых облаков, и долетел до звёзд, которые мирно сияли вверху. Затем он стих, растворился в их мирном свете.

Оттуда можно было увидеть, как внизу, на несколько километров, расстилался густой бушующий облачный покров. А дальше, за ним, было чистое ночное небо, дышащее своей прозрачностью. Затем шли отдельные облачные гряды, их полосы и любопытно кочующие пушистые облака.

Они все открыто и доверчиво плыли вперёд, подгоняемые ветрами, существовавшими для них в вертикальных и горизонтальных направлениях.

Луна мягко кутала облака своим сиянием и от этого они становились ещё воздушнее, окружая её в своих мыслях мерцающим ореолом света.

И где-то там, внизу, в далёком от их восприятия, мире, были разбросаны редкие или густые скопления огней, чередовавшихся с глухой пустотой.

- Нет! - долетел до них резкий и одновременно затухающий крик. Его боль враз заставила их остановиться, и облака с тревожным вопросом глянули на оказавшийся рядом с ним ветер.

Ветер на мгновение стих, собирая информацию, а затем печально покачал своими воздушными потоками.

Облака всем своим естеством ощутили его мысли и тихо остановились, смиренно провожая друга в своих воздушных сердцах.

- Это была хорошая попытка, брат...но можно ли объединить несовместимое?..

- Можно! Когда понимаешь, что нет её, этой разницы!..

Глава 1

Альтернативное небо:

Их вариант - "Небесный Океан"

Донецк. Двенадцать ноль, ноль. Солнце устало подобралось к своему зениту и остановилось. Ну, и что здесь особого? - скажете вы. - Всё! Всё зависит от того, куда смотреть. Здесь, как раз, и начинается наша история.

Был обыкновенный день. Солнце уже успело подобраться к середине неба, и его лучи жалили всех подряд своим теплом, без устали, и даже с неким восхищённым азартом. Беспорядочно и нетерпеливо пролетали мимо раздражённые сигналы машин. Гул густым паром поднимался от дорог и удивлённо налетал на тихий шорох листвы, сталкиваясь с ним в борьбе за господство. Но в результате побеждал ветер, который уносил следы этого спора куда-то в противоположную, альтернативную от нас сторону.

Быстро мелькали лица. Они уверенно рассекали это пространство, двигаясь во всевозможных направлениях или просто стоя на месте. Их мимолетный взгляд, случайно поднятый к небу, не находил вверху ничего замечательного или необычного. Максимум, что можно было найти - это далёкие облака (а иногда и не совсем далёкие), которые задумчиво двигались с одного края города на другой. Этого оказывалось мало, и внимание полностью захватывалось другими объектами. Но кто даст гарантию, что пока мы смотрим вверх, кто-то не смотрит в это время на нас. И да! Это будут не сателлиты нашего прогресса.

Хотя, нет! Постойте! Одно заинтересованное лицо всё же было. И им оказался один из местных ветров, гуляющий в кронах деревьев. Однако это только казалось, что он был обыкновенным воздушным потоком и просто-напросто шуршал листвой. Нет. Здесь было нечто другое! Уж очень долго он чего-то выжидал в кронах деревьев, что те даже успели надолго притихнуть и их листья успели покрыться тонким слоем пыли.

Солнце прикрылось лёгкой дымкой, и лёгкая тень пробежала по кронам деревьев и дороге. На небе появилось большое красивое белое облако. Кроны деревьев неожиданно ожили, словно внезапно их коснулось чьё-то дыхание.

Ветер, мятежный и чуть влажный, как по расписанию, резко взвился ввысь, срываясь с зелёных деревьев и оставляя их ветки покачиваться в недоумении. С каждым взмахом своего воздушного крыла он набирал всё больше скорости, и за ним нёсся лёгкий шлейф той самой пыли, которую он увёл за собой с листьев деревьев. Неожиданно, он сделал крен вправо, закрутился в петле, огибая тревожные потоки, и на полной скорости ворвался в белую гладь облака, как раз появившегося над ним.

Белый туман окутал своей влагой. Дышать было почти невозможно. Вокруг были звёзды. Так могло показаться, но на самом деле все эти созвездия были ничем иным, как каплями воды и маленькими кристаллами льда. Туман начал рассеиваться. Вверху показался свет и раздался звонкий смех. Да-да! Смех! Вверху, или впереди (не суть столь важно) кто-то радостно и громко смеялся. Вроде бы это было обыкновенное облако! Но оно плыло теперь по зеленовато-желтому небу, просторы которого, то здесь, то там озарялись звонким тёплым смехом. Вероятнее всего здесь имел место небольшой временной переход, который и привёл ветер в нужное ему место. Но его, естественно, всё это нисколько не удивило.

- Ой! Да ладно тебе! Не так я говорил, не так! Не ясный, а небесно прекрасный!

- Нет-нет-нет! - запротивилась она и выразительно замотала головой: - Не так всё было, не так! Твои слова изменчивы как свет северных широт! Никакого небесно прекрасного всадника не было! И она демонстративно отвернулась, играя солнечным светом на краях своих жолто-гарячих крыльев, которые были усеяны мелкими иголочками.

- Ой ли! Я правду говорю! Я не какой-нибудь там пустосвет, чтобы попросту тратить свои силы здесь, на этом пути. Я его ясно видел. Хотя, не хочешь - не верь! - обиженно ответил он и резко повернулся к ней спиной, но не рассчитал свои силы и неуклюже отлетел в сторону. От этого воздух окрасился яркими жёлтыми бликами, которые смешно запрыгали и остановились.

- Хи-хи! - звонко рассмеялась она и даже немного порозовела от веселья, а он раздосадовано опустил голову.

Вдруг на них повеяло задумчивым шёпотом весеннего ветра и большая волна воздуха резко обрушилась на них, шумя и сдувая всё на своём пути.

- Он здесь! Он вернулся! - восхищённо закричали со всех сторон голоса, и маленькие оранжевые огни с интересом начали стягиваться к образовавшемуся каналу.

- Давай руку! Я тебе помогу! - заволновалась она и поспешно потянулась за ним.

Он ошеломлённо протянул ей своё крыло, но ветер накрыл его своей волной, сметая обоих со своего пути. И два оранжевых огня легко закружили в его волнах, переворачиваясь и закручиваясь, но держась друг за друга.

- Смотрите-смотрите! Зар и Яснина! Они попали в вихревой поток Небесно-Прекрасного Всадника!

- Не успели освободить ему дорогу, - посочувствовал один из огней: - Теперь им одна дорога - в Светлый Океан.

- Зато они перестали ссориться и будут вместе, - скромно добавил ещё один, и все тихо согласились, с восхищением провожая статного витязя, который со свистом проскакал мимо них.

Он был громаден, сиял изнутри и был укрыт тонкой серебряной зыбкой дымкой. Всадник задумчиво восседал на серовато-лазурном коне, который был похож на шипящие гребни пены, разлетавшиеся от него в стороны - таковы были его воздушные крылья, бескрайние и быстрые. Одной рукой он держал поводья, в другой у него был сияющий сосуд. Витязь непрерывно смотрел вперёд, подгоняя своего коня, и совсем не заметил двух крохотных огоньков, закрученных в пене его бега.

- Время бежит. Солнце спешит. Мне нужно успеть, - шептал он себе снова и снова, и сконцентрировано смотрел перед собой, выбирая дорогу и меняя направления и пути.

Ветер, а именно таковым был этот Всадник, быстро нёсся вверх и взволновано прижимал к себе свой груз, собранный внизу, у поверхности земли. Странно, что этого испуганного волнения никто из Зарниц так и не заметил.

Он скрылся из поля их видимости, оставив за своей спиной громкий восхищённый вздох.

Опять лёгкий кутающий туман, который он с лёгкостью миновал.

Витязь вдруг насторожился и резко повернул свою голову в сторону. На него нёсся встречный поток, широко улыбаясь и раскрывая на весь взмах своих крылья.

- Э-эй! Осторожней! - забеспокоился Витязь и широко раскрыл свои глаза от возмущения: - Ты же не хочешь меня сбить?

- Я? Да как ты мог подумать! - резко затормозил второй, прямо перед самым носом Витязя, отчего всадника с ног до головы обдало горячим паром.

- Ну, спасибо тебе, Гор! - возмущённо стряхнул с себя капли Витязь: - Мы с тобой должны были ещё встретиться у порога Долины Зарниц! Где ты был?

- Малость не успел, прости, - как ни в чём ни бывало ответил он, весело осматривая витязя, а затем его улыбка стала ещё шире.

- Ой! Смотри-ка, а у тебя тут две зарницы в поводьях болтаются, - умиленно сказал он и одним крылом снял потухших огоньков.

- Здорово! Этого нам ещё не хватало! - сокрушительно выдавил из себя Витязь: - Брось их здесь! Это уже дело Светлого Океана. Ты в курсе, что мы не успеваем?!

- В курсе, не в курсе! Какая разница! - спокойно усмехнулся Гор. - Не переживай! Попадём мы в Радужное море! Ты устал. Давай сосуд мне! Я его быстрее туда доставлю.

Витязь подозрительно посмотрел на Гора.

- Ты в курсе, что мы должны доставить его туда вместе?

- Да знаю, знаю! - немного разочаровано ответил он: - Ладно! Давай я поделюсь с тобой своей силой. Можешь брать моего скакуна, а я пересяду на твоего. Так я хоть как-то заглажу своё опоздание.

Витязь окинул Гора пристальным взглядом, задумчиво прищурился, мельком глянул на красного скакуна, грива которого горела огнём и словно громко посвистывала, и махнул рукой.

- Хорошо. Меняемся. Но сосуд остаётся со мной, согласно небесному уставу.

- Кто б спорил! - ответил Гор, усаживаясь на скакуна из Северных морей: - Ты ещё долго болтать будешь? Солнце нас ждать не будет и Радужное море скоро исчезнет.

- И без тебя знаю, - ответил Витязь, и быстро сорвался вперёд.

Гор хмыкнул и поспешил за ним.

Глава 2

Ветер для новоприбывших

Счастливые лучи солнца тихо улыбнулись небу, нежно касаясь белых облаков, и Небесный Океан заискрился яркими красками нового дня. Яркие жёлто-горячие пятна усыпали нежную гладь облаков.

На всю ширь обзора, куда не посмотреть, простирался широкий воздушный ковёр. Это были облака. Они были везде: вверху, внизу, прямо над головой. Их замысловатые, немного лирические, немного вздорные контуры тяжело и весомо вчеканились в воздушные просторы, клубясь понизу. И это только были нижние, те самые, которые густым пенящимся ковром устилали сонно-задумчивое утреннее небо.

Небо поменяло свой цвет, легко, словно играя. И целая симфония красок вмиг заиграла на небосводе. Воздух звенел радостью. Не только от того, что он был по-утреннему тонок. Было нечто иное. И именно солнце помогло это обнаружить.

Тысячи сияющих крохотных льдинок торжественно зависли в воздухе. Вокруг них будто кружила звенящая тишина. Они ждали и их крошечные грани спокойно переливались на восходящем свету.

Первый, переливающийся красками, луч тихо проскользнул вперёд, скользнул по белой пене облаков, и исчез вверху, растворился в нежной мечтательной дымке отдельно плывущих островков. Они таинственно парили вверху и чуть ниже, лёгкие, словно разбросанные вверху хлопья снега. А поверх них, высоко-высоко, гордо и отрешённо плыли огромные, перьевые узоры.

И когда лучи солнца начали активно пробиваться в эту часть неба, они преобразились красками: теперь это было настоящие сияющие огненно-желтые перья жар-птицы с алым румянцем на них.

И такими постепенно становились все облака. Эти краски бросали блики, те, в свою очередь, перекрещивались со встречными лучами солнца, и, казалось, огненная лучистость рассвета жила уже вокруг, в воздухе, в лёгких каплях влаги, в крохотных кристаллах льда.

Шум ветра здесь был заглушён звенящей дрожью света, вернее, ожиданием, напряженностью момента, когда вот-вот должно случиться что-то хорошее и такое долгожданное, что замирает всё вокруг, и остаётся только предвкушение радости или счастья.

Солнце выглянуло ещё выше, и огромная радуга перекинула свои широкие дорожки красок с одного края небосклона куда-то на другой (этого края просто невозможно было разглядеть: настолько всё было безгранично далеко и широко). Она образовала красочный купол по центру, пронизывая собой воздушное пространство. Воздух сиял великолепием красок, а внизу, волнами, мягко набегали друг на друга облака. Таким была эта часть мира, которую справедливо было бы назвать Океаном, ... Небесным Океаном.

Длинные лучи солнца пробежались по спине одиноко стоящего старика. Они коснулись его белоснежного платья и быстро вскарабкались на его лазурно-белые волосы. Медленно, настороженно скользнув по его макушке, они решительно сорвались вниз.

- Ну, где вы пропадали?! - возмущённо повернулся старик и вновь стал возвышенно-величественным владыкой этого мира: - Где вас носило? Радужное море уже появилось. Принесли?

- Да, конечно, Светлейший Старейшина, - почтенно склонил колено Витязь.

- Это пыль, собранная в юго-восточном котловане Низины, - сказал он, передавая сияющий сосуд владыке.

Старейшина смерил его раздосадованным взглядом и нервно выхватил сосуд из его рук.

- Почему с юго-восточного? - встревожено прогромыхал он: - Я ведь ясно сказал вам обоим, куда нужно было отправляться за материалом!

- Да. Пыль нужно было забрать на северном склоне центрального пика Низины, - блеснул взглядом Гор, и хитро опустил голову.

Витязь озадаченно посмотрел на Гора, и едва заметная улыбка друга заставила его нахмурился.

- Именно! На Центральном Пике! - яростно продолжил Старейшина: - Я что, зря полгода из кожи вон здесь лез, чтобы приблизить... - но тут он осекся.

Внимание его полностью перешло на другой предмет, и он уныло теперь смотрел на сосуд. Было ли это случайностью или просто сработал сигнал о собственной болтливости, но так или иначе он чувствовал сейчас напряжённое дыхание за своей спиной и знал, что время вопросов было уже не за горами.

- Простите! Вы сказали полгода? - насторожено переспросил Витязь и внимательно посмотрел на Старейшину, будто бы только сейчас в первый раз увидел его настоящее лицо.

По спине Старейшины пробежал холодок, и он на мгновение замер, но ответа всё же не последовало.

Витязь грустно опустил взгляд, словно в данное мгновение прощался с дорогим себе человеком. Затем он решительно встряхнул крылья и горячо впился взглядом в мрачное лицо старейшины. Больше уже не было необходимости сдерживать свои мысли - для него всё уже стало ясно.

- "Полгода"? Что это значит? Подобные речи я уже слышал. Но не здесь! - продолжил с напором Витязь, пристально всматриваясь в лицо Старейшины, словно пытался разглядеть там нечто страшное.

Старейшина насторожено отошёл чуть назад, с досадой поглядывая на Небесного Всадника, возраст которого значительно превосходил его собственный. В глазах владыки был испуг и обида. И ещё он, кажется, скрежетал зубами от злобы. Всё шло не по его плану, а тут ещё всякие непосвящённые стали догадываться о его уже провале.

- Для всех небесных жителей время - это часть нас самих. Мы его никак не можем так странно мерить, как это делают в Низине. Так говорят только там, но не жители нашего мира, - Витязь с надеждой посмотрел на Старейшину: ему сейчас так хотелось ошибиться, что эта мысль полностью перекрыла все его инстинкты самосохранения.

- Небесный Витязь Северных широт, Вы что себе позволяете?! - тихо и хрипло прикрикнул Старейшина, постепенно отходя от своего досадного оцепенения. Но правда подобралась так близко к нему, что он уже чувствовал её горячее дыхание у себя в душе. Как же не хотелось этого признавать! Но он старался держать себя в руках, потому что обстоятельства сейчас складывались отнюдь не в его пользу.

- Я - лишь гонец, - мягко продолжил Витязь, заметив на мгновение взгляд того самого старика, некогда существовавшего в этом существе: - который помнит свет былых эпох и чтит память о Звёздной эпохе Весны.

- Вспомните! - с мольбой попросил Витязь, взывая к его душе: - В то самое время старейшина Летнего круга принял меня на службу и Небесным кругом мудрейших были найдены низинные источники пыли. Именно они делают нас такими, какими мы есть. Эти источники были показаны им гостями из высокого семейства Солнечных Вихрей. Вы ведь знаете! Таков был порядок. И мы все чтили его с благодарностью.

Тут Старейшина не выдержал и ухмыльнулся, сдавливая кулаки. Витязь насторожено прочёл его мысли, которые стали открываться ему одна задругой:

- Но теперь, ведь... настали другие времена... Да? Доверие теперь таит в себе опасность?

Старейшина слегка прищурил глаза и таинственно отвернулся, оставляя вокруг мёртвую тишину. Затем он повернулся и с лёгкостью улыбнулся:

- Славный, славный Небесный Витязь! Не пугайся! В этом нет ничего страшного! И да! Я тебя прощаю! Ты же, как-никак мой учитель. О! Прости! Вы! Ты сейчас напомнил мне одну важную истину, которую я просто непростительно для себя выпустил из виду...

Всё произошло настолько быстро, что сознание Витязя не успело ничего принять, и он озадаченно дёрнулся в сторону.

- Что ты уже слишком стар, - как ни в чём ни бывало, продолжил Старейшина: - Старше, чем я, оказывается. Ведь Старейшина Лугосвет, о котором ты говорил жил за несколько сотен лет до меня, - продолжил он, довольно приближаясь к перепуганному Витязю.

- Вы... Что у вас на лице?.. - отступил назад Витязь: - Нет! Как же так. Я верил, что этого просто не может произойти... произойти с тобой.

Витязь с сожалением заглянул в глаза Старейшине, пытаясь найти там объяснение своей душевной боли. Но там только был серый мрак, безумный, как сама буря.

- Ты заражён! - сокрушённо выдавил из себя Витязь и подавлено свесил голову под гнётом своей печали.

- Ты ничего не можешь мне сделать, - тихо продолжил он: - Я светлый мудрец Небесного Круга. Я - бессмертный, как бы мне не хотелось сейчас обратного.

- Конечно! Бессмертный, - спокойно продолжил Старейшина: - Равно как и я.

- Хотя... нет! - добавил он: - Чего-то, всё-таки, не хватает, - и его рука резко вонзилась в душу Витязя.

Витязь неистово дёрнулся, пытаясь вырваться, но его сзади зажал Гор, удерживая его крылья.

- Ну, вот! Так-то лучше! Вопрос с доверием уже решён, - спокойно освободил руку от его души Старейшина, и Витязь без сознания упал на воздушные камни этой скалы.

- Убери его отсюда, - резко сказал он Гору и напряжённо повернулся к сосуду, который остался стоять на уступе: - И принеси мне сосуд с пылью, которую я заказывал. Ты ведь сделал это? Мне надо успеть выставить его под рассветные лучи.

- А его куда?

- Отправь его на Преднизинный путь. Пускай он покажет там своё только что приобретённое безумие. Нам он больше не нужен, - ответил Старейшина, и по его лицу мелькнул серая дымка, которая тут же исчезла.

- Но, сначала, пыль!

- Понял. Сейчас всё будет сделано, - и Гор быстро побежал к своему Огненному скакуну, в жарком вихре которого был спрятан точно такой же сосуд.

- Несу! - сказал он, подбегая.

- Ну что ты! Давай его сюда! - нервно выхватил пыль Старейшина и довольно утонул в ней своим взглядом.

Алый луч быстро проскользнул мимо них, и они оба изумлённо оглянулись. Вокруг рекой текли рассветные лучи, которые со звонкой забавой стекались к первому сосуду и тот ярко сиял в их свете.

Лицо Старейшины скривилось. Он готов был бежать и крушить всё на своём пути от досады. Но всё, что ему оставалось, это быстро избавиться от второго кувшина, как от ненужного доказательства. Поэтому сосуд вновь отошёл в руки Гора с надлежащими на то поручениями.

- Ну что ж, Небесный Витязь! - сдаваясь, тихо вздохнул Старейшина: - Где бы ты сейчас не был, твоя последняя воля выполнена!

Сосуд поднялся высоко перед Старейшиной и окунулся в тёплые солнечные лучи. Лицо Старейшины внезапно стало умиротворённым, и он быстро зашагал вперёд, ему на встречу.

- Что ж! Игра продолжается. И мне нужно вновь входить в роль, - устало сказал сам себе он, и аккуратно сложил руки у себя на груди.

- Да будет свет, дети мои! Где-то так, - открыл свои уже сияющие глаза Старейшина и умиротворённо шагнул вперёд с искренней улыбкой на лице.

- А что? - невинно пожал плечами он: - Это ведь в интересах Небесного Океана.

Владыка дошёл до края воздушного уступа, остановился и благодушно окинул взглядом, лежащие перед ним, просторы.

Радостные крики приветствия нежно пронеслись по Радужному Морю - сотни небожителей собрались внизу, чтобы присутствовать на этом чудесном событии - рождении в Небесном Океане новых небожителей.

Старейшина ещё немного постоял, но тянуть время больше не представлялось возможным, и он с улыбкой высыпал содержимое сосуда вниз.

Рассветные лучи вмиг заиграли своими красками на миллиардах пылинок. Легкий ветер нежно подхватил их и тихо закружил в своих объятиях. Небо начало озаряться светом, и море ожило от лёгкого дыхания, которое появилось ниоткуда в самом его сердце.

- Добро пожаловать в наш мир, юное пёрышко из семьи Семицветных кристаллов! - ласково окружили собой голоса, и в центре купола, прямо посреди радуги, ярко засиял алый лучистый свет.

Свет исчез и два широких, воздушно-прекрасных крыла неуверенно выглянули по обе стороны дымчато-лёгкого, сияющего тела.

- Добро пожаловать, юный Дар! - от этих слов тёплый свет Небесного Океана пролился вглубь его сознания и заиграл блеском на его маленьких ледяных кристаллах, правильной и красивой формы, из которых было соткано его тело.

Дар шагнул им навстречу, и у него внутри блеснул тихий коралловый огонёк, слабый и крохотный, чтобы его мог кто-нибудь заметить и великий, чтобы стать целой историей.

Глава 3

Глазами Небожителя. Друг

Дар открыл глаза, и яркий свет пролился вглубь его сознания, играя блеском на его маленьких ледяных кристаллах, правильной и красивой формы. Это было его первое появление на небосклоне.

- Добро пожаловать в наш мир, юное пёрышко из семьи Семицветных кристаллов! - ласково окружили его голоса величественно-прекрасных Небесных жителей, и Дар счастливо улыбнулся. А затем и вовсе весело рассмеялся, и крошечные ледяные кристаллы закружили в такт с его счастьем.

Он изумлённо осмотрелся вокруг, везде, куда только мог достать его взгляд. Все было таким светлым и прозрачно-небесным! И таким огромным! Вокруг собралось так много народа и все они были воодушевлённо радостными, произнося то здесь, то там восхищённые слова приветствия в этот необыкновенный рассветный солнечный круг.

Вдруг он почувствовал рядом с собой чьё-то присутствие: ему стало тепло и радостно на душе. И пока он был полностью погружён в это чувство, просторы сияющего неба озарились новыми словами приветствия. Они были адресованы уже другому существу (или духу, что было бы вернее).

- Добро пожаловать в наш мир, юное пёрышко из семьи кристаллов Сияния! - ласково огласили голоса, и Дару непременно захотелось взглянуть на этого таинственного и манящего своей необычностью гостя.

В мгновение ока Дар остановил на нём свой взгляд, и образ только что появившегося облака возник у него в сознании.

Это было воздушно-белое, лёгкое как паутина, облако, красиво и грациозно держащее себя в воздухе. Оно было прекрасным! Дар немного смутился. Вот никогда бы он не подумал, что ему когда-нибудь придётся чувствовать себя неуклюжим! И Дар немного порозовел, что было непривычно для духов его семей. Хотя этот факт остался незамеченным из-за мягкого кораллового свечения, которое сияло внутри него (явление, опять же, не типичное для семейства Облаков!).

Добрые голоса продолжали приветствовать появляющиеся в этом мире облака, а он всё также, с интересом продолжал касаться образа новенького, так надолго завладевшего его вниманием. Внезапно Дар дрогнул - этот таинственный дух, которого он мысленно уже успел назвать своим братом, смотрел на него, не отводя своего ясного и спокойного взгляда.

- Ты за мной следишь? - совершенно спокойно спросил он.

- Нет! Вовсе нет! - растеряно замотал головой Дар, отчего тот тихо улыбнулся.

- А я тебя узнал, - продолжил он: - Увидел тебя в своих мыслях. Мы с тобой, наверное, уже встречались, но не здесь.

Дар опять стал розоветь, но, видя его тихое спокойствие, перестал смущаться и одарил его своей тёплой светлой улыбкой.

- Будем теперь друзьями? - искренне предложил Дар, и дух душевно кивнул ему в ответ.

- Зови меня Сиянием!

- А я - Дар! - он тихо улыбнулся и они оба, теперь уже вместе, весело полетели вперёд, навстречу озорным шалостям и приключениям.

К ним тихо подлетел Младший Ветер, скромный и немногословный, но заботливый, и ненавязчиво подтолкнул их в нужную сторону:

- Юные пёрышки! Вы сами летать не можете: в этом мире так ни у кого не получается. Меня зовут Младшим ветром, и я буду вам двоюродным братом. Давайте я сейчас познакомлю вас с вашими братьями и сёстрами, и мы двинемся в путь. В Радужном море нам оставаться нельзя.

Ребята только пожали плечами и с интересом последовали за Младшим ветром.

- Послушай, Младший ветер, а ты тоже пришёл вместе с нами, ты тоже новый небожитель? - с любопытством в голосе поинтересовался Дар.

- Нет, что ты! Мне уже двадцать солнечных путей и девятнадцать лунных.

- Путей... - задумчиво повторил за ним Дар.

- А что это значит? - напряжённо спросил Сияние, слегка обеспокоено поглядывая на брата.

- Ха! - чуть улыбнулся Младший ветер: - Вам ещё многое предстоит узнать. Пути - это то, что мы называем временем. Ну...как вам объяснить? Для нас время - это то, без чего не могут существовать наши мысли, а без них и нас.

- Значит, путь - это либо жизнь, либо смерть? - всё также задумчиво произнёс Дар.

Младший ветер удивлённо глянул на него:

- Наверное, да. Или свет или Светлый Океан.

Сияние стал ещё напряженнее и быстро перебил его:

- Лунный и Солнечный тоже что-то значат? Мне казалось, я помню несколько лун и три солнца.

Младший ветер задумался, поджав губы, а затем, довольный, глянул на ребят.

- Кажется, я понял о чём вы говорите. А я тут уже странностей всяких готов был понапридумывать себе. Значит, вы оба пришли из созвездия Гончих Псов?

Дар внимательно посмотрел на Сияние своим светлым взглядом, а Сияние утвердительно кивнул головой, хотя в его мыслях всё же была какая-то настороженность. Но Дар не придал этому особого значения: его мысли сейчас переполняла лучистая радость.

- Тогда всё понятно. Нет, здесь только одна луна и одно солнце. Вы скоро привыкните. Время летит здесь незаметно.

- Так эти пути, что это? - напомнил Сияние.

- Солнечный - это одно появление солнца в Небесном Океане, а Лунный - соответственно луны.

- А! Теперь ясно, - без особого энтузиазма сказал Сияние.

- А почему мы не можем отправиться в Рощу Небесной Росы? - с улыбкой спросил Дар и оба попутчика внимательно посмотрели на него.

- Откуда ты об этом знаешь? - подозрительно насторожился Младший ветер.

- Не знаю, - просто пожал плечами Дар: - Знаю и всё.

- По дороге сюда услышали, - поспешил на помощь Сияние: - На границах миров разбросано много знаний. Я так думаю, наверно.

- Ладно! Не переживайте! Гостям с далёких Гончих простительно, - внезапно оттаял Младший ветер и воодушевлённо погнал их вперёд.

- Куда такая спешка? - крикнул Сияние, потому что вокруг поднялся сильный свист.

- Мне нужно доставить вас на Круг, чтобы познакомить с остальными.

- Небесный Круг? - с радостью воодушевился Дар.

- Нет. Что ты! На Небесный Круг мы попасть никак не можем. Его хранят двенадцать светлейших мудрецов, бессмертных. Они - это двенадцать золотых печатей от нашего мира. И туда может попасть только Старейшина, только ему оказана подобная честь. Светлейшие Небесного Круга его ещё могут выслушать, но не нас.

- А ты пытался с ними поговорить? Может они тебя выслушают, - удивился Дар.

Младший ветер сконфужено ответил:

- Ну, нет. Не пробовал. Ты просто ещё юн, поэтому не понимаешь. Небесный Круг - это не какое-нибудь там место. Он живой, потому что его образуют светлейшие сознания нашего мира. Когда они собираются вместе и рассаживаются по кругу, всё вокруг заливает ярким светом, словно двенадцать солнц вмиг собираются вместе. Это не те создания, к которым просто так можно подойти без приглашения.

- А в этом мире много бессмертных? - спросил Сияние.

- Бессмертных? - не понимая, глянул на него Младший ветер: - А! Таких здесь нет. Конечно нет. Только Светлейшие.

- Так откуда они тогда берутся? - продолжил Сияние.

- Ну-у, я не знаю. Могу сказать только то, что известно каждому здесь. Светлейшим столько лет, сколько и узору созвездий на небе. Или это столько лет существованию Небесного Круга? Я запутался. Знаю, что состав этого круга менялся уже четыре раза. Поэтому мы назвали эти эпохи в честь Солнечных кругов: Летний, Осенний, Зимний и Весенний. Как-то они больше ассоциировались с важными переменами в Небесном Океане. Ну, знаете, когда Путеводная звезда сияет над головой, а когда и господство циклонов приходит.

И, видя их напряжённые лица, Младший ветер переменил направление своей мысли:

- Нет. Я не пробовал, и вам обоим не советую! Старейшина и тот...! Думаете, он сам, как и вы сюда приходит? Его вызывают в этот мир опять же Золотые Печати Небесного Круга. Они как-то о нём думают, и он появляется в Небесном Океане как новоприбывший. Его забирают Светлейшие, и потом он уже предстаёт перед нами как владыка.

- Ну, вот мы и пришли! - довольно прервался он, и ребята увидели перед собой широкую лазурную долину, на которой спокойно ждали около тридцати облаков разных размеров и формы, и у всех внутри сияли льдинки.

- Это ваша новая семья! Кстати, теперь ваши мысли открыты этому миру. И да, юные пёрышки! Я не собираюсь от вас отвязываться! Вы теперь дома!

Ребята разочаровано переглянулись: у них были кое-какие мысли об одном путешествии, но раскрывать их они пока не собирались. Поэтому они шагнули в неизвестность, навстречу лучистому свету в своих мыслях.

Глава 4

Тайна Небесных Печатей

Резкий шум стих. Внизу снова оказалось тихое спокойное небо...

- Ну, вот можно было обойтись как-то без этого? Ай! - пригибаясь под давлением взгляда, растеряно пробормотал Дар, в то время как Сияние взволновано крутился, осматриваясь по сторонам.

- Надо было! Ещё как надо было! - накрыло их сердитым голосом Южного Пассата, который осуждающе навис над ними. Конечно, к слову сказать, Южный Пассат был тёплым и душевным ветром, мудрость которого была известна далеко за пределами звёздных кругов.

- Вы! Двое! Чем вы думали? - продолжил Южный Пассат, и теперь, казалось, он даже был немного обижен: - Ещё бы пару солнечных лучей, и вы бы превратились в пыль. Я уже не говорю о том, что вы бы просто взорвали этот Лес Ветров! Есть что сказать?

- Да ничего такого мы не хотели, - попытался оправдаться Дар и искренне посмотрел на него своими бездонными, играющими светом глазами.

Южный Пассат изумлённо глянул на Дара, затем на немного потерянного Сияния, и его грызущее желание найти виновных сразу же снизошло на нет.

- Понимаете, мы с братом отправились на поиски истин нашего нового дома, - начал Дар.

- Да. Там, куда нас привёл Младший Ветер, просто невозможно было их найти, - приободрился Сияние, услышав, что разговор пошёл на знакомый ему лад: уж больно его завораживала ясность мысли.

- Именно, - ещё больше оживился Дар: - Вот мы и решили разведать то, что лежало за его гранью.

- Грани - они такие загадочные! Никогда не знаешь, сможешь ли ты их перешагнуть. Поэтому они такие манящие, - с лёгкой мечтательностью продолжил за Даром Сияние.

- Там-то мы и встретили загадочную компанию ветров, разодетых в странные синие волны с бурыми струящимися нитями по бокам. Они были очень шумными и, казались весёлыми. Видимо они нас не заметили, и мы отправились за ними.

- Ну, я его, конечно, предупреждал. Пару раз, - отстранённо поправил его Сияние.

- Вскользь, конечно, - тут же парировал Дар, особо не прерываясь: - Перед нами тогда возник огромный небесно-лазурный лес, серебрившийся в свисте ветров...

- Да! Это было прекрасно, - задумался Сияние: - Пока на нас не налетел вихрь и не стал метать нас в разные стороны, подбрасывая всё выше и выше, и затем швыряя нас вниз. А так, конечно, всё было прекрасно. И опыт тоже.

Дар нервно проглотил холодный воздух, когда его прервали на полуслове. Он внимательно посмотрел на Сияние, словно услышал сейчас от него об этом впервые. А затем задумчиво отвёл свой взгляд, который, по иронии, упал вниз, на дымчатую линию белых облаков, настилающих далёкий серовато-бурый ковёр.

- Если смотреть на это с этой стороны, тогда всё возможно и было так.

- Так! Что-то я не совсем понял ваших мотивов, - запутался Южный Пассат и напряжённо посмотрел на ребят.

- Вы говорите правду. Я это вижу в ваших мыслях. Но правда эта не по вашим годам. Вам сколько солнечных лет? На вид вы совсем юные, я бы даже сказал, только прибывшие, - Южный Пассат смерил их подозрительным добрым взглядом.

- Ну-у, - в один голос замялись ребята: - Лета - это то, что быстро проходит с кругами. Не лучше ли вообще не обращать на них внимание.

- Бесспорно, это светлая истина, - ответил Южный Пассат: - но юные создания, как вы, обычно так глубоко не мыслят. Впервые сталкиваюсь с подобным. И это, если учесть, что я вас вытащил из лап вихревого потока. Ничего не хотите мне рассказать?

Ребята засомневались и тогда Южный Пассат безапелляционно потребовал:

- Так, юные облака! Покажите мне ваши небесные печати!

- Чего? - удивился Сияние.

- Какие печати? - переволновался Дар.

- Ох! - обессилено вскинул голову кверху Южный Пассат: - Похоже, вы и впрямь не знаете! Те, что хранят информацию о пройденных путях. У каждой семьи в Небесном Океане она своя, особенная. Судя по тому, что вы из семьи облаков, ваша небесная печать должна храниться в ваших песчинках. Вам лишь нужно дать мне одну из них.

Ребята только пожали плечами.

- Берите, если хотите. Мы их вообще не видим. Как можно отдать то, о чём не знаешь? - сказал Дар.

Южный Пассат обескуражено присел на ближайший воздушный выступ, похожий чем-то на поросший подснежниками холм.

- Но... как же тогда мне выяснить вашу загадку? Не лезть же мне вам в душу! Это противно светлым истинам нашей весенней эпохи. Я ведь один из Светлейших, - горестно вздохнул Южный Пассат и задумчиво посмотрел на большой солнечный диск, слепящий глаза своим светло-желтым светом.

- А зачем нас разгадывать? - с опаской поинтересовался Сияние.

- Разгадать не вас. У вас обоих есть свободная воля быть такими, какими вы есть. А разгадать причину, которая привела вас сюда. Вот это для меня загадка.

Южный Пассат задумчиво посмотрел на небо. Жёлтые блики вокруг солнца превратились в яркий ореол белого переливающегося света, который рос, расширяясь и падая в сознание.

- Небесный Круг... - прошептал он и свет отразился в его глазах.

- Именно! - воодушевлённо улыбнулся он и добродушно посмотрел на ребят: - Я возьму вас туда.

Дар с Сиянием переглянулись, не зная, что и сказать.

Свет, сияющий свет, словно оторвался от солнца и захватил собой всё пространство. Всё произошло так быстро, что никто ничего не смог понять. Вероятно, это действительно было солнце: оно просто мигнуло, и яркой вспышкой свет исчез из пространства. Оставляя после себя длинные радужные лучи света, разбросанные каплями по всему пространтву.

Нежный тонкий звон стремительно рос в небе, прорастая сквозь пространство. Вслед за этим звуком в пространство ворвался мягкий лучистый свет, решительно рассеивающийся по периметру. Он уверенно скользил по воздуху, пока не замкнулся в тонкий дымчатый круг, охват которого не знал границ.

Солнце дрогнуло, покрылось мелкой рябью и начало двоиться, рассеивая в воздухе ещё больше лучей. Хотя так могло только показаться из-за обилия света, преломляющегося вокруг. В небе в один миг, из ниоткуда, появилось много красивых золотых шаров, сияющих как солнце, легко кружащих в воздушной лазури. Они коснулись обруча и остановились внутри круга, сохраняя между собой почтенное расстояние. Их было одиннадцать.

- Не робейте! Вперёд! Расскажите им всё, что с вами приключилось, - подтолкнул их вперёд Южный Пассат и ребята оказались под пристальным вниманием мудрейших этого мира.

Глава 5

Когда Небо спорит, появляются огни

Дар с Сиянием потихоньку вышли из-за спины Южного Пассата, смущённо поглядывая на присутствующих, и тем самым открывая для всех свои мысли.

Двенадцать величественных созданий с любопытством рассматривали их. Казалось, они мыслями своими уходили далеко в небо - настолько они были высоки и светлы в своих образах.

Старец, огромный и величественный, умилённо нагнулся над ними. Его лицо, тихое как небо, будто светилось изнутри, как светится воздух в ранних лучах солнца. Он попытался глянуть на небесные печати ребят, и внезапно взор его дрогнул, став напряжённо нервным. Казалось, он был неприятно удивлён. Но слабость эта прошла так же быстро, как и серая дымка глубоко на дне его глаз.

Самообладание быстро к нему вернулось, так что никто ничего не заметил. И он со спокойной радостью посмотрел вокруг.

Старейшина, а это был именно он, одобрительно улыбнулся, осторожно повернувшись к ребятам, и по небу легко забегали радужные блики, которые скоро же и растаяли.

- Значит, вы и есть те два мудрых создания, о появлении которых, мы не были предупреждены? Интересно... - задумчиво начал он.

- Да. Это действительно интересно. Но что мы будем с ними делать? - неожиданно выделился из круга голос одного из Светлейших: - Они противоречат самой сути движения в Небесном Океане...

От этих слов по кругу пробежала волна возмущения, как от брошенного на гладь сознания камня.

- Светлейший Гор! - грозно окликнул его Старейшина, поворачивая к нему своё спокойное лицо. Хотя, если присмотреться внимательнее, взгляд его был напряжённым в эти мгновения: - Подобные мысли не допустимы в Небесном Круге. Светлейшие, даже недавно призванные сюда, должны чтить эти светлые истины глубоко в своём сознании. Ничто не может противоречить сути движения, потому что движение в нашем мире многогранно.

- Прошу прощения Светлейших за мои поспешные мысли, - сказал Гор и озадачено опустил глаза.

Старейшина одобрительно качнул головой, и на его лице вновь появилась доброжелательная улыбка, когда он поворачивался к ребятам.

- Что ж! Теперь вы стали мудрее, юные пёрышки! - он нагнулся над ним: - Вы искали приключений, и ваше желание выполнено. Вы прошли долгий путь. Поэтому, я думаю, этот круг светлых мыслей Небесного океана, собранный специально для вас, придаст сил вашему духу в дальнейшим, - многозначительно произнёс он.

Светлейшие неуверенно переглянулось между собой, услышав странные речи Старейшины. И внимание одного из них быстро приковалось к необыкновенному поведению старца. Дело в том, что кое-кто из них уже долгое время внимательно наблюдал за ним. Это был Циклон с Северных широт. Его взгляд холодно следил за лицом Старейшины, словно опасался отыскать там что-то знакомое, то, с чем он часто стал сталкиваться на путях своего следования.

- О вашей дружбе мы скоро легенды слагать станем! И зачем вам нужно было лезть в тот Воздушный лес? - продолжил добродушно поучать их Старейшина, но всё же мысль его упорно клонилась в одну сторону. И это опять же вызвало новые подозрения у Циклона.

А Старейшина продолжал, немного увлёкшись своей ролью.

- Вы ведь могли затеряться среди высоких колонн ветров. Ведь там вертикальные ветра живут! Их нрав не по вашим хрупким плечам. Это они только одним своим дуновением собирают ваши воздушно-прекрасные тела, поднимая их на самую высь! Поэтому неудивительно, что Южному Пассату пришлось вас вытягивать оттуда. Ваше счастье, что его путь лежал как раз через те места, иначе вы так и барахтались бы дальше там, закручиваясь в течениях у их корней.

- Светлый Старейшина, спасибо за ваше беспокойство, - удивлённо начал Южный Пассат: - я думаю, этим юным сознаниям окажутся полезными ваши слова. Но я привёл их сюда по другому вопросу.

Южный Пассат окинул своим взглядом собравшихся:

- Светлейшие золотые печати Небесного Круга! Братья и сёстры! Нам нужно решить путь этих юных облаков. Я, почему-то, вижу, что они мудры не по годам, хотя они ещё совсем юные.

- Светлейший Южный Пассат, ты прав, - ответила ему Белое Зарево: - Они очень юные, и смелые, конечно. Ты пробовал прочесть их небесные печати? Так ещё можно узнать о том, что им предначертано. Ой! Это так интересно!

- Пробовал, - ответил Южный Пассат: - Но эти юные создания не знают о них. А без их разрешения, как ты знаешь, мы не можем к ним прикоснуться, тем более отыскать.

- Верно мыслите, светлейшие, - отозвался Вихрь: - Однако информацию с небесных печатей, если они были вручены недавно, должен помнить почтенный Старейшина. Старейшины, начиная с этого круга, ведь уже наделены этой способностью, не так ли?

И все одиннадцать светлейших вмиг посмотрели на Старейшину.

Старейшина скромно улыбнулся и тихо, в свою очередь, посмотрел на ребят. Что ему было говорить? Что он особо не вчитывался в эти печати, когда разбирался с Небесным Витязем, который теперь исчез и его место благополучно занял Гор? Или что он впопыхах бежал за сосудом, когда тот уже самостоятельно осветился в рассветных лучах солнца и, соответственно, распределил предназначения каждому из новых жителей? Ничего из этого он не мог сказать Светлейшим Золотым Печатям, а его мысли были закрыты ото всех.

Взгляд Старейшины потеплел.

- Светлейшие Небесного Круга, вы ведь знаете, что я тоже не могу читать небесные печати без разрешения их владельца. Я мог их только видеть во время освещения рассветными лучами.

- Всё верно. Мы от тебя много не просим, скажи нам только, что ты запомнил что-то из них, чтобы мы могли помочь этим юным облакам найти свой путь.

Старейшина задумался:

- Им три пути. И в их печатях не было ничего выдающегося. Единственное, что я могу добавить вам, Светлейшие, я не понимаю, как они смогли оказаться в этом лесу, когда они должны сейчас мирно плыть вместе со своей семьёй. Я вижу здесь аномалию, и предлагаю вернуть их обратно в Светлый Океан, пока не слишком поздно. Вы же знаете, я истинно забочусь о благополучии и счастье Небесного Океана, - последние слова особо добродушно слетели с его губ, оставив после себя лёгкую улыбку на его лице.

При этих словах друзья растеряно переглянулись друг с другом, от волнения ощущая лёгкую дрожь льдинок в своих воздушных телах. Они не знали, как отреагировать на это предложение. Но им не дали времени углубиться в переживания.

Светлейшие озадачено переглянулись между собой.

- Старейший, мы не можем принять это решение! - обеспокоенно высказался Серебристый Вихрь.

- По крайней мере, сейчас - одного из нас не достаёт, - тихо продолжил он, успокаиваясь: - Подождите появления Лунного ветра! А там продолжим!

Его застенчивый взгляд нерешительно скользнул по холодному образу Северного Циклона, и когда тот увидел его, Серебристый Вихрь приободрился. Он вскинул кверху свою голову и его длинные бело-инистые волосы тихо разлетелись в стороны тонкими узорами, а его глаза стали синее самого глубокого моря.

- Без него наша встреча в этом Светлом круге не может быть окончена, - гордо добавил Серебристый вихрь и вновь вернулся к своему учтивому мягкому образу.

Старейшина растерянным взглядом обвёл всех присутствующих. И, не досчитавшись одного светлейшего жителя, немного раздосадовано провёл рукой по своей белой струящейся бороде. Теперь ему заново предстояло объясняться. И непонятно было, сможет ли он выкрутиться из этой ситуации во второй раз. В конце концов, всё могло завершиться совсем не так, как он запланировал.

Циклон сурово двинул бровью, бесспорно заметив его встревоженость. Этот Светлейший был непоколебимым, по северному холодным, но с мягким скрытым теплом внутри себя. Однако, когда говорил Серебристый Вихрь, по лицу Циклона пробежала едва заметная довольная улыбка, как эхо его скрываемого добродушия. С чем-то он всё-таки определённо был согласен.

- Да. Действительно, - сказал Старейшина и задумчиво склонил голову. Но его смятению не суждено было долго продлиться.

Свежий порыв ветра весело ворвался в напряжённый Небесный Круг, а за ним сразу донёсся беззаботный лёгкий напев.

Услышав это Старейшина радостно расправил свои плечи, готовясь взглядом поприветствовать своего возможного спасителя.

К ним, беззаботно резвясь, с добродушной улыбкой на лице, спешно летел тот самый Лунный ветер. Он быстро ворвался в пространство воздушного круга, закрывая собой пустоту, которая осталась ждать его возвращения. И на небе одним золотым огнём стало больше.

- Свету радуйтесь, братья! - весело прошумел он, кланяясь каждому в своём сознании.

- Ну, вот мы теперь все вместе! - торжественно подытожил Старейшина, оглядываясь, и его взгляд загадочно улыбнулся Гору.

- Свету радуйся, светлейший Лунный Ветер! Нам как раз тебя не хватало. Но теперь-то мы можем продолжить, - обратился уже ко всем Старейшина, напоминая им о сути беседы:

- Эти светлые юные облака очень рано расширили своё сознание, стали на одни небесные Солнечные врата мудрее. Несмотря на столь юный свой возраст. Им бы пора уже отправляться в Светлый океан - незачем им проходить свой спуск вниз.

- Слова светлейшего Старейшины всегда весомы, - хмуро остановил его, Циклон, нарушая своё долгое молчание: - Но это смелое решение! Никогда ещё Небесный Круг не брал на себя смелость решать столь высокие вопросы. Это решение нельзя спешно принимать, без обдумывания, если такое и возможно, конечно, - он пристально посмотрел на Старейшину, спокойно и холодно, как-будто все северные массы сейчас смотрели его глазами.

И весь круг опять оживился, на перебой перекидываясь друг с другом своими мыслями.

- Тут и думать не надо! - удивлённо глянул на всех Лунный ветер, не понимая, что такого могло здесь произойти за время его отсутствия.

Его слова сильным порывом смели всю оживлённость, и Небесный круг вновь озарился внимательным спокойствием. Все внимательно смотрели в его сторону.

- Лунный ветер! Продолжи свою мысль! - озадачено обратился к нему Старейшина.

Лунный ветер спохватился и почтительно поклонился Старейшине, принимая от него возможность высказаться.

- Светлый Старейшина! Мои слова будут таковы, - он добродушно обвел взглядом всех присутствующих: - Мы не можем решать подобное! В наших возможностях только приветствовать и провожать, но уж никак не решать судьбу наших гостей. А то, что мы все здесь гости - это истина!

- Никто же спорить с этим не будет? - и он, загадочно улыбаясь, пристально глянул в глаза Циклону, отчего тот недовольно нахмурился.

- Кому и когда вступать в просторы Светлого океана, может решать только тот, кто приводит и уводит, согласны? Не мы, как некоторым хотелось бы, - серьёзно сказал Лунный ветер, а затем воодушевлённо добавил:

- Ваша светлая истина, Старейшина! Они действительно стали на одни небесные Солнечные врата мудрее. Но, значит, так нужно было, - и Лунный ветер обвёл многозначительным взглядом всех присутствующих.

- И что ты предлагаешь? Продолжать им открывать один за одним солнечные врата, опускаясь ниже и ища приюта своему мудрому сознанию в новых семьях? - вспылил Циклон: - Тогда как это может стать целым наказанием для них. Не говоря уже о том, что они могут разрушить своим сознанием то хрупкое равновесие на Преднизинных путях, которое мы имеем там сейчас.

- Я думаю, печальные кочевники поистине оценят их светлые заслуги! - иронично улыбнулся Циклон. - Это просто бессмысленно! Сейчас речь идёт о мудрости, дарованной солнечными кругами и вратами к каждому из них. Но даже среди нас нет тех, кто смог открыть больше двух небесных Солнечных врат.

- Зачем постоянно вспоминать о солнечных вратах, когда есть ещё и лунные! - и при этих словах вокруг воцарилась изумлённая тишина, - Небесные Лунные врата мудрости, - закончил свою мысль Лунный ветер и добродушно осмотрелся.

- Что? - чуть ли не выкрикнул от возмущения Циклон, - Они ведь только предание!

Друзья удивлённо переглянулись, и юному облаку внезапно захотелось узнать больше об этих вратах. Но спрашивать здесь он не мог, и поэтому ему оставалось только покорно слушать светлейших мудрецов его мира, надеясь, что хоть кто-то догадается о них рассказать.

- Конечно! Только предание. Ведь только из предания о них нам и известно, - согласился Лунный ветер: - Помните песнь о ветре и небесной росе?

Циклон устало рассмеялся, продолжая следить за словами мудреца. Он уже начал уставать от этого спора.

- Это самый лучший пример той мудрости, которая осталась за пределами нашего понимания.

- Да! Но эти врата с тех пор оставались закрытыми для всех нас. И вряд ли что-то измениться для нас в дальнейшем. Или ты что-то знаешь, Лунный ветер? - серьёзно задумалась Вьюга.

- Да выдумки всё это! - резко встрял Циклон, желая уже поскорее закончить эту встречу: - Лунный ветер, просто, слишком много витал среди людей!

- Как и ты! - мягко возразил ему ветер-мудрец: - Я всего-навсего лишь мудрый ветер и не могу ничего знать наперёд. Но я знаю, что они должны остаться, и взываю к вашей мудрости, светлейшие воздушные жители.

Лунный ветер почтительно поклонился и смиренно возвратился на своё место. В Небесном круге опять воцарилось задумчивое молчание.

- Спасибо тебе за твои свежие мысли, светлый ветер! - довольно огласил Старейшина.

Теперь он уже был спокоен. Все его страхи исчезли, скрылись за пеленой спора между двумя фронтами: прохладной рассудительностью Циклона и тёплыми мыслями Лунного Ветра.

- Твои слова заставили измениться многих, и прежде всего эти два светлых сознания, - одобрительно произнёс Старейшина и с добрым ликованием указал на Дара и Сияние, наблюдавших за ходом событий в этом круге.

Всё внимание теперь было приковано к ним двоим.

- У тебя это очень хорошо получилось, - продолжил Старейшина: - В Светлый Океан вы отправлять их отказались. Позволить им смиренно спускаться на Преднизинные пути, как делают многие - тоже не захотели. Светлейшие Небесного Круга, у меня осталось только одно предложение: взять их под вашу опеку.

- Взять под опеку, как когда-то взяли тебя? - удивился Огнепар.

- Да.., ну, нет! Не как Старейшину, а как... как тех, за кем надо присмотреть, - обиженно растерялся Старейшина: он уже не рад был этой идеи.

- А это хорошая идея! - радостно блеснула взглядом Тёплая Океания и её длинные синие ресницы легко дрогнули в нежном тихом звоне, который снова осыпался в Небесном Кругу.

- Это хороший знак, - аккуратно прислушалась она: - Лунный Ветер, у тебя очень хорошо получилось. Посмотри на эти юные создания! Они слушают тебя.

Огнепар воодушевлённо улыбнулся и в его глазах отразился горячий свет солнца:

- Ведь действительно! Из всех нас ты единственный, кто так необычно решил ход событий этого Круга. Они поверили тебе.

- Да! Но..., - растеряно посмотрел на всех Лунный Ветер.

- А, стало быть, мы все просим тебя быть их учителем, - добродушно произнёс Тихий Поток и при этом поклонился. Все последовали его примеру, из-за чего в круге воцарила лучистая тишина, посреди которой озадачено стоял Лунный Ветер.

Светлейшие подняли свои головы, и на их лицах сияли светлые улыбки. Они с тихой радостью вернулись на свои места.

- Пути для них будешь выбирать сам, Светлейший, - спокойно начал Циклон, но тут он сделал паузу и после заметно подобрел: - Все Светлейшие здесь прислушиваются к твоей мудрости и твоему дару воодушевления, Лунный Ветер, поэтому мы без опаски вверяем этих одарённых юных пёрышек под твоё воздушное крыло. Мы знаем, что с ними ничего не случится, и что с тобой они будут в безопасности как ни с кем из нас!

- Что ж! - с любопытством глянул на Лунный Ветер Старейшина: - Тем самым твоя просьба исполнена, Светлейший. И они продолжат свой путь в этом мире.

- Не сопротивляйся, Лунный Ветер, - мягко улыбнулась Вьюга: - Просто прими этот новый поворот на своём пути!

- Может, благодаря ним, ты, наконец-то, станешь серьёзнее, - не к месту улыбнулся Старейшина.

Лунный ветер озадаченно сел на своё место, нехотя осознавая, что его только что нагрузили незапланированным бременем. Отчего его беззаботное веселье мигом развеялось, и он стал мрачнее тучи, хотя с тучами его совершенно ничего не роднило.

- Светлый небесный круг выполнил свою задачу! - весело и торжественно огласил Старейшина, и все светлейшие мудрецы стали исчезать, уходя сознанием с небесного полотна. Места пустели один за другим, и яркие золотистые сияния стали постепенно таять на тонком дымчатом кольце вокруг солнца. Его радужный цвет стал потихоньку терять яркость своих красок, пока, в конце концов, весь круг не исчез с неба. Осталось только два воздушно-прекрасных облака, которые немного потеряно медленно плыли вперёд.

Глава 6

Сияющий шаг вперёд

- Ну, что вы задумались? - повержено произнёс Лунный ветер, догоняя потерянно плывущих ребят.

- Мне с вами теперь бок о бок придётся идти, - и, не дожидаясь ответа, он задумчиво принялся смотреть перед собой. Жизнь продолжается, - беззвучно прошептал он губами. Но, затем приободрился, стряхивая с себя пыль прежних мыслей, и беззаботно улыбнулся, глядя на настороженно замерших братьев.

- Ваш путь теперь только начинается! Что носы повесили! У вас появился просто замечательный учитель! И он стоит перед вами! Ой, сколько нового и необыкновенного вам предстоит открыть! Ну, всё, всё! Давайте, полетели! - быстро подул ветер. - И чего я тут расплываюсь так? - задумчиво покачал он головой и они двинулись в путь.

- Мудрец-ветер, ты теперь с нами будешь всегда? - спросил Сияние.

Лунный ветер внимательно посмотрел на ребят и решительно сдвинул брови.

- А вам бы хотелось? Поверьте, я не самая удачная компания. Ворчу часто! Да и вихрь на меня порой часто находит. Вот так! - и при этих словах он широко округлил свои глаза и криво улыбнулся, размахивая своими воздушными крыльями.

- И вовсе-то не страшно! - с улыбкой возразил Сияние, ожидая от него ответа.

Сердце Лунного ветра сделалось мягче от такого искреннего тепла его глаз, что он виновато повесил голову, понимая, что слишком долго летал в высотах своих собственных забот.

- Да я не знаю, - неуверенно сказал он, говоря эти слова впервые в своей жизни, отчего ему стало неловко. Он растеряно глянул на них:

- Я живу на этой планете уже много веков, и мог бы сказать, что буду с вами всегда. Но зачем же обманывать, если мы можем расстаться с вами через пару тройку дней. Этого никто не знает! Поэтому я не могу тебе ответить, юное пёрышко. Ты только не принимай это близко к сердцу, - поспешно добавил мудрец-ветер.

- Ваши слова меня не огорчили, - спокойно ответил ему Сияние.

От этих слов ветер полностью растерялся, понимая, что совершенно перестал понимать ситуацию. А он-то был одним из светлейших мудрецов! Как он мог так запутаться?

Дар с улыбкой понял настроение Лунного ветра, и мягко попытался пояснить слова своего брата:

- Мы просто знаем, что ты всегда будешь рядом с нами, пусть даже ты в это сейчас и не веришь. Правда, Сияние?

И Сияние одобрительно кивнуло, качнув своим правым воздушно-прозрачным крылом.

Лунный ветер стал немного успокаиваться, но всё же немного подозрительно скосил на них свой добродушный взгляд (а он вновь стал добродушным, ведь по-другому рядом с ними было нельзя).

- Послушайте, чему же мне вас тогда учить, если вы и так всё знаете? - сказал он, но тут же подумал, что, наверное, зря он это сказал.

Облака воодушевлённо переглянулись, и в один голос спросили:

- Мы бы хотели узнать немного о Старейшине, - по-доброму улыбнулись они. - У него такая белая борода! Откуда она, если он Воздух?

Лунный ветер облегчённо вздохнул. Он-то думал, что по воле случая, ну, или Небесного круга, он оказался самым несерьёзным в этой компании.

- Ох! Какие же вы ещё дети! - весело рассмеялся он: - Вам ещё, действительно, многое предстоит узнать! Эхе-хе!

Юные друзья мило улыбнулись ему в ответ, при этом загадочно подмигнув друг другу своими кристаллами. Пускай лучше он поверит в их беззаботность, чем будет переживать или, ещё хуже, пугаться хода их мыслей, как это делал Младший Ветер.

- Ты что?! А вдруг заметит! - подумал Сияние.

- Нет! - успокоил его Дар: - Заметить можно только мысли.

- Заметить что? - услышал их разговор Лунный ветер.

Пойманные врасплох, ребята быстро замерли, держа в своих мыслях кристальную прозрачность. Им так не хотелось огорчать доброго Светлейшего.

- Птицу! - быстро нашёл выход из положения Дар и добродушно улыбнулся.

- Птицу? - удивился ветер, оглядываясь по сторонам: - Это спорный вопрос. И зависит от того, как ты смотришь на этот мир. Вот, к примеру, её можно увидеть глазами, почти невероятным и невозможным способом для нас. Но вот есть место, где этот способ есть чуть ли не единственный, - задумался мудрец-ветер, полностью отвлекаясь этим вопросом.

- Там, в Низине... - продолжил он, но внезапно опомнился и внимательно посмотрел на ребят.

- Так о чём я там говорил? А! Да! Дети вы ещё! Зачем вам борода, коли она не ваша?

- А что такое "низина"? - с сияющим любопытством спросил Дар.

- Место далеко внизу, за последней влажной волной Преднизинного пути. Дальше не могло заглянуть ни одно облако. Но вот я там бывал. И не раз! - с лёгкой улыбкой на лице ответил ветер, вспоминая о чём-то приятном.

- Там много хорошего? - спросил Сияние.

- Это как посмотреть, - сказал ветер: - Я видал и хорошее, и не очень. Но вот кочевые семьи Преднизины в последнее время страдают. Что-то там неладное твориться.

- А кто там живёт, если мы все здесь? - задумчиво, впервые, посмотрел вниз Дар, видя под собой только белую волнистую поверхность далёких облаков.

Лунный ветер неожиданно бросил внимательный взгляд на Дара:

- А вот над этим вопросом тебе надо ещё подумать! О ком именно ты хочешь узнать. Их там много, как и нас здесь: животные, деревья, люди, птицы.

Дар задумался, а после выдал неожиданный вопрос:

- А можно туда спуститься, чтобы хоть глазочком их увидеть?

- Что спрашиваешь?! Тебе спуститься на Преднизинный путь? Ты слишком юн. Тебе отроду только шесть солнечных склонов и три пути прожито, - отмахнулся мудрец-ветер, но тут же подозрительно переспросил: - Ты ведь знаешь, что их у тебя всего девять?

- Да, конечно! - быстро ответило юное облако, не прекращая надеяться услышать от него ответ.

- Нет! Даже и не думай! Я не пущу вас туда! На Преднизинном пути облака только страдают, и они, наоборот, мечтают подняться как можно выше, чтобы быстрее попасть в Светлый океан. Вы же от природы своей наделены необыкновенными способностями. Вам незачем туда идти!

- А почему так случилось? - искренне не понимая, спросил Сияние: - Почему они не могут быть счастливы, как мы. Мы ведь делим один воздушный океан на всех.

- Ну, так не всегда было, - ответил ветер: - Просто в один прекрасный солнечный путь они перестали быть счастливыми. Никто не знает почему.

- И даже Светлейшие круга?

Мудрец-ветер призадумался, а после молвил:

- Вы знаете, что светлейшие Небесного круга меняются каждый Звёздный путь? Каждый раз в нём то появляются, то исчезают новые светлые мудрецы. И некоторые из них исчезли из этого круга именно по этой причине, потому что их воздушные тела находились именно на Преднизинном пути. Когда такое произошло со светлейшим Грозовым валом, он закрыл от нас своё сознание и стал совершенно печальным, разрывая небо своей болью. Произошло это тогда на зимнем звёздном пути. С тех пор много небесной росы утекло. Небесный Круг стал на одного светлейшего меньше. Его пытались спасти, но Грозовой вал так и исчез из мира, просто растаяв. А недавно всё вновь повторилось. Мы потеряли почтенного Небесного Витязя с северных широт, с которым теперь исчезло много тайных знаний, ведь он был мудрее из всех Светлейших, и помнил, каким было небо во время эпохи Весны. Кстати, вы с Сиянием - одни из последних, кто может почувствовать дыхание этой тайны в себе. Небесный Витязь успел передать вам эти знания, а затем исчез, полностью потеряв своё сознание.

- Но ведь эту проблему как-то решают? - серьёзно спросил Дар.

- Конечно! Есть таинственный отряд, собранный самим Старейшиной. Этот отряд изучает природу последних событий. Их никто не знает по именам, и для наших мыслей они закрыты. Наверное, чтобы эта опасность не распространилась на Высокие Пути - мне так думается.

Дар и Сияние глубоко задумались. А Лунный ветер внезапно повеселел.

- Вот вы и повзрослели! - загадочно сказал он, глядя на два облака, которые сконцентрировано собрали поплотнее свои льдинки, ранее беззаботно парившие вокруг.

Лунный ветер довольно похлопал в ладоши и весело рассмеялся.

- Хватит мне тут с вами болтать! А то постареете раньше времени. А я ведь только начал! - и он добродушно махнул своим воздушным крылом, быстро толкая их вперёд.

- Пойдёмте уже, мои добрые молодцы! Предлагаю вам разделить со мной вашу четвёртую жизнь. А дальше я исчезну с вашего пути, поскольку учение моё тогда закончиться. И, если вы не боитесь компании беззаботного ворчуна, в моём воздушном лице, тогда милости прошу в ваш первый спуск четвёртой жизни, в семью льдинисто-влажной волны. Вы готовы? Тогда полетели! Вниз! На встречу нового пути!..

Глава 7

Системная вспышка

- Снял? Быстрее!

- Всё! Есть! Поехали! - быстро сказал он, заскакивая на ходу в белый минивен, и постукивая по двери, которая закрылась за ним.

- Давай сюда! - требовательно потянулся к фотокамере второй.

- Что? Не доверяешь? - едко уколол первый.

- При чём здесь это! Шеф просил лично проверить качество фото, - недовольно прошипел Второй, и всё же выдернул камеру из его рук.

Машина резко дёрнулась и решительно двинулась вперёд. Ей не терпелось, по видимому, покинуть это засвеченное пространство как можно быстрее.

- Почему так медленно? - резко вклинился в разговор Третий, на поясе которого тихо говорила рация: - Были же чёткие указания: уложиться в пять минут и не секундой больше. Ты что? Подставить нас всех решил?!

- Вот чего ты так! - возмутился Первый: - Чуть чего, так сразу подставить! ТВои данные были не точные, и они же чуть не сорвали всю операцию. Но я же молчу, ничего не говорю по этому поводу! Маты вообще оставлю в стороне: мы ещё не вышли из зоны риска! Но будь уверен, как только пересечём пятикилометровую черту, я начну ВСё по новой!

- Интересно! Это почему мои данные не верны?! - покраснел от негодования Третий: - Или ты сейчас обвиняешь целую сеть агентов?! Так что ли?! Вот они, как раз, соблюдали все инструкции! Последний вёл объект до самой станции. Его данные ТОчно были точными!

- Ну, я же тебе говорю! - уже немного подостыл Первый: - Была погрешность на сорок десятых секунды, из-за чего координаты выхода в пространстве сдвинулись в отрицательную сторону .

Третий нервно закатил глаза:

- Достал уже! По-человечески сказать можешь?

- Да с какой это стати! - фыркнул Первый: - Я свою работу выполнил. А дальше уже не моё дело. Эта команда собрана временно! Только чем думал Полковник? Да я вообще физик-ядерщик! - при этом он почти уже сорвался на крик.

- Ты что тут сказал о команде?! - с кулаками полез на него Третий.

- Боже! Ну, что вы собачитесь здесь! - наконец оторвался от экрана фотокамеры Второй, и нехотя потянулся к небольшому хромированному кейсу, который лежал у него под ногами.

Оттуда он достал два медицинский пистолета с заправленными в них ампулами со странной зеленоватой жидкостью. Он цинично посмотрел на отмахивающихся друг от друга коллег по недоразумению, криво ухмыльнулся, нагнулся вперёд и с радостью всадил им содержимое ампул в шею.

Почувствовав жалящий укус иглы, они тут же прекратили кулачный спор и хмуро посмотрели на него.

- Чего? - спокойно ответил он на их молчаливое негодование: - У вас обоих начался поствакционный синдром. Вы прекрасно знаете инструкцию: в полевых условиях возможно повторное применение сыворотки.

- Да. В крайних случаях, - блеснул глазами Первый, нервно его испепеляя: - В крайних! Но не в этом?!

- Вернёмся на базу, там вас почистят, - безразлично пожал плечами Второй: - Кроме того! Вы оба нас чуть не обнаружили! Вы в своём уме! Переходить на предельно яркие эмоции в радиусе слежки за гиперчувствительным к эмоциям объектом? У вас точно не все дома, если вы хотели продолжать обсуждать этот вопрос с начальством. А такой шанс у вас обоих точно скоро бы появился, если бы не я.

- Вот, кстати, посмотрите, какая клёвая фотка получилась, - тут же приободрился Второй и протянул им камеру: - Ничего вышла, правда?

Они мрачно глянули на застывший на экране объект.

- Ты чего это так взбодрился? - подозрительно оторвался от экрана Третий.

- А! Так мы уже вышли из зоны риска обнаружения. Можно уже не стесняться в выражении эмоций, - беззаботно ответил он, и все двое пронзили его осуждающим взглядом.

Машина резко завизжала, дёрнулась в сторону и подпрыгнула.

- Что за....! Что случилось? - крикнул Третий водителю.

- Всё впорядке! Собаку сбил, - спокойно ответил водитель.

- А! - потянул третий и повернулся к остальным.

- Он тоже ещё под действием сыворотки, - кивнул он в его сторону: - Так что наши ряды продолжают пополняться.

И он с иронией глянул на Второго, оказавшегося в этой операции хранителем чудо-сундука.

- Давай, быстрей на базу! - через плечо сказал он водителю, и минивен понёсся на красный свет, минуя все препятствия на своём пути.

Глава 8

Эмпат

- Станция Марьинская! Осторожно! Двери закрываются! Следующая остановка - станция Освобождения Донбасса.

Мягкий, такой воздушно-прекрасный свет, ласково окутывает душу, и на сердце становится спокойно, беззвучно тихо. Его необыкновенное сияние захватывает широтой своих границ и влечёт за собой, маня вперёд такой желанной сердцу свободой. И он такой тёплый и нежный, этот свет, это небольшое пятно посреди пути, пучёк света, который тонет в глазах, и невозмутимо спокойно проникает в сердце, что его не хочется терять.

- Не теряйся! Пожалуйста! Я не закрою глаза! Глаза с трогательной благодарностью ловят его задумчивые блики, густо стягивающиеся к центру. Но солнечный свет не слушается, и превращается в узкую яркую полосу, которая с ревучим гулом скрывается в туннеле метро. Поезд нырнул в очередную нору, оставляя за собой безучастные металлоконструкции моста, равнодушно стоящего посреди широкой реки.

- Ну, вот! Теперь опять всё начнётся по-новой! - с ужасом подумала молодая девушка, с длинными нависающими на лицо волосами. Она болезненно сжалась, словно бы на неё сверху давил непомерный груз и с ужасом обхватила голову, целенаправленно защищая свои уши.

Сидящие напротив неё пассажиры настороженно следили за ней. Один из рядом стоящих тревожно наклонился над ней:

- Девушка, Вам плохо? Что с Вами?

Но этот невинный вопрос заставил её ещё больше прижаться к коленям. Она судорожно подняла голову, и в её глазах было больше вопросов, чем у всех присутствующих в этом вагоне, взгляды которых недоумённо сошлись на ней одной.

Молодой человек глянул на неё и невольно сделал шаг назад. В её глазах было так много страданий и мольбы одновременно, которая словно бы разрывала её на части. Возможно. По крайней мере, глянув на неё, у него возникло именно это чувство, и его сердце не вынесло б такой боли.

Она осмотрелась по сторонам. В её глазах проскальзывал то ужас, то горькая обречённость. Затем появились слёзы, которые беззвучно покатились вниз. Её взгляд с надеждой прикипел к двери, которые всё также оставались закрытыми.

- Ну, пожалуйста! Давайте! Открывайтесь! Ну, же! - с мольбой прошептала она.

- Нет! - тут же одёрнула себя она, полушёпотом, как всегда беззвучно: - Уйдите! Пошли вон!

И она упрямо продолжила концентрироваться на дверях, настырно не обращая внимания на окружающих.

- Станция "Освобождения Донбасса" - прозвучало в вагоне, и голос этот казался до невозможности растянутым.

- А-а! - неожиданно закричала она и, ничего не видя на своём пути, девушка сорвалась с места, и выбежала в только что раскрывшиеся двери.

Поезд продолжил свой путь, а она в таком же состоянии двинулась дальше, пробивая путь наверх, к небу и солнцу. Единственное, что она смогла сделать, это немного взять себя в руки.

Она быстро и молча продвигалась вперёд, опустив голову. Глаза её покраснели от усталости, и в них была всё та же усталая, напуганная обречённость.

Девушка сделала ещё один шаг, и в лицо ударил яркий солнечный свет. Небо было ясным, мирным и спокойным, и от этого у неё на душе становилось спокойно и умиротворёно, словно бы ничего с ней и не происходило и никакие чужие чувства не врывались в её хрупкое и нежное сердце.

Она всегда любила смотреть в небо, когда оно было таким прозрачно-воздушным, без единого облака на нём. Ей всегда казалось, что именно в эти моменты она была защищена от страданий рядом находящихся людей. Может, она просто забывала обо всём в эти моменты. И что ещё интереснее, подобные мгновения покоя в её сердце были очень редкими, хотя ясная погода могла длиться неделями.

Сильно не задумываясь над этим, девушка настороженно осмотрелась по сторонам.

- Уже лучше, - подумала она, видя группу студентов, оживлённо болтавших вокруг лавочки, молодую парочку, неспешно прогуливающуюся мимо магазинчиков, женщину, спешно вылетающую из булочной с большим пакетом в руках, неизменный поток машин с оживлёнными огнями светофоров, и беззаботных глубей, воркующих на карнизах домов.

В лицо ей запахло радостью, завистью, ложью, и повеяло лёгкими нотками досады, раскаяния, и угрызений с добавлением ярких следов беспомощности, сочувствия, опасений, лёгкого восхищения и желания поесть.

- Всё ж лучше, чем ненависть, злоба и презрение в чистом виде, и всё в комплектации одного вагона! - и она с чистой улыбкой на лице улыбнулась смотрящим в лицо солнечным лучам.

Ей даже не надо было смотреть по сторонам, чтобы что-либо узнать. Все её маршруты и действия были проложены на карте чувствами, обитающими вокруг.

Она тихонько вздохнула и опять грустно задумалась о своём.

- Люблю машины, поезда, да и весь транспорт целиком! Люблю смотреть, как они быстро проезжают мимо, мигом увозя восвояси все чувства находящихся внутри людей. Смотреть люблю, но вот ездить в них - это сущее наказание! Пару минут в толпе мыслей и ущербных чувств - и ни единого шанса на укрытие! Но почему мне так легко смотреть на небо? Была бы моя воля, я взлетела бы и растворилась в его ласковом покое.

- Странно! У меня такое ощущение, что за мной наблюдают! - внезапно поняла она и настороженно прислушалась к эмоциям этой части города. А этого она делать не любила. Нужно было полностью отстраниться от происходящего и подняться над всеми чувствами (которых, кстати, было невообразимое множество), чтобы отыскать нужную информацию. И это отбирало очень много сил и душевной энергии.

Она собрано задумалась, стоя у спуска в метро, и лицо её было как никогда сконцентрированным. Она действительно нашла нужную информацию. Подобное чувство действительно проскользнуло, прошло отсюда вместе с его носителем. Он не был сам по себе участником этого события, просто очень наблюдательным молодым человеком. Как бы там ни было, но он скрылся, оставив после себя очень полезный след: информацию, вместе с подмешанными к ней чувствами подозрения и восхищения от собственной наблюдательности. Но на этом все данные исчерпывались, и ей пришлось ещё раз внимательно осмотреться по сторонам.

- Ну, почему, когда нужно, они так мало чувствуют! - разочаровано подумала она. - Я ведь, всего лишь, простая девушка. Как я смогу найти следящего?

Она настороженно покрутилась на месте, серьёзным взглядом окидывая парк и пересекающиеся улочки. Всё было, как и прежде - все те же чувства, которые она встретила при выходе из метро.

-Это просто бесполезно! - отчаявшись, сказала она, и, не волнуясь более о происходящем вокруг, решительно зашагала вперёд.

- Как я устала сегодня! Домой и только домой! Там меня ничто не достанет!

Она подошла к перекрёстку, постояла на светофоре, перешла дорогу и свернула за поворот, туда, где недавно некая женщина с пакетом в руках оставила лёгкий страх осуждения, выбегая из булочной.

Часть 2

Глава 1

Алое сердце облака

Белые пушистые облака медленно плыли по небу, подгоняемые задумчивым, но сильным ветром. Впереди был безграничный голубой океан, небесный океан, по которому легко и мягко скользили птицы. Их было немного. Но они всё же были. Вверху нежно светило солнце. Оно всегда было с ним, рядом, куда бы он ни плыл. Под ним простирался весь мир, но взгляд его был устремлён вверх, к солнцу, звёздам и луне. И лишь иногда всё его внимание уходило вглубь себя, в самое сердце своего мира, минуя ледяные кристаллы и продрогшие капли влаги. Туда, куда он временами позволял себе ускользнуть, туда, где он начинал чувствовать свершено невероятные и непостижимые для себя вещи, туда, где начиналась его юношеская мечта.

- Ну, ты даёшь! Невесомое твоё сознание! Зачем тебе они, - удивлённо рассмеялся мудрец-ветер, в ответ на вопрос, заданный впопыхах Даром. Он очень волновался.

- Опять, что ли, что-то привиделось? Ты, если что, сразу мне говори. Я не думал, просто, что это твоё алое сияние, последует за тобой через все эти жизни. Так не должно было быть.

- Но ты же мудрец! Кто, как не ты можешь дать ответ! - вопрошающе глянул Дар на него своими сияющими, как лунный блик, глазами.

- Ой! Что-то мне не нравится этот взгляд! - вздохнул мудрец-ветер.

- Почему? Что с ним такое?

- Не нравится, потому что я подобного взгляда никогда ранее не видывал. Но что-то он мне напоминает! - взволновано призадумался мудрец-ветер.

- А так, как ты себя мыслишь? Всё нормально? - уточнил он.

- Всё как обычно. Просто прекрасно! И петь хочется. И что-то внутри растёт, странное такое и широкое. Не знаю, как описать!

- Внутри, говоришь? - переспросил мудрец-ветер: - Но там у тебя ничего постороннего нет. Только твоё коралловое свечение. До Преднизинного пути от нас далеко. Ничего лишнего ты просто не мог подцепить. Хм!

- Ладно! Не знаешь, так не знаешь! Ничего страшного! Давно тебя не видел! Как ты тут без нас? - и Дар добродушно улыбнулся, забывая про прежние переживания.

- О! Просто прекрасно! Вы мне такой отдых устроили! Измучили вы меня за это время своими успехами, поэтому отдыхал я просто как первая небесная роса под ласковыми лучами солнца!

-Так это здорово! - восхитился Дар и тут же быстро добавил, настолько быстро, чтобы Лунный ветер не успел сориентироваться.

- Так, может быть, ты мне расскажешь о людях? - и на лице его запечатлелась широкая умоляющая улыбка.

Лунный ветер уже было спокойно открыл свои мысли, чтобы красиво и занимательно ответить на его вопрос, как внезапно одумался и последовал встречный вопрос:

- Подожди! А откуда ты про людей узнал? - и он подозрительно глянул на своего взрослого ученика.

- Ну, да так! Ниоткуда! - быстро пошёл на попятную Дар.

- Я же тебе говорил, что тебе нельзя спускаться на Преднизинный путь! Без соответствующего процесса перехода, это равно исчезновению из этого мира без попадания в Светлый океан! Ты о чём думал?

- Нет. Я не спускался. Не получилось у меня. Мы с Сиянием бросили эту затею.И почему все считают подобный спуск невозможным? Ведь никто даже и не пробовал! - искренне удивился Дар, и мудрецу показалось, что он действительно верит в свою детскую затею.

-Эхе-хе-х! - печально подул ветер, и в этот момент стал воздушно-прекрасным, укрытым богатыми красками, прозрачными одновременно, будто капля воды.

За всё это время он просто оброс уже скромными и мирными каплями влаги. Куда ему от них деться! Они стали уже частью его жизни, которую он подарил облакам.

- Мечтатель ты! Веришь в невозможное! Зачем тебя так манит тот мир? И этот твой взгляд!

- А ты разве никогда не хотел заглянуть туда, узнать, что же находиться там, за завесой не ведомого нам.

- Ха-ха! - добродушно рассмеялся мудрец-ветер: - Я же летаю там. Конечно я заглядывал, и мне было интересно, порой я искренне не понимал. Даже зная всё о них, я бы не захотел поменяться с ними местами.

- Для этого их, наверное, надо действительно очень сильно любить, - задумчиво закончил мудрец-ветер.

- Так в чём же проблема? -воодушевился Дар.

- Никто не знает, как их полюбить. Они слишком мрачные и иногда похожи на крохотные точки, которые очень медленно передвигаются по поверхности.

Дар печально задумался, пытаясь поместить эту информацию в своё сопротивляющееся сознание.

- А что вы ещё знаете о них? - с надеждой в душе спросил он, чем ещё больше удивил мудреца.

- Ну, серьёзно! Зачем тебе они? - обречённо покачал головой мудрец-ветер. - Оглянись лучше вокруг: сколько здесь всего интересного и занимательного. Присмотрись получше, и ты найдёшь столько вопросов, что сразу забудешь думать о том странном мире. О! И я наконец-то понял, о чём напоминает мне твой взгляд! - радостно осенило его.

- Луна! Этот взгляд говорит мне о луне! Как я раньше этого не понял! И эти странности, что растут, как ты говоришь, у тебя внутри! Да! - не веря собственному открытию, пропел мудрец-ветер. Затем он воодушевлённо посмотрел на Дара и загадочно спросил:

- Что ты знаешь о небесных Лунных вратах?

Дар задумался:

- Ничего.

- А вот и нет! Это мы ничего о них не знаем. А вот ты, похоже, нашёл путь к ним! - и он засиял в пространстве своей улыбкой.

- Это, наверное, как-то связано с коралловым свечением твоих кристаллов в самом сердце тебя.

- А как мне об этом узнать? - растерялся от такого поворота событий Дар.

- Тут я тебе помочь не смогу! Твоё свечение, тебе и разбираться с ним! - весело покачал своей прозрачной головой Лунный ветер, помахал крылом, и беззаботно скрылся из его поля зрения. Сеанс связи был закончен, и сознание Дара осталось один на один с загадкой алого свечения у себя внутри.

Глава 2

Вверх и вниз

- Дружище! Где ты пропадал всё это время? Ты не увидел таких хорошеньких облачков, которые проплыли внизу четырьмя солнечными лучами назад.

- Свету радуешься, Сияние? Ха-ха! Ничего страшного. Я был у учителя.

- Ты с ним связывался? - удивился брат.

- Да. Он отдыхал как раз, - радостно ответил Дар.

- И ты вернулся в приподнятом настроении. Я что-то пропустил? - переключая свой интерес с одного объекта на другой, продолжил настораживаться Сияние.

- Вполне! Знаешь, мы с ним о людях поговорили и о Лунных вратах, - сияя взглядом, сказал Дар.

- А! Как так?! Надо было мне тоже с тобой пойти! Вот так всегда! Никогда не знаешь, когда мудрец-ветер ворчит, а когда самое важное и интересное говорит. Только я, почему-то, на одни ворчания попадаю!

- Может, тебе просто нужно попытаться его понять.

- Да, ты мне об этом уже говорил! Я и сам знаю! Я слишком терпелив, чтобы верить в неожиданности! А что он рассказывал?

- То, что у меня есть нечто, что связывает меня с небесными Лунными вратами. Надо только понять, что же это!

- Лунными вратами? - удивился Сияние, но тут же собрался и спокойно добавил: - А тут и думать не надо! Раз лунные, значит пойдём искать Луну. А там по дороге, что-нибудь, да поймём!

- Твои мысли как всегда звонко звучат! Но нам ведь до ближайшего лунного пути ещё солнечный пройти предстоит полностью!

- Хорошо! Но ждать-то не хочется! Ты же говорил, что для мечты нет невозможного. Давай незаметно пристроимся к кочующим ветрам. Они всегда быстро проносятся, держась от нас в стороне, и сознанием всегда устремлены к своему новому назначению, поэтому нас они сильно не заметят.

- Но разве это не противоречит природе нашего мира! И вроде это как опасно! Ты готов рискнуть своим звенящим сознанием ради моей мечты? - с улыбкой уточнил Дар, глядя на невероятные старания своего брата.

- Может, всё-таки отложим наше пари? А? Затея, ведь спорная, - весело добавил Дар, проверяя Сияние на крепость: - Поменяемся в другой раз ролями! Что скажешь?

- У меня ни капли сомнений! Посмотри на меня! Я же сама лёгкость теперь! И... и да! Можешь во мне не сомневаться! - не задумываясь, ответил Сияние, но тут же покосился на Дара.

- И почему моё сознание - звенящее! Льдинок у нас с тобой поровну, брат!

- Не только брат, но и мой самый лучший мыслящий друг! - одобрительно рассмеялся Дар: - Эх! Ладно! Согласен! Какой ветер выбираем?

Сияние сердечно глянул на Дара, и внимательно принялся присматриваться к шумящим вдали ветрам. Они быстро неслись, образуя крутые вихри, и, казалось, приблизиться к ним было просто невозможно.

Затем он решительно принялся высчитывать самые безопасные моменты поднятия вихря. Более уловимым оказались линии изгиба потока, к которым и решено было присоединиться.

Одобрительно и весело переглянувшись, ребята быстро сделали крен вправо.

Младший ветер, который в это время спокойно прокладывал маршрут для всей их семьи, удивлённо проводил ребят взглядом, медленно осознавая, что эти двое опять что-то задумали. Но, как только он понял всю суть своего положения, его глаза округлились и он перепугано дёрнулся вперёд, надеясь догнать беглецов. И этого ему делать не следовало! Внезапная крепкая волна воздуха быстро догнала друзей и нетерпеливо подтолкнула их вперёд. Младший ветер сокрушительно махнул крылом, поняв, что только что лично помог их затее, и испуганно посмотрел им вслед. Ничего другого ему не оставалось: ребята были теперь во власти вихрей.

Дар и Сияние уже воодушевлённо неслись к выбранному вихрю. Оставалось только попасть на верный изгиб! Вихрь приближался с бешеной силой. Перед их сознанием раздался его давящий шум и холодное дыхание, а скорость всё не сбавлялась. Ребята испугано зажмурили глаза, и их закрутило в резком кручёном потоке.

- Ой! Что же это я! - открывая глаза, не понимая происходящего, растеряно встряхнул свои мысли Дар. Сознание всё ещё продолжало крутиться, и в голове стоял непрекращающийся звон. По-видимому его сияющие льдинки всё ещё не могли успокоиться и продолжали беспорядочно вертеться внутри.

- Так! Надо проверить, всё ли цело? - и он насторожено прислушался к себе. Мысли в голове были перемешаны, и ему показалось, что что-то он потерял в этом путешествии. Осталось только вспомнить, зачем он полез сюда.

Странное тепло разлилось внутри его кораллового сияния, и его это насторожило. Ранее такого никогда не случалось. А тут ещё внезапно появилась новая мысль, но эта мысль была особенной, непохожей ни на одну из его мира. Она появилась не в сознании, а из его необыкновенного и неизвестного никому свечения.

Дар настолько был увлечён этим своим новым открытием, что всё остальное перестало иметь для него значение. И он тем самым словно выпал из своего мира, хотя всё ещё продолжал оставаться на лунном пути, и вверху мирно сияла луна, укрытая звёздным покрывалом. И, конечно, он не придал значения тому, как выглядело со стороны его спонтанное перемещение.

А было это так! На ясном ночном небе неожиданно для заблудившихся там ночных мышей, появилось едва заметное, почти прозрачное пушистое облако, которое становилось всё плотнее и видимее, пока не стало похожим на своих обычных братьев. По началу, это, конечно, сильно напугало летучих мышей, но затем они успокоились и мирно исчезли из виду, рассекая крыльями ночную задумчивость.

Но Дара это всё не волновало! Он почувствовал, что это сияние мягко уводит его мысли в совершенно другое место. В какое именно? Он не задумывался: как-никак он ведь всё равно был сейчас не на своём пути. Так стоило ли беспокоиться?!

Дар позволил себе поддаться этому ласковому и нежному потоку своего кораллового свечения, которое, казалось, уводило его вниз, но затем направления перемешались, и он уже не мог понять, что, где и как происходит. Пока, внезапно, резкий свет не ударил ему в глаза и он не почувствовал в своих мыслях кого-то постороннего. Что, сперва, сильно его перепугало.

Глава 3

День первый. Встреча

- Ну, вот! Я в порядке! Пережила! - облегчённо произнесла она, закрывая за своей дверью весь мир. - Никаких больше чувств! У меня выходные! - и её глаза, наконец-то, наполнились радостным блеском.

- Мяу! - приветственно подбежала к ней кошка и вкрадчиво потёрлась об ёё ногу.

- Зиза! Привет! - улыбнулась она, наклоняясь к своему другу.

- Что, что происходит?! Я сошёл с ума? - внезапно услышала она, отчего замерла на месте, развесив свои руки над изумлённой кошкой.

- Кто здесь? - быстро выпалила она и испугано осмотрелась по сторонам. Никаких посторонних чувств вокруг не было, да и не должно было быть. Не услышав ответа, она немного успокоилась, насторожено осмотрелась по сторонам, после чего подхватила на руки кошку и с боевой решимостью прошлась по всем комнатам - так, на всякий случай, вдруг ощущения её подводят. Завершив обход, она весело подняла кошку к лицу и добродушно произнесла, понимая, что все её страхи оказались необоснованными:

- Ну, вот! Ничего страшного! Наверное, показалось! - и она лучезарно улыбнулась этой своей идее.

- Где я? - уже более спокойно сказал тот же голос.

Улыбка с её лица тут же быстро спала и она настороженно сдвинула брови. Страха больше не было. Теперь это всё стало больше походить на какую-то неудачную шутку.

Она аккуратно спустила вниз Зизу, и, напрягая все свои чувства, медленно двинулась через комнату. Параллельно она достала мобильный, проверяя, может случайно включился вызов, но телефон, на самом деле, хладнокровно молчал.

Она недовольно положила его на тумбочку, и тихо выглянула в коридор. Никого не было. Так, что же это такое! Постояв в коридоре, ей внезапно пришла идея выглянуть за дверь. Ей так не хотелось этого делать, но, собравшись, она повернула ручку и медленно толкнула дверь от себя.

В лицо ей моментально дохнула лёгкая неприязнь, жгучая раздражительность, смеющееся кокетство и бытовые ледяные осуждения. На лице её появилось выражение "Я так и знала!" и она захлопнула дверь, оставляя с носом весь этот пьянящий коктейль человеческих эмоций личной жизни.

- Что ж! - вздохнула она: - Видимо, я что-то не так делаю. Она подошла к окну и расстроено глянула в небо.

- Я не сошла с ума! Не надо!

- Знакомая мысль. Я тоже этого боюсь. Говорил я Сиянию, что не надо в вихрь лезть! - тоже вздохнул он.

Этот голос вновь потряс её сознание, но она уже не реагировала на него так категорично.

- Опять он! - обессилено подумала она и скрестила руки на груди, всё также блуждая своим взглядом в небе.

- Что тебе нужно? - после некоторого молчания, несколько обиженно спросила она. По-видимому, несанкционированное пребывание кого-то таинственного в её квартире не прибавляло ей особого душевного оптимизма.

- Я просто хочу знать, что это за место такое необыкновенное. Я не хотел тебя пугать. На уме у меня ничего плохого не было, - поспешил объясниться голос, поняв, что его, наконец, услышали.

При этих словах она удивлённо подняла брови.

- Что значит "необыкновенное"? Моя квартира?

- Не знаю. Наверное. Если бы я ещё знал, что такое квартира, - уязвлено произнёс он.

И тут только она почувствовала его тёплые, воздушные и струящиеся, словно сияющие лучи солнца, чувства. И ко всему этому светлому потоку примешалась лёгкая досада, которая, почему-то, казалась абсолютно не свойственной этой почти небесной картине.

Она с любопытством прислушалась, и на сердце её стало спокойнее. Как можно было оставаться безразличной, когда впервые в своей жизни она почувствовала что-то необыкновенное. Возможно, она стояла сейчас на пороге (вернее у окна) самого настоящего чуда! Взгляд её заблестел, и руки её сползли вниз сами по себе.

- А ты сам откуда? Вернее, где ты сейчас находишься? Рядом со мной тебя нет. Я тебя не увидела.

Этот вопрос заставил его осмотреться по сторонам. Над ним были звёзды, светила Луна. Облаков не было поблизости. Дул сильный ветер. Точно! Он был на лунном пути. Теперь он вспомнил. Где-то должен был быть Сияние. Пусто! Ни души! Странно! Одно радовало: он был у себя дома. Тогда, как объяснить, что он видел яркий свет, незнакомое место и кого-то странного? Он ещё раз глянул вниз, и опять увидел то же освещённое место и кого-то необыкновенного, с удивительно сконцентрированными мыслями.

Он настороженно попытался открыть ей своё сознание, опасаясь, что не сможет ответить на её вопрос, просто потому, что она не услышит его мысли.

- Я сейчас нахожусь в Воздушном океане, - неуверенно начал он, борясь с мыслью, что, возможно, объяснять всё придётся как возможно проще.

Она озадачено задумалась, перебирая в мыслях, где может находиться этот Воздушный Океан. В голову приходили только названия баров и кафе. Отчего ей приходилось неустанно отмахиваться от них, ведь это как-то не вязалось с теми чувствами, которые она до сих пор ясно чувствовала.

- Нет-нет, - он обеспокоенно замотал головой: - это совершено не то место.

- Ну, вот! Что я тебе говорила, - подумала про себя она и спокойно спросила своего невидимого собеседника:

- Тогда где? Я не совсем понимаю.

- Я вверху, - и видя, что эта информация не прибавила ясности, принялся уточнять: - в воздушном потоке, в воздухе, на небе...

- На небе? Это как? - совсем ничего не понимая, замотала головой она. И у неё появилось странное предчувствие.

- Совершенно легко и свободно. Я - облако! - почти торжественно ответил он, хотя не хотел никого пугать своими словами.

Она озадачено присела на подоконник, и удивлённо посмотрела на потолок. Затем опомнилась и быстро перевела свой взгляд на небо. Там как раз набегали тучи.

Глава 4

Жажда полёта

- Груз на борту.

- Принято. Взлёт разрешаю.

- С каких пор мы стали проводить секретные операции прямо на гражданских объектах?

- Хочешь что-то хорошо спрятать, спрячь это на самом видном месте, - с невозмутимым спокойствием ответил Генерал и продолжил дальше наблюдать за взлётом сияющего Ан.

Он был доволен подготовкой и стартом, и это было очевидно по его самоуверенно легко расправленным плечам. Это был полет его Мечты, пусть и не столь безобидной как она должна была казаться.

- Держите! Вам понадобится бинокль.

- Нет. Незачем. Ты мне лучше покажи геотермальные показатели объектного сектора. Они изменились?

- Вы меня удивляете! Хотите сказать, что действительно во всём ЭТОМ разбираетесь?

Генерал окинул его ледяным суровым взглядом.

- Во-первых, не забывайтесь! И действуйте согласно предписанной вам инструкции! Во-вторых, врага нужно знать в лицо. Поэтому максимально полная информация по данной теме - это наилучший показатель успеха. Вам, как растущему звену в нашем общем деле, просто необходимо было это знать!

- К тому же, все мы - люди, - сбавив голос, добавил он, и слова эти казались как-то не к месту. - Я знаю это чисто из человеческого любопытства. Вопросы ещё есть? - и он с пристальным выжиданием глянул своему, не такому уж и молодому, помощнику в глаза. Тот дрогнул и покачал головой, идя на попятные.

- То-то же! - сказал он и отошёл от застеклённого смотрового окна диспетчерской, где они только что разговаривали. В воздухе, вдали от аэропорта, появилась сероватая полоса, сброшенная с самолёта. И самолёт взял курс на посадку.

Он быстрым шагом направился к компьютерам, у которых внимательно вели наблюдение несколько человек. Это была его мобильная научная группа, которая работала с ним уже несколько лет.

Генерал обогнул столы и навис над одним из синоптиков, тяжело дыша ему в затылок, и заглядывая в монитор.

Вся его мобильная группа состояла из учёных, которые уже давно поменяли сферу своёй деятельности на военную, изменив полярность своих намерений, в силу непреодолимых обстоятельств. Мало кто из них в последнее время видел своих родных, скорее, с момента их попадания в этот отряд, они просто-напросто стали призраками, исчезнув из общественного праздника под названием жизнь.

- Что тут у вас? - ледяным голосом произнёс он, обжигая его плешь своим горячим дыханием.

- Мы распылили реактив в области стратификации. Информация о фактической влажности и температуре воздушной массы поступает к нам на сервер в интерактивном режиме с зонда, находящегося там. Точка росы пока не достигнута.

- Мы ещё можем попытаться изменить барическое поле этой зоны, но с ветрами нам не совладать, - развели руками учёные.

- То есть, мы не сможем получить полных результатов? - переспросил он, усиленно расставляя информацию по местам в своём сознании.

- Нет, при такой силе ветра не выйдет. Мы бы могли вызвать возмущение предповерхностного барического поля и дальше попробовать выровнять его тенденцию до нужного нам градиента, но для этого понадобится одна из последних разработок, которая уже используется на другом объекте.

Генерал заложил руки за спину и нервно зашагал по диспетчерской. В голове у него вертелось множество вариантов, а принять решение необходимо было срочно.

- Но данные из очага к нам поступают?

-Да, уже пришли. Они сейчас обрабатываются в модель.

- Очень хорошо! Не надо больше ничего делать. Сейчас нас больше интересуют временные рамки. А время нас поджимает.

- Значит так! Заканчивайте расшифровывать данные и на этом будем сворачивать операцию.

- А как же контроль над реакцией воздушных масс? - взволновано спросил второй учёный.

- Какая была поставлена задача?

- Определить время вступления реактива в реакцию с точкой росы, - растеряно ответил второй метеоролог.

- Очаг облака зафиксирован?

- Да, - ещё больше растерялся он.

- Значит, перестань мне втирать здесь свои предположения!

- Но ведь могут быть последствия, - испугано пролепетал он.

-Ты слышал, что я тебе сказал? Последствия меня не волнуют, мне важен результат. Выполняйте!

Затем он повернулся к своему помощнику.

- Как закончите, зонд уничтожьте! Самолёт зачистите! Да! И проследите за командой с пилотом! Что-то они у меня в последнее время не вызывают доверия. Этот состав команды не стабильный. Собран на скорую руку и специально для операции.

- А с ними мне что делать? - кивнул в сторону учёных Помощник.

- Ничего! - Генерал насмешливо глянул ему в глаза: - Для них у меня отдельные распоряжения. Это моя команда! Трогать их запрещаю!

- Хорошо, - ответил Помощник, побледнев от скрытого негодования.

- Но, может, объясните, почему мы не запустили наш груз с наших истребителей. Почему мы отказались от этого варианта? - возмущённо сорвался он: - Наш аэродром вполне подготовлен для этого. Не нужно было бы проводить дополнительных операций по доставке груза и всего секретного оборудования сюда. И не нужно было бы привлекать столько внимания, беря под контроль диспетчерскую гражданского аэропорта. Может, скажите, почему вас заинтересовали именно эти гражданские?

Услышав эти слова, вся рабочая группа притихла, справедливо ожидая надвигающейся бури. Они-то знали его вспыльчивый нрав, поскольку он как-никак постоянно нависал над их свободной волей, дыша им в душу. Они просто уже привыкли жить в постоянном режиме чрезвычайной ситуации, покорно ожидая очередного взрыва. И не важно, взрывалось ли небо, или Генерал, выбор был не велик. По крайней мере, им так казалось.

- А ты слишком интересоваться стал! Есть информация, которую знать могу только Я. Или ты как, на моё место метишь? - он, на удивление спокойно, пронзил его своим пренебрежительным ледяным взглядом.

Помощник испугано сглотнул (такой реакции он не ожидал) и тут же поспешил решительно возразить:

- Никак нет!

- Вот и прекрасно! - довольно улыбнулся Генерал и похлопал его по плечу. - Выполняй то, что я тебе сказал. А я поехал. Через час нужно срочно быть на совещании у руководства.

- Да! И не забудь забрать отчёт у моих учёных! На этот раз я тебе его доверяю, - сказал он и покинул помещение.

Помощник растеряно посмотрел ему вслед, не зная, что и думать.

- Что это он такой умный? - спросил один из агентов, охранявших вход.

Помощник услышал это и незамедлительно глянул в их сторону.

- Он бывший лётчик, сменивший истребитель на карьерный взлёт. Но небо бывшим от этого не становиться.

И все трое задумчиво устремили свой взгляд через смотровое окно в облачные дали.

Глава 5.

День первый. Сердце

- Я, кстати, Любава, - сказала она и тихо опустила свой улыбающийся взгляд.

- Дар! Я - Дар из семейства Сияющих облаков. Меня часто ещё зовут Пёрышком. Но, если честно, это прозвище мне не очень нравится. Есть ещё и другое, о котором знают только близкие мне по духу.

- Так, значит, ты с неба? - мягко произнесла она и тут же представила себе бескрайние голубые просторы и, периодически разбросанные там, облака.

-Ха-ха! - неожиданно для себя рассмеялся Дар: - Не такие мы уже и мелкие. Мы не мягкие комочки, как представляется. Уж поверь, мы куда больше, чем гордые массивы Низины.

Любава озадачено хлопнула глазами, затем оправилась от потрясения и внимательно посмотрела наверх, где над ней навис, обклеенный газетами, потолок.

- Информация на меня сегодня так и сыпется сверху, - в её голосе проскользнули нотки иронии, и ещё она поняла, что теперь начала чувствовать свои собственные чувства (этого не случалось уже лет пять):

- Что ещё за Низина? - обиженно вздохнула Любава и тихо прислонилась к стенке коридора, скрестив руки на груди.

- Это загадочное место, далеко за гранью волнистых Хребтов Небесного Океана. Место, где живут существа, которые видят мир по другому... - он продолжал говорить, но Любава уже с интересом всматривалась в его необыкновенные чувства.

Она позволила его словам проникнуть в своё сердце и, не видя необходимости более стоять на ногах, мягко сползла на пол, и, облокотившись о стену, унеслась в другую для себя реальность. Пока это только были чувства: светлые как день, и тёплые как солнце, но ей этого хватило, чтобы полностью влюбиться, полюбить того, кого не могла увидеть. Голос Дара радостно вещал в её сознании, а она чувствовала его дыхание у себя в душе. На миг ей показалось, что она его уже давно знает, и этот миг стал для неё бесконечным.

- Не знаю, кого бы я мог здесь назвать - задумался Дар (он-то никуда, на минуточку, не отвлекался): - Просто мы ничего не чувствуем, в привычном для вас понимании. У нас чувствуют мыслями.

- Я это заметила, - опомнилась Любава, которая только что спустилась с небес на землю.

Наступила пауза, и она спешно принялась её заполнять.

- Вернее, я почувствовала, что с тобой мне легко и спокойно, - и тут она покраснела, понимая, что сказала лишнее.

- Просто ты не мучаешь меня чувствами. То есть у тебя они другие, и мне не надо беспокоиться о своей собственной защите от того, что ты здесь. Потому что я по-настоящему из-за этого свободна.... Господи, это не то, о чём ты мог подумать!

- Я не о чём плохом не думал. Почему ты так разволновалась? - удивлённо наблюдал за ней Дар.

Любава вспомнила, что может читать чувства и ей стало стыдно, что позволила себе так глубоко запутаться в этой, казалось бы, простой ситуации.

- Да нет! Я не волновалась, - безразлично ответила она: - По мне, что, это так видно?

- Мне сверху всё хорошо видно, - улыбнулся Дар.

Она неосознанно попыталась поправить волосы на голове, но потом быстро отдёрнула свои руки, как только была поймана за этим делом своим сознанием.

- Я пошутил, - добродушно улыбнулся Дар, прочитав её мысли. - Не настолько и хорошо отсюда все детали видны. Ты и без этого очень прекрасно выглядишь.

- Да? - переспросила она, но тут же задумалась и удивлённо закинула голову.

- Нет. Ты всё же видел! - её щёки порозовели.

- Я вижу мыслями. А для них нет расстояний. Поверь, если бы ты смотрела отсюда по-другому, то мало что смогла бы понять. Я очень высоко от тебя и мало что знаю о твоём мире. Хотя, соглашусь, порой мне очень любопытно.

- Да. Но...

Внезапный звук телефона резко ворвался в их разговор, и Любава насторожено посмотрела на стол. Её словно бы обдало ледяным дыханием, и охватил ужас.

- Минутку подождёшь? - сказала она ему после недолгих колебаний, и Дар удивлённо проводил её взглядом своих мыслей.

- Да, слушаю, - сдержано ответила она, и взгляд её покраснел от напряжения. Телефон просто разрывался от плачущей безысходности и жалящей досады с подмешанными туда нотками гнева.

- Не части ты так! Успокойся, наконец! - резко ответила она, и устало потёрла свой лоб рукою.

- Ты уже здесь? - Любава взволновано глянула в сторону двери: она словно бы дышала с той стороны: - Где? Внизу? Ладно! Сейчас спущусь.

- Слава Богу, что день сейчас на улице, - ошеломлённо прошептала она, и тихо отпустила телефон от своего сознания.

Минуту она пыталась собрать по крупицам своё вдребезги разбитое сознание. И её эмоциональное состояние начало восстанавливаться. Шутка ли, пропустить через себя интенсивный поток тяжёлых эмоций, который вбивает в сердце канонические раскаты терзаний.

Обычно эта квартира защищала её от чувств внешнего мира. Но телефон был предметом переносным и на него это свойство никак не распространялось.

Тут Любава вспомнила про Дара, и тихо прислушалась к тишине. Она испугалась, что он исчез, и на сердце начал подниматься ноющий ураган.

- Я здесь, - словно прочёл её чувства Дар.

- С тобой всё в порядке? - с нескрываемым участием поинтересовался он.

- Спасибо - облегчённо выдохнула она, и взгляд её немного повеселел.

С минуту она будто собиралась с духом, а затем выплеснула все свои эмоции наружу.

- Я испугалась. На минуту я подумала, что ты мираж из моего сознания, и, если бы это было так, я бы... я бы не знала, что и думать о себе. Я и так хожу по грани безумия, страшно было бы оказаться по ту его сторону, - неожиданно сказала она и суетливо зашагала по комнате.

Казалось, она была взволнована чем-то посторонним.

- Мне нужно будет уйти, - немного надорвано прозвучал её голос, хоть она и пыталась сохранить в нём улыбку.

- Но, может, ты никуда не будешь исчезать? - её взгляд с надеждой поднялся к потолку.

- Хотя, чего это я рассказываю о своих переживаниях голосу в своей голове, пускай и очень светлому привлекательному голосу, который вот-вот исчезнет из моей жизни. Но, если ты всё же решишь остаться, можешь тогда подождать меня здесь? А? -сказала она, вскидывая на плечо сумку.

Дар задумался, такой необычной реакции на, казалось бы, обычный вопрос, он ещё не встречал. В Небесном Океане так интересно ему ещё никто не отвечал.

- Как я могу сделать подобный выбор, если я сейчас в Небесном океане нахожусь, а не в Низине рядом с тобой? Куда пойдут твои мысли, туда пойду и я.

Последняя фраза озадачено застряла в её голове. И на сердце стало теплее. Она попыталась задуматься, но тут же вспомнила, что договорилась о встрече и смело направилась к двери.

- Подожди, а что это было? - спросил Дар, останавливая её на полпути. Любава настороженно остановилась и вопрошающе посмотрела наверх.

- Что "что это было"?

- Прости, я, наверное, не должен был встревать, но любопытство моё всё же укрыло меня своими воздушными вершинами.

Эти слова только ещё больше озадачили её, и её щёки смущённо порозовели.

- То есть...объясни, что ты хочешь мне сказать, - чуть ли не пролепетала она, полностью теряясь в ходе происходящих событий. Ей сейчас казалось, что она маленький ребёнок, который потеряно стоит в огромном океане света.

Дверь тихо закрылась за их спиной.

- Когда ты попросила подождать тебя минутку, я услышал далёкий посторонний голос, который пытался ворваться к тебе в сознание, и твои мысли после этого окрасились в мрачные цвета. Забавно! Я и подумать не мог, что одноголосые призраки живут и в вашем мире тоже!

- Какие одноголосые призраки? - насторожилась она, но яркие лучи света, изумлённо коснулись её глаз.

- Они - что ни наесть самое потустороннее в нашем Небесном океане. Они бесцельно бродят нашими просторами, и порой кажется, что они очень заняты. Говорят сами с собой, поэтому их и зовут одноголосыми. Сколько с ними не пытались заговорить, понять их ход мысли, они словно не слышали нас, и продолжали свои бессмысленные разговоры один на один с собой. Помню, в детстве, мы с Сиянием часто встречали их на своём пути, хотели удивить их своим воздушным видом. Кстати, они не такие безобидные, как могут казаться. Эти призраки часто проникают в наши сознания и тут же уходят из него, проходя сквозь нас, бессмысленно ропща о своих проблемах. И этот проход стирал часть наших собственных мыслей. Так было до тех пор, пока мудрейшие Небесного океана не защитили жителей от призраков.

- Ты всегда так много говоришь? - с улыбкой остановила его она.

- Я? - задумался Дар: - Да нет. Обычно нет. Светлейшие и то куда многословнее, чем я.

Любава весело покачала головой, понимая, что сейчас ей его не остановить.

- Ну, так что? Они их выгнали? - продолжила она.

- Нет! Как можно попросить уйти то, чего ты не приглашал? - добродушно ответил он. - Старейшина далёкого Летнего круга увидел для нас возможность перейти на более созерцательную основу мысли, и на одиннадцатом звёздном пути все обитатели Небесного океана просто перешли на более плотную форму сознания. Раньше полёт мысли каждого был не ограничен, он был везде и сразу. Теперь мы стали более ограничены пространством: везде и сразу быть мыслями не получиться. Всегда есть риск подхватить что-то инороднее своим сознанием.