Злая Луна

Глава 6 Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Космос. Станция Куу-Три

Когда ждешь нападения, раздражает не сам его факт, а то, как долго враг собирается начать. Вроде уже и приблудный подсадной шахтер на древней, как навоз мамонта, лоханке отстал, пропав с экранов радаров. И арендаторы, в принципе не способные выдерживать строй, растянулись в этакого головастика — кучка более новых, и потому — более быстрых фрегатов и длинный «хвост» отстающих. А пиратов все не было.

— Может и не будет никакого нападения, — признал, наконец, Симон. — Но уж больно похоже… А, нет. Все-таки будет.

Сканеры пространства на барже все-таки помощнее тех, что в истребителе. Потому ничего удивительного, что на Стерве врага увидели раньше, не было.

— На семь часов, и чуть сзади. Быстро догоняют, — лаконично закончил доклад Делакруз. И пусть потом объяснит, как сугубо гражданский пилот, может использовать принятую у военных терминологию. Не то, чтоб я не доверял Симону, но он мог бы и более полно раскрыть свой творческий путь.

Несколькими минутами спустя, и у меня на радаре появились красные запятые — отметки неопознанного врага.

— Цели опознаны, — сухо отчитался один из дари — канонир с баржи. — Фрегат типа «Хаикара», два звена по три истребителя, неизвестного типа. Компьютер выдает семидесяти пяти процентное соответствие со стандартной боевой группой пиратского консорциума «Герильяс». Это пираты, командир.

Хаикара — цапля в переводе с хакти — имеет забавный вид, анфас схожий с тевтонским крестом. Четыре плоских фармации, пересекающиеся в том месте, где у судна расположена рубка и двигатели. Все остальное в этих плоскостях и располагается. Включая реактор, каюты экипажа и ячейки — малые доки для боевых дронов, или посадочные отсеки для истребителей, как в нашем случае. Фрегат, по замыслу конструкторов, должен был стать адекватным ответом подобным же машинам Федерации. Но не стал. Потому что нельзя скрестить ужа и ежа, и получить на выходе колючую проволоку. Реакторы фрегата оказались недостаточно мощными, чтоб запитывать одновременно и достаточно обширные дронбеи, и шесть спаренных малых гибридных артустановки непосредственной обороны. Либо одно, либо другое. О щите и говорить не приходится. У цапли он оказался настолько слабым, что снимался всего несколькими попаданиями.

А вот этак вот, с управляемыми людьми истребителями вместо энергоемких дронов, машина могла бы получить вторую жизнь. Но адмиралы хакдари такую модификацию в серьез не восприняли, считая этот фит выбором босоты с окраин. Хотя конечно, для комфортного проживания увеличившегося вдвое экипажа, на кораблике совсем не было условий. Все-таки, для нормального носителя следует выбирать что-то более объемное.

Поживи с недельку в стесненных сверх всякой меры условиях, и даже у ангела характер испортится. Так что нас ждала схватка с многочисленным, умелым и злым врагом. А из плюсов у нас присутствовала только толстая броня баржи, и отключенный навигационный компьютер на паре древних имперских истребителей.

— Э-э-э-х, — решительно взмахнул я рукой. — Вызывайте Яши с дронами. Пусть спешат на помощь. А мы с Рамаё пока побудем приманкой.

Идея была проста. Завлечь истребители пиратов под огонь артиллерии баржи, по пути стараясь выбить хоть кого-то. С фрегатом потом и дроны разберутся. Он, без своего прикрытия, нам вообще не соперник.

Ну и понеслась. Стартанули, полоснули дурацкими лазерами по врагам, развернулись и драпанули к барже. Если замечали, что кто-то из нападавших отставал, делали кувырок, залп и снова убегать.

Пираты свое дело знали крепко. И тоже прекрасно осознавали, что без нас, вся свора шахтеров им не соперники. Сдадутся в тот же миг, как истает облачко газов после нашего взрыва. Потому нападали только на нас. А мы и рады были. Все-таки именно мы несли ответственность за сохранность доверившихся нам людей.

Космос вокруг крутился и вертелся. Мы с напарницей выдавали такие кульбиты, которые наверное и создателями акбаррского оружия не предусматривались. Дико бесили эти тупые, долго набирающие заряд, лазерные излучатели. Не один и не два раза за один бой получалось так, что только разряженные накопители спасали очередного пирата от гибели. Вроде и заход был удачным, и вражина бок подставил, сейчас бы влупить бластерами или ракетой, а нет. «До готовности к выстрелу осталось…»

Всего-то и получилось одного на пару с Рамаё завалить. Еще двоих подловили канониры со Стервы. Пираты быстро перестроились, составили из двух сильно поредевших звеньев одно полное, и снова ринулись в атаку. Видно в их головах не укладывалось, как может пара на допотопных «Литургиях», при поддержке вяло огрызающейся шахтерской баржи, что-то им противопоставить.

Потом подоспел Яши с дронами. Да так у него ловко все вышло, я даже порадовался за парня. Две машины он отправил грызть щиты «Цапли», а сам, с еще одним средним боевым роботом, накинулся на истребители. Ну и мы с Рамаё подключились. И я вам скажу, дрон — сам размером с наш истребитель — но вооруженный нормальным оружием, и лишенный мягкого человеческого наездника, это сила.

Боезапаса и энтузиазма у кибернетического организма хватало, а ограничения практически отсутствовали. Да еще мы втроем навалились. И с баржи помогали, выставляя перед маневрирующими вражинами целые стены заградительного огня. И теперь уже мы пошли в атаку. Дрон подбил одного, мы с Яши, будто заранее репетировали, слаженно срезали второму торчащие сзади двигатели, а Рамаё влепила полный залп в кабину третьего.

Фрегат к тому времени уже во всю парил пробоинами и признаков жизни не подавал. Дроны зависли рядом, угрожающе поводя стволами артустановок. Даже завидно на миг стало. Так легко грозного пирата разделать, пока мы с тройкой каких-то выпендрежников воевали!

Можно было выдохнуть. Но не тут-то было. Навалились заботы другого толка. Даже радость от победы смазали, гады. Нужно было собирать, уже успевшие разлететься на остаточных импульсах, подбитые истребители. Решать, что делать с фрегатом, да еще и шахтеров как-то сопроводить до станции. После боя и без этого вот всего голова кругом шла, но пришлось брать себя в руки, и заниматься администрированием. Признаюсь, мне кажется, что это вот — то, что бывает сразу после боя — куда сложнее и важнее, чем собственно само сражение.

Снова отправил Яши с дронами в самостоятельный полет. На этот раз — сопроводить орду шахтерских фрегатов до точки назначения. Сам, пока Лизиус готовила роботов к выходу в пустоту на разборку «цапли», гонялся за останками пиратов.

Силового луча на «Литургии» не предусмотрено. Хорошо хоть и атмосферы в кабине — тоже нет. Иначе сам не знаю, как бы мы справлялись. Пришлось повозиться. Не было бы пронзающей все сферы жизни в Содружестве, повальной стандартизации, даже не знаю, стал бы я заморачиваться. Но она — стандартизация — была, и бросить на волю космического ветра и гравитации несколько наборов запасных частей для малых пустотных платформ, внутренний хомяк не позволил.

Ну и интересно было до жути. Верфи Государства Хакдари не производили истребители, однако и на имперские модели эти машины не походили ничуть. В Империи все пронизано традициями. Корабли имеют один, наследуемый следующими поколениями моделей, дизайн. Эти же аппараты создавались явно руками корпорантов. У них тоже есть своя, отлично прослеживающаяся черта — угловатые конструкции их кораблей ни с чем не спутаешь.

А еще — пушки. Получится восстановить из шести обломков хоть один целый — еще был большой вопрос, а вот пушки — гибридные бластеры, все как я хотел -можно было снять и использовать сразу. И, наверное, именно это обстоятельство решило дело.

Потому мы с женщиной пилотом и мотались в пустоте, вылавливая, обвязывая тросом и буксируя к барже куски металла, в которых былые грозные боевые машины угадывались уже слабо.

Пока занимались приятным делом — а сбор трофеев, хоть и муторное дело, но нужное и приятное — прибыл боевой исполин, крейсер СОБЕЗ. Здоровенная, вычурного облика, хреновина словно бы соткалась из нитей энергии в сотне километров от баржи. И никакие датчики джамп-искажений не пискнули. Все-таки технологии Джава — ультимативны. Вот как с такими воевать? Огневую мощь монстра я оценить не мог, но по рассказам участников быстротечного конфликта Акбарра с Джаве — это было что-то нереальное. Всего несколько залпов превращало гордые линкоры в груды оплавленного железа. А сколько бы не старались, как бы не выжимали из накопителей последние капли энергии, гигантские и сверхмощные лазеры главных калибров имперцев так и не смогли продавить энергетические щиты противника.

Не отказался бы обзавестись сотней-другой эмиттеров этих их щитов. Только кто бы мне их дал. О «продал» даже не заикаюсь. Нет таких вещей в продаже. И пока головастые коротышки не выдумают что-то новое, еще более мощное, думаю, и не будет.

К слову сказать, прибыли собезовцы как раз вовремя. Близнецы с Юральдом успели уже вскрыть аварийные люки пиратского фрегата, убедиться, что весь экипаж мертв, и взять ДНК-пробы. А тут и мы с истребителями закончили. Было что предъявить комиссару.

Но, к несказанному моему удивлению, началось все с претензий. Уполномоченный комиссар СОБЕЗ первым делом потребовал от нас предъявления доказательств того, что угрохали мы именно пиратов, а не кого-то другого. Прошлый раз такого не было. Но там и ситуация была другая. Залетный злыдень сам сразу себя явственно обозначил, предложив пилоту баржи сдаться. А теперь выходило, что мы первыми открыли огонь. И, с точки зрения законов Содружества, уже мы получались преступниками.

Выручил Делакруз. И пусть только попробует снова втирать мне в уши сказочку, о своей сугубо мирной карьере. Такие вещи водители карго-тягачей точно не должны знать.

— На фрегате носителе малых пустотных платформ, а так же на самих платформах имеется знак принадлежности к пиратскому картелю «Герильяс», господин комиссар, — бойко отрапортовал Симон. — Согласно решению верховного суда Содружества, все суда, открыто причисляющие себя к какому-либо бандитскому сообществу, должны за таковые и приниматься. Законопослушные граждане эти знаки на своих кораблях размещать не станут.

— Рад, что наемники стали интересоваться судебной практикой, — язвительно процедил офицер, но претензии, до завершения исследований проб ДНК, временно отозвал. Благо, сейчас процесс сверки считанные минуты занимает. И уже очень скоро нам на счет капнуло триста тысяч кредитов. С малюсеньким хвостиком. Погибшие оказались хорошо известными в узких кругах злодеями, и за их головы положена была награда. Естественно, никаких вопросов к нам больше не было. Вот можно же было сразу по человечески отнестись, а не наезжать. Нашел, блин, пиратов. Обрадовался. Если бы не мы, он бы как раз к шапочному разбору бы успел.

Вот сколько того боя было⁈ Три? Пять минут? Вряд ли больше. А с трофеями мы провозились часов пять. Фрегат снова, как и прошлый раз, на грузовую площадку между корпусами «Стервы» не влезал. Тащить его в ангар на прицепе тоже плохая идея.

Отбуксировать-то можно. Просто кто-то должен был пристыковаться к трофею, и тормозить своими двигателями, когда бы мы стали к станции подлетать. А потом еще морока с тем, чтоб запихать «крест» в ангар. Ну их нафиг, эти заморочки. Разобрали на месте, элементы каркаса превратили в аккуратный набор балок, броню в стопку замысловатого вида пластин. Все остальное легко вошло в один контейнер. Грозный пиратский носитель превратился в ресурсы.

Останки шести истребителей прикрепили к решеткам грузовой площадки. Трупы отправили в свободное плавание в сторону местного солнца. По правилам нужно было к таким, рукотворным, астероидам специальный маяк прикреплять. Чтоб курсирующие по системе корабли не нарвались. Только нет у нас таких, лишних, устройств.

Проще было так траекторию последнего полета рассчитать, чтоб комок замерзших тел покинул плоскость эклиптики, и мимо звезды не промахнулся. Нельзя сказать, что все аборигены этого нового мира исключительно в одной плоскости по системам передвигаются. Но, в основном — да. Стараются придерживаться. Особенно в оживленных местах с большим трафиком.

Закончили работы, как я уже говорил, часов за пять. А до своего ангара добрались за полчаса. И в таких вот соотношениях затрат на то или иное все Содружество. Я за новостями внимательно слежу. Стараюсь вжиться, начать разбираться в политике и понять чем живет это удивительное политическое образование. Так неоднократно замечал описание того, как флот несколько часов добирался до места битвы, три дня маневрировал, выбирая идеальный момент для атаки, два часа длилась битва, и месяц ушел на то, чтоб разгрести результаты победы.

На станции уже успели посчитать нашу долю вознаграждения за охрану шахтеров, и как только подтвердил наше согласие с расчетами, на счет отряда упала приятная глазу сумма в полмиллиона кредитов. Плюс еще на четыреста с лишним тысяч Симон успел накопать с астероидов. Добавить сюда сто шестьдесят вырученных с продажи ненужного оборудования с пиратского фрегата и триста — за головы дохлых ублюдков — так и вовсе красиво получается. Полтора ляма за один вылет! И три десятка баллов в рейтинг отряда — десять от СОБеЗ и двадцать два от агентства по результатам выполненной миссии.

В системе Ювилем, отряд «Надежда» занял почетное первое место в рейтинге наемников. Правда, первое и единственное. Других наемников в системе больше не было. Но ведь это совсем другая история. Правда?

Пару дней возились с Юральдом и Юа во внутренностях пиратских истребителей. Разобрали все, что удалось разобрать, и аккуратно сложили все детали. В итоге у нас получилось в наличии три тяговых двигателя, пять пушек — как я уже говорил, гибридных бластеров, один относительно целый кокпит и четыре маневровых движка. В принципе, ничего не мешало собрать один кораблик целиком. Но… Не знаю как объяснить… Не понравились они мне. Хорошая вещь должна быть красивой, а это изделие сумрачного хакдарского гения даже симпатичным сложно назвать.

Должно быть, по замыслу конструктора, аппарат должен был напоминать обводами скорпиона. А потом что-то пошло не так, и вышло… то что вышло. Какая-то несуразная конструкция: два гробика, соединенные яйцом кокпита, с загнутым кверху хвостом, на конце которого, параллельно гробикам, был помещен тяговый двигатель. Жуть жуткая. Имперская Литургия по сравнению с этим недоразумением — просто эталон суровой военной красоты.

Хотя, чему удивляться? Школа создания маленьких злюк у акбаррских кораблестроителей не одну сотню лет создавалась. И сейчас они, несомненно, лучшие в Содружестве. Точно так же, как Окси — лучшие в изготовлении боевых дронов, а Государство лидирует по части изготовления ракет. Так что этот недо-скорпион не так уж и плох для первого раза. Я ничуть не сомневаюсь, что на опыте использования этого аппарата пиратские инженеры создадут что-нибудь более удобоваримое. Пока же — нет. Эти модели мы в отряде использовать не будем.

А вот пара оставшихся невредимыми пушек очень заинтересовали. Во-первых, они были произведены в Федерации, что уже означало несколько улучшенные, по сравнению с конкурентами, параметры. Чуть выше темп стрельбы, быстрее перезарядка, и больше свобод вращения у лафета. Во-вторых, их изготовили по заказу военного флота Окситании, и они были пятого технологического поколения. Обалдеть! Флот Федерации еще не целиком перевооружили с четвертого на пятый, а у пиратов уже имеются⁈ Это что? Нормально? Так и должно быть?

Естественно, эту пару орудий я своей волей отложил в сторонку. Когда прибудет транспорт с заказанными в империи истребителями, они будут установлены на мой. Должна же быть какая-то выгода от начальствования! О том, что, согласно учредительным документам, большая часть долей стоимости отряда принадлежат мне, скромно умолчим.

Остальное оборудование, к сожалению, ничем не удивило. Да, четвертое поколение, но ничего из ряда вон. Двигатели, что тяговые, что маневровые, аналогичны тем, что на шаттлы в Государстве устанавливают. Системы прицеливания — вообще с торпед сверхтяжелого класса. Компьютер в кабине гражданского образца. С атмосферного флаера. Как говорится: я его слепила из того, что было.