Злая Луна

Глава 8 Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три. Космос

Понадобилось еще три раза «посетить» богатый рудами пояс астероидов, чтоб, наконец, испытать пару новых эсминцев в бою. Стерву я отправил в Житу. Пора было забирать оттуда Варга и нанятых им сотрудников. Со дня на день к нам, в Ювилем должны были доставить имперский уничтожитель, а экипажа на него как не было, так и нет. Ну и истребители ждали своих комплектов уже закупленного вооружения.

В нашем ангаре одна стена была полностью заставлена контейнерами с малыми пустотными платформами. Мало того, что пушек для них не хватало, так еще и пилоты имеются в наличии только на четыре машины. Два звена — это слишком мало для раскрытия всей эффективности этого вида оружия. Да, на одинокий пиратский фрегат — хватит. А вот случись столкнуться с нормальной, сбалансированной, рейдерской группой, и наши «мышки» будут бесполезны. Вопрос в величине урона, который могли нанести врагу четыре истребителя: для продавливания щитов того же эсминца их будет явно недостаточно.

А пока Делакруз путешествовал на барже в столичную для Содружества систему, сопровождать шахтеров на арендованных в агентстве корабликах приходилось «бакланам». И вот что я скажу: какое счастье, что весь процесс укладывался в считанные часы! Потому как даже один человек на борту сверх экипажа был именно что лишним. Там и так не просторно. А становилось по-настоящему тесно.

А ведь была мысль еще и техников с собой потащить. На тот случай, если все-таки приблудится какой-нибудь туповатый пират. Умные-то давно смекнули, что безнаказанно грабить шахтеров в системе стало смертельно опасно. Никто из нас никакого секрета в сути договора с агентством не делал. Потому и липли к конвою всякие параллельные пассажиры, в надежде, что мы и их тоже защищать станем, если что. Так что и до звездных маргиналов должна была информация добраться.

Вот как раз на третий вылет и выяснилось, что таки да. Добралась. Только отреагировали они как-то слишком уж нагло. Мы еще до излюбленного места добычи доползти не успели, а на сканерах уже образовалось целое облачко красных — не отзывающихся на запрос свой-чужой — отметок. Злодеи планировали решить вопрос кардинально. Путем полного уничтожения вооруженного конвоя. Нас, то есть.

«Бакланы» проектировались по заказу военно-космических сил Государства. Это я к тому, что в конструкцию изначально был заложен и расширенный радиус сканирования пространства, и вполне надежная система связи. Вернее — обмена данными. В принципе, в доктрину Хакдари использование боевых дронов не входит. Им отводится скорее вспомогательная роль. Разведка, отвлечение внимания, или создание ложных целей — не суть важно. Главное, что необходимые для контроля боевых роботов приборы на эсминцах присутствовали. И, при желании, ими можно было пользоваться.

В третий вылет, я, как чувствовал, взял с собой три псевдоразумных дрона. И, естественно — Яши, в качестве оператора. Тот подозревал, что машины были кем-то сильно модернизированы. Но в наличии у них некоторых зачатков разума он даже не догадывался. И слава богу!

А загрузить средних боевых дронов в и без того малюсенькие трюмы эсминцев заставила жалость. Пожалел бедных мучающихся от скуки роботов. Это любых других всегда можно просто выключить, и ничего им не сделается. В этих, модернизированных Колобком, такой функции просто больше не существовало. В общем, решил я их, так сказать, выгулять на просторе.

Справились бы и без них. Но, думаю, такого фееричного разгрома пиратов бы не получилось. Разбойники снова явились в систему Ювилем на «цаплях», груженых самодельными истребителями. Только теперь носителей было три. А малых пустотных платформ, соответственно — восемнадцать. Слишком мало для более чем сотни стволов на наших двух эсминцах, но фатально много для той же шахтерской баржи, или орды вообще не вооруженных фрегатов.

Они пришли воевать с тройкой устаревших имперских истребителей и бронированной по глаза «стервой». А нарвались на два современных уничтожителя и тройку азартных от скуки окситанских средних боевых дронов. Мы в принципе не отслеживали — передавал ли тот, первый пиратский носитель, какие-либо сообщения во вне. Так что вполне мог и сообщить о составе нашего отряда. И вряд ли «настучали» с нашей станции. Мы секрета из покупки двух новых кораблей не делали, и были единственным наемным отрядом в системе. Так что внимательных глаз вокруг хватало. Были бы здесь бандитские наблюдатели, тремя «цаплями» мы бы не отделались.

Обидно, но в этот раз справились даже быстрее. Канониры подпустили врага на дистанцию уверенного поражения, и вдарили залпом. Который сразу уполовинил рой вражеских истребителей. Потом тройка дронов гонялись за остатками, а эсминцы долбили щиты носителей. И то и другое кончилось очень быстро.

И кстати — я балбес. Пока жареный петух в пятую точку не клюнет, нужная мысль в тупую голову не приходит. Вот что мне стоило и прошлый раз отправить дронов собирать битые истребители пиратов? Но нет! Нужно было обкалываться стимуляторами, преодолевать невзгоды и создавать себе и подчиненным повод для героизма.

Боялся, что у псевдоразумных ума не хватит? Но сейчас же, когда другой альтернативы не было, не испугался. Значит, и тогда мог. А что пойдут шепотки в отряде о ненормальности моих боевых роботов, так они уже идут. А я отшучиваюсь. Говорю, что, мол, киберы много от своих хозяев берут. А мои еще и модернизированы на самообучаемость. Пока вроде прокатывало.

Все три крестообразных фрегата спрятали на одном из астероидов. Выбрали такой, в котором нужной руды почти совсем не было, и крепко накрепко к нему трофеи прикрепили. Возможности сразу разобрать на запчасти не было. Баржа еще не вернулась. Специалисты, готовые заняться демонтажем, были, а корабля, способного доставить их к месту сражения, и вывезти потом оставшиеся невредимыми устройства — пока нет. Отложили этот вопрос до подходящего времени.

Что я могу сказать по итогам боя. В столкновении с авианосной группой без должного прикрытия выигрывает всегда огневая мощь. В этот раз количество стволов большим было у нас. И дистанция уверенного поражения — тоже была в нашу пользу. Вот только, не имейся у нас «козырь» в виде трех дронов, носители могли уйти. Просто бросить остатки москитной группы на убой, и удрать. И мы бы им никак не смогли помешать. А это что значило? Это значило, что моя идея в совмещении роя слабо, но часто жалящих истребителей, с поддержкой в виде пары злобных уничтожителей — имеет право на существование. Будь мы в полном мною задуманном комплекте, могли бы и с крейсером на равных побороться. А уж три фрегата вообще размотали бы мгновенно.

Пока мы занимались припрятыванием трофеев, шахтеры успели выгрызть из астероидов по полному трюму руды, и мы могли отправляться в обратный путь. Была слабенькая опаска, что и на дороге к родной станции может произойти очередная атака закусивших удила пиратов. Но нет. Зря мы строжились, сбивая непокорное шахтерское «стадо» в тугой, компактный и удобный для обороны ордер.

Как выяснилось, и подгоняли отстающих — тоже зря. Можно было вообще не торопиться. Все равно пришлось провисеть в пустоте возле станции еще часа полтора. Ибо Куу-Три переживала настоящее нашествие.

Весь космос вокруг был полностью блокирован для полетов. В непосредственной близости от станции замер в дрейфе здоровенный линейный крейсер, от которого к шлюзам пустотного города и обратно сновали сотни челноков.

Линейный хакдарский крейсер проекта «Лохикярме» по внешнему виду чем-то отдаленно напоминал «баклана». Здоровенная, почти километровая от носа до кончиков дюз, сороконожка. Однако были и отличия. Не считая габаритов, конечно. Во-первых, все-таки корабль больше походил на причудливую приоткрытую наполовину книгу. Причудливой формы, естественно. «Ножки» тоже присутствовали, и тоже служили основанием для размещения орудийных платформ. Только, если глаза меня не обманывали, это были десятки пусковых ракетных установок. Классических, спаренных гибридных бластеров тоже хватало, но все-таки основным оружием этого красавца были ракеты. Более сотни крейсерского класса штук в залпе. Боюсь представить, какой броней должен обладать судно, способное пережить эту смертельную лавину.

Название проекта, кстати, переводилось в хакти, как «дракон». Интересные у них на Хакти-Прайм зверушки водятся, если конечно крейсер хоть чуточку обводами на них похож.

Сам корабль особенно толстыми броневыми листами похвастаться не мог. Будучи почти в два раза большим по массе покоя моей стервы, обладал схожими параметрами бронирования. Зато щиты были на высоте. Впрочем, эти свойства характерны для хакдарской военно-космической доктрины.

Символики военного флота Государства я на поверхностях крейсера не нашел. А вот компьютер эсминца, автоматически отправивший и принявший коды распознавания, однозначно причислил ракетного монстра к флоту мегакорпорации «Арвоесин». Этой же компании собственно и станция принадлежала, так что я не удивился.

Просто так такие мастодонты периферийные станции не посещают. Значит, либо корпорация что-то в нашей системе замышляет, либо на Куу-Три доставили что-то очень важное… Либо, привезли кого-то очень важного.

Так и подмывало вызвать к станции крейсер СОБЕЗ. ДНК-пробы с дохлых пиратов мы взяли. Теперь необходимо было сдать отчет. И обязательно приложить запись сражения. А главное: подчеркнуть факт того, что залетные хулиганы сделали выстрел первыми. Одного урока мне было достаточно — грань между защитой заказчика и пиратским нападением невероятно тонка.

Так и представляю себе, как возле Куу-Три материализуется здоровенная туша построенного по невероятным технологиям крейсера, и как начинают нервничать и суетиться эти, понаехавшие. Уж для кого-кого, а для СОБЕЗ их «закрытие» полетной зоны вблизи станции не имеет никакого значения. Прекрасная пощечина для воплощенной в металл и электронику гордыни.

Вот только я конечно же не стал этого делать. Узнать, кто именно организовал «спуск с небес на землю» — дело нескольких минут. И подставляться под гнев высоких чинов Арвоесин я не имел ни малейшего желания.

Наконец, наступил момент, когда вся активность вокруг пришельца сошла на нет. Линейный крейсер плавно, словно кит в океане, пыхнув маневровыми двигателями, отодвинулся в сторону. И еще парой минут спустя диспетчер станции позволила нам движение к намеченным целям.

Не стал дожидаться, пока шахтеры сдадут руду в пункты приемки, и озвучат объем нашей доли. И без того, по опыту предыдущих акций, было понятно, что счет отряда пополнится минимум на полмиллиона кредитов. Баржи в этот раз с нами не было, соответственно сами мы ничего не добыли. Как и трофеями могли только хвастаться. Но пока спрятанное в нычке на астероиде не разобрано и не продано, о доходах говорить было рановато.

Оставалось лишь сдать образцы тканей пиратов, и получить вознаграждение от службы безопасности Содружества. Чем мы с Юральдом и занялись. Благо Симон не забрал с собой в Житу мою драгоценную Бусю, и нам было на чем добраться до делового центра станции. Конечно, можно было туда добраться и пешком, или даже вызвать автоматическое такси — после очистки нашего сектора от маргиналов, транспорт охотно приезжал по вызову. Но если есть хорошее, зачем пользоваться удовлетворительным?

По дороге развлекал камерас сказками о Боге-Императоре и ереси Хоруса. Описывал демонов Варпа, удивительную грибную форму жизни — орков, техномагов и невероятные доспехи космодесанта. Стирман слушал буквально открыв рот. Как ребенок, каковым, учитывая срок его жизни, он и являлся.

— Бог в машине? — только и слышались его возгласы. — Сами создают оружие из палок и железяк? Броня вообще ничем не пробивается?

— Это только легенды, брат, — вздохнул я, пристраивая челнок на свободный пяточек посадочной платформы на уровне делового центра. — Я понятия не имею, что из этого правда, а что только фантазии тех, кто передает эти сказки из уст в уста уже много тысяч лет подряд.

— Все равно, — упрямо мотнул головой камерас. — Нет рабства. Все люди равны. Даже клоны обладают всеми правами. Это не могли выдумать.

— О, брат! Ты не поверишь, чего только не придумывают люди, которые рады обманывать сами себя.

Юральд только неверяще покачал головой. Боже! Он воспринимал мои сказки, как нечто совершенно правдивое. Как то, что действительно в нашей Галактике существующее.

— Расскажешь, чем все закончилось? — вздохнул он, когда мы уже к отделению СОБЕЗ на станции подходили.

— Ты о чем, брат?

— О Империи Людей. Как она пала? Что с ними всеми случилось?

— Понятия не имею, — хмыкнул я. — Мне об их падении ничего не известно.

— Подожди, — воскликнул камерас, стоило мне протянуть руку к звуковому сенсору на двери — диафрагме. — То есть… Возможно… Ну, то есть, может так случиться, что они все еще живы? Что империя все еще существует?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Может и так случиться. Корабли же с двухголовым орлом — гербом-аквилой имперских легионов, все еще появляются на периферийных планетах.

— Обалдеть, — выдохнул клон. — Обалдеть…

— Пошли уже, — хлопнул я его по плечу. — Может у нас и получится когда-нибудь узнать правду. Ну или хотя бы — прикоснуться к легенде.