Злобный

Вздохнув, я бросаю коробку с шоколадом дальше на кровать. Поедание моих чувств не поможет мне справиться со стрессом, поэтому я решаю пойти в бассейн. Я встаю и иду к своему шкафу, чтобы достать купальник. Некоторые упражнения будут как раз тем, что нужно, чтобы успокоить мои нервы, я уверена, и, если ничего больше, я могу высказаться Лиаму.

Когда я одеваюсь, я спешу из своей комнаты и направляюсь через кампус в центр отдыха. Я уже чувствую себя более непринужденно, когда вхожу в бассейн, но мое напряжение возвращается в одно мгновение, когда я вижу, как остатки встречи в бассейне встретились ранее в тот день. Мой желудок скручивает от резкого напоминания о том, что я потеряла, но затем я поворачиваюсь к самому бассейну, и мой желудок опускается, когда я вижу, кто ждет меня в воде.

Не Лиам, а Сэйнт.

— Боже, почему? — громко рычу я.

— Признайся, ты уже мокрая.

Он ухмыляется, подходит к краю бассейна, чтобы положить руки на бетон.

— Лиаму пришлось уехать домой на ночь, и он не хотел, чтобы ты была одна и разочарована.

Я чувствую запах его дерьма с того места, где стою.

— С другой стороны, я действительно не чувствую желания плавать сегодня вечером, — говорю я, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к двери.

— Ух ты, Эллис. Я не думал, что ты такая трусиха. Думаю, мы можем добавить это к вашему постоянно растущему списку недостатков характера. Мазохистка, любопытная, трусливая...

Я замираю, мои руки сжимаются в кулаки по бокам. Медленно я поворачиваюсь к нему лицом.

— Я не трусиха, — выдавливаю я. Я просто пытаюсь больше не быть идиоткой.

Он выгибает бровь, и, черт возьми, он выглядит так чертовски сексуально со своими мокрыми золотистыми волосами, прилипшими к лицу вот так.

— Тогда залезай в бассейн, — говорит он с явным вызовом в голосе.

— Я не полезу с тобой в этот бассейн, — огрызаюсь я в ответ. — Забудь об этом

— Давай, Мэллори, — насмехается он, отталкиваясь от стены, чтобы поплыть назад, обнажая мускулистую грудь и толстые руки. При виде этого у меня покалывает в животе, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу, чтобы сдержать возбуждение.

— Вода прекрасная, и я знаю, как сильно ты любишь плавать. Я предполагаю, что тебе очень, очень сильно нужно выпустить пар, не так ли?

Я ненавижу то, насколько он прав, или то, как сильно я хочу оказаться с ним в этом бассейне. Я говорю себе, что мне действительно нужно упражнение. Мне нужно снять стресс.

Это большой бассейн. Почему я должна позволять ему пугать меня?

— Не будь слабачкой, Мэллори, — смеётся он. — Залезай в гребаную воду.

Я знаю, что, наверное, пожалею об этом, но я не выношу его насмешек. Я быстро бросаю снимаю шорты и рубашку, бросая их на скамейку.

Подойдя к краю бассейна, я прыгаю в него и показываю ему палец. Когда я выныриваю обратно на поверхность, чтобы сделать большой глоток воздуха, я испуганно ахаю, обнаружив, что он плывет прямо рядом со мной.

— Черт возьми, Сэйнт, — я брызгаюсь в него. — Уходи.

Он рассекает воду и прижимает меня спиной к стене бассейна. Он кладет обе руки по обе стороны от моего лица, цепляясь за край и заключая меня в свои объятия.

— Ты когда-нибудь сосала член под водой? — спрашивает он меня с усмешкой. — Должен сказать, это есть в моем списке желаний.

— Чтобы отсосать член под водой? — язвительно замечаю я, приподнимая брови. — Я уверена, что в этом кампусе полно парней, которые с удовольствием позволили бы тебе

— Ты и вполовину не такая забавная, как думаешь, Эллис.

Я скриплю зубами, пока моя челюсть не издает ужасный хлопающий звук.

— В чем твое дело? Почему бы тебе просто не оставить меня в покое, черт возьми?

— Ты же знаешь, что я мог бы заполучить здесь любую девушку, какую захочу, верно? Я мог бы щелкнуть пальцами, и любая из них оказалась бы на моем члене за секунду.

Меня бесит, насколько верно это утверждение. Девушки падают, как костяшки домино, когда дело доходит до Сэйнта Анжелла.

Высокомерный придурок.

— Тогда почему бы тебе не пойти за одной из них?

Я толкаю его в плечо, но он, конечно, едва шевелится. — Дерзай. Иди и заставь столько девушек сосать твой член, сколько захочешь, потому что я с тобой покончила. С тобой покончено с тех пор, как ты решил сделать мои самые темные секреты горячими сплетнями этой дерьмовой школы

— О, ты закончил со мной? — смеется он.

Он действительно, блядь, смеется!

— Это то, что ты говорила себе несколько недель назад, когда я склонился над твоей кроватью и ты кричала, как будто снималась для первой страницы порно-хаба?

Я двигаюсь, чтобы дать ему пощечину, но он хватает меня за запястье и сжимает.

— Не в этот раз, я и так много позволял тебе уйти с этим, маленькая мазохистка.

— Пошел ты, — плюю я. — Отпусти меня. Я так устала от тебя, и на этот раз я серьезно.

К моему удивлению, он отпускает мою руку, но не отходит от меня. Выражение его лица меняется, и он действительно выглядит растерянным, когда смотрит на меня.

— Послушай, Мэллори, — В его голосе больше нет той жестокости, и он звучит почти ... мягко. — Если бы я знал что Портер трахнул тебя, я бы никогда не пошел на это собрание.

Я недоверчиво моргаю. Если его слова должны были заставить меня чувствовать себя лучше, то они делают как раз наоборот.

Ярость пульсирует во мне.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Я снова толкаю его, и на этот раз он отпускает свою хватку за край бассейна и плывет назад. — Ты думаешь, что это делает то, что ты сделал со мной, лучше? Если бы Дилан не был замешан, ты бы не чувствовал никакого сожаления, не так ли?

Его глаза вспыхивают.

— Не называй его так по имени

— Почему бы и нет? Это имя я выкрикнула, когда он лишил меня девственности. Я кричала и кричала его.— Черная ярость пересекает его черты, но я продолжаю. — Как ты себя чувствуешь каждый день, сидя в его классе и зная ...

— Закрой рот, Мэллори, — обрывает он меня.

Однако я не позволю ему угрожать мне. Я его не боюсь.

— Что он был там первым, — шиплю я, заканчивая то, что планировала сказать раньше.

Челюсти Сэйнта сжимаются под бронзовой кожей.

— Меня от тебя тошнит.

— Да, ну, меня тошнит от твоего навязчивого, собственнического поведения, — шиплю я. — Я не твоя игрушка, Сэйнт. Уже нет. Иди и испорти чью-нибудь жизнь.

Я отталкиваюсь от стены, чтобы доплыть до лестницы, но он хватает меня за руку и тянет обратно к себе. Я врезаюсь ему в грудь, и его руки обвиваются вокруг моей талии. Прежде чем я успеваю произнести хоть слово протеста, он опускает голову и крадет мое дыхание поцелуем.

Мои руки сами собой обвиваются вокруг его шеи. Он ступает по воде, удерживая нас обоих, когда его язык проникает в мой рот, а его руки опускаются, чтобы обхватить мою задницу и прижать мои бедра к его. Его член медленно твердеет и прижимается ко мне, и у меня так сильно кружится голова, что я не могу вспомнить, почему я не должна делать это с ним.

Я хочу обхватить ногами его талию и тереться о его эрекцию, пока не кончу. Я хочу впиться ногтями в его кожу и услышать свое имя на его губах. Я так многого хочу от Сэйнта Анжелла, и это заставляет меня задыхаться и гореть.

Я чувствую, что кто-то наблюдает за нами, прежде чем слышу предательский звук прочищения горла. Сэйнт не перестает целовать меня, поэтому я отворачиваюсь от него, чтобы посмотреть вверх.

Я замираю, когда мои глаза встречаются с темным взглядом Лиама. Он стоит на краю бассейна и смотрит на нас

с явным отвращением.

Черт, как мне это объяснить? Руки Сэйнта все еще на моей заднице, ощупывают мою плоть, и я слишком ошеломлена, чтобы попытаться вырваться из его хватки.

— Лиам, что ты ...

— Полиция кампуса начала обходить здесь каждые 90 минут, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Я хотел, чтобы вы знали, чтобы вас не поймали на взломе и проникновение. Что вы решите делать дальше, полностью зависит от вас.

Он бросается прочь, и я не могу преследовать его, потому что Сэйнт все еще обнимает меня и явно не собирается отпускать. Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом, и не удивляюсь, увидев, что на его лице дерьмовая ухмылка.

Я стискиваю зубы, от ярости мое дыхание вырывается мелкими вздохами.

— Я думала, ты сказал, что ему нужно было уехать домой.

— Я солгал.

Он легко пожимает плечами.

— Я не прочь быть лицемером, когда замешана твоя киска, Мэллори.

Я не могу в это поверить. Не могу поверить, что я снова попалась на эту удочку. Влюбилась в его чушь и растаяла от его прикосновений. Я толкаю его, пока он, наконец, не отпускает меня, а затем плыву к лестнице, чтобы подтянуться и выбраться из воды. Отказываясь оглядываться, даже несмотря на то, что я слышу, как он следует за мной, я иду к своим вещам и хватаю полотенце, чтобы вытереться.

— Тебя действительно так сильно беспокоит, что он нас видел? — спрашивает он, и в его голосе слышится восторг.

Я поворачиваюсь к нему лицом, оборачивая полотенце вокруг своего тела.

— Ты кусок дерьма, ты это знаешь? — кричу я, прежде чем понимаю, что разворачиваться было ошибкой. Он промокший и без рубашки, и его выпуклость отчетливо видна на фоне синих плавок. Мой гнев борется с моим либидо за доминирование, когда я смотрю на него.

Он пожимает плечами.

— Это неделя моего дня рождения. Я имею право получить то, что хочу.

Озабоченный. Это гребаная правда, не так ли? Он придурок, который разрушает жизни, потому что ему весело от этого. Ему плевать, кому он причиняет боль или что разрушает, пока он добивается своего.

— И чего именно ты хочешь? — срываюсь я. — Меня?

Он не отвечает. Только ухмыляется.

Я больше не могу выносить его вида. Если я останусь в его присутствии еще хоть секунду, я сойду с ума и попытаюсь утопить его, клянусь Богом, я это сделаю.

Собрав свои вещи, я поворачиваюсь к нему спиной и несусь к двери. Однако как раз перед тем, как я выхожу в коридор, его голос останавливает меня.

— Ты же не захочешь пропустить завтра урок истории.

Я хмурюсь, понятия не имея, что, черт возьми, это значит, но я не собираюсь задерживаться, чтобы спросить его.

ГЛАВА 21.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Я СНОВА ЧУТЬ НЕ ПРОПУСКАЮ ЗАНЯТИЯ. И не только историю, но и весь день.

Я в ужасе от того, что Сэйнт собирается выкинуть что-то новенькое, чтобы унизить меня, но я заставляю себя ходить на все занятия, потому что понимаю, что если я не приду, он подумает, что я струсила. Я много чего умею, но я точно, не трусиха.

Лиам игнорирует меня весь день. Я не удивлена, но это раздражает. Он не мой парень и не имеет права устраивать истерику всякий раз, когда я с кем-то встречаюсь. Даже несмотря на то, что я говорю себе это, я знаю, что это не очень справедливая мысль, потому что я не просто встречаюсь с кем-то. Я делаю это с Сэйнтом. Тем не менее, меня тошнит от холодного отношения Лиама ко мне всякий раз, когда я делаю что-то, что ему не нравится или то, что им не одобряется.

К тому времени, когда я доберусь до истории, я нахожусь на пределе своего темперамента и просто хочу покончить с тем, что запланировал Сэйнт.

Я останавливаюсь у двери в класс и делаю глубокий вдох, прежде чем войти внутрь с высоко поднятой головой.

Через несколько мгновений три вещи показались мне странными. Во—первых, Дилана нигде не видно, вместо него есть старший учитель по заменам, которого я никогда раньше не видела. Во-вторых, все возбужденно разговаривают. А третий?

На этот раз горячие сплетни, это не я.

— Что происходит? — спрашиваю я пару девушек, сидящих в первом ряду.

Они бросают на меня непристойные взгляды, но на удивление охотно делятся информацией.

— Я думаю, ты все равно узнаешь, шлюха, но мистер Портер под следствием, — говорит одна из девушек, взмахнув длинными платиновыми волосами.

Мое сердце сильно колотится в груди.

— Что? Почему?

Ее подруга отвечает: — Родители Зои Бакли связались

со школой, утверждая, что нашли грязные сообщения и фотографии от него на ее телефоне. Его отправили в неоплачиваемый отпуск на время расследования.

Она на мгновение замолкает, морщит нос при виде моих дешевых черных туфель.

— Если бы только каждый поджаренный в стране кусок мусора, который расследуется, мог получить такое же обращение...

Ее оскорбление даже не беспокоит меня сегодня. У меня так быстро кружится голова, я думаю, что меня может стошнить. Я поворачиваюсь к учителю и прошу извинить меня, должно быть, я выгляжу так же тошнотворно, как чувствую себя, потому что она отпускает меня без возражений.

Поспешно покидая класс, я пытаюсь взять себя в руки от бурных эмоций и буйных мыслей. Дилан под следствием, и я не сомневаюсь, что он сделал то, в чем его обвиняют.

Что , если он признается в своих отношениях со мной ?

При этой мысли меня чуть не рвёт прям в коридоре.

Внезапно я слышу тяжелые шаги, следующие за мной. Я поворачиваюсь и вижу, что Сэйнт идет в мою сторону, выглядя особенно самодовольным, когда он разглаживает свои большие руки на лацканах своего темно-синего блейзера. Прежде чем я успеваю отреагировать на его приближение, он хватает меня за руку и тянет через дверь слева от меня в пустой класс за ней.

Он закрывает за нами дверь и поворачивается ко мне со злобной ухмылкой.

— И так, ты довольна?

Я так ошеломлена всем, что произошло, что мне требуется мгновение, чтобы полностью осознать, о чем он спрашивает. Когда до меня доходит, мои плечи в шоке дергаются назад.

— Ты сделал это? Из-за тебя у Дилана неприятности?

Он прижимает руку к сердцу и смотрит на меня с драматически уязвленным выражением лица.

— Эллис, мне больно. В последнее время ты продолжаешь обвинять меня во всех этих ужасных вещах.

— Ответь на вопрос, Сэйнт, — шепчу я, скрестив руки на груди.

Раздраженно вздохнув, он закатывает свои голубые глаза.

— Ты спрашиваешь, не я ли организовал какой-то сложный план, чтобы доставить неприятности брату-хищнику твоего погибшего лучшего друга? Нет, Мэллори. Хочешь верь, хочешь нет, но я не в отчаянии и не избит до полусмерти. Портер сам навлек это на себя, играя в покажи мне свое с девочками - подростками.

В это я действительно могу поверить. Дилан всегда был высокомерен, а высокомерие может сделать тебя небрежным.

Он, вероятно, думал, что его никогда не поймают на том, что он подкрадывается к девушкам.

Ну и пошел он к черту. Я надеюсь, он получит то, что заслуживает.

Сэйнт ухмыляется, как маленький мальчик рождественским утром.

— Почему ты так счастлив? Если ты не организовывал это, тогда почему тебя волнует судьба Дилана?

— Перестань называть его так

— Господи Иисусе, Сэйнт, я ...

— Это неделя моего дня рождения, — перебивает он, как будто это должно ответить на все мои вопросы. — Почему бы мне не быть счастливым?

Как бы сильно я ни ненавидела то, как Дилан обращался со мной, мне кажется неправильным, что Сэйнт получает столько радости от происходящего. У этого парня действительно нет ни сочувствия, ни сострадания во всем теле, не так ли?

— Ты отвратителен, — говорю я, качая головой.

— Именно поэтому я тебе нравлюсь, — насмехается он. — Отвратительный и плохой, особенно когда ты сидишь на моем лице.

Я отворачиваюсь от него, закончив этот ужасный разговор, и выхожу из класса обратно в коридор. Я более чем когда-либо полна решимости выбросить его из головы и избегать его любой ценой. Сэйнт Анжелл может отправиться прямиком в ад, прямо рядом с Диланом Портером.

В пятницу вечером, пока Сэйнт устраивает свою грандиозную вечеринку по случаю дня рождения, раздувающую его эго, мы с Лони решаем устроить вечер кино. Я выбрал для нас старого слэшера с большим количеством крови, чтобы соответствовать жгучему гневу, который я испытывала всю неделю по отношению к Сэйнту. Мы с Лони свернулись калачиком на ее полу, наслаждаясь пиццей, когда зазвонил ее телефон.

Она берет его и кривит губы в сторону.

— Марта звонит мне.

Я ставлю фильм на паузу, чтобы она могла ответить.

— Привет, — говорит Лони, приняв вызов и включив громкую связь. — В чем дело?

— Лони! Эй, девочка … что ты делаешь?

Совершенно очевидно, что Марта навеселе и находится на пути к полному удару. На заднем плане слышится громкая музыка и приглушенные голоса. Похоже, она на вечеринке.

Я обмениваюсь удивленным взглядом с Лони, которая отвечает: — Смотрю фильм с Мэллори. Что ты делаешь?

— Облажалась на вечеринке по случаю дня рождения Сэйнта Анжелла, — кричит она.

Я напрягаюсь и таращусь на Лони, а она выдерживает мой взгляд и огрызается: — Какого черта, Марта? Ты ненавидишь Сэйнта и его команду.

— Но я люблю его дом и вечеринки, — засмеялась Марта, явно не замечая растущего раздражения Лони. — Эта вечеринка на тему начала 2002 года!

— Как чертовски креативно.

Лони тяжело вздыхает от разочарования, прежде чем заговорить снова.

— Почему ты позвонила, Марта?

— О, да! Можешь меня забрать?

— Но тебе так весело. Зачем тебе вообще понадобилось уезжать?

Тем не менее, даже когда Лони говорит это, она уже на ногах и ищет свои ключи.

— Я хочу тако, а здесь их нет, — объясняет Марта. — Кроме того, я пьяна, и они не вернут мне мои ключи.

Глаза Лони закрываются на несколько долгих мгновений, но затем она вздыхает: — Конечно, я приеду за тобой. Просто ... не делай ничего глупого, пока я не приеду, хорошо?

— Ты любовь всей моей жизни, — заявляет Марта и отключает связь.

Плечи поникли, Лони поворачивается ко мне, покусывая нижнюю губу.

— Я не думаю, что ты захочешь поехать со мной?

Я не. Я действительно, действительно не хочу, но я также не хочу, чтобы Лони отправилась в это логово льва одна.

Кивнув, я говорю: — Конечно, я поеду.

Она благодарно улыбается мне, и мы спешим из ее комнаты вниз к ее джипу.

— Я не могу поверить, что Марта могла это сделать, — рычит она, когда мы выезжаем из кампуса в сторону дома Сэйнта. —Она такая предательница.

— Нет, она не такая, — настаиваю я. — Это, наверное, довольно крутая вечеринка, потому что Сэйнт вложил в нее так много денег. Ты не можешь винить ее за то, что она хотела это проверить.

Она закатывает глаза.

— Черт возьми, я не могу. Она знает, что происходит на вечеринках у Сэйнта Анжелла. Она идиотка, что не поняла, что к чему.

Я не хочу знать, что происходит на его вечеринках, но я сразу же представляю оргию в его подвале или какой-нибудь другой столь же нелепый сценарий. Впрочем, это не имеет значения. Это не мое дело, и мне на это наплевать.

Когда мы подъезжаем к его дому, Лони паркуется рядом с его входной дверью.

— Я не заставлю тебя заходить внутрь, — говорит она мне, отстегивая ремень безопасности. — Просто расслабься здесь, пока я не найду Марту.

Я стараюсь, чтобы на моем лице не отразилось полное облегчение.

— Хорошо. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.

Она кивает и выходит из машины. Я смотрю, как она спешит к входной двери, пока движение на периферии не привлекает мое внимание. Это Лиам.

Он прислонился к стене дома и курит косяк. Как будто он чувствует на себе мой взгляд, он смотрит в мою сторону, и я замираю, не зная, что мне делать.

Помахать?

Я почти уверена, что он все еще злится на меня.

Однако, к моему удивлению, он подходит к джипу. Лони взяла с собой ключи, так что я не могу опустить окно. Открыв дверь, я выхожу на тротуар как раз в тот момент, когда он подходит ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, в его тоне нет ни капли злости. Просто в его голосе звучит неподдельное любопытство.

Я засовываю руки в задние карманы и прислоняюсь спиной к машине.

— Лони пришлось заехать, чтобы забрать подругу. Я просто жду ее.

— Понятно, — говорит он. Он делает затяжку своего косяка, прежде чем снова заговорить.

— Послушай, Мэллори, у тебя есть минутка?

Мои глаза расширяются, и я медленно киваю.

— Конечно.

— Ты не зайдешь внутрь?

Это заставляет меня колебаться. Мне не терпится разрядить обстановку между нами, но последнее, чего я хочу, это войти сегодня вечером в дом Сэйнта. Если он заметит меня, я не знаю, что он сделает. Этот ублюдок непредсказуем.

— Разве мы не можем просто поговорить здесь?

Он качает головой.

— Все будет хорошо. Я обещаю. Просто доверься мне.

Я неуверенно смотрю на дом, но потом снова встречаюсь взглядом с Лиамом. Он выглядит таким серьезным, и я действительно не хочу все исправить между нами. Со вздохом я сдаюсь.

— Ладно. Но только ненадолго

— Это все, о чем я прошу.

Я удостоверилась, что джип Лони заперт, затем посылаю ей короткое сообщение, чтобы сообщить, что я зайду внутрь, чтобы поговорить с Лиамом несколько минут. Я следую за ним к входной двери и напрягаюсь, когда мы входим внутрь, уверенная, что вечеринка обернется против меня, как только все поймут, что я там.

К моему удивлению, за исключением нескольких неприятных замечаний и взглядов, которые Лиам закрывает свирепым взглядом, мало кто на самом деле обращает на меня внимание, когда мы проходим через море шляп Фон Датч, спортивных костюмов из велюра от Juicy Couture и расстегнутых воротничков поло.

Господи, Сэйнт действительно серьезно отнесся к теме 2002 года.

Когда мы направляемся в заднюю часть, я стараюсь не думать о том, когда я была здесь в последний раз. В те времена, когда мы с Сэйнтом не были ... ужасными друг для друга.

Ну, я думаю, что это не совсем так.

Мы всегда ужасно относились друг к другу, но тогда я просто не знала этого так хорошо, как знаю сейчас.

Лиам ведет меня на заднюю палубу с великолепным видом на океан. Здесь уже есть несколько человек, но он огрызается на них, чтобы они ушли. Они все убегают в дом, и я вспоминаю, что Сэйнт не единственный бог в этой школе.

Он просто самый гневный.

Когда мы остаемся одни, Лиам прислоняется к перилам палубы и смотрит на меня.

— Мне жаль, что я был таким придурком на этой неделе, — говорит он после нескольких минут молчания.

Я моргаю, удивленная тем, что он так легко извиняется.

— Все в порядке. Я имею в виду, что это не так, но ты понимаешь, что я имею в виду.

Он смеется.

— Черт возьми, Мэллори. Ты действительно не сдерживаешься, не так ли?

Я пожимаю плечами, ухмыляясь.

— Просто видимо с учетом моего характера, это нормально, нести чушь

— Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся.

Это приятное чувство. Я рада, что мы можем вежливо общаться. Я ненавижу, когда я в ссоре с Лиамом, потому что чувствую, что он является единственным настоящим союзником, который у меня есть, кроме Лони и Генри. Мысль о том, чтобы потерять это и его, заставляет меня волноваться.

— Я рада, что ты захотел поговорить, — признаюсь я. — Я боялась, что потеряла не только бассейн, но и своего приятеля по плаванию.

Я стараюсь быть легкой, чтобы не забрести на щекотливую территорию, но выражение его лица мрачнеет, и я думаю, что, возможно, я все равно наткнулась на скрытую мину.

— Ты же понимаешь, почему я злюсь, правда? — спрашивает он, его тон становится жестче.

— Да, я понимаю. Тебе не нравится, что я с Сэйнтом, и ...

— Черт возьми, Мэллори!

Он отталкивается от перил и надвигается на меня.

— Сколько раз я должен говорить тебе держаться от него подальше?

— Лиам, мне жаль, но ты не мой ...

Он продолжает, как будто я не пытаюсь говорить: —. Ты же знаешь, какая ты дура, верно? Ты продолжаешь позволять ему втягивать тебя обратно в его дерьмо. Почему?

Мой гнев оживает жарко и быстро. Мне так надоело слышать это от него снова и снова. Да, связываться с Сэйнтом может быть огромной ошибкой, но это моя ошибка, и Лиам, не имеет права голоса.

— Знаешь что? — срываюсь я. — Мне не нужна эта чушь от тебя. Я и так получаю от него достаточно.

— Чушь? Ты думаешь, что забота о твоём благополучии это чушь?

— Нет, но держать над моей головой каждую мелочь, которую я делаю и которая тебе не нравится, это точно, черт возьми! Он твой друг. — кричу я, и мне все равно. Мне плевать, если вся вечеринка услышит, как мы ругаемся. — Я понимаю, что у вас с Сэйнтом есть какая-то странная история с одной и той же девушкой, но с меня хватит. Со всеми вами.

Я бросаюсь обратно в дом, прежде чем он успевает меня остановить. Я не хочу возвращаться через главную зону вечеринки, поэтому поднимаюсь по задней лестнице на второй этаж. Несмотря на то, что прошло уже несколько месяцев, я все еще помню планировку дома и легко пробираюсь по коридорам к парадной лестнице. Мой план состоит в том, чтобы поскорее спуститься по ней и выскользнуть наружу так, чтобы меня никто не заметил.

Проходя мимо двери спальни Сэйнта, я останавливаюсь. Я ничего не могу с собой поделать. Я смотрю на темное дерево и чувствую, как сжимается мое сердце. Как бы глупо это ни звучало, я хотела бы вернуться в тот праздничный уик-энд, который мы провели здесь. Это было так мирно, и я была так счастлива, что мы были только вдвоем. В тот момент я наивно думала, что худшее уже позади, и надеялась, что оставшаяся часть моего времени в Ангелвью улучшится.

Как ужасно я ошибалась.

Когда я стою и смотрю на дверь Сэйнта, я вдруг слышу приближающиеся шаги и тихие голоса. Я напрягаюсь, прислушиваясь к шагам за углом прямо передо мной. Голоса становятся громче, и я могу их узнать.

Вся кровь отливает от моего лица.

Это Лорел и Розалинда, и у них, похоже, довольно жаркая дискуссия.

— В любом случае, я просто не понимаю, что такого особенного в этой маленькой деревенской сучке, — шипит Лорел.

О, черт. Они говорят обо мне. В ужасе от того, что меня поймают в коридоре, когда они будут говорить обо мне гадости, я инстинктивно тянусь к ручке двери в комнату Сэйнта и проскальзываю внутрь. Я тихо закрываю за собой дверь и прижимаюсь ухом к дереву, игнорируя воспоминания о перерыве на День благодарения, которые пытаются пробиться на поверхность моего сознания.

— Ты никогда не могла этого предвидеть, не так ли? Почему Сэйнт не хочет тебя, — наконец говорит Розалинда, за что получает презрительный взгляд от Лорел. — Извините за откровенность, но это правда, и в этом нет вины Мэллори Эллис.

Черт возьми. Она действительно заступается за меня? Опять? Лорел, должно быть, так думает, потому что она рычит: — Боже, ты тоже трахаешь эту шлюху? И вообще, зачем ты вообще вернулась?

Розалинда молчит в течение долгой паузы, во время которой я задерживаю дыхание,

но затем она шепчет: — Потому что Сэйнт попросил меня.

Серьезно?

— Может быть, он попросит тебя уйти, — выдавливает Лорел.

К моему ужасу, они останавливаются прямо за дверью, и только тогда до меня доходит, что это может быть их фактическим местом назначения.

Дерьмо , дерьмо , дерьмо , дерьмо .

Я задерживаю дыхание и жду несколько секунд, но когда ни один из них не делает движения, чтобы войти в комнату, я вздыхаю с облегчением. Тем не менее, я никуда не уйду, пока они не уйдут, поэтому я достаю свой телефон и посылаю второе сообщение Лони, предупреждая ее, что я задержусь немного дольше, чем ожидалось. Затем, поскольку я жажду продолжения, я подслушиваю остальную часть разговора Лорел и Розалинды.

— Ее киска сделана из чего-то вроде кокаина? — удивляется Лорел. — Так вот почему он так зависим от нее?

Мне доставляет ужасное чувство удовлетворения знать, что она так расстроена очевидной одержимостью Сэйнта мной. Мне нравится мысль о том, что Лорел почесывает в затылке, гадая, чем же в этом мире я обладаю, чего нет у нее.

Это жестоко и мстительно с моей стороны думать о таких вещах, но мне на это наплевать.

— Может быть, у нее есть что-то против него? — Лорел продолжает. — Может быть, она шантажирует его, или залетела, или ...

— Или, может быть, тебе стоит просто пойти нахуй?

Голос Сэйнта бьет меня, как удар под дых. Черт, что он там делает? Разве он не должен быть на своей вечеринке?

— Сэйнт! — Лорел ахает. — Ха-с днем рождения! Мы не видели ...

— Все ванные комнаты на первом этаже были заняты, — спокойно объясняет Розалинда. — Я показывала ей одну из тех, что здесь.

Несмотря на то, что это звучит достаточно невинно, я не упускаю инсинуации, стоящей за ее словами. Она напоминает Лорел, что была наверху. Что, несмотря на увлечение Лорел им, он не раз выбирал другую девушку.

— Хм. Ну, как я уже говорил, пошла нахуй отсюда. — Его голос такой низкий и опасный, что меня бросает в дрожь. —Ходи в туалет в океане, если тебе придется, мне все равно.

Розалинда смеется, и я слышу, как Лорел бормочет извинения, когда они спешат прочь. Он не двигается несколько долгих мгновений, и я напрягаюсь, медленно отступая к центру комнаты и посылая безмолвную молитву, чтобы он просто ушел.

Дверная ручка поворачивается, и я в панике отскакиваю назад. У меня нет времени прятаться. У меня нет времени что-либо делать , когда дверь распахивается и Сэйнт заполняет дверной проем.

ГЛАВА 22.

— ЧТО ... — НАЧИНАЕТ ОН, НО ЗАТЕМ ВКЛЮЧАЕТ СВЕТ, и его глаза останавливаются на мне. Он на мгновение выглядит смущенным. Затем, к моему ужасу, он заметно расслабляется, и злая усмешка расплывается на его лице.

— Кто это бросает коварные взгляды в мою сторону? — смеет я он, а я опускаюсь на край его массивной кровати и хмурюсь.

— Не та эпоха, — парирую я. — Ты забыл тему своего собственного дня рождения?

Он закрывает за собой дверь.

— Я забыл свое имя, когда увидел, что ты принесла мне дары языка, сисек и гноя ...

— Боже, ты хуже всех, — перебиваю я, несмотря на то, что внутри у меня все сжимается, а в животе порхают бабочки.

— Возможно, но тогда это ты крадешься по моей спальне. Почему ты здесь?

Ну и черт с ним. Как мне выйти из этой ситуации, не выглядя преследователем?

— Мэллори. Ответь мне. Что ты здесь делаешь?

Я колеблюсь еще мгновение, затем издаю сокрушенный вздох.

— Отлично. Я подслушивала, ясно? Я не хотела столкнуться с Лорел и Розалиндой, поэтому я пришла сюда, чтобы спрятаться, а потом я слушала их разговор, потому что они говорили обо мне. Счастлив? Я здесь не ради тебя.

Я встаю с кровати и собираюсь пройти мимо него, чтобы уйти, но он хватает меня за руку и разворачивает, прижимая к двери.

— Что ты здесь делаешь, — подчеркивает он, — на моей вечеринке? Насколько я помню, ты отклонила мое приглашение.

Его руки на моей талии, удерживают меня на месте, и я, затаив дыхание, смотрю на него снизу вверх.

— Я ... я пришла с Лони, — тихо признаюсь я. — Ее подруга позвонила и попросила подвезти, а потом Лиам пригласил меня войти, потому что хотел поговорить.

Те же черты лица, которые только что дразнили меня, застывают.

— Я понимаю. Итак, ты пришла с Лиамом.

Я качаю головой.

— Нет. Я пришла с Лони. Я столкнулась с Лиамом ...

Он хлопает одной рукой по двери рядом с моей головой, обрывая мои слова, но я не вздрагиваю. Меня поражает, как часто мы оказывались в таком положении. Я, прижатая к двери. Он, заманивающий меня в ловушку. Это что стало обыденным?

— Ты собираешься поздравить меня с днем рождения? — рычит он, меняя тему.

Я вздыхаю.

— С днем рождения. Теперь я могу идти?

— Где мой подарок?

Рука, все еще лежащая на моей талии, находит низ моей рубашки и поднимает ее, чтобы погладить кожу там.

— Ты никогда не говорил мне, чего хочешь.

Дорогой Иисус, я флиртую с ним. Кажется, я ничего не могу с собой поделать, но его прикосновения делает меня глупой. Его прикосновения всегда делают меня глупой.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо: — Я хочу тебя, Мэллори. Голой и мокрой, кричащей мое имя, когда ты кончаешь на моем члене.

С моих губ срывается вздох. Его тепло и запах ошеломляют меня. От него пахнет виски и травкой, но есть еще тот восхитительный запах, который присущ только ему, и от которого у меня слюнки текут.

Однако осознание того, что он не трезв, действует на мое либидо, как ведро холодной воды.

— Ты под кайфом, — отвечаю я, отталкивая его. — Каждый раз, когда ты делаешь это со мной, ты под кайфом.

Он не занимался со мной сексом трезвым с осени.

Я закрываю глаза и прислоняюсь головой к двери, бормоча: — Я такая идиотка.

Я пытаюсь повернуться и оттолкнуть его плечом, чтобы открыть дверь, но он прижимает руку к моей груди, чтобы удержать меня на месте. Он смотрит на меня сверху вниз и выглядит таким ... усталым.

Таким усталым, что у меня болит грудь.

— Это ... это помогает мне немного поспать, — признается он низким рокотом.

Я делаю паузу. Я помню, что он страдает бессонницей. Это единственный недостаток во всем остальном совершенном боге, которым он является, но это помогает мне понять, что он человек.

— Ты...ты иногда спал, — говорю я тихим голосом, — когда был со мной.

Он кивает и прижимается своим лбом к моему.

— Ты права. Я действительно спал, когда был с тобой. Еще одна причина ненавидеть тебя.

Я могу сказать, что он лжет. Он все еще пытается держать меня на расстоянии, хотя все в нем, то, как его глаза закрылись, как будто он наслаждается мной, то, как он прижимается ко мне, как будто ничего не может с собой поделать, кричит о том, что он отчаянно хочет держать меня рядом.

Желание утешить его переполняет меня, и, не раздумывая, я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его рту. Он напрягается, и я думаю, что застала его врасплох. Я обхватываю его лицо ладонями и провожу языком по линии его плотно сжатых губ. Еще через несколько мгновений из-за настойчивость, он смягчается рядом со мной. Он запускает пальцы в мои волосы и быстро завладевает поцелуем.

Его другая рука скользит вверх по моей рубашке и ласкает мою кожу, и я становлюсь влажной между бедер. Именно так. Ему больше почти не нужно прикасаться ко мне, и я становлюсь нежной к нему.

Он отрывает свой рот от моего, чтобы прорычать: — Напиши тому, с кем ты пришла, и скажи им, что ты не уйдешь с ними.

Я колеблюсь, мой разум проясняется теперь, когда он перестал целовать меня. Это точно такая же ситуация, в которой я постоянно нахожусь, и каждый раз я говорю, что это в последний раз. Каждый раз он просто снова причиняет мне боль, но я всегда приползаю к нему.

И в этом-то и проблема, не так ли? Я продолжаю позволять ему делать со мной такие вещи.

Я смотрю на него, не в силах вымолвить ни слова, мои мысли бешено колотятся. Но потом он так нежно гладит меня по щеке, что это ошеломляет меня.

— Я не причиню тебе вреда, — мягко обещает он. — Только не снова.

— Но...но твоя вечеринка...

Его дом полон людей, которые ненавидят меня и хотят видеть, как я страдаю. Как я могу сделать себя уязвимой в таком месте, как это?

— Я тоже не позволю никому на вечеринке причинить тебе вред, — настаивает он. — Кроме того, я не хочу делить тебя с этими ублюдками.

Как ни странно, я ему верю, но я все еще стою в ступоре.

Он издает разочарованный возглас и просовывает руку в карман моих брюк, чтобы самому достать мой телефон.

— Что ты делаешь?

Я протестую, когда он начинает печатать текст. Я пытаюсь выхватить его обратно, но он держит его вне моей досягаемости. Как только он нажимает отправить, он начинает возвращать его, но затем выражение его лица темнеет от чего-то на экране.

Когда он сует телефон обратно мне в руку, я опускаю глаза, чтобы посмотреть, что его так разозлило. Есть новый сообщение с неизвестного номера с вопросом, буду ли я в своей комнате позже.

Чертов Призрак. От него ничего не было в течение нескольких недель, и когда он наконец обращается ко мне, я оказываюсь загнанной в угол неуклюжей кирпичной стеной ревности и собственничества.

— Перед кем еще ты раздвигаешь ноги, Эллис? — шипит он. — Перед этим бандитским куском дерьма?

— Мы уже обсуждали это, Сэйнт. Я цепляюсь пальцами в его рубашку спереди. — Но если бы это было так? Что ты собираешься с этим делать?

Когда его рука обхватывает мое горло, мои глаза закрываются, и я прерывисто вздыхаю. Его пальцы сжимаются, и он наклоняется губами к моему уху.

— Я буду трахать тебя так долго, так медленно, что ты забудешь все о нем и о ком-либо еще, кого ты когда-либо представляла.

Он обхватывает меня между ног свободной рукой.

— Сэйнт…

Он отрывает меня поцелуем, но он не грубый и не требовательный, как обычно. Он не торопится, исследуя мои губы своими собственными, а мой рот своим языком. Дело не в том, чтобы доминировать или наказывать меня. Он уговаривает меня. Убаюкивает меня. Я ничего не могу сделать, кроме как развалиться на куски ради него.

Он снова вырывает у меня телефон из рук и бросает его на пол, затем хватает меня за талию и тянет к своей кровати. Когда мы двигаемся, он стягивает мою рубашку через голову и тоже бросает ее на пол. Следующими идут мои брюки, а затем он быстро справляется с моим нижним бельем и лифчиком, прежде чем уложить меня на кровать.

Стоя прямо, он смотрит на меня сверху вниз с такой интенсивностью, что я чувствую себя более открытой для него в этот момент, чем в любой другой момент наших полу-отношений. Я краснею и с трудом сдерживаюсь, чтобы не прикрыться руками.

— Прекрати, — наконец бормочу я. — Ты заставляешь меня нервничать.

Мои слова, кажется, выводят его из оцепенения.

— Извини, — ворчит он. — Ты просто… Ты не знаешь, насколько ты сексуальна, не так ли?

Похоже, он действительно огорчен этим фактом, как будто только сейчас тоже это осознает. Я не знаю, как ответить. Он ведет себя не так, как обычно, и это выбивает меня из колеи, даже когда мое сердце трепещет от его слов.

Я наблюдаю, моя грудь вздымается, как он снимает свою собственную одежду. Как только он раздевается, он заползает на кровать, чтобы устроиться на коленях между моих ног. Он гладит мои бедра, раздвигая их. Его прикосновение такое легкое, что меня бросает в дрожь.

Он медленно скользит одной рукой вниз к моей киске и гладит пальцами между моих складок. Мои бедра дергаются, но он кладет свободную руку на мой таз и удерживает ее, дразня меня, пока я не извиваюсь под его ладонью. Его член твердый и пульсирует, но он не прикасается к нему и не прижимает его ко мне.

— Мне нравится, какой влажной ты становишься для меня, — шепчет он, просовывая палец внутрь меня, и начинает качаться в томном темпе.

Мой взгляд возвращается к его члену.

— Сэйнт … Я тоже хочу прикоснуться к тебе.

Его взгляд загорается. Убрав палец, он хватает меня за бедра и поворачивает так, чтобы я лежала горизонтально к нему. Фистингуя свой член, он дразнит мои губы головкой.

— Откройся, детка, — настаивает он.

Я широко раскрываю рот и начинаю сосать его. Его рука снова скользит между моих ног, и он снова засовывает свой палец. Я издаю стоны все ещё держа его член ртом, и его бедра дергаются. Мы доставляем друг другу удовольствие вот так в течение долгих минут, пока я больше не могу этого выносить. Мне нужно больше, чем его палец, и мне все равно, придется ли мне умолять об этом.

— Сэйнт... — Выдыхаю я, выпуская его эрекцию из своих губ.

— Ты жадная, маленькая мазохистка, — говорит он с ухмылкой. — Ты хочешь, чтобы я вошел внутрь?

— Да.

Он снова убирает палец и проводит им по моему клитору для нескольких быстрых поглаживаний, прежде чем расположить мое тело так, чтобы мои ноги были раздвинуты перед ним. Он берет себя в руки и, прижимая свой член к моему входу, начинает погружаться в меня, дюйм за мучительным дюймом.

Когда он полностью во мне, он ложиться на мне сверху, и мы оказываемся лицом к лицу.

Он приподнимается на локтях, и я обнимаю его за плечи, чтобы крепко обнять, когда он начинает двигать бедрами. Он потрясающе нежен, и это усиливает ощущения совершенно по-новому, чем в любое другое время, когда мы занимались сексом.

Когда он целует меня, за этим стоит такая настойчивость, что у меня перехватывает дыхание, кружится голова и я чувствую себя неуверенно. Он делает именно то, что обещал, и трахает меня долго и медленно, а когда я кончаю, я утыкаюсь лицом ему в шею и издаю пронзительный крик. Вскоре после этого он испытывает оргазм с несколькими стонами, его бедра содрогаются, когда он опустошается внутри меня.

Его тело тяжело давит на мое, но я не хочу, чтобы он двигался. Я продолжаю крепко прижиматься к нему, боясь, что в тот момент, когда мы разорвем контакт, я потеряю эту нежную версию его. Как бы ни возбуждал мое тело грубый и доминирующий Сэйнт, этот Сэйнт заставляет мое сердце биться сильнее.

— Ты в порядке? Он бормочет мне в шею.

Я киваю.

— Да. Я в порядке. Ты?

— Я в порядке. Я что, раздавил тебя?

— Немного, — признаюсь я. — Но...но все Хорошо.

— Ты хрупкая девушка, — дразнит он, приподнимаясь на локтях, но не отходит от меня. Я смотрю ему в глаза и теряюсь в догадках, чего он на самом деле хочет от меня. Однако в тот момент мне на самом деле все равно.

Опустив голову, он снова целует меня, и я позволяю себе потеряться.

Мы с Сэйнтом занимаемся сексом ещё два раза, прежде чем полностью устать. Каждый раз он делал все медленно и легко, и каждый раз он заставлял меня разрушаться, просто чтобы снова собрать меня воедино.

Вечеринка внизу затихла. Я предполагаю, что без именинника у людей не было большого стимула оставаться рядом. Хотя это и облегчение. Мне не придется сталкиваться с какими либо непристойными взглядами, когда я выйду из его дома с позором.

Сэйнт лежит на спине рядом со мной, его руки заложены за голову. Он уже несколько минут не произносит ни слова. Я бросаю взгляд на его лицо, и он выглядит так, словно вот-вот уснет, и это приятное зрелище. Я принимаю это как знак, что пора идти. Откинув одеяло, я выскальзываю из кровати и начинаю искать свою одежду.

— Куда ты направляешься?

Я замираю и оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, что он проснулся и смотрит на меня.

— Я, э-э … Я как раз собиралась уходить, — неуверенно отвечаю я.

Он садится и кладет руки на колени. Его золотистые волосы растрепаны, и он выглядит очаровательно, когда смотрит на меня сонными глазами.

— Не надо, — говорит он.

Я моргаю и поворачиваюсь к нему лицом.

— Что?

Он откидывает одеяло и похлопывает по кровати рядом с собой.

— Возвращайся в постель. Останься.

— Ты хочешь, чтобы я осталась на ночь?

Мой голос тихий и нервный. Мое сердце колотится так сильно, и я чувствую, как эта глупая надежда возвращается глубоко в моем животе.

Он кивает.

— Да. Возвращайся в постель, Мэл.

Медленными, осторожными шагами я возвращаюсь к кровати и забираюсь на нее рядом с ним. Он снова набрасывает на меня одеяло и ложится. Прежде чем я успеваю устроиться поудобнее, он хватает меня и притягивает к себе на грудь.

— Сэйнт? — бормочу я.

— Ш-ш-ш-ш, — бормочет он. — Давай спать.

Решив не сопротивляться, я прижимаюсь к нему и позволяю звуку его сердцебиения усыпить меня, как в те времена, когда между нами все было лучше.

До того, как он предал меня, и я поклялась ненавидеть его вечно.

Свет бьет мне в глаза, и я издаю стон, я ещё не хочу просыпаться. Мне так уютно, так тепло. Свет, однако, настойчив, и я, наконец, сдаюсь и открываю веки.

Меня встречает спящее лицо Сэйнта. Я прикусываю губу и ухмыляюсь. Он такой красивый, и я просто хочу лежать и смотреть на него, потому что это единственный раз, когда я вижу его таким беззащитным. Я нежно провожу пальцами по его щеке, стараясь не потревожить тот небольшой сон, который он на самом деле может получить.

Мне нужно идти. Я знаю. Я пробыла здесь слишком долго, и я уверена, что у Лони миллион вопросов о том, что случилось со мной прошлой ночью. Отсюда Uber будет немного дороже, но на этот раз я могу им воспользоваться. Лучше тихо уйти, чем рисковать, что он проснется и испортит то, что у нас было прошлой ночью, плохим отношением.

Сев, я уже собираюсь выпутаться из одеял, когда краем глаза замечаю движение у окна Сэйнта. Обернувшись, я подавляю крик, когда обнаруживаю мать Сэйнта, стоящую в комнате и открывающую ставни, чтобы впустить свет.

ГЛАВА 23.

— ДОБРОЕ УТРО. ТОН МИССИС АНЖЕЛЛЫ ТАКОЙ ЖЕ ЛЕДЯНОЙ, КАК И ЕЕ УЛЫБКА.

— Надеюсь, вы не возражаете, что я попросила одну из горничных отпереть дверь. Я должна была удостовериться, что мой сын не напился до смерти прошлой ночью. Очевидно, у него было ... альтернативное развлечение.

Я так облажалась. Мне и в голову не приходило, что его родители появятся. Они ни разу этого не сделали, когда мы были здесь на каникулах в День благодарения. Я предполагала, что они были в каком-то другом городе, игнорируя день рождения Сэйнта точно так же, как они игнорировали большую часть его существования.

— Мне так жаль, — выпаливаю я, прижимая простыню к обнаженной груди.

— Почему? Ты просто делаешь то, что у таких девушек, как ты, получается лучше всего.

Простите, что?

Ладно, сучка .

Она подходит к краю кровати, ее накрашенные красным губы кривятся, когда она смотрит на нас сверху вниз.

— Тебе, наверное, следует уйти до того, как приедет мой муж, — ехидно говорит она. — В конце концов, сегодня день рождения нашего сына. Мы хотели бы провести с ним немного времени.

Несмотря на то, что мне до смерти хочется сказать ей, что его день рождения был вчера, я молча киваю, и она выходит из комнаты без взгляд назад. Сэйнт не пошевелился, и я осторожно, чтобы не разбудить его, быстро вылезаю из постели. От стыда у меня горят щеки, когда я одеваюсь и нахожу свой телефон. Я хотела бы заползти куда-нибудь в нору и просто умереть. Последнее, что я хочу сделать, это спуститься вниз, чтобы встретиться лицом к лицу с его матерью, но у меня нет выбора, если только я не хочу рискнуть перепрыгнуть с двухэтажного этажа на террасу внизу.

Когда я думаю о миссис Анжелле , мне начинает казаться, что спрыгнуть не такая уж плохая идея.

Я не знала, что могу совершать позорную прогулку, когд все еще была в доме человека, с которым я переспала, но именно это и происходит, когда я выхожу из его комнаты в холл, а затем направляюсь к главной лестнице. К моему ужасу, миссис Анжелль ждет меня у подножия лестницы, ее лицо-маска холодного равнодушия.

Я спускаюсь к ней, холодный пот выступает у меня на спине. Что она собирается мне сказать? Будет ли она угрожать мне? Я сталкивалась с наркоманами, злыми полицейскими, нападками хулиганов и подлых девчонок-сучек, но ни одна из них не пугала меня так сильно, как миссис Анжелл с ее натянутой улыбкой, идеально уложенными платиновыми волосами и прищуренными голубыми глазами.

Гостиная за ее спиной разгромлена. Повсюду бутылки из под пива и ликера. Шторы с окон сорваны, мебель перевернута и в пятнах. Однако все это, похоже, ее не смущает, поскольку она не сводит с меня своих акульих глаз.

Я останавливаюсь у подножия лестницы и жду, когда она что-нибудь скажет. Что-нибудь. Но она просто смотрит на меня, изучая, как будто я лабораторный эксперимент. На мгновение мне кажется, что она меня узнает. Я бы никогда не подумала, что я даже была бы пятном на ее радаре с нашей единственной встречи во время родительских выходных осенью, но это видно в ее сосредоточенном взгляде.

Она соединяет точки, которые я не вижу, и это чертовски тревожно.

— Эм, мэм, могу я просто сказать, как мне жаль ...

Она поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать, и я послушно сжимаю губы.

Она молча смотрит на меня еще несколько мгновений, а затем открывает рот, как будто хочет что-то сказать.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Я подпрыгиваю при звуке раскатистого голоса Сэйнта и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он стремительно спускается по лестнице, без рубашки, босиком, но, по крайней мере, одетый в пару спортивных штанов. Мягкость, которая снизошла на его лицо во сне, исчезла, и выражение его лица-сплошные резкие морщины, когда он смотрит на свою мать сверху вниз.

— И тебе доброе утро, сынок, — ровным тоном отвечает она.

Она ни в коем случае не повышает голос и не выглядит оскорбленной. Она выглядит почти скучающей, когда смотрит на своего разъяренного сына.

Он подходит и останавливается прямо рядом со мной. — Какого черта ты здесь делаешь?

Она бросает взгляд в мою сторону, в ее взгляде ясно читается отвращение. — Что случилось с Розалиндой?

Ее слова должны привести меня в бешенство, но я все еще играю в догонялки, ошеломленная переменчивой реакцией Сэйнта на присутствие его матери. Он скрежещет зубами и вцепляется в перила лестницы с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев.

— Я закончил с Розалиндой, — рычит он. — Я устал играть в чертовы папины игры. А теперь ответь на мой чертов вопрос и скажи мне, почему ты здесь.

Я чувствую себя так, словно застряла между рычащим львом и ледяной стеной, когда смотрю, как эти двое бегают взад и вперед, как на теннисном матче. Я видел Сэйнта таким сердитым всего несколько раз, и это довольно пугает.

— Это мой дом.

— Похоже, мне нужно напомнить тебе, мама, что с полуночи прошлой ночи это больше не твой дом.

Голос Святого становится таким же холодным, как у его матери, и жутко, как похоже они звучат.

— Он мой. Как и часть папиных секретных денег, разве ты не помнишь?

Это вызывает реакцию у миссис Анжелль. Ее ледяное лицо сгорает, а глаза пылают яростью.

Это определенно намек на то, чтобы уйти.

— Я ... я собираюсь выбраться отсюда, — бормочу я. — Увидимся, Сэйнт.

— Да, беги, шлюха, — шипит его мать. — Иди раздвинь ноги для какого-нибудь другого одинокого богатого мальчика.

Ее слова порочны и пугают, я спешу выйти за дверь, прежде чем мне придется вынести еще один момент ее холодного присутствия. Однако, как только я выхожу на подъездную дорожку, раздается голос Сэйнта.

— Мэллори, подожди!

Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, когда он направляется ко мне.

— Я сожалею о … она, — говорит он низким, сердитым голосом. Я пожимаю плечами, притворяясь беззаботной.

— Это неважно. У нее явно есть проблемы.

— Она стерва, — шипит он. Затем, более мягко: — Позволь мне отвезти тебя обратно в кампус.

Не желая ждать, пока они закончат свои странные разногласия, я качаю головой.

— Нет, меня уже подвезут.

— Я могу сам отвезти тебя ...

— Нет, все в порядке. — Я отступаю от него. — Ты иди разберись с ... этим. Со мной все будет в порядке.

Я напугана, и просто хочу уйти из этого дома, чтобы хоть на одну чертову минуту подумать.

Сэйнт выглядит так, будто хочет остановить меня, но он неохотно говорит: — Хорошо. Увидимся позже.

— Хорошо.

Согласится ли он? Потому что, учитывая его прошлое поведение, есть пятьдесят процентов вероятности, что он проведет следующие несколько дней, игнорируя само мое существование.

И все же прошлой ночью я чувствовала себя по-другому. Я действительно не могу выразить словами, как это произошло, но это произошло. Мне просто нужно будет посмотреть, изменится ли он в ближайшие дни.

Я оставляю его стоять на подъездной дорожке и иду пешком через ворота его семейной собственности, посылая короткое сообщение Лони, спрашивая, заберет ли она меня, как только я поняла, что оставила свой бумажник в школе. Я чувствую себя виноватой, делая это, зная, что я, вероятно, уже доставила огромное неудобство, но она сразу же отвечает, что уже в пути.

Я отправляю ей ответное сообщение с просьбой встретиться со мной на ближайшем пляже.

Пока я жду, когда Лони придет за мной, я снимаю туфли и иду по песку босиком. Я смотрю, как волны мягко накатывают на океан, и удивляюсь, как я продолжаю попадать в эти ситуации. Может я была какой-то ужасной сукой в прошлой жизни, и карма просто возвращается, чтобы преследовать меня?

Люди гуляют, плавают, играют и греются на солнышке. Я наблюдаю, как пара идет вдоль береговой линии, держась за руки. Они смотрят друг на друга со звездами в глазах, и я чувствую, как меня пронзает укол ревности. Я хочу этого. Я хочу нормальных отношений, подобных этим, где я могу просто прогуляться с человеком, которого люблю, и ни о чем не беспокоиться.

Не дерьмовая мамочка, которая оставляет меня без присмотра, когда я больше всего в ней нуждаюсь.

Не злой хулиган, который исчез, и все смотрят на меня в поисках ответов.

Не школа, полная людей, которые меня ненавидят.

Не мстительный бог, который играет моим сердцем, головой и телом, как игрушкой.

Я хочу мира, который, кажется, есть у этой пары. Я хочу любви, которая светится в их глазах, когда они смотрят друг на друга

Когда я пытаюсь представить, как делаю это с Сэйньом, просто гуляю по пляжу, образ, который возникает у меня в голове, настолько нелеп, что я чуть не смеюсь вслух над этим. Он слишком велик, чем жизнь, для такой обычной, обыденной деятельности. Я уверена, что он возненавидел бы каждое мгновение.

Я вздохнула. Почему все должно было закончиться именно так? В этот момент мой телефон звонит, и это сообщение от Лони, в котором говорится, что она здесь.

Я бросаю взгляд в сторону небольшой парковки неподалеку и сразу же замечаю ее джип. Я пробираюсь по песку, чтобы добраться до нее, затем с извиняющейся улыбкой проскальзываю на пассажирское сиденье.

— Спасибо, — смущенно бормочу я.

Она одаривает меня улыбкой, но, по общему признанию, это неловко. Я вижу в ее любопытном взгляде, что она хочет задать мне вопрос, но она не говорит ни слова, выезжая со стоянки на дорогу. Мы едем в полной тишине, и это заставляет меня нервничать.

Мне до смерти хочется знать, о чем она думает, но я не хочу усугублять напряженность между нами, поэтому держу рот на замке. Мы проделываем весь обратный путь до кампуса, не говоря ни слова. Она, наверное, перестала быть моим другом, и я ее не виню. Я такая идиотка, совершаю одни и те же ошибки снова и снова, причиняя всем вокруг себя неприятности.

Наше молчание тянется по всему зданию и пока мы поднимаемся на лифте на наш этаж. Чем дольше это продолжается, тем хуже я себя чувствую и тем больше убеждаюсь, что между нами все кончено.

Когда мы выходим из лифта в коридор, я бросаю на нее взгляд, но она не смотрит на меня. Похоже, она намеренно избегает моего взгляда, и мое сердце замирает еще сильнее. Блядь. Теперь я потеряла одного из единственных настоящих друзей, которые у меня были в этой адской дыре. Я не знаю, как я собираюсь дожить до выпускного без Лони в моем углу…

Внезапно она бросается на меня и крепко обнимает. Я испуганно вскрикнула, сначала смутившись, но потом медленно расслабилась в ее объятия и тоже обнимаю ее.

— Я не знаю, что происходит, — бормочет она. — Не полностью, и мне не нужно знать все подробности, если ты не хочешь ими делиться. Просто знай, я всегда здесь, если захочешь поговорить, хорошо?

Ее слова почти заставляют меня плакать. Как кто-то может быть таким преданным? После всего, через что я заставила ее пройти, она все еще прилипает ко мне, как сумасшедший клей.

— Я знаю, — тихо говорю я ей. — И мне очень жаль. Прошлая ночь была...

— Прошлой ночью было то, в чем ты явно нуждалась, — говорит она, отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я не собираюсь притворяться, что понимаю, что существует между тобой и Сэйнтом, но очевидно, что, что бы это ни было, оно сильное. Ни один из вас, похоже, не может с этим бороться.

Она права. Ни Сэйнт, ни я, похоже, не в состоянии противостоять ядовитому давлению и притяжению между нами. Мы оба так сильно пытаемся убежать друг от друга, но мы просто продолжаем падать обратно в объятия друг друга.

Это пиздец, и если бы я могла избавиться от своей зависимости от него, я бы это сделала.

— Спасибо, — говорю я ей, улыбаясь. — Ты лучшая подруга, чем я заслуживаю.

— Правда, — поддразнивает она. — Но я люблю тебя до смерти, Мэллори. Я просто не хочу видеть, как тебе будет больно.

— Я не хочу, чтобы мне причинили боль, — уверяю я ее. — Я буду очень сильно стараться не быть идиоткой. Я обещаю.

Она смеется.

— Хорошо. Иди отдохни немного. У тебя была долгая ночь, я уверена.

Она слегка подмигивает мне, и я в замешательстве закатываю глаза.

— Да, ну, может быть, мы сможем напиться вина позже, и я расскажу тебе все об этом.

— О, забавно, истории о большом члене Горячего Драко.

Фыркнув, она хватает мою руку и сжимает ее.

— Увидимся позже.

Мы отступаем друг от друга, чтобы разойтись по своим комнатам, и я чувствую себя намного лучше. Ситуация с Сэйнтом и его мамой все еще странная и запутанная, но, по крайней мере, я не прогнала свою лучшую подругу своими глупыми собачьими повадками.

Я добираюсь до своей комнаты с улыбкой на лице и открываю дверь.

Моя улыбка тает в мгновение ока.

Призрак в моей комнате, явно ждет меня. Дерьмо. Я совершенно забыла о его сообщении прошлой ночью. Я спешу внутрь и закрываю за собой дверь.

— Что ты здесь делаешь? — шиплю я. Уже рассвело. Любой мог видеть, как он заходит в здание.

Выражение его лица мрачное, и совершенно очевидно, что он зол.

— Твоя мама попросила меня остаться здесь на всю ночь и подождать тебя, — огрызается он. — Дженн хочет с тобой поговорить.

Дженн может отправляться прямиком в ад, мне все равно. Меня тошнит от того, что ее нет рядом, когда она мне нужна, а потом она появляется и разрушает мою жизнь, когда все только начинает налаживаться.

— Ты можешь сказать Дженн, что я ...

— Я не думаю, что ты понимаешь. Я не оставляю тебе выбора, — рычит он, пересекая комнату и становясь передо мной. — Я не против того, чтобы бросить тебя в мой багажник, если ты решишь затруднять ситуацию.

Мне приходит в голову, что я, вероятно, не должна еще больше раздражать и без того разозленного наркодилера, работающего на мою сумасшедшую мать.

Я неохотно киваю головой.

— Хорошо, хорошо. Я пойду с тобой

— Хорошая девочка.

Он обходит меня, чтобы открыть дверь, и выводит обратно в коридор.

К счастью, мы добираемся до его машины так, что никто не обращает на нас особого внимания, и он увозит нас из кампуса.

Я нервничаю, что если он собирается отвести меня в другой сомнительный бар? Может быть, мне следует отправить Лони короткое сообщение и сообщить ей, что я куда-то еду? Мысль о том, что я буду с Призраком и никто больше не узнает об этом, вызывает у меня дикое чувство дискомфорта, и мое сердце начинает колотиться, когда моя тревога возрастает.

Хотя Лони ничего не знает о Призраке. Никто не знает, кроме Сэйнта, и я не могу ему сказать. Призраку не понравилось, когда Сэйнт в последний раз пришел мне на помощь, и я бы предпочла не враждовать с ним дальше.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я, когда становится ясно, что он не берет меня с собой в Лос-Анджелес.

Он не отвечает. Даже не смотрит на меня. Он просто смотрит прямо перед собой через лобовое стекло, как будто меня не существует. Что ж, прекрасно. В эту игру могут играть двое. Я откидываюсь на спинку сиденья и тоже изо всех сил стараюсь не обращать на него внимания.

Но я не могу не волноваться, когда он загоняет меня все дальше и дальше в то, что кажется глухоманью. Он удивляет меня, сворачивая на скрытую подъездную дорожку, которая ведет нас к большому обветшалому дому. В какой-то момент это место, вероятно, было впечатляющим. Теперь это выглядит как идеальная обстановка для убийства.

Я с трудом сглатываю, ненавидя образы, которые вызывает эта конкретная мысль.

Призрак паркуется перед домом, затем говорит мне выйти и следовать за ним. Я делаю это, потому что, черт возьми, что еще я должна делать? Он ведет меня к входной двери, которая скрипит, когда он открывает ее. Интерьер не в таком плохом состоянии, как снаружи, но повсюду пыль и паутина, а некоторые части пола начинают гнить.

Мы проходим через фойе в то, что, как я предполагаю, должно быть гостиной, и я замираю на месте, когда вижу, что Дженн ждет нас на грязном диване.

Кроме кресла, это, кажется, единственная мебель в этом месте.

Призрак подходит прямо к моей матери и огрызается: —Я, блядь, привел ее, ты, тряпичная сука. Счастлива?

Дженн смотрит на него снизу вверх и рычит: — Хорошо. Теперь можешь идти нахуй, мальчик на побегушках.

Его глаза вспыхивают яростью, и я отчасти поражена тем, как дерзко моя мама ведет себя с ним. Он тычет пальцем ей в лицо.

— Тебе повезло, что я не надрал твою шлюшью задницу прямо сейчас. Если ты еще раз так со мной заговоришь, я перережу тебе чертово горло.

Страх покалывает мне голову, потому что в его тоне нет ничего шутливого.

Он имел в виду каждое слово.

Дженн усмехается, но я не упускаю вспышку страха в ее голубых глазах, и я сглатываю комок в горле, прокручивая в голове слова Сэйнта о моем героическом комплексе. Сейчас не время для меня открывать рот. Не тогда, когда он угрожает маме, и все, что я скажу, может причинить ей боль.

— А теперь беги, — бросает Дженн, отгоняя его. — Мне нужно немного побыть наедине со своей малышкой.

Призрак выглядит так, будто хочет сказать что-то ещё, но, к моему шоку, он держит свои слова при себе и выходит из комнаты. Я смотрю ему вслед, затем перевожу ошеломленный взгляд на свою мать.

— Привет, малышка, — ухмыляется она, а затем похлопывает по месту рядом с собой на диване. Я сажусь, поеживаясь, потому что он влажный. — Ты скучала по мне?

— Какого хрена, Дженн? Зачем ты притащила меня сюда? — шиплю я. — Недели радиомолчания от тебя, и вдруг ты посылаешь этого придурка за мной, как за каким-то предметом мебели? Что, черт возьми, происходит?

— Я была занята.

Она пожимает плечами, и ее молчание бесит меня еще больше.

— Занята? Ах, это имеет смысл.

Я бросаю взгляд в сторону двери, за которой исчез Призрак. Наклонившись к ее лицу, я шепчу: — Что ты вообще делаешь с таким парнем, как он? Мама, то, как он с тобой разговаривает...

Дженн смеется, как будто я только что рассказала самую веселую шутку в мире. Хотя я не знаю, что тут такого чертовски смешного. Когда она наконец успокаивается, она смотрит на меня снизу вверх, выражение ее лица становится суровым.

— Я привела тебя сюда, потому что у меня есть просьба.

Чертова наглость этой женщины.

— Просьба? Какая у тебя может быть ко мне просьба?

За миллион лет я бы никогда не догадалась, какие следующие слова слетят с ее губ.

— Тебе нужно перестать встречаться с Сэйнтом Анжеллом.

ГЛАВА 24.

Я УСТАВИЛАСЬ НА ДЖЕНН, В ПОЛНОМ ШОКЕ.

— Что?

Это все, что я могу придумать, чтобы ответить на ее умопомрачительное требование.

— Перестань встречаться с Сэйнтом Анжеллом, — повторяет она, подчеркивая каждое слово, как будто я малыш, не понимающий слов. — Держись от него подальше.

Обычно таков план, но я не знаю, почему ее это волнует. Или откуда она знает его имя.

И так, я спрашиваю ее, и как только я начинаю задавать вопросы, слова не прекращаются.

— Тебе никогда не было дела до того, с кем я. Это было очевидно, когда ты ни черта не сделала, чтобы остановить меня, когда я спала со своим учителем. Почему это имеет значение сейчас?

Из-за того, что она в ярости, все, что она делает, это сгибает свои изможденные плечи и бормочет: — Я видела кое-что о нем в Интернете. Он нехороший человек, и я не хочу, чтобы ты связалась с ним и попала в беду.

Она лжет. Это так очевидно, что почти смешно.

— Дженн, ради всего святого ...

— Просто послушай меня! — кричит она, и все ее поведение меняется в одно мгновение. Я вздрагиваю и таращусь на нее широко раскрытыми глазами. Она больше не такая самоуверенная. Она на грани, ее челюсти плотно сжаты, а плечи дрожат. Я видела ее в таком же состоянии, когда ей нужна доза, но это ... другое.

В тенях ее глаз читается страх.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

— Отлично. Неважно.

Она заметно расслабляется.

— Хорошая девочка.

Между нами на мгновение повисает тишина, и я бормочу: — Так ... это все?

Она кивает. — В значительной степени. Призрак отвезет тебя обратно в школу.

Какого черта? Вся эта чушь ради одной-единственной вещи? Она могла бы написать мне об этом.

В мой разум закрадывается беспокойство, что она снова исчезнет от меня.

— Когда я смогу увидеть тебя снова? — спрашиваю я, моя тревога очевидна в моем тоне.

Выражение лица мамы смягчается, и она одаривает меня искренней улыбкой, которая так же шокирует, как и все остальное, что случилось со мной сегодня. Когда она так улыбается, я вижу остатки той девушки, которой она была раньше.

До меня.

— Так рада знать, что тебе не все равно, — говорит она, слегка похлопывая меня по щеке. — Призрак свяжется с тобой, когда придет время снова увидеться, хорошо?

Она говорит так, как будто мы коллеги по бизнесу, заставляющие наших помощников назначить нам свидание за обедом.

— Просто пообещай мне, что останешься в школе, — добавляет она твердым тоном.

На секунду она действительно звучит как мама.

Поднимаясь на ноги, я киваю.

— Да. Я так и сделаю.

Тот факт, что она так беспокоится о том, чтобы я осталась в Ангелвью, но также и о том, чтобы я держалась подальше от Сэйнта, кажется противоречием. У меня мало шансов сбежать от него, когда я буду бродить по кампусу среди его верных подданных, но это стоящее дело.

Особенно сейчас, когда я еще больше запуталась в нем, чем когда - либо прежде.

Призрак внезапно появляется в дверном проеме, через который он ворвался ранее.

— Готова? — огрызается он.

— Да, мы закончили,— шипит Дженн.

Он пристально смотрит на нее, а затем направляется ко мне.

— Пойдем.

У меня нет времени даже попрощаться с Дженн, прежде чем он выводит меня из комнаты. Дженн уже на ногах и проходит в противоположную дверь, однако, не оглядываясь.

Вот и все для ее единственного мгновения материнской заботы.

Я следую за Призраком к его машине, и мы снова возвращаемся в кампус в напряженной тишине. Я больше не боюсь, но я очень устала. Адреналин, который я накопила по дороге на встречу с мамой, покинул меня, и у меня не осталось сил даже на то, чтобы беспокоиться.

Когда мы приезжаем в кампус, я немного удивляюсь, когда он действительно паркуется и выходит из машины вместе со мной.

— Что ты делаешь? — с подозрением спрашиваю я, когда он подходит и встает на тротуаре рядом со мной.

В его кривой усмешке есть дополнительная доза злобы.

— Я обещал убедиться, что ты вернешься в целости и сохранности. Я бы не справился со своими обязанностями, если бы не проводил вас до вашего здания.

— Я этого не хочу, — возражаю я.

— Разве похоже, что меня ебет, чего ты хочешь? Ты просто двигай своей задницей.

Он направляется к моему зданию, и я спешу догнать его. Я держу глаза открытыми, а голову на шарнирах, нервничая, что кто-нибудь увидит, как мы идем вместе.

Когда мы подходим ко входу в здание, я останавливаюсь, не желая впускать его внутрь.

К счастью, он не пытается прорваться через двери.

— Я свяжусь с тобой, когда Дженн снова захочет тебя видеть, — говорит он, глядя на меня, засунув руки в карманы.

— Держи свои руки при себе, она моя мать, — предупреждаю я. — Я не знаю, какие именно у вас отношения, но, клянусь Богом, если ты причинишь ей боль...

Он усмехается, отсекая мою угрозу.

— Что ты собираешься с этим делать, а? Послать своего симпатичного блондинистого парня трахнуть меня?

Он смотрит на меня так, словно я всего лишь незначительная букашка, которую он мог бы прихлопнуть легким движением запястья. Я могу сказать, что он не воспринимает меня всерьез, и это превращает мою кровь в лаву. Отчаянно пытаясь выглядеть угрожающе, я бросаю взгляд вниз по тротуару в сторону обугленных останков старого общежития Сэйнта, которые видны из моего собственного здания. Снова встретившись взглядом с Призраком, я киваю в сторону обломков. Он смотрит, чтобы увидеть, на что я указываю, и разражается взрывом смеха.

— Ты планируешь поджечь меня, милая?

— Если это то, что нужно, — бормочу я.

Он усмехается, качая головой.

— Мне может понравиться видеть, как ты пытаешься.

Дернув подбородком в мою сторону, он разворачивается и идет по улице обратно к своей машине. Я не спускаю с него глаз, пока он не скрывается из виду, и только тогда я вхожу в здание.

В кои-то веки я поднимаюсь по лестнице. Прощальные слова Призрака заставляют мою кровь снова биться быстрее, и я нервничаю и волнуюсь. Когда я поднимаюсь на третий этаж, мой телефон звонит. Я вытаскиваю его дрожащей рукой и вижу, что это сообщение от Сэйнта.

С ЭЙНТ АН ЖЕЛЛ : Нам нужно поговорить.

Как, черт возьми, мы это делаем. Во всяком случае, не сегодня. Я слишком ошеломлена странной просьбой моей мамы, и, конечно, его странное общение с собственной матерью привело меня в замешательство. Мне нужно время подумать, прежде чем я смогу увидеть его снова, поэтому я игнорирую сообщение и засовываю телефон обратно в карман. Я просто хочу забыть обо всем, что произошло. Добравшись до своего этажа, я направляюсь прямо в свою комнату, закрывая и запирая за собой дверь.

— Твой телефон разрывается, все в порядке?

Я вздыхаю и бросаю взгляд на Лони.

— Прости. Я переключу его на беззвучный режим.

Схватив свой телефон с того места, где он лежит на полу, я замечаю еще одно сообщение от Сэйнта, в котором говорится, что нам нужно поговорить. Он неумолим и с сегодняшнего утра прислал мне кучу сообщений. Несмотря на то, что я знаю, что каждый раз злю медведя, я игнорирую это, как и все остальные, и отключаю свой телефон.

Мы с Лони в ее комнате заканчиваем наш прерванный фильм со вчерашнего вечера, но я просто не могу вернуться к нему снова. Мой разум мчится со скоростью тысячи миль в минуту, мои мысли перескакивают с Дженн на Сэйнта, на миссис Анжелл, и снова обратно. Я стараюсь, чтобы Лони не видела, как я волнуюсь, но я знаю, что у меня это не так здорово получается. Она продолжает поглядывать на меня, ее губы сжаты в явном беспокойстве, но она ни о чем меня не спрашивает.

Я ценю, что она не подталкивает меня раскрывать подробности моей ночи с Сэйнтом, хотя я уверена, что она умирает от желания узнать об этом больше. Какая-то часть меня хочет рассказать ей и снять с себя бремя его драмы и дерьма, но я просто не могу подобрать слов. Даже после ее заверений в том, что она рядом со мной, в которые я полностью верю, просто кажется несправедливым вываливать на нее все это.

Разве это еще более эгоистично, чем просто сказать ей?

Кто, черт возьми, знает.

Когда фильм наконец заканчивается, мы несколько долгих мгновений сидим в тишине. Я чувствую, что должна уйти, но я этого не делаю знаю, как это сделать, не создавая впечатления, что я убегаю от нее.

Прежде чем я успеваю что-либо придумать, Лони поворачивается ко мне.

— Ты в порядке?

Я смотрю на нее с широко открытым ртом.

— Д-да. Почему?

Ее красивые черты лица морщатся в глубоком хмуром взгляде.

— Не лги мне, Мэллори. Может, у тебя и хорошо получается, но теперь я знаю, когда ты говоришь не правду.

Это странно успокаивающая мысль. Не так много людей знают меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я веду себя с ними нечестно. По упрямо сжатой челюсти я вижу, что она не позволит мне уйти отсюда, пока я не дам ей хоть какое-то объяснение.

Откинув голову на ее кровать, я смотрю в потолок и прерывисто выдыхаю.

— Просто сейчас многое происходит, — бормочу я.

— Помимо Сэйнта?

В ее голосе нет ни капли осуждения. Она просто задает мне вопрос без какой-либо скрытой цели за ее словами.

— Есть кое-какие проблемы, которые возникли. С моей мамой, — признаюсь я, хотя и стараюсь не выдавать слишком многого.

— О… Я не знала, что вы с ней общались.

Еще до собрания Лони полностью осознавала, насколько дерьмовым родителем была Дженн.

— Это знаешь, как есть и одновременно нет, — объясняю я. — Обычно все зависть от ее условий, говорим мы или нет.

— Она ... она беспокоит тебя или что?

Я могу сказать, что Лони нервничает, спрашивая меня о Дженн, и я не виню ее. На ее месте я бы не знала, что сказать своей лучшей подруге о ее беглой матери.

Опустив взгляд с потолка, я благодарно улыбаюсь ей, но качаю головой.

— Ничего подобного. Она просто бесит меня. Не о чем беспокоиться.

Она выглядит спокойнее. Однако, если бы она не так нервничала, говоря о моей маме, я чертовски уверена, что она подтолкнула бы меня к большему. Поскольку никто из нас на самом деле не хочет больше говорить о Дженн, мы оставляем эту тему. Желание уйти тоже проходит, и мы говорим о вещах, которые нас не угнетают, например, о том, каким успехом оказался танец на День Святого Валентина. Я уверена, что это было отчасти потому, что я не присутствовала и не смогла вызвать новую катастрофу.

По крайней мере, в течение нескольких часов, когда мой телефон молчит, а моя лучшая подруга оживленно говорит о серпантинах и папье-маше, я могу достаточно успокоить свой разум, чтобы расслабиться и притвориться, что мой мир не тлеет вокруг меня.

На следующий вечер я решаю пойти поплавать, не смотря на предупреждение Лиама о патрулях полиции кампуса. Сегодня воскресный вечер, так что кто бы вообще обратил на это внимание? Кроме того, мне нужно сжечь нервную энергию, которая продолжает пульсировать в моем теле.

В кампусе тихо, когда я направляюсь в центр отдыха, что само по себе является благословением. Когда я добираюсь до бассейна, я не ожидаю, что там меня кто-нибудь ждет, поэтому я буквально подпрыгиваю от шока, когда нахожу Лиама, сидящего на трибуне.

— Святое дерьмо, что ты здесь делаешь? — требую я, задыхаясь. — Ты что, просто сидишь здесь и размышляешь, как придурок?

Он смотрит на меня, когда встает, и я вижу, что у него порезана губа.

— Что случилось? — немедленно спрашиваю я, забота смягчает мой тон.

— Ничего, — огрызается он. — В любом случае, тебе не о чем беспокоиться.

Тьфу, этот парень. Я скрещиваю руки на груди и стираю всю мягкость из своего тона.

— Нет причин быть придурком. Я спрашиваю потому что мне не все равно, ясно? А теперь расскажи мне, как это произошло?

Его губа выглядит довольно плохо. В настоящее время кровь не идет, но я предполагаю, что она хлестала, когда он ее порезал.

Он закатывает глаза, но в конце концов смягчается.

— Я сцепился с твоим драгоценным Сэйнтом, ясно? — рычит он. — Кстати, тебя вызвал его королевский ублюдок. Он искал тебя

— Значит ... он надрал тебе задницу, чтобы доказать свою правоту?

Я вообще не понимаю их отношений.

Он подходит ближе ко мне, и я чувствую, как по спине пробегает легкая дрожь от разочарования в его глазах.

— Ты снова с ним? — спрашивает он низким и убийственным голосом.

Во мне вспыхивает раздражение, и я хочу сказать ему, что это не его чертово дело, но это означало бы, что мне придется сделать его глупый вопрос достойным ответа. Вместо этого я просто вызывающе смотрю на него, сжав губы.

Он пытается прижать меня, придвигаясь еще ближе, но я не двигаюсь с места. Я не собираюсь уступать ему.

— Ты помнишь, что я говорил тебе в прошлом семестре? — требует он — Сэйнт знал тебя еще до того, как встретил. Это было бы немедленным красным флагом для любого здравомыслящего человека. Кроме того, давайте не будем забывать обо всех унижениях, которые ты испытала от его рук. Или такие вещи выводят тебя из себя совершенно в другом плане?

— Не начинай со мной, Лиам, — мягко предупреждаю я. — Мы друзья, пока ты не заставишь меня перестать хотеть быть ими.

Гнев вспыхивает на его бронзовых чертах, и он хватает меня за плечи и прижимает свое лицо близко к моему.

— В этой школе есть люди, которым на самом деле не наплевать на то, что с тобой происходит, — настаивает он. — Люди, которые не хотят причинять тебе боль, хотят защитить тебя и не видеть, как ты падаешь на свое гребаное лицо каждый раз.

Я открываю рот, чтобы возразить, что он никогда не защищал меня от Сэйнта, но мои слова застревают у меня на языке, когда его рот внезапно опускается на мой. Его поцелуй яростен и в отчаянии, как и он. Я изо всех сил толкаю его в грудь, отрывая губы, чтобы рявкнуть: — Прекрати!

— Он может поцеловать тебя после всего, что он сделал, но я не могу?

Его взгляд прищурен, а пальцы судорожно сжимают мои плечи.

— Позволь мне напомнить тебе кое о чем, Лиам, — рычу я, снова толкая его. Наконец он отпускает меня. — Сэйнт, возможно, мучил меня бесчисленными способами, но ты просто сидел и наблюдал, как он делал это в течение нескольких недель, и никогда ничего не делал, чтобы остановить его. Не притворяйся, что ты какой-то хороший парень, здесь, только потому, что ты не причинил мне прямой боли. По крайней мере, Сэйнт не притворяется тем, кем он не является.

Ясно, что он не ожидал, что я так огрызнусь. Его карие глаза широко раскрыты, когда он смотрит на меня в безмолвном шоке. Хорошо. Я рада, что оглушила его. Надеюсь, я открыла ему глаза на его собственное лицемерие, но, честно говоря, мне было все равно.

Ярость все еще горит во мне, я отворачиваюсь от него, прежде чем он успевает восстановить дар речи, и выбегаю из комнаты. Выхватывая свой телефон, я решаю, наконец, ответить на сообщения Сэйнта, чтобы он пошел нахуй. Я печатаю сообщение, в котором говорится, что увижу его, когда буду готова к встрече, но не раньше.

Затем я нажимаю "Отправить" и возвращаюсь в свою комнату.

ГЛАВА 25.

КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ Я В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ НЕПРЕДНАМЕРЕННО СЛЕДУЮ СОВЕТУ ДЖЕНН, на следующей неделю, когда я делаю все, что в моих силах, чтобы избежать Сэйньа. Он не был поклонником моего единственного ответа на его поток сообщений и усилил свою игру, преследуя меня по кампусу.

Всякий раз, когда я сталкиваюсь с ним или вижу его в классе, я могу прочитать ярость в его чертах, но это не мешает мне притворяться, что его не существует. Я не смотрю на него, когда могу удержаться, и несколько раз, когда он проглатывал достаточно своей гордости, чтобы выкрикнуть мое имя, я продолжала идти.

Я просто хочу закончить свой год и убраться к черту из этой школы.

В четверг утром, когда я завтракаю с Лони, я, наконец, получаю кусочек хороших новостей, которые делают ситуацию немного менее мрачной.

Телефон Лони внезапно зазвонил, и она схватила его, чтобы прочитать только что полученное сообщение. Ее глаза расширяются, когда она переводит взгляд со своего телефона на меня и обратно.

— Что там? —спрашиваю я, хмурясь.

— Очевидно, они выяснили, что стало причиной пожара в прошлом семестре, — бормочет она. — Господи, девочка, тебе нужно следить за Instagram Миранды Фландерс. Она чертовски ненавистна, но она всегда знает, что происходит, раньше всех остальных.

Я прерывисто вздыхаю. Если будет доказано, что это поджог, мне крышка, независимо от того, насколько я невиновна. Полиция не отпустит меня в качестве подозреваемого в этом инциденте, особенно теперь, когда Джон Эрик все еще пропал без вести.

Но когда Лони смотрит на меня, ее улыбка вспыхивает с облегчением.

— Они сказали, что это была неисправная проводка.

Воздух стремительно покидает мои легкие.

О, слава Богу!

Это был несчастный случай, и есть доказательства, подтверждающие это.

— Ты уверена? — спрашиваю я.

Ее голова подпрыгивает вверх и вниз.

— Уверена. Я могу отправить сообщение Миранде, и спросить, видела ли она официальный отчет, если ты ...

— Нет. В этом нет необходимости, но я ценю твоё предложение.

В этот момент, когда я действительно чувствую себя хорошо из-за чего-то, кто-то толкает меня локтем в спину. Я ерзаю на стуле и разливаю горячий чай, который я захватила с завтраком, по всему столу.

Мы с Лони оборачиваемся и видим девушку, которая смотрит на нас сверху вниз. Я узнаю ее, она всегла находится среди приспешников Лорел.

— Серьезно, Рейчел? — огрызается Лони.

Девушка пожимает плечами.

— Упс. Извини.

Она совсем не выглядит виноватой, когда откидывает волосы и уходит.

Лони впивается взглядом в ее спину.

— Вот сука. Я должна пойти за ней и ...

— Все в порядке, Лони, — пожимаю я плечами и начинаю вытирать беспорядок салфетками. — Не опускайся до ее уровня.

Оглядываясь на меня, Лони хмурит брови.

— Как ты с этим миришься, Мэллори? Я бы потеряла свое терпение уже давным давно.

Я мирилась с этим, потому что должна была, но домогательства оставались довольно прирученными по сравнению с тем, что было до того, как все поняли, что Сэйнту было наплевать на меня. Они все так боятся его, что поступают со мной так только тогда, когда знают, что его нет рядом, и все равно пытаются скрыть свои издевательства, как несчастные случаи, как только что сделала та девушка.

Это раздражает, но терпимо.

— Я просто продолжаю говорить себе, что мне плевать, что они думают обо мне, — отвечаю я. — Они для меня ничего не значат, так почему меня должно волновать, значу ли я что-то для них?

Она качает головой и выглядит впечатленной.

— Ты более сильный человек, чем я, это точно.

Я улыбаюсь и пожимаю плечами, но не говорю ей, что единственная причина, по которой я сильна, это то, что жизнь вынудила меня быть такой.

Мне пришлось бороться за выживание большую часть своей жизни, и это закаляет человека изнутри. Вот почему я не доверяю легко, и почему, хотя она была всего лишь поддержкой и любовью, я не могу позволить Лони увидеть все мои трещины и сломанные места.

Есть только один человек, который видел все мои недостатки и узнал мои самые сокровенные секреты, но только потому, что он пробил мою защиту против моей воли.

Сэйнт.

— Ну, забудь об этой дуре, — говорит Лони, пренебрежительно махнув рукой. — Что действительно важно, так это то, что есть неопровержимые доказательства того, что ты не разжигала тот пожар. Полиция должна немедленно прикрыть тебе спину по этому поводу.

Они должны, но только об этом.

Джон Эрик пропал, и копы все еще думают, что я имею к этому какое-то отношение. Однако я держу это при себе, потому что не хочу портить ей настроение.

Улыбаясь, я киваю и отвечаю: — Да. Слава Богу за это.

Эта пятница и остальная часть выходных проходят в относительном покое. Мне дается некоторая отсрочка от настойчивого требования Сэйнта поговорить, потому что в эти выходные у него какие-то семейные дела, и он находится далеко от кампуса. На этот раз у меня действительно есть место, чтобы дышать и думать, хотя к уроку в понедельник я все еще так же расстроена и сбита с толку из-за него, как и всегда.

Он, кажется, не обращает на меня особого внимания в течение всего дня, и я говорю себе, что это хорошо. Может быть, он наконец-то получил сообщение и держится на расстоянии, пока я не скажу иначе. Даже когда я думаю об этом, я знаю, что это смешно, потому что Сэйнт Анжелл никому не отдает контроль.

Тем не менее, это помогает мне не зацикливаться на том, что он снова холоден ко мне.

К концу дня я чувствую гораздо меньшее давление в груди из-за того, что происходит между нами, и мне комфортно играть с идеей, может быть, обратиться к нему, чтобы сказать, что я готова поговорить.

Я тянусь за телефоном, но не для того, чтобы написать ему, а просто чтобы напечатать, что я могла бы сказать, если бы сделала это, и понимаю, что его нет.

— Какого черта?

Я уже подхожу к главному входу в общежитие, но разочарованно вздыхаю и поворачиваюсь, чтобы направиться в класс истории. Я знаю, что у меня был телефон во время этого урока, и я думаю, что оставила его там.

В коридорах учебного корпуса пусто и тихо, и мои шаги эхом отдаются от кафельного пола, когда я спешу в комнату. Я останавливаюсь, когда вижу, что дверь слегка приоткрыта и внутри горит свет. Учитель все еще должен быть здесь, и это хорошо. По крайней мере, дверь не заперта, и мне не придется выслеживать уборщика.

Я врываюсь внутрь и останавливаюсь как вкопанный.

Это не наш новый учитель.

Это Дилан.

Он упаковывает вещи в картонную коробку, и когда понимает, что он не один, поднимает глаза. Его глаза мгновенно сужаются и горят такой ненавистью, что у меня мурашки бегут по коже.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спрашивает он.

Мне удается взять себя в руки достаточно, чтобы ответить: — Что ты здесь делаешь?

— Меня уволили, — шипит он. — Твоя мечта сбылась.

— Почему ты не в тюрьме? — уточняю я.

Его глаза сужаются.

— Она не была несовершеннолетней.

— На этот раз, — огрызаюсь я.

— Следи за своим гребаным языком.

Его лицо становится ярко-красным, но это ничто по сравнению с моей собственной яростью.

— Ты заслуживаешь всего, что с тобой происходит, — говорю я, повторяя то, что неоднократно говорил мне Ь.

Наступает момент полной тишины, когда Дилан просто смотрит на меня, и у меня появляется ужасно плохое предчувствие, что я, возможно, зашла слишком далеко.

— Ты сука! — внезапно взрывается он, заставляя меня вздрогнуть. — Ты злая, манипулирующая, эгоистичная шлюха! Ты уничтожаешь все, к чему прикасаешься, не так ли?

Он кричит на меня, и я на самом деле пугаюсь с каждым его рычащим словом. Медленно я начинаю отступать, но он делает шаг ко мне

— Трахнуть тебя было самой большой ошибкой в моей жизни.

Его руки сжаты в кулаки, и на секунду я беспокоюсь, что он действительно может попытаться ударить меня. Я буду сопротивляться, черт возьми, я буду бороться с этим ублюдком в мгновение ока, но я знаю, что это, наконец, даст Олдриджу рычаги, необходимые ему, чтобы выгнать меня из школы.

— Ты должна была погибнуть в том огне. А не Джеймс!

— Я знаю это! — кричу я, отворачиваясь от него.

К моему ужасу, он хватает меня за руку и дергает обратно. Его хватка причиняет боль, и я вздрагиваю, пытаясь освободиться.

— Я заставлю тебя заплатить за все, что ты сделала, грязная сука!

Он поднимает другую руку, и он определенно собирается ударить меня. Я протягиваю руку, готовая блокировать его удар, но позади меня внезапно раздается яростный рев.

Дилан дергает меня за руку, а затем полностью отпускает. Когда мой разум улавливает и обрабатывает то, что я вижу, я начинаю дышать с трудом.

Сэйнт прижимает Дилана к стене.

— Если ты еще хоть раз прикоснешься к ней, я, блядь, убью тебя, — рявкает Сэйнт.

Он в ярости, все его тело напряжено, и он напоминает мне взбесившегося дикого зверя. Он даже скалит зубы, как будто собирается разорвать Дилану глотку.

После первоначального шока, вызванного нападением Сэйнта, выражение лица Дилана темнеет, и он хватает Сэйнта за пуговицу белой униформы спереди.

— Тебе лучше уйти к чертовой матери, — говорит он. — Мне плевать, кто твои родители. Я не боюсь тебя, маленький засранец.

— О, даже так? — Губы Сэйнта скривились в злобной усмешке. — Ты не думаешь, что я могу похоронить тебя и забрать все, что тебе дорого? Я разрушу всю твою жизнь, и я даже не вспотею, делая это.

Дилан переводит взгляд на меня и шепчет: — Не волнуйся. Она уже разрушила мою жизнь, и я не забуду об этом, пока она не признается.

Сэйнт отталкивается от Дилана и подходит ко мне, его пальцы обхватывают мое запястье.

— Давай, —приказывает он мне грубо.

Я тупо следую за ним. Прежде чем мы выходим в коридор, я оглядываюсь через плечо на Дилана. Он все еще прижат к стене, его голова откинута назад, глаза закрыты. На его лице боль, и я с трудом сглатываю, потому что чувствую ее глубоко в груди.

Сэйнт не смотрит на меня и не разговаривает со мной, пока мы не выходим из здания. Когда он наконец поворачивается ко мне, он замирает, и его глаза расширяются от шока.

— Что? — бормочу я.

— Ты плачешь, — тихо отвечает он.

Я? Я прижимаю пальцы к щеке, и, конечно же, они мокрые от слез. Почему я плачу? Почему я не заметила?

И почему я, кажется, не могу остановиться?

Сэйнт подходит ближе и обхватывает мое лицо ладонями, вытирая мои слезы подушечкой большого пальца. Это потрясающе нежный жест, который потрясает меня до глубины души.

— Я ненавижу, когда ты плачешь.

Его голос такой тихий, что я едва слышу его.

Ирония его заявления не ускользнула от меня. Он ненавидит видеть, как я плачу, но он постоянно делает со мной то, что заставило бы большинство нормальных людей не делать это. Я отстраняюсь от его прикосновения и отворачиваюсь.

— Мне нужно вернуться, чтобы найти свой телефон, — бормочу я. Во всем хаосе противостояния между ним и Диланом я забыла, зачем вообще был там.

— Он у меня.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Что?

Он лезет в задний карман и вытаскивает мой телефон, размахивая им в воздухе между нами.

— Почему у тебя мой телефон? — бормочу я. — Когда ты его взял?

Когда он был достаточно близко ко мне, чтобы стащить его?

— Я взял его во время урока, когда ты пошла в уборную. Я хотел поговорить с тобой, и я устал ждать.

Хотя я хотела бы сказать, что шокирована его выдержкой, это было бы большой гребаной ложью. Я просто ... устала. Я попыталась вернуть себе немного силы. Пыталась встретиться с ним на моих условиях в мое свободное время, но он просто не позволяет мне. Я понимаю, что бесполезно пытаться контролировать неконтролируемое.

Мои плечи слегка опускаются, когда я прихожу к выводу, что не собираюсь избегать его дальше.

— Хорошо, — говорю я, побежденный. — Давай поговорим.

ГЛАВА 26.

МЫ ЕДЕМ НА ПЛЯЖ. Я НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ ОН ВЕЗЕЬ МЕНЯ ТУДА, потому что мы могли бы так же легко поговорить в его общежитии или в моем, но я не задаю вопросов и не сопротивляюсь этому. Во мне сейчас не осталось ни капли борьбы. Тишина тянется между нами, когда мы выходим из его машины и идем по песку к воде. В это время дня все стихает, и на береговой линии осталось не так много людей.

Когда мы достигаем места, где мы совершенно одни, мы останавливаемся. Я ничего не говорю, предоставляя ему самому начинать тот разговор, который он так хотел завести со мной.

— Тебе нужно уехать из Ангелвью, — говорит он, чертовски сбивая меня с толку.

— Ты что, издеваешься надо мной? — шиплю я, поворачиваясь к нему лицом. — Я думала, мы уже прошли это.

Он тоже поворачивается ко мне, и мы долго смотрим друг на друга, его взгляд сверлит меня.

— Пожалуйста, Мэллори. Ты должна выслушать меня.

На мгновение у меня возникает странное чувство дежавю. В последний раз, когда он умолял меня уйти, он предал меня сразу же после этого. Это почти сломило меня, и он почти выиграл в прошлый раз.

Но он этого не сделал. Я вернулась и бросила ему вызов.

На этот раз он тоже не выиграет, потому что у него нет того преимущества, которое было раньше.

Я больше не влюблена в него.

Конечно, это не так , голос в моей голове смеется надо мной .

— Почему я должна слушать все, что ты хочешь мне сказать? — рявкаю я, отмахиваясь от всех мыслей о любви и Сэйнте Анжелле. — Ты нацелился на меня еще до того, как у меня появился шанс сделать что-нибудь, что могло бы тебя разозлить!

Его глаза сужаются.

— О чем ты говоришь?

Я тыкаю пальцем ему в грудь.

— Лиам сказал мне, что ты планировал отыгрываться со мной еще до того, как мы встретились. Почему? Если это было не из-за того проклятого яблока, тогда почему ты вообще выделил меня?

Он смотрит на меня какое-то мгновение, и я сомневаюсь, что он собирается мне что-то сказать.

Я удивляюсь, когда он бормочет: — Это потому, что я никогда не забываю лица.

Я моргаю, глядя на него.

— Что это вообще значит?

Выражение его лица становится холодным, и я вижу, как он возводит свою защиту.

— Это не имеет значения.

— Черт возьми, это не так! — Издав сдавленный крик, я провожу руками по волосам и закрываю глаза. — Ты испортил все мои шансы провести здесь приличный год или завести гребаные отношения, которые на самом деле были бы здоровыми. Я могла бы быть с кем-то вроде Лиама, если бы ты так сильно не заморочил мне голову!

Когда я открываю глаза, его лицо нависает над моим, ярость омрачает его выражение, как я и думала, когда произнесла имя Лиама.

— Он тот, с кем ты хочешь быть? — рычит он, делая угрожающий шаг ко мне. — Ты хочешь быть с этим ублюдком?

— Это был бы не первый раз, когда одна из твоих подружек решила сменить команду, — кричу я.

Я хочу причинить ему боль. Я так сильно хочу причинить ему боль. Физически у меня нет ни единого шанса против него, но мысленно я полна решимости постоять за себя.

— Может быть, Розалинде пришла в голову правильная идея пару лет назад. Может, мне стоит ...

— Прекрати, Мэллори. Прекрати это прямо сейчас, блядь

— Почему ты все равно так сильно хочешь, чтобы я ушла? — требую я — Я здесь не единственная студентка-стипендиатка, так что не то чтобы я подрываю престиж Ангелвью, не то чтобы тебе было наплевать на это из-за того, как ты себя ведешь. Так почему же ты просто хочешь избавиться от меня?

Его челюсть как гранит, когда он смотрит на меня сверху вниз, но он не отвечает. Конечно, он этого не делает. Это потребовало бы от него отказаться от понимания своего извращенного, испорченного разума.

После нескольких мгновений его упрямого молчания я выпаливаю: — Ты хочешь, чтобы я ушла?

Я действительно не знаю, откуда взялся этот вопрос. Он довольно ясно дал понять, что хочет, чтобы я ушла, верно?

Но ... он действительно этого хочет или здесь замешано что-то еще, о чем он мне не говорит?

Однако его каменное молчание бесит меня еще больше. Я не знаю, почему я продолжаю пытаться говорить с ним. Он никогда ни черта мне не скажет, потому что ему на самом деле наплевать на меня. Мне нужно напоминать себе об этом снова и снова, потому что по какой-то причине я продолжаю позволять себе забывать.

— Знаешь что, Лиам был прав, — шиплю я. — Просто держись от меня подальше, хорошо? Я покончила с этим токсичным дерьмом, чем бы оно ни было.

Я поворачиваюсь, намереваясь оставить его и вернуться в кампус.

— Встреча по плаванию.

Я останавливаюсь на его рычании и медленно оборачиваюсь.

— Что? — спрашиваю я, совершенно сбитая с толку.

Он делает шаг ближе ко мне.

— Причина, по которой этот ублюдок беспокоит меня, заключается в том, что я видел его в вашем коридоре в прошлом семестре после ассамблеи. Я пошел искать тебя, а он шнырял по твоей комнате.

Он не может знать страха, который пульсирует во мне от его слов, и я изо всех сил стараюсь, чтобы мое лицо ничего не выдало. Если он узнает, как я на самом деле волнуюсь из-за Призрака, он будет держать это надо мной и попытается использовать это против меня.

Когда я говорю, я удивляюсь, что мой голос такой ровный.

—. Какое отношение Призрак имеет ко всему этому? Я спрашивала о тебе.

— Ты знаешь, почему он был там? — требует он, игнорируя мой вопрос.

Я могу только догадываться, что это как-то связано с Дженн, но Сэйнт не может знать, что она в Калифорнии.

— Он был там, потому что я попросила его быть, — вру я.

Прежде чем он успевает ответить, я поворачиваюсь и, спотыкаясь, ухожу, бросаясь бежать, когда он зовет меня по имени. Однако он не гоняется за мной, что является небольшим благословением.

Я нащупываю свой телефон, как только оказываюсь на тротуаре парковки, и отчаянно пытаюсь набрать номер, с которого Призрак отправил мне последнее сообщение. Однако это еще одна горелка, о которой я подозревала, так что я не могу дозвониться. К тому времени, как я добираюсь до кампуса полчаса спустя, мой разум работает на полную мощность, параноидальный взрыв.

Что Призрак делал здесь в прошлом семестре? Была ли Дженн к тому времени уже в Калифорнии?

Почему они не подошли ко мне до перерыва?

— Ну, ну, неужели это любимая маленькая шлюшка кампуса, — приветствует меня раздражающий голос, когда я иду через двор к своему общежитию.

Все мое тело напрягается, и я издаю стон, поворачиваясь лицом к Лорел. Она скрестила руки на груди и приподняла стройное бедро, с ног до головы одетая в обычную дизайнерскую одежду, ярлыки, которые она накидывает на себя в тот момент, когда сможет переодеться в нашу скромную униформу. На ее лице ухмылка, которая выводит меня из себя, как будто она знает что-то, чего я не знаю, и ей не терпится мне рассказать.

Это не хорошо.

— У меня нет времени, чтобы тратить его на тебя сегодня. Особенно не сейчас, когда за мной следит явный головорез моей мамы, а Сэйнт твердит, чтобы я снова уехала.

Мои слова, похоже, нисколько ее не смутили.

— Я надеялась, что столкнусь с тобой, — говорит она, драматично рассматривая свои супер длинные ногти. — Мне бы не хотелось пропустить второй раунд твоего падения.

Я не знаю, о чем, черт возьми, она говорит, и мне на самом деле все равно.

— Знаешь что, Лорел, почему бы тебе не сделать этот рот полезным и не пососать член?

— Эй, дамы, что за драма?

Я оглядываюсь через плечо и закатываю глаза к небу, спрашивая, почему, Боже, почему?

Лиам и Гейб идут по тротуару в нашу сторону. Зеленые глаза Гейба светятся интересом, когда они прыгают между мной и Лорел, но взгляд Лиама твердо прикован ко мне.

Лорел хмурится.

— Проваливай, Гейб. Это вас двоих не касается.

— Хотя это действительно выглядит забавно, — говорит он, ухмыляясь. Он оглядывает меня с ног до головы, затем продолжает: — За исключением того, Мэллори, ты, кажется, теряешь хватку. Это последнее оскорбление было немного слабым. Все уже знают, что Лорел живет своей лучшей жизнью только тогда, когда она отсасывает кому-то и проповедует о том, чтобы спасти свою пизду для Сэйнта.

Я даже не могу насладиться возмущенным выражением лица Лорел, потому что мои мысли все еще сосредоточены на Призраке и Дженн.

Когда я не отвечаю, Лиам, наконец, смотрит на меня, нахмурив брови. Он ничего не говорит, но изучает меня так пристально, что это нервирует.

Наконец, он наконец говорит: — Ты в порядке?

Я моргаю, глядя на него. — Что ты имеешь в виду? Я великолепно.

Мой голос сочится презрением, но это не мешает Лиаму настаивать на большем.

— Что-то явно не так. В чем дело?

— С каких это пор ты так заботишься об этой шлюхе из трейлерного парка? — огрызается Лорел.

— Заткнись нахуй, Л, — рычит Лиам, не сводя с меня глаз. — В последний раз, Мэллори. Что случилось?

— Почему тебя это волнует? — бормочу я.

— Я просто ... пытаюсь помочь, — он пожимает плечами, затем дергает себя за рукава. — Отлично. Не говори мне. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы тебе стало лучше?

Его беспокойство на самом деле кажется искренним, и я не совсем уверена, что с этим делать в настоящее время. Однако у меня есть идея о том, как он может мне помочь, даже если я не доверяю сказать ему, что у меня на уме.

— Могу я...могу я воспользоваться твоей машиной? — неохотно спрашиваю я, чувствуя себя странно из-за такой просьбы.

— Теперь эта сука ...

— Уйди нахуй, Лорел!

Когда Лорел отступает на несколько шагов, я ожидаю, что он немедленно скажет нет, поэтому я в шоке, когда он выуживает ключи от своего BMW из кармана и бросает их мне. С его стороны нет никаких колебаний. Не спрашивает, что я намерена делать. Он просто смотрит на меня, когда я держу ключи в руке и смотрю на него в ответ.

— С-спасибо, — бормочу я.

— Я говорил правду, той ночью, — рычит он. —. Насчет того, что мне не наплевать.

Гейб оживляется.

— Что это сейчас? Из-за чего не насрать? Вы двое трахаетесь?

Лиам игнорирует своего друга, что, я знаю, только сделает Гейба более любопытным и жаждущим информации. Однако я решаю, что это проблема Лиама. Он может разобраться со своей лучшей подругой-королевой сплетен.

Мне нужно кое-куда ехать.

Я не даю Лиаму никакого ответа, кроме страдальческого взгляда, прежде чем поворачиваюсь и спешу к стоянке, где, как я знаю, стоит его машина. Я слышу, как Лорел спрашивает, что происходит, но я уверена, что Лиам даже не потрудится ответить ей. Он не похож на Сэйнта.

Так почему же я не могу испытывать к нему глупое влечение ?

Я выкидываю бесполезную мысль из головы, когда подхожу к его гладкой черной спортивной машине. Скользнув на водительское сиденье, я поворачиваю ключ, и двигатель с ревом оживает. Я роюсь в своих мозгах, вспоминая маршрут, по которому ехал Призрак, когда он отвез меня в тот дом, чтобы встретиться с Дженн. За рулем я уделяю пристальное внимание каждому повороту, каждому узнаваемому дереву и ориентиру. Вещи кажутся знакомыми, что является хорошим признаком того, что я еду в правильном направлении.

Вздох облегчения вырывается у меня, когда я нахожу скрытую подъездную дорожку. Включив его, я замечаю дом, и мое сердце начинает колотиться в предвкушении. Не в том, чтобы снова увидеть Дженн, а в том, чтобы поговорить с ней и Призраком о том, что происходит.

Я разворачиваю машину и выскакиваю, заросший сорняками гравий подъездной дорожки хрустит под моими ногами, когда я мчусь к входной двери. Она не заперта, поэтому я ворвался в дом.

— Мама? — Кричу я. — Мама, ты здесь?

Я врываюсь в комнату, в которой встретила ее в последний раз, когда была здесь, а затем выхожу из нее в другую часть дома. Я обыскиваю все вокруг и даже поднимаюсь на второй этаж по шаткой лестнице, но здесь никого нет.

Кроме этого заплесневелого, влажного дивана и кресла, здесь совершенно пусто.

Я возвращаюсь к входной двери более медленным шагом, затем спускаюсь к машине Лиама. Хотя я понимаю, что меня не должно удивлять, что Дженн и Призрака здесь нет, разочарование все еще сокрушительно. В моем животе расцветает беспокойство, когда я думаю о своей маме и о том, что Призрак может с ней сделать. Я слышала, как этот ублюдок разговаривает с ней.

И я не могу не чувствовать, что она каким-то образом в опасности. Я напряжена, когда возвращаюсь в кампус. Поездка обратно в тот дом была огромной тратой времени, и я ничуть не приблизилась к пониманию того, что задумала Дженн и все ли с ней в порядке. Припарковавшись на месте Лиама, я опускаю голову на руль и закрываю глаза.

Несколько минут спустя стук в окно заставляет меня вскрикнуть. Я вскакиваю на сиденье и обнаруживаю, что Лиам смотрит на меня через стекло, нахмурив брови.

Сукин сын.

Он отступает, чтобы дать мне место для выхода из "БМВ".

— Ты что, ждал меня здесь? — спрашиваю я, хмурясь. Он пожимает плечами.

— Не из-за тебя. Из-за машины.

Это очевидная чушь, но я не указываю ему на это. Я протягиваю ему ключи, и он берет их.

— Спасибо, — бормочу я, опуская взгляд на тротуар.

Он кивает, но ничего не говорит в ответ. Это так мучительно неловко. Я все еще зла на него, но я благодарна, что он не требовал от меня дополнительной информации и был так готов слепо помочь мне. Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество людей в моей жизни, которые сделали бы это для меня.

— Если тебе понадобится помощь в чем-то еще, — говорит он, — ты можешь обратиться ко мне.

Я сглатываю, но все еще не смотрю на него.

— Я ценю это.

Мы могли бы и должны были бы сказать друг другу гораздо больше, но ни один из нас, похоже, не желает сделать первый шаг к восстановлению того, что могло бы остаться от нашей странной маленькой дружбы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я больше не смогла этого выносить.

— Ну, еще раз спасибо, — говорю я, и это звучит неубедительно.

Я прохожу мимо него, направляясь в свое общежитие.

— Да, — слышу я, как он тихо говорит, когда я ухожу. — Нет проблем.

Остаток этой недели я могу думать только о Дженн. Я чередую страх за ее безопасность и гнев на нее за то, что она так меня дергает. И все же, какой бы объективно ужасной матерью она ни была, я не хочу, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.

Что, если Призрак причинит ей боль? Похоже, они действительно ненавидят друг друга, что также заставляет меня задуматься, почему он вообще работает на нее. Определенно происходит что-то большее, и я начинаю сомневаться, что Дженн на самом деле дергает за какие-то ниточки.

В пятницу я нервничаю и на взводе, так как до сих пор не слышала ни слова ни от Дженн, ни от Призрака, и мое воображение убегает от меня. Я не могу перестать представлять все эти ужасные сценарии, в которых Дженн выворачивают наизнанку и оставляют умирать , или пытает Призрак, или насилуют.

Это заставляет мой желудок скручиваться, а желчь подступать к горлу, и я должна успокаивать себя, чтобы не делать поспешных выводов снова и снова.

Тревога в моей груди становится знакомой тяжестью, когда я захожу в свою комнату в общежитии после окончания занятий. Это была еще одна долгая неделя, хотя, если не считать моего беспокойства за маму, не очень насыщенная событиями.

Когда я вхожу в свою комнату, я двигаюсь к своему столу, чтобы положить рюкзак на стул, и замираю, когда вижу липкую записку, прикрепленную к большому листу бумаги, ожидающему меня. Осторожными пальцами я поднимаю непрошеный сюрприз и читаю записку.

Я никогда не забываю лица .

Я хмурюсь.

Это от Сэйнта?

По ощущению другой бумаги я могу сказать, что это фотография. Под стикером что-то написано, но я пока игнорирую это и переворачиваю картинку.

Образ, который встречает меня, одновременно знаком и шокирует. Это фотография, почти такая же, как та, что была оставлена для меня у бассейна, за исключением того, что три самые важные фигуры стоят в другой позе. Мистер Анжелл обнимает Бенджамина за плечи, а Бенджамин держит Нору за руку.

Нора мягко улыбается, и в этот момент я понимаю, что Дженн солгала мне. Та первая фотография не была подделкой, и эта тоже. Края выцвели со временем.

Вспомнив надпись на обороте, я переворачиваю фотографию и читаю седеющие слова.

Джеймсон Анжелл и Бенджамин Джейкоби – выпускники Академии Ангелвью.

Элеонора Мэллори – подготовительный курс Равенвуда.

Подготовительный курс Равенвуда, один из ближайших

конкурентов Ангелвью. Нора училась в Равенвуде, а не в Ангелвью. Вот почему я не нашла ее ни в одном ежегоднике. Вот почему она, казалось, никогда не существовала в этой школе, потому что ее тут не было.

После месяцев поисков и расспросов чувство, что наконец-то что-то нашла, даже такое маленькое, как это, вызывает эйфорию.

На самом деле я на шаг приблизилась к разгадке всей этой тайны, даже если это всего лишь детский шаг.

И я должен благодарить за это Сэйнта.

Я также понимаю, что Дженн определенно лгала мне. Новые вопросы начинают заполнять мой мозг, заменяя те немногие, на которые я только что ответил.

Откуда у Сэйнта эта фотография?

Почему Дженн так старалась заставить меня думать, что она не Нора? Что она не знала отца Сэйнта? Что все, что она когда либо говорила мне, от ее имени до возраста и места рождения-ложь?

И, что самое важное, самый большой вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как я получил эту первую фотографию.

Кто я , черт возьми, так ая?

ГЛАВА 27.

Я ВЫБЕГАЮ ИЗ СВОЕЙ КОМНАТЫ В ОБЩЕЖИТИИ, СЖИМАЯ В РУКЕ ФОТОГРАФИЮ И ЗАПИСКУ.

Поскольку Призрак и Дженн, не выходят со мной на связь, я решила пойти и расспросить единственного человека, который, кажется, что-то знает о Норе.

Я практически бегу через кампус, чтобы добраться до общежития Сэйнта, и когда я достигаю его двери, я начинаю колотить в нее кулаком. Сегодня вечер пятницы, так что шансы на то, что он действительно будет здесь, невелики, но я цепляюсь за эту крошечную надежду, что хоть раз в моей жизни что-то пойдет по-моему.

К моему шоку, дверь открывается, и он ухмыляется мне сверху вниз.

— Это заняло у тебя достаточно времени.

Он протягивает руку и обнимает меня за талию, чтобы притянуть к себе, затем опускает голову, чтобы поцеловать меня. Однако я слишком возбуждена, чтобы так легко поддаться его прикосновению, и я отворачиваюсь и прижимаюсь к его груди. Его губы касаются моей щеки, и я вздрагиваю даже от этого небольшого контакта с ним.

— Я здесь не поэтому, — рычу я.

Он поднимает голову и вздыхает, как будто его что-то гнетет.

— Я знаю, но подумал, что стоит попробовать.

Он отпускает меня и делает шаг назад, чтобы я могла войти в его комнату. Закрыв за нами дверь, он поворачивается и прислоняется к ней, скрещивая руки на груди, и приподнимая брови дугой.

— И так, что привело тебя сюда, Мэллори, если не мои превосходные поцелуи?

Я закатываю глаза и поднимаю фотографию.

— Не будь глупым. Я, очевидно, здесь, потому что ты оставил это в моей комнате.

Он едва бросает взгляд на фотографию.

— Да. И что?

Почему с ним все должно быть игрой? Почему он просто не может дать мне прямые ответы?

Я делаю глубокий вдох и молюсь о терпении.

— Почему ты оставила это фото в моей комнате?

— Потому что это причина, по которой я нацелился на тебя.

Я смотрю на него, потрясенная его честностью и его признанием.

— Что?

Я поворачиваю руку, чтобы снова взглянуть на изображение.

— Почему эта фотография заставила тебя преследовать меня так злобно, как ты это делал?

Оттолкнувшись от двери, он подходит ко мне и выхватывает фотографию из моих пальцев. Он небрежно изучает ее, но его глаза не выглядят особенно сосредоточенными, и я понимаю, что он отвлекся на что-то в своей голове.

— Эта фотография была в кабинете моего отца с тех пор, как я себя помню, — говорит он. — Его лучший друг и шлюха, которая встала между ними.

Шлюха, которая встала между ними ?

— Подожди … Нора встречалась с твоим отцом?

Он встречается со мной взглядом, в его серо-голубых глазах вспыхивает интерес.

— И так, она твоя мама.

— Нет.

— Чертовски похожа на тебя, — говорит он, качая головой. — Папа никогда по-настоящему не говорил о ней, кроме как сказал, что она умерла вместе с Бенджамином.

— Но почему ты дал ее мне? — спрашиваю я.

Он переводит взгляд с меня на фотографию.

— Потому что ты хотела получить ответы. И я хотел...

Он замолкает, проводя рукой по своим светлым волосам, прежде чем дать мне наполовину безумный взгляд. — Ты знала, что эта дурацкая гребаная школа каждый год рассылает этот журнал «Назад в школу»?

Я медленно качаю головой, открывая рот, чтобы спросить, какое это имеет отношение ко всему, но он быстро продолжает: — Там я впервые увидел тебя. В этой дерьмовой статье поздравляю всех новых стипендиатов, поступающих в этом году. Я сразу узнал твое лицо из-за этой фотографии, — объясняет Сэйнт. — Я даже рассказал это своему отцу, сказав ему, что его бывшая, должно быть, довольно сильно упала в иерархии, если ее ребенок был благотворительностью.

Мои глаза взлетают вверх, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ребёнок?

Он пожимает плечами.

— Как я уже сказал, я предположил, что ты ее дочь, учитывая сходство. Именно тогда он сказал мне, что это невозможно, потому что Нора мертва уже много лет.

— Я не ее дочь, — вру я, хотя на 99,9 процента уверена, что это Дженн, и каждое слово, которое когда-либо слетало с ее губ, - ложь. — Я даже не знаю эту женщину.