Злодей

— Доктор Уильямс? — прошипела я.

Он посмотрел на меня, и его глаза расширились, но он не проронил ни слова.

Он был человеком, который позвонил и пригласил меня в экспедицию на Амазонку, тот, кто утверждал, что мой старый профессор рекомендовал меня на престижное место в команде. Это была подстава, просто часть извращенного плана Себастьяна заманить меня в ловушку.

— Вы солгали мне! Играли в его игру, чтобы привести меня сюда. Почему? — ярость закипала внутри меня, когда его молчание затянулось. — Что с тобой? — я без страха подошла ближе, хотя он был намного больше меня. Я хотела встряхнуть его. — Что он с тобой сделал?

Наконец он встретил мой взгляд.

— Он освободил меня.

— Оставь беднягу в покое, — голос Себастьяна охладил меня. Это прозвучало из громкоговорителя, находящегося где-то в комнате.

Себастьян наблюдал за мной, слышал меня. Я вертелась и всматривалась, пытаясь найти камеру. Даже когда я думала, что свободна от него, он все еще был здесь.

— Я не хотел тебе говорить, но у меня есть система видеонаблюдения, установленная по всему дому, — его голос действительно только что прозвучал робко? Я боролась с желанием ударить Тимоти, чтобы выплеснуть часть своего гнева. Но это была не его вина. Не совсем. В этом виноват мудак с бестелесным голосом.

— Ты не хотел ставить меня в известность о постоянном наблюдении, да? — я положила руки на бедра и уставилась на черную люстру в центре комнаты из-за отсутствия лучшей мишени. — Потому что это самая сумасшедшая вещь, которую ты сделал, или я должна знать что-то еще?

— В свою защиту скажу, что дом под наблюдением довольно давно, — жужжание лопастей вертолета производило мягкий шум на заднем плане каждый раз, когда он говорил.

— Почему?

— Мне нравится за всем следить.

— Где находятся камеры?

— Ты не сможешь их найти. Нет смысла искать.

Ужас охватил меня при мысли о том, что он записывает меня. Потом другая мысль ударила меня прямо в лоб.

— О, Боже, они что, есть в ванной комнате?

Молчание.

Больше тишины.

— О Боже мой! — я закричала и закрыла лицо руками. После нескольких глубоких вдохов я опустила руки.

— Выключи их!

— Что я получу взамен?

Я не хотела заключать сделку. Я хотела уединиться. Мне нужно было какое-то подобие моего собственного пространства внутри клетки, которую он создал для меня. Как он посмел? Гнев сделал меня смелой. Я повернулась к Тимоти, сделав несколько шагов в его сторону, и остановилась лишь на мгновение.

— Если ты не выключишь их в ванной и этой спальне, я поцелую Тимоти.

Тимоти побледнел, и его взгляд устремился на люстру. Совершенно поникший.

Послышалось рычание, сопровождаемое:

— Разверните вертолет.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Ты не успеешь вовремя, — я бросила, как надеялась, сексуальный взгляд через плечо на камеру. — Может быть, я даже сделаю нечто больше, чем поцелуй.

Тимоти тяжело сглотнул.

— Ты ведь не возражаешь, правда? — я провела рукой по его гладко выбритой щеке.

— Разверни вертолет прямо сейчас, черт возьми!

— Соглашайся на мои условия, или Тимоти попробует, какова я на вкус, — я приподнялась на носочки и расположила ладони на твердых грудных мышцах мужчины.

— Пожалуйста, не надо, — капельки пота проступили вдоль его лба. Жалость к нему пыталась преодолеть мою браваду, но я не могла остановиться. Не сейчас.

— Хорошо! — крик Себастьяна испугал меня. — Я сделаю это. Но я выключу их только в ванной комнате.

— И в спальне.

— Нет.

— Приготовь губки, Тимоти, — я схватила его за щеки и притянула к себе.

— Договорились!

Я улыбнулась и отпустила беднягу, потом повернулась к камере.

— Выключай камеры немедленно.

— Выключил.

Тимоти облегченно вздохнул и прислонился к дверной раме.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? — я уставилась на люстру.

— Тимоти, сними камеры в моей спальне и во всех ванных комнатах.

— Да, сэр.

— Хорошо, — я скрестила руки на груди, чувствуя себя более, чем немного довольной собой.

— Езжай в город, — суровый приказ Себастьяна мог порезать стекло.

Тимоти стянул свой черный пиджак дворецкого.

— Я займусь камерами, пока вы завтракаете.

Жужжание вырвалось из его кармана, за ним последовал рингтон. Он взглянул на меня:

— Извините меня.

— Конечно, — я вышла в холл и повернулась к лестнице, а дверь за моей спиной захлопнулась.

— И, Камилла… — голос Себастьяна звучал по коридору впереди меня, посеяв семя беспокойства, — я разберусь с тобой, когда вернусь сегодня вечером.

***

— Думаю, что смогу достать большинство из них, — Джерри натянул свою бейсболку на голову и посмотрел список растений, которые я ему дала. — Некоторые из этих научных названий я не уверен, что смогу найти, но, тем не менее, попытаюсь.

— Отлично, — я копошилась в корнях помидоров, с которыми работала. — Как думаете, сколько времени потребуется, чтобы получить их?

— Некоторые из них уже сегодня. Поиск некоторых может занять немного больше времени, — его обветренная, старая кожа морщилась, когда он говорил, но его темно-карие глаза сохранили юношеский блеск. — Есть большие планы?

Я пожала плечами, осторожно вытащила помидор и переложила в больший горшок.

— Просто хочу поэкспериментировать. Я хочу делать свои собственные рисунки и исследования экзотических сортов. Более распространенные, я использую для гибридизации, — я остановилась. — Вы же можете помочь мне сбежать, правда?

— Нет. Я не могу, — он переступил с одной ноги на другую. — Он причиняет вам боль?

— Если я скажу да, вы мне поможете?

— Я бы помог, но мне не хотелось бы доставлять неприятности из-за такой лжи, — он сложил бумагу и сунул ее в карман джинсового комбинезона. — Ведь это ложь, не так ли?

— Кроме очевидного психологического и эмоционального ущерба... — я хотела погрызть свой ноготь, но мои руки были покрыты грязью. — Нет, он не причинил мне физического вреда, но я все равно не должна быть здесь в плену.

— Нет, ты не должна. Я согласен с тобой в этом, — несмотря на его слова, он не был склонен делать ничего, чтобы помочь мне. Джерри похлопал по карману, куда положил мой список. — Если это все, что вам нужно, я лучше пойду.

Я обратила свое внимание на растение и проигнорировала бесполезно жалящие мои глаза слезы. Никто здесь и пальцем не пошевелит. Я была сама по себе. Желание плакать ослабло, когда шаги Джерри исчезли в задней части оранжереи. Хотя никто мне не поможет, кое-что из моего списка позволит мне помочь самой себе.

***

— О чем ты думаешь?

Я подпрыгнула, когда голос Себастьяна раздался с одной из близлежащих опор крыши. Динамик, должно быть, был подключен внутри. Я положила помидор в горшок, а затем высыпала землю внутрь, чтобы заполнить.

— Думаю, что мне понадобится все утро, чтобы повторно собрать помидоры, а затем весь день, чтобы сделать полную таксономию по всем растениям, находящимся здесь (прим. учение о принципах и практике классификации и систематизации сложноорганизованных иерархически соотносящихся сущностей).

— Я не думаю, что это правда.

Я огляделась, желая увидеть камеру, пока говорила, что, конечно, было смешно. Может, было бы лучше, если бы я не знала и просто продолжила разговор с призрачным Себастьяном.

— Теперь ты эксперт по времени, которое требуется, чтобы посадить помидор и классифицировать растения?

— Нет, эта часть была правдой. Я просто говорю, что это не то, о чем ты думала.

Я прижала темную почву вокруг основания растения.

— Слишком плохо, что у тебя нет камеры в голове, а?

— Что бы я ни отдал за такую вещь.

— Псих, — прошептала я, когда перешла к следующему растению.

— Я могу читать по твоим губам, — его голос понизился. — Вообще-то, я много думаю о твоих губах. Насколько они мягкие. Каковы они на вкус. Что твой язычок почти такой же любопытный, как и мой.

— Разве у тебя нет других грязных дел? — я убрала выбившиеся волосы с лица чистым участком предплечья. — У меня здесь много работы.

— У меня через пять минут встреча, которую я с нетерпением жду.

— Почему ты так взволнован? — я бросила немного навоза на дно терракотового горшка. — Планируешь ежегодное собрание клуба тюленей?

Его смех наполнил пространство вокруг меня, электризуя его неожиданным весельем. Что-то в этом меня согрело. Я не могла остановить слабую улыбку, которая поползла по моим губам, поэтому наклонила голову, чтобы он не видел.

— Спасибо за твою красивую улыбку. Я буду носить ее с собой до конца дня, — он вздохнул. — Боюсь, я буду занят до шести или около того. А вечером у нас будет компания.

Я приостановила свою работу.

— Компания? Кто?

— Мой отец.

Я старалась держать ровный тон.

— Он знает, что ты запер меня здесь?

— Я все рассказываю папе.

— И он не возражает против этого? — я чуть не сломала стебель следующего растения помидора.

— Я бы не рассказал об этом. Но он научился позволять мне делать что-то, даже если это не так...

— Законно, морально, этично, справедливо, нормально?

Его низкий смех был темнее на этот раз.

— Я хотел сказать, разумно.

— Он твой пособник.

— В некотором роде, да.

— Хорошо, — моя невозмутимость была такой же поверхностной, как мои навыки садоводства.

— Я должен идти, но скоро вернусь.

— Не торопись.

— И не думай, что я забыл о твоем маленьком представлении этим утром. Это потребует более интенсивного обсуждения.

Я подняла руку к потолку и показала средний палец.

Его смех прокатился словно лучик солнца.

— Скоро.

Глава 23

Себастьян

Я двинулся от своего вертолета в сторону библиотечного крыла дома. Моя изжога усиливалась каждый раз, когда я был вдали от Камиллы. Телефонный звонок Линка в Министерство внутренних дел доктора Уильямса привел меня в ярость. Тимоти представился научным сотрудником и заверил балбеса, что Камилла в порядке, просто усердно работает вместе с доктором Уильямсом. Судя по всему, мои сообщения вызвали подозрения, так что мне нужно было закончить игру, чтобы прекратить их писать.

Вертолет взлетел, направляясь к парковочной площадке и ангару с другой стороны. Ночью дом светился ярко, хотя мой взгляд был сосредоточен на библиотеке, где Камилла только что свернулась калачиком с книгой в руках.

Теперь, когда она была совсем рядом, я хотел бежать до тех пор, пока она не окажется в моих объятиях. Не то, чтобы она позволила мне прикоснуться к ней без сделки. Может быть, папа подскажет мне деликатный подход к этой проблеме. Я видел, как его машина катилась по длинной дороге, когда вертолет приземлялся.

Тимоти встретил меня у задней двери.

— Она в библиотеке с вашим отцом. Я пытался задержать его…

— Бл*дь, — я бросился мимо него и помчался по коридору в библиотеку. Черная дверь была открыта, и слышался голос Камиллы:

— Не ожидайте, что я останусь здесь навсегда!

— Я знаю.

Успокаивающий голос отца пытался перебороть ее громкие ноты.

— Это не навсегда. Просто дай мне возможность поговорить с ним.

Я вошел в библиотеку. Камилла стояла спиной к камину, скрестив руки на груди. Мягкий трикотаж свитера придавал ей уютный вид, а джинсы, которые она выбрала, подчеркивали линии ног. Изжога прошла, ее близость была словно бальзам, даже если Камилла хмурилась на меня изо всех сил.

— Мои уши практически горели, — я ухмыльнулся ей.

Взгляд ее стал интенсивнее, а руки сжались в кулаки.

— Сынок, не делай хуже, — папа опустился на свое кресло — то самое, которое любила Камилла. — Ты устроил такой беспорядок.

— Это не беспорядок, — я расстегнул пиджак и снял его. Глаза Камиллы следили за моими движениями. Когда ее взгляд задержался на моей груди, я упивался ее одобрением, которое она так ярко показала. Она могла бороться со всем, что хотела, но желание в ее взгляде было гораздо более правдивым, чем отрицания, слетавшие с ее губ.

— Ты похитил эту бедную девушку! — папа потер лоб, его голос дрожал от эмоций. — Я не могу это исправить, сын. Все, чему я тебя учил, ты проигнорировал. Это не закончится хорошо.

— Все идет по плану, — я сел напротив него. — Камилла должна быть здесь, со мной. Вот увидишь. И она тоже это поймет.

— Я стою прямо здесь, псих, — она закусила ноготь между зубами.

Я ненавидел страдания на лице отца, но ничего не мог поделать.

Он покачал головой, затем повернулся к Камилле.

— У тебя есть семья, дорогая?

— Вы имеете в виду, будет ли кто-нибудь скучать по мне? — горький тон в ее голосе, казалось, смутил моего отца еще больше.

— Я уверен, что многие люди будут скучать по тебе, — он попытался улыбнуться. — В этом нет никаких сомнений. И мне очень жаль.

— Если вы сожалеете, то скажите своему сыну отпустить меня!

Он посмотрел на меня, беспокойство вытекало из него, как воздух из проколотого легкого.

— Ты должен отпустить ее, Себастьян.

— Я знаю, вам двоим трудно понять это, но так правильно. Я не собираюсь ее отпускать.

— Сумасшедший! Ты не можешь просто украсть человека! — Камилла повернулась ко мне спиной и опустила голову. — Я должна быть на Амазонке, — пробормотала она, прижав руки к лицу.

— Сын, — нежный тон моего отца — тот, который он использовал, когда изо всех сил пытался достучаться до меня — того, кто, как он надеялся, существовал внутри психопата (небольшой спойлер: был только психопат), — настиг меня. — Когда мы говорили сегодня утром, я надеялся, что ты шутишь. Но вижу, что это не так. Я так и знал, — он отрицательно покачал головой. — Я сделал все возможное, чтобы вырастить тебя, показать тебе, как быть хорошим человеком, несмотря ни на что. Это не выход. А теперь ты купил себе билет в тюрьму. После всего, что я сделал, чтобы держать тебя подальше от таких учреждений, — слезы навернулись на глаза. — Сынок, пожалуйста, просто отпусти ее.

— Я не ожидал, что ты поймешь. Но ты поймешь со временем, — я указал пальцем на Камиллу. — Она заставляет меня чувствовать, — потом снова на него. — Твои слезы, они должны заставить меня грустить, не так ли? Это не так. Я вижу, что ты расстроен, и первая моя мысль: «я не хочу, чтобы ты был несчастен», но я не чувствую твоей печали. Однако, что касается нее… — я наклонился вперед, как будто близость может заставить моего отца понять. — Когда она плачет, когда смеется — я чувствую это здесь, — я похлопал себя по сердцу. — У меня никогда не было этого, я никогда не испытывал ничего подобного. Я не могу это так оставить. Разве ты не видишь?

Камилла обернулась ко мне, ее глаза были грустными, хотя я подозревал, что она жалеет больше меня, чем себя.

Папа взглянул на нее, потом на меня. На его лице появилось что-то новое. Это казалось почти... обнадеживающим?

— Сынок, выйди на минутку из комнаты, хорошо? Я бы хотел поговорить с Камиллой.

Я не хотел оставлять ее, но доверял отцу.

— Хорошо, — я шагнул к двери, несмотря на желание вернуться к ней.

Папа похлопал по месту на диване, который я только что освободил, призывая Камиллу присесть рядом, и последовал за мной до двери.

— Сынок, выключи камеру. Звук тоже.

Он закрыл черную дверь перед моим носом, и я остался в полной темноте.

Они появились после, спустя, казалось, вечность, но технически прошел только один час и сорок три минуты.

Я оттолкнулся от стены, у которой ждал. Когда папа обнял Камилу, я хотел отделить их. Она моя. Это был первый раз в моей жизни, когда я думал о том, чтобы нанести вред моему отцу. Однако я остался на месте и уделял пристальное внимание своим репликам.

Глаза у нее были влажные, нос слегка красноватый. Она плакала. Отец шмыгал носом. Они плакали вместе. Когда Камилла, наконец, посмотрела на меня, в ее глазах появилось какое-то новое понимание, а также ее обычная настороженность.

— Что я пропустил?

Папа направился к столовой.

— Что Рита готовит на ужин?

Камилла последовала за ним.

— Ты не собираешься рассказать мне, что вы обсуждали?

Я был озадачен.

— Нет.

Бл*дь. Я полагал, что хорошей новостью было то, что она не казалась более склонной к побегу, чем раньше.

— Ты решила перестать пытаться уйти?

Она покачала головой.

— Это займет гораздо больше сил и времени, чем разговор с твоим отцом, чтобы я согласилась отказаться от своей «свободы».

— Но вы оба обнялись? — это звучало глупо. Я знал это, но сгорал от любопытства узнать, что они обсуждали. — Значит, все хорошо?

Она остановилась перед тем, как идти в столовую.

Ее голубые глаза пронзили меня, а затем Камилла взглянула на моего отца.

— Скажем так, я не единственная твоя жертва.

Глава 24

Камилла

Себастьян чистил зубы и наблюдал за мной в зеркале, когда я прошла позади него к своему шкафу. Мне показалось странным, что я уже считала его «своим» шкафом. Я напомнила себе, что это был «не мой шкаф», пока переодевалась в пижаму.

Когда я вышла и схватила зубную щетку из раковины, Себастьян покачал головой.

— Никакой одежды.

— Мне плевать на твои дурацкие правила.

Я выдавила зубную пасту на щетку и принялась за работу, когда он посмотрел на меня в зеркало. Не торопясь, я медленно и методично почистила зубы, наблюдая за его хмурым взглядом. Когда я закончила, то развернулась и направилась в спальню.

Одной рукой он схватил и развернул меня к себе, а потом прижал к стене.

— Я не знаю, что мой отец наговорил тебе обо мне, но могу заверить, что вызывающе действовать не в твоих интересах.

— Я сплю в пижаме!

— Нет, — он прислонился ближе. — Это не так. Я разорву ее к чертям, если придется, — он ухмыльнулся, и я изо всех сил пыталась удержать свой взгляд.

Я собралась с силами и постаралась придать голосу как можно больше уверенности.

— Предлагаю сделку.

Он схватил меня за футболку и притянул к себе.

— Лучше бы тебе быть голой.

Я сглотнула и попыталась собрать всю храбрость, которую его отец дал мне ранее в библиотеке.

— Сделка заключается в следующем: ты разрешаешь мне спать в пижаме, и я охотно позволю тебе обнять меня, или я сплю голой, лежу на своей стороне кровати, и ты не прикасаешься ко мне. Твой выбор.

Его глаза остановились на моих губах.

— Забыла третий вариант.

Я схватила его за руку и попыталась отцепить его пальцы от меня, но он не сдвинулся с места.

— Третий вариант: я могу раздеть тебя и заставить спать в обнимку со мной.

Он теснее прижал меня к стене.

— Я уже знаю, как тебе нравится, когда тебя целуют.

Его голос был низким.

— И я знаю, что тебе это нравится, как бы ты ни лгала себе.

Я бросила попытки освободить футболку.

— Я буду драться с тобой всю ночь.

Мой хриплый голос предал меня, но я не сдамся, пока не получу желаемое.

— Мы голые вместе, наши тела сплелись и прижались друг к другу. Звучит не так уж и плохо?

Я вздрогнула, но не от страха. Все это было похоже на статью из учебника о Стокгольмском синдроме, потому что его слова воспламеняли меня изнутри и снаружи.

— Мое предложение — единственное, которое не заканчивается ударом моим коленом по твоей промежности, — при этих словах я, как надеялась, сурово посмотрела на него. — Обнимать меня или нет. Решать тебе.

Себастьян облизнул губы и ослабил хватку на моей футболке.

— Иди в постель

— Пижама или нет? — черт возьми, я только что выиграла?

— Ты можешь надеть свою пижаму.

Он засунул пальцы за пояс боксеров и стянул их на пол. Его член выскочил на свободу, толстый и твердый.

— Но я останусь голым.

Я отвернулась и поспешила в спальню. Он погасил свет в ванной и пошел прямо за мной.

— Иди сюда.

Хотя это была моя сделка, но его слова были произнесены командным тоном.

Я скользнула между простынями и наблюдала, как его темный силуэт легко опустился рядом со мной. Его рука обернулась вокруг моей талии, и он притянул меня к себе.

Глубокий вздох покинул мои легкие, как только наши тела соединились.

— Почему это кажется таким правильным?

Он ошеломил меня — своим теплом, звучащем в голосе искренним удивлением и тем, как я на него реагировала. Я этого не понимала и ненавидела себя за то, что хоть отдаленно положительно к нему относилась. Это было не передать словами.

— Я знаю, что ты тоже это чувствуешь.

Он уткнулся носом в мои волосы.

— Нет.

Это был слабый протест, учитывая, как мой живот сжался, когда моя грудь прижалась к его боку, а соски затвердели без моего согласия.

Себастьян перевернулся на бок и обнял меня, окутывая своими ядовитыми объятиями. Словно я была поймана Венериной мухоловкой (прим. растение болотистых областей восточного побережья США. Венерина мухоловка ловит своих жертв с помощью специализированного ловчего аппарата, образованного из краевых частей листьев. Захлопывание ловушки инициируется тоненькими волосками на поверхности листьев). Как несчастная муха, я думала, что одержала верх, но теперь, когда он прижался ко мне, я стала жертвой приманки.

— Прикоснись ко мне.

Его хриплый голос разлился по моему телу, распаляя кожу.

— Это не было частью сде…

— Ты сказала, что я могу тебя обнимать, — он прижал губы к моему уху и прошептал: — Просто обними меня тоже.

Я оставила руку на боку, отказываясь принять его объятия.

— Упрямая, — он улыбнулся мне на ухо. — Как насчет еще одной сделки?

— Меня вполне устраивает наша нынешняя сделка.

— Я знаю, что ты чувствуешь себя хорошо, — он гладил ладонью меня по спине вверх и вниз. — Но, возможно, мне есть что предложить.

— Что?

Его руки на мне действовали успокаивающе, и я расслабилась, несмотря на ситуацию.

— Если ты согласишься прикоснуться ко мне…

Я покачала головой, прислонившись к нему.

— Я не согласна.

Его низкий смех послал волну тепла по коже.

— Я уже попробовал твои губы, твой язык. Тебе понравилось не меньше, чем мне.

Мои щеки просто пылали, и мне пришлось заставить себя оставаться на месте.

— У меня не было особого выбора.

— У тебя был большой выбор, — он провел пальцами по моим волосам. — И ты приняла то решение, которое хотела.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Думаю, что понимаешь. Часть тебя знает, что я тот самый мужчина для тебя. Что мы принадлежим друг другу. Это и есть настоящая ты. Ты не какая-нибудь красна девица, чтобы твой парень был идиотом и относился к тебе как к принцессе. Ты светлая, но жаждешь темноты. Ты жаждешь меня.

Мое сердце поспешно ответило ему, и я пожалела, что не разделась и не уснула на краю кровати. Его прикосновение было слишком обезоруживающим, его слова говорили со мной на уровне, которого я даже не касалась. Как он мог видеть меня изнутри? Или, может быть, он вообще ничего не видел. Может быть, он просто проецировал на меня то, что хотел. Но если это правда, почему я чувствовала себя такой противоречивой?

— Это прекрасно, но я не об этом. Не то, чтобы я отказывался от такого подарка. Твоя часть сделки в том, что если ты согласишься, то притворишься, что я тебе нравлюсь.

Я вытянула голову, чтобы заглянуть в темные омуты его глаз.

— Это трудная задача.

Его губы дернулись.

— Уверен, это не так сложно, как ты себе это представляешь.

— Ты прав. Это еще хуже.

— Зайди дальше, — он продолжал гладить мою спину. — Притворись, что ты здесь, потому что ты этого хочешь.

Он просил больше, чем передавали его слова. Отпустить себя — это то, чего он хотел от меня. Забыть себя и позволить этому случиться со мной.

— Я не думаю, что это возможно.

— Почему нет?

Я вытянула левую ногу, на которой красовался трекер (прим. устройство для дистанционного отслеживания местоположения), легкий и теплый из-за температуры моего тела, но все равно обременяющий меня.

— Потому что это не реально.

— Вот где надо притворяться.

— Что ты предлагаешь взамен?

— Один день в городе.

У меня перехватило дыхание.

— Ты это серьезно?

— Я похож на шутника?

— Не очень.

Надежда напевала во мне сладкую мелодию. Если бы я могла добраться до города, возможно, у меня был бы шанс сбежать.

— Дело в том, что в следующий понедельник ты будешь сопровождать меня в город. Ты останешься в моем пентхаусе, пока я занимаюсь делами. Мы сможем увидеться за обедом, а потом снова за ужином. Тимоти будет с тобой все время. Если ты сделаешь неверный шаг, он вколет тебе снотворное и привезет сюда, где нам придется начать все сначала.

— Почему не завтра?

Себастьян потянул меня, чтобы упереться подбородком в мою макушку.

— Слишком рано. Кроме того, твоя часть сделки в том, что каждую ночь на этой неделе, ты позволяешь мне обнимать тебя и прикасаешься ко мне сама. Так ты доберешься до города.

Я сморщила свой нос.

— Каждую ночь?

— Да.

Оставаться хладнокровной казалось мудрым вариантом, но я не собиралась упускать этот шанс.

— Что ты подразумеваешь под «трогать» тебя?

— А что ты хочешь, чтобы это значило? — он поцеловал меня в макушку.

— Эй, — я отклонилась от него, — никаких поцелуев.

Низкое рычание пробежало по его груди, когда он притянул меня к себе.

— Упрямая. Я имею в виду, что у тебя есть свобода над моим телом. Дотрагивайся до меня, как до кого-то, с кем тебе комфортно. Я имею в виду, что у тебя есть свобода над моим телом, — он напрягся. — Как... как с тем придурком, с которым ты встречалась.

— Ты имеешь в виду Линка?

Я знала, что это беспокоило его, поэтому я использовала имеющееся у меня оружие, способное нанести ответный удар.

Его мышцы превратились в камень.

— Да, он. Большего, я хочу гораздо большего. Устраивайся поудобнее рядом со мной.

Он откинулся назад и уставился на меня, его тело расслаблялось с каждой проходящей секундой, и он, не отрываясь, смотрел мне в глаза.

— Здесь ты в безопасности. Со мной всегда безопасно. Я никогда не причиню тебе вреда, — он положил теплую ладонь мне на щеку. — Притворись, что веришь мне. Притворись, что хочешь быть здесь. Притворись, что хочешь, быть со мной.

«Притворись, что хочешь быть моей», — он не сказал этих слов, но я чувствовала их в воздухе.

Он был искренен, но его просьба показалась мне грустной. Как будто он искал привязанности, хотя не мог выразить ее словами. Он не знал языка, но это не помешало ему захотеть этого. И, несмотря на обстоятельства, я не могу винить его за это.

Даже искривленное дерево потянулось бы к солнцу.

— У тебя такое выражение лица, которое я не могу прочитать, — он провел кончиками пальцев по моей щеке, потом коснулся моих губ.

— Я сплю в пижаме, тебе разрешено обнимать меня, и я постараюсь, чтобы мне было комфортно, — глубокий вдох, — когда я касаюсь тебя в ответ. И затем в понедельник я еду в город вместе с тобой?

— Да, — он прижал свой лоб к моему. — Скажи «да».

Я убедила себя, что прикосновение к нему — это небольшая цена за шанс сбежать, что уступка его желаниям поможет моему делу больше, чем его. Но также, как и в нашей предыдущей сделке, я не могу отрицать самую низменную часть себя, которая согрелась под его прикосновением, и, что еще хуже, хотела почувствовать его. Сказать «да» означало отдать ему еще один кусочек моей души, и я могла только надеяться, что получу их все назад, когда вернусь на свободу.

— Да.

— С тобой приятно заключать сделки, — он улыбнулся, истинная радость осветила его суровые черты лица. — Теперь положи на меня руки.

Глава 25

Себастьян

Ее пальчики неуверенно лежали на моем боку, нежное дыхание щекотало мое плечо. Я хотел погрузиться в нее как можно глубже, пометить ее, заставить умирать от желания. Но согласился бы и на ее нежные прикосновения. Мне нужно было завоевать доверие. Последняя сделка — предложенная девушкой, была блестящим решением этой маленькой проблемы.

Так же, как у новорожденных со своими матерями, простой физический контакт может создать настолько сильную связь, что ничто не сможет разрушить ее. И вот мы здесь, она в моих объятиях, и удовлетворение, которое я никогда не испытывал прежде, наполнило мой разум до предела.

— Это все твое, — прошептал я ей на ухо, когда ее пальцы осмелели, дразнящими движениями пробегая по моей спине, а затем дальше до моей шеи.

Она вздрогнула и положила другую ладонь мне на сердце. Ее прикосновения растекались по моей коже, и я никогда не хотел, чтобы это прекращалось.

Встретившись взглядом с моими глазами, Камилла положила ладонь мне на щеку.

— Сейчас ты проводишь какие-то математические расчеты?

Впервые в своей жизни я так не поступал. Я просто существовал, мой разум молчал, кроме мыслей о ней.

— Нет.

Она провела пальцами по лбу и смахнула волосы с моего лица.

— Сколько тебе лет?

Я улыбнулся.

— Тридцать два.

— Ты когда-нибудь был женат?

Ее пальцы продолжили осмотр, дразня меня за ухом.

— Нет.

— Длительные отношения?

— Нет.

Она кивнула.

— Твой отец сказал, что ты… — ее маленькие белые зубки прикусили ее нижнюю губу, — в стороне — я думаю, это было то слово, которое он использовал.

— Был, пока не появилась ты.

— Мне повезло.

— Думаю, да.

Я просунул пальцы под подол ее футболки и погладил нижнюю часть спины.

— Я никогда не брал никого в плен, до тебя.

Она поморщила нос.

— Тот факт, что ты можешь сказать это с таким безразличием, все путает.

— Возможно, но я вижу это по-другому.

— Да, ты говорил уже это. Ты сказал, что все будет иметь смысл для меня, в конце концов, не так ли? И я буду нормально к этому относиться?

— Да, — последовал мой ответ без колебаний.

— Тебе никогда не приходило в голову, что так не получится? — она опустила руку мне на плечо.

— Нет. Потому что я не отпущу тебя, и я знаю, что ты тоже это чувствуешь.

Ее ногти впились в меня.

— Что робот знает о чувствах, а тем более о моих чувствах?

— В возрасте восьми лет, ты спасла логово дикобразов, когда сосед начал расчищать землю, и это угрожало их среде обитания. Несмотря на то, что ты должна была пойти в больницу после того, как один из них уколол тебя, ты осталась и убедилась, что они были в безопасности.

Камилла таращилась на меня.

— Откуда ты…?

— Статья из газеты твоего родного города, — я пожал плечами. — Когда тебе было шестнадцать, тебя назвали королевой бала. Король бала, твой бойфренд в то время, был типичным американским парнем. Опрятный, спортивный, типичный хороший мальчик. Но на фотографиях той ночи, твой взгляд всегда был обращен на молодого человека, одетого в кожу и катающегося на мотоцикле, которого, в конце концов, выкинули с танцев за выпивку и курение на территории школы.

Ее брови взлетели вверх.

— Твой ежегодник и несколько древних сообщений из Myspace.

— Сталкер!

— Да, — я провел пальцами выше по коже ее спины, пока она отвлеклась. — Твой любимый фильм? «Молчание ягнят». Любимая книга? «Тэсс из рода д’Эрбервиллей» (прим. роман Томаса Харди, впервые опубликованный в 1891 году). Я узнал обо всем этом после нашей встречи. Каждый факт строился на последнем, пока у меня не было твоего четкого образа, который соответствовал тому, что моя интуиция уже расписала мне. Ты была создана для меня. Всю свою жизнь ты играла прекрасную девицу, ожидая, когда явится ее прекрасный принц. Но это не то, кем ты являешься.

— Ты понятия не имеешь, кто я.

Она отдернула свою руку прочь.

Я вздрогнул.

— Твоя поездка в город находится в опасности.

Камилла нахмурилась и провела рукой по моему боку, ее пальцы коснулись моей спины.

— Так лучше.

Я скользнул пальцами выше, жадно касаясь ее как можно больше.

— Когда твои родители умерли в течение шести месяцев друг после друга, Линк бросился на помощь. Ты позволила ему. Но он был костылем, который превратился во что-то, чего никогда не должно было быть. Ты использовала его.

— Нет. Это ложь.

— Ты сделала это. Использовала его, несмотря на то, что у тебя не было никакого намерения когда-либо переезжать в город вместе с ним. Ты даже не позволяла ему трахать себя — спасибо за это, между прочим.

Ее тело превратилось в камень, а ногти впились в мою спину. Камилла хотела убежать от меня, чтобы дать яростный отпор и все отрицать, но она хотела поехать в город больше. Я поймал ее в собственную ловушку. Она должна была остаться здесь, в моих объятиях, пока я рассказывал ей, почему мы идеально подходим друг другу.

— Я обработал данные и увидел тебя. Настоящую тебя. Ту, кто хочет монстра вместо человека. Тебе нравится танцевать с дьяволом. Наши сделки? Ты играешь хорошую девушку, но ты жаждала мой поцелуй, — я прижался к ее уху носом. — Я не могу перестать думать о твоем вкусе, о звуках, которые ты издаешь.

Ее ногти скребли меня по спине.

— Остановись!

— Это моя маленькая девочка, — я ухмыльнулся и снова встретился с ней взглядом. Ее затвердевшие соски не ускользнули от моего внимания. Как и влажная жара между ее бедер. — Никто тебя не знает. Не настоящую тебя. Не так, как я. И я не осуждаю тебя. Меня тянет к твоей искре тьмы так же, как тебя тянет к моему океану. Мы не магниты, стянутые слабой силой, мы создаем собственную гравитацию друг для друга.

Ее глаза сузились, но отрицание в ее голове не прошло мимо губ. Она знала, что это не так?

— Ты когда-нибудь говорила Веронике, как сильно ты хотела меня в ту ночь, когда мы танцевали?

Ее взгляд метнулся в сторону.

— Ты сплел все эти предположения в одну большую гипотезу, которую никогда не сможешь доказать. Научный метод провалился.

— Мы еще посмотрим.

Я крепко обнял ее, прижимая к груди.

— И ты жульничаешь, засунув руку мне под футболку.

— И что ты собираешься с этим делать?

Я прижал ладонь к ее гладкой коже.

Жалящее чувство окатило мой бицепс, боль усиливалась, пока я не расслабил руку на ее спине. Она укусила меня. Сильно.

Мой полустояк превратился в самую тяжелую эрекцию в моей жизни.

— Сделай так снова, и я буду вынужден зарыться лицом в твою киску, пока ты не научишься себя вести.

«Пожалуйста, сделай это снова».

Камилла нахмурилась и опустила голову на мой бицепс.

— Засыпай уже. Я устала от твоего роботоподобного анализа, твоего преследования и... правда, я просто устала от тебя.

— Конечно.

Я наслаждался проходящей болью от ее укуса.

— В следующий раз кусай до крови.

— Псих.

Я снова поцеловал ее волосы и лег на подушку.

— Твой псих.

Глава 26

Линк

— Послушай меня, парень. Я говорил с руководителем экспедиции. Все отлично.

— Он позволил тебе поговорить с мисс Бриарлэйн?

Мне было как-то не по себе от беспокойства, звучавшего в голосе Минтона. Почему этот парень так интересовался моей девочкой?

— Нет, она была на дереве.

— Это не кажется подозрительным?

— Нет.

Я поманил секретаршу в свой кабинет. Она села на один из стульев для посетителей, ее длинные ноги сияли в утреннем свете, льющемся через окна позади меня. Я следовал по ним до самого края ее юбки и темноты под ней. Определенно эти бедра выглядели жаркими. Я облизнул свои губы.

— Ты меня вообще слышишь, Линк? Алло?

Я пропустил все, о чем он болтал. Она держала ручку во рту, зажимая ее между зубов.

— Я бы не стал волноваться на твоем месте.

— Она написала?

— Не так давно, но этого и следовало ожидать.

Почему этот подросток не мог оставить его в покое?

— Перестань беспокоиться. Она в порядке.

— Я так не думаю.

— Я знаю, и я взрослый. Оставь это в покое.

Я попытался источать авторитет. Новая секретарша немного оживилась, так что он подействовал.

Малыш что-то проворчал, а затем замолчал.

— Постой. Ты говорил, что видел машину, которая увезла ее в аэропорт?

— Да так. Послушай, у меня есть кое-какие дела…

— Просто выслушай меня. Что это за машина?

— Черный лимузин. Ничего особенного.

Я хотел бы покатать блондинку, сидящую на стуле напротив, на своем лимузине.

— Это нормально?

— Что?

— Научная экспедиция, развозящая сотрудников на лимузинах?

— Я не знаю. Я никогда не был в научной экспедиции.

Мое терпение достигло предела.

— Не звони мне снова, малыш. Все в порядке.

— Нет, Линк…

Я постучал по экрану и ослепительно улыбнулся девушке. Она таяла прямо у меня на глазах. Держу пари, ее красная помада выглядела бы горячо, пока ее губки обхватывали бы мой член.

Я опустился на стул.

— Итак, что на повестке дня?

Глава 27

Камилла

Джерри проверил растения, которые доставили в теплицу днем. Они находились в разных коробках с торчащими зелеными стеблями и несколькими цветками.

— Неужели это все?

Я исследовала свой трофей, но не увидела основных видов растений, которые заказывала ранее.

Он надел свою изношенную военно-морскую бейсболку назад на голову.

— Мне пришлось заказать четыре из них из Флориды. Отгрузка задерживается. Они будут здесь через несколько дней.

— О.

Чтобы скрыть свое разочарование, я натянула перчатки и занялась своими растениями.

Мужчина оглядел упорядоченные ряды растений и новые саженцы, которые я рассадила в горшки. Только за последние несколько дней он помог мне организовать теплицу по своему вкусу и предоставил все инструменты, о которых я просила, кроме секаторов (прим. (садовые ножницы) — ручной инструмент для обрезания побегов и нетолстых веток при формировании и прореживании кроны деревьев, кустарников). Видимо, острое оружие было запрещено.

— Что я могу сделать для вас еще сегодня?

Джерри перекатывал зубочистку с одной стороны рта на другую.

Я указала на другой список, лежащий на подготовительном столе.

— Я хочу немного семян, если это возможно.

— Конечно.

Он взял список и просмотрел его.

— Их должно быть легко достать. Для поиска семян редких растений потребуется немного больше времени, но думаю, смогу все добыть.

— Хорошо.

— Что-нибудь еще?

— Не прямо сейчас.

Я прищурилась на ряд тропических растений.

— Мне кажется, что у нас забилась система полива, но я смогу понять это точно только после обеда. Я отрегулировала интервал полива, но один из них ведет себя странно.

— Просто дайте мне знать.

Джерри смотрел сквозь стекло на линию деревьев.

— Сегодня я немного побуду в лесу, но все, что вам нужно сделать, это сказать Тимоти, что я Вам нужен, и я вернусь через мгновение.

— Что Вы делаете в лесу?

Я потянулась мимо него за лопаткой поменьше.

Он опустил взгляд на мою лодыжку.

— Просто проверяю некоторые линии. Техническое обслуживание.

— О.

Я поморщилась.

— Извините.

Его робость не уменьшила того факта, что он проверял мои тюремные решетки, чтобы убедиться, что они выдержат.

— Есть шанс, что вы отключите все эти мониторы?

— Ни одного, — голос Себастьяна прервал ответ Джерри.

Джерри смущенно поправил козырек своей кепки, а затем повернулся и вышел из оранжереи.

— Наслаждаешься, наблюдая, как я работаю в саду?

— Всего лишь проверяю тебя в промежутках между совещаниями.

Я взглянула на свои садовые помидоры и нахмурилась. Белое пятно на одном из стеблей, которое я заметила ранее утром, удвоилось в размере.

— Проблема?

Я наклонилась и осмотрела стебель.

— Какая-то плесень, я подозреваю. Мне нужен микроскоп, чтобы знать наверняка.

Идя по ряду, я внимательно изучала другие помидоры. Ни у кого из них не было инфекции.

Себастьян замолчал, когда я вытащила проблемное растение и поставила его на голый участок стола в нескольких футах от других помидоров. Была ли такая же проблема с саженцами в теплице Трентона?

— Ты хорошо спала прошлой ночью.

Я не могла пропустить нотки удовлетворения в его голосе.

— Должно быть, я устала от твоего психоанализа, — я сделала акцент на приставке «психо».

В течение последних трех ночей он обнимал меня и рассказывал небольшие кусочки информации, которую собрал обо мне во время своих маниакальных слежек. Потом он объяснил, что каждый факт означает, что мы были идеальны вместе, а я все отрицала, пока не уснула.

Себастьян засмеялся.

— Ты гораздо сообразительнее, чем должен быть простой школьный учитель.

— И гораздо легче бегать кругами вокруг генерального директора, чем должно быть.

Через силу я сжала губы в тонкую линию, хотя улыбка угрожала вырваться наружу.

— У меня есть половина ума, чтобы вернуться домой сегодня пораньше.

Его игривый тон вызвал смесь эмоций внутри. Страха среди них не было, и я прокляла этот факт.

Я покачала головой.

— Это мое личное время. Я занята.

— Ты не найдешь для меня времени?

— Нет.

Я закончила осмотр и вернулась в теплицу с новыми отростками.

— Ты меня ранила своим отказом.

В его тоне слышался смех, но я не могла сказать, смеялся ли он надо мной или вместе со мной.

— Хорошо.

— Моя следующая встреча вот-вот начнется, мне пора.

— О, в таком случае, мой день только что стал намного лучше.

Я провела пальцами по атласным листьям карликового рододендрона. Несмотря на мои попытки сосредоточиться на чем-то, кроме Себастьяна, я все еще ждала, когда его голос пронзит динамики.

Он не разочаровал.

— Я подозреваю, что ты запоешь по-другому, как только окажешься вечером в моих объятиях.

— Ты прав, мое пение превратится в храп.

— Я очень в этом сомневаюсь.

— Ты продолжай сомневаться, а я продолжу придумывать способы твоей смерти и план побега.

Его низкое рычание раскалило воздух вокруг меня.

— Я буду преследовать тебя. И поймаю тебя. Думаю, тебе бы это понравилось. Чтобы я снова погнался за тобой. Но на этот раз, вместо того, чтобы подвезти тебя до дома, я бы позволил тебе выплеснуть свою агрессию на меня. Каждая последняя частица твоей энергии была бы потрачена на то, как ты объезжаешь мой член. Трахаясь в открытую, как чертовы животные.

Злые слова проникали в мои уши, глубже погружаясь в самые темные и потаенные глубины моей души. Я надеялась, что он не увидит жара на моем лице и прилива возбуждения, который окрасил в розовый мою кожу.

Низкий смех донесся до меня.

— Ты не сможешь спрятаться от меня. Я — единственный, кто знает, где ты.

Его голос затих, как будто он говорил с кем-то рядом, но я не могла разобрать слов.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы и отказываясь принимать видения о нас двоих, сплетающихся в поцелуе и объятиях в траве вдоль линии деревьев. Это было неправильно, за гранью разума — это был просто испорченный образ, который заставлял мои внутренности скручиваться в узел.

— Мы продолжим сегодня вечером.

В его словах слышалось нетерпение, но он замолчал.

Я работала немного дольше, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на своих задачах. Как могли несколько грубых слов с его губ зажечь такой огонь внутри меня? Я не могла выбросить их из головы, и мое тело реагировало так, как будто он шептал мне на ухо, его руки были на мне, как были каждую ночь. Я заставляла себя сосредотачиваться, переходя от задания к заданию, пока не получался рабочий ритм. Мысли не оставались безмолвными, появляясь всякий раз, когда я давала своему разуму шанс отвлечься.

Когда я случайно положила в горшок подготовленный к посадке саженец винограда в смесь из почвы и навоза вместо суглинка (прим. почва с преимущественным содержанием глины и значительным количеством песка), который требовался, я сорвала перчатки и выбежала из оранжереи. Мысли о том, как наши тела сплетаются вместе, о том, как он подтверждает свои слова действиями, о том, что я принадлежу ему, просто взрывало мой мозг. Я должна была избавиться от мыслей, закрыть их, чтобы можно было сосредоточиться на более широкой картине.

Тимоти балансировал на лестнице в фойе, развешивая над дверью Рождественские украшения. Он занимался украшениями все утро.

— Я вздремну, — выпалила я и помчалась вверх по лестнице.

— Хорошо, — крикнул он позади меня. — Я не буду Вас беспокоить. Просто используйте переключатель вызова рядом с дверью, когда будете готовы...

Не оглядываясь, я побежала в спальню, мчась как ракета. После удара по механизму, который позволил двери закрыться, я осталась одна, сокрытая от глаз Себастьяна. Он не узнает.

Но насколько он обеспокоится, что я рано легла спать?

Сначала моя рубашка упала на пол, потом спортивный бюстгальтер, джинсы и трусики. Я лежала на кровати и смотрела на люстру. Я видела, как Тимоти разбирал маленькую камеру, встроенную в одну из декоративных ручек. Она пропала. Несмотря на это, я натянула на себя простыню, легкий контакт с моими ставшими чувствительными сосками послал волну возбуждения через меня.

Я закрыла глаза и раздвинула ноги, позволяя пальцам найти путь к тугому комочку нервов. Один взмах среднего пальца, и тихий стон слетел с моих губ.

Я была готова закончить свои мучения взрывом блаженства. Мой разум создал свой собственный сценарий, такой неправильный, такой… эротический. Себастьян нависал надо мной, его идеальное тело было обнажено. Я была распластана под ним, показывая ему интимное действо того, как прикасаюсь к себе. Я смотрела в его изумрудные глаза, пока он гладил свой толстый член, мышцы на его шее выпирали от напряжения.

— Остановись.

Его голос был глубоким, хриплым.

— Еще рано. Твой оргазм принадлежит мне.

Я обвела свой клитор, дразня его, прежде чем проникнуть внутрь и растереть свои соки по возбужденной плоти. Мои стоны становились громче и в фантазии, и в реальности.

Себастьян облизнул свои полные губы.

— Расставь ножки пошире для меня.

Он поставил колени между моих ног и провел своим членом по всей длине моей киски.

Я изогнулась, мои пальцы погрузились глубже.

— Себастьян, — захныкала я.

Он ухмыльнулся.

— Я говорил тебе об этом раньше: ты принадлежишь мне.

Его член прижался к моему входу.

— Теперь ты почувствуешь это.

Он ворвался внутрь одним резким толчком, доказывая, что я действительно его.

Я вскрикнула и закусила губу. Восхитительный образ подтолкнул меня к краю, мое тело находилось на грани оргазма.

Себастьян схватил меня за волосы и потянул, а затем стал покусывать мою шею, пока каждый его удар сводил меня с ума. Мои ноги начали дрожать, ощущения переполняли меня.

— Себастьян, пожалуйста, — вскрикнула я.

— Я только начал…

Его голос звучал в моей голове, его тело владело моим. Я долго и низко застонала, мое тело выгнулось дугой, прежде чем я взорвалась на миллион ярких кусочков, как колода карт. Закрыв глаза, я видела только ярко-зеленые глаза Себастьяна.

Он оставался со мной, пока я не вернулась с небес и не обмякла на кровати. Я глубоко вздохнула, туман похоти рассеялся в моей голове. Теперь я могла сосредоточиться и перестать думать о Себастьяне, как о ком-то, кроме как о тюремщике.

— Я только что зашел в ванную в офисе. Твое имя было на моих губах, — глубокий голос Себастьяна был хриплым и еле слышимым. — Черт, это было жарко.

Я застыла и дернула одеяло к подбородку, прежде чем гнев вырвался на поверхность.

— Ты сказал, что снял камеры. Ты обещал!

— Я снял.

Его сексуальный смех разжег огонь, который, как я думала, я смогла погасить несколько минут назад.

— Но звук все равно остался.

Глава 28

Себастьян

Она замолчала, а мне так хотелось ее слышать, а еще лучше увидеть. Но я заключил сделку, которую не смог изменить. Не было никакой возможности установить камеры в нашей спальне или ванной.

Когда я получил уведомление от Тимоти, что она вернулась в нашу спальню, я нажал на аудио и вставил наушник в одно ухо, пока слушал новую рекламную компанию.

Ее первое затрудненное дыхание ударило меня прямо в живот, а когда она произнесла мое имя? Я ушел прямо со встречи в свой офис. Мой секретарь бросила на меня растерянный взгляд, когда я приказал ей сказать рекламщикам ждать моего возвращения, затем я захлопнул дверь, запер ее и увеличил громкость. Издаваемые Камиллой звуки чуть не убили меня. И как она произнесла мое имя… Если бы она сделала это лично, это поставило бы меня на колени. Это уже привело меня к кульминации в моей гребаной уборной.

Камилла замолчала после того, как я рассказал ей об аудио секрете, так что пришлось вернуться на собрание. Они возобновили совещание как ни в чем не бывало. Но если раньше я «умственно» отсутствовал, то сейчас я был в психическом «отпуске». Мои мысли кружили вокруг Камиллы, как стервятники вокруг убитого. Она не могла больше отрицать, что хочет меня. У меня было так много необходимых доводов, чтобы убедить ее остаться, но мне все еще не хватало главного — доверия. Что нужно, чтобы его получить?

В комнате стало тихо, и учитывая, как все смотрели на меня, похоже, что это было в течение довольно долгого времени.

Я встал.

— Я рассмотрю ваше предложение и свяжусь с вами в течение недели.

Ведущий рекламщик — пухлый Дон Дрейпер — улыбнулся и поднялся вместе со мной.

— Спасибо за предоставленную возможность.

Линк тоже встал и открыл дверь с выжидательным выражением на тупом лице, наблюдая за мной.

Я прошел мимо него, направляясь в свой офис.

— Себастьян.

Он шел за мной по пятам.

— Мы можем поговорить?

«Нет, но ты можешь пойти и воткнуть ручку себе в глаз».

— О чем ты хочешь поговорить? У меня сегодня очень плотное расписание.

Я сказал правду. Но я собирался все отменить и улететь домой к Камилле. Я мог превзойти ее оргазм в тысячи раз только своим ртом, и она это знала.

— Мистер Линдстром, звонили из «Граффин», чтобы подтвердить бронь на вечер субботы, — моя секретарша поднесла телефон к уху.

— Отмени. У меня нет на это времени.

Я должен был встретиться с отцом, но он бы понял, что я слишком занят для вечернего выхода, не тогда, когда Камилла ждала меня дома.

— Хорошо.

Она повернулась к своему столу, когда я вошел в свой кабинет.

— «Граффин»? Туда очень трудно попасть.

Линк все еще был у меня на хвосте.

— Чего ты хочешь?

Я не скрывал своего раздражения.

— Речь идет о моей девушке.

Я продолжил свой быстрый шаг к столу, хотя хотел схватить Линка за пиджак и выбросить в окно.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Ну, есть один парень, который сильно переживает за нее, и его беспокойство, можно сказать, передалось мне и некоторым ее друзьям.

— Извини за вопрос, а где твоя девушка?

Я скинул пиджак и внимательно слушал каждое произнесенное этим имбецилом слово.

— Она отправилась в экспедицию по изучению растительности на Амазонку, но она ведет себя странно в своих смс, и я не могу поговорить с ней по телефону. Я пытался позвонить руководителю ее группы по спутниковому телефону, но он сказал, что она не может говорить, потому что где-то на дереве, и…

— Какое это имеет отношение ко мне?

Я сидел за своим столом и просматривал свою электронную почту.

Без приглашения, он опустился на один из моих стульев.

— Абсолютно никакого. Просто я знаю, что у Вас есть свои способы достижения целей, и я надеялся, что Вы сможете потянуть за несколько ниточек…

Мои брови приподнялись, и я кинул на него каменный взгляд обещающий смерть.

Он поспешил добавить:

— В Бразилии есть два офиса Линдстром, так что я подумал…

— Ты полагаешь, что я буду использовать ценные ресурсы компании, чтобы разыскать девушку, которая не хочет говорить с тобой?

Я откинулся на спинку стула, уделяя ему свое пристальное внимание.

— И как долго она в отъезде?

— Она уехала в субботу утром, а сегодня четверг, так что…

— Шесть дней? Ты пришел в мой кабинет просить об одолжении, когда она не говорила с тобой всего лишь шесть дней?

Он ослабил узел галстука, когда его щеки побледнели.

— Знаете, вы, наверное, правы. Просто слова этого паренька не выходят у меня из головы, а потом еще и Вероника начала задавать вопросы.

— Блондинка?

— Да.

Он старался улыбаться, хотя в лучшем случае улыбка выглядела вымученной.

— Могу дать Вам номер ее телефона.

— Спасибо, но нет.

Я повернулся спиной к компьютеру.

— Если это все, у меня есть работа, и я подозреваю, у тебя тоже.

— Да, конечно.

Он встал и подошел к двери. Я сделал быстрый расчет и ошибся, получив как можно больше данных.

Я пытался говорить сочувствующим тоном:

— Постой. Я не хотел быть грубым. Слушай, если пройдет еще время и у тебя останутся подозрения, дай мне знать. Посмотрим, что я смогу с этим сделать.

Я улыбнулся.

Он вздрогнул.

— Спасибо. Я ценю это.

Он кивнул мне и поспешил покинуть мой кабинет.

Этот идиот все еще был в неведении, и я получил прямую связь с любыми подозрениями, которые он может развить. Мне нужно было, чтобы он успокоился, хотя он не казался настоящей проблемой. Это был тот сопляк из ее класса. Он поднял такую вонь. Но если Вероника тоже что-то заподозрила, мне нужно было все исправить.

Я вошел в учетную запись мобильного телефона Камиллы. У нее была дюжина сообщений от Вероники, каждое из которых было безумнее предыдущего. Было пару недавних сообщений от Минта Бакстера. И, наконец, говнюк успел написать: «Все в порядке?»

Неужели я так плохо подражал нормальному человеку? Очевидно, так и было. Учитывая панический тон текстов Вероники, который включал угрозу позвонить американскому послу в Бразилии, мне нужно было что-то сделать, и мне нужно было сделать это быстро.

Мой телефон просигналил, и голос моей секретарши прервал мои размышления.

— Мистер Линдстром здесь, чтобы увидеть вас.

Папы не было в моем расписании на сегодня, но я не мог ему отказать. Черт, у меня не было на него времени.

Он вошел и закрыл за собой дверь. Я видел его в выходные, но он, казалось, постарел еще больше в течение пяти прошедших дней.

Его усталые глаза осмотрели меня, когда он занял освободившееся место.

— Ты ее уже отпустил?

Я вздохнула с облегчением.

— Нет, и не собираюсь.

— Тебе придется.

— Пап, я ценю, что ты пришел поговорить со мной об этом, но ничего не изменилось. Она должна быть со мной.

— Сынок, пожалуйста.

Он наклонился вперед, его глаза несли ту же интенсивность, которую я видел в зеркале каждое утро.

— Ты не можешь так с ней поступить.

— Я просто помогаю ей.

— Нет.

Он отрицательно покачал головой.

— Это не так. Ты помогаешь себе.

Разочарование закралось в мой голос.

— Ничто из того, что ты говоришь, не заставит меня передумать.

— Ты мне больше не доверяешь? — боль, подобная той, что я видел, когда умерла моя мать, расцвела в его глазах. — После всего?

— Доверяю.

Я боролся со своими мыслями и старался расположить их в наиболее логичном порядке.

— Всегда доверяю. Ты единственный человек, который никогда меня не подводил, единственный, кого я интересую. Но здесь все по-другому. Камилла другая. Я не могу этого объяснить.

— Я могу.

Он провел рукой по морщинкам на лице.

— Ты любишь ее.

Я рассмеялся.

— Я даже не знаю, что это.

— Может, и нет, но сердце, которое у тебя внутри, оно знает.

Отец откинулся назад, хотя напряжение в нем не уменьшилось.

— Если ты не отпустишь ее, то никогда не получишь ее. Она ускользнет сквозь твои пальцы, как песок.

«О чем он вообще говорил?»

— Она у меня уже есть. Она совсем не ускользает от меня.

Мой телефон начал жужжать на моем столе. Я схватил его и ввел код. Бл****дь. У меня был полный вид с камеры видеонаблюдения Камиллы, мчащейся через лужайку к лесу.

— Сынок, ты должен смотреть глубже. Ты хочешь ее, но также ты хочешь то, что внутри нее. Ее сердце. Ты никогда не получишь его, пока она в клетке.

Его вздох был жесткий, измученный.

Мои ладони покрылись потом.

— Папа, мне нужно работать…

— Нет, ты выслушаешь меня, — его тон не вызывал споров. — Вы двое, — он указал на меня, — вы принадлежите друг другу.

«Где, черт возьми, Тимоти?» Мой телефон гудел сильнее, когда она прошла следующий уровень безопасности. Я хотел убежать, полететь к дому и поймать ее, но не мог.

— Сынок!

Папа хлопнул ладонью по моему столу — впервые за долгое время я увидел его таким взволнованным. Затем выражение его лица смягчилось.

— Когда я разговаривал с ней в библиотеке, я мог видеть все это, может быть, даже так же, как ты. Ее личность, ее симпатии и антипатии, ее свет в темноте. Я... — он остановился и сглотнул, затем потер переносицу. — У меня даже была эта короткая фантазия о внуках — вы двое создаете семью и так счастливы вместе.

— Именно.

Он наконец-то начал понимать. Движение от края экрана привлекло мое внимание — Тимоти на квадроцикле. Облегчение пронеслось сквозь меня. Она не доберется до леса.

— Но это неправильно. То, что ты сделал, не сработает.

Он отрицательно покачал головой.

— Я хочу, чтобы все получилось. Чтобы вы были вместе. Внуков. Счастья. Я хочу все это для вас. Но это не способ получить все это. Ты можешь ловить ее и удерживать сколько хочешь, но ты никогда не получишь ее, пока не освободишь.

— Это не так!

У меня все было под контролем. Тимоти догнал ее, и она остановилась. Вскоре Камилла забралась с ним на квадроцикл, и они оба отправились обратно в дом. Я опустил телефон, но продолжал подглядывать в экран.

— Ты ошибаешься.

— Нет.

Он с трудом встал на ноги и зашаркал к двери.

— Это так. И это самая печальная часть всего этого.

Он не оглядывался назад, когда дверь за ним захлопнулась.

Глава 29

Камилла

Острый кончик моего карандаша оставлял на листе темные линии, казалось, по бумаге развивалась темная венозная кровь. Я никогда не держала в руках образец Така Чантриери (прим. Черная Летучая Мышь, Цветок Дьявола — несомненно, одно из самых необыкновенных красивоцветущих растений, родом из Индии и Малайзии), так что была в восторге, обнаружив его в приобретениях, которые Джерри принес ранее, как только я вернулась после моей последней неудачной попытки побега. Мой объект располагался посреди широкого деревянного стола у окон библиотеки, и я нарисовала его так точно, как только могла. Растение, часто называемое Черным Цветком Летучей Мыши, имело особую красоту, которая взывала ко мне. Чернильные листья с более темными прожилками сопровождались светло-зелеными завитками, которые выглядели как усы на старой кошке. Я только надеялась, что смогу точно перенести это на бумагу.

Стук в дверь привлек мое внимание, и Тимоти вошел с коробкой в руках.

— Что это такое?

— Микроскоп, слайды, ступка и пестик, инструменты и несколько других предметов для начала работы. Я заказал остальное и устрою небольшую научную зону прямо в музыкальной комнате, если вы не предпочтете ее в оранжерее или здесь.

Я перестала рисовать.

— Если я скажу, что хочу Луну, думаешь, он достанет ее для меня?

— Осмелюсь предположить, что он попытается.

Я подняла свой взгляд к люстре.

— Себастьян, привет.

Тишина.

— Эй, я собираюсь снять свой топ. У тебя есть мысли по этому поводу?

— Камилла, пожалуйста, — Тимоти закрыл глаза. — Не знаю, смогу ли я справиться с этим сегодня.

Я встала и подошла к нему, чтобы помочь с коробкой.

— Я просто хотела посмотреть, слушает ли он.

Он не дал мне коробку, но отнес ее на стол, где я работала.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — я вглядывалась в его голубые глаза.

— Если это касается того, что ты пыталась сбежать, я бы предпочел, чтобы ты об этом не спрашивала, — он поморщился и сделал шаг назад.

— Нет, не об этом.

Я указала на кожаный диван и удобное кресло, которое мне нравилось.

— Разговор пойдет не о побеге. Обещаю. Мы можем присесть на минутку?

— Наверное, мне не стоит.

— Пожалуйста?

Я присела на край кресла и надеялась, что Тимоти последует моему примеру.

Он долго смотрел на дверь.

— Только на минутку, я обещаю.

Я положила руки на колени. Он вздохнул и переместился на диван, где осторожно сел, часто поглядывая на люстру.

— Что я могу для тебя сделать?

— Когда мы говорили в последний раз, ты сказал, что Себастьян спас тебя. Не мог бы ты сказать, что имел в виду?

Я искала любую информацию о моем похитителе, которую могла найти, и Тимоти казался главным источником.

— Я не люблю об этом говорить.

Он сплел пальцы и избегал моего взгляда. Я встала и села рядом с ним.

— Я не пытаюсь доставить тебе неудобства. Я просто пытаюсь понять его.

Я подняла ногу, золотой браслет был едва заметен под тканью моих джинсов.

— Я не хочу быть пленницей вечно. Если бы был какой-то способ... я не знаю, довериться ему, тогда, возможно, я смогла бы найти лучший вариант наладить с ним отношения. Разве это не имеет смысла?

— Пожалуй, имеет.

Тимоти вздохнул и расстегнул свой облегающий черный пиджак, прежде чем откинуться на спинку дивана.

— Он не очень хороший человек. Не могу сказать, что он плохой или хороший. Невозможно подобрать слова, чтобы объяснить, какой он человек. Многое из того, что ты видишь, — это настоящий он, но есть части, которые он скрывает. Я даже не знал, что он может испытывать такие глубокие чувства, пока не появилась ты. Впервые с тех пор, как я его встретил, я увидел, как он изменился.

Он не досказал свою мысль, и я этим воспользовалась.

— Как вы двое познакомились?

Тимоти сжал губы в тонкую линию, как будто произнеся ответ вслух, это навредит ему.

— Ты расскажешь мне?

С каждой секундой он становился все более напряженным.

— Не знаю, смогу ли я.

Я взяла его руку и сжала ее в своей.

— Помоги мне понять его, пожалуйста. Это единственный способ выжить здесь. Кроме того, я думаю, что ты обязан мне, доктор Уильямс.

Он повернулся ко мне с сожалением во взгляде.

— Ты же знаешь, что это была не моя идея, не так ли?

— Я понимаю это, но буду использовать все, что смогу, чтобы заставить тебя говорить, вплоть до вины за то, что ты втянул меня в эту ситуацию с вашим телефонным обманом.

Он пожал плечами.

— Я был очень горд, что смог поговорить с тобой о науке достаточно, чтобы ты купилась на это.

Я закатила глаза.

— Неудивительно, что вы с Себастьяном друзья.

— Друзья?

— Да. В смысле, я понимаю, что ты его дворецкий, или слуга, или кто-то еще, но я могу сказать, что у вас есть связь, как у старых друзей.

Он улыбнулся.

— Мне нравится так думать.

— Это правда.

Я похлопала его по плечу.

— А теперь расскажи вашу историю, или я скажу Себастьяну, что ты на меня напал.

Он фыркнул.

— Не думаю, что он найдет это правдоподобным, но раз уж ты хочешь знать. Я тебе расскажу. Но, пожалуйста, — он снова сжал мою руку. — Не суди меня слишком строго.

Замолчав, он закрыл глаза, как бы собираясь с мыслями, прежде чем поведать их мне.

— Когда он нашел меня, я находился в специальном учреждении. Мне было всего двадцать, и я был на учете четыре года, — его голос дрогнул в тишине. Затем Тимоти откашлялся. — Я был там, потому что, когда мне было шестнадцать, я убил своего парня.

Я замерла, не зная, хочу ли я, чтобы он продолжил. Он казался таким же неуверенным, но, в конце концов, обрел свой голос.

— Но я любил его, поэтому до сих пор не понимаю, как мог это сделать. Я все еще не могу вспомнить, как это произошло. Не все детали, по крайней мере, — он открыл глаза, хотя, казалось, смотрел далеко за стены библиотеки. — У меня биполярное расстройство. Мне поставили диагноз за несколько месяцев до... — он тяжело сглотнул, — до того, как это произошло, но мои родители не верили в лекарства или в какую-либо другую медицинскую помощь. Когда мне было восемь, мы переехали в Штаты, чтобы присоединиться к Церкви, помещение которой было всегда грязным, ежедневным крещениям и пастору, у которого было пять жен. Они думали, что мой диагноз был результатом моего общения с дьяволом. Несмотря на то, что я впадал в это состояние полнейшей агрессии, они сказали, что ответом была молитва, а не таблетки. Они думали, что церковь вылечит меня, — он улыбнулся, хотя печаль на его лице заставила выступить слезы на моих глазах. — Они думали, что церковь излечит меня. Но они оказались неправы. Сэм умер, потому что они ошибались, а меня бросили в самую темную дыру в Сент-Эндрюсе после того, как судья признал меня некомпетентным предстать перед судом за его убийство.

Боль в его голосе разрывала мое сердце, но не было слов, которые я могла бы произнести, чтобы изменить или облегчить все пережитое им. Я могла только слушать.

— Я не буду рассказывать подробности того, как в Сент-Эндрюс относились к тем, кого считали психически нездоровыми заключенными. Эти четыре года как пустое место в моей голове. Я должен был прикрыть их, иначе они бы, в конце концов, убили меня, — он моргнул и сильно ударил себя по глазам. — В течение моего четвертого года владения больницей перешло из рук в руки, и Себастьян присоединился к правлению. Он делал обход здания и нашел меня прикованным к кровати, покрытым грязью и с открытыми ранами вдоль моего лица и тела. Охранники любили использовать меня в качестве груши для битья.

— Боже, Тимоти.

Я не могла себе представить, через какой ад он прошел.

— Себастьян взглянул на меня, просмотрел мою карту и приказал новым врачам лечить меня надлежащими лекарствами. Он уволил охранников и поменял все вокруг. После шести месяцев лечения, он устроил мое освобождение на его попечение, и с тех пор я с ним. Он все еще посещает Сент-Эндрюс раз в полгода, хотя сейчас это совсем другое место, — Тимоти засмеялся, звук был наполовину грустный и веселый. — Он даже пожертвовал деньги, чтобы психиатрическое отделение было названо в его честь.

— Подходяще.

— Очень.

Он кивнул головой.

— Тимоти?

— Да?

Я заключила его в свои объятия.

— Я сожалею о Сэме. Это была не твоя вина.

В ответ на мои слова он тоже меня обнял.

— Спасибо тебе.

— Не за что.

Я сжала его еще раз, прежде чем отпустить.

Он встретился со мной глазами.

— Это то, что я имел в виду, когда сказал, что Себастьян спас меня. Он это сделал. И с тех пор он спас гораздо больше в Сент-Эндрюсе.

Я нахмурила брови.

— Ты сказал, что он плохой человек.

— Это не так, не в классическом смысле этого слова. Посмотри на мою историю абстрактно, как он. Он увидел молодого человека с излечимым психическим заболеванием, который был заперт и подвергался жестокому обращению в течение многих лет. Я не притворяюсь, что знаю его мыслительный процесс, но я бы предположил, что это было что-то вроде: «Если я смогу реабилитировать его, он будет верен мне всю оставшуюся жизнь».

— Жестоко.

— Верно.

Он постучал по своему виску.

— Если ты хочешь понять его, нужно смотреть на вещи без объективных эмоций.

— Но это просто приводит меня к мысли, что он робот.

— Робот? Нет. Это слишком механически, даже для него. У него есть мотивы, иногда хорошие, иногда плохие, но он всегда мотивирован.

— Что мотивирует его продолжать помогать людям в Сент-Эндрюсе?

Я наглядно оглядела библиотеку.

— Я не вижу, чтобы он «создавал» других верных друзей, чтобы помочь ему держать меня в плену.

— Это справедливое замечание. Но посмотри на это без эмоций. Или, еще лучше, посмотри на это, как будто это сделка. Что он получит, помогая Сент-Эндрюсу?

— Может, хорошая реклама?

Он кивнул головой.

— Теперь ты понимаешь. Хорошая реклама и место, которое посвящено пониманию психических заболеваний, в том числе и своих.

— Значит, у него эгоистичные мотивы?

— Скажем так, это в интересах самосохранения.

Тимоти встал и застегнул на все пуговицы свой пиджак.

Я последовала его примеру и тоже встала на ноги.

— Так ты говоришь, что можешь понять все, что он делает, просто проанализировав это логически?

Он улыбнулся, печаль из его прошлого исчезла обратно вглубь ящика, в котором он ее спрятал.

— Все до тебя, да.

***

Себастьян вернулся домой рано. Он поговорил с Тимоти в течение нескольких минут, прежде чем встретить меня в библиотеке. Я почти закончила рисовать черный цветок и уставилась на свой карандаш. Его кончик казался достаточно острым.

— Тебе лучше прицелиться, если ты серьезно, — Себастьян наклонился ко мне и внимательно посмотрел на мою работу. — Ты должна сильно ударить вверх, если хочешь пронзить мой мозг. Прикончи меня, или я найду тебя. Кстати, как ты сегодня побегала?

— Ты больной.

— Так говорят врачи.

— Я могла бы, ты знаешь, — я повернулась, чтобы посмотреть на него. — Я могу ударить тебя прямо в эту секунду.

— Не сможешь.

Его адамово яблоко подергивалось, когда он говорил, легкая тень щетины затеняла его челюсть так же резко, как листья на моем рисунке.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Если бы ты собиралась сделать ход, это было бы с вилкой два дня назад. На данный момент ты привыкла ко мне чуть больше.

Он наклонился и прижался губами к моему уху.

— Как я слышал ранее сегодня.

Унижение обрушилось на меня, когда память окатила волной, посылая дрожь по всему телу. Как я могла забыть об этом? Тимоти сбил меня с толку.

Себастьян схватил мой рисунок со стола.

— Это прекрасно, между прочим. Он произрастает в тропических лесах?

— Нет, — я потянулась к нему, но он поднял листок выше.

— Это мое. Отдай обратно!

— Я хочу, чтобы рисунок был в рамке, — он улыбнулся мне. — Как насчет сделки? За каждый набросок, который ты сделаешь для меня, я подарю тебе один оргазм?

Сердитый звук вырвался из моего горла, и я вскочила так быстро, что опрокинула стул.

— С меня хватит твоих сделок!

Повернувшись на каблуках, я отошла от него.

— Я не думаю, что это правда.

Он последовал за мной по коридору в оранжерею.

Шипение от разбрызгивателя привлекло мое внимание, и я остановилась, наблюдая за распылением. Кажется, это идеально работало.

Себастьян встал позади меня, затем положил руки мне на плечи.

Я отмахнулась от него и огляделась на маленький мир, который построила за последнюю неделю. Во мне вспыхнуло отвращение к тому, как быстро я попала в собственный плен. Я беспокоилась о том, как мне будет удобнее работать под стеклянным колпаком моего похитителя. Что, черт возьми, со мной случилось?

Я повернулась к нему.

— Занятия начинаются через три недели. Люди заметят, что я пропала. Что за большой план ты проработал?

Себастьян смотрел на меня, ища в моем лице подсказку о том, как ответить. Это взбесило меня еще больше.

— Конечно, твой великий мозг подумал об этом, верно?

— У меня есть план, да.

— И…

— Я намерен инсценировать твою смерть на Амазонке.

Мой разум затуманился, и все, что я могла сделать, это смотреть на него. Я моргнула и попыталась придать его словам смысл, отличный от очевидного. Но альтернативы не было. Он собирался сказать моим друзьям, что я мертва.

— Я не позволю тебе.

— Ты не можешь остановить меня.

— Я собираюсь выбраться отсюда.

— Камилла.

Его предупреждающий тон никак не повлиял, чтобы остановить поток слов, который бушевал внутри меня.

— Я выберусь отсюда!

— Ты принадлежишь мне.

— Нет. Я принадлежу своим студентам в Трентоне. Я принадлежу Веронике. Я принадлежу…

— Ему? — Себастьян напрягся, его большое тело стало каменным, когда он посмотрел на меня. — Ты имеешь в виду Линка? — он поморщился при упоминании его имени.

— Да, ему.

Это был вопрос, которого я избегала месяцами. На который я все еще не могла ответить. Линк был всем, чего я должна была хотеть, но я не была в состоянии думать еще и о нем или принимать какие-то решения. Однако Себастьяну не нужно было этого знать. Учитывая то, как он спросил, утвердительный ответ причинит ему боль. И, о, как же я хотела причинить ему боль!

Я выпрямила спину, не желая больше уступать ему.

— Да. Мы любим друг друга.

Он закрыл глаза — так же, как это делали люди, получившие тяжелую травму и пытающиеся взять себя в руки.

Когда его веки открылись, блеск, который я видела всего несколько секунд назад, исчез. На его месте была жесткая решимость и темнота, которая охлаждала каждую часть меня.

Его голос был настолько низким, что я с трудом расслышала его.

— Я убью его.

Я последовала за ним, когда он взлетел вверх по лестнице.

— Что? Себастьян!

Он пронесся по коридору к своей комнате, ввел код и вошел внутрь.

Мне удалось догнать его как раз вовремя, прежде чем дверь захлопнулась перед моим носом.

— Что ты делаешь?

Он исчез в ванной, а затем в гардеробной.

— То, что я должен был сделать еще несколько месяцев назад.

Я затормозила в дверях гардеробной, когда он схватил бумажник и сорвал с вешалки куртку. Страх пронзил мое сердце. Себастьян закрылся, когда я солгала, что влюблена в Линка. И теперь он был похож на темный торнадо, полный гнева и готовый разнести все вокруг.

— Остановись, пожалуйста.

В моей голове звучали тревожные звоночки, и я была уверена, что только что подвергла Линка серьезной опасности.

— Я не остановлюсь, пока его не станет.

Он стащил пару туфель.

— Ты не должна любить меня, но я должен быть уверен, что ты не полюбишь никого другого.

Пробегая мимо меня, он шагнул к двери в спальню.

Если он уйдет и дверь закроется за ним, я буду заперта здесь без возможности помочь Линку. Паника стерла все заботы, которые у меня были о себе, когда я представила, на что способен Себастьян. Линк об этом не знает.

Я оббежала его и прислонилась спиной к двери.

— Не уходи.

— Я должен. Неужели ты не понимаешь? — он положил пальцы на циферблат у двери. — Ради нас. Он должен покинуть этот мир.

— Я солгала.

Я заглянула ему в глаза, надеясь, что моего признания будет достаточно.

— Конечно, ты так говоришь, чтобы защитить его.

Его насмешка пронзила меня клинком страха. Он был серьезен. Линк не увидит следующего утра, если я ничего не сделаю.

— Это правда. Я никогда не говорила ему, что люблю его.

Он положил ладони на дверь по обе стороны от моей головы, заключая меня в клетку своим телом.

— Сказать — не значит чувствовать. Ты чувствуешь это к нему?

— Нет.

Правда слетела с моих губ с легкостью.

— Хочется тебе верить.

Он наклонился ближе, его потемневшие глаза устремились на мои губы, голова чуть склонилась, показывая желание, но я быстро соображала.

— Помнишь, когда ты заехал за мной в тот день, якобы отвезти в аэропорт? — казалось, это было целую вечность назад. — Линк сказал мне, что любит меня.

Он поморщился.

— Это не помогает твоему положению.

— Я ничего не сказала в ответ. Я не смогла, потому что это было бы ложью.

Он отшатнулся, его гнев рассеялся.

— Я видел это, — легкая улыбка играла на его губах. — Он выглядел как щенок, которого пнули, когда ты села в машину.

— Это потому, что я ничего не ответила.

Он снова нахмурился.

— Но тот факт, что он сказал это тебе… Я должен был убить его.

— Тебя обязательно поймают, — мне пришлось сменить тактику.

Он придвинулся ближе, его присутствие вторглось в каждую клеточку моего тела, когда он прислонился лбом к моему.

— Меня никогда не ловили. Столько грязных дел, столько жизней разрушено только потому, что я мог. Линк не будет исключением.

— Я не люблю его, — высказала я правду во всей ее уродливой красе.

— Жаль, что я не могу тебе поверить, — он вздохнул.

— Я говорю правду.

Его теплое дыхание коснулось моих губ, и мой голос дрогнул на последнем слове.

— Если бы только был способ, которым ты могла бы доказать это мне, — его жестокая ухмылка вернулась, и он положил теплую ладонь мне на горло.

— Как? — у меня перехватило дыхание, когда Себастьян нежно сжал мою шею.

— У меня есть несколько идей.

Он коснулся моих губ своими.

Мурашки побежали по моим рукам.

— Я не буду заниматься с тобой сексом.

— Не сейчас, но ты это сделаешь.

Его губы снова коснулись моих, и непрошеный трепет пронзил меня от жара его прикосновений.

— Так давай заключим еще одну сделку. Хотя, предупреждаю, у этой ставки будут выше, чем спасение твоих ботанических книг. Что ты дашь мне за жизнь Линка?

Его большой палец двигался взад и вперед по моей яремной вене. Чувствовал ли он хаотичное биение моего сердца?

— Еще один поцелуй.

В его глазах вспыхнул жар.

— Договорились, но я выбираю, где тебя поцеловать.

— Нет.

Я толкнула его в грудь. Его глаза потемнели.

— Хорошо.

Он подвинул руку вправо и начал нажимать кнопки. Гудок клавиатуры вызвал у меня панику.

— Стой! — я схватила его за рубашку и боролась со своими следующими словами. — Если я дам тебе то, что ты хочешь, ты обещаешь никогда не причинять ему вреда?

Писк прекратился.

— Если ты позволишь мне поцеловать тебя здесь, — он обхватил мою киску одной рукой, — тогда я никогда не причиню вреда этому жалкому Белому Рыцарю, если только ты не попросишь меня.

— Ты обещаешь?

— Да.

Он не убрал свою руку.

— Но все равно есть одна проблема.

— Что? — я сжала руки в кулаки. — Что теперь?

— Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что сама хочешь этого.

Он потер ладонью между моих бедер, посылая дикий жар по клитору.

— С каких пор имеет значение, чего я хочу?

Я бросила на него взгляд, который, как я надеялась, свернул его внутренности в узел.

Вместо этого Себастьян улыбнулся.

— Мне нравится, когда ты дерзишь. Может даже больше, чем когда ты милая.

— Я ненавижу тебя!

Я вложила весь яд, которым обладала, в свои слова.

— Посмотрим, скажешь ли ты это, когда я похороню свое лицо в твоей сладкой киске.

Он скользнул указательным пальцем вверх и вниз по шву моих джинсов, посылая волны желания, мурашками пробегающие по моей коже.

— Ты можешь сказать мне, что не хочешь этого, и я остановлюсь.

Он наклонился ниже и прикоснулся губами к моей челюсти.

— Но если ты хочешь, чтобы я попробовал тебя на вкус, пожирал до тех пор, пока ты не потеряешь контроль, мне нужно, чтобы ты попросила об этом сама.

— Ты больной!

Я схватила его за рубашку и закрыла глаза, пытаясь быть где-нибудь еще, но не здесь, прижатая к двери, с дьяволом, шепчущим на ухо темные и порочные желания.

— А ты промокла насквозь.

Он завладел моим ртом, его язык безжалостно исследовал мой рот, отчего мне нечем было дышать.

Я ненавидела его, ненавидела все, что он уже сделал со мной и что планировал. Но больше всего я ненавидела то, что он заставлял меня чувствовать напряжение в животе и жар между бедрами, когда он брал то, что хотел. Все это было так неправильно. Единственный мужчина, который подходил мне, никогда не заставлял меня так гореть и плавиться, никогда не заставлял меня кружиться, как Себастьян. Я была подавлена и измучена, наслаждаясь его прикосновениями, но я не могла остановить это, как не могла покинуть этот дом. Мои мысли растворились в тумане похоти, когда его язык ласкал мой, дразня и заставляя сдаться, когда он прижал меня к двери. Он дразнил мою киску, скользя рукой по моим джинсам. Затем он отстранился и ударил меня прямо по моему чувствительному клитору.

Я дернулась и вскрикнула ему в рот, но он проглотил звук и снова погладил меня. Еще один удар его руки заставил мои колени ослабнуть.

Он схватил меня за задницу и поднял, перенося на кровать и положив бедрами на край.

— Снимай свою одежду.

Его зрачки стали больше, поглощая зелень с той же чернотой, что и в его душе.

Я колебалась. Он упал на колени у меня между ног и дернул за пуговицу на джинсах.

— Я все равно сделаю это.

Я схватила его за пальцы и крепко сжала.

— Только побыстрее.

Он сел на пятки.

Я тоже присела, дрожащими руками расстегнула джинсы и потянула молнию вниз. Он смотрел на меня, как кошка, преследующая птицу, — ни одно мое движение не осталось незамеченным.

— Ты обещаешь, что не навредишь…

— Я дал тебе свое слово. Хватит тянуть время.

Себастьян снова протянул руку, но я отшвырнула ее и сама спустила джинсы вниз по бедрам.

Нетерпеливый, он потянул их за собой.

— Теперь трусики, — он ухмыльнулся мне. — Я вижу, что они уже промокли.

Румянец окрасил мои щеки, и я молилась о каком-то чуде, чтобы спастись от его лап. Но ничего не произошло, и мне пришлось подчиниться, если я хотела, чтобы Линк увидел еще один день. Голос внутри меня прошептал, что мне это нравится, что я хочу, чтобы язык Себастьяна был внутри меня, но я отказалась слушать его. Это было неправильно, не так ли? Моя фантазия всплыла в памяти, и стыд от нее почти задушил меня, но я не остановилась. Я не могла.

Я провела большими пальцами по бедрам и сдвинула материал вниз. Держа ноги вместе, насколько это возможно, я скользнула своими светло-голубыми трусиками по коленям и позволила им упасть вниз к ногам.

— Я хочу видеть тебя всю. Подними рубашку вверх.

Я сузила глаза.

— Это не было частью сделки.

Он оторвал свой взгляд от моих бедер, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Вот как ты собираешься играть? Если ты согласишься, — он провел пальцами по моему колену и выше, — я не буду так давить на тебя.

Я не давала ему ничего лишнего. Эта маленькая часть меня была всем, что у него было.

— Делай, что хочешь.

Его красивая улыбка снова появилась, и если бы я посмотрела на него в правильном свете, то могла бы подумать, что он очаровательный человек. Но я знала, что это не так.

— Мне так больше нравится.

Он прижал свою широкую ладонь к моей груди и толкнул меня спиной на кровать.

Его руки побежали вверх по внутренней стороне моих бедер, легко преодолевая то небольшое сопротивление, которое я могла дать. Он широко развел мои ноги, холодный воздух коснулся моей разгоряченной кожи, а затем придвинулся ближе так, что его плечи прижались к моим бедрам.

— Ты будешь наслаждаться всем, что я сделаю, — его теплое дыхание на моей киске вызвало дрожь во всем теле. — Но я собираюсь наслаждаться этим гораздо больше. Теперь попроси меня об этом.

Я закрыла и крепко зажмурилась.

— Ты должна попросить, Камилла.

Себастьян втянул воздух напротив меня, и я еле сдержала стон.

— Просто скажи «пожалуйста». Одно простое слово.

Он мучил меня, каждое слово из его рта доставляло шелковистое обещание удовольствия.

Я говорила себе, что у меня нет выбора, что я не хочу, чтобы его рот был на мне, но каждое лихорадочное биение моего сердца говорило мне, что я лгунья. Мой язык неосознанно прошептал единственное слово, которое определило мою судьбу: «пожалуйста».

Его язык был внезапным, горячим и настойчивым. Себастьян застонал, когда не спеша провел им снизу вверх. Я схватила простыни, скручивая их в ладонях, пытаясь бороться с нахлынувшим на меня возбуждением.

— Я никогда не забуду твой вкус.

Он провел кончиком языка по моему клитору, затем снова лизнул меня.

— Слаще, чем все, что я когда-либо пробовал.

Я прикусила губу, заставляя себя молчать. Он попробовал меня на вкус, вонзив язык в меня, затем прошелся им до клитора, где он томно погладил меня. Я задыхалась и боролась с желанием двигать бедрами в такт движениям его шершавого языка.

— Сколько пальцев нужно моей девочке? Сколькими ты трахала себя, когда кончила с моим именем на губах?

Я уставилась на него, его глаза были закрыты, когда он пировал мной.

— Один? — он вставил палец внутрь меня, и я издала стон. — Ты крепкий орешек. Так чертовски вкусно.

Двигая пальцем и одновременно облизывая меня, он довел меня до точки, пока я не начала задыхаться. Мои пальцы болели от того, что неимоверно сильно сжимали простыни.

— Уверен, что твой Белый Рыцарь никогда не облизывал тебя так, — он еще раз провел языком по моему клитору, делая круговые движения. — Никогда не смаковал тебя так, как я. Он не мог, потому что пытался взять то, что ему не принадлежало, — Себастьян двигал пальцем в неторопливом ритме. — Кажется, я недооценил тебя, — еще один палец присоединился к первому, заполняя меня и поглаживая одно потаенное место глубоко внутри. — Вот и все. Это то, что тебе нужно, не так ли? Он не мог дать тебе это. У тебя был Белый Рыцарь, но ты ждала своего Монстра. И вот он я, — он обхватил мой клитор губами, пока его язык щелкал по нему, посылая меня через край.

Его слова закружились во мне, поворачиваясь и извиваясь, разъедая меня, как кислота. Потому что они были правдой. Линк был всем, чего я должна была хотеть, но он не был тем, чье имя было на кончике моего языка.

Пальцы и рот Себастьяна довели меня до края моего контроля, а затем сломали его. Я вскрикнула и толкнулась бедрами ему на встречу, танцуя с дьяволом, который смеялся надо мной и толкал ближе к краю. Моя решимость пошатнулась, и я стала рабом его рта. Я провела руками по его темным волосам и потянула их. Он рычал напротив меня и ускорил темп, его палец трахал меня, пока он ласкал меня языком.

Мое дыхание стало поверхностным, и мои ноги задрожали, когда я толкнулась ближе к его рту, преследуя мою начинающуюся разрядку.

— Отдай мне все. Все это.

Дьявол все-таки довел меня до экстаза.

Себастьян обхватил губами мой клитор, посасывая набухший бугорок. Когда он задел меня зубами и прикусил, моя спина выгнулась дугой на кровати. Мое тело напряглось и застыло, превратившись в тонкую струну света. А потом я взорвалась грохотом накатывающих волн, каждая из которых тащила меня все глубже и глубже, пока я не оказалась лицом к лицу с Себастьяном в самом темном круге ада.

Глава 30

Себастьян

В ту же секунду, как она обмякла, все напряжение, охватившее ее тело, соскользнуло, словно вода со скал. Она лежала тихо, только ее учащенное дыхание наполняло воздух вокруг нас, когда я поцеловал ее мягкую плоть. Мой член был твердым и требовал удовлетворения, но, к сожалению, это не являлось частью сделки. Но скоро. Вскоре она признается, что хочет, чтобы я поимел ее киску не только языком. И я оставлю свои следы на ее светлой коже и буду брать ее снова и снова.

Камилла глубоко вздохнула, а затем попятилась назад, отодвигая от меня мое любимое лакомство. Скрестив ноги, она обняла колени и бросила на меня обвиняющий взгляд.

— Что? — я слизывал ее соки со своих пальцев, в то время пока она сверлила меня мрачным взглядом. — Ты сказала мне сделать все, что в моих силах.

— Мы закончили?

Я встал и ухмыльнулся, когда ее глаза обратились к стояку, который было невозможно не заметить.

— Мы не обязаны этого делать. Я никогда не настаивал на взаимности, но если тебе интересно…

— Нет.

Она покачала головой, ее светлые локоны разлетались в стороны.

Я засмеялся. Боже, она что-то сделала со мной. Заставила меня чувствовать себя намного лучше, чем я когда-либо мог себе вообразить.

— Хорошо. Если хочешь посмотреть, как я позабочусь об этом, я только за.

Я взял с пола ее трусики.

— Эй! — она указала на мою ладонь. — Отдай их обратно.

— Думаю, я оставлю их себе. Оберну их вокруг члена пока буду дрочить, и тем временем предамся воспоминанию о твоем вкусе, звуках, которые ты издавала, о том, как твоя киска сжималась во время оргазма.

Она натянула одеяло на обнаженные ноги.

— Псих.

Я попятился в ванную.

— Никуда не уходи.

Ее глаза вспыхнули. У меня было чувство, что если бы ей было что бросить в меня, она бы это сделала.

***

После ужина, во время которого Камилла постоянно краснела, мы провели пару часов в библиотеке — она продолжала рисовать, пока я работал с планшетом. Мои мысли продолжали блуждать по проблеме, созданной Минтом, Вероникой и идиотом. Но я знал, как можно все это решить. Камилла сидела в нескольких футах от меня, с красным карандашом за ухом. Но на этот раз я боялся заключить с ней сделку. То, что мне было нужно, могла дать только она, и я знал, что она заставит меня дорого заплатить за это.

Когда часы пробили одиннадцать, я закрыл планшет и встал.

— Идем спать.

Она вздрогнула, когда я заговорил, и ее карандаш оставил странную отметину сбоку на эскизе.

— Черт.

Девушка взяла со стола ластик и стерла отметину.

— Нервничаешь? Я думал, что ты расслабилась после наших предыдущих занятий.

Она бросила ластик на стол и встала.

— Может быть, ты не так хорош, как думаешь?

— Это невозможно, — она прошла мимо меня и направилась к лестнице. — Но если ты предлагаешь мне еще одну попытку доказать свое мастерство…

— Ни за что, — она покачала головой. — Ничего из этого больше не повторится.

— Какая часть не повторится? Та где ты кончаешь мне на лицо, или произносишь мое имя, или испытываешь лучший оргазм в своей жизни?

Она закрыла лицо руками и ускорила шаг.

— Остановись.

— Я просто хотел уточнить.

Наблюдая, как она извивается и краснеет, я получал одно из самых больших удовольствий, которые я когда-либо имел.

— Нет, ты ведешь себя как засранец!

— Это лучше, чем психопат, верно?

Я не отставал от нее, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.

— Ты прекрасно совмещаешь в себе оба этих качества.

— Какие еще прозвища у тебя есть для меня?

Я пропустил ее в спальню, а потом закрыл за нами дверь.

— Ничего такого, что я бы сказала вслух.

Камилла поспешила в ванную, пока я раздевался.

Я вошел в ванную, когда она чистила зубы. Во мне вспыхнула тоска. Она была так близко, но не хотела дать мне то, что нам обоим было нужно. Я хотел обнять ее, прижаться губами к слегка пульсирующей яремной венке на ее горле. Когда я придумал свой план, как удержать ее, то предполагал, что она поймет, что принадлежит мне после короткого периода адаптации. Взгляд, которым она одарила меня через отражение в зеркале, сказал мне, что период адаптации будет намного дольше, чем я ожидал.

— Есть шанс, что ты будешь спать обнаженной со мной сегодня?

Сморщенный нос подсказал мне ответ, хотя взгляд ее блуждал по моей голой груди. Мой член выразил свой интерес, твердея, пока я смотрел на нее в зеркало.

Она перекинула светлые локоны через плечо, прополоскала рот и зашагала в гардеробную. Чертова пижама.

— Что нужно сделать, чтобы в моих объятиях ты была полностью голой?

Я никогда так не говорил, никогда не говорил в отрытую, чего хочу. Но слова только что вырвались наружу, желание замкнуло логику, которая управляла моей жизнью. Импульс — сильная потребность чувствовать ее, всю ее — оказал на меня влияние.

Она высунула голову из шкафа.

— Хочешь заключить сделку?

Ее глаза сузились, и впервые в жизни я не чувствовал контроля над собой.

Она продолжала удивлять меня. Стыд, который она испытывала за столом, иссяк, и на его место пришел холодный расчет. Е*ать, как же жарко! Но я не могу сдаться. Она была дилетантом в области, которую я освоил давным-давно. Контроль.

— Нет, — я пожал плечами. — Просто подумал, что пришло время тебе уступить тому, чего ты действительно хочешь.

— Мне придется отказаться, — и она исчезла в гардеробной.

Слово «е*ать» еще раз повторилось в нечестивом списке внутри моего черепа. Я прошел мимо двери гардеробной. Один взгляд внутрь, и я застыл. На ней не было ничего, кроме пары кружевных розовых трусиков. Ее волосы раскинулись по спине, и пряди щекотали молочную кожу.

Камилла взглянула на меня через плечо, посылая дьявольский взгляд, который заставил мой член умолять меня что-то сделать.

— Ты уверен, что не хочешь заключить сделку?

— Я…

Мои слова улетучились, когда она обернулась. Ее сладкие соски затвердели, когда я уперся в них взглядом. Ох*еть.

Она пожала плечами, ее груди слегка подпрыгнули от этого движения.

— Если ты уверен…

Она схватила свою старую футболку и подняла руки, чтобы надеть ее.

Я бросился вперед и схватил ее за запястья. Прижав Камиллу спиной к ящикам комода, я застонал от ощущения ее кожи на своей.

— Нет, нет сделки — нет прикосновений!

Она ударила меня в подбородок.

Я мог бы взять то, что хотел, бросить ее и сделать все, о чем мечтал. Только одно слово остановило меня. Доверие. Отпустив ее запястья, мне потребовалась вся выдержка, на которую я только был способен, чтобы отойти от нее.

Она всхлипнула, ее розовые, все еще затвердевшие соски нуждались в моих прикосновениях.

— Итак, сделка?

— Чего ты хочешь? — этот пропитанный отчаянием голос принадлежал мне?

— Эти выходные в городе плюс понедельник, который ты мне обещал.

Она схватила футболку и прикрыла грудь.

Я наклонился вперед, положив одну руку возле ее головы. Тепло ее тела окутало меня. Я хотел попробовать ее на вкус. Хотя я поедал ее всего несколько часов назад, но уже умирал от голода.

— Когда ты это придумала? Пока ты рисовала, поднималась по лестнице или чистила зубы? Когда?

— Какое это имеет значение?

— Потому что я пытался достучаться до тебя, но так и не смог.

— Я думала, ты знаешь обо мне все.

Ее дерзость убивала. Я хотел слизывать это с ее губ.

— Да, но у тебя есть определенные аномалии в личности, которые меня озадачивают.

— Может, ты меня недооцениваешь?

— Возможно.

— Ну так что, около трех дней в городе. Договорились?

— Это большая просьба.

Я не мог оторвать взгляд от ее губ.

— Оно того стоит, тебе не кажется?

Она уронила свою футболку, ее грудь была на полном обозрении и так чертовски близко.

— Мы будем голые и будем целоваться.

Я ввязался в переговоры, подстрекаемый дерзкими сосками, дразнящими меня.

— Нет.

Она покачала головой, отчего ее груди снова подскочили.

Я застонал.

— Мы будем целоваться голышом, а взамен ты можешь провести выходные и понедельник в городе, — мой туман страсти рассеялся на долю секунды, но этого было достаточно. — И, чтобы подсластить сделку, я передам сообщения от тебя твоим друзьям.

Ее глаза расширились, и она сжала пальцы. Бинго.

Моя хитрость не знала границ, даже когда приз был таким впечатляющим. Эта идея была ничем иным, как гребаной уловкой злого гения. Я буду дотрагиваться до нее, целовать, и она решит мою маленькую проблему со своими дружками Скуби Ду.

— Ты обнимешь меня, — нахмурилась она. — Но не притрагиваешься к моей груди или ниже пояса и…

— Что? — мне нужно было почувствовать каждый дюйм ее кожи. — Я уже знаю, что чувствует твоя киска, когда ты кончаешь.

Она нахмурилась.

— Эта сделка не включает в себя тисканье. Мы просто обнимаемся, и я сегодня разрешу себя поцеловать, но только если ты дашь мне три дня в городе и свяжешься с моими друзьями.

— Три дня в моем пентхаусе, где ты будешь спать голой в моих объятиях каждую ночь. Поцелуи на сегодня, и я передам сообщения. Ты не прикасаешься к телефону. Не пойми меня неправильно.

Она прикусила губу. Нашла замену, вместо прикусывания ноготка большого пальца. Она колебалась? Потерять ее на этом этапе переговоров было невозможно.

Я пошел на жесткую продажу.

— Прими это или оставь, но предложение становится недействительным, как только я выхожу из гардеробной.

Повернувшись к ней спиной, я чуть не передумал, но мне удалось никак не показать свое сомнение, и я шагнул к двери.

— Сделка.

Когда она произнесла это слово, все мое тело наполнилось предвкушением.

Я остановился и снова посмотрел на нее.

— Хорошо. А теперь снимай свои мокрые трусики.

Глава 31

Камилла

Я взмахнула красным флагом перед быком и сумела выиграть гораздо больше, чем просто корриду. Мысль о том, что я смогу переписываться с друзьями, вызвала радостное ощущение у меня в голове. Но то, как Себастьян смотрел на меня, — как хищный волк — пересилило эту короткую радость.

— Помедленнее.

Он прислонился к дверному косяку гардеробной, его твердый член был на виду.

— Это не входит в сделку.

Я провела дрожащими пальцами по трусикам и стащила их с себя. Когда я выпрямилась, то посмотрела прямо на него, замечая, как его взгляд лизал мою плоть с жаром, который угрожал сжечь меня на том месте, где я стояла. Я ненавидела то, что была влажной, но скрыть это было невозможно. Больше нет.

— Ложись в постель. Сейчас же.

Любые колебания, которые он показывал ранее, исчезли. Его обычная давящая аура вернулась, но увеличившись в сто раз. Во что я вляпалась?

Он отступил от двери, давая мне достаточно места, чтобы проскользнуть мимо. Я поспешила от него уйти, он остался выключить свет в ванной, но, тем не менее, нагнал меня, наступая мне на пятки. Наклонившись, я схватила одеяло.

— Черт возьми.

Он погладил ладонью мою спину, но остановился чуть выше задницы.

Я отскочила от него и легла, натягивая одеяло повыше. Он последовал за мной, скользнув в кровать рядом со мной и обняв меня.

— Себастьян…

Его рот встретился с моим, отсекая основные правила, которые я намеревалась повторить. Его язык вызвал цепную реакцию желания, которая подтолкнула меня к действию. Себастьян не просто целовал, он делал это ошеломительно. Мои глаза закрылись, когда он запустил пальцы в мои волосы. Он наклонил рот ко мне, прижимая другую руку к моей спине и притягивая меня ближе.

Меня целовали много раз. Линк запихивал свой язык мне в глотку больше раз, чем я могла сосчитать. Но меня никогда по-настоящему, глубоко и страстно не целовали, пока губы Себастьяна не встретились с моими в тот самый первый раз. Каждый удар его языка, каждый укус его зубов — все это слилось в сильнодействующее лекарство, и я не могла больше сопротивляться.

Я могла сорвать сделку, сопротивляться ему и сказать, что это нужно прекратить. Потому что это так. Потому что я теряла себя в страсти его поцелуя и ощущении его рук на мне. Он попросил меня притвориться. Так и было. Но в тот момент я не притворялась. В этом не было необходимости. Я обняла его и провела рукой по его волосам. Я даже не могла солгать себе и сказать, что сделала это, потому что должна была. Я сделала это, потому что хотела почувствовать его и потому что это было лучше всего, что я когда-либо испытывала. Я потерялась, паря в темноте.

Когда он низко застонал мне в рот, возбуждение по моему телу от восхитительного поцелуя прокатилось и сконцентрировалось между ног. Я прикусила его нижнюю губу. Он ответил, скользнув бедром между моими ногами, и его член уперся в мое бедро. Такой тяжелый.

Я отстранилась.

— Это не входит в сделку.

— Это так. Если ты помнишь, — он дернул меня за волосы, легкое покалывание усилило поток возбуждения, который пульсировал во мне. — Ты сказала, что мои руки не могут трогать тебя ниже пояса. Я не использую свои руки, — он провел языком по моим губам и потерся бедром о мою влажную киску. — Такая мокрая, — Себастьян отстранился, затем уселся на меня сверху, его член уперся мне в бедро, а его губы снова нашли мои.

Я вонзила ногти ему в спину, когда он положил ладонь мне на горло и продолжал лишать меня кислорода своим настойчивым языком. Он сорвал протест с моих губ и продолжил тереться бедром об меня. Когда он задел мой клитор, я застонала, не в силах удержать его внутри.

— Разреши мне попробовать тебя снова.

Он поцеловал меня в подбородок.

— Это не входит в сделку.

— К черту сделку, — прорычал он и снова завладел моим ртом.

Мы целовались, пока его рот не стал моим единственным ориентиром, единственным, чего я хотела.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Разреши мне попробовать тебя снова.

Требование в его голосе взывало к самой темной части моего сознания. Я двигала бедрами по его ноге, желая, чтобы его член был глубоко внутри меня. Его хватка усилилась в моих волосах.

— Ответь мне.

— Нет.

Он взревел и обратно накинулся на мой рот, его опьяняющий поцелуй превознес меня еще выше, когда я бесстыдно потерлась об него своей киской.

Я провела руками по его заднице и впилась ногтями в мышцы.

Его гортанный рык прошел по моим губам.

— Разреши мне!

Его дикие глаза встретились с моими, и мне захотелось сдаться, сломаться и дать ему то, что он хочет, и даже больше. Все, что он от меня хочет.

Но вес браслета на моей лодыжке не позволял мне это сделать. Невидимые кандалы на моих запястьях шептали мне, что этого не должно произойти. Ничего из этого не было реальным. Слезы навернулись на глаза, огонь внутри меня замерцал и погас.

— Нет.

Он поморщился, затем поцеловал меня снова, но замер, когда я не ответила на поцелуй.

— Почему?

Он отпустил мои волосы и очень ласково провел рукой по моей щеке, хотя желание все еще горело в его глазах.

— Я сделал тебе больно?

— Да.

Слеза скатилась по моей щеке, он стер ее и, перевернув нас, уложил меня так, чтобы я уткнулась ему в грудь.

— Где?

Искреннее беспокойство изменило его голос.

Слезы хлынули потоком.

— Везде.

— Тссс.

Себастьян крепко обнял меня, когда я заплакала.

— Ты все у меня украл! — я рыдала, но вместо того, чтобы бороться с ним, я крепче обняла его. — Все!

Он не ответил, просто гладил мои волосы и держал меня, пока я разваливалась на части. Я плакала, пока не заболело в груди и слезы не потекли по его груди.

Когда я успокоилась, он откинул волосы с моего лица и поцеловал меня в лоб.

— Прости меня.

Я отодвинулась и обхватила себя руками.

— Нет, это не так. Если бы тебе было жаль, ты бы меня отпустил.

— Я не могу.

Он вздохнул.

— Ты боишься, что я кому-нибудь расскажу?

— Нет.

— Тогда что?

— Не думаю, что смогу жить без тебя.

Эти слова согрели бы меня, если бы они исходили от кого-то другого. От него же они чувствовались холоднее тюремной решетки.

— Почему? — я хмыкнула.

— Не знаю, — он поднял простыню и завернул меня в нее. — С того момента, как мы танцевали, ты засела глубоко внутри меня, в местах, о существовании которых я даже не подозревал. Сначала я не знал, что с этим делать, но потом меня осенило. Ты была мне нужна.

Я прижалась лбом к его шее.

— Ты знаешь, что делают люди, когда влюбляются?

— Это не влюбленность.

Я проигнорировал его.

— Когда нормальные люди уже влюблены, они приглашают девушек на свидание. Это когда-нибудь приходило тебе голову?

— Да, но ты была с этим недоумком. И просить о свидании было бы не разумно.

— Значит, похищение было твоим единственным вариантом?

— Это имело наибольший смысл.

— Только для тебя, — я отодвинулась и уставилась на него. — Почему ты не подумал обо мне?

Он нахмурился.

— Я только о тебе и думаю.

— Тебе это кажется нормальным?

Он отрицательно покачал головой.

— Это не имеет значения. Я знал это тогда и знаю теперь. Ты принадлежишь мне.

— Ты не можешь решать это за меня.

— Неужели ты не понимаешь? Я сделал все это, чтобы ты почувствовала то же самое, что и я. Это как короткий путь, — то, как он это сказал, делало это настолько рациональным, даже несмотря на то, что слова были далеко за гранью разумного.

Я прижала ладонь к его щеке, и он прижался к ней.

— Так ничего не выйдет.

— А как выйдет?

Я приподнялась на локте и посмотрела на него сверху.

— Ты знаешь, что впервые за все время задал правильный вопрос?

Уголки его губ изогнулись в улыбке.

— Правда?

— Да, то же самое и с моими учениками. Они будут биться головой о стену снова и снова, пытаясь понять концепцию, когда все, что им нужно сделать, это задать правильный вопрос.

— Так каков же ответ?

— Я плохо соображаю в плену.

Он ухмыльнулся.

— Ты просто еще не дала настоящего шанса.

— Псих.

Я тоже не замялась. Поспешила добавить комментарий, хотя тот, который только что сделала, стоил того.

— Это не изменится.

Надежда угасла.

— Но, возможно, я смогу поработать над своей склонностью заключать сделки.

Это не было большим, но все же это был прогресс. И я приму его.

— Ладно.

— Но я все равно хочу кое-что от тебя, — он убрал руки за голову. — И если мы не сможем заключать сделки, ты должна как-то сделать их доступными.

Я расслабилась и положила голову ему на грудь.

— Что ты хочешь?

— Твое тело, твои мысли, твои чувства.

— Так, все. Ты просто хочешь получить все.

— Да.

И снова он сказал это так, как будто было совершенно разумно требовать все от другого человека.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

Он положил правую руку мне на плечо, и мы погрузились в мирную тишину.

Через некоторое время он сказал:

— Прости, что причинил тебе боль. Это не входило в мои намерения.

— Я знаю.

Но его слова не изменили того факта, что я должна была уйти. Его прикосновения, его обжигающие поцелуи и страсть, которую он зажег во мне, ничто из этого не могло перерасти в большее, если я не была свободна. Единственный способ, которым я могла заставить его понять, это показать ему, и это именно то, что я намеревалась сделать.

***

— Последнее отправлено.

Он провел пальцем по экрану планшета, и тот погас.

— Ты скажешь мне, когда они ответят?

Мы выехали в город, отправляя тщательно сформулированные тексты Веронике, Линку и Минту. Каждый раз, когда я пыталась написать чуточку больше слов от себя, он останавливал меня.

— Я просмотрел все твои сообщения. Я знаю манеру твоего общения. Ты не можешь сбить меня с толку.

Несмотря на неудачу, я могла бы плакать от радости, услышав, что мои друзья беспокоятся обо мне.

Я была уверена, что Себастьян упустил некоторые детали и сообщения из того, что он прочитал мне, но я могла выжить на том, какую любовь и заботу они излучали, даже если она была передана через него. Я написала Минту оставаться сильным и что все будет хорошо; Веронике, что на Амазонке нет горячих мужчин, и Линку, что я скучаю по нему. Себастьян нахмурился, когда его пальцы передали сообщение, но он все равно отправил его. Когда мы закончили, я могла бы поклясться, что он почувствовал облегчение.

Мы маневрировали в потоке машин, на улицах все еще было оживленно, несмотря на субботнее утро. Солнечный свет отражался от высоток, и я рассматривала людей, идущих вдоль них. Они понятия не имели, что плененная девушка сидит в позолоченной клетке всего в нескольких футах от них. Двери заперлись в тот момент, когда я села в машину, Себастьян не собирался давать мне шанс попытаться сбежать снова.

— Что случилось? — Себастьян изучающее рассматривал меня.

— Помимо того, что меня держат в плену, когда смотрю на мир вокруг? Ничего.

— Если пребывание в городе делает тебя несчастной, я с радостью отвезу тебя обратно.

— Нет, — я обхватила себя руками. — Я дорого заплатила за это, так что не тороплюсь так быстро покинуть город, — мне нужно было найти способ сбежать.

— Не думал, что ты так много думаешь об оплате, — он ухмыльнулся. — Когда ты стонала мне в рот…

Я приложила палец к его губам.

— Просто дай мне насладиться временем здесь, хорошо?

— Хорошо.

Он положил руку мне на плечи.

Я должна была потребовать, чтобы он перестал прикасаться ко мне, но это не стоило усилий. Дело не в том, что я наслаждалась его запахом или ощущением его тела. Нисколько. Мне просто нужно было дать ему немного пространства, чтобы он подумал, что я выполню то, что он хочет. Все это было частью моего плана.

Он наклонился ближе к моему уху, его шепот послал дрожь по моему позвоночнику.

— Знаешь, сделка на вечер все еще в силе.

— Я знаю.

На этот раз я намеревалась избежать большего взаимодействия, чем необходимо. Я бы осталась сильной.

Машина въехала в частный гараж у основания блестящей высотки. Когда дверь открылась, Себастьян помог мне выйти из машины и проводил до лифта.

— Пентхаус подключен так же, как и дом. Если ты пройдешь через парадную дверь, я включу сигнализацию. Лифт не откроется, а на лестнице есть клавиатура.

Я вошла в лифт.

— А если там начнется пожар?

— Я спасу тебя.

Его деловитый тон заставил меня выгнуть бровь.

— Ты спасешь меня? Я не думала, что плохой парень когда-либо спасал кого-то, кроме самого себя.

Он ввел код, и двери лифта закрылись.

— Ты думаешь, что я плохой парень?

— Так и есть.

Я прислонилась к задней стене лифта, и мы плавно двинулись вверх.

Он наклонился ко мне.

— Каждый плохой парень — герой своей истории.

— Серьезно? — я уставился на него в зеркальном отражении. — Герой?

— Я спас тебя от этого болвана, дал тебе замок, полный твоих любимых вещей, и готов отдать за тебя свою жизнь в случае пожара или другого бедствия. Как насчет всего этого?

Это было так безумно, что я не могла не улыбнуться.

— Если бы я была учителем литературы, я бы, скорее всего, прокомментировала важность перспективы. К сожалению, я учитель естествознания, так что могу сказать тебе, без оговорок, что твои факты являются необоснованными догадками.

Двери распахнулись, и мы вошли в роскошный пентхаус с таким видом, от которого захватило бы дух даже у Нью-Йоркского риэлтора. Полы из темного дерева, окна от пола до потолка и роскошная мебель. Мужское и отполированное пространство было тщательно украшено в соответствии со вкусами Себастьяна. Простой, спартанский, но в то же время роскошный стиль.

Я попыталась сделать невозмутимое лицо, хотя солнечный свет, льющийся через окна, продолжал привлекать мое внимание.

— Это не так красиво, как твой маленький коттедж в Трентоне, но сойдет.

Себастьян закрыл за нами дверь и вошел в широко открытую гостиную.

Шум из кухни привлек мое внимание.

Рита стояла за огромным гранитным островком и разбирала клубнику. Ее присутствие здесь было для меня ударом хлыста; я только что видела ее дома за завтраком.

— Как вы сюда попали? — я подошла к ней.

— Мистер Линдстром послал за мной вертолет, — она покачала головой. — Больше никогда, Диос Мио (прим. исп. «О Боже мой»), больше никогда.

Я взглянула на Себастьяна через плечо, пока он возился со своим телефоном.

— Таскаешь за собой кухарку? Ты испорчен.

— Нет, я тебя балую.

Он постучал по экрану, и тихая музыка просочилась через скрытые динамики.

— Я обычно заказываю еду на вынос, если нахожусь в городе, но решил привезти Риту, чтобы тебе было комфортнее. Она остановится в номере под нами. Хотя ее услуги сегодня больше не понадобятся. Я приглашаю тебя на свидание.

Возможности для побега стремительно появившиеся в моей голове исчезли. Себастьян не рискнул бы потерять меня в городе.

— Обед будет готов через час.

Рита вытерла руки о фартук и бросила нож, которым пользовалась, в металлический ящик.

Я указала на него пальцем.

— Серьезно?

Себастьян опустился на кожаный диван и положил ноги на плюшевый пуфик.

— Да, — он махнул рукой в сторону открывающегося в окнах вида. — Теперь, когда мы здесь, пожалуйста, расскажи мне о своем плане побега.

Я схватила приготовленную Ритой клубничку и подошла к окну. Спелый фрукт лопнул у меня во рту, когда я увидела столь же аппетитный городской пейзаж. Солнце парило высоко в лазурном небе, и Центральный парк манил всего в нескольких кварталах.

— Я рада, что ты спросил.

Я повернулась и схватила его за темно-синее поло, которое идеально сидело на его широкой груди, а джинсы были низко надеты на его бедра.

— Во-первых, убить тебя, пока ты спишь, затем снять деньги с твоего банковского счета и, наконец, сбежать на Амазонку, где я открою свою собственную полевую школу мирового класса.

Он кивнул.

— Замечательный план. Мне это нравится. Но только один вопрос. Как ты собираешься меня убить?

Я убрала руки и сделала вид, что осматриваю их.