Змееносец

Глава 21 Змеиный король

Свое название Живая роща получила из-за особых очертаний деревьев. Многочисленные раскидистые ивы, как их обозначил для себя Андрей, имели настолько тонкие и длинные ветви, что скорее напоминали давно нестриженых гигантов, врытых в землю по шею. Волосяной покров этих «великанов» колыхался от малейшего дуновения ветра. Ночью эффект усиливался. Практически все «ивы» оказались местом обитания светящихся насекомых, миллионы этих ярких звездочек находились в постоянном движении, создавая впечатление громадного живого существа.

Еще одной достопримечательностью необычного места являлось озеро. Днем на его водной глади отражалось звездное небо, а ночью, наоборот, можно было увидеть проплывавшие на голубом фоне разноцветные облака.

Неподалеку от озера находился поселок старателей. Еще лет пять назад в этом месте очень активно производилась добыча черного гранита. Точнее, тех экземпляров, которые имели красные, белые и золотистые вкрапления. Затем лихорадка пошла на убыль, и в последнее время лишь редкие охотники за удачей приезжали сюда попытать счастья.

Андрей без проблем устроился на одном из постоялых дворов и в первый же день отправился осматривать наиболее привлекательные места Живой рощи. Он очень сожалел, что в последней пленке осталось так мало кадров. Теперь, прежде чем сделать снимок, парень долго смотрел через объектив на восхитительные уголки природы, чтобы выбрать самый лучший ракурс.

«Эх, прямо хоть бери в руки кисти и краски и твори картины. Но ни того, ни другого у меня нет, как, впрочем, и таланта художника. Его вообще взять неоткуда».

До полуночи нелегальный турист любовался диковинным озером. Когда выбравшаяся из капюшона гюрза заскользила по водной глади, он тоже решил искупаться.

«Благодать! – Приятная прохлада обволокла тело Фетрова. – Принцесса знает толк в водных процедурах!»

Озеро явно обладало какими-то оздоровительными свойствами. Человек ощутил прилив сил, улетучилось чувство тревоги и неприятные ощущения в желудке после сегодняшнего ужина.

«Я готов просидеть тут всю ночь, – поймал себя на мысли купальщик. – Тем более завтра никуда торопиться не надо, могу целый день проспать».

Однако ни первому, ни второму желанию сбыться было не суждено. Сначала певунья выгнала фокусника из озера, а затем устроила ранний подъем, разбудив своего скакуна чуть свет.

– Чего тебе? – пробурчал фокусник. Змея смотрела глаза в глаза и грозно шипела. – Даже самая захудалая кляча имеет право на сон и отдых.

Андрей потянул одеяло на себя и, повернувшись на другой бок, решил продолжить прерванное занятие. Персону королевских кровей это возмутило до самого кончика хвоста. Она переползла через человека на другую сторону кровати и ткнула головой в нос парня.

Когда тот открыл глаза, певунья во всю разинула пасть. Сон как рукой сняло.

– Ты чего скандалишь? Так бы сразу и сказала, что дело срочное. И нечего мне зубы показывать, я не дантист.

Фокусник был вынужден срочно одеться и последовать за своей наездницей. Они выбрались с постоялого двора и направились куда-то на юго-запад.

– Ваше высочество, вы в курсе, что нам не рекомендуется покидать Живую рощу?

Змея на глупые вопросы своей «лошади» не отвечала, но стоило Фетрову замедлить ход, как она начинала бурно выражать недовольство.

«Елки-метелки! Как ей объяснить, что мне туда нельзя? Все равно ведь не поверит. И что делать? – Гюрза, заметив медлительность скакуна, вернулась и снова недвусмысленно зашипела. – И чего я раздумываю, словно у меня есть выбор? Будь ты трижды иллюзионист, не стоит строить иллюзий по поводу хорошего отношения между господами и слугами. В особенности когда твоя госпожа настоящая змея».

– Да иду я! И не надо на меня орать!

Они прошли мимо озера, оставив позади карьер, где проводилась добыча редких минералов. Вскоре волосяные деревья встречаться на пути перестали, и взору Андрея открылась холмистая местность, местами поросшая высоким бурьяном.

Принцесса выбрала один из самых больших холмов и поползла наверх. Росшие на нем сорняки сильно напоминали чертополох.

– Ну куда же тебя несет в самые колючки! – Словно обреченный, парень начал восхождение.

На вершине певунья остановилась.

– И что будем делать дальше?

Фокусник присел на валун, но был вынужден сразу вскочить на ноги. У змеи имелся собственный интерес к камню. Она дала понять человеку, что преграду необходимо убрать.

– Тебе нужен этот булыжник? Зачем?

Под камнем оказалась нора, куда тут же скрылась наездница.

«Опять чего-то нашла, елки-метелки! А мне снова ждать? Тяжелая доля у нас, у змееносцев, – ждать и догонять». Фетров приподнялся, чтобы осмотреться. «А эту дорогу я не видел. Интересно, куда она ведет?» С другой стороны холма пролегала широкая утоптанная тропа, огибавшая взгорок, где сейчас находился нелегальный турист. Вдали он заметил группу людей и тут же присел, скрывшись за бурьяном. После разговора с Анвардом землянин стал крайне осторожен – мало ли кто ходит в такую рань по пустынным дорогам. Фокусник пристально вглядывался сквозь заросли и вскоре отчетливо услышал топот бредущих лошадей.

«Дядя???»

Дихрон с запечатанным ртом и связанными над головой руками плелся в окружении четырех верховых волшебников. Спереди и сзади магического конвоя двигались воины сопровождения. Андрей насчитал шестерых всадников спереди и десять сзади.

«Елки-метелки, соленый огурец! Солидный эскорт устроили моему «дядюшке»! Неужели так сильно уважают? А я его обычным барыгой считал. Да, дела… И как же его вытаскивать из толпы поклонников?»

Гид являлся единственной ниточкой, связывавшей туриста со своим миром. Оборвись она – и шансы вернуться домой резко упадут. К тому же волшебник, несмотря на свою жадность, все же спас Андрея от смерти, а потому вопрос о том, стоит ли выручать «старшего родственника» из беды, у молодого человека не возник. Проблема заключалась в выборе способа.

Парень вытащил все свои цирковые припасы и быстро провел инвентаризацию. С таким арсеналом можно было устроить получасовое представление и прочно приковать к арене внимание неискушенного зрителя. В данном случае статус зрителя получали сопровождавшие Дихрона воины и маги, но вот неискушенными они вряд ли являлись. Чудес в своей жизни мужики наверняка насмотрелись немало и любой фокус воспримут не как зрелище, а как нападение, так что на аплодисменты рассчитывать не приходилось. Скорее, арбалетным болтом угостят, да еще заклинанием припечатают.

«Что придумать, чтобы и эти тертые ребята рты поразевали? Хотя бы на несколько секунд. Нужно только расстояние сократить. Десять метров мне должно хватить».

Процессия двигалась практически по открытой местности, а вершина холма, где он сейчас прятался, находилась слишком далеко от дороги. Быстро и незаметно спуститься по склону, продираясь сквозь колючие заросли, не получится. Фетров решил воспользоваться тем же путем, каким они с принцессой сюда забирались. Он вышел на дорогу с другой стороны взгорка. Пока его еще не видели. Иллюзионист снова проверил свои запасы и двинулся навстречу «дядюшке» будто случайный пешеход.

Всадники показались из-за поворота, когда между ними оставалось шагов тридцать – сорок. Они сразу заметили одинокого путника. Андрей увидел, как передний наездник оглянулся назад и что-то спросил у волшебника, лицо которого скрывала черная маска.

«Пора! – решил фокусник. – Шоу начинается, господа!»

По обе стороны от пешехода один за другим стали загораться фонтаны искрящихся огней. В этой реальности они горели гораздо дольше, хотя на яркости это практически не сказывалось. Над головой парня также периодически взлетали разноцветные воздушные шары, которые прямо на глазах увеличивались в размерах, а затем лопались с характерным звуком. Кроме того, под ногами циркача клубился эстрадный туман, оставляя густую пелену на дороге. И при этом со стороны «чудотворца» никаких резких движений, никакой агрессии. Он просто величаво нес себя навстречу охранникам.

Пожалуй, именно последнее обстоятельство удивило конвой Дихрона. Идет себе человек, вокруг него творится невероятное свето-дымопредставление, а он спокойно вышагивает, будто так и положено.

Замешательство тюремщиков «дядюшки» длилось не так долго, как хотелось устроителю шоу. Два всадника все-таки отделились от основного эскорта и устремились к фокуснику. Видимо, собирались поинтересоваться, с чего это вдруг на них свалилось такое счастье – бесплатное представление. Но выслушивать вопросы и тем более отвечать на них в планы Фетрова абсолютно не входило. Он ускорил шаг и швырнул под копыта животных огненные капсулы.

– Эй, ты! – успел обратиться один из всадников, прежде чем у его скакуна загорелась под ногами земля.

Потом и он, и сослуживец были сброшены, а их кони с выпученными глазами кинулись прочь.

«Бедные животные, – проскочила мысль у циркача. Сам он перешел на бег, пустив в ход дымовые капсулы. Парень почувствовал несколько ударов в районе груди, где висел поглотитель магии – за него принялись волшебники. К этому моменту до Дихрона оставалось чуть более пятнадцати шагов. Воины вытащили из-за спин арбалеты, а дым шашек начал затруднять видимость. – Могу не успеть».

Андрей на бегу выхватил кинжал и крикнул:

– Липкар, замри! – специально не называя настоящего имени гида.

В ту же секунду клинок устремился к цели. Парень целился в точку в двадцати сантиметрах над головой связанного волшебника. Там острое лезвие должно было перерезать веревки и дать свободу пленнику. Нож еще совершал свой полет, а метатель полностью погрузился в дымку и приступил к завершающей стадии своего шоу. В действие пошли остропахнущие и громкозвучащие устройства. На лошадей они произвели неизгладимое впечатление. Животные в страхе бросились прочь с дороги, как можно дальше от клубов дыма, и им было совершенно начхать на настоятельные требования седоков. Особо настойчивых скакуны попросту сбрасывали на землю.

Дихрон выполнил приказ фокусника буквально. Он так и стоял на месте среди клубов дыма, вдыхая ароматы, которые не были приняты в домах не то что высшего, а даже самого низшего сословия. В горле волшебника запершило, несмотря на то что его рот был заклеен. Легкие взбунтовались, и он начал кашлять. В тот же миг с рук сама собой стала раскручиваться перерезанная веревка.

– Дядя, ты? – прозвучал рядом знакомый голос.

– Угу, – промычал пленник.

– Руку давай.

Парень потащил чародея за собой, ориентируясь на тот холм, где прятался до нападения. Надежды фокусника оправдались. Дым не успел подняться на эту высоту, зато с вершины открывалась замечательная перспектива на поле боя. Густые облака завесы распространились на значительную площадь.

– Спасибо, племяш. Ты как догадался, что меня схватили?

– Я тут совершенно ни при чем. Певунья потащила меня на этот холм, а сама скрылась в нору. Пока я ее ждал, увидел тебя. Между прочим, мог бы и помочь колдовством. Зря я, что ли, тебе веревки резал? Только нож потерял.

– Этот? – Дихрон выудил из-за спины клинок с черной жемчужиной.

– Конечно. Вот здорово! – Андрей обрадовался, как ребенок. – Нам надо уходить, пока они не очухались.

– Не возражаю. – После освобождения у «дядюшки» случился необычный прилив сил, будто и не было бессонной ночи с мучениями. – Куда пойдем? К Анварду нельзя. Новость слышал? Старый кронмаг вчера скончался, теперь на нашего торговца надежды мало.

– Ваш повелитель умер? В Живой роще об этом понятия не имеют.

– Знаешь, где можно спрятаться? – Волшебник торопил фокусника.

– Ну ты спросил… Я могу лишь предложить вернуться в Живую рощу, но тебе туда нельзя.

– Давай тогда на юг. Доберемся до Дамутории, а потом в Зангарс, у меня там есть один знакомый.

Фетров кивнул и уже собирался сориентироваться по направлению, но тут услышал знакомое шипение и почувствовал хвост певуньи, обхвативший его ногу. Змея была несогласна с выбором людей и потащила скакуна на запад.

– У принцессы другое мнение, – сообщил Андрей. – Она не хочет на юг, вероятно, плохо переносит жару. И спорить с ней я не собираюсь.

– Я тоже, – поспешил согласиться освобожденный магир.

«Родственники» двинулись на запад. Певунья решила больше не утруждать себя передвижением по высушенной земле, а сразу забралась на фокусника, обвившись вокруг шеи, и только головой указывала направление, любое отклонение от которого сопровождалось угрожающими звуковыми эффектами.

– Дихр, что у нас по пути?

– Думаешь, я всю Ливаргию знаю? Ошибаешься. Ничего, скоро увидим, – несколько рассеянно ответил волшебник.

Гид, обретя вновь своего единственного туриста, после недавней эйфории резко ушел в глубочайшую задумчивость. Волшебник, еще вчера решивший выгодно продать фокусника, чтобы поправить материальное положение, сначала был абсолютно уверен в правильности своего расчета. А получилось… Никто денег за парня платить не собирался, а самого продавца, как только бы он стал ненужным…

«Зря я отправил письмо Мугриду. Составлять послание в нетрезвом виде было ошибкой. Причем не самой главной».

Люди гермага действительно нашли бы способ вытрясти из него всю информацию и устранили потом как опасного свидетеля. Его спасло только то, что пути «дядюшки» и «племянника» снова пересеклись.

«Что же получается: как только я пытаюсь избавиться от Андрея, у меня сразу возникают проблемы? То все деньги пропали, то сделка с Анвардом развалилась, стоило отпустить парня одного в Живую рощу. Когда же я окончательно решил (чего перед собой душой кривить?) его обречь на гибель, да еще и наварить на этом капитал, то чуть сам концы не отдал. Нет, похоже, где-то там, наверху, Нгунст тесно переплел наши судьбы, и удача мне будет сопутствовать только, когда он рядом. Выходит, беречь этого парня я должен, как себя».

– Дядя, смотри. По-моему, она ведет нас к тем скалам. – На горизонте показались многочисленные острые пики горного массива.

– Чего? – вынырнул из раздумий волшебник. – А, вижу. Теперь вспомнил: это Желтая гряда. Говорят, в давние времена тут даже золото добывали.

– Думаешь, наша принцесса решила корону подновить?

– От нее можно ожидать чего угодно.

– Надеюсь, нам удастся в этих горах найти временное убежище? Твои конвоиры могут и вдогонку пуститься.

– Если кто-нибудь из них уцелел. Ты на дороге такое устроил, что там половину покалечило, а оставшиеся вряд ли отважатся на повторную встряску нервов. Они же прекрасно видели, на что ты способен.

– Не будет повторной встряски, – вздохнул Фетров. – Все мои запасы иссякли. Я теперь ни огонька, ни дыма создать не могу. Самонадувайки и те все вышли.

– Что еще за…

– Разноцветные шары над моей головой видел? Которые быстро росли, а потом лопались?

– Наблюдал. Очень эффектно смотрелись.

– И их нет. Могу теперь только фокусы с кинжалом и картами показывать. Да обчистить кого-нибудь…

– У меня тоже все отобрали, племяш, даже амулеты, – пожаловался гид. – Так что мы с тобой пока нищие. Но ведь это лишь пока. На твоем трюке с кинжалом можно большие деньги заработать.

– Давай хоть сейчас не будем о деньгах. – Андрей остановился. – Ты погляди, какой прекрасный вид. По-моему, на пленке два последних кадра осталось. Слушай, сфотографируй меня на этом фоне вместе со змеей. А то ношу ее фактически весь тур, а ни одного снимка вдвоем.

Парень объяснил, что нужно нажать. Дихрон трижды щелкнул затвором, прежде чем прибор сообщил об окончании фотосессии.

– Надо же, все-таки я доснимал все пленки, хотя возможностей разбить фотоаппарат у меня было предостаточно. – Фетров извлек кассету и положил ее к остальным в нагрудный карман рубахи. Аппарат занял место в боковом. Фактически надобность в нем теперь отпала, но не выбрасывать же неиспорченную вещь?

Когда путники добрались до скалистой местности, гюрза покинула скакуна и пустилась в самостоятельный круиз между желтыми камнями. По пути она постоянно оглядывалась, строго отслеживая продвижение Андрея. Тот послушно плелся за принцессой, как и положено верному коню.

– Ух ты! – воскликнул турист, обойдя очередной гористый холмик. – Чего это их так перекосило?!

Перед глазами открылась череда скал, наклоненных друг к другу. Отдельные экземпляры простирались на высоту до трехсот метров, имея в толщину не более двадцати шагов возле самого основания. Конечно, эти природные изваяния мало походили на Ущелье Поющих Гюрз, но у Фетрова быстрее забилось сердце. «А вдруг?»

Приблизительно о том же думал и волшебник. Уж больно целеустремленно двигалась сюда пятнистая змея. Остановилась она уже в тени одной из косых (как их про себя называл Фетров) скал. Принцесса выбрала гладкий валун и забралась на него, словно на трон.

– Как думаешь, Дихрон, моя миссия окончена?

– Не будем торопить события. Давай немного передохнем. Устал я от этой гонки. – Волшебник присел на соседний камешек.

Принцесса, которая очень внимательно осматривала местность, тоже решила немного расслабиться. Она свернулась кольцом на троне и застыла, будто неживая.

«Ты, главное, не передумай, – про себя уговаривал наездницу Андрей. – Место хорошее. Есть где от дождя спрятаться. Опять же золото когда-то добывали, следовательно, земля тут богатая. Я птичек видел, значит, и живность должна водиться».

И вдруг гюрза резко подняла голову. Чуть позже до слуха донеслись странные шорохи среди камней. Под звук отпущенной тетивы парень моментально кинулся в сторону. Сразу три болта врезались в трон принцессы, а следом раздался грохот вверху.

Андрей не понимал, почему он это делает, но мысль о том, что певунью сейчас раздавит камнепадом, напрочь вытеснила думы о собственной безопасности. Парень резко схватил змею и рванул подальше от падающих булыжников, заметив, что «дядюшка» тоже уносит ноги из опасного места. Внезапной жгучей боли в руке он сначала не придал значения, надо было уходить из-под завала. И это ему почти удалось. Всего несколько осколков, отскочив от трона, достали змееносца, свалив его с ног. Волшебник – тот и вовсе не пострадал, а потому направил свои усилия на агрессоров.

Зря он надеялся, что конвоиры не последуют за беглецом. Гермаг дал им строгие указания, а потому двое, не потерявшие способности передвигаться, – маг в маске и воин, кинулись в погоню. Они очень старались выполнить задание господина, но из-за повреждения прицела во время падения выстрел оказался неточным, да и обвал получился не столь масштабным, как планировал колдун, подменявший ратора Мугрида. Чародей не рассчитал свои силы. Сначала он пытался уничтожить фокусника мощными заклинаниями на дороге, не догадываясь, что все они поглощаются черным камушком, затем принялся разгонять туман, отыскивать с помощью магии следы беглецов. Остатки чар первый помощник Мугрида потратил на камнепад, и это обстоятельство решило судьбу обоих преследователей. Дихрон же в данный момент недостатка в энергии не испытывал.

– Ты как? – Гид вернулся через пару минут, убедившись, что его каменная лавина оказалась более результативной. В руках волшебник, как трофей, нес черную маску, украшенную зубами шкаронды.

– Не знаю, – поднялся фокусник. – Вроде по башке не получил, а ее крутит так, будто три дня из запоя не выходил.

– Что это у тебя? – Волшебник обратил внимание на руку парня – у большого пальца кожа вздулась, и виднелись две кровавые точки.

– Не знаю, но болит жутко. И… душно мне. – Андрей развязал лямки местной одежды на груди и разорвал находившуюся под ней земную рубашку. Дышать становилось все труднее и труднее.

– Так это же… – Дихрон запнулся.

– Что?

– След ее зубов.

Яд действовал очень быстро. Едва успев осознать случившееся, Фетров тут же потерял сознание.

– Вирлен, ты не имеешь права вот так меня оставить! – запаниковал волшебник. – Эй, кто-нибудь, помогите!

Кроме него и змеи рядом были только желтые камни.

«Да как же это?! Неужели конец? Но так не должно быть, он же змееносец! Погибнуть от укуса собственной наездницы?! Лучше бы я его все-таки продал, хоть какая-то польза. А теперь? Меня наверняка будут разыскивать люди Мугрида, помощи ждать неоткуда, денежных поступлений тоже…»

– Что ты наделала, скотина ползучая?! – закричал Дихрон в приступе отчаяния.

Змея до окрика находилась в некотором ступоре. Она застыла в позе для отражения атаки и долго изучала то заваленный камнями трон, то Андрея. Волшебник вывел принцессу из задумчивости, и она ответила грозным шипением. Затем…

От ее медлительности не осталось и следа. Певунья решительно направилась к умирающему.

Гюрза отогнала «родственника» и очертила в тени скалы вокруг распластанного тела отливающий золотом овал. Далее последовали какие-то замысловатые движения внутри обозначенной границы. Змея, как выяснилось, умела не только петь. Ее танец заставил «дядюшку» опуститься на пятую точку. Волшебник открыл рот и уставился на второе за сегодняшний день необычное представление.

Певунья вытворяла что-то невообразимое. Создавая замысловатые фигуры, она перескакивала с места на место в завораживающем ритме. Дихрон почувствовал, что принцесса сплетает голосовую магию с чарами танца, образуя нечто, чему он не мог найти объяснений. Вскоре движения наездницы начали приносить первые результаты.

Черта вокруг фокусника стала сначала черной, затем багрово-красной с переходом к ярко-зеленому. Внутри овала прямо из земли появились светящиеся нити салатного цвета. Они приподняли парня и начали создавать вокруг него кокон. Зазвучала плавная обволакивающая мелодия. Слушая такую, хочется сделать что-нибудь доброе, жизнеутверждающее.

Дихрон почувствовал слезы на глазах. Он не помнил, когда хоть раз плакал, а сейчас ничего не мог с собой поделать. На душе было так спокойно, и в то же время его сердце наполнила какая-то тоска о несбыточном. Слезы раскаяния полились безудержным потоком. И это продолжалось, пока принцесса не закончила свою песню.

Зеленый кокон плавно опустился на землю. Змея взобралась на созданное ее магией сооружение и по обыкновению свернулась кольцом.

«А дальше что? – пришел в себя чародей. – Неужели она сотворила это огромное яйцо, чтобы превратить змееносца в пищу для будущей колонии? Ну да, какая еще от него, мертвого, польза? Может, она и укусила его специально?»

Дихрон не знал, что и думать, а потому в голову лезли самые ужасные мысли. Кокон напоминал ему обмотанную паутиной жертву паука. Волшебник не понимал, что удерживает его на месте гибели туриста, но уходить не было ни желания, ни сил. Магир так и сидел в пяти шагах от принцессы. Усталость после всех мучений прошедшей ночи только сейчас накинулась на чародея. Он не заметил, как уснул.

Сразу после полуночи мага разбудил треск скорлупы. Гюрзы он на прежнем месте не увидел, а излучавший слабый свет кокон вдруг начал покрываться сеткой трещин. Неприятных звуков становилось все больше, затем оболочка кокона рассыпалась на мелкие частицы, открыв взору кладку змеиных яиц, среди которых находился и Андрей.

«Дядюшка» внимательно присмотрелся к «племяннику». Движения грудной клетки наглядно показали, что Фетров дышал. Похоже, он просто спал.

– Племяш! – не выдержал обрадовавшийся «родственник». Он вскочил и сделал шаг к кладке.

На его пути тут же возникла гюрза и грозно зашипела.

– Виноват. – Дихрон поднял руки и отошел на пару шагов назад. – Я подожду.

Ждать пришлось до самого рассвета. Вместе с первыми лучами солнца из яиц стали выползать маленькие змейки. Фокусник начал нервно подрагивать ресницами, затем открыл глаза.

– Осторожно, Вирлен. Не раздави кого-нибудь, – предупредил чародей.

– Где я? – плавно поднялся воскресший. – Что со мной?

– Как мне кажется, Нгунсту было угодно оставить тебя на этом свете, и он воспользовался услугами принцессы.

– Это ее дети? – Фокусник не испытывал ни малейшего отвращения к ползающим буквально по нему перекормленным червячкам.

– Скорее, подданные. Певунья наконец нашла место для своей колонии.

– Ура! Значит, я больше не змееносец? – Парень непроизвольно почесал за ухом. Пальцы наткнулись на непривычно шершавый участок кожи. – Ой, что там у меня? Кровь, что ли, запеклась? Посмотри, пожалуйста.

– Не могу, королева меня к детскому саду не подпускает. Лучше ты выбирайся. Только осторожно, не раздави кого-нибудь. Я с ума сойду, если опять тебя потеряю.

Фетров аккуратно выбрался из очерченного овала и подошел к гиду.

– Вот здесь. Чешется ужасно!

– Да, племяш… – Дихрон не удержался и дотронулся до пятнышка, – ты теперь действительно не змееносец.

– Замечательно, – успел в небольшую паузу вставить слово парень.

– Ты теперь, скорее, змеиный король. Знаешь, это ведь не болячка. У тебя за ухом появился нарост из змеиной чешуи золотистого цвета. В виде короны. Повернись-ка другим боком. О! И тут тоже, только цвет коричневый.

– Дядя, не надо так шутить. Подумаешь, чешуя прилипла.

– А здесь она как оказалась? – Чародей через расстегнутую рубашку заметил еще одну отметину на груди фокусника.

Андрей задрал одежду вверх.

– Елки-метелки!

В зоне солнечного сплетения виднелось изображение коронованной змеи, свернувшейся тремя кольцами. Картинка была выполнена мозаичным набором из мельчайших чешуек, намертво вросших в кожу человека.

– В качестве благодарности за твои труды певунья решила сделать прощальный подарок, – пояснил гид.

– И какой новой беды мне от него ждать? – задумчиво произнес Фетров.

– Поживем – увидим, – пожал плечами Дихрон. – А теперь давай поторопимся. Вон смотри, королева уже заняла свой трон. Нам пора.

– Прощайте, ваше величество, – помахал рукой фокусник.

Ему показалось или певунья действительно чуть дернула в ответ кончиком хвоста?

– Как ты думаешь, она будет помнить обо мне? – Андрею почему-то грустно стало расставаться с той, избавиться от которой он так мечтал все последние дни.