— Полиболы нужно будет ставить вот тут, тут и тут, — тыкая в карту ложкой для десерта я показывал Николаю тактические элементы завтрашней битвы, — на стене, как только они отстреливаются — сразу же переноси на позиции в городе.
Мы с ним только что поужинали, и я уминал десерт, а гном потягивал коньяк, периодически засовывая нос в бокал и втягивая воздух.
— Думаешь больше одного залпа не успеют сделать? — зацепился за главное Грор.
— Вряд ли, — честно признался я, — точнее успеют, но тогда мы уже не успеем снять их со стены.
— А почему именно этим маршрутом? А если враг их обойдет?
— Это прямой путь от ворот. А ворота откроют «предатели», когда мы поймем, что стены не удержать.
— Ты считаешь, что в прямой схватке в городе, у нас больше шансов чем бить врага со стен? — Удивленно поднял бровь Николай.
— Коля, а кто сказал, что в городе будет прямая схватка? Да и потом, что проще: защищать триста метров стены или десять метров улицы?
— У тебя все улицы сквозные, любой отряд, сражающийся в городе, можно обойти!
— Очень надеюсь, что враг думает так же! — усмехнулся я, переводя взгляд на план города на столе, — Смотри, вот и тут на балконах будут откидывающиеся платформы, задача твоих инженеров — установить их на этих позициях. Далее будет чехарда. Полиболы постреляли, их поднимают на крышу, далее по мостикам переносят на новое место, устанавливают, ты с бойцами отступаешь. И так повторяем до исчезновения живой силы противника.
— Или нас, — пессимистично пробурчал Грор, допивая бокал и отставляя его в сторону, — Может все же поделишься полным планом, чтобы я понимал, на что рассчитывать?
— Каким из? — не скрывая иронии, спрашиваю я, — У меня сейчас примерно двадцать четыре варианта развития событий, и в зависимости от того, как поведет себя противник — я и буду строить свои действия.
Гном задумчиво почесал подбородок.
— Стас, ну вот серьезно, то, что ты мне пытаешься навязать — ну не смахивает на план по противостоянию десятитысячной армии.
— Разумеется. Этот план по уничтожению тридцати тысячной армии.
— Ха-ха-ха! Шутник, однако! Э-э, погоди, ты что, не шутишь? Да они нас только одной магией сотрут вместе с городом!
— А если у них не будет магии?
— Что⁈ Так, пока ты мне все не расскажешь, я отсюда никуда не уйду!
— Я тебе всю ночь буду рассказывать, вместо того, чтобы заниматься подготовкой. Коль, просто делай, как я буду говорить. Обещаю, если я почувствую, что не смогу контролировать ситуацию, то просто организую эвакуацию и все. Турбослива или как там молодежь называет — я устраивать не собираюсь.
Гном поиграл желваками, раздумывая.
— Я не буду спрашивать, почему они будут атаковать без магии. Но ты в курсе, что они сильнее и без нее? По твоим вводным, там без малого полтыщи дьяволов… Дьяволы во фронт, блинк, и дьяволы с тылу…
— А сколько дьяволов тебя не пугают? — Усмехнулся я, понимая, что Грор — это не Паша, на одной вере в меня в бой не пойдет.
— Своих гномов мне передаешь?
— Да, кроме инженерных частей и парочки специализированных отрядиков.
— Тогда полтинник осилю точно. До сотни… ну-у… могу попробовать. Но видишь ли, они ведь не в одиночку будут атаковать…
— Вот список, тут отобрали броню и оружие, что подойдут для гномов. Все не ниже раритетного. Если это одеть поверх твоих хаубеков — выживаемость резко повышается. Вот по этому свитку получишь бижутерию, тоже самых сильных воинов снаряди. Это все вернешь, даю только на время боя. Этот, третий список — пока не дам, я в нем еще почиркаю, кое-чего, перед боем тебя снаряжу.
— Да я в этот раз нормально снарядился, теперь доспех от одного заклинания не расползется!
— Верю, но все же буду признателен, если рассмотришь мое предложение. Но оно пока не готово, я доработаю его до завтра.
— Развел интригу! Нет бы сказать: я тут тебе это и то навязать хочу, будь готов отказаться.
— Ну вот чтобы времени отказаться у тебя не было, выдам перед боем. Есть еще один вариант усиления тебя и твоих бойцов. Параметры от двух до десяти поднять, иммунитеты от магии усилить, сопротивление увеличить…
Николай на секунду задумался и видать сообразил, как этого можно достигнуть.
— В клан твой вступить? Так ведь у тебя метка предателя, месяц никого не примешь.
— Есть тут один обходик…
— Как непись что ли? Вассалитет? Да пошел ты!
— Вот список того, на сколько возрастут параметры, — я передал очередной листок бумаги, — думай до завтра. Но так мы немного ослабим твою нетерпимость, а у меня мораль на единицу будет выше.
— У тебя мораль, а мне потом даже не свалить, если ты меня сливать будешь?
— Мелко мыслишь. Это далеко не последнее сражение, где понадобится твой тактический гений… и стальное плечо!
— Льстить ты не умеешь, — усмехнулся Грор, — Стас, реально, от твоего предложения пованивает эльфийским стремлением свалить грязную работу на других, сдобренным красивой оберткой умелого манипулирования.
— Блин, бородач, да ты меня поражаешь своей эрудицией, — поддел я бронированного воина, — какие слова знаешь!
— Так у меня голова, не только чтобы в нее есть, — голосом деревенского простачка ответил гном и добавил уже своим басом, — Стас, или раскрывай, что задумал, или дай гарантии, что ты понимаешь, что делаешь.
— Иллюзию Михаила видел на совете? Это владелец лазурного дракона. Элитного, к слову.
— Та-ак… Не убедил, но уже интереснее. Дальше.
— Завтра с утра к нам прибудет наемник, маг. С самоходным артиллерийским полком на механическом драконе.
— Видел рекламу такого в сети. Дорогой, но вроде что-то может. С городом тогда понятно.
— А с чем не понятно?
— Летающий — снесет… ну пусть тысячу за бой. Механический — ну пусть еще тысячу… Сколько на нас осталось? Двадцать восемь? Я даже готов на себя еще тысячу взять… Давай, удиви меня?
— Тысячу? Тьфу, а я-то думал ты серьезный герой. Вон, Паша собрался на себя пять тысяч брать и ничего!
— Ага, ты еще скажи: 'ну чё, слабо, что ли?"
— Точно, как я мог забыть волшебные-то слова! Грор, а тебе слабо завтра шесть уровней поднять? А десять?
— Стопэ! А вот это как?
— Да не, это только для тех, кто у меня в вассалах, тут тебе не светит…
— Погоди! сказал «А», говори «Б»! Как ты собираешься завтра десять уровней взять?
— Да ивент против меня будет запущен. Опыт с участников ивента будет до конца дня идти сплошной рекой, не останавливаясь даже после взятия второго уровня за день.
— Гребанные ушастые интриганы! — взревел гном и, с грохотом отодвинув кресло, выбежал из помещения.
— Похоже, это значит, что он согласен. — пробормотал я себе под нос, — Только ему надо это обмозговать. Ну да, думать это не мечом махать, тут с непривычки и устать можно. С утра напомню ему еще раз…
— Милорд, можно? — в незакрытую после гнома дверь вошел прелат и получив положительный кивок, прошел и присел рядом.
— Сейчас моя очередь! — раздался возмущенный писк и в окно влетела маленькая пикси.
— Иоган, угощайся — махнул я в сторону накрытого стола и взяв нож, мелко нарезал пару фруктов, уложив на тарелку рядом с собой, — и ты тоже угощайся, крылатое недоразумение.
— Это еще почему я недозузумени, — на ходу запихав в рот кусочек груши спросила пикси, — я зазе нихому не мешаю!
Прожевав наконец фрукт, Ромашка уселась на перевернутую чашку и уставилась на меня своими васильковыми глазами.
— Так, отставить расспросы! Тайный агент Ромашка, ты готова к самому важному заданию в твоей жизни?
Малышка тут же выпятила грудь, распахнула глаза и бодро отрапортовала.
— Ну конечно же да!
— Надо говорить, так точно! — поправил ее педантичный прелат, намазывая кусок хлеба черной икрой.
— А-а, и так сойдет, понятно же!
— Не суть, — отмахнулся я, — задание важное и если ты ошибешься, весь город будет уничтожен, а все твои друзья погибнут.
— Да я не подведу! — Возмущенно запищала пикси, — Вы ж меня знаете! Я лучший спасатель городов, из всех кого я знаю!
— Милорд, что-то мне подсказывает…
— Иоган, чуть позже, не мешай мне програм… э-э давать инструктаж нашему лучшему агенту.
Прелат настороженно посмотрел на меня, на пикси, потом махнул рукой и налил себе Гроровского коньяка. Ну да, по трезвому пикси и фей тяжело переносить, согласен.
— Ромашка, мне надо, чтобы ты сегодня ночью вместе с одним из наших диверсантов перебралась на тот берег. Там тебя в чугунном горшке закопают под землей, дышать будешь через трубочки. Тебе надо будет там сидеть, пока тебя не вытащит одна суккуба…
— Ее надо будет убить? — кровожадно потерла ручки маленькая убийца розочек на пирожных. Поварихи на нее уже три жалобы накатали…
— Ни в коем случае! Она… м-м… притворяется демоном! Но я не могу связываться с ней путями бессмертных, а с тобой могу. Ты будешь находиться при ней и передавать все то, что я тебе буду говорить. От этого зависит, победим мы или погибнем. Справишься?
— Да легкотня! А когда я будут убивать?
— Я передам тебе, когда будет пора. Если все сделаешь как надо, я прикажу друидам посадить специально для тебя десять любых ягодных кустов, и они будут только твоими!
— Даже с волшебными ягодами?
— Я же сказал: любых! Из тех, что мы уже выращиваем, — на всякий случай уточнил я, и не увидев особого восторга, добавил, — и прикажу Тарконии каждый день для тебя делать огромный цветок из крема!
— Оу-ии-и! — Завопила пикси, взлетев свечой и завизжав от восторга, — Да я же самый л-лучший говоритель чего надо делать ненастоящим демонам! Можете быть уверены, все будет передано как надо!
— Я в тебе не сомневаюсь. А сейчас лети к нашим алхимикам, они тебе собрали в дорогу припасы, тебе же надо будет несколько часов сидеть без движения, пусть у тебя будет что поесть. И выпей эликсиров, что тебе дадут, когда тебя спрячут под землей, это для лучшей незаметности. Все, вперед, тебя уже нага ждет!
— Агент ноль-ноль Ромашка приступает к очень секретному и ответственному заданию! — пробубнила пикси, стремительно вылетая в коридор, откуда донеслось, — с дороги, я на важном и секретном задании!
— Милорд, я вообще-то в вас не сомневаюсь, но я могу с уверенностью сказать: ни какая пикси не усидит на одном месте, в темноте, под землей и получаса, сколько бы кремовых розочек не стояло на кону.
— Я знаю, — спокойно ответил я, — эликсиры — это просто снотворное. Причем я не соврал, это и правда для лучшей незаметности.
— Все, теперь я спокоен, — улыбнулся прелат, — а то я уж подумал, что вы переутомились. Милорд, я тут чего зашел… Помните, мы с вами захватили эманацию тьмы… Вы тогда ее убрали к себе в сумку, чтобы не фонила…
— Да, так и таскаю ее с собой, ты придумал, как ей поменять полярность?
— Не совсем. Для этого надо много времени и у нас нет больше половины нужных для обряда ингредиентов. Сразу скажу, переделать ее в эманацию Света или Жизни было бы куда предпочтительнее, но если сильно прижмет, я могу накачать ее магией Света….
— И?
— Милорд, помните удар магией, у болотного замка?
— Еще бы… Ты хочешь сказать, это будет такой же удар?
— Нет, но сопоставим. Примерно раза в три слабее…
— Да и это не плохо. А в чем сложность? Ты так тянешь, словно помирать собрался…
— Ну в общем-то… Мне нужно удерживать эманацию в руках и наполнять ее Светом, пока не будет пройдена некая критическая отметка и произойдет взрыв.
— Ага… Нет, такой ценой мне это не надо.
— Мне бы тоже не хотелось. Но если встанет вопрос — погибать всем или только мне — не сомневайтесь, я буду готов!
Да уж, Иоганн, как человек ты — нереально крут. Так просто готов расстаться с жизнью ради других… Хотя с легкостью устроишь расставание с жизнью и этих «других», если это нужно будет для дела…
— И еще, девочку, что освободили, темненькую такую, — помялся для виду прелат, «забыв» что это темный эльф, — я бы посоветовал использовать завтра в бою. Большая часть ее умений мусор, но вот есть одно воистину редкое. «Концентрация магии». Это когда одно и тоже заклинание, скастованное последовательно, увеличивается в эффективности на определенный процент, пока не будет использовано иное заклинание, или продолжительное время не будет производиться каст. В ее случае — увеличение с каждого последовательного заклинания — пять процентов.
— А учитывая, что у нас тут будет орда демонов, и бить их отдельным магам можно одним и тем же заклинанием…
— А также лечить и благословлять…
— Я поговорю с ней. У девочки еще не прошел шок, слишком сильным было потрясение, но если она будет со мной в заклинательном покое…
— Я не сомневался, что вы придумаете, как ее можно использовать. Теперь следующее. Суккубу, что мы взяли по наводке инкуба, шпионку…
— Так это была женщина?
— Ну да, а что такого?
— Да нет, ни чего, продолжай.
— Суккуба очень хорошо разговорилась после того, как мы с лешим показали ей, что стало с ее напарником. Иллюзия, но когда ты с «поводком», распознать ее крайне сложно.
— Точно, мне же еще с лешим поговорить надо… Продолжай, извини…
— Разлад в лагере демонов крайне сильный. Тот, кто взял на себя командование — слаб как лидер и полководец. Он хороший управленец, но вот как у воина у него уважения нет.
— Я знаю о ком речь. Я и делаю ставку на то, что он не отдаст власть… Разгром на болоте с эффектом вдвое больше от ожидаемого — это как раз следствие его «командования».
— Не сомневался, что вы это знаете, милорд, но знаете ли вы то, что Родстоун заблокировал управление своей частью войск силами бессмертных?
— Нет, и это хорошая новость! Значит они могут выполнять только голосовые команды!
— Вот бы колокол с болот… — с мечтательными нотками протянул Иоганн, — Какое зрелище для подданных устроили б на стенах…
— Колокол — тут без вариантов, он только раз собирается, потом только ломать, — с сожалением протянул я и добавил, — но используя заклинания тишины, мы можем достичь определенных успехов… Я подумаю, как можно будет применить эту информацию.
В этот момент у меня мигнули пиктограммы сообщений о получении опыта и повышении уровня. Мгновение на недоумение, а потом вспомнил.
— Стяг! Опыт получил, даже на уровень хватило!
— Ну так, сколько воронов-то положили сегодня!
— Уже полночь, даже не заметил… А еще столько надо сделать…
Наш разговор прервал звонок внешне игровой связи.
— Да? — недоуменно ответил я, приняв вызов от Оксаны.
— Стас? Доброй ночи! Вы меня наверное не помните, мы пересекались только раз, когда я освещал захват одной цитадели… Я Александр, у меня студия по обзорам видео игр…
— Да, я помню вас. Еще простым комментатором! По голосу и узнал. Всегда любил послушать профессиональный взгляд на события в мире игровых вселенных…
— Отлично! Я тоже частенько брал у вас на канале видео для обзора, уж больно вкусные бывали там материалы. Тут такое дело. Я пообщался с вашей подругой, сокланом, Оксаной, она говорит, что у вас завтра намечается крупная заварушка… Если это будет в том же ключе, что выложили в сеть сегодня несколько школьников, то я бы хотел предложить вам интересный проект…
— Я весь во внимании.
— Я являюсь членом жюри в конкурсе на фэнтезийный замок и случайно услышал разговор участницы — Оксаны…
Отступление Оксаны.
День просто сумасшедший! Я только и делаю весь день, как, то еду в студию, решать там организационные вопросы, то мчусь домой — заходить в игру, чтобы потом снова в студию… И вот, уже вечер, а я снова приехала на встречу с комиссий по приему работ перед конкурсом. Им нужно, видите ли, подписать документы, позволяющим без моего присутствия лазить у меня по городу… В век цифровых технологий ради одной подписи ехать через весь город, где это видано⁈ Еще и сидеть, ждать опаздывающую участницу, для зачитывания нам условий, можно подумать, мы бы их сами не могли удаленно прослушать!
А это кто так поздно звонит? Номер незнакомый…
— Алло, Оксана? Это Алик, с клана, с Земель!
— А! узнала! Который человеко-собачка!
— Вообще-то шакал, или по игре — Ануб, но неважно, да, это я. Я сейчас трубку своему сыну передам, он хотел бы с тобой поговорить.
— Да, хорошо… — немного удивленно ответила я, недоумевая откуда у него мой номер.
— Оксана? Добрый вечер! — раздался в наушнике ломающийся мальчишеский голос, — Мы тут видео делаем, вчерашней битвы, только не просто яркие эпизоды, а как фильм. Я хотел попросить все файлы вчерашних событий, а не только нарезки, что утром скинули.
— Это надо не у меня спрашивать, — проявила осторожность я, помня, что Стас предупреждал, какие эпизоды можно скидывать, а какие нет, так как могли раскрыть так-ти-ческую информацию. О! Я уже даже в военных терминах начинаю разбираться!
— Стас разрешил. Нам на создание фильма понадобиться несколько дней, а к тому времени там уже ваша армия перестанет быть секретом.
— Так а зачем вам сейчас заниматься фильмом? — удивилась я, — Ну и составляли бы уже после завтрашней битвы.
— После битвы, что будет завтра, независимо от ее исхода в сети будет море разных роликов, вот на этой волне, с полнометражкой можем хорошо попасть в струю!
— Ну да-а… — задумчиво протянула я, — Стас завтра явно устроит что-то грандиозное, похлеще, чем в Змеиной долине… Уж сеть он точно всколыхнет! Не обижайся, я сегодня еще зайду в игру, свяжусь со Стасом, если он разрешит — я перекину файлы.
— Договорились, я все равно ночью спать не планировал, так что дождусь.
Едва парень отключился, как позади меня раздалось вежливое покашливание. Обернувшись я встретилась взглядом с подтянутым, я бы даже сказала худощавым мужчиной лет пятидесяти. Точно! Это же один из жюри моего конкурса!
— Добрый вечер! — приятным, поставленным голосом обратился ко мне… Алекс? Вроде так у него на столе было написано. Еще какие-то буквы были…
— Здравствуйте! Я просто заговорилась, не услышала, надо куда-то идти?
— Я прошу прощения, я невольно услышал ваш разговор. Речь шла о Стасе Волкове и о вчерашней битве в игре Земли меча и магии? Верно?
— Да-а…
— И я так понял, завтра ожидается что-то еще более грандиозное?
— Не могу сказать, это секретная информация! — спохватилась я.
— А вы можете дать номер Стаса? Я хочу сделать ему очень интересное предложение.
— Номер я не дам, но могу позвонить со своего…