Знахарь. Шаг в бурю

Глава 3. Срочная командировка и аудиенция

Задумчиво постукивая ручкой по столу, я читал соглашение с Минздравом и лишь недовольно кривился. Представитель сидел в кресле напротив и просто ожидал моего решения. Обычный исполнитель, не имеющий никакой власти над политикой министерства.

— Это неприемлемо, — ответил я ему. — Мне не нравятся пункты, где сказано, что мне будут устанавливать квоту на количество операций в год. Так же меня не устраивает то, что на меня пытаются повесить слишком уж большое количество населения. Передайте свою руководству, что я глава семьи, и моя территориальная ответственность распространяется лишь на территории Воскресенского и Горских районов в этой стране. Для меня подобные требования неприемлемы.

— Министерство может компенсировать вам часть…

— Размер компенсации устанавливается исходя из затрат медицинского центра на каждого пациента. Граждане уже платят медицинское страхование, зачем вы пытаетесь заставить их платить свои двадцать пять процентов?

— Вениамин Борисович, я просто представитель…

— Тем не менее, вы позволяете себе оспаривать сказанное мной. Вы, таким образом, пытаетесь лишить ассоциацию рычагов давления, но выбираете слишком скользкие способы. Если министерству всё это так необходимо, могу назначить встречу по данному вопросу, однако часть пунктов договора противоречит как Кодексу Семей, так и правилам Международной ассоциации лекарей. А пока что медицинский центр будет функционировать в установленном мной порядке.

— В таком случае, вынужден извиниться, что отнял у вас время, и попрощаться, Вениамин Борисович.

— Да, конечно, — сделав вид, что слишком внимательно рассматриваю карту больного, несколько рассеянно махнул я рукой. — Прощайте.

Исполнитель даже нервно дёрнулся. Дождавшись, когда он покинет кабинет, лишь устало откинулся на спинку и усмехнулся. Сил уже никаких не было, Маркин тоже был весь на нервах, так что поговорить нормально не получилось. Спешил. Впрочем, главы семьей постоянно застревают в подобных проблемах. Цена за статус и власть — жаль, что далеко не все платят её.

— Вениамин, можно?

— Проходите, Пётр, вам не нужно разрешение, — ответил я лекарю, отложив карту Ярослава.

— Приходили из министерства… — заметил он соглашение, — но вопрос иной: мы готовимся к войне? Вениамин, я десять лет провел в военных госпиталях и имею хороших друзей…

— В чём вопрос?

— Война будет?

— Она уже идёт, — спокойно посмотрел ему в глаза. — Что будет дальше — не знаю.

Устало опустившись в кресло, Пётр лишь закрыл лицо рукой… Поднявшись, я подошёл к открытому окну и закурил.

Петра я понимаю — не просто так его искал. Однажды, по молодости, он случайно перешёл дорогу одному из Морозовых, тот захотел отомстить, но не получилось — сам погиб в процессе. А Морозовы затаили на него обиду, хотя и знают, что были не правы. После чего он ушёл в военный госпиталь под юрисдикцией Ивановых, но и здесь его, спустя много лет, попробовали достать. А что такое в разборках Великих семей один лекарь? Правильно — ничто. Поэтому, когда я стал в курсе истории, то пригласил его к себе. Причём приглашал ещё задолго до этого, но ответил он лишь сейчас…

Мне надо лететь в Китай, но пока в городе засел наёмный убийца, я не могу себе позволить сорваться с места. Если он выберет целью мою семью… Конечно, Шаман понимает ситуацию и пытается поймать его, но пока что глухо.

— А мы вмешаемся в неё?

— Вас я не хочу вмешивать…

— Вениамин, я пришёл к тебе в поисках защиты. Если с семьей Стариновых что-то случится… Моя семья исчезнет.

— Посмотрим.

— Ладно, пойду, проверю пациентов, — проговорил он. — Да и опасайся ассоциации… Если о Ярославе узнают раньше времени, проблем нам не избежать.

— Знаю, Пётр, знаю… — задумчиво ответил, смотря на уже немного пожелтевшие листья на деревьях.

Эх, взять бы сейчас семью и куда-нибудь свалить от всех проблем… Вот только ничего не выйдет — сам на это подписался. Ну и ладно, и дальше будем тянуть лямку. Хотя выехать на природу — хорошая идея, мы за всё лето ни разу никуда не выбирались.

Бросив взгляд на часы, я только чертыхнулся про себя и пошёл переодеваться: восемь часов вечера, а я всё ещё не дома. Затянулась что-то работа на сегодня.

Возвращение домой прошло спокойно, только на середине дороге мне встретилась наша кошка, которую нарекли Дашкой, что с уверенным видом тащила за шкирку маленького белого котёнка, которого я видел впервые. Котенок не кричал, а просто терпел такую неприятную переноску без единого писка. Когда мы вошли в дом, я пропустил кошку вперёд, она потащила котёнка на кухню…

— Ясно… — зайдя в гостиную, я попал под перекрестный взгляд собравшихся девушек. — Все ждут ответа. И не надо на меня так смотреть… Платонический секс — бессмысленная фантазия.

— Вообще-то, ожидали тебя к столу, — недовольно ответила Ева, подойдя ко мне, отметила удар под дых, после чего чмокнула в щеку. — Пошли ужинать.

— Целовать не буду, устала сегодня, — махнула рукой Нуо, тяжело поднявшись на ноги. — Сегодня Ева меня попросту замотала… Сколько мы сегодня школ посетили?

— Восемь. Учитывая, что школ в городе двадцать три, это нормально. Нам ещё детские сады нужно посетить…

— Моя работа… — плаксиво протянула Нуо.

— Терпи, тебе хотя бы не приходится беседовать с директорами, — устало ответила Ева. — Проблем в образовании более чем достаточно… Виола, пошевели там наших экономистов — кажется, они умерли на своих биржах.

Селена ограничилась поглаживанием по голове, а я отметил, что они с Ню были физически измотаны. Видимо, носились по городу в поисках этого наёмника. Не знаю, что по поводу наёмника, но милиция и гвардия выезжала сегодня пять раз.

— Как же я сегодня устала… — обняв меня, Виолетта, начала помогать Еве с Нуо накрывать на стол. — Представляешь, наши специалисты, что заняли лабораторию на заводе, сумели создать новый сплав с интересными свойствами. Вот что значит заинтересованность…

— Так бывает…

Только вот меня сейчас беспокоит иной вопрос… Игорь Седых уже отбыл на юг Сибири, а Ира мне только и успевает рассказывать о происходящем вокруг. Меня сейчас волнует Монголия с её постоянно сменяемыми «единственными» ханами. Откуда растут ноги в этом пограничном регионе, уже всем известно. Только вот как будет разворачиваться там картина, мне пока неясно. Дело ограничится наёмниками и поставкой оружия или будет полноценная война?

— Веня, ты чего молчишь? — потыкала меня в щеку Нуо.

— Думаю.

— А о чём ты думаешь?

— О том, какой ответ вы хотите от меня услышать.

— Разумеется, положительный, — ответила Лиен-Сун. — Или твоё слово ничего не стоит?

— Так, а вот этого не надо — я не пытаюсь вас отговорить или что-то в этом духе, а просто надеюсь понять, что вы хотите для себя. На что надеетесь, о чём мечтаете, какие у вас планы на подобную жизнь?!

— Словно мы это обсуждали?.. Э, что? — непонимающе посмотрела Виолетта на переглянувшихся Селену и Еву, а после посмотрела на Нуо, что утвердительно ей кивнула. — Когда успели?

— Когда не спали, — пожала плечами китаянка. — Не все отрубаются сразу после окончания процесса.

В этот момент наше внимание привлекла кошачья семья, где новенький шипел на троицу котят, не давая им подойти к миске, из которой принялся хватать не прожевывая. Селена поднялась и, взяв котёнка за шкирку, внимательно рассмотрела его и заключила:

— Будешь Принцессой, кошка, — после чего опустила котёнка на пол и погладила Дашку, ставшую тереться о её ногу.

— У нас уже есть «принцесса»… — бросила косой взгляд болгарка на Нуо.

— Принцесса — это дочь действующего монарха, а я лишь член имперской семьи, — скучающе ответила Нуо Циан. — Думаешь, настоящую принцессу отдали бы замуж за японца?

— Да и кому нужны эти принцессы? Что в них такого, чтобы за ними гонятся? Влияние? Статус? — тихо проговорила Ирис. — Всё это можно получить иными путями.

— Принцессы нужны тем, кто ничего не может, паразиту, желающему получить всё и сразу. Принцессы — женщины и имеют свои слабости, — тихо ответила Ню и задумчиво посмотрела на меня.

— Я согласен, — улыбаясь, посмотрел на девушек. — Лиен-Сун, как твоя семья отнесётся к этому?

— Мне можно выбирать, но Ню… — задумчиво посмотрела она на сестру, — против они точно не будут, просто из соображения выгоды.

Ирис же поднялась за столом и сверху вниз посмотрела на Еву, после чего развернулась и, выйдя из-за стола, прошла через гостиную и начала подниматься на второй этаж, после чего мы услышали громкий хлопок дверью.

— Что ты ей такого сказала? — посмотрела на Еву болгарка.

— Это останется между нами, — лукаво улыбнулась она. — Дело в том, что она не против, но…

Поймав на себе её взгляд, я нехотя отодвинул чашку с салатом и, поднявшись, нехотя поплёлся следом за британкой. Подойдя к двери я осторожно постучал в дверь и не получив ответа, осторожно её приоткрыл.

— Помнишь нашу первую встречу в Академии? Какой я была? — тихо спросила она, сидя на краю кровати и смотря в пол.

— Более живой, а потом резко стала меня сторониться. Конечно, со временем ты немного оттаяла, но той легкости, что была при нашей первой встрече, уже не было, — ответил я, прижавшись спиной к двери.

— Но мне было сложно подобрать темы для разговора, да и ты меня опасался, не обладая информацией обо мне, — грустно ответила она. — Знаешь, почему так? Всё дело в том, что ты был уже занят… Да, Вениамин, я труслива и просто не могла пойти против Евы. На чужом несчастье счастья не построишь, как говорится. Да и достойна ли я счастья?..

— Каждый достоин счастья, — сделал я шаг к ней.

— Нет. Не подходи. Это… — ответила Ирис и резко замолчала.

Подойдя к ней, я осторожно коснулся её подбородка и заглянул в глаза… Однако Ирис отвернулась и лишь сложила руки на груди. Вздохнув, опустился рядом и принялся осторожно перебирать её распущенные волосы, просто ожидая.

— Прекрати, — наконец пошевелилась Ирис.

— Ирис, Ирис… Ты как была дикой, так ею и осталась, — весело улыбнулся я и повалился на кровать. — Хотя ты просто трусишка.

— Чего? — медленно обернулась она ко мне. — Я — труслива? Ты всё сказал?!

— Как страшно… — сделал я испуганное лицо, нагло улыбаясь.

— А может ты и прав, — повалившись рядом со мной, задумчиво проговорила Ирис глядя в потолок. — Мне сложно смирится с тем, что я кому-то нужна. Не просто как друг, а как часть семьи… Вот и боюсь.

— Как всё сложно, — задумчиво улыбаясь, погладил её по щеке тыльной стороной пальцев.

— Ну и что ты будешь делать? — устроившись на боку, облокотила она голову на кровать.

— А чего ты сама хочешь?

— Разве ты не должен быть напорист? Ты же у нас тот ещё бабник…

— Жалкая ложь и провокация, — усмехнулся в ответ и заложил руки за голову. — Если бы это было так — меня бы давно грохнули представители тех семей, чьих дочерей я опорочил. Даже Седых ничего бы сумел сделать против нескольких десятков семей… Если верить слухам.

— Но ведь слухи не возникают из ничего.

— Да, у меня были девушки, но куда меньше, чем мне приписывают. Так же отмечу, что все они пытались меня использовать, чем уже пользовался я в свою очередь.

— А нами ты пользоваться не будешь? — с подозрением прищурившись, посмотрела она на меня.

— Скорее, взаимодействовать…

— А ты скользкий тип, особенно когда хочешь таким быть.

— Всегда был таким. Как видишь, я всё ещё жив, относительно счастлив и могу посмотреть в завтрашний день.

— И что ты там видишь?

— Семью.

В этот момент Ирис схватила подушку и шлёпнула ею по лицу, а после, забравшись сверху, поправила волосы и с грустной улыбкой посмотрела в глаза, проговорив:

— А ведь я от тебя отказывалась всё это время…

— Это было заметно, да и наш последний разговор расставил всё по своим местам. С тех пор многое изменилось…

— Да, изменилось.

— Трахнитесь вы уже! — раздался возмущенный крик Нуо из-за двери, после чего последовали звуки недолгой борьбы и её утащили вниз.

Нуо, Селена и Ева всё это время были под дверью и сейчас, когда их раскрыли, отступили в гостиную к остальным. Ирис же рассмеялась и слезла с меня, устроившись рядом на кровати.

— Да, сейчас я могу сказать, что мне весело и уютно… Впервые за долгие годы.

— Может Ира мне и не рассказала, но я сам узнал о твоём прошлом… Джонатан допустил в отношении тебя слишком много ошибок, кроме обвинения в смерти жены, он также устраивал тебе постоянные смотрины, начиная с двенадцати лет… Что происходило во время них, тоже не стало для меня секретом. Если твоё детство было таким, есть та, у кого его вообще не было, и она воспринимает это совершенно спокойно.

— Спасибо, — коротко чмокнула она меня в губы. — Мне это помогло. На большее не рассчитывай.

Ответив ей лукавой улыбкой, я обнял её и без предупреждения впился поцелуем. Ирис даже ощутимо ударила, но в итоге сама долго не позволяла разорвать поцелуй. Прервал нас телефонный звонок, на который пришлось ответить.

— Слушаю.

— С тобой хочет встретиться мой сын. Срочно, — раздался голос Циан Дэйю. — Когда можешь вылететь?

— Завтра утром.

— Хорошо. Буду ждать.

— Не пущу, — нежно, но крепко обняла меня Ирис. — Не хочу отпускать.

— Вот и вылезла проблема. Что случилось в Китае, если меня так резко пытаются выдернуть туда? Ира, что случилось в Китае?

— Информации нет. Вообще. Ты же знаешь, что в Китае контролируют весь интернет, и что-то важное просто не пропустят в эфир, — сонно ответила мне информатор. — Кстати, что ты решил?

— Согласен.

— Рада это слышать. Наконец-то ты научился брать на себя ответственность.

— Ира…

— Я спать. Буду утром, — ответила она и отключилась.

— А это уже наглость. Знаю же, что притворяешься, — недовольно проговорил в ответ и услышал в ответ лишь смешок.

— Прости, Ирис, не сегодня.

— Возбудил и сбежал. Ну что за мужчина?! — сев на кровати надулась британка.

— Прости, — поцеловал я её, отправившись к выходу из комнаты, нехотя набрал номер Седых.

Чёрт, теперь приходится старика беспокоить по разным вопросам… Надо уже самому решить вопрос с транспортом. Да, вопрос с транспортом нужно решать, учитывая, что у меня его вообще нет. Квадроцикл, и тот груда металлолома.

Уже в пять часов утра я был в Бирске и садился в самолёт семьи Седых, сопровождать себя взял Барса, что сидел и играл партию в шахматы с Нуо. А я просто сидел и задумчиво анализировал полученную от Иры информацию…

Франция уже почти захвачена. Бои идут уже в Париже, хотя южные области страны всё ещё сопротивляются и пытаются прорвать окружение столицы. Бельгия собиралась поддержать Францию, но их операция по ударам в тылы немцев провалилась, как итог, граница страны прорвана. Дания, Швеция и Норвегия спешно стягивают войска к Копенгагену… Наши в Калининграде тоже зашевелились на фоне такой обстановки, большая часть Северного флота сейчас стягивает к базам. Недовольство проявляет только Финляндия, хотя её никто и не слушает.

— Заходим на посадку, — уведомил нас пилот.

— Ура, неужели долетели?! — радостно откликнулась Нуо, пристёгиваясь, и посмотрела в иллюминатор. — Точно прилетели!

Что-то сильно она радостная, хотя вижу что это напускное… Почему бывшая императрица рискнула вызвать меня сюда в срочном порядке? Впрочем, ладно, планировал я слетать в Китай по нескольким вопросам. Но всё равно неприятно.

Самолёт, тем временем, начал тормозить, несколько раз ощутимо тряхнуло, а после мы покатились по полосе. Убирая ноутбук в рюкзак, я восстановил в памяти темы для обсуждения и лишь удовлетворённо кивнул.

— Опять ты думаешь… — протянула Нуо, — Веня, почему нас так неожиданно пригласили?

— Не знаю. Повторяю уже в пятый раз.

— Так, не злись. Злостью проблем не решить, — подняла руки вверх китаянка. — Лишние эмоции опасны в политических играх.

— Послушай жену, глава, мудрые вещи говорит, — заметил Барс, смотря в иллюминатор. — Нас встречают.

Наконец, самолёт остановился и пилот открыл двери, подхватив свою сумку, я вышел из самолёта и увидел встречающую нас делегацию с гербом императорской семьи Циан.

— Ли Си Цин, рад вас видеть, — увидел переводчика встречающего нас — единственного человека, кого знал из всех собравшихся.

— Рад вас снова видеть Вениамин, прошу в машину. Мы отправляемся в Пурпурный запретный город.

— А есть другие?

— В зависимости от того, где желает быть император Шунь, — ответил он мне. — Добро пожаловать домой, Циан Нуо.

— Старинова Нуо, — поправила его китаянка. — Согласна, звучит не очень.

— Приношу свои извинения, — низко поклонился переводчик.

— Извинения приняты, — не без некого садистского удовольствия ответила Нуо, приветливо улыбнувшись.

— Барс, — протянул руку переводчику мастер. — Рад видеть.

— Мне приятно, — несколько расслабился, Ли Си Цин, пожимая ему руку.

После чего мы загрузились в лимузин премиум-класса местного производства, хотя никаких знаков марки я не заметил. А затем неспешно выехали из аэропорта в известном направлении.

Следует быть предельно бдительным и постараться не проиграть на этом поле боя.

Сидя за столом, Ева в задумчивости крошила печенье. Ирис, сидя напротив, некоторое время понаблюдав, проговорила:

— Съешь уже, чего мучаешь!

— Вернулась к своему холодному отношению, — заметила Ева улыбнувшись. — А вчера буквально расцвела…

— Ничего подобного, — не сумев скрыть смущение, британка залилась густой краской и поджала губы.

— Это нормально, когда действительно любишь, — без улыбки ответила ей Ева и, наконец, сунула печенье в рот, принявшись быстро жевать.

Ирис достала телефон, быстро глянула графики цен на бирже и лишь устало вздохнула. Ева, дожевав, посмотрела на неё и улыбнулась:

— На фоне царящей мировой катастрофы, всё не так уж и плохо, не находишь?

— Надолго ли?!

— Сложный вопрос, — пожала Ева плечами. — Даже объективный ответ дать не могу.

Раздавшийся телефонный звонок оторвал Старинову от обеда, приняв вызов, она некоторое время слушала, а после ответила:

— Хорошо, скоро прибуду. Постарайтесь их там задержать. Встретимся на месте.

— Что-то случилось? — спросила Ирис.

— Да, те, кто получил немного власти, наглеют, — ответила ей Ева и тут же позвонила Шаману. — Здравствуйте, Геннадий. Можете выделить машину с парочкой бойцов чтобы съездить в Северный? Можете? Спасибо, буду ждать.

— Съездить с тобой?

— Поехали, — ответила Ева, принявшись убирать со стола. — Заодно заглянём в школу.

Кивнув, Ирис, присоединилась к уборке, а через десять минут они вышли к броневику. Философ, посмотрев на их сосредоточенные лица, не стал лезть с расспросами и, выехав из города, повёл бронеавтомобиль по трассе к базе гвардии.

— Куда нам? — спросил он, когда въехали в село.

— К школе, Философ, там должно быть столпотворение, — ответила Ева, копаясь в переписке со старыми подругами. — Опека обнаглела…

— В чём именно?

— Умерла учительница, остался муж с пятью детьми, и на него написали заявление на то, что он не исполняет родительские обязанности. Причём сделала это сестра умершей…

— И чего она добивается?

— Хочет получить свою часть наследства. По крайней мере, мне так сказали.

— Нет слов. Цензурных, — поджала губы Ирис.

Наконец, броневик остановился, и девушки вышли из машины, сразу направившись к дому. Философ и Крот держались в отдалении, наблюдая за столпотворением, здесь также были и дети, прибежавшие из школы посмотреть на происходящее.

— Что значит забрать?! На каких основаниях?! — кричал мужчина.

— Детей поместят в реабилитационный центр, до дальнейшего разбирательства…

— Папа! Пустите!

В этот момент Философ выстрелил в воздух, и все, наконец, обратили внимание на прибывших представителей семьи.

— Кто объяснит мне, что здесь происходит? — звеня сталью в голосе, спросила Ева. — На каком основании забирают детей?

— Он педофил, он…

— Вы, как я понимаю, родственница, — уколола женщину взглядом Ева, — ваши мотивы ясны, но мы будем разбираться с законностью данного мероприятия. Детей отпустите, иначе буду вынуждена применить силу. Пока мне не доказана законность ваших действий, вы не имеет право на подобное. Кто заявил о том, что здесь совершались сексуальные действия в отношении детей?

— У нас есть лекарь…

— Емельянов, — задумчиво посмотрела на вышедшего вперёд лекаря. — Мне, казалось, вы покинули Сибирскую область… Что же заставило вас вернуться?

— Ева Григорьевна, мне предложили должность лекаря при органах опеки по Бирской области.

— Вот как… Ясно, когда вы бежали из Бирской районной больницы, вы просто выжидали. Вы имеете дурную славу продажного лекаря, сколько вам заплатили за это?

— Простите…

— Сколько вам заплатили, Емельянов? — снова лязгнула сталью Ева. — Мне известно о том, как вы продавали липовые заключения. Особенно громким было, когда вы сделали заключение о том, что депутат не насиловал ребёнка. Вы помните, что вам тогда сказал мой муж? Или мне самой это сделать?

— Философ. Позвони в Воскресенск, пусть пришлют сюда лекаря из медицинского центра. Объясни срочность.

— Выполняю, — ответил он, достав телефон.

— Детям, я думаю, нужно вернуться в школу. А вы, Емельянов, лучше сядьте в машину. А теперь покажите мне условия для проживания детей — хочу посмотреть на ваши законные основания по лишению родительских прав.

Детей отпустили, старшие увели их в комнату, а вот отец семейства, совместно с инспектором и Стариновой, пошли по дому. Ирис в это время изучала земельный участок и быстро записывала нужное в своём блокноте. А вот от базы выехало сразу два броневика и с включёнными сиренами прибыли к дому и сразу начали переговариваться с Философом и Кротом.

— Хорошие условия, дети имеют свои комнаты с необходимой мебелью.

— Не хватает продуктов питания…

— А разве не назначается социальная пенсия в связи со смертью одного из родителей? — внимательно посмотрела на инспектора Ева.

— Документы не были поданы вовремя.

— Так решите этот вопрос, — сухо ответила Ева. — Это будет гораздо лучше, чем помещать детей в детский дом.

— Мы рассмотрим данный вопрос.

— Мне вот что интересно, вы прибываете сюда в семью… — задумчиво посмотрела на грамоты, висящие на стене Ева, — заслуженного педагога и пытаетесь забрать его детей.

— Поступило заявление, мы должны были на него отреагировать.

— Бюрократы, — бросила Ева как ругательство. — Если вы не видите работы по своему профилю, могу я назначить встречу на… четыре часа вечера. Думаю, я сумею быстро решить этот вопрос. Учитывая, что у нас в районе самая страшная статистика по количеству наркоманов по всему Сибирскому региону, работы вам как раз и хватает, но выполнять её вы не хотите.

— Мы действуем согласно имеющимся инструкциям.

— Неделю назад привезли пятимесячного ребенка в реанимацию в состоянии алкогольного опьянения. Что вы сделали согласно своим инструкциям, чтобы избежать этого? — открыто посмотрела Ева в глаза инспектору.

— Вы ещё молоды… и не понимаете многих вещей. В нашей работе мало приятного…

— Тем не менее, её нужно выполнять. И выполнять правильно. В данном деле вы допустили халатность.

— Лекарь, что должен либо подтвердить, либо оправдать данного гражданина, всё ещё не прибыл, — спокойно ответил ей инспектор, поправив папку в руке.

Ева лишь посмотрела на него, а после задумчиво посмотрела на семью, собравшуюся в комнате на диване. Отец семейства выглядел измождённым от всего этого и неожиданно бросил на неё взгляд полный надежды. Потупившись, Ева, тем не менее, кивнула ему.

— Павел Алексеевич, я видела, что у вас множество грамот. Вы сумели даже добиться звания заслуженного учителя России.

— Это было пять лет назад… — качнул головой седеющий мужчина сорока лет. — Прошу, не забирайте у меня детей.

— Ожидаем компетентного лекаря, — спокойно ответила Ева. — А всё-таки, из-за чего было написано заявление, как вы считаете?

— Всё село знает, что сестра моей жены хочет получить этот дом… — поморщился учитель. — Она нигде не работает, хотя у неё двое детей, муж постоянно на вахтах, все деньги несёт в дом…

Мужчина замолчал, держа на руках дочь, а Ева, некоторое время подумав, вышла из дома совместно с инспектором. Ирис, тут же подойдя к ней, протянула блокнот, где указала на то, что есть во дворе.

— Обычная среднестатистическая семья. Не понимаю ваших действий инспектор.

— А изнасилование…

— Прошу прощения, но как без заключения специалиста вы решили это? Заключение Емельянова, как я уже и говорила, вероятно, было куплено. Оболгать человека и разрушить его репутацию очень просто. Порой градус истерии, связанной с педофилией, позволяет сомневаться в разумности людей… А многие ещё и пользуются этим.

— Это не истерия. Вы понимаете, что с развитием интернета дети слишком рано начинают интересоваться подобными отношениями. А случаев с каждым годом всё больше.

— В этом вы правы, но вот так на пустом месте подозревать учителя, проработавшего двадцать лет в школе, как-то неразумно.

— Ева Григорьевна, статистика говорит о том, что учителя тоже соблазняют школьниц. Причём происходит это довольно часто, вам, ранговым, может и кажется всё это смешным — вы можете самостоятельно вступать в брак уже в шестнадцать лет, но это не нормально.

— Но, при этом, мы несём полную ответственность с десяти лет. Поэтому несколько неправильно сравнивать ранговых и простых людей.

В это время к дому подъехал реанимационный автомобиль, из которого выскочила Олеся Цветаева и сразу направилась к Стариновой.

— Здравствуй, Ева, что случилось?

— Нужно проверить детей. Пожалуйста, за мной.

— Да, конечно…

Лекарь вошла в дом и сразу направилась к детям, проверяя их состояние. Некоторое время она просто использовала технику внутреннего взора, начиная от самой младшей и заканчивая старшей девушкой, которая незаметно кивнула ей.

— А теперь объясните мне ситуацию.

— Что с состоянием детей? — спросил инспектор.

— Всё в пределах нормы, только у парня, — указала Олеся на подростка пятнадцати лет, — есть немного неправильно сросшийся перелом. Что вы ещё хотите услышать?

— Это официальное заключение?

— Послушайте, вы, — ткнула пальцем в грудь инспектору лекарь, — если я сейчас не успею на какой-нибудь действительно срочный вызов, вы лишитесь своей жизни. Вам ясно?!

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — с посеревшим лицом от страха ответил инспектор.

— За официальным заявлением зайдите завтра в медицинский центр имени Зубова, — отмахнулась Цветаева. — А у вас разве своего лекаря для решения подобных вопросов нет?

— Он оказался продажным. Сейчас должен сидеть в машине органов опеки.

— Ясно. Значит, я поехала обратно, — махнула рукой Олеся и вышла из дома. — Этому лекарю передайте, что я могу и голову оторвать…

Лекарь ушла, и вскоре реанимационный автомобиль выехал обратно в город, следом за ним уехала и прибывшая гвардия с базы. Ева терпеливо смотрела на инспектора, но внутренне уже начинала закипать…

— Приношу извинения за данный инцидент, — наконец склонил голову инспектор. — Мы разберёмся с нашим лекарем.

— Павел Александрович, а вам я рекомендую, обратится с заявлением в прокуратуру, — улыбнулась Ева. — Думаю, вам не помешает встряска инспектор.

— Ещё раз прошу прощения, но семья будет находиться под контролем нашего ведомства. Еженедельно будет осуществляться проверка состояния детей — это наша работа.

— Да, да, конечно…

— Доброго дня, — кивнул инспектор. — Ваши планы на встречу не изменились, Ева Григорьевна?

— Ожидаю нашей встречи, — улыбнулась Ева.

Развернувшись, инспектор покинул дом, а Ева устало улыбнулась семейству и опустилась на стул. Старший из сыновей сходил на кухню и принёс девушке стакан воды.

— Спасибо, — улыбнулась Ева. — Простите, мы тут натоптали…

— Ничего, мы уберёмся, — устало улыбнулся отец семейства. — Значит, всё в прошлом?..

— Вас будут держать на контроле как неполную семью, поэтому оформите социальную пенсию, чтобы компенсировать недостаток денежных средств. Да и в прокуратуру советую обратиться — получите компенсацию за доставленные неудобства. А с лекарем я сама разберусь…

— Не хотите с нами пообедать? — спросила старшая дочь.

— Простите, но я приехала проверить состояние школы. Не буду и дальше вам мешать своим присутствием. До свидания.

— Спасибо вам…

— Да не за что, — добродушно улыбнулась Ева.

Выйдя из дома, она нашла Ирис, жующую яблоко, и после этого махнула ей рукой. Опека уже уехала, поэтому возле дома остался только броневик семьи Стариновых…

— Решила проблему? — спросила Ирис.

— Частично. Надо будет с этим лекарем разобраться, — несколько недовольно ответила Старинова. — Поехали в школу — ещё предстоит немало работы.

— Теперь понятно, почему Нуо ноет, когда с тобой ездит…

— Можешь тоже поныть. Даже подкалывать не буду.

— Ну тебя…

Прибыв в запретный город, нас сразу же доставили во внутренний дворец. После этого Ли Си Цин повёл нас по коридору в непонятном направлении, игнорируя всех членов императорской семьи, что встречались нам.

Наконец, мы подошли к Циан Дэйю. Возле бывшей императрицы было небольшое столпотворение из лекарей, некоторые были мне знакомы.

— Надеюсь, у вас достойная причина вызвать меня таким образом, госпожа Дэйю.

— Здравствуй, Вениамин, прошу прощения за срочность, но ситуация и правда катастрофическая. Прошу за мной, — кивнув, она открыла двери в палату.

Возле кровати пациента в данный момент спорили несколько старейшин из ассоциации, пытаясь определить, что вообще случилось с третьим сыном императора. Ван Циан лежал подключенный к аппарату искусственной вентиляции лёгких, помимо этого пищали приборы, обеспечивающие наблюдение за состоянием.

— Ван Циан неожиданно упал во время своей работы в кабинете. Это было три дня назад, как видишь, все собравшиеся здесь пытаются установить, что с ним случилось. Это был критический случай.

— Посмотрим, — спокойно ответил я, игнорируя взгляды старейшин ассоциации.

Итак, что тут у нас… Неплохо, хотя нет, всё ужасно. Однако не могу не оценить мастерство наложения техник, вплетённых в меридианы — я лишь недавно использовал это самостоятельно, иначе операция Ярослава была бы невозможной. Это даже не уровень лекаря первого ранга, это ближе к техникам отсроченной смерти из арсенала мастеров контактного боя… Могу попробовать убрать две техники, но нет… Они соединены между собой. Да ещё и сам способ наложения…

— Ничем не могу помочь, — прямо проговорил я бывшей императрице. — Если вмешаюсь, он умрёт практически сразу, а в таком состоянии может протянуть ещё дня два-три.

— Смотрите, Старинов решил поиграть в самого умного…

— Если старейшины ассоциации постоянно играют в дурака — это исключительно их проблема. Циан Дэйю, где мне можно остановиться? Придётся совместить этот бессмысленный вызов и визит.

Бывшая императрица, выслушав этот обмен мнениями, лишь слабо улыбнулась и вывела меня из комнаты к остальным, после чего повела в другом направлении. Мы прошли по широкому коридору, несколько раз сворачивая, после чего она указала Барсу на комнату, которую он мог занять, затем открыла двери комнаты в конце коридора и опустилась на кресло.

— Ваша комната справа. Что ты хотел мне сказать?

— Принца может спасти та мастер контактного боя, которую он изнасиловал.

— Что? — ошарашенно посмотрела на меня Нуо, — Веня, ты уверен?

— Техники, что были вплетены в меридианы, основные каналы тела, были наложены через лоторный канал, питающий половую систему. К тому же техники, что были использованы, направлены именно на медленную смерть… Наложили их примерно месяц, может полтора назад.

— Тогда почему ассоциация ничего не может сказать? — спокойно задала вопрос Дэйю.

— Они не скажут, точнее, они не хотят связываться с подобным случаем. Если бы вы обратились неделю назад, они, может, и могли бы что-нибудь сделать, но чтобы они запросили за это… — развел руками. — Просто так их услуги не купить.

— А ты бы мог что-нибудь сделать?

— Вся сложность заключается в тех трёх техниках, что вплетены в меридианы, — задумчиво почесал затылок. — Мне нужно было бы как минимум дня четыре, чтобы разобраться в использованных техниках и спасти жизнь принцу, а сейчас это может сделать только та, что наложила их.

Могу лишь сказать с точностью, что принц уже стерилен. Ему повезло, если он сумел завести детей до этого…

— Теперь ясно, почему клан «Тёмного солнца» в последнее время отказывает в визите императору.

— Тёмного Солнца? Закрытый клан, не состоящий в ассоциации? Я думал, что он исчез…

— Клан закрытый, это правда. Ему пришлось уйти в тень после того, как на него начала давить ассоциация и другие лекарские кланы, — пояснила Дэйю. — Нуо, можешь показать Вениамину дворец? Думаю, ему будет интересно. Всё-таки у нас редко бывают гости во Внутреннем дворце.

— Конечно, — как-то без особого восторга ответила Нуо. — Пойдём, Вениамин, забросим вещи и прогуляемся, заодно и пообедаем.

Улыбнувшись, я ободряюще приобнял жену, после чего мы исследовали комнату с большой шикарной кроватью, даже задался идеей заполучить подобную домой… После этого мы вышли из комнаты, двери в которую не запирались, и, встретив Барса, двинувшегося за нами, неспешно пошли за указывающей направление китаянкой.

— Смотри, это внутренний сад, — открыв двери, вывела нас Нуо. — Сюда редко кто заходит, а я вон за теми мандариновыми деревьями любила прятаться и читать. Потом меня находила бабушка, иногда находил Шунь…

— Красиво.

— Ага, теперь понятно, почему ты постоянно в академии сидела возле мандаринового дерева. Даже кресло туда оттаскивала…

Интересно, за нами постоянно движутся два профи, при этом рядом ходят ещё трое. Серьёзная здесь охрана, как ни посмотри.

— Ты заметил, — тепло улыбнулась Нуо, а потом потянула меня за руку. — Пойдем, ещё кое-что покажу…

Бросив взгляд на Барса, я обнаружил его немного в стороне, получил понимающий кивок и, кажется, увидел даже весёлую ухмылку… Хотя мне, скорее всего, показалось.

Китаянка, тем временем, вывела меня по лестнице на крышу дворца и, опёршись на статую дракона, посмотрела на площадь внизу. После чего поправила разметавшиеся порывом ветра волосы и улыбнулась. Подойдя к ней, встал рядом и посмотрел на вид, открывающийся с высоты.

— Моё любимое место, — тихо проговорила она. — Здесь никогда меня не искали. А сейчас пойдём обедать.

— А почему мы во внутреннем дворце?

— Тебя пригласила бабушка, так что всё по правилам. Так же с тобой хотел встретиться и Шунь — оскорбительно бы было разметить тебя во внешнем дворце.

— Странные традиции…

— Просто так принято. Ты же не стал бы размещать императора где-то в гостинице, если бы мог принять дома… — посмотрела на меня Нуо и, увидев задумчивую улыбку, добавила: — Сойдёмся на том, что не стал бы.

Мы прошли по коридорам, уже издалека я почувствовал приятный аромат готовящейся еды. После чего Нуо ввела меня в столовую, больше напоминающую ресторан, где было много детей. Пробежавшись взглядом, я обнаружил детей действующего императора.

— А чем здесь можно отравиться?

— В зависимости от того, что сегодня в меню, — косо посмотрела на меня китаянка. — Ты и сам прекрасно знаком с кухней, и сейчас просто пытаешь… Кстати, что ты пытаешься изобразить?

— Да так… — неопределенно махнул рукой.

Тем временем, мы подошли к поварам, и китаянка взяла мне китайский аналог пельменей, и я ещё себе — томатного сока. Себе же выбрала какую-то рыбу, после чего я понёс всё это на стол, пока она уточняла у Барса, что ему взять.

Поблагодарив её, он стал дожидаться своего заказа, а она присоединилась ко мне… Мастер, через пару минут, устроился за столиком позади нас и приступил к обеду, внимательно осматриваясь по сторонам. Вскоре к нему присоединился мальчик лет десяти, начавший что-то обсуждать с мастером…

— Довольно вкусно.

— К нам идет принцесса Юйлань, — проговорила Нуо, бросив взгляд в сторону. — Восемнадцать. Не замужем.

— Приветствую вас, Вениамин Старинов, — довольно чисто проговорила принцесса, — рада видеть здесь двухрангового.

— Приятно видеть вас, принцесса, — добродушно улыбнулся я. — Для меня было полной неожиданностью получить приглашение сюда.

— Вам понравился дворец, уважаемый гость? — присела она напротив меня, а я услышал, как Нуо скрипнула зубами.

— Да, принцесса, но…

— Но?

— Да, здесь красиво, я бы сказал, что более чем красиво, но, несмотря на резные статуи, красивые цветы и прочее, не хватает домашнего уюта. Женской руки, так сказать… Прошу прощения, это исключительно моё мнение, просто поделился впечатлением.

— Разница между культурами порой так заметна, — кивнула принцесса.

— Она становится незаметна, когда человек живёт в обществе, принадлежащей иной культуре… Банально.

— Понимаю, — как-то не слишком довольно улыбнулась принцесса. — Учитывая ваш ранг, силу и влияние, вы могли бы выбрать и более достойного партнёра, вы же имеете четырёх жен, Вениамин? — бросила короткий взгляд на Нуо принцесса.

— Сейчас восемь…

— А…

— Вакансий больше нет.

— Но…

— Любовниц не завожу из уважения к супругам. Брать в жены принцесс довольно опасно…

— Почему же?

— В истории было немало случаев, когда репутации семей рушились в угоду маленьким амбициям принцесс. А я привык быть осторожным, поэтому всё ещё жив.

— Поэтому вы в итоге и стали гаремовладелицем? Будь я на вашем месте…

— Вы не на моём месте, — заглянул принцессе в глаза. — Как соловей в золотой клетке может понять дракона, парящего над облаками?

— Соловьи в неволе не поют, — ответила она мне таким же прямым взглядом. — Желаю всего доброго, гость.

— Что это было? — тихо спросила Нуо, посмотрев вслед ушедшей принцессе.

— Обмен любезностями, — ответил ей с хитрым прищуром. — Как думаешь, чем будем заниматься?

— До вечера можно опробовать постель, — лукаво посмотрела на меня она.

— Не против. Всё равно до встречи с императором нужно чем-то заняться.

— Наглец.

— Кто-то вчера подталкивал к действиям…

— Мне порой кажется, что Ирис ты опасаешься… Даже Селена, на мой взгляд, куда опаснее, — китаянка протянула мне квадратными палочками кусок рыбы. — Попробуй, вкуснятина.

Осторожно взяв кусочек рыбы в соусе и немного его распробовав, довольно покивал и предложил Нуо пельмень, но она отказалась, покачав головой.

Закончив обед, мы с ней вернулись в комнату, где я устроился за рабочим столом и некоторое время работал. Дэйю не возвращалась, а Нуо задремала.

Стук в дверь, и из-за неё донеслось:

— Император вас ожидает, Вениамин Старинов.

— Минуту, — оторвался я от работы и посмотрел на Нуо. — Ужин здесь бывает?

— Ага, возьму с собой Барса, — кивнула она. — Удачи.

Покивав головой, вышел из комнаты и посмотрел на ждущего меня мастера, после чего он знаком попросил меня следовать за ним.

Пройдясь, я вошёл в часть дворца, где проживала императорская семья, взглядом отследил нескольких членов тайной стражи — мастеров и профи стихии пространства. Даже сравнил несколько энергетик, чтобы понять отличия.

— Вениамин Старинов, — поднялся из-за рабочего стола китаец лет пятидесяти.

— Император Циан Шунь, — протянул ему руку для рукопожатия. — Простите, что не сумел помочь вашему сыну.

— Нужно было пригласить тебя раньше, до лекарей из ассоциации, — ответил он. — Они здесь уже больше недели, но не сделали ничего, чтобы спасти моего сына. Лишь выдвигали условия… Присаживайся.

— Ассоциация никогда не меняется. Даже когда я утратил энергетическую систему, они сначала хотели что-то получить, а потом подумать о моём лечении, — невесело улыбнулся в ответ. — Вы настолько сильно меня опасаетесь?

— Наблюдая за вашими действиями, сложно не опасаться, — император махнул рукой, и пятеро профи из тайной стражи удалились на пару десятков метров от комнаты, а он сел за столик. — Сложно назвать тебя влиятельным, Вениамин, но тебя боятся очень многие.

— Я просто так никого не трогал за чувствительные места.

— Только многие начинают бояться лишь потому, что их кто-то способен потрогать.

— Что скажите о масштабах контрабанды связывающей, наши страны?

— Если ты это задал этот вопрос, значит, знаешь о причинах такого положения в мировой торговле.

— Только прямая поддержка теневого сегмента экономики — не самое лучшее занятие для людей, занимающих высокие посты, — облокотился на стол, сложив руки перед собой. — Однако далеко не всех устраивает такое положение дел.

— Думаешь, что сможешь это изменить?

— Не думаю. Знаю как это сделать. Только никому это не понравится. Хотя не думаю, что так проблему можно решить полностью. Всегда есть лазейка…

— Если бы условия торговли были бы разумнее, этого бы не было.

— Да, я в курсе, что торговцы порой выставляют неразумные расценки, из-за чего покупателям приходится искать другие источники сырья, — согласно кивнул с улыбкой. — Однако проблема в том, что источники сырья действуют не только в разрез с законом… Есть посчитать за это полугодие, из десяти кубометров леса только три были вывезены законно. Ущерб от такой торговой политики чудовищный, учитывая, что в один прекрасный момент леса просто не станет.

— Что предлагаешь? Установить запрет на подобную торговлю?

— Чтобы через неделю прибыть на ваши похороны? — задумчиво ответил я, рассматривая интересную картину. — Слишком уж много заинтересованных лиц в этом, даже среди императорского рода.

— Тебя не просто так боятся, — пристально посмотрел на меня Циан Шунь.

— Благодарю. Стараюсь не разочаровывать.

Мы на некоторое время замолчали, а затем молодая девушка принесла нам пиалы с чаем, и мы неспешно приступили к церемонии.

— Не любишь чай? — уловив незаметную мне реакцию, спросил Император.

— Предпочитаю кофе. Хотя часто нет времени и на него.

— Мне знакомо это, — согласился Император. — Большую часть жизни мы себе не принадлежим.

— Странно слышать это от вас.

— Ничего странного. В угоду государственным делам, порой забываешь о доме…

Пытается расположить к себе? С какой целью? Думаю, он уже в курсе нашего разговора с принцессой… Политика.

— Не хотите поужинать с моей семьёй, Вениамин? Думаю, сейчас самое время.

— Вынужден отказаться. Вылет был ранним, потому и не удалось выспаться.

Шунь понимающе кивнул головой… После чего поднялся, я тоже встал.

— Тогда провожу тебя — было немало случаев, когда дети блуждали в лабиринтах императорского дворца… Хотя, думаю, что его таким построили специально.

— Что Император думает о войне?

— Она идёт и пока нас не затрагивает, но это лишь вопрос времени, — тихо проговорил он. — Да и есть те, кто поддерживает наше вмешательство.

— Их можно понять. Война — идеальный механизм по укреплению репутации государства. Не говоря о том, что это попросту выгодно. Когда начинается подобное, мужчина должен быть готов защищать свой дом и семью.

— Согласен. Ты рассматриваешь вероятность, что тебе придётся лично участвовать в войне… Неожиданно для главы семьи.

— Являясь главой международной семьи, мне придётся это сделать. А если буду отсиживаться за спинами своих людей — уважения мне это точно не прибавит. Постойте… — замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем резко сорвался с места.

Убью!..