Знак свыше

Глава 9

Пророчество Итана сбылось — обед действительно сгорел. Но Гампи, казалось, этого не замечал и уплетал собственное произведение за обе щеки. Повязка висела у него на шее как оказалось, рука больше не болела.

— Куда это Итан так побежал, даже не пообедав? — спросил Гампи.

— Он сказал, что ему нужно немного попрактиковаться. Репетиция перед родео.

— Попрактиковаться? Итану Блэку нужно практиковаться?

— Ну он так сказал.

— Можно подумать, что на кону большие деньги. Он все равно весь свой выигрыш передаст мне, хотя сам об этом еще не знает.

— А может, он захочет забрать выигрыш себе, — предположила Лэки. Если он, конечно, выиграет.

— О, он, конечно, что-нибудь выиграет. Но он сделает это все равно не из-за денег. Зачем такому человеку, как Итан, деньги? У него и так уже есть все, что ему нужно.

Лэки посмотрела на Гампи. Это действительно так. Она пришла из мира, где деньги были чем-то вроде бога. Каждый час был рассчитан и стоил определенную сумму. Даже человека измеряли деньгами.

Но только не Итана. Он создавал свои собственные правила и играл только по ним, и они не имели никакого отношения к деньгам.

— Почти все, что ему нужно, — задумчиво рассуждал Гампи. — Возможно, есть кое-что. Одно-единственное. Но это все равно не купишь за деньги.

— И что же это? — спросила Лэки небрежно, делая вид, что ей совсем все равно и она спрашивает только для того, чтобы поддержать разговор.

— Ты знаешь, — мудро ответил Гампи.

— Я?

— Ну тогда постарайся догадаться.

Сегодня была суббота, последний вечер перед родео. Два дня Лэки не видела Итана, только следы его присутствия — остатки завтрака, недопитый кофе. Но сам он превратился в привидение.

После обеда она вздремнула, и, когда проснулась, ей показалось, что она еще спит… Увидела склоненное над собой лицо Итана и нежность в его глазах. Ей приснилось или она действительно чувствовала прикосновение сильной руки к своей щеке?

— Привет, — прошептала она. — А сколько уже времени?

— Поздно.

— Тебе ведь завтра понадобится много сил, а ты вернулся так поздно. Итан улыбнулся.

— Умница. Откуда ты все знаешь?

— Ты сам говорил, что нужно быть на сто процентов сильным и уверенным, чтобы сконцентрироваться.

— Ты слишком волнуешься, — ответил он, ласково коснувшись кончика ее носа.

— Гампи все время мне это говорит. — Лэки потянулась и зевнула.

Завтра она увидит Итана в бою, перепачканного в грязи, но мужественного. Только таким и может выглядеть настоящий мужчина. Почему его глаза так радостно сияют? Он действительно чувствует себя счастливым?

— Как дела? — спросила она беззаботно, пытаясь подняться и сесть. Может быть, тогда он сядет рядом с ней?

— Лучше не бывает.

Да он просто сияет. Как будто нет ничего прекраснее на свете, чем бои с быками. Это ему нравится больше, чем танцы, поцелуи, беседы и все на свете. Что ж, может быть и так.

— Мне страшно, — сказала Лэки.

— Из-за меня? — Итан удивленно смотрел на нее, очень довольный ее словами.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал. — Она уже была готова просить его не участвовать в соревнованиях завтра, в то же время понимая, что не в силах укротить его. Она может просто принимать его таким, каков он есть, и любить его.

Его глаза отчего-то потемнели. Уж не прочитал ли он эту заветную мысль? Итан протянул руку и взял ее за подбородок, лаская большим пальцем ее щеку. На секунду сердце Лэки остановилось. Неужели это возможно и она ему небезразлична? И действительно дорога ему?

Он опустил руку.

— Думаю, мне надо принять душ. От меня, наверное, не совсем приятно пахнет.

От него пахло очень даже приятно. Запах кожи, смешанный с запахом свежего морозного воздуха и пота. Это был запах мужественности, силы и непоколебимости. Лэки только теперь поняла, что все парфюмерные компании совсем не разбираются в запахах.

— Спокойной ночи, Лэки.

Почему он не попросил дождаться его? Она просидела бы тут сколько угодно. Но он, насвистывая какой-то мотив, пошел в ванную. "Сила любви"? Что бы это означало?

Он внезапно повернулся и поймал ее взгляд. Лэки покраснела, а Итан, бесстрашный ковбой, весело ей подмигнул.

Она не спала почти всю ночь, думая об Итане. Ей показалось, что было еще слишком рано, когда дети ворвались в ее комнату в пижамах и ковбойских шляпах.

— Смотри, что мы нашли на кроватях сегодня утром! — закричал Дэнни. Как думаешь, это фея их оставила?

— Фея боев с быками, — предположила Дорин. — Или тогда дядя Итан. Я надену то, что ты мне купила, Лэки.

Как ни странно, Дэнни, который никогда не заботился, что и как надевать, тоже заявил, что он наденет куртку, которую купила Лэки.

Они были такими милыми в новых куртках и ковбойских шляпах, что их хотелось запечатлеть, нарисовать. Гампи тоже выглядел очень элегантно в джинсовой рубашке, красивом галстуке, в белой ковбойской шляпе и начищенных ботинках.

Лэки почувствовала себя неуютно, плохо одетой — она была в простых джинсах и фланелевой рубашке. У нее одной не было ковбойской шляпы. И вдруг… Что это лежит там, на столе, белое? Шляпа!

— Это тоже проделки феи?

Под восторженные подбадривающие крики близнецов Лэки надела ее. Она подумала, что смотрится очень глупо и смешно, но, посмотрев в зеркало, поняла, что шляпа очень идет ей и прекрасно сидит.

Лэки чувствовала себя так, будто была рождена для того, чтобы носить эту шляпу. Как будто обрела себя, подумала она не в первый раз.

— Итан уже ушел? — спросил Гампи.

— Думаю, что да.

— Ковбои — суеверный народ. Он должен сконцентрироваться и не хочет, чтобы ему кто-нибудь или что-нибудь мешало.

— Например? — спросила Лэки, деловито упираясь руками в бока. Гампи улыбнулся.

— Ну, например, ему могло помешать то, как ты выглядишь в этой шляпе.

Лэки не могла не улыбнуться. Но потом ее мысли сразу же перенеслись к Итану и быкам, с которыми ему предстояло сейчас сражаться.

Лэки думала, что время для нее будет тянуться медленно. Но когда она очутилась у большой арены, вдыхая новые для нее запахи, в первые же секунды была очарована зрелищем. Столько ковбоев она не видела еще ни разу в своей жизни.

Было что-то особенное в этих ковбоях: даже в том, как они ходили уверенно и гордо. Люди, перешагнувшие возможности человеческого тела, познавшие победы и наслаждавшиеся законной славой. Что-то было в них такое, что манило и интересовало Лэки с самого детства. Но сейчас она могла сказать, что это было: мужественное сердце ковбоя.

Она нашла места для себя и детей. Гампи, с какой-то большой таинственной сумкой за плечами, скрылся куда-то сразу же, как только они вошли на трибуны.

Родео началось выходом наездниц в красивых рубашках, шляпах и брюках. Они выскочили на арену галопом, держа в руках разноцветные флаги, которые развевались за их спинами.

Как же Лэки хотелось быть там, среди них! Девушки выстроились в ряд, и на арену верхом и без седла выехал индеец, в том наряде, в который одевались его предки.

— О, смотрите, да это же Гампи! — закричала Дорин. Лэки растерянно смотрела на арену: действительно Гампи.

— Привет, Гампи! — закричал Дэнни в полной тишине, встретившей появление Гампи.

Его представили, сказав, что сегодня он откроет родео.

Гампи протянул руки ладонями кверху, поднял подбородок и закрыл глаза. Все зрители встали, сложив руки для молитвы и склонив головы.

— Создатель, — начал Гампи громко и уверенно, — сегодня мы просим твоего покровительства и защиты. В мужестве и силе людей и животных сегодня мы увидим твою славу. Пусть барьеры между нациями и расами падут, и мы, познав радость братства, гуманизма, ощутим себя единым народом. Мы благодарим тебя за тот дух, который ты ниспослал на эту арену и в наши сердца.

Он опустил руки, проехал круг по арене, ловя взгляд каждого, как показалось Лэки, и затем ускакал за кулисы с гордо поднятой головой. Мгновение стояла тишина, а потом трибуны взорвались аплодисментами. Лэки благодарила судьбу за знакомство с этим прекрасным человеком.

Родео началось выездом женщин, которые чуть раньше выносили знамена. Сейчас они умело направляли фыркающих, горячих, норовистых коней через барьеры.

Лэки подумала, что она бы непременно научилась этому, если бы осталась тут. Но вряд ли останется, уже все ясно. Интересно, что делает Итан? Вполне возможно, смотрит из-за кулис на этих храбрых девушек.

Гампи сел рядом, снова одетый в джинсы и рубашку. Он принес с собой целый пакет хот-догов.

— Гампи, ты отлично начал родео, — сказала Лэки, кладя руку ему на плечо.

— Спасибо. Я готовился к этой речи почти месяц, а стоило только открыть рот, как я начал говорить что-то совсем другое.

Лэки засмеялась, а Гампи с ребятишками пошли записываться для участия в родео они собирались показать езду на овцах. Она тоже хотела пойти с ними, но Гампи велел ей оставаться здесь, чтобы не потерять выгодные места. Лэки даже показалось, что старик оберегает ее от какого-то тяжелого зрелища.

Во время перерыва Лэки с интересом наблюдала за окружающими. Ее шляпа была здесь как нельзя кстати. Столько ковбойских шляп одновременно Лэки еще не видела. Вдруг взгляд ее упал на светловолосую голову человека, который шел по рядам на другой стороне арены. Она замерла: это был Кит.

Кит! Не может быть! Кит и понятия не имеет, где она. Лэки тряхнула головой, пытаясь отбросить эту мысль. Но даже если бы он знал, где она сейчас находится, то вряд ли бы приехал сюда, он для этого слишком высокомерен.

Она пристально вглядывалась в толпу, но больше его не видела. Ошиблась!

Родео началось.

Дорин была первой. Она выехала на арену, пришпоривая животное. Овца проскакала почти половину пути и внезапно остановилась. Толпа рассмеялась, а Дорин продолжала пришпоривать овцу. Уже прозвенел сигнал, и Дорин пришлось спрыгнуть с миролюбивой, спокойной овцы. Она поклонилась с трагичным видом. Толпа загудела, подбадривая девочку, и та сияла, широко улыбаясь. Лэки решила, что теперь Дорин пристрастится к этому занятию навсегда. И если женщинам тут позволено участвовать в родео с быками, то Дорин будет в первых рядах.

Лэки почувствовала глубокую грусть. Она представляла себе, как их дороги с Дорин расходятся и поведут их совсем в разные стороны. Она никогда и не узнает, кем станет Дорин наездницей, медсестрой, агентом по недвижимости или просто матерью и женой.

Ее собственное будущее вдруг показалось Лэки мрачным и безрадостным.

Но тут на арене появился Дэнни, и Лэки отвлеклась от грустных мыслей. Его овца была живее, чем та, на которой выезжала Дорин. Она прыгала из стороны в сторону, а потом резво подбросила задние копыта в воздух. Дэнни вцепился изо всех сил, нахмурив брови, сосредоточиваясь и целиком отдаваясь этому моменту. Сейчас он очень напоминал Итана. В конце Дэнни помахал поводьями в воздухе, как это обычно делают настоящие ковбои. Публика приветствовала его громом аплодисментов.

Лэки приложила пальцы ко рту и громко засвистела. Она не делала этого лет с четырнадцати, мама ей запретила свистеть, считая это мальчишеством.

Дэнни запутался в поводьях и упал, но быстро встал, отряхивая шляпу. На лице его сияла улыбка. Да он прирожденный ковбой, подумала Лэки.

Когда детское отделение родео закончилось, Гампи с детьми вернулись к Лэки, восторженно обсуждая победы и любуясь заработанными медальками.

Началась следующая часть — с быками. Лэки чувствовала, что ее нервы натянуты как струна, и, когда комментатор объявил о начале представления, она чуть не упала в обморок. Только бы Итан выехал первым, это ее как-то успокоило бы, но желание ее не сбылось.

Лэки смотрела иногда родео по телевизору, там быки не казались такими большими. Сейчас, видя перед собой этих фыркающих монстров со злыми красными глазами, она была потрясена. Этот ужас называется спортом? Люди, которые выходят на арену, напоминают гладиаторов, они рискуют жизнью, чтобы публика получила удовольствие и развлеклась!

На арену выпустили первого быка, и его наездник был сброшен уже через пару секунд. Он и люди, которые были на арене, подбежали к забору, вовремя перемахнув через него, через несколько секунд бык пронесся туда, где они перепрыгнули препятствие, и вонзил рога в забор. Двое людей на лошадях спокойно отогнали разъяренного быка в открытые ворота. Бык проскакал туда почти галопом.

Сердце Лэки бешено колотилось, она уже почти не чувствовала своего дыхания. Объявили следующего участника. Снова не Итан!

Второй ковбой продержался восемь секунд. Результат, по мнению Лэки, был впечатляющий, но Гампи сказал, что слабовато. Слабовато? Ее захлестывало от впечатлений, когда ковбой оказался на земле и, пошатываясь, пошел к выходу, а бык помчался за ним на такой скорости и с таким огнем в глазах…

По арене впереди быка побежал клоун, отвлекая его. Лэки чуть не закричала, когда бык развернулся и наставил рога на клоуна. Но тот запрыгнул в бочку посередине арены, и бык стал колотить ее рогами, перекатывая по арене. Лэки закрыла глаза, не дыша.

Приоткрыв глаза, она увидела, что бык все-таки нашел выход, и клоун благополучно выбрался из бочки, прошелся по арене под гром аплодисментов и поклонился публике.

Лэки благодарила Бога, что Итан не был одним из них. Дорин, чувствуя себя опытной участницей родео, взяла Лэки за руку и успокаивала ее.

Следующий ковбой продержался тоже восемь секунд, и вдруг его рука запуталась, когда он собирался спрыгнуть.

— Вот так было и с Итаном, — сказал Гампи. — У него до сих пор шрам на руке.

Ковбой наконец высвободил руку, потирая плечо, и помахал зрителям. И вдруг, посмотрев в сторону кулис, Лэки заметила Итана он садился на быка и выглядел спокойным и сосредоточенным.

Сердце ее замерло, дыхание остановилось. Она не мигая смотрела на этого человека и знала, что он единственный в ее жизни мужчина, которого она будет любить всю жизнь.

Эта секунда длилась долго, а в следующую открылись ворота. Как глупо и наивно было думать, что ничего не произойдет за каких-то две недели! Теперь она понимала, что восемь секунд могут изменить всю жизнь. Эти восемь секунд смогут изменить и ее жизнь тоже — если с Итаном что-то случится, если он упадет с быка или тот проткнет его своими рогами…

Она не сводила с него взгляда. Лицо Итана было спокойно. Потом она увидела, как он кивнул кому-то, и ворота распахнулись…

Да, вся жизнь может измениться не только за две недели. И даже не за восемь секунд. За одну секунду. В одну секунду путь Лэки по дороге жизни был определен. Одной секунды и одного взгляда в глаза было достаточно, чтобы понять, кому принадлежит ее сердце.

— Вы Итан Блэк?

Итан кивнул. Перед ним стоял высокий загорелый блондин. Красивый, прямо голливудская внешность. Южный акцент. У Итана внезапно возникло дурное предчувствие.

— Я ищу Лэки Маккейд. — (Итан ничего не сказал, снимая зубами кожаную перчатку.) — Я по кредитной карточке вычислил магазин, где она делала покупки. В магазине мне сказали, что она работает у вас. Кажется, няней. Это было сказано со скрытым презрением.

— Допустим, — сказал Итан. Он смотрел на этого человека глаза в глаза. И этот взгляд, возможно, был не очень приятен, потому что мужчина заметно отстранился от Итана. Когда он заговорил снова, насмешки в его голосе больше не было.

— Меня зовут Кит Уилкокс. — Он протянул руку. Итан взял ее, но не успел пожать, когда тот закончил:

— Я ее жених.

Рукопожатие было таким крепким, что мужчина поспешно убрал руку. Он настороженно смотрел на Итана.

— Мне нужно найти Лэки. — Итан подумал, что это не правильно. Если бы Лэки хотела, чтобы ее нашли, она бы сама сделала шаг на-, встречу. Но потом Уилкокс продолжил:

— У ее отца был сердечный приступ.

Итан не хотел верить человеку, стоящему перед ним. Возможно, он обманывает его и у него какие-то свои планы. Но тут он вспомнил, как побледнела Лэки, услышав, что у Гампи сердечный приступ. Это наверняка потому, что она уже сталкивалась с подобным в прошлом.

Итан услышал, как объявляют его номер.

— Послушайте, сейчас мой выход. Я помогу вам ее найти, когда все закончится.

— Спасибо. Я очень вам признателен.

Итан кивнул, ничего не сказав. Он прошел к кулисам и почувствовал, что его энергия словно вся впиталась в землю или растворилась в воздухе. Он уже не мог сосредоточиться. А это не совсем хорошо.

Да, впрочем, какая теперь разница? Зачем ему теперь победа?

Этот парень одет шикарно. Рубашка и ботинки дорогие, пожалуй, стоят как самое лучшее седло. Они вместе наверняка подходят на звание пары года. И он сможет обеспечить ее всем необходимым: «мерседесы», особняки, бассейны…

Итан сел на быка, крепко взял в руки все снасти и сосредоточился. Вдруг ему показалось, что сейчас во всем мире есть только он и вот этот бык. И еще восемь секунд. И от этого чувства Итану стало лучше. Он кивнул, и ворота открылись.

Итан выехал на арену, Лэки открыла глаза. Она больше не боялась. Она чувствовала какой-то благоговейный трепет, глядя на то, как уверенно Итан держался. Он как будто угадывал каждый следующий рывок быка и каждый удар копыт. Казалось, не было ни единой секунды, когда он был бы в опасности. Сигнал, возвестивший о том, что восемь секунд прошли, прозвучал, и Итан легко спрыгнул со спины быка. Его шляпа упала, и он нагнулся, чтобы поднять ее, следя за быком пристальным, но бесстрашным взглядом. Надел шляпу, оглядел толпу, ища глазами кого-то. Его взгляд нашел ее. Лэки улыбнулась и помахала ему, потом засвистела, приветствуя его.

Он улыбнулся в ответ, но даже со своего места Лэки могла заметить, что что-то в этой улыбке не так. В ней была странная грусть. Он поприветствовал ее и уверенной походкой ушел с арены.

— Молодец, совсем неплохо, — сказал Гам-пи. — Хотя вряд ли он победит.

Как Гампи может такое говорить? Как Итан может не победить, он уже победил! Он остался жив, с ним все в порядке. Это все, что ей было нужно. Лэки встала со своего места.

— Гампи, присмотри за детьми, хорошо? Я "должна быть с ним. Я пойду. Гампи улыбнулся.

— Давно пора.

Лэки казалось, что она не идет, а ее несет невидимый поток, или это она летит на крыльях, легко пробираясь через толпу. Она искала Итана взглядом и вдруг заметила, что он идет прямо к ней гордой, самоуверенной походкой, высоко подняв голову.

И тут Лэки увидела человека, который шел рядом с ним. Кит. Нет, она не хочет видеть его! Да, она виновата, но сейчас ей нужен Итан, он возбудил в ней любовь, а Кита она уважает, и не больше.

Уверенная походка Итана слегка изменилась, когда он заметил Лэки. Кит тоже увидел ее, и его лицо просветлело ненадолго, потом он снова сосредоточенно нахмурился. Лэки не отрывала глаз от лица Итана, вполуха слушая, что говорит Кит:

— Лэки! Что ты сделала со своими волосами? Они под шляпой?

Она неохотно отвернулась от Итана.

— Я их обрезала. Что ты тут вообще делаешь? — Лэки казалось, что Кит украл у нее момент, который должен был принадлежать только ей одной. И Итану. И этот момент, судя по ледяному взгляду Итана, не вернуть.

Лэки задрожала.

— Ты воспользовалась кредитной карточкой. Этого достаточно, чтобы найти тебя.

— Лэки, — Итан внезапно очутился прямо перед ней и коснулся ее подбородка, — твой отец болен. Тебе нужно возвращаться домой.

Она смотрела на него, ничего не понимая, потом перевела взгляд на Кита, который запоздало сообразил, что сейчас, пожалуй, не время хвастаться мастерством сыщика.

— Сердце? — спросила она медленно. Кит кивнул.

— Через час самолет. Мы можем успеть, если поторопимся.

— Мне нужно попрощаться с близнецами и Гампи. Мне нужно… — Она смотрела на Итана, но его лицо расплывалось перед ее глазами. Ей нужно было, чтобы он обнял ее. Неужели он не догадывается?

— Я попрощаюсь за тебя, передам им приветы и все объясню. — Его голос был таким же ледяным, как и его взгляд. С ней он уже попрощался.

Лэки почувствовала, как по ее щекам текут слезы, которые вобрали все: страшную новость о болезни отца, прощание с Итаном, его отчужденность и так некстати появившегося Кита.

Что ж, может, это и есть ее судьба, которую она так старалась обмануть.

— Я позвоню тебе, когда приеду, — сказала Лэки. Ее плечи тряслись. Кит обнял ее одной рукой, но она чувствовала, как ему неудобно делать это при людях, видела, как он бросает растерянные взгляды по сторонам, хотя он никого тут не знал.

Лэки освободилась от его руки и прильнула к Итану, обхватив его обеими руками. Он обнял ее, крепко и быстро, а потом отстранил от себя. Сквозь слезы, не видя его лица, Лэки чувствовала, что он отдаляется от нее.

Нет, она должна вернуть его!

— Итан, я сделала кое-что из того, что мне хотелось сделать. Еще до того, как я встретила тебя.

Усталая улыбка коснулась его губ.

— И что же это было?

— Две недели назад, — прошептала она сквозь слезы, — я села на этот самолет.

Идя к выходу, Лэки слышала, как объявляли результаты. Итан был на втором месте. Комментатор объявил, что он пожертвовал все свои деньги в благотворительный фонд и призывает всех остальных сделать то же самое. Лэки рассмеялась сквозь слезы.

— Лэки, — умоляющим тоном сказал Кит, пожалуйста, возьми себя в руки. И, пожалуйста, сними эту дурацкую шляпу.