Знание-сила, 1998 № 03 (849)

Динозавры • Болели раком • Убиты морем • Обладали холодной кровью

Все зияют, что динозавры неожиданно вымерли много миллионов лет назад. Ученые выдвинули и обсудили уже добрый десяток гипотез о причине их гибели, но к единому мнению не пришли. Американские астрофизики предлагают еще одну версию; по их мнению, динозавры, да и многие другие животные погибли от рака, который был вызван сверхмощным потоком нейтрино от коллапса умирающей звезды в нашей Галактике.

Идея о сверхмощных потоках космических лучей, убивших все живое на Земле, выдвигалась и раньше. Но вспышки сверхновых звезд слишком редки вблизи Земли. Поэтому Хуан Колар из университета Южной Каролины обратился к более далеким вспышкам, от которых до нас могут долететь лишь всепроникающие нейтрино.

Нейтрино очень слабо взаимодействуют с веществом. Однако, если их прилетит очень-очень много, и даже крошечная толика столкнется с ядром клетки, то в результате могут возникнуть поражения ДНК в организмах, которые приведут к раковым заболеваниям. Но очень важно было провести количественный расчет гипотезы. По оценкам Колара, каждые сто миллионов лет в пределах двадцати световых лет от Земли происходит вспышка сверхновой звезду. Нейтрино от такой вспышки произведут примерло по двенадцать взаимодействии в каждом килограмме земного вещества.

Эффект от воздействия такого излучения особенно нагляден у крупных животных, у которых больше тканей и органов, подверженных раку.

Расчеты Колара достаточно просты и наглядны, но результаты их столь неожиданны, что работу его довольно долго попросту не принимали к печати. Потребовалось шесть рекомендаций экспертов, чтобы сломить скептицизм издателей журнала «Physical Review Letters».

И еще одна гипотеза о гибели динозавров: группа английских палеонтологов из Музея естественной истории в Лондоне под руководством Нормана Маклеода пришла к выводу, что динозавры скорее всего погибли шестьдесят пять миллионов лет назад из-за постепенного снижения уровня моря и вулканических извержений, а не в результате удара метеорита.

Они изучали ископаемые останки этого периода и обнаружили, что исчезновение живых существ происходило постепенно. Только простейшие одноклеточные водоросли резко уменьшили свою численность, а рачки аммониты, к примеру, исчезали с лица Земли не много ни мало — одиннадцать миллионов лет. Эти данные плохо укладываются в гипотезу столкновения Земли с крупным астероидом. И несмотря на то что сторонники этой гипотезы признают, что гибель некоторых видов шла и до удара, однако они считают, что это были незначительные колебания численности. Спор носит такой принципиальный характер, потому что, как мы писали в двенадцатом номере нашего журнала за 1997 год в беседе с Андреем Журавлевым, существуют помимо прочих два кардинально отличающихся друг от друга взгляда на эволюцию живых существ на Земле. Первый — эволюция шла постепенно, а второй — она происходила под воздействием неких катастрофических последствий. И английские палеонтологи своей научной работой лишь подтвердили одну из них. Динозавры, но их мнению, вымерли не в результате катастрофического события, а в силу того, что этот вид не смог выжить в быстро меняющихся условиях.

И несмотря на подсчеты ученых из Калифорнийского университета, которые доказывают, что падение метеорита могло привести к уничтожению за короткое время около половины всех видов аммонитов, которые жили вдоль побережья Франции и Испании, большинство специалистов все-таки придерживаются той точки зрения, что вымирание динозавров произошло не в результате падения метеорита в район современной Мексики в задолго до него, И последние работы английских палеонтологов — лишнее тому доказательство.

Палеонтологи до сих пор не могут договориться, были динозавры теплокровными или холоднокровными. Идея о теплокровности возникла потому, что динозавры (но некоторым реконструкциям) были очень подвижными. Однако последние результаты, полученные Джоном Рубеном из университета штата Орегон и его студентом Вильямом Хнлениусом, говорят в пользу холоднокровности.

Американские палеонтологи обнаружили, что в носу динозавров нет каких-то очень важных хрящей и косточек. Эти косточки предохраняют теплокровных птиц и млекопитающих от сильной потери влаги в процессе дыхания.

Теплый выдыхаемый воздух проходит через извивы в носу, охлаждается и оставляет влагу в том же самом носу. Если бы этого «приспособления» не было, то животное быстро обезвоживалось бы. Раз у динозавров таких косточек нет, то у них не было проблем с сохранением воды, а это значит, они были холоднокровными. Пока ученые обследовали останки двух типов динозавров — «нанотиранусов» и «велоцирапторов». Поиск расширяется, но ученые почти уверены в результате: «Мы не думаем, что нам удастся отыскать эти кости у какого-либо вида динозавров», — считает Рубен.

По материалам зарубежной печати подготовил Александр СЕМЕНОВ.

Александр Алешин