Знание-сила, 1999 № 11-12 (869,870)

Связь навсегда

Вот и наступил двухтысячным год. Масса прогнозов, тысячи предсказаний, множество попыток заглянуть в завтрашний день и узнать, каким он будет. Мне же кажется, что очень многое можно провидеть, просто внимательно присмотревшись к уже реализуемым проектам, в особенности в области информационных технологий. Скажем, к такому…

По масштабности и амбициозности этот проект можно сравнить с развитием сети железных дорог в Соединенных Штатах в прошлом веке. Из вялотекущих будней конной тяги железные дороги буквально вытолкнули страну в индустриальную эпоху. Однако Джозеф Наччио – ведущий менеджер компании Qwest Communication International, которая планирует катапультировать США в информационную эпоху, – предпочитает иное историческое сравнение.

«Давайте представим себе, что в 1859 году я спустился с холмов Пенсильвании и говорю: «Ребята, а вы знаете, что я нашел новый источник энергии – это нефть. С его помощью мы сможем резко снизить цену энергии». Ребята смотрят на меня, как на идиота, и отвечают: «Парень, ты что, не понимаешь, что угольная промышленность контролирует добычу, железные дороги и потребителей, что нам делать с твоей нефтью?». Единственное, что я мог им сказать: «Слепцы, через шестьдесят лет вместо лошадей по вашим улицам забегают автомобили, а еще через двадцать лет из нефти сделают первую пластмассу…» Как убеждать людей в приходе невиданного будущего?..»

Начав с нуля, расположенная в Денвере компания Qwest становится уже пятой компанией, строящей национальную волоконно-оптическую сеть, однако самой перспективной в плане обеспечения США средствами связи в следующем тысячелетии. Когда сеть заработает, по ней будут передаваться и голос, и данные. По мнению Наччио, она сможет обеспечивать восемьдесят процентов «траффика» американских компьютерных сетей по своим кабелям четвертого поколения, даже если конкуренты к тому времени удвоят свои возможности. Весь современный телекоммуникационный поток сможет идти по четырем из 48 волокон будущей сети. Сегодня все телекоммуникации США могут передавать 40 миллиардов бит в секунду, a Qwest увеличит это число в 50 раз!

Компания уже сейчас предлагает сервис для будущего: с середины марта 1998 года девять городов США разговаривают между собой по телефону всего за 7 центов в минуту. Полоса пропускания волоконной оптики так широка, что нет нужды спрессовывать голосовую информацию, и речь передается без искажений. Также качественно изменится ситуация с передачей видео и мультимедиа информации через компьютерные сети.

До сих пор создание волоконно-оптических сетей едва поспевало за резко растущими потребностями. Все шло прямо по одному из законов Мэрфи: какую бы емкость ты не строил, потребности превзойдут ее возможности еще до окончания строительства. Похоже, компании Qwest удалось нарушить этот закон. Телефонные линии за последние пятнадцать лет мало изменились. Компьютерная же тактовая частота выросла в 1000 раз, а подешевела в 10 раз. «Qwest даст людям возможность передавать данные со скоростью вычисления на компьютере» – говорит один из экспертов компании Том Фридберг.

Еще в 1995 году была завершена разработка проекта сети с выходом в Мексику и Европу, и приступили к ее строительству. Момент был выбран очень удачно, поскольку началось взрывное развитие интернета и одновременно корпорация Lucent Technologies создала новый кабель четвертого поколения с резко улучшенными параметрами, что в два раза увеличило дистанцию возможной передачи сигнала без усиления. Когда стала создаваться сеть Qwest, многие знатоки удивлялись, зачем это делается – емкости существующих сетей вроде было предостаточно. Вспоминаются чьи-то мудрые слова: «Талант попадает в цель, в которую никто не может попасть. Гений попадает в цель, которую никто не видит». Основатели сети смогли совершить нечто гениальное.

Главное – это прокладка самой сети. Теперь уже ничто не может задержать ее создание, за исключением плохой погоды. Полторы тысячи железнодорожных рабочих прокладывают двести километров оптического кабеля в неделю. Кладется он вдоль путей со специальной платформы. На ней установлена семиметровая «рука», которая роет неширокий канал глубиной в четыре метра и укладывает туда кабель в защитном кожухе. 85 процентов сети Qwest проложено вдоль железнодорожного полотна.

Второй такой сети уже не будет. Еще одно выдающееся достижение Qwest- строительство сети на деньги других людей. Из двух с половиной миллиардов долларов, требуемых на прокладку кабеля, сама Qwest вложила лишь пятую часть, а остальное получила от других телекоммуникационных компаний за право положить их волоконно- оптические кабели рядом со своими.

В прорытый тоннель рабочие Qwest укладывают два жгута кабелей: один – оранжевый с 96 волокнами толщиной в человеческий волос (48 принадлежат Qwest, а 48 – другим фирмам), второй – черный и пустой. «Спустя десять лет, когда изобретут что-нибудь получше оптических волокон, мы просто вставим новые нити в этот кожух и ничего не придется копать» – делится Наччио еще одной прозорливой идеей. Через каждые два километра волокна проходят через соединительную станцию – именно это и позволит в будущем протаскивать двухкилометровые куски через резервный кожух.

Каждый из волоконных кабелей может передавать информацию на восьми длинах волн по 10 гигабит в секунду. Каждую длину волны называют «окном». «Уже первые два окна принесут нам первый миллиард долларов прибыли, – отмечает Наччио. – У нас практически неограниченная емкость для передачи информации, и еще долго ничего копать и тянуть нам не придется».

А пока прокладочный поезд движется по американскому континенту со скоростью двух километров в час, укладывая в землю кабели для связи, которая соединит страну с будущим. Стрелой управляет бывший крановщик. Он постоянно общается с водителем локомотива, регулируя скорость движения состава. Инженер стоит на открытой платформе и заносит все сведения о происходящем в свой «лэптоп». Когда он к вечеру доберется до своей комнаты в отеле, то передаст информацию в центральный офис компании в Денвере по компьютерной сети связи. Два молодых рабочих идут рядом с зарываемым кабелем и следят за тем, чтобы все происходило по инструкции. Обычная работа небольшой бригады, вряд ли кто-нибудь из них думает о том, что они совершают информационную революцию.