Знание-сила, 2002 № 07 (901)

ВО ВСЕМ МИРЕ

Пятна, оказывается, бывают не только на Солнце, но и на планете Нептун. Удаленность этой планеты от Земли всегда существенно ограничивала возможности ее исследования. Практически все, что мы знаем о Нептуне, стало известно после полета космической станции «Вояджер-2», которая была запущена в августе 1989 года.

Недавно агентство NASA обнародовало фотоснимки планеты, сделанные с борта этого летательного аппарата. На снимках видно, что на голубом фоне планеты выделяются два темных пятна, причем одно из них по размерам равно Земле. Исследователи предполагают, что это могут быть антициклоны – области высокого давления в верхних слоях атмосферы, но истинная природа этих пятен остается покатанной.

Любопытно, что наблюдения, сделанные позднее с помощью телескопа Хаббла, показали, что одно из пятен исчезло. Зато в северном полушарии Нептуна появилось новое темное пятно.

Долгое время ученые относились к «человеку прямоходящему» скорее как к очень примитивному существу. Однако находки, сделанные недавно в Германии, в местечках Шенинген (Нижняя Саксония) и Бильцингслебен (Тюрингия), опровергают расхожее мнение.

«Уже четыреста тысяч лет назад первобытные люди обладали обширными техническими познаниями» – говорит археолог Хартмут Тиме. Он нашел близ Шенингена филигранно изготовленные копья из древесины сосны, их длина достигала двух с половиной метров. Это – самое древнее оружие такого рода. Знаменательно, что рядом с копьями лежали останки поверженной дикой лошади. Судя по всему, на нее охотились сразу несколько человек. Значит, «дремучий дикарь» Homo erectus умел общаться со своими собратьями, направляясь на охоту целой ватагой. Умел показать, какой тактики лучше придерживаться, иначе охотники могли бы и перебить друг друга. Он, как и мы, вел социальную жизнь.

Еще одно доказательство тому представил Дитрих Маниа. Он отыскал в Бильцингслебене остатки поселения, возникшего еще четыреста тысяч лет назад: «Мы видим очертания простых построек длиной три-четыре метра, а также следы разведенных когда- то костров». Это лишний раз подтверждает, что человеческое общество зародилось еще во времена Homo erectus.

Голландским ученым Аренду Шоутену и его коллегам из университета Гронингена удалось использовать в прикладных целях фундаментальные труды крупнейших физиков прошлого Ирвинга Лэнгмюра и Катарины Блоджетт. Речь идет об открытии ими еще в 30-х годах XX века молекул, водорастворимых на одном конце и нерастворимых на другом. Эти молекулы могут образовывать однородный слой на поверхности воды, будучи заряженными на водорастворимом конце. Положительно заряженные ионы металла в воде, связываясь с подобной пленкой, делают ее электрически нейтральной.

Университетские ученые создали почти такую же пленку, однако водорастворимые концы молекул являются соединителями, то есть связываются с металлом, но не заряжаются при этом. В результате такого процесса металлические ионы образуют заряженный слой, соединяемый с этой пленкой. Та же группа ученых-экспериментаторов получила пленки из полупроводниковых частиц. Такая пленка наносится на стеклянную пластинку и составляется в пакет с такой же пластинкой, на которой пленка имеет другие соединители. Полупроводниковая пленка такого рода способна действовать в качестве фотоэлектрического элемента, а также служить как отличный сенсор. Например, достаточно одной-единственной молекуле газа попасть на пленку, чтобы тут же изменились ее оптические или электрические свойства, что сразу обнаруживает присутствие посторонних частиц.

Александр Волков