Знание-сила, 2006 № 03 (945)

Старьевщик

Рассказ

Рисунок Е. Садовниковой

Окончание. Начало — в № 2.

К вечеру все было готово. Мотин сделал новую центровку Машины, а Гоша полдня точил топор — другого оружия на даче просто не было. "Я бы эту скотину и голыми руками смог", — время от времени зло говорил Гоша и еще яростнее скреб лезвием по наждачному кругу Мотин его боевого энтузиазма не разделял, на душе было муторно, а туг еще начал болеть живот... С первыми звездами они выпили по стопарю ("Фронтовые сто грамм!" — сказал Гоша. Теперь, когда решение было принято, он не относился к Мотину так, словно из-за него погибла

Земля). Посидели еще, просто так, ни о чем не говоря, а потом Гоша решительно поднялся.

— Ну. пора, — сказал он, хотя на самом деле время не имело никакого значения.

Они вышли из домика. Ночной воздух был сырым и холодным, высоко и неровно прилепленный месяц слабо очерчивал контуры заборов и крыш соседних дач. [де-то на другом краю поселка с расстановкой лаяла собака, а звук был ясный и чистый, как будто из соседнего двора.

— Ну, ты идешь?

— Сейчас, — сказал Мотин. — Я, кажется, трубу не закрыл. Выдует комнату, пока летаем.

Мотин убежал, а Гоша, воспользовавшись паузой, достал "Мальборо". Можно было перекурить и в будущем, но Гоша почему-то решил, что там курить нельзя. Не то что нельзя, а некрасиво таскать свои окурки в будущее... Посасывая сигаретку, Гоша тюкал топором по заборному столбу. Хороший топор, острый, заточенный специально для злобных пришельцев... "Есть мнение прекратить ничем не спровоцированную агрессию! Возражений нет, переходим ко второму вопросу".

Вернулся Мотин.

— Давай покурим, — предложил он.

—Да я только что выбросил.

— Ну ладно тебе, давай.

— Трусишь поди, Мотин, — проницательно сказал Гоша, изгибая бровь. — Ты не боись, я сам все сделаю. Твое дело — как в такси: доставить по адресу.

— Есть немного... поколачивает.., — признался Мотин, бездумно шаря глазами по окрестностям. - Слушай, может, завтра слетаем? Нам ведь без разницы...

— Это тебе без разницы. А мне завтра в Москву, — отрезал Гоша.

— Ну ладно тебе, ладно, — смутился Мотин. — Может, еще курнем?

Поляна оказалась небольшой — не историческая полянка, не для битв, меняющих облик планеты.

Травка да цветочки, а вокруг — заросли кустарника и высокая стена леса. Лес стоял так плотно, что близкое шоссе никак себя не проявляло. Мотин долго подгонял Машину, как новичок на экзамене, нервничая, дергая аппарат взад-вперед, и во Времени, и в Пространстве, наконец, проявил ее.

Тем не менее посадка была выполнена удачно. Машина заняла место в зарослях так, что, с одной стороны, не нужно было продираться сквозь кусты, а с другой — Машину не было видно с поляны. Небо над поляной медленно темнело, и тонкие проколы звезд становились ярче.

Гоша выбором оказался недоволен. Нахмурился. Но критиковать не стал, сказал только недовольно:

— Дежа вю какое-то. Как будто в каком-то кино видел все это...

Мотин промолчал. Закусив губу, он пристально всматривался в ту точку, куда должен был рухнуть метеорит. А перед глазами было совсем иное.

...Они вышли из дачки, Гоша размашисто шагал впереди, держа топор на плече и пытаясь что-то насвистывать, хотя свистеть никогда не умел. Мотин семенил сзади в неизменном легком плаще и шляпе.

— Боря... — шепот был практически неслышен, Гоша точно его не мог расслышать, да и любой другой бы не смог, а Мотин, взвинченный и без того, скорее почувствовал голос, чем расслышал его. А обернувшись, он понял, отчего так: в густой тени от высокой поленницы, согнувшись в три погибели, стоял второй Мотин.

Мотина окатило морозной волной страха. Ему вдруг показалось, что это — зверь-оборотень, из будущего каким-то образом пробравшийся к ним. Но это, без сомнения, был он сам: продрогший от вечернего морозца, но... трясущийся не только от этого. Глядя на себя в зеркало, Мотин никогда не видел таких глаз, как сейчас.

— Ну, ты идешь? — гаркнул от Машины Гоша.

— Сейчас-сейчас! — ответил Мотин и шепотом уже себе: — Ну?..

— Гоша погиб, — прошептал второй Мотин.

— Как? — выговорил Мотин, втискиваясь в тень рядом с двойником.

— Мы думали, у нас будет какое-то время, но все произошло слишком быстро. Честно... Когда эта тварь кинулась на Гошу, у него просто не было шансов...

— Сволочь ты, Мотин, — сказал Мотин себе. — Как ты мог Гошку бросить?

Второй Мотин зубами заскрипел:

— Ничего я сделать не мог: я же в Машине ждал, а Гоша на поляну выскочил. И то - если б я на миг задержался — не стоял бы тут. Честно. Там, Боря, все не так делать надо, слышишь?

— Мы сейчас пойдем и зверя этого на кусочки, — зло сказал Мотин. — А ты всю оставшуюся жизнь будешь, как... как.., — он запнулся, потому что вдруг понял, что этот трясущийся бледный индивид — не просто человек с его лицом, не просто двойник, как те зверики, а он сам, один в один, постаревший всего на час, не больше...

— Говори, — выдохнул Мотин. — Только быстро. Гошка ждет.

— Не возьмет его топор. И пуля не возьмет. Может, и бомбы будет мало. Выход только один, Боря, — торопливо зашептал второй Мотин. — Только не знаю, получится ли у тебя...

— Знаешь, — сказал Мотин, глядя на бледного себя, когда тот закончил объяснять, теперь у меня точно получится. Раньше могло не получиться. А теперь — точно.

Его тоже начало трясти то ли от злости, то ли от понимания того, что должно произойти, и потому — от безнадежности. А может, просто от банального страха, потому что он все еще был таким же Мотиным, как и стоящий перед ним.

— Давай перекурим, — сказал он, подойдя к нетерпеливо переминающемуся Гоше. Выглядел Гоша, как Ку~ деяр-разбойник: редеющие иссиня- черные кудри дыбом, нос с горбинкой и сумасшедший взгляд; дорогая дубленка нараспашку и топор легко шевелящийся в широколапой руке. Господи, Гоша... Может, мне одному? Нет, не отговорить. И не получится у одного...

— Да я только что выбросил, — сказал Гоша.

— Так, - строго сказал Гоша. — Ты туг не спи. Сколько времени осталось?

Мотин посмотрел на хронометр.

— Три минуты.

— Раззудись плечо, — сказал Гоша, снимая дубленку и забрасывая ее в кабину. — Э-эх!

Сиреневая молния прорезала небосклон, рождая запаздывающий трескучий звук, и вонзилась в центр поляны. Земля вздрогнула, разметавшись ворохом комьев.

— Черт, — сказал Гоша. — Как на войне... Не зря мы по сто махнули, а, Мотин?

Из воронки валил пар.

— Господи, благослови! — сказал Гоша. — Пора!

— Погоди, — придержал его Мотин, потому что уже знал, что сейчас произойдет.

Гоша обязательно должен находиться возле тебя, а ты — возле Машины.

— Ого! — Раздалось откуда-то сбоку. — Вот это шибануло!

Гоша так и присел:

— Это еще кто?

— Тс-с...

Зато тот, кто шел, не таился, как кабан вломился в кустарник, как-то необычно, но явно беззлобно заругался на цепкие ветки, ухватившие за куртку, это, наверное, был какой-то сленг, и вывалился на поляну: молодой полноватый мужчина в пестрой курточке и грязноватых синих штанах с обвислым задом. Если бы не странный выговор, его можно было принять за обычного водилу. А может, он и был обычным водилой — только не нашего века.

Он потоптался на краю воронки, глядя на облако пара, все еще висевшее у ног. Потом наклонился, всматриваясь. То, что он увидел, ему не слишком понравилось, потому что мужик отступил и заозирался. Подобрал толстую ветку, отбросил, увидел другую — потолще и подлиннее...

Тут оно и вылезло.

Это был совсем не тот зверь — медлительный мешок с зубами, который Мотин видел в будущем, это было вообще Бог знает что. Вначале Мотину почудилось, что из облака пара поднимается трава — только быстро, как в кино при специальной съемке. Но уже в следующий миг он увидел, что это не травинки, а, скорее, волосы или проволочки — длинные, черные, суматошно трепетавшие и переплетавшиеся меж собой. А потом это появилось целиком, выбралось-выкатилось из воронки рыхлым волосяным комом.

— Мужик, сюда! — заорал благим матом Гоша, высовываясь из кустов. А на того напал ступор. Как сомнамбула, он успел сделать несколько нетвердых шагов навстречу Гоше и даже успел неловко отмахнуться от потянувшегося к нему вороха волосин, но все это так медленно, как будто вся поляна погрузилась вдруг под воду... Волосы дотянулись, обвили водителя, тонкими нитями заскользили по куртке, шее, лицу. Мужчина дернулся, но стрекочущий ком волос успел полностью окутать ноги, человек споткнулся, и уже не было его, а был только безобразный шевеляшийся и... быстро редеющий ворох: "волосы" один за другим исчезали в теле жертвы.

А Гоша уже выскочил на поляну и, страшно крича, рубил распухающее тело, приседая при каждом ударе, рубил, хакая, рубил, высоко вознося над собой топор и снова опуская, почти падая на корточки: хак! хак!

Мотин видел, как отрубленные куски — густо волосатые на срезе — шевелились в траве, тянулись друг к другу нитями "волос" и сплетались, слепливаясь вновь уже не в человеческое тело.

— Гоша, назад! — закричал Мотин, но Гоша не видел того, что видел Мотин, и рубил, рубил, рубил, стоя уже не над телом, а над грудой мяса, перемешанного с лоскутами окровавленной одежды. Тогда Мотин пересилил страх и, подбежав, вцепился в Гошу.

— Быстро к Машине, быстро, Гошенька, — заблаговал Мотин, и Гоша поддался: то ли решил, что дело сделано, то ли не ожидая такого натиска от Мотина, то ли еще почему...

Они уже добежали до Машины, почти добежали, когда сзади затрещали кусты и зверь размером с медведя, но похожий на мешок с зубами, грубо сшитый из разных лоскутов, оказался рядом с ними. Да, в отличие от своих потомков этот двигался не в пример быстрее... Мотин запрыгнул в кабину. Направление он задал сразу же, как только они материализовались около поляны, и теперь оставалось лишь нажать кнопку. Нет, вначале — втащить Гошу. Мотин ухватил друга за рубаху и что было сил дернул. Гоша ввалился в кабину, а следом, вбивая его еще дальше, влетел зверь. Распахнулась пасть с сотнями зубов и...

Мотин нажал красную кнопку.

Словно ветер сдул небо со звездами и кусты, и поляну за ними, и вокруг уже была серая, быстро темнеющая муть Времени.

Машина уносилась в будущее, и Мотин не собирался ее останавливать: она должна была лететь и лететь, оставляя позади миллионолетия, до тех пор пока не развалится на части или пока не исчезнет, достигнув того момента, когда исчезнет и сама Вселенная.

Но вначале — и гораздо, гораздо раньше — должна была наступить смерть Мотина.

"Мерзко-то как!" — успел подумать Мотин, и относилось это не к виду за бортом и не к ситуации, в которую втравил его почти покойный Гоша, а к тому, что вот сейчас, буквально через несколько секунд его, Мотина, начнут жрать, чавкая и разрывая на куски.

И тут тьма за плексигласовым окошком вспыхнула ярчайшим голубым сиянием и что-то оборвалось. Мотин, ослепленный, вначале не понял, что именно, а потом увидел: остановилось время. Замерло в прыжке чудовище, замер Гоша, перестала вибрировать Машина.

Сияние прошло сквозь стены кабины и сформировалось в две окутанные светом фигуры — мужчину и женщину. Никто на Земле не видел еще таких прекрасных людей, и если бы сияние не помешало разглядеть черты, Мотин наверняка бы потерял голову.

— Посмотрите, Мотин, — сказала женщина чарующим голосом, — люди Земли собрались, чтобы поблагодарить вас за спасение.

Мотин осторожно продвинулся меж ними кокошку. То, что он принял за свет, оказалось миллионами человеческих фигур, свободно висящими в пространстве. Люди были везде, они приветственно махали Машине и Мотину, выглядывающему из окошка.

— Теперь, когда благодаря тебе хищник выброшен из временного промежутка, изменившего мир, людям больше ничто не грозит. Прошло полмиллиона лет после нашего спасения. Человечество процветает и расселилось на тысячи миров галактики. Мы свободно путешествуем меж звезд, и нет предела нашему могуществу. Что вы хотите в награду, Мотин?

Не зная, что сказать, ошеломленный Мотин огляделся.

Гоша! Он все так же стоял, откинувшись назад, пытаясь отстраниться от настигшей его смерти. В глазах Гоши застыли смертельный ужас и боль. Вся левая рука, которой он попытался прикрыться, по самое плечо находилась в пасти чудовища, а капли крови, веером слетевшие с руки, недвижно висели в воздухе. Мотин содрогнулся.

— У вас есть "Скорая помощь" или что-то вроде этого? Спасите, пожалуйста, Гошу! И, если можно, пусть он ничего не помнит о нашем путешествии...

— И это все? — спросил человек из будущего, потому что Мотин замолчал.

— Ну, еще... Аккумуляторы не забирайте. Тоже, если можно... И... там, в прошлом, еще один я остался. Парадоксы времени: как с этим?

— Не беспокойтесь. Не будет парадоксов, — сказал человек, и грустная улыбка пробилась сквозь сияние. — Осторожны вы в своих желаниях, Мотин — спаситель человечества. Чересчур осторожны. Вы бы учли на будущее: у вас иная поведенческая доминанта. Но будь по-вашему.

Гоша, примчавшийся вдруг из своей Америки, гостил у Мотина еще два дня, и вся каморка накрепко пропиталась его рокочущим голосом и "чертями полосатыми".

— Черт ты полосатый! — гудел Гоша, разливая по стопарям дорогую водку. — Лучший теоретик России, ас, гений, Пушкин современной науки — и сидишь на даче, строишь из себя пустырника!.. Обижайся не обижайся, а я тебе, как другу, скажу: всегда ты Мотин, трусоват был! Если бы не трусил, сейчас бы под тобой целый институт был, занимался бы своим драгоценным Временем, а не... — Гоша поддел брезентовый мешок под столом, тот бряцнул в ответ. — Слушай, а знаешь, что мне тут один абориген сказал, когда я тебя искал? "А, — говорит, — это старьевщик который?"

— Да нет, что ты... — смутился Мотин. — Скажешь тоже... Эго я мотоблок хочу собрать, огород пахать.

— Огород? — выпучил глаза Гоша. — Слушай, ты тут совсем с ума сойдешь! Я послезавтра в Москве буду, я там всех на уши поставлю. Они на коленях приползут, будут обратно тебя в институт зазывать. Это я тебе говорю! У тебя связь какая есть? Никакой? На, бери мой сотовый и жди звонка. Смелей надо быть, Мотин, смелее! Ну, пока. Будь!..

Когда Гоша уехал, Мотину еще какое-то время казалось, что из всех углов эхом идет гошинский ор. Мотин развернул брезент, разложил на нем все штуки, а сам сел по-турецки. Ему очень хотелось разобраться, для чего служит металлическая звездочка со схемами в центре. Взяв ее, Мотин по привычке накинул на нос очки и... Мир вдруг расплылся блеклыми цветными пятнами, расплылся так стремительно и сильно, что закружилась голова. Мотин сдернул очки. Ничего не понимая, он поднес звездочку поближе к глазам. Сейчас, на таком расстоянии, тонкие стежки схем должны были исчезнуть, но он по-прежнему видел каждый из них... Мотин удивленно вздохнул и неожиданно почувствовал то, чего не замечал в круговороте общения с Гошей: тело словно скрепили стальными обручами. Оно стало каким-то компактным. Мотин, не веря ощущениям, вскочил на ноги, задрал рубаху. Животик исчез, на его месте заметными кубиками проступали очертания пресса. И ничего, ровным счетом ничего не болело. Если бы Мотин пошел к докторам, те бы наверняка подтвердили, что у сорокапятилетнего пациента организм двадцатилетнего юноши. Но к докторам Мотин идти так и не решился.

Но и это еще не все. На следующий день, ближе к вечеру, в дверь мотинского домика постучали. На пороге стояла молодая испуганная женщина.

— Простите, что я к вам... Куда добежала... У других дачи закрыты, а у вас — дымок... — невнятно начала она.

— Что-то случилось? Да вы проходите, не стойте!

— Да дура я, — прямо сказала женщина, делая шаг, отозвавшийся каким-то хлюпающим звуком. — Ой! Пошла через пруд, там тропинка была — и провалилась.

— Быстро разувайтесь! — всполошился Мотин. — К печке садитесь, сейчас я еще подкину. Сапоги сюда, сами — сюда... Где у меня носки шерстяные были?.. А тропинкой той наши уже не ходят, с неделю не ходят: зима теплой была, лед тонкий. Вы не местная, наверное?

Носки он не нашел, только кота всполошил. Отдал девушке валенки, проложенные пластинами, с легким подогревом.

Чайник, к счастью, был горячий, и малиновое варенье тоже отыскалось. Мотин закончил кружиться по комнатке, уселся и увидел, что женщина необыкновенно красива: почти так же, как те, из будущего, только сияние не было видимым. Но оно все равно было — Мотин почувствовал его душой. Теплое, золотистое, как мартовское солнышко в полдень. Мотину сразу стало неловко.

— Может, телевизор включить? — снова вскочил он: телевизор стоял под кроватью.

— Нет-нет, не нужно!.. У вас так уютно...

Мотин задернул покрывало на кровати, с сомнением оглядел комнатку. Ему она уютной не казалась: жилье как жилье.

— Правда-правда. Я всегда мечтала вот так посидеть: чтобы дрова в печке трещали, кот грелся...

Мотин снова сел.

— А вас как зовут? — запоздало поинтересовался он и, кажется, покраснел.

— Люба, — ответила гостья еще подрагивающим от озноба голосом.

— Любовь, — осторожно повторил Мотин и вдруг, словно что-то поняв, переглянулся с котом. Но кот лежал, прижавшись к теплому боку печки и щурил глаза, делая вид, что ему глубоко наплевать на малопонятные сложности человеческих взаимоотношений.

— Ой, — сказал Мотин удивленно, — что-то пищит! Слышите?

— Это же ваш сотовый звонит, — сказала Люба.

— Какой еще сотовый... — нахмурился, вспоминая, Мотин. И вспомнил.

А телефон, небрежно брошенный на кровать и заваленный драным мотинским полушубком, все наигрывал и наигрывал, придушенно, но упрямо выводя писклявыми нотками: "Тореадор, смелее в бой!.."