Знание-сила, 2007 № 11 (965)

И у китов бывает несчастная любовь...

Спору нет — заголовок этой статьи может показаться вызывающим. Тем не менее для него есть определенные основания. Профессор Патрик Хоф из Медицинской школы в Нью-Йорке, который вот уже 15 лет изучает анатомическое строение мозга китов, обнаружил там особые нервные клетки, именуемые в науке «веретенообразными». Казалось бы — ну, обнаружил и обнаружил, велика сенсация. Но тот, кто знает, какую роль играют в мозгу упомянутые клетки, тот призадумается.

Клетки эти открыл в 1999 году калифорнийский профессор Альтман, который сразу понял все их значение. Это видно из резюме его первой же статьи, где говорится: «Мы хотим сообщить об открытии нами необычного класса нейронов, имеющих форму продолговатого веретена и существующих только в коре головного мозга человекообразных обезьян и человека; они не наблюдаются ни у одного другого вида обезьян или других млекопитающих, и их количество пропорционально объему мозга, который у приматов характеризует степень умственного развития. Открытие особенно интересно еще и потому, что эта область мозга приматов известна тем, что заведует многими автономными и познавательными функциями».

Последующие исследования Альтмана и других показали, что эти особые нейроны являются своеобразными «диспетчерами мозга» и переправляют сигналы из глубины мозга в его кору и из одних участков коры в другие. В частности, у людей они переправляют эти сигналы из амигдалы (где проходят первичную обработку все эмоциональные сигналы) в лобные доли мозга и служат при этом своего рода линзами. Веретенообразные нейроны очень активны также во всех случаях, когда мозг решает задачи, связанные с оценкой, различением, рассуждением и выявлением ошибок.

Но их активность возрастает не только при решении наиболее трудных интеллектуальных задач, но и в тех случаях, когда человек испытывает особенно сильные эмоции — любовь, гнев, голод, сексуальное вожделение. Любопытно, что такое возрастание активности было замечено и у матерей, вдруг услышавших плач своих детей, что подчеркивает роль этих нейронов также в усилении социальной чувствительности. Вся эта серия открытий увенчалась в 2003 году новым открытием Альтмана, который обнаружил веретенообразные нейроны еще в одном районе человеческого мозга, причем как раз в том, развитие которого началось, по современным представлениям, примерно 100 тысяч лет назад и который отличает людей от человекообразных обезьян.

Неудивительно, что веретенообразные нейроны стали рассматриваться как признак (и показатель) «очеловечивания», и вот в декабре 2006 года профессор Хоф вдруг сообщает, что точно такие же нейроны имеются в мозгу самых больших китов. Понятно, что газеты тут же запестрели заголовками типа: «У китов есть эмоции!» — ну, а мы позволили себе просто назвать вещи своими именами: и у китов может быть несчастная любовь.

Впрочем, скажем сразу — сам профессор Хоф говорит: «Я не знаю, что такое китовая любовь». По его мнению, наличие этих нейронов может указывать на определенный уровень разумности. Главное же — оно говорит о сходстве двух совершенно разных видов животных — сухопутных и морских. И сходство это уходит в глубину веков: ведь киты отделились от наземных существ не менее 35 миллионов лет тому назад. Может быть, за эти миллионолетия киты тоже приобрели высокую разумность? Ведь о них уже известно, что они могут общаться, что у них есть набор «песен», что они заботятся о своих детенышах и имеют определенную социальную организацию (например, некоторые виды охотятся группами и обнаруживают завидную координацию).

Однако нейролог Кит Кендрик возражает Хофу, предостерегая от поспешных обобщений. «Мы пока не знаем, в чем функция этих нейронов у китов и указывают ли они на их интеллигентность», — говорит он. А, по мнению Альтмана, появление таких нейронов у китов могло быть вызвано необходимостью быстрой передачи информации между отдельными участками очень большого по размерам мозга, но обсуждать конкретную роль этих нейронов в мозгу китов Альтман пока тоже отказывается.

Мы, однако, позволим себе немного размечтаться. Киты ведь принадлежат к тому же классу, что дельфины, а уж о разумности дельфинов столько говорено и написано! Дельфины, например (а также обезьяны и слоны), умеют распознавать себя в зеркале.

Может, и киты умеют, но кто ж это проверит?

Зато известно, что эти самые большие в мире животные способны общаться друг с другом с помощью звуков, вибраций и своеобразных «песен». Известно также, что киты — социальные и «семейно-ориентированные» животные: они охотятся группами, проявляя при этом высокую степень координации, и защищают друг друга в моменты опасности. Так почему бы — при всех этих приметах разумности — им не иметь и эмоции? Тем более что Хоф, как сообщается в его статье, нашел веретнообразные нейроны у китов в двух очень специфических участках мозга — в том, который заведует, так сказать, «безрассудными реакциями», когда решения принимаются быстро на основании сильных эмоциональных сигналов, а также в другом, который у людей (и обезьян) активизируется, когда мы слышим или видим, что кто-то рядом с нами страдает, или же когда мы сами испытываем что-то приятное или неприятное.

Но если так, то, значит, страдания других китов или свое удовольствие- неудовольствие киты, скорее всего, тоже способны ощущать. И такой вывод подтверждается одним любопытным, зафиксированным в истории китобойного промысла наблюдением: в 1990 году моряки наблюдали двух китенышей, несколько дней плававших в одном и том же районе вокруг тела умершей матери, как бы повторяя ее последние движения. Этакий «китовый траур», не правда ли? Тут уж и впрямь не обойтись без веретенообразных нейронов.

Интересно. И про нейроны интересно, и про китов. А всего интересней, пожалуй, что неутомимый профессор Хоф собирается продолжить поиски веретенообразных нейронов. На этот раз у кого бы вы думали? У слонов.

Борис Калашников