Золотой Орк 2

— Ура! Ну наконец-то я добрался!! — провозгласил я, воздевая руки к небесам, — Удивлен, как вообще до этого момента дожил!!

— О чем ты, дитя Ллоса? — удивленно спросила Нира, оглядываясь на меня.

— Не заморачивайся, — отмахнулся я, довольно щурясь на солнце.

Сзади тихо переминался с ноги на ногу Топтун, что-то сосредоточенно вылавливая в траве. А впереди раскинулась деревня орков, до которой я уж слишком долго добирался. Нет, понятное дело, приключений я много пережил по дороге, да и назвать скучными мои похождения трудновато, но… В следующий раз лучше не отвлекаться от главных целей. Кстати о них…

Ага, будет мне еще какая-то игровая информация указывать. Набралась наглости за последнее время система, ой как набралась… Так, хватит тут размышлять о вещах пространных. Займемся делом, в конце концов… А именно, описанием приключений одного уникального Золотого Орка.

Ах да, позвольте представиться: Лют. Странное имя, спорить не буду, но система всем выдала новые имена, большинство из которых гораздо страннее моего. Под «всеми» я имею в виду еще пятьдесят миллионов игроков, расселившихся по миру Пяти Богов… И это еще не учитывая энного населения местных, которых тут значительно больше, чем поголовья нас, так называемых бессмертных. Почему бессмертных? Ну, скорее всего потому, что в случае преждевременной кончины от вражьего клинка мы довольно скоро воскресаем. Так уж получилось, что мы пришельцы в этом мире. Нас сюда призвала неопределенная сила, а также наделила бессмертием и возможностями. Зачем? Не знаю. Да и не особо стремлюсь узнать. Игроки находятся в этом мире уже три с половиной года. Ну или немного меньше. Я не считал. Кстати, интересный факт: у всех игроков отшибло память. То есть мы определенно не помним какую-то часть жизни. Обычно воспоминания о нашем родном мире обрываются в самые неожиданные моменты. Поэтому никто и не знает, как мы тут оказались. Приходится мириться с окружающей действительностью…

А теперь поподробнее, собственно, обо мне. А как же без этого? Разве я могу обойти стороной себя любимого? В любом случае… Я — Лют. Это уже прозвучало. И я орк. Но не обычный, краснокожий, как здесь принято, а золотой. В прямом смысле. Кожа у меня золотистая. И глаз один желтый. Второй зеленый, к сожалению. Его мне как-то ножом выковыряли, а новый отрос другого цвета… Ну что же поделаешь. Предвосхищая град вопросов от «неофитов», только-только приобщающихся к моему жизнеописанию: я единственный орк-игрок. Насколько мне известно, по крайней мере. Все игроки по умолчанию люди и раса смене не подлежит. Можно в какой-то мере поменять внешность (магия тут в ходу), имя, но не расу. Игроки только люди. Это настолько устоявшийся за три года факт, что моя принадлежность к орочьей расе автоматически мне обеспечивает железное алиби. Честно говоря, игровая система проявляет ко мне какой-то нездоровый интерес. То даст мне плюшку в виде генератора квестов, то наградит статусом НПСа… А мне только и остается, что принимать подарки. Даже поблагодарить некогда. Что ж, думаю, основные моменты я прояснил. А остальное наверстаем по ходу рассказа. Хорошо? Ну тогда поехали…

— Так ты идешь, дитя Ллоса?

— У меня имя есть, между прочим… — Ответил я, сдвигаясь с места.

Мне тут же пришлось взять неплохой темп, так как Нира ходит с просто нечеловеческой скоростью. Хотя это и логично. Она же орк.

— Я знаю, дитя Ллоса. — Слегка улыбнулась Нира, — Ты говорил. Или тебе не нравится такое обращение?

— Ну, с одной стороны в таком «титуле» есть своя правда… — Протянул я, — Но с другой стороны: имя мне же не просто так дали, верно?

— Возможно. — Пожала плечами Нира и после небольшой, но выразительной паузы добавила: — Дитя Ллоса.

Я еле удержался, чтобы не отвесить ей подзатыльник. К сожалению, я здесь не в своем праве. Думаю, на такой неприкрытый акт агрессии выбежит вся деревня с явным намерением отмутузить обидчика. Меня, то есть. Нет, я не боюсь, не подумайте. По правде говоря, даже не знаю, для кого была бы опаснее такая схватка. Конечно, орков много. Но и меня… тоже много. В каком-то смысле. Во-первых, у меня в учителях сам Ллос, бог войны и, как ни странно, крови. А, во-вторых, я обладаю таким отчаянно-неукротимым нравом, что как правило бросаю вызов даже ему. Ллосу в смысле… Нет, ну а что он такой многорукий?! Это явно ненормально! Бесит даже… Как и эта наглая орчиха… До меня донесся скрип моих же собственных зубов. Спохватившись, я перестал портить бесценную зубную эмаль.

— Кстати, как у вас с численностью? — Спросил я, вглядываясь в быстро приближающиеся здания. Между ними уже можно было различить мелькающие силуэты орков…

— Здесь чуть больше трех тысяч. — Почти мгновенно ответила Нира.

Я удивленно крякнул. В свое время бог войны назвал мне другую цифру. Думаю, тут стоит пояснить. Ллос чисто номинально считается богом орков. С какого рожна — не знаю. Тут вообще запутанная история. Призвали Ллоса темные эльфы, которых официально в мире вообще не существует. Поклоняются ему теперь люди, которые до того славились своей атеистичностью… И каким боком тут орки вообще — я не понимаю. Но что уж поделаешь… В общем упомянутый уже выше квест на поиски становища орков выдал мне именно Ллос. Его первоначальную формулировку прилагаю:

Вот ради этого я и пересек почти весь континент. Но я не особо парюсь насчет этого. Как уже было упомянуто, приключения у меня были насыщенными. Много интересных знакомств…

— Три тысячи? — Уточнил я, — Как-то деревня тогда мелковата.

— Да нет, это только окраины, — Охотно отозвалась Нира, — Там дальше деревня расширяется.

— А что значит «здесь»? — Спросил я.

— В смысле?

— Какова семантика этого слова?

Нира молча смерила меня взглядом. Долгим, уничтожающим… Видно, этого слова она не знала. Да и задал я вопрос некорректно, каюсь. Просто захотелось немного подшутить над Нирой. Зуб за зуб, как говорится.

— Что ты имела в виду, говоря, что здесь три тысячи? — Проговорил я, — Где-то есть еще?

— Да, есть еще пара племен гораздо севернее. Их тоже много.

— А почему же тогда вы «Северный Клык», а не они?

— Так не я решала. — Пожала плечами Нира, — Мы пришли.

Мы и вправду дошли. В деревне было много народу. Ну, я бы ее даже деревней не назвал бы. Нет, дома тут типичные деревенские. Но улицы слишком широкие, расстояний между домами практически нет, да и с некоторой периодичностью можно заметить избы с вывесками. Эдакие магазинчики и лавки. Вот никак это не похоже на обычную деревню…

— И где вы себе еду выращиваете? — Удивился я вслух, с любопытством оглядываясь.

Я даже себя каким-то карликом почувствовал. Хотя мой рост превышает метр восемьдесят, но по сравнению с традиционными орками — я просто хлюпик. Орки в основном ростом метра два и больше. С соответствующей комплекцией тела, соответственно. Не какие-то там гипертрофированные груды мускулов, и не какие-то непропорциональные дистрофики. Нет, орки в общем похожи на людей. Основные отличия в цвете кожи (различные оттенки красного), больших клыках (уж не знаю, к чему это), и другим отношением к жизни в целом.

— У нас общие поля. — Заявила Нира, — Все всего получают поровну.

— Ничего себе комунна… — Протянул я.

— Но и торговые отношения нам не чужды. — С улыбкой заметила Нира. — Ты ведь никогда не жил в племени орков прежде, так?

— Как догадалась? — Не стал отрицать я.

— Это заметно. Ты слишком открыто выражаешь свою заинтересованность. Складывается ощущение, что ты вообще до этого орков не видел.

— Ну почему же, — Слегка смутился я от столь откровенного высказывания, — Видел. В зеркале, например.

Нира лишь хмыкнула в ответ и свернула к какой-то избушке. Я молча последовал за ней. Возможно, до этого я не упоминал, но с Нирой мы познакомились недавно. На охоте. Когда в меня прилетела стрела размером с копье. Плечо до сих пор ноет. А потом меня еще припрягли тащить большую часть лосиной туши. Мне, конечно, не сложно, благо силушки богатырской хватает, но обидно — жуть. И стрелком, кстати, была небезызвестная орчиха с длинным языком…

— О, Нира! — Обрадовался орк, обнаружившийся внутри избы, — Рад тебя видеть! Это что еще один лось? Уже третий за неделю… Ты их так всех перебьешь скоро…

И тут его взгляд упал на меня. Рот его застыл на полуслове, а глаза даже немножко вылезли из орбит. Даже мне, далекому от понимания чужих эмоций, мысли, пробегающие у него в глазах, казались весьма понятными… Но я не был бы собой, если бы мне не было по-барабану. Так что я просто невозмутимо сложил свою ношу туда же, куда и Нира, и так же спокойно махнул рукой в знак приветствия этому орку.

— Здрасьте. — Сказал я.

Надо признать, этот эмоциональный товарищ быстро сориентировался.

— Здравствуй, дитя Ллоса, — Сказал он, немного склоняя голову, — Мы ждали твоего прибытия.

Вот тут я удивился. Насколько знаю, орки непримиримый народ. Они никого не признают выше себя, и уж тем более никому не кланяются. Гордость… Не самое плохое чувство, хотя говорят, что это один из главных грехов… С чего вдруг такое проявление уважения, тем более совсем незаслуженное… Что-то меня это уже не радует. Попахивает квестом типа «Сделай пожалуйста, а мы тебе спасибо скажем»… Но это в нашей практике уже не впервой. Выслушаем с внимательным видом, вежливо откажемся и… Выполним ко всеобщему удивлению! Это ж вызов! Тем более от орков! Братский народ, как никак. Можно разок одолжение сделать для собратьев по крови.

— Чего вдруг? Я вроде еще не успел ничего натворить в ваших краях. — Заметил я, задумчиво почесывая бороду, — И вообще, что это за вежливые поклоны тут? Я думал, что орки ни перед кем не склоняют головы.

— И кто тебе такое сказал?

— Одна ушастая эльфийка. — Ответил я.

— Ох уж эти эльфы… — Вздохнула Нира, — Все время судят о вещах, в которых ничего не понимают… Из твоих слов получается, что мы какие-то высокомерные. Но нет ничего зазорного в том, чтобы выказать уважение к более сильному или к более умному, или даже к более опытному. Это не значит, что ты хуже. Это значит, что тебе еще есть куда расти.

— Да, так все выглядит гораздо лучше… — Заметил я, — Так почему вы решили, что я чем-то лучше вас?

— Ты золотой. Раз уж Ллос признал тебя, то это что-то да значит. — Нира пожала плечами.

Я подозрительно посмотрел на местного лавочника, потом перевел взгляд на эту орчанку и снова задумчиво почесал бороду. В принципе, это их утверждение не лишено смысла. Не грех иногда к умной мысли прислушаться, пускай она даже и не твоя.

— Так все же… Хотел бы я увидеть вашего шамана. — Сказал я.

— О, я тебя провожу! — Воскликнула Нира и помахала рукой мяснику, — Оставь мне ребрышки, хорошо?

Лавочник согласно кивнул, и мы покинули эту лавку.

— …И все-таки… Объясни, как вы, со всей своей многовековой историей и давно устоявшимся культом предков вдруг перешли на политеизм?

— Поли-что? — Крякнул сморщенный, как сухофрукт, старик орк.

Этот благообразный на вид старичок — верховный шаман клана Северного клыка. Рассудительный, неторопливый, с седой длинной бородой и ярко-зелеными глазами. Пускай от старости черты его лица немного заострились, но дряхлым я бы этого старика не назвал. Будь он человеком — сказал бы, что он в хорошей форме. А для орка он слегка мелковат уже… Чуть выше меня, чуть шире в плечах… Мелковат, в общем. После памятного разговора в лавке мясника Нира быстро отвела меня к дому верховного шамана. Понятное дело, что по дороге на меня глазели все, кому не лень. Такого внимания я не удостаивался даже в человеческих городах…

— Политеизм. — Терпеливо повторил я, — Это когда веришь во множество богов.

— Вера в богов никогда не была нам чужда. — Покачал головой старец, — Мы молимся им, когда нуждаемся в их помощи, и жертвуем им, когда у нас всего в избытке. Но мы также с уважением относимся и к своим предкам. Они не менее важны для нас, чем боги.

— Ага. — Неопределенно ответил я.

Похоже, все мои знания об орках были либо заведомо ложные, либо сильно искаженные. Сколько всего нового узнал, а даже суток тут не пробыл.

— Это странно, старик… — Проговорил я, почесывая бороду, — Знаешь, люди про орков говорят совсем иные вещи.

— Много ли люди знают о том, с чем сталкиваются крайне редко? — Вопросом пояснил шаман.

— Да кто их знает? — Пожал плечами я, — Заняться мне больше нечем, как присматриваться к людям…

— Истину глаголишь, дитя Ллоса. — Усмехнулся старик.

Зовут его, кстати, Ллюрр. Трудноватое для произношения имя. Но только если ты не орк. У нас как-то само по себе двойное «Р» выговаривается. Так что проблем с общением не возникало. Однако, моя привычка раздавать прозвища сказывалась. Но ведь никто еще не возмущался, так?

— Старик, тебе тут один человек передавал… — Я быстро достал из-за плеча сумку и порылся в ней, — Где же оно… Ах, вот ты где!

С этим криком ликования я достал из сумки запечатанное письмо.

Неплохо за доставку письмеца… В свое время мне его передал барон свободного города Алкван с просьбой доставить его адресату. Ллюрр, конечно же, и есть этот адресат. Шаман осторожно принял из моих рук письмо и внимательно его осмотрел. Только убедившись, что снаружи никакой информации не написано, Ллюрр все же решился вскрыть послание. Что внутри? Я без понятия, потому что не читал. Не имею привычки, знаете ли, лезть в чужую переписку. Они, может, там девушек обсуждают, а я тут лезу со своим мнением… Тем более, что сам то я довольно далек от дел амурных. Как-то просто не складывается…

— Хм… Интересно. — Сделал вывод шаман, — Так тот шельмец жив еще… Что ж, славно. Отрадно знать, что среди людских правителей есть лояльные к нам люди.

— Ага. Как минимум два. — Кивнул я.

В свое время довелось пообщаться еще с одной герцогиней… Правда, у нее уши слегка длиннее, чем у человека, да и в графе «раса» значится «эльф», но кто их разберет, в конце концов? Все-таки они ведь так похожи… Особенно если учесть, что эти эльфы, так сказать, «городские», а потому более человечные.

— Твоих ведь рук дело, дитя Ллоса? — Предположил престарелый орк.

Я пожал плечами. Частично мое. Частично влияние Ллоса, сейчас набирающего влияние в сразу двух городах. И еще, наверное, чуть-чуть влияния моего клана. Хотя, в нем-то орков нет… Тогда, скорее всего, без его влияния.

— Моих или нет — неважно. — Ответил я, подперев рукой подбородок, — Лучше расскажи мне еще про вашу историю. А еще лучше будет, если найдешь мне парочку книг…

— Книг? — Приподнял седые брови шаман, — Нечасто орк хочет почитать… Ой как нечасто.

— А ты меня с другими не сравнивай. — Заметил я, — Это раздражает.

— Вот как… — Пробормотал Ллюрр, копаясь в своих вещах в углу избы, — И почему же?

— Бесит, когда на меня вешают ярлыки, сравнивая с какими-то «остальными». — Пожал плечами я, — При этом совершенно не задаваясь вопросом, кто эти самые «остальные». Те, прежние орки, которые мечтали завоевать мир? Или те орки, которые сейчас в большинстве своем порабощены Паразитами? Или такие орки, как вы, оставившие боевое прошлое позади и занимающиеся земледелием? В мире нет ничего неизменного — это факт, старик. И поэтому всем приходится приспосабливаться и меняться. Живой организм, в конце концов, умирает ровно в тот момент, когда устает подстраиваться, либо не имеет возможностей для этого.

— Это интересная мысль, дитя Ллоса. Ее следует записать, — Покивал шаман, протягивая мне несколько книжек, — А вот и книги, что ты просил.

Я быстро пробежался по названиям книг глазами. Довольно неплохо. Летописи за обширный период времени. Конечно, летописцы не обладают всей полнотой информации, да и судят предвзято, но даже такая информация лучше, чем полное неведение. Убрав книги в сумку, я уселся поудобнее.

— Скажи-ка мне лучше, старик, — Проговорил я, — Может, ты знаешь, что Ллос имел в виду?

И я пересказал ему цель квеста на деревню орков. По сути, оно заключалось в помощи в возрождении народа орков. Однако, здесь не заметно ни следов упадка, ни следов вымирания, ни чего либо подобного. Орки вполне хорошо живут, даже несколькими деревнями. Если на других материках тоже сохранились подобные поселения, то моя миссия теряет какой-либо смысл. Тем более, если учесть то, что даже дети от связи орков с людьми — тоже орки. Причем не менее чистокровные, чем их родители. Кровь Ллоса достаточно сильна, чтобы полностью подавить человеческую. Так что постепенное увеличение числа орков, скорее всего, только вопрос времени. Что, собственно, и подтвердил мне шаман:

— Даже не знаю… — Протянул шаман, — Мы не нуждаемся в помощи, пускай даже и твоей, дитя Ллоса. Мы ждали твоего прибытия и готовы оказать тебе радушный прием, но цель твоего визита… Как бы сказать… бессмысленна.

— Вот и я так думаю. — Вздохнул я, — Я ведь правильно понимаю, что вы не собираетесь ни с кем воевать ближайшее столетие?

Шаман с легкой улыбкой кивнул. Ожидаемо. Сразу видно, что орки сейчас не готовы не то что к войне, но даже и к боевым действиям.

— Другое дело, старик, что вы в опасности на данный момент. — Заметил я, потягиваясь.

— Вот как? И что же опасно для нас, дитя Ллоса?

— Паразиты. — Ответил я, — Они недалеко от ваших территорий. И я бы посоветовал вам быть поосторожнее. И возвести стены, на всякий случай. Хотя бы из дерева.

Шаман снова кивнул, но на этот раз без улыбки.

— До меня доходили сведения от наших охотников о появившихся неподалеку Черных орках… — Печально вздохнул он, — Однако я надеялся, что они не станут на нас нападать.

— Пока не станут, — Подтвердил я, — Судя по тому, что я видел, они набирают силы. И рано или поздно они доберутся до вас.

— Тогда мы все погибнем… — Снова вздохнул шаман, — Бойцов среди нас, считай, и не осталось.

— А они вам и не нужны. — Пожал плечами я, — Наймом солдат займусь я… Ну или мои люди. Вы сможете разместить на постой пару тысяч человек?

— Людей? Да какие же люди согласятся нам помогать? — Усмехнулся орк.

— Старик, не морочь мне голову! — Слегка рыкнул я, — Ответь на вопрос.

— Сможем прокормить и три, и четыре тысячи. — Ответил орк, — Придется, конечно, засеять новые поля, но продовольствия хватит.

— Неожиданно. — Хмыкнул я, — Богато живете. Так, а есть что-нибудь, чем можно заинтересовать людей?

— Да чем же можно их заинтересовать?

— Землей, деньгами и славой. — Пожал плечами я, — В случае с бессмертными еще опыт, задания и редкие вещи.

На этот раз орк задумался. Будучи умным созданием, он привык тщательно продумывать свои действия. И сейчас он начинал понимать, к чему я клоню. Хотя я сам не совсем понимаю, к чему именно… Чего я хочу добиться? В принципе, все того же: помочь возродить народ орков. Что для этого нужно? Разжечь новую победоносную войну? Ха! Не смешите мои клыки… Нужно просто сделать так, чтобы мир захотел чтобы орки возродились в своем былом великолепии. Как этого добиться? Показать, насколько выгодно существование такого народа. Как это сделать? Пригласить людей на так называемое «пробное» посещение. Для начала можно и в приказном порядке. Благо, что у меня есть определенная власть для этого. Не зря же я глава клана, как-никак… Надо будет обдумать, как это все повыгоднее провернуть. Плюс я еще кое-что хотел узнать. Давным-давно, будучи еще в библиотеке славного города Лителя, я наткнулся на описание одного интересного класса: шамана. А точнее меня заинтересовал даже не сам класс, а скорее одна его способность: «Великое стирание».

Проще говоря, эта способность действует так: стирает все уровни у персонажа, вплоть до одиннадцатого, а также обнуляет выбранный им класс. Да, падение по уровням критичное. НО! В мире Пяти Богов нет способа сбросить выбранный класс или заново перераспределить характеристики. За исключением случаев, связанных, конечно же, с высшими сущностями. А это очень и очень редко. Объясню ситуацию. Большинство «игроков», попавших в этот мир, игрового опыта, как такового не имели. И поэтому развитием персонажа занимались как попало. Именно по этой причине многие игроки… как бы это сказать помягче… Абсолютно бесполезные куски рачьего мяса. Понятное дело, докачавшись до высоких уровней большинство людей осознавали свои ошибки и хотели что-то изменить, но… игровая система такой возможности не предоставила. Особенно, думаю, ощущали свою неполноценность те люди, которые выбрали не тот класс. Например, человек выбрал быть магом, а потом понял, что рубить врагов вблизи веселее. Но что-либо изменить уже не получится.

И тут появляются орочьи шаманы. Конечно, немногие решатся на подобное «стирание». Слишком большие потери. Но найдутся и те, кто рискнет. В общем, наличие такой способности у орочьих шаманов может обеспечить стабильный поток туристов в эту местность. И это неплохо.

— Скажи-ка, старик, а сколько у вас в поселении шаманов?

— Десятка два найдется. — Пожал плечами Ллюрр.

— А сколько из них владеет «Великим стиранием»? — Уточнил я.

— Да все, вроде как.

Славно… Двадцать орков только в этом поселении…

— В общем так, старик, людей-защитников я обеспечу. И еще, скорее всего, вскоре сюда сбежится множество народу. — Произнес я, — Можете драть с них золото, как с липок — не обеднеют. В общем, вы не дураки — справитесь. У меня к вам только две просьбы.

— Какие же?

— Во-первых: будьте готовы к нападению черных орков.

— Хорошо, будем.

— И во-вторых: будьте готовы сняться с места и уехать куда подальше, хорошо?

— С этим сложнее. — Заметил Ллюрр, — На это нужно время.

— Можете пока не торопиться. Но готовьтесь. — Сказал я, поднимаясь со скамьи, на которой сидел, — И кстати, Ллюрр, передай вашему вождю, что меня лучше слушаться.

— Не придется. — Откликнулся старик, — У нас вождь и верховный шаман — одно лицо.

Усмехнувшись, я слегка склонил голову перед престарелым орком и вышел из дома. Необходимо набросать несколько писем…

На написание писем моим людям много времени не ушло. Я был не слишком многословен. За то время, что я потратил на передачу своих идей на бумагу, как раз успела прилететь моя сова. Здоровая такая, полярная. Аж гордость берет. За что непонятно, но берет — аж жуть! Свернув письма трубочкой, я быстро запихал их в особый футлярчик, закрепленный на спине у совы.

— Слушай меня, пернатое чудище, — Обратился я к сове, — найди Грум-Грыма. Ну, ты его знаешь. Все поняла?

Сова громко «угукнула» и взлетела вверх. Конечно же, говорить с птицей было необязательно. Но мне просто захотелось. Бывает такое… Так, что дальше?.. Эм… Ллос всемогущий, я опять забыл придумать для себя занятие! Теперь придется через силу лениться и ничего не делать… То есть, выполнять мое любимое упражнение — леж лежа…

— И почему же ты меня не позвал, когда добрался досюда? — Прозвучал до боли знакомый голос за спиной.

Я внутренне поджался. Просто существо, которое сейчас говорило, на протяжении трех лет было моим мучителем. Ну или тренировочным манекеном. Именно по его вине на моем теле сотни и тысячи шрамов. И именно по его воле я теперь золотой орк… Нет, Ллос в итоге не самый плохой мужик… Просто мы с ним поначалу чуть-чуть недопоняли друг друга. Но потом-то мы поладили! Даже уговор есть: Я помогаю ему стать верховным божеством, а взамен становлюсь тоже богом. Только вот богом чего — пока не придумал. Да и как этого добиться — тоже пока неизвестно…

— Уж извиняй… — Вздохнул я, поворачиваясь, — Запамятовал.

— Какой-ты забывчивый. — Улыбнулся бог орков.

Когда-то он внушал ужас и трепет. Тогда он был восьмиметровым красавчиком с шестью руками и обворожительной улыбкой заядлого людоеда… Сейчас же он слегка изменился. Под «слегка» я подразумеваю чуть меньше, чем полностью. Скажем так, после того, как ему стали поклоняться люди, его облик претерпел некоторые изменения. Боги такие существа, они то ли хотят, то ли обязаны отвечать ожиданиям почитателей… Вот и Ллос уменьшился до трех метров, куда-то спрятал четыре руки, да и стал чуть более красив лицом. Хотя его сути это не изменило. Он все тот же бог войны и, по совместительству, крови. Дело в том, что он сильнейший маг крови в мире. И именно он сделал меня Потрошителем. Не удивляйтесь, класс такой. Я обычно никого не потрошу. Хотя кого я обманываю…

— Давай, показывай свои характеристики… — Сказал Ллос, слегка приближаясь.

Я послушно высветил окно персонажа. Мы с ним с любопытством вгляделись в написанное. Именно «мы», потому что я, к стыду своему, в последнее время забывал заглядывать в собственную статистику…

— И… Это все? — Удивленно поднял брови Ллос, — Жалких восемнадцать уровней?

— Жалких? — Возмутился я, — Да я в них всю душу вложил!

— Ты здесь уже несколько месяцев, но смог поднять всего два десятка начальных уровней?! — Продолжал сокрушаться Ллос, — Ну ты и черепаха!

— Вот только не надо гнать на бедных рептилий! — Ответил я, — Черепахи, между прочим, довольно шустро носятся.

— По сравнению с кем? С улитками?

— Так, стоп! — Остановился я, — Куда-то нас не туда занесло… У меня еще тридцать пять свободных очков характеристик.

— А, так это меняет дело… — Немного расслабился бог войны.

— Что, правда?

— Нет, конечно же!! — Рявкнул бог войны неожиданно, — Надо тебя подтянуть…

— Что, опять меня убивать будешь? — Поежился я, — Учти, я так просто теперь не дамся!

— Я — нет. Повторение, конечно, мать учения, но в нашем случае есть кое-что получше…

— И что же?

— А ты оглянись.

Я последовал совету бога и огляделся. Надо признать, я немного обомлел. А как еще объяснить ситуацию, в которой я оказался? Только что был посреди деревни орков, а сейчас уже в какой-то заснеженной тундре! У орков тоже было прохладно — север, как-никак — но тут вообще холодрыга. Я зябко поежился.

— И где мы?

— Это специальное место для тренировок. Я надежно оградил его от остального мира. — С гордостью проговорил Ллос, — Так что тебе никто не помешает.

— Место для тренировок?

— Да, я назвал его Мясорубка… — С злобным выражением лица произнес бог войны.

Правда, под моим кислым взглядом он очень быстро стушевался.

— Над названием надо поработать, спорить не буду… — Он пару раз кашлянул, приводя мысли в порядок, — Как думаешь, почему после того, как ты покинул мои чертоги, твои характеристики перестали расти?

— Потому, что я ленив до безобразия? — Пожал плечами я.

— Нет, не поэтому, — Мотнул головой бог, — Просто дело в том, что для самопроизвольного поднятия характеристик нужно много энергии. И, чем больше уровень характеристики, тем больше энергии требуется.

Я хмыкнул. Довольно интересная интерпретация. Теперь ясно, почему у меня в свое время не прокачалась выносливость, когда я волок по лесу неподъемный вес долгое время…

— …Как правило, такой энергии с избытком в существах высшего порядка. Таких, как я или другие боги, например. Либо в местах их обитания. — Продолжал рассказывать Ллос.

— А здесь кто обитает?

— Да кто тут только не обитает… — Пожал плечами бог войны, — Но об этом позже. Это место я напитал божественной энергией под завязку, так что тут ты будешь быстро развиваться.

— А силенок у тебя хватит? — Уточнил я скептически, — Ты же не самый популярный бог, в конце концов.

— Хватит, конечно же. Тиамат и Эрвиэль согласились помочь, так что мы распределили нагрузку между нами тремя. — Ответило божество.

И эти две тоже в деле? Они-то чего вдруг впряглись? Хотя, какая мне разница…

— И что мне тут делать? — Спросил я, еще раз оглядываясь.

— Выживать.

— Что? — Переспросил я на автомате.

— Выживать. — Невозмутимо повторил Ллос, — Мы втроем напихали сюда самых злобных и сильных тварей, которых только смогли отыскать. Нужно ли говорить, что они под воздействием божественной энергии тоже начинают эволюционировать? Твоя задача — остаться последним из них.

— Чувствую, будет интересно… — Протянул я, новым взглядом обследуя местность, — Ограничения есть какие?

— В смысле?

— Ну, умирать там нельзя, или все делать без оружия…

— Делай все так, как тебе удобно. — Пожал плечами бог войны, — Только учти, что пока не выполнишь поставленное условие — мы тебя отсюда не выпустим.

Я хмыкнул. Немало тут монстров. Прямо на глазах убавилась одна единичка. Что ж, они и друг друга мочат, так что будет слегка попроще. Хотя, убивая друг друга, они становятся сильнее… Нет уж, надо постараться убить их всех до того, как дело станет напряжным.

— А теперь… Я удаляюсь. — Ллос растворился в воздухе, оставив меня наедине с воющим северным ветром.

Надо было раздобыть теплой одежды, пока была возможность…

Я глубоко дышал, стараясь восстановить дыхание. Холодный воздух глубоко проникал в легкие, хорошо освежая организм. Хорошо, что класс Потрошителя включает в себя автоматический иммунитет к болезням… А то бы пару десятков раз от какого-нибудь заболевания я помер бы точно. Так что приходилось умирать от более прозаичных вещей. От клыков или когтей. От щупалец, игл, кислоты, или просто от травм. Умирал я часто. Даже очень. Мой рекорд по выживанию в этом суровом месте: тридцать восемь часов с хвостиком. Надо признать, когда Ллос отправил меня в эту локацию, такой «жести» я не ожидал. Первая же встреченная мной тварюшка, отдаленно напоминающая кошку, «разобрала» меня за тридцать три секунды. Остальные монстры справлялись ненамного медленнее. Наверное, играл роль их уровень, как правило находящийся где-то за пределами того, что я мог увидеть. Просто уровни, превышающие мой собственный на пятьдесят, мне видны не были. Я тут вообще ни одного уровня не видел еще!! Когда я три года дрался с Ллосом было другое ощущение. Там я выработал стратегию поведения и придерживался ее, постепенно совершенствуя. Здесь же… Здесь приходилось приспосабливаться к все новым и новым видам монстров.

Точнее, пытаться приспособиться. Я просто не успевал. Встречал монстра, быстро дрался с ним, умирал, и тут же (по крайней мере по ощущениям) возрождался. И снова входил в цикл. Поиск, драка, смерть… Поиск, драка, смерть… Тело покрывалось все новыми шрамами… Мне выковыряли второй глаз. Теперь оба ярко-зеленые. Выносливость потихонечку растет. Медленно, но растет. Еще немного поднималась Ловкость. Но медленнее, так как для ее роста надо было уклоняться от ударов… Что, при скорости встречаемых монстров, было проблематично. С Ллосом было проще. Там я просчитывал его движения и поэтому мог легко уклоняться. Сейчас же…

Где-то за скалой хрустнул снег. Я осторожно выглянул в специально проделанную дырку. Похожий на кабана зверь размером с доброго быка и крепкой даже на вид чешуей подбирался к приманке. Пришлось соорудить подобное на скорую руку. Приманка из мяса, которая лежала в специальном месте и бревно с заостренным наконечником, подвешенное на веревках между деревьев. И сейчас я эти веревки держал, не давая бревну полететь навстречу своей жертве. Нет, ну а что? Если напрямую не получается — надо действовать иначе! Вепрь сделал последний необходимый шаг, и я с облегчением отпустил веревку, обмотанную вокруг руки множеством колец. И тут же выскочил из-за скалы, призывая топор.

Ах, мой топор… Он создан из лучших ингредиентов, одними из лучших мастеров и доведенный мной до совершенства. Пускай урон его не так высок, как я ожидал, но все решает два его свойства. Первое — призыв. Я мог призвать его во время боя в любой момент. Единственная проблема состояла в том, что однажды призванный, топор не мог быть отправлен обратно в то пространство, где содержался, пока бой не окончен. То есть, призвал — и пользуйся. Кто-то скажет — да какая же это проблема! А вот вам второе свойство: топор изменяет свой вес в зависимости от выносливости хозяина, то есть меня. При моем нынешнем значении этой характеристики топор весил порядка девяносто трех килограмм… Неслабо, да? Но, как ни странно, держать его в руках я мог, как и атаковать им. Но недолго. К сожалению, его использование быстро выматывает. Вот его описание:

Это, к сожалению, единственная вещь подобного уровня в моем арсенале. В начале игры я хотел стать крутым магом. Потом хотел стать сильным воином. А потом стал Потрошителем. Мы, Потрошители, мастера приспосабливаться. Каждый из нас ищет свой путь в бою или в жизни. И сейчас я отчаянно искал свой путь…

Бревно со свистом разогналось и с громким стуком врезалось в бок вепря. Животное отбросило на несколько метров в сторону, а его уровень хитпоинтов уменьшился наполовину. Но ведь не убило! Вепрь тут же вскочил на ноги и уставился налитыми кровью глазенками на меня. На боку у него виднелась приличная вмятина, а из-под чешуи в том месте шла густая кровь. Извини, хрюшка, но я тебя убью. Свин-переросток взревел и бросился в мою сторону. Я подождал, пока он подберется поближе и, отпрыгнув в сторону, замахнулся топором. Топор с трудом пробил чешую в области шеи и на пару сантиметров вошел в плоть зверя. Кабан снова взревел и мотнул головой. И, поскольку я крепко держался за рукоять топора, помотало меня знатно. Подождав, пока движения вепря немного замедлятся, я выдернул топор и тут же со всей силы вогнал его обратно в рану. Еще четыре сантиметра прорубленной плоти… На этот раз мне-таки прилетело. Вепрь мотнул головой и задел меня широкой мордой. Я откатился в сторону, барахтаясь в снегу. Топор, за который я все так же цепко держался, чудом ничего мне не порезал.

Только остановившись, я тут же вскочил на ноги — и вовремя. Раненное животное уже мчалось в мою сторону, опасно наклонив голову и выставив вперед опасные даже на вид бивни. Я снова отскочил в сторону, но на этот раз недостаточно быстро — монстр прошелся бивнем по моему боку, оставляя длинный порез. Я слегка усмехнулся, разрывая дистанцию. Кровь стекла по бивню в пасть плотоядного кабана, он облизнулся, и… Натужно взвыл, тряся головой. Ну да, мой друг, моя кровь ядовитая. Так что закуска я так себе. Конечно, такое количество тебя не убьет, но приятного мало… Я не был бы собой, если бы не воспользовался таким шансом: Подскочив к монстру, я снова вогнал топор в рану монстра. Пришлось, правда опять тут же отпрыгивать. Вепрь отчаянно не желал помирать… Разорвав дистанцию, я быстро скастовал «Кровавое копье» и запустил им в противника. Сгусток крови угодил в раненный бок монстра. Я прямо всем телом почувствовал, что попадание удачное. Не знаю, как это описать. Как небольшую эйфорию, что ли… Кабан снова развернулся ко мне и бросился в еще одну безрассудную атаку. Только на этот раз уже медленнее, чем раньше. Из раненого бока быстро струилась кровь, из раны на шее уже практически кровавый родник бил, но тварь еще не сдавалась.

И я тоже не собирался сдаваться. Применив Кровавый Туман, я перекатился в сторону, уходя с траектории атаки. Вепрь, набрав разгон, промчался мимо. Поняв, что промахнулся, кабан развернулся и снова бросился в туман. Слава Ллосу, что я «вижу» в тумане, а он нет. Уворачиваясь от ударов свинтуса, я ждал момента. И он настал. В один из своих заходов кабан, начав разворачиваться, неожиданно завалился набок. Меня упрашивать не нужно было. В мгновение ока оказавшись рядом, я замахнулся своим оружием и опустил его на рану противника. И еще раз, и еще… Через пару десятков минут голова вепря полностью отделилась от тела. Я устало выпрямился. Даже с моей выносливостью, подскочившей во время боя на пару единиц, я зверски устал. Но я это сделал! Я победил! Я… умер.

Прилетевшая откуда-то игла размером с небольшое копье пробила мне голову и отправила меня на очередное перерождение. Угасающее сознание отметило количество оставшихся монстров:

Чертов дикобраз!! Я тебя поймаю. А когда поймаю — убью. Этот коварный иглометатель убил меня уже по меньшей мере пятнадцать раз! При этом четыре раза так, что я его присутствия и не заметил вовсе… Так что теперь он стал моей целью номер один. Хотя найти его крайне сложно… Особенно, когда тебя преследует какой-то ненормально горящий рыцарь… Этого чудика я встретил не так давно, пару дней назад и с тех пор с ним не расстаюсь. Ну, точнее, он не хочет расставаться. Я-то бегаю от него изо всех сил, но назойливый поклонник почему-то совершенно не хочет оставить меня в покое. Здоровый, под два метра ростом, с большой глефой и полностью укрытый доспехами. Наверное, он не был бы особо сложным противником, если бы не одно «но». У него нет материального тела! Все пространство внутри полого доспеха было заполнено сгустками пламени… В общем, разрубаю я этого жгучего перца пополам, а он спустя какое-т время снова собирается в единое целое. При этом даже доспех у него сам по себе чинится. Читер чертов. Нет, я уверен, что у него есть свое слабое место, но найти его мне пока не удалось…

— Слушай, может, не будем горячиться? — Прокричал я вниз, глядя на то, с каким упорством пылающий рыцарь пытается взобраться по отвесной скале.

— Ыэрыгх!!! — Прохрипело существо мне в ответ и предприняло еще одну попытку забраться ко мне.

— А ты прям воспылал… — Протянул я.

Дело в том, что как-то так получилось, что этот рыцарь загнал меня в тупик между двумя громадными скалами. Мне-то ладно — я быстро забрался на один из выступов на возвышении — а вот моему пламенному поклоннику осилить такой подъем оказалось не под силу. И чего он прицепился ко мне? Шел бы, лучше, занимался жаркой мяса…

Кстати, с того кабана я поднял-таки четыре уровня. Тогда в связи с неожиданной смертью, я не успел этого заметить, но они все же поднялись. Теперь я гордый обладатель двадцать второго уровня! Как-то жалко звучит… Но все же лучше, чем было…

— Что ты там пыхтишь, жестяныч? — Спросил я, поглядывая вниз.

После моих слов рыцарь удвоил свои усилия по доставанию меня с уступа. Тщетно, конечно, но все же рвение прямо на лицо. Я бы на его месте сдался уже… Можно позавидовать его упорству. Если тут есть такая тварь, которую не разрубить, как вообще его убить? Вопрос… Ну и ладно. Поразмышляем пока над ситуацией в целом. Я доволен нынешним положением дел? В какой-то мере. Конечно, меня слишком часто убивают, но прокачка медленно, но верно идет. Немного гложет совесть за оставленную деревню орков, но… Что уж поделаешь. С богами я пока спорить не могу. Точнее, могу, и даже часто практикую, но вот подкрепить свои доводы крепкой оплеухой пока что-то не получается. Для меня любой из богов, по сути, сродни жестянычу: видеть — вижу, тычки получаю, а в ответ как следует дать — никак. Думаю, Ллос сюда немало таких монстров натаскал, чтобы я мозгами поработал. Самый мой нелюбимый вид деятельности… Хорошо, чем можно пронять такого пламенного чудика? Водой. Льдом. Снегом. Всего этого здесь в достатке, но раз этот рыцарь до сих пор не слился никакому другому монстру, то все не так уж и просто… Боюсь, он действительно не настолько «ватный», чтобы проиграть по такой тривиальной причине. Возможно, разгадка кроется в причине его горения… Ну, он горит, потому что может. Наверное. Я тоже могу, но не хочу… Так, стоп. Воспользуемся физикой. Огонь без кислорода не горит, верно? И, стало быть… Что, мне его покрывалом накрыть? Хм…

Мой взгляд прошелся по рыцарю, шкрябающего по скале снизу. Вот ведь настырный. Надо его чем-то засыпать. Чем? Не знаю… Или изолировать. Как-то. Хотя почему как-то? Вот же, у меня перед глазами решение! Я вскочил и, поплевав на руки, вызвал топор. Уж извини, мой верный друг, но придется тебе рубить сегодня не плоть… Широко размахнувшись, я засадил топор в скалу. Не в камень, не подумайте. Тут и льда много. С ним, думаю, мой топор справится. Рубка шла хорошо. Благо, топор весомый, так что практически не отскакивал. Кстати, столкнулся с парадоксом. Сила потихоньку растет, но вместе с ней растет и вес топора… В общем, чем сильнее я становлюсь, тем труднее держать собственное оружие. Надо будет озаботиться созданием нового вооружения. Нет, от своего призрачного оружия я отказываться не собираюсь, но нужно что-нибудь… полегче. На всякий случай. А то однажды просто поднять эту бандуру не смогу. Либо, надо придумать, как облегчить это занятие… Но это позже. Сейчас меня ждет крайне увлекательная рубка льда неприспособленным для этого инструментом…

И скала рухнула! Ну, по крайней мере, ее часть, которая намертво была изъедена льдом у основания. Как только лишилась своей «подставки» как миленькая обрушилась вниз. Чуть не привалив меня, между прочим. Но орки на то и орки, чтобы не проигрывать многотонным кускам камня! В общем, у меня получилось избежать очередной бесславной гибели. Зато рыцарь оказался в западне, заваленный теперь со всех сторон каменными преградами. Перебраться через образовавшееся препятствие у него не получалось в виду того, что его доспех не был приспособлен для карабкания. А выйти из него, он, судя по всему, не мог. Ведь у него, по сути, даже скелета внутри нет. Так что доспех, скорее всего, его единственная оболочка, за пределы которой выйти он не может. В общем, ползая сверху, я смотрел на пыхтящего и воющего от разочарования монстра. А ведь он мог догадаться, зачем я рублю лед… Но не догадался. И все же… Как же тебя завалить, жестяныч? Точнее не так. Чем тебя завалить? И опять не так! Чем тебя завалить, чтобы у тебя кислород кончился? Да, теперь правильно.

— Слушай, металлист, — Произнес я, свешиваясь вниз, — Как тебя убить, не подскажешь?

— Хэрынх!! — Закряхтел внизу огненный рыцарь.

— Я таких слов не знаю, дружище… — Вздохнул я, почесав затылок, — Ты общий язык знаешь?

— Ухранг! — Как-то непонятно всхрипнул рыцарь.

— Ясненько. — Я слегка покачался из стороны в сторону, — А письменностью владеешь?

На этот раз жестяныч промолчал. Что ж, остается только экспериментировать. Я притащил кусок камня, более или менее плоский с одной стороны, и быстро набросал на нем предложение. Что-то наподобие «дай мне знать, если понял, что тут написано». Ну, и сбросил ее вниз. Рыцарь посмотрел на эту табличку, и… полностью ее проигнорировал. Ну, попробуем еще. Помотавшись по округе, я нарыл еще с десяток подобных плоских обломков. Поскольку все свободное время я читал книги — приходилось порой изучать и другие языки. Потому что переводом оригиналов тут, судя по всему, мало кто занимался. Именно поэтому у меня в сумке было шесть словарей на древние, уже ушедшие языки. Когда я находил новое исчезнувшее наречие для изучения — каждый раз поражался фантазии разработчиков. Придумать столько различных диалектов только ради большей реалистичности… Причем все эти языки «рабочие», то есть используются на практике. Я находил по десятку книг на каждом из них. На данный момент, по крайней мере, мне довелось выучить девять языков. Ну, письменных их вариантов. Сомневаюсь, что смогу говорить на них… В общем, сейчас я экспериментировал.

На первые пять кусков камня (включая тот, что был написан первым) рыцарь никак не отреагировал. Ну что ж, ожидаемо. Его броня и оружие не были похожи ни по фасону, ни по стилистике на принятые в ближайшее прошлое. Все в тех же книгах ничего похожего я не видел. Так что на пять языков, которые даже иногда использовались в наше время жестяныч никак не отреагировал. Значит, это существо более древнее. Ладно, у нас есть еще четыре попытки… В какой-то момент рыцарь надолго уставился в предпоследнюю табличку, но какой-либо реакции от него я все равно не дождался. Последняя попытка наладить контакт тоже не увенчалась успехом. Я вздохнул.

— Что ж ты такой тугой, жестяныч? — Я раздраженно цыкнул языком, — Ты либо слишком тупой, либо слишком древний.

— Скорее второе, молодой человек. — Прозвучал чей-то голос у меня за спиной.

Надо признать, тело у меня отреагировало мгновенно. Призрачный топор будто сам по себе появился в руках и тут же с разворота обрушился на неизвестного. Не поймите меня неправильно — я отнюдь не агрессивный НПС, просто нахождение в зоне, подобной этой как бы само по себе подразумевает присутствие только тех тварей, что по умолчанию агрессивны. Почему я тогда пытался разговорить жестяныча, спросите вы? Да просто оркская прихоть. Я же не обязательно должен быть последовательным в своих суждениях, верно? Но, как бы странно это не было, говоривший не только не погиб, но даже и не пострадал. Прямо передо мной стоял, спокойно блокируя мой топор посохом, зажатым в одной руке, мертвец. Ну, мертвецов-то я видел уже не раз — благо, сам научился их делать — но живых как-то не довелось. Определенный шок, стоит признать, я испытал. Ссохшееся, как у мумии, лицо исказилось в какой-то непонятной гримасе. Только через пару секунд я понял, что это такое подобие улыбки.

— Прошу Вас, молодой человек, давайте не будем обострять сложившуюся ситуацию… — Проговорил мумий, осторожно отстраняя от своего лица лезвие моего топора, — Видимо, мы друг друга недопоняли…

— Не называй меня человеком… — Ответил я, растворяя топор в дымке, — И кто ты, собственно, такой?

Меня и вправду заинтересовал этот вопрос. Мумий довольно интересно и импозантно выглядел. Синяя с золотой каймой мантия скрывала почти все тело, кроме кистей рук и головы. На ногах, насколько я видел, нацеплены какие-то тапочки на манер восточных, с загнутыми носами. На пальцах рук множество каких-то перстней, даже при виде которых ясно, что они дают много бонусов владельцу. На голове же, абсолютно лысой и донельзя сморщенной, красовалась корона из какого-то сверкающего металла. Никаких дорогих каменьев в короне не было, как ни странно. На фоне всего этого богатства довольно скромный посох из черной древесины с ярким синим камнем в качестве навершия казался каким-то инородным. Однако, обманываться я не стал. Посох выдержал удар моего топора, так что он по крайней мере крепкий.

— Меня зовут Тумонис, молодо… Кхм… — Новоявленный Тумонис как-то смущенно закашлялся, — Я хранитель истории и величайший колдун в мире, мой друг!

Я скептически осмотрел это недоразумение с ног до головы. С одной стороны, причин не доверять этому… существу… в общем, причин не доверять ему нет. Но с другой. Его повадка говорить и жестикулировать… Сбивает с толку, мягко говоря. Ну, и я, конечно же, не поленился заглянуть ему в характеристики:

Прикольно. Никогда раньше не видел личей. Тем более с приставкой «архи». Интересно, на что она вообще влияет, эта приставка.

— Так ты лич… — Протянул я, обходя это существо по кругу.

При детальном рассмотрении Тумонис вызывал еще больший ужас. Ну, просто каждая его часть в отдельности как-то еще уродливее кажется. Взять, например, его отсутствующий нос… Как у скелета какого-то. Или светящиеся синим огнем глаза… Или проглядывающие кое-где через рваные губы зубы, которые, несмотря на возраст, были белыми и красивыми… Я аж залюбовался. Какой милашка, хочу себе такого домой. Поставлю в прихожей, буду на него верхнюю одежду вешать. А он такой: «Удачной дороги, дружище!». А я такой: «И тебе не хворать, кореш!»

М-да… Судя по всему, я потихонечку схожу с ума… Ну и ладно. Мне-то что? Пострадаю немного шизофренией… Я же об этом знать не буду, верно? Или буду?

— Именно, друг мой! Удивлен, что ты осведомлен в подобных вещах! — Воскликнул лич, — И тем более удивлен, что орк, наподобие тебя, владеет столькими языками! Обычно вы не стремитесь получать новые знания. По крайней мере до тех пор, пока они не покажутся вам полезными!

Какой буйный… При этом он еще сопровождает свою речь такой активной жестикуляцией, что все мимы и клоуны с их ужимками нервно курят в сторонке. Видимо, таким образом он пытается компенсировать недостаток эмоций на полумертвом лице. Не будем придираться, в конце концов…

— Разве можно заранее узнать, какие знания окажутся полезными? — Спросил я, еле удерживаясь, чтобы не пощупать дряхлую на вид кожу.

— Именно, мой златокожий друг! — Провозгласил Тумонис, вскинув костлявый палец вверх, — Именно! Вот, например, на лицо типичный недостаток знаний при общении.

Архилич указал все тем же пальцем в рыцаря.

— Вот если бы ты, друг мой, знал бы наречие древней страны Тхольдов — ваше обоюдное общение наладилось бы в мгновение ока! — Продолжал лич, — Ведь я уверен, сей субъект весьма приятный в общении человек! Вот, гляди!

И он тут же издал серию каких-то трудных даже для восприятия горловых звуков. Рыцарь замер на мгновение, а потом выдал ту несуразицу, что в последнее время кряхтел в мою сторону. Как ни странно, лич все понял и повернулся ко мне:

— Вот видишь?! Он говорит, что вытащит наши кишки и обмотает их вокруг самого толстого дерева в окружающих лесах! — Радостно перевел лич, — Хотя, это же смертельно… Тогда беру свои слова назад — нам попался весьма мерзкий тип…

Я молча стоял и наблюдал за этим говоруном. В моей золотой голове (золотой в прямом смысле) вообще не укладывалась концепция говорливого мертвяка. Это что же надо было такого сделать, сохраниться в веках таким образом? Может, со временем узнаю… Ведь этот лич, судя по всему, совершенно не собирается умолкать.

— Тогда, друг мой, нам надо бы его успокоить, — Лич снова показал пальцем в этого пылающего монстра, копошащегося внизу, — А то причинит вред местной флоре и фауне! И будет после этого спокойно разгуливать на свободе, распевая песенки про кровавые мясорубки…

— Есть какие-то идеи насчет этого? — Лаконично уточнил я.

— О да, конечно же! — В привычной уже манере воскликнул ходячий мертвец, — Нужно сто грамм соли, килограмм тыквы, свежее мясо козы, тридцать три крысиных лапки и утиная голова! Хотя нет, это же рецепт бабушкиного супа… Так, тогда необходимо восемь перепелиных яиц, четыре жабьих бородавки, кровь тролля и лист алого пыльноцвета! Или нет, это же мазь от боли в суставах… Хм…

Я не прерывал. Чисто из любопытства. Всегда интересно послушать какой-нибудь безбашенный рецептик. Особенно захотелось попробовать приготовить «бабушкин суп». По крайней мере, ингредиенты не казались такими уж экзотичными. Смущало, правда, практически полное отсутствие овощей… В любом случае, лич о чем-то задумался и прервал на секунду свой поток словоблудия. А жаль. Я бы послушал.

— А нельзя его просто водой залить? — Уточнил я, поглядывая вниз.

Рыцарь ходил из стороны в сторону, иногда топтался на месте или крутился вокруг своей оси. Но попыток взобраться наверх больше не предпринимал.

— Водой? Ну что ты!? — Поразился Тумонис, — Кто же тушит огонь водой? Это же основополагающие вещи… Хотя, стоп! Все же так делают! Вода же прекрасно тушит огонь, все верно! Друг мой, ты гений! Наверное, ты видный ученый в тех краях, где ты живешь!

— Не совсем. — Я пожал плечами, — Я, скорее, искатель приключений.

— Точно-точно, я так и подумал… Но где же взять воду? — Лич задумчиво поскоблил подбородок костлявыми пальцами, — Вокруг только лед и камни… И снег. И речка… И деревья! Хотя нет, деревья не подойдут…

— А речка не подойдет? — «Подтолкнул» я лича в нужном направлении.

— Речка? Но она же состоит из воды, так? А нам нужно что-то, что потушит огонь! — Проговорил лич, и тут же хлопнул себя по лбу, — Точно! Вода тушит огонь! Значит можно использовать речку! Но как заставить эту жестянку дойти до реки?.. Вот в чем вопрос…

— Ты же утверждал, что ты колдун. У тебя нет в запасе водных заклинаний? — Припомнил я начало нашего разговора.

Взгляд двух огоньков синего пламени в его глазницах уставился на меня. Причем взгляд этот был таким долгим и изучающим, что я даже почувствовал себя неловко. Наконец, спустя какое-то время, архилич резко хлопнул себя по лбу костлявой ладонью. Это отчасти напоминало знаменитый «фейспалм»… Кто знает, может, Тумонис его и изобрел? Уж он явно дряхлее интернета. Хотя, о чем я? Он же часть программного кода игры…

— Я же маг… — Протянул досадливо Тумонис, — И почему я сам не догадался до этого?!

— Может, потому, что ты старый, выживший из ума лич? — Задал я риторический вопрос.

— Вполне возможно, друг мой, вполне возможно! — Ничуть не обидевшись, проговорил Тумонис, — Так, теперь нужно вспомнить какое-нибудь заклинание… Огненный смерч! Нет, не то… Огненный шар! Тоже не вяжется… Инферно!! Да что ж такое? Может, Стена Огня!?

Он вопросительно посмотрел на меня. Я же, старательно пряча улыбку в усах, помотал головой. Этот лич, как ни странно, казался мне довольно забавным. Не знаю уж, специально он себя так ведет, или действительно слегка свихнулся на старости лет, но меня весьма веселит его… Даже не знаю, как это назвать… непосредственность, что ли…

— Знаю! Огненная стрела! — Воскликнул Тумонис и тут же «увял», — Нет, не подойдет… А что мы ищем, кстати?

— Водное заклинание. — Напомнил я.

— Что-то наподобие Ледяного Водопада?

— Да, что-то вроде. — Кивнул я.

— Тогда что же придумать… — Снова задумался архилич, — Может, Огненный Дождь…

— Знаешь, остановимся лучше, на Водопаде. — Вздохнул я.

— А как мы на нем остановимся? — Не понял Тумонис, — Он же течет? Вниз тем более… А! Я понял! Да-да, сейчас наколдую…

По крайней мере, про заклинание Ледяного Водопада я читал. Оно вызывает воду, температурой близкую к нулю. Точнее, поток воды, мощный и стремительный. Количество воды зависит от количества маны и умения заклинателя. А водопадом оно называлось потому, что обычно поток воды начинает течь с какой-то высоты, которая зависит от неизвестных причин. Тумонис, быстро пробубнив что-то, пошевелил посохом и, указав набалдашником из драгоценного камня на рыцаря, громко провозгласил:

— Ледяной водопад!!

И через секунду… ничего не произошло. И через две тоже. Мы с личем недоуменно переглянулись. Внезапно потемнело.

— А где… штука? — Спросил Тумонис, крутя головой из стороны в сторону.

— Водопад. — Напомнил я машинально, уловив какой-то шум сверху.

Вскинув голову наверх, я увидел нечто, что запомнил на всю жизнь. Никогда я еще не думал, что вода может внушать такой страх… Сверху, над нами, куда ни глянь, от горизонта до горизонта была толстая гладь воды, заслоняющая даже солнце… И вся эта многосоттонная толща воды стремительно падала в нашу сторону! Я пару раз удивленно моргнул, а потом начал действовать. Схватив за шиворот Тумониса, я сиганул вниз, к рыцарю. Тот радостно взвыл такому подарку, но я не дал ему сильно обрадоваться.

— Наверх взгляни, идиот! — Крикнул я, показывая рукой наверх.

И, не теряя ни секунды, нырнул в расщелину между камнями. Запихав лича, словно куклу, поглубже в расщелину, я быстро нырнул в окно персонажа и вкинул два свободных очка навыка в две пассивные способности:

И второй:

Еле успев вложить очки навыков, я сгруппировался в ожидании удара, как… Меня слегка приплюснуло тяжелым металлическим боком рыцаря. А в следующее мгновение нас накрыло гигантским массивом воды…

— Как это — вы не знаете? — Удивилась девушка, глядя в глаза рослому, но весьма престарелому орку.

— Говорю же: он пропал. Никто не знает куда. — Терпеливо повторил шаман.

— Наяда, не мучай человека! То есть, орка… — Встрял Грум-Грым, маленький гремлин и, по совместительству, главный управляющий клана Кровавый Клык, — Уважаемый, давайте лучше обсудим возможности торговли между дружественными народами!

Наяда устало вздохнула и отошла в сторонку. Получив весточку от Люта и узнав, что в данный момент он обретается в этой деревне, Наяда была готова моментально сорваться в поход в неизведанные Дикие земли в одиночку. К счастью или сожалению, Грум-Грым ее отговорил, сославшись на то, что главе разведки клана не пристало вести себя столь опрометчиво. В борьбе между личными желаниями и долгом победил все же долг. Хотя, конечно, должностные обязанности ей пришлось выдумывать для себя самой, исходя из необходимости. Единственный ее командир — орк Лют, смылся до того, как удалось вручить ему хоть какие-то бразды правления. Однако, благодаря находчивости и профессионализму бывшего банкира Грум-Грыма дела у организации пока что шли в гору. Наяда, конечно же, тоже прикладывала свою руку к общему делу, не давая шпионам других гильдий, кланов и организаций разузнать о планах Кровавого Клыка раньше, чем это было необходимо.

Сейчас же, оказавшись в деревне орков, Наяда находилась в смятении. Вокруг было множество орков но, как назло, нужного не было. Наяда в какой-то степени желала встретиться со своим покровителем, а в какой-то степени опасалась этой встречи. Потому что полностью — и душой, и телом — принадлежала ему. В прямом смысле. Тонкий ошейник у нее на шее, скрытый высоким воротником от лишних взглядов, красноречиво указывал на это. В свое время она была освобождена от этого рабского символа и была вольна идти туда, куда пожелает, но… Отказавшись от свободы, она пожелала служить Люту. Зачем? Кто знает? Загадочна женская натура…

— А ты, стало быть, знакома с Лютом? — Подошла к озадаченной Наяде орчанка.

Наяда удивленно глянула на нее сквозь прорези в маске, которую носила не снимая. Ей приходилось скрывать свой облик благодаря тому же Люту, с легкой руки которого богиня красоты Эрвиэль поменяла расу наяды на Золотого Эльфа. И, поскольку игроки не могли быть иных рас, чем человек, Наяда старательно прятала свою расу от всех окружающих людей.

— Да, знакома. — Осторожно ответила Наяда.

Зная непредсказуемый нрав командира, трудно было предугадать, какое впечатление оставил о себе неугомонный Золотой орк… Но, в данном конкретном случае девушке повезло: орчанка улыбнулась и проговорила:

— Я тоже с ним знакома. Забавный он.

— Правда?

— Есть в нем истинная орочья кровь… — Пожала плечами орчанка, — Меня Нира зовут. Он говорил, что призовет людей на защиту нашей деревни. Вы ведь здесь за этим?

— Да… — Вдохнула Наяда, — Приказы не обсуждаются.

— Уж извини, что вам приходится напрягаться из-за нас. — Слегка улыбнулась Нира, — Столько народу пригнали…

И вправду: с прибытием Кровавого Клыка в деревню местность как-то оживилась. Строгих и высоких орков разбавили более расслабленные и меньшие ростом люди. И, хоть два народа привыкли к разным условиям жизни, люди и орки быстро находили взаимопонимание. Наверное, благодаря гибкости человеческого мышления и индивидуальной мудрости каждого орка. Возможно, в прошлом орки и не прощали обид, однако в свете глобального поражения человеческим расам им пришлось учиться. И научились они закрывать глаза на некоторые человеческие слабости, чтобы избежать больших проблем в будущем.

— Ничего страшного. — Наяда пожала плечами и, как бы невзначай, поделилась толикой информации; — Наш управляющий утверждает, что это начинание, возможно, будет довольно выгодным.

— Было бы тут еще хоть что-нибудь выгодное, в этих краях… — Протянула Нира, — Хотя кто его знает, этот большой мир. Ты ведь ищешь Люта, так?

— Да, ищу. — Кивнула Наяда и непроизвольно вздохнула, — Вечно он куда-то один смывается…

— У него деятельная натура, хоть он в этом никогда не сознается. — Усмехнулась Нира, — В общем, я знаю, куда он запропастился.

— Правда?

— Да. Только туда ни мне, ни тебе ходу нет.

— И куда же он отправился? — Осторожно спросила Наяда.

— Главный вопрос не куда, а с кем! — Значительно подняла указательный палец вверх Нира.

— И «с кем»?

— С Ллосом. Испарились вдруг посреди улицы. — Нира изобразила руками, как что-то развеивается по воздуху, — Когда вернется не сказали.

Наяда обреченно вздохнула. Раз уж Лют «завис» с Ллосом, богом войны — все не закончится быстро…

Знаете, я пожалел. Зачем, зачем я спасался от этого потопа, если в случае чего мог спокойно умереть и возродиться? Ох уж эти инстинкты… Ну и ладно, пассивки — они в Аурусе пассивки, так что может и пригодятся. Пускай будут…

Надо признать, рыцарь выжил. Как и Тумонис, впрочем. Думаю, личу вообще трудно задохнуться или замерзнуть. Как-никак, он уже мертв и ждать от него острой реакции на произошедшее было бы странно. Ну подумаешь, полили ледяной водичкой… А вот рыцарю пришлось несладко. Яркое раньше пламя сейчас угасло настолько, что было еле видно. Однако он не терял боевого настроя, пытаясь подняться на ноги и обрушить на нас свою ярость. Глядя на эту «черепаху», ворочающуюся на спине, мне даже немного его жалко стало. Правда, стоило только наклониться, чтобы помочь, это чудище безмозглое взвыло так, что я чуть не оглох.

— Он сказал, что оторвет нам руки и засунет их в… кхм… — Тумонис притворно кашлянул в сухой кулак, — В общем, будет больно.

— Слушай, жестяныч, — Вздохнул я, снова наклоняясь к рыцарю, — Будешь еще брыкаться — и Тумонис опять что-нибудь наколдует. Мы же оба этого не хотим, верно?

Импровизированная черепаха на мгновение замерла, что-то обдумывая, но через секунду вынужденно кивнула. Как ни странно, но даже у такого чуда, как огненный рыцарь, есть чувство самосохранения… И тем более странно, что говорить он со мной нормально не может, но все прекрасно понимает… Протянув руки, я подхватил рыцаря под мышки и с легкостью поднял на ноги. Он ненамного тяжелее моего топора… Получил, правда, парочку ожогов, но это ерунда. Зато была одна радостная новость: число монстров уменьшилось. Видимо, заклинание Тумониса отправило немало монстров на тот свет…

Можно, конечно, попросить этого ненормального лича еще разок что-нибудь сколдовать… Например, огненное. Но, боюсь, я еще не готов заживо жариться в духовке… Ллос всех задери, ну почему я все время встречаюсь с чудиками… Хотя, подобное притягивает подобное…

— В общем так, господа. — Сказал я, привлекая внимание, — Предлагаю пока что держаться вместе.

— Идея хороша, друг мой! — Воскликнул Тумонис, ударив посохом о камень.

— Хыр… — Кивнул рыцарь, с опаской сверкая огненными глазами в сторону лича.

— Вот и хорошо… — Сказал я, отсылая этим двоим приглашения в группу.

Группы. Довольно занятная штука. Мы как-то с Наядой попробовали создать группу. В принципе, ничего особо интересного не произошло. Просто стало видно уровень жизней и маны союзника где-то на уровне восприятия, с самого края поля зрения. «Дружественный огонь», правда, так и остается опасностью, но я на это и не надеялся. На форумах так же пишут, что есть множество различных пассивок у разных классов, которые что-то добавляют к групповому режиму. Например, возможность примерно знать местоположение ближайших товарищей или еще какие-нибудь фишки… Я не особо внимательно изучал этот вопрос, каюсь. Слишком привык драться в одиночку.

Честно говоря, я преследовал одну цель, создавая эту группу: проверить, как на это отреагируют НПСы. Рыцарь особого интереса не проявил, молча приняв приглашение, а вот Тумонис…

— Какая интересная магия, друг мой… — Протянул Тумонис, поглядывая в мою сторону, — Ты не говорил, что владеешь подобными способностями.

— Да какая ж это магия, сухарь? — Удивился я, — В местах, где я был ранее, этой фишкой многие пользуются.

— Многие, говоришь… — Лич осторожно ткнул пальцем в кнопку «принять», — И что такое «фишка»?

— Ну да, смотри… — Я открыл окно персонажа и сделал его доступным для просмотра, — Тут информация обо мне написана.

Архилич какое-то время разглядывал высветившееся окно, водя по нему рукой. Его губы слабо шевелились, а в глазах то и дело мелькали озорные искры.

— Не знаю такого языка. — Подытожил он в конце концов, — Что тут написано?

Я достал бумажку и карандаш и быстро переписал содержимое окна с информацией на листок. Потом передал исписанный кусок бумаги Тумонису и быстро пояснил ему, что к чему соотносится. Знаете, довольно интересно смотреть за тем, как НПС вдруг заинтересовался чем-то, что его интересовать не должно было в принципе. Вон, рыцарю вообще все побоку… Стоит себе, опершись на глефу, скучает, разглядывает окрестности, горит… Все как обычно.

— Ага, интересно… — Архилич задумчиво провел костлявыми пальцами по подбородку, — Очень интересно…

Я тоже заинтересовался. Окна, которые обращены напрямую к личу, как, например, запрос о вступлении в группу, переводился на местный язык, понятный Тумонису. А вот та информация, что изначально предназначена для моих глаз, почему-то на русском. Видимо, какие-то алгоритмы системы вступают в силу… В общем довольно занятно прослеживать такие закономерности.

— А я так могу? — Спросил Тумонис, поворачивая свою обтянутую пергаментной кожей черепушку ко мне.

— Не знаю. Попробуй. — Я пожал плечами.

— И… как?

— Ну, просто пожелай. — Я ненадолго задумался, — У меня так работает.

Лич нахмурился, о чем-то задумавшись. Его огоньки в глазницах немного потухли. Это он так задумался? Хм… А я-то думал, как он закрывает глаза при полном отсутствии век… А оказывается, он просто «тушит» свои гляделки. Еще одна тайна мира разгадана! На повестке дня остались только цель и причина нашего тут пребывания. Под «тут» я имею в виду вообще этот мир, а не данную местность в частности… Конечно, я периодически задумывался над этим вопросом. Думаю, каждый из игроков над этим задумывался. Однако, не имея никаких оснований для постройки стройной версии ничего утверждать не буду. Так что пока я просто откладываю этот вопрос в долгий ящик, до лучших времен. А сейчас мне есть чем заняться…

— Ну как, работает? — Спросил я.

— Не совсем понимаю, как это должно происходить. — Ответил Тумонис.

— Да, это трудно объяснить… — Вздохнул я, — Просто представь такое же окошко, как я тебе показал, но только с твоей информацией. И попробуй призвать его.

— Ну… Сейчас попробую…

Лич слегка нахмурился, поднапрягся, и… чуть не упал, отскочив от чего-то так быстро, что я даже начала движения не заметил.

— Ух ты! Появилось, друг мой! Работает! — Воскликнул он спустя пару секунд и зарылся в невидимое для меня окно настроек.

Ну, видеть-то я его видел, но содержимое для меня не отображалось. Просто серый еле заметный прямоугольник. Можно в настройках сделать так, чтобы другие игроки даже этого не видели. У меня, например, так и сделано. Нечего перед посторонними людьми показывать, что я тоже имею отношение к игровой системе, а не просто очередной НПС. Хотя я и не особо скрываюсь… Но до этого момента у меня были некоторые сомнения в целесообразности моей выборочной демаскировки. Однако все-таки обычные НПС тоже могут пользоваться системой в своих интересах. Нет, это и до моего эксперимента было понятно, так как торговцы НПСы спокойно реагируют на некоторые торговые окна, с помощью которых взаимодействуют с игроками и друг другом. Но полноценное использование тех же фишек, то и игроками… Такого еще не было.

— Покажешь? — Спросил я, походя ближе.

— А… как?

В общем, ближайшие полчаса я учил Тумониса основам обращения с интерфейсом. Рыцарь в это время отдыхал, бродя по округе и размахивая глефой. Иногда он пинал мелкие камушки, иногда глядел куда-то в сторону горизонта, но попыток напасть не предпринимал. Что, впрочем, уже неплохо… Мало-помалу, день подошел к концу. Солнце быстро опускалось за горизонт, а меня начало клонить в сон. Поэтому я, используя рыцаря вместо костра, поджарил себе парочку кусков мяса, поужинал и завалился спать. Лич все так же продолжал копаться в новом для себя интерфейсе, а наш уютный «костер» молчаливым истуканом стоял на страже, иногда что-то пыхтя себе под нос. Если, у него вообще есть нос, конечно… Интересно, что же у него там под забралом… Так, представляя, что же откроется моему взору, если я заставлю снять жестяныча шлем, я и уснул…

— Так, жестяныч, можешь убить эту тварь! — Воскликнул я, воинственно потрясая кулаком.

Рыцарь обрадованно взревел и бросился в атаку. Тот еще берсерк… В общем, головешке вообще без разницы, кого «глушить». Мочит всех подряд. Ну, на нас теперь не агрится — и то ладно. И да, мы теперь охотимся на монстров группой. Как ни странно, эффективность не повысилась. Думаю, это потому, что у нас типичная «команда мечты». Ну посудите сами: каноничный безмозглый громила (жестяныч), человек, который вообще не понимает, что происходит (Тумонис), и, собственно, человек делающий девяносто процентов всей работы (отсутствует). Вы ведь на секунду подумали, что я тот парень, вкалывающий больше всех, так? В общем, я пока просто наблюдал, как ведут себя мои компаньоны в стрессовой ситуации. С рыцарем все понятно. Ломится вперед, пытается выпотрошить противника… С Тумонисом все сложнее. Он либо молчит и не рыпается, либо наоборот начинает действовать, но от этого становится только хуже. Мои подозрения полностью оправдались — лич абсолютно не умеет сдерживаться. Он всего себя вкладывает в каждое заклинание. Например, я его для проверки один раз попросил наколдовать теплый ветерок… Поднявшийся ураган горячего воздуха нас чуть не «обнулил»… В общем, теперь я пользовался им лишь как подставкой для прохладительных напитков для нас с рыцарем. Хотя жестяныч по понятным причинам воду не употребляет…

Гигантский ящер, передвигающийся на двух лапах, громко шипя надул свой зоб и окатил нашего берсерка какой-то густой жидкостью прямо изо рта. Рыцарь сразу же «сдулся». В смысле погрустнел и побрел куда-то в сторонку, неразборчиво что-то бормоча на своем безбожно устаревшем языке. Около его статусного окна висела иконка какого-то дебаффа, но я разбираться не стал: и так понятно, что наш танк вне игры. А мне казался таким опасным… Ящер же принялся одухотворенно грызть меланхолично настроенного жестяныча, при этом совершенно не обращая внимания на его «горячесть». Я вздохнул… Что ж, придется самому разгребать это де… эту кучу, короче… Я сделал несколько шагов, с места срываясь в бег и, разворачиваясь на триста шестьдесят градусов, призвал секиру в самом конце движения. Ну и тут же отпустил ее, соответственно. Бешено вращаясь в воздухе, топор просвистел над землей и напрочь отрубил обе опорные лапы у этого динозавроподобного монстра… Ну а вы как хотели? Девяносто килограмм острого железа, между прочим. Опасная мельница получается… Оббежав практически обездвиженного противника, я подобрал свое оружие и принялся за привычное уже дело — рубку. Мяса, в данном случае. Убить обездвиженного противника несложно, даже если он раз в пять превосходит тебя по размерам.

По крайней мере, практика показывает, что это утверждение верно. Кстати, во время таких монотонных упражнений прекрасно росла Выносливость. И, пока зверь еще был живой, Сила. В общем, свою долю кача я получил. Плюс пару уровней поднял. И стал в итоге двадцать четвертым уровнем! Уже лучше, чем в начале… Учитывая, что монстры в этой локации были сплошь начиная с сотого уровня… То, что я выживаю здесь хоть какое-то время — уже чудо. Хотя я всегда знал, что я крут… В любом случае, мясом мы запаслись… Прежде, чем встретили ту самую тварь, которая испортила нам все веселье. Радуясь столь удачно пополнившемуся запасу провизии я не сразу заметил изменившейся атмосферы. Понимаете, даже во время этого недавнего сражения где-то вдалеке свистели птички, завывал ветер, орали другие монстры… И все эти звуки в одно мгновение стихли. Я бы, наверное, и не заметил до самого конца, но Тумонис (молодчинка эдакая!) забеспокоился:

— Друг мой, тебе не кажется, что стало неестественно тихо? — Заметил лич, оглядываясь.

Я выпрямился и последовал его примеру. Рыцарь же продолжил «тупить» в первое попавшееся на пути дерево. Он все так же продолжал плестись куда-то вдаль, но, встретив первое попавшееся препятствие не смог его преодолеть. Все действительно как-то слишком тихо… Но тишина продлилась недолго: откуда-то издалека, из-за пределов видимости прилетела ярко светящаяся дуга. Я не успел среагировать. Но мне повезло: нацеленная изначально в меня, яркая полоса сильно изогнулась в метре от моей груди и, дрогнув на мгновение, резко впилась в рыцаря. Секунда времени, еще одна яркая вспышка и жестяныч осыпался грудой пепла… Я тупо поглядел на того, кто только что был моим товарищем, пускай даже и временным, потом перевел взгляд в ту сторону, откуда прилетел выстрел и, пару раз моргнув, бросился к Тумонису. Подхватив лича, я перекинул его через плечо, и бросился бежать в обратном направлении. И только в этот момент донесся ужасный грохот, как от недалеко ударившей молнии. Я поморщился. Что-то странно это: молния же, по сути, ударила прямо здесь. Так какого черта такая задержка со звуком?! Ладно, неважно. Я, кстати, так никогда не бегал.

Просто представьте существо, которое с одной тычки обнулило другое существо, у которого было десять тысяч жизней… А у жестяныча, кстати, столько и было. Сейчас же его иконка, до того находившаяся где-то на краю восприятия почернела: верный признак смерти. Прости, жестяныч, ты погиб смертью храбрых. Обещаю, твоя смерть не будет напрасной!

— Тумонис! Что это было? — Спросил я на бегу, перескакивая через поваленный древесный ствол и оббегая естественные препятствия, возникающие на пути.

— Молния, друг мой. — Ответил лич, болтаясь безвольной куклой у меня на плече. Главное — посох не выронил.

— А кто ее пустил?

— Судя по звуку: штормовой зверь, известный в южных морях как Лимбгхерн.

— В морях? А что он тут-то забыл?

— Так я не говорил, что он морской зверь. Просто дышит под водой и периодически топит корабли… Но и по суше он передвигается бодро, друг мой. — Пояснил Тумонис, пытаясь в своем положении пожать плечами, — Своими молниями эти звери оглушают или убивают свою добычу, а потом пожирают ее.

— Круто конечно, сухарь, но как нам его замочить? — Спросил я, останавливаясь и ставя Тумониса.

Мы к тому моменту пробежали уже несколько километров, так что я решил слегка отдохнуть. Передвижение по пересеченной местности с такой скоростью — тяжелое занятие, особенно если на тебе висит лишний груз. И это я не про Тумониса. Это я про свою сумку. В ней столько хлама…

— За всю историю нет ни одного упоминания, чтобы Лимбгхерна хоть кто-нибудь убил. — На этот раз удачно пожал плечами архилич, — Хотя, возможно если попробовать…

Что нужно попробовать я не узнал. Еще один росчерк молнии угодил в словоохотливого лича. Тот точно так же, как и жестяныч до этого, превратился в кучку пепла… Ну ничего себе меткость у этой тварюшки. Бьет откуда-то из-за горизонта… Я стоял, ошалело хлопая глазами, и смотрел на останки своего товарища. У него же целый миллион хитпоинтов был. Это ж какой лютый урон у того Лимбгхерна?! В общем, додумать я не успел: следующая молния прилетела по мою душу…

Понятное дело, этим все не закончилось. Я ж бессмертный, в конце концов. Вот только расслабиться мне не давали. Я возрождался и в ближайшие десять минут уходил на перерождение. Молнии… Только на первые десять раз я ничего не чувствовал. А после у меня появилась вот такая штучка:

Причем сама по себе появилась. И вот с этого момента я начал мучиться перед смертью, так как эти молнии перестали убивать меня моментально. Собственно, у этого события две стороны. Одна хорошая: это эксплойт. То есть, уязвимость в игровой системе, на которой можно неплохо прокачать определенный навык. Но с другой… Страдать в агонии бессчетное количество раз… И врагу не пожелаешь. К удару электричеством нельзя привыкнуть. Уж поверьте. С каждым разом все труднее и труднее его терпеть. Отчасти это потому, что уже знаешь, что тебя ждет… Нет, не подумайте, начать поднимать сопротивление какой-либо стихии в обыкновенной локации было бы практически невозможно. Ллос как-то объяснял, почему. Но, допустим, нашелся бы определенный упрямец и решился бы взяться за такую прокачку. Думаю, сильно бы он не развился. Потому, что чтобы росла сопротивляемость выше десятого уровня, нужно испытывать на своем организме такой ток, который, думаю, выдает только атомная электростанция… Уж не знаю, как выглядит эта тварь, но она выдавала именно такой заряд… Моя сопротивляемость электричеству росла как на дрожжах, одновременно продлевая время моей агонии. И хочется, и колется…

Но я не унывал. Причиной этому было уменьшающееся количество монстров. Они умирали с колоссальной скоростью. Думаю, этот загадочный электрический монстр старается. За неделю по моему объективному времени количество необходимых для умерщвления монстров снизилось на тысячу. Учитывая, как у меня сбивается времяощущение после каждой смерти и неизвестный промежуток возрождения в данной божественной локации… Я потерял счет времени, если честно. Но мне ничего больше не оставалось, кроме как терпеть и ждать. Ждать, когда я уже смогу не обращать внимания на это чертово электричество… Счетчик смертей потихонечку тикал в сторону увеличения…

Я довольно фыркнул и поднялся на ноги. Последние три очка этого умения я получил, ни разу не погибнув. Просто этой твари, которую я так и не видел, приходилось периодически «перезаряжаться». Либо отвлекаться на другие цели, уж не знаю. У меня было время подлатать себя. Конечно же, болевые ощущения никуда не исчезли. Все было бы слишком радужно, если бы было так… Но теперь удар электричеством для меня похож на… Ну, скажем, на случайный разряд статического электричества. Неприятно, но терпимо.

А вот последняя строчка в системном сообщении меня заинтриговала. Что за вектор развития такой? Впервые слышу… Зарывшись в форумы и отмахиваясь от надоедливых молний я быстро прошерстил игровую сеть на наличие подобной информации. Понятное дело, не нашел. Ладненько, спросим у того, кто знает… Так, где там моя абилка… Ага, вот:

Приобрел в какой-то момент за красивые глазки. Конечно, Ллос в итоге возвращает меня на то место, откуда я к нему прыгнул, так что телепортацией это можно назвать с натяжкой. Я же в любом случае вернусь туда, откуда исчез… Сосредоточившись, я использовал умение и… Оказался в знакомых до боли чертогах бога войны.

— Ух ты! — Удивился Ллос, — Я и забыл, что у тебя есть такая способность…

Хозяин этого места сидел на широкой кровати и спешно прикрывал свое причинное место одеялом. Да, а он тут все мебелью обставил… Окончательно обжился, я смотрю. Вот что вера животворящая делает! И кстати… За спиной бога войны под одеялом кто-то подозрительно завозился, бормоча что-то во сне. Из-за широкой спины Ллоса я не мог разглядеть, кто именно, но голос был женский. У него появилась пассия? Неожиданно. Но что поделаешь… Меня его грязные секретики не интересуют…

— Ллос, ты вообще офигел таких убер-монстров в этом куполе собирать? — Первым делом возмутился я, садясь на первый попавшийся стул.

— Ты как с богом разговариваешь? — Возмутился бог войны.

— Подраться хочешь? — Спросил я, приподняв бровь.

— Да ну… — Немного стушевался он, — Что ты сразу драться? Толку никакого, а сил и времени много тратится…

— Кому как. — Я пожал плечами, — Мне толк был.

— А мне нет. — Отрезал бог и со вздохом встал с кровати.

— Слушай, прикрой свой баклажан, ради Ллоса… А, ну ради себя, то есть… — Поморщился я.

Бог войны поспешно обмотался какой-то простыней, взятой с прикроватной тумбочки.

— В любом случае, ты о чем вообще толкуешь? — Спросил Ллос, присаживаясь на стул напротив моего, — Я имею в виду начало разговора.

— Я говорил про Лимб… Либгх… Титьки Тиамат, язык сломаешь, пока выговоришь! Про Лимбгхерна! — Еле выговорил я, усиленно разминая челюсть, которую я чуть не свернул, пытаясь произнести непроизносимое…

— Про кого?

— Не заставляй меня повторять это… — С легким нажимом посоветовал я.

— Но я действительно не знаю, о ком ты говоришь. — Усмехнулся Ллос.

Фигура на кровати немного шевельнулась и из-под одеяла появилось заспанное лицо Эрвиэль, богини красоты. Я немного удивился. Совсем чуть-чуть. В любом случае, я не стал заострять внимание на этом моменте… А вот Эрвиэль обратила на меня внимание:

— Лимбгхерн — это грозовое чудовище из южных морей. — Пояснила она вслух, — Характерен тем, что выпускает во врага заряд электричества. Из-за силы атаки смертные его называют «убийца богов». Собственно, на одном из мертвых диалектов слово «Лимбгхерн» и означает богоубийца…

Произнеся это, ушастая богиня опять закопалась в одеяло и тут же засопела оттуда. Вот же здоровый сон у человека… Точнее, у эльфа…

— Ага… — Кивнул Ллос и повернулся ко мне, — И насколько сильно он бьет?

— Одного монстра с миллионом хитпоинтов вынес с одного выстрела, — Пожал плечами я.

— Да, как-то многовато… — Кивнул Ллос, — Не по уровню тварюшка… Но я ее туда и не закидывал… Эрви, твоих рук дело?

Богиня красоты что-то невнятно буркнула из под одеяла. Но и я, и бог войны все поняли. Нет, это была не она… Тогда, остается только…

— Прежде чем вы не начали строить ложные предположения, я сразу скажу — нет, это не я. — Произнесла Тиамат, появляясь у меня за спиной и кладя мне руки на плечи.

Я на секунду ощутил ее ледяное дыхание возле своего уха:

— Мой маленький клыкастый протеже, пожалуйста, не упоминай больше мою грудь в подобных выражениях… — Прошептала она и снова выпрямилась.

— Просто смирись. — Посоветовал я, на мгновение оборачиваясь, — У тебя сил не хватит заставить меня перестать так делать…

Богиня хаоса лишь усмехнулась. Прикольная она. По крайней мере, с каждым разом меня все больше и больше забавляет общение с ней. Как бы это сказать, я нахожу все больше плюсов, и перестаю замечать большинство минусов… Главная демоница немного сжала руками мои плечи. Совсем легонько. Так, чтобы кости затрещали…

— Если не мы все — то кто? — Удивился Ллос, — И кстати, хватит приходить сюда, как к себе домой. Это вас двоих касается!

Не знаю, как Тиамат, но я это требование проигнорировал. Ничего не знаю. Нечего тут всякий разврат устраивать. И не надо мне под нос тыкать, что это, мол, твой дом…

— Да никто его не призывал… — Вздохнула Тиамат, также пропустив мимо ушей Ллосово порицание, — Это существо изначально было на той местности, просто спало под снегом. Как, Лют, и твой знакомый лич. Он тоже что-то искал в тех краях, когда Ллос оградил территорию.

— А, так он там случайно оказался? — Удивился я, — То-то он был слишком дружелюбным…

— «Был»? Он и сейчас такой. — Пожала плечами Тиамат, — Что, кстати, для существа его возраста весьма не специфично.

— Стоп. Он же помер?

— Нет. Ну, точнее помер, конечно… — Попыталась пояснить рогатая богиня, — Но ему уже не впервой попадать в загробный мир. Так что сильно не переживай — этот надоедливый скелет еще вернется. Но сейчас мы говорим об этом электрическом монстре.

Все ненадолго замолчали. Пальцы Тиамат начали потихоньку переминать мои косточки на плечах. Малоприятный процесс…

— А какого он, кстати, уровня? — Спросил я наконец.

— Около двухсот сорокового. — Пожала плечами Тиамат.

Я присвистнул. Как-то встречался с игроком максимального на этот момент уровня. Жакерт его звали. Так вот, у него был сто пятьдесят пятый уровень, насколько помню. То есть, игроков выше этого уровня на тот момент не было. Монстр двести сорокового уровня… Как минимум рейдовый босс для таких монстров-игроков. Неудивительно, что он бьет, как сумасшедший…

— Ладно, я уберу его… — Вздохнул Ллос, поднимаясь на ноги.

— Да не надо уж. — Остановил я его жестом, — Сам справлюсь.

— Так… Какого рожна ты тогда сюда приперся?! — Воскликнул Ллос.

— А… Да я узнать хотел, что такое «вектор развития». — Ответил я, на секунду кусая заигравшуюся богиню хаоса за палец.

Та рефлекторно отдернула руки. Разве что не взвизгнула от неожиданности…

— Вектор развития? — Ллос ненадолго выпал в прострацию, — Ты уже получил вектор развития?

— Ну да, иначе бы меня здесь не было… — Кивнул я.

— Открывай окно навыков! — Потребовал бог войны.

Я не стал пререкаться и молча выполнил его указание. Открыв нужное окно, я сделал его видимым для всех и показал его Ллосу. Хотя и сам уже догадался, почему он так всполошился. Среди навыков появилась совершенно новая ветка развития: электрическая магия! Она была выделена бледно голубым, почти белым цветом. Так что догадайся я открыть эту панель самостоятельно: и сам бы обнаружил новинку.

— Быстрый же ты… — Протянул Ллос, — Хотя я ожидал, что первый вектор будет наподобие «Двуручное оружие» или что-то наподобие…

— Так что это такое? — Спросил я, с интересом пролистывая новые навыки, которые можно было открыть.

— Ну… — Ллос на секунду задумался, — Пойдем-ка прогуляемся…

Он неожиданно положил мне руку на плечо, и мы тут же оказались в какой-то незнакомой местности. Двух богинь рядом не оказалось. И где мы оказались?

— К чему такая секретность?

— Потому что этот разговор касается только Потрошителей.

— О как. — Хмыкнул я, — Ну давай, выкладывай.

— Ты, наверное, уже заметил, что навыки «потрошительства» сами по себе не несут в себе серьезной практической пользы?

Что, правда? А мне казалось, что все они без исключения полезны… Чем-то… Хотя, если вспомнить… Кровавая Стрела почти не ранит. Кровавое Копье трудно использовать в реально бою. А все остальные навыки и не дамажат вовсе… Либо пассивки, либо как кровавый туман — рассчитаны на поддержку…

— Ну, конечно заметил. — Кивнул я с важным видом.

— Так вот. Сила Потрошителя в том, что он может находить новые пути для собственного усиления. Так называемые «векторы развития». Например, со временем, я уверен, ты получишь способности, как-то связанные с топорами. Потому что пользуешься топорами. Собственно, там ты и увидишь разнообразные навыки, связанные с боевыми приемами.

Ах вот оно что… То есть, чем бы ты ни занимался, будучи Потрошителем, но рано или поздно у тебя появится такой «Вектор»… Я имею в виду боевые навыки конечно. Вроде боя на мечах или рукопашного боя… Довольно забавно. Но не может быть такой плюшки без каких-либо минусов.

— Так, а что мешает стать машиной для убийств? — Спросил я, — У которой будут различные навыки во всех сферах?

— Ну, для начала количество очков навыков. Но это вопрос времени и развития. — Пожал плечами Ллос, — А во-вторых ограничения по сфере использования.

— В смысле?

— Ну, например. У тебя есть вектор «Гром и Молния», верно? Вот захочешь ты, например, стать молниеносным Потрошителем и выберешь этот вектор… И знаешь, что обнаружишь? Что у тебя снова появились характеристики Интеллект и Мудрость. Так как для использования молний придется тратить ману, которой у тебя нет.

— А Кровь пропадет?

— Нет, куда ж она денется? Ты же Потрошитель. — Отмахнулся Ллос, — Проблема в том, что тебе придется прокачивать интеллект и Мудрость, если ты захочешь получить хоть какой-то достойный урон от молний. И не сможешь уделять достаточно внимания силе и выносливости, например.

— Ага… — Я на несколько секунд задумался.

А потом на меня снизошло озарение… Будто я постиг одну из тайн мира. А точнее один из эксплойтов…

— Отправляй меня обратно, в «мясорубку», и побыстрее. — Произнес я, поворачиваясь к богу.

— Ты чего вдруг.

— Давай-давай, не трать мое и свое время! — Поторопил я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Ну хорошо… — Задумчиво ответил Ллос, а через секунду я уже оказался в «Мясорубке».

Наконец-то я понял, как именно мне надо качаться! Ибо орки всегда находят обходные пути!

Первым делом я, понятное дело, отправился на поиски приснопамятного Лимбгхерна… И знаете, что? Эта тварь бесследно смылась в неизвестном направлении! А я так мечтал убить, а потом съесть это чудище… Думаю, немногие могут похвастаться таким обедом… Пришлось довольствоваться обычным мясом столетней гидры, которую я встретил по дороге. Поднял, кстати, еще два уровня. Честно говоря, битва с этой многоголовой зверюгой не отличалась особой сложностью. Ну, я же неуязвим к ядам в конце концов, а от шести зубастых пастей увернуться было не так уж и сложно. Ну, если учесть, что у самого грозного противника в моей жизни тоже было шесть рук, вооруженных опасными клинками… Да еще он и действовал ими на совершенно иной скорости… В общем, проблем не возникло.

Объясню, что я придумал. Вектор развития, полученный благодаря стараниям Лимбгхерна, все же надо брать. Ллос, конечно будет против, потому что считает, что необходимо прокачивать физические навыки, но тут есть два момента, которые стоит учитывать. Я сейчас нахожусь в месте, где можно по максимуму делать упор на развитие персонажа. Повышение до двадцать шестого уже это доказывает. Постепенно повышаются и характеристики, так что беспокоиться об их прокачке пока не стоит. Например, у меня здорово поднимаются Сила и Выносливость, а также периодически Ловкость. Следовательно, особого смысла в прокачке этих характеристик пока нет, раз они и сами поднимаются. Поэтому мне сейчас необходимо сделать упор на развитие своих физических характеристик, но не за счет получаемых «свободных» очков характеристик за уровни, а за счет засчитываемых системой удачных действий… Подытожим. Первое: делать упор в распределении «свободных» очков характеристик в физические навыки не стоит. Второе: нужно по максимуму выжать из этой локации все, что только можно. Третье: как только закончу с этой локацией — займусь прокачкой более… магических навыков, так как по физической силе проседаний и так не будет. Вот что я думаю. Примерно такого плана действий я и решил придерживаться в ближайшее время…

— Да не дергайся ты… — Прокряхтел я, удерживая в захвате за шею тролля.

Тот пытался сбить меня, размахивая своими широкими лапами, падал на спину, придавливая меня, но хватки я не ослаблял. Я его и так уже битых десять минут душу — не хочу начинать заново. Зато поднял десятку силы в процессе подобной деятельности. Удушить тролля — трудная задача. Наверное, проблема в том, что у них слишком толстая шея… Да еще и два позвоночника. Как бы странно это не звучало, но это правда. Хотя, после того, как я сломал один из них у этого бедолаги дело пошло получше. И вот тролль уже потихонечку затихает… Я напоследок поднажал, чтобы уж точно убедиться в смерти столь живучего противника. Где-то в глубине вражьей шеи хрустнул и второй позвоночник. Тролль сразу обмяк. Я выдохнул. И слегка расслабился. Последний тролль побежден. А их тут десяток было. Топор застрял в одном из этих здоровяков. И то я умудрился поднять свое оружие вместе с тушей противника пару раз… Эх… Думаю, с троллями у меня отношения не заладились с самого начала.

По сути тролли представляли собой псевдо-разумных монстров. Они умеют пользоваться подручными средствами, но практически не утруждают себя этим. Расцветок и размеров они бывают разных. По размерам могут быть и два, и три, и даже четыре метра ростом. Габариты соответственные. Расцветка, скорее всего зависит от ореола обитания. Данные монстры, например, были черно-белые. Под цвет темных скал и заснеженных полей. Но самое ужасное зрелище начинается в тот момент, когда у кого-то из троллей появляется способность колдовать. Представьте себе обезьяну даже не с гранатой, а с жилетом смертника, например. В общем, ничего хорошего не происходит как для троллей, так и для тех, кто с ними встречается в подобные моменты. Мне повезло избежать неожиданной участи быть зажаренным только чудом. А вот трем сородичам неудавшегося мага повезло меньше. Фух… Тридцать третий уровень взят…

Да что ж их так много-то?! Я же устану их убивать в конце концов… Эх… Ладненько, пришло время набрать опустошенные склянки с кровью. У троллей она хорошая, качественная. Поэтому убивать их было сплошным удовольствием. По крайней мере, совесть мирно дремала в сторонке, в то время как моя жаба, воплощающая в себе мою же необъятную жадность, потирала лапки в предвкушении…

Так, сцеживая со свежих трупов кровь, я весело насвистывал себе под нос какой-то неуловимо знакомый мотивчик. Вот только вспомнить, что это за мелодия, у меня не получалось. На языке что-то крутилось, но… Вспомнить не получалось. Хотя я не особо пытался. Заполнив склянки тролльей кровью, я принялся «разбирать» монстров на запчасти. Им они все равно уже без толку, а мне, возможно, понадобятся. В крайнем случае просто съем. Знаете, сколько требуется пищи здоровому орку в самом расцвете сил? Я, конечно, не такой здоровый по размерам, как остальные орки, но все же каких-то неровностей у меня в строении тела вроде бы не наблюдается. В смысле, что все пропорции соблюдены. Так что я вполне здоровый экземпляр…

Мои размышления попытались прервать. Именно «попытались». Гигантская змея, длинной в пять-шесть метров метнулась откуда-то из-под снега, на лету «расчехляя» свои ядовитые зубы. Я, в принципе, тертый калач в этом плане: яды на меня не действуют. Да и внезапность атаки тоже не испугала: наблюдения показывают, что самые неожиданные нападения происходят именно тогда, когда (как неожиданно!) их не ожидаешь. Тавтология, конечно, но правда. Именно поэтому в таком месте, как это, нужно быть готовым к бою постоянно. Если не физически, то хотя бы морально. Я же был готов и морально, и физически. Перехватив змеюку прямо за зубы (выронив при этом почти полную склянку с кровью) я резким движением прижал ее голову к земле и, прижав ногой ее нижнюю челюсть к земле, рванул голову анаконды вверх. Бедная зверушка лишилась своей пасти за одно мгновение… Подобных змей даже опасными не назвать. Конечно же, они кроме яда еще и «обнимаются» очень крепко, но без яда опасность подобной зверюги снижается минимум вдвое. Я немного погоревал над испорченной дозой тролльей крови и тут же принялся сцеживать яд с клыков конвульсивно дергающейся змеи-переростка.

Ну а что? Может пригодиться… В хозяйстве у орка все найдет свое применение…

— Ловись рыбка большая и маленькая… — Приговаривал я, медленно пережевывая солонину.

В моих руках была удочка, больше напоминающая по размерам копье с намотанной на ней паутиной какого-то паука, которого я вылавливал два дня. Этот восьминогий гад перемещался странно, но весьма эффективно. Он кувыркался. Зачем-то… Бежал, делал сальто вперед, снова немного бежал, опять делал сальто… Когда мимо меня прокувыркался этот колобок, я немного опух. Действительно удивительное зрелище. Особенно когда паук размером с небольшого теленка. По-моему, создатели этой игры взяли за правило брать самых противных тварей и увеличивать их в размерах. Я и маленьких пауков не очень-то люблю, а уж здоровых… Бр-р… Короче, зарубил я это чудо природы чисто из принципа. Между прочим, этот паук-акробат весьма умело уворачивается от ударов с помощью своих кульбитов. И при этом довольно грамотно пытается замотать жертву в кокон. Правда, это всего лишь немного отдалило неизбежный конец этого существа… В итоге оказалось, что паутина этого монстра крайне неохотно рвется. Как я выбирался из кокона, в который меня замотали, я рассказывать не буду. Слишком уж процесс был неприглядный. Зато, обзавелся тонкой и почти неразрываемой леской!

Обстругать удочку было несложно, тем более, что тут тонкой работы особо не нужно. Отчасти это потому, что удочка такого большого размера. Крючок я уже вытачивал из когтя братца того самого динозавра. Собственно, наживки у меня в сумке достаточно. Кстати, что-то рюкзак начал мне плечи в последнее время оттягивать. Надо завязывать хапать все подряд. Только самое ценное… Жаба согласно кивнула. В последнее время она со мной весьма солидарна.

— Если маленькая, то в несколько тонн весом… — Продолжил бормотать я, — А если большая, то… Хотя нет, я ж такую не утяну… Э-эх…

Вода немного колыхнулась. Причем не просто немножко вокруг лески, а вообще. Сейчас поясню, где все происходит. Бродя по местности, я наткнулся на весьма живописный выход к морю. Собственно, о том, что это море я узнал, лишь окунувшись — вода была соленой. Плавал я себе, никого не трогал, как вдруг… Меня съели. Я, естественно, тут же помер. Тварь, что меня сожрала, тоже всплыла кверху брюхом. Это был здоровый такой сом. Не знал, что они водятся в соленой воде. В принципе, сом как сом. Множество усов на морде, торчащих в разные стороны, огромная пасть, маленькие глазки… Ну и длинной метров десять. Думаю, такое чудище и на земле встретить можно… Конечно же, я прибежал на место своей смерти, чтобы посмотреть этой наглой рыбине в глаза. Правда, она неудачно отравилась моей тушей. Я же ядовитый, все-таки… Узнав таким странным образом, что тут рыбное место, я и принялся за рыбалку. Заняться все равно нечем…

Кстати, вода тут действительно странная. Волн практически нет. Изредка пробегут слабые от налетающего ветра, но в общем… Слишком тихое местечко. Подозрительное такое. Но я же любитель искать приключения на свою позолоченную задницу. И вот сейчас, вода практически во всем обозримом пространстве как-то вздрогнула, сначала слегка приподнявшись, а затем опустившись относительно предыдущего уровня на пару метров. Я слегка нахмурился.

— Что ж у вас тут за рассадник… — Начал я говорить, но мне не дали.

Моя «удочка» внезапно изогнулась дугой, а паучья паутина жалобно зазвенела, натягиваясь. На месте я удержался лишь благодаря тому, что готовился к чему-то подобному. Место я подобрал соответственное: Пара выпирающих из земли скал рядом давали идеальную распорку, чтобы упереться в них ногами. Хотя для того, чтобы удержаться на месте, мне пришлось приложить просто неимоверное усилие. Борьба с неведомой подводной тварью продолжалась несколько секунд: удочка треснула посередине и сломалась. Я пару раз удивленно моргнул, глядя на обломок в руке, а затем перевел взгляд на водную гладь. Только сейчас я заметил, как потемнела вода в обозримом пространстве. А сейчас вот стала светлеть, будто бы… Кто-то уплывает!!

— Врешь, не уйдешь! — Рыкнул я, без раздумий сигая со своего небольшого возвышения в воду.

Нырнув поглубже, я вгляделся в окружающее водное пространство, выглядывая чудище, укравшее у меня наживку. Вокруг царил мрак. Какой-то неестественный. Даже сверху свет не пробивался. И тут… Прямо передо мной в темноте раскрылся глаз. Светящийся в темноте, он уставился на меня. По диаметру этот глаз превосходил мой рост раза в три как минимум. Я удивленно выпустил пару пузырей воздуха… Глаз закрылся, а спустя пару секунд окружающее пространство вновь посветлело. Повертев головой для приличия, я всплыл на поверхность и вышел из воды. Рыбалка не удалась…

Время постепенно шло. И, собственно, двигался процесс охоты. Медленно, но верно, я искал и изничтожал все новых и новых тварей. Искать было довольно просто. В большинстве случаев они находили меня сами. А вот убивать — сложнее. Приходилось искать подход к каждой новой твари, анализировать их поведение, подбирать ключики к их обороне… С моим довольно узким спектром возможностей трудно было проявить какое-то разнообразие в подходах, но я старался. И постепенно получалось. Уровни уверенно ползли вверх, характеристики тоже неуклонно возрастали на протяжении напряженных боев, так что охотиться понемногу становилось полегче.

Про насущные проблемы с поселениями орков я старался не думать. В конце концов, у меня и здесь было достаточно забот, так что пришлось сосредоточиться исключительно на том, что представляло непосредственную опасность для моей тушки в данный момент. Локация, в которую поместил меня Ллос, оказалась довольно ограниченной, кстати. Например, я несколько десятков раз натыкался на границы так называемой «Мясорубки». Гигантская стена, напоминающая при ближайшем рассмотрении мыльный пузырь, уходила куда-то ввысь. Ни забраться по ней, ни преодолеть ее не получалось, так что я просто оставил эту затею и продолжил заниматься тем, для чего тут и находился. Кстати, при более внимательном осмотре местность оказалась довольно живописной. Горы и скалы перемешивались с хвойными лесами и заснеженными полями. Периодически можно было наткнуться на пещеры, которые под землей соединялись в обширные лабиринты. Я как-то залез в одну такую. Заблудившись под землей, я бродил там несколько недель, пока наконец не выполз наружу. Надо признать за время этого похода я собрал немалую жатву в подземельях. Хотя и нервы подпортил основательно. Гигантские пауки меня особенно расстроили. И колония муравьев-людоедов тоже. Сами муравьи были не особо крупными, сантиметров по пять в длину, но все же… Когда их толпа собирается…

В общем, пришлось мастерить яды. Литературы по ядам я прочел достаточно, так что недостатка в информации у меня не было. За основу взял собственную кровь. Ну а что? Это практически единственный ресурс, который всегда при мне. В общем, около сотни склянок с ядовитой смесью пришлось разбить в подземелье. Зато убил их матку, которую засчитало как одного монстра. И слава Ллосу, что она только одна оказалась. А то эти твари бы всю живность в горах истребили бы — кусаются они крайне больно. А из-за их многочисленности сделать что-нибудь со всеми сразу довольно проблематично.

Противники попадались разные. От огненных ифритов и до ледяных духов. Пару раз на меня даже растения ополчились. В общем, мне было чем заняться. Время постепенно шло, дни сменялись ночами… И, в конце концов, я стал меньше умирать. Не потому, что мои характеристики возросли, и не потому, что я изучил новые навыки. Характеристики, конечно, росли, но уже медленнее, чем прежде, а навыки я пока не прокачивал, сберегая очки навыков на будущее. Вообще-то очки характеристик, получаемые за уровни, я тоже оставлял на будущее. Просто моя способность приспосабливаться к новым противникам вышла на следующий уровень. Теперь я уже редко лез на рожон, пока не выяснял все возможности противника. Выискивать слабые точки стало уже практически привычкой. Поиск закономерностей в поведении врагов стал обычным делом.

До меня, кстати, начало доходить, насколько же продвинутый искусственный интеллект использует система. Если этот интеллект вообще искусственный. Я начал в этом сомневаться. По сути, сражаясь с любым компьютерным противником можно со временем понять алгоритм его поведения. Здесь же с этим возникают некоторые проблемы. Враги ведут себя иначе в зависимости от местности, обстановки и еще многих иных факторов. Их атакующие и защитные приемы индивидуальны для каждого существа. Именно для каждого. Даже два абсолютно одинаковых на вид тролля в бою ведут себя по-разному. Мне даже немного страшно стало от мысли о том, какие машины способны симулировать подобную многогранную реальность. Отсюда, собственно, и сомнения в том, что все окружающее пространство — игра. До этого я старался не давать ходу мысли о том, что все НПСы действительно настоящие. Я просто относился как к ним, так и к игрокам одинаково. Сейчас же, задумавшись над этим вопросом… Мир для меня становится все сложнее и сложнее…

Однако, понятное дело, поделиться подобными мыслями было не с кем. Да и не стал бы я никому рассказывать об моих размышлениях. Правда мне все еще не известна, так что утверждать что-либо с полной уверенностью не стоит. Себе дороже выйдет. Тем временем, я продолжал охоту… Время неумолимо двигалось вперед…

— Ну что, мой колючий друг, вот ты и попался… — Приговаривал я, ходя по краю выкопанной ловушки.

На дне копошился тот чертов дикобраз-снайпер, который меня довольно часто убивал из засады. Чисто теоретически земные дикобразы иглами не стреляют, но этот экземпляр… В общем, его иглы, размером с небольшие копья, настигали цель с силой снаряда, выпущенного из баллисты. Уклониться от такого копья трудно. Заблокировать — еще труднее. Но возможно. Вся трудность в поимке этого врага заключается в том, что дикобраз не стоит на месте. Он активно удирает от того, в кого стреляет. Продолжать преследование под градом смертельных снарядов как-то не очень тянет, я вам скажу. Но я же упрямый орк…

Если не можешь догнать жертву — обхитри ее. Или сделай так, чтобы она не смогла убежать. Собственно, несколько недель у меня ушло на подготовку ловушки. Ловушка, в принципе, нехитрая: просто сотни ловчих ям с кольями на дне. Другое дело, что инструмента у меня не было. Копал топором. А он, зараза такая, весит столько же, сколько и я сам. Хотя меня это не смущало: планы по уничтожению наглой колючей твари уже крепко засели у меня в голове. Именно поэтому действовал я самозабвенно и без каких-либо лишних эмоций. В копании земли они ни к чему… Зато потом, на этапе запугивания дикобраза я повеселился. Шумел, орал, прирезал двух подвернувшихся под руку троллей, которые начали в спешном темпе заполнять окружающую местность. Я даже пару раз натыкался на их становища. Плодятся тролли очень быстро. Пускай они и не самые сильные монстры, зато живучие — жуть. Попробуй извести их… Но я и не пытался. Тролли в общий счетчик задания не включались, так что я убивал их только тогда, когда они начинали мешаться под ногами.

В общем, дикобраз перепугался и с каким-то истеричным криком метнулся в нужную мне сторону. Попетляв по хвойному лесу где-то полчаса, он наконец-то провалился в одну из моих ям. Напоровшись на деревянные колья внизу. Учитывая, что размер у этого существа был не особо большим (где-то со среднего бычка), то эти колышки ему и сильного вреда не причинили. Сейчас же это чудо старалось закопаться поглубже, бросив тщетные попытки пристрелить меня или выбраться из глубокой ямы. Выкопанный мной котлован уходил в глубину метров на пять. В промерзлой земле выкопать что-то это довольно сложное занятие, но с моим «инструментом»… Собственно, копал я, как уже упоминалось, самозабвенно. Я же ходил поверху, насвистывая себе под нос какой-то знакомый мотивчик, и постепенно поливал сверху кровью ифрита. Эта черная, смолянистая кровь абсолютно непригодна для потребления и даже отнимает у меня здоровье при использовании «Поглощения». Зато она прекрасно горит… А запас я ее много. Специально выискивал ифритов в подземельях…

Эта жидкость мне чем-то напоминала нефть. Правда, запаха никакого не было. Нефть ведь вроде пахнет… Или нет… В любом случае, кровь ифритов замечательно воспламеняется. Думаю, этот дикобраз замерз на дне ямы… Согреть его — мой долг, как сознательного гражданина. Именно поэтому я сейчас с блаженной улыбкой высекаю искры над горючей жидкостью, а не потому, что я мстительный… Яма почти наполовину заполненная кровью ифритов загорелась так, что осветила лес на гигантское расстояние от нас. Под «нас» я имею в виду себя и «загорающего» дикобраза.

— Фух… — Вздохнул я, вытирая пот со лба, — Пора бы и за дело взяться… Я и так тут слишком задержался.