Золотой Орк 2

— Тем более, если так легко избавиться от этого ранения — урок не пойдет мне впрок. — Слегка вздохнув, сказал я, устраиваясь поудобнее, — Так, Наяда, что говорят наши глаза и уши?

— Разведчики подтверждают. Остров Золлки расширился на восток как минимум в два раза. Также они обнаружили большой мыс, уходящий на юг. Некоторые участки суши продолжают подниматься из под воды, так что полную картину сейчас составить не получается…

Девушка на пару секунд затихла, изучая листок с докладом. Потом она вздохнула и повернула голову ко мне:

— Командир, ты можешь вытворять нечто подобное, заранее предупреждая нас? — Сказала она, передавая листок Хьялу, — И я имею в виду не только это… терраформирование… Я имею в виду и твое послание по поводу орков, а потом твое внезапное исчезновение. Потом поход к троллям, и снова твое скорое исчезновение… Теперь ты каким-то образом заставил гигантский по всем меркам кусок суши вернуться из морских глубин.

— Чего-то у тебя нервишки шалят… — Произнес я, — У тебя глаз дергается. Лучше расскажи мне, что там с анализом почвы? Наши земледельцы добрались туда?

Наяда была в маске, но я примерно понимал, какие эмоции она испытывает. Я и сам чувствовал нечто подобное… Девушка рефлекторно попробовала прикоснуться к лицу, но, наткнувшись на маску, вздохнула:

— Да, добрались… — Ответила эльфийка, — Они говорят, что хоть и нанесло много песка, но плодородная почва все же есть в тех краях. И ее даже очень много…

— А соль как же? — Удивился я.

— Они и сами не понимают. Разводят руками, — Наяда показала этот жест, — Мол, не должно такого быть.

— Что ж, тогда у меня есть одно неопровержимое предположение… — Произнес я задумчиво, — Магия! Во всем виновата магия!

— Либо один орк с золотистой кожей… — Проворчала Наяда, присаживаясь на краю дивана.

— Хьял, — Переключился я на главнокомандующего, — Мы можем использовать троллей для контроля новых территорий?

— Вопрос неверный. — Ответил Хьял, отвлекаясь от карты.

После своего поражения на дуэли вечно чем-то недовольный генерал нашего войска притих. Не знаю, о чем он думал после возрождения, но на рожон пока не лез. Никаких вольностей себе не позволял и приказы пока не оспаривал. Хотя нельзя сказать, чтобы я его часто видел после того, как я же его и убил. По-моему, это вообще в первый раз…

— Поясни. — Коротко кивнул я.

— Мы можем использовать троллей для чего угодно. — Ответил Хьял почти без заминки, — Их вождь официально признал наше главенство после того, как вы, командир… что-то для них сделали. Вопрос скорее вот в чем: сможем ли мы организовать грамотную оборону по всему периметру острова Золлки?

— А на острове много мест, где можно высадиться?

— Очень много.

— Предложения? — Спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Дезинформация. — Предложила первой Наяда, — Могу попробовать подделывать донесения чужих разведчиков в наших рядах. Например, слегка исказить информацию о плодородности почвы, или еще что-нибудь…

— Идея хорошая, но не идеальная. — Кивнул я, — Рано или поздно другие государства правду узнают. Хотя все равно займись этим, лишним не будет.

— Я изучил документы в библиотеке Туррла. — Задумчиво повернулся к нам гремлин, при этом чуть не сбив на пол внушительную пачку бумаг не менее внушительным ухом, — Мы можем попробовать сыграть в наследников.

— Давай поподробнее, Мелкий. — Поморщился я.

— Тисмарийская империя, как таковая, не была официально захвачена. Земли, принадлежащие ей, оставались ничейными. — Пустился в объяснения гремлин, — Местное племя троллей вполне можно выдать за наследников этой империи. Они ведь этими наследниками, собственно, и являются.

— Ага, — Усмехнулся я, — И, поскольку сейчас они под нашим покровительством, заявить свои законные права на владения землей. Хитро. Но, боюсь, можно подкопаться… Например, они могут заявить, что Тисмарийская императорская семья подобного соглашения не заключала, а, значит, и подобный произвол недействителен… Но попытаться стоит. Действуй в этом направлении.

Все ненадолго замолчали, обдумывая сказанное. Каждый размышлял о чем-то своем. Пока, наконец, слово не взял Хьял:

— Возможно, стоит дать понять всем, что к нам соваться не стоит. — Задумчиво проговорил он.

— И как мы это сделаем? Запугаем их толпой недоученных солдат? — Скептически приподнял бровь я.

— Да, с дисциплиной и выучкой у наших солдат пока что не очень… — Признал Хьял, — Но у нас есть тролли. Не стоит недооценивать их.

— И ты сможешь ими управлять?

— Я — нет. Они ведь даже нашего языка не понимают. Но, — Обычно неразговорчивый генерал значительно оттопырил указательный палец и начал расхаживать из стороны в сторону по комнате, — Их вождь, Туррл, сможет пока что этим заняться… По крайней мере, до тех пор, пока обычные тролли не выучат основные команды… Однако, для того, чтобы по-настоящему запугать остальных, нам понадобятся хорошие кузнецы и металл… Много металла… Которого на острове Золлки нет.

— Это проблема. — Кивнул я, — Хотя кузнецов я смогу найти. А вот металл… Ладно, я над этим подумаю. Кстати, кто-нибудь пояснит мне, почему остров Золлки зазывается именно так?

— Командир, мы искали ответ на этот вопрос, но найти не получилось. Подобного имени нигде в исторических архивах не встречается.

— Ясненько… — Хмыкнул я, — Просто подумал: Может, переименуем остров?

— Это неожиданно, но… — Наяда на секунду задумалась, уставившись в потолок, — Но мы можем опросить наших людей по этому поводу. Они же по совместительству и все жители этого острова… Если большинство будет «за», то почему бы и нет? Кстати, на какое название поменять-то?

— Раз уж такая пьянка — пускай опять же население за название проголосует. Грум, справишься с организацией мероприятия для населения?

— Это будет по меньшей мере интересно. — С улыбкой ответил Грум-Грым, зарываясь в бумаги, — Запросы на смену названия острова уже поступали. Будет интересно, какое название выберет народ, если вообще выберет…

— Вот и славно. — Кивнул я, — Если это все, то объявляю собрание оконченным. Кстати, господа и дама, хочу вам сообщить, что меня в ближайшее время не будет.

— Ты опять куда-то смываешься?! — Возмущенно всплеснула руками Наяда, — Когда же ты примешься за свои обязанности как правителя? У нас тут, между прочим, уже небольшое государство организовывается!

— Кстати об этом. — Я со вздохом поднялся на ноги, опираясь на свою палку-опору, — Организуйте некий аналог правоохранительных органов. А то я тут недавно попался на незаконно расставленную ловушку на крупную дичь. Пускай уж наведением порядка и борьбой с преступностью занимаются квалифицированные люди… Или орки… Возможно, даже тролли…

— Хорошо, мы этим займемся. — Ответила за всех Наяда, — Но куда тебя опять понесло? Ты же только вернулся?

— Если я буду сидеть на месте, мы, как государство, рано или поздно тоже забуксуем. — Я вздохнул, — Я же сказал, что смогу обеспечить кузнецов?

— Если ты про того ворчливого старика Слунча, то можешь просто отправить ему письмо: он тут же примчится, будь уверен. — Скептически ответила Наяда, — Этот старикашка чует возможности для хорошего ремесла лучше, чем ищейка — колбасу.

— Он-то примчится, но… Где он возьмет металл для работы?

Наяда замолчала. Через пару секунд она честно пожала плечами и бросила взгляд на гремлина. Правда, Грум, будто спиной почувствовав взгляд, поежился и проговорил:

— Даже не надейтесь: поставщика я найти не смогу.

— Вот, видишь? — Сказал я, кивая в сторону гремлина, — Он не может, а я смогу.

На этот раз повернулся гремлин. Он окинул меня уничтожающим взглядом с ног до головы и хмыкнул:

— Командир, при всем уважении, — Сказал он, вздыхая, — Переговоры ты вести не умеешь.

— Да, не умею. — Кивнул я, соглашаясь, — Но я умею делать невозможное. Чем я, в принципе, и собираюсь заняться.

— Подгорник? — Догадалась Наяда.

— Именно. — Кивнул я, — И не надейся, ты меня не остановишь.

— И не собираюсь… — Наяда несколько раз кивнула, — Только… Подожди неделю, командир. Если я права, то… В общем, у меня, возможно, найдется для тебя подарок, который тебе очень понравится… Только дай время проверить кое-что.

Я пару раз моргнул. Надо же. Наяда что-то нарыла? Интересненько, что же у нее там за подарок такой, что она хочет его вручить лично? Что ж, ладно, не к спеху…

— Хорошо-хорошо… Надо подождать — тогда подожду. — Я вздохнул, — Тогда скажите мне хотя бы, где Топтун?! Я его уже два с половиной года не видел!

— Эм-м… Командир, тут такое дело… — Как-то запинаясь произнес Грум-Грым, не оборачиваясь, — Топтун это… Того…

— Что значит «того»?

— Тебе лучше самому глянуть. Пойдем, покажу… — Вздохнула Наяда, призывно махая рукой.

— Это что за чудище? — Спросил я, не отводя взгляда от Топтуна.

Передо мной стоял настоящий монстр высотой в холке достигающий чуть ли не двух метров. Общие черты, конечно, сохранились: Шесть ног, красный гребешок на морде… Вот только зубы явно хищной твари, да и ее когти никакого желания обнять давнего знакомого не вызывали. Зверюга длинной чуть ли не под шесть метров топталась по дну глубокой и широкой ямы, двигая крупные глыбы на дне этой импровизированной тюрьмы. Что ящер там искал — не знаю. Я повернулся к Наяде, стоящей за металлической мелкоячеистой решеткой.

— И вообще, он же вроде мелкий был. — Произнес я, показывая на подросшего ящера, — Кстати, чего ты там стоишь?

— Просто… — Начала говорить Наяда, но договорить у нее не получилось.

По телу Топтуна прошла волна разрядов, а потом… В меня ударила длинная ветвистая молния. В воздухе резко запахло озоном. Будь я менее уязвимым к электричеству — мало бы не показалось…

— Вот именно поэтому. — Кивнула Наяда.

— Вы по этой причине сбросили его в эту яму и огородили этой решеткой? Чтобы не убил кого? — Уточнил я, — Где только столько металла нашли…

— Да. Знаешь, со временем Топтун рос, и сила его разрядов становилась сильнее… — Наяда пожала плечами, — В общем, в тот момент, как он чуть не прикончил Хьяла одним разрядом — мы решили, что лучше пускай побудет здесь…

— Решение разумное… — Кивнул я.

Топтун обратил на меня свое внимание. Он поднял массивную голову и уставился на меня. В голове что-то знакомо зашевелилось… Нет-нет, к Ллосу это все! Опять телепаты? Ненавижу телепатов! Роются в моей голове так, будто это их черепушка. Я перевел скептический взгляд на главу разведки:

— Наяда, что за?.. — Немного непонятно даже для самого себя спросил я, — Почему нельзя сразу сообщить, что он еще и на телепатию способен?

— Сюрприз! — Произнесла девушка, слабо улыбнувшись, — По правде, удивительно, что он только сейчас начал тебя разглядывать. Обычно он более внимательный.

— Вот же ты поганка… — Вздохнул я, — Накажи себя сама, а то мне лень.

— И как я должна это выполнять? — Пожала плечами Наяда.

— Я же сказал — сама придумай. — Ответил я, — Для начала уйди с глаз моих. Мне тут серьезный разговор предстоит…

Наяда пожала плечами. Ослушаться она не имела права, так что спорить не стала. Хотя нет, немного не так. Владелец ключа от ошейника может заставлять владельца ошейника делать что-либо. Обычно для этого нужно отдать прямой приказ и уточнить, что это приказ. То есть обычные реплики как приказы не воспринимаются. Хотя, у некоторых рабов за годы невольного послушания просто появляется привычка выполнять все пожелания господина. Даже у большинства рабов, можно сказать. Я же Наяду редко вижу, да и приказы ей редко отдаю… Так что она, думаю, чувствует себя вполне свободной. Помню, как-то спрашивал, что же происходит с рабом, когда владелец ключа отдает приказ. Наяда мне тогда ответила, что телом будто кто-то другой начинает управлять. А владельцу этого тела остается только покорно наблюдать. Жуткое, наверное, ощущение. Хотя, ошейник можно одеть только по собственной воле. Что странно. Как надо запудрить мозги человеку, чтобы он добровольно отдал себя в вечное рабство? Мне этого не понять.

Проследив, чтобы девушка ушла куда-то по своим делам, я, мысленно выдохнув, спрыгнул в яму к ящеру. Животина не стала атаковать меня сразу же. Топтун стоял у противоположной стены и настороженно смотрел на меня. Он не делал никаких движений, и даже не моргал, но я-то уже знал, что он делает. Роется в моей голове — вот что. Интересно, что ощущают эти телепаты? Что они находят в моей черепушке такого интересного? Надо будет спросить у Тиамат. Почему именно у нее? Потому что она самая адекватная из тех, кто в мою голову уже залезал. Есть Скуама, но в последний раз, как мы с ней разговаривали она была немного… несобранной. Скажем так, общение проходило сложно, поэтому я быстренько сбагрил это существо Наяде, а сам смылся. М-да, в таком контексте это звучит не очень. Не смог справиться с каким-то монстром-телепатом и сбежал. Ну и ладно, могу я иметь свои слабости?

Но вернемся к Топтуну. Ящер на секунду оскалился и зарядил в меня такой якрой молнией, что у меня в глазах начали разноцветные круги плавать. Слава богу, что другого воздействия магия ящера на меня не оказывает. А то бы скончался уже дважды. После неудавшейся попытки убийства Топтун опять затих, разглядывая меня из своего угла. В голове снова почувствовалось чужое присутствие. Что-то мне кажется, что он в моей голове выискивает какие-то мысли о полученных повреждениях. Либо о скрываемой боли. Хотя как можно скрыть последствия попадании молнии — я не знаю. Во время такого неожиданного удара сокращаются все мышцы. Контроль над организмом теряется на секунду и даже самый стойкий солдат не сможет полностью скрыть реакцию на подобный тип урона. Если разум может противостоять, например, боли от огня или ран, то электричество у разума не спрашивает. Оно на мгновение берет под свой контроль тело. И, уж поверьте, это мгновение незабываемое. Думаю, если ад и существует, то там большинство пыток — электрические. Потому что к разрядам молний нельзя привыкнуть — можно лишь узнать, что тебя ждет. И это знание никакого облегчения не приносит…

— Еще один разряд: и я тебя расчленю. — Пригрозил я, безбоязненно делая шаг к ящеру, — И съем за обедом.

Ящер один раз громко рыкнул, но пытаться нападать не спешил. Я осторожно погладил существо по шее, стараясь не поцарапать руку о чешую. По руке то и дело пробегались маленькие разряды электричества, пытаясь ужалить кожу.

— Слушай, Топтун, а ты здоровый вымахал. — Заметил я, с усилием поворачивая морду Топтуна к себе, — Только не говори мне, что ты еще больше вырастешь. А то ж тебя не прокормишь…

Ящер-переросток заворчал и коснулся моего лица раздвоенным языком. Надеюсь, ему в голову не взбредет, что я вкусный. Убивать его не хотелось бы. Он и так уже опасен, а в будущем, возможно, станет еще более грозным созданием. Неплохо было бы иметь подобный козырь за пазухой. Конечно, подготовленный воин с магическим прикрытием сможет пережить и не такое, но все же… Внезапный «выстрел» молнией может привести к мгновенным летальным последствиям…

— Значит так, — Сказал я, обращаясь к Топтуну, — Правила простые: никого без моего приказа молниями не бить. Ну, обидчиков можно. Но желательно не до смерти. Тебе ясно?

Топтун никак не отреагировал. Однако у себя в голове я явно чувствовал какие-то подвижки. Видимо, ящер неизвестной степени разумности пытался уловить смысл того, что я говорил посредством чтения мыслей. Ладно, оставим это на его сообразительность…

— Правило второе: разумных не жрать.

Ящер недовольно рыкнул.

— Понимаю, в этом мире чуть ли не каждый встречный разумен. Но воздержись. Насчет всяких сусликов-белочек… Можешь охотиться вволю. Только, опять же, домашний скот не жрать!

Еще один недовольный рык. На этот раз еще более недоуменный.

— Мы же не хотим, чтобы в нас вилами разъяренные крестьяне тыкали? — Пожал я плечами, — Тебе-то без разницы — вон какой крепкий! А я мягкий, мясной, мне лишние дырки в организме противопоказаны. Хотя вряд ли меня крестьяне убить смогут, это верно…

На этот раз ворчание ящера стало более-менее сдержанным. Говорить он явно не может. Но смысл сказанного, судя по всему, улавливает. Хоть и роется в моей голове — это лучше, чем если бы он был вообще неразумным…

— И самое важное — я главный. — Произнес я, снова поворачивая голову ящера к себе, — Возражений нет? Высказывать вслух и непременно членораздельной речью! Ну, на «нет» и суда нет.

Я оттолкнул морду Топтуна от себя и развернулся к решетке. В яме моего товарища по плену у черных орков оказался и вполне цивилизованный выход. Только он был загороженный все той же мелкоячеистой сетью металлической решетки. Я быстро осмотрел это сооружение. Ага, ясно, вверх поднимается. Зацепившись за прутья решетки, я хоть и медленно, но неуклонно начал поднимать решетку. Ничего себе! Какие грузы они подвесили? Я еле тянул ее. Топтуну без рук вообще было бы не справиться. Думаю, на это и был расчет. Но мне это сооружение все же было по зубам. Точнее, по рукам. Спустя пару минут щель между решеткой и каменным полом этой небольшой пещеры стала достаточной для того, чтобы Топтун в нее протиснулся. Зверь быстро прополз на ту сторону, но убегать не стал, оглянувшись на меня. Я же, полностью вытолкнув решетку наверх, сделал шаг вперед и почти вздрогнул, когда эта самая решетка рухнула вниз с диким скрежетом.

Да, входить через маленькую калиточку на верхнем ярусе пещеры было не в пример легче. Но зато вышел со вкусом и размахом. Так, монстра я выпустил… Дальше-то что? Планы на день закончились. Как-то плохо у меня с составлением планов…

— Топтун, — Обратился я к этому странному шестиногому ящеру, — Позволяю тебе отправиться на охоту. Если будешь соблюдать установленные правила — проблем не будет. Ясно?

Ящер фыркнул, пару раз попробовав языком воздух.

— И, кстати, тролли теперь тоже наши союзники. — Решил уточнить я, — Так что их не трогай.

На этот раз Топтун никак не отреагировал, куда-то быстро убегая. Судя по хищному блеску в глазах — ящер уже учуял первую добычу… Надеюсь, он не натворит бед. А то мне за него отвечать. И расплачиваться тоже мне… А то окажется позже, что я выпустил на свободу что-то совершенно необузданное. Я вздохнул. Ладно, пора чем-нибудь заняться… Только вот чем? Ладно, пойду отдохну в кои-то веки…

Отдохнуть не получилось. Ну, как не получилось… Просто я не смог долго сидеть без дела. Я хоть и ленив до безобразия, но вошедшая уже в привычку потребность что-то делать не могла быть уничтожена в одно мгновение. Моя лень, по сути, довольно странная. Я ленюсь делать только то, что мне кажется неинтересным. Бывает, что попадаются и довольно забавные занятия, над которыми и покорпеть не сложно…

Например, рубка леса. Ладно, кого я обманываю? Это монотонное и абсолютно неинтересное занятие, за исключением моментов, когда дерево падает на тебя… Однако, за неимением лучшего занятия, я валил лес как проклятый, не давая себе времени на передышки. И, опять же, кого я обманываю?! Конечно же я отдыхал. Чаще всего, начинал читать какую-нибудь книгу. Иногда я даже зачитывался настолько, что возвращался в реальность только тогда, когда читать становилось невозможно. Либо темнело, либо дождь начинался… Но вы не подумайте, что я плохой работник. За те короткие промежутки своей активной деятельности, что все-таки случались периодически, я делал двойную, а то и тройную норму обычного лесоруба. Обычные топоры, как правило долго моего темпа не выдерживали. Либо ломалась рукоятка, либо топорище деформировалось настолько, что починке уже не подлежало. В свете экономии металла, я использовал свой топор. Знаете, когда даже толстые сосны срубаются десятком ударов… Впечатляет. Другое дело, что взмахи моим топором требовали неимоверных усилий. В перерыве между работой, я объявлял состязание, наподобие того, что было с мечом короля Артура… Брал пень большого размера и втыкал в него свой топор. Собственно, тому человеку, который его вытащит — я честно отсчитываю сотню золотом. Вступительный взнос в десять медяшек никого не пугал. Здоровые мужики, как правило, слишком уверены в своих силах. А мой топор чисто визуально ничего особого из себя не представляет.

За десяток дней этого аттракциона я дважды получил выигрышную сумму от желающих поиграть мускулами. За это же время свои силы попытала чуть ли не половина местного мужского населения. Тролли не участвовали, хотя у них и был шанс на победу. Просто они еще не до конца понимали значение денег. Поэтому и не пробовали даже. Хотя была парочка сообразительных ребят и с их стороны, почуявших, что от выигрыша в подобном состязании может быть определенная польза. Хотя именно у тех троллей сил все же не хватило. Но они и не были самыми здоровыми и сильными представителями своего народа. Скорее уж самыми хилыми…

В данный момент я сидел на возвышении, поверх книги рассматривая очередного силача, дерзнувшего попробовать вытянуть мое оружие из древесины. Мужчина тужился, на его руках вздулись вены, а лицо так покраснело, что я даже на секунду испугался, что он погибнет от того, что у него в голове от напряжения что-нибудь лопнет. Хотя этого все же не произошло. Мужчина отпустил рукоять моего топора, устало вздохнул и отошел в сторону. Мне в руку перекочевали честно заработанные десять монеток. Я хмыкнул и опять углубился в чтение. Правда, почитать вдоволь мне не дали:

— Читаешь? — Произнесли совсем рядом.

Я поднял взгляд на говорившего. Туррл, вождь троллей, пальцем постучал по корешку книги. При этом говорил он на общем языке, а не на Тисмарийском.

— Нет, ищу картинки. — Ответил я, закладывая закладку, — Смотрю, ты быстро учишь наш язык.

— Это не трудно. — Пожал плечами Туррл, — Мне языки всегда просто давались.

— И много ты их знаешь?

— Пять. Хотя говорю сносно только на двух. — Необычный тролль присел рядом со мной на лавочку.

Мы находились на той самой «арене», на которой я дрался с Хьялом. Я посчитал, что для народной забавы это самое подходящее место. Все знают, где оно находится, да и места для зрителей тут есть. А понаблюдать было за чем. Иногда за возможностью попытаться заработать сотню золотых выстраивалась даже очередь. Зрители же развлекались, подбадривая криками или освистывая очередного пытающего удачу человека.

— Попробовать не хочешь? — Я кивнул в сторону топора, — Для тебя один раз бесплатно.

— Вот спасибо… — Усмехнулся тролль, — Скидка всем скидкам — скидка…

— Уступать стоит начинать с малого. — Наставительно произнес я, — Ибо свои взгляды всегда можно пересмотреть в случае необходимости. А человек, уже утвердившийся в мысли, что ему сделают скидку в десять монет, принимать меньшую скидку не согласится.

— И зачем ты объясняешь мне очевидные вещи? — Спросил Туррл, рассматривая очередного человека, пытающегося совершить невозможное.

— Я думал, что денежные отношения у вашего народа не сильно развиты. — Признался я, печально вздыхая.

Почитать мне точно не дадут. Ладно, отложим на время. Я закрыл книгу и аккуратно убрал ее в сумку.

— Так было не всегда. — Кивнул, соглашаясь, Туррл, — Однако ты прав. Нынешнее поколение… не придает этому значения.

— Кстати, о поколениях. — Я повернулся к вождю троллей, — Изменения есть какие? А то мы с Тумонисом ту машину судного дня все-таки сломали.

— Что сломали? — Не понял тролль.

— Ну, машину судного дня… Такое устройство, магическое или механическое, которое может принести гибель целой цивилизации, а то и всему миру. — Пояснил я, поморщившись.

— Вот оно как… — Кивнул Туррл, — Прости, я не очень хорошо знаю ваш язык. Некоторые слова и словосочетания для меня непонятны.

— Придет со временем. — Пожал плечами я.

— А на счет твоего вопроса… — Туррл вздохнул, — Скорее всего, ты сделал то, что было необходимо. Изменения проступят только со сменой поколений. Может, понадобится даже несколько поколений… Однако положительный эффект и так чувствуется.

— Это как? — Не понял я.

— Такое ощущение, будто пропало какое-то… давление. — Попытался объяснить вождь троллей, — Будто бы мысли прояснились…

— Как если бы вышел из тихой комнаты в шумное пространство?

— Именно! — Кивнул Туррл обрадованно, — Поначалу оглушает, но потом начинаешь радоваться новому «шуму».

— Ясно. То есть, — Я задумчиво покрутил кистью, — Вам понадобится несколько поколений, чтобы изменения начали проявляться?

— Не совсем. — Мотнул головой тролль, — Я бы сказал, что нынешнее поколение тоже стало немного сообразительнее уже к настоящему моменту. Будто они научились правильнее пользоваться своим интеллектом.

— Здорово. — Кивнул я.

— Словами не передать, как я благодарен… — Туррл развел руками, — Да и предложить мне больше нечего. Судьба моего народа в твоих руках, Лют.

Мы какое-то время помолчали. Не знаю, о чем думал вождь троллей, но мне было весело наблюдать за попытками вытащить мой топор здорового орка, прямо бугрящегося от мышц… Даже у такого здоровяка не получалось сделать это…

— Но ты ведь не за этим ко мне подошел, так ведь? — Спросил я после небольшой паузы, — Судя по нашему предыдущему опыту общения — теплых чувств я у тебя не вызываю. Так что ты, скорее всего, чего-то хочешь, что могу дать только я…

— Опять ты начал точно угадывать… — Как-то вяло улыбнулся тролль.

В исполнении тролля улыбка — это нечто особенное. Я убедился в этом, когда встретился с троллем впервые, еще в… В Лителе! Какого?.. Я думал, что все тролли стали подобными тем, кого я встретил в мясорубке. Я не задумывался над этим. А, точнее, не вспоминал того плотника, который делал рукоять для моего топора. Он ведь по расовой принадлежности был троллем. Именно поэтому меня не особо удивил облик Туррла. Я встречал подобных ему раньше! Надо будет узнать у него по этому поводу… А сейчас Туррл от меня явно чего-то хочет…

— Если это могу дать только я, то… — Я на секунду задумался, — Скорее всего, это либо какие-то поблажки для твоего народа, либо у тебя личная просьба. Судя по твоей реакции — второй вариант. Но какая просьба у тебя может быть, вот в чем вопрос.

— Если ты сейчас еще и угадаешь, чего я хочу — дам тебе золотой… — Кисло улыбнулся Туррл.

— Тогда я обязан угадать… — Ухмыльнулся я, — Должность ты хочешь, вот что.

Вождь троллей молча выложил золотой из кармана. И когда успел заработать? Ладно, неважно.

— Выкладывай, — Ухмыльнулся я, забирая свой законный выигрыш.

— Я проанализировал структуру твоего… государства… — Вздохнул Туррл, — И обнаружил, что тебе не хватает службы, отвечающей за внешнюю политику. И я хотел попросить полномочий на основание подобной службы…

— …И руководство ей. — Кивнул я, заканчивая мысль Туррла, — Это серьезная заявка, дружище. Позволь, поясню ситуацию. Ваш народ просидел в изоляции почти пятьсот лет, практически не контактируя с внешним миром. Я бы плюнул на это, если бы понял, что ты весьма талантлив. Но то, как ты мнешься в том же разговоре со мной… — Я покачал головой, — Показывает, что переговоры с сильными личностями, которых в политике много, ты вести не сможешь.

— Я не боюсь ни людей, ни орков, и могу свободно общаться со всеми! — Вспылил Туррл, — И, более того, я прочел массу трудов известных ученых и деятелей в моей библиотеке на данную тему.

— И все-таки… Не верится как-то.

— Тогда… — Тролль полез куда-то за пазуху, чем-то шебурша.

Вскоре он извлек приличную пачку бумаг, которую передал мне. Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил:

— Это рекомендательные письма от людей под твоим началом.

Я хмыкнул, принимаясь листать эти рекомендации. Остановился я уже на пятом листке. Внизу этого обращения стояла подпись Наяды. Я ее уже видел на отчетах, которые она мне передавала. Чуть дальше обнаружилась подобная рекомендация и от Грум-Грыма. Биже к концу пачки я нашел еще и лист от Хьяла. Даже Тумонис подписался… Надо же, договариваться этот тролль умеет…

— Ладно… — Я вздохнул, — Давай так. Даю тебе испытательный срок. Скажем, год. За это врем ты должен организовать наше министерство внешней политики, а также разослать посольские миссии по всем государствам материка.

— Это… Это невозможно! — Воскликнул Туррл.

— Вот видишь. — Пожал я плечами, передавая листки обратно.

Понятное дело, что в подобный срок никто не уложится. Именно поэтому я и назначил такое условие. Просто я с трудом верю, что тролль сможет прилично заниматься переговорами на высшем уровне. Потому что он даже внешне… не очень презентабелен. Как и все тролли, в общем-то.

— Просто Подгорник не имеет дел ни с кем! — Пояснил тролль, ошарашенно принимая листки.

— И… Это единственное, что тебя смущает? — Приподнял брови я.

— Ну… Да. — Кивнул Туррл, — Если не возникнет дополнительных проблем, то на выполнение поставленной задачи у меня уйдет месяцев девять, не больше.

— Подгорником я займусь лично. — Вздохнул я, понимая, что отвязаться от тролля не получится.

Надо будет у моих заместителей разузнать, как он у них выудил рекомендательные бумаги. Что он им наобещал?

— Хорошо, с настоящего момента объявляю тебя своим заместителем по внешней политике. — Кивнул я, заходя в меню клана и производя нужные манипуляции.

Туррл тут же поднялся по карьерной лестнице до высочайшего ранга за исключением моего. Хьяла я тоже поднял, за компанию. А то Наяда с Грум-Грымом не имели прав на подобные операции, а я про это забыл. Пускай командует. Хоть он и сварливый, да и не нравимся мы друг другу особо, но командир он хороший. Так что пусть будет заместителем. Если будет нужно — понижу. Так, с дальнейшей иерархией пусть сами разбираются. Хм… А как это делается? Я быстро пролистал различные менюшки, посмотрел наличие доступных кнопок и хмыкнул. Можно создать настолько разветвленную систему, что и сам в ней запутаешься. Наяда этим с лихвой пользовалась. Данные об ее разведывательных силах были засекречены для всех, кроме нее и меня. Причем она как-то хитро это все заблокировала, что остальные заместители не могли убрать это ограничение. Я же, по понятным причинам, вполне могу смотреть всю доступную информацию о клане. Если разведывательное управление вызвало у меня лишь смятение, то отдел Грум-Грыма порадовал: все четко, структурировано, кое-где есть пояснения, кто и за что конкретно отвечает. Хотя на первый взгляд и эта система была излишне сложной… Отделения Хьяла пока не было из-за его низкого звания в клане. Надеюсь, он начнет организовывать наши войска в ближайшее время…

— Однако, если подведешь…

— Не подведу. — Уверенно ответил тролль и, поднявшись, произнес; — С твоего позволения, командир, я удаляюсь.

Я только кивнул в ответ. Возможно, в этом тролле есть что-то, что я пока не могу разглядеть. По крайней мере, на какое-то мгновение я рассмотрел в его глазах нечто, что можно охарактеризовать как «стержень». Он явно серьезно настроен. Хмыкнув, я поднялся на ноги и, спустившись прямо по скамейкам до самой арены, подошел к своему топору. Взявшись за рукоять одной рукой, я уперся ногой в полено, в котором он был воткнут, и вытащил свое оружие на свет божий из древесного плена. Не буду рассказывать, какое усилие мне пришлось приложить, чтобы поднять его таким образом…

— Ну, что уставились? — Повернулся я к зевакам и желающим пройти испытание, — Представление окончено. Следующий тур начнется чуть позже, так что у вас есть время подтянуть себя в физическом плане.

Народ, недовольно ворча и искоса поглядывая на меня, начал разбредаться. Я же, растворив топор в воздухе, насвистывая веселую мелодию, двинулся в сторону ратуши. Надо бы и административными делами позаниматься… Понятное дело, что от меня там пользы будет немного, но все же…

— Лют, ты тут? — Спросила Наяда, заглядывая в помещение.

Я моментально открыл глаза и со стоном потянулся. Спать на мешках с мукой было немного неудобно. Тело начинало ныть. Но где это видано, чтобы Потрошителя останавливало подобное неудобство. Если захотел тут прилечь — значит, прилягу.

— Тут я… — Протянул я, поднимаясь на ноги, — Что-то случилось?

— Что ты тут вообще забыл? — Спросила девушка, зажигая прихваченную с собой свечку.

— Ну, я гулял по складам, а потом резко захотелось спать… — Я махнул рукой куда-то в сторону, — В общем, как я оказался в этом месте — плохо помню. Так что случилось, что ты меня искала?

— Я по поводу того подарка, что обещала, помнишь? — Спросила Наяда.

— А… — Я на секунду задумался, припоминая, — Это тот, из-за которого я задержался?

— Да, именно он.

— Ну, здорово. И что же у тебя в запасе? — Спросил я, с интересом осматривая эльфийку.

— С собой — ничего. Но этот подарок… недвижимый. — Сказала она, делая приглашающий жест рукой.

— Ну, тогда веди.

— Путь туда будет долгим… — Наяда вздохнула, — В общем, мы сначала решили провести собрание перед твоим отъездом.

— «Мы»? Ну ладно. — Я кивнул, — Но почему нельзя собраться после «вручения»?

— Потому что, зная тебя — ты уже обратно не вернешься.

— Вот оно как…

Дальнейший разговор состоялся на пути к нашей «совещательной» комнате, где мы обычно и заседали. Благо, что склады, в которых я заночевал, находились почти вплотную к ратуше. Даже переходить улицу не пришлось… Поднявшись на последний этаж, мы вошли в нужное помещение. Все остальные представители различных служб нашего «государства» уже были здесь. Грум-Грым — казначей. Хьял — полководец. Туррл — новоявленный политик. И Наяда — наша разведка и контрразведка… И я, конечно же. Хотя особой должности у меня и не было.

— Так, раз все в сборе — начнем. — Сказал я, усаживаясь на свое кресло, честно выторгованное у Туррла в свое время, — Как вы, наверное, уже все осведомлены — я скоро покидаю остров Золлки по делам. Возможно, срок будет весьма продолжительным. Поэтому, перед моим отъездом мы обсудим спорные вопросы, которые, по вашему мнению, требуют моего участия. Что ж, приступим. Кто хочет высказаться?

— Я, пожалуй, возьму слово. — Повернулся к нам Грум.

Гремлин по обыкновению сидел в углу помещения за своим столом, заваленном бумагами и отчетами. Видимо, здесь он чаще всего и работал, так как его угол был настолько обжитым, что был абсолютно не похож на остальную комнату.

— Командир, финансовое положение у нашего клана стабильное. Даже в виду новых… членов клана… — Грум уважительно кивнул в сторону Туррла, — Перспективы заработка за счет заграничной торговли… радуют. Однако, недавно разведчики Наяды обнаружили место, пригодное для постройки моста на большую землю.

— Где именно?

— Южное русло Стремительной. — Коротко отозвалась Наяда с дивана, — Там же обнаружили воткнутое в землю бревно с надписью «Здесь был Лют».

— Да, это мое плавсредство… Передай разведчикам, чтобы укрыли его от непогоды. Пускай будет, как национальное достояние… — В шутку произнес я, — Мелкий, так в чем, собственно, проблема?

— Камень. — Коротко ответил гремлин, — Чтобы построить хороший мост придется закладывать основу из камня. Если возможно, то нужно сделать и весь мост из камня.

— Наяда, — Я повернулся к девушке, — На новых землях нашего острова пригодных мест для добычи не найдено?

Глава разведки молча мотнула головой.

— Тогда стройте временную переправу. — Пожал плечами я, — Куда будет выходить мост с той стороны?

— Кротон. — Тут же ответил гремлин, — Они охотно ведут с нами торговлю, но на более близкое общение пока не соглашаются.

— Мелкий, ни за что не поверю, что ты не сможешь выторговать у них камня на один мост. Где-нибудь он у них да найдется…

— Я постараюсь… — Вздохнул Грум.

— И, кстати, постройте у моста заставу, на всякий случай. — Кивнул я, — Хьял, справишься с набором гарнизона?

— Да. — Лаконично ответил полководец.

— Заметил, что я тебя официально повысил? — Уточнил я.

— Да. Оповещение весь обзор заслонило. — Так же сжато ответил Хьял, любуясь видом в окно.

Он любит стоять именно у этого окна и смотреть наружу. Что он там хочет увидеть — не знаю, но, видно, что-то важное.

— Отлично. Теперь жду от тебя вменяемой системы воинской иерархии. Доложишь по моему возвращению.

Хьял неохотно кивнул. Подчиняться моим приказам ему явно не нравится. Но, пока ему это не нравится — он будет раздумывать над каждым моим повелением. И, если обнаружит в нем хоть какую-то слабую сторону — тут же об этом сообщит. Можно сказать, что он невольно стал анализатором моих приказов. Если я выдам что-то уж слишком абсурдное — он попытается меня остановить. Так что стоит прислушиваться к его возражениям. В них могут быть зерна логики…

— Так, теперь по поводу остального… — Задумчиво почесал бороду я, — Пока что наше население умещается в одном городе, но подумайте над тем, как расселить людей по всему острову. Пускай основывают другие поселения, пусть и небольшие. Грум, это по твоей части. Придумай какую-нибудь схему, чтобы завлечь поселенцев… Налоги там понизь или еще что-нибудь… Разработай план, обсуди с остальными заместителями. Далее составляй отчеты по мере выполнения плана.

— Командир, у меня почему-то складывается ощущение, что ты сам ничего не хочешь делать? — Заметил Грум-Грым.

— Есть немного. — Кивнул я, — Но ведь от моего бездействия хуже не становится, верно? Вон, наши владения в два раза расширились… Кстати… Там ведь земля плодородная?

— Да. — Кивнула Наяда.

— Хорошо, — Я на секунду задумался, — Мы можем пригласить друидов или кого-нибудь еще для того, чтобы быстро вырастить деревья на новых территориях? Если мы не можем нормально заселить эту территорию — пускай хоть лес растет…

— Я составлю список потенциально пригодных для этой задачи людей. — Кивнула Наяда, — Идея хорошая, как ни странно.

— Что значит «как ни странно»? — Не понял я.

— Неважно. — Отмахнулась девушка, — Есть еще какие-нибудь задачи?

— Так… — Я задумчиво постучал пальцем по столу, — Грум озадачен сверх меры, у тебя, Наяда, дел и так всегда предостаточно… Хьялу тоже есть чем заняться, а Туррла я уже озадачил. Только если… Наяда, выдели Тумонису пару человек в помощники — он хотел исследовать местные руины. Может, найдет что-нибудь интересное…

— Ты не возьмешь его с собой?

— Он как оружие, запускающее апокалипсис… — Вздохнул я, — Лучше не давать ему лишний раз колдовать. А в моих походах, боюсь, у него может возникнуть такая потребность.

— Хорошо, поняла. — Согласилась Наяда, делая пометки у себя в тетради.

— У кого-нибудь есть еще что сказать? — Спросил я.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

— Что ж, тогда, думаю, на этом можно закончить. Последнее, что я хотел бы сказать… — Я поднялся на ноги, — Хоть на севере Паразиты и затихли, но не стоит сбрасывать их со счетов. Они гораздо опаснее, чем можно себе представить, так что не расслабляйтесь. В общем, надеюсь, что за время моего отсутствия вы не погубите то, что сами же и создали. Все, свободны.

Я махнул рукой, делая прогоняющий жест. Хьял тут же уверенным шагом вышел из помещения, за ним практически по пятам шел и Туррл. Грум-Грым остался за своим столом. Наяда терпеливо ждала, пока я обращу на нее внимание. И это случилось:

— Ну что, скрытная ты моя, веди меня к своему «подарку». — Произнес я, поворачиваясь к девушке.

Наяда вместо ответа сделала приглашающий жест рукой.

— И что это такое? — Спросил я, непонимающе осматривая развалины какого-то сооружения.

Ехать сюда пришлось целый день. Ну, ехала-то только Наяда. Я просто бежал своим ходом. По крайней мере, от лошади не отставал. Да и не пустила бы ни одна лошадь меня к себе на спину. Орки не просто так начали оседлывать гигантских кабанов. Лошади просто не переносят орочий дух. Он этих созданий пугает, видите ли. На нас лошади реагируют так же, как на выстрел из пушки: приучить можно, но любить никогда не будут… Приехали мы на земли, раньше затопленные. Местность тут, я вам скажу, выглядит удручающе. Голая земля, где только-только начинает пробиваться трава. Либо заваленная илом и водорослями местность… На камнях тут и там были кораллы, кое-где были видны скелеты каких-то подводных обитателей. Как утверждали наши земледельцы, земля тут почему-то не просолилась, так что после соответственных работ по расчистке тут можно либо что-нибудь сажать, либо оставить эти беспризорные земли на волю природы. Если Наяда сможет найти магов, способных выращивать зеленые насаждения… Думаю, это должно ускорить естественные природные процессы. Хотя, о чем это я? У меня тут непонятное строение передо мной, а я рассуждаю об особенностях местности.

— Назначение самого строения неизвестно. — Мотнула головой Наяда, спешиваясь.

— Замечательно. — Хмыкнул я, — А почему это должно быть мне интересно?

— Во-первых, ты любишь всякие древние штуки, судя по всему. — Ответила девушка, знаком приглашая следовать за ней, — А, во-вторых, мы нашли внизу, в подвале, кое-что интересное.

— «Кое-что»? — Спросил я, оглядываясь, — Надеюсь не какое-нибудь злобное порождение чьего-то извращенного разума? Ибо помирать мне пока что рано…

— Тогда ты разочаруешься. — Призналась Наяда.

— Разочаруюсь, значит… — Вздохнул я, — Ну, тогда рассказывай, что за монстр засел в подвале?

— Не в самом подвале… И, я не знаю, что там сидит. — Вздохнула Наяда.

— Это как?

— Расскажу лучше по порядку. — Повернулась ко мне девушка, — Мои разведчики прочесывали местность в поиске чего-то интересного. Ну, собственно, они и нашли. Это здание внешне ничем не выделялось, но при более детальном осмотре выяснилось, что и архитектура, и сохранившиеся на некоторых стенах письмена явно не соответствовали тем признакам, какие были у иных развалин на нашем острове.

— Поясни. Другое время, или совсем другая цивилизация? — Уточнил я, останавливаясь у ближайшей стены.

На ней и вправду были видны полустертые символы. Даже при беглом осмотре я понял сразу две вещи. Первое: этот язык я не знаю. Второе: ничего общего с письменами троллей здесь не было. Только теперь я присмотрелся к постройке повнимательнее. Архитектура тоже отличалась. Иным был даже материал. Камень, из которого была построена эта постройка, был немного другого цвета, будто бы его брали из иного места. Сами каменные блоки были в несколько раз больше, чем у обычных построек. Судя по всему, это строение было построено иными руками, чем постройки троллей. Я, кстати, не задумывался над этим, но постройки троллей тоже из камня. Откуда-то они же его брали, верно? И почему эти постройки настолько развалены? Я думал, что для каменных сооружений срок в пятьсот лет не очень критичен. А на этом острове все постройки развалились буквально на отдельные камни. Возможно, последствия погружения половины острова в воду. Хотя может и что-то иное… В этом мире вообще много всякой неестественной чертовщины происходит. Только и успеваю со всем разбираться…

— Скорее всего, другая цивилизация. — Кивнула Наяда, — Однако Тумонис, осмотрев развалины, сказал, что такая архитектура для него незнакома. Как и язык, впрочем. Однако он что-то бормотал на какую-то схожесть, а потом слинял в каком-то неизвестном направлении… В общем, пользы от него не было.

— Удивлен, что ты его вообще для этого пригласила. — Ухмыльнулся я.

— Он все-таки хороший специалист в плане «мертвых» языков и цивилизаций. — Вздохнула девушка, — И я его не приглашала. Он просто возник сам по себе здесь в какой-то момент. А спорить с ним никто не стал. Твой друг, все-таки.

— Если он начнет творить что-то совсем нелогичное или непонятное: можешь его остановить. — Отмахнулся я, — Если у тебя получится, конечно же.

— Я попробую. — Серьезно кивнула эльфийка.

— Так что там в подвале?

— Я не знаю. — Ответила Наяда.

На несколько секунд повисло молчание. Я молча созерцал выражение лица эльфийки, а она мастерски делала вид, что ничего не замечает. В итоге я сдался и вздохнул:

— До этого ты говорила, что внизу что-то опасное. — Проговорил я, оглядываясь в новой комнате.

Большой зал, с красивыми, но полуразрушенными колоннами… В некоторых местах потолок был обвален, а с обломков крыши и колонн повсюду свисали водоросли. Кое-где на камне еще сохранились лужи воды, в которых активно копошились откуда-то взявшиеся крабы. По центру зала прямо в полу зияла просто огромная дыра, уводящая куда-то вниз. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эта дыра дело рук строителей, а не природное образование. Вниз вдоль стены абсолютно круглого отверстия уходила винтовая лестница. Я осторожно заглянул через край. Где-то очень далеко внизу светился какой-то тусклый факел. Судя по свету, лететь вниз долго. В этом же зале обнаружилось несколько палаток у стен. Из них нам навстречу вышли несколько людей в форме разведчиков. Да-да, у разведчиков наяды есть форма. Конечно, на средневековый лад, но все же. Кожаные куртки, крашенные в синий цвет, такие же синие штаны, но только из какой-то ткани, и сапоги, удобные для движения как в городе (например, по крышам), так и по пересеченной местности. Под куртками у некоторых разведчиков можно было разглядеть белые или серые рубахи. На головах большинство носили разноцветные банданы. Также на груди у каждого из людей моей помощницы были какие-то обозначения, которые мне были непонятны. Я даже вникать не пытался, честно говоря. Если Наяда не хочет, чтобы я знал, как у нее все там устроено — пускай будет так. Не буду ей мешаться.

Что странно, мне разведчики уделили внимания меньше, чем своей начальнице. Со мной просто поздоровались, хоть и вежливо. А вот Наяде чуть ли не кланялись в пояс. Судя по всему, в моем аппарате разведки зреет новая религия. Ну, я бы удивился, если бы еще одного представителя «золотых» обошли бы вниманием обыватели…

— Мои люди спускались вниз. — Повернулась Наяда, когда с коротким докладом типа «все спокойно» было закончено, — Там безопасно.

— Так чего ж ты мне тогда голову морочила? — Не понял я, непроизвольно отметив, как у меня дернулся глаз.

— Потому что на том уровне действительно ничего нет. А вот дальше… Смотри. — Девушка указала на одну из стен.

Там аккуратно были выведены какие-то чертежи. При более внимательном рассмотрении оказалось, что это чертежи помещений. Если размышлять логически, то помещений подземных. Чертежи были разделены на этажи, так что запутаться было сложно. Я спешно запоминал строение подземелья.

— По заверениям нашего костлявого историка тут когда-то была кузница. Хотя чья, да и когда — он не знает. — Пояснила Наяда, — Мои разведчики всю ее излазили, но ничего ценного не обнаружили.

— А вот тут… — Я ткнул пальцем в участок чертежа, явно не дочерченный, — Что находится?

— Вот тут самое интересное и начинается. — Вздохнула Наяда, — Первым на этот проход наткнулся Тумонис. Он тогда несколько часов стоял неподвижно и вглядывался в темноту прохода. При этом, по заверениям моих людей, его лицо меняло выражение, будто бы он с кем-то разговаривал. После этого лич развернулся и ушел отсюда, не говоря ни слова. Мои люди его до сих пор ищут, кстати.

— Ну, он странный, это да. — Вынужденно кивнул я, — А твои люди внутрь не совались?

— Совались… — Вздохнула Наяда, — Пропало трое игроков… То есть, бессмертных. И двое местных.

— В смысле, пропали бессмертные? — Не понял я, — Если бы они умерли — возродились бы неподалеку, на ближайшем месте силы.

Воскрешение в этом мире происходит своеобразно. Давайте объясню поподробнее. Рассмотрим простую ситуацию — игрока убили. И с него выпадают все вещи, которые на нем были в тот момент. За исключением таких особенных вещей, как мой Призрачный топор или мои же сумки. Думаете, трофеи можно забрать? Как бы не так. Трофеи доступны только убийце в течении трех часов. Если убийца по какой-то причине эти трофеи не собрал в указанный срок, то на следующие три часа выпавшие с игрока вещи становятся общедоступными. Тогда их может забрать кто хочет. Если вещи по истечению этого срока остаются ничейными, то они возвращаются владельцу-неудачнику, который как раз к этому времени воскреснет. Да, возрождение занимает шесть часов. Место воскрешения — ближайшая точка, больше всего насыщенная природной энергией. Как правило, города строятся рядом или вокруг таких точек. И, опять же как правило, делается это неосознанно. Люди просто тянутся к таким местам. Живется там легче. Раньше я не очень понимал, как устроена система воскрешения, но теперь, с новым зрением, можно было зафиксировать изменения в окружающей «насыщенности». Собственно, одной тайной мира для меня стало меньше…

— Вот и я о том же. — Вздохнула Наяда, — Они просто пропали. А своих людей я больше не хочу посылать неизвестно куда.

— И ты предлагаешь сунуться туда мне? — Уточнил я, — Если хочешь от меня избавиться — есть и более простые методы.

— Да нет же… Говорю же, тебе будет это интересно. Дай закончить. — Отмахнулась девушка, чуть не врезав мне рукой по лицу.

Я аккуратно уклонился.

— Смотри, этот странный тоннель идет в этом направлении… — Наяда быстро развернула неизвестно откуда извлеченную карту и отметила примерное направление тоннеля, — Если продолжить эту линию…

— То она приведет прямо в Подгорник. — Кивнул я на стену, — Я это понял, только взглянув на чертеж. Но ты представляешь, какие усилия надо приложить, чтобы прорубить подобную подземную дорогу?

— Ну… — Слегка растерялась девушка, — А вдруг?

— Короче, ты просто хочешь, чтобы я пошел и отыскал твоих людей, так? — Спросил я, вздыхая.

— Ты становишься проницательнее, чем раньше. — Потупила взор эльфийка, — Но версию отработать стоит. А из нашего клана ты — единственный, который может пережить почти все, что угодно.

— Ладно-ладно… — Отмахнулся я, еще раз вглядываясь в карту, — Тогда с тебя бочонок пива. И, кстати, отыщи Топтуна, скажи ему, чтобы двигался на запад, к Подгорнику.

— Ты уверен, что с ним стоит разговаривать?.. — С опаской обернулась зачем-то девушка, — Он же меня просто молнией убьет и все…

— Не убьет. Я с ним договорился. — Хмыкнул я, — Ладно, пойду я вниз, что ли…

С этими словами я и начал спуск вниз, не особо задерживаясь…

Темнота тоннеля окутывала. Я бы ничего не видел, если бы не второе зрение. Да и то постоянно натыкался на какие-то предметы, в виду своей неопытности. Обычно при таких столкновениях я шипел и матерился сквозь зубы, стараясь ответным пинком заставить «обидчика» страдать. Страдала при этом обычно моя нога…

Шел я так уже не первый день. И даже не второй. Конечно, я могу ошибаться. На пару тройку минут… Но провел я в этом мраке действительно долгое время. Света вокруг не было, факелами я по глупости своей тоже не запасся, так что пришлось импровизировать. Хорошая тренировка магического зрения. Сейчас я уже реже врезаюсь в предметы. Либо препятствий стало меньше… В любом случае, я продолжил рассказ именно с этого момента потому, что вскоре я вышел на хоть сколько — то освещенный участок. С непривычки я пару раз проморгался и даже пустил скупую Потрошительскую слезу… Пока я медлил, за моей спиной послышался тихий шелест. Я обернулся. И в этот же момент створки гигантских каменных дверей захлопнулись там, где я только что прошел. Круто. Путь назад отрезан… Даже на вид я не мог придумать способа открыть закрытые врата. Что ж, тогда посмотрим, что спереди… Я обернулся. Ничуть не лучше… Впереди тоже были врата. Точно такие же, каменные, большие, величественные, с каким-то рисунком… И закрытые. Я огляделся, осматривая зал. Свет шел от кристаллов на потолке. Других выходов видно не было. Посередине зала стояла статуя какого-то воина метра под два ростом.

Одет этот воин был как… Даже не знаю. Аналогов такой брони я не видел. Из земных образцов это произведение кузнеческого искусства напоминало… ничего не напоминало. Говорю же, не видел ничего подобного. Вся броня была сплетена из каких-то стальных нитей, кое где даже с вкраплениями металлических пластин. Лицо у статуи было закрыто забралом, а в руках красовался меч, напоминающий длинную катану. Именно напоминающим. Потому что у катан не бывает зазубренного лезвия. Я задумчиво пошевелил нижней челюстью, снова обводя взглядом зал. Во второй «заход» ничего не изменилось. На этот раз я задержал свое внимание на статуе на более долгий срок.

— Ну ты как, общаться будешь? — Спросил я, почесывая бороду.

Статуя слегка шевельнулась. Забрало повернулось в мою сторону, а тело со скрипом пришло в движение.

— Как ты понял, что я живой? — Прогремел голос со стороны этого странного сооружения. Или существа, не знаю.

— Элементарно. — Пожал я плечами, — Ты тут единственный объект в этом зале. Я бы удивился, если бы ты оказался обычной статуей…

— Догадливый чело… — Статуя осеклась на полуслове, — А ты кто вообще?

— Орк. — Лаконично ответил я.

— Не знаю таких. — Через пару секунд признался монстр.

— Тебе же лучше. — Я вздохнул, — Дружище, где мои люди?

— Твои люди… — Как-то хищно прошипел монстр.

Судя по всему, сейчас опять начнется форменный… кхм… В общем, ничего хорошего не произойдет, это точно…

— Здесь уже давно никого не было… — Проговорила статуя, сходя с постамента.

Он до этого стоял на небольшом возвышении, высотой всего-то в полметра. Других неровностей на полу в этом зале не было. Знаете… У меня уже давно не было такого ощущения. Наверное, с того момента, как я вышел из чертогов Ллоса в первый раз. Когда ощущаешь перед собой кого-то, кто на голову превосходит тебя. Мое седьмое чувство говорит мне, что это… существо стоит где-то ближе к вершине «пищевой» цепочки, в то время, когда я ближе к низу. Интересно, а почему я перестал испытывать такое ощущение опасения при общении с Ллосом. Ведь чисто теоретически он тоже гораздо сильнее меня. По крайней мере я точно уверен, что он размажет меня по полу ровным слоем даже не напрягаясь. Уверен, что тогда в своих чертогах Ллос не использовал и четверти своей силы.

— Мои люди пошли сюда передо мной. — Ответил я, осторожно оценивая размеры зала.

В случае чего можно «потанцевать». Мне, конечно, уже не впервой драться с превосходящими врагами, но… От этого веет каким-то превосходством… Кстати, у нас же есть прекрасная возможность посмотреть, кто он такой!

Что за… Мне порой везет встречаться с существами, не учитываемыми системой. Ибо то, что мне высветилось, я бы назвал ошибкой. Мои ощущения и суровая реальность, навязываемая системой, слишком разнились. Эта статуя оказалась слабее меня в тот момент, когда я попал в этот мир. По крайней мере, по статам. Но почему же меня так и тянет попытаться сбежать? Хотя умом я и понимаю, что некуда…

— Сюда доходят лишь те, кто шагают во тьме. — Усмехнулся мраморный человек.

— А остальные куда попадают?

— Кто знает?

Мы помолчали. Не знаю, о чем думала та каменюга, но я серьезно задумался. С одной стороны, было бы неплохо вернуться и пройти тот же путь только с факелом. Чтобы найти пропавших людей. С другой стороны… Я полуобернулся. Ну, конечно. Когда все было бы просто… Двери, в которую я вошел, не было и в помине. То есть вообще. До этого она была, но в закрытом состоянии. Теперь же она отсутствовала полностью. Игра мне как бы намекает, что идти надо вперед… Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Выбора все равно нет.

— А ты кто? — Спросил я, поворачиваясь к собеседнику.

— Невежливо спрашивать чужое имя, не назвав свое. — Вместо ответа усмехнулся мраморный человек.

— Лют. — Кивнул я, не став спорить, — Орк, глава клана Кровавого Клыка.

— Мне это почти ни о чем не говорит… — Вздохнул каменный монстр, — Мое имя — Солт. И я — лишь немощная тень бывшего себя.

— Вот оно как… — Я немного нахмурился, — Немощные тени, как правило, не излучают такой убийственной ауры.

— Я приветствую тебя таким способом, Лют. — Ответил Солт, — Ты еще слишком слаб, чтобы понять это.

— Возможно. — Кивнул я, соглашаясь, — Но ведь неспроста ты излучаешь такую… ауру? Может, начнем поскорее? Я и так потерял много лишнего времени.

— Нетерпеливость тоже свойственна слабакам, Лют. — Усмехнулся Солт, делая пробный взмах катаной, — Но хорошо, начнем…

Последнее слово он договаривал уже под звон отбитого топора. Я метнул топор огра с места, но, чтобы его отбить, нужна была недюжинная сила. Кем бы ни был этот Солт при жизни — он и после смерти внушает здоровые опасения. Честно говоря, в момент, когда он отбил летящий в него снаряд — я немного опух. Катана на секунду просто пропала и появилась там, где необходимо, чтобы отбить мое оружие… Ладно, простые методы не проканают. Будем использовать тяжелую артиллерию… Солт мгновенно приблизился и атаковал. Призрачный топор, извлеченный из иного пространства, бешено закрутился в моих руках, отражая град ударов. Я даже не успевал следить за движениями ожившей статуи, не говоря уж о том, чтобы их все отражать… Полоска здоровья медленно поползла вниз от получаемых то тут, то там царапин. Да и те удары, что мне удавалось отразить, отдавались у меня в руках такой болью… Даже мне, привычному к владению топором весом в сто двадцать килограмм, было тяжело принимать прямые атаки этого монстра. Все-таки моя интуиция меня не обманула: Солт опасен, несмотря на смехотворную системную характеристику. Конечно, цифры значат далеко не все, но они обычно отображают примерный уровень противника. В этом случае… Система где-то промахнулась…

— У тебя отличные рефлексы, Лют… — Проговорил совершенно спокойно Солт, без особого труда ускоряясь в движениях чуть ли не в два раза, — Однако почему-то складывается ощущение, что ты привычен к сражению с более крупными противниками, чем я… Вот, например…

В следующее мгновение я зарычал от боли. Катана Солта вошла мне в бедро, прошила ногу насквозь и мгновенно покинула проделанное отверстие. Мраморный человек тут же оказался на отдалении в пару шагов. Я же, слегка покачнувшись, еле удержался на ногах. Уровень здоровья уже опустился до половины. Так и до «красной» зоны недалеко… Но этот Солт… Необычный для меня противник. Я как-то привык сталкиваться с врагами, которые сильнее меня чисто физически. Они внушают ужас и уважение своими уровнями и статами. Ко встрече с Солтом меня жизнь не готовила. При абсолютно отстойных характеристиках он показывал такой уровень мастерства, что даже страшно становилось… Похоже, я встал на место тех перекачанных монстров, которые мало что из себя представляли…

— Работа ног у тебя просто ужасная. — Солт пожал плечами, кивая в сторону моей раненной ноги.

Мое Потрошительское тело уже остановило кровь, но боль никуда не делась.

— Хотя, для сражения с более крупными противниками необходимо крепко стоять на ногах… — Продолжал говорить Солт, — Но ты должен понимать, что с врагами твоего размера подобная тактика ставит тебя в плохое положение…

Я молча пытался проанализировать то, что произошло только что. Как он, Ллос его задери, меня ранил подобным образом. Точно ведь помню, что его оружие двигалось в ином направлении… И вот катана уже у меня в ноге в следующее мгновение… Видя его меч и следя за движениями противника, я даже не смог уловить этого движения… Похоже, весь мой предыдущий треп про то, что сила круче техники — полная лажа. Лучше бы я был хиляком, но мастером боя, чем так продувать… Но поздно об этом сейчас думать. Судя по всему, Солт не собирается меня так просто убивать. Он что-то от меня хочет. При подобной разнице в наших силах — пришить меня не составит для него проблем…

— Хотя, твои рефлексы действительно поражают… — Хмыкнул Солт, — Сражаться на таком уровне, не изучая никакой школы боя… Просто поразительно.

— Откуда ты знаешь, может я и изучал что-то такое? — Выпрямился я, пытаясь перевести дух.

Я даже запыхался, хотя дрались мы всего минуты три от силы. И это не только из-за веса моего оружия… Солт задавал такой темп, который я поддерживать был не в состоянии. Кто же он такой?

— Не изучал. — Качнул головой он, — Иначе бы твои действия не были бы такими бессистемными. Твои движения не заученные и свободные. Это и хорошо, и плохо одновременно. Ты открыт для обучения, но при этом не можешь грамотно атаковать и защищаться. Твое нынешнее состояние это подтверждает.

Солт продемонстрировал катану, всю заляпанную мой черной кровью. Я слегка сощурился. На мгновение чуть не потерял контроль и не разозлился. Солт — не тот противник, с которым можно злиться. Либо действуешь спокойно и собранно, либо погибаешь чуть раньше. Именно «чуть раньше». Потому что в моем нынешнем состоянии я пока что не видел возможностей для выигрышной атаки. А без нее остается только терпеть ранения… Можно, конечно, как обычно, броситься в отчаянную атаку, но это вряд ли поможет. Скорее, только хуже сделает. Сейчас этот необычный противник пытается что-то донести до меня. При этом это «что-то» несет в себе рациональное зерно. Стоит послушать, прежде чем умирать.

— Ты сейчас думаешь, что делать дальше. — Неожиданно усмехнулся мраморный человек, — Это видно по твоему лицу. Хороший признак. Если ты способен размышлять над дальнейшими действиями в тяжелой обстановке — значит, далеко пойдешь. И не только в боевых искусствах.

А вот сейчас я разозлился. Не очень сильно, но вполне ощутимо. Мой разум мгновенно вскипел от возмущения. Ненавижу, когда меня «читают». По большой части это относится к тем телепатам, что повадились залазить в мою черепушку, но и обычные умники вроде Солта меня тоже стали раздражать… Так, успокоиться… Горячность ни к чему… Думай, как победить.

— Ну что, продолжим? — Спросил Солт неожиданно, не давая мне нормально подумать.

Ответа он не стал ждать. Оказавшись рядом со мной, мастер меча тут же «раскрутил» свою мельницу, заставляя меня прийти в движение. На этот раз дело шло чуть лучше. В плане того, что ударов я пропускать стал меньше. Что не могло не радовать. Беспокоила, правда, нога. Из раны опять пошла кровь. И снова на убыль пошел уровень здоровья. Ладно, так мне не победить… Попробуем по-другому… Я применил Кровавый туман и… Ничего не поменялось. Атаки со стороны Солта не то, чтобы не прекратились, они даже не сбавили темпа. Только теперь я лучше стал чувствовать его движения… Кстати, быстрый взгляд в сторону бара здоровья показал, что от Солта мне хитпоинтов не прибавляется. Что весьма необычно, так как Туман, по идее, должен восстанавливать мне здоровье независимо от того, какой противник передо мной. В общем, это Потрошительское умение мне ничуть не помогло. Ладненько, молнии мне в помощь!

В какой-то момент, удачно отклонив клинок Солта в сторону, я приблизился на шаг к нему и, быстро протянув левую руку, коснулся его плеча. Электрический разряд послушно ушел в моего противника… И опять бесполезно… Даже наоборот, это действие принесло больше проблем, чем пользы… Давайте, по порядку. Разряд не парализовал Солта, да и не ранил его, собственно… Зато ответное движение мечника лишило меня руки! Мой мраморный противник как-то странно шевельнулся и его катана, немного размазавшись в воздухе, отсекла мою левую руку почти по локоть. Я отпрыгнул на пару прыжков, разрывая дистанцию… Моя отрубленная конечность к этому моменту долетела до пола, описав живописную дугу, и шлепнулась на камень, оставляя на мраморных плитах следы черной крови. А потом пришла боль. Я зарычал, заскрипев зубами. Мне уже приходилось лишаться конечностей. Не раз и не два. Но болезненных ощущений от этого меньше не становится… Например, Ллос меня один раз разрубил в районе пояса, а потом наблюдал, как я корчился, пока не истек кровью…

— Похоже, на этом все. — Пожал плечами Солт, — Вскоре ты просто истечешь кровью.

— Ага, как же… — Прорычал я, мысленно сосредотачиваясь на полученных ранениях.

На несколько мгновений стало больнее в несколько раз. Я чуть не потерял сознание, но оно того стоило: место среза (по-другому это и не назвать) «стянулось», оставив обильное кровотечение. Быть Потрошителем круто, уже в который раз убеждаюсь. Нужно остановить кровотечение? Просто «заставь» кровь перестать течь оттуда. Все просто, не правда ли?

— Ого! — Удивленно присвистнул Солт, — А вот такое я впервые вижу… Вы, орки, все так умеете?

— Не думаю, что кто-либо в состоянии повторить подобное. — Слабо усмехнулся я, — По крайней мере из моих знакомых — точно нет никого похожего.

— Да, вот только… Это все равно уже конец, Лют. — Пожал плечами Солт, — Без второй руки ты не сможешь орудовать своим топором так, как раньше. Кстати, оружие у тебя тоже необычное. Откуда ты его извлек?

— Знать бы…

— Да и металл необычный… — Продолжал говорить Солт, не обращая внимания на мою реплику, — Плюс вес какой-то запредельный… Сколько весит твое оружие? Килограмм сто?

— Сто двадцать. — Ответил я.

— Как ты им вообще сражаешься?

— С переменным успехом. — Признался я.

— Но таким оружием ты одной рукой все равно не сможешь сражаться.

— А ты подойди и проверь.

Я закинул топор на плечо так, что рукоять приняла практически горизонтальное положение и повернулся к Солту чуть боком, чуть согнув ноги. Помахать топором у меня уже не получится, но… Мне нужен-то всего один удар. Главное, чтобы он попал по противнику. И плевать на полученные повреждения.

— О-о… — Непонятно протянул Солт, вставая в боевую стойку, — Ты стал выглядеть опаснее, чем раньше. Хорошо, продолжим…

На этот раз мраморный человек не спешил атаковать. Он чего-то выжидал, стоя в отдалении и замерев в одной позе. Я же ушел в состояние максимальной сосредоточенности. Боль не то, чтобы ушла, но отступила на второй план. Передо мной был противник, которого стоит победить. А для этого не жалко и руку отдать… Я ждал. Время постепенно замедлило свой бег настолько, что пылинки, витающие в воздухе, просто замерли в пространстве. Свет, до этого переливающийся разными цветами в кристаллах сверху, тоже стал каким-то однородным и серым. Окружающее пространство сгустилось настолько, что мне казалось, будто я нахожусь в каком-то киселе…

В глазах у Солта что-то на мгновение мелькнуло. Он двинулся вперед, смазавшись на секунду, и оказался совсем рядом. Я сделал полшага назад, выходя на идеальную для атаки дистанцию. Катана Солта змеей метнулась ко мне. Не обращая на нее внимания, я выпрямил ноги, выталкивая топор вверх и по широкой дуге опустил его на моего противника. Мраморный человек в последний момент дернулся, но это его не спасло. Топор со скрежетом прошелся ему по груди от плеча до низа живота и… не нанес совершенно никакого урона, оставив лишь жалкую царапину! Что?! Удар был идеален и по времени, и по силе, и по точности… Но урона по Солту не прошло: системная информация это подтверждала. Зато мне так не повезло…

Катана моего каменного противника, не встретив по пути никакого сопротивления, прошла между ребрами и застряла где-то в грудине. Судя по ощущениям, сердце все еще продолжало биться, но это, наверное, временное явление… Солт с кряканьем выдернул свое оружие из меня и отошел на пару шагов. Я безвольно упал на пол, не в силах уже подняться. Каждый вдох и выдох отдавался дикой болью, а раны на ноге и теле снова открылись… Все разом. Да и из отрубленной руки снова начала сочиться кровь… Здоровье, находящееся и так в красной, близкой к нулю, зоне еще быстрее поползло вниз.

— Это был отличный удар! — Восхищенно похлопал в ладоши Солт, отбрасывая в сторону свое оружие, — Будь я более мясным — развалил бы меня на две половинки! Я даже на секунду испугался. Поэтому и по сердцу не попал.

— Да пошел ты… — Прохрипел я, скашивая на него глаза.

— Да ладно тебе, смерть — это далеко не конец. — Солт присел на корточки рядом со мной и подмигнул мне, — Уж кому, как не мне, об этом знать.

Я не смог ответить. Воздух уже с трудом поступал в легкие, а перед глазами кружились какие-то разноцветные круги. Во рту уже было полном-полно крови. Я, наверное, еще не умер только потому, что могу долго обходиться без кислорода. Мозг исправно работал, управляя искореженным телом. Хотя это и давалось с трудом…

— Что ж, буду надеяться, что мы еще встретимся, Лют. — Улыбнулся Солт, — Если не в этой жизни, так в другой. Я жажду повтора!

В ответ я лишь из последних сил ткнул его ножом в живот. Конечно, безрезультатно… А после мое здоровье подошло к концу, и я, наконец, умер.

Возродился я в этом же зале. Только Солта в нем уже не обнаружилось. Мраморный человек просто-напросто испарился в неизвестном направлении. Зато появилась дверь, через которую я пришел. Что примечательно, противоположная дверь тоже была открыта. При этом тот коридор, в котором я толкался по дороге сюда пару дней, был освещен так ярко, что даже глаза слезились. Второй коридор, уводящий в другую сторону, был залит точно таким же светом. Ну, Солт хоть перед уходом свет включил. Уже неплохо.

Мне повезло возродиться прямо на том постаменте, на котором до этого гордо стоял мой недавний противник, так что блуждать не пришлось. Я слегка шевельнулся, спускаясь на уровень пола и зашипел от боли: рука неприятно болела. Бросив на нее взгляд, я весьма удивился. Не понял? Где моя рука? Левая конечность не восстановилась. Нет, уровень среза чуть сместился ближе к запястью, но рука полностью не восстановилась, как было при предыдущих воскрешениях. Что это еще за беспорядок? Как мне теперь без руки жить-то? М-да… Придется прибегнуть к помощи лечебной магии. А пока похожу так. Хотя сама концепция меня не радует.

Вздохнув, я быстро перемотал поврежденную конечность первой тряпкой, извлеченной из мешка. Так, теперь немного зелий… Слава Ллосу, еще десяток зелий с кровью троллей у меня найдется. Кстати, у меня же теперь, считай, целая фабрика подобной крови под боком. Бери, не хочу! Однако убивать бедных троллей для этого совершенно необязательно. Можно собирать столь ценную жидкость в добровольном порядке. Ладно, подумаю над этим позже. А сейчас со стороны, откуда я пришел, уже звучали чьи-то шаги.

Судя по звуку — группа людей или эльфов. Слишком легкие. Значит, мои ребята. Надеюсь, Наяда тоже с ними… Мои надежды оправдались. В зал вошла группа людей. Наяда, возглавляющая эту компанию, быстро осмотрелась и, заметив меня (а меня трудно было не заметить — посередине зала стою), направилась прямиком к постаменту.

— Ты опять куда-то пропал… — Начала возмущаться она, но тут ее взгляд упал на мою руку, — Это еще что такое?

— Издержки производства. — Пожал плечами я, демонстрируя обрубок руки, — Я тут тоже не черешню кушал, знаешь ли.

— Дай посмотреть. — Требовательно протянула руку Наяда.

Я пожал плечами и протянул ей поврежденную руку. Она осторожно, но при этом весьма ловко размотала мою перевязку и быстро оглядела рану.

— Какой чистый срез… — Умилилась девушка, — Даже залюбоваться можно… Кто тебя так?

— Да был тут один. — Отмахнулся я, выдергивая свою больную конечность из ее цепких рук и снова заматывая ее.

— Куда! Я еще не все осмотрела!

— От кровотечения не погибну, а яд и болезни меня не берут. — Поморщился я, — Не помру, в общем. А руку себе новую отращу… Наверное…

— Ты знаешь, что даже магам-целителям высшего уровня трудно отращивать утраченные конечности? — Уточнила Наяда.

— Теперь знаю. — Кивнул я, — На крайний случай вставлю крюк — буду как пират ходить.

— Я иногда не понимаю, шутишь ты или нет… — Задумчиво протянула эльфийка, внимательно разглядывая мое лицо.

Я пожал плечами. Не понимает — и пусть с ней. Не буду же я каждый раз пояснять, когда я серьезен, а когда нет. Пускай сама разбирается. Разведчик же, в конце концов…

— Рассказывай лучше, что произошло с твоей точки зрения. — Сказал я, направляясь к неизведанному проходу.

— В смысле? — Нахмурилась Наяда на секунду, но тут же просветлела лицом, — А, кажется поняла… В общем, после того как ты ушел — долгое время ничего не происходило. Однако через сутки вернулись мои люди, уходившие на разведку местности. А ты не вернулся…

— Забеспокоилась? — Уголком рта улыбнулся я.

— Не совсем. — Качнула головой Наяда, — За тебя трудно волноваться. Подумала, что ты наткнулся на что-то интересное, либо сел почитать.

— Ага, вот у тебя, значит, какое представление о непосредственном командире… — Задумчиво заметил я.

— Мы прождали сутки, прежде, чем входить в тоннель снова. — Продолжила, не замечая моей реплики, глава разведки, — Однако, как только уже было решено штурмовать это подземелье, в этом проходе неожиданно загорелся яркий свет. По нему мы быстро сюда добрались. Хотя мои разведчики утверждают, что когда в прошлый раз шли этим тоннелем, он быстро заканчивался тупиком. Вот только обратный путь было найти сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена.

— Не самая сложная задача, я тебе скажу. — Отмахнулся я, — Ты лучше вот мне что скажи: почему у твоих людей форма такого нелепого цвета? Голубой? На местности? Да ты, видимо, шутишь…

— Ты только заметил, да? — Слегка улыбнулась девушка, — Это городской вариант формы, для повседневного ношения. Чтобы население и службы правопорядка знали, кто перед ними.

— А с чего вдруг они тогда в это вырядились на полевом задании? — Не понял я.

— Интендантская служба схалтурила — не всем хватило полевых комплектов. — Пожала плечами девушка, — Проблема уже решается, так что можешь не переживать: в следующий раз ты моих людей в лесу и не заметишь.

— Буду рад, если это будет действительно так. — Кивнул в ответ я, — А тоннель вообще длинный?

— По моим подсчетам, расстояние, что мы прошли… — Девушка на секунду задумалась, прикрыв глаза, — Думаю, мы все еще в пределах острова Золлки. Однако продолжение пути идет дальше. Насколько далеко он заведет — неизвестно.

— А с уровнем что?

— С каким уровнем? — Не поняла девушка.

— С уровнем тоннеля. — Раздраженно поморщился я, — Опускается или поднимается?

— Я… Не знаю. — Призналась эльфийка.

— Ясно, сам выясню. — Вздохнул я.

— Ты пойдешь дальше? — Удивилась она, кивая на мою руку, — Не хочешь сначала подлататься?

— Придумаю что-нибудь. — Отмахнулся я, — Это столько времени терять. С начала назад по тоннелю день топтать, потом по поверхности еще сутки до города плестись… Нет уж, проживу пару недель и без руки. Или сколько там… Именно с такими мыслями я распрощался со всеми и пустился в новое путешествие…

Я стоял и смотрел наверх, напряженно размышляя над несоответствием возможностей и потребностей. Потребность была простой: забраться вверх по вертикальной стене метров на десять. Выступов и зацепок достаточно, так что проблем бы не возникло бы, если… Если бы не потерянная конечность. Осуществить такой подъем мне и так было бы сложно — опыта никакого. А тут еще и с отягчающими обстоятельствами… М-да. Над этим стоит подумать.

По тоннелю я шел долго. В какой-то момент мне начало казаться, что у меня просто закончится еда и я в конце концов просто помру от голода. А потребность в еде у меня проснулась жуткая. Видимо, восстанавливаемая часть тела занимала все ресурсы организма, поэтому он постоянно требовал какой-то подпитки. Запас съедобных продуктов в моем мешке кончался с ужасающей скоростью. А ведь, казалось бы, запасался с излишком… Воду я еще худо-бедно находил среди светящихся кристаллов, но вот остальное… Проблема, однако. Хотя, пока мне хватало, я не жаловался. Да и некому, если честно. За мной вряд ли кого-то послали. Наяда не стала бы тратить столь ценные кадры на подобную деятельность. Особенно, если учитывать нашу договоренность о том, что я ей напишу, как только выберусь… куда-нибудь. Место, где можно выбраться, я нашел — а дальше что делать? Возможностей пока нет. Ладно, думаем дальше. Я впился зубами в последний кусок солонины и печально отметил, что в мешке только десяток сухарей остался. Да и то один, по-моему, начал покрываться плесенью… Ну ничего — плесень для меня тоже съедобная… Несварения — для слабаков.

Рука постепенно вылечивалась сама по себе. Процесс обещал затянуться, но мне оставалось только терпеть. Процесс регенерации был наглядно виден по куску вновь отросшего мяса, уже покрывшегося сверху новенькой, белой кожей. В этом, кстати, был и минус: рана не закрывалась. Не кровоточила, но и не закрывалась. Хотя из обрубка постоянно сочилась какая-то прозрачная жидкость, которая была весьма липкой на ощупь. Приходилось часто менять тряпки. И стирать их при первой же возможности… Я, кстати, задолбался вытаскивать всякий песочек и мелкие камешки из раны. Как бы я ни старался, во сне все равно туда какая-нибудь грязь забивается… Система на подобное увечье реагировала спокойно:

Примерно так. Игра мне мягко намекнула, что заниматься моим лечением она сейчас не хочет. Что ж, чего-то подобного я и ожидал. Захотелось, кстати, тоже выучить какой-нибудь подобный приемчик, чтобы игроки меня побаивались… Конечно, отрубленная рука не навсегда: состоятельный игрок всегда может нанять лекаря для излечения. Но мало приятного в возрождении уже поврежденным…

Из боя с Солтом я вынес для себя одну важную вещь: я слабак. К сожалению. Все эти характеристики, циферки, зачарованное оружие — круто, конечно, но не то. Солт, не имея ничего подобного под рукой показал наличие такой силы, что он внушал трепет только своим присутствием. Я знаю это чувство. Ты его испытываешь, когда встречаешь кого-то на уровень выше себя. Да даже не на уровень. Это когда ты стоишь в начале длинной бесконечной лестницы, а твой противник уже подбирается к верхним ступенькам… Уверен, будь Солт в своем родном теле — размазал бы меня по стеночке одним взмахом. И это без применения магии. Я проникся уважением… Кто-то скажет: «Лют, ты что, дурак? У тебя под боком три бога — они тоже сильны!». Это правда. Я дрался с Ллосом, получил пару плюшек от Эрвиэль и Тиамат, так что успел оценить масштаб их силы. Они круты, это верно. Спорить тут не с чем. Но… Это не то, чего бы я хотел. Сравним, для примера, Ллоса и Солта. Оба чертовски сильны. И оба надают мне пинков не особо напрягаясь. НО! Если Ллос, как бог войны, хорош во всем, то Солт, я уверен, идеален в чем-то одном. Если богу войны дать в руки топор — он будет им махать с той же резвостью, что и своими палашами. Если Солту дать топор… Думаю, его эффективность снизится. Но если дать и Ллосу и Солту катаны, а потом свести их вместе… Честно говоря, я поставлю не в пользу бога войны…

По крайней мере, загадочный мраморный человек натолкнул меня на дельную мысль. Нужно уже определиться с тем, кто я есть. И идти по одному пути, каким бы он сложным не был. Ведь, по сути, кем я хотел быть изначально? Магом. Почему? Потому что мне показалось, что ближний бой будет слишком сложным. Обстоятельства побудили меня измениться. Потом я решил, что магия мне ни к чему. Потому что развиться в мага будет сложнее, чем остаться воином. И опять судьба наставила меня на иной путь… Почему мне для принятия важного решения всегда нужен пинок под зад? Почему я не могу держаться одной линии развития? И, собственно, кем же я являюсь? Орк, Потрошитель, Молниеносец… Все не то. Даже не знаю… В голову ничего не идет. Видимо, оценить за день, кем ты являешься на самом деле невозможно… Но у меня нет времени на пустые размышления!

А, кстати… Почему у меня его нет? Я даже жевать перестал от удивления. И вправду, а почему у меня его нет? Ведь навалом же… Потому, что я решил, что черные орки и эти Паразиты представляют опасность? Кому? Моему клану? Я разве хотел становиться главой? Конечно же, нет. Потому, что у южных стран зреет нездоровый интерес к нашему только-только основывающемуся государству? Ответ тот же. С чего вдруг я решил, что это мои проблемы? Чего хочу конкретно я? Эм-м… Какой-то тяжелый вопрос. Нет, если абстрагироваться от окружающих меня проблем, то все просто — я хочу пожрать. Это вопрос решаемый. Первый сухарь направился на перемолку в мой рот. Так… Чего я все-таки хочу? М-да уж… Ладно, вылезать из этой пещеры самопознания мне, видимо, рановато. Можно и задержаться на какое-то время…

— Вот же ты глупая, жадная животина… — Приговаривал я, раскручивая здоровую тушу какого-то бедолаги-медведя, заглянувшего в мою пещеру в поисках пищи, на большом самодельном вертеле.

Ладно бы просто заглянул. Я бы не стал возмущаться. Но нет же, он решил мной полакомиться… Ну, кто теперь набьет свой живот — и так ясно. Это хорошо, так как последний сухарь кончился недели две назад. С тех пор я питался всякими грибами, по виду напоминающими мухоморы и поганки. Сверяясь с прочитанными ранее справочниками, я выяснил, что данные виды грибов и в самом деле ядовитые. Вот только мой организм перестал воспринимать яды в любом виде. Остается только научиться есть вообще все. Для этого надо заставить желудок вырабатывать настолько ядреную кислоту, чтобы даже металл растворяла… Или что там в желудке… Надо бы для начала ознакомиться с подходящей литературой, прежде чем приступать к экспериментам… Отложим. Но с медведем я дрался честно: на кулаках, как положено. Только у медведя кулаков не было… Но, уверен, ему тоже понравилось. Да и у меня всего один кулак… Хм… В любом случае, топор огра я использовать не стал, а Призрачный топор я использовать не мог. Одной рукой держать его было практически невозможно. Пришлось делать из Мишани живую отбивную… Да и развеяться мне надо было.

Думаете, за те две с половиной недели, что я провел здесь, пришел к какому-то выводу? Да черта с два! Я еще больше запутался. Мне нравится быть и орком, и Потрошителем, и Молниеносцем. Но при этом я прекрасно ощущаю (теперь для меня это четко ясно) что мне нужно что-то иное… И все это тоже… То ли мне чего-то не хватает, то ли слишком много всего. Заметить неполадку, сбой в системе изнутри — крайне сложная задача. Я теряю цель… Забываю, кем я являюсь… Эта пещера просто обязана быть названа Философской. Так как именно здесь орк Лют впервые задумался!

— Нет, я больше не могу терпеть! — Вскочил я на ноги и вскинул руки вверх, — Почему все так сложно!?

— Нетерпение, один из признаков, даруемых смертностью… — Проговорила Тиамат, появляясь у меня прямо из-за спины.

Я вздрогнул и чисто рефлекторно зарядил ей с локтя по носу. Богиня хаоса удивленно пошатнулась, но в ответ бить не стала. Вместо этого она мановением руки убрала повреждения с лица и невозмутимо присела рядом с костром. Только после этого она повернула ко мне голову:

— Еще раз так сделаешь — накажу. — Спокойно проговорила богиня.

Меня чуть не передернуло. Думаю, наказание от богини хаоса сможет меня пронять настолько, что все остальные пытки потом покажутся просто детской игрой… Уверен, у нее найдется какая-нибудь особенная гадость для каждого обидчика.

— Еще раз так неожиданно появишься — получишь еще раз. — Пригрозил в ответ я, усаживаясь напротив, — Тебе ведь не сложно обставить свое появление спецэффектами, так ведь?

— Чем?

— Молнии там всякие, дым, замогильные стоны… — Я развел руками, — Соответствующий антураж, в общем. Думаю, фантазии у тебя хватит.

— Что-то вроде визитной карточки для бога? — Кивнула Тиамат, — Надо будет выставить эту идею для рассмотрения. Каждый бог пускай выберет себе эффектный способ появляться из портала… Да, идея хороша.

— У меня будто бывают плохие идеи. — Буркнул я, снимая мясо с огня, — Кстати, чего пришла, рогатая ты моя?

— Прямо твоя?

Я на несколько секунд задумался.

— Смотря в каком плане. — Наконец выдал я.

— Ну-ка, ну-ка… С этого места поподробнее. — Заинтересовалась богиня.

— Ну, если в плане заинтересованности, как особой противоположного пола — то да, скорее всего именно моя. Я даже готов за это побороться… — Ответил я, отрезая одну из лап бедному медведю, — Будешь? Ну, на нет и суда нет, как говорится…

— А в каком плане не твоя?

— Фто? — Переспросил я с уже забитым ртом.

— В каком плане не твоя? — Терпеливо повторила богиня хаоса.

— Я когда жую — плохо слышу. Поэтому говори погромче. — На всякий случай сказал я, — Ну, а не моя в плане своей божественной сущности. Не могу же я отвлекать тебя от своих хаотических и, без сомнения, важных дел. Должен же кто-то мир разрушать, в конце концов…

— Ты так уверен, что я разрушаю мир?

— А разве нет?

— Не совсем… — Тиамат мотнула рогатой головой, — Я, скорее, привношу немного беспорядка в обыденные вещи.

— Типа богиня мелких пакостей? — Уточнил я.

— Ну, если можно назвать действие, приводящее к катастрофическим последствиям «мелким»… Тогда да. Именно мелких пакостей. — Кивнула богиня.

— Хм… Я, кажется, понял. — Хмыкнул я, вгрызаясь зубами в кусок мяса, — Ты сталкиваешь вниз тот маленький камешек, который спустит смертельную лавину на город?

— В общих чертах — да. Суть ты уловил.

— А почему не действуешь более… Грубо?

— Потому что так интереснее. — Улыбнулась Тиамат, демонстрируя острые и идеально ровные зубы.

— Ясненько… Так ты мне все-таки не ответила: зачем пришла?

— С некоторых пор я за тобой постоянно наблюдаю… — Вздохнув, ответила богиня.

— Даже когда я в душе? — Наигранно поразился я.

— Когда ты в последний раз был в душе?

— Один-ноль, в твою пользу. — Признал я, — Ну и, наблюдаешь. Что дальше-то?

— Не могла не заметить, что ты проводишь в какой-то очередной пещере время совершенно бесцельно. — Закончила свою мысль богиня хаоса.

Я какое-то время молчал. Ну, а что мне сказать? То, что у меня резко случился период самоосознания? Или то, что у меня, возможно, настал кризис? Творческий или деловой — не знаю. Просто резко пропало желание двигаться куда-то дальше… Может, это пещера меня так угнетает?

— Ну, — Хмыкнул я, — Я пытаюсь понять, что мне делать дальше.

— До этого ты такими вопросами не задавался. — Кивнула богиня хаоса.

— Просто я недавно осознал, что мне надо подкопить силенок. — Вздохнул я, откидывая в сторону обглоданную кость.

— Что, тебя опять в «мясорубку» закинуть? — Поинтересовалась Тиамат.

— Нет, это уже пройденный этап. — Мотнул головой я, — Нужно что-то более радикальное. Мне нужно…

Я замолчал. Что дальше говорить, я не знал. Ведь к выводу, чего конкретно мне не хватает — я так и не пришел. И, прийти к определенному решению в ближайшее время не представлялось возможным.

— Кажется, я поняла… — Снова улыбнулась богиня хаоса, — Тебе надо понять, что ты из себя представляешь на самом деле. Ведь пока не познаешь самого себя — не познаешь окружение.

— Синтин III, «Рассуждения о природе мира», том второй, кажется… — Вспомнил я источник цитаты.

— У тебя отличная память, Лют. — Поднялась на ноги Тиамат, — Но проблема ясна. И, если ты не против, я тебе помогу.

— Поможешь? — Удивился я, — Душу не отдам.

— Не переживай, я такими сделками не занимаюсь… — Отмахнулась она, — Более того, помогу тебе совершенно бесплатно.

— С чего вдруг?

— Ну, скажем так… Ты как вклад в банке. — Хмыкнула богиня хаоса, — Интересно наблюдать, как ты растешь со временем.

— Вот оно что. — Я кивнул, — Что ж, тогда не буду тебе мешать. Как ты мне поможешь?

— Подготовлю для тебя… кое-что… — Расплывчато ответила рогатая богиня, — Однако после моей помощи от тебя нынешнего останется только самое «крепкое». Та основа, что в итоге станет твоим «фундаментом».

— И почему меня это немного пугает? — Спросил я, возводя глаза к потолку.

— Мне понадобится какое-то время на подготовку. — Не слушая меня, продолжила Тиамат, — Так что советую завершить самые важные дела побыстрее.

И она тут же исчезла. На этот раз где-то далеко громыхнул гром. То ли случайность, то ли Тиамат просто поработала над спецэффектами… А я ведь даже согласиться не успел…

Понятное дело, после слов Тиамат я забросил в долгий ящик свое самокопание и быстро выбрался из пещеры. Сделал я это просто: привязал веревку к Призрачному топору и, кое-как закинув его наверх, просто забрался по импровизированному средству подъема наверх. Весил я меньше, чем мой «якорь», так что проблем не возникло. Вообще удивительно, как при такой разнице в весе я до сих пор мог еще как-то воевать этим оружием. Кстати, додумался я до этого способа давно, но выбираться из пещеры не хотелось, так что я не стал торопиться его пробовать. Также, в свете моей травмы, придется искать себе новое вооружение. Да и вообще, альтернативное оружие лишним не будет. Топор огра, конечно, неплох, но… Во-первых, он почти сломался. Да-да, прочность у него медленно снижалась. Я слишком привык использовать Призрачный топор, который был неразрушим. Топор Огра такого обращения не выдерживал. Во-вторых: топор Огра не давал никаких весомых преимуществ в бою. Мастерства мне не хватает, так что… Нужно что-то еще. Ладно, подумаю, над этим позже.

Оказалось, что подземный тоннель ведет в Дикие земли. Выход находился не очень далеко от северной границы Лителя. Место почти идеальное, и никем не занятое. Похоже, связь с материком у нас будет не только посредством моста. Это хорошо. Я позвал свою сову и, пока дожидался ее, быстро набросал сообщение своим заместителям. Вскоре сова отправилась в полет, а я взял курс на юг. Почему на юг? Хотел заскочить в Литель, повидаться со Слунчем. Ну, может и других старых знакомых проведаю… Если не лень будет.

По пути было о чем подумать. По большей части я размышлял над альтернативой моему топору. Как выяснилось из схватки с Солтом, иногда мне предстоит оказываться в ситуациях, когда обращение двуручным оружием затруднено. Для этого мне необходимо вооружение более легкое, но при этом такое же смертельное… Проблема состоит в том, что легкое оружие, как правило, сложно в использовании и требует хороших навыков в обращении с оружием. У меня этих навыков нет. Даже топором я владею так-сяк, вытягивая только за счет своих рефлексов и какого-никакого, но опыта. По сути, для меня самые опасные противники — игроки. Они привыкли сражаться с более сильными противниками и, по большей части, они не боятся смерти. Поскольку в основном игроки прокачиваются посредством фарма мобов, то они довольно поднаторевшие в использовании своего привычного типа вооружения. К тому же, они довольно привычны к монстрам, которые сильнее и быстрее их. Конечно, с Хьялом мне повезло. Но кто поручится, что какой-нибудь опытный воин, как Жакерт из клана Саблезубых не сможет меня убить каким-нибудь неожиданным приемчиком? Мы с ним как-то спарринговали, но, понятное дело, не в полную силу. Он не показывал всех козырей, я не пытался его убить. Все честно. А у него в клане очень много игроков топового уровня… Кстати, а у меня их сколько?

Я открыл окно управления кланом и быстро перешел на вкладку кадров. Проведя нужные операции по сортировке данных, я пришел к выводу, что результаты неутешительные. По большей части мой клан состоит из местных. Только пятая часть членов клана являются игроками, да и те максимум сто одиннадцатого уровня. По информации, почерпнутой с форумов, топовые игроки на других материках уже достигли двухсотого уровня… Конечно, таких еще единицы, но все-таки… Игроки — внушительная боевая сила. Они возобновляемый ресурс. Конечно, их тоже при большом желании можно убить окончательно, но в индивидуальном порядке. Как выкашивать бессмертных толпами — я пока не знаю. Поэтому в будущем стоит подумать, как завлекать игроков в ряды нашего клана. Как ни странно, по статистике большинство игроков, несмотря на прошедшее время, не достигли даже сотого уровня. После пятидесятого уровня прокачка осложнялась, а избавиться от страха перед противником довольно сложно. Поэтому дальнейшее поднятие уровней становилось сущим мучением для тех, кто не мог приглушить свои инстинкты самосохранения…

Я-то ладно, у меня страх смерти совсем убит… Но вернемся к другим людям. Думаю, стоит организовать набор подобных малоуровневых игроков, несмотря на их реальный боевой опыт. Думаю, каждому при желании найдется дело по душе в нашей организации. Не все ж солдат нанимать… Хотя воинов нужно много. Для организации охраны границ нашего острова, да и вообще… Судя по отчетам, пищевого довольствия нам хватит, в денежных средствах, благодаря усердной работе Грума и его семейки гремлинов, тоже не стеснены… Нет, как и у любого государства или серьезной организации свободных денег нет, но выделить средства из оборота вполне возможно. Опять же, по отчетам. Как дела обстоят на самом деле, я не знаю. Вообще, мне в последнее время начало казаться, что наша затея с кланом постепенно перерастает во что-то более крупное. Можно сказать, и вправду на острове Золлки, который вскоре переименуют, обосновалось объединение, имеющее все предпосылки для создания полноценной страны. Не хватает только двух вещей: внушительной силы для удержания захваченных земель и признания от других государств. Хотя бы ближайших. Но, эти два вопроса быстро не решаются. Рим тоже не за день построился…

Путь до Лителя у меня занял несколько дней. Заблудиться было трудно, так как после пары дней пути на юг земли пошли более… нормальные, чем обычно. В Диких землях царит непредсказуемость: там трудно селиться из-за полной неразберихи. Вчерашнее крепкое плато может превратиться в болото, либо в бывшие ранее безопасные земли припрется какая-то могучая тварь… Люди стараются избегать таких мест. А вот после пересечения границы Лителя я периодически стал замечать признаки присутствия людей. То какую-нибудь железку в траве выловлю, то спиленный ствол дерева найду… А еще через пару дней я вышел к первому поселению. Местные жители, по обыкновению своему, не стали со мной разговаривать. Орков в людских поселениях не очень жалуют. Пришлось пройти поселение насквозь и двинуться дальше. Примерное направление я знал, так что сильно блуждать не пришлось. Просто следует идти по крупной дороге и рано или поздно выйдешь к городу — все просто. На западе Ауруса большинство государств образовывались вокруг одного-единственного города. Эдакий город-государство. Алкван и Литель — примеры таких государств. Более мелкие поселения в округе просто примыкают к подобному городу-основанию, и получают от них защиту. В ответ жители платят налоги, конечно же… Не знаю уж, что мешает понастроить еще городов, но это, наверное, не мое дело. Таким образом, не найдя приключений на свою пятую точку, я и добрался до славного города Лителя…

А в нем, за время моего отсутствия, ничего не изменилось. Ну, два с половиной года — слишком мало, чтобы что-то очень сильно поменялось. Максимум — мог поменяться правитель. Хотя не думаю, что Лиария бы так просто выпустила власть из своих цепких женских рук… Стражники на воротах проводили меня подозрительными взглядами после того, как я приветливо помахал им рукой, но ничего предпринимать не стали. Беспорядков я не устраивал, а в городе не было официально запрещено находиться оркам. Да и видели меня тут до этого, так что пороть горячку не стали. Я же, прямо по знакомым улицам двинулся в уже известном направлении. За полчаса я как раз добрался до кузницы Слунча, заблудившись по дороге лишь несколько раз. Города меня пугают. Я в них всегда плутаю… В самой же кузнице найти старика труда не составило. Я, честно говоря, побаивался, что он уже помер со старости… Но нет, этот кузнец и не собирался помирать: он с обнаженным торсом что-то самозабвенно ковал. Надо сказать, мускулатура у этого деда внушает уважение — никаких признаков дряблости или жира. Несмотря на свой уже преклонный возраст Слунч все так же светился энергией… Я спокойно присел в уголочке, возле двери, и стал наблюдать за работой мастера. На улице спокойно прогуливались люди с повязками моего клана на руках. Надо же, Грум не стал отводить все силы в наш городок. Видимо, ослаблять влияние там, где он его уже заполучил, гремлин не желал. По крайней мере в Лителе я видел подобных ребят несколько раз, не меньше. И это за время моей короткой прогулки. Думаю, в каких-то местах в городе их можно встретить чаще, чем в других.

В любом случае, Грум не желает ослаблять хватки на мировой арене. Наши люди есть и за пределами нашего острова. Это радует. Думаю, в других городах тоже можно отыскать людей в подобных повязках. Правда, это получится с трудом, так как добрососедских отношений с другими правителями у меня нет… Но сейчас не об этом. Слунч закончил ковать и, распрямившись, узрел меня.

— О, клыкастик! — Воскликнул он, передавая молот подмастерью.

— Сморчок! — Улыбнулся я…

Через пару минут мы уже на полном серьезе пытались друг друга отмутузить. Слово за слово, как говорится… Ну ничего, это у нас уже привычная практика. Понятное дело, что кузнеца я не пытался убить всерьез. Да и он тоже дрался вполсилы… Характеристику Слунчу система дала простую: раздражительный и талантливый. Поэтому, хоть мы постоянно и деремся, но общий язык находим. До этого находили, по крайней мере…

— Поговаривали, что ты сгинул на севере. — Сказал Слунч, вытирая лицо от грязи после нашей потасовки.

— Мало ли что там «поговаривают»… — Вздохнул я, — Но да, меня долгое время не было.

— Да уж… По тебе видно, что ты стал сильнее. — Усмехнулся кузнец, — Однако мозгов так и не набрался.

— Я как раз пришел к мнению, что пора бы. — Усмехнулся я, махнув рукой, — А у тебя как дела, старик?

— Как видишь, не бедствую. — Обвел взглядом помещение Слунч, — Заказы есть. Однако все такие обыденные и скучные, что аж тошно становится.

— Помнишь, о чем мы говорили?

— О чем?

— О том, что настоящий мастер любую свою работу превращает в шедевр. — С легкой улыбкой напомнил я.

— Все не так просто, мальчишка. — Усмехнулся старик, — Но я помню твои слова. И совершенствуюсь день ото дня. Кстати, ты когда заберешь свой заказ?

— Какой заказ? — Не понял я.

— Ты заказывал себе броню перед своим исчезновением. Даже выделил для этой цели драконьи кости и достаточно золота для обработки. — Пояснил кузнец.

— Что, правда? — Я немного наклонил голову, — Не помню такого.

— Вот же, дырявая орочья голова… В любом случае, твой заказ готов. Забирать будешь? — Спросил кузнец, указывая куда-то себе за спину.

Я непонимающе кивнул. Хоть убей — не могу вспомнить об этом заказе… Но, с другой стороны, необходимость в доспехах назрела. Только если я в них не стану похож на черепаху… Слунч сделал знак своим ученикам — не прошло и десятка минут, как из подсобки вынесли внушительного вида сундук. Даже в закрытом состоянии он впечатлял. Замок со странной формой бородки дополнял картину. Ключ, снятый с шеи Слунча, без проблем провернулся в замке. Крышка сундука с тихим стуком отворилась, и… Я бы описал это ощущение так: Из сундука будто бы полились волны ангельского света! Хотя их, по сути, не было. В сундуке лежали доспехи. Неожиданно, правда? Не что-то другое, а именно доспехи, обещанные кузнецом!

— Я не делал их очень толстыми, так как это мешало бы тебе передвигаться. — Начал рассказывать старик, доставая свою работу из сундука, — Поэтому между пластинами есть уязвимые места. Доспехи предназначены для индивидуального повседневного ношения, так что одеть и снять их ты сможешь самостоятельно…

Я молча покрутил в руках неожиданно полученный заказ. Доспех был прост до безобразия: кольчужная рубаха с металлическими пластинами, и разные навесы. Наручи, наплечники, защита на ноги… На голову ничего не было, но оно и не страшно. Мне голова нужна только для того, чтобы в нее есть. Так что не страшно.

— Эм… — Хмыкнул я, — Я левый наруч примерить пока не могу, как видишь.

Я показал отсутствующую конечность.

— Где руку-то потерял?

— Долгая история. — Отмахнулся я, — Да и вспоминать тоже неприятно.

— Ха! Кто-то, значит, тебе навалял? — Сразу же все понял Слунч.

— Да, именно… — Недовольно буркнул я, надевая кольчугу. — Что-то она слишком легкая… Точно драконья кость?

— Драконья кость сама по себе и должна быть легкой. — Пожал плечами Слунч, — Иначе бы как драконы летали?

Я на секунду впал в ступор.

— Так какого черта топор такой тяжелый? — Удивился я.

— Ну, скорее всего, это из-за влияния Вечного Древа. У тебя же рукоять из него состоит? — Уточнил кузнец, — И ты сам доводил свое оружие до ума. Есть такое понятие, как воля мира. И эта воля решила, что тебе подойдет именно такой тип вооружения. Именно поэтому различные свойства этих материалов сошлись именно таким образом.

Я пару минут молчал, облачаясь в броню. С непривычки трудно было делать это быстро, но я уже чувствовал определенный потенциал в подобной конфигурации доспехов. При желании можно будет одеться секунд за тридцать… Ну, сноровка понадобится. Да и сказанное Слунчем требовало осмысления. Потому что эта самая «воля», по сути, является системой. А то, что система выдает различный вариант в зависимости от производителя — я не знал. Хотя и догадывался. Иначе бы не было бы в мире различных артефактов от мастеров-ремесленников…

Кстати, свойства у доспехов были довольно лакончины:

В последнее время система выдает мне все более короткие описания. В принципе это неплохо: не приходится много вчитываться в текст. Но, с другой стороны, подробностей иногда не хватает. Кстати, вы не думайте, что графа «неразрушим» — панацея. Если меня попытаются проткнуть напрямую — повреждения мне обеспечены, и не слабые. Ребер жесткости у этой брони мало. Да и сама неразрушимость… Спорна. Например, мой Призрачный топор, тоже неразрушимый, уже получил парочку царапин и даже один скол. Это слово относится только к обычным обстоятельствам. Высшие сущности, по силе сопоставимые с богами, думаю, могут сломать и подобные предметы. Хотя обычными способами такие предметы не разрушить, талантливый ремесленник может эти вещи чинить ил дорабатывать. А это значит, что предметы чисто теоретически могут изменяться. Только заставить прийти их в негодное состояние — постараться надо сверх меры. Великий Ллос… Повредил топор… Я вздохнул.

— Что, не нравится? — Неправильно истолковал этот вздох Слунч.

— Да нет, броня отличная. — Ответил я, — Просто топор повредил немного.

— Да ну? Показывай!

Я послушно призвал топор и передал его Слунчу. Ну, как передал… Кузнец его тут же выронил, конечно же.

— Что за… — Ругнулся он, держась за спину, — Я себе чуть спину не сорвал! Сколько он весит?

— Сто двадцать. — Пожал я плечами.

— Ты — монстр. — Абсолютно без эмоций заметил старик и сделал знак своим подмастерьям. Те сноровисто втроем подхватили тяжеленный опор и водрузили его на стол. Слунч быстро оглядел свою собственную работу.

— Надо же… Не думал, что можно вообще затупить драконью кость… — Бормотал старик, рассматривая оружие.

— Что, драконы никогда не ломают костей?

— Ломают. Но для этого нужно приложить титаническое усилие… — Ответил Слунч, — Я даже и не думал, что твоих сил хватит на это.

— Не только моих. — Я не сдержался и скрипнул зубами, — Половина отметин на лезвии — результат последней битвы.

— Знаешь, я бы не хотел встретить твоего противника, кем бы он ни был, темным вечером в подворотне… — Подытожил Слунч, пальцем проводя по одному из сколов, — Давай так, ты мне его оставишь, а через пару дней заберешь целым.

— Сможешь починить?

— Естественно!

— Хорошо. Тогда зайду через пару дней. — Я развернулся к выходу и, уже шагнув в его сторону, остановился; — Я тебе что-нибудь за броню должен?

— Все оплачено, клыкастик, давным-давно…

— Вот и славно… — Кивнул я, выходя на улицу.

Все-таки мое появление в городе не осталось незамеченным. В видной внешности тоже есть свои недостатки. Я сильно выделяюсь на фоне местных людей и эльфов, которые зачем-то выползли из своих лесов. На улице меня уже ждал конвой. Не очень большой, всего в двадцать человек, но все же… Судя по форме — стражники Лиарии, местной правительницы. Она носит гордый титул «герцогиня», хотя кто ее назначил на эту должность — неизвестно… Я раздраженно цыкнул зубом при виде этих вояк. И топор сейчас призывать нельзя — Слунч ругаться будет… Вздохнув, я возвел глаза к небу и мысленно выругался. Придется их слушать…

— Чего вам, служивые?

— Ты — Золотой орк Лют? — Спросил один из них, чуть старше по званию, чем остальные.

— Если я скажу нет — ты мне поверишь? — Уточнил я.

Вояка раздумывал долгих десять секунд, разглядывая меня.

— Нет, не поверю. — Наконец ответил он.

— Тогда зачем спрашивать? — Пожал я плечами, — Повторяю вопрос: чего вам надо?

— Наша герцогиня хочет тебя видеть. Приказано привести тебя немедленно. — Ответил солдат.

— Я не ее подчиненный. — Хмыкнул я.

— Но ты находишься на ее земле, орк! — Повысил голос вояка, хватаясь за меч.

— Смерти ищешь, солдатик? — Усмехнулся я, сужая глаза, — Не горячись, зайду я к твоей госпоже. Только позже, у меня сейчас дела.

— Мне приказано…

— Я ведь убью тебя. — Совершенно серьезно сказал я, — Поэтому думай, что говорить дальше.

Вы не подумайте, я не плохой человек… То есть, орк… Хотя кого я обманываю?! Конечно, я не идеал. А после проигрыша Солту я стал еще более раздражительным и злым. Если я по дороге в Литель срубил дерево только за то, что мне на голову шишка упала… Думаю, и так все понятно. В данный момент я с абсолютной уверенностью в своей правоте готов был положить этот отряд голыми руками, невзирая на последствия. Слава Ллосу, командир у них оказался благоразумным:

— Хорошо. Я передам госпоже Ваше послание. — Солдат сделал жест рукой и группа воинов дисциплинированно развернулась.

Вскоре мои неудавшиеся конвоиры скрылись за поворотом, а я, осторожно выдохнув, зашагал в ином направлении. Хотелось мне побыстрее выяснить, почему один из троллей в Лителе остался разумным, и до боли похожим на Туррла… Если я этот вопрос отложу — снова забуду на определенный срок. Лиария подождет.

Вот в поисках плотника мне пришлось помотаться по городу. Лично я у него не был, так что возникла необходимость выискивать прямо с ходу. Хорошо хоть, что он, так же, как и я, оказался видной личностью в городе. Единственный тролль, все-таки. Как я на него внимания в первый раз не обратил? Вы, наверное, думаете, чего этот дурак клыкастый поднял кипиш вокруг какого-то тролля настолько, что задвинул даже местного правителя? А все довольно просто. Если этот тролль сохранил свой разум — возможно, у него есть что-то, что поможет быстрее вернуть троллей в разумное состояние. Или, может быть, он знает что-то такое, хотя бы… В итоге, я конечно же, все же вышел на этого плотника. Он «скрывался» в собственном доме. Да он, на самом-то деле, даже и не пытался прятаться. Вряд ли он даже знал, что я прибыл в город. Но мне все же приятно было думать, что кто-то пытается от меня спрятаться. Пускай это даже и заблуждение…

Дом плотника был сделан из дерева. Что, в принципе, и логично. Хмыкнув, я постучал в дверь и прислушался к звукам внутри здания. Что-то с грохотом обрушилось, послышались легкие шаги, и дверь с тихим скрипом отворилась внутрь. В образовавшемся проеме нарисовалась женщина… Человеческая. Мы молча разглядывали друг друга несколько секунд. В конце концов, она решила заговорить первой:

— Что Вам нужно? — Поинтересовалась она, опасливо оглядываясь назад.

Даже в ту щель, что была мне доступна, было видно, как на полу дальше по коридору лежит куча осколков какой-то миски. Судя по всему, я пугаю не только видом, но и стуком.

— Плотник.

— Хонт будет поздно. — Ответила женщина и попыталась закрыть дверь.

Я легонько придержал дверь. От моего «легонько» дверь отказывалась закрываться напрочь. Девушка пару раз безрезультатно дернула за ручку и снова воззрилась на меня.

— Я подожду.

— Подождите на улице.

— Не устраивает. — Мотнул я головой и вошел внутрь, немного подвинув хозяйку.

Или не хозяйку, не знаю… В любом случае, отважная девушка попыталась меня остановить. Она схватила меня за руку и уперлась ногами в пол, пытаясь как-то меня остановить. Почему-то она не стала даже кричать. Что странно. Я бы на ее месте закричал. Или убил бы себя… Ну, точнее вторженца. Или бы помер в бою. Все варианты неплохие, в принципе. Хотя она женщина, что с них взять? Я прошел в первую же комнату и огляделся. Буквально спустя мгновение я увидел мирно восседающего в кресле плотника. Говорил же, что нашел его в доме…

— И как вы узнали, что я дома, командир? — Вместо приветствия поинтересовался плотник.

— Интуиция. — Пожал плечами я, — А еще подкупил соседей.

— Тоже вариант. — Кивнул тролль.

— Скажи-ка мне, Хонт… — Проговорил я, подходя к окну, — Какого черта ты от меня прячешься? В прошлую нашу встречу у нас вроде бы не возникло… проблем.

— С той поры утекло много воды, командир. — Невозмутимо пожал плечами плотник.

— Вот оно как… — Хмыкнул я, но не стал вдаваться в подробности: — Впрочем, меня это мало интересует. Я задам тебе пару вопросов, а потом покину твой дом.

— Я так понимаю, выбора у меня нет.

— Если жить хочешь — то нет. — Пожал я плечами, — Итак, вопрос первый: Почему на фоне тупеющих сородичей ты сохранился разумным?

— Все просто: смешение крови.

— Неожиданно. — Удивился я, — Никаких артефактов, магии или еще чего-нибудь такого?

— Нет, ничего подобного. — Пожал плечами тролль.

Но я и сам уже в этом убедился, просканировав тролля магическим зрением. На тех людях, которые имеют на себе эффект какого-нибудь заклинания, всегда есть определенный отпечаток. Он сильно выделяется на фоне общего «фона», так что пропустить такое трудно. Но Хонт был чист настолько, будто бы и не имел дел с магией никогда. Хотя, скорее всего, так и было. При всей мощи магии обычные люди с ней редко связывались — слишком непредсказуемая. В процентном соотношении магов среди местных — где-то от одного до двух. Среди них сильных — даст Ллос половина. У бессмертных эта цифра чуть больше: порядка двадцати-двадцати пяти процентов игроков плотно пользуются магией. А по мелочи ее использует чуть ли не каждый игрок.