Золотой Орк 2

Тем временем, процессия троллей добралась до нас и вперед вышел тот самый не вооруженный тролль. Он обвел нас взглядом и безошибочно направился ко мне. Я сделал шаг навстречу.

— Кто вы? — Спросил тролль первым делом.

— Клан Кровавого Клыка. — Проговорил я и, секунду подумав, добавил: — С нами орки из клана Северного Клыка.

Понятное дело, что изъяснялся я на этом самом Тисмарийском языке. Хоть и с трудом, но тролль, похоже меня понял. Пока он пытался осознать то, что я сказал, мне выдалась возможность заглянуть в его описание:

Ага… Ну что ж, интересные сведения об их народности можно узнать даже из описаний персонажей. Забавно. Хотя об этом и можно было догадаться, если честно. Вот только моя «догадывалка» не любит лишний раз напрягаться. Да и вообще…

— Зачем вы пришли на наши земли? — Перебил мои размышления тролль.

Я на секунду испытал приступ плохо скрываемого раздражения, но быстро унял уже начавший разгораться огонь злости. Что-то давно я никого не убивал, судя по всему… Вчера только… В любом случае, мне не очень нравится, когда прерывают мои размышления. Просто у меня не особо часто бывают моменты, когда можно о чем-то сосредоточенно подумать, посидеть, расслабиться… Ладно, мне же вопрос задали. Невежливо игнорировать такого здорового собеседника.

Вы не подумайте, я их не боюсь. Скорее всего, чтобы разобраться с этой гурьбой троллей и меня одного хватит. Насчет Тумониса я вообще молчу. У этого полумертвого монстра вообще миллион хитпоинтов. Сила в его дряхлых чреслах есть, и немалая, между прочим. А уж если он начнет колдовать… В общем, такой попутчик — редкость. В кои-то веки не надо о нем заботиться. В смысле, о попутчике. А то пока с Наядой путешествовал, все время ее выручал. То на нее медведь нападет, пока она в реке моется, то в яму провалится… В общем, она городская личность. А Тумонис вообще беспроблемный в этом плане. По крайней мере, по первым впечатлениям. Вот черт, опять отвлекся…

— Беженцы мы. — Ответил я, пожимая плечами, — Сбежали от врага и нашли более-менее безопасное место на этом острове. Однако, это не значит, что мы будем считать вас главными. Мы сами по себе, так что не думайте о нас, как о чьих-то союзниках или врагах.

Тролль-язычник на какое-то время задумался, но вскоре проговорил:

— Мы уважаем независимость, но столь опасные речи стоит высказывать не мне, а нашему вождю. — Ответил он.

— Так отведи нас к нему. — Вздохнул я.

— Я не могу отвести вас. — Мотнул огромной головой тролль, — Однако тебя и тех людей — запросто.

— А почему тех двоих пускать не хочешь? — Я показал на Жестяныча и Тумониса кивком головы.

— Пылающий воин — враг хоть и древний, но нам известный. — Пояснил Нустор, — Однако, мы все же не хотим пускать подобное существо на свою землю. Второй же… Он и древний, и неизвестный. И очень опасный. Возможно, если он захочет пройти, мы не сможем его остановить…

— А этот здоровяк кое в чем разбирается! — Заметил Тумонис со своего места.

Расстояние, судя по всему, нисколько не мешало ему подслушивать наш разговор. Что ж, у некоторых стариков с возрастом слух портится, а у Тумониса, видимо, он только острее становится…

— Но все же, мы бы хотели его оставить за нашими владениями. — Закончил, как ни в чем не бывало тролль-язычник, — Вы согласны с нашими условиями?

— Конечно. — Я пожал плечами, оглядываясь на солдат, — Но от них толку не будет, так что я пойду один. Ты не против?

— Следуй за мной. — Вместо ответа повернулся в обратном направлении тролль.

Меня тут же взяли в плотное кольцо его вооруженные товарищи. В общем-то, в таком сопровождении я и шествовал дальше. Тролли заслоняли почти все обозримое пространство, так что увидеть что-то конкретно не представлялось возможным. Лес вокруг был самым обыкновенным, и верхушки деревьев, которые я видел, ни о чем мне не говорили. Зато, я смог изучить троллей поближе в довольно мирной обстановке. Например, большинство троллей двигаются так же, как гориллы, опираясь на костяшки пальцев. Передние конечности у них большие и сильные. Ноги же тоже достаточно крепкие, чтобы выдерживать вес тела. Поэтому в бою тролли могут «переключаться» между этими двумя способами передвижения для выполнения определенных задач. Собственно, такой вариативности за дикими сородичами этих бугаев я не замечал. Те передвигались только на четырех конечностях. Хотя, спорить не буду, наблюдал я за ними не очень долго. У большинства из этих троллей на мордах (лицом это назвать трудно) и руках были видны какие-то метки, вырезанные прямо на шкуре.

Честно говоря, понять, что же это за символы было не просто. Но, видимо, мне эта информация пока и не пригодится. Единственная закономерность, что я заметил: у всех троллей, превосходящих сотый уровень, такие отметины имеются. Так что, возможно, это как-то связано либо с индивидуальной силой каждого экземпляра, либо с какими-то личными заслугами. По дороге я внимательно изучал описание каждого тролля, количество которых на квадратный метр все возрастало, но выцепить что-либо дельное пока не получалось. Однако, приятным сюрпризом стало то, что все тролли умели говорить. Они еле слышно перешептывались между собой. Еле слышно друг для друга. Я же все слышал прекрасно, хоть и не подавал виду. Из этих разговоров тоже можно было почерпнуть некоторые детали… Приятным же этот сюрприз был потому, что убивать разумных противников гораздо веселее, чем диких зверей. Уж поверьте мне, у меня опыта достаточно. Хотя разумность разной бывает. Например, черные орки тоже разумны. Но интеллект у них иной, нацеленный на уничтожение противника. Они не говорят, ничего не создают: они только уничтожают. Жестокое, но все же вполне реальное коллективное сознание… Можно только догадываться, какой же разум у Паразитов, которые руководят этими орками… Я бы с ними пообщался, если бы они не пытались бы каждый раз настойчиво меня прикончить. Однако, сейчас я у троллей. И мы, кажется пришли.

Поселение троллей было… впечатляющим. Не думаю, что строили они, но все равно постройка впечатляла. Гигантское строение из неизвестного мне желтого камня уходило куда-то ввысь, вгрызаясь в нависающую сверху скалу. Размеры здания были сделаны явно не для людей. Ибо вход высотой в пять-шесть метров с такими же гигантскими дверьми вряд ли мог предназначаться для людей. Хотя двери бывают и делают большими даже люди… Но вот лестницы с такой высотой ступеней — вряд ли. На каждую следующую ступень, пока мы поднимались наверх, мне приходилось запрыгивать. Нет, я не жалуюсь, хоть и не люблю длинные лестницы. Выносливости и силы мне на такой подъем хватает. Однако внутри этой… крепости, наверное… было много построек троллей. Преимущественно из дерева, хотя были и строения из обычного камня, сильно выделяющиеся на фоне основной архитектуры цветом материала, да и просто качеством. Строения троллей нельзя назвать совсем уж плачевными, но и хорошими — язык тоже не повернется. Скорее тут подходит слово нормальные. Лучше, чем ничего.

Вождь племени троллей ждал меня наверху. Именно меня, так как последний пролет лестницы я преодолевал уже в одиночку. Мои охранники остались ниже. В большом зале, освещаемом несколькими гигантскими люстрами, было так светло, что я даже на секунду зажмурился. Стены были из какого-то особого материала, что отражал свет. Мне пришлось хорошенько проморгаться, прежде чем глаза приспособились к такому освещению. А потом я уставился на хозяина помещения. Тролль, конечно же. В стальной броне. Гигантский. Белый. Глаза краснющие… И рукой машет… В меня что-то кидает… Стоп. Какого?..

Я прыгнул в сторону, уходя с траектории полета тяжелого кресла. Прилети мне такое по лицу — мало не покажется.

— Ты что, дикий, что ли?! — Возмутился я, выпрямляясь.

В ответ этот тролль взревел и бросился на меня, размахивая лапами во все стороны. Я, недолго думая, решил пока не сближаться с этим чудом. Убивать его пока не буду, но вызнать что-нибудь попытаюсь… В общем, я припустил по кругу вдоль стены этого зала, одновременно пытаясь хоть как-то поговорить со столь агрессивным элементом.

— Дружище, ты чего такой злой-то? — Возопил я, оборачиваясь на бегу, — Я же еще не начал шутить про твою маму!

Эта белошкурая зверюга взревела и еще старательнее начала ловить меня своими лапищами. В ответ на это я резко остановился и, развернувшись, без разгона кувыркнулся навстречу троллю. Тот, не ожидавший такого поведения, затормозить не успел. В итоге я прокатился у него между ног и, вскочив на ноги, бросился в обратную сторону. У моего преследователя ушло секунды две на то, чтобы осознать, что произошло. После этого гонка вновь возобновилась.

— Дружище, тебе стоит остановиться, успокоиться… — Проговорил я на бегу, внимательно наблюдая за движениями этого тролля.

По сути, мой преследователь бегал быстрее меня. У него шаг больше, но его габариты не давали ему достаточно быстро маневрировать. Нет, уж будьте уверены, этот чудик быстро двигается. Разворот для его туши укладывается в рекордно малые сроки — иначе бы он меня не догонял. Поэтому я постепенно готовился к моменту, когда придется этого здоровяка вырубить. И, собственно, этот момент настал. Я развернулся и ударил еще не успевшего остановиться тролля в морду кулаком. Поймал на противоходе, так сказать. Просто он так самозабвенно бежал на четырех своих конечностях, что я не мог его не вырубить… Но все же я не смог. Только оттолкнуть получилось. И то немножко. Тролль пошатнулся, но падать и не вздумал. Крепкий малый… Эх, была не была! В любом случае, он первый начал! Я материализовал топор и только замахнулся для удара, как в помещении прозвучал прямо-таки громогласный голос:

— Хватит!

Даже я замер, не то что агрессивный тролль. Раздались мерные хлопки в ладоши, под звук которых и вышел из-за колонны следующий персонаж. И им оказался не тролль. Точнее, тролль, но какой-то странный. Ростом в два метра, кожа серая, шерсти нет. Морда отдаленно напоминает тролльскую, но все же иная. Телосложение предназначено для более прямой осанки. Собственно, этого странного представителя тролльского племени и не клонило к земле, как его более… грубых на вид сородичей. Наоборот, этот экземпляр без особых усилий или неудобств держался прямо. Даже его одежда более напоминала человеческие одеяния. Убедившись, что громила-альбинос меня трогать не будет, я отозвал топор и повернулся к продолжающему аплодировать недотроллю.

— Ну, приветствую, орк. — Усмехнулся тролль и жестом указал в дальний конец зала.

Там сейчас виднелся проход, которого до этого видно не было. Что-то тут неладное творится… Похоже, сценаристы, пишущие историю этого мира, любят свою работу, раз на каждом шагу можно встретить что-то занимательное. По крайней мере, я все не нарадуюсь на разнообразие событий, происходящих во время моих приключений. Куда ни шагну — везде что-то новенькое. Вот и сейчас тоже.

— Ну здравствуй, чудесатик… — Ответил я, косясь на громилу.

— Не беспокойся, он тебя не тронет. — Ненормальный тролль громко свистнул и здоровяк-альбинос хоть и бурча что-то себе под нос, но ушел в сторону лестницы, — Так… Может пройдем в мой кабинет? Можно, конечно, провести переговоры и здесь, но… Сам понимаешь, будет уже не то.

Я молча кивнул и последовал за местным правителем. А он как раз им и оказался, даже если судить по его информационном окну:

— Знаешь, в приличном обществе принято лично спрашивать имя собеседника, а не пялиться ему в информационное окно, — Заметил тролль, оборачиваясь.

Произнося это, он слегка сузил глаза. При этом у него был такой взгляд, что я понял: он точно знает, что я сейчас делал. Не знал, что этот процесс можно как-то отследить. А тут прямо как снег на голову… Придется быть поосторожнее в разглядывании системной информации в будущем. Конечно, я не опасаюсь за то, что меня смогут «раскрыть». Свою способность взаимодействовать с пользовательским интерфейсом я держу на виду. Но то, что кто-то так просто может узнать, что именно я делаю… Хм… Надо признать, этот тролль одной фразой озадачил меня больше, чем кто бы то ни было до этого. Он мне уже нравится! В его кабинете оказалось… уютно. Безо всяких изысков, но все же. Креслице для меня нашлось по крайней мере.

— Что же, давай теперь представимся, как полагается: Туррл, вождь троллей клана Каменной Руки. — Он протянул руку для рукопожатия.

— Лют. — Ответил я на рукопожатие.

— И все?

— Ну, глава клана Кровавый Клык. В данный момент руковожу еще и орочьим кланом Северный Клык. — Я пожал плечами, — Хотя в первую очередь, я представляю здесь самого себя.

— Занятно… — Хмыкнул тролль, — Я уже давно жду тебя, Лют.

— С чего вдруг? — Приподнял брови я, — Разве я успел что-то натворить?

— Нет, конечно… Хотя слухи о тебе дошли и до нас.

— Это как это? Вы же вроде на общем языке не говорите? — Уточнил я, откидываясь на спинку кресла.

Мебель, и кресло в частности, оказалась хорошего качества. Такого удобного сидения я уже давно не встречал. Так и захотелось растечься по нему, почитывая какую-нибудь книжку и попивая ароматный чай… Книжка у меня была, но напитков хозяин кресла не предлагал, так что я решил отложить это на потом.

— Не обязательно знать язык, чтобы понимать, о чем говорят. — Усмехнулся тролль, — При достаточном жизненном опыте большая часть сказанного становится ясным из мимики и жестов говорящего.

— Ты что, по лицу читаешь? — Удивился я.

— Не у всех. Только у тех, кто дает мне прочитать. — Ответил Туррл, слабо улыбнувшись, — Ты, например, плохо читаем. Руки у тебя спокойные, при разговоре почти не шевелятся. А лицо крайне не эмоциональное… Только в глазах иногда мелькают какие-то отблески особо ярких мыслей.

— Какой я плохой, однако… — Вздохнул я, разводя руками.

— Ничего-ничего. Это даже хорошо. Не могу «прочитать» я, значит, не смогут и другие. Верно?

— Именно. — Я кивнул и еще больше «растекся» в кресле, — Но вряд ли ты меня сюда тащил, чтобы порассуждать о моем лице или руках.

— Сразу к делу… Хотя по этикету положено вести светскую беседу как минимум полчаса… — Вздохнул вождь троллей, но спорить не стал, — В общем, как я говорил, я тебя уже давно жду.

— И, как я уже тоже говорил — с чего вдруг?

— Наш оракул, который оставил нас уже как пятьдесят лет назад, однажды предсказал твой приход. — Сказал Туррл.

— Оракул?

— Да.

— Предсказал?

— Именно.

— Это бред какой-то. — Заметил я, — Меня пятьдесят лет назад еще и в планах-то не было. Откуда ему могло быть известно о моем приходе? Да и вообще, я не очень верю во все эти предсказания будущего и тому подобное…

— Не переживай, я тоже. — Усмехнулся тролль, — Однако, наш оракул был на удивление точен в своих прогнозах. Хотя и не заглядывал обычно дальше, чем на месяц вперед.

— А я тут причем?

— Чтобы ответить на этот вопрос, придется заходить издалека… — Задумчиво почесал макушку Туррл.

— Я не тороплюсь.

— Что же, тогда слушай… Но, для начала, что ты знаешь о троллях?

— Хм… — Я на секунду задумался, собираясь с мыслями, — Гуманоидный вид. Разумны. Обладают крепким телосложением. Приспосабливаются практически ко всем условиям, но предпочитают жить в пещерах. Всеядны, но не откажутся от мяса, даже если оно и не свежее. По одиночке не агрессивны, но если соберутся в стаю — лучше держаться подальше.

— А о нашем племени что думаешь?

— Необычные вы. — Нахмурился я, — Но, если порассуждать логически… Вы используете Тисмарийский язык, следовательно, как-то связанны с этой империей. Об этой цивилизации известно мало, хотя и известно, что они были хорошими воинами и, в частности, имели множество Потрошителей в своих рядах в свое время. Люди Потрошителями становятся довольно редко, так как они плохо приспосабливаются. Значит, основное население Тисмарийской империи было не человеческим. Тролли же, в свою очередь, отлично приспосабливаются и, если предположить, что когда-то они были более разумными, чем сейчас, то можно выдвинуть теорию о том, что основным населением Тисмарийской империи являлись как раз тролли. Однако, что-то произошло и в какой-то момент процветающая империя резко была уничтожена, а тролли… Скажем так, слегка ослабли в плане мозгов. К сожалению, этот фрагмент истории я как-то пропустил, так что точно сказать не могу, что же произошло. В свою очередь ваше племя — наследники той самой империи, каким-то чудом сохранившие свой рассудок. Хоть и не полностью. Пожалуй, это все, что я могу предположить.

На долгий десяток секунд повисло напряженное молчание. Туррл внимательно изучал мое лицо, пытаясь уловить там что-то, а я расслаблялся в этом божественном кресле. Надо будет себе такое же завести… А то как холоп сижу на стульях, жестких и неудобных. Стоит уже и начать показывать свой статус народу. Например, заказать себе более удобный и шикарный стул, чем у остальных. Все правители так делают. Вон, у каждого захудалого короля есть свой трон. Чем я хуже?

— Поразительно… — Проговорил наконец Туррл слегка осипшим голосом, — Ты почти ни в чем не ошибся. Хотя информации у тебя и было очень мало, но ты все равно составил практически цельную картину…

— Рад, что тебе понравилось… — Заметил я, ерзая в кресле, — Теперь хочу послушать твою версию.

Это кресло действительно потрясное! Как бы я нем не сидел — все равно удобно. Нашел бы мастера, сделавшего это чудо — заказал бы уже такое же, невзирая на затраты.

— Эх… с чего бы начать… — Вздохнул вождь троллей, — Ладно, приступим. Ты прав, Тисмарийская империя на самом деле была империей троллей. В те времена мы выглядели несколько… иначе. Как я, но все же немного иначе. Наш интеллект был гораздо выше, чем теперь, да и силе мог позавидовать любой человек… Они, в принципе, и позавидовали. Скажи-ка, Лют, тебе известно имя Зуленкин?

— Хм… — Я ненадолго задумался, пытаясь вспомнить что-то похожее. Вскоре мой мозг услужливо подсказал мне ответ: — Был архимагом в коллегии магов где-то тысячу лет назад. Насколько помню, главная башня коллегии находилась где-то в районе озера нынешней империи Лювон. И, опять же опираясь на мою дырявую память, она была уничтожена в результате какого-то катаклизма незадолго до уничтожения Тисмарийской империи… Постойте-ка… Вы что-то не поделили?

— Твоя догадливость меня даже пугает. — Признался Туррл, — Удивительно встретить настолько проницательного орка.

— Поверь, ты еще со мной замучаешься. — Я безразлично пожал плечами, — Ты лучше расскажи, что за терки с коллегией были у ваших предков. Интересно же…

— Ну, тут и рассказывать нечего. Что конкретно произошло — я не знаю. К сожалению, предания тех времен были утеряны в хаосе, который образовался после распада нашей империи. — Туррл вздохнул, — Я знаю лишь, что итогом противостояния стала полностью разрушенная коллегия магов и начавший быстро деградировать мой народ.

— Деградировать?

— Да. Буквально за десять поколений мой народ превратился из подобных мне в… остальных. Ну, ты сам видел. — Туррл печально вздохнул рукой куда-то в сторону двери.

— Ну ты-то вроде… нормальный. — Заметил я, повнимательнее приглядываясь к собеседнику, — Ну да, выглядишь хоть и необычно, но довольно хорошо.

— Я… Можно сказать, что я пережиток прошлого. — Произнес Туррл. — К сожалению, я не могу иметь потомства. Поэтому с моей смертью мой народ, как и все остальные, за пределом острова Золлки, станет дичать. Пока от славной Тисмарийской империи не останется и следа.

— Что ж, ничто не вечно. — Философски заметил я, — Однако что-то меня подогревают нехорошие подозрения, что все это было рассказано мне неспроста. Что ты хочешь конкретно от меня?

— Оракул предсказал, — Вместо ответа сказал предводитель троллей, — Что однажды явится золотой воин, подобный диким племенам с севера, но родичем им не являющимся. Что глаза его будут гореть зеленым пламенем, а в руках будет оружие, существующее только по воле этого воина. Что будет он говорить на нашем языке, давно уже забытом во всем мире. И что даже сильнейший из нас не сможет причинить ему вреда. Ты… подходишь под описание, как ни посмотри.

— Круто. Я тоже могу такие легенды выдумывать. — Усмехнулся я, — Хочешь, расскажу одну?

— Ну…

— В общем, слушай, — Перебил я его, не давая высказаться, — Тот самый маг, про которого ты рассказывал… Как там его…

— Зуленкин. — Напомнил хозяин кабинета.

— Именно. — Кивнул я, — Так вот, этот мужик создал какое-то хитрое заклинание, возможно даже артефакт невиданной мощи — не знаю. Действие этого артефакта простое: он постепенно заставляет троллей деградировать. Думаю, этот Зуленкин был гениальным магом. НЕ СПОРЬ!!

Туррл, хотевший было возразить, послушно заткнулся от моего рыка. Ну а что, не люблю, когда меня перебивают…

— Он был гениальным магом. — Повторил я, — Потому что нашел вашу естественную слабость, и смог использовать ее против вас самым эффективным способом. Он увидел, что за вашей способностью приспосабливаться стоит не только сила, но и большое такое уязвимое место. Поэтому он создал такие условия, что ваши организмы на подсознательном уровне чувствуют угрозу на ментальном уровне. Любая система, сама по себе, не направляемая ничем извне, всегда идет по более простому пути. Поэтому вместо того, чтобы усиливать свои мыслительные способности, ваш вид начал защищаться иначе: постепенно понижать активность мозга, компенсируя этот недостаток богатырской силой. Учитывая то, что процесс продолжается до сих пор, значит где-то все же есть артефакт, оказывающий подобное воздействие. Поболтав с тобой достаточное время, я уже понял к чему ты клонишь, так что хватит плясать вокруг да около: чего ты конкретно от меня хочешь?

И снова, уже в который раз за сегодня, в помещении повисло молчание. Туррл разглядывал меня со своего места, опасливо косясь на рукоять моего ножа, которую я незаметно для самого себя начал теребить. Через пару минут предводитель троллей наконец продолжил разговор, правда начал с чуть странной ноты:

— Знаешь, ты меня действительно пугаешь… — Проговорил он, — И не потому, что ты настолько проницателен… Нет… Просто в какой-то момент я почувствовал, как уже лечу вниз, выкинутый из окна…

— Если ты сейчас же не начнешь говорить по делу, то, клянусь титьками Тиамат, которыми я очень дорожу, кстати, что ты действительно отправишься вниз по наикратчайшей траектории. — Тихо проговорил я, не меняя спокойного выражения лица.

— Охотно верю. — Кивнул Туррл, нервно сглатывая комок в горле, — Так вот оракул…

Я со вздохом посмотрел в сторону единственного окна в комнате. Хорошего такого, большого, с витражными цветными стеклами… Аж портить жаль…

— Да по делу я говорю, по делу! — Возопил предводитель троллей, перехвативший мой взгляд.

— Ну так говори быстрее! — Поторопил его я, устраиваясь в кресле поудобнее.

— Так вот, оракул сказал, что единственный, кто сможет решить нашу проблему — золотой воин с тем самым описанием… — Нервно посмеиваясь, проговорил Туррл.

— Ага. — Кивнул я. — Удобный способ спихнуть свои проблемы на другого… Я запомню. Пророчества! Какой инструмент, оказывается… Так, ближе к делу. Что я получу за это?

— А… — Туррл развел руками, — Земли не достаточно?

— Мы ее уже заняли. — Я слегка подался вперед, опираясь локтями на колени, — И хрен вы нас оттуда сдвинете.

— Да мы… как бы и не собирались… — Немного сбивчиво ответил Туррл.

И как он такой трусливый до сих пор троллями управляет? Как они его до сих пор по стенке не размазали? Как он вообще заставил их слушаться? Да, что-то много у меня накопилось этих «как» и «почему»…

— Чего же ты тогда хочешь? — Решился спросить предводитель троллей.

— Условий много, дружок. Но первое, самое главное и трудное для выполнения… — Я в предвкушении потер руками, — Мне нужно это кресло!

И похлопал ладонями по подлокотникам.

— Ну… — Туррл на секунду замялся, — Забирай.

— Славно. Дальше из разряда необходимого для поселения… — Кивнул я, — Нам нужен камень.

— На этом острове хорошего места для добычи нет. — Пожал плечами Туррл.

— Точно?

— Точно.

— Хм… Тогда… Что ты знаешь про море на востоке?

— Опасные воды, лучше туда не соваться. — Снова пожал плечами Туррл.

— От тебя толку — ноль. — Заметил я, вздыхая.

— Я ведь правильно понимаю… — После недолгого молчания подал голос тролль, — Тебе море нужно для переправки камня?

— Ну да. — Кивнул я.

— Возможно, у меня есть другое решение этой проблемы… Но об этом позже. Вам еще что-нибудь, кроме камня, нужно?

— Давай я просто пришлю своего казначея? — Вздохнул я, — С ним и обсудишь возможности сотрудничества.

— Да, но все это не будет иметь смысла, если ты не возьмешься за нашу проблему. — Напомнил Туррл.

— Не переживай. Раз уж завел речь об оплате — считай, что за дело я взялся. С тебя составление контракта на выполнение. — Я пощелкал пальцами, немного задумавшись, — И кресло авансом!

— Хорошо… — Немного расслаблено выдохнул предводитель троллей и…

Его взгляд затуманился. А передо мной возникло информационное окно. Поначалу пустое, оно начало заполняться текстом:

Я нажал на кнопку «принять» и тут же перешел по указанному пути. Там оказалась вся информация, что успел сообщить мне Туррл. К сожалению, как именно выполнить это задание тут не указывалось. Как обычно, все не так просто…

— Ладно, с этим я разберусь. Своего казначея я пришлю. Он мелкий такой, лопоухий… — Я показал примерный рост Грум-Грыма рукой, — И, кстати, у вас тут есть библиотека?

— Да…

— Будь добр, скажи своим ребятам сопроводить моих попутчиков туда. — Я поднялся, еле сдерживая стон разочарования от покидания этого шикарного кресла, — И расскажи-ка мне, как туда добраться…

— Между прочим, сухарь, тут книги не только на Тисмарийском. — Заметил я, отбрасывая очередную книгу в сторону, — И, надо признать, я не все из этих языков понимаю.

— Некоторые книги написаны на диалектах, свойственных тому времени. — Кивнул Тумонис, — Эх… Помню, как расцветали те империи…

— Отставить ностальгию! — Скомандовал я, — Нашел что-нибудь?

— Да, я тут откопал много чего интересного… — Пожал плечами Тумонис.

— А по интересующей нас теме?

— Ничего… — Признался архилич, продолжая пролистывать очередную книгу.

В библиотеке, принадлежащей Туррлу, мы навели форменный беспорядок. Распотрошили все стеллажи с книгами, раскидали сами книги, перелопатили все свитки… В общем, мы с Тумонисом в спешном темпе прочесывали абсолютно не отсортированную библиотеку предводителя троллей. Туррл поначалу лишь печально вздыхал, глядя на наши варварские действия. Однако вскоре он удалился, чтобы не терзать душу. Наши солдаты метались по библиотеке, пытаясь хоть как-то отсортировать книги по содержанию, опираясь на наши с Тумонисом комментарии. Хотя получалось у них так себе. Но, по крайней мере, они были хоть чем-то заняты. Огненного рыцаря мы оставили на улице, во избежание опасности воспламенения книг и свитков.

— Это что, кулинарный справочник? — С сомнением нахмурился я и, прикрыв книгу, глянул на обложку, — Да, судя по всему… Хм… Не знал, что так можно делать. А вот это надо попробовать. Эй, ты! — Я подозвал ближайшего солдата и всучил ему эту книгу, — Сбрось в кучу, где весь остальной хлам.

— Эм… Командир! У вас что-то выпало… — Кивнул солдат мне под ноги.

— Что? — Отвлекся я от очередной книги и глянул под ноги.

Там и вправду оказался аккуратно сложенный лист бумаги. Что-то я ничего такого в только что отданной книге не припомню… Хмыкнув, я наклонился за листком и поднял его с пола. Покрутив его, и не найдя никаких пометок снаружи, я его развернул. Мир вокруг как-то резко мигнул и посерел. Именно посерел. Краски будто выцвели, а движения моих подчиненных стали какими-то очень уж медленными. И они замедлялись все больше с каждой секундой. Судя по всему, единственным, кто сообразил, что происходит что-то неладное был Тумонис: с его рук сорвалась пара искр, которые тоже замерли в воздухе, как и все остальное. Я обвел взглядом окружающее пространство. Мне повезло остаться в нормальном состоянии. Прямо передо мной прямо в воздухе появилась будто бы дыра в пространстве, ярко светящаяся различными цветами в окружающей серости. Из разлома, образовавшегося таким образом, шагнул… человек. Честно говоря, просто человек. Никаких особых черт в его облике не было. Самый обычный человек, которых миллионы. Ну, разве что рыжий, но с кем не бывает… Пришелец обвел взглядом помещение и, наконец, остановил свой взгляд на мне.

— Какой сейчас год? — Спросил он первым делом.

— Четыре тысячи сто пятнадцатый, декада Виверны. — Ответил я на автомате.

— Ага… Как и думал, мне это ничего не говорит… — Кивнул человек, — А ты кто?

— Лют. — Пожал я плечами, как бы недоумевая, как можно не знать таких простых вещей.

— Я имею в виду расу. — Поморщился пришелец.

— Орк.

— Не знаю таких. — Признал этот странный человек, — Ты открыл послание?

Я посмотрел на листок в своих руках. Только его там не оказалось. Вместо него у меня на ладони появилась татуировка в виде солнца с закрученными в спираль лучами. В центре этого рисунка красовался раскрытый глаз. Магия… Опять какая-то непонятная штука на моей коже появилась…

— Очевидно, да. — Пожал плечами я.

Врать смысла не имело. Игровая система никак не реагировала на мои призывы, абсолютно игнорируя запросы информации об этом пришельце. Более того, в данный момент не получалось даже открыть окно персонажа. Хотя я и так уже чувствовал, что этот человек явно не обычный представитель своего вида. Одно это его заклинание остановки времени… Уже что-то с чем-то. Если бы в игре существовало такое заклинание, абсолютно ломающее баланс всего… Весело было бы только его обладателю.

— Значит, судьба сделала свой выбор в твою пользу… — Констатировал человек, еще раз оглядывая меня, но на этот раз повнимательнее, — Однако, ты еще не готов. Тебе предстоит долгий путь.

— Ну… Круто. Наверное… — Я недоуменно пожал плечами, не зная, что еще ответить на подобное заявление.

— Тогда, увидимся позже. — Кивнул пришелец, — Сейчас мне хочется осмотреться в этом… месте.

Он развернулся в сторону сияющего портала и, сделав шаг в его сторону, полуобернулся:

— В качестве жеста доброй воли, — Загадочный человек вытянул руку куда-то в сторону и показал пальцем на одну из полок, — То, что ты сейчас ищешь, находится в той книге с зеленой обложкой.

Он сделал шаг в портал и мгновенно исчез в его сиянии. В окружающее пространство тут же вернулись краски и течение времени. Тут же перед глазами выскочило два системных окна: одно с моими характеристиками и со всем прочим, что обычно пишется в окне персонажа. А вот второе меня немного удивило:

Надо же. Хоть в техподдержку, которой тут нет, пиши. Из этого события я вынес три важных факта. Этот мужик может не только останавливать всех вокруг: он «тормозит» весь мир разом. Ибо если бы дело касалось только окружающего пространства, тогда бы система реагировала на мои запросы мгновенно, как обычно, а не с таким запозданием. Или нет… Я, в общем, запутался. Второй факт: этот мужик не является частью системы. Он что-то иное. Что? Не знаю. Да и узнавать не хочется, честно говоря. Я задумчиво почесал новую отметину на ладони. Да что ж такое-то… Почему нельзя захватить мир без знакомств со всякими божествами и иными могущественными сущностями? Ладно не важно. Я говорил о трех фактах. Вот третий: Подсказка о нашей нынешней «тролльей проблеме» кроется вон в той книге…

— Что это было? — Удивленно спросил Тумонис, вращая головой, — Я почувствовал… что-то…

— А мне почем знать? — Вздохнул я, открывая указанную незнакомцем книгу, — А вот это и вправду может быть интересно…

Нужный толмуд я штудировал еще полдня. Солдаты старательно распихивали все разбросанные книги обратно по стеллажам, а мы с Тумонисом внимательно изучали эту книгу. Именно «мы», так как я этот язык, на котором написан сей труд, не знал. И, опять же, именно «не знал». Так как теперь знаю. Понадобилось несколько часов, чтобы с помощью Тумониса понять основные принципы построения слов и предложений нового языка, чтобы суметь прочесть этот бумажный носитель. Наверное, кто-то скажет, что невозможно выучить язык за несколько часов. По большей части мне и не пришлось. Это наречие было похоже на еще одно, которое я до этого уже изучал. Как Русский язык и Украинский. Немного разные, но, в принципе, эта разница невелика. Так что освоить и это наречие было не сложно. Как стало известно из объяснений Тумониса, этот язык использовался крайне недолго и не распространился широко. Поэтому найти что-либо написанное на этом языке было бы крайне трудно.

Но, учитывая наше невероятное везение… Собственно, я впервые по настоящему порадовался, что с нами Тумонис. Уж такой кладезь разных знаний… Пока он не подгнил и не отупел в крайность стоит пользоваться им как ходячей энциклопедией. Хотя, Наяда обеспокоена присутствием Тумониса рядом со мной. Ее можно понять: Тумонис — крайне сильное существо. Я, по мнению главы разведки, бессмертием не обладаю. Собственно, поэтому мне стоит меньше ввязываться во всякие опасные авантюры. Собственно, мне откровенно плевать на ее мнение по этому поводу, так что я продолжу влипать во всякие приключения, как муха в паутину… В любом случае, книга, наконец, оказалась расшифрована.

— Это вообще смысла не имеет. — Признал я, откладывая ее на небольшой столик.

— Почему?

— Просто потому, что я не могу представить себе способ построить что-то под водой, да еще и на такой глубине…

— Ну, в те времена остров был гораздо больше. В момент уничтожения коллегии магов восточную часть острова затопило. — Тумонис пожал плечами и уселся на стул, который вовремя притараканили мои бойцы.

Я же расположился в том самом шикарном кресле. Да-да, я его в сумку запихал. Было сложно просунуть его в горловину, но я справился. Ибо я кто? Верно, я — Лют… Ладно, неважно.

— Больше? — Удивился я, — Насколько больше?

Тумонис молча взял со стола кусок какого-то пергамента, покрутил его, убеждаясь, что там не написано ничего важного, извлек прямо из воздуха перо и, не макая его ни в какие чернила, начал быстро и точно вырисовывать контуры нашего материка. Буквально через три-четыре минуты передо мной была довольно приличная карта Ауруса со всеми основными обозначениями и условностями рельефа.

— Ух ты… Круто. — Похвалил я, приглядываясь к рисунку, — Где так научился?

— Подрабатывал однажды у одного монарха картографом. — Отмахнулся Тумонис, — Этот бездарь постоянно терял новенькие карты, так что пришлось приспосабливаться.

— Забавно… — Заметил я, указывая на границы, — По моим данным, границы нынче иные.

— Да, вполне возможно. — Не стал спорить Тумонис, — Я в последний раз на Аурусе бывал давным-давно, так что все могло очень круто поменяться… Где неверно?

Еще пять минут мы потратили на сверку карты с нынешними реалиями. Тумонис не только рисовал быстро. Он предельно точно менял очертания государств, основываясь на моих комментариях. Его перо все так же прекрасно писало и без чернил. К сожалению, свойства используемого предмета увидеть нельзя, пока хозяин не разрешит. Обычно НПСы не напрягаются блокировкой информации о предмете для просмотра, но Тумониса я на свою голову этому обучил. Что ж, теперь буду мучиться от любопытства…

— Теперь, вроде, правильно. — Подытожил я.

— Отлично. Так выглядит Аурус сегодня. Вот здесь, — Его перо постучало по месту на пергаменте, — Остров Золлки.

— Это я знаю.

— Так вот, раньше он был примерно… Вот такой. — Тумонис снова лихими, но при этом донельзя точными движениями очертил еще кусок суши.

По размерам пририсованная часть земли была раза в два больше, чем территория острова Золлки сейчас. Удивительно, что подобный участок суши так просто затопило…

— И почему такой кусок суши ушел под воду? — Уточнил я.

— Да кто его знает? — Пожал плечами Тумонис, — Я на тот момент был на другом материке. Знаешь, погоня за интересными историями порой приводит в неверном направлении.

— Попробуй тут угадай. — Согласился я, рассматривая рисунки.

— Ну, с тобой же угадал.

— В смысле? — Не понял я.

— Возможно, ты еще не осознаешь этого, но ты за свое короткое присутствие на этом острове сделал чуть ли не больше, чем вся твоя колония за два года.

— Я бы с этим поспорил. — Мотнул головой я, — Я, например, не возводил городов.

— Да я не об этом… Как бы тебе объяснить…

— Да не надо мне ничего объяснять! — Всплеснул руками я, чуть-чуть не вскочив на ноги. Мягкое кресло без труда удержало меня на месте, — Давай лучше делом займемся.

— Да, давай… — Тумонис мотнул головой, отгоняя лишние мысли, — Так вот, этот… артефакт… Строился не на глубине, а на земле.

— И все равно… — Я нахмурился, — Как они это провернули под носом у троллей, с которыми так долго враждовали?

— Без понятия. — Тумонис мотнул головой, — Может, лучше узнать о том, что нам с этим делать?

— Я знаю единственно верный подход к абсолютно любому артефакту. — Заявил я, поднимаясь на ноги, — Бьешь топором, и он ломается.

— И часто ты так делал?

— Ни разу. — Признался я, — Но этот способ так же ни разу и не подвел.

— М-да… Но было бы хорошо для начал взглянуть на этот артефакт… — Протянул Тумонис.

— Скажи-ка, мой ссохшийся друг… — Заискивающе произнес я, сужая глаза, — А как хорошо ты плаваешь? И, в частности, задерживаешь дыхание?

— Ну, как сказать…

— …Честно говоря, я плаваю как топор. — Признался архилич, цепляясь в борта лодки костлявыми руками.

Его пылающие синими огоньками глаза с опаской смотрели в сторону плещущейся вокруг воды. И почему мне говорили, что эти воды опасные? Мы с Тумонисом на этой задрипаной лодочке почти не померли лишь десяток раз. То какой-нибудь гигантский кальмар атакует, то лодка вдруг сама по себе начинает под воду уходить… Жуткие тут воды. Кошмар моряка. И радость орка.

— Ты серьезно? — Спросил я, складывая весла на дно лодки.

— Очень серьезно. — Кивнул Тумонис, — Знаешь, мертвому организму влага вообще противопоказана…

— А чего же ты раньше молчал? — Поразился я, — Или ты специально тут шесть с половиной часов выдерживал эффектную паузу, чтобы сообщить мне эту новость тогда, когда мы уже приплыли на место?

Да, времени прошло достаточно. Ну а что поделаешь. Пока дождались Грум-Грыма, пока обяснили ему задачу, пока свели его с Туррлом… Последний, кстати, умеет говорить по-нашему. Хоть и с трудом, да и то только со справочником… Так что у гремлина работы прибавилось. Теперь ему еще и думать, как нам использовать троллей. То, что именно мы их будем использовать, а не наоборот, я детально обговорил с Туррлом. По заключенному между нами соглашению ему было достаточно лишь решения поставленной мне задачи. Он же был готов отдать свой народ под наше попечение, лишь бы к ним начался возвращаться былой разум. Вообще правитель троллей отличался на удивление спокойным характером. Конечно, я спокойно давил на него, заставляя «плясать» под мою дудку, но ни у Тумониса, ни у Грум-Грыма так не получалось. Уж не знаю, почему Туррл так впечатлялся моей персоной… Да я и не пытался выяснить, честно говоря. В общем, Туррла я оставил на Грум-Грыма, который, по его же собственным заявлениям, уже придумал, как лучше всего использовать троллей.

Что же, планирование и генерацию идей я оставил на своего казначея. Пускай работает. То, как мы искали лодку в поселении троллей — достойно отдельной книги. Там было все, что нужно: тяжелая, почти невыполнимая цель, харизматичные главные герои, впечатляющие диалоги, грамотная завязка и неожиданный финал. Но я эту историю все же опущу. Итог перед нами: мы в лодке. Трое. Я, Тумонис и его тупость. Рано я его хвалил, рано…

— Так… А с задержкой дыхания у тебя как? — Уточнил я.

— Ну, я вообще могу не дышать, если понадобится. — Пожал плечами Тумонис, — Хотя для организма это, опять же, вредно.

— Да найду я тебе труп, найду! — Отмахнулся я, — Давай так, вниз идешь топориком, а вверх я тебя как-нибудь вытолкаю, хорошо?

— Знаешь, почему-то мне эта схема кажется очень плохой… И я думаю, что мне…

— Ныряй давай! — Не вытерпел я, просто хватая Тумониса и бросая его подальше от лодки.

Он, в общем-то, ничего и не весит. Килограмм шестьдесят от силы. Я свой стокилограммовый топор бросаю довольно далеко, что уж говорить о довольно аэродинамичном мертвеце… Тумонис пролетел метров двадцать, прежде чем коснулся воды. Там он сделал еще пару «лягушек» и, наконец, гордо пошел ко дну. Именно гордо. Даже с такого расстояния я видел его выражение лица, переполненное одновременно страхом, отчаянием и благородной обидой… Собственно говоря, отставать я не стал. Зацепившись за наш якорь (роль которого играл привязанный к канату булыжник весом в несколько десятков килограмм), я спрыгнул за борт и, в быстром темпе пошел ко дну, увлекаемый лишним грузом. При спуске я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Глубина тут была немалая, так что я вполне закономерно опасался конкретных перепадов давления. И, собственно, дождался. Правда, последствия от погружения оказались чисто номинальными: немного заболела голова и стало труднее двигаться. Ну, и очень темно стало. Я отцепился от якоря и шагнул на каменистое дно. Всплывать моя тушка не торопилась. Оно и к лучшему.

А то бы ходил тут в обнимку с этой каменюгой… Рядом на дно плашмя опустился Тумонис. Его ободранные губы шевелились, проклиная меня. Хотя я сделал вид, что ничего не замечаю. Лич в темноте слегка светился, так что вокруг стало посветлее. Живой мертвец поднялся на ноги, напоказ отряхнулся и… Сколдовал что-то. С его посоха вверх сорвался небольшой огонек, постепенно разрастаясь в размерах. Эта «лампочка» выросла до размеров хорошего такого футбольного мяча и резко усилила свечение. Окружающие окрестности озарил чуть ли не дневной свет. Могу поклясться, что видел, как в разные стороны метнулись темные гибкие тела… Мимо, метрах в десяти от нас, проплыло… что-то. Большое, зубастое, вяло шевелящее плавниками… На нас чудище внимание не обращало. Видимо, мы не очень аппетитные. Престарелый мертвец и ядовитый орк. Ну, по крайней мере, инстинкты эту морскую страшилу не подводили: с нами лучше не связываться.

Говорить у нас с Тумонисом, по понятным причинам, возможности не было. Я не хотел терять дефицитный воздух, а Тумонис просто меня игнорировал. Думаю, он обиделся… Не знал, что он такой бука. Зато, благодаря его стараниям по освещению этого царства подводной тьмы я увидел искомый объект. Затопленный храм. Или не храм. Что-то подобное в общем. Уж не знаю, поклонялась ли тогдашняя коллегия магов каким-либо богам или нет, но… Постройка была шикарной. Даже в своем нынешнем, полу захороненном под землей (именно землей, так как помимо толщи воды сверху здание привалила еще какая-то скала) виде… Я бодрым шагом направился к зданию. Вы когда-нибудь пробовали ходить под водой? Я себя каким-то космонавтом почувствовал. Правда, им вроде бы легче двигаться… Каждый шаг давался с трудом. Если бы я мог потеть — я бы вспотел. Под водой это было проблематично. Тем более для меня, умеющего подстраивать температуру тела… В общем, с непривычки путь до храма занял чуть ли не полчаса по субъективному времени.

Но вот и вход. Наполовину заваленный. Забравшись по завалу, я перевалился на ту сторону, одновременно отмечая очередной перепад давления: в здании оно оказалось меньше, чем снаружи. Уж не знаю, так ли должно быть по законам физики, но это довольно подозрительно, на мой взгляд. Тумонис, вслед за мной запрыгнув в здание, пальцем указал наверх. Я посмотрел в указанном направлении и удивленно приподнял брови. Сверху было явно видно кромку воды. Мячик света Тумониса витал где-то над уровнем воды. Схватив лича за шкирку, я как следует оттолкнулся от земли и быстро всплыл на «поверхность».

— Тут есть воздух. — Констатировал я, осторожно вдыхая, — Это странно.

— Ничего странного. — Мотнул головой лич, удерживаемый мной над водой, — Вон те листья на потолке и стенах вырабатывают его.

— А как они тут растут?

— Это растение… — Тумонис на секунду нахмурился, — Забыл, как называется… Но не суть. Это растение питается мелкими организмами из воды. Солнце ему не нужно.

— Но… Если ему не нужно солнце, — Сказал я, подгребая к виднеющейся лестнице, выходящей прямо из воды наверх, — То у него не идет процесс фотосинтеза. А, значит, и процесс производства кислорода не идет.

— А ты на удивление осведомлен в этом вопросе. — Тумонис пораженно глянул на меня, жестом слегка уменьшая яркость своего фонарика.

— Я иногда и умные книжки читаю. — Пояснил я, отряхиваясь.

Внутри храма, на удивление, не было влажно. Кислород — есть. Большое пространство — есть. Загадочные секреты, которые предстоит разгадать — есть. Отлично, для приключений есть все, что нужно. Даже разговорчивый попутчик имеется.

— Но все-таки имеются виды растений, которые вырабатывают кислород иными способами. Это, например, перерабатывает кислород из воды в газообразный. — Пояснил Тумонис, отдирая мясистый листочек обсуждаемого объекта и демонстрируя его мне.

— А зачем ему это? Почему нельзя просто дышать кислородом из воды? — Не понял я, разглядывая пористый, почти черный листок.

— Сие есть тайна природы… — Значительно поднял костлявый палец вверх лич, — В любом случае, у нас тут есть дела поважнее, чем разгадывать загадки какого-то растения.

— Ты что-то торопишься. — Заметил я, поднимаясь по лестнице, — С чего вдруг?

— Хочу побыстрее просохнуть, вот с чего. — Буркнул Тумонис в ответ, вспоминая о недавней обиде.

— Ну так кто тебе мешает? Валяй. Ты же много огненных заклинаний знаешь. — Я одобрительно махнул рукой, — Примени какое-нибудь послабее — и дело в шляпе.

— Ты же знаешь, я не умею сдерживаться. — Вздохнул лич.

— Да ладно… — Не поверил я, — Я же видел, как ты колдуешь без последствий. Вон тот шарик — тому пример.

— Изначально это заклинание должно было быть размером с горошину. — Пояснил Тумонис, — Я же, сдерживаясь по максимуму, сделал его размером с твою голову. И, если бы я не поставил вокруг него магический барьер, он бы нагрел воздух в помещении до восьмидесяти градусов за полчаса. А то и выше.

— Вот оно что… — Протянул я, — Барьер, стало быть, тоже непробиваемый?

— Само собой.

— У тебя с магией вообще беда, значит?

— Нет, как раз наоборот: у меня с ней слишком хорошо. — Мотнул головой лич, — Хотя есть заклинания, в которых переборщить трудно.

Мы передвигались по темным лабиринтам этого строения, пока разговаривали. Вообще в той книге, которую мы с Тумонисом на пару прочитали, это место было описано, как запасная база магов коллегии. Однако она им не понадобилась. Тролли ударили по магам быстро и грамотно, не оставив никого в живых. Собственно, маги каким-то образом перед собственной кончиной умудрились затопить часть земель тролльей империи, скрывая одновременно следы величайшего своего творения. Не знаю, как называется тот артефакт, что мы тут ищем. Названия его указано не было. Лично я бы назвал его «деградатор» или что-то наподобие. Чтобы грозно звучало…

Вообще удивительным мне казалось то, что нужная книга с нужной информацией оказалась в библиотеке Туррла. И еще более удивительным оказалось то, что тролли не смогли самостоятельно разобраться с возникшей проблемой. По сути, всего-то и нужно было: спуститься на глубину в хрен-его-знает-сколько метров — и готово! Веревку для якоря я взял длинную: тысячу метров. По большей части, она занимала почти весь трюм лодки. И, хоть наше плавательное средство и было рассчитано на вес троллей, лодка опасно просела ниже ватерлинии… Но мы же доплыли, так? Обратно якорь тащить ни к чему…

— Это какие, например? — Спросил я, ногой пододвигая скелет тролля.

По строению этого скелета можно было смело судить, что это был тролль «старого образца», как Туррл. Голова у него была пробита в височной части, так что умер он явно не по своей воле…

— Например, уборка пыли.

— Уборка пыли? — Я даже встал на месте от удивления, — Такие заклинания вообще существуют?

— Конечно.

— И ты утверждаешь, что переборщить в нем нельзя? — Продолжил ходьбу я.

— Не то чтобы нельзя, просто… Последствия не такие уж плачевные. — Слегка улыбнулся Тумонис, — Мне кажется, никто не будет против, если пыль уберется не на одном столе, а в городе вообще.

— А… — Я несколько секунд не знал, что сказать, — Куда она уберется-то?

— Хороший вопрос… — Тумонис пожал плечами, — Не думаю, что кто-то задается подобными вопросами. Я как-то не задумывался над этим.

— А ты вот подумай. — Посоветовал я, — Представляешь, вся пыль с одного города падает на другой?

— Ха! — Хохотнул лич, — Идеальная непреднамеренная диверсия!

— Что-то вроде того, — Ухмыльнулся я, — Мы, кстати, пришли.

— Куда? — Не понял Тумонис, переводя взгляд вперед.

— Знать бы… — Ответил я, обводя взглядом помещение.

Гигантский зал поражал не только размерами, но и самой обстановкой. Я не имею в виду какую-то особую архитектуру, или детали интерьера, так как мебели тут как таковой и не сохранилось. Единственной деталью, приковывающей внимание к себе, оказался гигантский светящийся шар, медленно вращающийся в воздухе посередине зала. Шар этот был не творением магии Тумониса, так как даже невооруженным взглядом было видно, что остов шара был выкован из какого-то темного металла. Все внутреннее пространство было заполнено каким-то пламенем, светящим почему-то довольно тускло. При ближайшем рассмотрении оказалось, что вырваться огню наружу не позволяет толстое стекло, которое на первый взгляд не заметно. Также удивлял потолок в этом зале. Сверху куполом нависала толща воды вместо каменного свода. Что удерживало ее в таком положении неизвестно. Я для пробы бросил камень в этот «купол»: он влетел в воду, вызвав много брызг, а потом вывалился обратно. Сквозь темную воду иногда было видно проплывающую рыбу и прочую живность, которыми здешние воды просто кишат.

— Я зажгу фонари. — Кивнул Тумонис в сторону множественных специальных чаш с какой-то жидкостью внутри.

По запаху это была не вода… Я согласно кивнул и сделал пару шагов к сфере, висящей в воздухе. От нее по воздуху шла еле ощутимая вибрация. У меня даже мурашки по коже побежали. Даже мне, такому толстокожему, не по себе от нахождения рядом с этим… устройством. Эта сфера явно выполняет какую-то функцию. Правда, какую — непонятно. В книге, что мы с Тумонисом прочитали, описывалась совершенно иная вещь… Меня вывело из задумчивости навязчивое жжение в ладони. Я глянул на источник раздражения: новая татуировка покраснела, накалившись. От нее шел небольшой дымок, а так же ощутимо запахло жареным. Я поморщился. Будь у меня нервы не такими убитыми — уже бы катался по земле от боли. А так просто скрипнул зубами и с небольшим усилием переключил внимание на окружающее пространство.

— Лют, я нашел то, что нам нужно. — Призывно махнул рукой Тумонис из другого конца зала.

Я отвернулся от сферы и направился к личу, что-то увлеченно откапывающего от песка в одном из углов. Подойдя ближе, я разглядел знакомые по зарисовкам в той книге контуры нужного артефакта. Я слегка приподнял брови. По сути, этот артефакт, заставивший целую расу деградировать до уровня диких зверей, похож на стальную коробку. Правда, размером с небольшую комнату… Но никаких наружных кнопок, рычагов или чего-то подобного не было. Пара выступов на передней части больше всего напоминали ручки для переноски, а не какие-то части механизма.

— Внешний вид… — Я разочарованно поцокал языком, — Не впечатляет.

— Зато начинка какая! — Весело заметил Тумонис, — Ты только посмотри, до чего эти умники из старой коллегии додумались!

— Стыдно признаваться, но… — Сказал я, потупив взгляд, — Но я, честно говоря, не умею.

— В смысле?

— Не умею рассматривать заклинания. — Пояснил я, — Хотя с теорией их составления знаком.

Тумонис прикрыл глаза. Глубоко вздохнул. Поднял веки и уставился на меня таким унижающим взглядом, что мне захотелось отойти на пару шагов назад.

— Как ты так живешь-то?

— Да вроде неплохо. — Пожал плечами я, — Может, лучше научишь?

— Не думаю, что от моих советов будет толк. — Вздохнул Тумонис, — У каждого существа лучше всего работает свой способ, который это существо придумало само. Например, некоторые виды уже на врожденном уровне имеют возможность видеть тонкие слои энергии. Некоторые маги, компенсируя свои недостатки, вживляют себе особые кристаллики в глаза.

— Помогает?

— Периодически. — Кивнул Тумонис, — Я же, например, редко пользуюсь обычным зрением.

— Это как? — Не понял я.

— Понимаешь, мне периодически приходится искать себе новое тело уже после того, как старое помрет. — Пустился в пояснения лич, — И, как ты понимаешь, глаз у меня в духовном облике нет. Поэтому приходится ориентироваться с помощью магического зрения. Поначалу это раздражало, но в итоге я привык настолько, что почти не замечаю разницы. Поэтому, учитывая «постоянность» моего магического зрения, я предпочитаю пользоваться преимущественно им, используя обычное зрение только в случае необхдимости.

— А ты полон сюрпризов. — Признал я, еще раз глядя на ящик, — Говоришь, «начинка» особенная?

— Ага.

— Ладно, тогда будем изобретать велосипед… — Вздохнул я, — Ты ведь никуда не торопишься?

— В смысле? — Не понял Тумонис.

— Ну, у меня есть время придумать для себя способ видеть магию?

— Ты думаешь, что найдешь подобный способ за пять минут?

— Я попробую. — Кивнул я, усаживаясь прямо на землю.

Окно персонажа встретило меня привычными уже менюшками. Я быстро перешел на вкладку навыков. И, конечно же, ничего похожего не обнаружил. Это и правильно. В изучаемых мной до этого книгах по навыкам различных магов и чародеев были подобные заклинания. Однако, они были целиком и полностью рассчитаны на их классы. У кого-то были способности, завязанные на энергию природы (у друидов всяких) у кого-то на собственную ману (у магов), а у кого-то на «святые частицы» (у священников и жрецов)… В общем, каждый выкручивается, как может. Шаманы, например, смотрят на магию глазами духов. Тоже интересное решение. Но это не мое. Нужно что-то более радикальное, более приспособленное для меня… Конечно, можно отслеживать более заряженную магией кровь в организмах существ. Но итог от этого будет примерно тот же, что и от простого взгляда на бар маны противника. Смысл в этом? Вот и я так думаю. Здесь же задача другая. Как увидеть заклинание, которое никак не привязано к живому оганизму? До этого мне везло: большинство заклинаний, которые я встречал, имели визуальную составляющую. Какое-нибудь свечение или марево… Но разглядеть можно было.

Теперь же заклинания не видно… Что делать? Хм… А задача-то трудная. В принципе, есть у меня одна идейка. Можно просто припомнить разных животных на нашей планете. Летучая мышь, к примеру. Она испускает звуки высокой частоты, которые отражаются от стен и, возвращаясь к источнику, создают примерную картину окружения для зверька. Опять же, не то. Это составляет картинку физического мира. Мне нужен немного иной план бытия. По сути, магия — это энергия. Электричество — в какой-то степени тоже магия. Огонь — тоже магия. В моем случае подойдет электричество. Вернемся к летучей мыши: ее способ хорош. Если его приспособить к видению магических структур… Хм… А что мне мешает? Посылаешь электрический импульс во все стороны, и ждешь, пока он обо что-нибудь стукнется… Ну-ка, заценим…

Я сосредоточился, пытаясь представить, как испускаю подобный импульс. И, почувствовал, как получилось!

— Ах ты ж!.. — Воскликнул Тумонис, выводя меня из транса, — Закладки и заметки! Лют, что это было?

— Что-то вроде локатора. — Отмахнулся я, снова уходя в размышления.

— Еще бы объяснил, что такое «локатор»…

Так, этот способ отпадает. Электрический импульс обратно не возвращается. Тем более, он еще и достаточно чувствителен для окружающих. Хотя кое-что я почувствовал. В момент применения этого импульса я точно почувствовал, как в трех направлениях распространение моей энергии затруднено: В сторону сферы посередине зала, в сторону Тумониса, продолжающего отгребать песок в сторону, и в сторону нужного нам артефакта. В этих направлениях пространство будто бы и так уже было перенасыщено энергией. Если любой источник магии вызывает подобные затруднения: грош цена этому способу. Думаем дальше. Мне нужен способ, подходящий мне. Что отличает меня от остальных? Я орк. Круто, конечно, но не то. Потрошитель… Уже лучше. Потрошители изначально склонны к приспособлению под определенные задачи. А это подразумевает возможность меняться. Хорошо… И я владею электричеством… В принципе, сама моя мысль насчет использования этой ветки для решения возникшей проблемы не такая уж и глупая… Только вот подход к решению проблемы оказался ужасным.

А что, если совместить Потрошительство с «Громом и Молнией»? Я могу меняться. Я способен на это. Теоретически. Ладно… Но как? Хорошо бы спросить у знающего бога, который меня Потрошителем и сделал, но… А вдруг он опять будет обнаженным? Лицезреть его… Кхм… В общем желания нет никакого. А то у меня еще комплексы разовьются. Тем более, он меня, скорее всего, просто пошлет. Скажет, чтобы я сам разбирался… Или нет. Не знаю. Но соваться к Ллосу по таким пустякам не хочется. Лучше уж сам как-нибудь. Интересно, а возможно ли видеть электричество? Именно видеть, а не воспринимать? Как и любое другое физическое явление, электрические импульсы можно зафиксировать. Но обычному глазу они не видны. А если я… Да, если переделать глаза? Как-нибудь… Мысль, конечно, странная, но ничего лучше в голову не идет. Как это сделать?

Однажды я сумел создать способность сосредоточившись на том, чего хотел достичь. На тот момент я хотел попасть к Ллосу. Игровая система отреагировала на мое желание и создала для меня скилл для телепортации к нему в обитель. Сейчас мне надо увидеть электричество… В голове, где-то за глазными яблоками, внезапно почувствовалась резкая боль. От неожиданности я скрипнул зубами, но с какой-то мрачной решимостью продолжил погружаться в мысли о переделке глаз…

Как-то я читал в трудах небезызвестного Краникуса Крыма, что Потрошители сами по себе очень внушаемые существа. То есть, их тела реагируют не только на меняющееся окружение, но и на желания владельцев. Сильное пожелание Потрошителя может за определенный срок превратить его в совершенно иное существо. Понятное дело, такие изменения требуют больших затрат энергии. Да и приятным такой процесс не назовешь. У этой особенности есть как положительные, так и отрицательные свойства. Например, если Потрошитель не хочет чтобы в нем что-то менялось — ничего и не поменяется. Вот только в определенных обстоятельствах, не совместимых с жизнью этого упрямца, подобная непреклонность может сыграть злую шутку.

Я старался не привязываться своим разумом к определенному своему облику. Даже тогда, когда мой облик резко сменился с человеческого на орочий, у меня в голове промелькнула лишь какая-то вялая мысль: «Черт, здорово!». И все. Меня вообще мало беспокоит мой облик с точки зрения эстетики. По-моему, функциональность гораздо важнее. Конечно, я часто себе напоминаю, что надо бы сбрить бороду и укоротить волосы на голове, но и то скорее потому, что у меня есть подозрения, что в скором времени они начнут чесаться. К чему я все это говорю? Чтобы пояснить одну вещь: к разумным изменениям я готов прибегнуть… Даже несмотря на адскую боль…

Которая, кстати, с каждым мгновением становилась все сильнее и сильнее, разрастаясь по всей голове. Болевые ощущения уже начали превосходить порог привычной боли, к которой меня приучил Ллос. В какой-то момент я, кажется, даже потерял сознание. Правда, единственное, что я делал безостановочно: держал в сознании цель, которой я хотел достигнуть. Боль становилась сильнее… Меня начало трясти, хотя и не знаю почему. Какое-то время спустя (не знаю уж какое) наступил момент, когда боль перешагнула какой-то порог и… пошла на спад. Причем куда быстрее, чем наращивалась. Вскоре она исчезла совсем. Я ощутил себя согнувшимся до самой земли. Вся одежда была мокрой… Хотя это я просто вспотел. На лбу выступила испарина, а легкие с трудом забирали воздух. Тяжелое это дело, оказывается… Так, и что получилось?

Я открыл глаза. Титьки Тиамат! О таком я и не мечтал. Зрительное восприятие пространства поменялось кардинально. Но не так, как я ожидал. Вместо вида потоков магии я теперь видел все электричество. А, учитывая, что статическое электричество вырабатывает чуть ли не все на свете при трении… Поначалу я чуть не ослеп. Точнее, мне пришлось прикрыть на несколько секунд глаза, чтобы понять, что же я сейчас видел. Снова открыв свои новые глазелки, я присмотрелся к окружающей какофонии вспышек, разрядов, шлейфов и тому подобной чепухе повнимательнее. Поначалу казалось, что никакого порядка в этом безобразии нет, и быть не может. Но, вот у меня в голове что-то ощутимо щелкнуло и… Я понял. Неожиданно понял, где что.

Надо признать, я не совсем уверен, как все устроено в нашем мире, но в этом каждый предмет напитан определенной дозой энергии. Причем не монотонно распределенной, а меняющей свою концентрацию от различных причин. Я видел не только электрические импульсы. Я видел все. Правда, черно-белое… Я покрутил головой, осматриваясь. О, а эта сфера горит ярким синим цветом. А вон Тумонис сидит в уголочке, медитирует. Он изнутри будто бы подсвечивается темно-фиолетовым. Почти черным даже. Если бы его свет не переливался оттенками, я бы и подумал, что Тумонис имеет магическую ауру черного цвета. Переведя взгляд на «наш» артефакт, я хмыкнул. Довольно тусклый желтый. Интересно, а цвета что-нибудь значат? Или зависит от заклинателя или предмета? Ладно, выясню позже… Артефакт, кстати, был не монотонным. Остальные предметы тоже, да, но артефакт внутри был полым. Частично, конечно же. Очертания были четко видны, как и «внутренности». Множество линий, связанных между собой, какие-то светящиеся узлы, меняющаяся структура… И от всей этой адской конструкции уходили какие-то отростки в окружающее пространство, где они быстро бледнели до белого цвета и терялись среди тысяч и десятков тысяч точно таких же потоков энергии…

Угу. Ясно, что ничего не ясно. Надо будет разобраться на досуге… Так, а я могу как-то обратно вернуть свое зрение, не перестраивая глаза обратно? А то слишком уж болезненный процесс… Видимо, из-за спешки. Только я подумал о возвращении нормального зрения, как картинка вокруг сменилась на привычную. Я пару раз моргнул от неожиданности. Передо мной оказалось системное сообщение:

Ну… Круто. Наверное.

— Вижу, ты достиг некоего прогресса… — Проговорил подошедший незаметно Тумонис, Он вытянул перед собой руку и пошевелил пальцами, — Что видишь?

Я присмотрелся. В обычном, мирском плане — ничего. Хмыкнув себе под нос, я переключил зрение на новый режим и глянул в нужную сторону. Ух ты… В руке у Тумониса ярко светился куб, сплетенный из тоненьких нитей темно-фиолетового цвета. Я протянул руку, чтобы взять его в руку, и… Ничего. Моя рука, которая виделась мне сплошным сгустком золотого света, прошла сквозь конструкцию Тумониса, не навредив ей… Видеть-то вижу, а взаимодействовать не могу. М-да… Об этом я не подумал. Переключив зрение обратно, я снова пару раз моргнул, привыкая к смене освещения.

— Куб какой-то. — Ответил я наконец, поднимаясь на ноги.

— Значит, зрением ты себя обеспечил… — Подытожил Тумонис, — Немного завидую Потрошителям. И тебе в частности. Я учился хорошо различать магические структуры годами. А ты всего два дня на это угробил…

— Я был в отключке два дня? — Удивился я, проведя рукой по животу, — То-то я так проголодался…

— Да, как сел, так и ушел в себя. Разбудить тебя не получилось. — Пояснил Тумонис, тяжело вздохнув, — Ты предупреждай, когда будешь так надолго уходить в медитацию… Тем более, у тебя почти безостановочно из глаз кровь шла, а уровень здоровья колебался где-то близко к нулю. Я почти запаниковал.

— Да кому ты врешь? Запаниковал он… — Отмахнулся я, — Ты хоть не скучал?

— Не-а… Вон та штука, — Его костлявый палец ткнул в сторону сферы, — Меня развлекала.

— В смысле?

— Я пытался понять, что это. Провел пару осторожных экспериментов. — Пожал плечами лич.

— Есть хочешь? — Спросил я, потрясая солидным куском вяленого мяса, извлеченном из сумки.

Помню, были времена, когда я считал, что все, попавшее в сумку, остается там в неизменном состоянии… Каково же было мое удивление, когда я обнаружил у себя в сумке сгнившее мясо! Оказывается, разные виды сумок могут растягивать «старение» предметов, но не останавливать его полностью. Поэтому я теперь не таскаю скоропортящиеся продукты в своем заплечном мешке. Сухари, вяленное мясо, соленая рыба и сухари. Ну, и воды еще пару фляг. Мало ли…

— Нет, спасибо. — Отказался архилич, помотав головой.

— Ну так… — Сказал я, пытаясь зубами оторвать кусок неподатливого мяса, — Что это за штука?

— Без понятия. — Совершенно беззаботно улыбнулся Тумонис. — Ни мои знания, ни даже твоя «система» ответа не дают. Я даже не знаю, что это за энергия такая, которую оно излучает…

— «Оно»? — Переспросил я.

— Да, я дал ему название: «Парящее Нечто». — Кивнул Тумонис с важным видом.

— Ничего получше за два дня придумать не мог? — Уточнил я и, не дожидаясь ответа, повернулся к тому артефакту, который был нам нужен, — Ты лучше скажи — с этой штукой разобрался?

— Я обрубил большинство его связей с внешним миром, но… — Тумонис пожал плечами, — По моим ощущениям, его незримое воздействие на троллей хоть ослабло, но не прекратилось. Я вижу, что оно еще работает. До сих пор откуда-то подпитывается и куда-то отдает энергию…

— «Большинство»… — Передразнил лича я, уже переключаясь на новый вид зрения, — Я как минимум десятка четыре нитей вижу, которые куда-то вдаль уходят. Хотя нет, даже больше…

— Правда? — Тумонис задумчиво постучал пальцами по посоху, — А где конкретно?

Я подошел к ближайшей ниточке и протянул к ней руку. И опять… Забыл, что я никак на них не влияю. Я вздохнул и свел указательный и большой палец так, чтобы магическая нить как бы была зажата между ними.

— Примерно тут первая. — Сказал я.

Лич вытянул руку, и… от его пальцев отделились маленькие огоньки, ярко видимые в магическом зрении. Они полетели в направлении моих пальцев. Подлетев ближе, они заплясали вокруг моей руки, обшаривая каждый миллиметр пространства. Вскоре один из огоньков наткнулся на нить. Та тут же оборвалась. Круто… Так же хочу.

— И вправду, заклинание ослабло… — Усмехнулся Тумонис, — Похоже, друг мой, твой глаз куда острее моего. Но ты еще неопытен, поэтому разорвать эти связи не сможешь… Давай так, ты ведешь, а я уничтожаю, хорошо?

Я согласно кивнул, и мы принялись за дело. Где-то после десятой нити мне стало немного скучно, и я завел разговор. Благо, хоть слух от переключения зрения не страдает…

— Так… Стало быть, такие маленькие заклинания ты тоже можешь делать? — Спросил я.

— Это не заклинания. — Улыбнулся лич, — Я использую чистую энергию. В данном случае этого достаточно, чтобы сломать это заклинание. Выделение чистой энергии проще контролировать, чем заклинания.

— Ух ты… Я и не знал. — Признался я.

— Я уже понял, что познания в магических науках у тебя, друг мой, весьма поверхностные. — Кивнул Тумонис.

— Так, может быть, поднатаскаешь? — Предложил я.

— Зачем тебе это? Ты ведь даже не маг? — Не понял архилич.

— Да ладно тебе, знания лишними не бывают. — Отмахнулся я, одновременно сбивая архиличу «прицел».

— Ты можешь больше так не делать? — Спросил он, вздыхая, — Спасибо. И, уж поверь мне, знания бывают лишними. Хотя и редко, это да.

— Но к нашему случаю это ведь не относится. — Уверенно заявил я и тут же засомневался, — Так ведь?

— Ну… Думаю, вреда это не принесет… Что же, спрашивай. — Кивнул Тумонис.

Я ненадолго задумался. Предполагалось, что лич начнет мне читать долгую и нудную лекцию, но… Что же меня интересует?

— Почему нельзя просто выжечь все заклинание разом большим сгустком энергии? — Спросил я первым делом.

Честно говоря, такой реакции я не ожидал. Тумонис расхохотался так, что у него даже челюсть вывихнулась. Я ее вправлял потом…

— Прости… Что-то я забылся… — Извинился, отсмеявшись, лич.

— Я сказал что-то смешное?

— Нет, вполне разумная вещь… Если бы не одно «но»: первое правило магии. — Тумонис значительно оттопырил указательный палец, — Знаешь такое?

— Очевидно, нет. — Пожал плечами я.

— Так вот. Оно гласит следующее: заклинания, использующие разные уровни построения, не могут влиять друг на друга. — Произнес он.

Тумонис мне потом еще долго втолковывал суть этой теоремы. Весь ее смысл сводился к одному: Заклинания имеют определенные степени «детализации». То есть, существуют тонкие, детализированные заклинания, затрачивающие мало маны. А есть заклинания мощные, но простые в запоминании и освоении. Собственно, уничтожить одно другим практически невозможно, если у заклинаний разная степень детализации. У «детальных» заклинаний слишком прочная структура, чтобы повредить ее грубым воздействием. У больших, «массивных» заклинаний, эта структура слишком большая, чтобы маленькие заклинания могли хоть что-то существенное сделать. Поэтому и получалось так: большие работают против больших, а маленькие — против маленьких. Все просто, да? Тумонис, по понятным причинам, с «детальными» заклинаниями не работает. Так как у него такие тонкие нити, по его заверениям, просто рвутся…

Однако смех у Тумониса вызвала совершенно иная причина. Ее он мне и пояснил:

— Знаешь, почему я рассмеялся? — Спросил лич, махнув рукой на мое просвещение.

— Если я скажу «да», ты мне поверишь? — Уточнил я.

— Конечно же нет. Так вот, я смеялся потому, что я забыл, кем ты являешься! — «Пояснил» Тумонис.

— Ну, теперь мне все стало понятно… — С сарказмом ответил я.

— Просто за ширмой того, что ты совершенно не разбираешься в магии, я не разглядел то, что ты показывал недавно.

— И?.. — Опять не понял я.

— Электричество!! — Возопил Тумонис, — Ты ведь можешь драться, используя молнии!

— Ну да, есть такой грешок. — Кивнул я, — Научился у того самого Лимбгхерна, который пришил тебя в «мясорубке».

— Не напоминай мне об этой твари из преисподней… — Поежился лич.

Я хмыкнул. Да уж, та тварь оставила у лича только неприятные воспоминания. Вообще, существо, которое может с одной тычки обнулить такого монстра, как Тумонис… Напомню, для забывчивых: у лича не много, ни мало, а миллион хитпоинтов. Мне о таком только мечтать остается… В общем, загадочный Лимбгхерн меня впечатлил, так и не попавшись мне на глаза.

— Так вот, о твоем электичестве… — Вернулся к старой теме архилич, — Знаешь, почему маги не любят грозу?

— Шумит? В сапогах хлюпает?

— Нет. Молнии. — Усмехнулся Тумонис, — Молнии имеют особую природу. Они аналог и в то же время антипод обычной магии.

— Я опять ничего не понял! — Возмутился я, — Объясняй понятнее.

— Молния — почти то же самое, что и обычная магия. Тоже энергия. Однако, у молнии и электричества другие истоки, нежели у магии. — Попытался объяснить архилич, — Не смотря на похожесть, молния имеет более… жестокую, неподвластную основу, чем у обычной магии. И при встрече двух типов энергии — электрической и магической — электрическая выжигает магическую.

— То есть, — Сделал останавливающий жест рукой я, — Молния — это такая антимагия?

— Именно. — Кивнул Тумонис.

Мы ненадолго замолчали. Не знаю, о чем думал Тумонис, но я обдумывал сказанное. Что-то у меня сегодня день открытий какой-то… Сначала узнаю первый закон магии… Потом узнаю, что мне, по сути, на все эти заклинания плевать с высокой колокольни… Я ведь молниеносный. Стало быть, чтобы уничтожить заклинание (которые я теперь прекрасно вижу), мне достаточно зарядить в него молнией… Да я, сам того не зная, встал на путь антимага. Забавно.

— Слушай… — Сказал я, — А чего мы тогда тут маемся с этими огоньками? Почему бы мне просто не зарядить по этому артефакту чем-нибудь электрическим?

— Вот и я про то же. — Кивнул Тумонис, — Потому и рассмеялся.

Хмыкнув, я подошел к артефакту и возложил на него руки. Переключившись на магическое зрение, я применил Разряд. Заклинание вспыхнуло в магическом зрении и… погасло. Полностью. Даже ниточки, ведущие куда-то в стороны, исчезли. Правда, у меня почему-то полностью истощился запас маны…

— Так и вправду проще. — Признал я.

Я надеялся, что мне тут же плюшек накидают. Но, видимо, не судьба. Что же, не будем горевать. Вернуться к Туррлу — плевое дело. Вот только в этом подводном храме осталась еще одна крайне интересная штуковина…

Судя по всему, сфера никакого отношения к заданию не имела. Вот только уж слишком она была загадочной. Попытки «просветить» ее магическим зрением не увенчались успехом. В альтернативном варианте зрения эта неизвестная штуковина выглядела точно так же, как и в обычном зрении. Только светилась слегка… Как Тумонис и говорил, эта штуковина абсолютно непонятная. Более того, еще одна странность обнаружилась тогда, когда я, наплевав на безопасность, решил эту сферу потрогать. Мои руки проходили сквозь нее. Любые попытки магического взаимодействия (Тумонис старался) тоже оказались бесплодными. Эта сфера была неприступной… Только вот вода, застывшая куполом сверху, явно намекала, что как-то эта сфера с окружающим миром взаимодействует. Как — непонятно. Что это за штука такая вообще — тоже. И зачем она тут висит — тоже неясно… В книгах, которые я прочитал, описаний подобных предметов не было.

Честно говоря, я бы не стал заморачиваться, если бы не моя новая татуировка на ладони. При приближении к этому парящему чуду, она начинала нещадно накаляться и жечь кожу. Хотя ожогов не оставляла — приятного все равно мало. А, значит, связь есть. Вот только что она значит… И как ею воспользоваться… Нет, ну что за безобразие? Загадка, которую не разгадать. Попытки долбануть по сфере молнией не дали результата… В итоге Тумонис обследовал эту татуировку в виде солнца с глазом и констатировал, что это обычный рисунок безо всяких свойств…

Короче, я разозлился… Причем так, что даже прорычал в порыве злости:

— Чтоб этого рыжего черта подняло и приплюснуло!!

И только после этого заявления я заметил, как мир опять посерел и замедлился. Недавно подобный эффект был, когда…

— Уверяю тебя, не стоит меня оскорблять, если у тебя что-то не получается… — Шагнул уже знакомый по прошлому разу рыжий человек из раскрывшегося рядом светящегося портала.

Я оглянулся на Тумониса. Ну конечно же, замер, как и в прошлый раз. Этот парень точно умеет останавливать время… Я так же хочу. Чтобы… Чтобы… Блин, если время останавливается, то творить беспредел становится неинтересно. Ибо самое важное во всяких выходках — чтобы их кто-нибудь оценил. А кто оценит, если никто не увидит… Хотя от такой способности я бы все равно не отказался…

— Вижу, ты нашел Ядро… — Кивнул пришелец.

— Может, для начала представишься?

— Имена… — Вздохнул человек, — У меня их великое множество. Если хочешь, придумай мне еще одно.

— Хмырь. — Кивнул я без тени сомнений, — Я буду звать тебя Хмырь. Пойдет?

— Это не имеет значения. — Спокойно ответил новоявленный Хмырь.

— Вот и славненько. Так что с этим ядром? — Я кивнул в сторону вращающейся сферы.

Она, кстати, ничуть не замедлила своего движения. Видимо, тоже не попадает под влияние этого… Хмыря. Не знаю, почему, но мне этот мужик категорически не нравится. Слишком… спокойный. Отстраненный. Не люблю таких.

— А с ним что-то должно быть? — Спросил в ответ рыжий.

— Ты меня уже конкретно бесишь. — Признался я.

— Я стараюсь. — Кивнул Хмырь.

— Ну нашел я его. Что с ним делать? — Я снова указал на сферу.

— Тебе обязательно с ним что-то делать? — Опять ответил вопросом на вопрос рыжий.

Я пару секунд помолчал, спокойно разглядывая лицо этого странного человека.

— Тебя когда-нибудь пытались убить? — Наконец спросил я.

— Кто знает? Может, даже ты уже пытался это сделать… — Неопределенно ответил Хмырь.

— Нет. Не пытался. — Я твердо мотнул головой, — Если бы пробовал — ты бы уже был мертв.

Мой собеседник ничего не ответил. Он лишь с легкой улыбкой смотрел прямо на меня. Хмырь не пытался отводить взгляд и даже не моргал. А вот мне вдруг захотелось перестать играть в гляделки. Было что-то глубоко в глазах этого… существа… в общем, было в его глазах что-то совершенно нечеловеческое. Мне даже стало не по себе…

Осененный неожиданной догадкой, я переключился на магическое зрение. И на этот раз я испугался. Конкретно испугался. Это был не тот испуг, когда дрожат коленки, а тело тебя не слушается. Это абсолютный страх, когда ты понимаешь, что уже ничего не поможет спасти твою жизнь. Тумонис в магическом зрении светился сильно, хоть и неярко. В нем проглядывалась сила. Я в этом плане был иным. Ярким, золотистым, но при этом не таким насыщенным. Этот же монстр… Мне будто открылась дверь в саму бездну… Не было никакого цвета или уровня насыщенности: сознание отказывалось воспринимать увиденное. Просто уровень магической энергии пришельца был настолько велик, что даже время он, судя по всему, мог «сгущать» просто усилием воли… Быстро переключившись обратно на обычное зрение, я поспешно вытер пот со лба. Я опять полностью промок от неожиданно прошибшего меня пота.

— Ты научился чему-то новому. — Кивнул Хмырь, — Хорошо, это можно использовать.

— Я даже не хочу знать, кто ты. — Произнес я, отходя на пару шагов назад, — И вообще, пойду-ка я всплывать наружу уже… А то от долгого нахождения ниже уровня моря меня немного колбасит…

— Ты действительно хочешь убежать от меня? — Хмыкнул пришелец.

— Убежать? Возможно. — Признал я, прислушавшись к своим ощущениям, — Мне с тобой пока не справиться. Однако я когда-нибудь и по твою душу приду, будь уверен.

— Что ж… — Хмырь повернулся к своему порталу, — Тогда буду ждать с нетерпением… А это ядро… — Его взгляд на секунду скользнул по вращающейся сфере, — Нет, ты сам должен суметь. Увидимся, Лют.

Пришелец шагнул в портал и… исчез. В мир снова вернулось привычное течение времени. Ух… Больше с этим чертом лучше не связываться. Не буди Лихо, пока спит тихо. Кстати, Хмырь — плохое имя. Мне самому не нравится. А вот Лихо ему пойдет. Он как раз под описание подходит.

— Опять что-то произошло! — Воскликнул Тумонис, разводя руками, — Я это чувствую, но противодействовать не могу!

Я молча смотрел на эту крутящуюся сферу.

— Слушай… Не против, если я задержусь здесь на несколько деньков? — Проговорил я, не отрывая взгляда от этого инородного объекта.

— А… я?

— Тебя я подниму на поверхность. — Ответил я, отводя взгляд от Ядра, — Поплывешь обратно. Скажешь всем, что со мной все в порядке. И, на всякий случай, где можно меня искать. Хотя и не знаю, как они меня здесь найдут.

— А чем займешься ты?

— Не знаю.

Я пожал плечами и снова посмотрел на сферу. Собственно говоря, мы так и поступили…

Я сидел в углу и молча смотрел на вращающийся посередине зала предмет. Свет, исходящий от него, составлял красочные рисунки на стенах и полу. Факелы уже давно погасли, а заново зажигать я их не стал. Темнота, в принципе, была не совсем непроглядной, а это загадочное Ядро немного освещало окрестности. Тем более, с помощью нового зрения можно ориентироваться и в темноте. С трудом, но все же. Просто в этом варианте видения окружения были и объекты, не существующие в физическом плане. Поэтому приходилось обходить и несуществующие предметы. Либо врезаться в существующие… В общем, практики мне не хватало. В любом случае, я пытался понять, что же можно такое сделать с этим шаром… Мой загадочный знакомый обмолвился, что я «должен сам суметь»… Что именно — непонятно, но возможность что-то сотворить с этой штукой есть, а, значит, я должен понять, что именно.

Этот… Лихо, бросил мне своеобразный вызов, так что я не могу не принять его. Что ж, именно поэтому я провел ближайшие две недели в этом необычном подземелье. Точнее, в подводье. Ну, или что-то наподобие… Все это время я питался рыбой, которую ловил снаружи храма. С водой было посложнее. Приходилось кипятить морскую воду и сцеживать дистиллят. Долгий и нудный процесс. Хотя мне все равно тут заняться нечем. Хождения вокруг этой сферы надоели быстро. Честно говоря, я экспериментировал почти все свободное время. Произошедшее здесь, под водой, наглядно дало мне понять, что я крайне мало знаю о собственных способностях. Именно поэтому я по старой традиции углубился в изучение форумов. И некоторые детали оказались довольно интересными. Например, другая магия мне теперь недоступна — это точно. Способность повелевать молнией — довольно опасная штука. Мало кто из магов решается посвятить свою жизнь пути молний, так что я, можно сказать, редкость. В принципе, опасность заключается в первую очередь в том, что эти самые молнии бывают непредсказуемыми. То есть они могут шандарахнуть как во врага, так и вернуться к заклинателю, если цель будет по каким-то причинам недоступна. Конечно, маг, имеющий дело с электричеством, будет как-то страховаться, но не все в нашей жизни просто, так ведь? У огненных магов, например, их огненные шары обратно не возвращаются в случае неудачи. Мне, в принципе, по-барабану. Поскольку молнии мне уже и навредить не могут. Ну, ударит электричеством… Не страшно. А вот обычным магам такое терпеть — только хуже. Местные по причине опасности этой ветки магии ее обычно не используют. Игроки — другое дело. Всегда найдутся безбашенные личности, которым плевать на возможные смерти. Именно они чаще всего и используют электричество как оружие, несмотря на возможные риски и болевые ощущения. Конечно же, нарастить сопротивление к электричеству можно, но…

Ллос как-то говорил, что серьезная прокачка навыков доступна только в местах, напитанных божественной энергией. Или нужно прилагать для этого неимоверные усилия… Понятное дело, таких мест не так уж и много. А мне повезло дважды. Первое — я знаком с парочкой богов, которые заинтересованы в моем продвижении. Второе — мне повстречался Лимбгхерн. И третье — он повстречался в нужное время, в нужном месте… Подобное везение… неповторимо. В общем, достигнуть стопроцентной защиты от молний практически невозможно. И, в доказательство этого то, что я первый достиг этого показателя.

Однако не все было так радужно, как могло показаться с первого взгляда. Как уже упоминалось выше: другую магию мне теперь использовать нельзя. Если захочу чего-то другого — придется забыть про вложенные очки навыков. Однако я пока не хочу изучать ничего нового. Я еще и с этим не разобрался. У молний есть одно свойство, которое описывал Тумонис. Она (молния) выжигает магию. Хотя как это происходит, если для создания молнии я использую магию… В общем, этим вопросом я решил не заморачиваться. Магия-то выжигается, но… Для уничтожения заклинания нужно примерно такое же количество магии, сколько требует создание этого заклинания. Это означает, что любое из заклинаний Тумониса у меня разрушить не получится при всем желании. Архилич вкладывает столько маны в каждое заклинание, что аж страшно становится… Впрочем, это работает и в обратную сторону: маги могут блокировать молнии. Если они знают, откуда они ударят, конечно же. И если они к этому удару готовы. Правда, для блокирования атакующей молнии им придется затратить чуть больше магии, чем мне. Где-то в полтора раза больше. Точно не знаю, уж извините. Зато отсюда следует вывод, что мне выгоднее нападать, чем обороняться.

Какая-то странная закономерность, но что поделаешь. Не я же придумал такую систему, верно? Зато у меня теперь появилась парочка вопросов по поводу силушки Лимбгхерна. Этот монстр лупил с такой силой, что даже Тумонис не смог пережить такого удара… Сколько же у него маны? Ведь лупил он часто своими молниями. И, что удивительно, очень точно. Хотя и настолько издалека, что его даже из-за горизонта не увидеть было… В любом случае, я когда-нибудь найду представителя этого вида и… Не знаю, познакомлюсь… Не думаю, что у меня сейчас силенок хватит на такую тварь…

— Лют, о чем задумался? — Опустилась рядом со мной на землю богиня хаоса.

Хотел было чертыхнуться, но вспомнил, кем является Тиамат, и махнул рукой. Эти божественные телепорты… Надо придумать какой-нибудь способ оповещения, чтобы он мне сигналил при использовании телепортов рядом. Я, кстати, много раз заявлял, что хочу себе телепорт. Сегодня я выяснил, что это невозможно. По утверждениям игроков, такой магии в природе вообще не существует. Боги, как часть этого мира, могут спокойно перемещаться чуть ли не в любую точку планеты по собственному желанию. Я же, как и остальные игроки, частью этого мира не являюсь. Придется своими двумя землю топтать…

— Ты уже две недели сидишь в этом… — Тиамат обвела взглядом помещения, не дождавшись от меня никакой реакции, — В этом месте…

Я снова промолчал, наблюдая как хвост у богини хаоса мелко подрагивает. Эта часть ее организма была похожа на хвост льва. В смысле, тоже довольно тонкий и гибкий, но с кисточкой на конце. Вообще Тиамат мало походила на богиню хаоса. Ее облик не был слишком… хаотичным. Конечно, рога и хвост добавляют картине импозантности, но… Ничего особо пугающего. Хотя поначалу, при знакомстве с ней, я немного нервничал, признаюсь.

— Что за штука? — Спросила богиня хаоса, кивая в сторону Ядра.

Вместо ответа я протянул руку и взял ее за хвост. Приятный на ощупь… Он, в принципе, по всей площади покрыт почти прозрачными волосами, так что создавалось ощущение, что это все же «шерстяной» хвост.

— Эм… Лют… — Тиамат слегка нахмурилась, — С тобой все в порядке?

— Не совсем. — Ответил я, поглаживая кисточку на конце ее хвоста, — Но это мое привычное состояние.

— А тебе обязательно теребить мой хвост?

— Это запрещено?

— До этого не было. — Честно призналась богиня хаоса, — Хотя никто и не пытался… Да перестань ты уже! — Она выдернула свой многострадальный хвост и спрятала его в своих руках, — Я тебе что, домашний питомец?

— Домашний? Нет, вряд ли… — Мотнул головой я, поднимаясь на ноги.

— То есть насчет «питомца» ты возражать не собираешься? — Приподняла брови Тиамат.

Я многозначительно хмыкнул и потянулся. Тело от долгого сидения уже начало затекать. Богиня хаоса вздохнула. Что означал ее вздох я так и не понял.

— Так что это за штука такая? — Снова спросила Тиамат, указывая на сферу, — Я абсолютно не могу понять, что это такое.

— Я тоже. — Кивнул я, — Но, клянусь своей бородой, я это выясню.

— Суровая клятва… — Покивала Тиамат, — Без этого волосяного покрова ты уже не будешь таким брутальным.

Я молча смерил ее уничтожающим взглядом. Тиамат не обратила на мои гримасы внимания. Ну и ладно, пускай шутит…

— Слушай, Тиамат, мы ведь друзья? — Спросил я, поворачиваясь к богине хаоса.

Повисло недолгое молчание. Моя собеседница о чем-то размышляла, глядя куда-то выше моей головы.

— Прежде чем я отвечу… — Наконец заговорила она, — Хочу кое-что от тебя узнать… Ты действительно думаешь, что у богини хаоса могут быть друзья?

Теперь уже я задумался. Честно говоря, спрашивая что-то подобное у Тиамат, я абсолютно не думал над подобным вопросом. Действительно… Что, по сути, такое дружба? На мой взгляд, это когда ты заботишься и волнуешься о другом человеке так же, как и о самом себе. Может ли богиня хаоса проявлять такую заботу? Вряд ли…

— Честно говоря, не уверен. — Признал я, — Смотря что подразумевать под понятием «дружба».

— Неожиданно правдивый ответ. — Хмыкнула богиня хаоса, — И что же ты подразумевал, спрашивая у меня про эту «дружбу»?

— Могу ли я тебе доверить секрет и быть уверенным, что его никто не узнает?

— Никто?

— Никто.

— Что, даже Ллос? — Уточнила Тиамат.

— Вообще никто, кроме тебя и меня.

— А я думала, что вы с Ллосом чуть ли не лучшие друзья… — Задумчиво проговорила богиня хаоса, — А тут, оказывается, не все так гладко…

— Ты можешь на вопрос ответить!? — Возмутился я, всплеснув руками, — Оставь наши с Ллосом взаимоотношения в покое, хорошо?

— Какой ты бука… — Хмыкнула Тиамат, — Почему я?

— Ответь на вопрос. — Уже спокойнее произнес я, — Иначе я за себя не ручаюсь.

— И что ты сделаешь?

— Отшлепаю. — Пригрозил я, — Давай уже, не тяни быка за яй… за рога.

— Обычно я так дела не делаю, но… — Богиня хаоса тяжело вздохнула, правда явно наигранно, — Так и быть, сделаю для тебя исключение. Выкладывай, что там у тебя?

— Вот. — Я показал ей ладонь с татуировкой, оставленной мне Лихом.

Тиамат несколько секунд рассматривала этот рисунок, а затем подняла глаза на меня.

— Что, новую татуировку сделал? — Спросила она с выражением полного недоумения на лице.

— Ты в ней ничего не чувствуешь? — Уточнил я на всякий случай.

— А должна?

— Наверное. Смотри! — Я сделал пару шагов к сфере и поднес руку к ней вплотную.

Татуировка тотчас раскалилась так, что даже покраснела, как нагретый металл. Я стоически терпел боль.

— А вот это уже что-то необычное… — Покивала богиня хаоса. — Я все равно ничего не чувствую, хотя вижу, что тут что-то не так.

Я убрал руку от сферы и слегка потряс ей, чтобы она быстрее остыла.

— Вот и я не понимаю, что происходит. — Кивнул я, отходя от этой вращающейся штуки на пару шагов.

— Ну вот… — Вздохнула Тиамат, — Теперь и я заинтересовалась! Ты здесь надолго?

— В смысле?

— Насколько еще планируешь задержаться? — Переспросила богиня хаоса, — Просто я думаю прошвырнуться по библиотекам мира, в которые у меня есть доступ, и собрать какую-нибудь информацию по этой… сфере. Ну, и по твоей татуировке, конечно. Это займет пару дней. Ты как, сможешь подождать?

— Вот это энтузиазм… — Присвистнул я, — Конечно подожду, без проблем. Только, будь добра, заскочи к моим ребятам и скажи, что со мной тут все в порядке.

— Ладно, так и быть… — Махнула рукой богиня хаоса и растворилась в воздухе.

А я с сожалением понял, что можно было еще и нормальной еды заказать. Солонина успела надоесть…

— Не поверишь, — Без приветствий заявила Тиамат, появляясь прямо в воздухе, — Это все, что я нашла.

Она показала небольшой листок бумаги, сложенный несколько раз.

— Вот оно как… — Кивнул я, — Может, дашь мне одеться?

Просто в данный момент я только вылез из воды, а ходить в мокрой одежде не хотелось. Именно поэтому я решил переодеться в запасной комплект (который у меня всегда есть в сумке, и даже не в единственном количестве), а мокрую одежду повесить сушиться. И Тиамат заявилась именно в тот момент, когда я еще не успел одеться, но уже снял предыдущую одежду. Богиня хаоса окинула меня оценивающим взглядом:

— Хорошо смотришься… — Констатировала она после беглого взгляда, — У тебя много шрамов. Ллос постарался?

— Не только он. — Ответил я, надевая штаны, — Давай листок сюда.

Сам листок был довольно обычным. По размерам схож с обычным форматом альбомного листа, но бумага немного пожелтевшая от времени. Видно, что условия содержания были не самыми лучшими… Я развернул этот спрессованный кусок древесины.

— Ты этот язык знаешь? — Тут же уточнил я, поднимая глаза на богиню хаоса.

— Нет. Более того, — Она сделала останавливающий жест рукой, не давая мне сказать, — Я уже облетела большинство лингвистов в мире, включая твоего полуживого товарища, но никто не знает, что это за слова такие.

— Я этот язык тоже не знаю… — Сказал я.

По сути на листке почти все пространство с обеих сторон было заполнено неровными символами неизвестного языка. На одной из сторон красовалась весьма неплохая миниатюра того самого шара, все так же парящего в центре зала. Только это и давало повод подозревать, что этот листок имеет какое-то отношение к сфере.

— И где ты его нашла? — Спросил я, поворачиваясь к богине.

— Опять же, ты не поверишь! — Счастливо улыбнулась Тиамат, — Этот клочок бумаги прилетел мне в лицо во время телепортации.

— В смысле? Когда ты вышла из портала?

— Нет, когда я была между порталами. В том слое пространства, через который мы, боги, перемещаемся по миру. — Пояснила Тиамат, слегка поморщившись.

— Меня Ллос как-то телепортировал. — Вспомнил я, — Но я не помню, чтобы там было что-то такое… Слои пространства какие-то…

— Ты не видел этого, потому что твой разум не готов воспринять это, — Снова попыталась объяснить богиня хаоса, — Для тебя это путешествие слилось в одно мгновение потому, что…

— Ладно, ладно… Не объясняй, все равно не пойму. — Я похлопал ее по плечу, — И что, в этом… месте… там не может оказаться лист бумаги?

— Там вообще ничего материального находиться не должно. — Ответила Тиамат, — То пространство не приспособлено для такого… И как там что-то могло оказаться, я не понимаю…

— Хм… — Я повертел листок в руках, — А я, кажется, понял, чьи это шутки… Ладненько, попробуем по старинке…

Я переключился на магическое зрение и глянул на свои руки. Вот оно! Текст на бумаге ярко светится в магическом зрении, в то время как бумага почти не видна. Внезапно мир вдруг сначала дрогнул, а потом по пространству будто прошли помехи, как на старых телевизорах. Я пару раз моргнул, восстанавливая зрение. И понял, что теперь текст на бумаге мне понятен. Буквы я до сих пор не понимал. Да и слова тоже не складывались… Но… Я точно знал, что было написано на бумаге… Для меня это было словно системное сообщение, хотя вид у него был другой, да и содержание отличалось от привычного:

Я стоял на месте и глупо хлопал глазами, рассматривая лист бумаги. Я и не заметил, как перешел на обычное зрение. Видимо, сделал это неосознанно… Текст не нес в себе никакого смысла. Точнее, смысл-то он нес, но вот что именно означает это послание, мне неясно. Скорее всего, мне пока что этого не понять. Да и вообще, хотел ответов — а получил какое-то странное послание! Система, прекрати ломаться! Зачем нужна игра, в которой что-то не следует правилам? Сначала Лихо, потом этот шар, теперь чертова записка… И еще эта татуировка, которая с какого-то рожна воспылала… Нет, она действительно загорелась. Таким красивым, песочного цвета пламенем… Я потряс кистью, стараясь сбить огонь. Ага, как же. Если бы все было так просто. Меня пламя, правда, не жгло, но все же… Наблюдать, как твоя конечность горит — не самое приятное зрелище. Правда, огонь потух так же быстро, как и разгорелся.

— И… что это было? — Спросила Тиамат, без спроса взяв мою руку и рассматривая ее поближе.

— Не поверишь. — Сказал я, пожимая плечами, — Я не в курсе. Зато теперь не жжется.

— Правда?

— Стал бы я врать… — Я тоже посмотрел на эту отметину.

Чисто внешне никаких изменений я не наблюдал. Как было, так и осталось… Вот только не думаю, что все осталось так, как было. Записка… Давайте поразмышляем. Послание было найдено в месте, где его быть не должно. Более того, написавший его… допустим, человек, знал то, чего знать он никак не мог. Можно, конечно, предположить, что это сделал Лихо, но, как мне кажется, это маловероятно. Однако, если отрешиться от того, как послание было доставлено, и кем написано… В глаза в таком случае бросается сам текст. Меня, судя по всему, приняли в какую-то организацию. Опять без моего спроса. Потому что точно так же меня приняли и в мой же клан. Точнее, навязали командование им… Ладно, неважно. Минусов от этого пока не особо много, как и плюсов, так что не будем обращать внимание на неожиданное вступление в какую-то таинственную организацию. В тексте упомянут Лихо. А также метка. В конце есть предложение о подтверждении символа. Это они про татуировку? Если символ подтвержден, значит, его можно использовать. Каким образом? Без понятия. Попробуем потрогать сферу снова…

Я протянул руку… И, сфера оказалась материальной. По крайней мере, я точно ее коснулся. И этого касания хватило, чтобы она остановилась, а потом медленно растворилась в воздухе. Кажется, я что-то сломал. Хм… И что дальше?

— Эм… Лют, знаешь, я, пожалуй, пойду. — Вдруг произнесла Тиамат, — И тебе тоже советую уходить отсюда побыстрее.

— В смысле? — Не понял я, поворачиваясь к ней.

Но от нее уже и след простыл. Вот же лиса хитрая! Что-то поняла и смылась куда-то! Или, может, она заметила что-то? Возможно эту странную дрожь, идущую от пола. Да и стены ощутимо колеблются. Я уловил какой-то шум сверху и поднял голову. Сверху на меня падала бывшая потолком вода…

— На будущее… — Отплевываясь, пробормотал я, начиная плыть к берегу, — Никогда не доверять потолкам из воды!

Придавило меня знатно. Весь запас хитпоинтов тут же ушел в ноль. Я бы там и помер, если бы не предсмертная способность, дающая мне неуязвимость на десять секунд и дополнительную единицу здоровья. За это короткое время я успел зацепиться за одну из колонн, и потому я не был увлечен разыгравшимися потоками воды в неизвестную даль. Вода же, теперь не сдерживаемая ничем, довольно долго бушевала, часто меняя направления потоков и пытаясь отодрать меня от колонны. В этот момент я пожалел, что со мной нет того самого верного бревна, с которым я побывал в течении реки Стремительной… Уверен, оно бы и сейчас меня не подвело. Однако, ничто не вечно, и течение тоже успокоилось, выбрав одно направление: вниз. По крайней мере, я чувствовал конкретное напряжение, когда всплывал на поверхность. Меня так и норовило утянуть обратно в глубину. И, клянусь своей бородой, будь я хоть немного слабее — подняться на поверхность не смог бы.

Хотя и сверху оказалось не лучше: водная гладь уже не была гладкой, а бурлила вовсю. И эти очаги бурления затягивали на глубину только так. Однако я упрямый, поэтому каждый раз всплывал. Прошло где-то полчаса, прежде чем вода немного успокоилась, и у меня появилась возможность плыть в нужном направлении, а не куда попало.

— Говорила мне мама, — Продолжал бурчать я, — Найдешь мистический парящий шар — не трогай его! Но я ведь самый умный! Конечно же я буду трогать всяческие мистические штуки, рискуя при этом жизнью…

Последние слова я произносил уже, выбираясь на берег. Сил не было никаких. Хотелось просто полежать и отдохнуть. Даже мокрая одежда не особо беспокоила.

— Все, больше никаких странных артефактов. Осяду, — Продолжал говорить я, пытаясь отдышаться, — Заведу семью, двух… Хотя нет, лучше трех свиней… Буду примерным семьянином, столпом общества и благоразумным гражданином… Хотя кого я обманываю…

Я сел и огляделся. В этих местах я не был. Хотя нет, погодите… Я поднял голову и посмотрел наверх, на скалу, нависающую надо мной. Нет, я тут точно был. С этой скалы я отплывал вместе с Тумонисом. Только тогда она еле-еле выпирала из воды… Я с сомнением посмотрел на сие творение природы, а потом перевел взгляд на воду. Которая, кстати, с какого-то черта стала дальше, чем раньше. Да и земля, где я находился, слабо напоминала пляж. Песок, конечно, присутствует, но вот водоросли — уже немного странное зрелище… Сверху что-то оглушительно затрещало. Хорошо, что я всегда сначала уворачиваюсь, а потом только ищу причину опасного звука: иначе бы оказался придавленным гигантской глыбой. Скала, на которую я до этого смотрел снизу-вверх, стала резко рушиться вниз, ко мне. Да и вообще… Уровень пляжа, судя по всему, стал подниматься.

Раньше я смотрел на эту часть острова Золлки, от которой отплывал, снизу, с уровня прежнего морского дна, а ныне пляжа. Да и линия «стыка» этого своеобразного пляжа внизу и скал наверху была очень отвесной. Забраться по ней было бы трудно. А тут расстояние между пляжем и уровнем остальной земли стало стремительно сокращаться. При этом, конечно же, земля ужасно тряслась и трескалась, а вековые скалы рушились. По крайней мере, в обозримом пространстве. Надеюсь, наш город не стряхнуло в воду подобным землетрясением. Остается только верить, что эти земные подвижки только здесь, вдоль линии воды… Хотя кого я обманываю… Я оглянулся назад. Из-под воды медленно выходила когда-то давным-давно утопленная земля. Возвращались на свое место скалы, бывшие раньше рифами, копошились на внезапно высохшей земле местные подводные монстры. Кое-где ворочались прямо-таки огромные туши морских обитателей… Чувствую, расти тут долго ничего не будет: почва просоленная.

Кажется, я вернул на свет божий пропавшую часть острова Золлки. Что я могу сказать? Круто. Остается только объявить, что эта земля принадлежит мне и моим людям. И оркам. И троллям. Что-то у меня разношерстная банда набирается… Ладно, разберемся с этим как-нибудь. Постараемся удержать всех в узде. А сейчас… Думаю, пора возвращаться в наше поселение. Или сначала к троллям заглянуть. Да нет, ну их… Подумав таким образом, я двинулся на север, надеясь найти какой-нибудь более-менее пригодный для подъема участок. «Пляж» хоть постепенно и поднимался, но до того момента, как высоты сравняются — еще далеко. Путь мне предстоял далекий…

— Ты, толстячок, — Я жестом подозвал к себе весьма упитанного солдата, — Сгоняй в ратушу, сообщи моим заместителям, что я вернулся. Также скажи им, чтобы завтра в девять утра были на собрании на прежнем месте. И, вот… — В руку солдата перекочевала золотая монетка, — Это тебе на дорожные расходы.

Понятное дело, что после получения столь солидного стимула этот колобок в кольчуге улетел в сторону ратуши с таким ускорением, что не каждая лошадь смогла бы его догнать. Вы не подумайте, я ему золотой не просто так дал. Уверен, Хьял его там прилично накажет за покидание поста. Монета — лишь компенсация за это. Хотя, думаю, солдат об этом не догадывается. Я же направился в другую сторону. Мне давно уже не приходилось ночевать в приличной кровати. В принципе, разницы, где спать я особой не видел. Мерзнуть ведь перестал уже давно, а мягкость… Ну, на песке в том храме тоже было довольно удобно. Только потом вытряхивать назойливые песчинки из одежды было муторно… Однако разум требовал обновить впечатления от ночевки в кровати. Я же не хотел с ним спорить. Поэтому ноги сами повели меня в знакомом направлении к дому Торна. Или Шорна. Не знаю, кто у них там в семье главный на данный момент.

До дома я дошел быстро: на улицах меня все сторонились, поэтому дорога была свободной. Видимо вид у меня пугающий. Давно надо бы вещи в стирку сдать, а то как бомж хожу. Или легче просто себе новые шмотки купить. В принципе, надо будет этим заняться. Либо чисткой, либо покупкой. Примерно с такими мыслями я шагнул во двор приютившей меня семьи и… На моей ноге сошлись стальные челюсти капкана. Судя по размеру и силе зажима — рассчитанного как минимум на медведя. Я зарычал от боли и чудом не упал. Вторая нога, слава Ллосу, не подвела и выдержала вес тела. Из дома тут же выбежал Шорн и уставился на меня такими изумленными глазами, что я почувствовал непреодолимую жажду убивать…

— Командир! — Слегка поклонился он и внезапно увидел капкан у меня на ноге, — Ой!

— Что ты ойкаешь?! — Сквозь зубы прорычал я, — Давай, расцепляй уже!

Из входной двери на секунду высунулась голова жены Шорна. Мудрая женщина мгновенно оценила обстановку и тут же скрылась в доме. Сразу поняла, что сейчас лучше не соваться…

— И вообще, какого черта тут стоит такая бандура? — Спросил я, наблюдая, как хозяин дома расцепляет капкан.

— Да, ко мне тут сосед повадился лазать, кур ворует… — Шорн выразительно кивнул в сторону курятника прямо-таки исполинского размера.

Оттуда и вправду доносилось квохтание домашних птиц. Я, еле сдерживаясь от претворения в жизнь навязчивой мысли прикончить простоватого орка, притянул к себе этого любителя самостоятельного правосудия и проговорил:

— Я похож на твоего соседа? — Спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, не очень. — Мотнул головой Шорн, испуганно пытаясь как-то отодвинуться.

Вот только мою хватку так просто не разжать… Капкан и то слабее сжимает…

— Так с какого, Ллос тебя подери, рожна именно я попался в твою ловушку? — Еле сдерживаясь, чтобы не вырубить этого незадачливого вершителя правосудия.

— Ну… я, как бы… — Не нашелся что сказать Шорн.

— Расцепляй. — Сказал я, отпуская незадачливого орка.

Тот мигом разжал металлические челюсти ловчего инструмента. Он как-то судорожно вздохнул, глядя на мою ногу. Подозреваю, ничего хорошего он там не увидел. Ибо подобный капкан лапы даже медведю ломает… Как мне полностью конечность не отрубило — вот в чем вопрос.

— Давайте, я вам ногу перевяжу… — Снова высунулась жена Шорна из дома, очень чутко уловив понизившийся градус опасности.

— Не надо, сам как-нибудь… — Сказал я, выпивая бутыль крови тролля.

Знаете, поначалу было противно пить чью-то кровь. Я долго не мог решиться в первый раз сделать это. Однако, сейчас привык к этому настолько, что даже уже не обращаю внимания на солоноватый привкус. Хотя, этот привкус во многом зависит от бывшего хозяина этой крови. Бывают разные виды вкусов, что немного странно. Более того, кровь различных тварей оказывает разный эффект. Троллья кровь, например, ускоряла процессы регенерации. Вкупе с Вампиризмом это давало довольно хороший эффект лечения. Конечно, со всякими жрецами или иными лекарями эффект не сравнится, но для меня и подобная возможность восстанавливать потерянное здоровье — очень неплохо. В любом случае, боль слегка утихла. Я наклонился и придирчиво оглядел ногу. Кость не раздробило, как ни странно. Но ходить нормально вряд ли получится…

— Дайте мне лучше палку какую-нибудь, чтобы опереться можно было. — Сказал я.

Хозяин дома засуетился по двору, мечась из угла в угол в поисках подходящей опоры. Думаю, он и соседа-то всерьез не хотел ранить — просто поставил капкан на видном месте, чтобы припугнуть надоедливого воришку, но… Тут появился донельзя задумчивый я и попадаюсь в эту нехитрую ловушку. На будущее: чаще смотреть под ноги во время ходьбы. Мне подали какую-то крепкую палку, только что освобожденную с одной стороны от пучка прутов (вероятнее всего, это была метла) и я медленно, но уверенно прошел в дом. Завтра меня ждал еще один весьма увлекательный день…

— Что с ногой, командир? — Первым делом спросила Наяда, входя в помещение.

Я к тому моменту уже развалился в кресле и даже успел выдуть целый стакан какой-то явно алкогольной жидкости. Для нормализации пищеварения, так сказать. Это отговорка такая, к слову. Просто хотелось хлебнуть чего-нибудь хмельного… Грум-Грым тихо шуршал листками в углу, а Хьял изучал карту на стене. Из всех заместителей опоздала только Наяда.

— Опаздываешь. — Вздохнул я.

— Виновата. — Признала Наяда, — Меня задержало послание, пришедшее от моих разведчиков.

— Ясно… — Кивнул я, — А нога в порядке, спасибо. Только болит еще, но все в порядке.

— Командир, — Подал со своего места голос гремлин, — Я предлагал позвать целителя.

— Пускай своими делами занимается. — Отмахнулся я, — У него, уверен, и так дел по горло.

— Лечение подобных увечий — и есть его дела, командир. — Заметил Грум, поворачиваясь в мою сторону.

— Мелкий, я вроде бы уже отказался. — С легким нажимом произнес я и, подумав секунду, добавил, — Дважды.

Гремлин обиженно отвернулся к своим бумажкам. Понятное дело, этот гремлин волновался. Но, на мой взгляд, подобная забота в его обязанности не входит. Так что пускай делает лучше что-нибудь полезное…