Золотой Орк 3

-Я займусь этим незамедлительно. -Хьял хмуро кивнул, -Но я бы хотел быть в курсе дела.

-Все в свое время. -Отмахнулся я, -Мелкий!

-Здесь! -Откликнулся гремлин-казначей почти по-армейски.

-У тебя задача самая сложная. По максимуму привяжи заграничные рынки на нас. Так, чтобы у них не было возможности оборвать торговые отношения с нами. -Я неопределенно поводил руками в воздухе, -Не знаю, как, но сделай.

-Наконец-то получится испытать созданную мной систему реальными трудностями... -Неопределенно покивал Грум-Грым, -Можешь на меня рассчитывать, командир.

-Вот и славно. На этом объявляю собрание закрытым. -Я уверенно направился к выходу, -Тумонис, мы отправляемся в твою библиотеку. Немедленно!

-Конечно, друг мой, конечно... -Лич торопливо начал лавировать между столами по направлению к выходу.

А я уже был на улице и быстрым шагом шел в сторону библиотеки...

-Итак, друг мой, что же ты задумал? -Спросил лич, без особого труда снимая с верхней полки большой том, немногим в размерах уступающий самому Тумонису.

-Ну... -Я принял из его рук этот том и разложил прямо на полу, -Помнишь ту штуку в развалинах подводного храма?

Тумонис какое-то время молчал. В его светящихся глазах периодически вспыхивали какие-то странные огоньки.

-Кажется, я понял, к чему ты клонишь. -Наконец выдал он.

-А ты догадливый. Но давай уж расскажу до конца, чтобы не было недоразумений. -Хмыкнул я, листая большие страницы, -Та штука каким-то образом потопила большую часть Лютого. Но это так, ответвление моей мысли. Что из себя по сути представляет государство?

-Некий общественный институт, управляющий ресурсами на определенной территории. Это самое простое определение. -Передернул костлявыми плечами лич.

-Вот! -Я поднял указательный палец вверх, -А что будет, если государство лишить всех его территорий?

-Оно перестанет существовать.

-Но у нас нет сил для удержания вражеских территорий... -Я похлопал ладонью по странице, -По-моему, это нужная.

Перед нами было схематичное изображение тектонических плит всего мира. Пускай масштаб был довольно приличным, и о точности не было и речи, но... Меня вполне устраивало и такое. Я наклонился над изображением Ауруса. Кстати, Аурус не очень большой материк, по сути. Если смотреть по Земным меркам, то он близок по размерам к Австралии. Максимум в полтора раза больше... Сорлоог еще больше, чем Аурус. Ванарис же... Ну, скажем так, аналогов на земле нет. Я вообще прихожу к выводу, что мир Пяти Богов больше, чем Земля. В разы. Впрочем, это означает лишь то, что у меня уйдет много времени, чтобы исследовать весь мир.

Мы с Тумонисом внимательно присмотрелись к схеме.

-Стало быть, ты решил, что уничтожить эти земли будет выгоднее? -Произнес лич.

-Ага. -Легко кивнул я.

-Ты представляешь, сколько людей погибнет? -Уточнил живой мертвец.

-Думаю, немало. -Я пожал плечами, -Если так хотят жить - пускай меня остановят. Кстати, ты не знаешь, как у магов Озерного города получилось затопить чуть ли не весь материк?

-Без понятия. -Лич черепушкой, -Я в тот момент был на другом конце света.

-Плохо. Ладно, буду экспериментировать. -Я провел рукой по бороде и показал пальцем в определенную точку на карте, -Смотри, вот тут. Можно сказать, практически идеальная точка для охвата всего Лювона. Река и горная гряда с запада не дадут затопить восточные территории. Наверное.

Я снова провел рукой по бороде. Скоро ее уже можно будет в косички заплетать, как у гномов. Которых в этом мире, кстати, замещают плечегоры...

-Мне все интереснее и интереснее наблюдать за тобой, Лют. -Сверкнул глазами лич, -Твой ход мыслей, действия, характер... Знаешь, в мире ведь появляется множество людей, способных менять историю. Просто немногие живут достаточно долго, чтобы раскрыться полностью.

-Вот как? Я где-то слышал, что великие люди долго не живут. -Я кивнул, -Ты это к чему говоришь?

-Ну... Мне почему-то кажется, что ты уже пережил свой предел. -Тумонис передернул костлявыми плечами, -Ты за последние несколько лет сделал больше, чем большинство за всю жизнь. Скажи честно, что тобой движет?

-Любопытство? -Скорее вопросительно, чем утвердительно ответил я, -Не знаю. Я сам себя считаю ленивым орком. Но что-то не сидится мне на месте...

-Нежелание заниматься неинтересными делами не делает тебя ленивым, друг мой. И, кстати, -Худой палец лича указал на точку немного западнее той, в которую ткнул я, -Это место будет выгоднее.

-Прямо в Озерном?

-Ну да. Какой смысл проводить акцию устрашения, если никто не узнает о виновнике? -Лич поднял светящиеся глаза на меня.

-Мне определенно нравится твой ход мыслей. -Ухмыльнулся я. -Скажи-ка Тумонис... Ты прожил долгую жизнь и многое повидал. Какое самое мощное заклинание ты видел?

-О, это было давно... -Угольки в глазах у ходячего трупа немного поугасли, -Еще в пору моего ученичества. Мой учитель... Его вывели из себя. Ну и он в порыве злости испарил обидчика. И большую часть Южного моря вместе с ним.

-В смысле?

-В прямом. Просто испарил всю воду. -Лич без тени шутки посмотрел мне прямо в глаза, -В воздухе было столько влаги, что ближайшие три года дожди шли не переставая. Даже в пустыне Хат начала трава расти в какой-то момент...

-А ты так можешь?

-Нет, куда мне. -Ни секунды не сомневался Тумонис, -Я был не самым прилежным учеником. Моих сил хватит максимум на половину моря...

-И каково это?

-Что именно?

-Ну... -Я неопределенно покрутил рукой в воздухе, -Быть способным создавать глобальные катаклизмы?

На этот раз Тумонис думал долго. Думаю, он просто не задавался этим вопросом. Наконец, он пожал плечами.

-Скоро и сам узнаешь. -Таков был его ответ.

-Что ж, -Я пожал плечами в ответ, -И то верно.

И мы углубились в изучение древних трактатов...

Полагаю, кто-то из вас уже явно думает, что у меня шарики за ролики заехали. Пытаться сражаться против государства? Бывали герои, которые этим баловались. Попробовать захватить государство? И такое бывало. А вот случаев уничтожения немалой части материка вместе с надоедливым государством... Такого я не припомню. Впрочем, думаю, вы отчасти правы. Моя крыша и вправду "сдвинулась с места", раз подобные мысли вообще появляются у меня в голове.

Впрочем, я преследую довольно практичные цели. У меня есть главная цель в этом мире - разобраться с нынешними правящими богами. И то мне уже кажется, что что-то здесь неладно. Изначально мне была известна пятерка богов на уничтожение: Всевышний, Тиамат, Галалэ, Брэггторн и Плутос. Но в итоге получается чепуха какая-то. Тиамат вообще с этой компанией никогда не сотрудничала. Брэггторна вообще все забыли настолько, что бедолага чуть не помер. О Плутосе тоже ничего не слышно. Хотя он, вроде бы, покровитель торговцев и зеленокожих. Всевышний и Галалэ вроде бы спелись и живут полной божественной жизнью. Плюс есть какой-то стремный тип по имени Танатос, которого ни смертные, ни боги не жалуют. И в итоге мне нужно прикончить только двух богов. Да и мир Пяти Богов слишком уж перенаселен этими богами.

Но это не мое дело. Двое так двое. Прибью Всевышнего и Галалэ. Как-нибудь. Я почему-то испытывал неслабый энтузиазм, думая таким образом. Цель ведь действительно интересная. Но вернемся к нашим баранам. А именно, к моим "практичным" целям. Из всего вышесказанного сразу следуют две вещи. В мире распространены две религии. Церковь света под руководством Всевышнего и культ плодородия под предводительством Галалэ. Кстати, эта дамочка тоже эльфийская богиня, как и Эрвиэль. Надеюсь, такая же надоедливая. Тогда убивать ее будет сущим удовольствием. Аурус - довольно свободный материк. Здесь только две страны поклоняются этим богам. Лювон и Эльвинн. Мне необходимо не просто захватить эти земли, а уничтожить эти религии на Аурусе вообще. А потом спокойненько заниматься завоеванием Ауруса.

Да-да, именно завоеванием. Фактически, я пока не вижу иного способа избавиться от Всевышнего, кроме как стравить его и Ллоса. А для этого мне нужно добавить силушки богатырской Ллосу. Сделать это просто. Достаточно просто бросить мир в горнило войны. Чем больше крови прольется, тем сильнее станет бог войны. Ну а дальше сам разберется. Ну, а для развязывания такой войны нужно обладать неслабыми запасами ресурсов. Короче говоря, мне нужен будет весь материк. Без исключений. Не покорятся сами - зашибу.

И с каких это пор я начал думать как какой-то взбалмошный царек? Я вздохнул и, неловко повернувшись, зашипел от боли в ребрах. Сейчас я находился в кровати на втором этаже таверны. Будь я здоров - может быть расположился где-нибудь, где меня будет труднее найти, но... На данный момент мне было трудно заснуть, пока не было мягкой подстилки...

Но, нужно начинать с малого. До меня довели, что где-то полтора года на подготовку у меня есть. Нужно потратить это время с пользой. Разобраться с черными орками, например. Стать сильнее. И обдумать способы уничтожения части материка...

Впрочем, тут у меня вариантов мало. Я поглядел на татуировку закрученного в спираль солнца. В ней заключена сила, мне неведомая. Эта штука смогла без особых проблем сломать то заклинание в подводном храме... Возможно, сможет и создать подобное? Ключи ведь не только отпирают двери, верно? А это явно что-то наподобие ключа.

Правда, меня беспокоит, что я не понимаю, по каким принципам работает эта метка... И для чего она нужна. И какая цена за использование. И какие возможности в ней скрыты. В общем, вопросов много, а ответов нет. Но вот что я знаю точно. Она определенно превосходит игровую систему в уровнях воздействия на окружение. Она способна уничтожать системные эффекты, неустранимые другим способом. Она каким-то образом взаимодействует с несистемными объектами, влияя на них. И, что самое интересное, она открывает двери в другие миры. В одном я уже побывал. Забавный стимпанк мир... Вроде бы стимпанк... Я не успел разобраться.

Придется разбираться на практике. Отказываться от такого инструмента я не собираюсь. Кстати... Я сел на кровати и, не обращая внимания на вспышки боли, еще раз взглянул на метку. Так... Как она там активируется...

-Это... Солнышко, как тебя включить?

Татуировка промолчала. Впрочем, неудивительно.

-Ладно... Попробуем иначе. -Я встряхнул руками, -Солнышко, а давай-ка откроем портал в другой мир?

И снова ничего. Ясненько. В принципе, если оно бы срабатывало от любых моих слов - я бы проблем столько нажил... Попробуем по-другому. Я мысленно сосредоточился на татуировке настолько, что окружающий мир буквально потемнел. Перед моим взором был только кусок моей кожи с причудливым рисунком спирального солнца с глазом в центре. Кожа начала медленно нагреваться. Дорога верная, товарищи! Я выставил руку перед собой и сжал ладонь в кулак, стараясь не терять концентрации. Так... А теперь - в тот мир, пожалуйста!

Глаза неожиданно заслезились и я невольно моргнул. И оказался в другом месте. На этот раз я сразу понял, что место, в котором сейчас оказался, явно не принадлежит к миру Пяти Богов. Я тряхнул головой. Татуировка на руке нещадно горела, но я почти не обращал на нее внимания, завороженно оглядываясь вокруг.

Находился я на какой-то крыше с черепичным покрытием. Обуви на мне не было, так что босые ноги ощущали все неровности подобного покрытия. Но и на это я не обратил внимания. В прошлое посещение я предположил, что этот мир похож на Англию восемнадцатого века. Наверное, это все же ошибочное мнение. Город простирался настолько далеко, насколько хватало глаз. Дома разной этажности, типичный шум большого города, огни явно искусственного происхождения. Где-то над головой раскачивались тяжелые провода, кое-как закрепленные между двумя столбами. Впрочем, все же заизолированные чем-то, похожим на резину. Где-то на востоке стройными рядами чадили в небо гигантские трубы, а на севере, за довольно широкой рекой виднелась высоченная стена. Я подошел к краю крыши и глянул вниз. Хоть время уже и было вечернее, но улица и не думала пустеть. Люди торопились по своим делам, разъезжали какие-то кареты, повозки...

Взгляд зацепился за двух людей в униформе. Военные? Нет, скорее полиция. Вон, висят какие-то пистолеты на поясе... Да и люди их сторонятся. Думаю, стражей правопорядка нигде не любят... Забавная эта штука с перемещениями между мирами. Я еще раз бросил взгляд на татуировку на руке. Она сейчас была раскалена докрасна, но сознание уже привычно блокировало подобную боль. Сзади послышался слабый скрежет. Я осторожно повернул голову.

Ну... Что я могу сказать? Не будь я таким искушенным охотником на монстров - наверное, даже испугался бы. Тварь, находящаяся передо мной, больше всего напоминала довольно реалистичную карикатуру на оборотня. Просто огромное, но при этом донельзя худое существо, похожее на волка, стояло на задних лапах передо мной. Когти на его нижних лапах царапали черепицу, издавая тот самый противный скрежет. Глаза монстра не выражали никакой разумной деятельности мозга. Из длинной пасти со множеством клыков капала пенящаяся слюна. А передние лапы с весьма длинными когтями уже были заляпаны кровью. Похоже, не такой уж этот мир и безопасный.

-Ну ты и пугало. -Заметил я, поворачиваясь к оборотню всем телом, -Шел бы ты отсюда подобру-поздорову.

Оборотень не ответил. Не думаю, что он был в состоянии что-либо сказать в принципе. Говорю же, не чувствовал я в нем разумного начала. Знаете, это сразу видно. Зверь как-то странно дернулся, подобрался и прыгнул в мою сторону. Надо признать, монстрюга была быстрой. Весьма. Да и сила в мышцах у него явно есть. Впрочем, и я тоже не пальцем деланный. В "мясорубке" и не таких монстров видел... Я сделал шаг в сторону и, не шибко задумываясь, призвал топор. На какое-то мгновение возникло сомнение насчет возможности призыва оружия из другого мира, но топор появился в руках безо всяких задержек. Лезвие описало короткую дугу и вниз с крыши на встречу с землей полетело две половинки оборотня.

Правда, был и неучтенный мной фактор. А именно мое состояние. Тело моментально вспомнило о своем недавнем "приключении" и выдало такую вспышку всепоглощающей боли, что топор от неожиданности вылетел из рук и улетел куда-то в сторону, бешено вращаясь в полете. Послышался звон стекла и испуганный одиночный визг какой-то женщины. Блин. Надо ж так? Тут снизу донесся ор уже другой женщины, впечатленной упавшей на нее половине трупа. Вскоре улица наполнилась беспорядочными криками, свистками полицейских и бестолковой паникой. Я задумчиво нахмурился. Думаю, не стоит задерживаться тут до выяснения обстоятельств. Тем более, мне неизвестно, как бороться с огнестрелом.

-Солнышко, отправь меня обратно, хорошо? -Я снова посмотрел на татуировку.

Она будто того и ждала. Мир вокруг мигнул, и я снова оказался в своей комнате в таверне. Какое-то время я задумчиво смотрел на татуировку. Эх... Как говорил мой дед: "в любой непонятной ситуации - ложись спать!". Примерно с такими мыслями я улегся спать дальше. Ибо, чую, вскоре мне понадобятся все силы, что у меня есть.

С самого утра на следующий день я пошел на тренировку. Да-да, вы не ослышались, я решил потренироваться. Странно, наверное, от меня подобное заявление звучит, но это так. Тренировка, правда, была направлена не на меня. Я решил поднатаскать Аиру. В принципе, ей не хватает и уровней, и боевых навыков. В данном состоянии она бесполезна для меня. А то я решил сделать из нее своего телохранителя, а она способна лишь хомячков охранять. Да и то с переменным успехом...

Ну, тренировал я ее не лично. Отдал на растерзание Тумонису. По сути, у Аиры есть все задатки, чтобы стать магом. Она нерешительная, неразговорчивая и довольно положительно относится к скучной литературе и странным исследованиям. Все, что нужно нормальному магу. Впрочем, на меня ее неразговорчивость не распространялась. Да и нерешительность ее исходит от необходимости подчинятся чьим-то приказам. Такое не просто забыть. Надо признать, все невзгоды Аира переносила с завидной стойкостью.

Давайте поясню поподробнее. Есть одно место на Лютом, которое славится своей... труднодоступностью. Оно возникло на месте поднятия восточной части острова. Точнее, на стыке западной и восточной части Лютого. Фишка в том, что неведомая сила, вытолкнувшая "подводную" часть острова, была довольно грубой. Вообще, наши разведчики нашли только несколько пригодных для прохода места с западной части острова на восток. Ну, и обратно разумеется. В остальных местах... Вы когда-нибудь видели вывороченные из земли острые как бритвы скалы? А вот я увидел. Мало того, что они острые, так еще и идут таким стройным частоколом, что преодолеть их не представлялось возможным. Собственно говоря, здесь мое племя кобольдов и обосновалось, постепенно вытачивая из этих странных природных образований некое подобие крепости. И здесь же Хьял устроил адский лагерь для своих подчиненных. Где-то полгода назад он задался целью создать тяжеловооруженную гвардию для решения различных боевых задач. Подготовка у них просто зверская...

Но при этом, надо признать, результаты впечатляют. Воины, выходящие из этого лагеря, представляли собой уже совершенно новый тип солдат. Что ни говори, а Хьял профессионал в своем деле. По крайней мере, наша армия пока что растет и процветает. Конечно, есть определенные проблемы, если судить по отчетам, но без них ни одна структура не обходится. В общем, я был доволен. Сюда я и отрядил Аиру вместе с Тумонисом. Этот лич спокойненько сбросил все свои дела на своего заместителя и поехал с нами без особых проблем. Насчет воспитания Аиры он сказал следующее:

-Я воспитаю из нее настоящего мага! -При этом он оттопырил большой палец в одобрительном жесте.

Я даже решил не уточнять, что в его понятии является "настоящим магом"... Думаю, примерно такой же маг, умеющий уничтожать целые страны мановением руки или случайным чихом... А ведь я держу у себя под боком эту "термоядерную бомбу". С другой стороны, мы с ним договорились, что без моего разрешения он колдовать не будет. И я очень сильно надеюсь, что он сдержит обещание.

Ко мне подбежал мелкий кобольд, держащий в руках просто огромную кружку с молоком. Их популяция пошла в рост, после того, как их народец обосновался здесь. Но, что было самым удивительным, новорожденные кобольды рождались уже с именами. Труднопроизносимыми, но индивидуальными. А те "безымянные", что возрождались до этого как ни в чем не бывало, теперь возвращались с того света тоже с именами. Заметив подобную тенденцию, я заподозрил игровую систему в том, что она решила уравнять кобольдов этого племени между собой. А заодно и превратить их в еще один народ моего клана. Странная тенденция. Вообще система уделяет мне и моему клану уж слишком много внимания. Вроде социализации троллей, кобольдов, выдача особых статусов членам нашего клана и прочие мелочи, на первый взгляд кажущиеся незначительными. Такое ощущение, что конкретно на мне ставят некий эксперимент...

Я тяжело вздохнул.

-Друг мой, если тебе не нравятся мои методы обучения - говори прямо. -Произнес Лич, отвлекаясь от своей новой ученицы.

-Я не знаю, с какой целью ты заставляешь ее делать все это... -Я с сомнением пожал плечами.

Аира сейчас уже заходила на двадцатый круг своего марафона. Каждый круг был примерно равен километру. Понятное дело, девушка уже давным-давно выдохлась. Тем более, что бежала она с довольно увесистым шестом, который имитировал наличие посоха. В принципе, маг может и без посоха колдовать, но... Зачем открывать дверь ломом, если у тебя есть от нее ключи? Вот и тут так же. Посох упрощает каст. Тратится меньше времени, маны и нервов. Есть, конечно, и другие побрякушки, работающие так же, но посох - самый эффективный.

Но, вернемся к действительности. Бедная девушка уже еле плелась, с трудом переставляя ноги. Однако, упорства ей не занимать, признаю.

-Как говорил мой учитель: "только сильный телом и духом сможет изменять окружающий мир!". -Назидательно оттопырил указательный палец лич и, повернув голову ко мне, кивнул: -Ты и сам должен это понимать.

-Ну да, грубая сила помогает почти в любой ситуации. -Вынужденно признал я.

-Во именно! Кстати... -Лич задумчиво провел пальцами по черепушке, -А ты что делаешь?

-Да так... Потрошительской дурью маюсь. -Протянул я.

На данный момент я наносил себе новую татуировку. Самостоятельно. Процесс болезненный. Благо, у меня руки не дрожат. Зачем я это делаю? Все просто:

Печать Кха'нили.

Завершено 1,3%

Эффекты: Временно отсутствуют.

Ну... Это я начал то руководство по магии крови осваивать. Учу руны, печати, заклинания... А так же методы воздействия на кровь и прочие премудрости пути Потрошителя. Печать эта меня зацепила своими свойствами. Ее разработала какая-то потрошительница из древних времен. Фактически все ее действие сводится к тому, что она укрепляет скелет и увеличивает общую регенерацию. Я, в принципе, могу и так модифицировать организм, безо всяких татуировок, но тут есть сразу три причины выбрать именно татуировку.

Структурированное волшебство всегда эффективнее, чем обычное. Это раз. Мне не придется рисковать своим телесным состоянием. Оно сейчас и так плохое. Могу что-нибудь и подпортить ненароком. А исправлять всегда сложнее, чем изначально сделать правильно. Это вторая причина. Ну и третья довольно проста: данная печать поможет мне в пути познания магии крови. Это как перейти на новый уровень. Собственно, именно это и произойдет. Фактически эта татуировка может стать своеобразным ключом к магии более высокого уровня. Посмотрим. Если нет, то будет просто усиливать тело.

Кстати, я тут рассчитывал пользу от подобной магии... В принципе, так и так напрашивается усиление и костного скелета, и регенерации. Крепкий скелет мне нужен для поднятия больших тяжестей. В частности, для моего топора. А регенерация позволит перенапрягать мышцы без особых последствий. В смысле восстанавливаться они будут в процессе работы. А это, вместе с крепким скелетом, позволит мне поднимать вещи большего веса. Как бы это объяснить... Вот смотрите, я сейчас смогу поднять быка. Скорее всего. Я не пробовал. Но, как мне кажется, получится. Но вот одно "но". Думаю, мой позвоночник и ноги просто не выдержат (Как-то я тащил за собой немалый вес, но на себя я этот вес не взваливал). И, что-то из этого, крайне вероятно, не выдержит. Ну ладно, допустим, кости не сломаются. Долго я держать такую ношу на весу не смогу просто из-за усталости, накапливающейся в мышцах. Чуете, к чему я клоню? Если все получится как надо, то я превращусь в не устающую машину для убийств. Хотя, я уверен, реальность окажется менее радужной, чем я себе представляю...

Однако татуировка эта покрывает практически все тело. Грудь, живот, полностью спина, ноги и плечи. И даже низ шеи. Придется просить кого-то о помощи... Сам я до спины не дотянусь. Но сейчас я спокойненько разрисовывал свое левое плечо. Пока что выходило неплохо. По крайней мере, руки у меня не дрожат, так что все получается в лучшем виде...

-Ты уже продумал, что будешь делать дальше? -Спросил Лич, прервав затянувшееся молчание.

-Не совсем. -Я нахмурился, -Есть только общие наброски дальнейших действий. Для начала нужно разобраться с Паразитами, это точно.

-Будешь собирать армию?

-Не-а. Сам справлюсь. -Я пожал плечами.

-Вот как? И каким же образом? -Лич задумчиво постучал посохом об землю, -Девочка моя, будь добра ускориться!

Аира, плетущаяся уже со скоростью черепахи, начала перебирать ногами побыстрее. Совсем чуть-чуть, но лича это устроило. Главное - старания.

-Да самым простым и оттого надежным. -Я пожал плечами, -Вынесу главного - и всего делов.

-Вынесешь? Куда?

-В Вальхаллу! -Я погрозил кулаком неизвестно кому, вспомнив старую шутку.

-Это где?

-В загробном мире.

-А... Кажется, я уловил суть. -Неуверенно кивнул архимаг, -Но почему ты решил, что это решит проблему? Убьешь одного "главного" - появится другой.

-Тут все сложно и просто одновременно. -Я поморщился от боли, когда неудачно проткнул кожу, -Их сообщество на наше не похоже. У нас довольно неплохо развиты как индивидуальное самосознание, так и социальные взаимодействия. У них же... Думаю, у большинства их боевых единиц даже нет личности. Что-то наподобие кукол под контролем "кукловода". Смекаешь?

-Что-то наподобие муравьиной колонии?

-Ну... Наверное. -Я с сомнением поднял глаза на Тумониса, -Не очень разбираюсь в муравьях, знаешь ли. Но у муравьев, по-моему, в случае смерти матки есть возможность вырастить новую...

Лич в ответ пожал плечами. Судя по всему, муравьи и не его специальность тоже.

-Тут случай другой. -Пожав плечами, продолжил я, -Я так думаю. Система управления у подобной системы должна быть сложнее, чем у муравьев. А, раз система сложнее - она уязвимее. В определенном смысле, конечно. Думаю, если вывести "матку" Паразитов из строя - мало им не покажется.

-Мысль я уловил. -Кивнул лич, -Но не кажется ли тебе, что слишком самонадеянно идти в одиночку?

-А я и не говорил, что пойду один. -Хмыкнул я.

-Аира еще не готова. -Лич скептически кивнул в сторону "не готовой", заходящей на новый круг.

-У меня есть и другая кандидатура для этого задания. У него тоже есть свои счеты с Паразитами.

-Кажется, я понял, о ком идет речь. -Маг кивнул головой, -Но все-таки... Двое... Не слишком ли нагло?

-Самое то. -Я ухмыльнулся, -Без трудностей подобное дело было бы скучным.

Мы какое-то время молчали. Мимо периодически пробегала Аира. Я постепенно рисовал на собственной коже. Я вот о чем подумал. А что если поверх этой татуировки нарастить еще пару слоев кожи? И потом и их разрисовать? Это отразится на эффекте? Хм... Про это я еще ничего не читал. Нужно будет уточнить. Как же трудно без интернета. Форумы в этом плане довольно ущербны потому, что там выложены знания только игроков. И только те данные, которые они считают важными. То есть все "неважно" остается в их головах. Наш, Земной интернет в этом плане лучше, так как в нем выкладывался вообще весь мусор, даже самый ненужный...

-Смотри, вырубилась. -Произнес я, прерывая нанесение татуировки.

-Ну да.

Аира и вправду потеряла сознание. Видимо, она чересчур упорная. Я бы остановился раньше, чем довел бы себя до критического состояния. Либо она просто привыкла повиноваться даже во вред себе.

-Что делать будешь? -Лич глянул на меня.

-Ничего. -Я пожал плечами, -Ты же сейчас ее тренируешь. Можешь не жалеть ее. Главное, чтобы не померла.

-Вот и славно. А то я беспокоился, что ты попытаешься вмешаться.

-Делать мне нечего... -Я снова вернулся к рисованию, -Кстати, все хотел спросить: ты какого уровня вообще?

-Ну... Система дала мне восемьсот тридцать первый уровень. -Произнес Тумонис, сверившись со своим системным статусом.

Вот тут моя рука дрогнула. Проступила капля крови. Правда, я ее тут же "всосал" обратно кожей. Нечего разбазаривать.

-Восьмисотый... -Я растерянно поводил руками в воздухе, -Восьмисотый... Очешуеть!

-Ну, мы-то с тобой знаем, что система не всегда верно оценивает уровень. -Хохотнул архимаг.

-Обычно она его занижает. -Покивал я.

-Кхем... -Немного смущенно кашлянул лич, -В любом случае, в тот момент, когда я в первый раз открыл свое статусное окно, там был восемьсот двадцать пятый...

-Он еще и качается! -Я страдальчески взмахнул руками и поднял взор к небу, -Система! Что за чушь?! Где мои левелы?

Понятное дело, ответа не последовало. Я поскрипел зубами и, резко успокоившись, вздохнул.

-Я передумал. Не буду убивать матку паразитов. -Проговорил я.

-Почему?

-Буду крошить их до тех пор, пока не прокачаю хотя бы две сотни уровней. -Я вздохнул, -А то это не дело. Чувствую себя каким-то ущербным.

-У тебя много боевого опыта. И твои характеристики гораздо более высокие, чем должны быть. -Попытался утешить меня Тумонис.

-Не пытайся меня успокоить! -Отмахнулся я и помахал в воздухе учебником по Потрошительству, -Мне нужно этот трактат изучить. А для этого мне нужны свободные очки умений и характеристик... Так что убью двух зайцев одним топором... И свое самолюбие восстановлю, и научусь чему-то новому.

-Интересный у тебя толмуд. -Лич хищно блеснул глазами, -Дашь почитать?

-Только когда сам полностью прочту. -Я усмехнулся, -А это случится ой как не скоро...

-Но ты ведь обещаешь?

-Обещаю.

-Тогда я точно дождусь того момента. А ждать я умею... -Усмехнулся Тумонис.

Мы опять молчали какое-то время.

-Слушай... -Я задумчиво почесал переносицу, -Помнишь, ты мне квест на поиск тела давал?

-Я-то помню. Удивлен, что ты не забыл.

-А тебе тело бессмертного подойдет?

-Бессмертные не оставляют тел. -Тут же отозвался Тумонис, -Однако, не думаю, что ты задал бы подобный вопрос просто так. Что задумал?

-Да так... -Я неопределенно пожал плечами, -Есть одна мыслишка. Но мне придется влезть в долг... Как я этого не люблю...

-Долг? Большой?

-Пока не знаю. Поживем-увидим. -Я поднялся на ноги, -Ладно, пойду я. Нужно вернуться в Лютый.

Лич молча кивнул в ответ. Ему сейчас было чем заняться и о чем подумать. Например, о том, как привести ученицу в чувство. И что с ней делать дальше. Не думаю, что лич составлял какой-то четкий план по поводу тренировок... Но, это не мое дело. Раз назвался груздем - полезай в короб. В нашем же случае: раз взялся за учебу - работай. Примерно так я думал, уже направляясь к основному поселению кобольдов...

Думаете, что я просто так туда съездил? Просто для того, чтобы увидеть, как страдает моя рабыня? А вот и нет! Была и иная цель. Даже несколько. Во-первых, хотел разобраться с кобольдами. Ну, про это я уже упоминал. Конечно, я так ничего и не понял, но уяснил новые правила игры. Бессмертной армии кобольдов у меня не будет. Раз уж они начали получать имена - значит, будут полноправными жителями моего... королевства? Царства? А какая у нас вообще форма правления? Нет, то, что я главный, и так всем ясно... А, без разницы! Суть-то не меняется. Второй причиной являлись открытые неподалеку залежи железной руды. При этом довольно большое количество. Опять же, магия просто вытолкнула ее вместе со скалами на поверхность. Кобольды уже начали осваивать добычу. Уйдет много времени, прежде чем они приспособятся, но я на них надеюсь. Ибо им привычно копать шахты.

Третья причина немного сложнее. Я посетил тот храм, в котором нашел загадочную сферу, удерживавшую под водой большую часть Лютого. Собственно говоря, найти я там ничего не надеялся, но заглянуть стоило. Как и следовало ожидать, ничего я не нашел. Зато точно убедился, что там нет ничего интересного. А это тоже чего-то стоит. У меня, конечно, есть время чтобы обдумать детали, но лучше начинать прямо сейчас. Все равно в пути заняться нечем.

И да, я сейчас спокойненько топал в сторону города. В принципе, можно было и повозку нанять, но меня и мои две еще устраивают. Накатанной дороги тут все равно пока что нет, так что в любом случае разница во времени будет незначительной. Итак, вокруг ничего не происходило, так что у меня появилось время обдумать возникшую ситуацию. Я собираюсь совершить самый дерзкий поступок за последние лет сто. Как я это сделаю, пока не знаю. Но сделаю точно. Ибо мой трон уничтожен, и кто-то обязательно должен за это ответить. При воспоминании о троне у меня вновь начала вскипать кровь от ярости. Гады!

Ладно. Убивать обычных людишек как-то не хочется. Скучно это, да и бессмысленно. Какой смысл убивать тех, кто не оказывает сопротивления? Нет, не так. Не вижу никаких причин вредить тем, кто не вредит мне. Да, так правильно. Однако, сам Лювон я точно развалю по кирпичику. Стало быть, чтобы не терзаться потом угрызениями совести, надо мирное население предупредить. Так, уже хоть что-то ясно. Да, хорошая идея. Поставить ультиматум: либо уезжайте, либо умрите. Жестковато, но почему бы и нет? Я предупредил - моя совесть чиста. Осталось придумать, как предупредить, как уничтожить половину материка и как при этом не попасться в процессе выполнения плана. Я вздохнул. Слишком сложно все. Это тебе не простая проходняковая игрушка, где тебя ведут по одному "коридору"...

Сейчас нужно разработать план на ближайшие действия. Первое: проведать Слунча. Он, может, уже и загнулся после моего "зелья", а я об этом ни сном, ни духом. Второе: дать задачу на постройку храма для Ллоса. Я же обещал, в конце концов. Некоторые наметки для оформления у меня уже есть, так что стоит изложить их на бумаге. Третье: найти, наконец, Топтуна. Именно он, на мой взгляд, должен помнить Паразитов с плохой стороны. Да и его электричество будет весьма полезным. Четвертое: слетать к Ллосу. У него, я уверен, есть в запасе тела бессмертных. Возможно, выторгую одно. Фишка в том, что тело-то бессмертное, и возрождается после смерти. Что будет с Тумонисом, если он вселится в такое? Если сможет вселиться, конечно. И что случится с телом? Потеряет ли оно свое бессмертие... Плюс ко всему, раз уж начал мстить, то мстить по полной. Выясню у моего шестирукого покровителя, где же обитают темные эльфы. Думаете, я забыл про них. Ага, как же! Найду - урою. Всех. Под одним деревом...

Ух, что-то меня в последнее время злость так и раздирает. Видимо, долго копилась. Я протяжно вздохнул. А мой список вражин увеличивается со временем. Темные эльфы, про которых никто ничего не знает, гильдия убийц, целое государство, самый могущественный бог в этом мире, Паразиты и остальные так, мелочевка. Но, вместе с первым списком увеличивается и второй. Список потенциальных союзников. Слово "друзей" я не употребляю осознанно. Союзников у меня много, а вот друзей - раз, два, и обчелся. Например, Тумонис, Наяда, Хеор, даже Ллос с Тиамат... Тот же Слунч... Да и Грум-Грым. Хм... А не так уж их и мало, оказывается. Что ж, это неплохо. Наверное.

-Ничего себе. -Я задумчиво почесал переносицу, -Я и так могу, оказывается...

Сейчас я листал потрошительский учебник прямо на ходу. Информации было доступно не очень много, но и ее хватало. Что содержит этак книга? Ну... Скажем так, все подряд. Начиная с фактических данных и конкретных формул и заканчивая обыкновенными заметками и простыми словесными описаниями каких-либо заклинаний. Мол, сам додумывай. Но меня и это устраивало. Книга, надо признать, умная. Не в плане вложенных в нее знаний (хотя и они довольно ценные), а в плане того, что она давала мне только ту информацию, которую я мог осознать. Необычная форма подачи знаний. Стоит взять на заметку. Интересно, а как книга определяет степень готовности ученика?.. Загадка. Ответ, конечно, прост. Магия. Либо система. Не знаю.

Собственно говоря, я много читал этот учебник в последнее время, но страницы в нем просто не кончались. При этом страницы с уже изученным материалом куда-то пропадали. Удивительная книга. И тяжелая. Нет, реально, у меня руки затекали ее держать. Эта с виду небольшая книжица весит немногим меньше моего топора. В общем, изучать ее - то еще удовольствие...

Я еще раз вздохнул и, резко остановившись, повернул голову в сторону ближайшего леска.

-Эй вы, гаврики замаскированные! -Громко произнес я, грозно нахмурившись, -А ну живо выходи на свет по одному!

Несколько секунд со стороны леса не было никаких признаков жизни. Впрочем, я нисколько не сомневался, что там есть определенные люди... Из зарослей (по одному!) вышли на дорогу пятеро людей. Блин. Я засек троих. Мои методы обнаружения врага явно хромают. Но, в этот раз особой роли мои недостатки не играют.

-У вас явные проблемы, мужики. -Произнес я, покачав головой, -Если уж я вас обнаружил, то и враг тоже заметит.

Да-да, это не враги. Думаю, люди Наяды. Уж она-то любит перестраховываться. Остальные мои одиночные походы спускают на тормозах. Ушел? И ладно... Один из мужчин, видимо главный, коротко поклонился. Одета пятерка была в странного покроя костюмы зелено-коричневого цвета. Интересный камуфляж. Не чета, конечно, земной военной форме, но в этом мире сойдет. Что интересно - в форме присутствовали металлические элементы, покрашенные в черный или любой другой темный цвет матовой краской. Двигались эти ребята так же бесшумно. Видимо, выучка у них хорошая, и это просто мне так повезло заметить слежку.

-Командир, разрешите сопровождать вас на отдалении. -Произнес тот же самый мужчина, -Иначе наш мастер нас убьет.

Произнесено это было так спокойно, что я ни секунды не сомневался, что так и произойдет. Наяда может...

-Вот как. Наяда такая суровая?

-Я не уполномочен обсуждать подобную информацию. -Еще раз поклонился главный в отряде.

-Ну ладно. -Я пожал плечами, -Можете следовать, если хотите. Только не мельтешите, а то от чтения отвлекаете.

Разведчики моментально исчезли в близлежащих зарослях. Надо признать, я их действительно больше ни разу не заметил до самого города.

А город встретил меня... Нет, как-то неправильно. Город меня никак не встретил. Он меня просто-напросто проигнорировал. Ну подумаешь, приперся самый обыкновенный глава государства... Никто на мое появление особо не отреагировал. Люди, конечно, бросали на меня взгляды, когда думали, что я не вижу, а некоторые прямо на улице кланялись, но подобное поведение и до покушения не было удивительным. По крайней мере, не было этого бешенного ажиотажа, как в мой прошлый приезд. Не спорю, меня тогда целый год не было, но все же... Но меня все устраивало. Не задерживают, не отвлекают, не достают - и ладно. Есть время подумать. У кого будет действительно важное дело - не станет стесняться.

Ноги автоматически понесли меня в сторону кузницы Слунча. Надеюсь, старик не помер. Не было ли ошибкой пытаться хоть как-то исправить ситуацию? Иногда ведь нужно оставить все как есть... Эх... Я, конечно, много народу уже убил, но переживаю подобным образом впервые. Неприятные эмоции. Нужно избавиться от них. Да, хорошая идея. Подобные размышления ничуть не мешали мне читать учебник, попутно сверяясь с уже известными мне источниками. Ллос, паршивец... Если у него была такая книженция - чего ж раньше не отдал?! Я столько времени потратил! Я скрипнул зубами и резко остановился.

Это еще что за звук? Нет, я не про скрип... Мой обостренный слух улавливал вдалеке явно различимый металлический грохот... Именно грохот. На звон это было мало похоже. Ноги сами по себе начали быстрее перебирать сами собой. Звуки, раздающиеся через равные промежутки времени, поражали своей глубиной и мощью. Такого я точно не слышал. У меня в теле будто каждая клеточка резонировала с густыми вибрациями этих звуковых волн... Вскоре показалась и сама кузница... и большое количество людей вокруг. В основном это были подмастерья и работники кузни, а так же жители близлежащих домов. Самим же источником шума являлась, очевидно, кузня. Как ни странно, собравшийся народ хранил благоговейное молчание. Хотя, как по мне, здесь должен был стоять дикий ор жильцов-соседей, которым докучает этот грохот. Но нет, молчат все. Смотрят на кузню. И такая аура восхищения вокруг этой толпы, что аж тошно становится.

-Вы тут чего собрались? -Мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.

-О, командир! -Старший из подмастерьев коротко склонил голову, -Мы просто не можем решиться прервать мастера.

-Прервать?

-Его будто сами боги на ноги поставили! -С широкой улыбкой покивал этот мужчина, -После разговора с вами он вскоре слег с неизвестной болезнью. Его лихорадило, бросало то в жар, то в холод, мучили случайные боли... Мы уж думали, что покинет нас мастер, но... Практически на следующий день он вошел в кузницу, как ни в чем не бывало. Живой, здоровый, зрячий! -На последнем слове у подмастерья даже голос дрогнул, -Он просто взял молот и начал что-то ковать. И при этом с таким энтузиазмом, что... вот...

Он выразительно кивнул на толпу.

-А почему не жалуются?

-Я не знаю, командир. -Подмастерье пожал плечами, -Они просто приходят сюда и... ждут. Чего-то...

-Хм... Ну, ясно. А кто ржет так жутко?

В воздухе действительно слышался воистину демонический смех, прерываемый только звуком ударов железа об железо. Даже меня от него пробирало. Представляю, как остальным было некомфортно.

-Мастер. -Подмастерье махнул рукой в сторону кузни, -Командир, может вы сходите, посмотрите? А то мы переживаем за мастера!

-Конечно, схожу. -Я пожал плечами.

Ведь так и так собирался проведать Слунча... Старик-то, судя по всему, оживился. Эх... Стоит проверить, что он там чудит. Я направился к кузне. Чем ближе подходил, тем сложнее становилось делать следующий шаг. Будто звуки молота отталкивали меня прочь от кузницы. Ну, я бы не был собой, если бы уступил так просто. Как же. Не дам себя так просто отодвинуть. Последние шаги мне дались с таким трудом, будто я тащил с собой превышенный как минимум вдвое максимальный вес. Понятно, почему никто не ломится внутрь. И чего это за силушка богатырская у Слунча проклюнулась?

Дверь отворилась буквально на секунду и тут же захлопнулась после того, как я вошел внутрь. При этом заехав мне по плечу. Я с сомнением посмотрел на нее, но решил отложить месть на потом. Всегда успею. Вместо этого переключил свое внимание на действо, происходящее внутри кузни. А происходило тут нечто необычное. Опишу поподробнее.

Посреди кузницы, возле самого большого горна, стоял обнаженный по пояс Слунч и самозабвенно лупил по какой-то заготовке на наковальне гигантским молотом. Ну, не таким уж и гигантским, но самым большим в кузнице точно. При этом именно старик так безумно хохотал совсем без перерыва. Не было похоже, что он хоть как-то устает. Удары наносились с идеальной точностью и максимальным усилием. После каждого удара по кузнице прокатывалась заметная даже обычным зрением волна... чего-то. Честно говоря, определить, что именно "прокатывалось" я не мог. Будем думать, что волны магии. Так легче всего объяснить какую-нибудь непонятную штуку... Вернемся к описанию. С каждым ударом Слунча в горне вспыхивало неестественно белое пламя, практически вырываясь наружу. А в воздухе витало нечто... Нечто до боли знакомое... Я переключился на магическое зрение. А, ну все понятно. Тут явно сосредоточена сила Брэггторна. Уж ее-то я где угодно узнаю. Помнится, я еще с Сорлоога отсылал письмо с указаниями для Слунча, как правильно прославлять бога ремесел. Думается мне, прочитал он его только сейчас. Меня старик не замечал.

В общем, что-то происходило. Уловить точный смысл происходящего я не мог, так что решил не вмешиваться. Слунч вроде неплохо себя чувствует, так что, думаю, ничего плохого не случится. Но все же я решил остаться ненадолго. Пригляжу за происходящим. Хуже не будет. Тем более, интересно же, что он там такое кует... Я пристроился в уголке кузни и углубился в чтение, периодически бросая взгляды на Слунча и его работу. Шум и окружающая магия меня не особо волновали. Мне вообще может помешать читать только одна вещь - когда кто-то влезает мне в голову. Сейчас же таких поползновений не было, так что я устроился довольно комфортно. В какой-то момент я слишком увлекся чтением, так что пропустил момент, когда все закончилось. Что-то ослепительно сверкнуло и все стихло. От неожиданно нависшей тишины у меня аж в ушах зазвенело. Я закрыл книгу и перевел взгляд на Слунча. Тот устало склонился над наковальней, пытаясь перевести дыхание. Пламя в горне постепенно утихало, приобретая естественный цвет.

-Ну и, как самочувствие? -Спросил я, прерывая затянувшуюся паузу.

-А, клыкастик... -Повернул ко мне голову Слунч, -Я не заметил, как ты вошел... Фух...

Он устало опустился прямо на каменный пол, пытаясь перевести дух.

-Так как самочувствие? -Повторил свой вопрос я.

-Устал, как собака... -С хрипом в голосе проговорил мастер-кузнец.

Я молча достал из сумки флягу с водой и, приблизившись, передал ее старику. Тот благодарно кивнул и, открыв пробку жадно присосался к сосуду. Я же пока что осматривал его. Ну что я могу сказать? "Оживился" - очень точное определение. Даже помолодел. Чуть-чуть. Глаза его снова сияли ясностью. Зато в магическом зрении старик поменялся значительно. Пока он ковал я не мог рассмотреть четко из-за круговерти магии, так что осматривал сейчас. Энергетика явно нечеловеческая. Знаете, у каждого человека каналы магии выстроены по своему, но общие закономерности соблюдаются. Это я выяснил, понаблюдав за людьми. А каналы магии есть у каждого разумного. У кого-то сильные, у кого-то слабые, но у всех - это точно. Даже у кобольдов, представляете?

Так вот, Слунч же теперь уникален. Такую интересную структуру я не видел пока что ни у кого. В обычном случае магические каналы напоминают капилляры и сосуды в теле человека. В смысле, распространяются по тому же принципу. От общего источника по каналам по всему организму. А Слунч сейчас напоминал... ну, скажем, пузырь с водой. Только вместо воды - магия неизвестного происхождения. Что это означает? Не знаю. Может, это хорошо, а, возможно, он уже завтра скончается. В любом случае, эффект от божественного зелья определенно есть. Непонятно какой, но есть. Посмотрим, чем это все обернется.

-Что делал-то?

-А? -Непонимающе поднял ко мне лицо кузнец, -Да так, безделушка...

Я задумчиво посмотрел на изделие на столе. Ну... Что я могу сказать? Щит. Круглый. Очень тонкий. Знаете, лепешка стальная. Правда, я не мог понять материал, из которого он сделан. Не заметив ничего примечательного, я открыл системную информацию о предмете. Вот тут мои брови поползли вверх.

Эгида Поглощения (щит) (Легендарный)

Прочность: Неразрушим

Щит, созданный величайшим мастером-кузнецом на Аурусе. Сделан из неизвестного материала, но наделен прочностью, сравнимой с лучшими металлами в мире. Наделен свойствами "Поглощение", "Удержание".

Поглощение - Растворяет любой предмет или заклинание, принятое на "рабочую" площадь. "Рабочей" поверхностью считается лицевая часть щита. Активируется при использовании предмета по прямому назначению (щит).

Удержание - Замедляет и удерживает любой предмет или заклинание, попавшее на "рабочую" площадь предмета.

Выносливость увеличивается на N (N - уровень персонажа/5)

Ограничения:

Персонаж: определяется после привязки.

Ого! И еще раз: "ого"! Что-то интересное Слунч тут создал... Фактически, щит довольно полезная штука при любом типе ведения боя. И в открытом бою, и в защите от дальних атак, и даже в нападении. Единственный минус - узкие пространства. Трудно пользоваться. С другой стороны, я никогда щитом не пользовался, так что оценить всех минусов и плюсов не могу. По крайней мере, объективно оценить. Кстати, а идея хороша. Нужно научиться им пользоваться. Во вторую руку, например, какой-нибудь меч взять... Не зря же классикой считается именно такой вариант вооружения. Хотя стоит еще подумать. Может, придумаю что-нибудь дельное.

-Не против, если я его заберу? -Спросил я у старика, осторожно притрагиваясь к лицевой стороне щита.

В пальцах почувствовалось покалывание, но ничего больше не произошло. Видимо, живую материю щит не растворяет. Либо его надо как-то включить. Посмотрим.

-Я его еще не закончил. -Ответил Старик, -Но, если тебе очень нужно - забирай.

-Не закончил? -Переспросил я, осматривая щит с почтительного расстояния, -Выглядит готовым.

-Он слишком тонкий. Нет рукояток. Слишком малый вес. И много еще мелких недостатков...-Слунч слабо передернул плечами, -В общем, он требует доработок.

-Хм... И вправду. -Я задумчиво провел рукой по бороде.

-А тебе он зачем? Ты вроде бы не используешь щиты в бою. -Кузнец попробовал подняться на ноги, но быстро прекратил эти попытки.

-С недавнего времени начал замечать, что обычной силы не хватает. Нужна еще и скорость. -Я пожал плечами, -Думаю над оружием вот.

-А я вот считаю, что от силы отказываться не стоит. Почему бы тебе не использовать полуторный меч? С поправкой на твои габариты. -Слунч требовательно протянул руку, и я передал ему вторую флягу с водой. Он благодарно кивнул, -Твои показатели силы позволят наносить сильные удары и одной рукой.

-А в замкнутых помещениях что делать? Там особо не помашешь.

-А зачем тебе в замкнутых пространствах оружие? -Усмехнулся кузнец, -Уж извини, но при взгляде на тебя складывается ощущение, что самое опасное оружие - это ты сам.

-Я ж не зверь какой. -Нахмурился я, -Природа не наделила меня естественными способами убивать. Только кулаки... и клыки.

-Я, конечно, кузнец, но не дурак, клыкастик. Ты мне не раз бока наминал, так что я уж знаю, как легко ты можешь шею переломить. Но, если хочешь, могу к твоим перчаткам прикрепить шипы... Сможешь использовать, как кастеты. -Слунч ненадолго замолчал, -Только не говори мне, что ты не носишь ту броню, что я для тебя сделал.

-Ну... Как сказать... -Я немного стыдливо отвел взгляд.

-Лют. -Спокойно посмотрел на меня старик.

У меня почему-то мурашки по спине пробежали. Мне б так зыркать научиться...

-Я ее примерил. -Признался я.

-Эх... -Слунч вздохнул, -Если не понравилась - так бы и сказал.

-Да не то, чтобы не понравилось... -Я развел руками, -Просто носить ее постоянно не очень удобно. А всякая фигня случается, когда я ее снимаю...

-Эх... Ладно, принеси ее ко мне. -Слунч снова попытался подняться на ноги. На этот раз удачно, -Я постараюсь что-нибудь придумать.

-"Что-нибудь"?

-Ну... -Старик неопределенно помахал рукой в воздухе, -Вошью кольчугу в куртку, или еще что-нибудь... Я еще не придумал. В общем, подгоню под повседневное ношение. Защитные свойства снизятся, но удобство повысится.

-И тебе не лень этим заниматься?

-Конечно же нет! Ведь излишки драконьей кости, из которой и сделана твоя броня, останутся у меня. -Без тени смущения проговорил Слунч.

Ну что ж, пускай так. Мне, в принципе, не жаль. Если нужно будет - пойду охотиться на драконов. Судя по хроникам, они тут не так уж и редко встречаются. В общем, я без вопросов выложил свою кольчугу из сумки и торжественно передал ее кузнецу. После чего я похлопал его по плечу и кивнул:

-Ну, раз уж ты в порядке, я пойду по делам. -Я пожал плечами, -А ты, если вдруг почувствуешь себя странно... В общем, зови.

-Боюсь, если я после твоего зелья почувствую себя странно - времени позвать кого-то уже не будет.

Я пожал плечами в ответ. Возможно, он вскоре вообще окочурится. Не думаю, что известны случаи подобного переливания божественной крови смертным... Так что, остается только ждать результатов этого странного эксперимента. В итоге, попрощавшись со стариком-кузнецом, я вышел наружу успокаивать толпу...

Впрочем, слово "успокаивать" подходит мало. Я произнес что-то наподобие:

-А ну живо заткнулись!

И пошел по своим делам. Дальше пускай сами разбираются. Мне еще предстояло обсудить с Грум-Грымом постройку храма для Ллоса. Почему именно с гремлином? Ну... У нас нет отдельной службы по застройке города, так что пока что планированием построек занимается его служба. Распределяет средства, нанимает рабочих, выделяет землю... В общем, лучше было обратиться к нему. Проект довольно большой, в любом случае придется с ним согласовывать, так что начну именно с Грум-Грыма. Найти гремлина было не сложно. Он уже обитал в отстраиваемой ратуше. Здание строилось семимильными шагами. В некоторых местах помещения уже обрели былой функционал.

Конечно, гремлин очень сокрушался над архивами (которые были уничтожены взрывом), но потом выяснилось, что у него есть еще несколько секретных объектов по городу с копиями документов. Я вообще поражался, насколько оперативно и предусмотрительно работает этот мелкий гремлин. При этом он еще часто использует службу Наяды и даже вояк Хьяла. Я бы даже сказал, что он старший среди моих заместителей. Особняком пока что стоит Тумонис. Насчет Туррла я пока не в курсе. Возможно, он уже тоже попал на "крючок".

Я без стука вошел в кабинет Грума и, кивнув в знак приветствия, уселся в гостевое кресло. Свое из сумки было лень вытаскивать, так что решил обойтись этим.

-Командир, что привело тебя в мои пенаты?

-Дела житейские, Мелкий. -Я вздохнул, -Впрочем, как обычно.

-Опять расходы? -Грум-Грым понятливо достал чистый листок и приготовился записывать.

-Ага. -Я кивнул.

Вкратце пересказав Груму ситуацию, я набросал небольшой набросок внешнего вида храма. После чего быстро очертил внутренние планы постройки и обсудил предполагаемое место постройки. Я тут недавно обнаружил, что неплохо рисую. Оказывается, это не так сложно, когда руки делают в точности то, что от них хочешь. Главное представить картинку как можно четче. Фактически, я ходячий чертежный инструмент. Чертить прямые линии или правильные геометрические фигуры для моей не дрожащей руки довольно легко. Конечно, художник из меня аховый. Тени передавать не умею, пропорции страдают и прочие профессиональные мелочи, которые я упускаю из виду...

-Идея здравая. Думаю, если построить подобный храм по всем правилам - можно получить общегородской бонус... -Покивал гремлин.

-Что за бонус?

-Не знаю. От божественных щедрот зависит. -Грум пожал тонкими плечами, -Например, такой же бонус есть в Амулете Грифона. Там стоит первый и самый огромный храм Всевышнего. Весь город практически никогда не болеет мелкими болезнями, да и всякую темную магию отпугивает...

-В Амулете? Я думал, что религия Всевышнего зародилась в Лювоне.

-По-моему, сам Всевышний родился в Лювоне, а не его религия. -Грум-Грым с сомнением покачал головой, -Но я плохо знаю историю. Так что утверждать не возьмусь.

-Да, я этот момент истории тоже пропустил. -Хмыкнул я, -В общем, храм нужен. Потому что мне вскоре понадобится снова с Ллосом общаться. Не хотелось бы, чтобы он мне на мозги капал...

-Командир... -Грум-Грым на секунду замолчал, сомневаясь, но все же продолжил, -Вы так спокойны, что аж жуть берет.

-Ты о чем?

-Обо всем. Вы общаетесь с богами так, будто они обычные смертные. Вы говорите об уничтожении Паразитов как об истреблении насекомых. Вас не страшит мысль о предстоящей войне и то, что против нас, возможно, ополчится половина мира... -Гремлин нервно усмехнулся, -Как вы остаетесь таким спокойным?

-С каких пор ты обращаешься ко мне на "Вы"? -Вместо ответа уточнил я.

-Что? -Не понял гремлин, -Ох, прошу прощения, командир... Само как-то.

-Не переживай особо, Мелкий. -Я усмехнулся, -Решай проблемы по мере их поступления. Не очень дальновидно, конечно, но работает.

-С финансами таким образом работать нельзя! -Сказал, как отрезал, Грум, -Здесь нужен тонкий расчет.

-Ну вот и не заморачивайся насчет остального. -Я пожал плечами, -Считай себе циферки, разбирайся с финансами, а прочей мутью я займусь.

-Командир, твоя речь мне слух режет. Вроде бы на одном языке говорим, а я понимаю в лучшем случае половину из сказанного тобой... -Грум задумчиво почесал затылок, -Но суть я уловил. И по поводу храма все понял. Что-то еще?

-Я думал насчет кобольдов. Есть идеи, как их пристроить?

-Ну... С письменностью и чтением они не в ладах. Говорить умеют плохо. Получается, подходят только простые назначения, где не нужны коммуникации с другими видами. -Грум-Грым пожал плечами, -Я предполагал отрядить их на шахтерские работы и заготовку леса. Они довольно выносливы физически, неприхотливы в еде и хорошо взаимодействуют друг с другом.

-Мне кажется, что их еще можно запрячь на стройку как разнорабочих. -Покивал я, -Руки у них прямые, если будут четкие указания - не налажают. Тем более, они довольно изобретательны. Со временем и сами освоятся.

-Хорошо, я подумаю, что можно сделать. -Кивнул гремлин, -Ты ведь опять скоро уезжаешь?

-Ждешь не дождешься, да?

-Не думал, что скажу такое, но да... -Гремлин решительно кивнул, -Жду. Что же ты натворишь в следующий раз, вот что меня интересует.

-Да ничего особого. -Я усмехнулся, -Уверяю тебя, в мировом масштабе все мои деяния не так уж и значительны. Что ж, не буду мешать твоей работе. Тем более, что ты работаешь на меня...

На этом я и покинул кабинет Грум-Грыма. Перед ним уже скопилась целая очередь из клерков с пачками бумаг. Думаю, для моего советника по финансам даже получасовое промедление смерти подобно. Точнее не для него, а для его службы.

Найдя местечко потише, я "прыгнул" в обитель Ллоса. Благо, дверь там для меня открыта. Хотя Ллос, думаю, и против этого. Но помешать никак не может. Система предоставила мне проход на его территорию, как и выход оттуда, так что он ничего поделать не может. Забавно то, что боги, самые сильные существа в мире, буквально скованны по рукам и ногам некой псевдо-разумной силой. С трудом представляю себе, что бы происходило, будь боги более раскованными в своих действиях. Думаю, не обделенной чувствует себя только Тиамат. Ей, по-моему, и так все нравится. В конце концов, ей не запрещают взаимодействовать с окружающим миром в большинстве случаев напрямую. Ведь ее работа связана именно с влиянием на смертных, а тут без личного вмешательства никак. Тем более, насколько я понимаю, ей доставляет удовольствие с помощью минимальных усилий привносить в повседневность толику хаоса...

Но сейчас не о ней. Передо мной предстал сам бог войны. Облик его от раза к разу меняется, так что я даже не стал заострять внимания на мелкие перемены. Главное, что мне интересно, может ли он "вызвать" себе еще недостающих четыре руки? А то ятаганов у него шесть, а рук - две. Несоответствие получается...

-Снова ты. -Скорее констатировал факт, чем спросил бог войны, -Храм построил?

-Дал указание на постройку и согласовал план стройки. -Я пожал плечами, -Работы начнутся в ближайшее время.

-Медленно.

-Я же не бог строительства.

-И то верно. -Ллос меланхолично пожал плечами, -Итак, зачем ты пожаловал?

-Да все за тем же. Услуга твоя нужна.

-Ты уже достал. -Бог войны протяжно вздохнул, -Честно. С чего ты решил, что я буду тебе помогать с чем-либо?

-Так мы же друзья. -Совершенно серьезно ответил я.

Ллос несколько секунд пилил меня уничтожающим взглядом.

-Ладно, чего ты хотел? -Наконец сдался он.

-Да нужен "овощ" один. Любой. Мужского пола. -Я пожал плечами, -Хочу один эксперимент поставить.

-Знаешь, в тебе таится дух первооткрывателя... -Вздохнул бог, и на пол рядом со мной упал один из потерявших разум игроков.

Думаю, у Ллоса в загашниках много таких. И ведь, в принципе, я не сильно от них отличался судьбой. Да, я не мог потерять уровни, чтобы стать овощем. Но меня столько раз убивали, рвали на части, пытали и изгалялись разными способами, что я должен был и так сойти с ума. И возненавидеть это место. Но нет. Психически я здоров... наверное... Да и чертоги Ллоса не вызывают негативных эмоций. Да и к этому овощу я особых чувств не испытываю. Ну, оказался я более везучим, чем он. Что мне теперь, нужно перед ним на колени встать?

-Что-то еще хотел? -Спросил Ллос, наблюдая, как я запихиваю эту тушку к себе в сумку.

-Ну да. Но сначала давай обсудим, что я тебе взамен на него должен буду.

-А... -Ллос махнул рукой, -Сочтемся, я уверен. Чую я, что из-за тебя война развяжется скоро. Так что я немного поднаберусь энергии... Что там у тебя на уме?

-Ну... Я все хотел спросить, что там с Темными эльфами? -Я наконец справился с непослушней горловиной сумки и закинул тело внутрь, -Где они обитают вообще?

-А зачем они тебе нужны?

-Как зачем? Месть, конечно же!

-О, вот оно что... -Понятливо протянул бог войны, -Но помочь я тебе не смогу. Не знаю, где они. Прячутся, гады. Только это делать и умеют.

-Гады? Твои ж детишки.

-Не люблю я их. -Поморщился бог войны, -А они отвечают мне нездоровой симпатией. Вот если б воевать умели... А то ж они только заговоры и плетут. Им бы к Тиамат в услужение, так нет... Меня достают этими... овощами-жертвами...

-До сих пор приносят?

-Ага.

-И они знают, как ты к ним относишься?

-Знают.

-Действительно странные они... -Я пожал плечами, -Ну, не знаешь, так не знаешь. Кстати, я тут спросить хотел... Ты из того учебника сколько прочитал?

-Где-то половину осилил. -Ллос развел руками, -И это еще довольно много.

-Ясненько. Стало быть, если я освою всю книжку - стану круче тебя?

-Кто знает? Не уверен, что существовал кто-то, кто смог прочесть учебник полностью.

-Ну, я довольно упрям. -Я хмыкнул, -И тот факт, что в мире есть книга, которую я не смогу прочитать не даст мне уснуть. Так что рано или поздно я узнаю все тайны этой книженции...

-Хороший настрой. А теперь давай-ка ты свалишь из моего дома, хорошо? -Ллос улыбнулся своей самой добродушной улыбкой мясника, и в следующий миг я уже вернулся обратно.

Следующие пару дней я потратил в основном на эксперименты. У меня было две вещи, которые хотелось испытать. Первая: новый щит. У него довольно интересные фишки есть, но как конкретно они работают - нужно было выяснить. Вторая вещь: новое тело для Тумониса. Общий вектор тут ясен. Нужно как-то "привязать" Тумониса (в смысле его истинную сущность, которую он переселяет из тела в тело) к этой тушке так, чтобы он мог управлять этим телом и после перерождения. Проблема в том, что в обеих этих задачах задействована такая штука, как магия. И вот тут возникают проблемы. Знаете, это как будто обычный пользователь системы (мало понимающий в компьютерах) пытается разобраться в коде программ. Не имея при этом даже поверхностных знаний о способах программирования.

Вот и я такой же "юзер". В смысле результат магии вижу, даже саму магию различаю, но из взаимодействий могу применить только "сломать". Как маг я несостоятелен в виду использования элемента молний. Однако, разбираться в этом все равно хочется. Теория магии тоже интересная... Наверное. Я же ее не знаю еще. Так вот, постигнуть что-либо можно только сделав предположение и проверяя его практическими опытами. Этим я и решил заняться. Решил я начать по порядку. А именно со щита.

Поэтому одним прекрасным утром я направился в кузницу. Как ни странно, в кузнице Слунча уже вовсю кипела работа. Видимо, здесь они будят петухов, а не наоборот. При этом сам Слунч чувствовал себя довольно бодро и уже что-то активно ковал. Поздоровавшись с ним, я изъял все еще незаконченный щит и занял практически весь задний двор кузницы. Тут обычно разгружали телеги, под крытым навесом хранили уголь, в специальном сарае - железо, да и нужно было иногда это место для особых задач. Как, например, моя. Поскольку двор был огорожен от посторонних глаз высоким забором с кольями наверху, я решил использовать его для своих нужд. Слунч выделил мне даже парочку подмастерьев в помощь. Тех, которые больше всего косячили в кузне...

Итак, что я конкретно хотел знать? Во-первых: эффективность относительно атакующих материалов. Уверен, будет зависеть от каждого конкретного предмета и его свойств... Во-вторых, необходимо понять, как работает это заклинание. В-третьих, откуда берется энергия на работу заклинания. А то в описании не описана стоимость, а бесплатного сыра, как говорится, не бывает. Надеюсь, расплачиваться придется не своей молодостью... Или жизненными силами... Или еще чем-нибудь, что отдавать не хочется. А отдавать мне ничего не хочется.

Но вернемся к щиту. В принципе, магическим зрением довольно четко видно, что магия в щите уже работает. Вон, как ярко сияет... Но я не могу понять, откуда идет подпитка. Ибо никаких внешних каналов нет. Фактически, Эгида должна была уже потерять всю свою силушку. Почему? Она неслабо "фонит", рассеивая магию вокруг. Но нет никаких источников энергии, от которых шла бы зарядка... Я долго кружил вокруг щита, вызывая этим немалое удивление помощников-подмастерьев. Впрочем, без практических опытов ничего сказать и не получится. Решил начать с простого. Закрепив щит на заборе, я просто-напросто взял первый попавшийся лук, стрелу и выстрелил в эту "мишень". Попал со второго выстрела. В самый край. Тут ничего сложного нет, главное посильнее тетиву натянуть... Хотя с арбалета, на мой взгляд, удобнее. Но не важно. Стрела, по идее, должна была отскочить от металлической поверхности. Однако, тут сработало "Удержание". Стрела просто застряла в воздухе перед щитом, касаясь его только самым кончиком. Интересно. Я подошел поближе.

Надо же, держится! А еще... растворяется? Нет, действительно! Будто кислотой разъедает. В описании, конечно, так и сказано, но... Я думал, что растворяется сама сила удара, а не сам ударивший предмет. Например, импульс рассеивается или еще что-нибудь в этом роде. А тут прямо предмет уничтожается. Удобно. Так, а если посмотреть в магическом зрении... Что-то ничего не понятно. Ладно, продолжаем эксперимент. Первым делом я еще пару раз выстрелил по щиту из лука. Стрелы, попадавшие в него, исправно застревали в его магическом поле. Что ж, ожидаемо. Дальше я метнул копье. Благо на заднем дворе кузни имелись разные образцы вооружений. Мои "помощники" быстро находили необходимые мне "инструменты". Копье было небольшим, созданным будто специально для метания. Так что летело оно хорошо, быстро, прямо... И от щита в итоге отскочило. Без большей части наконечника. Я еще раз провел рукой по поверхности Эгиды.

Кожу щипало, но растворяться рука не торопилась. Дальше я пробовал разные типы снарядов и различную скорость запуска этих самых снарядов. На это у меня ушел где-то час. Что я в итоге выяснил: мелкие снаряды, не превышающие по размеру стандартную стрелу, останавливаются магией щита независимо от скорости. И растворяются. Куда они исчезают после этого, я не знаю. Более крупные предметы, как правило, просто отскакивают. Материал щита довольно крепкий, так что на нем даже царапин не оставалось. Но вот что интересно: с крупными снарядами играет большую роль их скорость на момент столкновения. Чем выше скорость, тем большая часть предмета растворяется.

Подытожим: маленькие предметы удерживаются щитом и постепенно растворяются, большие лишаются передней части (размер повреждений зависит от скорости) и отскакивают, как от обычного щита. Отлично. Уже что-то. Теперь нужно выяснить несколько деталей. Откуда берется энергия на растворение предметов? Поскольку я не вижу никакой сторонней батарейки, можно предположить, что сам щит каким-то образом накапливает необходимую энергию. Хорошо бы узнать с какой скоростью. Чтобы посреди боя не получить "сюрприз"... Тут понадобится помощь Тумониса. Все равно придется к нему идти.

Вторая неизведанная область довольно животрепещущая: будет ли щит уничтожать, например, камень, на который я его положу? Так... Я просто-напросто прислонил щит к забору "рабочей" плоскостью. Подождал пару минут. Ну что ж, забор цел. А если предмет маленький? Я достал монетку и положил на щит сверху. Монетка спокойненько выдержала это испытание. Для проверки я метнул ее в щит со всей дури. Как и следовало ожидать, она зависла в воздухе перед щитом и медленно расщепилась на молекулы. Значит, определенным "переключателем" для начала работы щита является скорость взаимодействующего предмета. Отсюда вопрос: если ударить щитом по предмету - сработает ли его магия? Ну, тут мне долго думать не пришлось. Взял и ударил со всей дури по бедному забору. Не сработало. Ближайшие полчаса я ходил по двору и лупил щитом по различным предметам. Таким образом он не работает. Жалко. Дальше моей "мишенью" стали подмастерья. Ну да, а вы что думали? А то прохлаждаются. Сначала я просто прислонял щит к каждому из них на некоторое время. Они вообще ничего не ощущали, в отличие от моих покалываний. Потом каждый из них ударил кулаком по щиту. Опять ничего. Еще минут десять я вылавливал по двору какую-то крысу. Поймав это юркое животное, я запустил его в нашу сегодняшнюю мишень.

Бедная крыса шлепнулась об щит, сползла по его поверхности вниз и, поматывая головой, смоталась куда-то в сторону. Ее бар хитпоинтов мигал где-то в красной зоне. Итак, щит живую материю не уничтожает. Это хорошо. Можно не опасаться, что он растворит тебя ненароком...

Итого у нас: щит, уничтожающий запущенные в него снаряды, но не реагирующий на органику. Было бы неплохо посмотреть, как он среагирует на кость... А, в принципе, чего сложного? Я призвал топор, размахнулся посильнее и со всей дури зарядил по Эгиде. Надо признать, я не сразу понял, что произошло. Просто руки обвисли, как две плети. Ух... Так, щит на месте. Дымится весь, но на месте. А вот топор куда слинял? Я снова призвал его.

ОШИБКА: Объект временно недоступен.

Повторите запрос позже.

М-да. Иногда думать нужно заранее. Надеюсь, топор не окончательно сломался. Как и руки... Они, кстати, потихонечку шевелились. Хотя я все равно ничего не чувствовал. Но, ничего не взорвалось - и то хорошо. Я встряхнул онемевшими конечностями. Начало покалывать. Значит, само пройдет.

Ладно, будем считать, что на сегодня хватит...

Хватит разбираться со щитом. Именно такое решение пришло мне в голову после произошедшего. Покинув кузницу, я прямой наводкой направился к академии лича. Насколько я был в курсе, он с Аирой уже прибыл в город. Видимо, у него были какие-то дела, которые он не мог откладывать даже из-за своей ученицы. Именно этим я и решил воспользоваться. У меня не так много времени до моего следующего приключения, так что лучше поторопиться и решить все вопросы как можно быстрее.

Я, конечно, излишне тороплюсь выступить, но... Знаете, я до сих пор зол. Если никому не раскрою черепушку в ближайшее время - точно не смогу заснуть. При этом не кому-нибудь слабенькому, нет. Мне нужен кто-то сильный. Желательно, посильнее меня. Вот тогда удовольствие будет просто невероятным... Видимо, блуждающая на моем бородатом лице улыбка создала законченный образ откровенного психопата. Так как прохожие на улице старались держаться от меня подальше. А некоторые так и вовсе сворачивали на параллельную улицу, чтобы прогуляться в месте поспокойнее. Я отмечал это краем сознания, не придавая подобному поведению особого значения. Думаю, происходи что-то такое с моим лицом не в моем городе - меня бы уже арестовали к чертям.

Слава Ллосу, я тут главный. Пока что. Посмотрим, как дальше все обернется...

-Тумонис, ты занят? -Спросил я, кивая в знак приветствия личу.

Тот кивнул в ответ и передернул костлявыми плечами.

-Я всегда занят. -Он сверкнул своими зловещими глазами, -Теория магии постоянно развивается. А это развитие не предусматривает отдыха для подобных мне ученых.

-Вот как. -Я кивнул, -Как она?

Я взглядом показал на Аиру, сейчас выполняющую странные упражнения. Больше всего они походили на гимнастические упражнения. Видимо, Тумонис всерьез решил подтянуть ее физическое состояние перед началом "реального" обучения. Думаю, когда они начнут заниматься магией - мало не покажется никому. Нужно что-то придумать. Вывезти их, например, на необитаемый остров в неосвоенных водах...

-На удивление стойкая. -Ответил лич после недолгого молчания, -Ну, я про ее сознание говорю, конечно. В свое время я был намного слабее духом...

Тумонис пару раз стукнул посохом по каменному полу. Сейчас мы находились в зале под кодовым названием "испытательный". Он был просторным, довольно сдержанным на украшения и светлым, несмотря на полное отсутствие окон. Стены, пол и потолок здесь были сделаны из особого камня, который будто бы отталкивал от себя практически все виды энергии. В моем зрении была видна парочка типов магии, которые будто бы не замечали этого препятствия. Интересное помещение, в общем. Правда, мебели нет.

Я достал кресло из своего рюкзака и расселся в нем. Ну а что? Не зря же я его с собой таскаю...

-И... это хорошо?

-Ну, если не проявит такую же лень, как я в свое время, достигнет высот моего учителя однажды. Или даже шагнет дальше... -Лич снова пожал плечами и повернул голову ко мне, -Кстати, я настоятельно рекомендую тебе не забывать про свои молнии. Сможешь, в случае чего, остановить свою подопечную. Или, по крайней мере, немного ослабить...

-А от нее могут быть проблемы?

-Конечно, я же ее магии обучаю, а не кройке-шитью... -Важно кивнул Тумонис, -Потеря контроля, нестабильное эмоциональное состояние, различные негативные эффекты или просто стечение обстоятельств вызывают... непредвиденные проблемы. Обычно ошибки магов не причиняют существенного ущерба, так как магия просто рассеивается, но...

-В масштабе твоего колдовства такое количество магии просто так не исчезает. -Понял я, -Что ж, ожидаемо. Я тебя понял.

-Все больше поражаюсь твоей беспечности. -Щелкнул зубами Тумонис, -Зная, какой магией я обладаю, ты так просто принимаешь возможность подобных осложнений.

-Ну, ты тоже не особо волнуешься.

-Действительно...

Мы какое-то время молчали. Не знаю, о чем думал Тумонис, но я просто следил за своей рабыней. Ее движения были довольно грациозны. Насколько позволяло ее измученное тело, конечно. Впрочем, мне нравилось.

-Ты же не просто так пришел, верно?

-Ага. -Я без лишних слов вытряхнул из сумки тело, подаренное Ллосом.

При ближайшем рассмотрении тело это когда-то принадлежало довольно молодому мужчине. Почему-то лысому. Хорошее телосложение. Тело, как и полагается подавало все признаки жизни. Оно было теплым, дышало и излучало ровный магический фон. Я мысленно окрестил его именно "телом". Ибо предыдущий владелец мне нисколько был неинтересен. Для меня этот кусок мяса - просто контейнер. Предмет для эксперимента.

-Хм. -Задумчиво хмыкнул Тумонис, наклонившись над телом, -Интересно...

-Что интересного?

-Ну, это первое подобное тело бессмертного, лишенное сознания, которое я вижу. -Отозвался лич, -Как правило, тело бессмертного после смерти существует доли секунды, после чего будто бы испаряется, оставляя после себя вещи и это безобразное надгробие...

-Между прочим, надгробия тоже пропадают со временем. -Я кивнул, -Но это, наверное, неважно. Ты ведь не закончил мысль?

-Нет, конечно. Я... изучал этот процесс. -Тумонис и вовсе встал на колени перед телом и принялся водить руками над ним, -Процесс смерти бессмертного особенный. Его... Скажем так: разумная составляющая... Так вот, она в случае достижения предела жизненных сил отделяется от тела. И тело это, следуя какому-то странному механизму просто-напросто исчезает, чтобы появиться в одном из ближайших мест силы через шесть часов. При этом совершенно здоровым...

-Это я и без тебя знаю. К чему ты клонишь?

-Да все просто. Умирая слишком часто без какого-либо прогресса связь сознания бессмертного и его тела ослабевает настолько, что при возрождении не получается эту связь установить заново.

-Да? Вернул я одного такого "овоща" в чувство...

-Что, правда? Расскажешь позже?

-Обязательно. -Я серьезно кивнул.

-Так, о чем я? Ах, да! Если тело "свободно" от сознания, то теоретически можно подключить кого-нибудь другого к этому телу...

-Сделать из местного бессмертного. -Я покивал, -Если у нас получится, это, скорее всего, развяжет войну между местными и бессмертными.

-Как ты тонко чувствуешь ситуацию... -Тумонис поднял на меня взгляд своих пылающих глаз, -Приступим к изучению?

-Конечно! -Я нетерпеливо потер руки, -Я всегда обеими руками "за" подобную движуху! Тумонис, записывать историю, конечно, весело, но творить ее куда интереснее...

-Есть доля истины в твоих словах. -Лич кивнул и поднял голову к своей ученице, -Аира, на сегодня все. Можешь отдыхать.

Девушка молча кивнула, поклонилась мне и покинула зал чуть ли не вприпрыжку. Удивительно. У нее так много энергии осталось после этих упражнений... Но долго я не заострял внимание на этом факте. Мы с личем уже пустились в работу.

По сути, большую часть времени мы просто спорили и делали предположения на основе тех магических теорий, что нам были известны. Душа (или сущность разумного существа) - плохо изученный феномен даже в этом мире. Ее существование общепризнанно здесь, но ученых, изучающих ее, крайне мало. И нельзя сказать, чтобы их изыскания хоть сколько-нибудь полностью описывали картину. Поэтому, можно сказать, мы с Тумонисом делали шаг в темный лес. И что нас там встретит - неизвестно. Надо признать, лич довольно эрудированный маг. Впрочем, неудивительно. Для существа, нашедшего способ переселяться из тела в тело...

Для начала Тумонис кратко ввел меня в курс дела насчет этой своей технологии переселения. Суть я уловил. В общих чертах. А дальше начался мозговой штурм. В какой-то момент мы плавно переместились в библиотеку (вместе с тушкой незадачливого игрока) и продолжили работу там. И работа затянулась. Что было вполне ожидаемо...

Мы провели в библиотеке четыре дня. Не все время, конечно, мы были только в одном помещении. Тумонис отлучался, чтобы дать очередное задание Аире и чтобы проверить ее прогресс. Я же периодически наведывался в ближайшую таверну и сметал там все съестное подчистую. Ибо организм мой еще не полностью восстановился и питательных веществ мне требовалось много. Лич же, похоже, вообще не голодал в принципе. Но, большую часть времени мы проводили за чтением многочисленных магических трактатов и расшифровке древних манускриптов. Я еще пару "мертвых" языков походя выучил...

-Не, Тумонис, это чепуха какая-то. -Я с сомнением постучал пальцем по странице.

-Считаешь?

-Да. Если бы теория душевных струн была верна - тогда ты не смог бы переселяться из тела в тело без потери душевной целостности. -Я развел руками, -Либо я что-то не понимаю.

-Нет, все верно... -Пробормотал лич и тяжко вздохнул, -Что-то, друг мой, я ничего не понимаю.

-Это я должен так говорить. Ты же большую часть своей жизни переселяешься из тела в тело... Значит, и опыта в этой теме у тебя больше...

-Моя сущность укреплена всевозможной магией и не отделяется от физической оболочки надолго. -Тумонис провел рукой по голому черепу, -Мои познания в этой области довольно поверхностны...

-Вот как... -Я протяжно вздохнул, -Кстати, когда твое нынешнее тело придет в негодность?

-Имеешь в виду, когда у меня опять рассудок помутится?

-Ага.

-Ну... По моим расчетам еще пара месяцев есть. Но тут точно сказать не получится, сам понимаешь...

-Не понимаю, но уточнять не буду. -Я покачал головой и с силой захлопнул книгу, которую только что дочитал, -Если честно, я уже изрядно устал этой теорией заниматься! Давай я просто всю энергетику в теле выжгу к чертям - и всего делов!

-Зачем?

-Ну... чтобы место освободить... -Немного смутился я.

Лич какое-то время молча смотрел на меня. Его лицо не выражало каких-либо эмоций, а глаза светились ровным светом. Таким образом прошла чуть ли не минута.

-Это гениально. -Наконец признал он.

-Да ладно?

-Ну, почти. Все выжигать не надо... Как бы объяснить... -Тумонис на несколько секунд задумался, -О! О чем гласит теория душевных струн?

-Душа плотно связана с телом определенными линиями энергий, называемыми "струнами". Благодаря этим струнам и возможно управлять непосредственно физической оболочкой. И что, если оказать определенное воздействие на эти струны, можно душу и вовсе уничтожить. -Ответил я, -Там еще какие-то доказательства приводились, но мне они показались недостоверными.

-Да, теория бредовая, спору нет. Хотя душа и имеет привязку к определенному телу.

-Так. -Я кивнул, -Ты меня запутал.

-Ты ведь видишь магические каналы, правильно?

-Вижу.

-Во-от! -Тумонис значительно оттопырил палец, -Лично я при привязке своей сущности к очередному телу постепенно меняю эти каналы, подстраивая под известную мне схему... Схожую с моим первым телом, кстати... Иначе управление телом усложняется со временем...

-Стало быть, у каждой души и каждого тела есть определенный набор... Назовем их "ключами"... -Я задумчиво почесал бороду, -Так вот, есть наборы ключей, которые при совпадении дают возможность этим телом управлять. И, если "ключ" тела мы переделать можем, то душевный нам неподвластен. Правильно?

Несколько секунд со стороны лича не было никакой реакции. Не понимая причины тишины, я повернул голову в его сторону. Тумонис что-то сосредоточенно строчил на каком-то клочке бумаги.

-Погоди-погоди, я записываю... -Произнес он, с какой-то невероятной скоростью водя пером по бумаге.

Это, кстати, странно. Я про перо, если кто не понял. Я вот пользуюсь старым-добрым карандашом для записей. В этом мире они присутствуют, хоть и довольно дорогие. Поначалу я просто выкрал пару десятков карандашей, пока не обзавелся денежными средствами, но теперь мог позволить себе закупать их вполне законно. Впрочем, я не так часто делаю пометки на бумаге. Память меня редко подводит.

-Что ты там записываешь? -Не понял я.

-... "Что ты там записываешь"... -Покивал Тумонис, записывая и последнюю мою реплику.

Впрочем, спустя пару секунд он опомнился:

-А, это не нужно было... -Он с серьезным лицом перечеркнул последнюю запись и поднял на меня прямо-таки сияющий взгляд, -Как это "что записываю"? Новая магическая теория! При этом выглядит довольно правдиво.

-Возможно. -Я пожал плечами, -Иногда и у меня бывают моменты просветления. Что ж, теорию выдвинули. Начнем проверять?

-Начнем!

И мы с энтузиазмом принялись за эксперименты. В принципе, много опытов нам ставить не пришлось. Лучшим доказательством служила многовековая практика переселения из тела в тело Тумониса. Пришлось в деталях узнавать этот механизм. Можно сказать, что он уподоблялся раку-отшельнику, который перебирался из раковины в раковину. Только он еще эту раковину превращал в практически точное подобие предыдущей. Потому что в другой просто не смог выжить... По сути, из экспериментов у нас было только выяснение природы тех самых "ключей". Нужно было понять, что именно нужно поменять в параметрах тела, чтобы оно изменило свой "ключ". И это занятие растянулось надолго.

Магией Тумонис благоразумно не пользовался. Только для регистрации результатов. Ибо если бы он делал это самостоятельно - тело игрока бы уже давно было уничтожено. Изменениями занимался я. Это хорошая практика магии крови. Учитывая мой мизерный опыт, нашу "слепоту" в этом плане и абсолютное непонимание принципа связи тела бессмертного с сутью мира - было трудно. Конечно, спасало ситуацию то, что лич примерно понимал, что именно и как нужно менять в организме. Таким образом, постоянно экспериментируя, мы потратили еще неделю...

-Вроде бы похоже на правду. -Произнес я, задумчиво жуя кусок солонины.

Только что я закончил магичить над многострадальным телом игрока и потратил на этот процесс довольно много сил, так что я сильно проголодался. Аира уже побежала за едой, но я пока что гасил голод, как мог. В общем, результаты следующие: энергетику организма можно менять, но это сложный процесс. И приходится менять все сразу. Проблема в том, что если меняешь какую-то часть, то вся остальная энергетическая система выравнивает "поврежденный" участок. А держать под контролем сразу весь организм... Тем более чужой... В общем, я вымотался. Если б не помощь лича, не справился бы вовсе. Конечно, глубина моего зрения больше, но он лучше видит картину в общем.

-Ну... похоже. Попробовать вселиться, что ли? -Неуверенно сверкнул глазами лич.

-Ну давай. -Кивнул я.

-Тогда у меня к тебе просьба. Не мог бы ты меня... убить? -Тумонис повернул ко мне голову, -А то иначе тело не покинуть...

-Без проблем.

У меня ушло десять минут, чтобы довести его счетчик хитпоинтов до нуля. Миллион очков здоровья, в конце концов... Поскольку Призрачный топор пока что был недоступен, пришлось пользоваться своим самым первым оружием - топором огра. Рубил бедного лича, пока он не испустил дух. Впрочем, он не выказывал никаких признаков неудобств до самого конца. Даже подбадривал меня...

Итак, нынешнее тело лича умерло. И... Ничего не произошло. По крайней мере, каких-либо видимых эффектов. Ни молний, ни грома, ни даже магических искорок... Просто помер. Я даже в магическом плане ничего не заметил особого. Что, неужели прикончил окончательно? Будет нехорошо, если так. Но нет, мои сомнения были напрасными - тело игрока заметно вздрогнуло, будто по нему пропустили заряд электричества.

Я внимательно следил за статусным окном этого тела. Вот тут отображается имя игрока и... вот уже Тумониса! Ха! Удалось! Вот только что-то странное произошло со статусом игрока. Он поплыл, смазался и через пару секунд снова стал четким.

Персонаж: Тумонис (Игрок)

Уровень ???

Здоровье: 100000, Мана: ???

Фракция: Кровавый Клык. Класс: Архилич

Титул: Хранитель знаний, великий архивариус, древний.

Характеристики:

ОШИБКА: детальная характеристика временно недоступна.

Особые черты: Любитель Книг - 113, Знаток магии.

Тумонис (в новом теле) резко открыл глаза и сел на месте. Несколько секунд он сидел неподвижно. Пошевелил пальцами на руках, повращал головой, расправил плечи... И перевел взгляд на меня.

-Получилось? -Спросил он.

В этот момент я практически явно увидел, как внутри его зрачков разгорелось знакомое пламя, как и в его прежних воплощениях...

-Вроде бы. -Я пожал плечами, -Тебе, правда, здоровье урезали раз в десять...

-Ну, это не страшно. Если тело менять не придется - лишняя крепость ни к чему. -Тумонис поднялся на ноги и снова принялся активно шевелиться, привыкая, видимо, к телу, -Надо же, получилось...

Я развел руками. Результат очевиден. Остальное покажет время.

-Знаешь... -Я задумчиво провел рукой по бороде, -Я бы сейчас перекусил.

-А я, пожалуй, присоединюсь... -Понятливо кивнул переродившийся лич.

Задание "Идеальное тело" выполнено!

Класс задания: Уникальный

Хм... А где награда? Я что-то не понял?!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Ух ты! Сразу три? Неплохо. В принципе, материальная награда меня не шибко волнует. Главное - то, что я нашел-таки способ полностью убивать игроков. У меня от радостного предчувствия надвигающейся мировой катастрофы аж мурашки побежали. Давненько я не испытывал подобного возбуждения!

Но сейчас надо поесть. А потом решить, что делать дальше...

Уже через десяток минут мы с Тумонисом вполне комфортно расположились в ближайшей таверне. А еще через десять минут уже вовсю поглощали принесенную еду. Как ни странно, Тумонис не стал отказываться от человеческой пищи. Видимо, новое тело диктует свои правила. Да и вел себя лич довольно странно. Все стремился потрогать, рассмотреть поближе и покрутить в руках. Особенно внимательно рассматривал каждый кусок пищи прежде чем положить его в рот.

-Что-то не так? -Спросил наконец я, когда Тумонис начал внимательно рассматривать очередную тефтелину.

-Нет, все в порядке. -Тумонис перевел взгляд на меня, -Просто отвык от подобной... чувствительности.

-В смысле?

-До этого я вселялся в уже мертвые тела. Так что ощущения были довольно приглушенные. Органы чувств приходилось латать буквально на коленках. -Тумонис отправил тефтелю в рот и, прожевав ее, продолжил, -И не всегда это получалось удачно. А тут... Все работает...

-Кажется, мысль я уловил. Будто из землянки во дворец переехал, верно?

-Да, что-то похожее... -Неуверенно кивнул Тумонис.

-Как ощущения, кстати? Нигде не жмет?

-Нет... Придется потратить одну-две недели на подгонку тела под оптимальные параметры, но... -Тумонис покивал, -Мне нравится. Да. Хорошее тело. Думаю, нужно протестировать мои возможности. Составишь компанию?

-Смотря какие возможности. -С сомнением протянул я, -Если физические показатели - я согласен. Если магические - моя жизнь мне еще дорога.

-Хотелось бы и то, и то проверить. Не переживай, я аккуратно с магией постараюсь.

-Ты не умеешь "аккуратно"... -Я пожал плечами, -Но ладно, мне тоже интересно. По правде говоря, это твое переселение дает больше вопросов, чем ответов...

Договорить мне не дали. Над столом нависла тень. Не очень большая, но явно выраженная. Я поднял взгляд на человека, осмелившегося вторгнуться в мое личное пространство таким наглым способом. Поднял, и тут же опустил. Этому человеку можно. Ну, как человеку...

-Лют, я тебя обыскалась! -Возмутилась Наяда, присаживаясь рядом, -Может, откроешь секрет, как у тебя получается так эффективно пропадать?

Я молча пожал плечами. Не знаю. Просто разведчики твои работают, как дилетанты. Вслух я, разумеется, такое сказать не осмелюсь. А то она еще найдет какой-нибудь подлый способ осложнить мне жизнь... Но, Наяда в это мгновение переключила свое внимание на обновленного Тумониса.

-А это кто? -Спросила она и осеклась.

Немного прищурилась, даже подалась вперед, чтобы рассмотреть получше и, наконец, повернулась ко мне. Сквозь прорези в маске ее глаза выражали крайнюю степень удивления. Уж поверьте, я такое различаю легко.

-Это... это...-Не смогла сформулировать мысль девушка.

-Тумонис. -Кивнул я.

-Игрок? -С непередаваемой интонацией произнесла эльфийка полушепотом.

Я лишь передернул плечами. По-моему, все и так очевидно. Я не люблю повторять очевидные вещи по несколько раз. Тем более, в моей тарелке еще оставалось довольно много еды. Она сама себя не съест...

-Н-но как?! -Наяда резко замолчала и, обернувшись, сделала призывный жест одному из своих помощников, стоящих неподалеку.

Когда тот приблизился, она шепотом отдала несколько команд и повернулась к нам. Буквально через две-три минуты все посетители и работники покинули заведение. Думаю, с такой скоростью из дома не выбегают даже во время пожара...

-Рассказывайте. -Коротко произнесла Наяда, убедившись, что лишних ушей больше нет.

-Ну... -Я почесал бороду, -Началось все с сотворения мира...

-Лют, прошу тебя, не дурачься. -Совершенно серьезно проговорила эльфийка, -Ты понял, о чем я.

-Тумонис, расскажи ты, а то я есть хочу. -Вздохнул я, наматывая на двузубую вилку местное подобие вермишели.

Они тут какой-то особый соус используют - не оторваться. Надо будет взять рецептик. А если не дадут - на кол посадить. Да, оно того стоит... Я задумчиво покивал своим мыслям. Тумонис между тем пытался коротко ввести Наяду в курс дела. Получалось плохо. В плане краткости, конечно. Наяда - девушка смышленая, схватывает все на лету, так что довольно быстро понимала, о чем идет речь. Проблема, наверное, состояла в том, что теоретическую часть магии она знала из рук вон плохо. Поэтому лич заходил издалека, чтобы она все поняла. Очень издалека. В общем, я успел доесть, пока он ей объяснял детали. Когда Тумонис закончил рассказывать, над столом повисла гробовая тишина.

-Надо же... -Проговорил Тумонис спустя несколько секунд, -У меня во рту пересохло.

-Бывает. -Философски кивнул я.

-Вы хоть понимаете, ЧТО вы придумали?! -С плохо скрываемой смесью возбуждения и возмущения в голосе произнесла Наяда.

-Ну... Способ создавать игроков из местных, я полагаю... -Произнес я, честно подумав пару секунд.

-Вот именно! -Стукнула кулаком по столу эльфийка, -Именно! Это же многое меняет...

-Технология требует доработки. -Я скептически поморщился, -Но ты права. Если эта магия "уйдет в народ" - начнется форменный беспредел. Так что стоит пока подержать это в тайне. Насколько это возможно, конечно...

-Ох... -Наяда схватилась обеими руками за голову и протяжно застонала, -Лют... почему ты не можешь просто посидеть тихо какое-то время?

-Меня целый год не было! -Возмущенно заметил я, -И вообще, это моя работа - проблемы создавать. А твоя - с ними разбираться. Так что давай, не ленись.

-Да за что ж мне все это... -Наяда растрепала волосы руками, и, внезапно успокоившись, замерла, -А, впрочем, сама виновата.

-Надо было линять, пока была возможность. -Подтвердил я, -Ты, кстати, зачем меня искала?

-Я? Искала? -Не сразу поняла, о чем я спрашиваю, девушка, -Ах, да! Мы отловили тех негодяев, которые взорвали ратушу.

-Вот это хорошие новости! -Я кровожадно усмехнулся, -Подопытные крысы всегда нужны! Тумонис, ты понял?

-Понял, друг мой.

-Я не поняла. -Призналась Наяда.

-Передай их Тумонису - пускай выработает более общие закономерности для переселений. -Пояснил я.

-Мне их еще допросить надо как следует!

-Хорошо. Но потом - отдай Тумонису.

-Эх... -Девушка тяжело вздохнула, -Пойду я лучше. Нужно готовиться...

-К чему? -Уточнил я.

-К чему угодно. -Вздохнула еще раз эльфийка и покинула таверну, о чем-то напряженно размышляя.

Мы же с личем переглянулись, пожали плечами и заказали еще по две порции еды у вернувшейся в заведение прислуги.

На следующий день мы выбрались на полигон. Точнее, выбирались мы на полигон долго. Двое суток. Да и полигон назван так чисто номинально. Просто чистое поле на юго-восточном краю Лютого. Эти земли мало обжиты, за исключением небольшой деревни и прибрежной заставы. Так что мы не опасались кого-то зацепить во время испытаний. А испытывать мы собирались самое страшное, наверное, оружие в мире - Тумониса. Точнее, его магические способности после перерождения в качестве бессмертного. Возможно он убавил в силушке и сможет, наконец, контролировать свою магию. Или наоборот, прибавил в ней и теперь его заклинания вообще неконтролируемы. Система все так же не решалась выдать какие-то конкретные цифры насчет его количества очков маны. И меня это немного... не то, чтобы пугало... Скорее, настораживало. Очень сильно так настораживало...

-Ну что, сначала тест на физические возможности, или магические? -Спросил Тумонис, внимательно оглядывая окрестности.

В последние пару дней он пытался освоиться с мимикой лица. Поскольку его предыдущие тела были полумертвыми, он не утруждал себя столь трудными выражениями эмоций. Сейчас же... он старался. Получалось плохо. Сказывалось отсутствие практики. Впрочем, периодически и у него получалось что-то дельное скорчить...

-Думаю, начнем с физических. -Я пожал плечами, -Не факт, что я переживу магический тест.

-Да ладно тебе. Я не настолько неконтролируемый...

Мой взгляд заставил его прервать фразу на полуслове. Видимо, было в нем что-то такое... Был один раз, когда он пустяковым заклинанием чуть не утопил меня... И Жестяныча. Кстати, его я не видел. Хотя в отчете Хьяла проскакивало что-то про то, что он на юго-западной границе... Эх, дырявая голова. Хоть убей, вспомнить не могу. А, и ладно. Вспомню позже.

-Значит, физические данные... -Протянул Тумонис, -И как мы будем прове...

Договорить он не смог. Ибо кулак, прилетающий в челюсть от орка, как правило обрывает любую фразу. Тумонис отлетел в сторону, перекувыркнулся по земле и замер, не шевелясь. Впрочем, я не особо переживал. Мой удар не отнял и сотни хитпоинтов. При его "запасе прочности" сложиться от такого удара будет трудно. Конечно, новое тело не такое бесчувственное, как предыдущее, но с болью он должен справиться.

-О-ох... -Простонал Тумонис, медленно поднимаясь на ноги, -Это такая народная забава у орков?

-Я вырос не среди орков. -Усмехнулся я, -А в том отряде наемников, где я вырос, было не зазорно начать потасовку из-за любой мелочи.

Да, врать я люблю. Особенно, когда это касается моей предыстории. Тем более, что система сама все устроила так, что свидетелей моего роста не осталось. Все померли, судя по информации, добытой Саблезубыми. В итоге, проколоться на мелочах я не боюсь. Ибо всю правду знаю только я.

-Драться тебя тоже они учили?

-Ну... Основам только. -Я пожал плечами, -Основная наука познавалась на практике. Да ты и сам видел.

-Да уж... Но я до сих пор не понимаю, что в тебе такого нашли боги. Они же к тебе липнут, как мухи к г... к сладкому.

-Разве такие частые встречи с богами необычны?

-Да. Определенно, ответ будет "да". -Кивнул ТУмонис, осторожно трогая челюсть, -Знаешь, каковы шансы встретить бога у обычного человека? Пускай, даже он и является искателем приключений, как бессмертные?

-Ну... Довольно высоки?

-Нет! Они стремятся к нулю! -Лич устало вздохнул, -За всю свою долгую жизнь я лично встречался с богами... где-то раз двадцать. И не сказать, чтобы это были сплошь приятные встречи.

-Ты что-то завелся.

-Конечно, завелся! Я просто не понимаю этого. А то, что я не понимаю, не дает мне успокоиться.

-Стало быть, тебе нужен ответ на вопрос "что же во мне такого необычного"? -Уточнил я.

-Да.

-Может, решительность? -Пожав плечами, сказал я, -Не знаю. Я о такой ерунде не думаю. В любом случае, мы тут вроде подраться хотели!

-Да-да, куда ж без этого. -Лич улыбнулся уголком рта, -Между прочим... Твой удар был довольно болезненным!

В следующее мгновение он оказался рядом со мной. Что ни говори, а Тумонис и в полумертвом теле умудрялся двигаться быстро и точно, а в живом... Его навыки возросли. Что говорит о хорошей школе.

Я чуть не пропустил прямой удар в лицо. Успев отклонить его в сторону, я... тут же получил коленом в живот. Будь я менее крепким или более восприимчивым к боли - согнулся бы в три погибели. И получил бы еще один удар коленом, но уже в лицо. А так я коротко ответил еще одним ударом в челюсть Тумониса. И... он опять отлетел в сторону, словно кукла. Эм... Опять перестарался?

-Нет, так дело не пойдет. -Произнес Тумонис, снова поднимаясь на ноги, -Я будто с деревом воюю. Бью тебя безрезультатно!

-Ты у меня сотни хитпоинтов снял. -Заметил я.

-Ты их восстановил, пока я вставал... -Вздохнул лич, -В любом случае, разница в физических способностях очевидна.

-Не скажи. Ты довольно силен. И скорость приличная.

-Да... Для человека. Но у меня не очень богатый опыт сражения в ближнем бою. -Тумонис немного виновато пожал плечами.

-Мой удар топором ты блокируешь без особых проблем. -Припомнил я.

-То защита. Усилить магией тело в момент удара... Не сложно.

-М-да... Зная масштабы твоего колдовства - в тот момент ты мог выдержать даже удар бога... -Покивал я, -Я понял. Контроль над телом у тебя хороший. Не идеален, но на подгонку требуется время. Проверим магию?

-Да, пожалуй. Попробую что-нибудь попроще... Например, обычную магическую стрелу...

В принципе, это заклинание я знаю. Ну, в нормальном его воплощении. Создает сгусток магии, который на приличной скорости летит в выбранном направлении. В обычном виде траектория полета прямая, максимальная дистанция около тридцати метров. Если использовать больше магии, можно увеличить дальность атаки.

Но что собирается применить Тумонис? То, что это будет необычная магическая стрела - я уверен на все сто. Надеюсь, он не уничтожит половину моего острова... Я ведь с трудом вытащил ее из под воды...

-Нужно найти только мишень для испытаний... -Задумчиво проговорил маг, поднимая с земли посох.

-О, я вижу одну, подходящую! -Я радостно указал на фигуру, смутно виднеющуюся вдалеке.

С моего места было видно немного - расстояние было довольно большим. Единственное, что я четко ощущал - волны силы, исходящие от этого существа. В зрительном восприятии это выражалось каким-то неземным сиянием, режущим глаза. Я поморщился. Слишком яркая "лампочка". Насколько я мог судить, это светлое создание двигалось прямиком к нам. Тумонис не стал долго думать. Короткий каст и с его посоха сорвалось... Нет, не так. Не то слово. Скорее, его посох изверг просто титанического размера поток магии, на огромной скорости устремившейся в сторону нашей "мишени". Я бы даже сказал, гигантский луч смертоносной магии, диаметром эдак в двадцать метров... Свет от заклинания лича на несколько мгновений перекрыл сияние пришельца. А спустя секунду заклинание настигло мишень.

Вы видели когда-нибудь изображение ядерного взрыва? Это грибовидное облако, куча пыли и прочее? А еще жуткая ударная волна и какое-то странное магическое излучение, сжигающее все магическое на своем пути. Именно такие последствия от "обычной магической стрелы" за авторством Тумониса. Честно говоря, я чуть не помер. Почти все здоровье будто корова языком слизала. Осталось от силы пару сотен единиц хитпоинтов. Мне пришлось поспешно поглощать кровушку из своих запасов. Я какое-то время любовался последствиями нанесенного Тумонисом удара. Мало того, что тот луч энергии оставил после себя борозду в виде идеального полукруга, так еще и воронка на месте взрыва впечатляла своими размерами. Плюс ко всему, земля на месте прохождения магии лича просто-напросто остекленела. Или что там с ней случилось... В общем, стала очень твердой. А вот Тумонис стоял, как ни в чем не бывало.

-Прямое попадание. -Констатировал я, -И твоя сила на прежнем уровне.

-Это точно. -Кивнул архилич, -Но знаешь, что меня больше поражает? Наша "мишень" даже не пострадала.

-Что, правда? -Успел удивиться я перед тем, как передо мной возник ОН.

Как ни странно, я сразу понял кто это. Даже не смотря на всю мою недогадливость. Всевышний, собственной персоной. Эта аура, внешний вид, и общие ощущения от его близкого нахождения... Да, это точно Всевышний. Просто меня будто бы маленькие пузатые ангелочки пытались утащить куда-то вдаль, в лучшее место... Нет, серьезно! Эта его аура меня не слабо так дамажит!

-Лампочку прикрути. -В приказном тоне произнес я.

Как ни странно, бог послушался. Его сияние немного угасло и перестало наносить мне урон. Мое здоровье, правда, снова мигало в красной зоне... Но я смог рассмотреть его получше. Ну, что я могу сказать. Обычный мужик. Тонкие черты лица, блондин, чисто выбритое лицо, довольно тощее телосложение. В общем, вылитый аристократ из книг, только с поправкой на божественную силу.

-Золотой орк Лют. -Скорее констатировал факт, чем спросил Всевышний.

Я молча достал бутыль с кровью и осушил ее до дна. Бог света при виде этой картины поморщился, но ничего не сказал.

-Итак. -Произнес я, закончив лечиться, -Что ты здесь делаешь?

-В последнее время слишком много случайностей, расстраивающих меня, приводят к тебе. -Ответил Всевышний так быстро, будто ждал этого вопроса.

-И? Что ты здесь делаешь? -Повторил свой вопрос я.

-Я пришел с предложением. -Произнес бог света после небольшой паузы.

-Вот как? Я слушаю.

-Прекрати свою деятельность. Повесь свое оружие на стенку и отойди от дел. -Озвучил свое "предложение" бог, -И тогда я не трону тебя.

-Отказано. -Я пожал плечами, -А теперь, будь добр, сгинь с глаз моих во имя добра и всего светлого в этом мире.

-Ты слишком самонадеян, если считаешь, что сможешь противостоять мне. -Лицо Всевышнего не показывало никаких эмоций. Даже его взгляд не выражал ничего, кроме равнодушия.

-Не будь у меня шансов - тебя бы здесь не было. -Усмехнулся я.

-Будь у тебя шансы - я бы тебя уже уничтожил.

-Если бы мог - уже бы уничтожил. -Еще больше расплылся в улыбке я, -Воля мира ведь и так тебе в затылок дышит после той проделки с Труттоком, я прав?

Бог света в ответ промолчал. Мы какое-то время мерялись взглядами. Я тертый калач, меня божественной аурой не напугаешь. А вот Тумонис незаметно отдалился на пяток метров. Видимо, свет Всевышнего и ему доставлял неприятности.

-Верни мне кольцо. -Наконец заговорил бог.

-Так и думал, что оно важное. -Я хмыкнул, -Принадлежало тебе в твою бытность человеком, так?

-Я заплачу.

-Не думаю, что у тебя есть что-то, что меня заинтересует. -Я покачал головой, -Лучше сохраню его для своей коллекции.

Бог света снова замолчал, внимательно разглядывая меня. Я же вспоминал одну из своих догадок. Есть такая фишка в этом мире - реликвии. Это вещи, принадлежавшие богам при жизни. И без разницы, рожден этот бог в этом мире, или пришел извне - такие реликвии обязательно присутствуют. В каждой такой реликвии заключена своя особая сила, олицетворяющая... Ну, в общем, какой-то эпизод из жизни бога в качестве смертного. И зависит эта сила напрямую от силы бога. Всевышний в этом мире, полагаю, сильнейший бог. И реликвия его должна обладать фантастическими свойствами. Думаю, если одеть это колечко, что-нибудь обязательно произойдет, хотя система никаких характеристик при "просвете" не дает. Впрочем, разберусь с этим позже.

-Недавно один из моих последователей... бессмертный... был уничтожен. -Произнес бог света.

-Ну, с кем не бывает. -Я пожал плечами, -Овощем больше, овощем меньше.

-Нет. Он не потерял рассудок. Он был буквально вычеркнут из этого мира.

Я молча пожал плечами. Опять же, с кем не бывает. Мир велик, всякое может случиться... Всевышний перевел взгляд на Тумониса. Какое-то время он пристально смотрел на него, а затем снова повернул голову ко мне.

-Вы играетесь с вещами, которые трогать не следует. -Наконец изрек он.

-У меня другое мнение на этот счет. -Я улыбнулся своей клыкастой улыбкой, -Не тебе указывать нам, что стоит изучать, а что нет.

-Не стоит дерзить мне, орк.

-Ты здесь не в своем праве. -Ответил я, -Ты пришел на МОЮ землю и указываешь МНЕ что делать. Тебе не кажется, что даже для бога ты ведешь себя слишком дерзко?

Он снова какое-то время молчал. На его лице все так же не было заметно никаких эмоций.

-Мы еще встретимся. -Наконец, произнес он и довольно быстро растворился прямо в воздухе.

Убедившись, что от него и след простыл, я поморщился. Впервые с ним встречаюсь, но как же он уже меня бесит! И да, конечно же я в ярости!..

...Всю обратную дорогу до Лютого мы с Тумонисом даже словом не перекинулись. Может, это оттого, что он думал над результатами нашего испытания, а может оттого, что я искал хоть какой-нибудь повод, чтобы немного сбросить напряжение и подраться. Понятное дело, с личем серьезной драки не получится, но все же других возможных целей не было. Но самое сложное было сдержаться после разговора с богом. Меня аж трясло! Так кулаки чесались. Спасибо системе - будь у меня доступен топор, попытался бы убить Всевышнего точно. И не факт, что это обернулось бы чем-то хорошим.

Что-то в последнее время я не очень сдержан. Нужно как-то сбавить напряжение. Злоба так и бурлит. Нужно что-нибудь предпринять. А то начну на людей бросаться, как дикая собака. О! У нас же тут те самые убийцы пойманы! Я замер на месте и зловеще улыбнулся.

-Друг мой, может, не будешь загораживать проход? -Произнес Тумонис откуда-то сзади.

Я повернулся к нему и попытался оценить обстановку. Ну да, стоять в проеме двери и злобно ухмыляться - не самое разумное занятие. А шли мы, собственно, в наш новый зал заседаний. В таверну, то есть. Сегодня я не стал объявлять общий сбор. Пришли только те, кто смог. Хьял, например, уже уехал куда-то по делам военным. А тот памятный гремлин-помощник из числа подручных Туррла с радостью остался решать какие-о свои вопросы. Компания "высокого" начальства его явно напрягала. Впрочем, как и меня. Но что поделать? Ведь я тут самый "высокий", в конце концов...

-Может и не буду. -Кивнул я, заходя внутрь, -Но это еще не точно.

Внутри зала уже были все основные лица государства. А именно Наяда, Тумонис, Грум-Грым и я. Были бы Хьял и Туррл... Был бы полный комплект. Но и так сойдет. Войну я пока объявлять не собираюсь. В ближайшие сутки - точно. А там посмотрим. У меня же семь пятниц на неделе...

-Итак. -Произнес я, привлекая к себе внимание.

А привлекать его нужно было. Ибо Грум-Грым, например, что-то изучал в своих вечных бумагах. А так хоть отвлекся на меня. На несколько мгновений. После этого тут же уткнулся обратно в документы. Правда, уши его внимательно подрагивали, что свидетельствовало о крайней степени внимания.

-Новости есть? -Первым делом спросил я.

-Особых - нет. -Наяда пожала плечами.

-Ясно. А у меня есть. -Я развел руками, -И новости эти весьма... важны. Итак, давайте по порядку. Первое: обратите внимание на этого молодого человека, пожалуйста.

Я кивнул в сторону Тумониса стоявшего в сторонке. Какое-то время хранилось молчание. В принципе, удивляться тут мог только Грум. Чем он и не преминул воспользоваться.

-Это Тумонис? Тот самый Тумонис?

-Именно. -Я деловито кивнул, -Поясняю - мы нашли способ переселять Тумониса в тела игроков. И, надеюсь, скоро сможем разработать способ, подходящий более широким массам для подобного переселения.

-Невероятно... -Протянул Грум, даже забывая писать на листке перед собой.

-Да, мне тоже это открытие нравится. -Я еще раз кивнул, -В принципе, технология ясна, но предстоит разузнать детали. Куда же без деталей...

-А... Что происходит с игроком, чье тело занимают?

-Умирает, наверное. -Я пожал плечами, -Мне-то почем знать?

-О... Значит, нужна жертва... -Немного расстроено проговорил гремлин.

-Лют. -Серьезно произнесла Наяда, -Я считаю, что тебе тоже стоит сменить тело подобным... образом.

-И лишиться этой шикарной бороды и идеального оттенка кожи? -Я приподнял брови, -Нет уж, не дождешься.

-Лют, ты понимаешь, что стоит на карте? Умрешь ты - и вся наша организация рассыплется, как карточный домик! -Вскочила со своего места Наяда, -Прояви благоразумие!

-Благоразумие? -Я удивленно хмыкнул, -Благоразумие... Посмотри мне в глаза и скажи честно: есть ли у меня это самое "благоразумие"? Если тебе нужен здравый смысл - тогда ты обратилась не по адресу!

-Но... Но это... -Попыталась возразить эльфийка, но я ее перебил:

-Таков мой выбор. Смирись. И прими как данность, что я так просто перебираться в иной мир не собираюсь. -Я поморщился, -Не затрагивай эту тему больше. Это приказ.

Наяда послушно замолчала и опустилась обратно на свое место. Возразить она мне не может. И это хорошо. А то бы замучался слушать ее нотации. Волнуется, будто мы родственники...

-А вторая новость? -Осмелился поднять руку гремлин.

-Ах да, конечно. Новость, по сути ерундовая. -Я пожал плечами, -Не давеча, чем пару дней назад встретился со Всевышним.

Пару секунд в помещении висела тишина. Абсолютнейшая. Я даже подумал, что лишился слуха по неведомой причине. Но нет, снаружи доносились шумы города...

-Я, по-моему, плохо расслышала... -Наяда демонстративно повела плечами, -Можешь повторить?

-Я встретился со Всевышним. -Послушно повторил я.

-Да за что же мне все это... -Со стоном опустила лицо на стол Наяда, -О великая Эрвиэль, почему он не может просто посидеть спокойно недельку-другую?!

-Потому что у него шило в заднице! -Прозвучал знакомый голос прямо в воздухе.

А говорила именно богиня-эльфийка. Сама она, правда, не появилась. Видимо, решила, что этой реплики вполне достаточно.

-А ты вообще не подслушивай! -Подняв голову к потолку, произнес я и тут же перевел взгляд на свою главу разведки, -А ты не жалуйся кому попало!

-А ты не твори всякую ересь без спросу! -Возмущенно ответила девушка.

-Ты мне еще указывать будешь?! -Недоуменно уточнил я, -Тумонис, где мой ремень?

-На поясе. -Пожал плечами лич.

-Вот! -Я показал рукой на него, -Вот единственный адекватный человек тут.

-Конечно. Он тут единственный человек! -Подметил Грум-Грым.

Мы какое-то время обдумывали информацию, полученную в этом коротком запале. Видимо, информации было немного, так как разговор продолжился буквально через минуту. Благо, что из всех здесь присутствующих все знали расовую принадлежность Наяды. А то бы пришлось надавать Груму по губам...

-Так... Ладно... И что там со Всевышним? Мы теперь в состоянии войны? -Уже более-менее спокойно произнесла эльфийка.

-Пока нет. -Я пожал плечами, -Но мы близко к этому.

-Ты хоть представляешь, сколько в мире воинов, готовых выдвинуться в бой по одному его приказу? -Спросила зачем-то Наяда.