Золотой Орк

Это был минус. Плюс же таков: это открывает для меня определенные… возможности. Во-первых, меня никто не воспримет всерьез. Пока что. Во-вторых, если я каким-то чудом найду возможность как-то вылечить орочий народ от помешательства… Боюсь, начнется еще одна война. То, что доктор прописал! Но, чтобы найти лекарство, нужно знать саму болезнь, как говорится… Пока с Северным Клыком не свяжусь, обдумывать что-нибудь будет преждевременно. Сейчас у меня иная проблема. Более… Ушастая.

— Ты озвучила требование. — Проговорил я, возвращаясь на кресло, — Какое предложение?

— Это даже не предложение… Я сделаю по своему в любом случае… — Задумчиво протянула эльфийка, — Но за твой совет я заплачу, обещаю…

— Во имя Ллоса, вы, эльфы, можете решать все без лишней болтовни?! — Возмутился я.

Нет, ну действительно. Я уже устал общаться с этими ушастыми. Ходят вокруг да около, а по делу вообще ни слова… Я что, похож на особо терпеливого человека? Тьфу ты, то есть орка.

— Мне нужна твоя помощь в постройке пары храмов… — Проговорила Лиария, обидчиво надув губки.

— Бога войны? Зачем? — Я слегка приподнял бровь.

— Не только его… Хотя и его покровительство будет весьма кстати. Еще и Эрвиэль, богини красоты.

— Я к Эрвиэль имею довольно посредственное отношение. — Заметил я, — Помочь — помог, но по сути мы с ней не друзья.

— Правда? — Лиария изобразила удивление, — А что же это у тебя на руке за метка?

Я непонимающе посмотрел на руку…

— Вот ушастая чертовка… — Проговорил я, скобля пальцем чуть-чуть мерцающую при прикосновении татуировку.

И когда успела эта богиня? На левом предплечье от кисти и до локтя растянулась длинная татуировка. Изображала она практически раздетую женщину. Практически. Самые интимные места были прикрыты совсем чуть-чуть, оставляя простор для воображения. Очертания лица и фигура девушки едва заметно менялись. Такая же фишка, как и у Эрвиэль. Сомнения в том, что метка все же дело рук богини развеялись с появлением системного сообщения:

Получена "Метка богини красоты"

Отношения со всеми персонажами улучшены на 10.

Характеристика Удача увеличена на 10.

Кто-то надо мной изощренно издевается. Либо это мне так кажется. В любом случае, такого приобретения я не ожидал. Хотя, если бы эта татуировка еще и шевелилась — я бы вообще с ума сошел бы…

— Вот же хитрая эльфятня… — Вздохнул я, — Допустим. Чего ты от меня хочешь конкретно?

От герцогини я вышел не скоро. Пришли вот к чему. На территории ее города будет установлено три храма. Два будут посвящены Эрвиэль, один — Ллосу. Договорились о внешнем виде, размерах, размещении. Даже поговорили о планах на будущее. Маленькие церквушки по деревням и селам… Узнал, кстати, почему эльфы из округа Литель не поклоняются Галалэ. Во времена еще ВОВ (Великая Орочья Война, как было названо у Краникуса Крыма) так получилось, что этот округ просто не мог сражаться с орками. Отчасти потому, что рядом, в дневном переходе, обитал довольно сильный орочий клан. Если бы округ вдруг решил поссориться с орками… Эльфы бы были вырезаны меньше, чем за неделю. Цена отказа была высока. Эльфийский лес увял и лишился божественной защиты. И местным пришлось приспосабливаться. Вот и появился город из камня. И эльфы тут общительные… В общем, как получилось — так получилось. Эрвиэль для местных эльфов — весьма хорошая альтернатива. Пускай у нее нету власти над лесом, но она определенно относится к эльфийскому народу снисходительно. Так что герцогиня тут же увидела хорошие перспективы…

Хорошо хоть, меня не запрягла. А то я бы не удивился бы, если к утру уже сам таскал бы блоки для стройки. Более того, татуировка имела какую-то свою магию, которая мне как-то криво подчинялась. Как сказать… Стоило только моим мыслям вильнуть в сторону… скажем так, плотских утех (а Лиария довольно привлекательная женщина, так что такие мыслишки нет-нет, да проскакивали), как активировался подозрительный эффект "орочье обаяние". Описания он не имел, но действовал более чем… Я пару раз заметил, как приносящие перекус служанки бросали в мою сторону жаркие взгляды. Слава Ллосу, сама Лиария сдерживалась. А то бы у меня явно были бы проблемы. Нет, ну зачем мне еще одна проблема в виде этой татуировки… Я задумчиво почесал голову и посмотрел на небо. Вечереет. Судя по всему, завтра денек будет не легче. Надо бы и отдохнуть. И, не придумав ничего лучше, я потихонечку поплелся в сторону таверны…

Знаете, а в номере меня ждал сюрприз. Я что-то совсем запамятовал, о чем договаривался с Эрвиэль. И в номере меня встретила завернутая в простыню эльфийка с подозрительно золотистой кожей… И также золотого цвета глазами. Почему она без одежды? Да я-то откуда знаю? В любом случае, это интересовало меня в последнюю очередь. Оправившись от потрясения, я все же шагнул внутрь комнаты и закрыл дверь поплотнее. Наяда (а кто же еще?) не шевелилась, глядя на меня. Какие эмоции она испытывает, я не знал. Она вообще отличалась на редкость "кирпичным" выражением лица. В смысле эмоции редко проступали. Иногда я, конечно, различал некоторые проблески самых ярких эмоциональных вспышек, но… крайне редко.

Хм… Я задумчиво обошел Наяду по кругу, изучая общую картину. В принципе кожа золотистая, но оттенок иной, чем у меня. У меня он более выражен. Зависит от изначального цвета кожи у расы? Возможно. У орков какого цвета кожа? Эм… Не знаю. Ллос всемогущий! И как я узнаю собратьев по народу? Моя необразованность удручает. Хотя… Краникус же что-то писал про орков… Так. Я углубился в воспоминания. Вроде как мелькали оттенки красного… В любом случае, не узнаю, пока не увижу лично. А сейчас передо мной практически обнаженная эльфийка. Причем игрок. В смысле, у нее до сих пор висел значок игрока рядом с ником. То есть, ее под НПС маскировать не будут? Тогда возможны проблемы. Пока что привлекать внимание я бы не хотел… Хотя при чем тут я? Я перевел взгляд на шею ушастой.

— Где ошейник? — Спросил я.

Наяда молча кивнула на кровать. Ошейник действительно оказался там. И тут же отправился в мою сумку. Пригодится. Еще как пригодится. Можно придумать применение. Наяда по этому поводу ничего не сказала. Хотя, чисто теоретически, это именно ей принадлежит данный инструмент подчинения.

— Как ощущения? — Спросил я, усаживаясь на кровать.

— Довольно… необычно. — Ответила Наяда, прислушиваясь к своим ощущениям.

Ну да, логично. Если превращение в орка обострило все мои чувства до невиданного ранее состояния, то превращение в эльфа… Скажем так, ходят легенды, что эльфы лучше всех воспринимают окружающий мир. И, собственно, можно предположить, что восприятие эльфов отличается от восприятия остальных рас. Наверное, мир будто открылся заново… Я даже на секунду пожалел, что отказался. Только на секунду. Кстати, я был прав. Предположение о том, что смена расы снимает все сдерживающие статусные эффекты или проклятия от вещей оказалось верным. Славно… Судя по всему, Наяда просто лишилась всей одежды в процессе превращения. Но я же не лишился… Ага, ясно. Все привязанные предметы лишаются привязки к владельцу. Обнуляется информация о владельце. На момент моего превращения у меня привязанных вещей не было. У Наяды же все предметы были привязаны.

Хотя… Эта привязка… Предметы же все равно падают при смерти. Хотя шанс на выпадение легендарных вещей и обычных, естественно разный. У легендарных ниже. Гораздо ниже. Но все равно есть. И в чем смысл? Ладно, не важно. Умом мне это не понять…

— Не думал, что действительно сработает… — Сказал я, задумчиво разглядывая шею моей бывшей рабыни.

Кстати… Бывшей. Ну наконец-то можно будет ее оставить. Все! Я свободен! Одинокий орк возвращается. Прощай групповые путешествия! А то уж слишком Наяда тормозит мое продвижение по пересеченной местности. Ненавижу подстраивать шаг под кого-то более медленного. Прямо вымораживает…

— Так это твоих рук дело… — Проговорила Наяда тихо.

Настолько тихо, что я еле расслышал.

— Конечно моих… В любом случае, это был просто эксперимент. — Я усмехнулся, и тут же взял быка за рога; — Какие планы?

— В смысле? — Наяда недоуменно склонила голову набок.

— Разве не ясно? — Я выразительно провел рукой по шее, — Больше нас ничего не связывает. Куда направишься?

Девочка впала в ступор. О таком она еще не размышляла. Ничего, осознание обретенной свободы приходит не сразу, наверное… У меня после службы в армии тоже не сразу получилось привыкнуть к гражданской вольнице… Хотя это мало чем похоже. Вроде как.

— Ладно. — Я вздохнул, — Время позднее. С утра спрошу лучше. Пока что можешь остаться здесь.

— Д-да… — Ответила она.

А дальше я безразлично лег спать. Сегодня был сложный день. Как же давно я не спал в кровати…

— Я решила пока остаться с тобой! — Заявила Наяда.

Первой моей мыслью было: "чего?". Я на несколько секунд выпал из реальности. С какого рожна? Я ж орк. Страшный вроде. Я мельком кинул взгляд на зеркало на стене. Ну да, все верно. Высокие моральные качества за время нашего совместного путешествия я не показывал. Даже наоборот, наглейшим образом использовал ее в своих целях. Не подумайте ничего пошлого. Просто заставлял ее тащить непомерный груз… И использовал в качестве приманки на охоте в лесу… И весьма веселился, наблюдая за ее мучениями… В общем, думаю, суть ясна. Причин оставаться рядом со мной вроде как нет.

— С чего вдруг? — Поинтересовался я.

— Я… — Наяда слегка отвела взгляд, встретившись со мной глазами, — Больше никого не знаю.

— Это не проблема. В городе много доброжелательных эльфов. Думаю, тебя быстро примут в ушастую семью. — Ответил я.

Наяда мотнула головой.

— Я пока не желаю оседать в такой глуши.

Глуши? Если такой здоровый город для нее глушь… Запросы у нее высокие. По мне так Литель довольно большой город. Интересно, а сам округ большой или нет? Заскочу в библиотеку, гляну границы территорий. А то очертания материка в общем только представляю. Как обычно, пробелы в образовании… Ладно, поставим галочку.

— Хорошо, давай начистоту. — Вздохнул я, — Я не хочу брать тебя с собой.

— Почему?

— Ты слишком тормозишь меня.

Повисло молчание… Видно, подобного она не ожидала. Как и я. Как-то не думал, что дойдет до такого признания. Хотя… Я же вроде не отличаюсь сдержанным и уравновешенным характером. Так что вполне ожидаемо. Ну и пусть. Главное отвязаться от назойливой новорожденной эльфийки. А то я так до Северного Клыка вообще не доберусь. Или состарюсь, пока пытаюсь это сделать.

А Наяда-то обиделась. Эмоции, конечно, не так заметно, но все же я это прекрасно понял. Орочье чутье работает…

— Тем более, своим новым обликом ты будешь привлекать слишком много внимания. — Добавил я.

— ТЫ сделал меня такой. Даже не спросив моего мнения. — Ответила Наяда, — И теперь хочешь бросить меня?

Как разошлась… Даже разговаривает без запинок. Вот что злость животворящая делает. Но, думаю, время для подобных раздумий неподходящее… Мягко говоря.

— Да мне как-то по барабану. — Усмехнулся я, — Теперь это твои проблемы. Я официально сложил свои обязанности по опеке над тобой, когда ты сняла ошейник.

Я думал, что она мне сейчас в горло вгрызется. По крайней мере, на пару секунд у нее было такое злобное выражение лица… Будто я просто родоначальник всех бед человечества. Хотя может в буду им. Надеюсь на это, по правде говоря… Наяда требовательно протянула руку:

— Давай сюда!

— Чего давать? — Не понял я.

— Ошейник давай! — Практически прорычала Наяда, — Ты же этого хочешь?

— Ты что, дура? — Удивился я.

Вот на этот раз мне прилетело-таки… Неплохой такой удар коленом в подбородок. Система исправно высветила окно о потере сотни здоровья. Нормальный такой удар. Учитывая, что у нее практически не вкачана Сила… Ловкость, оказывается, тоже круто. Слава Ллосу, я в этот момент не пытался ничего сказать. А то бы откусил себе язык к черту… Но все равно больно.

— Еще раз меня ударишь, и отправишься на перерождение. — С милой улыбкой проговорил я.

Наяда только фыркнула и снова требовательно протянула руку.

— Ты только что получила свободу. — Усмехнулся я, — Зачем тебе снова загонять себя в оковы?

— И что мне с ней делать? С этой "свободой"? — Наяда села рядом со мной, — К сожалению, в этом мире свобода — это только иллюзия. Мы все здесь пленники, оторванные от реальности. И… Не знаю, что ждет меня там, на этой свободе…

— Никто не знает. — Я вздохнул, — Но это не повод от нее отказываться. И я не согласен с тобой. Не знаю, как для вас, "игроков", — Я выделил это слово интонацией, — Но для меня этот мир — и есть реальность. Я живу здесь, общаюсь с людьми, ем, сплю, выживаю в конце концов. Это и есть реальность. Какой бы абсурдной она не была.

Наяда промолчала. Руку она все-таки убрала. Выражение на ее лице сменилось на задумчивое. Пускай. Подумать полезно. Не знаю, как кто, а я всегда любил открещиваться от сложных вопросов философскими диспутами. Они практически не имеют никакой ценности, но занимают мозг почти полностью. Просто идеальное оружие для смущения умов неуверенных в своей правоте людей…

— В любом случае, — Я поднялся с кровати, — Тебе не по пути со мной, поверь. Я выбрал для себя… сложный путь. И мне не хочется с него сворачивать. И тебе не следует двигаться в ту же сторону.

Я бросил взгляд на окно.

— И вообще, мне пора. — Заметил я, — Подумай пока, вечером поговорим.

Вот таким вот не очень элегантным образом распрощавшись, я выскользнул за дверь и практически выбежал на улицу. Ну и проблемы с утра пораньше… Надо будет как-то с этим разобраться. Вдохнув свежий воздух поглубже, я посмотрел на небо. Дождя вроде не предвидится. Усмехнувшись непонятно чему, я быстро сориентировался и направился в сторону местного рынка…

— Да ты, дед, совсем с катушек съехал! — Воскликнул я, возмущенно размахивая руками, — Может, мне тебе лучше врезать покрепче, чтобы мозги вправить!? Ты подумай, предложение ограничено…

— Слушай, клыкастый! — Старик-кузнец, грозно потрясая подпаленной бородой, размахивал тяжелым кузнечным молотом у меня перед носом, — Ты просишь об обработке драконьей кости! Это тебе не подковы ковать! Либо платишь, как положено, либо проваливай!

— Вот ты сухофрукт бородатый, дед! Ну это ни в какие ворота! — Заявил я, еле сдерживаясь, чтобы не боднуть старика лбом, — Я же тебе сейчас меха кое-куда засуну, и как жабу через тростинку надую!

— Ну ты попробуй, попробуй!! — Возбужденно подпрыгнул старик.

Я все же не удержался. Короткий удар головой можно охарактеризовать как "столкновение лоб-в-лоб". Надо признать, кузнец крепкий малый. От моего удара даже не "поплыл". Наоборот, заехал мне молотом в висок… и тут же схлопотал подвернувшимся стулом по хребтине…

Потасовка была недолгой. Выплеснув накопившееся в нас раздражение, мы устало уселись у стеночки. Уж не знаю, сколько там у кузнеца Силы и Ловкости, но мне он практически не уступал. Да и уровень у него… В общем, лучше смотрите сами:

Кузнец Слунч.

Уровень: не определен

Здоровье: 4200, Мана: неизвестно

Потомственный кузнец. Раздражительный. Талантливый.

Строка уровня для меня просто стала сюрпризом. Неизвестный уровень я встречал. Но неопределенный… Как-то впервые. Поначалу он меня заинтересовал именно этим, но вскоре я с ним пообщался. И посмотрел на его работы. И в конце концов убедился, что он — именно тот, кто мне нужен. А то материала много, а вот ремесленник из меня… Не знаю, честно говоря, не пробовал.

Нужно ли упоминать, что мы с ним не поладили?

— Короче так, клыкастый, — Заговорил Слунч, — Я тебя понимаю. Но и ты меня пойми. Большая часть золота пойдет не мне в карман.

— А кому?

— А тебе, желтолицый! — Воскликнул кузнец, но тут же успокоился, — Для обработки драконьей кости нужно расплавленное золото. Уж не знаю, как они там взаимодействуют… Химия, черт ее подери… Но золото как-то размягчяет кости. По крайней мере, до достаточной степени, чтобы можно было хоть как-то обработать их.

— Как-то это подозрительно, дед. — Ответил я.

— Парень, я же не дурак. Может злобный, но не дурак. — Вздохнул дед, — Я люблю свое ремесло. И работа со столь редким материалом, как драконья кость… Возможно, это моя единственная возможность создать что-то стоящее…

— Ты и так делаешь прекрасные изделия, старик. Пускай и похож сам на сморщенную сливу…

— Ты сейчас опять отхватишь! — Скрипнул зубами кузнец,

— От тебя? Не смеши! Скорее уж с небес Ллос снизойдет и тебе характер подправит…

Еще полчаса мы мутузились, катаясь клубком по кузнице. Подмастерья Слунча не обращали на нас внимания. Так что мы снова отвели душу. Понятное дело, что всерьез никто никого не бил. А то бы поубивали друг друга ненароком…

— Так о чем мы… — Переводя дух, спросил кузнец, — А! Точно! Об изделиях… Они, может, и хорошие, вот только мало кто их покупает.

— Чего вдруг?

— Наши, местные, как правило, хотят что-то менее дорогое, но практичное. И заказывают обычные оружие и броню. А все эти изыски довольно редко кому нужны.

— А бессмертные?

— А бессмертные в этой части материка редко появляются. Тут и заданий для них мало, и монстры либо слишком слабые, либо слишком сильные…

Я хмыкнул. Что верно, то верно. Лесные животные и вправду слабые, опыта с них мало. А если наткнешься на дракона или еще кого, как я, то тебя схарчат и не заметят. Местные монстры любят бросаться из крайности в крайность. Либо слишком слабые и бесполезные, либо сильные и непобедимые… А люди квестами не разбрасываются. Я как-то читал тему на форуме, посвященную этому вопросу. Группа игроков анализировала самые лучшие и худшие места для прокачки. И этот материк, особенно в северной части, считался просто адом на земле. Тут даже в группе игроков нельзя быть уверенным, что тебе не наваляет какой-нибудь перекачанный огр… Игроки предпочитали собираться и жить на других материках. Это, кстати, объясняет тот факт, что я тут игроков практически не встречал… Хотя в этом городе видел с десяток. Но десять игроков на такой большой город… Как капля в море.

— И висят мои изделия на стеночке в качестве украшения…

— Скучаешь, значит… — Я задумчиво хмыкнул.

— Что это за тон такой? Будто решил казну герцогини ограбить… — Подозрительно сощурился дед.

Вот же лис хитрый. Тут же почуял что-то. А я ведь только-только подумал о том, что можно будет припрячь этого кузнеца к своей будущей завоевательной кампании… Ладно, в принципе все равно я играть в секретность не собирался…

— Да на кой она мне сдалась… Но кое-что есть… Думаю развернуть бурную деятельность в ближайшее время. Понадобится помощь кузнеца, это точно.

Слунч задумчиво смерил меня взглядом.

— Нет, для армии я точно ковать не собираюсь…

Ну ничего себе у него дедуктивный метод! Нет, в принципе из моих слов правильные выводы сделать можно, но не так же быстро. Дед то явно не какой-то сварливый высохший старикашка… Вон как мозг работает!

— Скучно и однообразно. — Закончил Слунч, выразительно ковыряясь в носу.

— Ха! А я то уже начал думать, что ты особенный, дед! — Сказал я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от пыли.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, создавать шедевр в единичной работе любой сможет… Ну может и не совсем любой… Но все же много кузнецов во всем мире могут похвастать подобным мастерством. — Ответил я, слегка улыбаясь.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. — Сказал дед, тоже поднимаясь на ноги.

— Да не заморачивайся… — Я провел рукой по волосам в напрасной попытке пригладить непослушные патлы, — Просто я думал, что у тебя есть амбиции для того, чтобы стать не просто хорошим кузнецом, а легендарным. Разные вещи, между прочим.

— И что же ты подразумеваешь под легендарностью?

— Чтобы стать легендарным, надо не просто периодически создавать легендарные предметы, а делать из каждого предмета легенду. -Ответил я все с той же улыбкой.

Что загнул — и сам не понял. Но попытаться стоило. Надо будет поучиться красиво говорить, а то хожу как деревенщина какая-то. Никто ж меня всерьез не примет…

Скрытое задание "Пободаться лбами" выполнено!

Класс задания: Уникальный

Награда: 2000 опыта, отношения с персонажем Слунч улучшены до +25.

— Интересный ты, клыкастый… — Протянул Слунч, — И ты, стало быть, такую возможность мне дашь?

— В зависимости от того, что тебе нужно для этого.

— Материалы, люди, вдохновение и, собственно, эти руки, — Сказал дед, демонстрируя две руки с крепкими мышцами.

— Что ж, посмотрим… — Сказал я, — Если мое дельце начнет развиваться, то я тебя всем обеспечу.

— Нет уж, клыкастый! Возбудил фантазию деда, а теперь смыться по-тихому хочешь? Не "если", а "когда"! — Слунч значительно поднял палец вверх, — Будет интересно посмотреть, чем же ты сможешь меня удивить…

Я усмехнулся. Довольно интересный старик. Если я все же начну свою кампанию по захвату мира… И о чем я думаю? Захват мира… Я даже не могу ужиться с одной молчаливой эльфийкой, какая речь о захвате мира… Надо бы над этим обстоятельно поразмышлять.

С подобными мыслями я распрощался с мастером и медленно побрел дальше по магазинам…

— Мастер, я слышал, что Вы обсуждали с этим зверем. — Заявил первый помощник в кузне, Лийт, как только орк вышел за дверь, — Вы серьезно собираетесь работать на него?

— Разве быть зверем так плохо, Лийт?

— Простите, что? — Переспросил подмастерье удивленно.

— Говорю, разве зверем быть плохо?

— Ну… Они же дикие… — Ответил ученик, немного смутившись.

— А вот я так не считаю… — Слунч тяжело вздохнул, и вытер руки о фартук из грубой кожи, — Мы, люди, привыкли считать зверей более низкими ступенями в природной иерархии… Но, по сути, они таковыми не являются. Мы забивались в пещеры, строили дома, образовывали поселения — все для того, чтобы спастись от дикой природы. Но с древних времен мало что изменилось. Мы все так же боимся выйти в лес ночью… К чему я это… — Кузнец задумчиво запустил в бороду пальцы, — Ах, да! Орки. Да, они ближе к природе чем мы, люди…

— Но, мастер, эльфы тоже близки к природе. — Перебил Слунча ученик, — Но они не ведут себя подобно диким зверям!

— Эльфы, сынок, это совсем другое… — Ответил Слунч со вздохом, — Они, близки к лесу и природе — это да. Но восприятие у них совсем другое. Для ушастых природа это что-то благословенное и неприкасаемое. Радужное… — Слунч сплюнул и поморщился, — У орков другое представление о природе. Для них эта среда для испытания своего духа и силы. Для них природа не священна. Те звери и магические твари, от которых мы прячемся по домам… Для них это просто добыча. Либо победил, либо погиб. Так они живут… В доказательство этого… Ты знаешь, каких животных орки используют в качестве транспортных?

Ученик молча мотнул головой. Редко получалось услышать столь увлеченный рассказ от старого и ворчливого мастера. Обычно он посылал работать своего первого ученика после пары предложений. А тут такая откровенность…

— Гигантских кабанов. — Вздохнул Слунч, — Чертовых кабанов размером с ездовую лошадь… Каким нужно быть монстром, чтобы заставить подчиняться такую тварь?! Я уже не молод, поэтому успел поучаствовать в войне… Я видел орочью кавалерию на бронированных кабанах… Седеть я, кстати, с того момента и начал. Причем очень быстро. Но сейчас о другом. Эти кабаны славятся дикостью нрава и необычайной кровожадностью. Раньше они водились только в Диких землях. Вот только оркам было плевать. Пришли и подчинили. И вышла прямо-таки гремучая смесь. Бр-р-р…

Старика передернуло от воспоминаний. Ученик даже побледнел. Мастера редко чем можно было пронять. И если уж даже его колотит от воспоминаний… Есть о чем задуматься.

— Но как это касается того… орка?

— Ах, он… — Мастер вздохнул, — Есть среди орков такие уникумы… Они сильны, как огры, ловки, как черти, и, что самое страшное, умны невероятно. Такие у них становятся вождями. Такие орки могут в одиночку повернуть ход сражения в свою пользу…

— И этот орк был… таким же?

— Нет. Не таким. Еще хуже. — Старик слегка усмехнулся, — От него разит кровью. По его глазам видно, что он видел в жизни гораздо больше, чем даже я. А пока я с ним дрался понял, насколько он хорош в бою.

— И насколько?

— Скажем так, если бы герцогиня решила бы натравить на него свои войска… — Кузнец нахмурился, — Округ мог бы лишиться лучших воинов…

— Все так плохо? Не могу поверить, что он настолько силен…

— Вся проблема в том, что он еще даже не вошел в силу. Будто он только-только начал серьезно развиваться. — Слунч слегка вздохнул.

— И все же, мастер, почему вы согласились работать с ним?

— Знаешь, шкет, я может и кажусь глупым сварливым старикашкой, но людей я на своем веку повидал. И сильных духом, и слабых… Но этот орк… Возможно, он еще и сам не осознал, но жизненный путь, проторенный большинством людей — не для него. Он просто обречен на свершения…

Старик осекся на полуслове и уставился на ученика. Лийт, не понимая, что случилось, нервно поправил такой же фартук, как и у мастера.

— Знаешь, что я забыл? — Спросил Слунч, — Хотя откуда тебе, пацан, знать?.. Пошли кого-нибудь за этим орком… Мы так и не договорились про драконью кость…

— И за это ты хочешь сотню золотом? — Я скептически приподнял бровь, — А может мне тебя еще и поцеловать кое-куда?

Статного вида эльфийка окинула меня оценивающим взглядом. В глубине ее глаз несколько секунд прямо-таки плескалось сомнение… Наконец, она кивнула каким-то своим мыслям и ответила:

— Знаешь, вещь довольно редкая…

— Да она абсолютно бесполезная! — Воскликнул я, демонстративно хватая моток толстой веревки.

Точнее, пытаясь схватить. Веревка и не думала "хвататься". Она лежала себе преспокойненько на прилавке и никуда не желала двигаться. Единственное, что получалось с ней сделать — это высветить свойства:

Призрачная веревка.

Абсолютно нематериальна. При уничтожении части восстанавливается до исходного размера.

Я, конечно же, юлил. У меня есть способ ее поднять и унести из этого магазина. А вот у владелицы такого способа точно нету. И, судя по всему, способа она и не знает. А вот у меня очень кстати оказался артефакт под названием призрачная сумка… Но никто ведь об этом не знает, верно? Я даже незаметно ее снял, чтобы не вызывать подозрений у эльфийской торговки. Пускай думает, что у меня тоже нет никакой возможности веревку унести. Так, глядишь, и цену скинет.

— Ну… Не такая уж и бесполезная… — Проговорила торговка не очень уверенно.

— Чисто эстетическое удовольствие в расчет не берем.

Эльфийка удивленно кашлянула и достала откуда-то трубку, которую тут же и раскурила. Даже и не знал, что эльфы курят… И даже не представлял, что в этом мире есть что-то подобное…

— Ты вообще знаешь какой-нибудь способ ею пользоваться?

— Ну… — Эльфийка на секунду задумалась, — Говорят, что сильный маг может держать ее в руках.

— Кто говорит?

— Что?

— Ну, кто так говорит?

— Ну… Это… Всякие… — Как-то невнятно ответила ушастая.

М-да… Тебе еще надо пару десятков лет попрактиковаться в обмане орков. Я же не настолько дурак. Наверное…

— В любом случае… Сотня? Ну ты шутишь, наверное. — Сказал я, задумчиво почесывая заросший подбородок, — Я больше десятки за эту… вещь… не отдам. Да и то мне еще мага искать…

— Хм… Ну ладно. За десятку согласна.

Мы ударили по рукам. После этого я со спокойным выражением лица вытащил сумку, найденную в пещере дракона и без труда сгреб туда веревку. И вышел на улицу. И все это с каменным выражением лица…

— Друг мой, у тебя склянки продаются?

— Конечно, вон стоят. Цена там написана. — Махнул рукой алхимик.

— Отлично, — Я бегло пробежался глазами по предлагаемому товару, — А какие-нибудь антикоагулянты есть?

— Чего? — Немолодой мужчина человеческой расы поднял на меня удивленные глаза.

Я вздохнул. Похоже, такие слова здесь не в ходу…

— Мне нужно хранить в склянках кровь. Довольно продолжительное время. — Я слегка задумался, — И, разумеется, чтобы она не густела.

— А-а-а… — Понимающе протянул алхимик.

Он ненадолго удалился в дальнюю часть помещения, чем-то грохоча там и что-то невнятно бормоча. Я тем временем отгрузил десятка два ударостойких бутылочек. Дороже, чем обычные, но все лучше, чем если они просто в рюкзаке побьются. А мне в бою явно и кувыркаться, и прыгать придется. Возможно, даже падать. Посмотрим, как пойдет. Главное, чтобы не разбились. Тем временем алхимик вернулся. На прилавке появилось два пучка трав.

— Кровоцвет, — рука алхимика зависла над слегка красноватым растением, напоминающим подорожник, — И Шиполист. Растолочь и смешать в пропорции один к трем. В кровь полученную смесь добавлять примерно один грамм к ста миллилитрам.

— А внутрь это потом применять можно?

— Да хоть внутривенно. Безопасность абсолютная.

Я усмехнулся. Хоть что-то. А то у остальных классов склянки с зельями на здоровье и на ману. На здоровье я бы не отказался, а вот на ману абсолютно бесполезные. Но есть еще кое-что меня интересующее.

— А есть какие-нибудь самоучители по алхимии?

— В библиотеке. — Отмахнулся продавец.

— Да нету там. По большей части какие-то полумистические изыскания теоретиков. А мне нужно практическое пособие. Я иначе не пойму.

— Ну, теория, конечно, тоже важна… — Слегка улыбнулся алхимик, — Но практика все же всему голова! Думаю, можно поискать что-нибудь в кладовке. А ты тут… не буянь.

Торговец скрылся за неприметной дверью, а я остался в одиночестве. Правда, заскучать мне не дали. Через пару минут я уловил едва слышный писк из угла комнаты. Увлекаемый звуком я проследовал в том направлении. И обнаружил… фею в клетке. Наверное, выражение на моем лице было достаточно тупым, чтобы случайно проходящий прохожий подумал, что я умственно отсталый. Просто не перестаю удивляться фантазии разработчиков. Ну как такая маленькая тварюшка может существовать? Да еще и быть разумной? Да еще и смотреть на меня вполне осмысленными глазами. И с весьма испуганным выражением лица. Ах да, я же орк…

— Интересно, а ты вкусная? — Спросил я, приближая лицо к клетке.

Фея испуганно пискнула, а ее стрекозиные крылья за спиной задрожали. Вообще она напоминала маленькую девочку. Очень маленькую. Размером с волнистого попугая. И что она делает в алхимической лавке? Тем более в клетке? Ладно, не важно.

— Я не еда, глупое животное! — Заявило крохотное создание.

А голос-то на редкость громкий. И, как ни странно, ничуть не писклявый.

— Ну да, скорее всего. — Задумчиво кивнул я, — Еда обычно не разговаривает. Хотя по-разному бывает…

— Где это ты видел говорящую котлету? — Удивилась фея.

Я промолчал, продолжая разглядывать это странное существо. Глаза немного крупноваты, но все же вполне приличной пропорции. Лицо хорошо сложено. Телосложение слегка хрупковато, но это объяснимо необходимостью полетов. Более крупное тело такие крылья бы просто не подняли. Да и крылья… Если присмотреться, то они тоже не обычные. Слегка светятся… Что же она за тварюшка такая? При попытке посмотреть ее свойства мне вылезла табличка.

Заблокировано.

И все. Одно емкое слово. На этом моменте я углубился в форумы. Практически тут же нашел что-то дельное. Оказывается, такая табличка появляется при применении какого-нибудь специализированного артефакта. В моем случае — клетки. Так что выяснить, что это за существо, можно только у нее самой.

— Что ж ты за тварь такая?

— Я не тварь. — Огрызнулась фея из клетки, — Я вообще-то заколдованная драконица!

— М-м… — Я сделал многозначительный вид, — А я вот драконоборец.

— Да ну?

— Ну да.

Повисло напряженное молчание.

— Я действительно драконица. — серьезно сказала фея.

— А я действительно уже убивал драконов, — Ответил я, копируя ее интонации.

И снова тишина. Как-то разговор не заладился.

— И чего ты тут сидишь, моя чешуйчатая подруга? — Сказал я, со вздохом присаживаясь на ближайший стул.

Ну а что? Судя по всему, мне сейчас расскажут интересную историю. Будет забавно, как минимум… Фея пожала плечами:

— Да вот… заперли.

— Логично. — Не стал спорить я, — А детали? Вдруг помогу чем? В последнее время я частенько впрягаюсь за незнакомцев.

— Поможешь? Клыкастый, это вряд ли.

Я хмыкнул. Ко мне скоро это прозвище прилипнет. Хотя ладно, я не против. Пускай называют. Но потом пускай не удивляются, что проснутся в больнице без пары-тройки зубов…

— Ладно… С чего бы начать?.. — Фея вздохнула, — В общем, я довольно молодой дракон.

— Насколько молодой?

— Около ста лет от рождения.

Я присвистнул. Ничего себе молодой. Мне бы такую молодость. Сто лет… М-да.

— Хотя я даже не уверена, дракон я или нет. — Слегка улыбнулась фея, — Ведь других драконов я не видела.

— Ну, твой нынешний облик как-то не очень похож на покорителя небес. — Заметил я.

— Издеваешься?

— В силу привычки.

Фея еще раз вздохнула.

— И надо было поссориться с той рогатой суч… — Он оборвала себя на полуслове и посмотрела на меня, — Слушай, а ведь ты мне можешь помочь… Ты знаешь, кто такая Тиамат?

— Ага, — Я кивнул, — Даже довелось познакомиться.

— В общем, мне надо, чтобы ты ее убил.

Доступно задание "Месть. Вроде…"

Маленькая фея в лавке алхимика утверждает, что является драконом, заключенным в эту форму богиней хаоса Тиамат. Она просит Вас разделаться с Тиамат и освободить ее от проклятия.

Класс задания: Уникальный

Награда: неизвестно

Штраф за отказ/невыполнение: отсутствует

Принять/Отказаться

Какое неуверенное название у квеста. Даже сомнения появляются. А, чего гадать, легче спросить:

— Давай уточним: тебе нужно конкретно убить Тиамат, или только освободиться от проклятия?

Фея задумалась. Надолго так, основательно. Я даже успел подумать, что торговца нету уж больно долго…

— Ну, если она согласится меня отпустить… — Протянула фея, — Мне и так сойдет. Я не злопамятная.

Угу, как же. Кто вас, драконов, знает? Ладно уж, возьмем и этот квест… Я надавил на кнопку принять и тяжело вздохнул. Отдых мне не светит…

Я сидел за столом и задумчиво листал самоучитель по алхимии. В основном внутри него были описания или даже рисунки различных растений и эффекты, которые они оказывали при том или ином применении. Сложно… Очень сложно все. С наскоку трудно все запомнить и понять. Но, в принципе, по времени меня мало кто ограничивает. Как ни странно, я увидел немало растений с Земли. Некоторые, правда, имели какие-то странные эффекты… Одуванчик, например. Какого черта настойка из него повышает ловкость — мне неизвестно. Но в принципе можно будет что-нибудь использовать.

— Ваш заказ. — Тихо произнесла девушка, ставя на стол мою еду.

— Спасибо. — Я кивнул и на секунду отвлекся от книги, — Мне сейчас заплатить, или потом?

— Как Вам удобно.

Я молча выложил на стол нужную сумму и добавил к ней серебряный на чаевые. Хотя тут, вроде, так не принято. Подождав, пока девушка уйдет, я перелистнул страницу. Одна рука была занята ложкой, а другая придерживала книгу и перелистывала страницы. Со временем, я, собственно, так увлекся, что не заметил, как передо мной кто-то уселся. Пришлось отвлечься от книги. По другую сторону стола сидела Наяда. Ну… Я по крайней мере ее узнал. Для окружающих же ее фигура была… более загадочной. Одета она была в широкую накидку ярко-красного цвета с капюшоном. На руках перчатки, а на лице… и кто придумал такие маски? Просто чисто отшлифованный кусок металла с прорезями для глаз. И чего она за маскарад устроила? Лицо-то зачем прятать?

Как я ее узнал? Характерный такой запах… эльфийский. Но от обычных эльфов так не пахнет. Такой аромат исходит только от Наяды. И от Эрвиэль. Но богиня бы не стала подобным образом скрывать свой облик. Значит, на меня вышла все же бывшая рабыня… И как нашла? Я же на другом конце города от таверны. Собственно, этот вопрос я и задал вслух.

— Найти единственного в городе орка несложно. — Ответила девушка, сделав заказ, — Достаточно спросить у прохожих. Кто-нибудь да видел.

Ничего себе у них тут система информирования. Ладно, сам виноват. Не стоит недооценивать силу сплетен…

— Поэтому ты надела маску?

— Да, помогает скрывать личность. Что, впрочем, неплохо. Особенно если учитывать, в кого ты меня превратил. — Ответила Наяда.

Ей принесли еду. Дождавшись, пока официантка отойдет, Наяда сняла маску и начала медленно есть. Вот же шпионка нашлась… Ну да ладно, хочет маскироваться — пускай маскируется. Мне-то какое дело? Кстати, о моем деле… Надо будет задержаться в этом городе. Точнее, в его окрестностях. По идее к пещере дракона я вернуться могу без проблем, благо дорогу запомнил. Было время рассматривать окрестности, передвигаясь со скоростью черепахи. Тиамат надо вытащить из той клетки. Позаботившись, разумеется, заранее, чтобы не попасть под раздачу оплеух от освобожденной богини хаоса. Да и вообще, может пару бонусов выторгую… Да, по любому надо с ней связаться. Квест-то на нее висит…

— Насчет нашего разговора… — Сказала Наяда, отодвигая тарелку.

Я вздрогнул от неожиданности. Ну нельзя же так орка из задумчивости выводить. Хорошо хоть, я топор в таверне оставил. А то бы с перепугу саданул… И она все же вернулась к этому разговору. Какая неприятная тема. Надо было подумать над отмазками.

— Я своего решения не поменяю. — Заявила остроухая, грозно нахмурившись.

Какой-то эффект от такой рожицы неправильный. Вместо испуга мне только захотелось потрепать ее за щечку, как бабушки треплют внучков. Я с заметным усилием отбросил навязчивое желание в сторону. Чего это я? А, ясно. Девочка-то преобразилась. Я и не заметил практически. Там, в комнате только общий вид уловил. Сейчас же можно уделить больше внимания деталям. Хм… Сравнение человеческой ипостаси с эльфийской в двух словах описать не сложно. Оно будет звучать примерно так: "небо и земля". Понятное дело, сравнение в пользу эльфийского облика. Хотя им это и положено. Черты лица стали очень приятными и… как бы это сказать… пропорциональными, наверное. Тело тоже претерпело изменения. Изгибы более плавные, в нужных местах объема прибавилось, в ненужных — убавилось. Нормальная такая корректировка внешности.

Хотя, если вспомнить, со мной тоже что-то подобное было. Сейчас я примерно метр восемьдесят ростом. Может немного ниже. Человеком я был ниже. В плечах я почти в два раза раздался. Лишний жир куда-то испарился. Именно "лишний". В организме он бывает и нужный. Мускулатура… Ну, у Ллоса я, конечно, подкачался, но зеркала там не было. Да даже если бы и было, смотреться в него было некогда. Про свое лицо я вообще молчу. Наверное, даже родная мать не узнает. Нет, какие-то общие черты с моим "оригинальным" обликом есть, но весьма косвенные. М-да. И это я еще довольно скромный по телосложению. В среднем орки два метра ростом. Плюс-минус десять сантиметров. Да и в плечах, наверное, по шире моих будут… Я на форумах читал, что когда их видишь — хочется оказаться подальше.

— Ты действительно планируешь переспорить орка?

— Обычно орков довольно просто переубедить, если твои доводы достаточно вески. — Заметила Наяда, — Я тоже много читала в библиотеке.

— Ты теперь эксперт по оркам?

— Нет, не думаю.

Я задумчиво посмотрел на нее.

— Ладно, давай свои аргументы.

— Что?

— Ну, ты сказала, что орков можно переубедить при наличии веских аргументов. — Пояснил я, откладывая книгу в сторону, — Давай, выкладывай.

— Я буду полезной! Научусь скрытности и смогу разведывать путь. Могу использовать лук, чтобы вести дальний бой. Ну и… — Наяда на секунду замялась, — У меня сменился класс.

Я слегка приподнял брови. Про смену класса я ничего не слышал. Какой класс принял — с тем и ходишь. Хотя… Я же не интересовался. Может и есть способы сменить класс. Только я об этом не знаю.

— На какой?

— Рейнджер.

Я хмыкнул. Ясно, теперь я ее в лесу вообще не найду. Хотя даже и искать не буду.

— Это все славно, но я так и не понял, в чем твоя выгода? — Проговорил я, грустно глядя в сторону книги.

Разлучили меня с моим сокровищем… Ну ничего, мой бумажный друг, скоро мы снова будем вместе, обещаю! Но вернемся к остроухой. Которая, кстати, не знает, что ответить. Просто ей так хочется. Упорно настаивать на своем… Знакомое чувство. Пускай подумает.

— Просто я хочу быть рядом с тобой. — Наконец ответила девушка.

— Почти признание в любви. — Хмыкнул я.

— Я… не это имела в виду. — Стушевалась эльфийка.

Я еще раз хмыкнул. Ладно, все и так предельно ясно. Моя ушастая подруга до нашей встречи мало видела человеческого отношения. Люди бывают крайне жестокими с теми, кого считают ниже себя по социальной лестнице. Это в принципе нормально. Так люди самоутверждаются. Эгоизм никуда не денется. Понятное дело, что рабы последние в этой иерархии унижений. А рабы с отклонениями, я уверен, терпят нападки и со стороны своих же собратьев невольников. Наяда же, скорее всего, и была среди тех самых рабов с отклонениями. Уж не знаю, для каких целей ее использовали владельцы (даже и знать не хочу), но это явно было связано с постоянными болевыми ощущениями. Странно, кстати, что от постоянного получения урона у нее не развилась Выносливость. Надо будет уточнить по этой теме. О чем я? Ах да, о болевых ощущениях. Собственно, каким-то макаром у девочки получилось сбежать. И наткнуться на довольно добродушного орка в лесу, который случайно взял над ней шефство. И тут логично было бы представить ужасающие пытки, но… В общем все получилось так, как получилось. Похоже, для ушастой я как гарант безопасности. По крайней мере, в ее воображении.

Я закинул самоучитель в рюкзак и молча встал. На стол с тихим стуком лег металлический ошейник.

— Завтра с утра выходим. Будь готова. — И прошел дальше, к выходу.

За спиной раздался тихий щелчок закрывающегося замка…

— Знаешь, удивительно, как ты дожила до этого дня. — Удивился я, осторожно трогая ногой тело, лежащее на земле.

— Бессмертные не умирают… — Простонала Наяда снизу.

— Ах да, точно. — Кивнул я, — Полезная фишка.

Я присел на корточки перед практически бездыханным телом и потыкал в него небольшой палочкой. Тело, собственно, принадлежало моей ушастой напарнице. А валялась она потому, что… Короче я решил проверить ее уровень физической подготовки. И… оказался немного разочарован. Смена класса не пошла Наяде на пользу. Умения Разбойника у нее, конечно, пропали. И внезапно оказалось, что без них Наяда как боевая единица малоэффективна. Боевых навыков почти нету. Ну, я имею в виду навыки, не поддерживаемые системой. Например, ее разбойничий навык "теневой шаг" который она использовала в нашей первой стычке является боевым. Но выполняется он с помощью системы. А то, как тогда дрался я… Это просто боевой навык. Наработанный опытом. Хотя я с оружием в руках и не дрался. Поэтому я даже не пытался себе найти меч. Для обращения с ним нужна практика. И ловкость. А топор — он и в Алкване топор. По крайней мере, освоить его не так сложно.

А на крайняк и метнуть можно. Что, в принципе, я уже и делал. Даже весьма удачно. Хм… Кстати об этом. Как обычный бросок топора может загнать в могилу игрока уровнем гораздо выше, чем у метателя? Как-то это в игровую логику не укладывается. А значит… Здесь больше упор делается на реальный боевой опыт. И еще раз хм… Надо будет подумать над этим. Возможно, имеет смысл сократить количество системной информации во время боя. А то отвлекает только, а пользы минимум. Вот повседневные системные фишки довольно полезные. А боевые… Я залез в настройки. Слава Ллосу, пользовательский интерфейс настраивается полностью. Поотключал сообщения о полученном и нанесенном уроне, убрал шкалу здоровья у врагов и передвинул панель навыков на самый край поля зрения.

Единственное, что оставил — свои собственные бары Здоровья и Крови. Пригодятся. Если количество здоровья и так можно приблизительно определить по своему состоянию, то Кровь нужно видеть наглядно. В общем, мир для меня немного поменялся. Ну, как поменялся… По крайней мере, во время боя. Для сражения в одиночку пойдет. Кстати о сражениях…

— Ты долго тут валяться собралась? — Спросил я, продолжая тыкать в Наяду палочкой.

Подобные действия вызывали довольно вялую реакцию. Девушка отмахивалась и тихо постанывала. Я вздохнул. Придется применить секретное оружие… котелок холодной воды тут же заставил Наяду вскочить на ноги.

— Отдых для слабаков! — Заявил я, — Давай продолжим.

Ушастая кивнула с выражением крайнего отчаяния на лице. Ничего-ничего, я заставлю тебя страдать. Ты будешь жалеть о том моменте, когда решила последовать за мной… Я же вредный… Еле удержался, чтобы гадко не захихикать. Тем временем, Наяда опять приготовилась к бою. Вынула шпагу. Сделала пару пробных взмахов. И встала в стойку. Я развел руками:

— Ты его будто мужской писюн держишь! — Я почесал затылок, — Кого ты планируешь напугать подобным образом?

Наяда слегка нахмурилась и уставилась на свою руку. Поерзала на месте, покрепче сжала свое оружие…

— Поздравляю, ты возбудила противника. — Усмехнулся я, — Что дальше?

Вместо ответа девушка бросилась в атаку. Только, как я и говорил, довольно бестолково. Хотя и быстро. Даже очень. После урезки характеристик при становлении Потрошителем, я потерял практически большую часть ловкости. И, соответственно, значительно убавил в скорости. Но знаете что? В принципе это мало что поменяло. Моя сила не в характеристиках. Ну, от них, конечно, многое зависит, но все же это не главное. Моя силушка состоит в том, что я умею приспосабливаться. Ллос был сильным противником. Дракон тоже. Даже пару раз с группами игроков дрался. И что я с этого поимел? Ллос дал мне опыт сражения с противником, превосходящим меня по размеру. И силе. И скорости. И по умению. Но опыт бесценный. Группы игроков дали мне понять, что наиболее эффективно против людей. Сильные и неожиданные удары. Быстрое передвижение и контроль. Контроля-то у меня и нету. Ну не важно. Можно пока компенсировать это использованием дружественного огня… Дракон же… Ну, хороший опыт сражения с не антропоморфной тварью. Там я вообще весь бой на волосок от смерти был.

Я играючи отвел выпад Наяды в сторону древком топора и, быстро сократив расстояние между нами, схватил девушку за пояс и перекинул через себя. Эльфийка пролетела, кувыркаясь в воздухе пару метров и совсем не элегантно приземлилась прямо на копчик. Шпагу она, собственно говоря, выронила.

— Ты будто мешок с картошкой. — Вздохнул я, — Хотя мешок и то сложнее так кинуть.

Наяда в ответ только фыркнула. Уверен, подумала что-то наподобие "Делаю, что могу. Вот только реальность порой такова, что одних только стараний недостаточно". Типичный подход. А я вот как считаю: если хочешь чего-то добиться в чем-то, что тебе нравится — надо себя превзойти. Возможно, в этом и проблема. Ей могут просто не нравиться сражения. Как и мне. Но я же умею драться…

— Слушай, ты неправильно делаешь… — Сказал я, после небольшой паузы, — Рука должна крепко сжимать оружие, но при этом быть расслаблена. Стойка должна быть более твердой. Учитывая твой тип оружия, желательно, чтобы противник большую часть времени не видел вторую руку. Это распылит внимание. Постарайся не нападать напрямую. Так врагу будет легче нанести удар. Жди прямой атаки, с твоей скоростью тебе не составит труда увернуться. И не сходись с врагом вплотную, держи среднюю дистанцию. Чтобы клинок примерно на полпальца мог войти в тело противника. Если будет нужно, подойдешь ближе во время удара. Запомнила?

Наяда ошарашенно мотнула головой. Ну что ж у тебя за память такая? Это же элементарные вещи. Мне, например, наоборот надо сокращать дистанцию. Мое нынешнее оружие довольно эффективно на близких дистанциях. Тем более можно залепить и кулаком. Или на ногу наступить. Или головой боднуть. Вариантов куча. А чтобы подобраться к врагу, можно отвлечь его Кровавыми Стрелами. Убить не убьют, но на нервы подействуют. Надо будет поискать в древе навыков что-нибудь, чтобы быстро сокращать дистанцию между мной и противником. Либо чтобы пробивать оборону. Полностью отказываться от ближнего боя будет неразумно. Но и лезть в него без раздумий и путей к отступлению как-то тоже не тянет. Я, конечно, орк, но все же мозгами время от времени тоже стоит пораскинуть. И инстинкты тоже не стоит игнорировать.

— Ладно, сейчас повторю, слушай внимательно! — Я пересказал ей то, что говорил до этого, — На сегодня хватит. Просто подумай над тем, что я тебе сказал. Представь, как это использовать. Завтра продолжим.

Наяда сосредоточенно кивнула и о чем-то задумалась. Я же развел костер. Развел и задумался над тем, как мне убедить сотрудничать богиню хаоса. И не прогнуться под ее влияние при этом.

— Куда мы идем? — Вывел меня из состояния задумчивости голос моей спутницы, — Раньше же двигались на север.

Я отвлекся от созерцания языков пламени и перевел взгляд на эльфийку. В лесу она не надевала маску. Хотя костюмчик не сменила.

— Возвращаемся к пещере. — Я пожал плечами.

— Разве мы не все оттуда забрали. — Удивилась Наяда, — Или что-то осталось?

— Не что-то. — Вздохнул я, — А кто-то.

Наяда пару секунд помолчала.

— И кто же? — Осторожно спросила она.

— Дойдем — увидишь. — Ответил я уклончиво, — Хотя я бы на твоем месте этого знакомства избежал.

Эльфийка выводы сделала. Какая-то персона, с которой не хочет видеться такой ужасный орк, как я… Это должен быть еще кто-то более страшный. По крайней мере, по проблескам эмоций на ее лице можно было увидеть, как у нее разыгралось воображение. Хотя для стороннего человека ее лицо — каменная маска… Но я-то успел ее изучить.

— Кстати, идти нам всего пару дней в нашем темпе. — Сказал я, — Но я успею еще тебя погонять.

— Погонять?

— Погонять. — Кивнул я, — Ты теперь от меня никуда не денешься…

— До сих пор не советую тебе идти туда. — Сказал я, скосив взгляд на ушастую.

Наяда отрицательно мотнула головой. Надо же… Полна решимости последовать внутрь со мной. Ну и пускай. Надеюсь, Тиамат ей мозги не прочистит. Эта рогатая может, я знаю.

Добрались мы довольно быстро. По дороге мало кого встретили. Наяда периодически охотилась и неизменно приносила добычу. Я же дочитал самоучитель и собирал разные травки по дороге. Оказывается, в лесу столько разных растений, если приглядеться. Как же раньше было просто: зеленое — значит растение. Да уж, когда чему-то учишься — мир постоянно меняется, подстраиваясь под новые знания…

— Как знаешь. — Я почесал отрастающую бороду и шагнул под свод пещеры.

Вроде не так уж и давно тут был, а ощущение такое, будто несколько месяцев прошло как минимум. Все тот же широкий проход встретил меня прохладой и полумраком. Да и в пещере ничего не поменялось. Клетка с богом все так же стояла на возвышении посреди зала. Завидев нас, рогатая богиня зашевелилась:

— О, вернулся! Я уж и не чаяла встретить кого-нибудь в ближайшие пару лет. — Сказала она, выглядывая через прутья.

Правда, железа она все равно старалась не касаться. Что же там за смертоубийственная магия такая, что даже богиня хаоса старается с ней не связываться?

— Тебе так засела в душу рогатая красотка, что ты не смог удержаться, верно? — Умилилась Тиамат.

— Ты так уверена в своем неотразимом обаянии? — Удивился я.

Тиамат слегка улыбнулась.

— Но ты же здесь.

— Ты тоже еще в клетке. — Заметил я.

— Ну ты и бука. — Демоница надула губы, — А что за милашка с тобой? Ух ты, тоже из Золотых…

— Не обращай на нее внимания. — Ответил я.

Рогатая богиня немного отошла от прутьев и лукаво взглянула в сторону Наяды.

— "Не обращай внимания", говоришь… — Задумчиво произнесла она, — Хорошо, будь по твоему. И зачем же ты пришел, красавчик?

— Дело есть. Даже два. — Сказал я.

— Ого! Но ты же и сам понимаешь, что от меня мало толку, пока я сижу здесь. — Тиамат выразительно обвела взглядом клетку.

— Это является частью сделки. — Сказал я.

— Сделка с дьяволом? Это уже интересно… — Проговорила Тиамат с улыбкой.

— При всем уважении… Тебе до дьявола — как до луны. — Заметил я.

— Надо же, какие приятные слова… — Демоница снова подошла к прутьям, — В прошлый раз ты относился ко мне иначе.

Я хмыкнул.

— В прошлый раз и ты пыталась меня подчинить.

— Да, в этот раз я буду паинькой. — Богиня наигранно потупилась.

Актриса, Ллос ее подери. Вот интересно, кто сильнее, Ллос или Тиамат? Вопрос из серии: "Кто сильнее — медведь или акула"…

— Если выполнишь три моих условия — я тебя освобожу.

— Я похожа на джинна? — Спросила Демоница, перебирая пальцами кисточку на хвосте.

— Вообще-то да. Так же сидишь в своей "бутылке", — Я выразительно постучал костяшками пальцев по металлу, — И тебе так же придется выполнить три моих желания, когда я тебя освобожу.

— Маленький наглый орк… — Богиня улыбнулась краем рта, — Ты перегибаешь палку.

— Я так не думаю. — Сказал я, усаживаясь на землю напротив клетки и украдкой оглядываясь.

Наяда все так же стояла у входа. Наш разговор должен быть оттуда слышен, а магия Тиамат должна быть ослаблена на расстоянии. Хотя я мало знаю о возможностях богини. Ладно, отвлекаться сейчас не стоит, разговор будет напряженным…

Рогатая богиня долго изучающе смотрела на меня. Я стоически ожидал.

— Прежде чем мы начнем торги… — Начала Тиамат, — Скажи, почему ты сказал, что я не похожа на дьявола?

— Возможно это лишь мои домыслы, но… Хаос и зло разные вещи. — Ответил я, — Дьявол — это повелитель зла. Эдакая квинтэссенция понятия разумных о всех плохих вещах. Но, опять же, и добро, и зло производные такой вещи, как Порядок. Части одного целого, если можно так выразиться. Хаос же… Другое понятие. Бессистемное, бесформенное. В каком-то смысле это можно сравнить с понятием "свобода". Если для Хаоса вообще существует приемлемое определение на каком-либо языке.

Тиамат долго молчала. На ее лице не отображалось никаких эмоций, но в ее глазах, которые вели в какие-то неведомо далекие дали, явно проскальзывали оттенки тяжелых размышлений. Я терпеливо ждал. В любом случае, я пока никуда не тороплюсь.

— Как интересно… Какой-то орк видит вещи гораздо глубже большинства иных живущих. Хотела бы я порыться в твоей черепушке… — Протянула Тиамат, и кивнула, что-то решив, — Хорошо, давай свои требования! Послушать — послушаю, но выполнять не обещаю.

А большего я пока и не ждал. Честно говоря, вообще не надеялся, что эта демоница согласится меня слушать. Больно уж она странная… Хаотичная. Трудно понять, что у нее на уме.

— Первое: ты больше не будешь поддерживать пантеон пяти богов. — Проговорил я, скрестив руки на груди.

Богиня фыркнула.

— Это будет несложно. Я их и так никогда не поддерживала.

— А разве ты не состоишь в этом пантеоне? — Приподнял брови я.

— Кто сказал тебе такую глупость? — Удивилась Тиамат.

— Да так, одна ушастая… А кто же тогда пятый бог?

— Да есть один старикан… — Вздохнула демоница, — Скрытный, как жук. Танатосом звать. Остальные из пантеона не очень его любят. И он отвечает им тем же. Вспоминать про него не принято, так что в глазах невежд я занимаю его место.

Я хмыкнул. Услышала бы та ушастая, что ввела мне подобную дезинформацию, как ее поносит рогатая богиня…

— Это для меня новая информация… Что ж, тогда с первым условием мы сошлись… — Проговорил я, задумчиво проводя рукой по бороде, — Теперь второе: Ты ни при каких условиях не будешь действовать мне во вред.

— Ух ты, какая эгоистичная просьба! Ты ведь понимаешь, что это весьма натянутое условие?

— Да, прекрасно понимаю. Это не затрагивает непредумышленный вред или случайности. Я прошу только, чтобы ты не пыталась мне навредить умышленно.

На этот раз богиня немного подумала, но все же согласно кивнула.

— Думаю, смогу удержаться, чтобы не оторвать тебе все конечности…

— Славно. Я встретил одну якобы заколдованную драконицу в клетке. Она выглядела как какая-то фея. Если ты причастна к этому делу, то вот третье условие: Расколдуй ее.

— Она не драконица, но я поняла о ком ты.

— Значит, твоих рук дело? — Уточнил я.

— Ну конечно! — Воскликнула Тиамат, — Эта девчонка… Ладно, неважно.

— Как знаешь. Если она не драконица, то кто тогда?

Тиамат смерила меня долгим взглядом, словно раздумывая, стоит ли рассказывать мне это.

— Есть в мире один препротивнейший вид разумных… Я называю их просто — Паразиты. Как их называют другие — не знаю. В общем, эти Паразиты захватывают сознание владельца и используют его тело по собственному желанию…

В этот момент у меня в голове будто что-то щелкнуло. Довольно интересная мысль посетила мою черепушку. Но об этом позже. Сейчас у меня и так довольно тяжелый разговор. Подумать еще будет время…

— И получилось так, что новорожденный паразит наткнулся на новорожденного дракона… И взял его под контроль. Не без потерь, конечно. Сознание у драконов очень крепкое. Даже у малышей.

— Так вот почему именно драконы тебя охраняли?

Тиамат с улыбкой кивнула:

— Молодец! Погладь себя по головке за догадливость! Короче, сознание Паразита повредилось тоже. А, учитывая, что эти двое были практически младенцами… Получилась какая-то мешанина. И тут на них наткнулась я. Собственно, меня так заинтересовал подобный симбиоз… — Тиамат мечтательно улыбнулась, — А это, как ни странно, стало именно симбиозом… Так вот, это меня так заинтересовало, что я немного… Поэкспериментировала.

— Что-то мне подсказывает, что после твоего вмешательства получилась прямо-таки гремучая смесь… — Заметил я.

Нет, ну представьте себе. Тварь, которая захватывает чужое сознание. Могучее существо, практически царь природы. И демоница с извращенным понятием о красоте… Думаю, существо это по крайней мере опасно. М-да… Мне даже стало интересно посмотреть на нее в истинном облике.

— И ты абсолютно прав, красавчик. — Усмехнулась Тиамат, — К сожалению, в итоге это… существо… оказалось крайне нестабильным в плане разума.

— Нестабильным? Так вроде же тебе это должно нравиться? — Я пожал плечами, — Хаос в башке, и все такое…

— В любом другом случае — да. Я бы с тобой согласилась. Но тут немного иное. Тут, как ты выразился, хаос не на психическом уровне. — Тиамат вздохнула, — Как я ни старалась, но сознание у дракона, пусть и только наполовину, довольно крепкое… Так и не удалось перемешать все у нее в башке в сплошную кашу. Тут разногласие скорее в моральных убеждениях.

— Поясни.

— Скажем так, — Тиамат задумчиво посмотрела в потолок, — за неимением достаточного общения с людьми или иными разумными эта тварюшка не может определиться… как ей себя вести. Довольно сложная ситуация. А я не намерена решать чужие проблемы.

— А почему она теперь в клетке сидит?

— Мы с ней… Немного повздорили. Если это можно так назвать. Про причины не спрашивай — все равно не расскажу.

Я вздохнул. Если бы я встретил того человека, который прописывает сценарии для этой игры — пожал бы ему руку. Как же все выглядит естественно… Я бы так не смог. Жили две женщины. Поссорились. И одна другую со злости практически грохнула. Вполне житейская ситуация. Чисто женские обидки…

— Так что, после моего рассказа все равно хочешь, чтобы я ее освободила?

— Да, это ничего, в принципе, не меняет.

— Хорошо. Тогда, думаю, я могу ее "забыть". Я твои условия выслушала и согласна с ними. Сделка? — Тиамат просунула руку между прутьями и протянула ее для рукопожатия.

Левую. Вот уж не думал, что богиня левша… Я пожал руку и кивнул:

— Сделка.

И открыл замок. Ну как замок. Больше на щеколду похоже. Изнутри, правда, дотянуться никак, но снаружи открыть не проблема. Видимо, создатель клетки считал, что дракон — достаточная охрана. И он, в общем-то, был прав… Пока на это место не вышел некий орк… Тихо щелкнул механизм внутри железа и дверь клетки медленно отворилась. Демоница даже не выходила из нее. Просто растворилась в воздухе, оставляя за собой довольно приятный, едва уловимый аромат…

— Знаешь, а эта хвостатая тоже та еще вредина. — Сказал я, разглядывая новую татуировку на правой руке.

Она проявилась не сразу, а только через пару часов, когда мы отошли от пещеры на приличное уже расстояние. Так же, как и метка от эльфийский богини на левом, татуировка богини хаоса расположилась на моем правом предплечье. Рисунок другой, правда. Какой-то бесформенный силуэт… Хотя, если в него вглядеться, то начинают проступать очертания женской хвостатой фигуры… Даже вроде рога видно.

Получена "Метка богини хаоса"

Отношения со всеми персонажами ухудшены на 10.

Характеристика Дух увеличена на 10.

Практически нейтрализует действие метки от Эрвиэль. Не очень хорошо, но терпимо. По крайней мере в минус не ушел. Тоже неплохо. Как же любят эти боги свои чиркаши на моем бренном теле оставлять… Хотя стоп. Почему-то только боги женского пола. От Ллоса не дождешься. Хотя, по сути, мое нынешнее тело и есть его подарок…

Но, подводя итог, переговоры прошли успешно. Не считая того, что я выпустил в мир потенциально опасный элемент — все прошло хорошо. Хотя знаете… Мне в принципе без разницы, как это коснется остальных. Мне лично она не навредит — и то ладно. Довольно неплохо пока получается. С Тиамат поначалу поссорились — разошлись мирно. С Эрвиэль поцапались — тоже вроде помирились. С Ллосом вообще три года дрался. Но сейчас общаемся довольно хорошо. Вот бы так и дальше шло…

— Ты, кстати, как там? — Спросил я, оглядываясь на Наяду.

Ее ноги торчали из кустов, а остальных частей тела я не видел. Она опять необдуманно атаковала во время тренировки — и вот результат. Будь на моем месте кто другой — погибла бы наверняка. Хотя она и сейчас близка к смерти. По крайней мере, судя по виду… Откуда-то из листвы донесся сдавленный стон.

— Ясно… Ладно, я тогда почитаю, пока светло еще. Как отдохнешь — сходи поохоться, а то мне лень. — Сказал я.

И опять в ответ нечленораздельное мычание. Я хмыкнул. Ничего-ничего, тяжело в учении — легко в бою. Мне за ошибки в свое время пришлось платить дороже… Я достал из сумки книжку под названием "Женертские боевые искусства" и раскрыл ее в том месте, где остановился в прошлый раз. Признаю, я эту книгу бессовестно спер в библиотеке. И еще пару десятков других… Вы не подумайте, я верну, честно! Наверное. Если случай представится… В любом случае, сидеть безвылазно в библиотеке как-то не тянет. Душа стремится к свершениям. И к познанию. Стараюсь совмещать.

Кстати, я все же подумал над тем, что сказала Тиамат. Паразиты… Хм. Первым моим предположением о безумии орков было влияние Тиамат. Однако позже, тщательно проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что это скорее всего не ее рук дело. Она, насколько я понял, не придерживается никаких определенных целей. Так, привносит чуточку безумия в повседневные спокойные будни. Я бы сравнил ее с баловницей, только с божественными силами. А "болезнь" орков… Тут, скорее всего, кто-то действует на разум моих собратьев целенаправленно. Исполнитель мне теперь ясен. Паразиты. По крайней мере, я так думаю. Не знаю уж, как выглядят эти самые Паразиты и какие симптомы заражения ими… Но что-то моя интуиция упорно не дает мне отбросить эту мысль в дальний ящик. А вот кто правит бал? Этот вопрос уже посложнее… Без дополнительных данных ничего не пойму. Надо основательно подумать над этим и собрать больше фактов.

Примерно за такими мыслями и прочтением практического пособия и прошел остаток дня…

Путешествие прошло практически без приключений. По уже протоптанной тропинке, без всяких отклонений… Мне, правда, кажется, что Наяда уже пожалела о своем решении остаться возле меня. Потому что как только мы оказались в городе — тут же куда-то смылась. Причем с такой крейсерской скоростью, что мне осталось только пыль глотать. В итоге поселился в той же таверне, что и в прошлый раз. Хозяин меня даже узнал. Что, в принципе, не мудрено. По его словам в городе начали две крупных стройки. Назначение строений пока неизвестно, но ожидается что-то большое. Чувствую, в городе появится два грандиозных храма…

Еще трактирщик мне поведал, что в мое отсутствие меня искал ученик Слунча и какой-то алхимик. Черт. Я совсем забыл про драконью кость. Изначально же шел к Слунчу за этим. Ладно, надо будет пообщаться с ним по этому поводу. А алхимик… Чего ему надо? Ладно, загляну туда. В принципе, недолго думая я и отправился в его лавку. Мало ли что-то важное? Дорога заняла полчаса, но я и это время провел с пользой, читая прямо на ходу. Этому трюку я научился еще в реальном мире. Только там, как правило, был телефон… Ходил, как зомби, даже вспомнить страшно.

Лавка алхимика меня встретила тишиной. Прямо-таки гробовой тишиной. Знаете, даже в обычном доме, пусть и пустом, есть какие-то звуки. Мышка там заскребется или ветер дунет… ну или еще что. А тут тишина абсолютная. Сразу во внимание бросается.

— Кто пришел? — Прозвучал голос у меня прямо в голове.

Ого! Неплохо так по мозгам прошлись. Будто в голове вместо мозга опарыши завелись… Я помотал головой, избавляясь от неприятных ощущений. Помогло не очень. Ладно, постараемся не обращать внимания. Значит, это какая-то способность той тварюшки, которую выпустила Тиамат.

— Золотой орк, собственной персоной. — Огрызнулся я, делая первый шаг вглубь помещения.

Б-р-р… До чего же я ненавижу, когда кто-нибудь залезает ко мне в голову. Надо подумать, как от этого защититься в будущем. А то вообще беда. Хоть стой, хоть плачь… Я обошел стойку, прошел в дверь и оказался в узком коридоре. Так… Вроде где-то сверху… Связь же устанавливается в обе стороны, верно? По крайней мере, примерное направление до источника сигнала я мог указать. Поднявшись по лестнице, я прошел по коридору, попутно открывая все двери. За одной из них нашелся алхимик. Мертвый, к сожалению. Голова раскроена, а его силуэт был словно обесцвечен. Такого я раньше не видел. Да и на форумах ни на что похожее не натыкался. Что ж, бедолага, тебе не повезло. На всякий случай я достал нож. Топор в тесном помещении будет не очень полезным. Для нормального удара хороший замах нужен. А нож замаха не требует. Пырнул — молодец. Полоснул — тоже неплохо…

Последняя дверь по коридору буквально излучала нехорошую ауру. Я вздохнул поглубже и, будто ныряя в омут, сделал шаг в неизвестность. Ну, все было не настолько патетично. Просто взял и зашел. Даже мыслей никаких в голове не было. Трудно было о чем-то думать, пока кто-то усиленно роется в голове…

Посреди небольшой комнаты сидело… существо. Непонятной половой принадлежности. Возможно, отчасти потому, что я смотрю со спины. Хотя нет, все же женские очертания. Но и того, что я вижу, уже достаточно, чтобы удивить среднестатистического жителя этого мира. Кожа в некоторых местах сочетается с мелкой блестящей чешуей, из копчика растет длинный широкий хвост как у ящерицы. Лопаточные кости заострены настолько, что почти прорезают кожу. Типа рудименты крыльев? На голове два витых рога, как бы "облегающих" голову и смотрящих кончиками назад. Волосы… Какой-то переливчатый оттенок. По большей части черные. И, что в принципе странно, фигура общими очертаниями напоминает человеческую. Создание вздрогнуло, когда я шагнул внутрь комнаты.

— Ты — орк, верно? — Проговорило существо, не оборачиваясь.

Слава богу, на этот раз ртом. А то я бы психанул, если бы голос продолжал звучать прямо внутри черепушки. Орочьи головы не предназначены для подобного вида общения.

— Я… разговаривала с тобой… до этого. — Продолжило существо, — Вроде бы… Плохо помню.

Ясненько. Нет, вру. Ничего не понятно. У нее проблемы с памятью? Если так, то это плохо. Как мне квест-то сдавать? Хотя побеседовать со столь необычным существом тоже интересно. Прикончить это я все равно успею. Кстати, какого оно уровня?

Имя не определено

Уровень: 23

Здоровье: 460, Мана: неизвестно

Неизвестное природе и науке создание. Обладает ментальными способностями.

Теперь имени нету. Что-то с описаниями персонажей беда какая-то в последнее время. То имени нет, то уровня… Ладно, неважно. Двадцать третий уровень. Я восемнадцатый. Кстати, процентов пять не хватает до повышения… Черт! Ну почему в этой чертовой игре так сложно качаться? Как этим занимаются нормальные игроки? Наверняка гриндят. Разработчики гады! Я люблю повышать свои циферки! Ну вот, теперь я разозлился.

— Да, сейчас ты уже меньше похожа на котлету… — Проговорил я, присаживаясь на случайно подвернувшийся стул.

— Котлету… А… Помню, ты тот орк. — Существо повернуло голову в мою сторону.

Мать моя орчиха! Я думал, что лицом меня в жизни не удивишь. Нет, не так. Я бы меньше удивился, если бы там оказалось что-то уродское. А тут… Ну, что-то среднее между обычным, хоть и весьма симпатичным человеческим лицом и… Не знаю, аналогий в голову не идет. Давайте так: представьте себе красивую девушку. А теперь добавьте на лбу, щеках, подбородке и носу мелкую такую чешую. Готово? Теперь добавляем глаза с вертикальными зрачками. Дальше полный набор острейших даже на вид клыков (мои даже рядом не стояли). И в конце концов уже описанные ранее рога. Зрелище мягко говоря экстравагантное. Хотя, надо признать, если отбросить элемент неожиданности, лицо более или менее симпатичное. Для любителей всего необычного. И да, существо все же женского пола. Хотя и не сформированного до конца. Это точно видно, уж поверьте. Ребенок еще, значит… Хотя уже довольно близко к взрослению. Скорее даже подросток в крайней стадии…

— Ага, тот самый. Я договорился с Тиамат, чтобы она тебя выпустила.

— Тиамат? Рогатая?

— В точку.

Существо задумалось. Ненадолго правда.

— Тогда спасибо.

Задание "Месть. Вроде…" выполнено!

Класс задания: Уникальный

Награда: 1000 опыта.

Угу. Как бедно.

Уровень повышен!

Ну хоть так. В принципе, тоже неплохо.

— Ты убила алхимика?

— Дядя сделал это сам. — Заявила эта девчушка, — Он не хотел со мной говорить и ударился головой об пол. Несколько раз.

Хм… В принципе, с головой логично. А вот почему он был такой серый?

— А ты сделала с ним что-нибудь после его смерти?

— Я забрала то, что у него оставалось. — Ответила она, — Ему это было не нужно.

— Что "это"?

— Остатки… — Немного задумавшись ответила девочка.

— Остатки?

— Части его самого… — Существо задумчиво приложило палец к губам, — Ему было не нужно. Он был мертв.

— Люди не любят, когда у них роются в голове. — Сказал я, вздохнув.

Алхимика, конечно, жаль. Но как ни погляди, а это было самоубийство. Хотя девочка и довела его до него… В чем-то я алхимика понимаю. Я ведь и сейчас чувствую, как эти "червячки" роются у меня в голове. Мерзопакостное чувство.

— Тебе тоже не нравится?

— Да, не нравится.

— Тогда я не буду так делать. — Сказала девочка.

И эту пытку будто выключили. Просто в момент перестало в голове зудеть. Я с облегчением вздохнул. Не забыть: подумать о защите от подобных посягательств на мое серое вещество…

— И что ты собираешься делать? — Спросил я, поигрывая ножом в руке.

Существо завороженно следило за мельканием стали.

— Делать?

— Ну, ты же не собираешься сидеть здесь вечно? — Удивился я.

— Нет. Не знаю. — Неуверенно ответила девочка.

Я задумчиво смерил ее взглядом. Сейчас есть возможность уговорить ее идти с нами. Вот только есть два "но". Я не знаю, что у нее на уме. И я не знаю, как ее контролировать. Но есть и плюсы. У нее довольно интересные способности. И она вроде доброжелательно настроена ко мне. Ну и в перспективе она может стать ценным союзником… Судя по тому, что я вижу, она еще не выработала основной поведенческой логики, которой бы придерживалась в большинстве случаев. Получается, она сейчас как чистый лист — рисуй что хочешь. С одной стороны — здорово. А с другой стороны я не уверен, что у меня получится "вылепить" из нее что-то полезное. Плюс, я надеюсь, из нее может вырасти что-то реально грозное… Да, решено! Пробуем завербовать. Включаем знаменитую орочью импровизацию. Будем прошибать лбом стены и думать кувалдой…

— Я скоро отправлюсь в путешествие. Хочешь со мной? — Прямо спросил я.

— Путешествие? Куда?

— На север.

Девочка раздумывала недолго.

— Хорошо. — Она кивнула и встала на ноги.

Я нахмурился.

— Для начала тебя надо бы приодеть… — Сказал я, обводя взглядом комнату.

Пришлось повозиться. Через полчаса, сообразив для нее вполне адекватную одежду из запасов алхимика, я удовлетворенно кивнул:

— Ну вот, так-то лучше.

— Я теперь в одежде. — Заметила девочка.

— Как тебя зовут-то, кстати? — Поинтересовался я.

— Зовут? Куда?

— Не "куда", а "как". У тебя есть имя?

— Имя? — Снова не поняла она.

— У каждого есть свое название. Мое, например, Лют. — Пояснил я.

— Мое тоже Лют? — Спросила она.

М-да. Учить ее будет сложнее, чем я думал. Сообразительностью она пока не блещет. Может, от недостатка общения?

— Нет, для каждого человека при рождении придумывают свое имя. Они могут повторяться, но это редко встречается. — Терпеливо объяснил я.

— Тогда у меня нет имени. — Выдала девочка.

— Не против, если я тебе дам его? — Спросил я.

Она мотнула головой. Так. И как ее назвать? В принципе, фантазия у меня не шибко широкая, так что что-нибудь дельное придумать сложно… Хорошо, подумаем, от чего можно оттолкнуться. Какие у нее особенности… О! Точно! Чешуя же. Значит по-английски будет…

— Скуама. Как тебе?

Девочка кивнула. Вот и славненько. А то моя фантазия больна и беспощадна… Придумаю еще более странное имя.

— Пригляди за ней. — Сказал я, положив руку на голову Скуаме, — Не своди с нее глаз, ясно?

Наяда кивнула. Я привел Скуаму в таверну и, найдя Наяду, решил оставить девочку под присмотром ушастой. Наяда никаких претензий не высказала, восприняв роль эдакой сиделки довольно спокойно.

— Скуама, знакомься, это Наяда. — Я кивнул в сторону эльфийки, — Она будет присматривать за тобой. Слушайся ее во всем, хорошо?

— Хорошо. — Скуама послушно кивнула.

— Молодец, хорошая девочка, — Я погладил ее по голове словно собаку и повернулся к Наяде; — Будь поосторожнее со словами в ее присутствии. Не знаю пока, на что она способна, но восприятие хорошего и плохого у нее явно нарушено. Как, впрочем, и понимание причинно-следственных связей. Вопросы?

— Где ты ее взял?

— Места знать надо. Еще вопросы?

Наяда мотнула головой. М-да… Излечить ее природную "разговорчивость" сложнее, чем я думал. Ладно, со временем, может, ситуация поправится. А может и нет. Меня, в принципе, все устраивает.

Выйдя из таверны, я бодрым шагом направился в сторону торгового квартала. Там меня ждет одна уже знакомая кузница… В которой абсолютно ничего не поменялось. Впрочем, немудрено: всего ничего времени прошло.

— О, клыкастый, ты вернулся! — Заметил меня Слунч.

Он передал молот и какую-то заготовку одному из подмастерий и подошел ко мне, вытирая руки о передник. Или фартук. Что там эти кузнецы носят. Ну вы поняли.

— И я тебя рад видеть, хрыч бородатый… — Ответил я, пожимая протянутую руку.

— Ты же тогда убежал так быстро, что мы не успели договорить по поводу драконьей кости. — Сказал Слунч, когда с приветствиями было покончено.

— Старик, ты взрослый человек, должен понимать — орки не бегают. Орки преследуют добычу. Либо очень быстро ходят. Так быстро, что всем остальным ошибочно кажется, что орк бежит.

— Да-да, конечно, — Отмахнулся кузнец.

— В любом случае, старик… Ты мне так и не сказал, сколько золота тебе понадобится?

Старик молча огляделся, убедился, что рядом никого нет, и быстро набросал на взявшейся из ниоткуда бумажке цифру угольком. При виде суммы у меня брови вверх взлетели от изумления. Слунч же, убедившись, что я увидел написанное, закинул бумажку в ближайший горн, где та благополучно и сгорела. Я вам скажу, цифра такая неслабая… У меня таких денег нету. Даже близко…

— Это за весь скелет?

— В идеале — да. — Вздохнул Слунч, — Но в процессе могут возникнуть сложности… Учитывая, что я на практике никогда этим не занимался.

— Не занимался? Откуда тогда такая уверенность в результате? — Подозрительно спросил я.

— Я не занимался, но вот мой учитель… Процесс он мне показывал, но я тогда был слишком неопытным, чтобы суметь повторить.

— А сейчас?

— Сейчас, возможно, получится.

— Все эти "возможно" и "может быть"… Ты можешь четко сказать — да или нет?

— Да.

— Хорошо, я достану деньги.

Слунч удивленно крякнул.

— Надо же, как все просто. Соберешь такую сумму?

— Придумаю что-нибудь. — Отмахнулся я, уже обдумывая возможности быстрого заработка.

Прощание с кузнецом было немного скомканным, но я уже не обратил на это внимания, полностью поглощенный реальными и не очень планами. Самый логичный способ напросился самым первым. И я, собственно, вернулся к нему. Не буду описывать все подробности моих размышлений, потому что по большей части там были размышления типа "следуй за радугой и отбери у лепрекона деньги"… Только вот золото я решил получить у более приземленного существа. У гремлина.

Банк встретил меня приятной прохладой. На улице тоже было не особо жарко или холодно, но в банке была температура именно на отметке "так, как надо". Добиться встречи с моим знакомым банкиром Грум-Грымом было несложно. Он сам выбежал ко мне, как только я перешагнул через порог входной двери.

— О, мистер Лют, рад Вас видеть.

— И я тебя, уважаемый. — Заметил я с улыбкой.

Комичный вид маленького гремлина меня… успокаивал. Не знаю, как это описать. Просто этот гремлин внушал определенную степень доверия. Насколько вообще можно доверять гремлину.

— Вы по делу, или просто зайти, полюбоваться на трофеи?

— И то, и другое. — Ухмыльнулся я.

Мы прошли в мое хранилище. Интересно, и как эта магия пространств устроена? Было бы интересно разобраться с этим. Но сейчас… Я просто поражен. Вы когда-нибудь в музее видели чей-нибудь скелет на подставках. Динозавров, там… Ну так вот. У меня в хранилище в ряд стояло десять драконьих скелетов. И один был аккуратно разложен с краю.

— Грум, это что такое?

— Я взял на себя смелость составить скелеты таким образом…

Я задумчиво почесал бороду. Ах да, побриться надо…

— Я собираюсь пустить один из скелетов на переработку.

— На переработку? — Удивился гремлин.

— Да, но на это понадобится много денег… — Вздохнул я.

Гремлин смерил меня долгим взглядом.

— Обработка золотом? — Наконец уточнил он.

— Именно.

— Самый лучший способ обработки, хоть и самый дорогой и сложный. — Хмыкнул гремлин.

— А есть и другие?

— Да, но лучше воспользуйтесь этим. По крайней мере если есть мастер, способный это сделать.

Я ненадолго задумался. Лучше раскошелиться и получить отменный материал, либо сэкономить и получить какую-то безделушку… Ясное дело, хочу крутую штуку!

— Тогда последую этому совету. — Кивнул я, — Вот только денег на такую операцию у меня не хватит.

И назвал сумму. На этот раз гремлин задумался надолго. Он даже закрыл глаза и периодически шевелил губами, что-то подсчитывая. Наконец, он утвердительно кивнул:

— Пожалуй, должно хватить. — Сказал он задумчиво, — Уважаемый Лют, думаю, вы будете ругаться но… В общем я недавно взял на себя смелость продать драконьи органы, которые вы принесли!

Да этот ушастый вообще бесстрашный. Он, конечно, сморщился весь в ожидании криков и побоев, но… Нашел в себе мужество признаться! Я, конечно же, расстроен. Продал без моего спроса. Но, может, у него есть веские причины:

— Я жду дальнейших объяснений. — Я нахмурился и принял строгий вид.

— В общем, дело сложилось неприятнейшее… — Начал тараторить Грум, как только понял, что немедленных агрессивных действий я принимать не собираюсь, — Моя семья задолжала крупную сумму. Увидев Ваши запасы, я подумал, что вы не обеднеете, если пропадут некоторые ценные драконьи органы. Я продал их на черном рынке за хорошую цену и полностью покрыл долги моей семьи. А оставшуюся сумму… Я решил ее использовать для работы на аукционе… Я постепенно скупал однообразные товары, а потом выставлял их, искусственно завышая цену… Ну и еще много других операций делал…

— Какой результат, Грум?

— Я увеличил изначальную сумму примерно в два раза.

Ага. И еще раз Ага. Это же какую торговую жилку надо иметь, чтобы за две недели поднять такую сумму? Причем еще и успеть выплатить долги своей семьи… Я даже представить себе не могу, как можно провернуть подобное. М-да… Прозябает он тут, в банке. Такой талант брокера пропадает… Хотя почему пропадает? Вон же, как активно играл на аукционе.

— Этого хватит для совершения сделки с Слунчем?

— Да. Еще и останется.

Раздумывал я недолго:

— Хорошо, используем эти деньги. И… — Я повернул голову к Груму, — Мелкий, у меня к тебе предложение.

— Мелкий?

— Есть возражения? — Сурово спросил я.

— Нет, абсолютно нет.

— Так вот… Я собираюсь в ближайшее время основать свое небольшое дельце… Понадобятся деньги. Много.

— А с чем будет связано "дельце"? — Уточнил гремлин, смешно шевеля большими ушами.

— Скажем так… нечто масштабное. — Сказал я, — По крайней мере, будем целиться повыше.

Грум с сомнением посмотрел на меня. Я ведь прекрасно понимаю, какие сомнения он испытывает. Я — неизвестный элемент. Доверять мне не имеет смысла. Но ведь и мне доверяться ему как бы не стоит. Однако… Этот гремлин определенно обладает такой торговой чуйкой, что ему равных попросту не сыскать. Глупо будет упускать подобный шанс. Учитывая то, что он сам признался в своих грехах… Непонятно зачем… В общем, пока что — он лучший вариант.

— Каковы будут мои обязанности?

— Я бы хотел назначить тебя нашим главным финансистом… — сказал я, почесав затылок, — Не знаю, как называется подобная должность. Название можешь придумать сам. А обязанности… Поддержание нас на плаву. Не дай нашему "кораблю" затонуть — и я буду рад.

Гремлин усмехнулся:

— Пришествие орков с подобными предложениями обычно заканчивается одним… Войной. — Проговорил он, протягивая руку; — Война хороший способ подняться. Я с Вами, уважаемый.

— Даже не хочешь узнать, с кем мы сражаемся?

— Думаю, все как обычно… — Гремлин подмигнул, — Орки против всего мира…

Я усмехнулся. Похоже, сегодня у меня появился довольно толковый финансист…

— Нет, нет, нет, уважаемый! Войти на рынок металлов не так-то просто! — Заявил гремлин, замотав головой из стороны в сторону.

От таких быстрых движений его уши хлестали по щекам, но гремлин стоически не обращал на это абсолютно никакого внимания. Видно, привык.

— Почему?

— Местным рынком в Лителе заправляет негласный босс всех преступников… — На полтона ниже проговорил Грум.

Я слегка приподнял бровь. В хранилище не может быть подслушивающих по определению. К чему подобные театральные ужимки? Хотя, может, у него стиль общения такой…

Мы уже несколько часов подряд обсуждали возможные пути заработка. Пока только легальные. Но это пока. Возможно, скоро придем и к менее… цивилизованным способам. В любом случае, из перебранных вариантов осталось несколько, но и среди них выделялся один. Металлы. Оборот металлов в Лителе, как ни странно, довольно высок. Гор в самом Лителе не очень много, но зато они очень богаты разного вида металлами. Прямо неестественно богаты. И горы эти находятся в стратегически важном месте — между двух широких рек, сходящихся в одну. По сути, идеальный природный оборонный рубеж…

— О'кей, замочим его — и делов-то… — Непонимающе предложил я.

Гремлин посмотрел на меня, как на идиота. Ну, немножко у меня есть такого, каюсь…

— Уважаемый, Вы действительно думаете, что вас так просто пропустят к Боссу? Даже при условии, что вы каким-то образом узнаете, где он скрывается? Даже при условии, что местные власти закроют глаза на Ваши выходки?

Я ненадолго задумался. Очень ненадолго.

— Да, думаю все пройдет гладко.

И снова долгий, уничтожающий взгляд со стороны зеленокожего сморчка… Надо же, совсем меня не боится, чебурашка!

— Да не волнуйся ты. С властями я как-нибудь разберусь. Чтобы выяснить местонахождение логова Босса достаточно отловить какую-нибудь его сошку. А там уж старый-добрый орочий блицкриг…

— Блиц-что?

— Да не парься. — Я отмахнулся от надоедливого ушастика и направился к выходу, на ходу уже оборачиваясь; — Подготовь все к захвату рынка металла. И будь готов, хорошо?

Гремлин лишь что-то пискнул в ответ, хотя я и не расслышал, что именно. Меня ждала старая добрая мясорубка…

…Хотя для начала я заглянул во дворец герцогини. В любом случае ссориться с местными властями в мои планы не входит. А то начну действовать по-своему, а они резко обидятся… А оно мне надо? Ну конечно же нет. По крайней мере, пока… А сейчас герцогиня сидела напротив меня, закинув ногу на ногу и смотря на меня с нескрываемым удивлением. Облик ее отличался от последнего запомненного мною. В первое наше знакомство она была несколько… помятой. Сейчас же заметно, как умеют поддерживать свой внешний вид эльфы. Наряд, поза, взгляд, выражение лица… Все создает ощущение недосягаемости у собеседника… Только если он не орк. Особенно, если орк золотой. Я разве что обниматься-целоваться не полез. А так даже практически не обратил внимания на внешний вид эльфийки. Просто у меня такая дурацкая привычка запоминать женщин в их самых нелепых образах, и потом сравнивать с настоящим. Собственно, по этой причине и не могу уже воспринимать ушастую правительницу серьезно. Перед глазами стоит вид растрепанной, ничего не понимающей эльфийки…

Но вернемся к данному конкретному разговору:

— То есть ты хочешь найти Босса, которого мои городские службы не могут выцепить без малого пять лет? За сегодня? — Уточнила герцогиня, изображая удивленное лицо.

Именно изображая. Эмоции у эльфов как-то редко на лице проступают. Наяда не одна такая. Хотя она и среди ушастых выделяется.

— Да, если ты не будешь задерживать меня до вечера… — Сказал я, выразительно глядя на окно.

Солнце, конечно, еще в зените, но мне еще много дел надо переделать. Например, разобраться с преступной группировкой… Найти неуловимого Босса местной мафии… Возможно жестоко его убить. Посмотрим. Орочья импровизация рулит!

— А какая цель?

— Захват рынка металлов в Лителе. Наращивание капиталов. Возможно, подчинение себе местного преступного синдиката. — Сказал я, пожав плечами, — Общими словами — грабеж, разбой, криминал.

Лиария долго и задумчиво меня изучала. Да что у них за привычка такая: смотреть на меня так, будто в первый раз увидели? Я что, экспонат какой-то?

— И ты просишь на это моей помощи?

— Я прошу полный карт-бланш. — Ухмыльнулся я, — Твоя помощь мне ни к чему. Я и сам прекрасно справлюсь.

И снова тяжелый взгляд. Да что с ними всеми такое? Неужели трудно просто взять, и сделать? Да, я импульсивный человек. Точнее орк. Захотел — сделал. Не захотел — не сделал. Все же просто! Ну, по крайней мере для меня. Ну подумаешь, взваливаю на себя неподъемную задачу? С кем не бывает? А я вот возьму и осилю. Всем назло. Хочу захватить рынок металла. Значит захвачу.

— Скажи честно, друг мой золотистый… От моего разрешения что-нибудь зависит?

— Нет, не думаю. — Я пожал плечами, — Просто подумал, что будет лучше, если ты будешь в курсе. Если будешь готова в нужный момент, то свою выгоду не упустишь. Уж в этом-то я уверен.

Я поднялся со скрипнувшего кресла. Ох уж эта эльфийская мебель. Не выдерживает доброго орка. Или злого. Меня, в общем. Недочет, господа эльфы, недочет…

— Хорошо, — Лиария кивнула, — Стража тебя трогать пока не будет. Так что делай, что считаешь нужным. И, кстати, не против, если я выкуплю часть освободившегося рынка?

— Здоровая конкуренция всегда в радость. — Уклончиво ответил я, открывая дверь, — Держи руку на пульсе!

Так. Этап первый. Найти шестерку, которой хоть что-нибудь известно. Это оказалось несложно. По сути все местные бандиты так или иначе прислуживают Боссу. Ну и имечко… В общем, для выполнения этого этапа понадобилось только выцепить первого же подозрительного человека из толпы. Точнее, я прекрасно знал, что этот человек не чист на руку. Проследил за ним пару часов. У бандитов, оказывается, насыщенная жизнь. Успел он несколько человек ограбить в переулках за это время. Ну и еще парочку кошельков срезал… В общем, все это добро отъехало мне, как только я скрутил этого мужика в бараний рог. Потом быстрые и весьма кровавые пытки. О целостности материала не заботился. В любом случае, выцепить еще одного бандюка будет не особо сложно. В общем, из моего незадачливого "подопытного" удалось выудить парочку адресов и имен более приближенных к "царю". После этого шестерка была безжалостно убрана. Свидетели нам ни к чему.

И тут переходим на этап второй. Быстрое прохождение по иерархической лестнице местной мафии. Надо признать, это было сложно. Пришлось мотаться по всему городу и быстро захватывать нужные мне цели. Мафия заподозрила что-то после пятой моей жертвы. Следующие цели сидели уже в защищенных убежищах с кучей головорезов… Которые очень быстро умирали. Даже довольно скучно. Меня, конечно, поранили пару раз, но Кровавый Туман в большой толпе работал просто идеально. Мелким сошкам просто не хватало сил пересилить мой адский отхил. Ну ладно, не такой уж он и адский. И пару раз я чуть не загнулся. Да и вообще эти гады отличаются прямо-таки армейской организованностью. Но внезапный орочий наскок не так уж просто отразить. Даже если орк всего один. В общем, пока что все шло неплохо.

И, собственно, этап третий. Штурм логова Босса. Вот тут я застрял. По крайней мере, сейчас я смотрел на этот особняк практически посреди города и не видел путей для тихого проникновения. Охрана была практически везде. На окнах, входах, даже в саду мелькали вооруженные люди. Причем не просто какие-то третьесортные бандиты, а прямо-таки частная армия. Судя по всему, на мое появление отреагируют мгновенно. Удивительно, что меня до сих пор не заметили. Я тут кручусь вокруг этой усадьбы уже более получаса. Хорошо хоть, народу по улицам много ходит. Я же умудрился у кого-то плащи с капюшоном стибрить, так что никто меня пока не узнал. В общем, итогом моих наблюдений является одно слово: Неприступно. Есть, конечно, три варианта. Попробовать стиль кровавой мясорубки. То есть просто прорваться через центральный вход. Но я не самоубийца. Дальше можно попробовать перелезть через забор и попробовать пробраться аки ниндзя… Но это не мой стиль. Хотя я и присмотрел несколько перспективных точек подхода. Ну, или третий вариант: Можно попробовать побродить по канализации по колено в дерьме.

Если рассуждать логически, то у этого здоровенного и современного (по местным меркам) дома должен быть прямой выход к канализации. Вот им-то я и воспользуюсь. Если найду. Короче, не придумав ничего лучше, я отправился на поиски входа в канализацию. Пришлось пошататься по округе. В итоге проник на территорию другого особняка (а в богатом районе они частенько встречаются) и спустился в зловонное царство через их… ну, в общем, отхожее место. Конечно, мое настроение от этого не улучшилось. Тем более до меня только сейчас дошло, что я на территории вражеского особняка буду выдавать свое местоположение весьма характерным запахом. Так что придется разыграть типичный налет, как только окажусь в нужном месте. Если я вообще смогу выйти в нужном месте…

Опять налет… Тонкие планы — не моя стихия. Прихожу, крушу, ухожу. Пот такое вот краткое пособие по тактике… Ну да ладно, не время унывать! Мне мама с детства говорила: "Никогда не раздумывай о стратегии стоя по колено в дерьме со всего города в фентезийном мире!". Хотите верьте, хотите нет…

На поиски нужного выхода из городских стоков ушло больше часа. По крайней мере, мне так показалось. Несколько раз я вылезал в совершенно других местах, наводя своим… непрезентабельным обликом шороху в усадьбах местных дворянчиков. Думаю, скоро в городе будет гулять легенда о дерьмовом монстре… Ну что ж, пускай. В любом случае, цели я в итоге достиг. Поднявшись по металлической вертикальной лестнице наверх я аккуратно откинул деревянный люк. Выглянув наружу, я оценил обстановку. Вроде никого. По крайней мере в этом небольшом помещении. Я выкарабкался наружу и плотно прикрыл люк обратно. Осмотрел себя насколько мог. М-да… Видок не лучший. Ну да ладно, меньше всякие извращенцы ко мне лезть будут. Если вообще найдутся такие самоубийцы… Так, собрались! Я осмотрел помещение. Тесная каморка. Честно говоря, кроме этого люка и нету ничего. Четыре стены. Дверь. Я приблизился к двери и прислушался. За ней не было слышно ни звука. Внимательно осмотрев дверь, я нашел пару щелей между досками. Ну, собственно, я и поглядел в них.

Ниндзя-орк обломился. За дверью даже через щели виднелось по крайней мере пять-шесть людей с обнаженным оружием. Направленно это оружие было, как ни странно, на мою дверь. И где я запалился? А, ладно, была не была. Что ж, понеслась душа в рай! Я с размаху вынес дверь ногой и, на ходу вытаскивая топор, проорал:

— Кого здесь забрать в каловое царство?!

И тут же пришлось избегать атак. Один меч отклонил топором, от двух еще увернулся, но еще три воткнулись в мою грудь, вызвав внезапную вспышку боли. Краем сознания заметил, как здоровье просело практически на треть, и врубил Туман. Кровавая пыльца заволокла помещение и лишила моих врагов способности видеть дальше своего носа. Туман очень плотный… В любом случае, я каким-то своим шестым чувством понимал, где находятся мои враги и предметы в помещении. И слава Ллосу, а то бы вслепую тут размахивал топором. Слава разработчикам! Яйцам слава! А, не из той оперы. Не отвлекаемся…

Я рванулся вперед, низко пригибаясь, и широко махнул топором перед собой. Врагов не достал, но мечи, воткнувшиеся мне в грудь (и которые, кстати причиняли неплохие болевые ощущения, да еще и быстро убавляли запас хитпоинтов) враги все же перестали держать. Вот таким образом орки отжимают оружие… Я широко размахнулся левой и буквально впечатал одному из солдат его же нос в лицо. Шаг в сторону, выдергиваю один из мечей из груди и метаю его в сторону другого врага. Промазал, но да ладно. Мой топор, тем временем завершив короткий замах, находит свою цель — чью-то черепушку. На этой самой черепушке хоть и был шлем, но это помогло мало. Второй меч был извлечен из груди с ужасающим хлюпанием и треском. Я чуть сознание от боли н потерял. А, ясно… На конце лезвия небольшой крюк. Без повреждений такое оружие не вытащить. Опасная штучка… Которая тут же пронзила какого-то гада, заходящего сзади.

Я мельком бросил взгляд на бары хитпоинтов и Крови. Количество жизней перестало ползти вниз. Это славно, вот только самих хитов осталось чуть больше третьей части. По спине полоснул чей-то клинок, оставляя ощущение, будто пролили жидкий огонь… Я коротко рыкнул и стрельнул в обидчика Стрелой. Магический сгусток крови угодил обидчику прямо между ног, заставив того скрючиться. Ну и я еще лягнул вдобавок со всей силы, чтобы уж точно не поднялся. Я дернул третий меч, который вышел не в пример легче второго, и полоснул по горлу следующего супостата. Наконец-то хитпоинты потихонечку стали восстанавливаться. Последнего оставшегося бойца я придушил уже голыми руками. Долго и с садистским удовольствием.

Туман постепенно спадал, открывая место побоища. А по-другому это не назвать. Опасная была ситуация… Но я справился кое как. А это ведь еще не конец. Я присел на корточки и опустил руку в лужу крови. Поглощение включилось уже на рефлексах, само собой. Даже не пришлось концентрироваться на вызове скилла. Здоровье стало постепенно восстанавливаться…

Через десять минут, оставив за собой шесть высушенных трупов, но полностью восстановившись от полученных повреждений, я направился дальше. Я где-то внутри усадьбы. И снаружи даже бьют тревогу. Если прислушаться, то слышно как по зданию носятся переполошенные люди. Странно, что на меня не вышли до сих пор. Вообще коридор, по которому я двигался, мало напоминал обжитое место. Паутина, толстый слой пыли… Я фыркнул, освобождая нос от забившейся в него пыли, и мотнул головой. Не люблю пыльные места. В канализации и то лучше… Странные у меня предпочтения, правда? В конце коридора оказалась дверь. Неприметная такая. Точнее, с моей стороны приметная. Она ведь единственная на весь этот длиннющий коридор… А так да, маленькая, под цвет стены… И пыльная. Я аккуратно вытер ручку от пыли обрывком окровавленной ткани. Все лучше, чем было…

Дверь открылась совершенно бесшумно. А за ней… Какой-то гобелен. Или полотно. Хм… Я подошел вплотную и немного отодвинул ткань в сторону. Ха! Да я прямо банк сорвал! Объясню поподробнее. Я попал в кабинет Босса. По крайней мере, по описанию очень на него похожего. В кабинете был еще один человек. Высокий мужчина в броне и с воинской выправкой. Гобелен хорошо глушил звуки, но я все-таки слышал большинство из сказанного.

— …Босс, мы точно знаем, что на Вас кто-то объявил охоту. — Проговорил воин.

— Да, не впервой… — Вздохнул Босс, — И кто на этот раз? Хрольд? Сирнт?

— Нет, ни тот, ни другой. — Воин мотнул головой, — Кстати, в свете начавшейся в городе шумихи мы смогли достать Сирнта.

— Убили?

— Нет, но ранили отравленным оружием. — Ответил местный командир, — Он не жилец.

— Это хорошо, но… — Босс задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, — Кто тогда начал охоту на меня?

— Честно говоря, Босс, мы не знаем. Кто-то явно новенький в городе.

— Новенький? Видно, очень самоуверенный, раз попер против меня. — Ухмыльнулся Босс.

Интересно, а как они вообще заподозрили? Ладно, узнаем позже.

— А что наши агенты среди властей? — Спросил Босс у подчиненного.

— Молчат. — Ответил подчиненный, — Такое случается впервые. Но они абсолютно не отреагировали на наши сигналы.

— Может, это их операция?

— Нет, не думаю. Тут не почерк тайной службы герцогини. Хотя из-за них не говорят наши осведомители. — Мотнул головой воин.

Босс снова выдал причудливую дробь.

— То есть какой-то новичок в городе заручился поддержкой сверху? И начал активно выкашивать моих людей?

— Да, все именно так, Босс.

Босс глубоко вздохнул.

— Хорошо, найдите этого гада и приведите ко мне. — Он злобно улыбнулся, — А я сам сдеру с него шкуру…

Воин коротко поклонился и вышел из помещения. Мы с Боссом остались одни. Хотя он об этом и не знает. Заточенное лезвие топора с тихим треском разрезало полотнище гобелена, и я шагнул внутрь помещения. Мой нож уперся Боссу в шею так сильно, что случайно порезал кожу. Местный заправила замер, оценивая ситуацию. Надо признать, времени на осмысление у него ушло немного.

— Как ты узнал про тайный ход? — Даже не пытаясь закричать или дернуться спросил он.

— А я и не знал. Просто люблю купаться в помоях. — Ответил я, — У тебя на столе есть бумага и перо.

Босс молча потянулся за названными предметами.

— Пиши. Я, такой-то, настоящим документом подтверждаю, что все имущество, принадлежащее мне я отписываю орку Люту и полностью передаю в его владение. Претензий к Люту не имею, с имуществом расстаюсь по доброй воле. Написал? — Я пробежался глазами по строкам особо уделяя внимание имени написавшего, — Отлично, ставь вчерашнее число внизу. Так, теперь подпись. Печать… Умничка!

— Ты действительно думаешь, что тебе удастся уйти живым? — Усмехнулся Босс.

Я в ответ проломил ему голову топором. Бывший босс преступного синдиката рухнул на стол. Скрутил документ в трубочку, закинул в сумку. Чуть подумав, отправил туда же и печать. Мало ли. Что ж, пора возвращаться в канализацию…

— Ну так как, прокатит такая бумажка? — Уточнил я, степенно потягивая вино из бокала.

Герцогиня в который уже раз пробежалась по строчкам документа.

— Думаю, да… Подделаем несколько десятков бумажек в регистрационной палате, в налоговой службе и у наших доблестных стражей… Да, точно пойдет. Молодец, что задним числом выбил.

— Ну так то ж я. — Скромно заметил я.

Герцогиня отложила документ в сторону и устало протерла глаза.

— До сих пор удивляюсь, как ты это провернул. — Сказала Лиария, — Грубо, нагло, неосторожно… Но при этом сработало! Такого нахрапа никто не ожидал…

— Что с рынком?

— Буквально взорвался! — Лиария развела руками, — Хорошо, что мы оказались готовыми к этому. Сумели не только выправить ситуацию, но и даже немного заработать на этом. Пускай и немного, но все же…

— Как ты, кстати, позволила этому ублюдку захватить практически все сферы рынка?

— Забыл? Я была невменяема довольно долгое время. Многие плохие дяди на этом наварились… — Задумчиво проговорила Лиария, — Заодно и хвосты подчистили в наших службах.

— Рад стараться! — Я вскочил и отвесил шуточный поклон.

— Ты понимаешь, сколько ты приобретаешь с помощью этой бумажки? — Лиария кивнула на документ.

Я пожал плечами. Имуществом бывшего могущественного мафиози я интересовался мало. По сути мне интересны были только его дела с металлом. А мысль с отписанием имущества пришла прямо на месте. Получилось неплохо.

— Практически треть города отходит в твое распоряжение. — Сказала Лиария.

Мои брови так сильно поползли вверх, что чуть лицо не треснуло. Треть города? Это ж неслабо так отхватил тот старикан!

— Конечно, по большей части это трущобы… — Вздохнула эльфийка, — Но все равно кусок пирога хороший.

— И ты отдашь его мне? — Удивился я.

— Почему бы и нет? — Эльфийка пожала плечами, — Либо я отдам тебе его добровольно, либо потом меня могут найти с вытекшими мозгами в собственном кабинете…

— Да ладно, мы же друзья. — Я махнул рукой, — Вроде как.

— Твоя непоколебимая уверенность не может не радовать… — Скептически ответила ушастая правительница, — В любом случае, я не слепая. Видно, что ты не намерен сидеть на месте. Пускай твоя цель мне пока не ясна, но это явно не что-то заурядное… Зная орочью натуру… В общем, таким образом я выражаю свою позицию по отношению к тебе. Считай, что это вклад в наши будущие отношения.

Я усмехнулся. В последнее время мне все подряд пророчат великое будущее… Что ж, придется соответствовать. Я поднялся.

— Это, — Я кивнул на бумажки, — Оставляю на тебя. Спасибо за содействие.

— Кстати, подумай, как использовать доставшееся имущество. — Сказала мне вслед Лиария.

— Ах, это… — Я на ходу обернулся, — Свяжись с моим управляющим, Грум-Грымом, он в банке работает. Давай, удачи! — Я махнул рукой на прощанье, — И не забудь выспаться, хорошо?

И я вышел наружу, насвистывая какой-то веселый мотивчик…

— Довольно неплохо, надо признать… — Признал я, потягиваясь.

Новая одежда не стесняла в движениях, но при этом была довольно прочной. Не доспехи, конечно. Просто ткань. Шили на заказ, так что огрех быть не должно, но я до конца не верил, что получится как надо. Просто я ни разу не заказывал одежду. Приходил в магазин, покупал, что попало… М-да. Ладно. В общем, теперь мой гардероб пополнился удобной рубахой, клепаными штанами и удобными сапогами. По легенде сапоги эти должны быть непромокаемыми, но мы ведь все знаем, что легенды все же больше вымысел? Ну и еще теплый плащ себе раздобыл по сходной цене. Да, я торговался. И да, у меня в собственности треть города. Но всеми финансами распоряжается Грум, так что в моем кармане денег не прибавилось. Обращаться к нему я пока не спешил. Гремлин и так практически не спал, пытаясь как-то справиться с навалившимися проблемами. По большей части он пока что разбирался с освободившимися рынками, но и с моим новоприобретенным имуществом успевал разбираться. По крайней мере он обещал сегодня выкроить достаточную сумму для совершения сделки со Слунчем.

Я придирчиво погляделся в зеркало. Хм… Моему образу не хватает брутальности. Я же орк. Черепами, что ли, обвешаться? Или какие-нибудь ожерелья сделать для красоты? Надо подумать. Ладно, пока и так сойдет. И, кстати, вещи эти характеристик не имеют. Название и прочность. Ни параметров защиты, ничего. Как и стартовый шмот. Кстати, что-то я не видел вообще в окне персонажа параметра класс брони… Хм… А тут броня вообще на защищенность влияет? Задумавшись на эту тему, я открыл форумы. Чтобы продавец особо не скучал, заказал еще комплект одежды на Наяду и Скуаму. Если на Наяду я точно знал размер, то со Скуамой пришлось пофантазировать. И не спрашивайте, откуда я знаю, во что одевается моя эльфийка…

А вот форумы меня порадовали. Нужная информация нашлась быстро. Оказывается броня сама по себе имеет только класс прочности. Ну, и может иметь дополнительные бонусы к характеристикам. А вот класса брони, как такового, не существует. Эффективность доспехов здесь определяется удобством движения для пользователя и возможностью пробития со стороны противника. Как бы попроще… Все как в жизни. У тебя есть латный доспех и кожаный. Латный тяжелый, неудобный, да еще и бренчит к тому же. Но защищает отлично. Попробуй такую мидию выковыряй… А кожаный удобен, не стесняет движений, легкий… но, от удара меча не спасет. Собственно, и здесь так. А тканевая броня (именно броня, а не повседневная одежда, как у меня) дает гораздо большие преимущества в характеристиках, чем остальные виды. Поэтому маги делают выбор в эту сторону, чтобы в разы повысить урон… И сократить расходы маны. Как-то так…

Кстати, наткнулся на довольно интересную новость: "Легендарный Босс округа Литель повержен, материк Аурус потерял один из столпов преступного мира! Кто же таинственный убийца?". Меня это повеселило. Пробежавшись глазами по тексту статьи я ухмыльнулся. Про орков ни слова. Герцогиня молодец, не стала выставлять нового владельца имущества Босса на всеобщее обозрение. Мне же лучше. Быстренько пробежавшись глазами по новостям за последнюю неделю, я не нашел ничего интересного. Ну, разве что в мире то тут, то там стала мелькать богиня хаоса, наводя повсюду беспорядки…

Не дождавшись исполнения заказа, я продиктовал продавцу адрес, на который надо доставить вещи и, расплатившись, вышел наружу. Не успел я и шагу сделать, как откуда-то сверху раздалось хлопанье крыльев и раздраженный клекот. Я поднял голову. Совушек.

Воробьиный сыч.

Уровень: 1

Здоровье: 100

Птица. Посыльный.

Птица спрыгнула с навеса над дверью мне на плечо и требовательно ущипнула клювом за мочку уха. Больно так… Я вздохнул и достал из сумки кусок мяса. Отрезав быстренько небольшой кусочек я скормил его сычу. Пока птица насыщалась, я снял у нее с лапки небольшое послание:

"Деньги готовы. Отправил Слунчу. Один скелет у него.

Мелкий"

Он уже и в письмах этим прозвищем подписывается. Ну и ладно, не самая плохая кличка. С моей легкой руки тут полгорода новыми именами обзаведется! Я со смешком взял сыча в охапку и запустил в небо. Птица лениво расправила крылья и полетела в сторону банка. У меня, кстати, тоже теперь есть возможность вызывать посыльную птицу. И, поскольку я раскошелился (аж сто золотом отдал!), ко мне прилетает не какой-то маленький совушек, а здоровая сова. Полярная почему-то. Груз она больший перевозит, но какой у нее взгляд, когда она ко мне прилетает… Будто я круглый идиот, а она все знает. За вызов отвечает небольшой такой свисточек, который даже не слышно. Но сова прилетает. Правда, приходится ждать… И никогда не знаешь, сколько именно понадобится времени. Зависит, судя по всему, от нахождения моего посыльного в пространстве…

Я вздохнул. Только собирался пойти в библиотеку… Ладно, кузнец так кузнец. Поход до знакомой до боли уже кузницы был коротким. Буквально пару улиц пройти надо было.

— Здорово, старик, — Я махнул рукой, приветствуя кузнеца, — Посылку получил?

— Еще как получил! — Усмехнулся мастер, разглаживая бороду, — Мы с подмастерьями зае… кхм… устали разгружать. Да и эти парни… — Он выразительно кивнул на весьма приметных крепких мужиков с дубинками, — Тоже тут не с проста появились.

Я внимательно присмотрелся к этим ребятам. Вышибалы, наверное, знатные. Хм… Одеты однообразно. Члены банды? Возможно. Дубинки тоже как на подбор одинаковые. Движения скупые, явно не первый день работают… И у каждого белая повязка на рукаве, с изображением окровавленного клыка. Хм… Как-то это подозрительно.

— Ладно, разберусь… — Сказал я, повернувшись к кузнецу, — Сиди тут, не рыпайся.

— Куда уж я денусь… — Ответил старик.

Я направился по направлению к гангстерам, нацепив самую злобную рожу в моем арсенале. А у меня этих рож очень много… Подойдя к ближайшему, я похлопал его по плечу и спросил в лоб:

— Слышь, верзила, ты чего тут ошиваешься?

— Командир! — Неожиданно воскликнул битюг, — Нас прислал Грум-Грым. Велено охранять кузницу.

Я впал в ступор. Откровенный такой ступор. Это что, у нас своя банда уже намечается? Грум молодец, быстро подсуетился. Я оглядел улицу повнимательнее. И еле удержался от того, чтобы не присвистнуть. Да здесь каждый пятый человек с такой повязкой! И все вооружены. Что-то у нас дело в рост пошло, раз мы можем позволить себе нанять столько народу… Интересно, а Грум вообще много дел с помощью этих ребят проворачивает? И откуда он их выцепил? Одни вопросы. Я снова хлопнул мужика по плечу:

— Молодец, здоровяк, так держать! — Сказал я и направился обратно в кузню.

Слунч встретил меня с немым вопросом. Я же поспешил ответить: