Золотые камни (СИ)

Глава 12. Последнее свидание

В суровом и несправедливом приговоре, вынесенном Зейнаб Мелек, обвиняли всех подряд. По мнению общественности, виноваты были: Зейнаб, Повелительница Жизни, ее дочь, не сумевшая прикрыть мать от ударов, ее мать Алия, не научившая Зейнаб защищаться, а также пара служанок в их доме. Все, кого винила славная публика, были женщинами, и никто не вспомнил, что на Повелителе Смерти и на Амоне, посмевшем поднять руку на высокородную жену, вины было куда больше.

Слухи ходили разные. В том числе и про беременность Зейнаб.

Было ли это правдой? Возможно, но важнее то, что Мехмет Анвар и его благородные подданные были посвящены в одну очень важную тайну: на самом деле Зейнаб спрятали в безопасном месте. Вместо нее на суд приехала ее сестра-близнец Фатьма, похожая с Зейнаб, как две капли воды.

Повелитель Смерти знал об этом, потому что ему положено знать о всех тайнах листаров. Еще ни одна не скрывалась от его разума, будь она постыдной или невинной. Наверное, это лучше, чем участь императора — жизнь в неведении. Но он ни словом, ни жестом не показал, насколько осведомлен о чужой лжи.

Он точно слышал после суда, как лже-Зейнаб отчетливо произнесла, не сходя со скамьи подсудимых:

— Я желаю принять смерть от огня.

Зал словно вспыхнул от возмущенного ропота.

Традиции южан считались варварством. Каждую зиму они приносили человеческие жертвы своему покровителю — Мириту Соурену, бескровно принося в дар чью-нибудь жизнь. Это было отвратительно и жестоко, но император щадил нелепые законы и причуды каждого уголка управляемой им страны. Лишь бы они не плели против него интриги.

Не воспротивился желанию приговоренной Сет Ариас и на этот раз. Фатьму увели братья, взяв ее под руки с двух сторон. Глядя им вслед, Брентер подумал, что это неверное решение императора стало первым камнем для основания его конца. Род Ариас не продлится долго, и, может, даже, прервется, не дотянув до пятого поколения.

Но справедливое возмездие настигнет нечестивый род много позже, а ему предстоит провожать несчастную душу Фатьмы в Живой Лес уже довольно скоро. Тем и тяжела участь каждого Повелителя Смерти — провожать не только грешников, но и праведников.

Интересно, прогневится ли Падший после того, как о проступке Брентера Райтона станет известно высшим силам?

Посомневавшись какое-то время, Брентер пришел к простому выводу: если бы тот узнал и разозлился бы из-за этого, то обязательно упомянул бы в их последней недоброй беседе. Падший мог быть гневным, жестоким, безжалостным, но он никогда ничего не утаивал и не скрывал.

Облегченно вздохнув, Брентер послал Ольме утешающий и добрый взгляд, но она покосилась на него, словно на незнакомца, и отвернулась, чтобы заговорить с мужем.

Что же, их порочная любовь тяжелее и мучительнее, чем козни Падшего. С этим предстоит смириться.

Брентер Райтон вышел из зала суда, не оглядываясь и не жалея о своих решениях.

Предстояло отправляться домой, чтобы утешить бедную, страдающую Селму. Сам он постарается не страдать от разлуки с Ольмой, подогревая свои разумные мысли доводом о безопасности бедняжки императрицы и их общего ребенка.

Когда император Сет садился в колесницу, то зачем-то послал Брентеру острый, тяжелый и мрачный взгляд — словно хотел видеть его насквозь. И это было довольно скверным знаком. На секунду ему показалось, будто Сет Первый сумел неведомым образом прочесть дерзкие мысли листара.

***

Джонатан и Акана некоторое время уговаривали гостя остаться. Обещали поговорить с императором насчет того, чтобы тот снял свою непонятную опалу с Брентера. Но тот не желал проводить в Вете ни единого дня. Этот огромной город, сердце Фиалама, был переполнен чернотой смертей и грязью грехов, пусть этого никто не желал видеть.

— Мне нужно спешить, — сказал он добродушно в ответ на все уговоры. — Меня ждут дела листарства. И моя Селма.

Эти слова прозвучали с необычной для воплощения самой Смерти нежностью, в которую он сам едва не поверил.

Разговор произошел во время очередного завтрака, через четыре дня после суда. Пока молодые супруги отдавали должное хлебу, сыру и молодому вину, Брентер уныло размышлял о своих обязанностях. Совсем скоро он увидит Селму — поверит ли она в его безгрешность?

Должна поверить. Должна понимать, что в присутствии императора он ни разу бы не осмелился заговорить с императрицей или даже послать ей пылкий взгляд. Но про ребенка он ничего не знает, и слишком многие рады будут сообщить Селме о последствиях его неверности. Адена Аллен, Мириты, возможно даже юная служанка Селмы.

Но у последней должен быть большой мотив. Ольма успела обмолвиться в их последнюю встречу, что Флавия очень верна госпоже.

— В таком случае мы всегда будем рады видеть вас своим гостем, — радостно сообщила Акана и с улыбкой посмотрела на такого же сияющего мужа. — Приезжайте в столицу. Здесь намного интереснее, чем в Эртвесте.

— Если бы Эртвест не требовал постоянной работы и ведения дел, мы бы жили здесь всегда, — сообщил Джонатан, нежно глядя на супругу. — Но мой отец считает, что я слишком мало учусь важным вещам.

— Господин листар Нортон намерен забрать нас из столицы в конце весны, — сказала Акана с некоторым сожалением.

Рассеянно кивнув, Брентер подумал, что старик Нортон слишком слаб, чтобы пережить суровую колючую зиму, а не то чтобы уехать теплой весной. За все время пребывания в Вете он ни разу не спустился к общему столу и принимал пищу у себя в комнате. Или спал. Даже на суд отправился Джонатан, а больной старик остался дома. Как он вообще доехал до столицы невредимым?

— Я верю, — сказал он медленно и негромко, — что рано или поздно мы все сюда вернемся.

Уезжать Брентер собирался послезавтра. Еще не все его люди собрали вещи и простились с обретенными столичными товарищами. Двое умудрились подхватить простуду — им придется возвращаться самостоятельно или ждать тепла. А он пока написал душевное письмо для Селмы и отправил с гонцом, в надежде, что тот доберется до Эртвеста раньше Брентера.

Тяжело ехать по дорогам, обильно заваленным замерзшим снегом. Трудно находиться в столице и знать, что здесь есть женщина, ради которой готов отдать все, но не смеешь подвергать ее смертельной опасности.

Как только Джонатан и Акана удалились, слуга проводил в дом юную миловидную девушку. Они уже встречались, когда Ольма сбежала в Эртвест, и на душе у Брентера осело темной пылью страшное предчувствие.

— Господин листар! — выпалила девушка, едва увидев его, и низко склонила голову. — Господин листар, моя госпожа просит встречи с вами.

Он искоса посмотрел на нее, словно ожидая подвоха.

— Это она тебе так сказала?

— Да…

— Или недоброжелатели?

Флавия вздрогнула, поежилась, но не отвела взгляда. Значит, никак с врагами не связана. Пока что.

— Она ждет вас в беседке. Неподалеку от рыночной площади и замерзшего фонтана.

В непокорном сердце Брентера снова полыхнула любовь, его охватили страсть, вожделение, мечта скорее обнять любимую женщину, чтобы никогда больше не выпускать из своих объятий. И никакие Мириты не станут им преградой и помехой! Стайка служек Падшего — ничто! Жизнь и Смерть выше всего и выше всех!

Шагая к беседке, вслед за Флавией он кутался в меховой плащ и не переставал убеждать себя в этом.

Флавия не обманула — в беседке действительно ждала красивая беловолосая женщина с грустным лицом. И он бросился к ней, ни минуты не раздумывая. В висках грохотала кровь, пересохло во рту, а он больше не чувствовал страха, тоски и тревоги.

Ольма бросилась ему навстречу и упала в распахнутые объятия. Уткнулась лицом в плечо любимого и крепко его обняла.

— У нас мало времени! — зашептала она ему на ухо. — Император хочет испытать тебя!

— Что?..

Отстранившись от любовника, Ольма с грустью заглянула в его глаза и тяжело вздохнула. В огромных синих глазах дрожали слезы.

— Он будет давать тебе сложные задания и приказы. Понимаешь, он достаточно видел подвигов наместников Миритов, чтобы доверять им. Пятый листар для него, как палка в колесе колесницы… — императрица запнулась, смутившись каламбура. — Словом, он хочет узнать, действительно ли ты достоин… его милостей…

— Это из-за подозрений? Он знает, что мы были влюблены друг в друга… до вашей свадьбы?

Последние слова дались Брентеру особенно тяжело.

Ольма смотрела на него с сочувствием и тревогой, это усилило дурное предчувствие. Но он пытался оставаться спокойным, насколько это было возможным.

— Фиаламский народ не доверяет Сету, — прошептала она еле слышно, напряженно глядя куда-то позади Брентера. — Он пойдет на все, чтобы сохранить свою власть. Я прошу тебя, будь осторожнее. Он не доверяет ни мне, ни тебе, ни кому-либо из других листаров.

— Император попытается убить нас? — спросил прямо Брентер.

И Ольма быстро кивнула, пряча страх в глазах.

— Если его не остановят.

От автора: Дорогие читатели! На частое написание новых глав меня вдохновляют ваши звездочки и комментарии! Буду очень рада каждому знаку внимания с вашей стороны! Заранее спасибо всем!