Золушка для инквизитора

Глава 1. Его Темнейшество

День сегодня не задался с самого утра. С того самого момента, как я успешно прошла собеседование, и меня пригласили в кабинет директора, но вместо этого я оказалась в логове опасного инквизитора. Магии не существует, говорите? Ха! Я тоже так думала, пока не увидела всё своими глазами…

Я переступила порог кабинета, почувствовав легкое головокружение и странное покалывание во всем теле. Непонятная реакция организма, но, наверное, так сказался стресс. Всё-таки очень нервничала на собеседовании, хотя оно и прошло на удивление легко. Я бы даже сказала – подозрительно легко. Ну, будем считать, что сегодня удача на моей стороне.

Я оказалась в просторном темном кабинете, тускло освещенном свечами в серебряных канделябрах. Такими, знаете, как в исторических фильмах. Так засмотрелась на необычное для офиса освещение, что не сразу заметила вошедших в кабинет мужчин. Одеты они все были в одинаковые темные… мантии? Странный у них тут дресс-код, однако.

Я неуверенно переступила с ноги на ногу, чувствуя себя очень неуютно.

– А… А где… Директор?

Мужчины в странных одеяниях не ответили, только склонили головы ниже и расступились перед человеком, шедшим следом.

– Его Темнейшество Лоренсо собственной персоной!..

Ага, видимо, это и есть мой новый начальник. Маркус Лоренсо, вроде так его зовут.

«Его Темнейшество», ишь ты. Нормальные у них тут отношения! А мне что, тоже придется так к директору обращаться? Как-то мне это не нравится… Может, лучше уйти, пока не поздно?..

Я даже шагнула было назад, но замерла, как только в помещение вошел этот Лоренсо.

Это был высокий темноволосый мужчина. Волевой подбородок, ярко выраженные скулы, а острый взгляд неестественно зелёных глаз препарировал без ножа. На нем был странного кроя длинный пиджак, а в руках мужчины была эффектная трость с металлической рукояткой в виде головы дракона, глаза которого сверкали изумрудными камнями.

Мужчина смотрел на меня… Нет, не просто оценивающе. Знаете, так смотрят на женщину, которую уже считают своей. Жадно. Собственнически. Нетерпеливо. И так волнующе, что от одного только взгляда невольно сбивалось дыхание.

Воздух в помещении как будто накалился. Стал густым и вязким. Тяжелым.

Мужчина приблизился ко мне царской походкой, почти вплотную. Рукояткой трости приподнял мой подбородок и склонился так низко, что я чувствовала на себе его горячее дыхание и ощущала сладковатый аромат парфюма.

В шоке от бесцеремонности и странности всего происходящего у меня, видимо, отнялась речь. Поэтому я только смотрела на мужчину, застыв на месте, не понимая, что мне делать, что он делает, и что вообще, черт побери, происходит?!

В следующее мгновение у меня мурашки побежали по телу, когда мужчина провел носом вдоль моей щеки, шумно вдыхая носом воздух.

– Вкусная… До чего же вкусная…

Голос у него был глубокий бархатный. А глаза… Погодите, мне показалось, или у него зрачки стали вертикальными?

Мужчина отстранился, глядя на меня с видом победителя. Он хищно облизнулся и небрежно кинул в сторону притихших у двери мужчин в черных мантиях:

– Она мне подходит. Беру.

Я глупо хлопала ресницами, совершенно сбитая с толку.

В смысле – беру? Как товар, что ли? Для чего я подхожу? Что-то мне подсказывало, что речь идет не о помощнице генерального директора крупного холдинга…

– Такие прекрасные показатели, – говорил Лоренсо, окидывая меня жгучим взглядом. – Она родит мне чудесных наследников.

Тут уже от возмущения у меня, наконец, прорезался голос.

– Простите… Каких еще наследников? Вы о чем вообще? Я к вам на работу пришла, что за чушь вы тут несете?

– Глупая, – усмехнулся мужчина. – Но это даже хорошо. Значит, меньше проблем будет.

– Что вы себе позволяете?!

Мужчина вдруг перехватил мой подбородок двумя пальцами так, что наши губы оказались в опасной близости.

– Я? Я позволяю себе всё. В том числе – тебя, – заявил этот самоуверенный тип, выдыхая мне в губы. – И я имею на это полное право. Отныне и до конца твоих дней.

Он был настолько близко, что я уже подумала – неужели поцелует?..

Но нет. Он отпустил меня, шагнул к выходу и отдал команду мужчинам в мантиях, кивая на меня:

– Готовьте ее к церемонии венчания.

***

Я пришла в себя уже в коридоре, подталкиваемая в спину как будто племенная корова, которую вели на случку. Так дело не пойдет! Что это за церемония? Идите вы лесом с такими корпоративными традициями. Я, конечно, слышала, что в некоторых зарубежных корпорациях новичков посвящают как будто в секту, но не в цивилизованной же стране! Среди белого дня!

Тпру!

– Отпустите меня немедленно, – застыла на месте, топнула ногой. – Слышите, эй? Я ничего не подписывала, вы не можете меня заставить работать на вас. Где тут выход? Ой! Пустите! Куда вы меня тащите! Я на вас в трудовую инспекцию подам! Сами называйте своего директора темнейшеством, чокнутые! Нелюди!

В какой-то момент неразговорчивые мужчины (видимо, местная придурковатая охрана) начали волочить меня силой. Я упиралась рукам и ногами, но попробуй сопротивляться, когда вокруг тебя – натренированные глыбы из мускулов.

Они впихнули меня в какую-то комнатушку – это что, чулан?! – и один из адептов сомнительного места работы протянул мне гигантскую тряпку багрово-красного цвета. Которая лежала прямо тут, в уголочке, перевязанная ленточкой.

Видимо, униформа уборщиц в этом диком местечке…

– Наденьте. У нас мало времени.

Он вроде бы не приказывал, но что-то в его голосе заставило меня подчиниться. Я даже не успела понять, что именно, но пальцы уже обхватили тряпку. Механически. Как будто… меня загипнотизировали.

Не, бред какой-то.

Хм, бархатная, приятная наощупь. Это что за странный стиль одежды у обслуживающего персонала?

– Постучитесь, как будете готовы, – проворковал мужик-охранник. – Помните, время утекает сквозь пальцы. В ваших интересах беспрекословно слушаться его Темнейшество.

Они оставили меня наедине с собой и со швабрами. Я расправила платье, чтобы окончательно убедиться: оно откровенно странное. Как будто историческое, стянутое прямо с какой-нибудь королевы.

Как и всё в этом месте: несовременное. Кроме швабр, конечно же.

Рюшки все эти, нашитые вензеля, цвет такой траурный, будто церемония венчания подразумевает собой похороны.

Хм, а если два в одном?

Нет уж, на жертвоприношение я не соглашалась. Даже за большую зарплату.

Думай, как бы выпутаться с наименьшими потерями…

Они же тебя не отпустят…

Хм, а если?..

Платье налезло на меня с трудом. Во-первых, оно было рассчитано на кого-то миниатюрного, не обременённого ни задом, ни бюстом, а во-вторых, я натягивала его поверх юбки с блузкой. Кряхтела. Чуть не споткнулась, пытаясь застегнуть бесчисленные пуговки.

В небольшом чулане сложно развернуться, поэтому, вместе со мной позвякивал весь чистящий инвентарь.

Наверное, снаружи мужики в хламидах стояли, довольные собой, ибо всё шло по плану. Вон как активно я копошусь.

Так, теперь найдем какое-нибудь оружие. О, жироудалитель. Я знала это средство. Если оно случайно попадало на оголенную кожу – ту можно было снимать как змеиную. Жир оно удаляло вместе с покрытием. Шикарная штука, короче говоря.

То, что надо.

Я спрятала бутылочку за пазуху и постучалась, вся такая красивая и несчастная.

– Ну, ведите. Где там проходит это ваше венчание?

Мы шли вполне спокойно, без истерик. Я философски думала: многие девушки душу бы продали, если бы какой-то красавчик вот так запросто, в первые пять минут знакомства, предложил им обвенчаться.

А я, видите ли, выпендриваюсь.

Но потом мы вошли в очередное непонятное помещение, и мне захотелось не просто выпендриваться – мне захотелось убежать. Потому что напоминало оно зал заседаний, только вот стулья сгружены в угол, а посреди, прямо на полу, начертан рунический круг. Чем-то красным начертан, и сильно пахнет железом.

Кровью, что ли?!

По внешнему контуру круга были расставлены свечи.

Эм…

– А можно посмотреть трудовой договор? – сглотнула я, пятясь к выходу. – Напомните, о какой зарплате идет речь?..

– Войди в круг, дитя, – неземным, гортанным голосом произнес один из мужиков в хламиде. – Не сопротивляйся воле божеств.

Да у меня и не получалось сопротивляться. Я опять словно околдованная, перешагнула узор и встала прямо по центру. Сморгнула наваждение. Вроде всё нормально.

Да что происходит?!

– Расставь руки в стороны и вознесли ладони к солнцу, – сказал второй мужик. – Начертайте на ней знаки предназначения.

Два то ли охранника, то ли сектанта тотчас оказались возле меня. Они выудили из бесформенных одеяний белоснежные перья и кончиками начали рисовать на моей коже символы. Без чернил. Но почему-то рисовалось замечательно. Иссиня-чёрным.

– С того самого дня, когда скончалась истинная невеста господина Лоренсо, её жених оставался безутешен. Он объездил весь мир и во всех женщинах искал ту, единственную, но не мог найти, ибо не каждой подвластно сравниться с совершенством, – начал завывать один из мужиков, а остальные подпевали ему каким-то странным горловым воем. – Но сегодня, да подтвердят боги, найдена та, которая достойна стать супругой повелителя. Та, которая родит ему первенца, дабы продолжить величайший род избранной кровью. Та, в чьих очах он узрит своё продолжение… Дитя, возляг же на алтарь… да начнется церемония…

В руках мужика появился кинжал. Самый настоящий. Наверняка остро наточенный.

Мамочки…

Я почувствовала шевеление за своей спиной и, обернувшись, увидела позади себя того мужчину со странным взглядом и дурным поведением.

Внезапно я со всей отчетливостью поняла: меня не выпустят отсюда никогда. Судя по их речам, по их поступкам они сейчас взаправду принесут меня в жертву во имя корпоративной этики.

Да и нет никакой корпорации. Есть только кучка фанатиков во главе с этим, как его, Маркусом. Кучка безумных маньяков. Они заманили меня к себе в логово и теперь убьют…

Всё, хватит этого цирка. Я отдернула руку – кожу пощипывало, будто от укуса крапивой – и достала свое грозное оружие.

Прыснула несколько раз во все стороны и сама задохнулась от едкой вони.

– А-а-а! – завыли сектанты.

– Ы-ы-ы!

– Что это за дьявольское зелье…

– Бо-о-ольно…

Всё, бежать. Так далеко, как только можно.

И тут на моё плечо легла тяжелая мужская рука. Развернула к себе, и мужчина вновь оказался совсем рядом. Недопустимо близко.

– Далеко собралась?

– Далеко! – согласилась я и прыснула в него тоже.

Получай!

Но он даже не поморщился. Лишь посмотрел на меня издевательски, долго, не обращая внимания на визжащих прислужников. Он облизал губы и хотел что-то сказать, но я рванула назад со всей силой, которая у меня была. Мужчина не успел меня удержать. Мои ноги запутались в безразмерном платье, и я позорно запнулась. Рухнула на землю, выставив руки в защитном жесте. Ладонями вниз.

И услышала позади себя дьявольский рык. Полный злости и отчаяния.

Что, уже и упасть нельзя?..

Внезапно узоры на моих руках начали полыхать сквозь кожу, серебристое свечение разрасталось от пола, будто засасывающая воронка, и…

…погрузило меня в себя.