Зона влияния

— Заткнись дурак! Сколько тебе раз, идиот ты этакий, повторять, не называй меня так. На ко, держи сумку. Все, валим отсюда! С долгами мы расплатились. А она, теперь не отвертится, и дружки ее тоже. Уходим, мы еще не все для них сделали!

Все стихло. Паренек еще долго находился в бочке, затем приложил большие усилия, чтобы выбраться из нее.

Представшая перед ним картина, вытащила из глубин памяти трагедию его семьи. Не помня себя, он помчался по улице.

Весь в грязи, мокрый, мальчуган забился в угол своей комнаты и время от времени вздрагивая, плакал. За этим занятием, дед его и застал.

Катерина прогуливалась вдоль пляжа, наблюдая за беззаботной и комфортной обстановкой вокруг.

Погода была безветренная, море было спокойным. Жаркое солнце не угнетало, а наоборот, расслабляло, как бы, приглашая растянуться на шезлонге и подставлять свое тело под его нежные, теплые прикосновения. Ну а море, как магнит тянуло к себе своей прохладной чистотой.

Купальника у нее не было, а тратить оставшиеся деньги она не хотела, понимая, что ценовая политика на курорте, недешевая. Единственно на что позарилась Катерина, так это на местные сладости. Красивая, загорелая девушка, несла на подносе, нечто аппетитное, громко провозглашая. — Садкая пахвала! Пахвала! — Тут уж, Катюша устоять не смогла.

Устроившись на лавку в тени навеса, с видом на море, она расправлялась со шматочком сладости, уже подумывая о бутылке минеральной воды.

Ее внимание привлек высокий мужчина, средних лет, с красивой атлетической фигурой. Он выходил на берег, неся в руках откашливающегося и плачущего ребенка. Расположившись недалеко от места, где находилась Катерина, мужчина успокаивал мальчика, одновременно нагружая его нравоучениями. — Ничего страшного сынок, я же с тобой. Плавать, нужно научиться обязательно! Ты же сам только что убедился. Море всегда остается вдалеке, вблизи же, холодная, соленая вода. Ты же хочешь, научиться так же, как твой папа глубоко нырять? Правда?

Внимание Катюши переключилось на грузную женщину, очевидно распекающую худощавого мужа за какую-то провинность.

— Как такое возможно!? Ты шо!? Поломал банкомат!?

— Я делал все как обычно! А он написал мне, — вы ввели неправильный код, — выдал мне двести гривен одной купюрой, очевидно, чтобы я не возмущался, и вернул мне карточку. Причем тут поломал? Это ж, нам повезло!

— Нет уж! Это тебе повезло. Я думаю, что когда мы приедем домой, тебя будет ждать присланная из банка бригада сексуально подготовленных мальчиков. И получиться так, шо ты не снял эти деньги, а уже заработал.

Удалившись за окраину поселка, Катерина нашла укромное местечко и, раздевшись догола, окунулась в прозрачную морскую прохладу.

Накупавшись вдоволь, Катюша нежилась на солнышке, долго всматриваясь в линию горизонта.

Одевшись, она прикинула время. — Около шести. Пора в обратную дорогу. — Нащупав в кармане стеклянное яйцо, Катерина постаралась настроиться, как за ее спиной раздался хриплый голос. Обернувшись, она увидела мужчину средних лет, с внушительным пивным животиком и тоненькими кривыми ножками. Заплетающимся языком он произнес.

— Ай-яй-яй! Такая красавица, и одна! — Озорно подмигнув ей, он опрокинул бочонок с вином, поглощая его внутреннее содержимое большими глотками.

Катя закрыла глаза. Послышался хруст яичной скорлупы.

Оторвав от себя бочонок, мужчина открыл перед собой обзор и то, что он увидел, произвело на него неизгладимое впечатление. Профиль девичьей фигуры потемнел настолько, что стал темнее темной ночи. Через мгновение, он растаял в воздухе. Мужчина с тревогой и недоумением посмотрел на бочонок.

Так, Константин Михайлович, бросил пить.

Небо прекратило низвергать на землю тонны дождевой влаги и в строю темных, серых облаков, стали проявляться разрывы. Косые солнечные лучи, рисуя в воздухе светлые прямые линии, оседали на земле, вспыхивая яркими, летними красками.

Дмитрий проснулся внезапно и с тяжелой головой. Бессонная ночь, ему была обеспечена. Разлепив слипшиеся губы, он немного поплямкав оторвался от ложа. На него томно смотрела Катерина. — Выспался?

Дима сел, скрестив ноги по татарски. В его руках оказалась плотно набитая чем-то, цилиндрического вида, сумка.

Катерина удивленно спросила, указав взглядом, на сей предмет. — Это у тебя, что такое? Откуда?

— А, это. Не знаю. — Он распахнул молнию и из сумки вывались плотные пачки денег. — В недоумении Дмитрий взял их в руки и вопросительно посмотрел на Катерину.

Послышался топот и чавканье множества ног по грязи. Затем шелест в кустах. С деньгами в руках их и застали.

Эльвира бесцельно бродила по округе деревни. Обнаружив недавнее кострище и кучу разбросанных вокруг, пустых бутылок, она достала пистолет и начала расстреливать стекольные изделия, наблюдая, как красиво разлетаются острые осколки, после попадания пули в бутылку.

Выпустив таким образом «пар», и расстреляв при этом около двух магазинов, Эльвира решила возвращаться в расположение.

Приближаясь к месту стоянки, ее ввело в недоумение скопление народу возле палаточного городка. Недоумение, плавно переросло в предчувствие беды, когда патруль, взяв ее на прицел, потребовал сдать оружие.

Эльвиру провели за оцепление, и она очутилась возле своей палатки, рядом с Катериной и Дмитрием.

Пара проворных сталкеров, шустро рылась в их вещах. Еще один, выворачивал карманы у Катерины. Просканировав прибором стеклянное яйцо, он долго всматривался в монитор прибора, затем пожав плечами, бросил стеклянный предмет себе под ноги, на землю.

Возле палатки, в окружении охраны, внимательно наблюдая за происходящим, стоял плотный низкорослый мужчина, восточной внешности.

Эльвира вцепилась взглядом в его лицо. — Что за беспредел ты творишь!?

— Все по закону. На подконтрольной мне территории ЧП! Произошло убийство! А вы, главные подозреваемые.

Эльвира полуобернулась к своим спутникам. — Что все это значит? Какое убийство?

Тагир вплотную подошел к Эльвире, и всей пятерней погрузился в ее волосы, с силой сжав, рывком пригнул ее голову к земле, так, что Эльвира не устояла и, потеряв равновесие, упала на спину. Испытывая боль, она повисла, инстинктивно ухватилвшись за его руку.

Удерживая ее в таком положении, Тагир практически прошипел ей в лицо.

— Не стоит предо мной разыгрывать спектакль. Не то, спецом для таких умных как вы, у меня есть парочка виртуозов, от знакомства с которыми ты придешь в неописуемый восторг, а в перерывах между тем как ваши поганые глотки, будут захлебываться в истерическом крике, вы поведаете мне даже о том, кто убил Кеннеди.

Насладившись страхом, промелькнувшим в глазах женщины, он резко ослабил хватку, и Эльвира грохнулась наземь у его ног. Брезгливо посмотрев на нее сверху вниз, он жестко добавил. — Говорить, только тогда, когда тебя спрашивают. Отвечать на вопросы четко.

Испуганно озираясь по сторонам, она не смело поднялась на ноги. Но затем смогла взять себя в руки, постоянно мысленно повторяя. — Веди себя достойно. — Посмотрев на Катерину и Дмитрия, Эльвира поняла по их виду, что психологический прессинг, они уже прошли.

Тем временем, на сцене появился капитан личной охраны Тагира. Перебросившись с ним парой слов, Тагир спросил у капавшихся в палатке сталкеров. — Ну, что там?

Те быстро выскочили наружу. — Больше ничего.

Тагир заложил руки за спину и, качнувшись на носках, начал.

— Итак! С час назад, в своем доме, с пулевым ранением в голову был обнаружен всем известный, Витька Проныра. Часа в четыре, он покинул бар, и все находившиеся в это время там, видели, как за ним, бар покинула, — он указал рукой на Эльвиру, — эта женщина. В среде сталкеров, получившая имя, Эльвира. — Подойдя к ней, он спросил. — Дальше сама все расскажешь? Или это сделать мне?

Окончательно взяв себя в руки. Эльвира жестко сказала. — Это не моя работа.

Тагир хотел ее ударить, но хорошо знавший повадки своего командира, рядом с ним, вырос капитан его личной охраны, и осуждающе уставился на него.

Скривив недовольную мину, Тагир отступил. — Хорошо. Тогда расскажу я. — Он немного помолчал. — По раскардашу в его постели и найденным нескольким длинным, темным волосам. Смею предположить, что вы неплохо провели время. — Эльвира покраснела, и это было заметно окружающим. — По простоте душевной, он открыл свой сейф в твоем присутствии, очевидно, чтобы поблагодарить материально. Цена, скорее всего, была названа заранее. Ты удалилась, и через какое-то время, в твоей голове созрел преступный план, как можно завладеть, всем содержимым сейфа.

Эльвира сплюнула. — Чушь! Бред сивой кобылы!

— Вы быстренько между собой сговорились. Решили подставить бедолаге свеженькую, и пока у того потекли слюнки и Витечик, потерял бдительность. Кто стрелял?! — В два прыжка он достиг Дмитрия и ухватил его за грудки. — Ты сука убил моего… Или это сделал кто-то из них? Говори гад!

— Вы ошибаетесь.

Капитан охраны, угрюмо уставился на своего командира. — Это похоже на личную месть. Народ требует проведения тщательного расследования и независимого суда.

Тагир вскинул брови в удивлении. Отпустив подозреваемого, он подошел к своему капитану. С минуту помолчав, корча страшные рожи, он, наконец, произнес. — Требования защиты, принимаются. И все-таки, я хочу осветить еще пару вопросов.

Повернувшись к троице, он констатировал. — Пистолет, изъятый у Эльвиры, имеет тот же калибр, что и пуля, прошедшая сквозь голову пострадавшего. Впрочем, как и оружие, отобранное у остальных. Кроме всего прочего, из ее пистолета, — он указал на Эльвиру, — совсем недавно стреляли.

— Я стреляла по бутылкам, на пустыре!

— Конечно! Тогда, что ты скажешь на это. — Он достал из кармана, клочок помятой бумажки. — Пропуск, который вам выписали при входе на «свалку», нашли в руке убитого.

Тагир, насладился произведенным эффектом, как на подозреваемых, так и на окружающих сцену правосудия, сталкеров. — Вы, совершили преступление и ответите за это. — Затем повернулся к капитану своей охраны и тоном, не терпящим возражений, приказал.

— Этих в подвал. Завтра утром, сбор на площади т-образного перекрестка. Суд чинить будем. Чтобы другим, неповадно было.

Тагир находился в администрации, когда у него сработала «малышка».

— «Шалфей! Ответь старику».

Взяв в руки рацию, он поднес ее к губам.

— «Слушаю тебя, Старый.»

— «Приглашаю в гости. Есть о чем поговорить».

Тагир скривил недовольную мину. — «Давай завтра. Мне сегодня не до походов в гости».

— «Сегодня, Шалфей. Сегодня»

— «Ну, хорошо. Надеюсь, ты не разочаруешь меня».

Через пару часов, Тагир переступил порог дома гостеприимного торговца. Его личная охрана осталась на улице, окружив дом по периметру.

Хома встретил его в гостиной. Дружески похлопав гостя по плечу, он обнял его. — Соболезную. Смерть, как всегда, забирает лучших. — Обняв Тагира за плечи, торговец проводил его во внутренние покои дома.

Усадив гостя за стол и налив ему крепкого индийского чая, хозяин дома присел на стул напротив и, дождавшись пока гость сделает несколько глотков, заговорил первый.

— Витечик, земля ему пухом, успешным человеком был. — Тагир, согласно кивнул. — У него, половина населения «свалки», в должниках ходило. И как я понял, долговых расписок, так и не нашли.

— Потому, что они у меня хранятся. Покойный, дураком никогда не был и в одной корзине все яйца не хранил. — Тагир снова сделал глоток горячего чая. — Зная, что он успешный катала, я и пригласил его сюда сразу же, как только взял контроль над «свалкой». Не мне тебя учить! Ты человек умный, и по глазам вижу, все понимаешь. Взять власть в свои руки и подчинить себе определенные территории, это только четверть пройденной дороги. Но именно пройдя эту четверть, человек оставляет позади себя точку возврата. Тем самым, обрекая себя только на две ветви права выбора, так как он, выбор как таковой, уже был сделан им в самом начале пути, а возможно и еще раньше. Ему лишь остается идти к своей цели, узкими коридорами догм и правил, придуманных и отточенных еще задолго до него. Ты можешь их знать, можешь не знать, но суть этого коридора в лабиринте жизни, не меняется. Неловкий шаг в сторону или отступление от правил приводит к плачевным последствиям для путешественника. Конечно, можно играться, но опять же, в пределах разумного. Это только с виду кажется, что власть имущие, свободны и творят что хотят. Это лажа для простачков и дураков! Навроде тех, что рыщут среди куч радиоактивного хлама, выискивая себе толику счастья, мгновенного обогащения. Мало, взять в руки власть. Ее еще нужно, удержать! Внимательно следить за своим окружением и приближенными. За своими друзьями и врагами, как дальними, так и ближними. Знать каждый их шаг и мысль, а для этого необходимо создать такую атмосферу, при которой, они будут стучать друг на друга предоставляя тонны ценнейшей информации, практически задаром. Сделать так, чтобы они без тебя жить не смогли. Обнадежить их собой. Взять ма-а-аленькую толику решения их проблем на себя. Гарантировать порядок, спокойствие и совсем немножко свободы. И… Всего этого мало, это все лишь капля в море, из того что просто необходимо сделать и делать постоянно. Поэтому, я пригласил своего родственника сюда. Чтобы помог мне, закрепить за свалкой, свободных сталкеров. И должен заметить! С этой работой, он справился великолепно. У меня, не то, что половина «свалки». У меня половина Зоны в долгах. А такой расклад, сулит хорошие дивиденды.

Торговец, немного помолчал, выдерживая паузу. — Слушая тебя, мне вспомнился старый, добрый фильм. «Нам царям, за вредность молоко давать надо!». Я вот, тоже в свое время, читал Макиавелли. И по всем раскладам, выходит, что в твоем стане, завелись крысы.

— Эти крысы! Завтра на веревках у меня танцевать будут, пока не сдохнут. И это не потому, что я так хочу. Это потому, что так надо!

— Гнев твой праведный! Базару нет. Но, направлен он, не на тех.

— Не понял?

— Для начала, сделай добродушное лицо. Ну, или хотя бы, задумчивое. А то, пацана моего напугаешь. — Сказав это, хозяин дома удалился.

Минут через десять, перед Тагиром предстал внук торговца. Он внимательно слушал сбивчивый рассказ мальчика. Затем в комнате наступила тягостная тишина. Задав мальцу, еще несколько вопросов, в голове Тагира сложилась более, менее, ясная картина происшествия.

Торговец увел мальчугана в его комнату, и вскоре вернулся. — Вот такая история, Тагир. А мне то, за документы расплатиться надо. Да и свои расходы покрыть. Как же быть?

— За это не переживай. Все оплачу сполна! Эту информацию, искал, я. Витюша, только помогал мне в этом. Меня вот, беспокоит другое. — Он посмотрел на Хому и махнул рукой. — Да не-е! Судьба этой троицы, мне до лампочки. Меня беспокоит то, что в моем стане, враг! На кого же они работают?

Торговец поудобней умастился на стуле. — Самый удобный вариант, чтобы вскрыть этот гнойник. Будет завтра утром. Думаю, что на казни, будут присутствовать и эти двое. Они ведь должны убедиться, что их подстава сработала на все сто. Тебе же, нужно будет создать условия, при которых, произойдет «момент истины» и враг, откроет свое настоящее лицо. — Он тяжело вздохнул. — Я возьму с собой внука. Голоса, которые он слышал в доме Виктора, ему знакомы. Но образ их обладателей, все никак не сложится в его голове.

— Правильно мыслишь, Хома. Нужно составить приблизительный план действий. Давай-ка, помозгуем с тобой об этом…

Чем ближе приближалось утро, тем более уютен, казался им старый, вонючий и замшелый подвал.

Поначалу, эмоциональное напряжение было столь велико, что вот-вот, их умами овладеет паника. Каждый из присутствующих в подвале лихорадочно искал пути выхода из кризисной ситуации. Но прошло немного времени и напряжение сменилось глубокой апатией и безразличием. Зная, что смерть неминуема, где-то в глубинах их душ, зародился слабый, еле-еле заметный огонек надежды на чудесное спасение. Кто-то, заметив его, аккуратно подсовывал ему щепочки, в виде никчемных, зря тешивших себя мыслей, что, мол, местная администрация, во всем разберется и все поймет. Или, вдруг, кто-то представит неопровержимые факты их невиновности.

Маленькое окошко над потолком, засерело в преддверии рассвета.

Дмитрий впервые за ночь, первый нарушил молчание. — Слышь? Девчонки! Есть у меня одна идея. Чтобы всем зазря не гибнуть. Пусть кто-нибудь из нас, возьмет все на себя.

Эльвира невесело хмыкнула из дальнего угла. — И кто же будет этим героем? Неужели ты спасешь нас!?

— Ну, давайте бросим жребий. Кому выпадет, тот и…

Тут откликнулась Катерина. — А что? Я согласна. Давайте бросим жребий. — И уже более тихо и неуверенно. — Так, по крайней мере, будет честно.

Рассоха 7:13

Щурясь от яркого, восходящего солнца, Дмитрий прикинул общее число собравшихся зрителей. — Не меньше ста человек. — Подумал он.

С крепкого толстого сука акации, свисали три петли из толстой прочной веревки. Под ними стояли высокие табуретки.

Девчонки старались не смотреть на веревочный инструмент смерти. Дима же наоборот, вцепился пустым взглядом в петлю, стараясь думать на отвлеченные темы.

Суд был скорый. Один из сталкеров, на огрызке тетрадного листа, зачитал обвинение. Другой, немного гундося, зачитал приговор. Толпа зашумела. Кто-то дернул его за рукав. — Ах, да. Подсудимым, предоставляется последнее слово.

Дмитрий шагнул вперед. — Я хочу сделать заявление.

Гундосый посмотрел в сторону Тагира. — Ну, давай заявляй.

Дима с усилием разжал челюсти. — Витьку проныру, — короткая пауза, — убил я. Один. Проследил за Эльвирой. Приревновал ее. Когда она ушла, постучал в дверь, он открыл, очевидно, подумал, что она вернулась. В общем, слово за слово, лясим-трясим. Я втолкнул его в дом, и пока он поднимался с пола, — спазм схватил его за горло, он немного отдышался, — выстрелил в него из своего пистолета. Дальше, все еще проще. Сейф был открыт. Сложил деньги в сумку, а в руку убитому вложил наш пропуск. Чтобы подозрение пало на Эльвиру. Так, что. Бабы здесь не виноваты. Я все сделал сам.

Стоящий рядом с ним сталкер, очевидно, играющий роль палача, зло засмеялся. — Врешь, сволочь! — Обернувшись к скучающим зрителям. — Чего слушать этот бред. Своих выгораживает!

Еще один сталкер, стоявший среди окружившей место казни, толпы, поддержал товарища. — Точно! Врет гаденыш! Всех вздернуть.

Но тут, что-то изменилось. Вокруг извергающего обвинения образовался вакуум. Повинуясь жесту Тагира, народ расступился, и сталкер недоуменно начал оглядываться по сторонам.

Рядом с Тагиром, стоял торговец, обнимая за плечи, внука. Мальчик поднял руку с указующим перстом и практически прокричал. — Он тогда был в доме.

Сталкер осознал свой провал в одно мгновение. Блеснул вороненой сталью пистолет.

Торговец, успел прикрыть внука своим телом. Пуля в аккурат вошла ему под левую лопатку. Медленно завалившись, Хома придавил своим телом мальчугана.

— Леон, прикрой. — Сталкер рванул с пояса гранату.

Все было тщетно. На них набросились как муравьи на патоку. Раздавалось тяжелое дыхание возни и дикий рев обреченных.

Кто-то толкнул Дмитрия и, не удержавшись на ногах, со связанными сзади руками, он упал, ударившись носом об упавшую табуретку. Яркая вспышка, погрузила его в вязкую темноту.

Тагир стоял над телом торговца, с безразличием наблюдая, как хнычет мальчишка. Кто-то из сталкеров сочувственно спросил, как бы ни к кому не обращаясь. — Как же он теперь, сиротинушка?

Позади собравшегося люда, раздался сильный хриплый голос, прозвучавший с одинаковой силой у всех в головах, не зависимо от его месторасположения на сцене. — Я заберу его с собой.

Народ еле заметно вздрогнул и, расступившись, дал смельчаку дорогу. По толпе, как шелест листвы прокатился, шепот. — Старейшина.

При его присутствии, Тагир заметно обмяк. А старейшина, подошел к мальчугану и, протянув ему руку, добавил. — Если, никто не возражает.

Возражений не последовало. Мальчик почувствовал силу и спокойствие, исходящее от пожилого мужчины, успокоился, вложив свою руку в его.

Старейшина поднял взгляд на Тагира. — Как только мальчик, отдаст деду последний долг, и проведет его в последний путь. Мы уйдем.

Тагир, согласившись, кивнул головой. Как только Старейшина с подростком, удалились. Он подал знак своим людям, а сам подумал. — Как он здесь оказался? А главное, так вовремя.

Троица стояла на небольшой полянке, где совсем недавно располагалась их палатка.

Дмитрий вытирал кровавые сопли. — Как я понимаю, кроме жизни, нам больше не оставили ничего.

Эльвира тупо наблюдала за действиями Катерины. А Катя в это время выцарапывала из земли свое стеклянное яйцо.

Эльвира задумчиво просмотрела на Диму. — Сегодня утром, ты меня удивил. Жребий ведь, выпал Катерине. Конечно, она немного смалодушничала. Но ты… Теперь, я буду тебя называть… Рыцарь!

К ним на полянку, вышел высокий, широкоплечий сталкер. Капитан личной охраны Тагира. Немного помявшись, он от имени всех жителей палаточного городка, пригласил ребят к костру. Отметить, так сказать, их чудесное спасение.

Не смотря на то, что утро было яркое и солнечное, небо затянули серые облака. Было зябко. Да еще ночь, проведенная в сыром подвале, давала о себе знать, тяжелыми воспоминаниями. И ребята, приняв приглашение, проследовали за капитаном.

В середине деревянного помоста, на земле, обложенный кирпичами, мерно потрескивая веточками и искря, горел костер. Вокруг него была дружественная и спокойная обстановка. В атмосфере витали запахи каких-то вкусностей, свежего салатика и пахнущего сосновой смолой, дымка.

Одноразовые стаканы с прозрачной жидкостью, заняли свои места в руках сталкеров. Кто-то поставил перед гостями, тарелку с капустным салатом.

Самый пожилой из присутствующих, произнес тост. — Ну, что ж! С днем рождения вас, сталкеры!

Приличная порция спирта, упавшая на голодный желудок, сразу же ударила в голову. В голове приятно зашумело. Проблемы отступили на задний план. Посматривая на Катерину, Дима слушал разговоры, мерно текущие вокруг костра.

— Слышь, Мишаня! А где твой клон, делся.

Молодой сталкер, к которому адресовался вопрос, встрепенулся. А его сосед, обгрызающий косточку, подхватив тему разговора, спросил. — Шо, за клон?

Миша Кальян, выпрямился, разведя плечи в стороны. — Да, говорят Сашка Косой, на меня похож как две капли воды. Но я совершенно в это не верю. Ты Степаныч, расскажи нам лучше, где ты полгода пропадал. Мы уж тут думали, завязал!

Сталкер, закурил. — Да что рассказывать. В середине осени, вернулся домой, заряженный. Жене на хозяйство значит выделил. С долгами рассчитался. Ну, а с оставшихся. Купил пацану, велосипед. И вот, значит, у жены на базе, а она у меня кладовщицей работает, я с мужиками сложился, и сидим значит, маленькую жуем. А пацанва на великах гоняет. Ну, и мой, говорит мне. — Пап, сооруди нам трамплин, мы через него прыгать будем. Ну чего там, делов-та. С мужиками, быстренько забацали и сидим значит, за своими отпрысками наблюдаем. Сидел я сидел, и чего меня дернуло. Беру у своего пацана велик и говорю, — учитесь ребятки, пока папка живой. Там велик-то, навроде наших орленков будет. Разгоняюсь, и… Чувствую, иду на рекорд. Детки, меня потом, как шкрека распластавшегося на асфальте, отнесли в сторожку. Жена глянула, на мою синюю жопу, и если маты опустить, то ничего не сказала. Мне потом, целый месяц массаж делали. И только потом, я узнал, что копчик повредил.

— Возникает вопрос, Степаныч. А какой же тебе массаж, делали?

Пока шел рассказ, окружающие весело подшучивали над героем и от души смеялись. Кто-то, начал вспоминать старое. — Вечно ты Степаныч, учубучишь чего-нибудь. Помню, встретились мы как-то, на Хатки. Как водится, скушали пару литров. Пришло, значит, время разбегаться. Степаныч, достает пшикалку, небольшую такую. Я у него спрашиваю, — что это, мол, такое. А он, — освежитель полости рта! И пшик, пшик себе. И тут же, сразу разрядился таким фонтаном, шо будь здоров. Поворачивается ко мне. Рожа, как усохший лимон. Из глаз слезы. Во рту видать, такое дерьмо. И протягивает мне эту дрянь, со словами. — Попробуй! Освежает!

Прошло около трех часов.

Тепло от костра, хорошая компания и принятое спиртное, сделали свое дело. Ребята расслабились, и на них навалилась усталость. У них было полное ощущение того, что кто-то раскачивал и раскручивал землю. Глаза слипались, и появилось стойкое желание принять горизонтальное положение.

Возле костра заметно поубавилось народу. Многие сталкеры отправились на похороны Хомы и Витьки Проныры. После того, как вскрылась вся подноготная недавних событий, многие сталкеры говорили о торговце как о герое.

Дмитрий чувствовал, что загрузил лишку. Его мутило, затем, к этому прибавилось ощущение, что голова, а в особенности лицо, приняли неестественно большие размеры. Он посмотрел на Катерину. Ее взгляд потерял фокусировку, и каждый глаз, смотрел куда хотел. От этого зрелища, Дмитрию стало непосебе, не смотря, но то, что это было смешно.

Эльвира первая встала с помоста и как моряк во время шторма, стараясь твердо держаться на ногах, поплелась вглубь палаточного годка. Передвижение давалось ей с трудом и капитан личной охраны Тагира, подставил ей плечо, а затем просто взял на руки, не смотря на протесты и слабое сопротивление.

Немного погодя, крепко обнявшись, Дмитрий и Катерина, последовали за ними.

Поблукав на пьяную голову, неизвестно, сколько потратив на это время, они наконец остановились возле полуразрушенного дома со следами былых пожарищ.

— Смотри-ка Катюш, — Дмитрий констатировал неопровержимый, с его точки зрения, факт, — мы с тобой теперь, настоящие сталкеры. Сколько идем, а еще не одну аномалию, не затронули. — Он посмотрел на обшарпанные стены и пустые глазницы оконных проемов. — Предлагаю, здесь и отдохнуть. Чего переться туда, где все растащили и ничего нет. Какая-никакая, а крыша над головой есть. Пошли!

Забившись в угол, рядом с печкой. Они не уснули, а просто вырубились.

Эльвира была удивлена, обнаружив на месте стоянки, ее палатку и сложенные у входа вещи. Капитан поставил ее на ноги, затем помог попасть внутрь.

Растрогавшись, она восхищалась поступком сталкеров вернувших им отобранные вещи, а затем, чрезмерно выпитое спиртное стало выходить через слезы. Они лились рекой и, размазывая грязь по лицу, Эльвира сокрушалась, не стесняясь крепких выражений, что она низкое и ничтожное животное, что не достойна подобного внимания к своей персоне. Вместе со слезами, и неудержимым словесным потоком, из нее выливался весь негатив, накопленный за последнее время и камнем, лежащий в ее душе. Молодой мужчина понимал, идет разрядка психики, поэтому, он не успокаивал ее и не останавливал, а наоборот, внимательно слушая ее сбивчивый рассказ, запоминал все, до последнего слова.

Через некоторое время, Эльвира забылась тяжелым сном. Капитан же прикрыл полы палатки и в задумчивости, побрел к костру, где оставались, как он думал, ее спутники.

Тоже время, где-то на Луне.

Диана открыла глаза. Вокруг царила безграничная, яркая, ровная пелена белого цвета и ничего более. Первая мысль пробудившегося сознания, — Слава Богу, жива!

Постепенно, как из рассеивающегося тумана, стали проступать детали огромного помещения. Вокруг что-то двигалось, перемещалось, светилось различными огоньками и все это в полной тишине. Появились чувства комфорта, спокойствия, домашнего уюта.

Она повернула голову, и встретилась взглядом с большими, неописуемо красивыми глазами. На ее веки тут же навалилась неподъемная тяжесть. Еще через минуту, Диана крепко заснула.

Лари — Лоран медленно перелистывал большие листы пластбумаги, внимательно вглядываясь в нанесенные на них голографические изображения. В небольшом удалении от него, в нежных объятиях гравитационных полей, парил в пространстве объемной комнаты, Ксандр Рик.

Мелодичный перелив, тонкого звукового сигнала, известил управляющего лунной базой, о том, что звездный разведчик, пришел в сознание.

— Что со мной произошло?

Лари — Лоран, отложил в сторону альбом. — Мы не знаем. Но надеемся, услышать подробности. Была потеряна связь с устройством, которое ты получил. Мне, немедленно сообщили об этом. По твоему коду, через бинарник, определили, что жив, но, в тяжелом состоянии. А потом уже, вышли на твое местоположение. Твои дела обстояли, очень плохо. Для нас, остается загадкой, как ты, вообще смог выжить. Шестьдесят пять процентов повреждений, несовместимых с жизнью. Радиация на все сто процентов, повредила ДНК. Практически, вся несущая информация о твоем теле была повреждена. Мы бы, не решились приступить к восстановлению, но,… Слава Богу, институт заранее побескоился о твоей безопасности и выслал нам твою галоскопическую матрицу. Практически, пришлось восстанавливать тебя до точки ее создания. Так, что… С днем рождения!

В помещении, воцарилась тишина. С неизменным выражением на лице, Рик усиленно вспоминал произошедшие события, выбившие из него, сознание.

— Я совершил ошибку. Да. Я явно, совершил ошибку. И я…

— Ни о чем, не волнуйся, Рик. Твой институт, оплатил все расходы. Так что, мы смогли спасти и ту девушку, которая вытащила тебя из зоны высокой аномальной активности. Можно сказать, она принимала непосредственное участие в операции, по твоему спасению.

Несколько мгновений, Ксандр удивленно смотрел на управляющего базой, затем, резко встрепенулся. Да так, что гравитационное поле, было вынужденно, с силой, остановить его.

— Диана! Жива!

Улыбнувшись, Лари — Лоран в знак подтверждения, кинул головой. — Что ты, что она, ставите перед нами загадки. Как вы вообще смогли хоть какое-то время оставаться живыми в месте, где даже микробы погибли. Спасательный бот, около двух часов висел над тобой, не имея возможности вытащить оттуда, даже по лучу. Разнонаправленные гравитационные поля, вносили такие помехи, что рассеивали луч. И тут, какое-то существо, обползая аномалии, вытащило тебя в зону досягаемости. Я взял на себя ответственность, и вас подобрали двоих. Картина девочки, была получше, чем твоя. Мы обнаружили у нее несколько клеток, не поврежденных радиацией, и смогли восстановить ее полную матрицу. Кстати, профессор дал понять, что если ты изъявишь желание…

— Нет — нет. Я продолжу миссию. Я практически адаптировался к условиям жизни в Зоне. Просто. — Рик с усилием потер себе лоб. — Просто изначально, неправильно повел себя с людьми, сопровождавшими Диану.

— Что ж. За одного битого, двух не битых дают! Вы повышаете свои активы в глазах общественности. — Лари — Лоран, поднялся с кресла. — Через десять часов, у нас будет окно, для вашей переброски. Хорошенько подготовься, как говорится и морально, и физически. Из оборудования, все необходимое, можно получить на складе. Там же, получишь новое устройство связи, я дам для этого соответствующие распоряжения. Кроме всего прочего, от тебя требуется подробный рапорт, о твоем пребывании на Земле. Таковы правила. И… Как будешь готов, навести старика. Мы ведь, еще не закончили наш разговор. Хочу, так сказать, из уст очевидца, узнать о том, что там происходит, в этой удивительной Зоне.

Ксандр согласно кивнул. Затем, жестом остановил собирающегося покинуть помещение, собеседника.

— А девушка?

— Девушка отправится с тобой. Кстати, интересный экземпляр. У нее, несколько расширены модальности рабочих частот мозга, не свойственных обычному человеку. Хотя, должен заметить, такое явление бывает у людей в момент экстремальной ситуации или любой другой, опасной для жизни, когда они готовы к действию, а не столбенеют от ужаса. Но, это временное явление, после, как минует опасность, мозг снова возвращается в привычное русло протекания рабочих процессов или исчерпав ресурсы, уходит в запредельное торможение. В ее же случае, мозг работает так, постоянно. Мы еще не установили, откуда он черпает энергию, так как снабжение ее мозга всем необходимым, проходит, если так можно выразиться, в штатном режиме.

Рик задумался, затем снова встрепенулся. — Со мной был артефакт. В черном свинцовом контейнере.

Лари — Лоран, отрицательно покачал головой. Рик удрученно вздохнул. — Значит, он остался где-то там. Этот образец, просто необходимо найти.

— Что-то серьезное?

— Предполагаю, что да. Но толком, пока сам еще ничего не понял.

— Уверен, ты во всем разберешься. — Еще немного постояв, Лари — Лоран покинул комнату, оставив Рика одного.

База группировки Кощея. 8.06.2013 г. 16:53

Шершень шел по галереям подземелья, неся в руке картонную папку. Поворот налево, десять метров по уклону вниз, теперь прямо. Он остановился возле нужной ему двери.

Кощей посмотрел на часы, затем навел курсор на ярлык интернет соединения. После проверки имени и пароля, всплывшее окно известило пользователя об отказе в доступе.

Он усмехнулся. В это время, легкий стук в дверь, отвлек его внимание.

В дверном проеме, возникла фигура Шершня. — Я с докладом.

Кощей кивнул. — Давай-давай, заходи. — Он указал ему на кресло.

Шмыгнув носом, Шершень принял деловой вид и, повертев в руках папку, извлек из нее лист бумаги, исписанный крупным, бисерным почерком. Чуть позже, его твердый голос наполнил кабинет.

— Первое. Отряд на большую землю, сформирован и готов выступить. Всего, двадцать один человек. Я, отбирал для него самых безалаберных и примитивных личностей. По Зоне, ходить не умеют, да и не стремятся. Все они, экипированы новым обмундированием без знаков отличия. Каждый боец, получил «Абакан», шесть полных магазинов к нему, две гранаты РГО. А также, сухпай на три дня и… Я заставил, отформатировать все имеющиеся у них КПК. Чтобы информация о том, где они были, что видели и т. д., не сохранилась. Свои побрякушки, они получат непосредственно перед выходом. Отряд поведет Шура Черненький. Зону знает плохо, но ориентируется на местности хорошо. В последнее время стал неуправляем, такой вот, сам себе на уме. Да и толку от него здесь не много.

— Хорошо. — Кощей кивнул головой. — Пусть выступают, завтра на рассвете. Маршрут передвижения и точку выхода, предоставишь им непосредственно перед самым отбытием. Прощание Славянки, играть не будем. Пусть уходят быстро и тихо.

Шершень сделал пометку на своем листе. Задумавшись, покусал нижнюю губу, затем продолжил.

— Я подсчитал общее количество людей, а также, наконец-то закончил инвентаризацию всего, что у нас хранится. Картина вырисовывается, не очень грандиозная.

Нахмурившись, хозяин кабинета положил свой подбородок на ладонь, облокотившись о столешницу. Докладчик же, продолжал. — Второе. Расклад по людям. После того, как мы разошлем по Зоне своих гонцов. На базе останется, пятьдесят два человека. Из них, двадцать шесть человек задействованы в охране. Семь человек, работники лаборатории. Два человека, хозяйственники, это хоздвор. И остается, семнадцать человек в резерве. — Он достал из папки, следующий лист. Пробежав по нему взглядом, положил на стол, перед Кощеем. — Здесь точные цифры, касательно провизии, имеющегося на базе оружия и боеприпасов к нему, и еще многое, и многое другое. В общем, около двух лет, мы сможем прожить в автономном режиме, невчем себе не отказывая при общем количестве населения базы, около ста — ста пятидесяти человек…

Кощей жестом остановил его. Взяв в руки предоставленный докладчиком материал, он долго всматривался в ряды цифр. Затем, положил исписанный лист на угол стола, дав понять Шершню, что ждет продолжения.

Докладчик, немного помедлил и продолжил свое повествование. — Третье. Из наличности, хранящейся в сейфе на нижнем уровне, тридцать тысяч евро, сорок долларами и восемьдесят тысяч, гривнами. Во втором, малом сейфе, на третьем уровне. Семьсот тысяч, рублями.

На какое-то время, в комнате воцарилась тишина. И докладчик, и его слушатель увлеклись роем однотипных мыслей, казалось бы, витающих в комнате.

Хозяин кабинета вышел из раздумий, первым.

— Не густо. Не густо. Иногда, мне кажется, что моя идея распространить по Зоне свое влияние и взять ее под контроль, мягко говоря, не скромна. Если не сказать, утопична. — В кабинете снова, повисла тягучая тишина. Затем Кощей встрепенулся. — И в тоже время, эта идея щекочет нервы, и разжигает воображение, провоцируя немедленно взяться за дело и приступить к активным действиям.

Зная повадки шефа, Шершень понял, сейчас начнется философская тирада, плавно перерастающая в долгий монолог. Как бы глубокомысленно вздохнув, он приготовился выслушать ее. Кощей же, плавно набирал обороты, выстраивая мысленную конструкцию, более необходимую ему, нежили его собеседнику.

— У нас мало ресурсов! Можно сказать, их практически нет. Более того! У нас мало времени. Но на мой скромный взгляд, все эти недостатки, перевешивает одно, наше большое желание, добиться своего. Желание власти, равносильное желанию, жить. — Он поднялся с кресла, и несколько раз, прошелся по кабинету. — Для того чтобы приблизить к себе желанную цель. Нужно, многое обдумать. Многое переосмыслить. Найти слабые и сильные стороны. Но в первую очередь, для начала дела, необходимы ЗНАНИЯ. — Кощей снова прошелся по комнате. — Что объединяет между собой, жителей этого странного, аномального мира?

Его взгляд, упал на Шершня. Тот в свою очередь, почесал ухо. — Охота за артефактами.

Кощей поднялся на носочки, затем снова стал на полную ступню. — Примитивно мыслишь! Хотя, конечно и охота за артефактами, играет немаловажную роль. Но! Людей влечет сюда, даже если они об этом не догадываются, философия свободы! Свободы духа и свободы быта. Здесь, каждый является тем, чем он является на самом деле. — Хозяин кабинета, поднял вверх указательный палец. — Здесь царит дух товарищества. — Немного задумался. — По сути, сталкеры не закрепощены мещанскими нормами, как люди, живущие на большой земле. Они странники. Как говорил в свое время некий Бердяев, «Странник — самый свободный человек на земле…». И та Зона отчуждения, которая предстает перед нами, является зоной свободы и духовных просторов. Зоной странников, скитальцев, отшельников и искателей. Все это издревле зашифровано в славянских народах на генном уровне. Вот почему людской поток в этот агрессивный мир не иссякает. Для большинства стремящихся сюда, это просто, новые приключения! Посуди сам. По своему жизненному опыту пребывания здесь. Ты, когда-нибудь, видел сталкеров, разбогатевших на артефактах?

Шершень, пожал плечами. — Пожалуй, нет. Но упорные слухи, ходят.

— Скорее всего, эти слухи, распускают старейшины, чтобы как можно больше привлечь народу. Но посуди сам. Необходимо приобретать чистую еду, пополнять боекомплект, ремонтировать или покупать новое оружие, обмундирование и еще множество, и множество всяких мелочей. А стоит то это, не дешево. — Снова, круг по кабинету. — Теперь, давай подумаем над тем. Что разъединяет людей?

— Вражда!

— Тоже верно. Факторов разъединения, гораздо больше, чем факторов объединения. Но самый опасный из них, и, на мой взгляд, очень нам нужный, это стремление к выгоде. Некто Локк, в своих трудах указывал, «никто не может разбогатеть, не нанося убытка другому». Вот тебе и разъединяющий фактор, в виде стремления человека к выгоде. Понятие свободы здесь, через призму этого явления, понимается, как автономное существование в среде конкуренции. Нам же! Для достижения наших целей, просто необходимо разобщить сталкеров и подменить им свободу странников, на свободную конкуренцию, в которой олицетворяется, «война всех, против всех». Здесь работает принцип, «разделяй и властвуй». Именно ради упорядочивания такой вот войны, против себе подобных, человечеством было придумано — государство, стоящее на страже законности и прав воюющих. Типа арбитра, зорко следящего за выполнением правил игры, и узурпирующего монополию на насилие. В этом случае, работает принцип Макиавелли, «Власть держится на силе, и согласии». Животный страх перед хаосом, несущим беды и разорения, заставляет людей, давать свое согласие на управление ими, возводя любую силу способную упорядочить насилие, в ранг легитимности. Именно поэтому, я и завариваю здесь такой хаос. Люди в нем, конкурируя между собой за право жить, будут рвать глотки друг другу, а мы будем тихонечко пробираться к власти. Мы возьмем сталкеров, тех, кто останется в живых, так сказать, тепленькими и самое главное, с их непосредственного согласия.

Возбуждение Кощея росло. Этим возбуждением, незаметно для себя, заражался и Шершень, внемля каждому его слову.

— Здесь не должно быть никаких иллюзий, сожалений и жалости. Только работа на наше светлое будущее, и как говориться, ничего личного. Мы незримо и тайно, будем создавать предпосылки и условия, а все остальное, за нас будут делать сами сталкеры. И делать так, как это выгодно нам. В таком ракурсе, объекты наших воздействий, внушений, теряют лицо. Просто напросто, обезличиваются. Куда-то далеко, теряясь в тумане на заднем плане, уходят личностные качества адресата. Его принадлежность к полу, общественному положению и т. д. Он становится вещью, которую можно использовать, как тебе угодно и без зазрения совести. А главное! С его согласия. — Кощей достал из ящика стола, несколько листов бумаги. — Я набросал приблизительный план, того, что необходимо будет сделать первоочередно. Первое, взять под свой контроль, сервер информационной сети. Второе, найти эффективные рычаги влияния на командиров группировок. Думаю, заупрямившихся, необходимо будет уничтожить, или сместить каким либо иным образом. Хорошо, что в каждой группировке, у нас есть по два, три человека нашей обоймы. Нужно будет дать им задание, потихоньку расширять штат, вербуя новых людей. Одной рукой, мы будем мутить воду, а другой, оказывать помощь, привлекая тем самым людей на свою сторону. Через командиров группировок, мы будем контролировать поведение каждого сталкера и постепенно, наше влияние расширится на всю территорию отчужденного мира. Постепенно, приблизительно к середине осени, мы перейдем от тайной власти, к явной. Создадим правительство, наладим связи с большим миром, и будем управлять зоной с ее согласия. В моем плане, двенадцать пунктов, выполнение которых, приведет нас на вершину власти. Наша сила в ЗНАНИИ.

Кощей говорил еще долго. Энергично жестикулируя, он напирал на слушателя, цитируя великих мыслителей, и сотрясал воздух комнаты подробными комментариями к своему плану.

Воодушевленный его идеями, Шершень покинул кабинет Кощея в приподнятом настроении и жаждой деятельности. Но, как только он переступил порог своей комнаты, в его голове, яркой вспышкой проскочила цитата, которую он когда-то прочитал на заборе, «ярче солнца светят факелы, уводящие во тьму». Приподнятое настроение, куда-то быстро улетучилось. Новая мысль, острой иглой засела в его мозгу.

— Уж не пытается ли он мной манипулировать? Сопляк! Завтра утром, отряд из двадцати одной души, я отправлю на верную гибель. На кого падет за это ответственность? Ответ очевиден. Кощей, использует их жизни для своих нужд, как вещь. А действительно, никаких чувств. Ведь убивать их, буду не я. — Нахмурившись, он сел на кровать. — Случайных людей, не бывает. Даже, если они самые отъявленные негодяи, уверенные, что мир вертится вокруг них. Значит, завтра. Как только отряд, скроется из вида, Рубикон будет пройден. Тогда мы и посмотрим, кто кого переиграет, Кощеюшка.

Рассоха. 8.06.2013 г. 19:27

Летнее вечернее небо было заселено барашками небольших пушистых облаков, величественно плывущих по небосводу. Редкие птичьи стайки парили в вышине, кружа над сталкерской деревушкой. Вечерняя мошкара стала на крыло и над головами обитателей этого мира, сформировались многочисленные рои этих вездесущих бестий. Солнце неумолимо клонилось к линии горизонта, окрашивая мир в мягкие, вечерние краски.

Катерина протянула тюбик с антикомариным кремом, Эльвире. Та в свою очередь, выдавила небольшое количество крема на тыльную сторону ладони и оставшееся, подала Дмитрию. Вся троица, с усердием втирала зеленоватую мазь в открытые участки тела.

По завершении этой процедуры, девчонки не сговариваясь, принялись готовить ужин. Причем все их действия сопровождались гнетущим молчанием, только изредка раздавалось усердное сопение одной из них.

Дима не принимал участие в стряпне, а усевшись на кучку хвороста, отрешенно наблюдал за действиями девушек и, поглаживая подбородок, думал о чем-то своем. После того, как Эльвира, в отчаянии подняла на уши весь салкерский поселок, а люди Капитана, нашли их на окраине деревни, спящих в заброшенном, полуразрушенном доме и привели к месту стоянки. Она, только укоризненно посмотрев на парочку, тяжело вздохнула, не проронив при этом ни слова. После чего потянулись тягостные минуты угнетающего молчания. Причем в этой недосказанности, Катерина и Дмитрий, чувствовали себя виновниками всех бед, приключившихся с ними за последние несколько дней.

Плотно поужинав, троица энергично собрала в пакет, оставшийся мусор. Девушки нырнули в палатку и, включив светильник, принялись «чистить перышки».

Дима отнес мусорный мешок в дальний угол поляны. Затем, понаблюдав за девчонками, уселся в палатке на свой матрац и, скрестив ноги по татарски, обратился к присутствующим.

— Думаю, пришло время разобраться нам, с тремя важными на сей момент вопросами. — Перестав расчесывать свои длинные волосы, девушки обратили на него внимание. — Полагаю, что всех присутствующих здесь, волнуют эти вопросы. — Он сделал длинную паузу. — Что с нами произошло? Почему это с нами произошло? И, что нам делать дальше?

Катя согласно кивнула. Эльвира еще несколько раз провела гребнем по волосам, и также, согласилась.

Дмитрий на короткое время углубился в раздумья. Все это время, девушки не сводили с него глаз. В задумчивости он кивнул головой, как бы мысленно согласился со своими выводами, и снова заговорил. — То, что с нами произошло, для нас не секрет. Известны нам и кое-какие детали, появившиеся помимо нашей воли и ставшие основой наших приключений. Анализируя их, я пришел к выводу. Против нас была осуществлена враждебная атака. Заранее спланированная и подготовленная! Согласны?

Теперь, время задуматься пришло и для его спутниц. Эльвира мимодумно накручивала свои волосы на кисть правой руки. А Катерина, вертела в руках расческу.

— Да. Я согласна. — Эльвира откинула волосы назад. — Тот, худощавый как щепка, постоянно крутился возле меня в баре.

Дима посмотрел на Катю. — Хорошо. Остается не понятным, каким образом, при наличии двух человек в палатке, у меня под головой материализовалась сумка убитого, набитая деньгами.

Катерина покраснела, и тяжело вздохнув, поникла. — Меня, не было в палатке. Меня вообще здесь не было. Я была в Крыму.

Эльвира удивленно посмотрела на нее, а Дима подумал, что чего-то не так понял и спросил. — В каком смысле?

— В прямом. — Она решилась. Катюша достала из кармана джинс свое стеклянное яйцо. — Вот! Этот предмет. Эта вещь. Перенесла меня в Крым, а затем обратно в палатку. — Она держала на ладони стекляшку и поочередно заглядывала каждому в глаза. — Это произошло совершенно случайно. Я только потом поняла, как им управлять.

Эльвира посмотрела на Диму. — Я слышала о таких артефактах. Они очень редки и за всю историю Зоны таких было найдено, около пяти. По-крайней мере, об этом ходят упорные слухи.

Рассматривая стекляшку в руке Катерины, Дима снова ушел в глубокие раздумья. Затем встрепенулся. — Хорошо! Пусть будет так. Но, почему именно мы подверглись атаке, а не кто-то из всего множества населения «Свалки»?

— Может, я смогу, чем-то помочь?

Находящиеся в палатке, все разом вздрогнули от неожиданности. Возле входа, стоял двух метровый громила, Капитан.

Эльвира практически выкрикнула. — Нет спасибо! — Но, у Дмитрия в голове промелькнула прагматичная мысль и он, отодвинувшись в сторону, пригласил незваного гостя в палатку. Эльвира бросила гневный взгляд в сторону Димы, но он, не обратил на это внимания.

После того как здоровяк умастился, а Катюша спрятав стеклянное яйцо, угостила гостя чаем, Дима сразу же перешел к делу.

— А где сейчас эти двое, которых вы схватили сегодня утром?

Капитан изучающи посмотрел на вопрошавшего, отчего тому стало непосебе, затем пошевелив мощными плечами, ответил. — Они там, где утром должны были оказаться, вы.

В палатке повисла напряженная тишина. Дима уже начал думать о том, что допустил ошибку. Но любопытство взяло верх.

— Ну, это вы поторопились.

— Тагир сказал, «Возмездие, должно быть скорым». Его слова, были поняты буквально.

Скривившись, Дима втянул голову в плечи, а рука потянулась к шее.

Осушив кружку ароматного чая, здоровяк дружелюбно прогудел, глядя на Эльвиру. — Спасибо! — Эльвира в свою очередь покраснела и опустила взгляд.

Дмитрий ничего этого не заметил, купаясь в водопаде своих мыслей. Он легонько тронул Капитана, за предплечье. — А, можно взглянуть на их личные вещи?

Гость перевел на него взгляд. — Там нет ничего существенного. У одного правда, нашли КПК. Но он оказался закрыт паролем.

Учитывая, что гость первый предложил свою помощь, Дима решил настоять. — И все-таки.

— Хорошо. Но только нужно идти сейчас.

Дмитрий посмотрел на Эльвиру. Та неопределенно пожала плечами. — Что это тебе даст?

Дима уже выходил их палатки. — Нужно стараться использовать все возможные варианты, хотя бы для того, чтобы можно было сказать себе, — Я пытался.

Через минуту, Капитан и Дмитрий покинули место стоянки.

Пройдя по узкой, но хорошо утоптанной тропинке, они вышли на центральную улицу деревеньки. Радиостанция Капитана издала тихое шипение. Он поднес к ней руку и немного увеличил громкость.

— «Белый! Будь внимателен! В районе граничащего с тобой сектора была замечена стая псевдоплотей. Они почему-то резко снялись и ушли на запад. Их явно кто-то спугнул»

— «Я тебя понял Земеля! Спасибо!»

Сделав еще несколько шагов после окончания сеанса связи, Капитан извлек «малышку» из кармана разгрузочного жилета. — «Кристалл! Десятому связь!»

— «Слушаю»

— «Усиль на пару часов блокпост Белого»

— «Я понял!» «Белый я Кристалл, связь»

— «На связи»

— «К тебе выдвигается бригада Еремы Босого» «Как понял?»

— «Понял! Спасибо!»

Капитан вернул рацию в карман, но громкость уменьшать не стал. — У псевдоплоти, много врагов. Но когда они собираются в стаи им мало кто, страшен. И если они резко снимаются с облюбованного места. Значит, почуяли серьезную опасность.

Дима смутно представлял себе, о чем идет речь, но уточнять и переспрашивать не стал. Только почувствовал некий дискомфорт и пробежавший по коже холодок опасности. Он немного поежился, списав появившееся чувство на вечернюю сырость.

Они вошли в одноэтажный добротный дом, отведенный под штаб группировки. Капитан буркнул охране, — это со мной, — и вооруженные люди охраняющие вход, потеряли к Дмитрию интерес.

Спустившись в подвальное помещение и пройдя узкий коридор, они вошли в небольшую комнатку заставленную аппаратурой.

За столом, усеянным различными приборами и инструментом, сидел молодой парень, которому на вид можно было дать около двадцати пяти лет. Склонившись перед разобранным системным блоком, он усердно чистил контакты оперативной памяти. В комнате было накурено, да так, что работающая вытяжка не справлялась с поставленной перед ней задачей. Сизый дым пластами замер в атмосфере помещения, создавая впечатления наполненного водой аквариума.

— Буравчик, ты опять в помещении куришь. Тебе напомнить правила!? — Капитан уперся в парня колючим взглядом. — Будешь у меня говно ведрами носить, коль по нормальному не понимаешь!

— Кеп, не горячись. Ну, покурил немного на рабочем месте, так это мелочь по сравнению с проделанной работой. Я смог сделать практически невозможное!

Капитан немного смягчился. — Ну!

Парень достал из ящика стола какой-то предмет и протянул его начальнику личной охраны. — Мне удалось взломать пароль этого КПК! Так что, его можно не перешивать. Согласись, это стоит того, чтобы закрыть глаза на какой-то там легкий дымок.

Капитан улыбнулся. — Хорошо. Только вот, дымок я уже не вижу, но он продолжает щекотать мне ноздри. Как у тебя получилось? Колись!

— Логика сильная вещь! В своем деле я профессионал и…

— Ты продолжаешь меня расстраивать!

— Ну, хорошо-хорошо. Код был выцарапан на батарее питания. Случайно обратил внимание.

— Смотрел, что в нем?

— Нет, не успел. Срочная работа подвалила. Архиватор видео перестал работать, а его мама начала выдавать длинный писк. Короче говоря, окислились контакты на оперативке. Вот, устраняю.

— Молодец! КПК я забираю, а ты смотри. Еще раз будешь здесь курить, пеняй на себя.

Парень поднял вверх руки. — Все понял Кеп! А что делать с бумагами покойного Проныры? Бросили у меня этот пакет, а я за них отвечать не хочу.

Капитан задумался. — Ладно. Давай их сюда. Я сам отдам бумаги Тагиру, пусть он и разбирается с ними.

Приняв от Буравчика пухлый пакет, он дал знак Дмитрию, и они покинули помещение.

Проводив Диму к месту стоянки, Капитан удалился по своим делам. Эльвира и Катерина, не скрывая любопытства, забросали Дмитрия вопросами. Он извлек полученный от начальника охраны КПК и положил его на матрац, как раз посреди их маленькой компании.

— Завтра утром, нам необходимо его вернуть. Пароль с него сняли, так что, он в нашем полном распоряжении. Ребята склонились над коммуникационным устройством.

Прошло около двух часов.

Эльвира переносила данные из КПК казненных сталкеров, на свое устройство. — По всему получается, что некий человек, по кличке Морган, приславший приказ о нашем уничтожении, может являться одним из тех, известных нам прозвищ. Это, либо Стаффорд, либо Кощей, либо Шершень.

Катерина задумчиво произнесла. — Или работает на них. Тогда получается так, что они, эти Стаффорды, Кощеи и Шершни, осведомлены о нашем усилии, направленном на их поиск и выявление. И если мы действительно на верном пути, они приложат все усилия, чтобы уничтожить нас.

В разговор вступил Дмитрий, доселе молча наблюдавший за действиями Эльвиры. — У нас есть номер КПК этого Моргана. Как я понимаю, отметив его на своих устройствах, мы сможем зафиксировать его присутствие в районе пятидесяти метров. Это уже, довольно не мало. Блуждая по Зоне, мы рано или поздно можем с ним встретиться и распознаем врага. Эльвира, а что это у него за значки на карте? Что они могут обозначать?

— Я как раз пытаюсь вникнуть в это дело. Значки одинаковы, но отличаются по цвету и количеству рисок. О, вот, к примеру, этот знак обозначает их схрон, а в сноске указано, что там, консервы, патроны и запасные аккумуляторы. А вот на значках, нас заинтересовавших, сносок нет. Примечательно, что они расположены на территориях различных группировок. Если быть более точной, в их административных центрах.

— Посмотри, а есть ли значок на Рассохе.

— Да, синего цвета, с двумя рисками.

У Димы зачесался подбородок, он почувствовал, что главное где-то совсем рядом. — Если предположить, что эти две риски означают количество человек, а цвет ранг. То…

— В основном, везде две риски, и редко выпадает три, а если точнее, таких значков всего три из десяти. И находятся они на территориях крупных группировок, таких как «Долг» и «Свобода». У них Зеленый цвет. А вот один, серый.

— Посмотри повнимательней, таких больше нет?

— Нет. Нет таких.

Дима насупился и долго думал. Затем посмотрел на девушек. — Обычно, в управлении находится меньшинство. Следовательно, можно предположить, что этот серенький значок, руководство. Сколько в нем рисок?

— Одна.

— Значит, руководитель. Где он там находится?

— Поселок Усов. Практически, он расположен на границе с барьером в северной части Зоны. Из того что мне известно. Там обосновалась группировка, называющая себя, «Искатели». Если честно, то мне о ней мало что известно. Но я думаю, навести справки, будет не трудно.

Дима кивал головой, внемля Эльвире. Затем сделал вывод. — Если взять все наши догадки за основу. То могу нас всех поздравить. Мы вляпались в противоборство с тайной, хорошо организованной группировкой, с неизвестными нам целями и мотивами. Повести себя так, как те двое, что висят сейчас на дереве т-образного перекрестка, могли только люди, чувствующие за своей спиной серьезную поддержку и силу. Или… Да, нет. На отчаявшихся и не имевших выбора, они не были похожи, это уж точно.

Молодая ящерка молниеносно взобралась на камень и замерла на его вершине, подставив спинку заходящему солнцу. Но понежиться в вечерних лучах небесного светила, ей сейчас не пришлось. Повернув головку в сторону приближающегося топота многочисленных ног, она показала свой раздвоенный язык и юркнула в траву.

Шесть человек, по двое, друг за другом, тащили узкие, тяжелые ящики. Вдруг, они разошлись походу движения в стороны, а перед ними, местность начала преображаться. Сползла маскировочная сетка, обнажив стволы полковых минометов. Люди действовали быстро и слаженно. Наводка орудий производилась по командам, излучающим динамиками радиостанций.

В это время, с северной стороны стали доносится автоматные и одиночные выстрелы. Шесть человек из обслуги, снова отправились за деревянными ящиками, хранящими в себе ста двадцати миллиметровые, минометные мины. Окружающий воздух наполнился противным, пронизывающим все сущее естество, воем сирены.

— Что происходит? — Дмитрий потянулся к стоящей у входа «гадюке». Из памяти вынырнула картинка какого-то старого фильма про Великую Отечественную войну, и перед его глазами промелькнуло марево пожарищ сорок первого года, а в ушах звучал голос Левитана, «Воздушная тревога! Воздушная тревога!».

Эльвира ухватила его за рукав. — Из палатки никому не выходить! Охрана будет открывать огонь, по любому кто не в их форме.

Под ними содрогнулась земля, затем пришел оглушительный грохот разрыва, потом еще и еще.

Через пару минут все прекратилось. Эльвира оторвала голову от матраца, прислушалась. — В любом случае, подробности мы узнаем только завтра. А сейчас, советую всем спать. — Немного подумав, она подняла взгляд на Дмитрия. — Рыцарь! Ты дежуришь первый. Затем, Катя и я. С утра, прикинем по карте дорогу, и скорее всего после обеда, будем выдвигаться к поселку Усов. Загостились мы здесь.

База группировки Кощея. 9.06.2013 г. 4:00

Только-только начинало светать. Окружающее пространство наполнял разноголосый птичий гимн новому дню. Утренний воздух, как-то по особенному был чист и свеж. Шершень шумно прогонял его через ноздри, наполняя им свои легкие и развернув грудь наполную, также шумно выдыхал.

Он хмуро смотрел вслед удаляющегося отряда. Длинная цепочка бойцов, неспешно, осторожно, а с дальнего расстояния, казалось будто бы вяло, пересекала открытую местность, маневрируя между аномалиями и островками минных полей прикрывающих базу с южной стороны.

Пока Шершень снаряжал и провожал отряд в поход, база жила своей обыденной жизнью, не подозревая, что всего через несколько часов она станет опорной осью, набирающего обороты хаоса.

Легким движением он извлек из нарукавного кармана КПК, — четыре ноль две, — прикинул расстояние и приблизительную скорость передвижения и подумал.

— Ведущий не опытен, следовательно, при благоприятном стечении обстоятельств, отряд достигнет кордона не ранее чем через восемь-десять часов. Через восемь-десять часов, шаткое равновесие взаимоотношений законников и жителей Зоны, будет нарушено со всеми вытекающими отсюда, последствиями. По мне так к такой серьезной игре, Кощей совершенно не готов. На что он надеется?!

Шершень еще раз взглянул на удаляющийся отряд и вдруг, за многие годы, неистово перекрестился горячо зашептав. — Прости меня Господи! Прости овцу заблудшую! — И тут же быстро осмотрелся, не заметил ли кто его минутной слабости.

Не мешкая более, он быстро покинул вершину небольшой возвышенности.

Пятеро молодых мужчин разместились на практически идеально круглой поляне, заросшей репейником и ковылем.

Двое находились в охранении, трое устроились возле ствола поваленного дерева и увлеченно играли в карты.

Шершень появился тихо и неожиданно. Он навис над играющими, как будто материализовался из воздуха. Стоявшие в охранении бойцы опешили, не в силах сообразить, как такое могло произойти, ведь буквально мгновение назад их взгляд был устремлен на товарищей и рядом с ними, никого не было.

Начальник охраны укоризненно покачал головой и поправив ремень автомата, свисающего с плеча, саркастически заметил. — Можно сказать, вы уже трупы. — Он отошел в сторону, остановившись возле молодого, низкорослого дерева и хмуро наблюдал за сборами группы.

Окончив сборы, мужчины стали напротив него гурьбой, впившись взглядом в лицо Шершня. Тот в свою очередь, вскинул руку, указывая на низкорослого, коренастого сталкера в легком бронежилете, с темно-зеленым рисунком дракона.

— Любитель рептилий, старший группы. Следовательно, ответственность за успех мероприятия, в большей мере ложиться на тебя. — Шершень жестко бодался с ним взглядом, но новоиспеченный командир, выдержал давление и не опустил глаза. — Наш бос, возлагает на вас большие надежды и естественно, соизмеримую с этой надеждой, ответственность. Задача серьезная! Ее успешное выполнение зависит от того, насколько хорошо вы можете работать слажено. То есть, работать в команде. Бос заостряет ваше внимание, на тех материальных затратах, которые может понести фирма, в случае, если вы вдруг облажаетесь по полной программе. Так же, он твердо утверждает, что в случае успеха, вы обиженны, не останетесь. Это гарантировано! — Наступила пауза, во время которой, сталкеры еле слышно обменялись короткими фразами. — Итак, ваша цель. Сервер местной сталкерской сети. Задача! Обнаружить и удерживать его под своим контролем до прибытия наших специалистов. Для выполнения этой миссии, вам необходимо. Первое, отыскать повторитель, транспортировки и обмена данных. Благо, их по всей Зоне достаточно. Второе, по его шлейфу, попытаться выйти на центр управления. Третье, склонить местного провайдера к сотрудничеству. Обещайте все что угодно, это не важно. Важно, чтобы все работало также как и раньше, но под вашим контролем. Как только узел связи будет в ваших руках. Немедленно отправляете мне сообщение с указанием координат и описанием местности. — Снова возникла продолжительная пауза. — Заостряю ваше внимание! Действовать аккуратно и по возможности скрытно. Ни в какие перестрелки не ввязываться. С посторонними не контактировать. Узел связи, должен быть в наших руках, как можно быстрее. — Сделав шаг назад, Шершень ухватился рукой за ствол молодого дерева и с силой потянул его вверх. Взору присутствующих открылось зияющее чернотой отверстие. — Здесь оборудование, которое может помочь вам проследить кабель, если он скрыт в земле до полуметра. Также, здесь находится сухпай для каждого из вас, на пять дней, боеприпасы, аккумуляторы к рации и детектору аномалий с устройством зарядки от солнечных батарей. Что касается боеприпасов, в каждом подсумке шесть полных магазинов под АК и три магазина к пистолету. Пять наступательных гранат. В общем, после того как будете готовы, замаскируйте тайник, и немедля, включайтесь в поиск. — Шершень внимательно посмотрел на каждого. — Вопросы есть?

Ему ответили молчанием. Ничего более не говоря, скорым шагом он покинул поляну.

Сегодня Кощей проснулся раньше обычного. Последнее время мучавшие его кошмары, этой ночью отступили, а страна сновидений, подарила ему сладострастный сон с участием…

Он с силой провел ладонью по лицу, губы прошептали. — Катерина. Ай-яяяяй, я совсем забыл про тебя.

Усевшись на кровати, его ноги автоматически нащупали тапки.

Упершись руками в матрац и опустив голову, не то о чем-то думая, не то досыпая, Кощей просидел так около пяти минут. Затем, встрепенувшись, побрел в туалетную комнату.

Прошло около сорока минут и Кощей, уже стоя в гостиной, хмурил брови облачая себя в свежее белье. Из головы никак не выходила Катерина. Она становилась помехой только по той простой причине, что ее могли использовать недруги. Использовать, против него. Как? Вариантов, тьма тьмущая.

— Интересно, — подумал он, — она уже в Зоне или еще на большой земле. Эти безмозглые гориллы, потеряли и ее и мамашу, и где они теперь, не известно. — Кощей накинул пиджак. — Впрочем, какое это сейчас имеет значение. Я создаю новый мир! Начинаю наращивать мускулы! Я новый мессия! Мне никто не сможет помешать.

Проверив последний и самый удаленный пост, начальник охраны взял курс на базу.

Яркое солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Разогретые его лучами ветви соснового леса насыщали атмосферу запахом хвои и древесной смолы. Утро обещало жаркий день.

Шершень передвигался не спеша, внимательно вглядываясь в пространство перед собой и постоянно вертя головой по сторонам. Что-то настораживало его, на душе было неспокойно, но что именно навевало ему тревогу, никак не выныривало из темных глубин подсознания, усугубляя тем самым нарастающее напряжение.

Остановившись, он в который раз осмотрелся. Поудобней уложил ремень автомата на плече и перенес его вперед перед собой, вложив цевье в изгиб левого локтя, обнял оружие руками. Прислушался. С северо-восточной стороны доносился еле слышный, легкий шум чего-то гудяще-жужжащего. Шершень напряг слух.

— Странно, — подумал он, — или шум усиливается, или это я так сильно прислушиваюсь. Чтобы это могло быть? — Ветер зашумел в вершинах сосен. — Да нет, послышалось.

Нарастающая в душе тревога, замерла, как бы сама прислушивалась к сигналам из внешнего мира.

Шершень еще раз медленно осмотрелся, внимательно всматриваясь в окружающее его пространство. В глаза бросился большой черный ворон, неподалеку замеревший на старом суку, как будто от старости, задремал на ходу.

— Раз птица не боится, значит все в порядке. — Он еще раз всмотрелся. — А может он глухой?

Почему-то, в душе шевельнулся страх. Какой-то инородный, чуждый, пришедший извне.

Сталкер собрал свою волю в кулак и решил не спешить. Прислонившись к стволу дерева, он проверил работоспособность детекторов и радиосвязь с секретами. — Вроде все нормально.

Промокнув платком выступивший пот, Шершень достал из нагрудного кармана сигарету. Закурил. Его мысли потекли более свободно, одна, увлекала за собой другую.

— Что-то нервишки сдают! С чего бы это. Совесть мучает?! А причем здесь я? Я человек маленький! Мое дело телячье, обосрался и стой, пока хозяин говно во двор не снесет. — Он глубоко затянулся. Голову посетила совершенно другая мысль, не связанная с ходом его прежних рассуждений. — Прежде чем, что-либо ломать, нужно посмотреть, нельзя ли это усовершенствовать. Просто отбрасывать в сторону, уже достигнутое, непростительное расточительство, граничащее с преступлением. Кощей же хочет полностью перекроить жизнь в Зоне, выйдя на лидирующие и доминирующие позиции, разрушив тот порядок, который сложился здесь исторически, с рождения самой аномальной Зоны. Когда сталкеры, практически жертвуя своими жизнями, прокладывали дорогу в невиданный мир. И все это вот так вот, взять и разрушить?! Выбросить на помойку, лишь только потому, что кто-то решил путем темных махинаций и технологий, поменять свой статус, узурпировав власть над Зоной?!

Шершень начал распаляться. Выброшенный в кровь адреналин, приглушил тревогу. — Нет-нет! Мне это не нужно. Все эти бредовые идеи, болотной твари на закуску. Я в этом участвовать не буду. Да и не верю я во всю эту чушь. Нет, конечно, войну он тут может развязать не хилую. А что потом? Куча трупов! Зона опустеет, и кем он тогда командовать будет. Пришедшая молодежь, не имеющая идеалов и отбросившая традиции за ненадобностью, освоившись в Зоне, не сильно-то жалует стариков. В основном, пополняет ряды «Ренегатов» и «Бандитов». Как он такими балбесами, управлять сможет? — Тлеющая сигарета обожгла пальцы. — Пфу-ты ну-ты. — Выбросив окурок, он раздавил его носком сапога. В это время, пришедшая в голову мысль, произвела эффект озарения. Каким-то образом, у него сложилась полная картина задуманных Кощеем перемен, и перед его внутренним взором предстал новый, совершенно чуждый ему мир. С совершенно чуждыми ему понятиями и отношениями. Мир, от которого он совсем недавно сбежал сюда, в Зону отчуждения! — Я тебя кончу Кощей! Остановлю весь этот бедлам, одним ударом.

Он уже разворачивал свое тело, по направлению движения и переносил центр тяжести, чтобы сделать шаг, как мимодумно взглянул в сторону дремлющего ворона и, замер на месте. Не было ни ворона медитирующего на старом дряхлом суке, ни того дерева которому принадлежал сук.

— Ай-яяяй! Что же это? — Шершень с силой провел ладонью по лицу и, ухватившись за пистолетную рукоять оружия, как бы черпал из него силу. Далекий легкий шум превратился в хорошо различимый треск и скрежет, долго не раздумывая, он твердым шагом направил свои стопы в сторону базы. — Ничего-ничего, здесь каких-то сто метров. Пять минут и я в безопасности.

Он выскочил на вершину небольшой возвышенности, в низине которой, стоял человек. Быстро осмотревшись, Шершень понял, местность ему не знакома. Подобного в окрестностях базы не было.

Подняв в знак приветствия правую руку, он осторожно пошел на сближение. Какого же было его удивление, когда человек, превратился в черенок высохшего дерева, одиноко торчащего из земли прям посреди низины.

— Не уж-то «контролер» меня водит. — Сталкер прислушался к своим внутренним ощущениям, а шум тем временем приближался, становясь все четче и от этого все более таинственней.

— Врешь! Меня не возьмешь! — Шершень развернулся в сторону предполагаемой опасности и начал свое движение к доносившемуся из лесу, шуму.

Передвигаясь по хорошо нахоженной тропе, краем глаза он засек промелькнувшую тень. Остановился. Осмотрелся. Местность явно была не знакомой.

— Вот я дурак! Давно надо было по GPRS пробить свое местоположение. — Легкое движение и в руке блеснул КПК.

Хмуря брови, сталкер с силой давил на кнопку включения. Бесполезно, КПК был мертв. И это при батарее, полной заряда.

В сознании Шершня промелькнула смутная догадка. Сняв с пояса тактический фонарик, он щелкнул выключателем. Бесполезно, лампа не загорелась. Висевший на поясе детектор, также не подавал признаков жизни.

Сталкер поднял взгляд, недалеко от него, ему навстречу, шла старая, сгорбленная старушка. Как ковровую дорожку, она сворачивала тропинку, вытягивая ее у него из под ног.

— Это что я за сигарету выкурил? — Совсем не весело подумал Шершень. — Вернусь на базу…

Додумать он не успел. Старушка быстро растаяла в воздухе, и сталкер увидел не так далеко от себя, гуляющих между стволами деревьев, русых девушек в старорусских длинных сарафанах. Он напрягал зрение, но их лиц, так и не смог разглядеть.

Шум нарастал. Теперь Шершню казалось, что этот неприятный звук поселился у него в голове.

Вдруг, он заметил легкую, еле заметную вспышку света. На сцену вышло множество полупрозрачных сфер различного диаметра и цвета. В броуновском движении они носились в пространстве, беспрепятственно проходя сквозь деревья, камни и поверхность земли. Самая маленькая из них, была в диаметре, около двух метров, а самая большая, в районе пяти.

От девиц и след простыл, а Шершень ощутил на себе сильное угнетающее действие, непонятной ему природы и силы. Небо казалось лиловым, а окружающий мир серым. Неизвестно откуда взявшееся, мощное депрессивное состояние обездвижило сталкера, вызвав сильнейшую апатию к происходящему вокруг. Из глаз потекли слезы, он бы выронил из рук оружие, но ему было лень шевельнуться.

Между тем, более темные шары, изменяли физическую форму любого предмета проходящего сквозь них. Ветви и стволы деревьев, как пластилиновые со скрежетом и стоном приобретали совершенно неестественные и сюрреалистичные формы.

Более светлые шары, оставляли все без изменений, но время от времени они блекло вспыхивали, телепартируя в случайную точку пространства все то, что в данное мгновение находилось внутри шара.

В двух метрах от сталкера темная сфера, весело пролетая мимо, лихо преобразила попавшее в нее дерево. Толстая ветвь, со свистом и стоном описав круг, с силой стеганула рыдающего Шершня, уже практически находящегося на грани безумия.

Пролетев метра три, он попал в поле действия более светлой сферы, как раз в момент ее разрядки. Блеклая вспышка света и…

9:07

Кощей переступил порог своего кабинета. Послышался щелчок выключателя, и помещение озарилось ярким светом.

Присев за свой письменный стол он откинулся на спинку кресла, погрузившись в раздумья.

— Через полчаса, должен подойти Шершень. Старая лиса. Думаю, немного погодя, от него все-таки необходимо будет избавиться. Во-первых, умен. Во-вторых, в курсе всех моих дел. Ну и, в-третьих, бывшие союзники всегда могут стать противниками и Шершень это прекрасно понимает. На что он надеется? Занять мое место. А кем мне его заменить? Кого приблизить к себе, если в реальности у меня самый настоящий, кадровый голод. Те, что населяют мою базу, имеют куриные мозги и годятся только на пушечное мясо. Не с кем работать! Не с кем!

Кощей достал из папки лист бумаги и взял в руки ручку. Неторопливо, как бы настраиваясь на работу, он задумчиво провел пальцами по периметру листа, затем ощупал авторучку.

Размашистым почерком, он написал оглавление, «ПРОГРАММА МАКСИМУМ».

Принял удобную позу и, как бы ухватившись за важную для него мысль, начал быстро ее излагать на бумаге.

Внезапно погас свет. Над входом в кабинет, тускло загорелся аварийный фонарь.

— Что за…

Впервые за все время своего существования, взревели базеры боевой тревоги.

Кощей растерялся. Он не знал, что ему предпринять в такой ситуации. И уже обратился к извечному вопросу «Что делать?», как на него навалилась неожиданная и сильная апатия. Авторучка безвольно выпала из рук. Перед глазами проплыло какое-то полупрозрачное марево, затем легкая, мягкая вспышка света, погрузившая все во мрак.

Полная темнота вокруг. Кощей осторожно пошевелил конечностями, затем также осторожно ощупал окружающее пространство. Сильно болела голова, до тошноты болела.

Нащупав необходимый ящик стола, Кощей достал электрический фонарик.

Неудержимо тряслись руки. Включив фонарик, он первым делом нашел в столе таблетки и сразу же принял двойную дозу. Понемногу, его самочувствие улучшалось, и он обратил внимание на то, какая вокруг царила тишина. Протянув руку, он провернул тумблер рации. Приятный на слух «пик», известил о начале ее работы. Еще слабой и трясущейся рукой он поднес к себе тангенту.

— «Шершень!» «Я Электа!» — Немного переждав вдруг всколыхнувшуюся головную боль, закончил. — «Связь».

Но эфир, остался глух.

Склонив голову, не выпуская тангенту из рук, Кощей просидел так еще какое-то время. Наконец тошнота и головная боль прошла. Запросив еще несколько раз по рации Шершня, затем посты охраны, и не дождавшись ответа, вернул тангенту на место.

Под столешницей, на всякий случай, был прикреплен пистолет. Кощей извлек его и ловким движением, упершись указательным пальцем в передний срез кожуха затвора, отвел его приблизительно на сантиметр, проверив наличие патрона в патроннике. Затем надавил на кнопку у спусковой скобы, и проверил наполненность магазина.

Подхватив левой рукой фонарик со стола, он направил его луч перед собой, остолбенев от неожиданно представшего перед ним вида. Ни его любимого аквариума, ни стены, не было.

Наконец, самообладание вернулось к нему. Осторожно, он приближался к выходу из кабинета.

Полуметровые железобетонные стены и перекрытия, неведомая сила унесла в неизвестные дали. На всем протяжении сферической линии среза, материал блестел, как отполированный.

Кощей провел пальцем по срезу, не ощутив никакого трения.

Сферическая пустота, была в диаметре около пяти, шести метров и уходила большей частью, вниз. Получалось так, что до коридора подземной галереи можно было добраться, только преодолев около трех метров пустого пространства. Если сорваться вниз, то шансов выбраться оттуда самостоятельно, никаких. Как жук будешь скользить по поверхности, будто в стеклянной банке.

Кощей набрал полные легкие воздуха. — Здесь есть кто живой! — Его крик гулко понесся по коридорам подземелья, многократно отражаясь от бетонных стен.

Какое-то чуждое, холодное и липкое чувство вкралось в его внутренние переживания. На лбу выступила испарина, по коже пробежали мурашки, и выступил холодный пот. Нет, страха не было. Наоборот, в сложившейся ситуации времени для страха и истерии не оставалась, необходимо было срочно спасать свое положение и его мозг начал свой разгон, с увеличивающейся скоростью выискивая всевозможные варианты решения проблем. Выброшенный в кровь адреналин, отодвинул в сторону лишние переживания, подготовив организм к борьбе.

Медленно развернувшись и направив луч света вглубь кабинета, он через прищур глаз, уставился на мебель.

Важные для него документы он быстро сложил в углу, решив позже вернуться за ними, как только определиться с новым помещением для себя.

Демонтаж шкафа прошел быстро. А вот со столом, пришлось повозиться.

Кое-как, Кощей пододвинул старинный и тяжеленный дубовый стол к краю обрыва. Затем совместил две стенки шкафа и четырьмя выстрелами сделал в них отверстия. В ход пошел сетевой кабель витой пары и кабель принтера.

Как можно плотнее увязав листы ДСП, Кощей уложил один из концов на пол коридора подземной галереи, а второй, придавил ножкой тяжелого стола. Мостик, был готов.

Держа пистолет в правой руке, а фонарик в левой, он аккуратненько переправился через новообразовавшееся пустое пространство, ступив твердой ногой на бетонный пол коридора уводящего вглубь подземного комплекса.

Первым делом, Кощей устремился к помещениям лаборатории. Они являются одним из главных и жизненно важных узлов его базы. На этом уровне сконцентрированы энергоподающие станции, а также станции фильтрации воды и подачи воздуха.

Шествуя подземными галереями и ранее бывшими не многолюдными, они именно сейчас пугали его совершенно мистической пустынностью, заставляя непрестанно думать о том, — куда же все подевались?

По ходу движения, он заглянул в столовую для работников лаборатории. И тут же, отшатнулся, захлопнув дверь. Луч фонарика выхватил из тьмы помещения свисающий с потолка «жгучий пух», а какой бы то ни было защиты, на нем сейчас не было. Этот пух приносит массу неудобств, раздражая кожу и покрывая ее волдырями.

Кощею пришла в голову грустная мысль. — Спокойная жизнь, закончилась. Конечно, аномалии и раньше проникали в этот подземный мирок, но это было эпизодически и быстро локализовалось. Но сейчас… Массированная атака аномального мира выбила почву из-под ног. Разрушила планы! — Ничего-ничего, мы еще поборемся. Опустить руки, значит умереть.

Еще немного поразмышляв, он опустился на уровень ниже, направившись к складским помещениям. Его база, ставшая для него домом, превратилась в совершенно небезопасное место, и просто необходимо было принимать меры к своей защите.

Пробежав по клавиатуре кодового замка, Кощей осторожно приоткрыл дверь, отметив то обстоятельство, что охранная система продолжала работать, несмотря на потерю электроснабжения. Возможно с перебоями, но она сохранила свою работоспособность.

Пустив впереди себя луч света, он внимательно осмотрелся. Вроде бы все было чисто. Проникнув в помещение, также осторожно и неспешно направился к герметично закрывающимся шкафам, в которых хранились медикаменты и защитные костюмы.

Сбросив давление пневмозамка, он открыл створку шкафа. Перед ним висел на спецкреплениях легкий, фильтрующий, защитный комбинезон темно синего цвета, отлично защищающий кожные покровы человека.

Прикрепив фонарик к дверце шкафа, Кощей энергично начал переодеваться.

Он зашнуровывал спецобувь, как почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. На мгновение застыв, быстро метнул взгляд в сторону оружия лежащего на дне шкафа, бросил свое тело вперед, по пути разворачиваясь в сторону предполагаемой опасности и ухватив рукоять своего пистолета.

— Не стреляйте! Это я, Гоша Поташ! Не хотел вас напугать!

Вылезая из шкафа, Кощей снял фонарик, направив его луч в сторону говорившего. Убедившись в том, что перед ним действительно один из работников лаборатории, в сердцах изрек. — Ну, ты козел! Так же можно и обосраться.

— Я! Я боялся напугать. Шершень приказал отсортировать имеющиеся у нас медикаменты по категориям. А тут вдруг, начали доноситься дикие, душераздирающие крики. Затем погас свет. И потом, тишина. Ужасно заболела голова, да так что я потерял сознание. Пришел в себя и чуть с ума не сошел! Долго не мог понять, где я и что со мной. А тут Вы. Простите!

— Ладно тебе. Переодевайся! По базе сейчас без защиты, передвигаться опасно. Он, ваша столовая вся в «жгучем пуху». Переодевайся живей да пойдем разбираться что произошло, да искать уцелевших.

Минут через десять, они были готовы.

— Вот что Гоша! Возьми объемный рюкзак или сумку, и сложи туда несколько комплектов защитных комбинезонов. Есть большая вероятность, что они понадобятся.

Лаборант кивнул и начал отключать пневмозамки у следующего шкафа.

Кощей посмотрел на фонарик в своей руке. — Вот что дружище. Где здесь находятся фонари, батарейки и оружие?

— Фонари и батарейки в этом складе, а оружие и боеприпасы, на верхнем уровне.

— Пошли за фонарями, заодно и сумку, какую-нибудь, найдем.

Прошло еще минут двадцать, и они покинули склад нижнего уровня.

Спутник Кощея прикрепил фонарь к обручу на голове, как каногонку, и смотря себе под ноги, тащил на себе здоровенный рюкзак при этом постоянно тяжело вздыхая, изредка шепотом причитая.

— Вот напасть-то какая. Что же теперь с нами будет?

Кощей же внимательно осматривал попадающиеся им по пути помещения. Несколько из обнаруженных кабинетов, предстали перед ними полностью искореженными. Деформация была настолько сильной, что помещением, это уже назвать было нельзя.

Также были места, в которых и подземные галереи пришли в полную негодность и были либо завалены, либо утопали в ярко зеленых сполохах «холодца».

Представшая перед Кощеем общая картина положения на его базе, более чем угнетала своей безысходность. Зато, искренне порадовало то обстоятельство, что восточный комплекс верхнего, первого яруса, оказался совершенно не поврежденным, но также в панике брошенный людьми.

Вооружившись на складе верхнего уровня, соблюдая осторожность, они выбрались на поверхность. Под ногой раздался знакомый скрип половой доски.

Покинув полуразрушенный дом, в котором находился один из входов в подземелье, Кощея и его спутника, поразила окружающая их, кардинально преобразившаяся, местность.

Гоша выронил сумку из рук и, попятившись, запричитал. — Уходить надо. Ей Богу, тикать надо отсюда! Тикать…

Кощей даже не посмотрел на него. — Некуда нам бежать, Гоша. Некуда.

— А что ж делать та?

— Ждать! Возможно, какая-то часть уцелевших, опомнится, придет в себя, и вернется. Тогда, можно будет приступить к восстановлению базы. А пока, будем ждать.

Рассоха. 9.06.2013 г. 13:27

Дмитрий плотно сворачивал палатку, упаковывая ее в мешок. С самого утра, как только открыли глаза, началась подготовка к дальнему пути. Девчонки принесли несколько баклажек минеральной воды и с десяток жестяных банок тушенки, осуществив закупку провизии у местного бармена. А заодно поведав Диме о вчерашнем шуме.

— «Контролер» атаковал северный блокпост, взяв под контроль его обитателей. — Эльвира тяжело вздохнула, одновременно передернувшись. — Слава Богу, увести не успел. Удаляющуюся цепочку сталкеров покидающих свой пост, заметили с соседнего секрета. Попытались выйти на связь, болт. Сообщили разводящему, а тот дал команду обозначить себя. Тут и началась стрельба. Поняли, что те сталкеры ведомы, и начальник охраны приказал обстрелять сектор, где предположительно мог скрываться «контролер». Можно сказать, нам всем повезло, его накрыло миной. Нашли только голову и пару конечностей. Тагир приказал залить ее сахарным сиропом, и уже утром, пара сталкеров понесла голову «контролера» ученым.

Дима улаживал свою часть банок в рюкзак. — А что с теми, которых он загипнотизировал?

— Не загипнотизировал, а взял под контроль. Этому монстру не обязателен визуальный контакт или физическое прикосновение. А сталкеры, в местной больнице. С головой вроде все в порядке, но почти у всех, легкие осколочные ранения.

Дмитрий хотел было спросить, как вообще выглядит этот «контролер» и что за бестия такая, но Эльвира выскользнула из палатки, помогать Катерине, готовить завтрак.

После утреннего приема пищи, командир группы побывала в администрации, взяв там карту с отмеченными на ней последними изменениями в расположении долго «живущих» аномальных полей. Вся команда, склонившись над этой картой, выбирала и изучала предполагаемый маршрут движения к намеченной цели.

— Нет-нет. — Эльвира провела пальчиком по оранжевой линии вокруг Припяти. — Чем ближе к барьеру, тем опаснее. Я была в прошлом году в Корогороде, там люди живут как в осадном положении. Новичками там и не пахнет. Новичкам, там не место. Вернее сказать, если они туда заявляются, то от них бывает, очень плохо пахнет.

Дима насупился. — Ну так предлагай. Ты же лучше знаешь этот мир. К тому же, непосредственно сам Усов, как раз расположен у самой кромки этого барьера.

— Вот я и предлагаю. — Эльвира посмотрела на Диму, затем на Катерину. — Идти нам нужно через Бычки, на Рудня-Ильинецкая, затем Лубянка, Толстый лес, Речица, Белая Сорока, и наконец, Усов.

Катерина возмутилась. — Ничего себе крюк! Или для бешеной собаки, сто километров не расстояние?!

— Да вы не готовы, вот так вот сейчас, идти к барьеру. Нет опыта выживания, раз! Нет соответствующего снаряжения, два! Я даже не уверенна в том, умеете ли обращаться с оружием, три! У меня пальцев на руках не хватит, если я начну перечислять все ваши недостатки для свершения такого похода. Один понимаешь, собачек лечит, последней аптечкой. Другая, запросто покидает расположение, бросая все на произвол судьбы. — Ребята опустили глаза, изучая названия поселков на карте. — Да! Крюк не маленький. Но у вас есть шанс научиться передвигаться по Зоне самостоятельно. Научиться распознавать опасность. В конце-концов, научится работать в команде, быстро и слаженно. Одним словом, вам нужно научиться главному, выживать. — Она постаралась заглянуть Диме в глаза. — Вспомни дорогой товарищ, как ты по лесу блукал. Да любому из вас, покажи сейчас «кровососа» или «болотную тварь», будете долго штаны отстирывать!

И Дима, и Катерина, понимали, в каком-то смысле Эльвира была права. В этом мире учитывалось только то, что необходимо для выживания. Все остальное, отметалось за ненадобностью.

— Хорошо-хорошо! — Дмитрий жестом остановил монолог Эльвиры. — Несомненно, ты права. Но даже если мы дадим такой крюк. У нас что, появится необходимое снаряжение? Или более серьезное вооружение?

— Во-первых, по пути на Бычки, у меня есть схрон. Там немного боеприпасов и контейнеры для транспортировки артефактов. Если нам улыбнется удача, и мы правильно себя поведем, сможем неплохо заработать. И на снаряжение хватит, и на вооружение. Во-вторых, на этом маршруте, можно сказать, «щадящие» жизненные условия.

Дима переглянулся с Катериной. Та же, немного помедля, согласилась с доводами Эльвиры.

— Конечно, Эльвира права. — Она снова посмотрела на Диму и тяжело вздохнула. — В нашем деле, спешка только увеличивает шансы на провал. А если мы… То, кто тогда поможет Диане или добудет доказательства, способные оправдать нас? Я за этот маршрут.

Дима кивнул. — Я тоже согласен.

14:07

Наконец все приготовления были завершены.

Эльвира посмотрела на тюк с упакованной палаткой. — Хоть мы и брали ее на прокат, думаю, в сложившейся ситуации, она по праву принадлежит нам. Заберем ее с собой. Рыцарь, кажется ты среди нас единственный мужчина, тебе и нести. Что ж, по обычаю, присядем на дорожку.

Дима посмотрел на девчонок и не слова не говоря, умастился на мешок с палаткой, резонно заметив про себя, что с каждым километром эта ноша для него, будет становиться тяжелее и тяжелее.

Каждый из них думал о своем, молча, уставившись перед собой.

Прошла минута. Как старшая группы, Эльвира подала знак Дмитрию. Он быстро поднялся, взгромоздив плотно набитый мешок с палаткой себе на спину.

— Я ведущая, Рыцарь, замыкающий. Дистанция два метра. С Богом друзья сотоварищи!

Через полчаса, группа покинула пределы сталкерской деревни, маленького очага человеческой цивилизации в этом суровом, аномальном мире.

Стоя у окраины деревушки, прищурясь от яркого солнца, Капитан грустно смотрел, на удаляющуюся в западном направлении, группу. Тоска сжала душу железными тисками. В который раз за сегодняшний день, он достал свой КПК и еще раз прочитал присланное ему утром сообщение.

— «В девять утра пересек границу Зоны у поселка Александровка. Есть сведения касательно проекта „АЯКС“. Неделю назад, российский спутник засек кодовый сигнал, посланный нашей охранной системой. Контейнер вскрыт. Кошмар возвращается. Ранее, на высшем уровне произошла утечка информации. Спецслужбы „не нашего ведомства“, заинтересованы в получении опытного образца. Мы должны их опередить. Встречаемся в баре у Толстого Леса. Лемур».

Тяжело вздохнув, он резко развернулся и твердым шагом направился к администрации.

Тагир сидел за столом рассматривая документы покойного Проныры. Как всегда, не постучавшись, в кабинет вошел начальник его личной охраны.

Хозяин кабинета бросил беглый взгляд на вошедшего. — Что-то случилось? — Быстрым движением он перевернул лежащие на столе фотокопии.

— У нас был уговор. Как только мне будет нужно, я ухожу беспрепятственно.

— Был. Так и что?

— Мне нужно.

Тагир долго мочал, глядя на Капитана, понимал, что спорить или отговаривать, бессмысленно. Но терять профессионала высокого уровня, он не хотел.

— Когда вернешься?

— Не знаю.

— Помощь нужна?

Немного подумав, Капитан отрицательно покачал головой.

Тагир мягко хлопнул ладонью по столу. — Сделаем, так! Я даю тебе отпуск. Суток так, на тридцать. — Он выхватил из стопки бумаг, чистый лист и быстро, начал покрывать его мелким бисерным почерком. — Зайдешь к казначею, получишь отпускные на оздоровление. — Он заглянул в глаза Капитана. — Тысяч пять. Нет, семь. Семь тысяч гривен, на оздоровление.

Он завизировал документ, своей размашистой, почти министерской росписью. — Деньги, в любом случае тебе не помешают. Деньги, это хорошие помощники. Месячное жалование, получишь там же.

Через час, Капитан покинул Рассоху, двигаясь по той же дороге в западном направлении, что и отряд Эльвиры.

Курск. 9.06.2013 г. 15:17

Леонид демобилизовался еще месяц назад. Но домой отправился не сразу, а лишь после того как поочередно погостил у своих друзей-сослуживцев, вернувшихся к родне в Саранск и Липецк.

Узы армейской дружбы еще были сильны, ребята заранее договорились встретиться и совместно подать документы на поступление в Курский Государственный Технический Университет.

Согласно уговору, Леонид заранее пробил для друзей общежитие, на тот случай, если они задержаться в городе еще на какое-то время, после сдачи вступительных экзаменов. И вот сегодня, в воскресенье, сослуживцы прибыли в Курск, покорять вершины научной мысли.

Все сложилось удачно. Алексей из Саранска заехал в Липецк за Максимом, а оттуда, они вместе отправились к другу в гости, поездом.

Утром Леонид встретил их на вокзале. Оттуда сразу же в общежитие, заняли заранее забронированную комнату. Немного обжились, и теперь, ребята ехали на такси к другу домой, отметить встречу, так как стол, можно сказать, уже с утра ломился от обилия всевозможной закуски, а водка, понижала свою температуру в холодильнике.

Заранее предупрежденные родители, уехали на дачу, оставив сыну для веселья однокомнатную квартиру на третьем этаже пятиэтажного дома, недалеко от трамвайного депо «Восточное».

— Вот это да! Уже и стол накрыт! — Повинуясь пригласительному жесту хозяина, Максим протиснулся между столом и сервантом, усевшись на стул, спиной к окну. Алексей присел за стол напротив Максима, внимательно рассматривая внутреннее убранство комнаты.

— Слышь Лень, — Алексей остановил свой взгляд на довольно объемном предмете, размером с футбольный мяч, довольно странной, неоднородной формы, с продолговатыми, кристаллическими включениями, — я на прошлой неделе, письмо из нашей части получил.

— Это не от админа из штаба округа?

— Да нет. Хотя, девчонка она классная! Не, не это хотел сказать. Зубков, замок наш, остался на сверчка.

Леонид поставил на стол вспотевшую бутылку водки. — Да ну! Я сколько помню, он все грезил домом, огородом. В общем, своим хозяйством. Че ты лыбишся? Я о совсем другом хозяйстве.

Максим также осматривал комнату и со временем, сконцентрировал свое внимание на непонятном предмете, стоявшем на подставке, на верхней полке серванта, под фигурным стеклянным колоколом. И как ему показалось, вокруг этого предмета начал появляться еле заметный, светящийся ореол. — А куда ему по сути возвращаться. Он еще тогда, когда мы осенью на учения выезжали, все причитал, да рассказывал. Будто во всей деревне, одни старики да дворов всего с десяток осталось. Мне кажется, у него еще тогда, зародилась мысль остаться в армии. Для него, это самый лучший вариант. А что это у тебя под колпаком стоит?

Леня посмотрел на сервант и, взяв в руки бутылку водки, обнажил дозатор. Прохладная влага тонкой струйкой наполняла хрустальные стопки. — Мать говорит, как-то так получилось, что отец мой, спас жизнь какому-то мужику. Не знаю подробностей, но вроде как подрезали того в драке. А батя, с работы через пустырь шел. Ну и помог, значит. В благодарность же, друзья того мужика, подарили отцу эту хрень. Почему-то, называли сей предмет «телепорт» и, мать говорит, один из них сказал, что пока он будет в доме, никто болеть не будет. — Леня поднял стопку. — Давайте, за встречу!

Ребята уплетали закуску. — А что это он, светиться начинает. — Максим нервничал перед необъяснимым.

Алексей же, кивнул в сторону серванта. — Так и что, никто не болеет?

— Да вот, я заметил, он начинает светиться, когда в комнате, именно три человека собираются. А мама говорит, он уже в доме больше года, а они с отцом уже давно забыли, что такое аптека или больница. Даже, говорит, голова на погоду болеть перестала.

— Интересно.

Накатили еще по одной.

Немного захмелев, Леонид поднялся со стула и, сняв колпак, осторожно взял в руки причудливый предмет. — Ты смотри, теплый, и пульсирует, как будто живой.

— Дай-ка, посмотреть. — Алексей протянул руку, немного привстав со стула. — Действительно теплый, только чей-то руки как будто немеют. — Он немного повертел в руках сей предмет, рассматривая его со всех сторон. Активность артефакта немного увеличилась, и его обволокло уже хорошо заметным плазменным облаком. — Слышь, а он не радиоактивный?

— Чего ему быть радиоактивным? Он больше года здесь стоит! Жалоб, как говориться, не было. Скорее всего, какие-то, химические реакции. Дай, поставлю на место, а то вам уже радиация мерещится.

Леонид принимал светящийся предмет у Алексея, когда Максим переборол в себе сомнения и, решился. — Подожди! Дай-ка я посмотрю. — Привстав со стула, он протянул руку и прикоснулся к артефакту в момент его передачи, когда руки Леонида и Алексея, одновременно касались поверхности таинственного предмета.

В одно мгновение, артефакт потерял вес, жесткость и упругость, превратившись в сгусток плазмы, прилипшей к рукам. В стороны разошлась сферическая вола, преломляющая свет. — Что за… — Никто не успел ничего понять, или испугаться. Резко остановившись, волна с удвоенной скоростью, бросилась к своему центру. Послышался легкий хлопок. Квартира вмиг опустела.

Территория Зоны отчуждения. 15:21

Почти на всей своей протяженности, дорога пролегала среди лесного массива. Движущихся по ней путников окружал не слишком густой смешанный лес из сосен, березы и ольхи. Окружающая атмосфера была наполнена чудесной смесью запахов свежести, луговых трав, хвои и прели. Этот аромат кружил голову наполняя душу необычными, прекрасными чувствами. Небо было безоблачно, и несмотря на тот факт, что солнце посылало на землю жаркий зной, окружающий лес иногда обдавал путников прохладной сыростью, заставляя их невольно поежиться, ощущая как по спине, волной пробегают мурашки.

Со всех сторон лилась многоголосая музыка леса, легкий шум листвы, птичий неугомонный гомон и где-то совсем недалеко, слышалась работа дятла. А вот застрочила сорока и, вскинув голову, Дима успел выхватить ее короткий перелет с одного дерева на другое.

От созерцания окружающих красот природы, рождающиеся в глубине души чувства, наполняли ее какой-то особенной радостью и совершенно отключали осторожность. Но память о недавней лесной встрече с представителями мутировавших под воздействием Зоны, когда-то домашних животных семейства кошачьих, при подходе к «свалке», заставляла опуститься на землю и быть внимательным.

Пару раз, за время их путешествия, им встречались небольшие группы сталкеров, от трех до пяти человек, направляющихся к Рассохе, скорее всего на раскопки или к брошенной технике.

Как только состоялся визуальный контакт, ведущие поднимали вверх правые руки, выражая свое миролюбие и готовность пообщаться. Пока все проходило цивильно, без каких либо эксцессов, несмотря на то, что Дмитрий замечал, как в глазах сталкеров возгорался нехороший огонек, когда они, не скрывая своего интереса, пялились на девушек при этом попутно разговоры разговаривая.

Дима начинал жалеть, что в проводниках у них девушка, да еще с ним такая же неопытная как и он сам Катерина, и каждый раз, когда к ним подходила очередная группа сталкеров, он психологически готовился защищать и свою честь и своих попутчиков. Но, слава Богу, все обходилось мирно и дружелюбно.

Чуть позже, Дмитрий сделал для себя вывод, Эльвира завоевала определенный авторитет в здешней среде сорвиголов, многие ее знали, или слышали имя, что практически и спасало их небольшой отряд от неожиданных столкновений.

Немного усилился ветер, но идти продолжали без респираторов. Дозиметры показывали норму, а северо-западный ветер из-за недавнего дождя, не нес в себе пыли.

Дима вспомнил, как Эльвира говорила, что в здешнем мире, лес одновременно очень хорош, и очень опасен. Во-первых, в нем могут быть хорошо заметны различные аномалии гравитационного и химического характера, и как контр аргумент, Зона снабдила лес новыми ловушками: паутина, жгучий пух, ядовитые мутировавшие растения и еще много всякой всячины, не говоря уже о местном диком зверье, большая часть из которых, мутанты. Во-вторых, в лесу можно хорошо спрятаться от опасности, но, так же хорошо, может затаиться в засаде, враг. В общем, по этим рассказам Дима пришел к выводу, что соваться в этот мир могут только шибко отчаянные или вовсе безбашенные люди, готовые умереть в любую минуту.

Но вот парадокс, скольких он уже встречал здесь людей, никто из них не подходил под такой стандарт. Все любят жизнь, радуются ей, строят планы на будущее и осторожны в своем поведении, а блуждающая рядом смерть, совершенно не омрачает их существования. Здесь, у людей было совсем другое отношение к смерти. Они не боялись ни ее, ни ее последствий. Но, почему он пришел к такому выводу? Дмитрий, пока сказать не мог. Ему казалось, что от него постоянно ускользает какая-то важная деталь, при наличии которой, все станет на свои места.

Эльвира подняла руку, остановив свой отряд возле разрыва в лесополосе, из которого выходила, уже хорошо заросшая травой, грунтовая дорога. Обойдя вокруг, она осмотрелась, сверилась с различными приборами.

— Привал! Отдохнем немного, да перекурим. Больше остановок у нас не будет, до самих Бычков, уж четыре километра осталось. — Прищурившись, она всмотрелась вдоль дороги. Затем достала из нарукавного кармана упаковку со «свежим» аккумулятором и, сняв с пояса блок, питающий электронный обруч, заменила в нем севший аккумулятор. — Рыцарь, девочкам в кустики надо. Ты сойди с дороги, чтобы тебя видно не было, и покарауль нас с этой стороны, а мы заодно и нычку мою, посетим.

Дима согласно кивнул и вслед за девчонками, сошел с асфальтированной дроги на грунтовую. Спустившись с насыпи, он остановился возле толстого ствола высокой березы и, сбросил уже надоевший ему, мешок с палаткой. Опершись об дерево правым плечом, стал таким образом, чтобы хорошо были видны, и подъем к асфальтированной дороге, и уходящая влево за лесной массив, грунтовая дорога. Немного подумав, Дмитрий включил рацию, на всякий случай, и вставил в ухо, заранее приготовленный наушник.

Прошло, минут двадцать. Ожидание немного наскучило Дмитрию, и мысленно махнув рукой, он решил закурить.

— Угости дедушку сигареткой.

От неожиданности, раздавшегося рядом хриплого, старческого голоса, Дима вздрогнул. Чуть повернув голову влево, он увидел приближающуюся к нему, невысокую, сгорбленную фигуру. Поравнявшись с Дмитрием, старичок заискивающе посмотрел ему в глаза.

— Не уж то не найдется сигаретки для встречного путника?

Дима бегло окинул его взглядом. Тщедушный сгорбленный старичок в рваных сандалях на босу ногу, в изношенном и залатанном плаще, кажется без одной руки.

Его ущербность ослабила внимание и настороженность Дмитрия. Автоматически включился проявляющийся в таких случаях эффект снисходительности.

Дима протянул ему пачку сигарет. — Оставь себе.

— Спасибо тебе, добрый человек. — Проскрипел старческим голосом мужичек.

Заскорузлая, грязная рука, выхватила сигареты, а добрый человек заметил как под плащом с правой стороны, где свисал пустой рукав, перекатились бугры мышц.

— Ты один здесь?

Дмитрий ответил не задумываясь. — Как видишь. — Его уже начал утомлять этот назойливый старикашка, появившийся как из-под земли.

— А хлебушка у тебя не найдется?

Лишь бы побыстрее отвязаться от него, Дима отвел ствол «гадюки» себе за спину и сбросил лямку рюкзака, как вдруг, раздавшийся с лева хруст ветки, молниеносно переключил внимание старика на источник звука и практически одновременно с прогремевшим выстрелом между глаз ущербного образовалась черная дырка и его глаза вмиг потускнели. Закручиваясь по спирали, его тело устремилось к земле.

Дмитрий опешил. В изумлении он перевел взгляд от лежащего у его ног трупа, и посмотрел на выходящую из-за невысокого куста Эльвиру. Она махнула рукой куда-то в глубину леса и, подходя ближе, ставя оружие на предохранитель, спросила.

— Шо он у тебя, хлебушка просил?

Дима хотел было возмутиться, как что-то вжикнуло, и упругая волна бросила Эльвиру в его объятия. Он не удержался, и они вместе упали наземь. Тут же приподнявшись, Дмитрий увидел нелепейшую картину.

В пяти метрах от них, посреди древней, заросшей дороги, стоял круглый стол, заставленный всевозможной закуской. Рядом опрокинутые стулья. И как венец всего, трое крепких ребят в расстегнутых до пупа рубашках, с лицами, — «такого не ждали».

В каком-то ступорном изумлении, широко раскрыв глаза, трое молодых мужчин обвели взглядом окружающую обстановку. Постепенно их внимание сконцентрировалось на лежащем недалеко от них старичке, плащ которого задрался от воздействия недавно пробежавшей упругой волны воздуха, и обнажил мощную массивную лапу, плавно перетекающую в три внушительных кинжальных когтя.

Чуть поодаль от лежащего чучела, с земли поднимались двое, мужчина и женщина. Оба были при оружии. И также как новоприбывшие, удивлены произошедшим появленьем.

Максим нащупал рукой стул и уселся на него. — Что произошло? Где мы? — И вся троица, вопросительно уставилась на парочку вооруженных людей, осторожно подходящую к ним.

На сцене появилась Катерина. Запыхавшись, она вывалилась из кустов, скинув на землю несколько контейнеров для транспортировки артефактов, и насторожившись, переводила взгляд с одних, на других, не понимая, что происходит.

Эльвира остановилась от праздничного стола, в паре метров. — Кто вы? Как это у вас получилось? — Пауза затянулась и девушка уточнилась. — По-русски понимаем, нет?

Алексей перевел взгляд на друзей, затем снова на девушку. — Понимаем.

Сложившаяся ситуация, требовала объяснений, как с одной, так и с другой стороны. И чтобы соотнести одно с другим, начался обмен информацией. Новоприбывшие рассказали кто они и откуда, а также, уже более подробно, события последних пятнадцати минут, до их переброски. Эльвира же со своей стороны, как старшая группы, объяснила людям, куда вообще-то они попали. И для большей наглядности, указала на свеженький труп местного монстра, мирно лежащего по соседству.

Все это время, прищурившись, за всем происходящим следил Капитан. Долгое время, оставаясь не замеченным, он, наконец, вышел на сцену и как бы подвел итоги.

— Картина вырисовывается такая, несмотря на то, что существует не менее миллиона вероятных комбинаций, случайным образом, были выполнены все условия активации артефакта. Благодаря чему, он и переместил вас сюда.

Эльвира метнула гневный взгляд на Капитана, затем на Дмитрия, но ничего не сказала. Она сама не учуяла присутствие вероятного противника и решила не концентрировать на этом внимание окружающих.

Тем временем, Капитан продолжал. — Я думаю ребятки, вам несказанно повезло только в одном. Окажись вы где-нибудь в другом месте и при других обстоятельствах, возможно, вы сразу погибли бы, даже не успев понять от чего. А так! У вас еще есть шанс.

Леонид наполнил стакан зеленым напитком и практически залпом осушил его. Вздохнув, он обвел взглядом окружающих.

— Как Вы понимаете, мы не планировали поездку в Чернобыльскую Зону. И от лица своих друзей, могу смело сказать, что оставаться здесь надолго, никак не входит в наши планы. Как бы нам вернуться домой? И желательно поскорее!