Зверобой, или Первая тропа войны

К читателям

Джеймс Фенимор Купер родился в 1789 году в маленьком американском городке недалеко от побережья Атлантического океана. Детство и юность он провел в «пограничном поселении» — маленьком городке, расположенном в полосе, граничившей с девственными лесами.

Еще в детстве Купер полюбил дикую природу, чистые озера, морозную снежную зиму, быструю весну и багряную осень. Полюбил лесные просторы, познакомился с «лесными людьми» — бродягами, охотниками, послужившими ему прообразом для Кожаного Чулка.

В молодости Купер служил в торговом и военном флоте, потом поселился в сельской местности, в имении своей жены, и зажил жизнью землевладельца.

За свою жизнь Купер написал большое количество романов, среди которых лучшие — это цикл книг о Кожаном Чулке: «Зверобой», «Следопыт», «Последний из могикан», «Кожаный Чулок», «Прерия». Герои этих романов — охотник пограничной полосы Нэтти Бампо и индейцы Чингачгук и его сын Ункас, «последний из могикан».

В. Г. Белинский высоко ценил творчество Купера. О «Следопыте» великий русский критик писал:

Купер, несмотря на то что его нельзя назвать по взглядам и убеждениям во всех отношениях передовым человеком, в одном вопросе сумел встать безусловно выше своих литературных современников. Он первый заговорил на весь мир о доблести и благородстве индейцев Северной Америки, о судьбе этого истребляемого народа, повинного лишь в том, что земля его отцов понадобилась колонистам Европы.

Надо помнить, что с первого дня своего появления на американской земле белые вели непрерывную и беспощадную войну с индейцами, подлинными хозяевами просторов Северной Америки.

Английская колонизация Америки началась еще в XVII веке. Колонисты селились маленькими самоуправляющимися колониями сначала вдоль побережья океана, а позднее по долинам впадающих в море рек, продвигаясь все дальше и дальше, в глубь лесов.

Почти одновременно с английскими поселенцами, обосновавшимися в долине реки Гудзон и на побережье Атлантического океана, в Северной Америке появились французские колонисты.

Уже во второй половине XVII века французы проникли в долину реки святого Лаврентия и положили начало французским колониальным владениям в Новом Свете.

Соперничество англичан и французов в Северной Америке очень скоро вылилось в длительную вооруженную борьбу. Англичане и французы старались вытеснить друг друга из богатых пушниной районов, сооружали форты и укрепленные линии, чтобы воспрепятствовать торговцам и охотникам враждебной стороны проникать в еще не исследованные области Запада. Обе стороны соперничали друг с другом в деле закабаления коренных жителей страны — индейцев.

Колонисты селились на их землях. Они вырубали и выжигали леса, разгоняли и уничтожали дичь, огораживали захваченные земли и изгоняли коренных жителей страны — индейцев.

Громадную роль в разорении, закабалении и вымирании индейцев сыграли спиртные напитки. В обмен на спирт белые за бесценок получали у индейцев дорогие меха. Спаивая вождей, белые добивались уступки огромных земельных участков. Спирт был главным товаром, который белые торговцы привозили в поселения индейцев. Большое значение в борьбе французов и англичан в Северной Америке имело соперничество между английскими и французскими торговцами спиртом. Даже когда сами индейцы просили английские власти не допускать торговцев спиртом в индейские поселения, англичане отказывались это делать.

До нас дошла запись очень любопытного совещания между английскими властями и вождями союзного англичанам племени мохауков. Совещание это происходило в 1754 году в городе Олбани. Один из вождей мохауков сказал: «Братья, есть еще вопрос, который заставляет горячо биться наши сердца и глубоко тревожит умы наши: это продажа рома в наших деревнях. Ром разрушает многих из нас — и старых и молодых, мы просим присутствующих здесь начальников, чтобы они запретили привозить ром к нам, пяти племенам. Братья, мы просим также, чтобы тем из ваших, которые поселились среди нас, было бы воспрещено продавать нашим людям ром. Из-за рома мы остаемся бедными, он делает нас ленивыми и порочными, и если у наших людей заведутся деньги или товары, они отдают их за ром».

Ответ колониальных властей был краток: англичане не могут запретить продавать индейцам ром, потому что таким запретом воспользуются французские торговцы спиртом. Пусть индейцы попросят французские власти запретить торговлю спиртом, а тогда и англичане запретят английским торговцам ввозить ром.

Обращаться с подобной просьбой к французским властям было столь же бесполезно.

Французское духовенство в Канаде всячески противилось ограничению продажи спирта индейцам. Так, французский епископ Канады заявил:

Вытеснив французов, англичане продолжали спаивать, обирать и истреблять туземцев Северной Америки.

Доведенные до отчаяния, индейцы стали оказывать вооруженный отпор английским и французским захватчикам. Начались индейские войны, которые тянулись почти беспрерывно вплоть до конца XIX века и завершились истреблением большей части индейского населения Соединенных штатов Северной Америки.

Индейцы, защищавшие свои охотничьи угодья, свои озера и реки, свои жилища, свое право жить на родной земле, оказались грозными противниками.

Индейские воины проявляли изумительное мужество и находчивость. Они в совершенстве знали местность и превосходно умели прятаться и подкрадываться, выслеживали врагов и нападали на них врасплох.

Однако мужественное сопротивление индейцев было обречено на неудачу.

Вначале огромное преимущество европейцам давало огнестрельное оружие. Кроме того, англичане и французы искусно натравливали друг на друга разобщенные индейские племена, и в этих междоусобицах бессмысленно погибали лучшие индейские воины.

Но белые колонисты не ограничились этим. Англичане и французы широко использовали индейцев в своих войнах за господство над Северной Америкой. Снабжая индейские отряды огнестрельным оружием, спаивая их ромом, они подсылали их в поселения своих врагов. Европейцы поощряли всяческие жестокости индейцев и особенно приветствовали скальпирование врагов.

Англичане не гнушались подучивать индейцев добывать скальпы французов и их индейских союзников. Французы отвечали англичанам тем же. Очень скоро, впрочем, белые колонисты сами научились снимать скальпы со своих врагов.

Среди колонистов появились даже специалисты — охотники за скальпами. Таких белых охотников за скальпами описал Купер в своем «Зверобое».

Колонисты считали, что индейцев надо истреблять, как бешеных собак. Среди поселенцев Новой Англии была широко распространена поговорка: «Только мертвый индеец хорош». Естественно, что белые колонисты не только с готовностью слушали и пересказывали все плохое об индейцах, но и возводили на них всякую напраслину. В поселениях белых слово «индеец» стало равнозначащим понятию: жестокий, мстительный и коварный разбойник и убийца.

Это представление об индейцах прочно укоренилось в умах многих американцев.

В 1876 году польский писатель Генрих Сенкевич во время путешествия по американскому Западу подошел на одной станции к группе индейцев и дружески с ними поговорил. Когда он вернулся в поезд, все американцы набросились на него за то, что он говорил, как с людьми, «с этими негодяями, красными чертями, разбойниками».

Сенкевич прибавляет:

Надо сказать, что и среди современных так называемых «цивилизованных» представителей Америки многие недалеко ушли от своих предков, ставивших индейца на какую-то низшую ступень. Доказательство тому — отношение к неграм как к низшей расе, угнетение негритянского народа, полное презрение к нему и лишение его многих политических прав и, наконец, так называемый суд Линча над неграми, который имеет место до сих пор.

Время действия в романе «Зверобой» относится к середине XVIII века. В этом романе читатель знакомится с молодым Зверобоем — Нэтти Бампо и индейцем Чингачгуком. И трудно сказать, кто из них — белый или индеец — благороднее, отважнее и честнее.

Индейские персонажи Купера вызвали много споров среди критиков. Те, кто в своей расовой ненависти к народам не белой расы проповедовали истребление индейских племен, считали, что Купер приукрасил, идеализировал Чингачгука и его соплеменников. Мы же видим заслугу Купера в том, что он дал объективную оценку индейцев, и можем поставить ему в вину лишь то, что, наделив всеми добродетелями друзей и союзников Нэтти Бампо, Чингачгука и его соплеменников, он очернил гуронов — врагов Кожаного Чулка — и приписал им все настоящие и выдуманные отрицательные черты индейцев.

Во всяком случае, Купер — первый писатель, осмелившийся возвысить голос протеста против истребления мужественного, честного и благородного народа.